DIVERSIDAD DE ESPECIES

FLORA ACUTICA
CARLOS RAMREZ Y CRISTINA SAN MARTN

Las plantas acuticas constituyen la flora hidrfila que

crece en humedales, especialmente dulceacucolas, conformando el eslabn inicial de varias cadenas trficas y sirviendo de lugar de refugio, alimentacin y anidamiento de
numerosos animales, especialmente aves. Estas plantas no
son algas, sino que pertenecen al reino vegetal; es decir, la
mayora de ellas presentan un cormo con raz, tallo y hojas,
como cuerpo vegetativo y flor, frutos y semillas como cuerpo
reproductivo. Se trata de plantas superiores con flores, que
escogieron como lugar de vida los humedales.
Se conocen con los nombres de plantas acuticas, hidrfitos, macrfitos, macrfitos vasculares, limnfitos y tambin
como malezas acuticas. Este ltimo nombre indica que muchas de ellas actan como maleza, dificultando la utilizacin
de los cuerpos de agua. Tradicionalmente han sido separadas
en dos grandes grupos ecolgicos, los hidrfitos o plantas
acuticas propiamente tales, y los helfitos o plantas palustres (o de pantano). Las primeras presentan la mayor parte del
cuerpo en el agua, incluso fotosintetizan en ese medio, y las
segundas tienen gran parte de sus rganos fotosintticos en el
aire. Las primeras crecen en agua libre y las segundas en pantanos, ubicados en las riberas de los cuerpos dulceacucolas.

Las plantas acuticas no conforman un grupo taxonmico homogneo o monofiltico. Ellas se distribuyen en muchas clases, rdenes y familias diferentes del reino vegetal.
Se trata de plantas que volvieron al hbitat primitivo, el agua,
del cual evolucionaron las plantas terrestres. Esta vuelta al
medio original se produjo en los comienzos de la evolucin
de las angiospermas, por lo que varios grupos primitivos tienen representantes acuticos. El nexo que une a todas las
plantas acuticas y palustres es nicamente el hbitat que
ocupan, es decir, el agua.

BREVE HISTORIA DE LOS ESTUDIOS CHILENOS

EN PLANTAS ACUTICAS
Las plantas acuticas chilenas como grupo importante
en la flora nativa, comenzaron a estudiarse en la dcada de
1970 en el laboratorio de geobotnica de la Universidad Austral de Chile. Anteriormente, se realizaron trabajos de sistemtica que tocaban tangencialmente especies acuticas, por
ejemplo, los estudios de Hugo Gunckel. Desde esa fecha,
el grupo ha seguido trabajando en forma ininterrumpida,

10

1. Aponogeton distachyon, hidrfito natante, nefito valdiviano de origen sudafricano. 2. Ceratophyllum chilense (sin. C. demersum)
hidrfito sumergido libre. 3. Nymphaea alba (Loto), hidrfito natante, asilvestrado en el centro-sur de Chile. 4. Eichhornia crassipes (Jacinto
de agua) hidrfito flotante libre en superficie. 5. Egeria densa (Luchecillo) hidrfito sumergido. Las masas verdes algodonosas corresponden
a algas verdes filamentosas. 6. Zannichellia palustris (Cachudita de las lagunas) hidrfito sumergido de amplia distribucin en Chile. 7.
Lemna gibba (Lenteja de agua) en lagunas altiplnicas. Cada planta mide un par de milmetros. 8. Scirpus californicus (Totora) helfito que
crece nativo entre Norteamrica y Tierra del Fuego. 9. Elodea potamogeton (Luchecillo) especie sumergida nativa que abunda en cuerpos
dulceacucolas de Chile central. 10. Potamogeton lucens (Huiro verde) hidrfito sumergido abundante en albuferas de Chile central.
Fotos: Carlos Ramrez.

358

Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica

11

12

13

14

15

16

17

18

19

11. Nierenbergia repens, especie helfita de lagunas primaverales. 12. Mimulus luteus (Berro) helfito nativo de arroyuelos del centro-sur
de Chile. 13. Grupo de Myrceugenia exsucca (Pitra), rbol de bosques pantanosos. 14. Arroyuelo cubierto por Callitriche stagnalis (Estrella
de agua) hidrfito natante. 15. Pistia striatotes (Repollito de agua) extinguida o muy escasa en Chile. 16. Marsilea mollis (Trbol de agua)
helecho acutico en arroyuelos de Pichidangui. 17. Carpetas de Donatia fascicularis. 18. Carpetas de Sphagnum magellanicum (Pon-Pn),
musgo de color rojizo. 19. Salix humboldtiana (Sauce amargo) rbol ribereo abundante en cursos de agua del norte y centro de Chile.
Fotos: Carlos Ramrez.

concentrndose en humedales del sur de Chile, tales como

bosques pantanosos, pantanos y turberas. Posteriormente, se
incorpor a esta tarea el Departamento de Botnica de la
Universidad de Concepcin con los autores Rodrguez y Dellarosa (1998), quienes han realizado varias publicaciones de
la flora acutica de la VIII Regin. En 1976, Pisano public
un artculo sobre las plantas acuticas del extremo sur de
Chile. Hauenstein, en la Universidad Catlica de Temuco, ha
hecho importantes contribuciones a la flora hidrfila chilena, especialmente lacustre (Hauenstein et al. 1992). Actualmente se trabaja poco en ese grupo, lo cual crea un vaco
importante, que debera ser llenado, dada la importancia de
las temticas propias de estos vegetales y de su funcin en
los ecosistemas dulceacucolas. A medida que aumenta la
contaminacin y eutrofizacin de los cuerpos de agua va
siendo necesario realizar un catastro y estudios detallados
que permitan establecer el real estado de conservacin de las
especies de plantas acuticas y palustres chilenas.

DIVERSIDAD TAXONMICA
Segn Ramrez y San Martn (2005), en Chile existiran
aproximadamente unas 415 especies que podran considerarse plantas acuticas o palustres. La incertidumbre se debe
a que hay familias donde an no se delimitan en forma clara
y precisa las especies, es decir, an hay problemas sistemticos. Si se considera que la flora chilena presenta un poco
ms de 5.000 especies, las plantas acuticas y palustres corresponden aproximadamente a un 10 por ciento de ellas.
La flora hidrfila chilena se distribuye en siete clases, de
las cuales dos dicotiledneas y monocotiledneas son
las ms importantes, porque renen el 90 por ciento del
total. En la clase lycopodiopsida slo existe una especie,
Isoetes savatieri (Isete), en la clase equisetopsida, dos: Equisetum bogotense (Limpiaplata) y E. giganteum y tambin en
la clase pinopsida: Lepidothamnus fonckii (ciprs enano) y
Pilgerodendron uviferum (ciprs de las Guaitecas). La clase
polypodiopsida (helechos) contiene nueve especies de plantas acuticas chilenas que se reproducen por esporas.

GRADO DE ENDEMISMO
La flora dulceacucola constituye lo que se conoce
como una vegetacin de tipo azonal, es decir, su presencia
no depende tanto del clima sino que del agua del suelo; por
ello, la mayora tiene una amplia distribucin en el planeta. El 70 por ciento (293 especies) de las plantas acuticas
chilenas pueden considerarse cosmopolitas. Sin embargo,
podemos suponer que el resto (30 por ciento) son nativas,
es decir, se originaron en el territorio nacional o llegaron a
l en pocas prehistricas y por medios naturales de dispersin, como por ejemplo aves migradoras que usan los
hbitat de plantas acuticas (humedales) como paraderos
en sus rutas. De hecho, varias plantas acuticas extranjeras
aparecieron en las zonas de inundacin que se formaron en
el sur de Chile como consecuencia de los hundimientos de
terreno durante el terremoto de 1960. Ellas son Scrophularia
umbrosa (escrofularia), Lycopus europaeus (pata de lobo) y
Lythrum salicaria (romerillo), de origen europeo, y Aponogeton distachyon, de origen africano. Lo anterior demuestra
su gran capacidad de reproduccin y dispersin (San Martn
et al. 1998).

FORMAS DE CRECIMIENTO
Los hidrfitos pueden diferenciarse en sumergidos, natantes y flotantes libres. Los primeros viven, en su mayora, bajo
la superficie del agua y slo en primavera suelen emerger sus
flores para ser polinizadas; algunas, incluso se polinizan bajo
la superficie, como, por ejemplo Ceratophyllum chilense;
casi siempre estn arraigadas al sustrato fangoso, pero algunas pueden flotar libremente a media agua (Utricularia gibba,
manguera). Los hidrfitos natantes estn arraigados al fango
con tallos y pecolos sumergidos, que llevan en su extremo
hojas que flotan sobre la superficie del agua (Nymphaea alba,
loto). A veces suelen presentar hojas sumergidas diferentes a
las natantes, fenmeno que se conoce como dimorfismo foliar. Los hidrfitos flotantes libres (Eichhornia crassipes, jacinto
de agua), como su nombre lo indica, flotan libremente sobre
359

Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos

la superficie, sin arraigo al sustrato. Por lo anterior, colonizan

remansos de poca corriente o cuerpos acuticos lnticos sin
corriente. Generalmente forman embalsados o camalotales
que son disgregados por los animales o el hombre y transportados por el viento o el agua en pocas de inundacin. En
comparacin con estos tres tipos de hidrfitos, a los helfitos
se les considera plantas acuticas emergidas (Ramrez y Stegmaier, 1982).
Considerando las formas de crecimiento en que se pueden clasificar las plantas acuticas chilenas, existen 350 especies emergidas (helfitos), lo que corresponde a ms de un
80 por ciento de toda la flora. Del resto de plantas acuticas
(hidrfitos), 37 son sumergidas, 14 natantes y 14 flotantes
libres (vase el cuadro 1).

Cuadro 1. Especies por forma de crecimiento.

Forma de crecimiento
Helfitos:

Emergidos

Especies

Porcentaje

350

84,34

37

8,92

Natantes

14

3,37

Flotantes libres

14

3,37

415

100

Hidrfitos: Sumergidos

Total

ZONACIN Y SUCESIN
De acuerdo a las formas de crecimiento descritas anteriormente, las plantas acuticas y palustres se disponen en
las riberas de los cuerpos acuticos, en franjas paralelas a
la orilla. Desde el agua libre hasta la tierra con vegetacin
terrestre, se establecen cinturones de plantas sumergidas,
plantas natantes, plantas emergidas. En cuerpos acuticos
sin corriente se puede agregar una franja intermedia de plantas flotantes libres. En esta zonacin se producen procesos
dinmicos de transporte y acresin de sedimentos y de depositacin de materia orgnica descompuesta, lo que levanta
el fondo y hace disminuir la profundidad del agua. De esta
manera, la franja ms cercana a la tierra puede invadir aquella contigua pero ms cerca del agua libre, la que se ve obligada a avanzar hacia el centro del cuerpo acutico. En este
proceso, llamado sucesin, la vegetacin palustre y terrestre
va invadiendo el cuerpo de agua, lo que en el largo plazo
provocar su colmatacin, siempre que no exista corriente
o profundidad que lo impidan (Ramrez et al. 2004). Debido
a este proceso natural, los ambientes acuticos lmnicos se
consideran efmeros (en tiempo geolgico), es decir, desaparecern por embancamiento (San Martn et al. 1999).

DISTRIBUCIN EN CHILE
Slo cuatro especies de hidrfitos se presentan a lo largo de todo el pas: Potamogeton berteroanus, Zannichellia
palustris, Myriophyllum quitense y Azolla filiculoides. Las
tres primeras son sumergidas arraigadas y pueden crecer en
360

aguas salobres. La ltima es una especie de helecho flotante

libre en superficie, que crece de preferencia en aguas lnticas eutroficadas. Con amplia distribucin tenemos adems
a Potamogeton pectinatus, P. strictus, Ruppia filifolia, Isete,
Lilaeopsis macloviana, Myriophyllum aquaticum y Lemna
gibba. Prospectadas en un solo lugar en Chile figuran: Potamogeton reniacoensis, P. gayi, P. obtusifolius y Aponogeton
distachyon (Ramrez et al. 1986).

DIVERSIDAD GEOGRFICA
En la zona endorreica del extremo norte del pas, slo en
el altiplano, se presentan lagos, lagunas y bofedales como
lugares de vida para macrfitos. Estos cuerpos acuticos se
alimentan del agua de la lluvia del invierno boliviano, la que
retienen debido a su escaso drenaje. En torno a estos cuerpos
de agua se desarrolla la vida del altiplano y por ello reciben
un importante aporte de nutrientes y materia orgnica proveniente de residuos domsticos. En el espejo de agua de estas
lagunas (cotas) crecen hidrfitos flotantes libres como la flor
del pato y las lentejas de agua, que cubren toda la superficie.
Adems, como especies sumergidas arraigadas prosperan el
huiro rojo, un pasto pinito y un luchecillo nativo. En torno
a estas lagunas hay una zona de mayor humedad edfica,
cubierta por plantas palustres que crecen formando cojines,
como las llaretas Oxychloe andina y Patosia clandestina. En
arroyuelos que cruzan estos bofedales se pueden encontrar
berros que, aunque comestibles, son indicadores de contaminacin orgnica. Un helfito importante en las lagunas
altiplnicas es la totora (Scirpus californicus) con la cual se
han construido y mantenido las culturas indgenas entre California y Tierra del Fuego. Esta planta les sirve como material
de construccin de islotes, vivienda y embarcaciones y su
rizoma, que crece enterrado en el fango, es comestible.
En la zona arreica del desierto, donde no hay escurrimiento de agua, slo es posible encontrar hbitat para macrfitos
en pequeas lagunas y arroyuelos de los salares ubicados
en la alta cordillera. Debido al contenido en sales de estos
cuerpos de agua, slo pueden ser colonizados por halfitos,
plantas tolerantes a la salinidad. Importantes son las especies
Ruppia filifolia y Zannichellia palustris (pelos de marisma),
que crecen sumergidas, en lugares con algo de corriente. En
los biotopos ms secos se encuentra el cachiyuyo, Distichlis
spicata.
En el desierto chileno de Atacama, es importante mencionar la presencia del ro Loa, cuyos pequeos valles dan
lugar a la formacin de oasis, donde abundan los helfitos
y algunas hidrfitos con carcter de halfitos. Entre estos ltimos figuran el gnero Ruppia y Z. palustris. Plantas palustres abundantes son la totora, el vatro (Typha angustifolia) y
algunas cortaderas. Estos oasis son lugares cultivados desde
pocas anteriores a la Conquista, por lo tanto, su vegetacin
est afectada por la accin humana.
Del Norte Chico al sur se inicia la zona exorreica, en
la cual los ros que nacen de los Andes llegan al mar. En
el Norte Chico, sus ros correntosos y pedregosos no permiten la sobrevivencia de plantas acuticas. En sus riberas es

Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica

Las plantas acuticas se distribuyen en muchas clases, rdenes y familias diferentes del reino vegetal. Se trata de plantas que volvieron
al hbitat primitivo, el agua, del cual evolucionaron sus homlogas terrestres. Conforman el primer eslabn de varias cadenas trficas y
sirven de lugar de refugio, alimentacin y anidamiento de numerosos animales, especialmente de aves.
Foto: Nicols Piwonka.

posible encontrar un matorral donde abundan especies de

helfitos leosos, como el sauce amargo (Salix humboldtiana) y la brea (Pluchea absinthioides), acompaados por la
limpiaplata, una hierba de gran tamao. Sin embargo, en la
cercana del mar la corriente se aquieta y permite la formacin de remansos y lagunas salobres, donde abundan especies acuticas y palustres. Estas lagunas salobres, que suelen
estar bastante eutroficadas, se conocen con el nombre de
albuferas y en ellas se encuentran huiros, un luchecillo nativo (Elodea potamogeton) y Z. palustris. Sobre el agua flotan
libremente algunas lentejas de agua y la hierba guatona. En
torno a las lagunas se forma una franja de pantano, dominado por el vatro. En lugares ms extremos aparecen cojines de
marismas con halfitos de pequeo tamao, como la hierba
sosa (Sarcocornia fruticosa).
En Chile central se encuentra una gran cantidad y variedad de cuerpos de agua dulce, entre ellos albuferas, arroyos,
embalses, canales de regado, arroyuelos y lagunas efmeras
primaverales. Por la anterior, la mayor diversidad de plantas
acuticas y palustres de Chile se encuentra en esta zona, especialmente en la V Regin. Las lluvias invernales transforman los arroyos y arroyuelos en torrentes que pueden causar
grandes daos a instalaciones humanas. Adems, provocan
una gran fluctuacin estacional en la vegetacin hidrfila
(San Martn et al. 2001) debido a que las plantas son arrastradas por la corriente y slo logran recuperarse en primavera.
Posteriormente, al aumentar la sequa, las lagunas se secan y

se produce la muerte de las poblaciones de plantas, como los

embalsados o camalotales del jacinto de agua.
En arroyos, arroyuelos y canales de regado abundan el
huiro rojo y el luchecillo chileno, que suele transformarse en
una plaga. Un importante nmero de estas plantas acuticas
y palustres se transforman en malezas perjudiciales en los
cultivos de arroz, que deben permanecer inundados; entre
ellas, el hualcacho, la hualtata y el t de burro (San Martn et al. 1983). En las riberas de los arroyos se forma una
exuberante vegetacin palustre donde abundan hierbas altas, totoras y arbustos. Entre estos ltimos es comn el culn
(Psoralea glandulosa) y Lobelia excelsa. De la misma forma
los embalses que reciben sedimentos provenientes de la erosin de los suelos adyacentes comienzan a ser invadidos por
estas plantas.
En el litoral de esta regin abundan albuferas salobres
pequeas, como la laguna el Peral (Ramrez et al.1987) o
de mayor superficie como el lago Vichuqun (Ramrez et al.
2004). Todas ellas estn siendo colmatadas por la vegetacin
acutica que se ha incrementado mucho en los ltimos aos,
debido a una eutrofizacin, provocada principalmente por
las aguas servidas de viviendas de veraneo. Entre las especies
que causan problemas figuran el Potamogeton lucens (huiro
verde), P. berteroanus (huiro rojo), el ceratfilo, un pasto pinito y los luchecillos, tanto nativos como introducidos. Las
riberas estn siendo tambin colonizadas por un abundante totoral. Estas albuferas colmatadas son lugar de vida para
361

Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos

aves y mamferos acuticos, y no son aptas para la recreacin

ni la prctica de deportes nuticos.
En los espinales de Acacia caven y tambin en terrenos
planos en las cercanas del litoral, donde fluyen arroyos de
agua dulce (chorrillos), se forman lagunas primaverales que
se secan en la poca estival. En estas lagunas encuentran
refugio una buen nmero de plantas hidrfilas nativas que
tienen problemas de conservacin, tales como el trbol de
agua (Marsilea mollis).
En la regiones de La Araucana y de Los Lagos (zona centro-sur) tambin abundan los cuerpos acuticos, ros, arroyos, arroyuelos, lagos, lagunas, albuferas, etc. Pero la diversidad de macrfitos es menor, seguramente debido a la menor
temperatura que restringe el desarrollo de las formas natantes
y flotantes libres. En este caso, entre los hidrfitos abundan
las especies de huiro, pasto pinito y luchecillos sumergidos
y arraigados al sustrato. En los lagos la flora acutica propiamente tal es ms bien pobre; quizs las especies ms abundantes y frecuentes sean isete, Litorella australis, Eleocharis
pachycarpa (quilmn), la flor de la piedra y un pasto pinito.
Todas ellas crecen en aguas bastante oligotrficas. Cuando
los lagos se contaminan y hay mayor disponibilidad de nutrientes, las especies acuticas comienzan a colonizar los
sectores ms someros, lo que puede traer problemas de embancamiento. En este caso prosperan huiros, luchecillos y la
hierba del pato, principalmente. En la regin de Chol-Chol
aparecen microlagunas primaverales, que tambin sirven de
refugio a especies nativas como Navarretia involucrata y Nierembergia repens (Ramrez et al. 1994).
En las riberas de los lagos existe una abundante vegetacin palustre, que crece en sectores con mucha humedad
edfica, arroyos y arroyuelos que desembocan al lago y en
los pantanos ribereos. En los primeros aparecen bosques
pantanosos en los cuales dominan el temo y la pitra. En arroyos y arroyuelos aparecen especies de aguas limpias y corrientes, como Mimulus cupreus y Vernica anagallis-aquatica. En los pantanos ribereos abundan hierbas higrfilas tales
como Anagallis alternifolia, la orqudea Habenaria paucifolia
y la margarita del pantano (Aster vahlii). Junto a ellos tambin
se pueden desarrollar amplios totorales, dependiendo de la
sedimentacin de la orilla por erosin.
En el curso de los ros de cordillera a mar de la regin
centro-sur de Chile se diferencian claramente crenn, ritrn
y potamn. Los dos primeros sectores del ro presentan mucha corriente y fondos pedregosos de cantos rodados por lo
que la vegetacin acutica es prcticamente inexistente. Sin
embargo, en el potamn, el acopio de sedimento que rellena el fondo y la disminucin de la corriente permiten la
colonizacin de numerosos helfitos e hidrfitos. Entre las
especies sumergidas y arraigadas al fondo figuran nueve huiros, Z. palustris, Myriophyllum aquaticum y Juncus bulbosus.
Con hojas natantes son frecuentes el loto, el ahuiranque, el
clavito de agua (Ludwigia peploides) y A. distachyon. Todas
estas especies colonizan remansos y baados adyacentes a
los ros. En lagunas es posible encontrar la especie carnvora
manguera. Las riberas del potamn de estos ros presentan
extensas zonas de pantanos dulceacucolas en su parte superior y marismas, cerca de la desembocadura. En los pantanos
362

habita una interesante y rica flora palustre integrada por especies, tales como el vatro, la totora y el carrizo (Phragmites
australis), adems de la cortadera, la cortadera azul y varias
especies de junquillos.
En arroyos eutroficados, es posible encontrar la estrella
de agua (Callitriche verna sin. C.Stagnalis) y un berro, especies que indican alta contaminacin orgnica y riqueza de
nutrientes. En canales de drenaje que se secan en verano
aparecen algunos junquillos anuales y el pasto Glyceria multiflora.
En Chile austral disminuye el nmero de especies de la
flora hidrfila; sin embargo, estas pocas especies crecen en
poblaciones de alta cobertura. Muy importante son Potamogeton stenostachys y M. quitense. La primera presenta hojas
natantes en primavera y la segunda, hojas areas cuando florece. En los pantanos abundan totora y junquillos. Tambin
destaca la especie introducida desde Europa, el pinito de
agua (Hippuris vulgaris), en lagunas.
Al considerar los humedales turbosos, tanto pulvinados
como esfagnosos, la cantidad de helfitos chilenos se incrementa en forma considerable (San Martn et al. 2004). Esos
ambientes son pantanos fros, muy oligotrficos, donde crecen especies herbceas pulviniformes (acojinadas) como
Donatia fascicularis, el musgo Sphagnum magellanicum y
arbustos bajos. La pobreza en nutrientes se refleja en la presencia de plantas insectvoras Pinguicula chilensis, P. antarctica (violetas del pantano) y Drosera uniflora (roco de sol).
Tanto en Chile central como en el centro-sur existen bosques pantanosos que permanecen anegados varios meses en
el ao; incluso los ubicados en Chilo lo estn todo el ao.
Estos bosques pantanosos de mirtceas, tambin llamados
hualves, estn formados por pitra y chequn en Chile central, por temo y pitra en el centro-sur de Chile y por tep en
la cordillera costera, de Valdivia a Chilo. En estos bosques
pantanosos est siempre presente el canelo, un rbol de lugares hmedos muy frecuente en Chile. Los tepuales de Chilo
son un tipo de bosque hmedo muy especial porque el tep
crece con troncos horizontales, formando un estrato sobre el
agua, del cual salen tallos verticales (Ramrez et al. 1996).

SINGULARIDADES DE LAS PLANTAS ACUTICAS

Hay varias plantas acuticas medicinales colectadas en
forma intensiva, lo que pone en peligro su sobrevivencia,
por ejemplo Geum queyllon (hierba del clavo). Los macrfitos comestibles son escasos, pero quizs los ms conocidos son los llamados berros (Rorippa nasturtium-aquaticum,
Mimulus luteus) que se consumen como ensalada y que
crecen en arroyos generalmente contaminados con residuos
orgnicos. Muchos macrfitos tienen utilidad como plantas
ornamentales de lagunas y piletas artificiales o en acuarios,
por ejemplo, Nymphaea alba, Eichhornia crassipes y Aponogeton distachyon. Las vistosas inflorescencias de los vatros
son usadas secas para decoracin; las totoras, vatros y carrizos como materia prima en todo tipo de construcciones
ligeras, en mueblera, cestera y otras artesanas. Con el tallo
del carrizo se fabrican instrumentos musicales. Un aspecto

Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica

relevante en estas plantas es su utilidad como indicadores

ecolgicos de calidad de agua y algunas han sido empleadas con xito como purificadoras de aguas eutroficadas y
contaminadas artificial wetlands. Los luchecillos tienen
aplicacin como material didctico.

TOXICIDAD
Existen plantas acuticas y palustres en Chile con propiedades txicas que pueden provocar accidentes fatales, tanto
para el ganado, como tambin para el hombre, por ejemplo
Conium maculatum (cicuta), Coriaria ruscifolia (deu), Galega
officinalis y Senecio aquaticus. Algunas especies de Ranunculus y Juncus dombeyanus tienen propiedades abortivas.
Urtica dioica (ortiga), es un helfito anual con pelos urticantes, que irrita la piel.
Numerosas plantas acuticas y palustres tienen el carcter de malezas y de plantas invasoras. En los arrozales
de Chile central suelen causar serios problemas, impidiendo incluso la cosecha (San Martn et al. 1983). Las especies
sumergidas, que proliferan en condiciones de eutroficacin,
provocan embancamientos de cuerpos de agua, impidiendo
su utilizacin. Su retiro mecnico implica un alto costo. Por
otra parte, si la cosecha se deja secar muy cerca de la orilla,
los nutrientes volvern al ambiente acutico (Ramrez et al.
2004).

CONSERVACIN DE LA FLORA ACUTICA CHILENA

Aunque no existen estudios cientficos al respecto, de
acuerdo a la informacin bibliogrfica y a nuestra experiencia en terreno, es posible sealar que Hydrochleis nymphoides, Pistia stratiotes y Salvinia auriculata, especies introducidas en la V Regin, ya han desaparecido. La nica especie
nativa que podra considerarse extinta es Potamogeton reniacoensis, que creca en una laguna en Reaca.
Como vulnerables pueden considerarse a Isete y P. stenostachys de lagos y lagunas andinas muy susceptibles a la
eutroficacin. En arroyos y arroyuelos del interior de los bosques valdivianos, presentan este estado, Pilea elegans y P.
elliptica.
Hay varias especies que se consideran escasamente
conocidas y, por lo tanto, es difcil establecer su estado de
conservacin, por ejemplo, Elatine triandra, Habenaria paucifolia, Pilularia americana, Lilaea scilloides, Potamogeton
obtusifolius, P. gayi, Gnaphalium cymatioides y Nierenbergia
repens.

Bibliografa
Hauenstein, E., C. Ramrez y M. Gonzlez. 1992. Comparacin de
la flora macroftica de tres lagos del centro-sur de Chile (Budi,
Llanquihue y Cayutue). Revista Geogrfica de Valparaso, 23:
175-193.
Pisano, E. 1976. Cormfitos acuticos de Magallanes. Anales Instituto de la Patagonia, 7: 115-136.
Ramrez, C. y C. San Martn. 2005. Diversidad de macrfitos chilenos. En: I. Vila, A. Veloso, R. Schlatter y C. Ramrez (eds.), Macrfitas y vertebrados de los sistemas lmnicos de Chile. Editorial
Universitaria, Santiago, pp. 21-61.
Ramrez, C. y E. Stegmaier. 1982. Formas de vida en hidrfitos chilenos. Medio Ambiente, 6(1): 43-54.
Ramrez, C., D. Contreras y J. San Martn. 1986. Distribucin
geogrfica y formas de vida en hidrfitos chilenos. Actas VIII
Congreso Nacional de Geografa, Publicacin especial Instituto
Geogrfico Militar de Chile, 1: 103-110.
Ramrez, C., C. San Martn y J. San Martn. 1996. Estructura florstica de los bosques pantanosos de Chile central. En: J.J. Armesto,
M.T.K. Arroyo y C. Villagrn (eds.), Ecologa del bosque nativo
de Chile. Editorial Universitaria, Santiago, pp. 215-234.
Ramrez, C., C. San Martn y J. San Martn. 2004. Colmatacin por
macrfitos del complejo lacustre Vichuqun (VII Regin, Chile) y
clave de determinacin. Revista Geogrfica de Chile Terra Australis, 49: 179-196.
Ramrez, C., C. San Martn, D. Contreras & J. San Martn. 1994. Estudio fitosociolgico de la vegetacin pratense del valle del ro
Chol-Chol (Cautn, Chile). Agro Sur 22(1): 41-56.
Ramrez, C., J. San Martn, C. San Martn y D. Contreras. 1987. Estudio florstico y vegetacional de la laguna El peral, Quinta Regin
de Chile. Revista Geogrfica de Valparaso, 18: 105-120.
Rodrguez, R. y V. Dellarosa. 1998. Plantas vasculares acuticas en
la regin del Bo-Bo. Ediciones Universidad de Concepcin,
Concepcin. 38 pp.
San Martn, C., J. Barrera & C. Ramrez. 1998. Dispersal mechanism
and germination of Aponogeton distachyon L. f. in Valdivia, Chile. Phyton, 63(1/2): 31-38.
San Martn, C., C. Ramrez y M. lvarez. 2004. Estudio de la vegetacin de Mallines y Campaas en la Cordillera Pelada (Valdivia, Chile). Revista Geogrfica de Valparaso, 35: 261-273.
San Martn, C., C. Ramrez y P. Ojeda. 1999. Distribucin de macrfitos y patrones de zonacin riberea en la cuenca del ro Valdivia, Chile. Revista Geogrfica de Valparaso, 30: 117-126.
San Martn, C., C. Ramrez, J. San Martn y R. Villaseor. 2001. Flora
y vegetacin del estero Reaca (V Regin, Chile). Gayana Botnica, 58(1): 31-46.
San Martn, J. & C. Ramrez. 1983. Flora de malezas en arrozales de
Chile Central. Ciencia e Investigacin Agraria, 10(3): 207-222.

Pginas siguientes: Entre los vegetales que forman parte de los

bosques encontramos innumerables plantas que crecen sobre los
rboles, plantas que usan a los rboles como apoyo y especies que
viven en el suelo o sotobosque, como las de esta fotografa tomada
en el Parque Pumaln, donde destacan arbustos, helechos, hierbas,
musgos, hongos y lquenes. Foto: Nicols Piwonka.

363

Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos

364

Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica

365