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RECONOCIMIENTO DE LAS OBLIGACIONES

Felipe Osterling Parodi *
Mario Castillo Freyre**

Resumen: En el presente artculo, los autores analizan en

detalle los alcances y limitaciones del contenido del artculo
1205 del Cdigo Civil. En ese sentido, abordan temas
relativos al concepto de reconocimiento, la forma que ste
debe poseer para ser vlido y las diversas interpretaciones
que la doctrina ha esbozado sobre el particular, la diferencia
conceptual existente entre la figura del reconocimiento y
figuras como la novacin o la confirmacin del acto jurdico,
entre otros importantes temas.

Abstract: In this article, authors study in detail the extent and

limitations of the contents of article 1205 of the Civil Code.
In this sense, they deal therein matters referred to the concept
of recognition, fashion of this to be valid and the several
interpretations that doctrine has raised regarding this
particular, the conceptual difference existing between the
*

Felipe Osterling Parodi, Doctor en Derecho y Abogado en ejercicio, socio del Estudio Osterling;

profesor de Obligaciones en la Pontificia Universidad Catlica del Per y profesor extraordinario en la

Universidad de Lima y en la Universidad Femenina del Sagrado Corazn. Fue Presidente de la Comisin
que tuvo a su cargo el Estudio y Revisin del Cdigo Civil de 1936, que dio origen al Cdigo Civil de
1984. En tal condicin fue ponente del Libro VI sobre las Obligaciones. Ha sido Decano de la Facultad de
Derecho de la Pontificia Universidad Catlica del Per, Ministro de Estado en la cartera de Justicia,
Senador y Presidente del Congreso de la Repblica, Decano del Colegio de Abogados de Lima y
Presidente de la Academia Peruana de Derecho.
**

Mario Castillo Freyre, Magster y Doctor en Derecho, Abogado en ejercicio, socio del Estudio que

lleva su nombre; profesor principal de Obligaciones y Contratos en la Pontificia Universidad Catlica del
Per y en la Universidad Femenina del Sagrado Corazn. Catedrtico de las mismas materias en la
Universidad de Lima. Miembro de Nmero de la Academia Peruana de Derecho. Director de la Biblioteca
de Arbitraje y de la Biblioteca de Derecho de su Estudio. www.castillofreyre.com

recognition structure and the other ones such as the novation

or the confirmation of the legal act, among other relevant
topics.

Palabras clave: Obligacin, reconocimiento, formalidad,

testamento, solidaridad.

Key words: Obligation, recognition, formality, testament,

joint and several liability.

Si una obligacin existe es porque ha nacido a travs de un ttulo constitutivo. As, esa
obligacin no tendra necesidad de un posterior reconocimiento del deudor para existir,
salvo que el acreedor no contara con los medios probatorios para acreditar su existencia.

El reconocimiento de una obligacin es un acto que realiza voluntariamente el deudor, a

travs del cual admite la existencia de su obligacin para con el acreedor.

El reconocimiento de la obligacin adems de encontrarse establecido como uno de

los supuestos que ocasiona la interrupcin del plazo prescriptorio, conforme a lo
dispuesto en el inciso 1 del artculo 1996, ha sido regulado en el artculo 1205, el que
prescribe lo siguiente:

Artculo 1205.- El reconocimiento puede efectuarse por

testamento o por acto entre vivos. En este ltimo caso, si para
constituir la obligacin primitiva se hubiera prescrito alguna
forma determinada, el reconocimiento deber practicarse en la
misma forma.

Es claro que el artculo 1205 del Cdigo Civil peruano de 1984, solamente se aplica si
quien reconoce la existencia de una obligacin es el deudor. No hay reconocimiento
alguno, obviamente, si quien lo hace es el acreedor, pues ello no sera relevante para que
l o sus herederos dispusieran de este medio para exigir la prestacin al deudor.

El reconocimiento de una obligacin tiene determinados fines. Por ejemplo, aceptar la

existencia de una obligacin cuya ejecucin puede ser, inclusive, de tracto sucesivo y
que carece de ttulo; o suscribir una nueva escritura pblica de donacin de un bien
inmueble por haberse perdido la original, pues si no se extendi la original nada habra
que reconocer, ya que el acto jurdico sera nulo por mandato del artculo 1625 del
Cdigo Civil; u otorgar un documento privado de reconocimiento de un mutuo, por
haberse extraviado el documento original; o interrumpir una prescripcin; etc.

Respecto de la formalidad exigida por el artculo 1205 para efectuar el reconocimiento

de una obligacin, existen dos posiciones: una que avala la tesis del Cdigo Civil, ya
que el reconocimiento, al verificar la existencia de una obligacin anterior, exige a las
partes (o sujeto, en singular, pues podra tratarse de un acto unilateral que genere una
obligacin, como en el caso de una promesa unilateral de recompensa) seguir la
formalidad que la ley impone para la celebracin de dicho acto (se entiende que podra
adoptarse una formalidad ms rgida o que revista mayores seguridades). La ley impone
formalidades, justamente, porque quiere que la parte o partes de un acto mediten lo
suficiente respecto del mismo, y pueda ser probado fehacientemente porque lo considera
relevante.

De otro lado, podra sostenerse y en la realidad de los hechos se sostiene la

inconveniencia de que el Cdigo Civil haya planteado, en su artculo 1205, que el
reconocimiento de una obligacin deba hacerse si el acto original requera de alguna
formalidad para su otorgamiento de acuerdo con la misma formalidad originalmente
impuesta por la ley. Se aduce, para ello, que se trata de un simple reconocimiento de
algo que ya exista, y que no se est ante la celebracin del acto mismo (para cuya
realizacin o celebracin oportunamente se adopt la forma prevista por el legislador).

Por nuestra parte, consideramos acertado el primer criterio el asumido por el Cdigo
Civil peruano, ya que el segundo podra suscitar grave incertidumbre jurdica.
Concretamente nos referimos a la hiptesis de que se pudiese invocar cualquier
reconocimiento inclusive el oral para exigir el cumplimiento de una obligacin que
hubiese requerido, para ser constituida, de formalidades especiales; por ejemplo, de
escritura pblica.

Debemos sealar que existen dos formas de efectuar el reconocimiento de una

obligacin. La primera, por acto mortis causa; la segunda, por acto inter vivos.

Sobre el reconocimiento inter vivos, hay diferentes modos de realizarlo, entre otros, el
reconocimiento por escritura pblica, por carta notarial, por facsmil, por correo
electrnico, e, incluso, el reconocimiento personal.

Cabe resaltar que de la breve lista citada como ejemplo, el reconocimiento personal es
el menos seguro, dado que no deja constancia alguna y, en consecuencia, es difcil, sino
imposible, de probar. Esa dificultad probatoria otorga al deudor la posibilidad de
arrepentirse y no slo negar la existencia de la obligacin, sino tambin la del
reconocimiento que aducira el acreedor.

De esta manera, pese a que la norma posibilita que el reconocimiento sea vlido y, por
consiguiente, genere efectos con la sola declaracin del deudor de manera oral y sin
testigos, en la prctica eso puede no servir de mucho al acreedor. Si el deudor se
arrepintiera, el acreedor nuevamente tendra dificultades probatorias.

Un punto importante que debemos aclarar es que el legislador de 1984 cometi una
equivocacin al sealar, en el caso del reconocimiento inter vivos, que si para
constituir la obligacin primitiva se hubiera prescrito alguna forma determinada, el
reconocimiento deber practicarse en la misma forma.

As, el legislador ha utilizado errneamente la expresin obligacin primitiva, la cual no

tiene cabida en el tratamiento normativo del reconocimiento, en tanto ste no supone la
existencia de una obligacin primitiva y una obligacin posterior. En materia de
reconocimiento hay una sola obligacin, que es la que se reconoce, sin que ese
reconocimiento genere el nacimiento de una obligacin distinta a aquella que se est
reconociendo.

El reconocimiento no constituye un acto generador de obligaciones. El reconocimiento

es un acto por el que se admite la existencia de una obligacin, sin que ello signifique la
modificacin de sus trminos.

En lo que concierne al reconocimiento mortis causa, es conveniente advertir que

podramos denominarlo como reconocimiento testamentario, en la medida en que
nicamente se puede realizar a travs de un testamento.

As las cosas, conviene repasar algunas ideas bsicas respecto de la figura del
testamento, sealando principalmente que ste consiste en un acto que tambin se
conoce con el nombre de acto de ltima voluntad; ello, porque se mantiene hasta la
muerte del testador como la voluntad vigente. En el testamento se encuentra declarada
la ltima voluntad del testador; no importa cundo se otorg, lo que s importa es que
nunca se haya revocado. Puede haberse otorgado el da anterior a la muerte, un ao o
cincuenta aos antes, ya que eso no resulta relevante, pues los efectos sern los mismos.

En el Per los testamentos se caracterizan por ser personales, de modo que es

jurdicamente imposible otorgar un testamento conjunto o grupal. Un acto as carecera
de validez.

Principalmente y ms all de las formas especiales de testamentos regulados en nuestro

ordenamiento jurdico, el Cdigo Civil de 1984 reconoce tres formas de otorgar
testamento. As, conforme a nuestro sistema, una persona puede optar por otorgar un
testamento olgrafo, un testamento por escritura pblica o un testamento cerrado.1

El testamento olgrafo es el otorgado de puo y letra del testador, fechndolo y agregando su firma. Ese

testamento no pasa por ningn notario o por ninguna otra formalidad para ser vlido, pero para ser eficaz
debe ser protocolizado, previa comprobacin judicial, dentro del plazo mximo de un ao contado desde
la muerte del testador.
El testamento por escritura pblica es aqul que se otorga ante notario pblico y con la presencia de dos
testigos. El notario redacta de puo y letra el acto testamentario y las disposiciones testamentarias, el
testador firma cada pgina, al igual que los testigos y el notario. El testamento es elevado a escritura
pblica y conservado en la notara. Se inscribe en el Registro la anotacin de que el testador, en efecto,
otorg el testamento, mas no se seala el contenido de ste, el cual es reservado hasta la muerte del
testador.
El testamento cerrado viene a ser una suerte de figura intermedia entre los dos anteriores, en tanto en l
convergen elementos y caractersticas de aqullos. El Cdigo Civil, en su artculo 699, impone una serie
de formalidades que debe reunir este testamento para ser vlido.

En su testamento el testador puede referirse a cuestiones de diversa ndole. As, el

testador puede declarar su ltima voluntad respecto de asuntos personales, familiares,
patrimoniales, o lo que desee.

Por acto mortis causa, entonces, slo podr realizarse el reconocimiento a travs de
testamento, por el que el deudor admita la existencia de una obligacin, vale decir de
una deuda respecto de uno o de varios acreedores.

Sobre esto debemos formular algunas precisiones. Si esta fuera la forma adoptada para
reconocer la existencia de la obligacin, resulta evidente que el reconocimiento no
surtira efectos para quien contrajo la obligacin, sino para sus herederos o legatarios,
dada la circunstancia de que solamente operar tal reconocimiento al producirse la
muerte del causante. Resulta evidente, adems, que si la obligacin cuya existencia se
reconoce reviste la caracterstica de ser intuitu personae, su ejecucin resultar
imposible por los herederos o legatarios del causante, y se resolvera en una
indemnizacin de daos y perjuicios, naturalmente si stos se hubiesen producido.

En primer lugar, el documento en que ha sido extendido debe ser firmado en cada una de sus pginas por
el testador, bastando que lo haga al final si lo hubiera escrito con su puo y letra. El documento, adems,
debe ser colocado dentro de un sobre debidamente cerrado o de una cubierta clausurada, de manera que
no pueda ser extrado sin rotura o alteracin de la cubierta.
En segundo lugar, el testador debe entregar personalmente al notario el referido documento cerrado, ante
dos testigos hbiles, manifestndole que contiene su testamento. Si el testador es mudo o est
imposibilitado de hablar, esta manifestacin la har por escrito en la cubierta.
En tercer lugar, el notario debe extender en la cubierta del testamento un acta en que conste su
otorgamiento por el testador y su recepcin por el notario, la cual firmarn el testador (quien se quedar
con una copia certificada del acta), los testigos y el notario. Asimismo, el notario debe transcribir dicha
acta en su registro, firmndola las mismas personas.
En cuarto lugar, se exige que tanto el segundo como el tercer requisito, se desarrollen y cumplan en un
mismo acto.
Por ltimo y conforme a lo dispuesto en el artculo 701, el notario bajo cuya custodia queda el testamento
cerrado, lo conservar con las seguridades necesarias hasta que, despus de muerto el testador, el juez
competente, a solicitud de parte interesada que acredite la muerte del testador y la existencia del
testamento, ordene al notario la presentacin de este ltimo. La resolucin del juez competente se har
con citacin de los presuntos herederos o legatarios.

Sin embargo, estas no seran, necesariamente, las consecuencias en caso de que la

obligacin hubiera sido reconocida por la va testamentaria. Podra ocurrir que se tratara
de un testamento otorgado por escritura pblica, cuya exhibicin por el Notario se
obtuviera. Se supone, en el caso propuesto, que el reconocimiento no necesita de
formalidad alguna. En esta eventualidad, si bien es cierto que se tratara de un acto inter
vivos, tal reconocimiento surtira efectos y la obligacin no tendra que ser cumplida
necesariamente por los herederos o legatarios, sino por el propio deudor.

Sin embargo, sobre este punto no existe unanimidad de criterios, ya que tambin se
sostiene que un reconocimiento testamentario no podra jams surtir efectos en vida del
otorgante, pues los testamentos son actos de ltima voluntad, que slo generan
consecuencias a la muerte del causante. Es decir que en buena cuenta un reconocimiento
testamentario, si se pretendiese su validez en vida del otorgante, hara que se
desnaturalice la propia institucin del testamento.

En cambio, de haberse reconocido la existencia de la obligacin por acto inter vivos, su

ejecucin s sera factible de cumplirse por el propio deudor, sea la obligacin intuitu
personae o no. Resulta tambin evidente que de haberse reconocido una obligacin por
acto entre vivos y fallece el deudor reconociente, sin haber ejecutado todava dicha
obligacin, sta deber ser cumplida por sus herederos o legatarios, a menos de tratarse
de una obligacin intuitu personae, en cuyo caso surgen dos hiptesis. La primera, que
el deudor fallezca despus de reconocida la obligacin, pero antes del plazo para su
cumplimiento, evento en el que ni se transmite a sus herederos, ni stos estn obligados
a pagar daos y perjuicios. La segunda, que el deudor incumpla su obligacin intuitu
personae, y que luego fallezca sin haber resarcido los daos y perjuicios ocasionados a
su acreedor. En este caso, los daos y perjuicios debern ser asumidos por sus
herederos.

Como ya indicamos, el acto de reconocimiento no es constitutivo sino meramente

declarativo, pues a pesar de no haber sido an reconocida, la obligacin ya exista antes
del reconocimiento. El nico problema es uno de ejecucin, ya que al no constar en

ningn instrumento la existencia de la obligacin, y al no haber cumplido el deudor, el

acreedor o acreedores de la misma no tendran forma de ejecutarla coercitivamente.2

Lo anterior conlleva al supuesto en el que el ttulo del reconocimiento aumente la deuda

originaria; es decir, cuando no slo se reconoce la obligacin preexistente, sino que
adems se le seala un monto mayor. Al respecto, debemos precisar que para decidir en
cada caso si se trata de un mero reconocimiento, o de un acto creador de nuevas
obligaciones, deber estarse al contenido del instrumento y a las circunstancias que
rodearon el otorgamiento de ste. En todos los casos en que la deuda resulte aumentada
a travs de un acto que al mismo tiempo que reconocerla la incrementa con nuevos
rubros, corresponde al acreedor probar la causa jurdica de ese aumento.

Debemos ahora puntualizar la importancia de la ltima parte del comentado artculo

1205 del Cdigo Civil peruano, en el sentido de que de realizarse el reconocimiento por
acto inter vivos, dicho reconocimiento deber practicarse en la misma forma prescrita
para la constitucin de la obligacin, de exigirse formalidad para tal efecto.

Esto quiere decir que si no hubiese forma alguna establecida para la constitucin de la
obligacin, el deudor reconociente no debera cumplir ninguna formalidad, pudiendo
reconocerla por la va que estime ms conveniente.

De lo contrario, si la ley exigiese una formalidad ad solemnitatem o ad probationem

para la constitucin de la obligacin, dicho deudor deber, necesariamente, seguir la
formalidad prevista por la ley para ese efecto.

Supongamos que se estuviese reconociendo la existencia de un contrato de donacin, en

el cual el reconociente, esto es, el donante, es el deudor de un bien inmueble. Como el
Cdigo Civil exige para la donacin de bienes inmuebles el requisito de la escritura
pblica (artculo 1625), el deudor tendr, necesariamente, que utilizar dicha formalidad
para efectuar el reconocimiento. De lo contrario, carecer de valor.

Sin embargo, hay autores que sostienen que el reconocimiento tambin puede ser constitutivo de

obligaciones, como es el caso de ngel Gustavo Cornejo (CORNEJO, ngel Gustavo. Exposicin
sistemtica y comentario. Derecho de Obligaciones. Lima: s/e, 1938, vol. I, tomo II, pp. 208 y ss.).

La razn de esta norma es la misma que aquella que establece las formalidades para los
actos originarios: otorgar a los contratantes (en este caso, al deudor) la posibilidad de
meditar sobre el acto jurdico que estn celebrando, dada su importancia, y conferirle
seguridad.

Debe distinguirse el reconocimiento de una obligacin, de la novacin de una

obligacin (medio extintivo de las obligaciones, regulado por los artculos 1302 a 1312
del Cdigo Civil). Se reconoce una obligacin para cualquiera de los fines sealados,
pero aqu estamos hablando nica y exclusivamente de una obligacin (aquella que es
materia del reconocimiento), puesto que no se est creando una segunda obligacin,
sino nicamente reconociendo la existencia de una anterior. En el caso de la novacin,
cuando se nova se est sustituyendo una obligacin por otra, ya sea por cambio de
objeto, por cambio de causa fuente o de sujetos; vale decir que en la novacin
necesariamente estamos ante la presencia de dos obligaciones distintas (una que
sustituye a la otra).

Tambin debemos diferenciar el reconocimiento de una obligacin, de la confirmacin

de un acto jurdico.

El tema de la confirmacin est regulado por el Cdigo Civil peruano de 1984, en sus
artculos 230 a 232, al finalizar el Libro II, relativo al Acto Jurdico. La confirmacin de
los actos jurdicos est dirigida no a la celebracin de un acto nuevo o, como en el
caso del reconocimiento, a reconocer la existencia de un acto, sino a que el agente
que haba viciado su voluntad, o, simplemente, el agente al que la ley facultaba para
demandar la anulacin judicial del acto, tenga la facultad de confirmar su validez.
Debemos recordar, en este punto, que un acto anulable es un acto de validez actual pero
de invalidez pendiente, o sea, un acto que surte sus efectos como si fuera plenamente
vlido, pero sobre el cual pesa la posibilidad de su anulacin. Y su anulacin no puede
ser demandada por cualquiera de las partes, sino nicamente por aquella que la ley
faculta. As, si dicha parte confirma el acto anulable, estar dotando a ese acto de plena
y permanente validez. Con la confirmacin expresa o tcita se elimina aquella
invalidez pendiente. Su validez se convierte en perpetua.

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Cabe sealar, adems, que un acto jurdico puede ser reconocido, pero dicho
reconocimiento no implica, necesariamente, su confirmacin, ya que una persona puede
reconocer un acto que celebr mediando error o dolo por citar dos ejemplos y el
reconocimiento puede no confirmar el acto celebrado. En este caso, quien reconoce
tendr expedito su derecho para demandar la anulacin del acto, o proceder si as lo
desea a confirmarlo.

Cabe, adems, realizar dos precisiones. En primer lugar, que el reconocimiento de una
deuda ya prescrita tiene los efectos de transformar el carcter del deber moral
(obligacin natural) en obligacin civil. Se podra decir que la obligacin recupera su
naturaleza originaria. En segundo trmino, que, en nuestra opinin, no puede hablarse,
propiamente, de que el reconocimiento sea un acto gratuito u oneroso. El
reconocimiento es un acto gratuito. Lo que ocurre es que otorga actualidad y medios
probatorios al acreedor para hacer exigible una obligacin a cumplir por parte del
reconociente. Y es evidente que dicha obligacin a cumplir representar un detrimento
patrimonial en perjuicio del deudor.

Para concluir el tema del reconocimiento de las obligaciones, nos queda revisar cmo
funciona cuando la obligacin que se reconoce es solidaria, para lo cual debemos
recordar lo dispuesto en el artculo 1199 del Cdigo Civil:

Artculo 1199.- El reconocimiento de la deuda por uno de los

deudores solidarios, no produce efecto respecto a los dems
codeudores.
Si se practica el reconocimiento por el deudor ante uno de los
acreedores solidarios, favorece a los otros.

Como se ve, el reconocimiento de la obligacin opera de manera similar a la renuncia a

la prescripcin, en el sentido de que sus efectos slo vinculan al deudor que realiza el
acto y benefician a todos los acreedores solidarios y no nicamente a aquel en cuyo
favor se efectu.

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As, en tanto el reconocimiento es un acto voluntario y personal, sus efectos recaen slo
sobre el codeudor que lo realiza. Los codeudores de quien reconoce una obligacin no
tienen por qu verse afectados por un acto en el que no han tenido participacin alguna.

Ello cambia cuando la solidaridad es activa, pues el reconocimiento del deudor comn
afecta a todos los acreedores solidarios, y no slo a aqul ante quien se realiz el acto de
reconocimiento. El ordenamiento jurdico no desea que en la relacin interna slo se
beneficie uno y se perjudiquen los dems.

Lima, noviembre del 2012