Actas del Tercer Congreso Nacional de Historia de la Construccin, Sevilla, 26-28 octubre 2000, eds. A. Graciani, S.

Huerta,
E. Rabasa, M. Tabales, Madrid: I. Juan de Herrera, SEdHC, U. Sevilla, Junta Andaluca, COAAT Granada, CEHOPU, 2000.

La herencia espaola: las bvedas y cpulas

de quincha en El Per
Cesar Cristian Schilder Daz

Etimolgicamente
la palabra quincha proviene del
quechua, y quiere decir cerca o cerramiento de palos
y hejucos.Tambin
se emplean otros trminos como
encw1ado y telar de caa. Esta terminologa ha sufrido algunas transformaciones a travs del tiempo. Durante el virreinato y en la poca republicana, la palabra quincha lleg a significar algo ms que un simple
cerramiento de palos o bejucos; as este termino se
fue transformando paralelamente a la evolucin del
sistema constructivo, que llega a su mxima perfeccin tecnolgica durante el siglo XVIll.

ORIGEN y EVOLLCIN DE LA QLlNCHA

El empleo de la quincha en el Per se remonta a la

poca prehispnica. Fue usada principalmente en la
costa donde la caa y el barro eran relativamente
abundantes y el clima propicio para su uso. Segn los
cronistas la quincha prehispnica fue muy elemental.
El armazn estructural de estas construcciones prehispnicas estaba formado por ramas y troncos de rboles
en rollizo, unidos por medio de fibras vegetales. Sobre
esta annazn. se trenzaban las caas para formar las
paredes, y con esteras y con capas de barro se formaba
el techo. Las paredes y el techo eran muy leves debido
al clima. La mayora de las construcciones prehispnicas eran de tierra (adobe o tapial), siendo utilizado
mayormente para construcciones importantes.
A la llegada de los espaoles al Per en 1532, se
iniciaron

las construcciones

de las ciudades espao-

Figura 1
Vista de un modelo de cmo eran la estructura de la bveda
de una iglesia. Ntese la bveda de guineha

las tanto obras de tipo comunal y otras publicas y religiosas de gran monumentalidad
como iglesias y
conventos. Las edificaciones
rudimentarias
de los
primeros aos, rpidamente fueron sustituidas por
magnficas fabricas de ladrillo, piedra o adobe. Las
naves de las iglesias de importancia se cubran en
forma airosa con bvedas de piedra y especialmente
de ladrillo y cal.
La idea inicial era crear una ciudad digna y majestuosa que estuviese a la altura de una capital del Virreinato y no la conceban hecha de adobes. maderas,
tapias y esteras, sino con construcciones
fuertes y
macizas, de piedra fundamentalmente
o de ladrillo.
Lima era as una ciudad de ladrillo y piedra. Pero la

1020

C. Ch. Schilder

fortaleza de estas construcciones

era mas aparente
que real, si consideramos que fueron construidas sobre una tierra que se sacude con cierta periodicidad.
Los caractersticos temblores limeos afectaron a todas las construcciones de esta poca.
En 1666, se da el paso inicial en la utilizacin en
las edificaciones
monumentales
de otro sistema
constructivo ligero y flexible: la ljllincha. Fray Diego
Maroto es el primero que emplea la bveda entramada de maclera, caa y cal, para sustituir el techo artesonado deteriorado
que cubra la nave central de
Santo Domingo. La ejecut de medio can, a la lIIa/lera rOll/a/la. y con el extrads, o sea la superficie
exterior del techo plano, con gruesas vigas que apoyan sus extremos sobre los muros longitudinales primitivos. Esta nueva construccin resisti a los temblores posteriores
comportndose
sismicamente,
razn para que en adelante se use este nuevo sistema
constructivo. As se empleo la quincha en las bvedas, cpulas, eornisas y parte superior de los muros
testeros.
Posteriormente, con el terremoto de 1746, que ha
sido el ms destructor de los ocurridos en Lima, la
adopcin de la quincha sobreviene en forma masiva,
pues no slo daba mayor seguridad frente a los movimientos ssmicos, sino que simultneamente
result
relativamente econmica y rpida de ejecutar.
Otra de las caractersticas de la quineha virreinal
es que pudo suplir los requerimientos representativos
de carcter simblico relacionado a la utilizacin de
materiales como la piedra o el ladrillo como elementos de expresin de lo imperecedero, imitando a los
materiales deseados pues su revestimiento permita
moldearse en tal forma, que aparentaba ser una obra
maciza: as se disimulaba totalmente el armazn de
madera y las caas y se le daba al exterior la expresin deseada: tambin por ejemplo se simulaban bvedas de cantera o de ladrillo cuando en realidad
eran de quincha. Un caso logrado es el Convento de
San Francisco, en donde todo el exterior est tratado
como si la construccin fuera de sillares de almohadillados, incluso el cuerpo de campanas que es de
quincha.
Segn las propias declaraciones de algunos alarifes como Fray Diego Maroto, Pedro Fernndez de
Valdez y Manuel de Escobar decan que si despus
de todo era contrarios a las reglas de la buena construccin, estas brindaban mayores seguridades.
Es a principios del siglo XVIII, cuanclo aparece la

Figura2
Vista

en la ljUC se aprecia la estructura

del cerramiento
de las vigas

de ljuincha,

tambin

paralela de soporte

se aprecia

las cabezas

madres, segundo plano cerchas

primera norma oficial que obligaba a utilizar la quincha en los muros de las plantas altas de las casas as
como bvedas y cpulas de las iglesias. Un bando
del Cabildo de 1702 dispuso que los muros altos que
se fabricaran fueran de madera con sus soleras y se
les pueda cubrir de caa embarrada o tablas. Los infractores, en caso de ser maestros, seran deportados
a Chile, y los peones mulatos o negros condenados a
la saca de la piedra de la isla del Callao por cuatro
aos.
La evolucin de su empleo se presenta como una
bsqueda de un equilibrio entre diversos factores: el
telrico, climtico, econmico y representativo.
La
utilizacin de la quincha perdur en la preferencia de
los constructores hasta muy entrada la Repblica.
En la actualidad la quincha slo es utilizada en escala apreciable en las zonas rurales de la costa, en

La herencia espaola:

1021

las bvdas y cpulas de quincha

fijar las caas entre s o stas al armazn. util izndose alambres. clavos, colas y un material accesorio actualmenJe ya no se utiliza denominado la hua.\'('{J,que
es la tira delgada de pellejo fresco de vaca o de carnero. que fue utilizada durante el virreinato. para fijar las piezas de madera entre s y para fijar la caa
stas.

CARACTERSTICAS

Figura ~
Detalle del cntramado
bveda de quincha

de las caas en la composicin

de la

forma rstica, ejecutada por los mismos campesinos

con tcnicas y herramientas elementales, con empleo
de madera en rollizo. Esta quincha es en cierta forma
semejante a la prehispnica.
En las construcciones urbanas, la quincha ha dejado paso al ladrillo y al hormign armado desde aproximadamente medio siglo.

MATERIALES

DE LA Ql!INCHA

Las edificaciones del VirreinalO en donde se ha empleado la quincha. principalmente en los cuerpos superiores de las torres, las pilastras, arcos, bvedas,
cpulas y la parte superior de algunos muros muy altos, no son estrictamente unitarios estructuralmente,
porque el armazn de madera de la quincha, muy liviano, difiere de los elementos estructurales macizos
y pesados con que se hacan otras partes de las mismas obras, tales como los muros perimetrales de las
naves de los templos ejecutados con adobe o ladrillo.
Realmente son dos concepciones
contradictorias.
pero se observa un orden y nexo entre stas, implicando algo de integracin y una unidad estructural
coherente.

LTILIZADOS

Criterios
Los materiales empleados en la quincha lo componen
los bsicos y los accesorios.

Materiales

TEC\OL((;CAS

empleados

en la construccin

Este sistema conjunto se manifestaba de la siguiente

manera. Los materiales mas pesados y estructurados

bsicos

Los elementos que la definen como la madera. la

caa y el barro. Asimismo los materiales bsicos sc
subdividen en materiales de estructura o armazn (la
madera, que puede ser rollizo o en escuadra). materiales de membrana (caas, que se utilizm tambin
en rollizo como en largas tiras) y el revestimiento final (barro. que se le agrega paja, yeso o diferentes
mezclas como tierra o arena con cemento y cal todas
amasadas con agua).

Materiales

accesorios

Entre los materiales

accesorios

se puede mencionar

los elementos de unin de las piezas de madera, para

Figura 4
Vista de la parte superior de las cerchas paralelas sujetas a
las vigas lnadrcs. Se aprecia la parte superior del intrados y
restos dellienw

que sellaba las uniones

C. Ch. Schilder

1022

en fonna mas compacta ocupaban los niveles bajos de

las edificaciones (cimientos, muros de adobe o de JadriIlo). La quincha, junto con otros elementos construidos con materiales livianos, se situaban en las partes altas de las obras. El material liviano fundamental
era la madera. Los elementos de transicin entre lo
construido con materiales muy pesados y los ligeros,
estaban incluidos en muchas ocasiones en la propia
quincha, siendo los cuarteles inferiores de sus annazones se rellenaban con los mismos materiales (adobes y
ladrillos) con que estaban ejecutados los macizos muros sobre los que se apoyaban la solera de sus entramados. Se produca as una franja de nexo estructural
que tenia caractersticas mixtas, no resultando tan pesada ni tan rgida como los anchos muros de abajo, ni
tan ligera y t1exible como lo que vena ms arriba. Se
lograba una secuencia de mayor a menor densidad y
rigidez, y viceversa de menor a mayor ligereza y elasticidad. Entendindose como la propiedad de ]os cuerpos que hace que las piezas de una estructura recuperen su forma y longitud primitivas si se suprime la
carga o fuerzas a ]as que estaban sometidas.

EL SISTEMA CONSTRVCTlVO y SUS ELEME"TOS

vedas y cpulas, estas bvedas llamadas falsas

bvedas o bvedas encamonadas estaban conformadas por numerosas piezas de madera de las
ms diversas formas y dimensiones conformando
]as cerchas que eran arcos ya sea de medio punto,
trilobulado u otros tipos de arcos que eran el esque]eto de las bvedas y cpulas y estaban unidas por clavos u otros ensambles como el de entalladura a media madera con caja y espiga.
Los camones, pequeas piezas que confonnaban
las cerchas, que eran en si sectores de arco, que
servan para estructurar las enormes cerchas de
estas admirables techumbres; se podra decir que
es el inicio en la utiJizacin de la madera laminada con la diferencia que en lugar de usar cola o
algn pegamento utilizaban clavos uniendo piezas una sobre otra formando las cerchas.
-

Arriostres o puentes, que eran piezas de unin

entre cercha y cercha, su misin era unir las cerchas a lo largo del recorrido de la cercha y transmitir y redistribuir sobre ellos las cargas de las
cubiertas.

DE

COMPOSICI"
La armazn

de madera

El componente estructural bsico de la quincha estaba constituido por piezas de madera en escuadra,
formndose el annazn. El esqueleto de los muros de
quincha tenia la misin de resistir las cargas de las
cubiertas de las bvedas y las cpulas as como de
las cubiertas planas y sus sobrecargas y transmitirlas
a los muros de ladrillo o adobe sobre los cuales se
apoyaban. Adems tena que tener la cualidad de no
deformarse, tanto al estar sometidos a los esfuerzos
de compresin producidos por ]as cargas antes mencionadas, como por la presin del viento y las sacudidas ssmicas. Estos entramados verticales se formaban bsicamente con tres tipos de piezas:
-

La solera o durmiente, que servia para fijar las

cerchas de ]a bveda por su parte inferior y transmitir las cargas a los muros sobre los que se apoyaba, evitando que se pudiera ejercer presiones
puntuales sobre la superficie sustentante.

Las cerchas que formaban el esqueleto de las b-

Figura 5

La herencia espaola:

las hvdas y cpulas de quincha

1023

El proceso constructivo de una cercha de quincha

y una pared de quincha es parecido con la nica va-

,//)
Figura 6

El armazn formado por los tres tipos de piezas

mencionados
y con las dimensiones utilizadas durante el virreinato, resultaba suficiente para resistir
cargas y sobre cargas de las cubiertas, pero sin embargo se poda fcilmente deformarse a causa de la
presin de los vientos o de las sacudidas provocadas
por los sismos. Para evitar estos defectos y consecuentemente
dar ms estabilidad al entramado, se
adicionaban a las piezas ya citadas los tornapuntas y
los puentes.
El centro de gravedad de un entramado sencillo,
como el que se muestra en la figura 3, se puede estimar que se encuentra situado ligeramente por debajo
del punto definido por el cruce de las dos diagonales
sealadas, pero generalmente se proceda a rellenar
los espacios de la parte inferior del armazn, con
adobe o ladrillo segn la clase de muro sobre el que
se apoyaba el esqueleto de madera, resutando que al
situar una masa de mayor peso hacia la parte baja, la
altura del centro de gravedad se acercaba a la solera,
lo cual aumentaba la estabilidad del muro de quinchao

riante que en muros se utiliza en lugar de cerchas

pies derechos de madera que son los parantes que se
unen por una viga solera o durmiente y la carrera que
es una pieza continua horizontal que une los pies derechos.
As el proceso constructivo de una pared de quincha empezaba instalando sobre el muro de la planta
baja una solera que se clavaba directamente sobre el
extremo de las vigas empotradas en el muro. Otro
procedimiento consista en colocar unos tacos de madera aprisionados previamente en la masa del muro
permitiendo el anclaje de la pieza. Sobre la solera se
clavaban y apoyaban los pies derechos en el caso del
muro de quincha o se apoyaban las cerchas en el
caso de bvedas o cpulas, los cuales se arriostraban
horizontalmente
con puentes, algunos ensamblados
con entalladura a media madera con caja y espiga (figura 4), y otros simplemente clavados. El entramado
as formado se reforzaba triangulando algunos de sus
cuarteles mediante tornapuntas las cuales eran riostras inclinadas que iban al pie de un soporte vertical
a la cabeza del inmediato, o la unin del inmediato
con una pieza puente, de modo que los espacios entre
los tornapuntas y los maderos horizontales y verticales se rellenaban con ladrillos o adobes asentndolos
con mortero de cal y arena o con mortero de barro.

Figura 7
Se aprecia el estado de la antigua iglesia limea de San
Agustin. Las Bvedas y la cupula han sido derribadas por
un terremotode antao. Las b6vedas y cpula eran de piedra

C. Ch. Schilder

1024

Membranas

de caa

f:sta se colocaba en uno o ambos lados del armazn,

o en la parte media del mismo. Se estructuraba slo a
uno de los lados. Para unir las caas a la estructura
de madera, se empleaban cuatro sistemas bsicos: el
tejido de cai\as, el amarrado, el clavado simple y el
clavado con empleo de la huasca ( pellejo fresco de
vaca o carnero) a modo de complemento.

Tejido de caas
En este sistema se empleaba slo caas enteras en
rollizos que se trenzaban ocupando la parte media
del armazn de madera, siguiendo la forma que se
observa en el grafico. En las piezas verticales de
madera se abran agujeros cada 60 o 80 cm para hacer pasar y sujetar en ellos a las caas que se colocaban en posicin horizontal, que a su vez se entrelazaban con las colocadas en posicin vertical. A
veces, estas caas eran sustituidas por cuartoncillos
de madera que eran ensamblados o clavados a los
pies derechos. En cierta forma y en otra escala, la
tcnica empleada era similar a la que se utiliza en
cestera, sin necesidad de recurrir a los clavos, ni a
otro tipo de pegamentos para unir las caas entre si
y stas a la madera.

Amarrado
El segundo sistema, que es el amarrado, consista en
atar las caas en roll izo colocadas en posicin vertical, a las piezas horizontales de madera. El amarre se
hacia mediante huascas, es decir con largas tiras de
pellejo de res o carnero. Estas tiras de pellejo aun
frescas se humedecan antes de su empleo, y al secarse se contraan quedando as las caas fuertemente
apresadas a la estructura de madera.

Clamdo

simple

Para unir las caas con el sistema de clavado simple,

se disponan las caas a modo de tiras largas y se colocaban horizontalmente
a ambos lados de los pies
derechos o cerchas si fuese bveda o cpula.

Figura g
En una capilla de la Iglesia se puede observar los restos de
la bveda de quincha. Ntese las cerchas de madera

Clavado con empleo de la huasca

En este sistema se empleaban las caas en rollizo, las
cuales eran directamente comprimidas por las huascas, y los clavos servan para unir a estas ultimas con
las piezas de madera.
Revestimiento

El revestimiento de la membrana de caa era realizado en los exteriores como en los interiores mediante
una argamasa preparada mezclando agua y tierra
como elementos fundamentales,
a los cuales se le
agregaba paja picada o estircol de caballo en proporciones diversas, mezclndose hasta producir una
pasta de una consistencia plstica, tal que al aplicarse
con plana quedaba adherida a la superficie del caazo. Otras veces se mezclaba el barro con cal. o con
cal y arena.
Lo descrito y explicado anteriormente
puede ser
vlido para todos los casos de diferentes topologas
constructivas como muros, bvedas, cpulas, torres,
pilastras, etc., El proceso constructivo segua la misma secuencia y la forma de armar la membrana de
caas y el revestimiento final tenan caractersticas
similares a las descritas, con la nica diferencia fundamental que los armazones eran relativamente simples y otros extremadamente complejos.

La herencia cspafola: las bvdas y cpulas de quincha

LAS

BVEDAS

PRADO

DE QlJlNCI1A

EN LA IGLESIA

IU25

..

DEL

E/I. LIMA

La reconslruccin de las iglesias limeas daadas por

el terremoto de 1687 dio origen a cambios importan~
tes que, en algunos casos, afectaron a los materiales
de la construccin.
En algunas iglesias limeas se
cambiaron directamente las viejas cubiertas mudja~
res de madera por otras ms simples de bvedas de
medio can con cerchas de madera y cubiertas con
diversos materiales ligeros segn las posibilidades
econmicas de cada monasterio o iglesia.
El monasterio de Nuestra Seora del Prado tiene
gran importancia histrica, porque en los documen~
tos acerca de ella aparece con toda claridad usada la
tcnica de telares de caas, esteras y torta de barro
para cubrir la nueva bveda de la iglesia. Dentro del
genero de las bvedas construidas con cerchas de
madera se distinguen tres especies diferentes, segn
los materiales empleados para el revestimiento y la
tecnologa de la construccin. Primero, la especie de
las bvedas de listones de cedro formando una espe~
cie de yeso armado, pues el yeso penetraba entre los
listones. stas fueron utilizadas en la Iglesia de Santo
Domingo. Segundo, la especie de las bvedas de cer~
chas de madera recubiertas en el intrados con tablas,
que se emple en la iglesia de la Concepcin y en las
de la Santsima Trinidad. Tercero, la especie de las
bvedas de cerchas de madera en cuyo intrads se
formaron telares de caa y yeso, utilizndose en las
bvedas de la iglesia de Nuestra Seora del Prado.
Documentos del Archivo General de la Nacin de
Lima indican que no se requeran cimbras cuando las
bvedas se construan con cerchas de madera y otros
materiales ligeros, aunque fueran de medio can.
Los carpinteros virreinales del siglo XVII denomina~
ron con el nombre de cachas a las vigas curvas de
madera con las que se formaban las cubiertas del in~
trads arqueado, las bvedas de medio can y las
medias naranjas.
Las cerchas de madera formaban slamente la ar~
mazn de la bveda. Era necesario adems cerrar los
espacios libres entre cercha y cercha tanto en el intra~
ds cncavo como el extrads convexo. En la parte
externa y convexa de las bvedas colocaron esteras.
Era la parte ms ordinaria y sufrida de las cubiertas,
porque reciba la torta de barro encima.
La historia de la construccin latinoamericana es
muy rica y variada pues con los aportes tecnolgicos

Figura 9
Ejemplos dc Iglesias limeas construidas con quincha, (to~
rres, bvcdas, cpula) Iglesia Sta. Clara y Las Trinitarias.

europeos los antiguos constructores adaptaron este

sistema de acuerdo a los materiales que se encontra~
ban en su medio generando construcciones realmente
sorprendentes. As se podra decir que la ciudad de
Lima y otras ci udades en el Per son escenogrficas
debido a que las fachadas y las construcciones podan cambiar segn la influencia de la poca pues la
quincha tena la caracterstica
de ser desmontable
adaptndose a cualquier forma y estilo arquitectni~
co.

BIBLIOGRAFA

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del Per. Instituto Panamericano de Geografia e Histo~
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en la Iglesia

1026

C. Ch. Schilder

del Prado, Re\.ista de la Universidad Ricardo Palma,

Lima, 198], nm. 4, pp. 3-31.
San Cristobal, A.: Una teora sobre la invencin de las bvedas de quincha, El Comercio de Lima, 31 de enero de
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FUENTES

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Archivo General de la Nacin: Protocolos

Quesada 1660-63, n. 1563. fol. 225.

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de