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LA CONTROVERSIA DE VALLADOLID DE 1550: SON LOS INDIOS DEL

NUEVO MUNDO, HOMBRES CON ALMA COMO LOS CONQUISTADORES?

M del Camino Vidal Fueyo

Profesora Titular de Derecho Constitucional
Universidad de Burgos

Agosto de 1550. En Valladolid, donde tiene fijada su residencia el Emperador

Carlos I de Espaa y V de Alemania, arrecia el calor. El Emperador tiene 50
aos y una larga experiencia como gobernante desde que a la edad de
diecisis hered el trono de Espaa y, slo tres aos despus, las coronas de
Alemania, Austria y Borgoa. Se trata de un monarca que ha librado ya cuatro
guerras contra Francia; que ha sofocado el levantamiento de los Comuneros en
Castilla y de las Germanas en Valencia y Mallorca; que ha librado batallas
contra los musulmanes en defensa de los dominios espaoles en el
Mediterrneo; que est centrado en sofocar la extensin del luteranismo en sus
territorios centroeuropeos; que ha continuado la conquista y colonizacin de
Amrica iniciada por sus abuelos maternos y que, en definitiva, ha vivido
sabindose el soberano ms poderoso de Europa, dirigiendo un Imperio en el
que no se pone el sol.
No obstante, hay una cuestin que le preocupa en torno al descubrimiento,
conquista y gobierno de las Indias: cuenta, como Emperador, con un justo
ttulo para el sometimiento de las poblaciones indgenas?, cul es el status
jurdico de los indios; cul ha de ser el trato que han de recibir por parte de los
colonizadores? El problema tiene una importante dimensin jurdica, filosfica
y teolgica, y el monarca es consciente de que no puede ser afrontado desde
las pautas ideolgicas heredadas de la Edad Media. Por ello, el 16 de abril de
1550, por sugerencia del Consejo de Indias1, ordena la suspensin de todas las
conquistas en el Nuevo Mundo y convoca, para el mes de agosto, la
celebracin de una Junta en la ciudad de Valladolid, con la finalidad de que

El Consejo de Indias de Espaa fue creado por una Real Cdula del 14 de septiembre de 1519. Era
dependiente del Consejo de Castilla y mas tarde, el 1 de agosto de 1524, pas a ser un rgano
independiente bajo la presidencia del Cardenal Loayza. Inicialmente tuvo su sede en Valladolid, hasta que
en 1561 la Corte se traslad a Madrid. El Consejo de Indias de Espaa llego a ser la ms alta autoridad
legislativa y administrativa para el Nuevo Continente despus del Rey. Tena tres Departamentos. Dos de
ellos se dedicaban a los asuntos de gobierno en Amrica y uno a las cuestiones legales o de justicia. El
25 de agosto del ao 1600 se creo la Junta de Guerra, en el seno del Consejo, dedicada a examinar las
contiendas blicas contra los indgenas, que se convirti en una importante fuente del Derecho
Internacional Indiano. El estudio de la documentacin sobre las leyes de India rebelan una actitud
formalmente protectora por parte de los reyes de Espaa hacia los indgenas de la poca que, sin
embargo, no se corresponda con la realidad vivida en las colonias-

eminentes y reconocidos humanistas dictaminen sobre la justicia o injusticia de

la colonizacin americana.
Cierto es que ya los Reyes Catlicos, al mismo tiempo que defendan los ttulos
romansticos del descubrimiento y ocupacin, solicitaron la correspondiente
confirmacin papal, que obtuvieron mediante las llamadas Bulas Alejandrinas
de 1493. Sin embargo, las consecuencias de la lgica resistencia de los
aborgenes son conocidas: guerras, malos tratos, trabajos forzados,
expropiacin de bienes y de tierras, reduccin a esclavitud, etc., dando lugar al
desplazamiento del problema inicial, pues no se trata ya de buscar un justo
ttulo para la conquista del territorio, sino de responder a las preguntas que
formulara el dominico Fray Antn de Montesinos en la ciudad de Santo
Domingo de la Isla Espaola, en 1511:

Con qu derecho y con qu justicia tenis en tal cruel y horrible

servidumbre apuestos indios?, con qu autoridad habis hecho tan
detestables guerras a estas gentes que estaban en sus tierras mansas y
2
pacficas? .
Con esos precedentes retornemos de nuevo a nuestro escenario: agosto de
1550 en la ciudad de Valladolid. Las altas temperaturas que soporta la ciudad
no traspasan los gruesos muros de la magnfica capilla del Colegio de San
Gregorio, regido por los dominicos. Las dudas del Emperador han de
resolverse y dos hombres discuten enconadamente.
Uno de ellos, Juan Gins Seplveda3, sacerdote de sesenta aos; afamado
erudito de la poca, historiador y cronista real desde hace dcadas; confesor
del rey desde 1536; preceptor del Infante Felipe; hombre cultivado en las
Lenguas Clsicas, en la Historia, el Derecho y la Teologa, afirma que los indios
del Nuevo Mundo no tienen alma, que es lo mismo que decir que han nacido
para ser esclavos.
Frente a l, Bartolom de las Casas4, sacerdote dominico de sesenta y seis
aos, ardiente defensor de los nativos americanos, cree que nada diferencia a
los indios de cualquier otro ser humano. En torno a ellos, catorce jueces
escuchan y valoran las diferentes tesis, entre ellos figuran los eminentes
telogos Melchor Cano y Domingo de Soto; tambin especialistas en Amrica
como Bernardino de Arvalo y Gregorio Lpez; un representante del Consejo
de Indias, otro del Consejo Real y un consejero de Inquisicin, entre otros.
El debate es beligerante, profundo y en cierta manera premonitorio. El lenguaje
es depurado, culto, barroco en la forma pero profundamente renacentista en el
fondo. Como renacentista es el hecho de que el soberano de un gran Imperio
pregunte a un grupo de expertos si es lcita la consolidacin y extensin de su
Imperio en las colonias de Amrica, y si se acomodan a la moral los mtodos
de sometimiento que se estn practicando sobre los indgenas.

Cfr.: MAESTRE SNCHEZ, A., Todas las gentes del mundo son hombres. El gran debate entre Fray
Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda, Anales del Seminario de Historia de la Filosofa,
2004, 21, pp. 95.

Nace en Pozoblanco (Crdoba) en 1490 y muere en Pozoblanco, en 1573.

(Sevilla 1485- Madrid 1566)

El debate se desarrolla a puerta cerrada y se alargar durante ocho meses

(hasta abril de 1551). Se trata de una cuestin de Estado y se le da un carcter
secreto. No se toma nota escrita del contenido de las discusiones, y slo se
conservan los alegatos de los contendientes, publicados aos despus en
forma de libros. De la respuesta que se d a la pregunta va a depender,
durante siglos, la suerte de decenas de millones de hombres: Son los indios
del Nuevo Mundo, hombres con alma como los conquistadores?.
Los argumentos y las posiciones intelectuales de ambos contendientes estn
condicionados, como no poda ser de otra manera, por su propia trayectoria
personal. Bartolom de las Casas con tan solo veinte aos haba viajado a la
Isla de La Espaola (actual Santo Domingo) para hacerse cargo de una
encomienda de indios (pues su padre haba acompaado a Coln en su
segundo viaje a Amrica). All entra en contacto con los indgenas y, pocos
aos despus, renuncia a este modo de explotacin repudiando la crueldad
empleada por los colonos5. En 1512 fue ordenado sacerdote (se trata del
primer sacerdote espaol ordenado en Amrica) y viaja a la isla de Cuba.
Movido por una acrrima defensa de los derechos humanos, se dedic de lleno
a defender a los indios y a intentar garantizarles un status acorde con su
dignidad de seres humanos6.
En 1535 sus ideales le impulsan a regresar a Espaa para mantener una
entrevista con el Emperador Carlos V, a quien le propone un programa de
colonizacin pacfica en las tierras colonizadas, programa que, desde nuestra
perspectiva del S. XXI, se podra calificar de moderno y ambicioso. Podemos
intuir que el dominico es persuasivo pues el Emperador accede a que lo ponga
en prctica en una zona de lo que es la actual Venezuela; pero tambin
podemos deducir que es perseverante, pues en 1540 de Las Casas vuelve a
visitar a Carlos I en Valladolid, e intenta trasladarle las nuevas ideas del
Derecho de Gentes difundidas por Francisco de Vitoria impulsando, en 1542, la

Las encomiendas estaban constituidas por un grupo de indios adjudicados, junto con tierras, a colonos
espaoles. Los indios tenan la obligacin de trabajar las tierras, por lo que reciban un pequeo salario, y
el encomendero tena el deber de cristianizarles y de elevarles a la civilizacin. Se crean en 1497
cuando Coln impone a los indios el trabajo obligatorio. Isabel la Catlica prohbe esclavizarles, pero
autoriza este tipo de organizacin. Desde 1511, los misioneros ataca duramente no slo los abusos que
se producen en las encomiendas, sino la propia institucin. Las Leyes de Burgos de 1512 establecen
medidas para controlar los abusos, pero las denuncias por parte de los misioneros continan. Las Leyes
Nuevas de 1542 llegaron a suprimir la concesin de nuevas encomiendas, as como la herencia de las
que existan, pero los encomenderos se opusieron violentamente y Carlos V accedi desgraciadamente a
mantenerlas y siguieron existiendo hasta 1720.

En esta fecha Bartolom de la Casas escribi su famoso libro Brevsima Relacin de la Destruccin de
las Indias. En 1515 volvi a Espaa y junto al Arzobispo de Toledo, Monseor Francisco Jimnez de
Cisneros, se presentaron como defensores de los indgenas ante el Rey Fernando V. En 1516 vuelve a
Amrica como miembro de la Comisin Investigadora del Trato a los Indgenas. Mas adelante, en 1519,
vuelve nuevamente a Espaa y en 1520 presenta una denuncia formal del trato a los indios al Rey Carlos
I. El Cardenal Cisneros, en aquella poca Regente de Castilla, no slo permiti las actuaciones de Fray
Bartolom de las Casas, sino que le dio el ttulo de Defensor de los Indios, encargndole de esa tarea. En
1530 logro obtener de la Corona el decreto que prohiba la esclavitud de los indgenas del Per y que trajo
personalmente para su implementacin. En 1537 recibi el apoyo del Papa Pablo III, quien a travs de la
Bula Papal Sublimis Deus, declaraba a los indgenas de Amrica como seres humanos racionales y
espirituales y que sus vidas y propiedades deban ser protegidas. En 1542 regresa a Espaa y logra
convencer a Carlos I a que firme una nueva ley que prohba la esclavitud en toda Amrica y se limite el
sistema de Encomiendas a una sola generacin.

promulgacin de las Nuevas Leyes de Indias, que propiciaban un trato ms

justo para los indgenas y la lucha por la abolicin de las encomiendas7.
En esta poca renuncia al importante obispado de Cuzco, pues considera que
le alejara de su labor de defensa, a pie de obra, de los derechos de los indios
y en 1546 se traslada a Mjico, donde finalmente fue nombrado obispo de
Chiapas. Sin embargo su vehemente defensa de los derechos de los indgenas
le granje la enemistad de los colonos y provoc su regreso definitivo a Espaa
en 15478.
Estas rpidas pinceladas biogrficas nos proporcionan un breve boceto de uno
de los protagonistas de la controversia de Valladolid. Es un hombre que sabe
de lo que est hablando: ha vivido muchos aos en Amrica y conoce de cerca
la realidad que viven los indgenas en las tierras que hoy constituyen Santo
Domingo, Per, Cuba, Venezuela, Mjico o Guatemala. Pero adems, es un
importante telogo y jurista que conoce profundamente la doctrina del Derecho
de Gentes de Francisco de Vitoria y aunque enfoca la problemtica de la
conquista americana desde las coordenadas de la teologa moral propias de la
poca, esto es, sobre la base de unos principios aristotlicos iusnaturalistas, no
le interesa, como a la mayora de los pensadores contemporneos, la verdad
terica o el valor tcnico de un texto filosfico o jurdico, sino su valor prctico
al servicio de una idea que le obsesionar durante toda su vida: la defensa de
los indios y de sus derechos como personas9.
Frente a l, Juan Gins de Seplveda. Se trata de un importante erudito,
vinculado a la Corte desde hace aos. Traductor de los clsicos, formado en
7

Se ha considerado a Francisco de Vitoria, telogo, jurista y profesor universitario (Vitoria 1486Salamanca 1546), como uno de los pensadores ms influyentes de la Historia de Espaa. En su extensa
obra profundiza sobre la legitimidad de las diversas formas de las guerras de conquista no a partir del
Derecho Romano, o de las donaciones pontificias, sino del Derecho Natural, lo que supone otra forma de
abordar el problema, poco acorde con las prcticas que estaban llevando a cabo sus contemporneos en
Amrica y con la filosofa de las encomiendas. Ingres muy joven en la orden dominicana y en 1509 viaja
a Paris para estudiar Teologa, doctorndose en 1523, fecha en que vuelve a Espaa para trabajar en el
Colegio de San Gregorio de Valladolid. El 7 de septiembre de 1526 gana la ctedra de Prima Teologa en
la Universidad de Salamanca, donde se hace famoso por sus crticas al sistema jurdico impuesto por los
conquistadores en Amrica. Fue uno de los primeros pensadores europeos en concebir la idea de una
sociedad de naciones, esto es, la idea de una comunidad universal de todos los pueblos organizados
polticamente y fundada en el derecho natural de cada hombre y de cada pueblo, definiendo el llamado
Derecho de Gentes. En 1536 fustig duramente los abusos de los conquistadores y, en sus escritos
relacionados con la conquista del Per, declara que los indgenas no son seres inferiores para ser
explotados o esclavizados, sino seres libres con iguales derechos que los espaoles y dueos de sus
tierras y bienes. De sus famosas Relecciones, las que pasan a los anales de la ciencia jurdica son las
tituladas Sobre los indios (De Indis prior y De Indis posterior sive de iure belli, 1530 y 1539
respectivamente), que tratan del aspecto jurdico de las relaciones de los espaoles con los indios, y el
Derecho de Guerra, tratado en el que analiza los principios jurdicos que han de regir las relaciones
internacionales. Cfr., entre otras obras, BROWN SCOTT, J., The Spanish origin of international law.
Francisco de Vitoria and his law of nations, Oxford University Press, Oxford, 1934; CORDERO PANDO, J.,
La apertura a la modernidad en Espaa: la contribucin de Francisco de Vitoria, Cuadernos de
Realidades Sociales, 47-48 (1996).

Como autor dej inconclusa la Historia General de las Indias, impreso en 1875, que resulta un
documento de gran relevancia histrica sobre la conquista y colonizacin de Amrica. Tambin escribi la
Apologtica historia sumaria, en defensa de los derechos de los indios, y en 1552 vi la luz su obra
cumbre Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, considerada por muchos como uno de los
puntos de arranque de la leyenda negra sobre la colonizacin espaola (Vid. Personajes de la historia de
Espaa, Tomo 3, Espasa Calpe, 1999, p. 359).

Cfr.: MAESTRE SNCHEZ, A., Todas las gentes del mundo son hombres. El gran debate entre Fray
Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda, Anales del Seminario de Historia de la Filosofa,
2004, 21, pp. 104 y ss.

Bolonia y Roma (en donde residi durante cerca de veinte aos), gran
conocedor de la obra de Aristteles, y autor de mltiples obras historiogrficas,
filosficas y doctrinales. Sin embargo, nunca viaj a Amrica y no conoce de
cerca la realidad de las colonias. Seplveda defiende el derecho de Espaa,
como nacin civilizada, a someter mediante las armas a quienes califica como
salvajes, oponindose abiertamente incluso a las normas del Consejo de
Indias10. Las ideas de Aristteles estuvieron muy presentes en su discurso, y
en ellas se apoya para afirmar:
La primera razn de la justicia de esta guerra o conquista es que,
siendo por naturaleza siervos los hombres brbaros (indios), incultos e
inhumanos, se niegan a admitir el imperio de los que son ms prudentes,
poderosos y perfectos que ellos, imperio que les traer grandsimas
utilidades11.
En definitiva, para Seplveda la dominacin que Europa ejerce sobre Amrica
y, por tanto, sobre las culturas que all se encuentran, es una accin
pedaggica que se convierte en una violencia necesaria (guerra justa). Es la
consecuencia de lo que califica como inmadurez culpable de los indios. As, el
conquistador europeo no slo es inocente, sino meritorio, puesto que ejerce
una violencia emancipadora.
Qu cosa puede suceder a estos brbaros, ms conveniente ni ms
saludable, que el quedar sometidos al imperio de aquellos cuya
prudencia, virtud y religin los han de convertir de salvajes (tales que
apenas merecen el nombre de seres humanos) en hombres civilizados,
en la medida en que puedan serlo12
Seplveda niega la dignidad y la alteridad de otras culturas, as como su
derecho a defenderse frente al opresor y, como argumento de autoridad, se
remite a Aristteles, para quien lo perfecto debe imperar y dominar sobre lo
imperfecto; lo excelente sobre lo contrario. Ideas que, por otra parte, imperan
en la mentalidad eurocentrista de finales del S XV y mediados del XVI,
conocida como la Doctrina del Descubrimiento, en virtud de la cual se negaba
absolutamente a los indgenas su calidad de personas, de sujetos, e incluso de
seres humanos. En correspondencia con esa doctrina, no se consideraba a los
indgenas sujetos de derecho y, por tanto, no podan realizar ningn tipo de
negocio, ni de acto jurdico.
Por el contrario, los argumentos de Bartolom de las Casas presentan a las
personas originarias de Amrica como seres humanos racionales y libres de
proyectar su propia vida y de defender su cultura autctona. De las Casas
10

Y tambin a la doctrina oficial de la iglesia en aquel momento, pues la Bula Sublimis Deus, de Pablo III,
dictada en 1538 ante el hecho consumado de la colonizacin, recoga que los indios tienen todos los
derechos como sbditos del rey de Castilla, y los espaoles no pueden privarles de ninguno de ellos. La
colonizacin, segn la Bula, se justifica por la autoridad del Papa para evangelizar al mundo no para
conceder territorios a prncipes cristianos-. La colonizacin es justa slo si es pacfica y si se halla
subordinada a la labor misional. Los indios no tienen ms deberes que aquellos comunes a todos los
sbditos de la Corona y deben vivir en libertad, bajo el gobierno de sus propios jefes, supervisados por
funcionarios del monarca que administren justicia y tutelen a los nativos hasta que estn plenamente
civilizados.

11

De la justa causa de la guerra contra los indios, publicado por primera vez en Roma en 1550. Cita de la
Edicin Crtica del Fondo Cultural Econmico de Mexico, 1987, p. 153.

12

Op. cit. P. 133.

plantea, entre otras cosas, la ilegalidad de mantener las Encomiendas a

perpetuidad y expone las consecuencias desastrosas que podra acarrear a la
comunidad indgena.
Para este humanista, se debe intentar civilizar al indio sin destruir su cultura o
sus costumbres y en sus argumentaciones alcanza un alto grado de conciencia
crtica, tanto respecto de la filosofa imperante en la poca como respecto de
los mtodos utilizados por los colonos. Sus argumentos, an desde los
parmetros del S. XXI, resultan extremadamente modernos, pues para De las
Casas se ha de cristianizar contando con la cultura y costumbres del otro. Es
ms, afirma que slo desde la argumentacin racional y desde los mtodos
pacficos, se puede convencer al gentil sobre la religin catlica. Argumentos
que deja claros en su obra Del nico modo de atraer a los pueblos a la
verdadera religin, escrita en 1536.
En cierto modo es inevitable establecer un paralelismo entre las ideas que
defiende De las Casas y la inclusin del otro, a la que Jrgen Habermas
dedicaba recientemente una monografa13, porque ambos nos coloca ante un
profundo interrogante que dista de estar resuelto al da de hoy: la inclusin del
otro implica que los lmites de la comunidad estn abiertos para todos,
tambin para aquellos que son extraos y quieren continuar siendo
extraos?14. En el S. XVI el problema emerge del colonialismo; en el S. XXI de
una globalizacin despiadadamente asimiladora y unificadora, y de unos
procesos de inmigracin no siempre bien entendidos por la sociedad de
acogida.
Pues bien, la discusin intelectual entre De las Casas y Seplveda, que ha
pasado a la historia con el denominacin de la controversia de Valladolid,
supuso un hito en la historia de Occidente, porque plante una pregunta que
sirvi de punto de partida para el nacimiento de una corriente filosfica (aunque
minoritaria y desgraciadamente no seguida por el poder dominante) tendente al
reconocimiento de los derechos humanos desde una perspectiva
asombrosamente moderna, esto es, desde la posicin del indio, del otro. Esto
es, no a partir del esquema imperante en el imperialismo y, por tanto, no a
partir de un paradigma pretendidamente universal e indiscutible, sino desde la
defensa de los presupuestos culturales de los indgenas.
Por ello, tras una lectura detenida de algunos de los escritos de Bartolom de
las Casas, no creo que sea muy aventurado afirmar que se trata de un
precursor del multiculturalismo, pues nos encontramos ante un defensor de los
derechos de los indios que, lejos el paternalismo de quien se cree superior,
acepta y defiende frreamente su propia identidad, esto es, sus costumbres, su
cultura, en definitiva y como venimos diciendo, su alteridad. Con seguridad, lo
verdaderamente revolucionario del planteamiento de De las Casas es que
afirma la condicin humana del indio no por mera caridad cristiana, sino que lo
hace comprendiendo que el etnocentrismo vigente para definir esa condicin
no era el nico criterio vlido. En proclamar la humanidad, racionalidad, libertad
personal y colectiva de los pueblos indgenas, partiendo de la defensa de sus

13

La inclusin del otro. Estudios de teora poltica, Paidos, Barcelona, 1996.

14

HABERMAS, J., La inclusin del otro. Estudios de teora poltica, Paidos, Barcelona, 1996, p. 24.

propios valores culturales radica, precisamente, el carcter innovador del

pensamiento de Bartolom de las Casas15.
As transcurri la Controversia de Valladolid. Quin gan?. Formalmente
ninguno de los dos. La mayor parte de los telogos presentes en la capilla del
Colegio de San Gregorio se inclinaron por De las Casas; mientras que los
juristas apoyaron a Seplveda, pero no hubo sentencia oficial. Los jueces se
dispersaron despus de la sesin final, y durante aos el Consejo de Indias
estuvo luchando para que dieran sus pareceres por escrito. A Fray Melchor
Cano, por ejemplo, se le pide que no parta para Trento sin dejar por escrito un
informe sobre el tema, que debera enviar al Marqus de Mondjar, Presidente
del Consejo de Indias. Sin embargo en 1557, trascurridos cinco aos desde su
vuelta del Concilio, se le vuelve a reclamar su parecer pues an no lo haba
remitido. Otros de los jueces s llegaron a emitir su informe, pero estos
expedientes escritos jams llegaron a ser publicados o difundidos y, por otro
lado, tampoco alcanzaron una decisin colegiada.
Cul fue, entonces, el verdadero resultado de la gran disputa de Valladolid?16.
Una consecuencia esperada fue que Seplveda se convirti en el referente de
los conquistadores. El cabildo de la Ciudad de Mxico, la ms rica y ms
importante de todas las Indias, reconoci agradecida lo que haba hecho en su
favor, y en prenda de su aprecio y para animar en el porvenir a que lo prosiga,
vot el 8 de febrero de 1554 que se le enven algunas cosas desta tierra de
joyas y aforros hasta el valor de 200 pesos. Sin embargo, su doctrina no
triunf y no logr publicar en vida sus diversas apologas pues el Consejo de
Indias neg tal licencia17. Es ms, el Consejo Real de Castilla decidi solicitar
de las Universidades de Salamanca y Alcal de Henares un dictamen sobre si
deba imprimirse o no dicha obra. A finales de 1557 las Universidades
consultadas emitieron un parecer desfavorable18.
Por el contrario, De las Casas pudo publicar en Sevilla, en 1552, una serie de
tratados en los que daba su versin de la Disputa de Valladolid. No obstante, ni
el Imperio abandon las Indias, ni el proceso de colonizacin termin, y las
Encomiendas se mantuvieron. En 1556, el Emperador dict de nuevo rdenes
permitiendo a sus virreyes en Amrica dar licencias para nuevos
descubrimientos. Sin embargo, De las Casas continu presentando memoriales
al Emperador y al Consejo de Indias y hasta trat de que el Papa excomulgara
y anatematizara a cualquiera que considerase justa la guerra contra los indios
y, en cierto modo, a l se le debe que la conquista de las Filipinas de 1570 en
adelante, se hiciera de forma mucho ms pacfica19.

15

Historiadores europeos colocan al dominico a la altura de Erasmo y Toms Moro y como un precedente
de Rousseau. Su obra fue traducida inmediatamente al ingls, al francs, al alemn, al italiano y al
flamenco. El norteamericano Lewis Hanke afirma que, con la Controversia, por primera y sin duda por
ltima vez, una nacin colonizadora organiz una investigacin formal sobre la justicia de los mtodos
utilizados para extender su imperio.

16

Seguimos en este punto a MAESTRE SNCHEZ, A., Todas las gentes del mundo son hombres. El
gran debate entre Fray Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda, op. cit., pp. 131 y ss.

17

Archivo de Simancas, Legajo n 69 de la Secretara de Estado.

18

MAESTRE SNCHEZ, A., op. cit., p. 109.

19

MAESTRE SNCHEZ, A., op. cit., p. 132.

Lo pasado, como lo que ha dejado de hacerse, no tiene remedio;

atribyase a nuestra debilidad siempre que se haga restitucin de los
bienes impamente arrebatados (). Si esto se hace as, estoy
convencido de que ellos abrazarn la doctrina evanglica, pues no son
necios ni brbaros, sino de innata sinceridad, sencillos, modestos,
mansos y, en habilidad y dotes naturales, superan a muchas gentes del
mundo conocido20.
La controversia de Valladolid ha sido publicada a casi todos los idiomas del
mundo, y se considera el origen de la lucha por los derechos humanos, de la
tolerancia y del respeto a las diferencias.

20

Apologa de Fray Bartolom de las Casas contra Juan Gins de Seplveda. Traduccin, con
introduccin, notas e ndices hecha por ngel LOSADA, Madrid, ed. Nacional, 1975, p. 393.