Raymond Williams - Teora cultural

Raymond Williams
Teora cultural
Publicado en Williams, Raymond. Marxismo y literatura, Pennsula, Barcelona, 1980.

1. Base y superestructura
Todo enfoque moderno de la teora marxista de la cultura debe comenzar considerando la
proposicin de una base determinante y de una superestructura determinada. Desde un punto de
vista estrictamente terico no es, desde luego, ste el punto que elegiramos para comenzar el
anlisis. Desde ciertas perspectivas sera preferible que pudiramos comenzar a partir de una
proposicin que originariamente resultara igualmente central, igualmente autntica: es decir, la
proposicin de que el ser social determina la conciencia. Esto no significa necesariamente que
las dos proposiciones se nieguen entre s o se hallen en contradiccin. Sin embargo, la
proposicin de base y superestructura, con su elemento figurativo y con su sugerencia de una
relacin espacial fija y definida, constituye, al menos en ciertas manos, una versin sumamente
especializada y con frecuencia inaceptable de la otra proposicin. No obstante, en la transicin
que se desarrolla desde Marx al marxismo, y en el desarrollo de la propia corriente principal del
marxismo, la proposicin de una base determinante y de una superestructura determinada se ha
sostenido a menudo como la clave del anlisis cultural marxista.
Es habitualmente considerado fuente de esta proposicin un pasaje muy conocido del Prefacio de
1859 a la obra de Marx Una contribucin a la crtica de la economa poltica:

En la produccin social de su vida, los hombres establecen relaciones definidas que son indispensables e
independientes de su voluntad, relaciones de produccin que corresponden a un estadio definido del desarrollo de
sus fuerzas productivas materiales. La suma total de estas relaciones de produccin constituye la estructura
econmica de la sociedad, el verdadero fundamento sobre el que se erige la superestructura legal y poltica y a la
que le corresponden formas definidas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el
proceso de vida social, poltico e intelectual en general. No es la conciencia de los hombres la que determina su

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existencia sino, por el contrario, es su existencia social la que determina su conciencia. En un cierto estadio de su
desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en conflicto con las relaciones de produccin
existentes o -lo que no es sino una expresin legal de la misma cuestin- con las relaciones de propiedad dentro de
las que han venido funcionando hasta ahora. De ser formas del desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones
se convierten en sus trabas. Entonces comienza una poca de revolucin social. Con el cambio del fundamento
econmico toda la inmensa superestructura es ms o menos rpidamente transformada. Considerando tales
transformaciones debe observarse siempre una distincin entre la transformacin material de las condiciones
econmicas de produccin, que pueden ser determinadas con la precisin de la ciencia natural, y las formas legales,
polticas, religiosas estticas o filosficas -en sntesis, las formas ideolgicas- dentro de las cuales los hombres
toman conciencia de este conflicto y lo combaten (Selected Works, I, pp. 362-364).

Difcilmente sea ste un punto de partida obvio para cualquier teora cultural. Forma parte de una
exposicin del mtodo materialista histrico en el aspecto de las relaciones legales y las formas
de Estado. La utilizacin originaria del trmino superestructura es explcitamente calificada
como legal y poltico. (Observemos, de paso, que la traduccin inglesa, en su uso corriente,
tiene un plural-superestructuras legales y polticas-para la expresin singular de Marx
juristicher und politischer Uberbau.) Se dice adems que hay formas definidas de conciencia
social que corresponden a ella (entsprechen). La transformacin de toda la inmensa
superestructura dentro de la revolucin social que comienza a partir de las relaciones
modificadas de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin, es un proceso en que los
hombres toman conciencia de este conflicto y lo combaten mediante formas ideolgicas, que
ahora incluyen las formas religiosas, estticas o filosficas as como lo legal y lo poltico. Es
mucho lo que se ha deducido de esta formulacin; sin embargo, el verdadero contexto es
inevitablemente limitado. Por lo tanto, y simplemente a partir de este pasaje, sera posible definir
las formas culturales (religiosas, estticas o filosficas) dentro de las cuales los hombres
toman conciencia de este conflicto sin suponer necesariamente que estas formas especficas
constituyan la totalidad de la actividad cultural.
Existe, al menos, una utilizacin ms primitiva del trmino superestructura aplicada por Marx.
Aparece en la obra El dieciocho brumario de Luis Napolen, 1851-1852:

Sobre las numerosas formas de propiedad, sobre las condiciones sociales de la existencia, se erige toda una
superestructura de sentimientos (empfindungen), ilusiones, hbitos de pensamiento y concepciones de vida variados
y peculiarmente conformados. La clase en su totalidad las produce y configura a partir de su fundamento material y
de las condiciones sociales correspondientes. La unidad individual hacia la cual fluyen, a travs de la tradicin y la
educacin, puede figurarse que ellas constituyen las verdaderas razones y las verdaderas premisas de su conducta
(Selected Works, I, pp. 272-273).

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Evidentemente, ste es un uso muy diferente. La superestructura es aqu toda la ideologa de

la clase: su forma de conciencia; sus modos constitutivos de comprenderse dentro del mundo.
A partir de esta utilizacin del trmino y de la utilizacin que posteriormente se hizo de l es
posible considerar la emergencia de tres sentidos de la superestructura: a) Las formas legales y
polticas que expresan verdaderas relaciones de produccin existentes; b) las formas de
conciencia que expresan una particular concepcin clasista del mundo; c) un proceso en el cual,
respecto de toda una serie de actividades, los hombres tomen conciencia de un conflicto
econmico fundamental y lo combatan. Estos tres sentidos respectivamente, dirigiran nuestra
atencin hacia a) las instituciones; b) las formas de conciencia; c) las prcticas polticas y
culturales.
Es evidente que estas tres reas estn relacionadas y que, en el anlisis, deben interrelacionarse.
Sin embargo, precisamente en esta cuestin fundamental de la interrelacin, el trmino mismo
nos es de muy poca ayuda; ello se debe concretamente a que, a su vez, es aplicado a cada rea de
forma alternativa. Tampoco resulta absolutamente sorprendente, ya que la utilizacin no es
originariamente conceptual de un modo preciso, sino metafrica. Lo que expresa originariamente
es el importante sentido de una superestructura formal y visible que podra ser analizada por s
misma pero que no puede ser comprendida desconociendo que se apoya en un fundamento.
Podra decirse lo mismo sobre el trmino metafrico correspondiente. En la acepcin de 18511852 se halla ausente, y los orgenes de una forma especial de conciencia de clase estn
especificados como formas de propiedad y condiciones sociales de existencia. En la
acepcin de 1859 aparece en una metfora prcticamente consciente: la estructura econmica
de la sociedad, el verdadero fundamento (die reate Basis), sobre el cual se erige (erhebt) la
superestructura (Uberbau) legal y poltica. Ms adelante es reemplazado en la exposicin por el
fundamento econmico (konomische Grundlage). La continuidad de significado es
relativamente clara, pero la variedad de trminos para una parte de la relacin (formas de
propiedad; condiciones sociales de la existencia; estructura econmica de la sociedad;
verdadera base; verdadero fundamento; Basis; Grundlage) no se corresponde con una
variedad explcita de la otra forma de la relacin, aunque la verdadera significacin de este
trmino (Uberbau; superestructura), como hemos visto, es variable. Forma parte de la
complejidad que caracteriza a la exposicin subsecuente el hecho de que el trmino traducido en
la explicacin inglesa (en su origen probablemente por Engels) como base sea traducido a
otras lenguas con variaciones significativas (en francs habitualmente como infraestructure, en

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italiano como struttura, y as sucesivamente, producindose algunos efectos conflictivos sobre la

esencia de la exposicin).
Durante el perodo de transicin que va desde Marx hasta el marxismo, y luego durante el
desarrollo de las formulaciones explicativas y dialcticas, las palabras utilizadas en las
exposiciones originales fueron proyectadas, en primer trmino, como si fueran conceptos
precisos; y en segundo trmino, como si fueran trminos descriptivos de reas observables de
la vida social. La acepcin principal de las palabras en las exposiciones originales haba sido
correlativa; sin embargo, la popularidad de los trminos tendi a indicar o bien a) categoras
relativamente cerradas, o bien b) reas de actividad relativamente cerradas. stas eran, por lo
tanto, correlativas temporalmente (primero la produccin material, luego la conciencia, luego la
poltica y la cultura) o forzando la metfora espacialmente (niveles o capas visibles y
discernibles; la poltica y la cultura, forman luego la conciencia, y sucesivamente retornan a la
base). Normalmente los serios problemas prcticos de mtodo que supusieron las palabras
originales fueron ms tarde evitados mediante mtodos derivados de cierta confianza enraizada
en la popularidad de los trminos dentro de la relativa limitacin de las categoras o de las reas
expresadas como la base y la superestructura.
En consecuencia, resulta irnico recordar que la fuerza de la crtica originaria de Marx se hubiera
dirigido principalmente contra la separacin de las reas de pensamiento y actividad (como en
la separacin de conciencia y produccin material) y contra la evacuacin consiguiente del
contenido especfico -las verdaderas actividades humanas- por la imposicin de categoras
abstractas. Por lo tanto, la abstraccin habitual de la base y la superestructura es la
persistencia radical de los modos de pensamiento que l atacaba. Es cierto, no obstante, que en el
curso de otras exposiciones dio alguna justificacin de ello relacionndolo con las dificultades
que presenta toda formulacin de este tipo. Sin embargo, resulta significativo que cuando Marx
llegaba a cualquier tipo de anlisis probado o tomaba conciencia de la necesidad de un anlisis
de este tipo, se manifestaba a la vez especfico y flexible en la utilizacin de sus propios
trminos. Ya haba observado, en la formulacin del ao 1859, una distincin entre analizar las
condiciones de produccin econmica, que pueden ser determinadas con la precisin de la
ciencia natural y el anlisis de las formas ideolgicas, para con las cuales los mtodos
resultaban, evidentemente, mucho menos precisos. En el ao 1857 haba indicado:

En lo que respecta al arte, es bien conocido que algunas de sus cimas no se corresponden en absoluto con el
desarrollo general de la sociedad; y por lo tanto, tampoco se corresponden con la subestructura material, con el
esqueleto, por as decirlo, de su organizacin.

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Su solucin el problema que examina a continuacin, el del arte griego, es a duras penas
convincente; sin embargo, la frase no se corresponden en absoluto constituye un caracterstico
reconocimiento prctico de la complejidad de las verdaderas relaciones. Engels, en su ensayo
Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana, todava argumentaba especficamente,
demostrando de qu modo la base econmica de una lucha poltica puede verse embotada en
la conciencia o enteramente perdida de vista, y cmo un sistema legal puede ser proyectado
como independiente de su contenido econmico en el curso de su desarrollo profesional. Por lo
tanto:

Aun las ideologa superiores, es decir, aquellas que se paran an ms de la base econmica, material, adoptan la
forma de la filosofa y la religin. Por lo tanto, la interconexin que existe entre las concepciones y sus condiciones
materiales de existencia se vuelve ms complicada, ms y ms oscurecida por los vnculos intermedios. Sin
embargo, la interconexin existe.

Este nfasis correlativo, que incluye no slo la complejidad, sino tambin el reconocimiento de
los modos en que algunas conexiones se pierden para la conciencia, se halla muy lejos de las
categoras abstractas de superestructura y base (aunque sostiene la implicacin de reas
separadas).
En todo anlisis marxista serio las categoras no son utilizadas de modo abstracto. No obstante,
pueden producir su efecto. Resulta significativo que la primera fase del reconocimiento de las
complejidades prcticas acentuaba aquellas que realmente son relaciones cuantitativas. Hacia
finales del siglo XIX era habitual reconocer lo que puede ser mejor descrito como
alteraciones, o dificultades especiales, de relaciones que de otro modo seran regulares. Esto es
correcto en relacin con la idea de los retrasos en el tiempo, que haba sido desarrollada a
partir de la observacin de Marx de que algunas de las cimas del arte no se corresponden en
absoluto con el desarrollo general de la sociedad. Esta situacin podra expresarse (aunque la
solucin de Marx a este problema no fue de este tipo) como una cuestin de retraso o de
desigualdad temporal. E1 mismo esquema bsico es evidente en la nocin de Engels de la
distancia relativa (que se separan an ms) de las ideologas superiores. Considrese, si no,
la carta que enviara Engels a Bloch en el mes de setiembre de 1890:

De acuerdo con la concepcin materialista de la historia, el ltimo elemento determinante en la historia es la

produccin y reproduccin de la vida real. Marx y yo no hemos hecho otra cosa que afirmar esto. Por lo tanto, si

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alguien lo deforma afirmando que el elemento econmico es el nico determinante, transforma aquella proposicin
en una frase sin sentido, abstracta, absurda. La situacin econmica es la base, pero los numerosos elementos de la
superestructura -las formas polticas de la lucha de clase y sus resultados, es decir: las constituciones establecidas
por la clase victoriosa luego de una batalla triunfal, etctera, las formas jurdicas e incluso los reflejos de todas estas
luchas reales en los cerebros de los participantes, las teoras filosficas, polticas, jurdicas, las concepciones
religiosas y su posterior desarrollo en sistemas de dogma- tambin ejercen su influencia sobre el curso de las luchas
histricas y en muchos casos prevalecen en la determinacin de la forma que asumen. Existe una interaccin de
todos estos elementos en la que, en medio de la infinita multitud de accidentes (es decir, de las cosas y los
acontecimientos cuya interconexin interior es tan remota o tan imposible de probar que podemos considerarla
como no existente, como insignificante), el movimiento econmico se afirma finalmente como necesario. Por otra
parte, la aplicacin de la teora a cualquier perodo de la historia sera ms sencilla que la solucin de una simple
ecuacin de primer grado.

Esto es un reconocimiento fundamental de las complejidades verdaderas y metodolgicas. Es de

particular importancia en relacin con la idea de la determinacin, que ser examinada por
separado, y en relacin con el problema decisivo de la conciencia considerada como reflejos o
reflexin. Sin embargo, dentro de la fuerza que manifiesta su contraste entre la historia real y
una frase sin sentido, abstracta, absurda y a lo largo de su reconocimiento de una nueva (y
tericamente significativa) excepcin-la infinita multitud de accidentes, Engels no revisa en
profundidad las categoras cerradas-la base (el elemento econmico, la situacin
econmica, el movimiento econmico) y los numerosos elementos (polticos, jurdicos,
tericos) de la superestructura-en la medida en que reitera las categoras e ilustra ciertas
excepciones, rodeos e irregularidades que oscurecen su relacin, que de otro modo sera regular.
Dentro de las formulaciones tericas de este importante perodo, lo que fundamentalmente falta
es un adecuado reconocimiento de las conexiones indisolubles que existen entre produccin
material, actividad e instituciones polticas y culturales y la conciencia. La sntesis clsica de la
relacin existente entre la base y la superestructura es la distincin de Plejanov de cinco
elementos consecutivos: 1) el estado de las fuerzas productivas; 2) las condiciones econmicas;
3) el rgimen socio-poltico; 4) la psiquis del hombre social; 5) las numerosas ideologas que
reflejan las propiedades de esta psiquis (Fundamental Problems of Marxism, Mosc, 1922, pg.
76). Esto es mejor que la tan corriente proyeccin desnuda de una base y una
superestructura. Sin embargo, el error se halla en su descripcin de estos elementos como
consecutivos, cuando en la prctica son indisolubles: no en el sentido de que no puedan ser
distinguidos a los fines del anlisis, sino en el sentido decisivo de que no son reas o
elementos separados, sino actividades y productos totales y especficos del hombre real. Es
decir que las categoras analticas, como aparecen a menudo en el pensamiento idealista, se han

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convertido-casi desapercibidamente-en descripciones sustantivas que asumen habitualmente una

prioridad sobre todo el proceso social, que procuran considerar como categoras analticas. Los
analistas ortodoxos comenzaron a pensar en la base y en la superestructura como si fueran
entidades concretas separables. Con esta perspectiva, perdieron de vista los verdaderos procesosno las relaciones abstractas, sino los procesos constitutivos- cuya acentuacin debi haber sido
funcin especial del materialismo histrico. Ms adelante examinar la principal respuesta
terica ante esta prdida: el intento de reconstituir tales procesos por medio de la idea de
mediacin.
Dentro del marxismo, la insatisfaccin persistente que produjo la proposicin de base y
superestructura ha sido expresada muy a menudo por una repetida revaluacin y reajuste de la
superestructura. Los exgetas han sealado su complejidad, su esencia y su autonoma o
valor autnomo. Sin embargo, la mayor dificultad todava radica en la extensin originaria de los
trminos metafricos en funcin de una relacin inmersa en categoras abstractas o en reas
concretas entre las cuales se buscan las conexiones y se sealan las complejidades o las
autonomas relativas. Realmente, resulta ms importante observar el carcter de esta extensin
en el caso de la base que en el caso de la superestructura, siempre ms variado y variable.
Por extensin y por hbito, la base ha llegado a ser considerada virtualmente un objeto (una
versin particular y reductiva de la existencia material). O, especficamente, se atribuyen a la
base propiedades muy generales y aparentemente uniformes. La base es la verdadera
existencia social del hombre. La base conforma las verdaderas relaciones de produccin que
corresponden a un estadio del desarrollo de las fuerzas productivas materiales. La base es un
modo de produccin en un estadio particular de su desarrollo. Desde luego, en la prctica estas
proposiciones son diferentes. No obstante, cada una de ellas es muy diferente del nfasis
fundamental adjudicado por Marx a las actividades productivas. l mismo estableci una
proposicin contra la reduccin de la base a categora:

A fin de estudiar la conexin entre la produccin intelectual y la produccin material es esencial, sobre todo,
comprender a la ltima en su forma histrica determinada y no como una categora general. Por ejemplo,
corresponde al modo de produccin capitalista un tipo de produccin intelectual muy diferente a aquel que
corresponda al modo de produccin medieval. A menos que la propia produccin material sea comprendida en una
forma histrica especfica, resulta imposible entender las caractersticas de la produccin intelectual que le
corresponde o la accin recproca que se ejerce entre ambas (Theorien Uber den Mehrwert, cit. por Bottomore y
Rubel, pp. 96-97).

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Podemos agregar que mientras un particular estadio de verdadera existencia social, de

relaciones de produccin o de un modo de produccin puede ser descubierto y precisado
mediante el anlisis, considerado como un cuerpo de actividades no es jams uniforme o
esttico. Por ejemplo, una de las proposiciones centrales sobre el sentido de la historia de Marx
afirma que en el verdadero desarrollo existen profundas contradicciones en las relaciones de
produccin y en las consiguientes relaciones sociales. Por lo tanto, existe una continua
posibilidad de variacin dinmica de estas fuerzas. Las variaciones de la superestructura
podran deducirse a partir de este nico factor, que no afirma que las implicaciones objetivas
de la base reduzcan todas las variaciones de esta ndole a la calidad de consecuencias
secundarias. Slo cuando comprendemos que la base, a la que es habitual referir las
variaciones, es en s misma un proceso dinmico e internamente contradictorio-las actividades
especficas y los modos de actividad en una escala que abarca desde la asociacin hasta el
antagonismo de hombres reales y clases de hombres-, podemos liberarnos de la nocin de un
rea o una categora con ciertas propiedades fijas para la deduccin de los procesos
variables de una superestructura. La solidez fsica de los trminos ejerce una presin constante
contra esta ampliacin.
Por lo tanto, en oposicin a su desarrollo en el marxismo, no son la base y la superestructura
las que necesitan ser estudiadas, sino los verdaderos procesos especficos e indisolubles dentro
de los cuales, desde un punto de vista marxista, la relacin decisiva es la expresada por la
compleja idea de la determinacin.

2. La determinacin
Dentro de la teora cultural marxista no hay problema ms difcil que el de la determinacin.
Segn sus detractores, el marxismo es un tipo de teora necesariamente reductiva y determinista:
no se permite a ninguna actividad que sea real y significativa por s misma, sino que es siempre
reducida a una expresin directa o indirecta de algn contenido econmico precedente y
predominante o de un contenido poltico determinado por una situacin o posicin econmica.
En la perspectiva de las aportaciones del marxismo de mediados del siglo XX, esta descripcin
puede ser considerada una caricatura. En realidad es formulada a menudo con una confianza tan
firme como anticuada. Sin embargo, difcilmente puede negarse que proviene, con todas sus
dificultades, de una forma corriente de marxismo. Desde luego, dentro de esa forma y dentro del
pensamiento marxista ms reciente, se han producido numerosas calificaciones de la idea de
determinacin, del tipo citado en la carta que enviara Engels a Bloch y de un tipo aparentemente

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ms radical, como es la idea contempornea de la sobredeterminacin (un trmino difcil

desde el momento en que el significado que intenta expresar es la determinacin a travs de
mltiples factores). Algunas de estas revisiones han omitido el nfasis marxista originario
intentando una sntesis con otros rdenes de la determinacin en psicologa (un freudianismo
revisado) o en las estructuras formales y mentales (formalismo, estructuralismo). Estas
calificaciones y revisiones indican verdaderamente las dificultades inherentes de la proposicin.
Pero al mismo tiempo son bienvenidas por los detractores del marxismo que desean evadir su
continuo desafo o, ms directamente, desecharlo como si fuera un dogma irrelevante. Por lo
tanto, saber con seguridad qu fue y qu es ese desafo adquiere una importancia fundamental.
Un marxismo que carezca de algn concepto de determinacin es, obviamente, intil. Un
marxismo que presente varios de los conceptos sobre la determinacin con que cuenta en la
actualidad es absoluta y radicalmente invlido.
Podemos comenzar con la fuente aparente de la proposicin, que se encuentra en el pasaje tan
conocido del Prefacio de 1859. En la medida en que lo leemos en el alemn de Marx, y
especialmente en las traducciones inglesas, tomamos conciencia, inevitablemente, de las
complejidades lingsticas que caracterizan a la palabra determinar. El trmino corriente
utilizado por Marx es bestimmen; aparece en cuatro oportunidades en el pasaje citado
anteriormente. El trmino ingls determinar aparece en tres oportunidades en su traduccin.
Uno de estos usos constituye una repeticin formal que no se halla presente en el original; otro es
la traduccin de una palabra sumamente diferente, konstatieren. En este punto la cuestin no es
tanto la suficiencia de la traduccin como la extraordinaria complejidad lingstica de este grupo
de palabras. Esta situacin puede ilustrarse mejor considerando la complejidad que reviste en
ingls el trmino determinar.
El sentido fundamental del trmino determinar es fijar trminos o fijar lmites. En su
desarrollo extraordinariamente variado, en su aplicacin a tantos procesos especficos, es este
sentido de poner un lmite y por lo tanto poner fin a alguna accin el que resulta ms
problemtico. La determinacin de un clculo, del curso de un estudio o de un arrendamiento es,
como idea, relativamente simple. La determinacin por una autoridad en principio es simple,
pero es fuente de la mayora de las especiales dificultades de su implicacin de algo que existe
ms all e incluso de algo exterior a la accin especfica que, no obstante, decide o fija. El
sentido de exterioridad es decisivo en el desarrollo del concepto de determinismo, en el cual
algn poder (Dios, la Naturaleza o la Historia) controla o decide el resultado de una accin o de
un proceso ms all-o prescindiendo de- la voluntad o el deseo de sus agentes. ste es el
determinismo abstracto, que debe distinguirse de un determinismo inherente aparentemente

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similar en el cual el carcter esencial de un proceso o las propiedades de sus componentes son
conservados para determinar (controlar) su resultado; el carcter y las propiedades son entonces
determinantes. Lo que haba sido (en abstracto) el Consejo determinante y la presciencia de
Dios (Tyndale) se convirti, especialmente en las ciencias fsicas, en condiciones
determinadas o leyes determinadas, basadas en el conocimiento preciso de las caractersticas
inherentes de un proceso y sus componentes. La idea abstracta presupone la imposibilidad (o
lmites insuperables para su capacidad) de los participantes en una accin.
La idea cientfica presupone caractersticas inalterables o relativamente fijas; el cambio, por lo
tanto, consiste en alterar (aunque de un modo que se puede descubrir, y que en ese sentido es
predecible) las condiciones y las combinaciones
Parece claro que la versin marxista del determinismo, al menos en un primer estadio,
corresponde a esta idea cientfica.

En la produccin social que desarrollan los hombres, establecen relaciones definidas que son indispensables e
independientes de su voluntad . . . un estadio definido del desarrollo. . . (Selected Works, p. 362).

E1 ingls definido traduce las formas de bestimmen de Marx. En este sentido, el estadio de la
produccin material existente y las relaciones sociales que le corresponden aparecen fijas.

La masa de las fuerzas productivas accesible a los hombres determina las condiciones de la sociedad. . . " (La
ideologa.... , p. 18).

A partir de esta acepcin de las condiciones determinadas resulta sencillo comprender el

desarrollo de un marxismo que acentu las leyes de hierro, las condiciones absolutamente
objetivas) de una economa de la que se desprendi todo lo dems. En esta slida
interpretacin el marxismo haba descubierto las leyes de un sistema econmico objetivo
externo y, tarde o temprano, directa o indirectamente, todo lo dems se produjo a partir de estas
leyes. Sin embargo, este no es el nico modo en que puede desarrollarse tal acepcin. Es
igualmente razonable, recordando las frases mencionadas, establecen y accesible a, acentuar
el predominio de las condiciones objetivas en cualquier momento particular del proceso. En la
prctica esto se convierte en un requerimiento absolutamente diferente. Es lo que Engels
escribi, defensivamente, en la carta que enviara a Bloch: Somos nosotros mismos quienes
producimos nuestra historia, aunque lo hacemos, en primera instancia, bajo condiciones y
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supuestos muy definidos. Lo que esta declaracin reconstruye, en comparacin con el

desarrollo alternativo, es la idea de la accin directa: Somos nosotros mismos quienes
producimos nuestra historia. Las condiciones y los supuestos definidos u objetivos, por lo
tanto, son trminos que califican esta accin: es verdaderamente la determinacin como
fijacin de lmites.
La diferencia fundamental entre determinacin en este sentido, y determinacin en el
sentido de las leyes de un proceso total sujeto a un desarrollo inherente y predecible no es
difcil de entender, aunque a menudo puede escabullirse entre los sentidos mutantes del trmino
determinar. La cuestin clave radica en el grado en que las condiciones objetivas son
comprendidas como externas. Desde el momento en que, dentro del marxismo, por definicin,
las condiciones objetivas son, y slo pueden ser, resultado de las acciones del hombre en el
mundo material, la verdadera distincin slo puede darse entre la objetividad histrica-las
condiciones en que, en cualquier punto particular del tiempo, los hombres se encuentran con que
han nacido; y por lo tanto, las condiciones accesibles que establecen-y la objetividad
abstracta, en la cual el proceso determinante es independiente de su voluntad; no en el
sentido histrico de que lo han heredado, sino en el sentido absoluto de que no pueden
controlarlo; slo pueden procurar comprenderlo y, en consecuencia, guiar sus acciones en
armona con l.
Esta objetividad abstracta constituye la base de lo que dentro del marxismo ha sido ampliamente
conocido como economismo. Considerado como doctrina filosfica y poltica resulta intil;
sin embargo, debe ser tambin comprendido desde una perspectiva histrica. La nica y
poderosa razn del desarrollo del determinismo abstracto es la experiencia histrica de la
economa capitalista en gran escala, a partir de la cual muchas ms personas, adems de los
marxistas, llegaron a la conclusin de que el control del proceso estaba ms all de ellos, de que
al menos en la prctica era exterior a sus voluntades y deseos y que por tanto deba ser
comprendido como un proceso gobernado por leyes propias. En consecuencia, con amarga
irona, una doctrina crtica y revolucionaria fue cambiada no slo en la prctica, sino a nivel de
principios, hasta convertirse en las verdaderas formas de pasividad y materializacin contra las
cuales haba proyectado un sentido alternativo de la determinacin.
E1 determinismo abstracto, en otras palabras, debe considerarse en cierto sentido determinado.
Es una forma de respuesta e interpretacin que est condicionada por su experiencia de
verdaderos lmites histricos. La diferencia decisiva que existe entre las leyes naturales
determinadas y los procesos sociales determinados fue descuidada; en parte debido a una
confusin del idioma, en parte debido a una experiencia histrica especfica. La descripcin de
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los dos tipos de conocimiento como cientficos agrav la confusin. Sin embargo, es posible
volver a un sentido de la determinacin considerada como la experiencia de lmites
objetivos? Este sentido negativo es indudablemente importante, y Marx lo utiliz
reiteradamente. Las nuevas relaciones sociales y los nuevos tipos de actividad que se hacen
posibles a travs de ellas pueden imaginarse, pero no pueden lograrse a menos que los lmites de
un modo de produccin particular sean superados en la prctica por el verdadero cambio social.
Esta fue la historia, por ejemplo, del impulso romntico en pro de la liberacin humana en su
interaccin efectiva con un capitalismo dominante.
Sin embargo, afirmar esto exclusivamente significa estar en peligro de replegarse hacia un nuevo
planteamiento pasivo y objetivista. Esto es lo que le ocurri a Engels:

El acontecer histrico... puede... ser comprendido como el producto de un poder que funciona como una totalidad,
inconscientemente y sin voluntad por el que cada voluntad individual se halla obstruida por la de cualquier otro, y lo
que surge de esta situacin es algo que nadie deseaba.

Aqu la sociedad es el proceso general objetivado (inconsciente e involuntario) y las nicas

fuerzas alternativas son las voluntades individuales. Sin embargo, sta es una versin burguesa
de la sociedad. Un aspecto particular de esta versin fue especificado ms adelante por el
freudismo y constituye el verdadero campo de accin de las sntesis marxistas-freudianas que,
irnicamente, han sido la principal oposicin al economicismo y al determinismo econmico. La
sociedad, generalizada de este modo, como sociedad capitalista o como las formas culturales
y sociales del modo de produccin capitalista, es considerada la primera fuerza negativa que
sobreviene a partir de toda comprensin de la determinacin que la considere solamente como
fijacin de lmites. No obstante, la sociedad o el acontecer histrico-a travs de estos
medios-no pueden ser abstrados jams de los individuos ni de las voluntades individuales.
Una separacin de esta ndole conduce directamente a una sociedad objetivista, alienada, de
funcionamiento inconsciente, y a una comprensin de los individuos categorizados como
presociales o incluso antisociales. Lo individual o el genotipo se transforman entonces en
fuerzas antisociales positivas.
Es en este punto donde el concepto pleno de la determinacin resulta fundamental, ya que en la
prctica la determinacin nunca es solamente la fijacin de lmites; es asimismo el ejercicio de
presiones. Tal como se da es tambin una acepcin del determinar ingls: determinar o ser
determinado a hacer algo en un acto de voluntad y propsito. Dentro de un proceso social total,

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estas determinaciones positivas, que pueden ser experimentadas individualmente pero que son
siempre actos sociales, que son realmente y con frecuencia formaciones sociales especficas,
mantienen relaciones muy complejas con las determinaciones negativas, que son experimentadas
como lmites, puesto que en modo alguno son slo presiones contra los lmites, aunque stos son
de fundamental importancia. Con frecuencia son al menos presiones derivadas de la formacin y
el impulso de un modo social dado; en efecto, son una compulsin a actuar de maneras que
mantienen y renuevan el modo social de que se trate. Son asimismo, vitalmente, presiones
ejercidas por formaciones nuevas con sus requerimientos e intenciones todava por realizar. Por
lo tanto, la sociedad nunca es solamente una cscara muerta que limita la realizacin social
e individual. Es siempre un proceso constitutivo con presiones muy poderosas que se expresan
en las formaciones culturales, econmicas y polticas y que, para asumir la verdadera dimensin
de lo constitutivo, son internalizadas y convertidas en voluntades individuales. La
determinacin de este tipo-un proceso de lmites y presiones complejo e interrelacionado- se
halla en el propio proceso social en su totalidad, y en ningn otro sitio; no en un abstracto modo
de produccin ni en una psicologa abstracta. Toda abstraccin del determinismo basada en el
aislamiento de categoras autnomas, que son consideradas categoras predominantes o que
pueden utilizarse con el carcter de predicciones, es en consecuencia una mistificacin de los
determinantes siempre especficos y asociados que constituyen el verdadero proceso social: una
experiencia histrica activa y consciente as como, por descuido, una experiencia histrica pasiva
y objetivada.
E1 concepto de sobredeterminacin es un intento de evitar el aislamiento de las categoras
autnomas, pero al mismo tiempo es un intento de poner de relieve prcticas relativamente
autnomas, aunque resultan desde luego recprocas. En sus formas ms positivas-es decir, en su
reconocimiento de fuerzas mltiples ms que de las fuerzas aisladas de los modos o las tcnicas
de produccin, y en su posterior reconocimiento de estas fuerzas ms como fuerzas
estructuradas, en particular las situaciones histricas, que como elementos de una totalidad ideal
o, lo que es peor, de una totalidad meramente adyacente-, el concepto de sobredeterminacin
resulta ms til que cualquier otro como medio para comprender las contradicciones y la
versin corriente de la dialctica, que pueden ser sencillamente abstradas como rasgos de una
situacin o movimiento (determinante) tericamente aislado del que se espera que se desarrolle
posteriormente de acuerdo con ciertas leyes (deterministas). En toda sociedad total, tanto la
relativa autonoma como la relativa desigualdad de las diferentes prcticas (de las diferentes
formas que asume la conciencia prctica) afectan de modo decisivo el verdadero desarrollo y lo
afectan como determinantes a modo de presiones y lmites. Sin embargo, tambin existen

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Raymond Williams - Teora cultural

dificultades en el concepto. Fue utilizado por Freud para indicar la estructurada causalidad
mltiple de un sntoma: una cristalizacin muy similar al concepto de imagen dialctica (vase
pg. 124) de la Escuela de Frankfurt. Algunos rasgos de este origen sobreviven en algunos de sus
usos tericos (por ejemplo, en Althusser, que lo introdujo en el marxismo aunque fracas en la
aplicacin de sus elementos ms positivos a su propio trabajo sobre la ideologa). Como sucede
con la determinacin, tambin la sobredeterminacin puede ser abstrada en una estructura
(un sntoma) que luego, aunque de modo complejo, se desarrolla (se forma, se sostiene, se
detalla) a travs de las leyes de sus relaciones estructurales internas. Como forma de anlisis esta
situacin siempre resulta efectiva, pero en su aislamiento de la estructura puede desplazar la
atencin de la verdadera ubicacin que corresponde a toda prctica y a toda conciencia prctica:
la actividad prctica... el proceso prctico del desarrollo de los hombres. Toda objetivacin
categrica de las estructuras determinadas o sobredeterminadas constituye una repeticin del
error fundamental del economismo en un nivel mucho ms serio, ya que ahora sugiere
subsumir (a menudo con arrogancia) toda experiencia vvida, prctica, formativa y
desigualmente formada. Una de las razones de este error, tanto en el sentido del economicismo
como en el sentido del estructuralismo alternativo, es la confusin sobre la naturaleza de las
fuerzas productivas.

3. Las fuerzas productivas

Implcito en cualquier argumento sobre base y superestructura, o sobre la naturaleza de la
determinacin, existe un concepto decisivo: el concepto de fuerzas productivas. Es un
concepto sumamente importante en Marx y en todo el marxismo posterior. Pero es tambin un
concepto variable, y las variaciones han resultado excepcionalmente importantes para la teora
cultural marxista.
La dificultad fundamental consiste en que todas las palabras claves -producir, producto,
produccin, productivo- sufrieron un desarrollo especializado durante el desarrollo del
capitalismo. Por lo tanto, para analizar el capitalismo fue necesario comprenderlo como un
proceso de produccin diferente y referirlo a un proceso general, del cual constituye un tipo
histrico particular. La dificultad consiste en que el proceso general es todava ms prontamente
definido en los trminos especficos y limitativos de la produccin capitalista. Marx tena
perfectamente clara la diferencia existente entre produccin en general" y produccin
capitalista. Realmente, fue la exigencia de esta ltima, a travs de su economa poltica y en
relacin con la universalidad de sus propias condiciones especficas e histricas, lo que Marx

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atac en especial. No obstante, la historia se haba producido tanto en relacin con el lenguaje
como en muchos otros campos. Lo que resulta profundamente conflictivo es que Marx analiz la
produccin capitalista en y por medio de sus propios trminos, y mirando a la vez hacia el
pasado y hacia el futuro, se vio obligado a utilizar gran nmero de los mismos trminos en
funcin de procesos ms generales o histricamente diferentes.
Como l mismo escribi:

La "produccin en general" es una abstraccin, pero es una abstraccin racional en la medida en que particulariza y
fija los rasgos comunes, liberndonos de este modo de la repeticin. Sin embargo estos rasgos generales o comunes
que han sido descubiertos por comparacin constituyen algo muy complejo, cuyos elementos constitutivos tienen
destinos diferentes... Todos los estadios de la produccin tienen ciertos destinos en comn, que nosotros
generalizamos en el pensamiento; no obstante, las denominadas condiciones generales de toda produccin no son
nada ms que concepciones abstractas que no han de integrar ningn estadio verdadero en la historia de la
produccin (Grundrisse, p. 85) .

Debe agregarse que el concepto de produccin material es tambin abstracto, aunque es a la

vez igualmente racional en relacin con propsitos particulares. En tanto que considerado como
abstraccin (por ejemplo, en la economa poltica burguesa) puede ser separado de otras
categoras como consumo, distribucin e intercambio; y todas stas pueden ser separadas tanto
de las relaciones sociales, la forma de la sociedad dentro la que constituyen actividades
especfica y variablemente correlativas, como de las actividades personales que constituyen sus
nicos y concretos modos de existencia. Sin embargo, en la sociedad capitalista la produccin
material es una forma especfica determinada y comprendida en las formas de capital, de
trabajo asalariado y de produccin de mercancas. E1 hecho de que esta produccin material
haya sido ella misma producida por el desarrollo social de formas de produccin particulares es,
por tanto, la primera cuestin que debemos tener en cuenta si procuramos comprender la
naturaleza incluso de esta produccin, en la cual, debido a los verdaderos desarrollos histricos,

la vida material surge generalmente como el fin, mientras que la produccin de esta vida material, el trabajo (que
ahora es la nica forma posible aunque... negativa de la actividad personal) aparece como un medio (La
ideologa..., p. 66).

Por otra parte, en la sociedad capitalista

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las fuerzas productivas parecen ser completamente independientes y separadas de los individuos y constituir un
mundo autosubsistente paralelo a los individuos

Qu es entonces una fuerza productiva? Son todos y cada uno de los medios de la produccin
y reproduccin de la vida real. Puede ser considerada como un tipo particular de produccin
agraria o industrial, aunque un tipo de estas caractersticas ya es cierto modo de cooperacin
social y aplicacin y desarrollo de cierto volumen de conocimiento social. La produccin de esta
especfica cooperacin social o de este especfico conocimiento social es llevada a trmino por
las fuerzas productivas. En todas las actividades que efectuamos dentro del mundo no
producimos solamente la satisfaccin de nuestras necesidades, sino tambin nuevas necesidades
y nuevas definiciones de necesidades. Fundamentalmente, dentro de este proceso histrico
humano nos creamos a nosotros mismos y producimos nuestras sociedades; y es dentro de X
estas formas variables y en desarrollo donde se realiza la j propia produccin material,
consecuentemente variable tanto en el modo que adopta como en su esfera de accin.
Pero si esta es la posicin fundamental de Marx, cmo se explica que una definicin ms
limitada de las fuerzas productivas, y con ella una separacin y una abstraccin de la
produccin material y de la base econmica o material, llegara no slo a predominar
dentro del marxismo, sino a ser adoptada prcticamente por todos los dems como la definicin
del marxismo? Hallamos uno de los motivos en el desarrollo de cierta polmica. No era el
marxismo, sino los sistemas contra los que el marxismo luchaba y contina luchando quienes
haban separado y abstrado varias partes de este proceso social total. Fue la afirmacin y la
explicacin de las formas polticas y de las ideas generales y filosficas como
independientes-ms all del proceso social material lo que produjo un tipo necesario de
contra-afirmacin. En el transcurso de la polmica esta cuestin fue a menudo exagerada hasta
llegar a repetir, mediante una simple reversin de trminos, el tipo de error que combata.
Sin embargo, existen razones ms profundas que sta. Si se vive en una sociedad capitalista son
las formas capitalistas las que se deben analizar. Marx viva, y nosotros vivimos, en una sociedad
en la que verdaderamente las fuerzas productivas parecen... constituir un mundo
"autosubsistente". Por lo tanto, analizando el funcionamiento de las fuerzas productivas que no
son percibidas solamente de este modo, aunque realmente lo son en algunos aspectos
fundamentales, resulta sencillo, dentro del nico lenguaje disponible, caer en una descripcin de
las mismas como si fueran universales y generales y como si ciertas leyes de las relaciones
que mantienen con otras actividades constituyeran verdades fundamentales. En consecuencia, el
marxismo toma a menudo el color de un tipo de materialismo especficamente burgus y
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capitalista. Podran aislarse las fuerzas productivas considerndolas como la industria (e

incluso a veces como industria pesada); y aqu resulta nuevamente significativa la evidencia
del lenguaje. Fue durante la Revolucin Industrial cuando la industria cambi y pas de ser
una palabra dentro del mundo no producimos solamente la satisfaccin de nuestras necesidades,
sino tambin nuevas necesidades y nuevas definiciones de necesidades. Fundamentalmente,
dentro de este proceso histrico humano nos creamos a nosotros mismos y producimos nuestras
sociedades; y es dentro de estas formas variables y en desarrollo donde se realiza la propia
produccin material, consecuentemente variable tanto en el modo que adopta como en su
esfera de accin.
Pero si esta es la posicin fundamental de Marx, cmo se explica que una definicin ms
limitada de las fuerzas productivas, y con ella una separacin y una abstraccin de la
produccin material y de la base econmica o material, llegara no slo a predominar
dentro del marxismo, sino a ser adoptada prcticamente por todos los dems como la definicin
del marxismo? Hallamos uno de los motivos en el desarrollo de cierta polmica. No era el
marxismo, sino los sistemas contra los que el marxismo luchaba y contina luchando quienes
haban separado y abstrado varias partes de este proceso social total. Fue la afirmacin y la
explicacin de las formas polticas y de las ideas generales y filosficas como
independientes-ms all del proceso social material lo que produjo un tipo necesario de
contra-afirmacin. En el transcurso de la polmica esta cuestin fue a menudo exagerada hasta
llegar a repetir, mediante una simple reversin de trminos, el tipo de error que combata.
Sin embargo, existen razones ms profundas que sta. Si se vive en una sociedad capitalista son
las formas capitalistas las que se deben analizar. Marx viva, y nosotros vivimos, en una sociedad
en la que verdaderamente las fuerzas productivas parecen... constituir un mundo
"autosubsistente". Por lo tanto, analizando el funcionamiento de las fuerzas productivas que no
son percibidas solamente de este modo, aunque realmente lo son en algunos aspectos
fundamentales, resulta sencillo, dentro del nico lenguaje disponible, caer en una descripcin de
las mismas como si fueran universales y generales y como si ciertas leyes de las relaciones
que mantienen con otras actividades constituyeran verdades fundamentales. En consecuencia, el
marxismo toma a menudo el color de un tipo de materialismo especficamente burgus y
capitalista. Podran aislarse las fuerzas productivas considerndolas como la industria (e
incluso a veces como industria pesada); y aqu resulta nuevamente significativa la evidencia
del lenguaje. Fue durante la Revolucin Industrial cuando la industria cambi y pas de ser
una palabra que describa una actividad humana de aplicacin y esfuerzo asiduos a ser una
palabra que describe predominantemente las

instituciones productivas: un mundo

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autosubsistente. Eran, desde luego, instituciones capitalistas, y la propia produccin se

hallaba eventualmente subordinada al elemento capitalista, como ocurre hoy en las descripciones
de la industria del ocio o de la industria de las vacaciones. La subordinacin prctica de
todas las actividades humanas (con una clusula atenuante para ciertas actividades que eran
denominadas personales o estticas) a los modos y normas de las instituciones capitalistas
se volvi cada vez ms efectiva. Los marxistas, insistiendo en esto y protestando contra ello,
estaban presos en una ambivalencia prctica. En realidad, la insistencia dilua la protesta. Se dice
con frecuencia que la insistencia era demasiado materialista, un materialismo vulgar. Sin
embargo, la verdad es que nunca fue lo suficientemente materialista.
Lo que suprime cualquier nocin de un orden autosubsistente es el carcter material de las
fuerzas productivas, que son las que producen una versin de la produccin de estas
caractersticas. Con frecuencia constituye un modo eficaz de suprimir la plena conciencia de la
verdadera naturaleza de tal sociedad. Si la produccin, en la sociedad capitalista, es la
produccin de mercancas para un mercado, entonces pueden hallarse trminos diferentes pero
engaosos para cualquier otro tipo de produccin y de fuerza productiva. La produccin material
directa de la poltica es lo que se suprime con mayor frecuencia. No obstante, toda clase
gobernante consagra una parte significativa de la produccin material al establecimiento de un
orden poltico. El orden social y poltico que mantiene un mercado capitalista, como las luchas
sociales y polticas que lo crearon, supone necesariamente una produccin material. Desde los
castillos, palacios e iglesias hasta las prisiones, asilos y escuelas; desde el armamento de guerra
hasta el control de la prensa, toda clase gobernante, por medios variables aunque siempre de
modo material, produce un orden poltico y social. Estas actividades no son nunca
superestructurales. Constituyen la necesaria produccin material dentro de la cual, en apariencia
slo puede ser desarrollado un modo de produccin autosubsistente. La complejidad de este
proceso es especialmente notable en las sociedades capitalistas avanzadas, donde est totalmente
fuera de lugar aislar la produccin y la industria de la produccin material de la defensa,
la ley y el orden, el bienestar social, el entretenimiento y la opinin pblica.
Fracasando en su intento de comprender el carcter material de la produccin de un orden
poltico y social, este materialismo especializado (y burgus) fracas tambin, aunque de un
modo ms conspicuo, en su intento por comprender el carcter material de la produccin de un
orden cultural. El concepto de superestructura no era entonces una reduccin, sino una
evasin.
Pero la dificultad reside en el hecho de que si rechazamos la idea de un mundo autosubsistente
de fuerzas productivas (industriales) y describimos las fuerzas productivas como todas y cada

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una de las actividades del proceso social considerado como totalidad, hemos planteado una
crtica necesaria, pero, al menos en una primera instancia, hemos perdido perspectiva y
especificidad. Superar esta dificultad ser labor de un anlisis posterior; en primer trmino
debemos especificar, dentro del anlisis cultural, los efectos negativos de la versin especializada
de las fuerzas productivas y de la produccin. Podemos especificarlas en mejores
condiciones dentro de la obra del propio Marx ms que en los numerosos ejemplos que surgieron
con posterioridad. En una nota a pie de pgina de los Grundrisse se explica que un fabricante de
pianos es un trabajador productivo, comprometido con el trabajo productivo, pero que un
pianista no lo es desde el momento en que su trabajo no es un trabajo que reproduce capital. La
extraordinaria insuficiencia de esta distincin en cuanto al capitalismo avanzado, en el cual la
produccin de msica (y no solamente de sus instrumentos musicales) constituye una rama
importante de la produccin capitalista, puede ser solamente una ocasin de ponerse al da. Pero
el verdadero error es mucho ms fundamental.
Marx, en su prolongado y brillante anlisis de la sociedad capitalista estuvo trabajando con -y
ms all de- las categoras de la economa poltica burguesa. Su especificacin del trabajo
productivo fue desarrollada, en dicha nota, a partir de Adam Smith. Y todava tiene sentido (o
puede ser revisada a fin de que tenga sentido) en tales trminos burgueses. Por lo tanto, la
produccin consiste en trabajar sobre materias primas con el objeto de producir mercancas que
formen parte del sistema capitalista de distribucin e intercambio. En consecuencia, un piano es
una mercanca y la msica no lo es (o no lo era). A este nivel, y dentro de un anlisis del
capitalismo, no existe ninguna dificultad mayor hasta que llega el momento en que
comprendemos que resultado necesario de ello es la proyeccin (o la alienacin) de todo un
cuerpo de actividades que deben ser aisladas bajo las denominaciones de: el reino del arte y las
ideas, la esttica, la ideologa o, menos halageamente, la superestructura. Ninguna de
ellas, en consecuencia, puede ser comprendida como lo que son en realidad: prcticas reales,
elementos de un proceso social material total; no un reino o un mundo o una superestructura,
sino una numerosa serie de prcticas productivas variables que conllevan intenciones y
condiciones especficas. No comprender esta cuestin implica no solamente perder contacto con
la realidad de estas prcticas, como ha ocurrido repetidamente en algunas modalidades de
anlisis derivadas de los trminos de este materialismo especializado (industrial), sino tambin
iniciar el difcil proceso completo de descubrir y describir las relaciones existentes entre todas
estas prcticas y entre ellas y las otras prcticas que han sido aisladas como produccin, como
la base o como el mundo autosubsistente, desde una posicin extremadamente
inconveniente e inepta. En realidad, significa iniciar de arriba a abajo este tipo de trabajo

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sumamente difcil sostenindose con un solo pie. Este tipo de proezas acrobticas no son
imposibles e incluso se han realizado. Sin embargo, sera ms razonable volver a apoyarnos en
los dos pies y observar nuestras verdaderas actividades productivas sin considerar a priori que
solamente algunas de ellas son actividades materiales.

6. La hegemona
La definicin tradicional de hegemona es la de direccin poltica o dominacin,
especialmente en las relaciones entre los Estados. E1 marxismo ampli la definicin de gobierno
o dominacin a las relaciones entre las clases sociales y especialmente a las definiciones de una
clase dirigente. La hegemona adquiri un sentido ms significativo en la obra de Antonio
Gramsci, desarrollada bajo la presin de enormes dificultades en una crcel fascista entre los
aos 1927 y 1935. Todava persiste una gran incertidumbre en cuanto a la utilizacin que hizo
Gramsci del concepto, pero su obra constituye uno de los principales puntos crticos de la teora
cultural marxista.
Gramsci plante una distincin entre dominio (dominio) y hegemona. E1 dominio se
expresa en formas directamente polticas y en tiempos de crisis por medio de una coercin
directa o efectiva. Sin embargo, la situacin ms habitual es un complejo entrelazamiento de
fuerzas polticas, sociales y culturales; y la hegemona, segn las diferentes interpretaciones,
es esto o las fuerzas activas sociales y culturales que constituyen sus elementos necesarios.
Cualesquiera que sean las implicaciones del concepto para la teora poltica marxista (que
todava debe reconocer muchos tipos de control poltico directo, de control de clase y de control
econmico, as como esta formacin ms general), los efectos que produce sobre la teora
cultural son inmediatos, ya que hegemona es un concepto que, a la vez, incluye-y va ms all
de-los dos poderosos conceptos anteriores: el de cultura como proceso social total en que
los hombres definen y configuran sus vidas, y el de ideologa, en cualquiera de sus sentidos
marxistas, en la que un sistema de significados y valores constituye la expresin o proyeccin de
un particular inters de clase.
El concepto de hegemona tiene un alcance mayor que el concepto de cultura, tal como fue
definido anteriormente, por su insistencia en relacionar el proceso social total con las
distribuciones especficas del poder y la influencia. Afirmar que los hombres definen y
configuran por completo sus vidas slo es cierto en un plano abstracto. En toda sociedad
verdadera existen ciertas desigualdades especficas en los medios, y por lo tanto en la capacidad
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para realizar este proceso. En una sociedad de clases existen fundamentalmente desigualdades
entre las clases. En consecuencia, Gramsci introdujo el necesario reconocimiento de la
dominacin y la subordinacin en lo que, no obstante, debe ser reconocido como un proceso
total.
Es precisamente en este reconocimiento de la totalidad del proceso donde el concepto de
hegemona va ms all que el concepto de ideologa. Lo que resulta decisivo no es
solamente el sistema consciente de ideas y creencias, sino todo el proceso social vivido,
organizado prcticamente por significados y valores especficos y dominantes. La ideologa, en
sus acepciones corrientes, constituye un sistema de significados, valores y creencias
relativamente formal y articulado, de un tipo que puede ser abstrado como una concepcin
universal o una perspectiva de clase. Esto explica su popularidad como concepto en los
anlisis retrospectivos (en los esquemas de base-superestructura o en la homologa) desde el
momento en que un sistema de ideas puede ser abstrado del proceso social que alguna vez fuera
viviente y representado-habitualmente por la seleccin efectuada por los idelogos tpicos o
principales, o por los rasgos ideolgicos>, como la forma decisiva en que la conciencia era a
la vez expresada y controlada (o, como ocurre en el caso de Althusser, era efectivamente
inconsciente y operaba como una estructura impuesta). La conciencia relativamente heterognea,
confusa, incompleta o inarticulada de los hombres reales de ese perodo y de esa sociedad es, por
lo tanto, atropellada en nombre de este sistema decisivo y generalizado; y en la homologa
estructural, por cierto, es excluido a nivel de procedimiento por ser considerado perifrico o
efmero. Son las formas plenamente articuladas y sistemticas las que se reconocen como
ideologa; y existe una tendencia correspondiente en el anlisis del arte que propende a buscar
solamente expresiones semejantes, plenamente sistemticas y articuladas de esta ideologa en el
contenido (base-superestructura) o en la forma (homologa) de las obras reales. En los
procedimientos menos selectivos, menos dependientes de la clasificacin inherente de la
definicin considerada plenamente articulada y sistemtica, se da la tendencia a considerar los
trabajos como variantes de, o como variablemente afectados por, la decisiva ideologa abstrada.
En una perspectiva ms general, esta acepcin de una ideologa se aplica por medios
abstractos a la verdadera conciencia tanto de las clases dominantes como de las clases
subordinadas. Una clase dominante tiene esta ideologa en formas simples y relativamente
puras. Una clase subordinada, en cierto sentido, no tiene sino esta ideologa como su conciencia
(desde el momento en que la produccin de todas las ideas, por definicin axiomtica, est en
manos de los que controlan los medios de produccin primarios); o, en otro sentido, esta

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ideologa se ha impuesto sobre su conciencia -que de otro modo sera diferente-que debe luchar
para sostenerse o para desarrollarse contra la ideologa de la clase dominante.
A menudo el concepto de hegemona, en la prctica, se asemeja a estas definiciones; sin
embargo, es diferente en lo que se refiere a su negativa a igualar la conciencia con el sistema
formal articulado que puede ser, y habitualmente es, abstrado como ideologa. Desde luego,
esto no excluye los significados, valores y creencias articulados y formales que domina y
propaga la clase dominante. Pero no se iguala con la conciencia; o dicho con ms precisin, no
se reduce la conciencia a las formaciones de la clase dominante, sino que comprende las
relaciones de dominacin y subordinacin, segn sus configuraciones asumidas como conciencia
prctica, como una saturacin efectiva del proceso de la vida en su totalidad; no solamente de la
actividad poltica y econmica, no solamente de la actividad social manifiesta, sino de toda la
esencia de las identidades y las relaciones vividas a una profundidad tal que las presiones y
lmites de lo que puede ser considerado en ltima instancia un sistema cultural, poltico y
econmico nos dan la impresin a la mayora de nosotros de ser las presiones y lmites de la
simple experiencia y del sentido comn. En consecuencia, la hegemona no es solamente el nivel
superior articulado de la ideologa ni tampoco sus formas de control consideradas
habitualmente como manipulacin o adoctrinamiento. La hegemona constituye todo un
cuerpo de prcticas y expectativas en relacin con la totalidad de la vida: nuestros sentidos y
dosis de energa, las percepciones definidas que tenemos de nosotros mismos y de nuestro
mundo. Es un vvido sistema de significados y valores-fundamentales y constitutivos-que en la
medida en que son experimentados como prcticas parecen, confirmarse recprocamente. Por lo
tanto, es un sentido de i la realidad para la mayora de las gentes de la sociedad, un sentido de lo
absoluto debido a la realidad experimentada ms all de la cual la movilizacin de la mayora de
los miembros de la sociedad-en la mayor parte de las reas de sus vidas- se torna sumamente
difcil. Es decir que, en el sentido ms firme, es una cultura, pero una cultura que debe ser
considerada asimismo como la vvida dominacin y subordinacin de clases particulares.
En este concepto de hegemona hay dos ventajas inmediatas. En primer trmino, sus formas de
dominacin y subordinacin se corresponden ms estrechamente con los procesos normales de la
organizacin y el control social en las sociedades desarrolladas que en el caso de las
proyecciones ms corrientes que surgen de la idea de una clase dominante, habitualmente
basadas en fases histricas mucho ms simples y primitivas. Puede dar cuenta, por ejemplo, de
las realidades de la democracia electoral y de las significativas reas modernas del ocio y la
vida privada ms especfica y activamente que las ideas ms antiguas sobre la dominacin,
con sus explicaciones triviales acerca de las simples manipulacin, corrupcin y traicin.

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Si las presiones y los lmites de una forma de dominacin dada son experimentados de esta
manera e internalizados en la prctica, toda la cuestin de la dominacin de clase y de la
oposicin que suscita se ha transformado. E1 hincapi de Gramsci sobre la creacin de una
hegemona alternativa por medio de la conexin prctica de diferentes formas de lucha, incluso
de las formas que no resultan fcilmente reconocibles ya que no son fundamentalmente
polticas y econmicas, conduce por lo tanto, dentro de una sociedad altamente
desarrollada, a un sentido de la actividad revolucionaria mucho ms profundo y activo que en el
caso de los esquemas persistentemente abstractos derivados de situaciones histricas sumamente
diferentes. Las fuentes de cualquier hegemona alternativa son verdaderamente difciles de
definir. Para Gramsci surgen de la clase obrera, pero no de esta clase considerada como una
construccin ideal o abstracta. Lo que l observa ms precisamente es un pueblo trabajador que,
precisamente, debe convertirse en una clase, y en una clase potencialmente hegemnica, contra
las presiones y los lmites que impone una hegemona poderosa y existente.
En segundo trmino, y ms inmediatamente dentro de este contexto, existe un modo
absolutamente diferente de comprender la actividad cultural como tradicin y como prctica. E1
trabajo y la actividad cultural no constituyen ahora, de ningn modo habitual, una
superestructura: no solamente debido a la profundidad y minuciosidad con que se vive cualquier
tipo de hegemona cultural, sino porque la tradicin y la prctica cultural son comprendidas
como algo ms que expresiones superestructurales-reflejos, mediaciones o tipificaciones-de una
estructura social y econmica configurada. Por el contrario, se hallan entre los procesos bsicos
de la propia formacin y, ms an, asociados a un rea de realidad mucho mayor que las
abstracciones de experiencia social y econmica. Las gentes se ven a s mismas, y los unos
a los otros, en relaciones personales directas; las gentes comprenden el mundo natural y se ven
dentro de l; las gentes utilizan sus recursos fsicos y materiales en relacin con lo que un tipo de
sociedad explcita como ocio, entretenimiento y arte: todas estas experiencias y prcticas
activas, que integran una gran parte de la realidad de una cultura y de su produccin cultural,
pueden ser comprendidas tal como son sin ser reducidas a otras categoras de contenido y sin la
caracterstica tensin necesaria para encuadrarlas (directamente como reflejos, indirectamente
como mediacin, tipificacin o analoga) dentro de otras relaciones polticas y econmicas
determinadamente manifiestas. Sin embargo, todava pueden ser consideradas como elementos
de una hegemona: una formacin social y cultural que para ser efectiva debe ampliarse, incluir,
formar y ser formada a partir de esta rea total de experiencia vivida.
Son muchas las dificultades que surgen tanto terica como prcticamente. Sin embargo, es
importante reconocer hoy de, cuntos callejones sin salida hemos podido salvarnos. Si cualquier

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cultura viva es necesariamente tan extensa, los problemas de dominacin y subordinacin por
una parte y los problemas que surgen de la extraordinaria complejidad de cualquier prctica y
tradicin cultural verdadera por otra, pueden finalmente ser enfocados de modo directo.
Sin embargo, existe la dificultad de que la dominacin y la subordinacin como descripciones
efectivas de la formacin cultural sern rechazadas por mucha gente; el lenguaje alternativo de la
configuracin cooperativa de la contribucin comn, que expresaba tan notablemente el
concepto tradicional de cultura, ser considerado preferible. En esta eleccin fundamental no
existe alternativa, desde ninguna posicin socialista, al reconocimiento y al nfasis de la
experiencia inmediata, histrica y masiva de la dominacin y la subordinacin de clases en las
diferentes formas que adoptan.
Esta situacin se convierte rpidamente en una cuestin relacionada con una experiencia y un
argumento especficos. Sin embargo, existe un problema muy prximo dentro del propio
concepto de hegemona. En algunos usos, aunque segn creo no es el caso de Gramsci, la
tendencia totalizadora del concepto, que es significativa y ciertamente fundamental, es
convertida en una totalizacin abstracta y de este modo resulta fcilmente compatible con las
sofisticadas acepciones de la superestructura o incluso de la ideologa. La hegemona puede
ser vista como ms uniforme, ms esttica y ms abstracta de lo que realmente puede ser en la
prctica, si es verdaderamente comprendida. Como ocurre con cualquier otro concepto marxista,
ste es particularmente susceptible de una definicin trascendental a diferencia de una definicin
histrica y de una descripcin categrica a diferencia de una descripcin sustancial. Cualquier
aislamiento de sus principios organizadores o de sus rasgos determinantes, que realmente
deben ser comprendidos en la experiencia y a travs del anlisis, puede conducir rpidamente a
una abstraccin totalizadora. Y entonces los problemas de la realidad de la dominacin y la
subordinacin y de sus relaciones con una configuracin cooperativa y una contribucin comn,
pueden ser planteados de un modo sumamente falso.
Una hegemona dada es siempre un proceso. Y excepto desde una perspectiva analtica, no es un
sistema o una estructura. Es un complejo efectivo de experiencias, relaciones y actividades que
tiene limites y presiones especficas y cambiantes. En la prctica, la hegemona jams puede ser
individual. Sus estructuras internas son sumamente complejas, como puede observarse
fcilmente en cualquier anlisis concreto. Por otra parte (y esto es fundamental, ya que nos
recuerda la necesaria confiabilidad del concepto) no se da de modo pasivo como una forma de
dominacin. Debe ser continuamente renovada, recreada, defendida y modificada. Asimismo, es
continuamente resistida, limitada, alterada, desafiada por presiones que de ningn modo le son

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propias. Por tanto debemos agregar al concepto de hegemona los conceptos de contrahegemona
y de hegemona alternativa, que son elementos reales y persistentes de la prctica.
Un modo de expresar la distincin necesaria entre las acepciones prcticas y abstractas dentro
del concepto consiste en hablar de lo hegemnico antes que de la hegemona, y de lo
dominante antes que de la simple dominacin. La realidad de toda hegemona, en su
difundido sentido poltico y cultural, es que mientras que por definicin siempre es dominante,
jams lo es de un modo total o exclusivo. En todas las pocas las formas alternativas o
directamente opuestas de la poltica y la cultura existen en la sociedad como elementos
significativos. Habremos de explorar sus condiciones y sus lmites, pero su presencia activa es
decisiva; no slo porque deben ser incluidos en todo anlisis histrico (a diferencia del anlisis
trascendental), sino como formas que han tenido un efecto significativo en el propio proceso
hegemnico. Esto significa que las alternativas acentuaciones polticas y culturales y las
numerosas formas de oposicin y lucha son importantes no slo en s mismas, sino como rasgos
indicativos de lo que en la prctica ha tenido que actuar el proceso hegemnico con la finalidad
de ejercer su control. Una hegemona esttica, del tipo indicado por las abstractas definiciones
totalizadoras de una ideologa o de una concepcin del mundo dominante, puede ignorar o
aislar tales alternativas y tal oposicin; pero en la medida en que stas son significativas, la
funcin hegemnica decisiva es controlarlas, transformarlas o incluso incorporarlas. Dentro de
este proceso activo lo hegemnico debe ser visto como algo ms que una simple transmisin de
una dominacin (inmodificable). Por el contrario, todo proceso hegemnico debe estar en un
estado especialmente alerta y receptivo hacia las alternativas y la oposicin que cuestiona o
amenaza su dominacin. La realidad del proceso cultural debe incluir siempre los esfuerzos y
contribuciones de los que de un modo u otro se hallan fuera o al margen de los trminos que
plantea la hegemona especifica.
Por tanto, y como mtodo general, resulta conflictivo reducir todas las iniciativas y
contribuciones culturales a los trminos de la hegemona. sta es la consecuencia reduccionista
del concepto radicalmente diferente de superestructura. Las funciones especficas de lo
hegemnico, lo dominante, deben ser siempre acentuadas, aunque no de un modo que sugiera
ninguna totalidad a priori. La parte ms difcil e interesante de todo anlisis cultural, en las
sociedades complejas, es la que procura comprender lo hegemnico en sus procesos activos y
formativos, pero tambin en sus procesos de transformacin. Las obras de arte, debido a su
carcter fundamental y general, son con frecuencia especialmente importantes como fuentes de
esta compleja evidencia.

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Raymond Williams - Teora cultural

E1 principal problema terico, con efectos inmediatos sobre los mtodos de anlisis, es distinguir
entre las iniciativas y contribuciones alternativas y de oposicin que se producen dentro de-o en
contra de-una hegemona especfica (la cual les fija entonces ciertos lmites o lleva a cabo con
xito la tarea de neutralizarlas, cambiarlas o incorporarlas efectivamente) y otros tipos de
contribuciones e iniciativas que resultan irreductibles a los trminos de la hegemona originaria o
adaptativa, y que en ese sentido son independientes. Puede argumentarse persuasivamente que
todas o casi todas las iniciativas y contribuciones, aun cuando asuman configuraciones
manifiestamente alternativas o de oposicin, en la prctica se hallan vinculadas a lo hegemnico:
que la cultura dominante, por as decirlo, produce y limita a la vez sus propias formas de
contracultura. Hay una mayor evidencia de la que normalmente admitimos en esta concepcin
(por ejemplo, en el caso de la crtica romntica a la civilizacin industrial). Sin embargo, existe
una variacin evidente en tipos especficos de orden social y en el carcter de la alternativa
correspondiente y de las formaciones de oposicin. Sera un error descuidar la importancia de las
obras y de las ideas que, aunque claramente afectadas por los lmites y las presiones
hegemnicas, constituyen-al menos en parte- rupturas significativas respecto de ellas y, tambin
en parte, pueden ser neutralizadas, reducidas o incorporadas, y en lo que se refiere a sus
elementos ms activos se manifiestan, no obstante, independientes y originales.
Por lo tanto, el proceso cultural no debe ser asumido como si fuera simplemente adaptativo,
extensivo e incorporativo. Las autnticas rupturas dentro y ms all de l, dentro de condiciones
sociales especficas que pueden variar desde una situacin de extremo aislamiento hasta
trastornos prerrevolucionarios y una verdadera actividad revolucionaria, se han dado con mucha
frecuencia. Y estamos en mejores condiciones de comprenderlo, en un reconocimiento ms
general de los lmites y las presiones insistentes que caracterizan a lo hegemnico, si
desarrollamos modos de anlisis que, en lugar de reducir las obras a productos terminados y las
actividades a posiciones fijas, sean capaces de comprender, de buena fe, la apertura finita pero
significativa de muchas contribuciones e iniciativas. La apertura finita aunque significativa de
muchas obras de arte, como formas significativas que se hacen posibles pero que requieren
asimismo respuestas significativas persistentes y variables, resulta entonces particularmente
relevante.

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