PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA

QUIMIOTERAPIA
Qu es la quimioterapia y cmo funciona?
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos (o
drogas) para tratar el cncer. Algunas veces, a este tipo de
tratamiento se le llama slo "quimio". Mientras que la ciruga y
la radioterapia, remueven, destruyen o daan las clulas
cancerosas en un rea especfica, la quimioterapia funciona en
todo el cuerpo. Los medicamentos quimioteraputicos pueden
destruir las clulas cancerosas que han hecho metstasis o se
han propagado a otras partes del cuerpo alejadas del tumor
primario (original).
Hoy da se utilizan ms de 100 medicamentos
quimioteraputicos en varias combinaciones. Aun cuando
puede utilizarse un solo medicamento para tratar el cncer, por
lo general los medicamentos son ms eficaces si se utilizan en
combinacin con otros. Probablemente su tratamiento de
quimioterapia consistir de ms de un medicamento, lo que se
conoce como quimioterapia de combinacin. Una combinacin
de medicamentos permite que los medicamentos con diferentes
tipos de accin trabajen juntos para destruir un mayor nmero
de clulas cancerosas y reducir la posibilidad de que usted se
torne resistente a un medicamento quimioteraputico en
particular.
Usted y su mdico decidirn cul medicamento o combinacin
de medicamentos es lo mejor para usted, as como las dosis,
mtodo de administracin y la frecuencia y duracin del
tratamiento. Todas estas decisiones dependern del tipo y
localizacin del cncer, el grado de crecimiento, y cmo est
afectando las funciones normales de su cuerpo y del estado
general de salud.
Cul es el objetivo de la quimioterapia?

Dependiendo de su tipo de cncer y de la etapa de desarrollo, la

quimioterapia puede utilizarse para alcanzar los siguientes
objetivos:

Curar su cncer.
Evitar que el cncer se propague.
Retardar el crecimiento del cncer.
Destruir las clulas cancerosas que pudieran haberse
propagado a otras partes del cuerpo desde el tumor
original.
Aliviar los sntomas causados por el cncer.

Su mdico hablar con usted sobre el objetivo de su

quimioterapia antes de comenzar el tratamiento.
Ser la quimioterapia mi nico tratamiento contra el cncer?
Algunas veces la quimioterapia ser el nico tratamiento que
usted necesitar. Con mayor frecuencia, la quimioterapia se
utiliza adems de la ciruga, la radioterapia o con ambos
tratamientos. Estas son las razones para ello:
La quimioterapia puede utilizarse para reducir el tamao de un
tumor antes de la ciruga o de la radioterapia.
Puede utilizarse despus de la ciruga o la radioterapia para
ayudar a destruir las clulas cancerosas remanentes.
Puede utilizarse con otros tratamientos en caso de que el
cncer vuelva a aparecer.
Cuando se administra quimioterapia despus de la ciruga, para
destruir las clulas cancerosas que pudieran haber quedado, se
le llama terapia adyuvante. Cuando se usa la quimioterapia
para reducir el tamao del tumor antes de la ciruga o de la
radioterapia, se le llama terapia neoadyuvante.
Lista de preguntas que debe hacerle a su mdico

Antes de optar por la quimioterapia como opcin de

tratamiento, usted debe saber los beneficios, los efectos
secundarios y los riesgos que puede esperar. Considere
preguntarle a su mdico o enfermera las siguientes preguntas.
Usted puede llevar estas preguntas consigo a su prxima
consulta. Nuestra informacin, junto con la que recibe de su
mdico, debe proveerle lo que necesita saber sobre su
tratamiento y lo que realmente debe esperar como resultado.

Cul es el objetivo de la quimioterapia en mi caso?

Cules son las probabilidades de que la quimioterapia
funcione?
Despus de la quimioterapia, estar curado, en remisin
(desaparicin parcial o total de los signos y sntomas de la
enfermedad) o aliviado de mis sntomas?
Existen otras formas de alcanzar los mismos objetivos?
Cmo sabr si la quimioterapia est funcionando?
Si la quimioterapia no resulta eficaz, existen otros
tratamientos para m?
Cules son los riesgos potenciales y efectos secundarios
de la quimioterapia que recibir? Cmo se comparan
estos efectos secundarios con los de los otros
tratamientos?
Cmo recibir la quimioterapia, con qu frecuencia y por
cunto tiempo? En dnde se administrarn los
medicamentos?
Existe alguna manera de prepararme para el tratamiento
y reducir la probabilidad de los efectos secundarios?
Se ver mi alimentacin restringida de alguna manera?
Mis actividades? Mi trabajo? Ejercicios? Actividad
sexual?
Ser tratado quirrgicamente, con radiacin o con
ambos? Si es as, cundo y por qu? Cules son los
resultados esperados para cada tipo de tratamiento?
Si se va a administrar quimioterapia despus de la ciruga
o radiacin, se destruirn las clulas cancerosas que
hayan quedado? Se podra utilizar nicamente la
quimioterapia?
Hay algn estudio clnico en el que pueda participar?

Cunto costar la quimioterapia? La cubrir mi seguro o

plan mdico? Si la compaa de seguro solicita una
segunda opinin, o si a m me gustara una, a quin
sugerira usted que yo viera?

A continuacin le ofrecemos algunos consejos para recordar las

respuestas de su mdico:
Tome notas durante sus citas. Sin pena alguna solicite a su
mdico que vaya ms despacio para que usted pueda escribir.
Si es posible, utilice una grabadora durante su visita al mdico,
as no pasar por alto ningn detalle de la conversacin.
Piense en la posibilidad de que un amigo o pariente le
acompae a sus citas con el mdico para que le ayude a
entender mejor lo que dice su mdico y para que ms tarde le
ayude a refrescar su memoria.
En dnde recibir el tratamiento de quimioterapia?
La ubicacin depende del medicamento o medicamentos que se
le estn administrando, las dosis para cada medicamento, las
polticas de su hospital, sus preferencias y lo que su mdico
recomiende. Usted puede ser tratado con quimioterapia en los
siguientes lugares:

Su
En
En
En
En

hogar.
el consultorio de su mdico.
una clnica.
el departamento de consulta externa de su hospital.
un hospital.

Con qu frecuencia recibir quimioterapia y cunto durar?

La frecuencia y la duracin de su tratamiento dependen del tipo
de cncer que usted padece, de los objetivos del tratamiento,
de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que
su cuerpo responda a ellos. Usted podra recibir tratamiento
diario, semanal o mensual; pero por lo general los tratamientos
se administran en ciclos intermitentes que incluyen perodos de
descanso para que su cuerpo pueda generar nuevas clulas
sanas y recobrar su fuerza.

Si su cncer aparece otra vez, se puede volver a utilizar la

quimioterapia. Esta vez se podran administrar medicamentos
diferentes para aliviar los sntomas o para disminuir el
crecimiento o propagacin del cncer. Los efectos secundarios
podran ser diferentes, dependiendo del medicamento, la dosis
y cmo se administre.
Cmo se me administrar la quimioterapia?
La mayora de los medicamentos quimioteraputicos se
administran a travs de un tubo diminuto de plstico, o catter,
que se inserta en una vena en su antebrazo o mano. Este
mtodo se conoce como intravenoso o IV. Los medicamentos
intravenosos pueden ser administrados de las formas
siguientes:
Los medicamentos pueden ser administrados a travs de un
tubo de infusin intravenosa directamente desde una jeringa
por unos pocos segundos, lo que se conoce como "bolo IV".
La infusin intravenosa puede durar de 30 minutos a unas
pocas horas. Una mezcla de medicamentos fluye desde una
bolsa de plstico.
Algunas veces es necesario realizar infusiones continuas que
generalmente duran de 1 a 4 das.
El catter y la aguja pueden causar una cicatriz o debilitar las
venas despus de varias sesiones de quimioterapia. Una
alternativa es el dispositivo de acceso vascular (VAD, por sus
siglas en ingls), que es un catter que se implanta
quirrgicamente debajo de su piel, usualmente en el rea del
pecho, y que puede permanecer en su lugar sin causar dolor,
proporcionando el acceso a una vena principal. Entonces los
medicamentos pueden ser inyectados directamente dentro del
VAD o a travs de un dispositivo intravenoso conectado al VAD
cuando vaya a su tratamiento de quimioterapia.
Dependiendo del medicamento y la localizacin del cncer, su
quimioterapia tambin podra ser administrada en una o ms
de las formas siguientes:
Por la boca u oralmente: tambin se conoce por su abreviacin
en ingls "PO". Usted traga el medicamento en forma de
pastilla, cpsula o en forma lquida como si fuera cualquier otra
medicina. Por lo general, este mtodo es ms conveniente y

menos costoso, ya que los medicamentos pueden ser

administrados en el hogar. Si usted toma los medicamentos
quimioteraputicos oralmente, es muy importante que tome la
dosis exacta que se le prescribi.
Intravenosa (IV): la quimioterapia se inyecta en una vena
a travs de una aguja o catter.
Intratecal (IT): se inyecta el medicamento en el canal
espinal. Usted puede recibir una inyeccin directamente
en su espina o en un reservorio permanente de lquido
cefalorraqudeo debajo de su cuero cabelludo. Este
mtodo conlleva colocar quirrgicamente un pequeo
dispositivo en el cuero cabelludo que se conecta al lquido
cefalorraqudeo de su canal espinal.
Intraarterial: se inyecta el medicamento
quimioteraputico directamente en una arteria para tratar
una sola rea (como el hgado, brazo o una pierna). Este
mtodo limita el efecto del medicamento en otras partes
del cuerpo.
Intracavitaria (IC): los medicamentos quimioteraputicos
se administran a travs de un catter a la cavidad
abdominal o a la cavidad torcica.
Intramuscular (IM): el medicamento se inyecta en un
msculo a travs de una aguja.
Intralesional: se inyecta el medicamento a travs de una
aguja directamente en un tumor en la piel, debajo de la
piel o en un rgano interno.
Tpico: se aplica el medicamento directamente en el rea
cancerosa en la piel.
Causa dolor la quimioterapia?
Usted ya sabe cmo se siente tomar una pastilla o untar
medicina en su piel. Adems, usted ha sentido anteriormente
una pequea molestia, pero corta, con las inyecciones. Los
medicamentos intravenosos no deben causar dolor despus del
primer piquete (pinchazo) de la aguja para insertar el catter.
Si usted siente dolor, ardor, fro u otra sensacin rara, avise a
su mdico o enfermera inmediatamente.
Qu son los estudios clnicos?
Los estudios clnicos son pruebas de investigacin
cuidadosamente diseadas para probar nuevos tratamientos
prometedores contra el cncer. Esta es una opcin que usted

debe discutir con su mdico. Los pacientes que participan en

proyectos de investigacin pueden ser los primeros en
beneficiarse de estos tratamientos. Estos pacientes pueden
contribuir de una manera importante al cuidado de la salud
porque los resultados de los estudios tambin ayudarn a otros
pacientes.
En un estudio clnico, usted recibe el tratamiento convencional
o un tratamiento experimental. ste no es un estudio para ver
si usted se recupera sin ningn tratamiento. Al igual que con
cualquier tratamiento mdico, usted est en la libertad de
abandonar un estudio clnico en cualquier momento y buscar
otras opciones de tratamiento.
Puedo tomar otras medicinas cuando estoy en tratamiento de
quimioterapia?
Algunas medicinas pueden interferir con los efectos de su
quimioterapia. Para tener la seguridad de que su tratamiento
sea lo ms eficaz posible, informe a su mdico o enfermera de
todas las medicinas con receta o sin receta mdica que est
usted tomando.
Haga una lista con el nombre de cada uno de los
medicamentos, la frecuencia con que los toma, la razn por la
que los est tomando, as como la dosis.
Asegrese de incluir los preparados que usted no considera
medicinas, como aspirina, suplementos nutritivos o de hierbas,
vitaminas y medicinas que no requieren prescripcin mdica.
Su mdico le indicar si debe suspender alguno de estos
medicamentos antes de empezar con la quimioterapia. Una vez
iniciados los tratamientos, consulte a su mdico antes de tomar
nuevas medicinas o suspender las que ya est tomando.
Estar en condiciones de trabajar durante el tratamiento?
Su capacidad para continuar trabajando, asistiendo a la escuela
o hacer otras actividades depende de su tratamiento y de cmo
ste le afecte. Algunos tratamientos requieren una estada en
el hospital por una o ms semanas, pero la mayora de las
personas estn en condiciones de trabajar durante el
tratamiento.

Usted podra programar sus tratamientos al final del da o justo

antes del fin de semana para que interfieran lo menos posible
con su trabajo.
Si su quimioterapia le provoca cansancio, trate de ajustar su
horario de trabajo durante un corto tiempo. Usted podra
trabajar menos horas o bien trabajar en la casa. Las leyes
federales y estatales pueden solicitar a algunos patrones que le
permitan a usted trabajar con un horario flexible durante su
tratamiento.
Cmo sabr si mi quimioterapia est funcionando?
El grupo mdico que atiende su caso har una evaluacin
acerca de qu tan bien estn funcionando sus tratamientos,
mediante frecuentes exmenes fsicos, anlisis de sangre y
radiografas. Pregntele a su mdico acerca de los resultados
de las pruebas y qu demuestran stos en cuanto a su mejora.
Aunque usted podra experimentar efectos secundarios, stos
no son una indicacin de la eficacia del tratamiento.
Cmo otorgo mi permiso para este tratamiento?
Se le pedir que otorgue su permiso por escrito para recibir
quimioterapia una vez usted conozca los medicamentos que su
mdico le recomienda. Usted debe saber las respuestas a todas
estas preguntas antes de firmar el formulario de
consentimiento.

Cules medicamentos quimioteraputicos se me

administrarn para mi cncer?
Cmo se me administrarn los medicamentos?
Con qu frecuencia se me administrarn los
medicamentos?
Cunto tiempo durarn mis tratamientos?
Cules efectos secundarios puedo experimentar debido a
estos medicamentos?
Cules son las probabilidades de que este tratamiento
tenga xito?

Aunque las especificaciones del formulario de consentimiento

pueden variar de un estado a otro, por lo general el formulario
es un testimonio del hecho de que su mdico le ha explicado

cul es su condicin, en qu forma le beneficiar la

quimioterapia, los riesgos que existen y otras opciones al
alcance de usted.
Su firma significa que usted ha recibido esta informacin y que
est dispuesto a ser tratado con quimioterapia. A este proceso
se le llama otorgar un consentimiento vlido.
Cul es la causa de los efectos secundarios?
Los medicamentos quimioteraputicos estn hechos para
destruir las clulas de rpido crecimiento, pero, como estos
medicamentos circulan por todo el cuerpo, pueden afectar
tambin a las clulas sanas y normales. La causa de los efectos
secundarios es el dao ocasionado al tejido sano. Aun cuando
los efectos secundarios no siempre son tan graves como usted
podra esperar, muchas personas se preocupan por este
aspecto del tratamiento contra el cncer.
Las clulas normales con mayores probabilidades de ser
afectadas son las clulas productoras de sangre en la mdula
sea, as como las clulas de la boca, del tracto digestivo, del
sistema reproductor y los folculos del cabello. Algunos
medicamentos quimioteraputicos pueden daar las clulas del
corazn, los riones, la vejiga, los pulmones y el sistema
nervioso. En algunas situaciones, se pueden administrar los
medicamentos llamados citoprotectores para proteger a las
clulas normales del cuerpo.
Cules son los efectos secundarios comunes?
Usted no est solo si tiene preguntas sobre los efectos
secundarios. Antes de comenzar la quimioterapia, la mayora
de las personas se preocupa por la posibilidad de experimentar
efectos secundarios y, de ser as, cmo sern stos. Los efectos
secundarios de la quimioterapia ms comunes incluyen:

Nuseas y vmitos.
Cada del cabello.
Cansancio.
Aumento de probabilidades de moretones y sangrado.
Anemia.
Infeccin.

Cmo la quimioterapia podra afectar partes de su cuerpo:

Problemas intestinales.
Cambios en el apetito y peso.
Llagas en la boca, encas y garganta.
Problemas en los nervios y msculos.
Piel seca.
Irritacin de los riones y la vejiga.
Efectos relacionados con la sexualidad y la fertilidad en
los rganos reproductores.

Reglas que debe recordar sobre los efectos secundarios

Todas las personas no experimentan todos los efectos

secundarios y algunas personas experimentan unos
pocos, si es que experimentan alguno.
La gravedad de los efectos secundarios vara en gran
medida de acuerdo con la persona.
Asegrese de hablar con su mdico o enfermera sobre los
efectos secundarios que tienen mayores probabilidades de
ocurrir con su quimioterapia, cunto durarn, qu tan
graves pueden ser y cundo debe buscar atencin mdica.
Para ms informacin, vea la seccin en este artculo
"Cundo debo llamar a mi mdico?".
Su mdico podra prescribir medicinas para prevenir
algunos efectos secundarios antes de que aparezcan.
Muchas personas no experimentan problemas a largo
plazo causados por la quimioterapia. Adems, aunque los
efectos secundarios pueden causar molestias, deben
sopesarse con la capacidad del tratamiento para destruir
el cncer.

Cunto tiempo duran los efectos secundarios?

La mayora de los efectos secundarios desaparecen
gradualmente despus de que termina el tratamiento, porque
las clulas sanas se recuperan rpidamente. El tiempo de
recuperacin de algunos efectos secundarios y de recobrar
energas vara de una persona a otra y depende de muchos
factores, incluyendo su estado general de salud y el tipo de los
medicamentos que est recibiendo.
Aun cuando muchos de los efectos secundarios desaparecen
con bastante rapidez, algunos toman meses o aos para

desaparecer por completo. Algunas veces los efectos

secundarios pueden durar toda la vida; tal es el caso cuando la
quimioterapia causa dao permanente al corazn, los
pulmones, los riones o a los rganos reproductores. Ciertos
tipos de quimioterapia ocasionalmente causan efectos
retrasados, como un segundo cncer, que aparece muchos aos
despus.
Con frecuencia los pacientes se desaniman por el tiempo que
dura su tratamiento o por los efectos secundarios que padecen.
Si usted se est desanimando, hable con su mdico. Puede ser
que pueda hacerse un cambio en el medicamento o en el
programa del tratamiento. Asimismo, su mdico deber
sugerirle la manera de reducir el dolor o las molestias.
Qu puedo hacer con respecto a las nuseas y los vmitos?
Las nuseas y los vmitos son dos de los ms comunes y
temidos efectos secundarios de la quimioterapia. La frecuencia
y la intensidad con las que los sienta dependen de los
medicamentos que est recibiendo y de cmo les estn
afectando.
Generalmente, las nuseas y los vmitos empiezan pocas horas
despus del tratamiento y duran poco tiempo. Menos
frecuentemente, las nuseas y los vmitos graves pueden durar
unos cuantos das. Asegrese de avisarle a su mdico o
enfermera si usted siente muchas nuseas, ha estado
vomitando durante ms de un da o si las nuseas son tan
intensas que no puede retener lquidos.
La buena noticia es que ambos sntomas casi siempre pueden
ser disminuidos con un cambio en la alimentacin y con
medicamentos (antiemticos) que ayudan a aliviar las nuseas
y los vmitos. No todos estos medicamentos funcionan igual
para todas las personas; tal vez sea necesario probar ms de
un medicamento para obtener el alivio. No se rinda; contine
trabajando con su mdico y enfermera hasta encontrar lo que
funcione mejor para usted.
Cerca de la mitad de todos los pacientes de quimioterapia se
sienten mareados aun antes de que empiece una sesin de
tratamiento. A esto se le llama nusea anticipada, y es real. La
mejor manera de manejar la nusea anticipada es a travs de

antiemticos eficaces para prevenir los vmitos y con tcnicas

de relajacin.

Tcnicas que ayudan con las nuseas y vmitos:

Evite comidas abundantes para que su estmago no se

llene demasiado. Ingiera varias comidas ligeras durante el
da en lugar de una, dos o tres comidas fuertes.
Tome lquidos por lo menos una hora antes o despus de
las comidas, en lugar de tomar lquidos con las comidas.
Coma y tome lquidos despacio.
Evite alimentos dulces, fritos o grasosos.
Coma alimentos fros o a temperatura ambiente con el
objetivo de evitar que los olores fuertes le molesten.
Mastique bien los alimentos para una mejor digestin.
Si las nuseas son un problema por la maana, trate de
comer alimentos secos, como cereal, pan tostado o
galletas, antes de levantarse (no haga esto si siente la
boca o garganta irritada o siente la boca seca).
Tome lquidos fros y claros, tales como jugo de manzana,
t o refrescos de jengibre (ginger ale) que hayan perdido
ya su efervescencia.
Chupe cubos de hielo, mentas o caramelos (no coma
caramelos si tiene llagas en la boca o en la garganta).
Trate de evitar olores que le molesten, tales como olores
de comida, humo o perfume.
Descanse en una silla despus de comer, pero no se
acueste por completo hasta que hayan pasado por lo
menos dos horas.
Use ropa suelta, no apretada.
Respire profundamente y despacio cuando sienta
nuseas.
Distrigase hablando con amigos o familiares, escuchando
msica o viendo una pelcula o programa de televisin.
Utilice tcnicas de relajacin.
Evite comer por lo menos unas cuantas horas antes del
tratamiento si las nuseas generalmente ocurren durante
la quimioterapia.

Qu puedo hacer respecto a mi cada del cabello?

La cada del cabello (alopecia) puede ser devastadora. No todos

los medicamentos de quimioterapia causan la cada del cabello.
Algunas personas nicamente experimentan una prdida ligera
en el volumen del cabello que slo ellos mismos notan. Su
mdico podr decirle si es probable que su medicamento le
cause cada del cabello.
En caso de que pierda el cabello, casi siempre vuelve a crecer
despus de terminar los tratamientos; sin embargo, puede ser
de color y textura diferente.
La cada del cabello puede ocurrir en todas las partes del
cuerpo, no solamente en la cabeza. Tambin se pueden afectar
los vellos de la cara, los brazos y las piernas, las axilas y la
regin pbica. Muy a menudo la prdida del cabello empieza
despus de unos cuantos tratamientos. Al llegar a este punto,
la cada del cabello puede ser gradual o en mechones. El pelo
que haya quedado puede tornarse opaco y seco.
Tcnicas que ayudan con la prdida del cabello:

Use un champ suave.

Use cepillos suaves para el cabello.
Si tiene que usar secadora de pelo, use la temperatura
mnima.
No utilice rizadores de pelo (rulos o tubos) para arreglar
su cabello.
No tia su cabello ni se haga permanente.
Use el cabello corto porque as lucir ms grueso y
pesado. Asimismo, esto facilitar el manejo de la cada del
cabello, si es que ocurre.
Use un bloqueador solar, sombrero, pauelo o una peluca
para proteger su cuero cabelludo de los rayos del sol.
Utilice una funda de almohada de satn.

Algunas veces, es posible que sienta sequedad y picazn en el

cuero cabelludo durante el tiempo que le est volviendo a
crecer el pelo o mientras est calvo. El uso de un champ
humectante y un acondicionador para mantener el cuero
cabelludo limpio puede ayudar a aliviar estas molestias. Use
cremas suaves o lociones en el cuero cabelludo segn sea
necesario. Incluso un masaje suave en el cuero cabelludo le
puede hacer sentir ms aliviado.

Despus de la quimioterapia, es posible que surjan cambios en

la textura y abundancia de su pelo. Los tintes de pelo contienen
qumicos, como el peroxido, que pueden causar dao al cabello.
Aunque no existen estudios que comprueben que el tinte de
pelo causa dao al cabello despus de haberse administrado la
quimioterapia, la mayora de los mdicos les recomiendan a los
pacientes que no usen los tintes hasta que el cabello regrese a
su estado normal. Esto puede tomar hasta seis meses despus
del tratamiento.
Debo cubrirme la cabeza?
Algunas personas que pierden todo o la mayor parte de su
cabello optan por usar turbantes, pauelos, gorras o bien
pelucas completas o parciales. Otras personas dejan su cabeza
al descubierto. Tambin hay quienes hacen lo uno y lo otro,
dependiendo de si estn en pblico o en casa con amigos y
familiares.
En caso de que usted opte por cubrir su cabeza con una peluca
o un postizo siga los consejos a continuacin:

Compre su peluca o postizo antes de perder demasiado

cabello, as podr igualar su color natural, textura y estilo.
Usted puede comprarla en una tienda especializada para
pacientes con cncer.

Qu debo saber respecto al cansancio?

El cansancio es uno de los efectos secundarios ms comunes de
la quimioterapia. Puede variar desde un ligero letargo hasta
sentirse completamente extenuado. El cansancio tiende a ser
ms intenso al principio y al final de un ciclo de tratamiento. Al
igual que la mayora de los efectos secundarios, desaparecer
una vez que haya terminado la quimioterapia.
Las tcnicas para ayudar con el cansancio incluyen:

Descanse mucho y tome perodos de descanso durante el

da.
Hable con su mdico o enfermera sobre un programa
regular de ejercicio.
Mantenga una alimentacin balanceada y tome muchos
lquidos.

Limite sus actividades: Solamente haga lo que sea ms

importante para usted.
Solicite ayuda cuando la necesite. Pida a familiares,
amigos y vecinos que le ayuden, por ejemplo a cuidar los
nios, hacer las compras, arreglar la casa o conducir el
automvil. Por ejemplo, los vecinos pueden comprar
algunos vveres para usted al hacer ellos sus propias
compras en la tienda.
Cuando est sentado o acostado, levntese lentamente
para evitar el mareo.

Cmo afectar la quimioterapia mi recuento de clulas

sanguneas?
La mdula sea produce tres importantes componentes de la
sangre:
1. Glbulos rojos, los cuales llevan el oxgeno a las clulas
de todo el cuerpo.
2. Glbulos blancos, los cuales combaten las infecciones.
3. Plaquetas, las cuales ayudan a la coagulacin de la sangre
y detienen el sangrado.
Durante los tratamientos de quimioterapia se destruyen
algunas de las clulas de la mdula sea, por lo que se
producen pocas clulas sanguneas. Una disminucin en los
niveles de cualquiera de estas clulas da como resultado la
aparicin de efectos secundarios especficos.
Su mdico revisar su recuento sanguneo con frecuencia
durante su tratamiento y puede recetarle factores de
crecimiento para ayudarle a que su mdula sea produzca
clulas sanguneas nuevas.
Anemia
Cuando usted tiene muy pocos glbulos rojos, los tejidos del
organismo no reciben oxgeno suficiente para desempear su
funcin. A esta condicin se le llama anemia. Usted podra
presentar los siguientes sntomas:

Cansancio.
Mareos.
Palidez.

Tendencia a sentir fro.

Dificultad para respirar.

Considere las sugerencias presentadas en la seccin anterior

para combatir los sntomas de la anemia. Informe de cualquier
sntoma a su mdico o enfermera. Su mdico verificar su
recuento de clulas sanguneas frecuentemente durante su
tratamiento. Si su recuento de glbulos rojos baja demasiado,
usted podra necesitar una transfusin de sangre o tratamiento
con un factor de crecimiento para estimular la produccin de
glbulos rojos de la mdula sea.
Infeccin
Tener un recuento bajo de glbulos blancos, una condicin
llamada leucopenia, disminuye la capacidad de su cuerpo de
combatir infecciones. Un tipo de glbulo blanco, llamado
neutrfilo, es especialmente importante para combatir las
infecciones. La escasez de neutrfilos se conoce como
neutropenia.
Las infecciones pueden comenzar en casi cualquier parte del
cuerpo y comienzan, con mayor frecuencia, en la boca, la piel,
los pulmones, el tracto urinario, el recto y los rganos
reproductores.
Si su recuento de glbulos blancos disminuye demasiado, su
mdico podra posponer el tratamiento, disminuir la dosis de
quimioterapia o prescribir un tratamiento con un factor de
crecimiento que estimule la produccin de glbulos blancos en
la mdula sea.
Tcnicas para prevenir las infecciones:

Lvese las manos con frecuencia durante el da,

especialmente antes de comer y despus de ir al bao.
Mantngase alejado de personas que padezcan
enfermedades contagiosas tales como resfriados,
influenza, sarampin o varicela.
Evite estar en lugares donde hay mucha gente.
No se vacune contra nada sin antes haber preguntado a
su mdico si no hay inconveniente.
No se acerque a personas que han sido vacunados
recientemente contra varicela, viruela, o gripe. (Consulte

con su mdico sobre cules vacunas son importantes y

por cuanto tiempo debe evitarlas).
Limpie suavemente, pero en su totalidad, el rea rectal
despus de cada evacuacin. Consulte a su mdico o
enfermera en caso de notar irritacin en esa zona o si
aparecen hemorroides. Adems, consulte a su mdico
antes de usar enemas o supositorios.
No corte ni rasgue la cutcula de sus uas.
Tenga cuidado de no cortarse o pincharse al usar tijeras,
agujas o cuchillos.
Use una mquina de afeitar elctrica en lugar de una
navaja, para prevenir cortadas en la piel.
Use un cepillo de dientes extra suave para no lastimar sus
encas.
No apriete ni rasque los barros en la piel.
Bese con agua tibia (no caliente) en la baera (tina), en
la ducha (regadera) o con una esponja todos los das.
Seque su piel suavemente, sin frotar.
Use locin o aceite para suavizar y sanar su piel si se
torna seca y agrietada.
Limpie inmediatamente las cortaduras y raspaduras con
agua tibia, jabn y un antisptico.
Use guantes protectores cuando trabaje en el jardn o
para limpiar lo que ensucien los animales y otros,
especialmente los nios pequeos.

Aun cuando usted sea extremadamente cuidadoso, su

organismo puede no estar en condiciones de combatir
infecciones cuando baja su recuento de glbulos blancos. Est
atento a los signos y sntomas que pudieran indicar que tiene
una infeccin y revise su propio cuerpo con regularidad para
detectar estos signos, poniendo especial atencin a sus ojos,
nariz, boca y a la regin genital y rectal.
Los sntomas de infeccin incluyen:

Fiebre de 38C o mayor.

Escalofros.
Sudor.
Excremento blando o aguado (esto tambin puede ser un
efecto secundario de la quimioterapia).
Sensacin de ardor al orinar.
Tos fuerte o irritacin de garganta.

Secrecin o picazn vaginal inusitada.

Enrojecimiento, hinchazn o molestia, especialmente
alrededor de una herida, en una llaga, barro o en el sitio
del catter intravenoso o del dispositivo de acceso
vascular.
Dolor abdominal.

Informe inmediatamente a su mdico sobre cualquier signo de

infeccin. Si usted tiene fiebre, no use aspirina, acetaminofn o
cualquier otro medicamento para bajar su temperatura sin
haber hablado antes con su mdico.
Problemas de sangrado o cogulos
Los medicamentos quimioteraputicos pueden afectar la
capacidad de la mdula sea de producir plaquetas, las clulas
de la sangre que ayudan a detener el sangrado obstruyendo los
vasos sanguneos y ayudando a que la sangre coagule. Si su
sangre no tiene suficientes plaquetas, puede sangrar o crear
moretones ms fcilmente, aun con la menor lesin.
Informe de estos signos a su mdico:

Moretones inesperados.
Pequeas manchas rojas debajo de la piel.
Color rojizo o rosado en la orina.
Desechos fecales de color negro o con sangre.
Cualquier sangrado de las encas o la nariz.
Dolores de cabeza intensos.
Mareos.
Debilidad en aumento.
Dolor en las articulaciones y msculos.

Su mdico revisar frecuentemente su recuento de plaquetas

durante su tratamiento. En caso de una baja severa usted
pudiera necesitar una transfusin de plaquetas.
Tcnicas para evitar problemas si su recuento de plaquetas es
bajo:

No tome ninguna medicina sin antes hablar con su mdico

o enfermera. Esto incluye aspirinas, pastillas sin aspirina
para el dolor, incluyendo el acetaminofn, ibuprofeno y
cualquier otro medicamento que puede usted comprar sin

una receta mdica. Algunos de estos medicamentos

pueden debilitar las plaquetas y empeorar los problemas
de sangrado.
No tome bebidas alcohlicas a menos que su mdico lo
autorice.
Use un cepillo muy suave para limpiar sus dientes.
Si tiene gotereo nasal, limpie su nariz sonndose
suavemente con un pauelo suave.
Tenga cuidado de no cortarse ni pincharse al usar tijeras,
agujas, cuchillos o herramientas.
Tenga cuidado de no quemarse al planchar o cocinar. Use
un guante acojinado al meter o sacar algo del horno.
Evite deportes de contacto y otras actividades que
pudieran originar una lesin.
Use una mquina de afeitar elctrica en lugar de una
navaja de afeitar.

Qu debo hacer en caso de diarrea?

Cuando la quimioterapia afecta las clulas de la pared interna
del intestino, el resultado puede ser diarrea. Si usted padece de
diarrea continua por ms de 24 horas, o si tiene dolor y
calambre o retortijn, llame a su mdico. En casos graves el
mdico puede recetar un medicamento antidiarrico, pero no
tome ninguna medicina de mostrador sin consultar antes a su
mdico.
Tcnicas para ayudar a controlar la diarrea:

Coma pequeas cantidades de alimento, pero ms

seguido.
Evite el caf, el t, el alcohol y los dulces.
Evite los alimentos con un alto contenido de fibra, los
cuales pueden producir diarrea y retortijn.
Entre los alimentos con un alto contenido de fibra se
encuentran los panes y cereales de grano entero, los
vegetales crudos, los frijoles, las nueces, las semillas, las
palomitas de maz (popcorn) y las frutas frescas o secas.
En lugar de stos, coma alimentos bajos en fibra, tales
como pan blanco, arroz blanco o fideos, cereales
cremosos, pltanos maduros, frutas cocidas o enlatadas
sin cscara, requesn (queso fresco), yogur, huevos, pur
de papas o papa al horno sin cscara, pur de verduras,
pollo o pavo sin piel y pescado.

No coma alimentos fritos, grasosos o condimentados.

Evite la leche y los productos lcteos si stos empeoran su
diarrea.
A menos que su mdico indique lo contrario, coma ms
alimentos ricos en potasio, tales como bananos
(pltanos), naranjas, papas y nctar de durazno
(melocotn) y chabacano (albaricoque).
Tome muchos lquidos para reemplazar los que ha perdido
con la diarrea; los mejores son los lquidos ligeros, claros,
tales como el jugo de manzana, el agua, el t ligero, los
caldos claros o el refresco de jengibre (ginger ale). Tome
los lquidos despacio y asegrese de que los lquidos
estn a temperatura ambiente. Si son bebidas gaseosas,
deje que pierdan el gas antes de tomarlas.

Si su diarrea es intensa (si ocurre de siete a ocho veces en 24

horas), avise enseguida a su mdico. Pregunte si debe probar
una dieta de lquidos claros para dejar descansar el intestino.
Conforme vaya sintindose mejor, agregue gradualmente los
alimentos con poca fibra. Una dieta de lquidos claros no
proporciona todos los elementos nutritivos que usted necesita,
as que no la siga por ms de tres o cuatro das. Si su diarrea
contina, es posible que necesite lquidos por va intravenosa
para reemplazar el agua y los elementos nutritivos que ha
perdido.
Es comn el estreimiento?
Algunas personas padecen de estreimiento a causa de la
quimioterapia. Otros pueden padecerlo porque son menos
activos o se alimentan menos que de costumbre o porque estn
tomando ciertos medicamentos contra el dolor.
Informe a su mdico si no ha evacuado en dos das o ms.
Puede ser necesario que tome un laxante o un suavizador de
excremento, o bien un enema, pero no utilice estos remedios a
menos que lo haya consultado con su mdico, especialmente si
sus glbulos blancos o plaquetas estn bajos.
Las tcnicas para contrarestar el estreimiento incluyen:

Tome muchos lquidos para ayudar a suavizar sus

evacuaciones. Los lquidos tibios y calientes funcionan
especialmente bien.

Coma alimentos con un alto contenido de fibra. Entre

stos se encuentran el salvado, los panes y cereales de
trigo integral, vegetales crudos o cocidos, frutas frescas y
secas, nueces y palomitas de maz.

Haga algo de ejercicio. Simplemente salir a caminar puede

ayudarle lo mismo que un programa de ejercicios
estructurado. Asegrese de hablar con su mdico antes de
aumentar su actividad fsica.

Y qu sobre la alimentacin y el aumento de peso?

Algunas personas, usualmente mujeres, aumentan de peso
durante la quimioterapia. Aunque las razones no estn claras,
el aumento de peso puede estar relacionado con los deseos
intensos de comer que se desarrollan a pesar de las nuseas. El
aumento promedio de peso en las mujeres es de 3 a 4 kg.
Ya sea que presente o no aumento de peso, una buena
nutricin es extremadamente importante durante el
tratamiento. Las personas que comen bien pueden luchar mejor
con los efectos secundarios y combatir ms fcilmente las
infecciones. Adems, sus cuerpos pueden reconstruir los
tejidos saludables con ms rapidez.
Alimentarse bien durante la quimioterapia significa optar por
una dieta balanceada que contenga todos los nutrientes que su
cuerpo necesita, incluyendo alimentos de cada uno de los
siguientes grupos: frutas y vegetales, aves, pescado, y carne;
cereales y panes; y productos lcteos. Adems, usted debe
consumir suficientes caloras para mantener su peso, con ms
importancia, suficientes protenas para fortalecer y reparar la
piel, el cabello, los msculos y los rganos.
Es posible que usted tambin necesite consumir cantidades de
lquido adicionales para proteger su vejiga y riones durante su
tratamiento.
Qu pasa si no siento ganas de comer?
Puede haber das cuando usted no pueda comer nada debido a
las nuseas o a problemas en la boca y en la garganta. Tambin
puede perder el apetito si siente depresin o cansancio.

Cuando el problema sea la falta de apetito, tome en

consideracin las siguientes sugerencias:

Ingiera comidas pequeas o meriendas siempre que lo

desee. No tiene que comer tres comidas completas todos
los das.
Trate de que la alimentacin sea variada y pruebe nuevos
alimentos y recetas.
Cuando pueda, camine un poco antes de las comidas; esto
puede estimular su apetito.
Trate de cambiar su rutina a la hora de comer. Por
ejemplo, tome sus alimentos a la luz de las velas o en un
lugar diferente.
Coma con amigos o familiares. Si come usted solo,
escuche el radio o vea televisin.

Puedo tomar bebidas alcohlicas?

Tomar cantidades pequeas de alcohol puede ayudarle a
relajarse y a aumentar su apetito. Por otra parte, el alcohol
puede interferir con algunos medicamentos reduciendo su
eficacia o empeorando los efectos secundarios. Asegrese de
preguntarle a su mdico si est bien que usted tome cerveza,
vino u otras bebidas alcohlicas.
Debo tomar vitaminas o suplementos minerales?
No existe contestacin nica para esta pregunta, pero una cosa
s est clara: Ninguna dieta o plan de alimentacin puede
"curar" el cncer. Tomar vitaminas y suplementos minerales
jams deber ser considerado como substituto de atencin
mdica. Usted no debe tomar ningn suplemento sin el
conocimiento y consentimiento de su mdico.
Qu debo hacer si se presentan problemas en la boca, las
encas y la garganta?
El buen cuidado de la boca es importante durante el
tratamiento de cncer. Los medicamentos quimioteraputicos
pueden causar llagas en la boca y en la garganta, as como
sequedad, irritacin o sangrado. Las llagas en la boca no slo
causan dolor, sino que tambin pueden infectarse por muchos

de los grmenes que normalmente habitan en la boca. Las

infecciones pueden ser difciles de combatir durante la
quimioterapia y pueden ocasionar problemas graves. Es
importante tomar todas las medidas posibles para prevenirlas.
A continuacin se presentan algunas sugerencias para
mantener sanas su boca, encas y garganta:

Visite a su dentista antes de empezar la quimioterapia,

para hacerse una limpieza y arreglar cualquier carie,
absceso, encas enfermas o dentaduras mal ajustadas que
pudiera tener.
Pregntele a su dentista sobre la mejor manera de
cepillar y pasar el hilo dental entre sus dientes durante la
quimioterapia.
Adems, pregunte acerca de un enjuague de fluoruro o
gel para prevenir las caries, ya que la quimioterapia
puede ocasionar que usted tenga ms caries.
Cepille suavemente sus dientes y encas despus de cada
comida, usando un cepillo de dientes extra suave y
cepillando suavemente; si cepilla sus dientes con fuerza,
se puede daar el tejido blando de la boca.
Pdale a su dentista que le sugiera un tipo especial de
cepillo, hilo dental y pasta de dientes si sus encas son
muy sensibles.
Enjuague bien su cepillo de dientes despus de usarlo y
gurdelo en un lugar seco.
Evite el uso de enjuagues bucales de tipo comercial
porque generalmente contienen una gran cantidad de sal
o alcohol que causa irritacin. En lugar de esto,
pregntele a su mdico o enfermera acerca de un
enjuague suave o un enjuague con antibiticos para
ayudar a prevenir infecciones en la boca.

Si presenta llagas en la boca (estomatitis), comunquese con su

mdico o enfermera ya que podra necesitar tratamiento
mdico. Si las llagas son dolorosas o le impiden comer, haga lo
siguiente:

Pregntele a su mdico si hay algo que pueda aplicar

directamente en las llagas y si puede recetarle medicina
para aliviar el dolor.

Coma alimentos fros o a temperatura ambiente. Los

alimentos calientes o tibios pueden irritar la boca y la
garganta sensible.
Elija alimentos suaves y relajantes tales como helados,
malteadas, alimentos para beb, frutas suaves (bananos y
pur de manzana), pur de papas, cereales cocidos,
huevos tibios o revueltos, requesn (queso fresco),
macarrones con queso, natillas (flanes), pudines y
gelatinas. Tambin puede poner alimentos cocidos en una
licuadora para hacerlos pur, haciendo ms fcil su
ingestin.
Evite los alimentos irritantes y cidos, tales como los
tomates, las frutas y los jugos ctricos (naranja, toronja y
limn); los alimentos salados o condimentados; y los
alimentos speros o secos, tales como los vegetales
crudos, la granola y el pan tostado.

Si le molesta la sequedad de la boca o sta le impide comer con

comodidad, trate lo siguiente:

Pregntele a su mdico si deber usar un producto de

saliva artificial para humedecer la boca.
Tome muchos lquidos.
Chupe trocitos de hielo, paletas heladas o caramelos
duros sin azcar.
Mastique chicle sin azcar.
Humedezca los alimentos secos con mantequilla,
margarina, salsas o caldo.
Moje los alimentos secos y crujientes en lquidos ligeros.
Coma alimentos suaves y en forma de pur.
Utilice manteca de cacao para los labios si stos se tornan
secos.

Afectar la quimioterapia mis nervios y msculos?

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden producir
neuropata perifrica, un padecimiento que causa hormigueo o
picazn, ardor, debilidad o entumecimiento en las manos y los
pies.
Usted pudiera sentir los siguientes sntomas relacionados con
los nervios:

Prdida del equilibrio.

Torpeza en los movimientos.

Dificultad para levantar objetos y para abrocharse la ropa.
Dificultad para caminar.
Dolor en las quijadas.
Prdida de la audicin.
Dolor de estmago.
Estreimiento.

Adems de afectar los nervios, ciertos medicamentos

quimioteraputicos tambin pueden afectar los msculos
volvindolos dbiles, cansados o doloridos.
Los efectos en los nervios y en los msculos causan frustracin
y, en la mayora de los casos, no son graves si se detectan a
tiempo. Por lo general son temporales y mejorarn con el
tiempo. Sin embargo, quiz su mdico recomiende suspender la
quimioterapia temporalmente, por lo que usted debe informar
de inmediato si aparecen sntomas en los nervios o en los
msculos.
Las precauciones y el sentido comn pueden ayudarle a
sobrellevar problemas con los nervios y los msculos. Siga los
consejos siguientes:
Si siente los dedos entumidos, por ejemplo, tenga mucho
cuidado al manejar objetos puntiagudos, calientes o que de
alguna otra manera puedan representar un peligro.
Si su equilibrio ha sido afectado, muvase con mucho cuidado,
utilice los pasamanos en las escaleras y coloque una alfombrita
de bao en la baera o en la ducha.
Se vern afectadas mis uas y mi piel?
Usted podra presentar problemas menores en la piel durante el
tratamiento, incluyendo enrojecimiento, picazn, peladuras,
sequedad y acn.
Usted mismo puede atender casi todos estos problemas si
emplea las tcnicas siguientes:

Si presenta acn, trate de mantener siempre su rostro

limpio y seco.
En caso de picazn utilice almidn de maz (maicena).

Para evitar la sequedad, bese rpidamente bajo la

ducha con agua tibia en lugar de darse un bao caliente y
prolongado en la baera.
Aplique crema o locin cuando su piel est todava
hmeda.
Evite perfumes, agua de colonia o locin para despus de
afeitarse, ya que estos productos frecuentemente
contienen alcohol, lo que puede resecar la piel.

Ciertos medicamentos quimioteraputicos, cuando se aplican

por va intravenosa, pueden obscurecer la piel a lo largo de la
vena. Esta decoloracin por lo general desaparece unos
cuantos meses despus de haber terminado el tratamiento.
La mayor parte de los problemas de piel no son graves, pero
algunos necesitarn atencin inmediata. Por ejemplo, ciertos
medicamentos administrados por va intravenosa pueden
causar graves daos permanentes en los tejidos si se filtran
fuera de la vena. Avise inmediatamente a su mdico o
enfermera si siente ardor o dolor cuando le estn
administrando los medicamentos por va intravenosa. La
aparicin de estos sntomas no siempre significa que existe un
problema, pero siempre deben revisarse de inmediato.
Infrmele enseguida a su mdico o enfermera en caso de
presentar picazn repentina o intensa, si aparece alguna
erupcin o urticaria o si tiene problemas al respirar (jadeo).
Estos sntomas pueden significar que usted tiene una reaccin
alrgica que requiere atencin inmediata.
Algunos medicamentos quimioteraputicos pueden tornarle
ms sensible al sol. Consulte a su mdico o enfermera sobre el
uso de un bloqueador solar. Puede ser necesario que usted
evite totalmente la luz directa del sol. Use camisas de algodn
de manga larga, sombreros y pantalones para protegerse del
sol.
Sus uas pueden tornarse oscuras, quebradizas o agrietadas, o
pueden presentar lneas verticales o bandas. Proteja sus uas
usando guantes para lavar trastes, trabajar en el jardn o en
cualquier otro lugar de la casa. Algunos productos de
mostrador pueden servir para reforzar sus uas, pero pueden
causar irritacin.

Si los problemas de la piel y las uas no se resuelven con los

cuidados anteriores, consulte a su mdico. Asegrese de
informarle si tiene enrojecimiento, dolor o cambios alrededor
de sus cutculas.
Qu es hipersensibilizacin a la radiacin?
Si usted ya ha recibido terapia de radiacin, su piel puede
contraer "hipersensibilizacin a la radiacin". Durante, o poco
despus de la administracin de ciertos medicamentos
quimioteraputicos, el rea de la piel que ha recibido radiacin
se torna rojiza, variando en intensidad de color desde muy
ligera hasta muy intensa y puede haber picazn o ardor. Esta
reaccin puede durar horas o aun das.
Usted puede mitigar la picazn y el ardor aplicando compresas
fras hmedas sobre la superficie afectada, pero informe a su
mdico o enfermera sobre cualquier irritacin o cambios en la
piel. La piel que ha recibido radiacin debe ser protegida del
sol.
Se vern afectados mis riones o vejiga?
Algunos medicamentos quimioteraputicos pueden irritar la
vejiga o causar dao temporal o permanente en los riones.
Pueden causar cambios en el color de su orina (naranja, rojo o
amarillo) o darle un fuerte olor a medicina. Durante un corto
tiempo tambin pueden afectar el color y el olor del semen.
Pregntele a su mdico si los medicamentos
quimioteraputicos en su caso se encuentran entre los que
causan estos efectos, e informe a su mdico sobre cualquier
sntoma que pudiera indicar un problema.
Los signos que hay que vigilar incluyen:

Dolor y ardor al orinar.

Orinar con frecuencia.
Sensacin de tener que orinar inmediatamente.
Orina de color rojizo o con sangre (algunos medicamentos
de quimioterapia cambiarn el color de su orina.
Infrmele a su mdico o enfermera si esto ocurre).
Fiebre.
Escalofros.

Tome muchos lquidos para asegurarse de que haya buen flujo

de orina y ayudar a prevenir problemas. El agua, los jugos, el
caf, el t, la sopa, los refrescos, el caldo, el helado y las
gelatinas se consideran lquidos.
Cundo debo llamar a mi mdico?
Probablemente usted est ms familiarizado con su cuerpo de
lo que nunca antes en toda su vida. Usted se da cuenta de
cualquier cambio fsico e irregularidad. No subestime sus
sntomas fsicos.
Aunque algunos efectos secundarios son pasajeros y menores,
hay otros que sealan problemas potenciales graves. Usted no
deber ser el juez. Avise inmediatamente a su mdico si se
presentan los siguientes sntomas durante su tratamiento de
quimioterapia:

Fiebre de 38C o mayor.

Sangrado o moretones sin motivo.
Erupcin o reaccin alrgica, como hinchazn, picazn
severa o respiracin con silbido.
Escalofro intenso.
Dolor o irritacin en el rea donde se inyect la
quimioterapia o se coloc el catter.
Un dolor extrao, incluyendo dolores de cabeza intensos.
Dificultad para respirar.
Diarrea o vmitos prolongados.
Sangre en el excremento o en la orina.

Se vern afectadas mi funcin sexual y mi fertilidad?

La quimioterapia puede afectar, pero no siempre, los rganos
sexuales y su funcionamiento. Los posibles efectos secundarios
dependern de los medicamentos utilizados y de su edad, as
como de su estado general de salud.
Hombres
Los medicamentos de la quimioterapia pueden disminuir el
nmero de espermatozoides, reducir su capacidad de
movimiento o causar otras anormalidades. Estos cambios

pueden resultar en esterilidad temporal o permanente. La

esterilidad afecta la capacidad de un hombre para engendrar
hijos, pero no afecta su capacidad para realizar el acto sexual.
Debido a que puede ocurrir la esterilidad permanente, es
importante discutir este punto con su mdico antes de empezar
su quimioterapia. Usted podra pensar en la conveniencia de
almacenar sus espermatozoides para uso futuro.
Los hombres en tratamiento de quimioterapia debern usar
mtodos efectivos para el control de la natalidad con sus
parejas mientras dura el tratamiento, debido a los efectos
dainos de los medicamentos de quimioterapia sobre los
cromosomas de los espermatozoides. Pregntele a su mdico
cundo puede dejar de usar dichos mtodos de control para
este propsito.
Mujeres
La quimioterapia puede daar los ovarios y reducir la cantidad
de hormonas que producen. Como resultado, usted podra
presentar estos efectos secundarios:
Sus perodos menstruales se pueden tornar irregulares o
suspenderse totalmente mientras dura el tratamiento de
quimioterapia.
Usted pudiera presentar sntomas parecidos a los de la
menopausia, tales como sofocos repentinos de calor, picazn,
ardor o sequedad de los tejidos de la vagina. Estos cambios en
los tejidos pueden hacer que el acto sexual sea incmodo, pero
los sntomas por lo general pueden ser aliviados usando un
lubricante vaginal a base de agua.
Es posible que usted se torne ms propensa a contraer
infecciones vaginales. Para ayudar a prevenir la infeccin, evite
el uso de lubricantes a base de aceite, tales como la vaselina,
use ropa interior de algodn y pantimedias con forro de
algodn con ventilacin; no use pantalones largos o cortos
ajustados. Su mdico tambin puede recetar una crema o
supositorio vaginal para reducir las probabilidades de infeccin,
pero si sta ocurre, deber ser tratada de inmediato.
Usted pudiera quedar estril (incapacidad para quedar
embarazada). El hecho de que ocurra la esterilidad y por
cunto tiempo depende de muchos factores, incluyendo el tipo
de medicamento, la dosis administrada y su edad.

Embarazo y quimioterapia
Aun cuando es posible el embarazo durante la quimioterapia,
no es aconsejable porque algunos medicamentos pueden
causar defectos de nacimiento. Los mdicos aconsejan a las
mujeres en edad de tener hijos, desde la adolescencia hasta el
final de la menopausia, usar mtodos para el control de la
natalidad durante todo el tiempo que dure su tratamiento. Si
una mujer ya est embarazada cuando se detecta el cncer,
puede que sea posible retrasar la quimioterapia hasta despus
de que nazca el beb. Si una mujer necesita el tratamiento
antes, el mdico puede sugerir empezar la quimioterapia
despus de la doceava semana de embarazo, cuando el feto ha
sobrepasado la etapa de mayor riesgo. En algunos casos podra
considerarse el aborto.
Si usted y su pareja estn considerando un embarazo despus
de terminar con la quimioterapia, hable con su mdico sobre
este asunto.
Se ver afectada mi sexualidad?
Algunas personas se sienten ms cercanas que nunca a sus
parejas y aumentan el deseo de actividad sexual. Otras no
experimentan ningn cambio, o muy poco, en lo que respecta al
deseo sexual y nivel de energa. Sin embargo, otras personas
sienten que su inters en las relaciones sexuales disminuye
debido al estrs fsico y emocional de tener cncer y recibir
tratamientos de quimioterapia.
Estas presiones pueden incluir:
Preocupacin acerca de los cambios en su apariencia fsica.
Ansiedad por la salud, la familia o las finanzas.
Efectos secundarios, incluidos el cansancio y los cambios
hormonales.
Las preocupaciones o temores de uno de los miembros de la
pareja pueden afectar tambin las relaciones sexuales. A
algunos puede preocuparles que la intimidad fsica pueda
hacerle dao a la persona con cncer; otros pueden temer
"contagiarse" de cncer o que les afecten los medicamentos.

Usted y su pareja pueden aclarar muchos de estos malos

entendimientos hablando con su mdico, enfermera u otro
consejero que pueda proporcionarles la informacin y
tranquilidad que usted necesita sobre sus preocupaciones
sexuales.
Usted y su pareja tambin debern de tratar de compartir sus
sentimientos mutuamente. Si es difcil para ustedes hablar de
sexo, cncer, o ambos, pueden hablar con un consejero que
pueda ayudarles a comunicarse de una manera ms abierta.
Si usted se senta a gusto y disfrutaba de sus relaciones
sexuales antes de empezar el tratamiento, existen
posibilidades de que seguir sintiendo placer en sus relaciones
sexuales durante el tiempo que dure su tratamiento. Sin
embargo, puede ser que descubra que la intimidad toma un
nuevo significado y caractersticas. El abrazarse, tocarse y
acariciarse puede convertirse en algo ms importante que el
acto sexual en s, mientras que el acto sexual se puede tornar
menos importante.
Qu puede ocurrir con mi memoria y pensamiento?
Se ha demostrado en investigaciones recientes que la
quimioterapia tambin puede afectar las funciones del cerebro
relacionadas con el pensamiento conocido como
funcionamiento cognitivo, y que el efecto puede durar hasta
diez aos despus del tratamiento. Esto le ocurre a una
pequea cantidad de pacientes y a menudo es peor cuando se
administran grandes dosis de agentes quimioteraputicos.
Algunas de las funciones cerebrales afectadas son la
concentracin, la memoria, la comprensin y el razonamiento.
Los cambios que se descubrieron en los pacientes eran muy
sutiles, pero las personas que tienen problemas s notan la
diferencia en su pensamiento.
Los pacientes que han recibido quimioterapia y que tienen
deterioro cognitivo le llaman a esta experiencia "chemo-brain"
("quimio-cerebro") o "chemo-fog" ("quimio-neblina"). Los
investigadores no conocen con certeza la razn por la cual la
quimioterapia afecta al cerebro de este modo ni exactamente
qu cantidad de quimioterapia (o qu combinaciones) causa el
problema.

Actualmente los investigadores estn estudiando el problema

para obtener ms informacin para ayudar a prevenir y tratar
el deterioro cognitivo en los pacientes que reciben
quimioterapia. Simplemente estar conscientes de que pueden
ocurrir problemas con el pensamiento puede ayudar a los
pacientes y sus familiares a sentir menos aislamiento y
soledad.
Si usted presentan problemas del pensamiento que interfieran
con su vida diaria existen ejercicios y programas, as como
tratamientos, de recapacitacin de memoria que pueden
ayudarles a retener o mejorar su memoria y sus destrezas de
solucin de problemas. Adems, puede aprender estrategias
que pueden ayudarle a lidiar con la prdida del funcionamiento
cognitivo. Pregntale a su mdico si le puede recomendar un
profesional de la salud que le pueda ayudar con este asunto.
Cules efectos emocionales puedo esperar?
La quimioterapia puede acarrear grandes cambios a su vida.
Puede afectar su estado general de salud, amenazar su
sensacin de bienestar, interrumpir su rutina diaria e imponer
una carga en sus relaciones con los dems. Es normal y
comprensible que usted y sus familiares sientan tristeza,
ansiedad, enojo o depresin.
Existen maneras de luchar contra estos "efectos secundarios"
emocionales, as como hay maneras de sobrellevar los efectos
secundarios fsicos de la quimioterapia.
Usted puede obtener apoyo de varias fuentes. A continuacin
se mencionan algunas de las ms importantes:
Mdicos y enfermeras
Si usted tiene preguntas o le preocupa algo acerca de su
tratamiento contra el cncer, hable con los miembros del
equipo mdico que atiende su caso.
Consejeros profesionales
Los consejeros pueden ayudarle a expresar, entender y lidiar
con las emociones que un tratamiento de cncer puede causar.
Dependiendo de sus preferencias y necesidades, usted puede

hablar con un psiquiatra, un psiclogo, una trabajadora social,

un terapeuta sexual o un miembro del clero.
Amigos y familiares
Hablar con los amigos y familiares puede ayudarle a sentirse
mejor. Con frecuencia, ellos pueden consolarle y tranquilizarle
como nadie ms puede hacerlo. Sin embargo, tal vez sea usted
quien tenga que dar el primer paso para entablar
comunicacin.
Mucha gente no entiende lo que es el cncer y se apartan de
usted porque sienten temor de la enfermedad que usted
padece. A otros les preocupa que usted se vaya a molestar por
algn comentario impropio.
Usted puede ayudar a desvanecer estos temores hablando
abiertamente de su enfermedad, de su tratamiento, de sus
necesidades y de sus sentimientos, corrigiendo de esta manera
las ideas equivocadas. Tambin puede hacerle saber a la gente
que no hay nada que sea "lo correcto" para decir. Una vez que
la gente sepa que puede hablar con usted sinceramente,
pueden sentirse ms dispuestos a expresarse abiertamente.
Grupos de apoyo
Los grupos de apoyo estn integrados por personas que estn
pasando por la misma experiencia que usted. Muchas personas
con cncer se dan cuenta de que pueden compartir sus
pensamientos y sentimientos con los miembros del grupo,
mejor que con nadie ms. Los grupos de apoyo sirven tambin
como una fuente importante de informacin prctica sobre
cmo vivir con el cncer.
Tcnicas para sobrellevar la vida diaria
A continuacin presentamos algunas sugerencias para ayudarle
durante su tratamiento de quimioterapia:

Trate de pensar en los objetivos de su tratamiento. Esto le

ayudar a mantener una actitud positiva en los das
cuando las cosas se tornen difciles.

Recuerde que comer bien es muy importante. Su cuerpo

necesita alimentos para reconstruir los tejidos y recobrar
las fuerzas.
Infrmese de todo lo que desea saber acerca de su
enfermedad y su tratamiento. Esto puede disminuir el
miedo hacia lo desconocido y aumentar su sensacin de
control.
Lleve un diario mientras est bajo tratamiento. Un
registro de sus actividades y pensamientos puede
ayudarle a entender sus sentimientos conforme avanza el
tratamiento y resaltar las preguntas que necesita hacerle
a su mdico o enfermera. Usted tambin puede usar su
diario para llevar registro de los efectos secundarios. Esto
le ayudar a discutirlos con su mdico o enfermera.
Tambin puede usar su diario para registrar las medidas
que va tomando para sobrellevar los efectos secundarios
y qu tan bien le funcionan. De esta manera usted sabr
cules mtodos han funcionado mejor para usted, en caso
de que se repitan los mismos efectos secundarios.
No sea demasiado exigente consigo mismo. Puede ser que
usted no tenga la misma energa de siempre, as que trate
de descansar lo ms que pueda, deje los pequeos
detalles a un lado y haga solamente lo que sea ms
importante para usted.
Pruebe nuevos pasatiempos y aprenda nuevas destrezas.
Si su mdico lo aprueba, haga ejercicio si puede. Haciendo
uso de su cuerpo puede sentirse mejor consigo mismo, y
le ayuda a liberarse de la tensin o del enojo y a aumentar
su apetito.

Cmo aliviar el estrs y relajarse

Existen varias tcnicas simples que pueden ayudarle a hacerle
frente al estrs y ayudarle a relajarse. Pruebe algunos de estos
mtodos hasta encontrar el que funcione mejor para usted.
Puede consultar a su mdico antes de emplear estas tcnicas,
especialmente si tiene problemas pulmonares.
Contraer y relajar los msculos

Acustese en un cuarto tranquilo.

Respire despacio y profundo.

Al aspirar el aire contraiga un msculo en particular o un

grupo de msculos; por ejemplo, apriete los dientes o
endurezca los brazos o las piernas.
Mantenga tensos los msculos por un par de segundos
mientras sostiene la respiracin.
Entonces exhale, aflojando la tensin y dejando que su
cuerpo se relaje totalmente.
Repita el proceso con otro msculo o grupo de msculos.

Una variacin de esta tcnica, llamada "relajacin progresiva",

funciona de abajo, desde los dedos de los pies, hacia arriba por
todo el cuerpo. Ponga en tensin, y luego relaje todos los
msculos de una pierna. Haga lo mismo con la otra pierna y as
sucesivamente subiendo por todo el cuerpo, poniendo en
tensin y luego relajando cada msculo o grupo de msculos,
incluyendo los de su cuello y cara. Recuerde sostener la
respiracin mientras pone en tensin los msculos y exhalar al
aflojar la tensin.
Respiracin rtmica

Tome una posicin cmoda y relaje todos sus msculos.

Cierre los ojos o enfquese en un objeto distante, si es
que prefiere mantenerlos abiertos.
Inhale y exhale lenta y cmodamente a travs de la nariz.
Si lo desea, mantenga un ritmo constante dicindose a s
mismo: "Adentro, uno dos; afuera, uno dos!"
Sintase relajado y flccido cada vez que expire el aire.
Puede continuar esta tcnica por unos cuantos segundos
o hasta por diez minutos.

Biorretroalimentacin
Con una capacitacin adecuada usted puede controlar algunas
funciones de su organismo tales como la frecuencia cardiaca, la
presin arterial o la tensin muscular. Una mquina detectar y
le avisar a usted cuando su cuerpo muestre signos de tensin.
Esta mquina tambin le informar cuando su organismo est
relajado. Eventualmente, usted podr controlar las respuestas
de relajacin sin depender del aviso de la mquina. Su mdico
o enfermera pueden recomendarle a alguien con experiencia
que pueda ensearle a la biorretroalimentacin.
Imgenes mentales

Cierre los ojos, respire lentamente y sintase relajado.

Imagine una pelota de energa curativa, tal vez una luz
blanca formndose en alguna parte de su cuerpo.
Cuando usted vea la pelota de energa, inhale lentamente
y sople hacia la bola dirigindola a cualquier parte del
cuerpo en donde sienta dolor, tensin o molestia, por
ejemplo, nuseas. Cuando usted exhale imagnese que el
aire aleja a la pelota de su cuerpo, llevndose las
sensaciones dolorosas o molestas (asegrese de respirar
normalmente, sin soplar).
Siga viendo la pelota acercndola y alejndola de usted
cada vez que inhala y exhala. Usted puede ver cmo la
pelota va aumentando de tamao conforme se lleva ms y
ms tensin y molestia.

Visualizacin
La visualizacin es similar a las imgenes mentales. Con la
visualizacin usted crea una escena interior que representa su
lucha contra el cncer. Usted podra visualizar misiles
destruyendo las clulas cancerosas en su cuerpo o caballeros
con armadura combatiendo con las clulas.
Hipnosis
La hipnosis le pone a usted como si estuviera en trance y esto
puede ayudarle a reducir la molestia o ansiedad. Usted puede
ser hipnotizado por una persona calificada, o puede aprender a
hipnotizarse a s mismo. Si le interesa saber ms acerca de
esto, solictele a su mdico o a su enfermera que le refieran con
alguien capacitado en esta tcnica.
Distraccin
Trate de disipar sus preocupaciones o molestias viendo
televisin, escuchando el radio, leyendo, yendo al cine o
haciendo trabajos manuales, como bordado, rompecabezas,
armando modelos o pintando. Usted se sorprender de ver
cun cmodamente pasa el tiempo.

Glosario
stos son trminos que usted puede escuchar del equipo de
atencin mdica.
Alopecia: prdida del cabello, por lo general temporal, como
resultado del uso de los medicamentos de quimioterapia.
Anemia: cantidad muy baja de glbulos rojos. Los sntomas de
la anemia incluyen cansancio, debilidad y dificultad para
respirar.
Antiemtico: medicina para prevenir o controlar las nuseas y
los vmitos.
Benigno: trmino que se utiliza para describir un tumor que no
es canceroso.
Cncer: un trmino generalizado para ms de 100
enfermedades en las cuales las clulas anormales crecen sin
control. Tambin se usa para referirse a un tumor maligno o
canceroso.
Catter: tubo fino y flexible. Los mdicos los usan para
introducir lquidos a su cuerpo o para extraer lquidos de su
cuerpo.
Catter venoso central: tubo especial delgado y flexible
colocado en una vena principal, generalmente en el trax o el
cuello, que permanece all el tiempo que sea necesario para
introducir o extraer lquidos.
Cromosomas: cuerpos en forma de hilos que se encuentran en
el ncleo, o parte central de una clula y que contienen la
informacin gentica.
Dispositivo de acceso vascular (VAD, por sus siglas en ingls):
un catter que es implantado quirrgicamente debajo de la
piel.
Estomatitis: llagas en la mucosa de la boca.

Estudios clnicos: estudios de investigacin mdica llevados a

cabo por voluntarios. Cada estudio est diseado para
encontrar la respuesta a preguntas cientficas y para encontrar
mejores mtodos de detectar, prevenir o tratar el cncer.
Factores de crecimiento: tambin conocidos como factores de
estimulacin de colonias, estos factores son sustancias que
estimulan la produccin de clulas de la sangre en la mdula
sea. Pueden ayudar al tejido que forma la sangre a
recuperarse de los efectos de la quimioterapia y de la
radioterapia.
Glbulos blancos: las clulas de la sangre que combaten la
infeccin.
Glbulos rojos: clulas que abastecen de oxgeno desde los
pulmones a todos los tejidos del cuerpo.
Hormonas: sustancias naturales liberadas por un rgano que
pueden influir la funcin de otros rganos del cuerpo y el
crecimiento de algunos tipos de cncer.
Infusin: administracin intravenosa lenta o prolongada de un
medicamento o lquidos.
Intraarterial: dentro de una arteria.
Intracavitario: dentro de un espacio o cavidad, especficamente
el abdomen, la pelvis o el trax.
Intralesional: dentro de un tumor.
Intramuscular (IM): dentro de un msculo.
Intratecal (IT): dentro del lquido espinal.
Intravenoso (IV): en la vena.
Inyeccin: el uso de jeringa y aguja para introducir lquidos o
medicamentos en el cuerpo.
Maligno: canceroso.

Mdula sea: el tejido esponjoso en el interior de los huesos

donde se producen las clulas de la sangre.
Metstasis: la diseminacin de las clulas cancerosas a zonas
del cuerpo distantes a travs del sistema linftico o del
torrente sanguneo.
Neuropata perifrica: condicin del sistema nervioso que
generalmente empieza con sntomas de entumecimiento,
hormigueo, ardor o debilidad en las manos o los pies. Puede ser
causada por ciertos medicamentos de quimioterapia.
Plaquetas: clulas especiales de la sangre que obstruyen los
vasos sanguneos daados y ayudan a que la sangre coagule
para detener el sangrado.
Quimioterapia: el uso de medicamentos para tratar el cncer. El
trmino se refiere generalmente a los medicamentos usados
para tratar el cncer.
Quimioterapia de combinacin: el uso de ms de un
medicamento para tratar el cncer.
Radioterapia: el uso de partculas de alta energa o
subatmicas para tratar la enfermedad. Existen varios tipos de
radiacin tales como los ayos-X, el rayo electrn, las partculas
alfa y beta, y los rayos gama.
Recuento de clulas sanguneas: el nmero de glbulos rojos,
glbulos blancos y plaquetas en una muestra de sangre.
Remisin: la desaparicin parcial o total de los signos y
sntomas de la enfermedad.
Terapia adyuvante: tratamiento usado adems del tratamiento
principal. Se refiere usualmente a terapia hormonal,
quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia agregada despus
de la ciruga para aumentar las probabilidades de curar la
enfermedad o mantenerla bajo control.
Terapia neoadyuvante: terapia sistmica, tal como
quimioterapia o terapia hormonal, o radioterapia administrada
antes de la ciruga para reducir el tamao del tumor.

Tpico: aplicado directamente en la piel.

Tumor: el crecimiento anormal de clulas o tejidos. Los
tumores son benignos (no cancerosos) o malignos
(cancerosos).