Volumen 29, N3.

Pginas 125-130
IDESIA (Chile) Septiembre-Diciembre, 2011

Poscosecha de flores de corte y medio ambiente

Cut flowers postharvest and environment
Fernando de La Riva Morales1
RESUMEN
Se ha determinado que un tercio de la vida de la flor cortada est influenciada por el ambiente de precosecha, mientras que los dos
tercios restantes por el manejo y las condiciones reinantes despus del corte. El transporte de flores a largas distancias se ha ido incrementando debido a que pases como Kenia, Zimbabwe, Australia, Chile, Tailandia, Sudfrica, Polonia, India y China se han ido
incorporando a la produccin florcola y cuentan con extensos programas para la exportacin, sin embargo se encuentran distantes
de los principales centros de comercializacin y consumo como son Estados Unidos de Norteamrica, Europa y Japn. Lo anterior
conlleva la necesidad de desarrollar tecnologas que permitan mantener la calidad de las flores cortadas, tales como conservacin a
bajas temperaturas, el uso de biocidas como el cloro o de preservantes qumicos inhibidores del etileno (TSP), principal elemento
causante de la maduracin y senescencia de flores y frutos, o el empleo de tcnicas mecnicas como el corte de los tallos bajo el agua,
o la inmersin en cido ctrico o aguas que contengan productos comerciales como Florissima o Pokon, entre otros. La calidad de
los productos florales demandados por los consumidores europeos es extremadamente alta, los estndares de calidad de la Unin
Europea estn definidos en la norma 316/68 en la que se fijan los requerimientos mnimos para las flores cortadas y su tratamiento
en postcosecha. En el presente trabajo se analizan las causas de la senescencia de las flores de corte y los preservantes no contaminantes para prolongar su vida til en jarrn en forma respetuosa con el medio ambiente.
Palabras clave: senescencia, preservantes, contaminacin, salud.

ABSTRACT
It has been determined that a third of the life of cut flowers is influenced by pre-harvest environment, while the remaining two
thirds for the management and the conditions after cutting. The transport of flowers over long distances has increased because
countries like Kenya, Zimbabwe, Australia, Chile, Thailand, South Africa, Poland, India and China, have gone into production
and have extensive flower for export programs, however distant from the main centers of trade and consumption as the United
States of America, Europe and Japan. This implies the need to develop technologies to maintain the quality of cut flowers, such as
low temperature storage, the use of chemical preservatives and biocides as chlorine, ethylene inhibitors (TSA), the main element
that causes ripening and senescence of flowers and fruit, or the use of mechanical techniques such as cutting the stems under
water, immersion in citric acid or water containing commercial products or Pokon, Florissima, among others. The quality of floral
products demanded by European consumers is extremely high quality standards of the European Union are defined in the standard
316/68 laying down minimum requirements for cut flowers. This paper analyzes the causes of the senescence of cut flowers and
clean preservatives to prolong their vase life as environmentally.
Key words: senescence, preservatives, contamination, health.

Senescencia de las flores

La senescencia de la flor se acelera cuando se
separa de la planta, lo que determina que en pocos das
la flor pierda su valor comercial. Se considera como
longevidad de la flor el tiempo que sta conserva
sus cualidades decorativas, es decir, el tiempo que
tardan en aparecer claros sntomas de marchitez.
Este proceso de senescencia est programado genticamente y controlado por la hormona etileno,

producindose los cambios relacionados con l por

la expresin de genes especficos (Van Alvorst y
Bovy, 1995). Adems, al inicio de la senescencia de
determinadas especies de flor cortada se produce un
ligero aumento de peso durante los primeros das
desde la recoleccin y posteriormente ste desciende
de forma muy acusada, coincidiendo con el inicio
de la prdida de peso fresco, tambin comienza
a aumentar la tasa de produccin de etileno. Por
ello, los primeros sntomas de envejecimiento se

Dr. Ingeniero Agrnomo. Universidad de Tarapac, Facultad de Ciencias Agronmicas. Departamento de Produccin Agrcola.
Casilla 6D, Arica Chile. E-mail: fdelariv@uta.cl

Fecha de Recepcin: 12 Mayo, 2011.

Fecha de Aceptacin: 03 Octubre, 2011.

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detectan cuando se inicia la produccin de etileno,

lo que coincide tambin con el descenso del peso
fresco (Woodson y Lawton, 1988).
Esta produccin de etileno es autocataltica,
lo que significa que el etileno producido estimula
su propia sntesis, lo cual hace aumentar bruscamente su tasa de produccin, hasta alcanzar
un mximo, que seguidamente desciende en los
dos ltimos das de la senescencia. En las flores
climatricas es esta hormona la que inicia y regula
los procesos que finalmente conducen a su muerte
programada. Debido a la importancia del etileno
en la senescencia de las flores climatricas, se han
realizado numerosos estudios utilizando inhibidores de las dos enzimas clave implicados en la
biosntesis de la hormona (ACC sintetasa y ACC
oxidasa) o de su accin hormonal, compuestos
que consiguen inhibir la produccin de etileno y
retrasar la senescencia (Wang y Woodson, 1989;
Serrano et al., 1990; Van Alvorst y Bovy, 1995).
Por otra parte, Li-Jen Liao (2001) indica que es
bien conocido que la proliferacin de bacterias
en el agua del florero acorta la vida de las flores
cortadas, por lo que la aplicacin de productos
biocidas es recomendada.
Conservacin de la flor cortada
La vida de poscosecha de las flores de corte es
limitada a menudo por una acumulacin de bacterias
en las soluciones para la hidratacin de las varas
florales (Havely y Mayak, 1981). Para aumentar la
longevidad de la flor climatrica cortada, adems
de inhibir la biosntesis de etileno, tambin es
necesario mantener un aporte de agua adecuado a
la flor, por lo que la disolucin conservante debe
tener compuestos que impidan la proliferacin
de microorganismos, que taponaran los vasos
conductores, as como aportar a la flor una fuente
nutritiva que satisfaga sus necesidades metablicas.
Algunas disoluciones diseadas tienen una base
comn y que consiste en tampn ctrico-citrato,
pH 4, que contiene adems sacarosa como fuente
carbonada, para mantener un aporte energtico a
la flor, y Tritn X-100, como agente tensoactivo y
humectante (Serrano et al., 1987).
La sacarosa contribuye a mantener el balance
hdrico en la flor cortada, al provocar el cierre de
los estomas (impidiendo as la prdida inicial de
agua), y adems, favorece la retencin de agua y
solutos por las clulas, preservando la integridad

de la membrana a travs de procesos dependientes

del metabolismo energtico (De Stigter, 1981).
La adicin de azcar al agua del florero no slo
prolonga la vida de la flor sino que tambin promueve
su apertura. Asimismo, la expresin del color de la
flor es incrementada con el tratamiento de azcar
en algunas flores como claveles, rosas y Lisianthus.
Los pigmentos de estas flores son principalmente
antocianinas (Gilman y Steponkus, 1972; Parups y
Molnar, 1972; Ichimura y Korenaga, 1998, Hojjati
et al., 2007). Uddin et al., (2004) agregan que el uso
de azcar para promover el desarrollo de las flores
y su pigmentacin es una prctica comn en la poscosecha de las flores cortadas. Al respecto, Ichimura
y Korenaga (1998), Mayak y Dilley, 1976, Macnish
et al., 2008 indican que la adicin de azcares al
agua del depsito no slo prolonga la vida til de
las flores sino que tambin promueve su apertura,
mejora el color de algunas flores como el clavel y
prolonga su vida en el florero, lo que est asociado
con el mejoramiento en la absorcin de agua. El
requerimiento de carbohidratos fue demostrado en
flores de corte de petunia (Weiss y Haley, 1991),
de spandragon (Cant et al., 1991) y del Lisianthus
(Jamal et al., 2001). El uso de sacarosa al 4% ms
50 mg L-1 de BA prolong la vida en el florero e
inhibi la senescencia en Eustoma (Kuang-Liang
y Wen-Shan, 2002).
Los efectos del azcar en la extensin de la vida
en florero de las flores cortadas se considera que
estn asociados a la mejora del equilibrio de agua
(Ichimura, 2007, Shimizu et al., 2007). Se requiere
una gran cantidad de carbohidratos solubles para
que se abran los capullos de la flor, los que actan
como sustratos para las membranas celulares y para
la respiracin, as como para sus caractersticas
osmticas. Puesto que la fuente de carbn en las
flores de corte es limitada, la adicin de azcares
tales como sacarosa y glucosa al agua del florero
es altamente eficaz en promover la apertura de la
flor (Downs et al., 1988; Paulin y Jamal, 1982).
Sin embargo, la solucin nutritiva no consigue
eliminar totalmente la contaminacin microbiana,
lo que constituye un problema durante la manipulacin, comercializacin y mantenimiento posterior
de las flores en casa del consumidor. Para intentar
eliminar este problema se han ensayado diferentes compuestos germicidas, encontrando que los
amonios cuaternarios eran los que presentaban las
mejores prestaciones. Para bloquear la sntesis de
etileno, responsable de la senescencia de las flores

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climatricas, se han utilizado diversos compuestos

que actan sobre las enzimas implicadas en la biosntesis de esta hormona vegetal o sobre el receptor
hormonal responsable, tras la unin con el etileno, de
su accin fisiolgica. Aunque todos estos compuestos presentan una alta efectividad, sus aplicaciones
prcticas son muy limitadas debido esencialmente
a su toxicidad para el consumidor y tambin por su
elevado costo, por lo que su utilizacin ha quedado
restringida a la investigacin.
Otra posibilidad de inhibir la sntesis de etileno
es bloquear el receptor hormonal, de forma que al
impedir la unin de ambos compuestos se evita la
accin fisiolgica del etileno y se retrasa sensiblemente el inicio de los procesos de senescencia de
la flor cortada. Algunos compuestos como el 2,5
norbonadieno y el diazociclopentadieno que bloquean al receptor hormonal no pueden utilizarse en
la prctica por ser altamente cancergenos.
En la actualidad para logar esta accin y prolongar la vida comercial til de la flor ornamental
cortada se est utilizando in Ag+, aplicado bajo la
forma de complejo con el in tiosulfato (TSP). Las
soluciones conservantes presentes en el mercado
para los tratamientos en continuo o en pulsaciones
contienen este complejo qumico. Sin embargo,
tambin se est cuestionando el empleo del in
Ag+, por su toxicidad para el consumidor y porque
la eliminacin de las soluciones utilizadas presenta
un grave problema al ser altamente contaminante
y muy agresivo con el medio ambiente debido a la
permanencia del catin plata en el suelo y en las
aguas subterrneas por perodos prolongados pudiendo pasar a los sistemas de agua potable llegando
finalmente a ser absorbidos por los seres humanos
(Nell, 1992). Por ello su uso se ve limitado por las
normas de la Unin Europea que lo restringe por
razones de contaminacin ambiental.
El tratamiento con sulfato de aluminio, Al2(SO4)3
tambin ha sido recomendado para mantener la vida
en el florero de varias flores de corte (De Stigter,
1981; Van Doorn, 1997; Ichimura y Ueyama, 1998).
Esto se basa en parte en su accin como agente
antimicrobiano en la solucin del florero (Havely
y Mayak, 1981). De Stigter (1981), por ejemplo,
encontr que tratando rosas con Al+3 obtuvo una mejor
calidad que en el control con agua sola. Tambin
Ichimura y Korenaga (1998) indican que la vida
en florero de Lisianthus se prolonga notablemente
con la adicin de sulfato de 8-hydroxyquinolina.
Su vez, Li-Jen Liao et al., (2001) encontraron que

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la vida en jarrn de las flores de Lisianthus se prolong por 15 das usando 150 mg L-1 de sulfato de
aluminio, a diferencia del control slo con agua,
cuya duracin fue de 8 das. Havely y Kofranek
(1984) sealan que otras opciones son soluciones
con agua desionizada con 10% de azcar, cido
ctrico y agentes antimicrobianos, los que aplicados por 24 horas han permitido prolongar en ms
de13 das la vida de poscosecha del Lisianthus,
pero con el resultado de que todas las flores abran
al mismo tiempo.
Otros compuestos antimicrobianos se han descrito para ampliar la vida en jarrn de las flores de
corte, tales como clorina (ej. hipoclorito de sodio
[NaOCl] ), que cuando es utilizada con el agua
del florero puede reducir el nmero de bacterias y
aumentar longevidad de la flor (Havely y Mayak,
1981). La eficacia del hipoclorito de sodio es relativamente pobre entre las soluciones acidificantes (ej.
pH 3-4) que se recomiendan generalmente para la
hidratacin de las flores de corte (Nowak y Rudnicki,
1990; White, 1999), y tiene un bajo rendimiento
como agente desinfectante con la materia orgnica.
Adems, puede ser fitotxico para las flores (van
Doorn y otros, 1990; Knee, 2000).
El hipoclorito de sodio se obtuvo por primera
vez en Javel, barrio perifrico de Pars, por el qumico francs Bertholet, que en 1785 experiment la
frmula descubriendo su utilizacin y las posibles
aplicaciones desinfectantes. A finales del siglo XIX,
momento en que Louis Pasteur descubre que los
microorganismos son los causantes de las enfermedades, la clorina tuvo el momento de mximo
reconocimiento, gracias a sus propiedades como
activo agente antisptico. Se entiende por clorina
la solucin de hipoclorito con un contenido de
cloro activo no inferior a 35 g/l ni superior a 100
g/l. (Amiclor, 2005).
Los vapores de la clorina producen la irritacin a la piel y a las vas respiratorias. Algunos
trihalometanos, tales como cloroformo (CHCl3)
y bromodi-clorometano (CHBrCl2), pueden ser
carcingenos, mutgenos, teratognicos o txicos
segn numerosos estudios. Adems, se ha encontrado una relacin directa entre estas sustancias y
las incidencias del cncer de vejiga y las anomalas
congnitas (Chu et al., 1982; Carpenter y Beresford,
1986; Maxwell et al., 1991; Dunnick y Melnick,
1993; Pilotto, 1995; Villanueva et al., 2000; Ritter
et al., 2002). La Agencia de Proteccin Ambiental
(EPA, 1998) ha establecido un lmite 60 g L-1 para

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el cloroformo y 40 g L-1 para bromoformo como

riesgo medio de contraer el cncer. Los valores
aceptables mximos aconsejados por la Unin
Europea para los trihalometanos totales establece
el lmite en 100 gL-1 (EECD, 1997). Aparte del
problema de la higiene ambiental, la desinfeccin
con cloro tambin tiene un efecto limitado sobre
la reduccin de microorganismos en la superficie
de las frutas y verduras (Sapers, 2001).
Productos respetuosos con el medio ambiente
Existe la necesidad de utilizar productos biodegradables que sean respetuosos con el medio
ambiente, como productos orgnicos: sacarosa,
cido peroxiactico o agua oxigenada, entre otros.
Geenspan y Margulies (1950) patentaron el cido
peractico en 1950 para tratar las frutas y verduras para reducir la proliferacin de bacterias y de
hongos. Tambin haba sido utilizado para otros
propsitos tales como desinfestaciones de bulbos y
contra nematodos (Hanks y Linfield, 1999) y para
la prevencin de otras enfermedades hortcolas
mediante la desinfeccin del suelo y la limpieza
de los equipos de riego (Larose y Abbot, 1998).
Hay una larga historia del uso en el campo
experimental del cido peractico como fungicida/
bactericida, no obstante su eficacia se ha determinado slo recientemente. Hei (2000) divulg su
utilidad al control de enfermedades hortcolas en
campo del tejido vegetal, las semillas, las frutas,
los medios y los envases. El percido mezclado
o los sistemas peracticos se hacen con el cido
peractico (PAA), el perxido de hidrgeno y
el cido actico. Esta mezcla no es virtualmente

afectada por los cambios de temperatura, incluso

en presencia de materia orgnica, cuando oxida el
material orgnico, finalmente se descompone en
anhdrido carbnico y agua. (Rodgers et al., 2004),
constituyndose en productos altamente amigables
con el medio ambiente.
En un estudio realizado por de La Riva, et al.
(2009), en postcosecha de flores de lisianthus tratadas
con agua con azcar al 3% sola, y con hipoclorito
de sodio (1ml L-1) y con perxido de hidrgeno
(0,1ml L-1), observaron que el efecto del azcar en
la solucin preservante se vio potenciado con los
biocidas debido a que las flores se apreciaron con
mejor color y hojas ms turgentes hasta el final del
ensayo, as como tambin presentaron una mayor
duracin en florero, con medias de 26 das en
ambos tratamientos, pero presentando los dos una
alta diferencia con el tratamiento slo con azcar,
en que se obtuvo una duracin media de 12 das.
Sin embargo, concluyeron que el uso del perxido
de hidrgeno por ser ms amigable con el medio
ambiente, al descomponerse en agua y oxgeno libre
sera ms recomendable, con resultados similares
a los del hipoclorito de sodio.
Las regulaciones espaolas permiten el uso
del perxido de hidrgeno y del cido peractico
en el agua de consumo y de lavado de las frutas y
verduras (AENOR, 2005; BOE, 2003). La Agencia
de Proteccin Ambiental (EPA, 1998) autoriza el uso
de los aadidos al agua de lavado a base de cido
peroxiactico (PAA) para las frutas y verduras (ej.
Tsunami 100, Ecolab). Adems, es bien sabido
que PAA es un oxidante y un desinfectante que
es ms eficiente que el dixido de la clorina o del
chorine (Kitis, 2004).

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