El Método Científico en La Historia de Las Vacunas
El Método Científico en La Historia de Las Vacunas
El Método Científico en La Historia de Las Vacunas
vacunas
Edward Jenner
Una gran cantidad de gente recibe la vacuna contra el poliovirus inactivo en Protection,
Qu es el mtodo cientfico?
El mtodo cientfico es una manera sistemtica y disciplinada de plantear y responder
preguntas sobre el mundo fsico. Podra ser til pensar que el mtodo cientfico es una
simple serie de pasos, sin embargo no existe un solo modelo del mtodo cientfico que se
pueda aplicar igual a toda situacin. Ms bien, las distintas investigaciones cientficas
vaca. En contraste, la viruela humana era una enfermedad mortal para las personas; moran
aproximadamente un 30% de los infectados, y, a menudo, a los sobrevivientes los afectaba
esta serie enfermedad dejndoles cicatrices profundas y marcadas en la cara y otras partes
del cuerpo; la viruela era tambin una causa importante de ceguera.
Se dice que Jenner se interes en la observacin de una joven lechera que le dijo: Nunca
me enfermar de viruela, porque ya tuve viruela vacuna. Nunca tendr la cara fea y picada.
Era creencia comn entre muchos otros trabajadores de las lecheras que la infeccin por
viruela vacuna los protega de la viruela humana.
Dado que el efecto protector de la infeccin por viruela vacuna era del conocimiento comn
a nivel local, por qu fue importante la participacin de Jenner? Jenner decidi probar
sistemticamente la observacin, que posteriormente formara la base de una aplicacin
prctica a favor de la infeccin por viruela vacuna.
Jenner rasp material de una llaga de viruela vacuna de la mano de una lechera, y lo aplic
al brazo de James Phipps, el hijo de ocho aos del jardinero de Jenner. El joven Phipps se
sinti mal durante varios das, pero se recuper totalmente.
Poco tiempo despus, Jenner rasp material de una llaga fresca de viruela humana, y lo
aplic nuevamente al brazo de Phipps, como un intento para que contrajera la viruela. Sin
embargo, Phipps no contrajo la enfermedad. Por lo tanto, Jenner continu probando su idea
en otros humanos, y public un informe con sus descubrimientos.
Ahora sabemos que el virus que ocasiona la viruela vacuna pertenece a la familia de virus
orthopox, que incluyen tambin a los virus variola, que provocan la viruela humana.
El mtodo de vacunacin que emple Jenner contra la viruela se hizo muy popular, y
finalmente se propag por todo el mundo. Aproximadamente 150 aos despus de la muerte
de Jenner, en 1823, la viruela se encontraba en sus ltimas fases. Finalmente, en 1980 la
Organizacin Mundial de la Salud declar erradicada la viruela humana del planeta,
despus de un programa masivo de supervisin y vacunacin.
A continuacin se muestra una explicacin del mtodo cientfico de Jenner:
Conclusin: Infectar a una persona con viruela vacuna protege contra una infeccin
por viruela humana.
Jenner repiti su experimento varias veces y obtuvo los mismos resultados; otros cientficos
hicieron lo mismo y obtuvieron los mismos resultados. Jenner ahora es famoso por haber
aplicado el mtodo cientfico para establecer los medios de prevencin de la viruela.
Robert Koch: Pasos para identificar la causa de una enfermedad
Robert Koch (1843-1910) fue un mdico alemn que ayud a establecer la bacteriologa
como ciencia. Koch realiz descubrimientos importantes al identificar la bacteria que causa
el ntrax, el clera y la tuberculosis en una poca cuando apenas iniciaba la comprensin de
los microbios.
Koch y su colega Friedrich Loeffler desarrollaron un mtodo para identificar un agente
causante de enfermedades. Los cientficos de hoy en da siguen estos principios bsicos,
que ahora conocemos como postulados de Koch, al tratar de identificar la causa de una
enfermedad infecciosa. Los postulados de Koch se basan en observaciones cuidadosas y en
la capacidad de duplicacin.
1. El microbio est presente en cada caso de la enfermedad.
2. El microbio se puede tomar del husped y desarrollarse independientemente.
3. La enfermedad se puede producir introduciendo un cultivo puro del microbio en un
husped experimental saludable.*
4. El microbio se puede aislar e identificar del husped infectado en el paso 3.
*Una excepcin al paso 3 es que algunas personas pueden ser infectadas por un microbio
causante de enfermedades, y no mostrar signos de la enfermedad, a estos se les conoce
como portadores asintomticos.
Pearl Kendrick: Uso de controles cuidadosos
Durante la dcada de 1930, Pearl Kendrick, del Departamento de Salud de Michigan, cre
una vacuna contra la tos ferina, la cual esperaba sera ms eficaz que las vacunas anteriores.
Un paso importante para demostrar la eficacia de la vacuna involucraba un grupo de control
de nios que no recibieron la vacuna. Esto fue un tanto innovador para esa poca, pero
Kendrick saba que al tener un grupo de control agregara peso a sus hallazgos, si la vacuna
demostraba ser eficaz. La tasa de enfermedad por tos ferina en el grupo de control
permitira que Kendrick demostrara fcilmente si la vacuna podra reducir o no la tasa de
enfermedad en el grupo experimental.
A los nios que llegaban a la clnica en bsqueda de la vacuna contra la tos ferina, Kendrick
los asign a su grupo experimental, mientras que el grupo de control lo form con nios
escogidos al azar a partir de una lista de nios no vacunados que mantena el departamento
de salud municipal. Una falla que hoy podramos ver en el diseo del experimento de
Kendrick fue la falta de aleatoriedad en la asignacin de nios, tanto para el grupo
experimental como para el grupo de control. En el mtodo aleatorio, se hace uso nico del
azar para asignar sujetos a un grupo de control o a uno experimental. Los investigadores
usan la aleatoriedad porque ayuda a garantizar que las diferencias entre los dos grupos no
influyan en el resultado del experimento. Si Kendrick hubiera hecho las asignaciones por
medio del mtodo aleatorio, habra minimizado las diferencias entre el grupo vacunado y el
grupo que simplemente observ.
A pesar de este inconveniente, el ensayo de Kendrick ayud a establecer normas y
expectativas para futuros ensayos con vacunas, y mostr claramente la eficacia de su
vacuna.
Jonas Salk: Un ensayo aleatorio doble ciego
La prueba de campo con la vacuna contra el poliovirus inactivado (IPV, por sus siglas en
ingls) de Jonas Salk, en 1954, fue otro hito importante en el uso del mtodo cientfico para
probar una vacuna. La prueba inscribi a una gran cantidad de sujetos (1.3 millones de
nios en total) en la que viene a ser la prueba mdica de campo ms grande jams realizada.
La prueba de Salk fue diseada cuidadosamente como un experimento aleatorio doble
ciego. Esto significa, en primer lugar, que los nios fueron asignados aleatoriamente al
grupo de control o experimental; doble ciego significa que nadie, ni el nio, ni el padre,
ni la persona que aplic la inyeccin, ni la que evalu la salud del nio, saba si un nio en
particular recibi la vacuna contra la polio o una inyeccin con un placebo (un placebo es
una sustancia inactiva. En este caso, el placebo era una solucin de agua salina). La
informacin para saber si un nio recibi la vacuna o el placebo estaba codificada en
nmeros sobre las ampolletas desde donde se tomaba el material inyectado, y estaba
enlazado al registro del nio. Solo despus de que terminaba el periodo de observacin y se
registraba el resultado (Desarroll el nio poliomielitis durante el periodo de observacin
o no?) se revelaba el estado de control o experimental del nio.
Las autoridades no pudieron lograr la norma aleatoria doble ciego en todo el ensayo de la
vacuna contra la polio. En algunas comunidades los funcionarios objetaban aplicar la
inyeccin de un placebo, as que los nios del grupo de control fueron simplemente
observados por si mostraban sntomas de polio. A estos grupos se les llam controles
observados. Algunas personas que disearon el estudio se preocupaban porque las
diferencias entre el grupo de control observado y los experimentales pudieran influir en el
resultado. Por ejemplo, el grupo de control observado inclua nios cuyos padres no
hubieran aceptado que sus hijos recibieran la vacuna. Hubo diferencias importantes, como
ingresos, vivienda o edad de los padres, entre los nios cuyos padres aceptaban y aquellos
que no? Podran esas diferencias tener algn efecto si sus hijos ya haban estado expuestos
y quedado inmunes a la polio?
La prueba de la vacuna de Salk mostr con gran xito que la vacuna ayudaba a prevenir la
poliomielitis paraltica, y muy pronto se otorg la autorizacin oficial a la vacuna. La
enfermedad que alguna vez dejara paralticos a miles de nios est ahora eliminada en el
hemisferio occidental.
Conclusin