Las bebidas destiladas son las descriptas generalmente como aguardientes y

licores; sin embargo la destilacin, agrupa a la mayora de las bebidas alcohlicas

que superen los 20 de carga alcohlica.

Antiguamente, el secreto de cada productor era el sistema de destilacin que le

permita lograr en su producto el sabor deseado para la bebida. Debido a esto, el
proceso de destilacin tuvo muy variados tipos y funcionamientos, aunque todos,
basandose en el mismo objetivo comn de separar el alcohol de un fermento para
llevarlo a una bebida. Para esto, existieron diversos mtodos de calentar recipientes
y de colectar los vapores condensados en alguna superficie fria destinada a
convertir nuevamente el vapor en lquido, colectarlo y transportarlo a otro
recipiente de baja temperatura que serva como depsito del 'espiritu' destilado.
Hoy da todava se utilizan sistemas y recipientes muy rudimentarios para elevar la
temperatura del fermento, en particular para bebidas como el brandy producido por
algunas empresas de Francia y el whisky producido por algunas de Escocia e
Irlanda. El modelo original en el que muchos se inspiraron se conoce como Tahit. El
cual consiste en un recipiente simple de fondo ancho y pico de dimetro reducido.
El pico no se encuentra abierto sino que cuenta con un pliegue que se conserva a
menor temperatura que la base. A su vez, ese pico cuenta con un conducto que
transportar el vapor condensado hacia un recipiente secundario que se encuentra
alejado de la llama que calienta al primero.
El proceso de destilado se remonta a pocas anteriores al ao 800 AC (antes de
Cristo), momento en el cual se documento al detalle el primer proceso de
fermentacin y destilacin que se conoce. El siguiente es un cuadro con la
referencia histrica que se conoce del proceso de destilacin a lo largo de la historia
de la humanidad.
Epoca
Pas o Zona Geogrfica
Bebida fermentada
Material base para el producto
Bebida destilada obtenida
antes del 800 AC
China
Tchoo (tch)
arroz y mijo

Sautch (sautchoo)
800 AC
Ceylan e India
Toddy
arroz y melaza
Arrack

Asia
Kumiss
leche de burra o yegua
Arika

Tartaria Caucsica
Kefir
leche de burra o yegua
Skhou

Japn
Sake
arroz
Sochu
500 DC
Reino Unido (Inglaterra)
agua miel (mead)
miel
Agua miel destilada

1000
Italia
Vino
uvas
Brandy

Karpatos
fermento
papas y cereales
Vodka

Pases eslavos
brandy de ciruela
ciruelas
Slivovitza
1100
Irlanda
Cerveza
malta, avena y cebada
Usquebaugh (un tipo de whisky)
1200
Espaa
Vino
uvas
Aqua vini

Espaa y Francia
melaza de caa
caa de azucar
Rum, rhum o ron.
1500
Escocia
Cerveza
malta de cebada
Aqua vitae o whisky
1650
Mjico
fermento
agave (cactus)
Tequila

Segn las diferentes zonas geogrficas y el paso del tiempo, el proceso de

destilacin fue evolucionando. Sin embargo, el gran cambio en los procesos, y aquel
que permiti lograr bebidas de caractersticas equivalentes a medida que se
cambiaba de ao de produccin, partida de material base, etc, fue en la era
industrial. Con el conocimiento de la qumica, de los circuitos cerrados y
especialmente los principios de evaporacin y condensacin, dos personas iniciaron
cambios que marcaron tendencia.

La columna de destilacin
El primer cambio significativo lo ide H. Braunschwick en 1512 para la elaboracin
de un Brandy estilo francs en su destilera. El circuito que propuso, consista en
separar el condensador del evaporador, para as lograr una mejor separacin entre
vapores voltiles en un solo circuito cerrado y nica operacin. Este cambio fue el
que inspir al segundo, aunque con una diferencia de 330 aos entre s.
Esta idea de componentes separados ilumin a Robert Stein, quien ideo en 1832 un
proceso separado en dos columnas para su destileria de whisky escocs. Una de las

columnas se pens para la evaporacin y la otra para la condensacin y separacin

de vapores.
La primer columna permita ingresar el vapor del producto calentado el cual recorra
un ciclo de compartimientos en forma vertical ascendente. El que fuera vapor de
agua, al tener menor punto de evaporacin quedara retenido en estos
compartimientos. El vapor de alcohol continuara el recorrido hasta la parte superior
para as encontrar ruta que lo lleve hasta la segunda columna. La segunda columna,
sera recorrida por el vapor en forma descendente a travs de un circuito de
serpentinas que iran reduciendo la temperatura del alcohol, para as asegurar la
separacin del vapor de agua del vapor de alcohol.
Este invento de Robert Stein fue patentado por Aeneas Coffey en 1832, y fue
conocido por la mayora de los productores como propiedad del segundo. As la
maquina es conocida al dia de hoy como 'Coffey Still' o Columnas Coffey. Este
principio de Coffey se sigue utilizando, aunque mejorado, para la produccin de la
gran mayora de las bebidas alcohlicas.
Historia de la Destilacin del Alcohol
El proceso de destilacin (del latn 'de-stillare' que significa 'gotear")
consiste en la separacin de un lquido a travs de su evaporacin y
condensacin. El ejemplo ms simple de este proceso puede observar-se
cuando el vapor de una caldera se deposita en gotas de agua destilada en
una superficie fra. La destilacin s usada para separar lquidos de
slidos no voltiles, as como en la separacin de licores alcohlicos de
materiales fermentados, en la separacin de dos o ms lquidos con
diferentes puntos de ebullicin, en la separacin de gasolina, petrleo y
aceites lubrificantes extrados a partir del petrleo crudo. Otras
aplicaciones industriales incluyen la desalacin de agua del mar (extraer
la salitre del agua para volver-la potable).
En el siglo IV a.C., Aristteles sugiri la posibilidad de efectuar-se
destilaciones, teniendo escrito que: "A travs de la destilacin podemos
volver el agua del mar potable y el vino, as como otros lquidos pueden
ser sometidos a este mismo proceso. Con efecto, la destilacin s un
proceso antiguo, remontado al ao 200 a.C. Se considera que las primeras
destilaciones se hicieron en China, Egipto y en Mesopotamia y tenan,
sobretodo, propsitos medicinales, pero tambin era como objetivo la
creacin de blsamos, esencias y perfumes. En Mesopotamia, por vuelta
del ao 1810 a.C. la perfumera del rey Zimrilim utiliz este mtodo para
todos los meses hacer centenas de litros de blsamos, esencias y
inciensos de cedro, ciprs, jengibre y mirra. Las destilaciones efectuadas
tenan como objetivo la produccin de cosmticos, sustancias medicinales
y sustancias utilizadas en el embausamiento de muertos y en la

realizacin de rituales espirituales. La reina Cleopatra conoca el arte de

la destilacin y pensar que hizo un relato de este proceso, texto ese que
se perdi. En el siglo I, el fsico griego Pedanius Dioscurides hizo una
mencin a este proceso despus de haber observado la condensacin en la
tapa de un recipiente, en el cual haba sido calentado algn mercurio.
Los historiadores afirman que el alambique fue, muy probablemente,
inventado por vuelta de los aos 200 o 300 d.C., por Maria, la juda o por
Zosimo de Panoplia, un alquimista egipcio cuya hermana, Theosebeia,
invent muchos modelos de alambiques y condensadores de reflujo. Otros
afirman que durante los siglos VIII o IX, los alquimistas rabes planearon
utilizar el alambique para obtener esencias ms refinadas utilizadas en
los perfumes, en cuanto que otros alquimistas rabes lo utilizaron para
intentar convertir metal en oro. "Ambix s una palabra griega para
designar un vaso con una pequea abertura. Este vaso haca parte del
equipamiento de destilacin. Inicialmente los rabes cambiaron la palabra
Ambix para Ambic y llamaron Al Ambic al equipamiento de
destilacin. Ms tarde, en Europa, la palabra fue modificada por
Alambique.
DESTILACION DE LOS VINOS
Las civilizaciones de casi todas las partes del mundo temprano
desenvolvieron algunas bebidas alcohlicas. En el ao 800 a.C., los chinos
destilaron una bebida del arroz. Aparentemente, los romanos generaron
una bebida destilada, a pesar de no encontrar-se referencias escritas
anteriores al ao 100 d.C. La produccin de bebidas espirituosas a travs
de la destilacin remonta en Gran Bretaa, en el periodo anterior a la
conquista romana. Portugal, Espaa, Francia y el resto de los pases del
oeste europeo muy probablemente producirn bebidas espirituosas, pero
de forma limitada, despus de tener contactado con los rabes.
Se atribuye a Ibn Yasid la utilizacin del alambique con la intencin de
obtener alcohol. Esta descubierta fue, supuestamente, hecha despus del
siglo X. Inicialmente, el alcohol fue utilizado para finalidades medicinales
y para prolongar la esperanza de vida (la llamada agua milagrosa o el
elixir de la vida). Las primeras bebidas alcohlicas destiladas eran echas
de sustancias a base de azcar, originalmente se utilizaron las uvas y el
miel para hacer brandy de uvas y hidromiel.
En el siglo XI, la invencin del tubo de enfriamiento en espiral oper el principal
cambio en la destilacin. Avicenna invent un tubo de enfriamiento que permiti
que el vapor de las plantas se enfra-se ms deprisa, al contrario de lo que suceda
anteriormente cuando los destiladores utilizaban un tubo de enfriamiento recto.

En los siglos XIV y XV, al largo de las invasiones turcas en Europa,

emprendidas en nombre de Ala, fueron dejadas por los turcos muchas
costumbres, tradiciones y secretos en los pases por ellos cruzados. Entre
estos secretos estaba la destilacin. El Al-ambiq o alambique, y la
fabricacin de al-koh'l o alcohol en breve se volver bien conocido en el
mundo cristiano. Con la difusin del conocimiento de la destilacin por
toda Europa, este proceso se desenvolvi incluyendo sus efectos en el
liquido, y en cuanto al sueo de los alquimistas de hacer oro con el
alambique continu a ser un sueo, fueron descubiertas bebidas
espirituosas, que fueron llamadas de acqua vitae o elixir de la vida.
Las bebidas espirituosas o elixir de la vida eran usadas en virtud de sus
calidades teraputicas. Las observaciones farmacuticas efectuadas
temprano atribuyeron poderes curativos a las bebidas espirituosas, una
vez que estas provocaban un sentimiento de relajamiento y bien estar.
Desde entonces se volvi habitual el consumo de bebidas alcohlicas
espirituosas en ocasiones sociales, lo que origin una variedad sin fin de
bebidas comercializadas actualmente como el Palinka de Hungra, el
Schnapps de Alemania, la Grappa de Italia, el coac y Eau de Vie de
Francia, el Whisky de la Escocia y de Irlanda, Aguardiente de Portugal, el
Tequila de Mjico, el Rum de Barbados y del Caribe o el Vodka de Polonia
y de Rusia, todas ellas consideradas Aqua Vitae" o elixir de la vida
Gradualmente, el alambique fue siendo mejorado. En 1526, Paracelsus
utiliz por primera vez el Bao Maria, entonces apellidado de balneum
Mariae por los alquimistas. Este mtodo evitaba que se abriese un escape
en el recipiente en cuanto este calentaba y estabilizaba la temperatura de
los lquidos. El sistema de enfriamiento del vapor tambin fue mejorado.
El tubo funcionaba a travs de recipientes que contenan agua fra. En
1771, el qumico alemn Christian Ehrenfried Weigel invent un
instrumento que ms tarde fue equivocadamente llamado de condensador
de Liebig, el creador del equipamiento de condensacin de la actualidad,
en el cual el tubo que conduca el destilado para fuera del alambique
estaba dentro de otro lleno de agua. .