Pierre Vilar (1999): Iniciacin al vocabulario de anlisis histrico. Crtica.

Bacerlona. Pgs.: 17-47 [1980]

H ISTO RIA

Los

D IVERSO S CO NTENIDO S D EL TRM IN O H I ST O R I A

Quizs el peligro ms grave, en la utilizacin del trmino

h istoria, sea el de su doble contenido: h istoria designa
a la vez el conocimiento de una m ateria y la m ateria de este
conocimiento.
Cuando decimos h istoria de Fran cia, la entendemos
como el conjunto de hechos pasados referentes al grupo hu!
mano organizado que lleva actualmente este nombre; pero
tambin entendemos por tal nuestros manuales escolares co!
rrientes. Dado que el pasado es pasado, es decir, no renovable
-por definicin, se confunde para nosotros con lo que nos ha
sido transmitido. El conocimiento se confunde, as, con la
materia.
Asi, cuando algmen escribe, como en la fbula: Ld his!
toria nos en se a...y se expresa como si el pasado hablara
por s mismo. De hecho, invoca una tradicin.
Sin embargo, la historia as entendida es una construccin
de los que la han escrito en un grado mucho mayor a aquel
en que la fsica es una construccin de los fsicos, puesto que
toda afirmacin de stos puede experimentarse, mientras que
en historia, en el mejor de los casos cuando existe docu!
mentacin , se puede verificar un hecho, no una interpre!
tacin. La historia no se repite. El fsico puede decir, en
presente condicional: si hiciera esto, sucedera aquello, y
puede verificar de inmediato la validez de su hiptesis. Por

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el contrario, si el historiador dice (en pasado condicional):

si se hubiera hecho esto, hubiera sucedido aquello, nada
le permite probarlo. Como norma general se le aconseja abs!
tenerse de ello.
Pero, entonces, no est condenado a constatar} Tiene,
pues, prohibido razonar} Esta cuestin le preocupa legtima!
mente, puesto que constatar no es un oficio enaltecedor, mien!
tras que s lo es el de entender, explicar, con el fin de poder
actuar. El problema se plantea, pues, en estos trminos: de
qu manera razonar sobre una materia en la que no se puede
intervenir experim entalm ente} Falta por saber a qu llama!
mos in terven ir, a qu llamamos experiencia, y cul es
esta materia.
Para abordar este problema, reflexionemos sobre otra
frmula familiar: la historia ju zgar ..., se oye a menudo.
Dejemos aparte el caso en el que se trata tan slo del
aldabonazo final de un cartel electoral. Por otra parte, inclu!
so as, el prestigio equvoco del trmino h istoria incita a
algunas reflexiones, Pero enfrentmonos con un documento
importante de nuestro tiempo: Fidel Castro titul la defensa
que l mismo pronunci ante el tribunal encargado de juz!
garle por el intento de asalto al cuartel Moneada: La his!
toria me absolver. A primera vista, este ttulo parece adop!
tar el sentido clsico, es decir, banal, de la frmula que da
a la historia el papel de tribunal de apelacin en asuntos pol!
ticos. Pero, pensndolo bien, incluso este sentido puede im!
plicar otros contenidos.
En efecto, la historia me absolver puede significar en
primer trmino; el tribunal va a condenarme, pero el recuer!
do colectivo que se conservar del hecho acabar sindome
favorable. Y esta nocin de recuerdo colectivo es otro as!
pecto del trmino h istoria. Sin embargo, cae dentro de la
misma crtica que hemos dirigido a la historia-tradicin. El
juicio m oral del recuerdo colectivo corre el riesgo de no ser

H ISTO RIA

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en la realidad ms que el de la historiografa dominante. Aho!

ra bien, todo juicio moral tiene a su vez implicaciones pol!
ticas, que surgen a su vez de las luchas concretas, en especial
de las luchas de clases. Por ello, la mayor parte de las accio!
nes y de los hombres que han desempeado un papel impor!
tante han originado dos corrientes histricas opuestas, ad!
versa una y favorable la otra, Y no debe excluirse que una
causa triunfante llegue a eliminar toda la historiografa ad!
versa. As es como la tradicin democrtica burguesa, en
Francia, ha exaltado 1789 y condenado a Robespierre, casi
sin contradiccin hasta Mathiez, Si Fidel Castro, poco tiempo
despus del fracaso de Moneada, no hubiera hecho triunfar
la revolucin cubana, su condena hubiera sido probablemente
revisada, pero cundo? Y por parte de quin? Sobre esto
no caben sino hiptesis.
Slo tenemos una certidumbre-, la revolucin cubana se
ha producido. La revisin del juicio no ha dependido, pues,
nicamente, de los hombres que escriben la historia. H a de!
pendido tambin de los que la hacen. Han sido las cosas,
como suele decirse, las que han actuado a favor de la
previsin contenida en la frmula. Lo que nos lleva a descu!
brir, en la historia me absolver, una nueva acepcin ms
de la voz h istoria. De hecho, el alegato que lleva este nom!
bre consista menos en demostrar que la rebelin de los acu!
sados era moralmente ju st a (aunque esto sea tambin im!
portante), que en demostrar que era ju st a polticamente,
a saber, en el sentido intelectual de la palabra.
Frente a un sistema socio-poltico ya absurdo, la rebelin
se presentaba como n ecesaria, y por tanto como necesaria!
mente victoriosa a ms o menos largo plazo. Con ello el pro!
blema se plantea en los trminos de la posibilidad de una
previsin inteligente de los hechos a partir de un anlisis co!
rrecto de sus factores. La h istoria invocada no es ya enton!
ces la historiografa escrita que ju zga moralmente un acto

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un hombre, sino la historia-m ateria, la historia-objeto que,

con su dinmica propia, zan ja un debate a la vez terico y
prctico, dando la razn, con los hechos, a quien ha sido capaz
del mejor anlisis.
Me objetaris que la historia as entendida es el mecanis!
mo de los hechos sociales, no slo pasados, sino presentes y
futuros, lo que en materia de conocimientos constituye el
tema de la sociologa, y en materia de accin, el tema de la
poltica. Pero qu otra cosa se propone la historia que no
sea, en el mejor de los casos, edificar una sociologa del pa!
sado, y de forma frecuente durante mucho tiempo la ms
frecuente , reconstituir una poltica} En ambos casos est
claro que la m ateria de la historia es la misma que la que
tratan los socilogos, y que la que manejan los polticos, por
desgracia casi siempre de manera emprica.
Hay entonces dos posiciones posibles: una consiste en
encerrar al historiador precisamente en este terreno de lo
emprico y lo incierto que por experiencia se atribuye a las
decisiones y a los acontecim ientos polticos. La otra consiste
en empujarle, al contrario, hacia un anlisis sociolgico con
la penetracin suficiente para eliminar la apariencia de incertidum bre de la m ayor parte posible de hechos sociales.
La primera posicin ha sido durante largo tiempo la de
los historiadores positivistas, preocupados exclusivamente en
hacer un relato exacto de los acontecim ientos (polticos, mili!
tares y diplomticos principalmente).
Para algunos tericos o sedicentes tericos la historia
es todava esto. Pienso en Raymond Aron, publicista interna!
cional, socilogo vulgar, en el sentido en que Marx hablaba,
en el siglo pasado, de economistas vulgares, es decir, ms
preocupados por la propaganda ideolgica que por la ciencia,
pero cuya carrera se inaugur en 1938 con una Introduccin
a la filosofa de la historia, todava hoy recomendada a veces
como una obra fundamental. De hecho, no se trata de una
O

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obra demasiado original puesto que resume las posiciones de

la sociologa alemana del medio siglo anterior, y da con ello
una definicin de la historia corriente hacia 1880. Citar, sin
embargo, sus axiomas principales brillantes, por otra par!
te , puesto que constituyen una excelente sntesis de toda
una corriente de pensamiento,
Para hacer revivir el pasado lo que necesitamos no
es una ciencia, sino documentos y nuestra experiencia.
La funcin de la historia es restituir al pasado huma!
no los caracteres de la realidad poltica vivida actualmente;
para esta tarea positiva bastan juicios probables y relati!
vos, El sentido de la investigacin causal del historiador
consiste menos en dibujar los grandes rasgos del relieve
histrico que en devolver al pasado la incertidumbre del
futuro.
La ciencia histrica, resurreccin de la poltica, se hace
contempornea de sus hroes.
El historiador es un experto, no un fsico. No busca
la causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases,
sino en la cerilla del fumador.
Desde esta perspectiva, aunque se utilice el trmino cien!
cia h istrica es evidente que se trata de una ciencia muy
extraa, puesto que su funcin sera restituir una incertidumbre.
Ms bien nos sugiere una disciplina literaria que, gracias
a la habilidad en descubrir documentos y al talento para tras!
poner experiencias humanas, reanimara el pasado, resuci!
tara la poltica, a la vez que se abstendra de dibujar los
grandes rasgos y de medir las fuerzas profundas, cindose
el historiador, por su oficio, a las causas inmediatas, a sa!
ber, al atentado de Sarajevo como causa de la guerra de
1914, o a la masacre del bulevar de Capucines como causa
de la revolucin de 1848.

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No juzgo, de momento, esta posicin que, obviamente,

no es la ma. Me limito a sealarla como una de las concep!
ciones de la historia y del oficio de historiador que ha gozado
durante mucho tiempo de aceptacin y que a veces todava
goza de ella.
El inters de los axiomas de Aron es otro. Basta con vol!
verlos exactam ente del revs para definir de la mejor manera
posible otra concepcin de la historia, progresivamente sepa!
rada de las concepciones primitivas y de las limitaciones posi!
tivistas, anunciada por numerosos precursores pero netamente
definida por vez primera por Marx y Engels, y convertida hoy
no sin resistencias, imperfecciones y contradicciones en
un campo cientfico que se empieza a cultivar. Al invertir las
frmulas de Raymond Aron no lo hago slo por juego sino
porque me parece instructivo buscar asf la expresin ms
clara de una actividad del historiador en vas de afirmarse
como actividad cientfica.
All donde Raymond Aron afirma:
Para hacer revivir el pasado, lo que necesitamos no es
una ciencia, sino documentos y nuestra experiencia... La fun!
cin de la historia es restituir al pasado humano los carac!
teres de la realidad poltica vivida actualmente; para esta
tarea positiva bastan juicios probables y relativos....
yo propongo que se diga:
El objetivo de la historia no es hacer revivir el pa!
sado, sino comprenderlo. Para esto hay que desconfiar de
los documentos brutos, de las supuestas experiencias vivi!
das, de los juicios probables y relativos. Para hacer un tra!
bajo de historiador no basta con hacer revivir una realidad
poltica, sino que debe someterse un momento y una so!
ciedad a un anlisis de tipo cientfico.

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En lugar de decir, como lo hace Raymond Aron,

El sentido de la investigacin causal del historiador con!
siste menos en dibujar los grandes rasgos del relieve hist!
rico que en devolver al pasado la incertidumbre del futu!
ro... La ciencia histrica, resurreccin de la poltica, se vuel!
ve contempornea de sus hroes,
me gustara decir:
El sentido esencial de la investigacin causal del histo!
riador consiste en dibujar los grandes rasgos del relieve
histrico, gracias a los cuales la incertidumbre aparente de
los acontecimientos particulares se desvanece ante la infor!
macin global de la que carecan sus contemporneos, y que
nosotros podemos tener...
Finalmente, en lugar de la sorprendente frmula:
El historiador es un experto, no un fsico. No busca la
causa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases,
sino en la cerilla del fumador.
yo afirmara contundentemente:
El historiador es un fsico, no un experto. Busca la cau!
sa de la explosin en la fuerza expansiva de los gases, no
en la cerilla del fumador.
El anlisis causal de la explosin de 1914 se centra en el
imperialismo, no en el atentado de Sarajevo.
Henos aqu ante dos concepciones diametralmente opues!
tas tanto de la historia-materia como de la historia-conoci!
miento. Para unos, la historia-materia es esencialmente el
mundo de las decisiones polticas; para otros, es el conjunto

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de los mecanismos de la sociedad. Para unos, la historia-conocimiento es la explicacin del hecho por el hecho; para otros,
es la explicacin del mayor nmero posible de hechos a tra!
vs del estudio del juego recproco de las relaciones entre los
hechos de todo tipo.
Es obvio que la existencia misma de concepciones tan
opuestas, el doble sentido de la palabra h istoria historiamateria e historia-conocimiento , la forma equvoca y vaga
con que se emplean frecuentemente uno y otro de estos sen!
tidos, son motivos de peso para suscitar una cierta descon!
fianza.
H e recordado que Louis Althusser, epistemlogo marxista,
y que, por tanto, admite el materialismo histrico como cien!
cia posible, nos previene, sin embargo, contra la imprecisin
del concepto de historia.
l mismo aunque quiz lo haga para subrayar esta
imprecisin utiliza en una misma frase la voz h istoria
en varios sentidos (tres como mnimo).
Al preguntarse si debe considerarse la obra de Marx como
un todo, o bien considerar sus obras de juventud como etapas
no caractersticas de su pensamiento, Althusser defiende esta
segunda actitud escribiendo:
Como si nos arriesgramos a perder a Marx entero, aban!
donando, como l, su juventud a la historia, como si nos
arriesgramos a perder a Marx entero sometiendo su propia
juventud a la crtica radical de la historia, no de la historia
inmediata sino de la historia pensada, sobre la que l mismo
nos dio en su madurez no la verdad en el sentido hegeliano
sino los principios de una inteligencia cientfica.
Al principio de esta larga frase, en la que la palabra
h istoria aparece cuatro veces, la expresin abandonar algo
a la h istoria parece significar: considerar este algo como
superado, como desprovisto de inters para el futuro; y por

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fuerza reconocemos aqu el eco de las frmulas corrientes

dejemos esto para la h istoria, esto tiene nicamente un
inters h istrico, frmulas que relegan espontneamente las
preocupaciones del historiador al almacn de las curiosidades
y que hacen de la historia el dominio de las cosas muertas,
aunque sean cosas gloriosas (frases h istricas, monu!
mentos h istricos, actitudes pasadas a la historia).
Sin embargo, en la frase de Althusser, estas acepciones
banales de la voz h istoria vienen inmediatamente seguidas,
y contradichas, por un empleo ms raro y ms marxista
de la nocin, en el que se trata de someter un hecho en
este caso la juventud de Marx a la crtica radical de la
h istoria. Ahora bien, como se aade: n o de la historia
que iba a vivir, sino de la historia que viva, es evidente que
se trata aqu del conjunto de hechos que condicionan una vida
humana, y, por consiguiente, de la historia-materia, de la
historia-objeto, considerada como algo que ejerce por s mis!
mo una crtica sobre esta vida.
Pero Althusser ha sealado en otra parte el peligro cier!
tamente serio en muchos escritos marxistas que supondra
considerar la historia en s misma, la Historia con H mayscu!
la, como una especie de personaje mtico emitiendo sus propios
juicios, con lo que se podra prescindir de todo tipo de an!
lisis. En un tercer momento Althusser invoca tambin la
necesidad de una historia-conocimiento, no in mediata sino
pen sada, la misma sobre la que Marx habra dado no la
verdad absoluta sino los principios de la inteligencia cien!
tfica. En esto coincide con el pensamiento del economista
Joseph Schumpeter, que atribua a Marx, como principal
mrito, el de haber sentado los principios de una h istoria
razonada.
Si ahora clasificamos los sentidos que hemos visto atri!
buir a la voz h istoria, sucesiva o simultneamente, pode!
mos, en lneas generales, distinguir tres grandes concepciones

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de la historia-objeto, a las que corresponden naturalmente

tres grandes concepciones de la historia-conocimiento:
1) . Para muchos, la materia de la historia es cualquier
cosa pasada, y saber h istoria, para algunos eruditos y para
los juegos televisivos, consiste en memorizar el mayor nmero
posible de estos hechos dispares. Lucien Febvre evoc la
irritacin del historiador que se oye decir por unas voces
cndidas y cordiales: usted que es historiador debe de saber
esto... Cul es la fecha de la muerte del papa Anacleto?
Y la del sultn Mah m ud?.
2) Para otros, la materia histrica queda un poco mejor
definida. Zs el terreno de los hechos destacados, conserva!
dos por la tradicin , el recuerdo colectivo, los relatos
oficiales, debidamente controlados por los documentos y au!
reolados por el prestigio y el testimonio de los monumentos y
de los textos, de las artes y las letras, como se deca antao.
Conocimiento ya ms elaborado, ni omisible ni despreciable,
pero fundado en una eleccin de los hechos que no tiene
nada de cientfica, y asaltado inconscientemente por los prejui!
cios morales, sociales, polticos o religiosos, capaz en el mejor
de los casos de proponer un placer esttico a unas minoras
y, en el terreno de los acontecimientos, de hacernos revivir
una incertidumbre.
3) Para otros, finalmente, la materia de la historia es tam!
bin el conjunto de los hechos pasados, pero no slo de los
hechos curiosos o destacados, puesto que, si bien se mira,
los grandes rasgos de la evolucin humana han dependido
sobre todo del resultado estadstico de los hechos annimos-.
de aquellos cuya repeticin determina los movimientos de
poblacin, la capacidad de la produccin, la aparicin de las
instituciones, las luchas secretas o violentas entre las clases
sociales hechos de m asas todos ellos que tienen su propia
dinmica, de entre los que no se deben eliminar, pero s resituar, los hechos ms clsicamente llamados h istricos: inci!

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dentes polticos, guerras, diplomacia, rebeliones, revoluciones.

Este enorme conjunto es susceptible de anlisis cientfico
como cualquier otro proceso natural, a la vez que presenta
unos rasgos especficos debido a la intervencin humana. La
historia-conocimiento se convierte en ciencia en la medida
en que descubre procedim ientos de anlisis originales adecua!
dos a esta materia particular. Es ya una ciencia? Los ha
descubierto y a}

La s e t a pa s d e

l a

h is t o r ia

co mo

mo do

DE CONOCIMIENTO

Las incoherencias que hemos constatado en la utiliza!

cin del trmino h istoria son desalentadoras a este res!
pecto?
Merece la pena recordar que todas las ciencias se han
elaborado a partir de interrogantes dispares, a los que se
fue dando sucesivamente respuestas cada vez m s cientficas,
con puntos de partida, saltos hacia adelante y retrocesos,
pero nunca, como se dice hoy en da con demasiada frecuen!
cia bajo la influencia difusa de Bachelard y Foucault, con
cortes absolutos entre las respuestas no cientficas y las
respuestas cientficas.
Con mayor acierto, el filsofo Paul Ricoeur ha observado
que no existe diferencia sustancial entre, por una parte, las
rectificaciones sucesivas que han transformado las cosmo!
logas primitivas en la fsica actual y, por otra, las rectifica!
ciones que han convertido las tradiciones primitivas en la
ciencia histrica tal y como la conocemos actualmente.
Es cierto que las ciencias humanas, precisamente porque
tratan del hombre, de sus intereses, de sus instituciones, de
sus grupos, y porque dependen de la conciencia tan a me!
nudo falsa que los hombres tienen de ellos mismos, llevan

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un retraso respecto a las ciencias de la naturaleza. Es una ba!

nalidad recordarlo. Pero limitmonos a evocar la fsica del
siglo XVIII con sus falsos conceptos y sus curiosidades pue!
riles, y el retraso de la historia nos parecer menos cruel.
Intentemos, pues, ver de qu forma el modo de conoci!
miento histrico ha progresado, progresa y puede progresar
hacia la categora de ciencia. Hoy nadie niega el inters de
la historia de las ciencias. La historia de la h istoria enten!
dida de forma ms amplia que algunas h istorias de la histo!
riografa, interesantes pero limitadas sera quizs el ejer!
cicio histrico ms fructfero que pudiera uno proponerse.
Me limitar a hacer algunas observaciones y a trazar un
breve esquema.

1. Prim era observacin

La necesidad de un conocimiento histrico-sociolgico es
tan antigua y tan universal como la necesidad de un conoci!
miento de la naturaleza. Una humanidad global o par!
cial que no tuviera ninguna conciencia de su pasado sera
tan anormal como un individuo amnsico. Existe, pues, un
campo de conocimiento por otra parte con una funcin
prctica al que debe arrancarse de su estado primitivo. La
existencia de formas de historia no cientficas no autoriza a
pensar que sea imposible o intil llegar a un conocimiento
y a una interpretacin justa de las sociedades pasadas. Al
contrario, en la medida en que el pasado humano es mal co!
nocido, mal interpretado, los hombres, y los grupos de hom!
bres, tienen una visin incorrecta de su presente y de su
futuro. Y, como es natural, esto tiene tambin un alcance
prctico.

H ISTO RIA

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2. Segunda observacin
De hecho, tanto en el caso de los grupos como en el de
las personas, la memoria no registra, sino que construye. Las
formas primitivas de la historia son el mito, que tiene su
lgica interna, y la crnica, que relata los acontecimientos
desde el punto de vista de intereses especficos.
a) Los m itos constituyen actualmente uno de los estu!
dios favoritos de los etnlogos y psiclogos, como bsqueda
de una lgica de las formas, reveladora de rasgos comunes
en las estructuras, de comunicacin. Esta investigacin no
debera desestimar el contenido histrico de algunos mitos,
cuando no el de todos. Es sabido que la arqueologa ha ve!
rificado algunos datos bblicos u homricos considerados du!
rante mucho tiempo como imaginarios. Nos encontramos ante
un campo comn a los etnlogos, socilogos, psiclogos, his!
toriadores, siempre y cuando estas disciplinas colaboren, sin
imponer ni excluir.
b) Las crnicas consignan los acontecimientos relevantes
(generalmente polticos y militares) de una poca (general!
mente de un rein ado). Son.a menudo los primeros testimo!
nios escritos del pasado y, por tanto, los primeros documen!
tos de la historia propiamente dicha, dado que los tiempos
anteriores a la escritura se clasifican por definicin dentro
de la preh istoria.
A pesar de todo, una historia annima, basada en fragmen!
tos de cermica y en niveles arqueolgicos, no nos satisface
en absoluto.
Lo que hace posible la historia es la coexistencia y la
combinacin del testimonio subjetivo que nos cuenta lo que
pretendan hacer los actores de la historia poltica, con el
docum ento objetivo (no slo restos y objetos, sino cifras con!
servadas, escritos redactados por razones prcticas y no para

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ilustrar a una minora dirigente). Puesto que a travs de esta

combinacin podemos aspirar a confrontar los acomecimientos y las intenciones la historia extern a, aparente a
los hechos de m asas historia in tern a de las sociedades,
mundo de las necesidades subyacentes .
Sin embargo, este doble registro de las fuentes de la his!
toria se descuida a menudo. Crnicas y m em orias relatos
de acontecimientos y testimonios subjetivos han constitui!
do durante largo tiempo el fondo del saber histrico, Y es
cierto que para los siglos oscuros las crnicas son a menudo
el nico medio disponible para trazar el marco indispensable
a toda historia: una slida cronologa.

3, Tercera observacin: sobre la historia como gnero

literario
La evocacin literaria ha respondido tambin, al m argen
de toda regla cientfica, a la necesidad instintiva de conoci!
miento del pasado que ya hemos sealado. Esto mismo ha
favorecido los embellecimientos, las invenciones, la retrica,
el moralismo y las apologas religiosas, polticas y nacionales.
La literatura histrica corriente ha constituido, a lo largo de
los siglos, un galimatas peligroso. Todava hoy lo es en el
caso de .ms de un best-seller. Las crnicas y las memorias,
que tienen valor de fuente y cuyas vinculaciones nos son co!
nocidas, son siempre preferibles, como lectura, a las recons!
trucciones mediocres,
Puede decirse que la historia como gnero literario
no ha aportado nada interesante al modo de conocimiento
histrico? No. Porque ha habido historiadores geniales. Se
ha observado a menudo que, incluso en medicina, las des!
cripciones sin base cientfica, pero llevadas a trmino genial!
mente, haban sido tiles durante largo tiempo para la prc!

H ISTO RIA

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tica mdica. De la misma manera, en historia hay grandes

obras evocadoras que todava dominan con provecho nues!
tra visin del pasado. H. L Marrou escribe con acierto:
Hoy da, para conocer a Tiberio, a Claudio y a Nern
tenemos muchos caminos aparte de las Historias y de los
Anales, y, sin embargo, releemos a Tcito, en tanto que
historiadores se entiende.
En tanto que h istoriadores significa: con provecho, in!
cluso para nuestras exigencias modernas.
Tambin los mejores historiadores antiguos, sin respon!
der exactamente a estas exigencias, han intentado, no obs!
tante, esbozar a su manera sistemas de explicacin: Tucdides
se esfuerza en enlazar entre ellos los acontecimientos, en
confrontar las decisiones con las posibilidades; Polibio in!
tenta anlisis casi sociolgicos de las instituciones. En estos
primeros ensayos resulta, pues, interesante ver nacer el esp!
ritu del anlisis histrico.
Pero son demasiados los filsofos (Raymond Aron, Fran!
ois Chtelet) que tienden a fundar en estos inicios lejanos
su nocin de la historia en general, como si nada hubiese
pasado despus de Tucdides. Tambin hay lingistas Barthes, Greimas que intentan definir las estructuras particu!
lares del discurso histrico a partir de los historiadores
clsicos, es decir, literarios. Este mtodo puede efectiva!
mente esclarecer la forma espontnea con que el espritu hu!
mano aborda los problemas del conocimiento del pasado, y
ayudar con ello a definir mejor la historia. Pero es evidente
que no resuelve los problemas cientficos complejos que se
plantea el historiador actual.

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H IST R IC O

4. Cuarto grupo de observaciones: la aparicin de exigencias

cientficas en la definicin y en la prctica de la historia:
el siglo X V I.
No conviene dar una importancia excesiva a los precur!
sores: siempre se descubren nuevos. Y es cierto que, a dos
o tres siglos de distancia, la modificacin de las estructuras
mentales y del sentido de las palabras hace difcil las confron!
taciones. Una vez hechas estas reservas, resulta instructivo
seguir la aparicin, a menudo ms precoz de lo que se ima!
gina, del deseo de rigor y de profundizacin en la definicin
y el tratamiento de la materia histrica. Cuando Abenjaldn,
sabio musulmn, nacido en Tnez, escribe en 1375, en los
prolegmenos de una Historia Universal:
La historia, sepmoslo, tiene como verdadero objetivo
el hacernos comprender el estado social del hombre y el
de instruirnos acerca de todos los cambios que la natura!
leza de las cosas puede aportar a la naturaleza de la so!
ciedad,
poco nos falta para suscribir esta definicin, lo que no equi!
vale a decir que la Historia de Abenjaldn responda, en la
prctica, a nuestras exigencias. Pero no olvidemos que en
Francia, en aquel mismo momento, Froissart se propona
como objetivo en el prlogo de su Crnica relatar hechos
militares importantes y grandes maravillas. Singular dis!
tancia entre dos contemporneos, cuyas obras, sin embargo,
se califican por igual como h istricas.
Para el Occidente europeo la preocupacin cientfica en
cuestin de historia nace, como muchas otras manifestaciones
del espritu moderno, con el Humanismo, la Reforma y el
Renacimiento, es decir, entre el ltimo cuarto del siglo xv

H ISTO RIA

33

y el ltimo cuarto del siglo xvi. Esta preocupacin se expre!

sa bajo dos formas complementarias que inicialmente conver!
gen slo de forma ocasional, que divergen con demasiada
frecuencia, y cuya conjuncin condiciona, sin embargo, el
desarrollo cientfico de la historia:
1) La preocupacin crtica, que consiste en no aceptar
la existencia de un hecho, la autenticidad de un texto, hasta
despus de verificaciones minuciosas.
2) La preocupacin constructiva, que consiste en elegir
determinado tipo de hechos, en confrontarlos y en buscar las
correlaciones, con el fin de resolver un problem a planteado
por el pasado humano (problema econmico, problema social,
problema institucional, problema espiritual, o toda combi!
nacin compleja de estos problemas).
La preocupacin critica se manifiesta, a finales del si!
glo XV y durante el xvi, tanto en el descubrimiento de textos
y de monumentos de la antigedad como en el deseo de una
reforma en el campo religioso; la importancia, en este terre!
no, de los textos sagrados arrastra a los espritus reformado!
res a la critica de textos\ critica que no basta para fundar
una ciencia histrica, pero que es una condicin necesaria-, es
imposible razonar de forma vlida a partir de documentos ma!
terialmente falsos o mal conocidos en su forma original.
La preocupacin constructiva se manifiesta cuando los
sabios, los filsofos y los juristas aplican las investigaciones
eruditas a la solucin de un problema, incluso cuando este
problema es todava secundario y parcial. As, cuando el
humanista Guillaume Bud se propone estudiar, en De A sse,
la moneda romana, no se limita a describir; intenta hacer com!
paraciones a largo plazo entre el poder adquisitivo de las
monedas antiguas y modernas; y para esto consulta con su
panadero para saber qu cantidad de grano se requiere para
tal cantidad de pan, qu cantidad de trigo produce la tierra
alrededor de Pars, qu cantidad de metal contem'an las mo!

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H IST R IC O

nedas antiguas, etc. H asta el punto de que se ha podido es!

cribir: Si la ciencia puede definirse como el conocimiento
metdico de las cosas, fue el instinto de un verdadero sabio
el que dio a Guillaume Bud la ambicin de escribir De A sse.
Lo mismo puede decirse, y por las mismas razones, de la
Rponse a M. de M alestroict sobre el asunto de las mone!
das, de Jean Bodin, que, en 1568, resuelve, con una serie de
observaciones eruditas y crticas sobre las monedas y los pre!
cios, y con una serie de razonamientos generales, el problema
concreto: el alza brutal del coste de la vida en el siglo xvi
se debe a las devaluaciones sucesivas de la libra, moneda
nominal francesa, o bien a la desvalorizacin progresiva del
metal de plata debida a los grandes descubrimientos?
Se me objetar que en ambos casos se trata ms de eco!
noma que de historia clsica, pero es que la economa, al
exigir datos en cifras, es el primer campo en que el razo!
namiento y la hiptesis son susceptibles de verificaciones con!
cretas. Aadamos a esto que la cuestin de las consecuencias
de los descubrimientos era, en el siglo xvi, un problema prc!
tico, que afectaba a la vida cotidiana; y que todava hoy pre!
side todo un sector de la historia general: primer paso en la
explotacin del mundo por los europeos, creacin de un pri!
mer mercado mundial, principios de la acumulacin del capi!
tal comercial, etc. El hecho de que se hayan intentado ensayos
de conocimiento metdico de estas cuestiones, desde una
perspectiva histrica, en el mismo momento en que se pro!
ducan, hace remontar a bastante atrs la aparicin de un
espritu cientfico en historia.
Tampoco en este caso, como en el de Abenjaldn, signi!
fica que Guillaume Bud o Jean Bodin tuvieran a su dispo!
sicin todo el instrumental mental expresin predilecta
de Lucien Febvre necesario para una verdadera ciencia.
An hoy no lo tenemos... Sepamos que la conciencia de un
hombre del siglo xvi segua dominada por toda una herencia

ist o r ia

35

intelectual y espiritual que no puede por menos que sorpren!

dernos, y en la que entramos con dificultad. Bodin, autor de
los Seis libros de la Repblica y de un Mtodo de la historia,
yuxtapone en sus escritos unas preocupaciones casi modernas
y una curiosidad apasionada por la demonologa y la astrologia, por no hablar de las tradicionales consideraciones mo!
rales y religiosas y del galimatas erudito. Seamos, pues, pru!
dentes en nuestra busqueda de los orgenes. Pero no seramos
historiadores si nos olvidramos de anotar, evitando a la vez
cuidadosamente todo anacronismo, cada paso adelante del
conocimiento.

5, El siglo X V II. Francia y la erudicin. Inglaterra

y la aritm tica poltica
No nos sorprendamos si la constitucin de la historia en
ciencia pasa por retrasos, avances parciales, desarrollos desi!
guales.
No nos sorprendamos tampoco al constatar que las con!
troversias ideolgicas y los intereses prcticos no han sido,
en determinadas circunstancias, extraos a esta constitucin.
De este modo, las acusaciones de los protestantes contra
la credulidad de los catlicos ante las leyendas incitaron a
algunos medios catlicos a una hipercrtica de las tradiciones:
los jesutas de Amberes, con Joseph Bolland al editar las
A cta sanctorum , llegaron a negar toda validez a cualquier
tipo de documento de la poca merovingia o carolingia.
Pero esta desconfianza pona en discusin los derechos
de las comunidades religiosas ms antiguas, derechos que se
basaban en documentos de estos perodos. sta fue la ocasin
para que dom Mabillon (1632-1707) creara en la De re di!
plom atica (1681) la diplom tica, ciencia del documento, ca!
paz de demostrar, a partir de indicios materiales, la auten!

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IN ICIACI N A L VO CABULARIO

H IST R IC O

ticidad o falsedad de un acta. La tarea, continuada por la

congregacin de Saint-Maur, ha aportado las condiciones para
un conocimiento seguro de la Edad media.
De momento se trata tan slo de una crtica erudita, con!
dicin necesaria pero no suficiente para una ciencia histrica.
En la Francia del siglo xvii, contemporneamente a dom
Mabillon, comprobamos en las concepciones de la historia
ms corrientes, ms oficiales, un retroceso muy claro sobre
los progresos del siglo xvi: Luis XIV se hace acompaar por
h istorigrafos oficiales (entre los cuales Racine); y Bossuet,
en su Discurso sobre la historia universal, persigue tan slo
desvelar los juicios secretos de Dios, para hacer temblar
a toda criatura.
En compensacin, hay que tomar conciencia, respecto a
este mismo perodo (1680-1710), de una etapa im portante
para el futuro del pensam iento histrico. Se produce en Ingla!
terra: con Graunt nacen los primeros ensayos de dem ografa
histrica, mediante la observacin del nmero de nacimien!
tos y de muertes registrados en las parroquias de Londres;
con Gregory King los primeros ensayos para evaluar lo que
hoy llamamos el producto nacional de diversos pases (Ingla!
terra, Francia); con W illiam Petty los primeros ensayos de
lo que l denomin la aritmtica poltica (inducciones y
deducciones a partir de las estadsticas de estado).
Constatamos que, igual que en el siglo xvi, las innovacio!
nes ms originales se producen en el terreno econmico. Pero
se trata de hechos observados durante un perodo de tiempo
y con una preocupacin poltica (como demuestra el ttulo
elegido por W illiam Petty). Sabemos hoy que este tipo de
investigaciones los hechos masivos, sometidos a un clcu!
lo de probabilidades y estadsticamente observables consti!
tuyen, si no toda la materia histrica, cuando menos sus ba!
ses, sus fundamentos.

H ISTO RIA

37

6. La aportacin del siglo X V III. Principios de anlisis,

aspiracin a las sntesis
^ La primera mitad del siglo xviii ve nacer la aspiracin
terica con el italiano Gianbattista Vico que busca una cien!
cia n ueva a travs de la reflexin sobre el aspecto cclico
del desarrollo de los grupos humanos, y con Montesquieu,
ms socilogo que historiador, pero quien afirma: En pri!
mer lugar he examinado a los hombres y he credo que en
esta infinita diversidad de leyes y de costumbres no los guia!
ba nicamente su fan tasa (prefacio a El Espritu de las
leyes).
Pero es Voltaire, en sus Nuevas consideraciones sobre la
historia {11AA), el primero en comparar la evolucin posible
de la historia con la de las ciencias fsicas: quiz suceda
pronto en la forma de escribir la historia lo que ha sucedido
en la fsica. Los nuevos descubrimientos han proscrito los
sistemas an tiguos....
Era este (por otra parte para las dos ciencias) un opti!
mismo prematuro, pero justo a largo plazo.
De hecho, lo ms interesante en la actitud manifestada
por Voltaire hacia la historia es el cambio en el tipo de cu!
riosidades del historiador. Con su habitual irona denuncia
no slo las fbulas aceptadas todava por los hombres de su
tiempo, sino tambin el gusto por las ancdotas histricas,
por las bagatelas ilustres que constituyen los relatos de la
corte, tan poco interesantes como las murmuraciones de las
pequeas ciudades, a las que son aficionadas las mujeres de
provincias. Finalmente, condena tambin despus de haber
ledo, segn dice, cuatro mil descripciones de batallas y algu!
nos centenares de tratados, la historia diplomtica y militar
pura: En el fondo me quedaba igual que antes... slo me
enteraba de acontecim ientos.

38

IN ICIACI N AL VO CABULARIO

H I ST R IC O

Traza entonces un cuadro de lo que querra saber (y que

raramente se le dice): cules son las fuerzas de un pas
antes de una guerra? Y dicha guerra las ha aumentado o
disminuido? Espaa ha sido ms rica o ms pobre despus
de sus lejanas conquistas? Por qu Amsterdam pas en
200 aos de 20.000 a 240.000 habitantes?
En resumen: se trata de cambiar la m ateria habitual y la
problem tica de la historia.
Esta tendencia culmina a finales de siglo con Condorcet,
en su Esbozo de un cuadro histrico de los progresos del es!
pritu humano (1794), donde sienta el principio de la posi!
bilidad de un conocimiento cientfico de los hechos humanos,
sociales, y de su previsibilidad, siempre que no se atribuya
a las conjeturas sociolgicas un a certidumbre superior a la
que resulta del nmero, de la constancia, de la certidumbre
de las observaciones.
Constatamos en ello unas exigencias aqu todava pre!
maturas de sntesis acerca de la historia humana.
Pero el mismo Condorcet ha abierto vas muy nuevas
para el anlisis-, fue el primero en intentar descubrir cul
sera el procedimiento matemtico que permitira estimar la
representatividad de un hombre o de una opinin a travs
de un procedimiento de eleccin, lo que coincide con los es!
fuerzos actuales de la matemtica sociolgica.
Finalmente, el siglo xviii ha proseguido algunas inves!
tigaciones, cuyo principio se haba descubierto, como hemos
visto, a finales del siglo xvii en Inglaterra: Voltaire se feli!
cita de que un holands haya establecido la proporcin que
permite relacionar el nmero de nacimientos con el nmero
de habitantes; es una alusin a los progresos sensibles de la
demografa realizados por el prusiano Sssmilch y los fran!
ceses Moheau y Messange.
Tambin la historia econmica nace en el siglo xviii, en
Espa a y en Polonia: hemos coordinado ima historia eco!

H is t o r ia

39

nmica, escribe el cataln Capmany. Y los creadores de la

economa clsica, como Adam Smith, se muestran historiado!
res de buen grado, y plantean los problemas de las grandes
unidades cuantitativas que es necesario conocer para hacer
la historia de las n acion es (producto nacional, poblacin
activa, etc.). Voltaire seala que son estos conocimientos eco!
nmicos los que le han faltado a Montesquieu para establecer
una verdadera ciencia de las sociedades.
Cabe sealar que esta vigorosa ofensiva del espritu his!
trico coincide con el carcter dinmico y revolucionario del
siglo XVIII, cuando la burguesa no duda ni en criticar la for!
ma de escribir la historia del Antiguo Rgimen, ni en espe!
rar escribir un da la historia cientficamente.

7. El siglo X IX . A uge y desviacin de la investigacin hist!

rica: aparicin de una teora general, y posterior divorcio
entre disciplinas sociolgicas
En un sen ddo, el siglo xix se presenta como el del triun. a
Marrou habla, a este respecto, de una
inflacin de los valores h istricos, debida al impresionante
desarrollo de las tcnicas histricas, arqueolgicas, filolgicas
(prehistoria, egiptologa, desciframiento de las lenguas orien!
tales antiguas, excavaciones micnicas, etc.), a la publicacin
de las grandes recopilaciones de fuentes (Niebuhr, Momm.sen, para la antigedad. Monum enta Germ aniae histrica para
la Edad Media...), y finalmente a la aparicin de las grandes
historias nacionales: Ranke, Macaulay, Mich elet...
El historiador era entonces el rey escribe H . I. Marrou ; toda la cultura estaba pendiente de sus dictmenesa el le tocaba decir cmo deba leerse la Ilada, qu era u n
nacin, ... si Jes s era Dios...
Hegel haba propuesto presentar el contenido mismo

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H I ST R IC O

de la H istoria Universal a travs de los progresos de la

Idea. Los historiadores alemanes ponan de relieve las origi!
nalidades germnicas; los historiadores franceses, la lucha
entre la nobleza y el tercer estado (Guizot, Thierry) o bien el
papel del pueblo (Michelet, Mignet). De hecho, la historia,
a pesar de reclamarse de las excavaciones y de los archivos,
segua siendo a la vez literatura e ideologa.
Entre 1847 y 1867, las grandes obras de Marx y Engels
proponen, por el contrario, en la lnea de algunos plantea!
mientos del siglo xv iii, una teora general de las sociedades
en m ovim iento, cuya originalidad consiste en aunar, mediante
la observacin y el razonamiento, 1) el anlisis econmico,
2) el anlisis sociolgico, 3) el anlisis de las form as jurdi!
cas, polticas, religiosas, artsticas, filosficas, en resumen de
las formas ideolgicas a travs de las cuales los hombres to!
man conciencia de sus conflictos y los llevan hasta el final....
Las constataciones, al menos en el terreno de las condi!
ciones de la produccin econmica, deben hacerse con el
espritu de rigor de las ciencias naturales, y es posible ha!
cerlas as debido a que la historia se desarrolla hasta nues!
tros das como un proceso de la naturaleza (Engels, 1890).
No es que el hombre no intervenga: los hombres hacen
su propia h istoria. Pero el resultado, estadstico o combi!
natorio, de sus acciones y decisiones conjugadas se les escapa
y se convierte en un fenm eno objetivo. Queda por saber
si desde hace un siglo se ha intentado realmente la consoli!
dacin cientfica de la historia as legitimada. Aqu cabe dis!
tinguir:
Lo seguidores originales de M arx deben buscarse entre
sus discpulos hom bres de accin. Porque Marx haba preci!
sado que el objetivo de su obra terica no era interpretar
el mundo, sino cambiarlo, es decir, hacer servir el anlisis
histrico para entender profundamente el hecho social e in!
fluir sobre sus modificaciones. Esto fue lo que intentaron los

H ISTO RIA

41

revolucionarios y constructores del socialismo que se decan

marxistas.
La investigacin erudita sobre el conjunto del pasado,
desde los aos 1870-80 hasta los aos 1920-30, se benefici
poco, por el contrario, de la aportacin terica de Marx, some!
tida como estaba a la reaccin espontnea de la ideologa
dominante. El pensamiento econmico gir en torno a la
teora abstracta, subjetivista, individualista de la utilidad
marginal y del equilibrio (W alras, Pareto); la sociologa,
en torno al estudio de las form as sociales (Max W eber, Durk!
heim); y la historia centr su pundonor en limitarse a esta!
blecer pequeos hechos verdaderos (monografas econmi!
cas alemanas, historia poltica fctica francesa). Hacia 1900,
esta historia positivista triunfaba en todas partes y la sepa!
racin tajante y casi absoluta entre economa, sociologa e
historia pona en peligro la esperanza de una sntesis global
sobre el pasado de las sociedades.

8. A dquisiciones recientes en el terreno de los principios

y de las tcnicas de la investigacin histrica
a) En Francia, a partir de los aos 1900-1910, algunas
grandes obras de historiadores (Paul Mantoux, Lucien Febvre)
y una escuela de gegrafos (Vidal de la Blache) prepararon
un retorno a la sntesis histrica, que se afianz despus de
la guerra de 1914, la revolucin de 1917 y la crisis de 1929,
acontecimientos que hicieron tambalear la tranquila certeza
de los economistas.
b) Lucien Febvre, Henri Berr, Marc Bloch {Revue de
synthse, A nnales d histoire conomique et sociale) difun!
dieron los siguientes principios: 1) hay una sola historia; no
existen compartimentos estancos entre una historia econ!
mica, una historia poltica, una historia de las ideas, etc.; 2) el

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H I ST R I C O

historiador avanza por medio de problem as: los documen!

tos slo contestan cuando se les pregunta siguiendo hiptesis
de trabajo; la historia, en todos los terrenos (material, espi!
ritual, ideolgico...), lo es de los hechos de m asas, no de
los simples acontecimientos; 3) existe una jerarqua y un
juego recproco entre econ omas, sociedades, civiliza!
cion es, juego que constituye el tema mismo de la ciencia
histrica.
c) En el curso de los aos 1930-40, cuando la crisis de
1929 haba llamado la atencin sobre la funcin histrica de
las coyunturas econmicas, el socilogo Franois Simiand sen!
t los principios de la investigacin estadstica en historia:
definicin del documento objetivo in volun tario, reglas
para la explotacin de las fuentes cuantitativas, importancia
de las variaciones de los precios, los salarios, la moneda. Er !
nest Labrousse llev la aplicacin de estas reglas al estudio
de las rentas especificas de las clases sociales, de sus contra!
dicciones y de las consecuencias polticas de estas contradic!
ciones (revolucin de 1789). La nocin de teora experi!
mental de la economa (Simiand) a travs de la investiga!
cin histrica se transformaba en teora experimental de
la historia global, lo que tenda a converger con Marx.
d) En los ltimos veinte aos, debido a las grandes ex!
periencias sociales en curso, al progreso de las matemticas
sociales, del clculo econmico, del aparato y del tratamiento
estadstico, al de la informtica para la utilizacin de las fuen!
tes masivas, el historiador se ha visto obligado a mantenerse
al corriente de los progresos y de las tcnicas en las disci!
plinas vecinas. Al hacerlo debe conservar la conciencia de la
originalidad de la historia, ciencia del todo social, y no de
tal o tal parte, ciencia del fondo de los problemas sociales y
no de sus formas, ciencia del tiempo y no del instante o de la
sola actualidad.

H ISTO RIA

In t en t o

d e

d e f in ic i n

Y DE LA INVESTIGACIN

d e

l a

43

m a t e r ia

H IST RICAS

El objeto de la ciencia histrica es la dinm ica de las

sociedades humanas. La m ateria histrica la constituyen los
tipos de hechos que es necesario estudiar para dominar cien!
tficamente este objeto. Clasifiqumoslos rpidamente:
1) Los hechos de m asas: masa de los hom bres (demo!
grafa), masa de los bienes (economa), masa de los pensa!
m ientos y de las creencias (fenmenos de mentalidades,
lentos y pesados; fenomenos de opin in , ms fugaces).
2) Los hechos institucionales, ms superficiales pero ms
rgidos, que tienden a fijar las relaciones humanas dentro de
los marcos existentes: derecho civil, constituciones polticas,
tratados internacionales, etc.; hechos importantes pero no
eternos, sometidos al desgaste y al ataque de las contradic!
ciones sociales internas.
3) Los acontecim ientos: aparicin y desaparicin de per!
sonajes, de grupos (econmicos, polticos), que toman medi!
das, decisiones, desencadenan acciones, movimientos de opi!
nin, que ocasionan h ech os precisos: modificaciones de los
gobiernos, la diplomacia, cambios pacficos o violentos, pro!
fundos o superficiales.
La historia no puede ser un simple retablo de las institu!
ciones, ni un simple relato de los acontecimientos, pero no
puede desinteresarse de estos hechos que vinculan la vida
cotidiana de los hombres a la dinmica de las sociedades de
las que forman parte.
Ante esta compleja materia histrica, el historiador plan!
tea cuestiones, resuelve problem as: cundo, por qu, cmo,
en qu medida... se modifican, debido a una continua inter!
accin, los elementos de las econom as (hombres, bienes), de
las sociedades (relaciones sociales ms o menos cristalizadas

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H IST R I C O

en instituciones), y de las civilizaciones (conjunto de las acti!

tudes mentales, intelectuales, estticas...). El historiador ha!
br de distinguir muy pronto entre los hechos de evolucin
muy lenta (estructuras geogrficas, mentalidades religiosas,
grupos lingsticos), los ritmos espontneos (ciclos coyun!
turales de la economa), y los simples acontecimientos, cuya
importancia deber valorar.
Estas distinciones justifican diversas tcnicas-, anlisis es!
tructural, anlisis coyun tural, an lisis de contenido de
textos y de expresiones verbales o estticas, eleccin de las
fuentes, crtica de su validez.
Pero estas tcnicas slo adquieren su sentido dentro del
marco de una teora global que permita pasar del anlisis eco!
nmico-estadstico a la h istoria razonada, conquista que
Schumpeter atribuye justamente a Marx.
Recordemos algunas de sus proposiciones cruciales:
1) En los orgenes de cualquier desarrollo histrico du!
radero se sita un desarrollo de las fuerzas de produccin, lo
que nos incita a observar:
a) en un grupo dado y por un tiempo dado, el nmero
de hom bres y su divisin en sexos, edades, ocupaciones, etc.;
b) para el mismo grupo y durante el mismo perodo de
tiempo, las m odificaciones ocurridas en las tcnicas de pro!
duccin (agricultura, industria, transportes) y, de manera es!
pecial, las de la fuerza productiva del trabajo, que segn Marx
depende de la habilidad media de los trabajadores, del desa!
rrollo de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas, de las
combinaciones sociales de la produccin, de la extensin y
de la eficacia de los m edios de produccin y finalm ente de
las condiciones naturales.
Toda investigacin sobre una sociedad debera incluir,
para cada instante del desarrollo estudiado, los captulos agru!
pados bajo estos diversos ttulos.
2) Sin embargo, estas fuerzas productivas entran en

H ISTO RIA

45

funcionamiento en una sociedad que se caracteriza, de forma

ms profunda, por las relaciones sociales y humanas creadas
alrededor de estos m edios de producir (relaciones sociales
de produccin).
Las tierras, los instrumentos de irrigacin, los bosques y
los terrenos de paso, las fuentes de energa, los medios de
transporte, las fbricas, las mquinas, etc., son los m edios
de produccin que utiliza la fuerza de trabajo de los hom!
bres.
Quin posee estos medios de produccin? Y cul es el
sentido exacto de la palabra posee? Quin m aneja pro!
ductivamente estos medios? Quin, a travs de esta doble
relacin, es el dominador? Y el dominado? Quin se apro!
vecha? Quin consume? Quin acumula? Quin se em!
pobrece? Qu relaciones jurdicas, cotidianas, morales
se han establecido entre las clases sociales as consideradas?
Qu conciencia tienen de estas relaciones los hombres que
constituyen estas clases? A qu contradicciones, a qu lu!
chas dan lugar estas relaciones? Con qu resultados? Estas
relaciones favorecen o entorpecen (en cada momento) el de!
sarrollo de las fuerzas productivas definidas anteriormente?
H e aqu una serie de preguntas a las que es importante con!
testar.
3)
Para hacerlo correctamente es necesario guiarse por
el conocimiento terico del modo de produccin dom inante
en la poca observada, y entendemos por ello el conocimiento
de la lgica del funcionam iento social, que expresa la totali!
dad de las relaciones sociales observadas en su interdepen!
dencia.
Merece la pena disponer de un modelo terico que ex!
prese esta lgica de funcionamiento, aunque slo sea para
ver hasta qu punto refleja el mayor nmero de hechos obser!
vados.
Es intil decir que nunca la observacin emprica de una

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H I ST R I C O

sociedad en un momento de su existencia dar unos resul!

tados absolutamente acordes con este modelo, puesto que,
en toda formacin social concreta, quedan siempre secue!
las de modos de produccin anteriores al modo de produc!
cin dominante, y se insinan ya los grmenes de un modo
de produccin futuro.
Pero el inters de la investigacin histrica reside preci
smente en la confrontacin entre estos casos y los diversos
tipos de sociedad que han dominado sucesivamente en el
curso de la historia, y que an hoy coexisten de forma evi!
dente.
No podemos menospreciar algunos peligros inherentes a
la utilizacin de los modelos tericos:
1) No hay que confundir modelo econmico con modelo
social. La sociedad es ms compleja que la economa, y es
en lo social donde germina la destruccin del modelo econ!
mico aparentemente armonioso.
2) Todo modelo implica unas hiptesis: debe tenerse en
cuenta que estas hiptesis expresan justamente la naturaleza
del sistema observado y no una verdad eterna: la propiedad
privada, la libre competencia, la libertad de empresa, por
ejemplo, se dan por supuestas en el modelo econmico del
capitalismo clsico; pero el modelo no las justifica.
3) Todo modelo expresa en primer trmino el anlisis
de un equilibrio, de una estabilidad, mientras que la fina!
lidad de la historia es el estudio de los cambios.
4) Incluso estos m odelos de cambio pueden aplicarse
slo con prudencia; por el hecho de que el capitalismo haya
sucedido al feudalismo en Europa occidental a travs de pro!
cesos clsicos conocidos no debe inferirse que todo el mundo
deba pasar necesariamente por 'etapas parecidas.
Sobre todos estos extremos existe hoy en da un gran
desarrollo de las tcnicas de inform acin y del tratamiento
cientfico de los datos.

H ISTO RIA

47

Merece, pues, la pena insistir, en el momento en que se

afirman, en los estudios universitarios, las posibles colabo!
raciones interdisciplinarias, en que la preparacin para el ofi!
cio de historiador, sin desechar las viejas reglas de conoci!
miento y crtica de los textos, de consulta de las fuentes
directas y, por lo tanto, de los archivos, comporta igualmente
unas iniciaciones slidas: 1) en la demografa-, 2) en la estads!
tica-, 3) en el clculo econmico-. A) en los fundam entos m ate!
m ticos del anlisis sociolgico (probabilidades, sondeos, etcetera); 5) en la informacin (para la utilizacin de las fuen!
tes masivas: documentos fiscales, notariales, prensa, etc.).
Una vez dicho esto no hay que confundir estas tcnicas
de informacin con los fines propios de la historia.
A stos los definira de buen grado de la forma siguiente,
que como es obvio queda abierta a la discusin:
La investigacin histrica es el estudio de los mecanismos
que vinculan la dinmica de las estructuras es decir, las
modificaciones espontneas de los hechos sociales de m asas
a la sucesin de los acontecimientos en los que intervienen
los individuos y el azar, pero con una eficacia que depende
siem pre, a m s o m enos largo plazo, de la adecuacin entre
estos im pactos discontinuos y las tendencias de los hechos
de m asas .
La conquista cientfica del mtodo as definido est toda!
va en vas de elaboracin. Pero esta misma elaboracin abre
la posibilidad y es su nica garanta de una actitud ra!
cional del espritu y, por tanto, de una prctica eficaz del
hombre ante la sociedad.