Revista Tecnolgica ESPOL, Vol. 19, N.

1, 79-84, (Octubre, 2006), ISSN : 0257-1749

Aplicaciones del Melt Flow Index (MFI) en la industria de procesamiento de

plsticos
Andrs F. Rigail-Cedeo*
*MSc (Polymer Science), Facultad de Ingeniera en Mecnica y Ciencias de la Produccin (FIMCP),
Escuela Superior Politcnica del Litoral (ESPOL)
Km. 30.5 va Perimetral, Campus Gustavo Galindo, Casilla 09-01-5863, Guayaquil, Ecuador
arigail@espol.edu.ec

Resumen
El Melt Flow Index (Indice de Fluidez) de un polmero ha sido utilizado extensivamente como una herramienta de
control de calidad. Es una medida utilizada en la fabricacin de polmeros pero es poco entendida en la industria de
procesamiento de plsticos. En este investigacin, se compararon los efectos del procesamiento de diferentes tipos
de polietileno y su relacin con el comportamiento del MFI a 190 C y dos presiones: 2.16 y 10 Kg. Se calcularon
los valores de MFI para todos los polietilenos en base a modelo newtoniano Rohlfin y Janzen (R-F).
Adicionalmente, se hallaron los valores K y n utilizados en la ecuacin o ley exponencial de Oswald y de Waele.
En base a los modelos AV Sheony se determinaron las curvas reolgicas de polietilenos vrgenes y procesados por
extrusin, inyeccin, soplado y rotomoldeo. Los valores de MFI obtenidos permiten identificar los polietilenos, sus
caractersticas reolgicas, efectos de reprocesado, entre las principales utilidades para optimizar el procesamiento
de los plsticos.
Palabra claves: MFI, procesamiento, polietileno, reologa, flujo

Abstract
Melt Flow Index is a widely test used for quality control proposes in polymers. This value has been mainly used in
the polymerization control process; however it has several useful applications in the polymer processing. This
research compares the effects of different types of processing polyethylene in the behavior of MFI at 190C and two
pressures for 2.16 and 10 kg. The values of MFI were calculated using the model developed by Rohfin and Janzen
(R-F) for raw polymer and processed polymers. The AV Sheony models determine the rehological curves of
different polyethylene processing by extrusion, injection, blowing and rotomolding. Additionally, the K and n
values of power law of Oswald and de Waele were obtained and these values were used to get the flow curves with
the MFI values for all polyethylene. The MFI were allowed to identify the types of polyethylene, rehological
characteristics, and effects of reprocessing among other application to optimize plastics processing.
Key words: MFI, processing, polyethylene, rehology, flow

1. Introduccin
Los polietilenos son las poliolefinas ms utilizadas
en nuestro pas1. Un 55% de las importaciones de las
resinas termoplsticas estn relacionadas con los
polietilenos y sus familias. En los ltimos aos, los
sistemas de polimerizacin le han otorgado
versatilidad a los polietilenos incrementando sus
rangos
de
procesamientos
y
aplicaciones
comerciales. Una de las herramientas ms utilizadas
para controlar las propiedades reolgicas y calidad de
las resinas termoplsticas es el Melt Flow Index
(MFI).2 El MFI ha sido aceptado como una muestra
de la habilidad de una resina para fluir. Como regla
general, altos valores de MFI producirn una mejor
fluidez en un polmero. Sin embargo, es importante

conocer la uniformidad de un flujo o la tasa de flujo,

y otras propiedades reolgicas puede ser
determinadas mediante un plastmetro.1 Esta
herramienta permite determinar y cuantificar las
relaciones entre la tasa de flujo, viscosidad y el MFI
en diferentes termoplsticos. Algunos autores han
relacionado el MFI con propiedades intrnsecas de
los polmeros como peso molecular o densidad y
propiedades mecnicas, trmicas o estticas de los
polmeros o sus mezclas3,4,5
La mayora de fabricantes de resinas proveen los
valores de MFI de sus resinas vrgenes -sin procesar-,
sin embargo no se realiza ninguna medicin del MFI
en polmeros reprocesados, mezclados o reciclados
que permita optimizar y disminuir el efecto del

80

A. Rigail

procesamiento en las propiedades reolgicas o

finales de un producto procesado.
El Plastmetro utilizado para obtener los valores MFI
es basado en el modelo simple Newtoniano o Ley de
Pouselle6
Los resultados obtenidos por el
plastmetro de los polietilenos procesados y sin
procesar se compararon con los datos del modelo de
Rohlfin y Janzen7 (R-F) Una solucin analtica de
este modelo es el siguiente:

L
Mg Lb
+ c4
Q=
2
4
8 R p Rb
Rc

6 Rc

3 L + 1
c

(1)

La Tabla No. 1 muestra la simbologa y valores

utilizados para determinar el flujo volumtrico Q.
Con los valores de Q y densidad el fundido
determinado por el plastmetro se clculo el MFI:

MI, gr/10 min= [Q,m3/seg]*[fund, g/cm3]*

[(100cm)3/1m3]*[600s/10min]

(2)

En esta investigacin se determin el MFI a 190

C/2.16 kg y 190 C/10 Kg. y FRR (MFI10 /MFI2) de
diferentes polietilenos sin procesar y procesados por
extrusin, inyeccin, soplado y rotomoldeo a
condiciones
de
procesamiento
normalmente
utilizados por la industria. Adicionalmente se
compararon los valores de MFI determinados por los
modelos newtonianos y obtenidos por el plastmetro.
Los cambios en las propiedades reolgicas de un
polmero dependen principalmente de cuatro
factores: tasa del cortante, temperatura, peso
molecular y presin. De esta manera cambios en
estas variables significarn efectos de las condiciones
de procesamiento8.
Es de inters en esta investigacin determinar las
curvas de flujo y variables reolgicas de los
polietilenos procesados y sin procesar utilizando los
modelos desarrollados por A.V Sheony9 y los valores
de MFI obtenidos por el plastmetro. Los modelos
AV Sheony simplifican el clculo de parmetros
reolgicos en el procesamiento de polmeros.
Adicional a estos modelos, los valores de MFI se
utilizarn para obtener la ecuacin de la ley
exponencial Ostwald-de Wade aplicable a tasas de
corte de 4 a 1000 s-1 , los cuales son validos para la
mayora de procesos industriales:

MFI = K MFI

n 1

(3)

es la viscosidad no-newtoniano modificada, es la

tasa de corte modificada, K es el ndice de
consistencia y n es un parmetro adimensional

asociado a la ley exponencial. El valor n puede ser

estimado con la siguiente ecuacin:
1

MFI 10 10 kg n

=
MFI 2 2.16 kg

(4)

El modelo de la ley exponencial permite cuantificar

los esfuerzos cortantes y la viscosidad para los
procesos de soplado, termoformado, extrusin de
tubera, perfiles, extrusin de pelculas y moldeo por
inyeccin. En el proceso de rotomoldeo, debido a las
tasas de corte bajas puede aproximarse al modelo
newtoniano. Lar curvas de flujo fueron obtenidas
para todos los polietilenos.

2. Procedimiento Experimental
Los polietilenos sin procesar y procesados se
obtuvieron de de diferentes productos plsticos tales
como fundas extruidas de LDPE para uso industrial
accesorios de tuberas inyectados de LDPE para uso
sanitario (A-1 sin procesar, 190/2.16; A-2
procesado, 190/2.16 ; A-3 sin procesar,190/10 y
A-4 procesado,190/10).
Dos tipos de LDPE
utilizados en tanques rotomoldeados (tipo 1:B-1, B2, B-3 y B-4; y tipo 2: C-1, C-2, C-3 y C-4), fundas
extruidas de LDPE para uso industrial (D-1, D-2, D3 y D-4) y envases soplados para yogurt de LDPE
(E-1, E-2, E-3 y E-4). Se utilizaron polietilenos
vrgenes -sin procesar- y procesados en forma de
pellets, polvos o pedazos cortados de pelculas o de
los productos mencionados. Todos los polietilenos
procesados y sin procesados tenan en sus
composiciones pigmentos, aditivos
Para determinar el MFI y otras propiedades
reolgicas de los polietilenos se utiliz un
plastmetro Tinius Olsen y las pruebas se realizaron
en base a la norma ASTM D 1238. Se realizaron
mediciones del MFI, Esfuerzo de Corte (),
viscosidad (), densidad de la fundicin () a
190C/2.16 Kg. (MFI2) y 190C/10 Kg. (MFI10) y se
calcul el FRR (MFI10/ MFI2). La Tabla No. 1
muestra las constantes fsicas utilizadas en los
clculos de MFI.

Aplicaciones del Melt Flow Index (MFI) en la industria de procesamiento de plsticos

Constante
Masa (m,kg)
Longitud de barril (Lb,m)
Radio de barril (Rb, m)
Largo de capilaridad (Lc, m)
Radio de capilaridad (Rc , m)
Radio de piston (Rp,m)

Valor

P=mg/*Rp2 m=2.16 kg
m=10 kg

2.16 , 10
0.048162
0.004775
0.008
0.001048
0.004737
3.01E+05
1.39E+06

3. Discusin y Resultados
La Tabla No. 2 muestra los resultados obtenidos para
los diferentes plsticos y para las condiciones
190C/2.16 Kg. y 190C/10 Kg. En la Tabla No.2,
en las muestras codificadas aparece una letra seguida
del nmero 1 y 2, estos nmeros indican que el
esfuerzo cortante es 19.585 Pa para estas muestras; y
cuando los nmeros seguidos de las letras son 3 y 4,
el esfuerzo cortante es 90.673 Pa. La Tabla No.2
muestra en trminos generales que a valores elevados
de la tasa de cortante los valores de viscosidad son
menores, bajo las condiciones aqu ensayadas. Sin
embargo, la variacin de la viscosidad luego de
procesado depender del nivel de degradacin y del
tipo de polietileno.
Tabla No. 2 Datos de MFI obtenidos

Cdigo

A-1
A-2
A-3
A-4
B-1
B-2
B-3
B-4
C-1
C-2
C-3
C-4
D-1
D-2
D-3
D-4
E-1

MFI
Viscosidad
(g/cm3) (g/10min)
(Poise)
0,765
0,771
0,748
0,765
0,763
0,776
0,776
0,715
0,743
0,776
0,754
0,759
0,771
0,776
0,754
0,781
0,767

0,35
0,19
6,32
2,71
3,99
4,07
33,76
26,97
3,92
4,22
27,10
28,81
0,36
0,56
6,02
7,55
0,70

23.315,50
44.073,60
5.871,30
14.002,80
1.741,30
2.039,60
1.139,40
1.315,10
2.028,50
1.966,90
1.366,70
1.306,90
22.844,90
6.213,10
14.781,40
5.140,40
10.387,90

Tasa
cortante
(s-1)
0,84
0,46
15,45
6,48
11,26
9,60
79,58
68,97
9,66
9,96
66,35
69,40
0,86
14,60
1,33
16,91
1,91

E-2
E-3
E-4
F-1
F-2
F-3
F-4

0,748
0,732
0,743
0,754
0,752
0,759
0,754

0,79
11,45
11,82
0,44
0,14
3,06
2,42

10.095,00
3.169,40
3.116,20
18.764,77
39.372,60
12.326,13
15.462,23

1,94
28,62
29,11
1,06
0,51
7,38
5,87

En la Figura No. 1 se muestran los valores de MFI

calculados por el modelo newtoniano Rohlfin y
Janzen (R-J) de todos los polietilenos y los valores de
MFI obtenidos por el plastmetro. El modelo nos
permiti observar valores de MFI obtenidos de
polietilenos de diferentes formas: polvo, pellets,
pedazos de pelculas o partes inyectadas. Sin
embargo los valores de MFI del plastmetro son
ligeramente mayores a los obtenidos por el modelo
R-F, esto posiblemente se debe a que el equipo es
basado en el modelo Newtoniano simple. Valores
mayores de MFI entre modelos newtonianos y no
newtonianos han sido obtenidos por otros autores,
obteniendo resultados similares por cuanto los
esfuerzos y tasa cortantes de un plastmetro son
bajos comparados a aquellos valores en equipos
industriales de procesamiento6
MFI (gr/10 min)
calculado por modelo R-J

Tabla No. 1 Constantes fsicas del plastmetro

81

35
30
25
20
15
10
5
0
0

10 15 20 25 30 35

MFI (gr/10 min )

medido por plastometro
Figura No. 1 Relacin entre valor de MFI obtenidos
por el plastmetro y modelo R- J

En la Figura No.2 se muestra los valores del FRR

(MFI10/MFI2) de los valores de MFI sin procesar y
los valores de MFI procesados. Los valores del
MFI10 fueron mayores que los valores de MFI2 a
similares condiciones del plastmetro. El FRR es
mayor en el caso de los polietilenos de las seria A, D,
E. Los polietilenos rotomoldeados series B y Ctiene valores menores de FRR en comparacin con
los cambios de valores de FRR en los polietilenos
utilizados en extrusin o inyeccin. Sin embargo, en
todos los casos, a excepcin de la serie F, los valores
de FRR sin procesar son mayores que los FRR
procesados. El P total a la salida del dado se
incrementa de 3.01 E+05 para la masa de 2.16 Kg. a
1.39E+06 para la masa de 10 kg. (Ver Tabla No.1)

82

A. Rigail

MI10/MI2 P

20,0

MI10 SP / MI10 P

En la Figura No.3 se muestra la relacin entre los

valores de MFI procesados y sin procesar. Los
valores cercanos a la lnea punteada indican que para
las dos presiones investigadas se produce un cambio
similar de los valores de MFI o fluidez del material.
Esto se presenta en los casos de los polietilenos
rotomoldeados (B y C) y extruidos (D y E), en los
cuales se obtuvo una relacin de cambio de MFISP y
MFIP entre 0.6 y 1.2. En el caso del polietileno A, el
cambio del ndice de fluidez de MFI10 (SP/P) fue 2 a
3 veces mayor que las valores obtenidos de los MFI2
(SP/P). Para el polietileno F, existe una mayor
disminucin de la fluidez en los MFI2 (SP/P)
comparado con los MFI10. Es una regla general que
las cadenas de los polietilenos lineales sometidos a
ciclos de procesamiento se cortan aumentando su
fluidez y a diferencia de los polietilenos ramificados,
cuyas cadenas se entrecruzan disminuyendo la
fluidez.
Ambos casos se debe a degradacin
termomecnica10 Siendo ms especfico, los
polietilenos polimerizados por Ziegler-Natta
disminuirn su fluidez y polietilenos polimerizados
por Phillips incrementar su fluidez con el incremento
del nmero de veces de procesamiento. En el caso de
los LDPE, se produce un entrecruzamiento cuando se
procesa entre 150-200C debido a la degradacin
termo-oxidativa que ocurre. Es conocido que el MFIP
no debe variar ms del 40% en comparacin con el
MFISP para indicar que se realiz un bueno proceso.
Los valores obtenidos para los polietilenos A, D y F
obtuvieron datos mayores al 40% entre ambos MFISP
y MFIp

4,0
3,0
2,0
1,0
0,0
0,0

1,5

2,3

3,0

3,8

Figura No. 3 Relacin de MFI Sin procesar (SP) y

Procesados (P) a 190C/2.16 Kg

En la Figura No. 4 se muestra los valores de MFI2

(serie sombreada) y MFI10 (serie sin sombrear) La
viscosidad aparente disminuye cuando aumenta la
presin. Los polietilenos inyectados y extruidos
tienen este comportamiento. Sin embargo la
viscosidad de los polietilenos rotomoldeados no
cambia significativamente cuanto aumenta la presin
en la salida del dado del plastmetro o se incrementa
el esfuerzo cortante, esto revela un comportamiento
ms bien newtoniano de estos polmeros.
25000

A-1

A-3

20000

B-1

B-3

C-1

C-3

15000

D-1

D-3

E-1

E-3

F-1

F-3

10000
5000
0
0

15,0

0,8

MI2 SP / MI2 P

Apparent Viscosity
(Pa * s)

Esto indica que el incremento de la presin tiene una

incidencia directa en la fluidez de un polietileno a
similares condiciones de procesamiento.

10
20
30
MFI2-10 ( gr/10 min)

Figura No. 4 Relacin entre el MFI y la viscosidad

A
B
C
D
E
F

10,0
5,0
0,0
0,0

5,0

10,0

15,0

20,0

MI10/MI2 SP
Figura No. 2 Relacin de MFI10 y MFI2 a 190C
procesados (P) y sin procesar (SP)

En la Figura No. 5 se observa el efecto de un ciclo de

procesamiento en los valores de MFI2. Los
polietilenos rotomoldeado casi no sufren cambio ni
en la viscosidad aparente ni en los valores de MFI
luego del procesamiento, esto se debe a las bajas
presiones y cortantes a los que fueron sometidos
dichos polmeros y no hay evidencias de degradacin
trmica. En el caso de los polietilenos extruidos e
inyectados no hay mayores cambios en valores de
MFI,
pero se observa un incremento (A) o
decremento (E) significativos de la viscosidad
aparente, estos cambios se deben a las caractersticas
de los polietilenos y sus condiciones de
procesamiento. Aunque, el polietileno D aumenta la
viscosidad contrariamente a los polietilenos A o E.

50000

A-1
B-1
C-1
D-1
E-1
F-1

40000
30000

A-2
B-2
C-2
D-2
E-2
F-2

20000
10000
0
0

1
2
3
MFI (gr/10 min)

Figura No. 5 Efecto del procesamiento en los valores

de MFI (190/2.16)

En la Tabla No. 3 se muestra los valores del ndice K

y n segn el modelo de ley exponencial calculado
utilizando la ecuacin No. 3 y condiciones de la
prueba MFI a 190/2.16. Las Series A, D y E
muestran valores de n entre 0.53 y 05.8 y valores
tambin similares de K entre 1.14 y 1.33 x 104. La
Series B y C correspondiente a los polietilenos
rotomoldeados muestra que K disminuye ligeramente
y n aumenta considerablemente (0.72 a 0.81)
comparados con los aquellos valores de K y n de las
Series A, D y E. A medida que aumenta K,
diminuye n. El parmetro n mientras ms diminuya
mayor ser la sensibilidad al cortante de la resina.
Tabla No.3 Constantes de Ley exponencial

Serie de
Polietileno
A-1
A-2
B-1
B-2
C-1
C-2
D-1
D-2
E-1
E-2
F-1
F-2

Modelo Exponencial
Indice de consistencia K
(g/cm*s2-n) (g/10min)n
1.23 x 104
1.22 x 104
0.93 x 104
0.98 x 104
0.96 x 104
0.99 x 104
1.22 x 104
1.33 x 104
1.14 x 104
1.18 x 104
0.99 x 104
1.01 x 104

Constante,
n
0.53
0.58
0.72
0.81
0.79
0.80
0.54
0.59
0.54
0.57
0.79
0.54

* MFI (poise * gr/ 10 min)

Appaparent Viscosity
(Pa.s)

Aplicaciones del Melt Flow Index (MFI) en la industria de procesamiento de plsticos

83

1,E+05
A-1
C-1
E-1
B-2
D-2
F-1

1,E+04

B-1
D-1
A-2
C-2
E-2
F-2

1,E+03

1,E+02
1,E+00 1,E+01

1,E+02 1,E+03 1,E+04

-1
/MFI (sec /gr/10min)

Figura No. 6 Curva de unificada de los polietilenos a

condiciones 190/2.15

Cuando n=1 el l flujo es newtoniano y K es igual a la

. Este fenmeno puede ser observado en la Figura
No.6 en el caso de los polietilenos rotomoldados con
valores de n cercanos a la unidad. En la curva
unificada de la Figura No. 6 se muestran los cambios
de viscosidad entre los polietilenos rotomoldeados y
los inyectados o extruidos. Las curvas obtenidas en la
Figura No. 6 pueden verse afectadas por la
disminucin de fluidez como el caso de del
polietileno F. Cuando el nmero K se acerca a la
unidad la curva tiende a ser perpendicular al eje de la
viscosidad por su tendencia a fluidez newtoniano
como en el caso de la serie B, C y F-1. En un
segundo grupo encontramos los polietilenos que
tienen valores entre 0.57 a 0.59 en los casos de los
reprocesados A-2, D-2 y E-2 mientras que los valores
entre 0.53 y 0.54 se presentaron en A-1, D-1, E-1 y
F-2.

4. Conclusiones
El MFI no solo es un indicativo del control de
calidad. El MFI permite indentificar los tipos de
polietilenos. Es una medida cualitativa de la
degradacin termomecnica. Con el MFI se puede
identificar las caractersticas reolgicas de
polietilenos procesados y sin procesar y como el
procesamiento se afecta por la fluidez de un
polietileno. El modelo de Rohlfin y Janzen permite
calcular el MFI para diferentes temperaturas o masas
con bastante exactitud. Con diferentes valores de
MFI se puede calcular las constantes de la ley
exponencial de Ostwald y de Waele y asi obtener las
curvas reolgicas de flujo de los polietilenos. Los
datos de las constantes permitiran optimizar los
diseos de dados y/o mejoras tecnolgicas a las
mquinas actuales. El MFI permite identificar la
caractersticas reolgicas de los polietilenos
rotomoldeados, extruidos o inyectados. La curva
unificada de polietilenos ayuda a optimizar las

84

condiciones de procesamiento o porcentaje de

reciclado o reprocesado o anlisis de aditivos
estabilizantes.

5. Agradecimientos
Se agradece a la Asociacin Ecuatoriana de Plsticos
(ASEPLAS) por el uso del plastmetro Tinnus Olsen
y a sus compaas socias Plsticos Ecuatorianos,
Plastigama y Plastigomez por las muestras de los
polietilenos.

6. Referencias
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Asociacin Ecuatoriana de Plsticos, No. 5
Marzo, 2006
[2] ASTM Subcommittee D20.30 Standard Test
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A. Rigail