Ttulo original: Durmete, nio.

Cmo solucionar el
problema del insomnio infantil
Eduard Estivill & Sylvia de Bjar, 1995
Ilustraciones: Purificacin Hernndez
Diseo de cubierta: Lorman
Editor digital: eltioramix
ePub base r1.1

Prlogo
Para padres desesperados
PREGUNTA: Por qu hemos de creer que
este libro nos va a arreglar la vida si hasta la fecha
todos los consejos que nos han dado para que
nuestro hijo durmiera no han servido de nada?
RESPUESTA: Porque este mtodo ha
funcionado en el 96% de los casos en que se ha
aplicado y, gracias a l, miles de pequeos ya
duermen de un tirn y con ellos, sus padres.
Y para padres de recin nacidos
PREGUNTA: Por qu nos puede interesar
este libro?

RESPUESTA: Porque todos los padres suean

con tener un beb que duerma de un tirn y no d
problemas y, si le enseis desde un principio, lo
tendris.

I
NUESTRO HIJO NO DUERME, NOSOTROS
TAMPOCO
(sobre cmo nos afecta la falta de sueo)

Cuando compramos un electrodomstico,

pongamos por caso, un simple exprimidor de
naranjas, un amable dependiente nos explica cmo
usarlo y, por si no bastara, nos entrega un manual
de instrucciones para solucionar cualquier duda
que se nos plantee. An hay ms: eficiente como
es, no se le ocurre entregarnos uno de la marca
Zumox, si lo que hemos comprado es uno de la
casa Exprimex y, desde luego, no nos da el que
corresponde al modelo 1996, si lo que hemos
adquirido es una megamaravilla de la
generacin 2010.

Pero cuando se trata de recin nacidos, esas

cositas tan frgiles y que tanto respeto nos
suelen merecer, otro gallo nos canta: ni manual de
instrucciones ni historias, y eso que existen mucho
antes que los exprimidores de naranjas! La cruda
realidad es que cuando abandonamos la clnica
con nuestro pequeo de das en brazos, nos vamos
a casa sin ms recurso que nuestras buenas
intenciones de hacerlo lo mejor posible. Y, no
pocas veces, eso es menos que suficiente, sobre
todo en lo que se refiere al sueo infantil. Veamos
si no
Los primeros das, todo suele ir manga por
hombro, con ambos cnyuges agotados de no pegar
ojo y de tanto bailar al ritmo que marca el recin
llegado. Aun as, nadie se queja. Todos aceptamos
con mayor o menor agrado, que uno de los cnones
que se ha de pagar por la feliz llegada de un hijo
es el de dormir poco al menos durante unas
semanas. No pasa nada, nos decimos sacando

nimo de donde haga falta. Dentro de un soplo,

asunto arreglado. Al fin y al cabo, los Prez dicen
que al tercer mes sus hijos ya dorman de un tirn
y esos s que saben, sentenciamos, aferrados a la
idea de que sus siete vstagos son la prueba
irrefutable de que todo se andar.
Pero horror! Qu pasa si no es as? Qu
ocurre si a nuestra nenita le da por dejar mal a
los Prez y pasa el tiempo, llega el anhelado
segundo trimestre, y Martita sigue haciendo de las
suyas: o sea, despertndose y despertando a la
familia, tres, cuatro, cinco y no se sabe cuntas
veces ms noche tras noche.
El caso es que, en cuanto la oyen gimotear,
mam y pap, juntos o por turnos, se levantan y,
arrastrando sus pies, como almas en pena, acuden
a la cuna de la pequea para confortarla. La
acarician, le dan agua, pecho o bibern, la toman
en sus brazos, le hablan, le cantan, la mecen y,
al cabo de unos minutos, Martita vuelve a

sucumbir al sueo. Pero el suspiro de alivio dura

poco: pasa una hora, una hora y media, tal vez dos,
y la escena vuelve a repetirse.
Qu est pasando?, se preguntan
desesperados los padres. Qu hemos hecho
mal?. Estar enferma?. La mimamos
demasiado?. No se siente querida?. Ser la
angustia de la separacin (de madre e hijo, se
entiende)?. Esto ltimo suele decirlo mam
pap se limita a escucharla alucinado, que a
estas alturas ya habr ledo unos seis o siete libros
del tipo Cmo criar a un hijo perfecto en un
mundo imperfecto, Triunfa como madre en treinta
y siete lecciones y Tendencias suicidas en padres
de bebs llorones.
Pero, gracias al cielo, la siempre dispuestapara-lo-que-haga-falta vecina del 4. A vendr en
su ayuda: A la del 2. B le pas lo mismo. No os
preocupis, dentro de nada dormir de un tirn,
seguro que tiene clicos o hambre o cualquier cosa

por el estilo. Lo que ha dicho! Los paps, por

fin, ven la luz. Aleluya!, Ya tenemos justificacin:
Es que la nena sufre de clicos. Seguro que,
cuando se le pasen, dormir como un lirn.
Pobrecita ma, lo que estars sufriendo. Ven a los
brazos de mam!, cuyas ojeras, por cierto, no se
arreglan ni con cuatro capas de corrector y
maquillaje, las de pap tampoco, pero es que a l
le importa menos, o al menos, eso dice.
Pero sigamos, porque aqu no acaba la cosa.
De pobre Martita, nada; si acaso, pobres padres
Sern ingenuos! Lo normal es que se acabe la
excusa de los clicos y les vengan con el cuento de
que a la nena le estn saliendo los dientes:
Cmo pretendis que duerma si deben dolerle
muchsimo?, lo que, por otra parte, an est por
demostrarse. A esa excusa le seguir otra de las
nmeros uno de la lista de grandes xitos:
Cuando empiece a andar, solucionado el
problema. Ya vers, estar tan cansada de trotar

todo el da que caer redonda. Pero no, ni por

sas; la nena se har sus vete-a-saber-cuntos
kilmetros diarios, si hace falta un maratn
(nosotros detrs y agotados, claro), y a la hora de
meterse en la cama, el drama de siempre: ella
como nueva, sin ganas de irse a dormir, y
nosotros para qu contar?
Y
podramos
seguir,
excusndola
eternamente: cuando se acostumbre a dormir sin
chupete, cuando aprenda a hacerla sin paal,
cuando vaya a la guardera y as por los siglos
de los siglos. Bueno, es un decir, porque no te
preocupes cario, el da que se case, dormiremos
tranquilos. Eso, eso, que la aguante su
marido!. Pobre Martita, apenas dos aos y ya
quieren darle puerta.
Por si esta sucesin de horrores no bastara,
suelen ir unidos a otros factores no menos
desestabilizadores: los consejos, crticas y
comentarios varios de abuelos, hermanos, amigos,

vecinos Por qu ser que todos se creen con

derecho a opinar mientras nos miran como si
furamos unos intiles o, digmoslo claro de una
vez, unos malos padres? Por ejemplo, quin no ha
odo aquello de Los padres de hoy ya no educan
como los de antes y, claro, mira lo que pasa y
dems lindezas por el estilo? Y pap y mam a
callar, no vaya a ser que la suegra la vecina, la
tendera, el taxista o quien se tercie se nos rebote
y acabemos estrangulndole de puro ataque de
nervios. Ojo!, abogados de prestigio nos han
informado que de poco nos valdra alegar
enajenacin mental transitoria, o sea que manos
quietas. El caso es que los pobres paps. Por
qu ser que siempre creemos que cualquiera sabe
ms que nosotros? las aguantan de todos los
colores mientras prueban lo que sea en busca del
tan esperado milagro.
Les dicen: Dadle hierbas y ellos se

vuelven expertos en infusiones, brebajes y

conjuros varios para gozo de la duea de la
herboristera y del sector oscurantista de la
familia.
Les sermonean: Lo que debis hacer es
dejarla llorar hasta que se duerma y ellos,
ea!, a quedarse sordos, para acabar cediendo
despus de dos horas de histeria y una
denuncia del vecino.
Les aconsejan: Ponedle msica clsica y,
prestos, corren a comprarse la ltima versin
de Las cuatro estaciones de Vivaldi, cuando
lo que les va es la salsa, la rumba y el chacha-cha, faltara ms, que uno es padre, pero
sigue siendo joven (ni que tuviera que ver).
Les animan: Sacadla a pasear en coche y,
venga, a dar vueltas con el pijama puesto y
oyendo a los de al lado diciendo aquello de
Mira que salir con una criatura a estas
horas! Hay personas a las que se les debera

prohibir tener hijos. Como para pasarle a

Martita por la ventanilla: Pues mire por
donde, se la regalamos.
En conclusin, resultados de tanto
experimento? Ninguno, claro est. La nia sigue
sin dormir de un tirn. Sus paps tampoco.
Esto, que contado as puede resultarnos hasta
gracioso, no lo es: el mal dormir tiene
consecuencias muy negativas tanto para Martita
como para sus padres Y suerte que no hay ms
pequeos en la casa!

CONSECUENCIAS DEL MAL SUEO DE

LOS NIOS
En lactantes y nios pequeos
Llanto fcil
Irritabilidad, mal humor

Falta de atencin
Dependencia de quien lo cuida
Posibles problemas de crecimiento
En nios en edad escolar
Fracaso escolar
Inseguridad
Timidez
Mal carcter
En los padres
Inseguridad
Sentimientos de culpa
Mutuas acusaciones de mimarlo
Frustracin ante la situacin
Sensacin de impotencia y fracaso
Cansancio

Slo hace falta fijarse en cmo evoluciona un

ser humano en sus primeros aos de vida para
darse cuenta de los enormes cambios que realiza
en tan poco tiempo: un recin nacido tiene poco
que ver con un beb de 4 meses; ste tampoco se
parece a un nio de 2 aos, ni ste, a su vez, a uno
de 4 o 5 Y si estos cambios son obvios desde el
punto de vista fsico, no lo son menos desde el
punto de vista emocional e intelectual. En
definitiva, de ser seres totalmente dependientes
pasan a ser personas con una vida propia y es
evidente que para que todo esto sea posible, y lo
sea en las mejores condiciones, necesitarn
invertir un montn de energa; energa que
recuperarn gracias a una buena alimentacin y a
un mejor descanso.
Pero qu ocurre si un cro no duerme bien?
Donde ms se dejan sentir las secuelas es en su
actitud vital. Despertarse tantas veces por la noche
impide que Martita descanse todo lo que necesita.

Esto provoca que est ms inquieta porque, a

diferencia de los mayores, el cansancio en lugar de
aplacarla, la excita. Es fcil entender que en estas
condiciones llore con frecuencia y sin motivo, se
ponga de mal humor con suma facilidad, peque de
falta de atencin y, por culpa de todo ello, dependa
excesivamente de las personas que la tienen a su
cuidado (mam apenas puede respirar). A medio y
largo plazo, esto puede convertirla en una nia
tmida e insegura, con dificultades para
relacionarse con los dems e, incluso, provocar el
tan temido fracaso escolar.
Aunque todava no se sabe mucho sobre los
efectos de la falta de sueo en la salud infantil, es
indudable que un nio estresado no tiene las
mismas defensas que otro que descansa bien, y una
de las consecuencias que s se han podido
comprobar es de las que hacen temblar a ms de
un padre: la hormona del crecimiento (tambin
denominada somatotropa o GH) se segrega, sobre

todo, durante las primeras horas despus de

iniciado el sueo. Qu significa esto? Que como
el sueo de Martita est distorsionado, la
secrecin puede verse alterada y, en consecuencia,
perjudicar su crecimiento. Los nios que duermen
mal suelen pagarlo en centmetros y kilogramos de
menos.
Y, qu pasa con los padres de Martita? Como:
podris imaginar, los padres de la criatura, o lo
que queda de ellos, viven bajo una tensin
insoportable. No han dormido ni una sola noche de
un tirn en dos aos (hay quien menos, pero hay
quien ms). Se dice rpido! Dos aos! 104
semanas! 730 das! Y alguien pretende que tengan
paciencia se puede saber qu es eso? Hay
momentos en que se culpan el uno al otro Esto
pasa porque la malcras, otros en que odian a la
pequea Si llego a saberlo no tengo hijos! No la
aguanto ms!, para automticamente sentirse
culpables: Cmo puedo ser capaz de pensar eso,

si la desgraciada lo debe estar pasando tan mal

como nosotros?. Un verdadero infierno. En
palabras de los afectados: Hay que vivirlo para
saberlo[1].
Alguien da ms? Desgraciadamente s. Basta
con escuchar a algunos paps para darse cuenta.
Es un drama, qu digo! Un dramn,
asegura Ana, que tiene un beb de 9 meses
que nunca ha dormido ms de 2 horas
seguidas. Somos como zombis, no rendimos
ni como padres, ni como pareja, ni
profesionalmente. Vivimos a un tercio de
nuestro potencial, porque nuestro agotamiento
nos deja inservibles para casi cualquier cosa.
Para colmo, estamos tan irritables que nuestra
relacin de pareja va de mal en peor y, desde
luego, no tratas igual a una hija cuando te
sientes relajada y contenta, que cuando ests
hecha polvo y con la moral por los suelos..

Juan, su marido, se expresa en el mismo

sentido: Yo antes me rea cuando alguien
explicaba aquello de que hay parejas que se
pelean por culpa del tapn del tubo de pasta
dentfrica. Ahora no me hace ni pizca de
gracia; hasta esa estupidez provocara un
enfrentamiento entre nosotros. Lo peor es que
vivo obsesionado. Por la maana respiro
aliviado, y es un decir, cuando pienso que an
quedan muchas horas antes de que llegue el
momento de meter a la cra en la cama. A
medida que transcurre el da y se va
acercando la hora me voy tensando. Es ms,
busco excusas para no tener que volver a
casa Supongo que a mi mujer le pasa lo
mismo. As no hay quien viva!.
Pepe, ms optimista, porque su hijo de 18
meses no padece insomnio desde hace uno,
comenta: Nosotros lo llevbamos bastante
bien. Nos turnbamos y, como ambos

tenemos mucha paciencia, evitbamos estallar

por cualquier cosa. Si he de ser sincero, para
m lo que peor fue renunciar a tener una vida
sexual normal. Alguien se puede imaginar lo
que es pasarse todo este tiempo sin poder
hacer el amor sin interrupciones? Diecisiete
meses, casi nada. Nunca pudimos hacerlo sin
or un llanto o una vocecilla llamando a
mam. Tenamos que parar y, bueno, mi en
mujer sola decirme: No te muevas, no hagas
nada, mantente como ests, que ahora
vuelvo. Y, hala!, a esperar cinco minutos y a
seguir, como si el intermedio publicitario
fuera lo ms natural del mundo.
Rosa, cuya hija de 3 aos acaba de
curarse, explica: Es como si, durante todo
este tiempo, mi marido y yo hubiramos
puesto el botn de pausa a nuestra relacin.
Si he de ser sincera, ni exista. Toda nuestra
vida giraba en torno a la nia y la poca

energa que nos quedaba la utilizbamos para

afrontar nuestra vida cotidiana. Cuando algn
familiar nos echaba una mano, nos bamos a
un hotel, pero a dormir, porque, seamos
sinceros, no nos quedaban fueras para otra
cosa. Con decir que me qued dormida en un
examen de mi mster. Menudo bochorno!.
El marido de Rosa confirma sus palabras:
Es cierto. Ha sido dursimo. Al principio,
aguantas como puedes, pero al cabo de poco
tiempo, ests exhausto. Para colmo, como vas
probando todo lo que se te ocurre, te
aconsejan, lees, oyes, y la nia sigue sin
dormir, te sientes inseguro, impotente,
culpable Y no te pierdas la cara con que te
miran los que tienen hijos que duermen! Te
tratan como si estuvieras desvariando o
fueras un autntico desastre. En mi caso, la
palabra clave es fracasado: me senta un
fracaso como padre, con las ganas que tena

de tener familia numerosa! Rosa y yo

hablbamos de tener tres o cuatro cros, pero
con este problemn se nos fueron las ganas.
Espero que ahora que ya lo hemos
solucionado volvamos a animarnos.

EL LMITE DE LOS CINCO AOS

Un nio que a los 5 aos no ha superado su
problema de insomnio, tiene ms posibilidades
de padecer trastornos de sueo el resto de su
vida que otro que (ya) duerma bien. La razn
de que hablemos de los 5 aos como una
especie de fecha lmite es porque a esta edad
un nio suele entender perfectamente lo que le
dicen sus padres, y si stos le piden que no
salga de su cuarto y que no d la lata
amenazas incluidas, lo probable es que les
obedezca, lo que no significa que ya duerma de

un tirn. Si ha padecido insomnio, lo seguir

sufriendo, slo que ahora pasar el mal trago
solo. Lo normal es que entonces aparezcan
problemas de otro tipo: miedo a irse a la cama,
pesadillas, sonambulismo y, a partir de la
adolescencia, insomnio de por vida.
No hace falta seguir, verdad?
Por suerte, no todas las parejas tienen que
pasar por este trance, pero, desde luego, el de
Martita no es un caso singular. Ni mucho menos.
Se calcula que el 35 por ciento de los nios
menores de 5 aos sufren problemas de insomnio,
es decir, tienen problemas a la hora de acostarse,
momento que suele convertirse en un drama, y/o se
despiertan tres, cuatro, cinco y muchas veces ms
en una misma noche.
Los ltimos estudios sobre el tema indican que
esta cifra podra quedarse corta, porque los padres
tienen la tendencia a considerar que es normal que

un nio de ms de 6 meses se despierte varias

veces por la noche requiriendo su presencia en su
habitacin (llanto, Tengo sed, Mam!, etc).
Pues bien, no lo es. Cumplido el primer medio ao
de vida, a lo sumo 7 meses, un pequeo ha de ser
capaz de dormirse solo, en su propio cuarto y a
oscuras, y hacerlo de un tirn (unas 11 o 12 horas
seguidas).
Si vuestro hijo no lo hace os preguntaris por
qu. Qu es lo que ha ocurrido? Qu le pasa?
En qu nos hemos equivocado? Olvidaos de lo
que hayis ledo u odo hasta ahora. La causa no
hay que buscarla ni en los clicos, ni en el hambre,
ni en la sed, ni en el exceso de energa, ni en la
adaptacin a la guardera, ni Los tiros no van
por ah!
Lo que ocurre es mucho ms simple: vuestro
hijo an no ha aprendido a dormir. Suponemos que
os estaris preguntando: Y eso, qu quiere
decir?. Lo descubriris en breve, en el prximo

captulo, y, si segus al pie de la letra las

instrucciones, en menos de una semana tendris
a un nuevo dormiln en casa.
En primer lugar, ser suficiente con que hagis
borrn y cuenta nueva y que tengis bien claro
desde un principio que vuestro pequeo:
No padece una enfermedad.
No tiene un problema psicolgico.
No es un mimado, aunque, a veces, os lo
pretendan hacer creer.
Y, sobre todo, lo que sucede no es culpa
vuestra.
Sencillamente, an no ha aprendido el hbito
de dormir.
Y esto es, precisamente, lo que pretendemos
ayudaros a ensearle en este libro, que aspira a ser
el manual de instrucciones relacionado con el
sueo infantil, que debieron daros al entregaros a
vuestro pequeo. Nuestro objetivo es que logris

lo que finalmente lograron los padres de Martita:

que la nia durmiera y, con ello, que todos
pudieran dormir. Y vivir!, en paz. Como explican
ellos mismos: Despus de estar dos aos cayendo
por un pozo sin fondo, hemos recuperado la
ilusin, la alegra, las ganas de hacer cosas Es
como volver a nacer!.

II
NO LE DURMIS VOSOTROS, HA DE
LOGRARLO SOLO
(sobre cmo crear el hbito del sueo)

Pablo, 9 meses y medio. Su madre explica:

Tenemos cuatro hijos. Los tres primeros
nunca han tenido problemas de insomnio,
pero este ltimo nos ha pasado factura por
todos los anteriores. A Pablo jams le ha
gustado irse a dormir. Desde que naci
meterlo en la cuna ha sido un calvario. Nada
ms olerla se le dispara la alarma y berrea
como si estuviera en un matadero. Una noche,
en que llevbamos horas sin pegar ojo, se nos
ocurri darle un paseo y funcion. Desde
entonces, cada da, despus del Telediario,

mi marido y yo cogemos al nio, lo sentamos

en su cochecito y bajamos a la calle. Bastan
dos vueltas a la manzana para que se quede
dormido. Entonces, volvemos a casa y, con
todo el cuidado del mundo para que no se
entere, lo metemos en su cuna. Despus
cenamos y hacemos tiempo a la espera de que
Pablo vuelva a espabilarse. Alrededor de la
medianoche, empieza a llorar y, con la mayor
rapidez posible para que no desvele a los
dems cros, lo cogemos, lo volvemos a
meter en su cochecito y otra vez a la calle.
Una vez dormido, lo ponemos en su cuna y
nos metemos en cama. A eso de las tres de la
madrugada se vuelve a despertar y mi marido
lo baja solo. Me gustara turnarme con l,
pero a esas horas me da miedo. Alrededor de
las seis, Pablo llora de nuevo. Entonces, me
toca a m Estamos agotados.

Ana, dos aos. Habla su padre:

Mi hija duerme muy bien, pero ahora mi
mujer y yo queremos irnos solos de
vacaciones unos das y tenemos un problema
logstico. Ver, apenas tena unos meses
cuando nos dimos cuenta de que, para
quedarse dormida, Ana tena que ver la
televisin. La colocbamos en el sof del
saln y ella se quedaba roque. Cuando la
llevbamos a su cama, se despertaba
enseguida, por lo que decidimos ponerle una
tele en su cuarto y de maravilla! La nia
dorma sin problemas hasta eso de las dos o
tres de la madrugada en que empezaba a
llorar. Natural! A esa hora acaba la
programacin y el zumbido de la tele la
despertaba. Se nos ocurri otra idea:
comprarle un vdeo de ocho horas. Buena,
eh? Antes de irnos a dormir, se lo conectamos
y arreglado el problema: La cra no da la

lata hasta el da siguiente! Como ver duerme

de maravilla, pero, como le dije, ahora
tenemos un problema: mi suegra acepta
cuidar de la nia mientras estemos fuera, pero
se niega a utilizar el televisor y el vdeo.
Qu hacemos[2]?.
Todos sabemos que no es lo mismo comer que
comer bien. Tambin estamos de acuerdo en que
comer bien es un hbito que se aprende. Pues lo
mismo es vlido para el sueo: evidentemente,
todos los bebs duermen, pero no todos saben
hacerlo bien. Hay pequeos que lo hacen de un
tirn a partir del tercer o cuarto mes, mientras que
para otros la hora de acostarse se convierte en una
tragedia y/o son incapaces de mantener el sueo
durante toda la noche, despertndose tres, cinco y
muchas veces ms para desespero de sus paps.

CARACTERSTICAS CLNICAS DEL

INSOMNIO INFANTIL
(Por hbitos incorrectos)

Dificultad para iniciar el sueo solos

Mltiples despertares nocturnos
Sueo superficial (cualquier ruido lo
despierta)
Duermen menos horas de lo habitual para
su edad
SON NIOS TOTALMENTE NORMALES DESDE EL
PUNTO DE VISTA PSQUICO Y FSICO

Qu causa la diferencia entre unos y otros? Lo

que han aprendido. Aunque os pueda parecer

sorprendente, no nacemos sabiendo dormir bien,

sino que aprendemos a hacerlo. Lo que sucede es
que este aprendizaje suele producirse de una forma
natural, sin que padres e hijos se den cuenta de
ello De ah que, salvo que nos topemos con un
problema como el de Pablo o Ana y nos lo
explique un especialista, no nos enteremos de que
existe algo denominado insomnio infantil y que, en
el 98 por ciento de los casos, tiene su origen en un
hbito mal adquirido (el 2 por ciento restante es
por causas psicolgicas).
Teniendo en cuenta, pues, que dormir bien es
algo que se aprende y que los nios aprenden de
sus padres o de las personas que les cuidan, est
en vuestra mano lograr que vuestro hijo adquiera
un buen hbito de sueo. La siguiente pregunta es
obvia: Cmo? Ensendole a conciliar el sueo
solo. Es decir, por sus propios medios, sin vuestra
ayuda ni la de nadie.
Para entenderlo mejor, daremos un pequeo

rodeo. Los adultos tenemos un ritmo biolgico

que se repite cada 24 horas aproximadamente! Y
que regula nuestro cuerpo, marcando nuestros
patrones de vigilia-sueo, los momentos en que
tenemos hambre, la secrecin de hormonas, nuestra
temperatura corporal, etc. Para que nos sintamos
bien, es necesario que ese ciclo circadiano cerca
de un da funcione a la perfeccin. En el momento
en que nos acostamos tarde o nos saltamos una
comida, por ejemplo, nuestro reloj se desajusta y
nuestro cuerpo y estado de animo se resienten.
En el caso de los recin nacidos estos ciclos
se repiten cada 3 o 4 horas, es decir, en ese
perodo de tiempo el nio se-despierta-selimpian-es-alimentado-se-duerme y as una vez y
otra (el orden puede variar, ya que hay padres que
prefieren cambiar al nio despus de la comida).
Esto sera lo normal; sin embargo, hay que advertir
que algunos recin nacidos son tan anrquicos algo
que ni siquiera cumplen este ritmo, sino que se

despiertan y duermen cuando quieren, sin seguir

patrn alguno.

Hacia el tercero o el cuarto mes de vida, los

pequeos suelen empezar a cambiar su ritmo
biolgico. Es decir, progresivamente van
abandonando su ciclo de 3 o 4 horas de duracin
para adaptarse al de los adultos, o sea, al ritmo
biolgico de 24 horas. Es decir, poco a poco, el
lactante va presentando perodos de sueo
nocturno ms largos. Si primero dorma 2 horas,
con el tiempo va aumentando la duracin de su
pausa nocturna a 3, 4, 6, 8, 10 y hasta 12 horas

seguidas. Atencin, no hay reglas fijas, a unos les

cuesta ms que a otros.
Este cambio no se produce porque s, sino
porque en el cerebro humano existe un grupo de
clulas (reciben el nombre de ncleo
supraquiasmtico del hipotlamo) que funcionan
como un reloj que ayuda a poner en hora las
distintas necesidades del nio (dormir, estar
despierto, comer, etc.) de forma que se adapten al
ritmo biolgico de 24 horas (ritmo solar).

Para que este reloj entre en funcionamiento y

lo haga correctamente necesita unos estmulos
externos:
Luz-oscuridad
Ruido-silencio
Horario de comidas
Hbitos del sueo

Primero nos centraremos en aquellos cuya

comprensin es ms fcil: la distincin entre luzoscuridad y entre ruido-silencio. Cuando metemos
a nuestro pequeo en la cuna por la noche, lo
lgico es que la habitacin est a oscuras y no se
oiga tanto ruido como de da. Por el contrario, lo
normal es que durante la jornada lo dejemos
dormir con algo de luz (solar) y no hagamos nada
por evitar los ruidos que se generan en casa o
provienen de la calle. Todo ello le ayuda a
reconocer las diferencias y distinguir, desde las
pocas semanas, entre vigilia y sueo, distincin
que es fundamental para que su reloj haga el
cambio a un ritmo biolgico de 24 horas con un
perodo largo de sueo nocturno.
Qu otros elementos externos podemos
asociar al sueo nocturno adems de la oscuridad
y el silencio? Los horarios de las comidas. Desde
que nace, el nio asocia comida y sueo: despus
de alimentarse toca dormir. A medida que

transcurren las semanas, pasa de alimentarse seis

veces al da a hacerlo cinco o cuatro veces
(tambin disminuyen sus perodos de sueo
diurno), siendo la toma nocturna la de ms peso
para que pueda dormir ms horas seguidas.
Pero con esto no es suficiente. Para que el
reloj funcione correctamente an falta algo, algo
sin lo cual ni ninguno de los restantes estmulos
sera suficiente para lograr que un beb se adapte
al ciclo de 24 horas: el hbito del sueo, es decir,
que el pequeo aprenda a conciliar el sueo por s
solo, sin la ayuda de nadie.
Retomemos el ejemplo de la comida. A una
edad determinada, colocamos al beb en una
sillita, le ponemos un babero, un bol con papilla y
una cuchara. Es decir, utilizamos una serie de
elementos externos (sillita, mesa, babero, bol,
cuchara) que asociamos al acto de comer. Es ms,
desde ese momento siempre lo hacemos igual, sea
la hora de comer o la de cenar, sea alimentado en

casa o en la guardera, le d la comida mam,

pap, la canguro o el abuelo. Siempre lo hacemos
igual, da tras da, semana tras semana, mes tras
mes
Y qu percibe nuestro hijo? Qu sucede en
su cerebro? Bien sencillo: Va asociando una serie
de elementos externos con un acto muy concreto: el
de comer. Por eso, al cabo de un tiempo de repetir
cada da el mismo ritual, notamos que cuando
sentamos a nuestro pequeo en la sillita y le
ponemos el babero, ya empieza a moverse
excitado a pesar de no ver la papilla: que vamos a
alimentarlo de un momento a otro, es decir,
asociado esos elementos externos (los objetos)
con la hora de comer. En definitiva, ha captado el
mensaje: Cuando me ponen en la sillita, con el
babero y la cuchara significa que voy a comer.
Pero ah no acaba el proceso. Cuando le
enseamos el hbito de comer, el nio capta algo
ms, le transmitimos algo ms: nuestra actitud.

Hay que tener en cuenta que en los primeros

meses de vida, los seres humanos somos
totalmente instintivos y estamos ntimamente
unidos a nuestras madres (o cuidadores).
Dependemos de ellas para sobrevivir, tanto fsica
como emocional mente. Los terapeutas suelen
decir que Hemos sido nosotros antes de ser yo,
y una de las consecuencias de esta simbiosis es
que los bebs sienten lo que sienten sus madres (o
cuidadores), es decir, aprenden a sentir emociones
a travs de lo que les comunican los adultos: no
mediante las palabras, que ni siquiera entienden,
sino a travs de su actitud, su cario, sus
cuidados
Esto puede comprobarse fcilmente. Si
cogemos a un beb de seis meses, lo sentamos en
nuestro regazo y con toda la dulzura del mundo le
decimos: Gordo, fecho, no te quiero nada, lo
ms probable es que sonra encantado, porque lo
que le estamos transmitiendo es cario. l no

comprende lo que significan las palabras que ha

escuchado, pero s entiende lo que le transmitimos
a travs del tono de nuestra voz. Si, por el
contrario, cogemos a nuestro pequen y le
decimos con tono despectivo Guapo, precioso, te
quiero mucho, lo lgico es que rompa a llorar,
porque, en este caso, lo que capta es nuestra
agresividad.
Qu actitud transmitimos al nio cuando le
enseamos el acto de comer? Pap y mam estn
muy seguros de que lo estn haciendo bien. Pap
tiene muy claro que la papilla se come con
cuchara, y mam que la leche se bebe de un vaso o
de un bibern. Ambos estn convencidos de que
las cosas se hacen as y ni por un instante se les
ocurre dudarlo. Pues bien, esa seguridad que
tienen es la que percibe su hijo y es la que hace
que su pequeo tambin se sienta seguro en su
hbito de comer. Dicho de otro modo, como
Juanito nota que sus padres estn seguros, l

tambin se siente seguro y tanto aprende con suma

facilidad.
Imaginemos la situacin contraria, qu
pasara si dudramos? Supongamos que el primer
da colocamos a Juanito en la sillita; el segundo, lo
sentamos en el orinal; el tercero, probamos la
baera, y el siguiente, en lugar de un bol, le damos
la comida en una olla a presin y en lugar de un
vaso usamos un florero (Os parece ridculo,
no? Pues no olvidis el ejemplo, porque en breve
veris lo que sucede cuando hablamos de dormir).
Est claro que al cabo de unos das de tantos
cambios, el pobre Juanito nos mirar con cara de
espanto y pensar algo as como: A ver qu se les
ocurre hoy a los locos de mis paps. Normal. Si
cada vez que le damos de comer, le cambiamos los
elementos que van unidos al acto, provocaremos
que se sienta inseguro: no sabe a qu atenerse! Y
no slo porque se producen tantos cambios, sino
porque, como nosotros dudamos, le transmitimos

nuestra inseguridad. No olvidis que ellos captan

lo que los adultos les transmiten y a esta edad,
adems de amor, lo que ms necesitan es
seguridad.
Un ltimo detalle importantsimo que se ha de
tener en cuenta antes de aplicar toda esta
explicacin a la teora del sueo: cuando
escogemos elementos externos para drselos al
nio con el objetivo de construir un hbito, lo que
no podemos hacer es retirrselos mientras est
aprendindolo. Dicho de otro modo, si decidimos
utilizar una cuchara para ensearle a comer, lo que
no podemos permitir es que, en mitad de la
comida, llegue pap y diga fuera la cuchara,
dselo con palillos porque el verano que viene nos
vamos a Japn. Bromas aparte, lo que ha de
quedar claro es que no debemos darle nada que
luego hayamos de quitarle. Recordad, lo hemos de
hacer siempre igual.

Si estamos de acuerdo en que dormir bien, al

igual que comer bien, es un hbito que se adquiere.
Qu haremos para enserselo a nuestro hijo?
Apoyarnos, al igual que en la comida, en:
Una actitud adecuada (por parte de los padres
o cuidadores).
Unos elementos externos.
Actitud de los padres
Unas lneas atrs, nos pareci ridculo
imaginarnos a Juanito comiendo un da en una

sillita, otro en un orinal, al siguiente en la baera y

por ltimo hacindolo de una olla a presin y
bebiendo de un florero. Sin embargo, eso que nos
pareci tan absurdo es exactamente lo que hacen
muchos padres cuando han de inculcarle el hbito
del sueo a sus hijos y no lo logran a la primera.
Veamos un ejemplo.
El pequeo Alberto, de 10 meses, protesta a
la que le acuestan. Lgicamente, prefiere estar
con sus paps a quedarse solo en su cuna. Mam,
cansada pero muy comprensiva, lo mece
pacientemente en sus brazos hasta que se
duerme. Cuando lo logra, lo deja en la cuna con
el cuidado de quien maneja una bomba de
relojera. No sirve de nada. Nada ms rozar las
sbanas, el granujilla empieza a gimotear.
Mam, algo inquieta y no menos molesta, lo toma
nuevamente en brazos hasta que vuelve a
quedarse roque. Esta vez lo acuesta sin

problemas, Por fin!, Y se va del cuarto

dispuesta a sentarse un ratito con su marido. No
pasa una hora y Alberto est otra vez en danza.
Entonces, pap, harto de tantas noches en vela,
prueba suerte con un bibern. A ver si te callas
de una vez!, le espeta sin poder reprimirse.
Alberto chupetea un poco y cae en brazos de
Morfeo. Pero an es pronto para cantar victoria,
porque pasa otro ratito y vuelve a comenzar la
bronca. Y si lo paseramos en el cochecito por
la casa?, se le ocurre a mam. Coge al nio,
Por favor, mi vida, que necesitamos descansar, y
empieza a trazar surcos en la moqueta. Otra vez
cae rendido y otra vez a la cuna. Pasa otra hora
y Alberto vuelve a despertarse. Aua!, grita, y
los padres interpretan agua, que prestos se sirven
a darle[3]. Pero el nio no se calma. A estas
alturas, pap y mam estn absolutamente
agotados, desesperados, furiosos Total, que se
lo llevan a su cama. Cuando se duerme, lo

facturan a su cuna. Al cabo de un rato.

BUAAAA!!!.
Ya sabemos que, en general, los padres tienen
muy claro cmo ensearle a comer a su hijo y,
desde el primer da, le ensean el hbito siempre
de la misma manera. Sin embargo, no pasa lo
mismo cuando se trata del hbito del sueo.
Cuando un nio duerme bien desde un principio,
todo es miel sobre hojuelas, pero cuando no es as,
lo habitual es que sus paps no tengan la menor
idea de cmo comportarse, de qu hacer, y en
busca de algo que funcione: si esto no sale bien,
intentan aquello, si tambin falla, prueban lo de
ms all A la par que le van experimentando
su inseguridad va en aumento poco y dejndose
notar. Acaban desquiciados: se sienten culpables,
fracasados como padres, frustrados, enfadados
Y, qu pasa con Alberto? Pues muy sencillo,
que se siente tan inseguro o ms que ellos: sus

paps le cambian los elementos externos cada

dos por tres y, para colmo, les nota nerviosos, si
no histricos, tremendamente inseguros, puede que
hasta malhumorados Alberto, que todava no
domina el lenguaje y que por tanto, no entiende eso
de Cario, haz el favor de dormirte, que es muy
tarde, advierte, sin embargo, porque es un radar
sumamente sensible, que sus padres estn como
estn.
Y, como siente lo que sienten ellos, se siente
sumamente inseguro, y no podemos pretender que
un nio aprenda el hbito del sueo si no somos
capaces de transmitirle la seguridad que necesita
para entender que quedarse en la cunita solo y
conciliar el sueo por s mismo es lo ms natural
del mundo.
Elementos externos
Igual que hicimos con el acto de comer, hemos
de asociar el acto de dormir con una serie de

elementos externos que no podremos cambiar ni

retirar en tanto el pequeo est aprendiendo el
hbito. Imaginemos, por ejemplo, que dormimos a
Juanito mecindolo en brazos Qu elemento
externo asociar a su sueno? Ese vaivn, elemento
que en el momento en que dejemos de mecerlo
habremos retirado. Qu ocurrir cuando se
despierte en medio de la noche? Reclamar
aquello que asocia con su sueo para poder volver
a dormirse, es decir, necesitar que lo acunen para
conciliar el sueo y eso requiere un pap o una
mam dispuesto a hacerlo.
Antes de seguir, es importante que tengis en
cuenta que cada noche todos experimentamos una
serie de pequeos despertares nocturnos que
interrumpen el sueo. Tanto en los nios como en
los adultos no superan los 30 segundos de
duracin (en los ancianos pueden llegar a los 3 o 4
minutos). Durante este tiempo es cuando
reconocemos si la situacin ambiental es la misma,

nos tapamos si hace falta y, normalmente,

cambiamos de posicin. Estos despertares no son
recordados al da siguiente a no ser que se hayan
prolongado por algn motivo.

Si aplicamos esto al sueo infantil, nos

encontramos con que, en una sola noche, un
lactante (o un nio pequeo) puede despertarse
entre 5 y 8 veces (si padece insomnio infantil, se
despertar an ms). Cuando lo hace, espera que
la situacin siga siendo la misma en que se hallaba
cuando se qued dormido, la misma en que se

senta seguro. Es decir, si asoci dormir con ir de

paseo en cochecito, espera seguir estndolo; si se
durmi mamando, buscar el pecho; si se qued
roque cogido de la mano de pap, la echar de
menos y como lo normal es que no os pasis la
noche pasendole, dndole de mamar o sujetando
su manita, cuando se despierte, qu esperis que
le ocurra? Se llevar un gran susto! Y lo que es
peor, no sabr conciliar el sueo si no recupera
aquella situacin, es decir, los elementos
externos que asocia al sueo.
Por si an no lo veis claro, os proponemos un
sencillo ejercicio de imaginacin: suponed que,
como cada noche, os metis en vuestra cama y os
quedis dormidos. Al cabo de un tiempo al
experimentar uno de los tpicos despertares
nocturnos os dais cuenta de que estis en el sof
del saln. No os asustarais? No os
desvelarais? No os preguntarais espantados qu
ha pasado? Pues lo mismo le sucede a vuestro

hijo.

LO QUE NO DEBEMOS HACER PARA

DORMIRLO
Cantarle
Mecerlo en la cuna
Mecerlo en brazos
Darle la mano
Pasearlo en cochecito
Darle una vuelta en coche
Tocarlo o dejar que nos toque el cabello
Darle palmaditas o acariciarlo
Darle un bibern o amamantarlo
Ponerlo en nuestra cama
Dejarle trotar hasta que caiga rendido
Darle agua

A estas alturas, ya os habris dado cuenta de

que todos los elementos externos de los que
hemos hablado hasta ahora tienen algo en comn:
para que se den necesitan la ayuda de alguien, es
decir, implican la intervencin de un adulto. Un
nio no puede pasearse en cochecito solo, ni se
levanta a prepararse un bibern, ni se desdobla en
dos para acariciarse la espalda, por citar algunos
ejemplos[4].
Si el objetivo que perseguimos es que el nio
duerma de un tirn y no nos despierte, cules
son los elementos que deberamos asociar a su
sueo? Est claro que ha de ser algo que no
tengamos que quitarle (retirar). Por lo tanto, algo
que no necesite de un adulto. Recordemos que el
nio llora porque la situacin con que se encuentra
cuando se despierta en medio de la noche no es la
misma que exista cuando se durmi. Eso significa
que hemos de propiciar unas condiciones que
puedan permanecer iguales durante toda la noche.

De entrada, hay algo fundamental: su cuna.

Nada de dormirlo en el sof, en vuestros brazos,
en el cochecito, en vuestra cama, porque luego se
los tendris que arrebatar. Qu ms? Que
cuando lo acostis, no le deis algo que requiera
vuestra presencia ni os quedis junto a l hasta que
se duerma, porque esperar veros all cada vez
que tenga un despertar nocturno. Cumplidas estas
dos condiciones, podis darle cualquier cosa que
queris siempre y cuando no se la vayis a quitar:
su chupete si es que lo usa, su osito si es que lo
tiene, su mantita Es decir, elementos que, a
diferencia de mam/pap, s pueden seguir a su
lado, permanecer junto a l, durante toda la noche.
En definitiva, no debis ayudar a vuestro hijo a
dormirse, es decir, no debis tomar parte activa
para lograr que concilie el sueo. Ha de aprender
a hacerlo solo, y cuando tiene menos de 6 meses[5]
se le puede ensear a hacerlo de cualquier manera.
Se conformar con que las cosas estn tal como

estaban cuando se durmi: su cuna, su mantita, su

mueco, su chupete Cuando se despierte, y ya
sabis que lo har varias veces, notar que todo
est como siempre (mi osito est aqu, mi chupete
tambin, todo sigue igual, qu tranquilidad) y
volver a conciliar el sueo sin ms problemas. Y
vosotros, por supuesto, a dormir tan ricamente.

III
DESPACITO Y BUENA LETRA
(cmo ensearle a dormir bien desde el
principio)

Un recin nacido no duerme igual que un

pequeo de 4 meses u otro de un ao y medio. El
sueo infantil evoluciona con el tiempo. En este
captulo os explicamos cmo va cambiando y qu
podis esperar y hacer en cada momento. Si os
preocupis de educarlo desde un principio,
vuestro hijo dormir sin problemas.
RECIN NACIDO
Las primeras lecciones
Lo primero que hay que aprender sobre el

sueo de un recin nacido es que duerme la

cantidad que necesita, ni ms ni menos, y que lo
hace a su manera, es decir, que no distingue
entre el da y la noche y cae donde sea, cuando
sea e independientemente de las circunstancias que
le rodean. En realidad su estado natural es el del
sueo: en promedio, un recin nacido duerme unas
16 horas diarias, aunque algunos puedan llegar a
las 20 y otros no superar las 14[6].
Ya sabemos que en estas primeras semanas, lo
habitual es que su ritmo biolgico se repita cada 3
o 4 horas, perodo de tiempo en que el pequeo se
despierta es limpiado-alimentado y se vuelve a
dormir. Sin embargo, no os preocupis si vuestro
hijo no se rige por patrn alguno. El hecho de que
el sueo de un recin nacido sea totalmente
anrquico no significa necesariamente que vaya a
padecer insomnio infantil, sobre todo teniendo en
cuenta que vais a educarlo en un buen hbito desde
el principio.

En esta fase, sueo y comida van

estrechamente ligados, por lo que los bebs suelen
despertarse por hambre. Sin embargo, es
indispensable que no demos por vlida la creencia
generalizada de que los recin nacidos slo lloran
porque tienen ganas de pecho o bibern. No
necesariamente ha de ser as, y lo
acostumbraramos mal si cada vez que llorara lo
cebramos. En slo una semana, acabara
asociando llanto y comida y no callara hasta que
le diramos su dosis, tuviera o no tuviera
hambre.
Por lo tanto, cuando vuestro hijo llore no
corris a alimentarlo. Descartar, antes, otros
posibles motivos: que tenga fro o calor, un paal
sucio, que necesite contacto humano y mimos Y
si veis que se calma, no le deis de comer. Para
vuestra
tranquilidad,
sabed
que
est
cientficamente demostrado que un beb que
ingiere la cantidad que le corresponde en cada

toma puede estar de dos horas y media a tres sin

alimentarse. De hecho, existe un mtodo muy
sencillo para comprobar que todo va bien:
controlar su curva de peso. Si an no lo ha hecho,
vuestro pediatra os explicar cmo.
Este punto es de suma importancia porque,
como ya sabis, el ritmo de las comidas est muy
ligado al ritmo del sueo. Ambos estn
controlados por el mismo grupo de clulas
cerebrales, el ncleo supraquiasmtico del
hipotlamo, y si no ayudamos a este reloj a
ponerse en hora, si ya empezamos a marearlo,
saldremos perdiendo.
Aunque todava es demasiado pronto para
imposiciones, es aconsejable que desde un
principio ayudis a vuestro hijo a diferenciar entre
el estado de vigilia y el de sueo. Esto significa
que los pocos momentos en que no est durmiendo
no debis dejarlo en la cuna, sino cogerlo y
dedicarle vuestra atencin para que se despeje por

completo. Hablarle, mimarlo, jugar con l as

empezar a distinguir entre lo que es estar dormido
y estar despierto, algo que a vosotros os puede
parecer totalmente obvio, pero que es nuevo para
un recin llegado al mundo. Y, por si esto no
bastara, existe otra buena razn para hacerlo:
asociar que cuna es igual a hora de dormir, lo que
beneficiar que, a la corta, adopte un buen hbito
de sueo.
Lo mismo vale para el da y la noche: es
conveniente ayudarle a diferenciarlos. Para ello
existe una serie de trucos:
Luz diurna frente a oscuridad nocturna.
Cuando duerma de da, no bajis del todo las
persianas de su dormitorio y, si disponis de
un cuco, no lo dejis en su cuarto; llevroslo
al saln o dondequiera que estis en ese
momento para que vaya captando que a su
alrededor ocurren cosas. No os preocupis,

no necesita estar a oscuras para descansar, ya

sabis que por ahora cae donde sea y en
las circunstancias que sean. De noche, por el
contrario, dejadle a oscuras. Ni siquiera
utilicis esos pequeos enchufes de luz que
gozan de tanta fama entre algunos padres
primerizos. Vuestro hijo ha de aprender a
dormir en la oscuridad desde un principio
pues, de lo contrario, luego tendris
dificultades para hacer que se sienta cmodo
y seguro sin luz.
Ruido frente a silencio. No dejis de pasar la
aspiradora, mantener una conversacin
animada o escuchar la radio porque el nio
est durmiendo si son las once de la maana.
De noche, lo normal es que haya menos ruido,
pero tampoco os pasis. Por ejemplo, no
renunciis a ver la televisin, bastar con que
el volumen no est muy alto. Si nuestro
objetivo es ayudar a poner su reloj en hora,

cmo lo vamos a lograr si de da reina un

silencio sepulcral ms propio del ambiente
nocturno? Acabar confundido y, en el peor
de los casos, sin poder dormir salvo en el
ms absoluto de los silencios.
Estableced la hora del bao por la noche, es
decir, del que a la larga ser su sueo
nocturno. Aunque es muy pequeito, cuanto
antes se establezca una rutina, mejor.
Cuidad que de noche est especialmente
cmodo. Dadle tiempo para que eructe,
cambiadle el paal, aseguraos de que su
camita no est fra cuando le acostis y que la
habitacin permanezca a una temperatura
adecuada (entre 20 y 23. C). Si durante el
da se despierta por cualquiera de estos
motivos, no tiene mayor importancia; de
noche, en cambio, ira en contra de nuestras
pretensiones de establecer unas pautas
adecuadas de sueo.

Y llegamos as al quid de la cuestin: por

pequeo que sea, es imprescindible que vuestro
hijo aprenda a dormir solo. Qu significa esto en
un recin nacido? Que intentis que concilie el
sueo por sus propios medios, no en vuestros
brazos ni en vuestra compaa. Al principio, es
bastante comn que se queden roques mientras
estn tomndose el bibern o mamando. En la
medida de lo posible, evitarlo. Cmo? Haciendo
ruido, soplndole o dndole un toquecillo en la
nariz, cosquilleando sus pies, cambindole el
paal Sin embargo, si no lo logris, por favor,
no os angustiis, porque an es muy pronto para
preocuparse.

DNDE DEBE DORMIR?

La llegada de un recin nacido equivale a
pocas horas de sueo y mucho cansancio. Lo

habitual es que acabemos haciendo cualquier

cosa con tal de que el pequeo duerma y nos
deje descansar un poco. Sin embargo, una
decisin mal tomada puede provocar futuros
problemas. Lo primero que hay que plantearse,
incluso antes del parto, es dnde va a dormir
el pequeo.
En vuestra cama.
Las primeras semanas suelen ser
agotadoras, por lo que muchas madres acaban
metiendo el beb en su propia cama para
facilitar las tomas nocturnas y atenderlo con
rapidez. No es la mejor eleccin, aunque los
padres que opten por ella no deben sentirse
culpables. Tener al beb junto a vosotros
puede estar bien mientras sea un recin nacido,
pero al cabo de unas pocas semanas puede
convertirse en una costumbre difcil de
erradicar: se habr convertido en un elemento

asociado al sueo.
En vuestra habitacin, pero en su cuco.
Mejor que la opcin anterior, es instalar al
beb en la misma habitacin de los padres,
aunque en su propio cuco. En ste, en razn de
sus pequeas dimensiones, el nio se siente
casi tan seguro como en el interior del claustro
materno y podremos atenderlo con la misma
celeridad que si estuviera en nuestra propia
cama. Sin embargo, no es bueno que
prolonguis su estancia en vuestra habitacin.
Como mucho, al tercer mes debera estar
instalado en su habitacin.
En su propio dormitorio.
Si no queris renunciar a vuestro espacio
propio o cualquier ruidito que haga (gorjeo,
ronquido, etc.) os sobresalta impidiendo

vuestro descanso, nada os impide instalarlo en

su propia habitacin, siempre y cuando podis
orlo.
De la cuna a la cama.
El momento en que se debe pasar al nio
de la cuna a la cama suele indicarlo el propio
tamao del nio: apenas cabe, se da golpes,
siente frustracin por estar enrejado, trepa por
encima de la barandilla con el consiguiente
peligro El traslado se ha de hacer en una
poca en que el nio est tranquilo, es decir,
no debe coincidir con el comienzo de la
guardera, la llegada de un hermanito, un
cambio de domicilio, etc. Suele dar buenos
resultados convertir la mudanza en algo
especial: un regalo, una fiesta con sus
muecos, una felicitacin o palabras de aliento
del tipo Ya eres mayorcita!, o qu suerte,
qu cama ms bonita tienes!. Y, sobre todo, es

fundamental que tenga el hbito de dormir bien

aprendido y respetis su rutina habitual.

YA TIENE TRES MESES

Empieza la cuenta atrs
Aunque algunos nios lo logran antes, lo
normal es que sea a partir del tercero o el cuarto
mes cuando un beb empiece a hacer el cambio del
ritmo biolgico de 3 o 4 horas al de 24 horas y
vaya alargando sus perodos de sueo nocturno. Si
hasta ahora podais mostraros ms laxos, desde
este momento deberis tomaros ms en serio la
tarea de inculcarle un buen hbito del sueo.
Para lograrlo, recordad que son necesarios dos
requisitos:
1. Que vuestra actitud denote seguridad. Vuestro
pequeo siente lo que sents vosotros y, si

percibe que estis tranquilos, l lo estar y le

costar menos entender que el hecho de
quedarse en la cunita solo y conciliar el
sueo por s mismo es lo ms natural del
mundo.
2. Que propiciis que vuestro hijo asocie la
hora de dormir a una serie de elementos
externos que permanecern con l durante
toda la noche: cuna, osito, chupete
La mejor receta para superar esta prueba
consiste en crear una rutina previa al momento de
acostarse por la noche, de forma que cada da
suceda lo mismo. No olvidis que para un beb
repeticin es igual a seguridad.
Lo primero que habris de decidir es a qu
hora queris que se vaya a dormir vuestro hijo y
ceiros al mismo horario cada noche. Lo
recomendable sera que lo hiciera entre las 20.00
y las 20.30 en invierno y entre las 20.30 y las

21.00 en verano, porque est demostrado que sa

es la hora en que el sueo aparece con mayor
facilidad. El retraso de media hora en verano se
debe al cambio horario.
A partir de ah, elegid los pasos que habris de
seguir. Lo habitual es empezar por el bao, algo
que le divierte y lo relaja al mismo tiempo y sirve
de lnea divisoria entre el da y la noche. Si no es
muy amante del agua, no lo alarguis demasiado y,
una vez acabado el bao, dedicar un tiempo a
mostrarle algn juguete, cantarle o hablarle
dulcemente, por ejemplo, para que se calme. Lo
mismo vale si el chapoteo le ha excitado.
Si el beb ha de ser alimentado, no es
aconsejable hacerlo en su habitacin: debemos
separar sus hbitos de comer y dormir, porque
nuestro propsito es que distinga claramente entre
uno y otro, de forma que no haga asociaciones
errneas. Salvo que exista alguna circunstancia
que pueda excitarle, nada os impide alimentarle en

la cocina o en el comedor con el resto de la

familia, si os apetece.
Hecho esto, lo ideal es que pasis un rato
agradable juntos fuera de la habitacin o, por lo
menos, manteniendo al beb fuera de la cuna. Esto
significa, por ejemplo, que lo mezis mientras le
hablis o cantis, siempre con el propsito de
apaciguarlo. Este ratito puede hacerse ms
complejo a medida que crezca, y lo que antes era
una nana convertirse en la lectura de un cuento, por
ejemplo. El objetivo es que el nio se sienta
querido, no satisfecho y, sobre todo, que perciba
y, por lo tanto, sienta la seguridad que tanto
necesita para relajarse y conciliar el sueo.
Tras ese agradable rato juntos bastarn entre
cinco y diez minutos, lo metis en su cunita, con
su osito, su chupete y los elementos externos que
no se movern de su lado en toda la noche, y os
despeds de l hasta el da siguiente.
Acostumbraos a usar una serie de palabras que al

pequeo le vayan resultando familiares: Buenas

noches, Dulces sueos, A dormir, etc. Hecho
esto, sals de la habitacin mientras vuestro
pequeito an est despierto.
Si la rutina es la correcta, el pequeo afrontar
con alegra el momento de irse a la cuna y
encontrar fcil separarse de sus padres; lo ms
probable es que sus patrones de sueo se vayan
pareciendo cada vez ms a los vuestros y que en
poco tiempo se haya ajustado al ciclo da-noche y
duerma de un tirn. Si no es as, no os pongis
nerviosos, todava no puede decirse que padezca
un trastorno, no antes del sexto o sptimo mes.
Simplemente, habris de seguir ayudndole.
Comprobar si existe alguna causa que le impida
conciliar el sueo y/o lo despierte por las noches:
Est enfermo?
Siente calor o fro?
Est incmodo porque su paal est sucio?

Tal vez la ltima toma no sea suficiente para

saciar su hambre. En este caso deberis
modificar las cantidades con ayuda del
pediatra.
Si ha sufrido clicos, aunque ahora no los
tenga, es posible que no logre dormirse por la
falta de costumbre. Mecedlo en brazos un
poco y volved a acostarlo.
Un ltimo consejo para esta etapa: aunque es
cierto que en las primeras semanas un beb slo
llora cuando necesita algo y es lgico que acudis
prestos a atenderlo, enseguida distinguiris si es
un llanto de protesta, de esos que se acaban
rpidamente, o hay algo ms. Por ello, desde el
tercer mes no os levantis a cogerlo ante el primer
gemido. Dadle la oportunidad de que se vuelva a
dormir solito, puede que os sorprenda!
DE SEIS MESES EN ADELANTE

La hora de la verdad
A partir de los 6 meses, un beb ha de dormir
menos horas durante el da[7] y tener un perodo
ms o menos largo de sueo nocturno. De hecho, a
los siete meses, su ritmo de comida y de sueo ha
de estar bien establecido, lo que significa cuatro
tomas al da y 11 o 12 horas de sueo nocturno sin
interrupciones.
Si estas condiciones no se cumplen en el caso
de vuestro hijo, es decir, si tiene dificultades para
conciliar el sueo solo y se despierta ms de dos
veces por la noche, deberis reeducar su hbito
del sueo[8].

QU ES LO NORMAL EN UN NIO A
LOS 6-7 MESES?
Ritmo

de

comida

sueo

bien

establecido
4 comidas durante el da y 11-12 horas de
sueo nocturno
Debe acostarse sin llanto, contento y
despedirse de los padres con alegra

Que todo vaya bien no significa que podis

bajar la guardia, ya que acechan nuevos peligros
capaces de acabar con el buen hbito de sueo de
vuestro pequeo. Entre el sexto y el noveno mes, a
medida que madure, el beb ya no se dormir sin
poder evitarlo, sino que ser capaz de mantenerse
despierto, sea por la excitacin, las ganas de estar
con sus paps, para no perderse lo que acontece
alrededor De hecho, no ser extrao que no
pueda dormirse de tan cansado que est y lo
normal es que no quiera irse a la cama[9].
Por eso debis ser ms firmes que nunca en lo
que se refiere a la rutina previa a la hora de

dormir y a la norma de que vuestro hijo concilie el

sueo por sus propios medios.
Una advertencia con respecto a la rutina:
mucho cuidado con ir alargando ese ratito
agradable que pasis juntos justo antes de
acostarlo. Es de esperar que y vuestro hijo, que no
tiene un pelo de tonto, haga lo posible por
eternizarlo. A medida que vaya creciendo y, sobre
todo dominando el lenguaje, sus habilidades para
aplazar la despedida sern mayores: Tengo sed,
Un besito, Te quiero mucho, Otro libro, slo
uno ms No es raro que los 5 minutos acaben
convirtindose en media hora o incluso ms. No
sera la primera vez que un padre se pasa 2 horas
leyendo cuentos a su hijo. Un buen truco para
evitarlo es hacer algo poco excitante: si ese ratito
es un momento de lo ms animado, jams querr
que se acabe; si, por el contrario, es agradable,
pero sin permitir que el cro se exalte, ser ms
fcil ponerle punto final. Como comprenderis, no

le causar el mismo efecto que le contemos el

cuento Los tres cerditos cantando a voz en grito
quin teme al lobo feroz?, que se lo leamos
tranquilamente.
A partir del ao todava necesitar dormir
bastante, pero lo har principalmente por la noche.
Por regla general, el nio que haya sido muy
dormiln, lo seguir siendo, y viceversa, o sea que
no os hagis ilusiones si no lo ha sido hasta ahora.
Al principio todava necesitar dos siestas, una
matutina y otra por la tarde, pero hacia los 15
meses los cros suelen atravesar un algo difcil,
que no lo es menos para los paps. En este
momento, dos siestas pueden ser demasiadas, pero
una es insuficiente. Esto se traduce en que el
pequeo no querr irse a dormir por la maana,
pero, al no hacerlo, caer rendido justo antes de
comer. Esto provocar que coma tarde, vuelva a
negarse a dormir la siesta y, por culpa del
cansancio, se ponga caprichoso y quejoso hasta la

noche, cena problemtica incluida. Esto suele

resolverse de forma espontnea en 1 o 2 meses:
entonces, le bastar con una sola siesta despus de
comer.
Uno de los peligros de las siestas es que
muchas veces se alargan demasiado, lo que es
contraproducente, porque rompen el ritmo del
sueo del cro: por ms que nos apetezca, no
podemos pretender que un nio que ha dormido
mucho durante el da, tambin lo haga por la
noche. Por ello, en ocasiones no tendremos ms
remedio que despertar a nuestro hijo. Tened en
cuenta que cada vez que un nio se despierta de
una siesta, por mucho y bien que haya descansado,
le cuesta ponerse en marcha. Hay que tener
paciencia y darle de 15 a 30 minutos de cario y
conversacin suave para que recupere todas sus
facultades antes de volver a su actividad normal.
Ni se os ocurra lavarle o cambiarle antes, salvo
que queris arriesgaros a liar una buena. Moraleja:

si alguna vez tenis que salir, calcular de antemano

el tiempo que necesitaris para que recupere su
buen humor.
La siesta de despus de comer suele
suprimirse a los 3 aos o 3 aos y medio sobre
todo por necesidades escolares. Esto puede
resultar perjudicial, ya que cuando los cros
cogen la cama, lo hacen con tanto sueo que
duermen mucho ms profundamente propiciando
los episodios de sonambulismo y terrores
nocturnos[10]. Por ello, es recomendable que esta
siesta se mantenga por lo menos hasta los 4 aos, y
si es posible ms.

SIESTA
ENTRE EL AO Y EL AO Y
MEDIO: Suprimen la siesta despus del

desayuno sobre todo si asisten a la

guardera
ALREDEDOR DE LOS 3 AOS Y 3
1/2: Suprimen la siesta del medioda
sobre todo por necesidades escolares
LO MS RECOMENDABLE ES NO SUPRIMIR
LA SIESTA DESPUS DE COMER HASTA LOS 4
AOS

Cundo puede considerar que un nio ha

adquirido un buen hbito de sueo? Sintindolo
mucho, no podemos hablar de fechas, porque por
mucho que un nio tenga un buen hbito de sueo,
no debis fiaros: es importante que no dejis de
practicar el ritual previo a la hora de acostarse
(tampoco es pedir demasiado!), sobre todo si est
teniendo problemas (pesadillas, miedos propios
de la edad) o en circunstancias especiales (cambio
de domicilio, llegada de un hermanito, etc).

No queremos poner fin a este captulo sin

pedir que hagis una pequea reflexin. Muchas
veces, los padres pecamos de tener expectativas
poco realistas con respecto al sueo de nuestros
hijos. No es raro ver cmo parejas que suelen
acostar a su pequeo a las ocho de la tarde lo
mantienen en pie hasta las once en vsperas de un
da festivo, esperando que as tarde ms en
despertarse al da siguiente, lo que, por cierto, no
suelen conseguir. Tampoco es lgico que
pretendamos que duerman largusimas siestas, para
que nosotros podamos descansar un rato, y
luego se vayan a dormir a su hora. Tres cuartos
de lo mismo para aquellos paps que esperan que
sus hijos se metan en cama a las ocho de la noche
y no se levanten hasta la diez de la maana. Se
estn pasando!
Aunque reconozcamos que no estara mal que
de vez en cuando pudiramos apretar el botn de
pausa y el cro durmiera mucho, muchsimo,

para poder darnos un respiro, eso es pedir un

imposible. Lo realista es aceptar que el nio tiene
unas horas y que le enseemos a dormir con unas
pautas que le permitan adquirir un buen hbito del
sueo. Es lo mejor que podemos hacer por ellos.
Ya sabis que un nio que a los 5 aos no ha
establecido unas buenas pautas de sueo,
arrastrar el problema de por vida.

EL PIJAMA IDEAL
En invierno, le habremos de abrigar lo
suficiente para que no tenga necesidad de ser
tapado con una manta. Cuando duermen, los
pequeos dan vueltas sobre s mismos y les
molesta sentirse atrapados. Adems, si se
destapan y no estn suficientemente abrigados,
el fro puede despertarlos (y, desde luego,
perjudicar su salud). Para evitarlo la mejor

solucin consiste en controlar la temperatura

de la habitacin y ponerle un pijama-manta:
podr moverse a sus anchas y siempre estar
abrigado. En verano, bastar con una camiseta
y el paal, sin taparlo con la sbana.

IV
VOLVER A EMPEZAR
(sobre cmo reeducar el hbito del sueo)

Qu es normal y qu no?
Cundo se ha de hablar de insomnio infantil?
Hay padres de criaturas de un ao y medio que
consideran normal levantarse tres y cuatro veces
por noche para acudir al cuarto de su hijo, que
llora o grita pidiendo agua o bibe. No lo es;
hace tiempo que debera dormir de un tirn. Como
tampoco es normal que un cro de 8 meses tenga la
costumbre de estar despierto hasta la medianoche
y nunca parezca tener sueo o que otro grite
cuando, tras arroparlo y desearle las buenas
noches, su madre sale de la habitacin.
A partir de los 6-7 meses, todos los nios

deberan ser capaces de:

Acostarse sin llorar y con alegra.
Conciliar el sueo por s mismos.
Dormir entre 11 y 12 horas de un tirn[11].
Hacerlo en su cuna y sin luz.
Salvo que padezca algn trastorno orgnico
capaz de distorsionar su sueo clicos, reflujo,
intolerancia a la leche, infecciones de las vas
respiratorias altas, etctera, si un beb de 6 o 7
meses no cumple los cuatro requisitos anteriores,
puede padecer un problema de insomnio.
Las causas? Hay dos:
Por hbitos errneos (el 98 por ciento de los
casos).
Por problemas psicolgicos (el 2 por ciento
restante; nos ocuparemos de ello al final de
este captulo).

El insomnio por hbitos incorrectos es, pues,

el trastorno ms frecuente y se caracteriza por:
Dificultad para que el nio se duerma solo.
Frecuentes despertares nocturnos. Suelen
hacerlo entre 3 a 15 veces y les es imposible
volver a conciliar el sueo de forma
espontnea y sin ayuda[12].
Sueo muy superficial. Al observarlos se
tiene la sensacin de que estn vigilando
continuamente, cualquier pequeo ruido los
despierta.
Menos horas de sueo de lo que es habitual a
su edad.
Cuando esto sucede, los padres empiezan a
utilizar las tcnicas que les parecen ms lgicas
para dormirlo como darle agua, mecerlo, cantarle,
cogerlo de la mano, mesarle el cabello, acariciarle
la espalda cualquier cosa con tal de que el nio
concilie el sueo (como hemos visto, no es raro

que se les acabe dejando dormir delante del

televisor o que se le pasee en coche si hace falta).
Nada de esto suele bastar: aunque el nio caiga en
brazos de Morfeo, al cabo de poco tiempo se
despierta otra vez la paz dura como mucho tres
horas y el drama vuelve a comenzar.
No vamos a insistir ms sobre este punto,
porque si habis llegado hasta aqu debe ser por
algo. Desde este momento, lo que vamos a hacer
es poner en prctica todo lo que hemos aprendido
hasta ahora. Sin embargo, antes de empezar, debis
tener en cuenta que para que esta tcnica d
resultado slo podis hacer lo que os
expliquemos, es decir, cuando os asalte una duda,
ceos a lo que hayis ledo, no hagis nada que no
se os haya explicado.

QU CAUSA EL INSOMNIO INFANTIL?

DEFICIENTE ADQUISICIN DEL HBITO DEL

SUEO

Ya sabis que a dormir bien se aprende y que

para adquirir un buen hbito del sueo hace falta
que se cumplan una serie de requisitos:
1. Los padres han de mostrarse tranquilos y
seguros de lo que hacen y siempre hacer lo
mismo.
2. El nio ha de asociar el sueo con una serie
de elementos externos que permanezcan a su
lado durante toda la noche: cuna, osito, etc.
Y como eso es exactamente lo que necesitamos
para reeducar el hbito del sueo de vuestro hijo,
vamos a olvidarnos del pasado: imaginaremos que
vuestro pequeo ha nacido hoy y lo vamos a tratar
como a un recin nacido, independientemente de si
tiene 6 meses, un ao y medio o 5 aos. En otras

palabras, volveremos a empezar slo que a

partir de ahora, mam y pap nunca van a dudar de
cmo dormir a Juanito. Aunque a veces hablemos
de chupetes y de situaciones propias de bebs, esta
tcnica vale para nios hasta los 5 aos, por lo
que si es el caso de vuestro hijo, debis aplicarla
igual, obviando los detalles propios de los ms
pequeines.
Dicho as parece fcil, pero seguramente
vuestra seguridad est bajo mnimos, lo que no es
de extraar despus de tantas recetas fallidas. No
importa. Desde este momento y durante todo el
proceso de reeducacin habris de actuar como
si tuvierais las ideas muy claras, al menos en lo
que se refiere al sueo infantil (y no dudis de que
vuestro corazoncito flaquear cuando oigis
llorar a vuestro hijo). Recordad que lo importante
no es lo que le decs a vuestro pequeo, sino la
actitud que le transmits. Si lo que percibe es
vuestra seguridad, que estis convencidos de que

esto se hace as y slo as, vuestro hijo aprender

con ms facilidad[13].
Ahora hemos de elegir los elementos externos
que el beb asociar con su sueo, sin olvidar que
han de permanecer a su lado durante toda la noche.
De entrada, necesitaremos algunos nuevos, porque
el pequeo ya conoce todo lo que hay en su
habitacin. Lo que haremos es crearlos. Para ello,
mientras Juanito est cenando, pap le har un
dibujo, dejando que el cro participe de la alegra
del proceso creativo: Mira lo que hago. Voy a
usar el color naranja. Vamos a pintarlo. Como
es natural, si el nio ya es capaz, puede participar
de una forma ms activa. Bastar con un sencillo
sol, aunque si el pap es un buen dibujante puede
complicarlo un poco ms un pajarito, un
arbolito, pero siempre teniendo en cuenta a
quin va dirigido.
Mam, por su parte, puede construirle un
mvil. Tampoco ha de ser algo del otro mundo;

bastar con un simple hilo del que cuelgue una

bola de papel de plata arrugada. Si no es tan beb
como para aceptar semejante ganga, quin no
sabe dibujar y recortar un avin, un barco o una
mueca? No hace falta que sea una obra de arte, lo
importante es que el cro tenga algo nuevo en la
habitacin, algo que no haya tenido nunca.
En el captulo anterior explicamos la
importancia de crear un ritual alrededor de la
accin de acostarse.
Para reeducar a vuestro hijo seguiremos los
mismos pasos: primero un bao relajante, despus
la cena, seguida de 5 a 10 minutos haciendo algo
agradable juntos (una nana, un juego relajado, un
cuento) y, finalmente, darle las buenas noches y
salir de la habitacin mientras el nio est an
despierto.
Como creemos que la cuestin de la rutina ya
ha quedado clara (pginas 56-57), ahora slo
queremos haceros una advertencia sobre la hora de

la cena: para reajustar el reloj de vuestro hijo y,

por tanto, reeducar su hbito del sueo es
importante fijar unos horarios de comida. Por ello,
vuestro hijo deber tomar su desayuno a las ocho
de la maana, la comida a las doce del medioda,
la merienda a las cuatro de la tarde y la cena a las
ocho de la noche. La eleccin de este horario, en
el que hemos de ser bastante estrictos, tiene que
ver con que el cerebro de los nios est preparado
para acostarse entre las ocho y las ocho y media
de la noche, ya que el sueo aparece con mayor
facilidad a esa hora. En verano, cuando se produce
el cambio horario, tendremos que acostarlo entre
las ocho y media y las nueve de la noche.

Imaginemos, pues, que son las 20.30 horas y

que Juanito, despus del bao y la cena, est listo
para irse a dormir. Pap y mam entran en la
habitacin con el pequeo y comparten unos
minutos con l (si es posible, hacerlo en el saln u
otro lugar que no sea su dormitorio). Tras este rato
agradable, cualquiera de ellos le explica a Juanito
que el dibujo que han hecho durante la cena es un
pster y que lo van a colgar en la pared, al igual
que el mvil. Es imprescindible que el tono de
vuestra voz denote tranquilidad. Si os mostris
seguros, vuestro hijo, aunque tarde unos das,

tambin acabar por sentirse seguro[14].

Si an duerme con chupete deberis comprarle
varios, los que creis necesarios, y colocrselos
donde se acueste. Por qu? Pura lgica: cuando
se despierte en medio de la noche y busque su
chupete debe encontrarlo porque, si no, tendr que
llamaros para que se lo deis vosotros y no nos
interesa que eso ocurra.
Hecho esto, uno de los dos escoge un mueco
de los que ya tiene vuestro hijo y le pone un
nombre, digamos Pepito. Se lo presenta al cro y le
comunica que a partir de hoy, tu amigo Pepito
siempre dormir contigo. Es importante que el
mueco lo elijamos nosotros, es parte de nuestra
estrategia para demostrarle y demostrarnos nuestra
seguridad: no podemos permitir que sea el nio
quien nos diga cmo se hacen las cosas, somos los
paps quienes le enseamos el hbito de dormir.
Si vuestro hijo es mayorcito, no caigis en la
tentacin de dejarle escoger a l. Tenga la edad

que tenga, recordad que para nosotros ha nacido

hoy y vamos a tratarle como a un recin nacido
incapaz de valerse por s mismo.

Las demandas que el nio hace en el

momento de acostarse pueden originar
distorsiones en los hbitos del sueo.
No es el nio el que le dice a sus
padres cmo o qu necesita para dormir.
Son los padres los que ensean el hbito
de dormir a su hijo.

Como veris, todos los elementos que hemos

escogido no requieren un adulto. Recordad que
nuestro objetivo es que nunca ms ni pap, ni
mam, ni el bibern, ni nada que tengamos que
quitarle sea un elemento que el pequeo asocie a
su sueo. Todo lo que hemos elegido (el dibujo, el

mvil, el mueco y los chupetes) estar all

cuando se despierte. Puede que de entrada le haga
ascos al pobre Pepito, pero cuando se despierte a
las tres de la madrugada, su fiel amigo seguir
all y, aunque no sea lo mismo que mam o pap,
que se han ido, o el bibern, que ha desaparecido,
estar a su lado y no lo abandonar en ninguna
circunstancia.
Ya podemos dar el siguiente paso. Son las
20.35 horas del primer da de la vida de vuestro
hijo. El pster est colocado, el mvil y los
chupetes tambin, y Pepito y Juanito han sido
formalmente presentados. Si no lo hemos hecho
an, hemos de acostar al pequeo. Existen dos
posibilidades, segn el lugar donde duerma:
Cuna: lo colocis en ella y, si se resiste a
tumbarse, basta con dejarlo sentado. Si se
levanta, no se lo impidis. Tras dejarlo,
separaos de la cuna a una distancia que

impida que el nio os pueda coger (sin

exagerar, bastar con un metro ms o menos)
y actuad como si no ocurriera nada fuera de
lo habitual. Para l lo ser y mucho, por lo
que no os extrae que empiece a llorar. No
olvidis que debis mostraros muy
convencidos de lo que hacis.
Cama: lo raro sera que se acostara como si
no sucediera nada. Juanito no tiene un pelo de
tonto y sabe que le estis dando gato por
liebre. Lo normal ser que al intentar meterlo
en su cama, se levante nervioso y enseguida
empiece a llorar. No intentis acostarlo otra
vez. Cogedle de la mano, sentadlo en vuestro
regazo si queris y, sobre todo, mantened la
calma.
Entonces, uno de vosotros se dirige al pequeo
y le dice algo as como: Amor mo, pap y mam
te van a ensear a dormir solito. A partir de hoy

dormirs aqu, en tu cuna con el pster, el mvil,

Pepito y todo aquello que hayis escogido, es
decir las cosas que estn alrededor y que
permanecern junto a l durante toda la noche. El
discurso ha de durar unos 30 segundos, por lo
que es posible que debis mencionarle hasta las
cortinas y el corre pasillos (su triciclo, si es
mayorcito). No importa. Entienda o no lo que oye,
lo primordial es el tono y eso es un decir,
porque lo ms probable es que en ese momento
est llorando a moco tendido para lograr que las
cosas vuelvan a ser como hasta ahora (como ese
pasado que para nosotros ya no existe). Ni caso.
Seguid hablando como si nada. Un truco para
lograrlo consiste en estar atentos a lo que decimos,
es decir, concentrarnos en cada palabra que
pronunciamos mientras le explicamos cmo van a
ser sus nuevas noches.
Es ahora cuando pap y mam han de mostrar
su verdadera fortaleza. No debern pensar en

Juanito, que alza sus bracitos con cara de morirse

de pena o, si es ms mayor, grita desesperado
porque quiere dormir en el sof del saln viendo
la pelcula de la noche. Est claro que el nio no
renunciar fcilmente a sus privilegios. Lo
lgico es que llore, grite, vomite, patalee, diga
sed, hambre, pupa, no te quiero lo que
sea con tal de conseguir que os dobleguis, pero ni
os inmutis. Recordad: el nio no ha de decirnos
cmo se hacen las cosas, somos nosotros los que
hemos de ensearle a l. Y si os cuesta mucho,
pensad que lo estis haciendo por su salud y la de
toda la familia y que, si segus al pie de la letra las
instrucciones, en siete das, como mucho, estaris
durmiendo todos de un tirn.
Cuando hayan pasado los 30 segundos, uno de
los dos volver a colocar a Juanito en la cuna o en
la cama, como crea que estar ms cmodo, pero
slo una vez. Le acercaris los chupetes de forma
que pueda alcanzarlos y le diris: Buenas noches,

amor mo, hasta maana. Acto seguido, apagaris

la luz y saldris de la habitacin, dejando la puerta
cuatro dedos abierta. Si estis oyendo msica o
viendo la televisin, podis bajar un poco el
volumen, pero sin convertir la casa en un
cementerio, porque es Juanito quien se ha de
adaptar a vosotros y no vosotros a l.
Insistimos, da igual la edad que tenga vuestro
hijo, para vosotros es un recin nacido. La tcnica
para reeducarlo es exactamente la misma para
nios de 6 meses a 5 aos; lo nico que cambia es
que cuanto ms mayor sea el cro, ms capacidad
tendr para utilizar dos armas muy peligrosas en
vuestra contra:
La palabra. A medida que el nio va
creciendo y adquiriendo vocabulario, las
cosas se complican, ya que es capaz de
manipular a sus padres mediante el lenguaje.
No es extrao que la mayora de los nios

insomnes hablen a edad temprana: pocos

paps se resisten a socorrer a un hijo que
grita sed, pupa o miedo, sin caer en la
cuenta de que su pequeo es ms listo que el
hambre y que se ha dado cuenta de que si dice
eso logra que le hagan caso (es el principio
de accin-reaccin del que hablaremos en
breve). Si hiciera falta aprendera a decir
Nabucodonosor. Cmo combatir estos
envites? Bien fcil: haciendo caso omiso de
ellos. Vuestro hijo es un recin nacido y para
vosotros no sabe hablar.
La agilidad fsica. Le permitir, por
ejemplo, saltar de la cuna o de la cama y salir
del dormitorio en busca de pap y mam. No
podis pasaras la noche devolvindolo a su
lecho. Solucin? Una valla colocada en la
entrada de la habitacin. As evitaris tener
que cerrar la puerta, lo que aterrorizara al
pequeo, pero cumple la misma funcin,

porque el nio no podr salir de su cuarto. Da

igual si se levanta, como si se quiere quedar
dormido en el suelo. Los nios no son tontos
y es raro que eso suceda, pero si ocurre
bastar con que, una vez dormido, lo metamos
en su cama. Lo importante es que est en su
cuarto y cuando concilie el sueo lo haga all
y por s mismo.
Hasta aqu os hemos explicado la historia
desde vuestro lado de la barrera. Pero qu pasa
con Juanito?
Los nios se comunican con los adultos
mediante el principio de accin-reaccin. El
pequeo realiza una accin porque espera
conseguir una reaccin por parte del adulto. Por
ejemplo, si a un beb de seis o siete meses lo
dejamos en la cuna, le decimos buenas noches y
nos vamos, es posible que le d por dar
palmaditas y cantar a-a-a. Qu reaccin

obtendr como respuesta a esa accin? No mucho.

Lo probable es que sus paps comenten entre ellos
Mira qu mono y no hagan nada ms. Pero qu
pasara si gritara de una forma espantosa?
Correran a su cuarto para atenderlo justo la
reaccin que busca el beb. Qu accin har la
prxima vez que quiera hacer formar a pap y
mam? Est claro que no cantar ni dar
palmaditas, preferir el heavy metal. Si un beb
de medio ao es capaz de hacer esto, que no ser
capaz de hacer al ao o ms, cuando adems ya
sepa hablar y moverse con cierta o total soltura.
Despus de todo lo dicho, no nos cabe la
menor duda de que Juanito es un ser inteligente,
muy inteligente, y no va a doblegarse a nuestra
voluntad a la primera de cambio. Si el nio ve que
lo dejan en su cuna/cama y no le dan el tratamiento
de siempre, qu har para recuperar sus
privilegios? Ir probando en busca de aquello que
provoque la reaccin que quiere de sus padres.

Volvamos al momento en que pap o mam le

est soltando el discursito de buenas noches. Es
posible que, apenas empiece, Juanito coja a Pepito
y lo mande a frer esprragos y, acto seguido, la
emprenda con los chupetes y salgan todos volando
por los aires. Si se los recogis, l cro volver a
tirarlos, y si los recogis otra vez, acabarn
nuevamente en el suelo. Quin gana? Est claro
que Juanito, porque l ha realizado una accin y
vosotros habis picado: ha logrado que
reaccionarais, que es exactamente lo que buscaba.
Qu hay que hacer? Pongmonos en situacin:
uno de vosotros est hablando con el nio y ste
tira las cosas para captar vuestra atencin mientras
llora amargamente. El portavoz sigue hablando
como si no pasara nada, y, una vez terminado el
discurso, las recoge todas, se las coloca en la cuna
como el que no quiere la cosa, le da las buenas
noches, se gira y se va (si estis los dos, os vais
los dos). Lo ms probable es que Juanito las

vuelva a tirar, pero vosotros ya estaris saliendo

de la habitacin y no volveris a recogerlas.
Quin ha ganado?
Lo mismo vale si lo acostamos en la cama y l
se levanta y volvemos a acostarlo. Qu har?
Volver a levantarse. No querris estar as toda la
noche, verdad? Juanito seguramente s, porque
eso significara que estarais junto a l. Por lo
tanto, para no dejaros vencer, debis colocar a
Juanito como creis mejor y, despus, que haga lo
que le venga en gana; nosotros, ni caso.
Qu otros trucos utilizar? Aparte de pedir
agua, decir pupa trucos de los que ya os hemos
hablado, puede que vomite. No os asustis, no le
pasa nada: los nios saben provocarse el vmito
con suma facilidad. Qu haris? Sulfuraos por
dentro, pero manteneos impasibles por fuera;
limpiad el desaguisado, cambiadle las sbanas y
su pijama. Si hace falta y continuar con el
programa de actos como si nada hubiera

sucedido.
Qu ms puede hacer Juanito? Llorar. Y no
slo llorar, sino que lo har mirndonos con la
cara ms penosa que pueda poner. Es su arma ms
efectiva y lo sabe, al fin y al cabo, es el primer
lenguaje mediante el cual se ha hecho entender. l
sabe que cuando llora, uno de los dos (pap o
mam) le suele responder primero y es a se a
quien dirigir su mirada (su llanto), a la espera de
que pique. Est usando su lloriqueo como una
forma de accin. Pero los paps, a estas alturas, ya
saben distinguir cuando llora por dolor o para
conseguir algo; por lo tanto, ya saben que Juanito
no est tan grave, por lo que debern mostrarse
tranquilos y seguir con su discurso. Una vez
acabado, aunque llore, y ellos lloren por dentro, se
van.

CMO REEDUCAR EL HBITO DEL

SUEO
1. Crear un rito alrededor de la accin de
acostarse (cantar una cancin, explicar un
cuento).
2. No se crea esta situacin para que el nio
se duerma sino slo para que la asocie
con un momento agradable antes de
iniciar el sueo solo.
3. Los paps deben salir de la habitacin
antes de que el nio se duerma.
4. Si el nio llora, los padres deben entrar
con pequeos intervalos de tiempo para
darle confianza, sin hacer nada para que
se duerma o calle, hasta que el nio
concilie el sueo solo.

Evidentemente, la gran batalla no ha hecho

sino comenzar. Lo lgico es que en cuanto

abandonis el cuarto Juanito eleve el volumen de
su serenata y sus llantos se dejen or claramente
por toda la casa (puede que en el vecindario). Lo
que no podemos hacer es marcharnos y dejar a
Juanito llorando hasta que caiga de puro
agotamiento (lo que, sin duda, os habrn
recomendado errneamente alguna vez). Por qu
no?
Porque
estamos
reeducndolo,
no
castigndolo. Si nos vamos pensando ya se
cansar y caer rendido, lo que le transmitimos al
nio es que est siendo castigado o abandonado.
Sin embargo, tampoco podemos entrar en su
habitacin a consolarle hasta que haya transcurrido
un tiempo prudencial.
Cunto? De entrada, slo 1 minuto, pasado el
cual, uno de los dos acudir a su llamada para que
Juanito lo vea.
Nuestro objetivo no es que se calle, ni que se
calme, ni que se duerma: slo lo hacemos para que

note, para que sepa que no lo hemos abandonado.

Por lo tanto, quien entre en su habitacin se
quedar a una distancia prudencial de la cuna
(para que no se le agarre) o lo volver a meter en
ella o en la cama, si es que ha salido, y le hablar
otra vez, durante unos 10 segundos, para explicarle
tranquilamente lo que ya se le dijo antes: Amor
mo, mam y pap te quieren mucho y te estn
enseando a dormir. T duermes aqu con Pepito,
el pster, los chupetes As que hasta maana.
Tras estas palabras, si haba tirado las cosas, se
las coloca nuevamente en su cuna o en su cama y
se vuelve a marchar. Da igual si Juanito est
gritando, llorando o ha vuelto a salir de la
cama/cuna.

Y otra vez a aguantar y a sufrir. Esta vez

esperaremos 3 minutos. Si transcurrido este tiempo
Juanito sigue llorando, uno de los dos entrar
nuevamente en su dormitorio (podis turnaros) y
har exactamente lo mismo que hizo la vez
anterior. El siguiente tiempo de espera es de 5

minutos, tras los cuales, se repetir la misma

escena. A partir de este momento, se esperan 5
minutos entre visita y visita, aunque si vuestro
sufrimiento impide esperar tanto podis hacerlo
cada 3 minutos.
Es fundamental que vayis entrando en la
habitacin del pequeo para que no se sienta
abandonado. Ni se os ocurra dejarlo esperar ms
de 5 minutos, que es el tiempo mximo que puede
estar solo durante el primer da de su
reeducacin. Hacerlo sera una crueldad: lo que
ms teme un pequeo es que sus padres no lo
quieran, lo abandonen y ste es el mensaje que
captara si no cumplierais con vuestras visitas. Si,
por el contrario, vais a verlo y le hablis con
cario, sin gritar, ni enfadaros y mostrando una
gran tranquilidad, Juanito acabar entendiendo que
pap y mam no lo han dejado solo, que lo quieren
muchsimo, pero que por mucho que llore y monte
una escena no van a quedarse y que no pasa nada

por estar solo a la hora de dormir. Todo ello lo

tranquilizar, le dar la seguridad que tanto
necesita y, finalmente, lograr conciliar el sueo.
Nos parece or vuestra pregunta: Cunto tardar
en dormirse?. A algunos nios les cuesta ms que
a otros captar el mensaje, pero lo habitual es que
como mximo tarden 2 horas.
El caso es que Juanito se dormir, pero como
es un reloj que an no ha sido ajustado, al cabo de
1, 2 o 3 horas volver a despertarse. Y qu har?
Llorar y/o gritar sed, hambre o miedo, por
citar algunos ejemplos. Y qu haremos nosotros?
Volveremos a ensearle a dormir repitiendo todo
el proceso, respetando la tabla de tiempos. Como
es el primer da, la primera vez aguantaremos un
minuto antes de entrar en su cuarto y echarle el
discursito: Amor mo, mam y pap entienden
que ests muy enfadado, porque te enseamos a
dormir, pero t duermes aqu con tu amigo Pepito,
el pster Buenas noches, hasta maana. Y otra

vez fuera. La segunda vez se esperan 3 minutos

antes de entrar y, a partir de la tercera, 5 minutos y
as hasta que vuelva a dormirse.
Hay que hacer esto independientemente de la
hora que sea, porque el nio no entiende de
horarios. Pero mucho cuidado: cuando os
despierte a las tres, cuatro o cinco de la
madrugada, lo ms probable es que estis agotados
y, por eso, ser ms fcil que caigis en cualquiera
de los trucos que utilice para doblegaros. Bastar
con que una sola vez hagis lo que el nio os pida
agua, una cancin, darle la mano un momento,
brazos para que perdis la partida: todo lo
que hayis logrado se habr esfumado, habris
perdido el tiempo, porque se dar cuenta de que
all tiene una rendija por la cual colarse, y ser
como volver a empezar. Si, por el contrario, segus
a rajatabla esta tcnica, os sorprendern la rapidez
y la efectividad de este mtodo.

Cuando el problema es psicolgico

Al principio de este captulo os dijimos que
slo el 2 por ciento de los trastornos de insomnio
tienen causas psicolgicas. En estos casos, la
tcnica descrita no necesariamente dar resultado
ya que la causa no es un hbito mal adquirido, sino
algn problema de tipo emocional. En primer
lugar, debis tener en cuenta que los
acontecimientos que alteran a los padres tambin
afectan a los pequeos, porque si los padres estn
ansiosos, los nios lo perciben y tambin lo estn,
con lo que sus mayores no pueden transmitirles la
suficiente confianza y tranquilidad de nimo para
que concilien el sueo.
Por otra parte, el crecimiento en s produce
acontecimientos nuevos que pueden afectar mucho
al nio, esto se traducir en una mayor ansiedad
durante la noche. Situaciones como el traslado de
la habitacin de los padres a la propia, el

nacimiento de un hermano, el inicio de la

guardera, la visin de escenas violentas por
televisin pueden angustiar a vuestro hijo y
repercutir sobre su sueo.
En estos casos, la solucin pasa por averiguar
la causa que provoca la ansiedad y solventarla. A
veces har falta que el nio reciba tratamiento
psicolgico y si es as, lo normal es que los padres
tambin (separaciones, malos tratos).
Importante: En el captulo VIII Preguntas y
respuestas encontraris explicaciones a algunas
de las cuestiones que probablemente os surgirn
sobre la aplicacin de este mtodo.

V
Y QU PASA CON LA SIESTA?
(sobre cmo ha de ser su sueo diurno)

Las ojeras de Paula lo dicen todo. Hace poco

que su hijo David empez a andar y, salvo las
horas en que duerme, el pequeo se pasa todo el
da de ac para all en busca de nuevos mundos.
Slo de mirarle me canso, explica resignada.
Probablemente, la mayora de los padres con
hijos de corta edad estarn de acuerdo con ella. Y
no les falta razn, porque los pequeos suelen
desarrollar una actividad frentica; a su escala,
pero frentica! Para ellos, el mundo es un gran
campo de juego, mejor an, un inmenso
laboratorio donde experimentar. Todo les llama la
atencin y quieren estar en todo, tocarlo todo,

probarlo todo. Y, bromas aparte, hay que tomarse

su mpetu en serio, ya que gracias a esa curiosidad
y a ese no parar se desarrollan fsica, intelectual y
emocionalmente, ya un ritmo al que no lo volvern
a hacer en la vida.
Para que esta evolucin se realice en las
mejores condiciones posibles necesitan una gran
cantidad de energa que bsicamente obtienen
mediante una alimentacin equilibrada y un buen
descanso. De ah la importancia de la siesta. No
basta con que duerman bien por la noche, tambin
necesitan de un alto en el camino durante el da
para poder recargar pilas. Este tiempo de
descanso diurno vara con la edad: desde la
interminable siesta que es la vida del recin
nacido a ese corto descanso que se hace en la
mayora de las guarderas y que, por desgracia,
acaba perdindose cuando los nios empiezan a
asistir a la escuela.
Dada su trascendencia, vamos a dedicar este

captulo a la siesta. Primero nos ocuparemos de

cmo ha de ser el sueo diurno de nuestros hijos
en funcin de su edad. Despus, de lo que hay que
hacer si tienen problemas para dormir la siesta, ya
que muchos padres que aseguran haber reeducado
el sueo de sus hijos por la noche se quejan de lo
difcil que les resulta solucionar el problema de
da. Por algn motivo, estos paps caen en la
trampa de hacer distinciones entre el sueo
nocturno y el diurno, cuando en realidad han de
afrontarse de la misma forma. Es indispensable
que entendis que: ensear a dormir debe hacerse
igual tanto si es de da como si es de noche.
LOS TRES PRIMEROS MESES
Aunque el sueo diurno ocupa gran parte de la
vida de los recin nacidos, an no se puede hablar
de la siesta propiamente dicha, porque ni siquiera
distinguen entre el da y la noche y, en estos
momentos, su estado natural es el de reposo,

independientemente de la hora que sea.

Al principio tienen un ritmo biolgico de unas
3-4 horas, perodo de tiempo en el que son
limpiados-alimentados-y-se-vuelven-a-dormir, y
necesitarn de unos meses para adaptarse al
nuestro, de 24 horas[15]. Aunque no podis hacer
mucho para acelerar este proceso, s podis
ayudar a que se desarrolle en las condiciones ms
adecuadas. Como ya hemos hablado de ello en el
captulo III (Despacito y buena letra), os
invitamos a releerlo si lo creis necesario. Aqu
slo queremos insistir en aquellos puntos que
consideramos de mayor importancia y que
provocan ms dudas entre los paps:
Hay que mantener un horario de comidas
Desde el nacimiento, las tomas han de seguir
un horario lo ms estable posible. Para ello
recomendamos que se fijen cada 3-4 horas, con
una pauta que, si vuestro pediatra est de acuerdo,

podra ser la siguiente: ocho de la maana (8.00),

medioda (12.00), cuatro de la tarde (16.00), ocho
de la noche (20.00), medianoche (24.00) y cuatro
de la madrugada (4.00). Creemos que es
importante mantener este ritmo, con un margen de
desfase de quince minutos, para conseguir que el
reloj biolgico del pequeo se vaya organizando
desde las primeras semanas. Esto implica que:

HORARIO RECOMENDADO DE TOMAS

(desde el nacimiento hasta los 3-4 meses)
8 maana: desayuno
12 medioda: comida
4 de la tarde: merienda
8 de la noche: cena
12 de la noche: primer complemento
nocturno

4 de la madrugada: segundo complemento

nocturno

Lo despertis si a la hora de su toma est

durmiendo. Si la retrasis, favoreceris que
la anarqua se apodere de su reloj interno.
Si vuestro pequeo se despierta antes de hora
y empieza a llorar, no lo alimentis. Ojo!,
recordad que llanto no siempre equivale a
hambre. A veces se debe a su necesidad de
compaa y cario, entonces bastar con que
le acunis o le cantis un poco, por ejemplo.
En otras ocasiones, las causas sern menos
emotivas, como que tenga fro o calor o haya
manchado su paal y se sienta incmodo. Por
lo tanto, si se despierta antes de la hora de su
toma y llora, no corris a ofrecerle el
pecho[16] o el bibern. Aprovechar para
cambiarlo, mecerlo, hablar con l As, no

se sentir abandonado, sino que le

transmitiris vuestro cario, le daris
seguridad, y, adems, esperar sin quejas
hasta su hora de comer.
Otra recomendacin: las tomas de las ocho de
la maana, del medioda y de las cuatro de la tarde
haced las con luz natural y ruido ambiental y, en
cambio, las nocturnas, en un entorno ms relajado.
As empezar a distinguir entre el da y la noche,
lo que ser fundamental para que se adapte a un
ciclo de 24 horas.
Ha de conciliar el sueo solo
Aunque an es muy chiquitn, hay que intentar
que no se duerma durante la toma. Si no, asociar
sueo y comida y cada vez que deseis que lo
concilie tendris que alimentarle. Para mantenerlo
despierto, habladle, acariciadle la oreja o jugad
con sus pies.

Si, por el contrario, despus de haberse

alimentado an no tiene sueo, dedicadle vuestra
atencin. Mantenerle un rato bien despejado le
ayudar a diferenciar el estado de vigilia y el de
sueo, paso indispensable para distinguir el da
(estar despierto) de la noche (dormir).
Cuando le toque descansar, acostadle en su
cuna y dejadle solo para que concilie el sueo por
sus propios medios. En ningn caso podis
convertiros en algo que necesite para quedarse
dormido. Si tenis dudas sobre los elementos
externos que podis asociar con su sueo, os
recomendamos releer las pginas 41 a 45.
DE LOS CUATRO A LOS SEIS MESES
A partir de los cuatro meses es probable que
vuestro beb tienda a alargar la ltima toma y que
a menudo os veis obligados a despertarle para
alimentarle a medianoche. Coincidiendo con esto,
el pediatra os anunciar que a vuestro hijo ya le

basta con cinco ingestas diarias y os explicar qu

tipo de comida debis darle y en qu cantidad.
Cuando esto suceda, recomendamos que las tomas
se fijen a las ocho de la maana, al medioda, a las
cuatro de la tarde, a las ocho de la noche y a las
dos de la madrugada.

HORARIO RECOMENDADO DE TOMAS

(desde los 3-4 meses a los 6 meses)
8 maana: desayuno
12 medioda: comida
4 de la tarde: merienda
8 de la noche: cena
2 de la madrugada: complemento nico
nocturno

No olvidis que durante el da hay que

amamantarle o darle el bibern en un lugar donde
haya luz, preferiblemente con msica o sonidos
ambientales, y que quien se encargue de hacerlo
recuerde hablar con el pequeo o estimularle de
forma que permanezca despierto. Repetimos: es
imprescindible que el nio asocie la comida con
estar despierto. Sin embargo, cuando le alimentis
a las dos de la madrugada hacedlo con poca luz y
en silencio, para no despejarlo mucho, porque esta
toma se eliminar muy pronto y no nos interesa que
el nio se acostumbre a despertarse a estas horas.
Si lo alimentamos con bibern, no estara de ms
dejarlo preparado, para que baste con calentarlo, a
fin de que pap o mam tambin permanezcan el
menor tiempo posible despiertos.
En cuanto a las siestas, an seguir
durmindolas tras cada comida. Despus de la
toma de las ocho de la maana (su desayuno), es
probable que descanse entre las nueve y las once.

Si duerme algo ms o menos, no os preocupis. De

hecho, a algunos bebs les basta con una hora.
Cuando se despierte, si queris, podis aprovechar
para darle un paseo.
Despus de la toma del medioda (su comida),
la siesta debe ser consistente, es decir, durar entre
dos y tres horas. Repetimos: algunos nios
necesitarn ms tiempo, otros menos, por lo tanto,
no alarmaros innecesariamente si vuestro hijo no
repite exactamente lo que decimos.
Tras la merienda, a las cuatro de la tarde, es
posible que duerma algo menos. Algunos bebs
slo descansan una hora, otros pueden llegar a
tres. Cuando se despierte, podis darle otro paseo
y, despus, el bao y la cena (ocho de la noche).
La duracin de las siestas se ir acortando
poco a poco, pero es imprescindible que
mantengis los horarios de las tomas, siempre con
un margen de flexibilidad de quince minutos.
Queremos detenernos un momento en la

cuestin del paseo. Es un error convertirlo en un

mtodo para dormir al pequeo. A los nios no se
les ha de sacar a pasear para que se queden
roques, sino para que les d el sol, despertar sus
sentidos y que vayan aprendiendo cosas. De nada
sirve que el paseo dure una hora, si vuestro beb
se pasa todo el rato durmiendo en el cochecito.
Para evitar que esto suceda es preferible que
escojis un parque cercano, de forma que lleguis
enseguida, y una vez all saquis al beb del
cochecito, bien tapado si hace fro, y le mantengis
despierto, hablis con l, le hagis mirar a su
alrededor para que reciba el mximo de estmulos
ambientales (y, por supuesto, afectivos).
Indispensable: No olvidis que para que
aprenda un buen hbito de sueo, debis dejarle
solo en su cuna para que concilie el sueo por s
mismo.
DE LOS 6 HASTA LOS 18 MESES

A partir de los 6 o los 7 meses, la mayora de

los bebs tienen un ritmo biolgico de vigiliasueo bien estructurado y sus tomas se han
reducido a cuatro, que recomendamos se realicen a
las ocho de la maana (desayuno), medioda
(comida), cuatro de la tarde (merienda) y ocho de
la noche (cena).

HORARIO RECOMENDADO DE TOMAS

(a partir de los 6 meses)
8 maana: desayuno
12 medioda: comida
4 de la tarde: merienda
8 de la noche: cena

Despus del desayuno, dormir su primera

siesta, cuya duracin se ir acortando hasta

desaparecer definitivamente a partir de los 15
meses. La de despus de la comida seguir siendo
larga, hasta de tres horas. Insistimos: algunos
nios dormirn ms, otros menos.
La siesta de despus de la merienda (cuatro de
la tarde) es la primera que se pierde. Es posible
que a partir de los 7-8 meses el nio ya no precise
dormirla. Entonces dispondris de ms tiempo
para estar con l, jugar y ensearle cosas, y, sobre
todo, comunicarle vuestro afecto.
DESDE EL AO Y MEDIO A LOS CINCO
AOS
Lo habitual es que a los 18 meses los pequeos
slo duerman una siesta al da, la de despus de
comer (medioda). Fcilmente, durar tres horas,
aunque si es ms corta o ms larga no temis. De
hecho, si el pequeo se muestra vital y el pediatra
le ve bien, a qu viene preocuparse?

Esta siesta debera considerarse sagrada,

pero, desgraciadamente, se suele suprimir por
necesidades escolares. Es un error y de los
grandes, porque numerosas investigaciones han
demostrado que la necesidad de descansar, entre la
una y las cuatro de la tarde, persiste durante toda
la vida.
A cualquier padre le resultar fcil comprobar
que cuando se les suprime la siesta, los nios
llegan a casa agotados o se muestran muy
irritables, otro signo evidente de que estn
cansados. Asimismo, no es extrao que se duerman
antes de cenar e incluso algunos se nieguen a
comer, lo que evidentemente no beneficia su
desarrollo.
Otro problema que se ha estudiado y
comprobado es que a los nios que se les suprime
la siesta demasiado pronto tienen ms
probabilidades
de
sufrir
episodios
de
sonambulismo y/o terrores nocturnos, ya que al

irse a dormir tan cansados lo hacen ms

profundamente, lo que propicia su aparicin
(vase captulo VII, Otros problemas).
En definitiva, resulta paradjico que
aplaudamos cuando los especialistas recomiendan
que, de poder, los adultos descansen de diez a
veinte minutos despus de comer, y que no nos
quejemos cuando los nios dejan de hacerlo por
estar en clase. Por ello, defendemos que, hasta por
lo menos los cinco aos, se permita que los nios
hagan una siesta, como mnimo, de una hora
despus de comer, estn o no en el colegio.
CMO REEDUCAR EL HBITO DEL
SUEO DURANTE LA SIESTA
No importa si estamos lidiando con un beb o
con un nio ms mayor, a estas edades no dominan
las cuestiones horarias y si lo hacen (hay muchos
sabelotodos de tres aos) hemos de tener claro que
quien sabe cmo se hacen las cosas somos

nosotros. Y si an dudis, memorizar, el captulo

II!
En realidad, la forma de ensear a nuestros
hijos a dormir es siempre la misma, se trate de
sueo diurno o nocturno. Como el ejemplo de la
comida es el ms efectivo, vamos a retomarlo. A
los nios, tengan la edad que tengan y sea la hora
que sea, les enseamos a comer siempre de la
misma manera. No importa si se trata del
desayuno, la comida, la merienda o la cena,
cuando les damos un yogur siempre utilizamos una
cuchara y la misma tcnica. Y funciona, porque al
cabo de poco tiempo saben cmo hacerlo por s
mismos. Si esto resulta para la comida, otro tanto
sucede con el sueo. A nuestros hijos hemos de
ensearles a dormir de la misma forma,
independientemente del momento del da en que lo
hagamos. Por lo tanto, la tcnica para reeducar su
hbito de sueo diurno ha de ser la misma que
usamos para reeducar su hbito de sueo nocturno.

As pues, cuando sea su hora de la siesta,

llevaris a vuestro pequeo a su cuna o cama,
donde le dejaris estando despierto, con los
elementos que le podrn acompaar durante el
sueo: su mueco, los chupetes si los usa, el
pster y el mvil. Entonces, al igual que hacis por
la noche, os dirigiris a l con mucha dulzura para
decirle algo as como: Mam y pap te quieren
mucho y te van a ensear a dormir solito. A partir
de hoy dormirs aqu, en tu cuna (cama), con el
pster, el mvil, Pepito (o el nombre que le
hayamos puesto al mueco) . Recordad: Slo
podis estar unos segundos (treinta como mucho) y
despus saldris de la habitacin para que el
pequeo concilie el sueo estando solo.
Como veris, el mtodo es el mismo que
utilizis por la noche, slo que con dos variantes:
1. Los tiempos de espera. Para reeducar su
hbito del sueo durante la siesta esperaris

menos minutos antes de entrar en la

habitacin para consolarle si est llorando
(vase grfico en pgina siguiente).
2. El tiempo que vais a dedicar a ensearle a
dormir. Esto es de vital importancia: Si
pasadas dos horas el nio an no se ha
dormido, deberis sacarlo de la cuna y
esperar hasta la prxima siesta. Cuidado, no
dejis que se duerma despus, cuando no le
toca, porque esto modificara sus horarios.

Como a partir de los 6 meses, las siestas de

despus del desayuno y de la merienda suelen
hacerse ms cortas, slo habris de aplicar la
tabla de tiempos durante una hora. Si pasada esta
hora no se ha dormido, ya sabis, levantadlo y
esperad a la prxima siesta mantenindolo
despierto!
En cualquier caso, si el pequeo concilia el

sueo y se despierta despus de unos treinta

minutos o ms debis volverlo a intentar, pero
como mucho durante una hora. Ahora bien, si
creis que ha dormido lo suficiente, porque lo veis
contento y de buen humor, no har falta que lo
intentis otra vez.
DNDE DEBE DORMIR LA SIESTA?
Mientras le estis enseando el hbito de
dormir, acostadlo siempre en el mismo sitio, mejor
si es su cuna o su cama, y con los mismos
elementos (pster, mvil, mueco, etc.). Como es
de da, no hace falta que duerma en la ms
absoluta oscuridad, salvo que prefiris bajarle
totalmente las persianas. En cuanto al ruido
ambiental, aplicad los mismos criterios que para
el sueo nocturno: no es necesario que convirtis
la casa en un cementerio.
Cuando ya duerma bien, seris libres de
cambiarle de lugar si es necesario; por ejemplo,

acostarle en su cuna porttil si se queda en casa de

los abuelos el fin de semana.
CMO SABEMOS SI HA DORMIDO
BASTANTE SIESTA?
La nica forma de averiguar si el nio ha
dormido lo suficiente es observar cmo se
encuentra despus de la siesta. Si no da signos de
inquietud, est contento, puede estar un ratito solo
y es capaz de esperar hasta la siguiente toma con
ese buen estado de nimo es que ha dormido
bastante. Si, en cambio, suele mostrarse inquieto,
de mal humor, tonto y quejica es que necesita
ms sueo.
Cada nio es diferente. Mientras que algunos
con slo tres aos apenas hacen la siesta, otros
necesitan dormir un mnimo de dos horas hasta
cumplir los cinco. En ambos casos, se trata de
nios completamente normales.

VI
CUESTIONES HORARIAS
(sobre cmo ganarle la batalla al reloj)

A estas alturas, si ya habis puesto en prctica

lo aprendido, vuestro hijo debe ser un experto en
sueo nocturno. Pero tal vez tengis dudas sobre
cunto tiempo ha de pasar durmiendo, queris
cambiar su hora de irse a la cama y/o suspiris
porque os despierte un poco ms tarde por las
maanas. Seguid leyendo.
Cuntas horas debe dormir?
Al igual que sucede con los adultos, unos nios
necesitan ms horas de sueo y otros menos. Dicho
esto, sirvan las siguientes lneas a modo de
orientacin.

Los recin nacidos suelen dormir 16-17 horas

diarias repartidas en perodos que pueden variar
de 2 a 6 horas. Lo habitual es que alrededor del
tercer mes, y con un poco de ayuda, empiecen a
adoptar el ciclo da-noche, lo que significa que
durante el da duerman 3 o 4 siestas y su sueo
nocturno empiece a ser el ms largo: entre 5 y 9
horas.
A los 6 meses duermen unas 14 horas diarias
en total. Las siestas se han reducido a dos y su
sueo nocturno se prolonga entre 10 y 12 horas. A
estas alturas, si ha adquirido un buen hbito del
sueo, ser capaz de dormir toda la noche de un
tirn.
Entre los 12 y 24 meses su sueo nocturno
disminuir algo (13 horas) y poco despus del
primer cumpleaos, la siesta se reducir a una
diaria, generalmente despus de comer. A partir de
entonces, sus necesidades de sueo irn en
descenso.

Para comprobar si duerme lo suficiente podis

fijaros en el grfico inferior, pero ojo!, tened en
cuenta que estos valores son un promedio, es
decir, si vuestro hijo duerme entre 2 horas ms y 2
horas menos de las que os indicamos aqu no
significa que tenga un problema.

EL DESCANSO DEL PEQUEO

GUERRERO
1 semana: 16-17 horas
3 meses: 15 horas
6 meses: 14 horas
12 meses: 13 3/4 horas
18 meses: 13 1/2 horas
2 aos: 13 horas
3 aos: 12 horas
4 aos: 11 1/2 horas
5 aos: 11 horas

Sin embargo, si an duerme menos, observad

su conducta para comprobar si presenta sntomas
de falta de sueo: est irritable?, adormilado?,
absorto?, es incapaz de mantener la atencin?
Entonces deberis controlar sus horarios y hbitos
nocturnos para ver si podis aumentar las horas
que duerme.
Si, por el contrario, duerme ms, comprobad
que su crecimiento sea normal y que cuando est
despierto se muestre atento y activo. Si es as, no
os preocupis; lo nico que sucede es que os ha
tocado en suerte un dormiln.
Podemos lograr que se adapte a un nuevo
horario?
Puede que vuestro hijo haga el perodo de
sueo ms largo durante el da o que se duerma
muy temprano y se despierte de madrugada sin el
menor inters por volver a caer en brazos de

Morfeo. No es el fin del mundo, podis

reorganizar su sueo de una forma muy sencilla.
Para cambiarle el horario[17], podis ir
retrasando su hora de dormir a razn de 30
minutos por semana, sin forzar al pequeo, de
forma que se vaya adaptando poco a poco.
Dependiendo de la magnitud del cambio, tardar
ms o menos tiempo en lograrlo, pero podis
acostumbrarlo a lo que creis ms conveniente,
siempre que utilicis el sentido comn y no forcis
a vuestro hijo. Ante todo, no debis quebrar su
seguridad.
Una ltima advertencia al respecto: es posible
que el pequeo duerma muy poco durante la noche
porque sus siestas sean muy largas. Para
solucionarlo, bastar con que limitis sus horas de
sueo diurno.
Hay algn truco para que nos deje dormir
un poco ms?

Un beb no sabe qu hora es, ni le importa.

Cuando se despierta por la maana es porque ya
ha dormido lo suficiente, y lo ms normal es que,
para nuestro desespero, lo haga muy temprano. Si
os llama, grita o llora, de nada sirve hacer ver que
no os enteris. En este caso, ms vale acudir de
inmediato, aunque no por ello debis sacarlo de su
cuna. Si, por el contrario, slo gorjea y no
protesta, no os movis. Poco a poco, se
acostumbrar a estar un rato sin la compaa de un
adulto.
A menos que tenga hambre o alguna otra
molestia, se quedar muy contento en la cuna si
tiene con qu entretenerse. Cuando son muy
pequeitos se pueden distraer mirando su mvil o
con cualquier otro juguete propio de su edad.
Adems, tened en cuenta que si propiciis que el
beb se sienta cmodo cambindole el paal o
dndole el bibern, es posible que ganis una
hora de sueo.

Cuando es algo mayor, y una vez descartados

posibles causantes del despertar ruidos de
trfico, luz, fro o calor, podis probar a dejarle
una sorpresa al pie de la cuna: un da, unos libros;
al siguiente, una caja de colores con un
cuadernillo; despus, juguetes varios Tambin
podis poner un bibern o vaso de agua y un trozo
de pan o galletas al alcance de su mano.
A partir de los 3 aos, cuando veis que el
nio ya es capaz de entenderos y de colaborar con
vosotros, podis utilizar un truco para lograr
que os deje dormir un poco ms. Imaginemos, por
ejemplo, que vuestro hijo se despierta
normalmente a las ocho de la maana y queris
que os deje dormir hasta las diez[18]. Qu haris?
En primer lugar, deberis comprar un reloj al
que se le pueda quitar el cristal y ponerle una
pegatina donde marca las diez. Despus,
confeccionaris un calendario. Como el nio
todava no es suficientemente maduro para

distinguir qu da de la semana es, colocaris una

tira de papel en la pared en la que previamente
habris dibujado siete cuadratines, uno por cada
da de la semana. Los correspondientes al sbado
y al domingo sern de otro color para que el nio
pueda diferenciarlos. Cada noche, marcaris con
vuestro hijo el da de la semana en que estis: el
lunes, el primer cuadratn; el martes, el segundo, y
as sucesivamente, indicndole Hoy es lunes,
Hoy es martes, etc. El viernes por la tarde,
cuando vuelva del colegio, le haris saber que al
da siguiente ser sbado y, por lo tanto, un da
especial para l. Por qu? Porque ser el
encargado de despertar a los paps. No hay nada
ms efectivo que darle a un cro el papel
protagonista!
Y cmo sabr l cuando os ha de despertar?
Para eso est el reloj: Cuando la aguja gorda
seale (esconda, toque, pise, apunte, tape) la
pegatina, vienes a despertarnos y nosotros te

daremos una sorpresa (haremos una fiesta, te

daremos un regalo). En qu consistir? Pues
en cualquier cosa que se os ocurra. Podis, por
ejemplo, esconder globos debajo de la cama, jugar
a peleas, tirarle serpentinas, un pequeo regalito
No hace falta que sea muy especial, bastar con
que no se lo espere. Eso s, lo que no podis hacer
bajo ningn concepto es decirle algo as como
Espera un poco ms, ahora iremos o Acustate
con nosotros un rato. l ha cumplido su parte del
trato, vosotros debis hacer lo mismo.
Cmo vais a conseguir que aguante esas 2
horas casi nada! que median entre las ocho y
las diez? Preparando el escenario. La tarde
anterior, cuando salga del cole, los dos o al menos
uno de vosotros, iris con el pequeo a comprar el
desayuno de la maana siguiente. Es importante
que lo hagis juntos para que el nio sienta que
participa. Elegs algo que le guste mucho: un
batido de chocolate en tetrabrik, un cruasn,

magdalenas, lo que sea Una vez en casa, lo

colocaremos en una mesita al lado de su cama,
para que a la maana siguiente lo tenga todo a su
alcance.
Otra buena idea es comprarle un juego
especial, uno que slo se puede sacar los
sbados y domingos por la maana. Es decir, le
damos un elemento nuevo que le ayude a pasar el
rato y esperar todo ese tiempo.
Qu ocurrir? El primer da se levantar a las
ocho, se tomar el desayuno y a las ocho y cinco
ya estar en vuestra habitacin gritando:
Fiesta!. Es lgico, porque an no ha aprendido.
Qu haris? Lo mismo que hacis por la noche, ir
a su cuarto, ensearle el reloj, explicarle que
todava no es la hora, que no pasa nada y que T
te quedas aqu, jugando con tus juguetes y cuando
la aguja gorda seale la pegatina nos despiertas y
te daremos una sorpresa y empezis otra vez
con lo de la tabla de tiempos, slo que esta vez no

lo haris para que se duerma, sino para que juegue

y aprenda a estar solito un rato.
Como el reloj no lleva cristal, podis trucarlo.
Por ejemplo, si se despierta a las ocho y queris
que os llame a las diez, adelantrselo una hora, de
forma que cuando se despierte marque las nueve y
slo haya de esperar sesenta minutos para
presentarse en vuestro cuarto. l no entiende de
horarios y slo se fijar en la pegatina y en la
aguja gorda. Una vez logrado el objetivo, podis ir
adaptando el reloj hasta que el nio sea capaz de
esperar las dos horas. Buena suerte!

VII
OTROS PROBLEMAS
(sobre cmo afrontar las pesadillas y dems
parasomnias)

Bajo el nombre de parasomnias se agrupan

todos los fenmenos que se producen durante el
sueo, interrumpindolo o no, y que son una
mezcolanza de estados de sueo y vigilia parcial:
sonambulismo, terrores nocturnos, pesadillas,
bruxismo, somniloquia y movimientos de
automecimiento[19]. Por regla general y durante la
infancia, las parasomnias no son graves, aunque
hay que reconocer que pueden perturbar la vida
familiar. La edad en la que tienen mayor incidencia
es entre los 3 y los 6 aos.

PARASOMNIAS
ALTERACIONES DEL SUEO Y SU
FRECUENCIA EN LOS NIOS
Sonambulismo (10-15%)
Terrores nocturnos (8-13%)
Pesadillas (45%)
Bruxismo (4%) (rechinar de dientes)
Somniloquia (21%) (hablar durmiendo)
Movimientos automticos de mecimiento
(3%)

SONAMBULISMO
Un caso tpico sera el de un nio de 4 o 5
aos, que se levanta de la cama, enciende la luz y,
andando torpemente y con los ojos abiertos, se
dirige al lavabo a hacer pip, pero en lugar de

hacerlo en la taza, lo hace en la baera o en un

zapato (que no os sorprenda, no sera la primera
vez que ocurre!). Acto seguido, vuelve a su cuarto,
apaga la luz, se mete en cama y sigue durmiendo. A
la maana siguiente no se acuerda de nada.
Este fenmeno suele producirse durante las 3 o
4 primeras horas de sueo y se trata de la
repeticin automtica de conductas aprendidas
durante el da, pero estando profundamente
dormido, lo que explica que el sonmbulo acte de
una forma torpe e incongruente. La causa de estos
episodios se desconoce y no existe un tratamiento
para evitarlos. Suele ser ms frecuente en las
familias con antecedentes de sonambulismo y
normalmente desaparece durante la adolescencia.
Dicho esto, es bueno que sepis que se trata de
una alteracin benigna y, sobre todo, que no es tan
peligrosa como suele creerse. Un sonmbulo nunca
se tira por la ventana, en todo caso se confunde y
sale por la ventana creyendo que es una puerta.

Por ello, si vuestro hijo lo es, deberis adoptar

medidas de seguridad para evitar cualquier
accidente fortuito.
Qu ms hay que hacer? Salvo intentar
reconducirlo a la cama, nada. No debis
despertarlo. Aunque no es verdad que pueda
morirse del susto, como se cree errneamente, le
aturdirais: l est durmiendo profundamente y no
entendera qu sucede. Lo mejor, pues, es hablarle
muy despacio y utilizando frases sencillas:
Vamos a la cama, Ven conmigo. No le
hagis preguntas ni intentis conversar con l. Una
vez acostado, dejadlo tranquilo.

SONAMBULISMO
Ejemplo

Paciente de 4 aos y 6 meses

Desde hace 5 meses, con una frecuencia
aproximada de 3-4 veces al mes y
despus de haber dormido 2-3 horas, sale
de la cama, va hacia el lavabo y orina en
el suelo
Normalmente no habla ni grita, tampoco
suele encender la luz y no recuerda nada
al da siguiente
Normalidad absoluta fsica y psquica
Su pap sola hacer cosas parecidas
Los
episodios
desaparecieron
progresivamente de forma espontnea

PESADILLAS
Siempre se producen en la segunda mitad de la
noche[20], normalmente al amanecer, y son sueos

que generan ansiedad en el nio, que por culpa de

ellos se despierta angustiado, gritando y
asegurando tener miedo. La ventaja de las
pesadillas es que el nio es capaz de explicarlas:
Jorge me ha pegado, El perro me muerde, El
lobo me quiere comer. Esto permite que sus
padres puedan asegurarle, por ejemplo, que Jorge
o el lobo no estn y que ste es tu cuarto y
duermes con Pepito y tus cosas, Pap y mam estn
cerca y no tienes por qu tener miedo, de forma
que el nio se quede tranquilo.
Por regla general, los episodios duran unas
semanas y estn relacionados con algn fenmeno
externo que ha causado inquietud en el pequeo. Si
el nio est traumatizado por algo en concreto, se
vuelven repetitivos. Por ejemplo, si lo obligis a
comer y cada comida se convierte en un drama, si
se siente acosado de alguna manera las
pesadillas reflejan esa angustia. A medida que
disminuye la ansiedad diurna, los episodios

tambin decrecen en intensidad y frecuencia.

Si vuestro hijo tiene pesadillas, no hace falta
que consultis con un mdico; basta con que le
ayudis a tranquilizarse: dndole seguridad,
vuestro hijo se calmar y lo superar. Lo que no es
aconsejable es que llevis al nio a vuestra cama,
porque estropearais el buen hbito del sueo.

PESADILLAS
Ejemplo
Paciente de 5 aos
Bruscamente se despierta gritando y llama
a su madre. Le explica que la habitacin
est llena de bichos y que se lo quieren
comer. Se esconden debajo la cama y
tienen unos dientes muy largos

Ocurre normalmente en la madrugada con

una frecuencia de 5-6 veces por semana.
Es ms evidente en perodos coincidentes
con el inicio de la escuela

TERRORES NOCTURNOS
Se producen en la primera mitad de la noche,
es decir, asociados a un sueo muy profundo, y se
caracterizan porque el nio se despierta
bruscamente y empieza a gritar como si estuviera
sufriendo de una forma sobrehumana. Cuando los
padres acuden en su ayuda, lo que ven es a un nio
plido, con sudor fro, aterrorizado y que es
incapaz de contactar con la realidad. Por mucho
que le digan, el nio no les reconoce y los padres,
si no saben qu son los terrores nocturnos, creen
que poco menos se va a morir. Sin embargo, no

pasa nada: el nio no reacciona, no es consciente

de lo que ocurre, porque est profundamente
dormido, y no hay ms.
Este horror suele durar entre 2 y 10 minutos;
si os ocurre, no intentis despertar a vuestro hijo,
porque es prcticamente imposible que lo logris
est profundamente dormido y, de
conseguirlo, slo empeorarais las cosas. Al da
siguiente, a diferencia de las pesadillas, no se
acordar de nada.
Qu hacer? Quedaos junto a l para vigilar
que no se caiga si se mueve, pero nada ms. No
tenis ms remedio que esperar a que se le pase
intentando mantener la calma. Al igual que las
pesadillas, los terrores nocturnos suelen aparecer
alrededor de los 2-3 aos y ceden
espontneamente al llegar a la adolescencia.
Una advertencia: si acuds y deja de llorar, no
se trata de un terror nocturno, sino que est
utilizando esa accin para lograr una reaccin por

vuestra parte. Hay que reeducar su hbito del

sueo.

TERROR NOCTURNO
Ejemplo
Paciente de 3 aos y 2 meses
Bruscamente se despierta gritando muy
asustada, con mirada de angustia,
sudoracin fra, ligero temblor y llanto
intenso
Los padres viven la situacin con gran
angustia, porque no consiguen calmar a la
nia. No les responde ni atiende a ningn
estmulo que se le propone
No pueden contactar con ella ya que no
contacta con ellos

Dura entre 2 y 10 minutos y al da

siguiente no recuerda nada

BRUXISMO
El bruxismo, tambin conocido como rechinar
de dientes se produce a causa de la tensin
acumulada en la zona de la mandbula que, durante
el sueo, produce una descarga de sta,
provocando ese ruido que tanto preocupa a los
padres. Slo habris de actuar si la contractura es
tan importante que provoca daos en los dientes.
Para evitarlo, debis pedir a vuestro dentista que
le haga una prtesis dentaria y colocrsela a
vuestro hijo cada noche. Si no es el caso, no hace
falta que hagis nada: a medida que crezca, el
bruxismo desaparecer.
SOMNILOQUIA

Puede que vuestro hijo grite, llore, ra o hable

en sueos, preferentemente durante la madrugada.
Lo habitual es que diga palabras sueltas,
inteligibles o no, o frases muy cortas, que al da
siguiente ni recordar. No hay que hacerle caso
porque est durmiendo. Posibles problemas? Que
si comparte habitacin con alguien, no lo deje
dormir, o que si grita, se despierte a s mismo,
aunque en este caso debera ser capaz de volver a
conciliar el sueo solo.
MOVIMIENTOS DE AUTOMECIMIENTO
Los ms frecuentes son los golpes de la cabeza
sobre la almohada y el balanceo de todo el cuerpo
estando el pequeo boca abajo. Al parecer se trata
de una conducta aprendida para relajarse y
conciliar el sueo. Este balanceo, que puede
acompaarse de sonidos guturales, suele iniciarse
hacia los 9 meses y raramente se prolonga ms all

de los 2 aos.
Los padres suelen asustarse por la
espectacularidad de estos movimientos, que
pueden provocar mucho ruido e incluso desplazar
la cuna. Sin embargo, no han de preocuparse,
salvo que el nio se haga dao. Si se lastima, hay
que adoptar medidas para evitarlo. Por ejemplo, si
golpea la cabecera de la cuna, acolchrsela con
almohadones, de forma que al golpearse no se
haga dao. Si eso le basta, perfecto, pero si ya no
logra tranquilizarse o decide darse en los barrotes,
consultad con un psiclogo para descartar una
posible psicopatologa. Otra seal de alarma: que
durante el da tambin se balancee constantemente.
RONQUIDOS
Aunque no se trata de una parasomnia, no
queremos finalizar este captulo sin unas palabras
sobre el ronquido, ya que del 7 al 10 por ciento de
los nios son roncadores habituales. Si es el caso

de vuestro hijo, tened en cuenta que es conveniente

que consultis con un especialista si lo hace de
forma persistente y, sobre todo, si notis que
durante el sueo respira con la boca abierta y con
cierta dificultad.

VIII
PREGUNTAS Y RESPUESTAS
(sobre cmo solventar las dudas ms comunes)

Cul es el momento ideal para reeducar su

hbito del sueo?
Ya! Siempre y cuando ambos padres estis de
acuerdo en llevar a cabo el tratamiento, entendis
muy bien por qu estis haciendo cada cosa y
tengis muy en claro cmo reaccionar en cada
momento. Si alguno de los dos no est totalmente
convencido, es mejor no empezar, porque debis
estar muy tranquilos y seguros para hacerlo bien.
Recordad que el nio capta lo que vosotros le
transmits y, si estis nerviosos o ansiosos, eso es
lo que percibir y no lograr la tranquilidad y
seguridad que necesita para aprender.

Es bsico que escojis una poca que no

coincida con traslados de domicilio ni salidas de
fin de semana, al menos durante 10 das, para no
cambiar el entorno del nio. Tambin es
importante que no haya influencias externas, por lo
que si tenis a un familiar o amigo pasando unos
das con vosotros, posponed el tratamiento hasta
que volvis a estar solos. No hay nada peor que
aguantar comentarios del tipo: Estis seguros de
lo que vais a hacer?, o Pobrecito nio!, en
nuestra poca aguantbamos y ya est. Hoy en da
la juventud no resiste nada.
Un ltimo consejo en relacin con esos
vecinos poco comprensivos que a la que oyen
llorar al nio golpean la pared, amenazan con
avisar a la polica o nos sueltan alguna que otra
sandez: Ya le omos llorar, ya. No lo estarn
maltratando, verdad?. Para mantenerlos a raya,
nada mejor que lo que hizo una mam que se fue
directamente a casa de la vecina ms pelma y le

dijo: Perdone que la moleste, pero el pediatra me

ha dicho que mi hijo tiene otitis y que el odo le
duele mucho, por lo que quiero disculparme de
antemano por si lo oyen llorar. Es terrible!, si no
se soluciona en los prximos das tendrn que
operarle. La madre inici el tratamiento esa
misma noche y, a la maana siguiente, se encontr
a la vecina en el rellano: Lo omos llorar,
pobrecillo, cmo debe dolerle!. En menos de
una semana, el nio ya dorma y a la vecina se le
comunic que la otitis de Pedrito haba
desaparecido milagrosamente.
Quin debe ensearle: mam, pap, la
canguro?
No importa, siempre y cuando haya ledo las
instrucciones y sepa cmo hacerlo. En realidad,
tanto mam, como pap y la canguro deben saber
cmo actuar para que cualquiera de ellos pueda
ocuparse de la reeducacin de la criatura. Dicho

de otro modo, si la canguro es quien pone al nio a

dormir la siesta, es ella quien se encargar en ese
momento de reeducarlo; si mam es la que lo
acuesta por la noche, ser ella la maestra, y si
pap aprovecha los fines de semana para estar ms
con el nio, entonces le tocar a l. En definitiva,
no importa quin lo haga, importa cmo se haga.
De todos modos, si es posible elegir, es
preferible que inicien el tratamiento los paps,
sobre todo el ms tranquilo de los dos. Ahora
bien, como lo ms probable es que tengis que
entrar muchas veces en su dormitorio para
ensearle a dormir solo, os podis turnar para
que vea que ambos le enseis de la misma
manera. Recordad, no importa quin le d la
papilla, si todos se la dais con cuchara o, lo que es
lo mismo, no importa quin le ensee a dormir, si
todos lo hacis de la misma forma.
Puede dormir en casa de los abuelos?

Los abuelos estn hechos para mimar a sus

nietos; los paps para educar a sus hijos. Esto
significa que antes de pedirles que se queden con
el nio una noche debern haber pasado al menos
10 das desde que se inici el tratamiento y el nio
ya debe estar durmiendo mejor, si es que no lo
hace ya sin problemas.
Una advertencia: no pretendis explicarles lo
que nosotros os hemos expuesto aqu, ni intentis
que hagan lo mismo que hacis vosotros en casa.
De hecho, lo normal es que los abuelos no hagan
casi nada de lo que les propongis. Es lgico, ya
sabis: su papel es otro.
Bastar con que intentis hacerles entender,
superficialmente las normas ms bsicas: horarios
en que han de acostar al nio, que no han de hacer
nada para dormirlo, que no olviden su mueco ni
los chupetes si los usa Ellos harn lo que mejor
les parezca, por lo que no os preocupis ni os
enfadis.

El nio, como es un ser inteligente, se dar

cuenta enseguida de que en casa de los abuelitos
rigen normas distintas a las que imperan en la
suya. No temis, esto no tiene por qu hacer
peligrar su reeducacin, siempre y cuando al
regresar a vuestro hogar retornis la leccin
donde la habais dejado y, con toda la tranquilidad
del mundo, sigis ensendole tal y como estabais
haciendo.
Sin embargo, si los abuelitos cuidan al nio
cada da debern seguir estrictamente las mismas
instrucciones que vosotros, porque, ya lo sabis, el
nio no puede recibir distintas consignas durante
su aprendizaje. Todos los que le ensean a diario
deben hacerlo de la misma forma (al igual que
todos las personas que le dan la papilla se la dan
con cuchara).
Qu hacemos si queremos irnos de fin de
semana?

No hace falta que alquilis un camin para

llevaros a Pepito, el mvil, el pster, la cama, la
cortina Lo nico verdaderamente importante es
que no olvidis su mueco (Pepito), ni los
chupetes si los usa, y que le expliquis que
dormir en un sitio distinto.
Cuando lleguis a vuestro destino, hablad con
l, dicindole siempre la verdad. Explicadle que
dormir en un sitio diferente al habitual,
aprovechando los elementos externos que hay en la
habitacin: cama nueva, cortina, cuadros en la
pared, lmparas
En definitiva, se trata de adaptar lo que
solemos decirle en casa a la nueva situacin. Por
ejemplo: ste es el sitio donde dormirs hoy, con
Pepito, tus chupetes (si los usa) y con todas las
cosas que haya tu alrededor y que dormirn
contigo.
No intentis mentirle o hacer ver que no pasa
nada. Recordad, es un ser inteligente y se sentir

ms seguro si vosotros le comunicis seguridad, lo

que slo conseguiris si le decs la verdad con
toda la calma del mundo.
Qu hacemos si el nio vomita, hace pip o
caca cuando le estamos enseando a dormir?
Es frecuente que un nio, en medio de su llanto
y a fin de lograr una reaccin de los adultos,
vomite. Los nios saben (aprenden) a provocarse
el vmito y, aunque no lo haya hecho nunca, puede
que lo haga cuando le estis enseando a dormir.
Por lo tanto, no os preocupis.
Ya sabis que estis reeducando el hbito del
sueo de vuestro hijo, no castigndolo. Por lo
tanto, cuando vomite, acudid a su habitacin y,
aunque l grite desaforadamente, habladle con
dulzura a fin de transmitirle tranquilidad: Ves,
amor mo, como ests tan enfadado, porque te
estamos enseando a dormir, ahora te has
encontrado mal y has vomitado. Pero no pasa nada,

los paps te quieren mucho y te cambian el pijama

y las sbanas, y ahora que ya ests limpio t
duermes aqu con Pepito, el pster y el mvil. Es
decir, solucionamos la situacin anmala
vmito, pero no cambiamos la forma de
ensearle a dormir.
Ya sabis que cuando vomita (accin), vuestro
hijo espera conseguir una reaccin: que lo cojis
en brazos, le deis un poquito de agua, lo acunis y
estis con l hasta que se duerma. Sin embargo,
vosotros no podis hacer nada de lo que l espera:
tenis que cuidarlo (cambiarle la ropa), pero no
debis modificar vuestra manera de ensearle a
dormir. Y, como es muy listo, pronto aprender que
su accin no sirve para nada y dejar de hacerla.
Podis actuar de la misma forma si se hace
caca o pip. Si el nio se hace caca como forma de
llamar la atencin, habis de actuar igual que si
fuera un vmito. Si el nio os indica que se ha
hecho pip, no le hagis caso inmediatamente. De

forma que l no se d cuenta, averiguad si es cierto

y entonces, al cabo de unos minutos, le cambiis
los paales, actuando igual que si se tratara de un
vmito. Por qu hay que esperar un poquito? Si le
hacis caso enseguida, encadenar un pip tras
otro, para teneros constantemente a su vera. Si os
lo tomis con calma, percibir que no puede
controlaros y acabar por desistir de usar su orina
como forma de haceros reaccionar.
Si est enfermo, podemos empezar el
tratamiento? Qu ocurre si se pone malo en
pleno proceso de reeducacin?
Es preferible que no iniciis el tratamiento si
est enfermo. En estos casos, es mejor esperar a
que est recuperado y entonces iniciar el proceso
de reeducacin de su sueo.
Si se pone enfermo durante el tratamiento,
habris de actuar de forma algo distinta. Lo ms
probable es que tenga fiebre; entonces cada vez

que llore deberis acudir a su lado, ponerle el

termmetro y darle la medicacin que le
corresponda. Si colocis la punta de vuestro dedo
en la boca del nio y os dais cuenta de que est
seca, dadle un poco de agua. Pero ojo!, agua
porque tiene fiebre, no para que duerma.
Una vez hayis hecho todo lo posible para
mejorar el malestar que le provoca la enfermedad,
lo dejaris con Pepito, el pster, los chupetes y el
mvil y os iris. Esto no impide que, si el nio
est muy excitado, pasis 1 o 2 minutos a su lado
hablndole suavemente. Eso s, evitando que se
quede dormido mientras estis dentro de su
habitacin.
Cuando vuelva a llorar no esperis a que pasen
los minutos que indica la tabla de tiempos,
simplemente acudid a su lado y repetid la
operacin: controlar la fiebre, darle medicacin si
la precisa o paos hmedos para bajar la
calentura, es decir, hacer todo lo que podis para

aliviar su malestar; lo dejaris con Pepito, el

pster, los chupetes y el mvil y os iris.
Enseguida que se encuentre bien habris de
volver a la enseanza tradicional. Este momento
puede resultar peligroso si los padres habis sido
muy condescendientes. Vuestro hijo no querr
perder las prerrogativas de las que gozaba durante
su enfermedad, por lo que probar todo tipo de
artimaas (realizar acciones) para conseguir
recuperar el trato de favor que le dispensabais.
Qu hacer? Bien sencillo: mostraos nuevamente
estrictos, suaves pero contundentes, y repetid las
enseanzas que os hemos explicado.
Mi hijo va a la guardera, he de darles
instrucciones especiales?
Es habitual que los nios duerman bien en la
guardera, porque all llevan unos horarios bien
organizados comen a las 12 del medioda,
meriendan a las cuatro de la tarde y les ensean

a hacer la siesta siempre a la misma hora y con

unas condiciones externas que siempre son iguales.
Los responsables de las guarderas no pueden
tener una conducta distinta con cada nio y en
consecuencia suelen emplear unos hbitos
correctos que el nio aprende rpidamente.
Lo interesante es que muchas mams confiesan,
con un agobiante sentimiento de culpabilidad, que
su hijo duerme fatal y se despierta cuatro o cinco
veces por noche y que, sin embargo, en la
guardera no tiene problemas. Habl con su
seorita explican, esperando que me dijera
que la hora de la siesta era un drama y me
contest: Qu va! Duerme tan bien como los
dems nios. Lo ponemos en una colchoneta y ni
las toses ni los ruidos de sus compaeros le
impiden quedarse roque. Y yo me pregunto: si es
as, por qu en casa me monta esas juergas de
aqu te espero?.
Conclusin? Olvidaos de la guardera, lo

importante es que en casa hagis bien las cosas, es

decir, enseis al nio a dormir correctamente.
Dejar que en su cole vuestro hijo haga lo que
hacen los restantes nios sin interferir en los
hbitos que tengan all.
Por qu unos nios padecen insomnio y
otros no? Hay causas hereditarias?
A partir de los primeros 2-3 meses de vida y
gracias a un grupo de clulas situadas en el
cerebro, el lactante empieza a presentar perodos
nocturnos de sueo cada vez ms largos. Lo que
ocurre es que estas clulas actan como si fueran
un reloj que va poniendo en hora las distintas
necesidades del beb dormir, estar despierto,
comer hasta adaptarse a un ritmo biolgico de
24 horas (vase captulo II).
Hay nios cuyo reloj se pone en
funcionamiento con suma rapidez. En cambio, hay
otros cuyo reloj es, digmoslo as, algo

gandul. Estos pequeos necesitan que se les

intensifiquen las enseanzas (rutinas y hbitos del
sueo) para que el reloj empiece a funcionar e
influya correctamente en la organizacin del ritmo
biolgico de vigilia y sueo. Por esta razn, en una
misma familia puede haber nios que duermen sin
problemas y otros que padecen insomnio.
La razn por la cual algunos nios
(aproximadamente el 35 por ciento de la
poblacin) tienen un reloj gandul es
desconocida. Se postula que pueda ser una
cuestin hereditaria, aunque no existen todava
estudios cientficos que corroboren esta hiptesis.
Ya sabemos que no es bueno darle bebidas
con cafena, pero hay algn alimento
desaconsejable?
Todas las sustancias que sean de tipo
estimulante pueden influir en el sueo. La cafena
que se encuentra en el caf y en los refrescos de

cola puede dificultar el inicio del sueo. Tambin

el cacao lo encontramos en el chocolate y las
bebidas que lo contienen puede entorpecer el
sueo si se toma de forma exagerada. Por ello,
estos productos son desaconsejables durante la
cena o despus de sta.
Est comprobado que algunos alimentos tienen
propiedades excitantes, y otros, sedantes. As, por
ejemplo, las protenas (carnes) son estimulantes, y
los hidratos de carbono (papillas, pasta) favorecen
ms el sueo. Por esto, los nios suelen tomar las
protenas al medioda y los hidratos de carbono
por la noche.
Se aconseja el bao antes de la cena, qu
ocurre si lo hago al revs o lo bao por la
maana?
El hbito higinico, del cual el bao forma
parte, se aprende como los dems hbitos:
relacionando objetos externos (agua, baera,

esponja, toalla) con una situacin concreta

(higiene). Da igual el momento del da en que se
realice el hbito, lo importante es hacerla siempre
en el mismo orden, para que el nio pueda
relacionarlo con lo que vendr despus. El orden
puede ser bao, cena y sueo, o bien, si se realiza
por la maana, bao, desayuno, paseo, etc. Lo
primordial es procurar que siempre (o casi
siempre) se realice cada cosa a la misma hora y en
las mismas condiciones.
Es malo dejarles ver un poco de televisin
antes de dormir?
Ver la televisin no es malo, al igual que no lo
es or la radio o escuchar msica. Lo malo es
hacerlo de forma descontrolada y constante. El
nio puede ver la televisin durante un perodo de
tiempo bien delimitado, por ejemplo media hora y,
si es posible, acompaado de un adulto que le
explique mejor lo que est viendo.

El momento ms aconsejable es entre las seis y

las siete de la tarde, es decir, antes de iniciar las
rutinas de bao, cena y sueo. No es bueno que la
mire despus de cenar y antes de acostarse, porque
lo que vea puede excitarle y porque, si le entra el
sueo y se duerme delante del televisor ya lo
estaremos haciendo mal.
Nuestro hijo asegura que si le apagamos la
luz tiene miedo.
Esto implica que ya hace tiempo que estis
ensendole incorrectamente el hbito del sueo,
porque significa que le habis estado dejando la
luz encendida para que se durmiera. Es lgico,
pues, que el nio asocie la luz a su sueo y, si se
despierta por la noche y est apagada, la encuentre
a faltar y llore hasta verla nuevamente encendida.
Para conseguir que no apaguen la luz, el nio
que ya puede expresarse justifica su necesidad de
tenerla encendida diciendo que tiene miedo: sabe

que sta es la palabra clave para conseguir que sus

padres tengan una reaccin favorable a sus
deseos.
La manera ms eficaz de combatir esta
situacin consiste en:
A. Asegurarnos de que el nio no sufre un
problema psicolgico grave que le produzca
miedo. Esto es fcil de averiguar: el nio que
padece un problema de este tipo tiene miedo a
cualquier hora del da y no slo por la noche
cuando hay que irse a dormir. Esto significa que
expresa ese temor en muchas situaciones
cotidianas: tiene miedo a ir solo al lavabo, a ver la
televisin sin alguien a su lado, a acompaar a
mam al sper, etctera. Este tipo de miedo
patolgico es muy raro y lo ms probable es que el
nio est manipulando la situacin.
B. Una vez seguros de que no padece un
problema psicolgico, hemos de proceder como
explicamos en el captulo IV, sobre cmo reeducar

el hbito del sueo.

Mi hijo empez a dormir mal cuando le
ingresamos en un hospital. Ya est en casa, pero
sigue padeciendo insomnio.
No es de extraar. En el hospital sufri un
ambiente claramente hostil: lo pinchaban, le
ponan el termmetro, seguramente senta dolor, le
daban medicinas Es evidente que un nio no
vive todo esto como algo que los mdicos y las
enfermeras hacen por su bien, sino que lo percibe
como una actitud agresiva hacia l. Por lo tanto, es
probable que un nio que est ingresado empiece a
dormir mal si dorma bien o que duerma peor si ya
dorma mal.
Por otra parte, una vez dado de alta, quedan las
secuelas. En el hospital el nio ha estado
durmiendo en una habitacin que no era la suya y,
sobre todo, ha tenido a mam o pap
constantemente a su lado. l no comprende que sus

padres siempre estaban all porque estaba enfermo

y, por lo tanto, cree que esta situacin debe
perdurar al regresar a casa.
Qu hacer? Lamentablemente, hay poco que
hacer durante la estancia en el hospital, slo
podemos pasarla lo mejor que podamos. Sin
embargo, una vez en casa, hay que volverle a
ensear a dormir, tal como explicamos en el
captulo IV Volver a empezar.
Qu factores pueden provocar insomnio?
Es posible que los cambios en las rutinas y
hbitos produzcan retrocesos o empeoramientos en
el proceso de aprendizaje de dormir
correctamente.
La llegada de un hermanito, por ejemplo,
afecta radicalmente la vida de un nio, que nota
que ya no es el rey de la casa. La asistencia por
primera vez a la guardera tambin trastoca su
mundo, porque comprueba que all hay muchos

otros cros y que ya no es el centro de atencin.

Todas estas situaciones sern normales al cabo de
pocos das lo que tarde en asumirlas y no
tienen por qu influir en su sueo, sobre todo si los
padres no dejan Que as sea.
Qu quiere decir esto? La llegada de un
hermanito no implica que enseemos a nuestro hijo
a dormir de forma diferente: no vamos a empezar a
dormir a su lado, acunarlo hasta que concilie el
sueo o cualquiera de esas cosas que sabemos
errneas. El nacimiento de un hermanito no
implica que enseemos a nuestro hijo a comer de
forma distinta: no se nos ocurre darle la sopa con
una caita y hacerle beber la leche de un florero
pues, ya sabis, lo mismo vale para el sueo.
Ante cualquier situacin nueva es importante
seguir con las mismas rutinas de enseanza,
hablando con el nio de lo que est sucediendo
siempre tranquilos, siempre seguros para
hacerle ver que el hermanito o la guardera, por

ejemplo, no son razones para cambiar sus hbitos

de sueo.
El cambio de domicilio tampoco ha de
convertirse en un problema. Debemos hablarle de
lo que va a suceder y explicarle que tendr una
habitacin nueva, que procuraris decorar juntos
con psters, dibujos, muecos Es decir, le
diremos la verdad y le haremos partcipe del
cambio. El nio debe aceptar con ilusin su nuevo
hogar y vivirlo con la misma normalidad que lo
hacen sus padres.
De todos modos, si estas situaciones han
ocasionado algn problema, deberis proceder a
reeducar su hbito de sueo como explicamos en
el captulo IV.
Mi hijo duerme el perodo ms largo de
sueo durante el da, cmo podemos
cambiarlo?
Si el perodo de sueo ms largo lo hace

durante el da, indica que tiene un ritmo de vigiliasueo todava desorganizado. Entonces, debemos
actuar como indicamos en el captulo VI, en el que
nos ocupamos de las cuestiones horarias, para
ensearle a dormir correctamente.
Cada noche, a eso de las cuatro de la
madrugada, mi hijo de 14 meses se despierta y
pide bibern o agua. En ocasiones no toma casi
nada, en otras lo apura y se vuelve a dormir,
esta conducta es normal?
Es muy frecuente que los nios se tomen un
bibern o beban agua durante la noche, pero esto
no significa que realmente tengan hambre o sed.
Siendo lactantes, muchas criaturas aprenden que si
lloran les enchufan un bibern para que se
duerman. La mayora de las veces, lo que
realmente piden es la presencia de sus paps,
porque necesitan su calor, pero como no saben
hablar para explicrselo, beben un poco as los

mantienen a su lado y despus se duermen.

Cuando se vuelven a despertar para reclamar
compaa, mam o pap le vuelven a dar bibern y
el nio bebe de nuevo, por lo que interpretan que
cada vez que llora es que tiene hambre o sed.
En cuanto han crecido un poco, estos nios,
que, insistimos, no tienen un pelo de tontos, se
conocen el truco y lo utilizan para que sus
padres sigan acudiendo a su lado cada noche. Es
decir, el agua/bibern ya se ha convertido en una
rutina asociada al sueo y emplean el llanto o la
declaracin de tener sed o hambre como una
accin para conseguir una reaccin de sus padres.
En conclusin, que se tome el bibern no quiere
decir que tenga hambre o sed.
A los nios se les debe dar agua durante el da,
pero desde el momento en que han terminado su
cena, no debe ofrecrseles ms. Un nio que bebe
agua abundante durante el da no tiene sed durante
la noche. Si se despierta y pide agua, en realidad

est indicando que tiene un mal aprendizaje del

hbito del sueo y debemos proceder entonces
como explicamos en el captulo IV. Lo mismo vale
para el hambre: si come bien durante el da y su
curva de peso es la adecuada, a partir de los 6 o 7
meses no debera necesitar alimentarse en medio
de la noche.
Las nicas excepciones a esta regla derivan de
situaciones especiales, por ejemplo, cuando tiene
fiebre. Entonces, le podremos dar unas
cucharaditas o sorbitos de agua azucarada (para
combatir la posible acetona), igual que le damos
las gotas para la fiebre o el antibitico para sus
mocos. En definitiva: agua como tratamiento de su
enfermedad no agua para que se duerma.
Mi hijo se va a dormir pasadas las once de la
noche, porque mi marido suele llegar a esa hora
y quiere ver al pequeo. Hacemos mal? Si lo
mantenemos despierto hasta tan tarde,

dormir mejor?
Esta situacin es bastante habitual y, hasta
cierto punto comprensible, ya que los padres
desean ver a sus hijos. Sin embargo, si sois
sinceros, reconoceris que disfrutar del nio sin
tener en cuenta sus necesidades biolgicas es una
actitud algo egosta. Lo recomendable, pues, es
que respetis los horarios propuestos (de 20.00 a
20.30 en invierno y de 20.30 a 21.00 en verano) en
aras de su educacin y cuidado.
Por el mismo motivo, es desaconsejable
alargar de forma exagerada la siesta de despus de
comer u obligarle a hacerla a ltima hora de la
tarde para luego poder mantenerlo despierto ms
tiempo por la noche. Lo nico que conseguiremos
es alterar todava ms sus hbitos y ritmos de
sueo.
Ya sabis que el momento ideal para acostarlo
es entre las 20 y las 21 horas, porque el cerebro

tiene ms facilidad para entrar en sueo en ese

momento. No es verdad que si lo acostis ms
tarde se dormir antes (por el contrario, se le
habr pasado la hora). Los paps que han intentado
este truco lo saben de sobra.
No debis, pues, ser egostas. Pensar que,
sobre todo entre los 5 y los 7 meses, estis
ayudando a vuestro hijo a adquirir unos hbitos
correctos de sueo y que, de no ser as, repercutir
en su salud fsica y mental.
Cmo s que no llora a causa de un clico?
En primer lugar, debis saber que los clicos
desaparecen entre el cuarto y el quinto mes. Si es
ms pequeo, tened en cuenta que es muy difcil
calmar a un nio cuando llora por culpa de un
clico. Por lo tanto, si su llanto cede rpidamente
entre 2 y 3 minutos cuando lo atendis, es que
no existe tal clico. Se trata simplemente de una
conducta aprendida para reclamar nuestra

atencin.

CLICO
Llanto que no calma o tarda ms de 15
minutos en hacerlo (Se produce tanto de
da como de noche)
DESPERTAR
PATOLOGA)

NOCTURNO

(SIN

El llanto calma cuando lo acarician, estn

con l o lo cogen en brazos (se da slo de
noche)

Una pista ms: los clicos suelen empezar por

la tarde o durante las primeras horas del da y
pueden durar varias horas. Los clicos no se

producen slo por la noche, no existe tal cosa.

Hemos de insistir en que no debis caer en la
tentacin de hacer algo siempre que el nio
llore. Si cais en esta trampa, el nio aprender
que cada vez que llora alguien va corriendo a
atenderlo, lo que ser nefasto para su aprendizaje
y puede perjudicar su sueo.
A mi hijo le estn saliendo los dientes y
duerme muy mal
ste es uno de los argumentos ms tpicos para
justificar el mal dormir de los nios. La mayora
de nosotros cree que los dientes duelen cuando
salen, pero hasta la fecha nadie ha podido
demostrarlo desde el punto de vista cientfico. Por
lo tanto, no podemos asegurar que el perodo de
denticin produzca dolor y que este sufrimiento
altere el sueo del nio.
Si a vuestro hijo le estn saliendo los dientes y
se despierta por las noches reclamando vuestra

presencia, lo ms probable es que tambin lo

hiciera antes de que empezara el perodo de
denticin. Esto significa que no se est
despertando a causa del dolor, sino porque tiene
unos malos hbitos del sueo. Se impone
reeducarlo.
Son aconsejables los medicamentos que se
utilizan para hacer dormir a los nios?
Los padres, a pesar de ser reacios a
suministrar medicamentos a sus hijos, los utilizan
como ltimo recurso ante la insostenible situacin
creada por las dificultades de sus hijos para
iniciar el sueo y, sobre todo, por sus frecuentes
despertares nocturnos. Sin embargo, la experiencia
ha demostrado que en ningn caso los
medicamentos inductores del sueo han
solucionado el problema.
No existen estudios sobre la posible toxicidad
de los frmacos que se administran a los nios,

pero, considerando los grupos farmacolgicos a

los que pertenecen, podemos pensar que no son
precisamente inocuos. Como llamada de atencin
baste decir que en algunos prospectos comerciales
se indica expresamente que en los nios debe
utilizarse con precauciones.
El insomnio infantil por hbitos incorrectos no
es una enfermedad, por lo tanto no es lgico
tratarlo con medicamentos. Dicho de otro modo,
como se trata de un mal aprendizaje del hbito de
dormir, lo lgico es reeducar las rutinas y ensear
las normas correctas.
Un prematuro tendr problemas de sueo?
En principio, no tiene por qu tener ms o
menos problemas que un nio que haya nacido a
trmino, porque los estmulos que ponen en hora su
reloj biolgico son los mismos: luz-oscuridad,
ruido-silencio, horarios de comidas y hbitos del
sueo.

Hemos tenido gemelos, pueden dormir

juntos?
No hay ningn inconveniente siempre y cuando
empleis las normas adecuadas para ensearles a
dormir. Podis ensearles a los dos a la vez,
usando la misma tcnica, siempre a partir de los 6
meses.
Si lo que tratis es de corregir el mal hbito de
unos nios que duermen juntos, lo mejor es
separarlos para ensearles a cada uno por s solo,
ya que su respuesta puede ser distinta. Una vez que
duerman bien pueden volver a dormir juntos.
Si no hay posibilidad de separarlos, como mal
menor, intentaremos aplicar la tcnica a los dos a
la vez.
Mi hijo de 2 aos no quiere dormir la siesta.
Existe algn caso en el que sea mejor evitar
que la haga?

A la hora de la siesta se ha de aplicar la misma

tcnica que utilizamos para reeducar el hbito del
sueo. Ya sabemos que sea desayuno, comida o
cena, la papilla se da con cuchara. Lo mismo vale
para el sueo: sea nocturno o el de la siesta hay
que ensearle de la misma manera.
Alrededor de los 3 aos, y en muchos casos
forzados por sus obligaciones escolares, los nios
dejan de hacer la siesta despus de comer. Esto
puede repercutir en su sueo nocturno, ya que los
nios llegan con ms sueo a casa y cuando
cogen la cama duermen mucho ms
profundamente en fase de sueo profundo con
lo que pueden aumentar los episodios de
sonambulismo y terrores nocturnos.
Es til recomendar alargar el mximo de
tiempo posible la siesta del medioda: hasta los 4
aos, por lo menos.

APNDICES

I
CUANDO CUESTA UN POCO MS
(sobre cmo afrontar los casos ms difciles)

Desde que sali a la calle la primera edicin

de este libro, en marzo de 1996, hemos recibo
numerosas cartas de padres muy agradecidos por
poder, por fin!, dormir a pierna suelta, segn
expresin que utilizan muchos. Algunas son de lo
ms simpticas, como una en que tan slo se lee
Gracias!, pero, eso s, tan grande que basta
para llenar un folio de tamao Din A-3! Otras, la
mayora, son enternecedoras, como la de una
abuela que le regal el libro a su hijo por temor a
que mi nuera le abandonara. Ella estaba agotada
porque mi nieto de ao y medio se despertaba
cada noche un montn de veces. Un da, tras ver al

doctor en la tele, decid comprarlo. Se lo di a Juan

y le dije: O haces algo o tu mujer te planta. Y no
vean cmo se espabil. Se lo aprendi de memoria
y se lo hizo leer a Alicia. A los pocos das el cro
ya dorma, y ni que decir tiene que estn otra vez
de buenas. En fin, hasta ahora Durmete, nio ha
supuesto una riada de inmensa satisfaccin para
los autores, para qu negarlo!
Sin embargo, tambin hemos recibido algunas
cartas la verdad es que pocas de padres que
nos han hablado de ciertas dificultades para
conseguir reeducar el hbito del sueo de su hijo.
Por esta razn, a fin de profundizar en los motivos
que pueden dificultar el xito del mtodo, nos
hemos puesto en contacto con algunos de ellos y
hemos revisado todos los historiales de los
pacientes infantiles tratados en nuestra consulta
durante un perodo de siete aos; en total, 823
nios de edades comprendidas entre los seis
meses y cinco aos.

Esto es lo que hemos averiguado:

En el 96 por ciento de los casos los
resultados fueron satisfactorios.
En el 4 por ciento restante observamos
ciertas dificultades para acabar de solucionar el
problema. En algunas ocasiones se trataba de
nios que nunca haban conseguido dormirse solos
y, en otras, haban recado tras lograrlo al
principio.
Los problemas que hemos detectado son de
dos tipos: reales y falsos. Los analizamos a
continuacin.
PROBLEMAS REALES
Son los siguientes:
Falta de comprensin del mtodo.
Slo uno de los padres ha ledo el libro.
Distintas personas cuidan del nio.
Una tercera persona que vive en la casa

interfiere en la aplicacin del mtodo.

El pequeo enferma durante su aplicacin.
Se produce un acontecimiento que trastoca la
vida del nio: separacin de los padres,
nacimiento de un hermanito, primer da de
clase, mudanza
Alguno de los padres sufre de ansiedad
patolgica.
La familia se desplaza a otro lugar los fines
de semana.
Se produce un importante cambio de horarios
a causa de un viaje.
Pasamos a explicar lo que hay que hacer en
cada caso:
Falta de comprensin del mtodo
Como es natural, hemos intentado escribir este
libro de la forma ms sencilla y amena posible a

fin de captar vuestra atencin y lograr que

entendieseis perfectamente el mtodo para
solucionar los problemas de sueo de vuestro hijo.
Sin embargo, a veces no lo hemos logrado, porque
algunos paps, con demasiada prisa por resolver
el problema, no se lo han ledo de cabo a rabo,
sino slo lo que creamos que era importante, y,
claro!, en el momento de aplicar el mtodo han
flaqueado.
Es vital que los dos padres lean el libro por
separado antes de empezar el tratamiento. No
una vez, sino incluso dos si hace falta, al menos en
lo que se refiere a los captulos 2 (No le durmis
vosotros, ha de lograrlo solo) y 4 (Volver a
empezar) cuando se trate de reeducar el hbito de
sueo de su hijo. Si no dominan el mtodo, tarde o
temprano su inseguridad aflojar y, como el nio
no tiene un pelo de tonto, lograr salirse con la
suya.
Es mucho pedir que le dediquis un par de

horas a un libro que va a solucionar una alteracin

tan seria como la que nos ocupa? Debis saber que
antes de que Durmete, nio fuera definitivamente
a imprenta lo pusimos a prueba: entregamos copias
a varias parejas para comprobar que realmente era
fcil de comprender y, sobre todo, que se poda
leer rpidamente (somos conscientes de las ganas
que tenis de zanjar el problema). Dos horas fue lo
que por trmino medio tuvieron que dedicarle y
todos lograron reeducar el hbito del sueo de su
hijo. Por qu no lo vais a lograr vosotros? Un
consejo, pues: releer el libro, esta vez a
conciencia, y volved a empezar.
Slo uno de los padres ha ledo el libro
En este caso, por los motivos que sea
normalmente alegan falta de tiempo, uno de los
progenitores habitualmente l no lee el libro y
se deja guiar por lo que le explica su pareja. Se
trata de un problema parecido al anterior, pero, a

nuestro modo de ver, ms grave, porque implica

que slo uno cargue con la responsabilidad de la
educacin del hijo.
Es posible, por ejemplo, que de lunes a
viernes pap suela llegar tarde a casa y nunca
tenga ocasin de meter al nio en la cuna/cama.
Sin embargo, qu ocurre los das festivos? Es
probable que entonces s desee o deba echar una
mano, pero si no domina el mtodo puede echar
por tierra los logros de mam. De ah que sea
bsico que l tambin sepa con exactitud cmo ha
de actuar: no bastan las explicaciones de su mujer,
debe leerse el libro para entender la tcnica
tambin como ella.
Adems, la complicidad es fundamental para
afrontar esos momentos en que, como acostumbra
suceder, surjan las dudas o se flaquee. Ya sabis
que el nio es muy listo y que puede inventrselas
de mil colores para lograr que cejis en vuestro
empeo de ensearle a dormir solo. Ver llorar a un

hijo desconsoladamente es descorazonador, y es

normal sentirse tentado a ceder. Es entonces
cuando ms importa que ambos estis convencidos
de estar haciendo lo correcto. Si slo uno sabe
cmo ha de actuar, cuando dude, en quin se
apoyar?
En definitiva, es bsico que ambos sepis
aplicar el mtodo. Esto no quiere decir que lo
hagis las mismas veces (un da t, el siguiente
yo) o que debis enserselo juntos, ni mucho
menos. Simplemente, significa que lo hagis igual.
Acaso no sabis darle de comer de la misma
forma?
Distintas personas cuidan del nio
Cuando se trata de un beb cuyos dos padres
trabajan, lo habitual es que quien lo cuide sea la
abuela, otro familiar o alguien contratado para
realizar esta labor deba acostarlo por las noches
o, por lo menos, a la hora de la siesta. En

cualquier caso han de actuar exactamente igual que

lo haran los paps, es decir, seguir la tcnica al
pie de la letra, porque cualquier variacin
impedira su xito.
Si cuando le alimentis, todos hacis lo mismo
sentarle en su silla, ponerle el babero y darle la
papilla con una cuchara, es lgico que tambin
sigis las mismas pautas a la hora de acostarle. En
conclusin, no importa quin ensee al pequeo,
lo importante es que todos lo hagis de la misma
forma. Esto significa que todos leis el libro o
que, en su defecto, le expliquis a quien se
encargue de acostarlo cmo ha de actuar.
Una tercera persona que vive en la casa
interfiere en la aplicacin del mtodo
Cuando explicamos el mtodo en consulta o
cuando leen el libro, ambos padres entienden
perfectamente qu est pasando con su hijo y
cules son las normas que han de aplicar para que

aprenda a dormir bien. Pero si en su casa vive una

tercera persona normalmente una abuela o
abuelo y no hace lo mismo, puede interferir en
su aplicacin, sea porque desconoce cmo
funciona, sea porque cuestione la validez de lo que
se est aplicando.
Por ejemplo, es bastante tpico que la abuela,
tras escuchar de boca de su hija la tcnica para
reeducar el hbito del sueo infantil, suelte algo
parecido a: Para eso has ido a ver al
doctor/ledo este libro? Eso no son ms que
tonteras, lo que pasa es que ahora no tenis
paciencia, en mis tiempos s que sabamos cuidar
de los nios.
En vez de acabar discutiendo, hemos de
intentar ponernos en sus zapatos y entenderla,
porque la mujer pertenece a una generacin que no
se preocupaba tanto de las cuestiones de
aprendizaje ni saba de la existencia de los ritmos
biolgicos. En fin, lo ms probable es que

desconozca todo lo relacionado con el tema y no

entienda el porqu de la rigidez de horarios, los
tiempos de espera antes de entrar en la habitacin,
etctera. De ah que interfiera o, por lo menos,
opine.
Si los padres de la criatura, por los motivos
que sea, tampoco estn muy seguros de cmo han
de actuar, es posible que se dejen influenciar o
acaben cediendo ante los ruegos de la abuela:
Por una vez que le cojis no pasar nada. Gran
error, una simple concesin y adis a los buenos
resultados del mtodo! Si el pequeo se da cuenta
de que gritando un poco ms ella toma cartas en el
asunto y sale en su defensa, qu har?: berrear
hasta dejarse los pulmones. Y a la que la abuelita
o vosotros le cojis, no habr forma de ensearle!
Por lo tanto, es fundamental que cuando viva
una tercera persona en casa incluidos los
hermanos mayores y personal de servicio, si lo hay
, se les explique que bajo ningn concepto

deben interferir en la reeducacin del hbito de

sueo del pequeo. Dicho de otro modo: la abuela
podr seguir haciendo lo de siempre sea baar
al nio, darle la cena, jugar, pero en el
momento de meterlo en cama y aplicar el mtodo,
tendr que hacerse a un lado y dejar que pap y
mam se encarguen del tema.
En caso de que no haya ms remedio que dejar
al nio a cargo de esta tercera persona intentad
evitarlo a toda costa, sta deber
comprometerse a respetar vuestros criterios.
Tened en cuenta que si acta como le venga en
gana, vuestros esfuerzos habrn cado en saco roto.
En definitiva: no permitis las interferencias
de los dems por muy buenas que sean sus
intenciones.
El pequeo enferma durante su aplicacin
A veces ha sucedido que a poco de iniciarse el
tratamiento el nio se ha puesto enfermo, incluso

se han dado casos en los que ha sido necesaria la

hospitalizacin. Evidentemente, por causas ajenas
al mtodo! Est claro que la situacin cambia
sustancialmente (sobre todo si el nio ha tenido
que ser ingresado): es ms importante curarle que
ensearle a dormir.
Es lgico que durante la enfermedad se
interrumpa su reeducacin, pero en el momento en
que el nio se encuentre bien y le dan el alta,
habris de volver a aplicar el mtodo desde el
principio. Por qu empezar de cero? Porque
aunque est enfermo, sigue siendo muy inteligente
no nos cansaremos de repetirlo y se da cuenta
de que las atenciones hacia l se han redoblado.
Lo que l no puede comprender es que lo miman
ms porque est enfermo. A su modo de ver, sus
padres (o cuidadores) actan as en respuesta a sus
acciones (si queris podis releer, en la pgina 40,
cmo funciona el principio de accin-reaccin).
Es decir, no entiende que si su mam acude a

atenderle cuando llora, no lo est haciendo en

respuesta a su llanto, sino porque sabe que el
pequeo lo est pasando mal a causa de la fiebre,
la incomodidad o el dolor. Entonces, qu har el
nio cuando sus paps vuelvan a iniciar el proceso
de reeducacin? Llorar como un condenado a la
espera de que mam, tambin ahora, vaya a
confortarle. Sin embargo, esta vez no ir.
Se produce un acontecimiento que trastoca
ms o menos la vida del nio
Ciertas
situaciones
pueden
dificultar
enormemente la aplicacin del mtodo. Algunas
son realmente graves, lase una separacin; otras
no tanto, como el primer da de clase.
La ruptura de una relacin es un hecho
traumtico, que no slo afecta a la pareja sino que
repercute
grandemente
en
los
nios.
Independientemente de la edad que tengan, stos se
dan cuenta de todo lo que sucede alrededor.

Aunque en algn momento pueda parecernos que

algo no les afecta o que no se enteran, por
desgracia, no suele ser as.
En estas circunstancias es muy difcil que el
mtodo d resultado, pues el pequeo aprovechar
lo que est sucediendo para hacerlo fracasar. Por
ejemplo, teniendo en cuenta que los padres que se
separan suelen sentirse muy culpables por el dao
que infligen a sus hijos, si stos se ponen a llorar,
qu harn? Es probable que su sentimiento de
culpa les impida aguantar los tiempos de espera y,
casi seguro, acabarn cediendo frente al pequeo.
El nacimiento de un hermanito tambin es un
factor capaz de alterar el hbito de sueo de un
nio. No es raro que un pequeo que dorma bien
o que ya haba sido reeducado en un buen hbito
de sueo, deje de hacerlo al darse cuenta de que
ya no es el centro de atencin de sus padres. Es de
esperar que el prncipe destronado se rebele y
una de las formas ms utilizadas consiste en

romper sus (buenos) hbitos negndose a comer,

hacindose pip encima, convirtiendo la hora de
dormir en un drama, porque, como no es
tonto, sabe que esto molestar profundamente a sus
padres, lo que provocar que le hagan ms caso
(aunque sea para reirle).
Qu hay que hacer en estos casos? Muy
sencillo: volver a reiniciar la enseanza del
hbito, haciendo caso omiso de todas las acciones
que el nio haga. Eso s, es vital ayudarle a asumir
la llegada del hermanito. Para ello, durante el da
hay que hacerle mucho caso y lograr que se sienta
muy querido e importante dentro de la unidad
familiar. Sin embargo, en el momento de acostarle
hay que ser tajante en la aplicacin del mtodo y
tratarlo, independientemente de la edad que tenga,
como si hubiera nacido ese mismo da.
Hay otros acontecimientos menos importantes
que tambin pueden dificultar el xito de la
tcnica: el primer da de escuela, un cambio de

casa, la visita de un familiar De hecho, el nio

siempre utilizar cualquier situacin extraa
para intentar truncar el proceso de reeducacin
de su hbito del sueo. En estos casos, como
siempre, habris de manteneros firmes. Tomemos
como ejemplo su primer da de colegio. Adems
de haberle preparado de antemano para afrontarlo,
cuando llegue a casa es aconsejable que le hagis
mucho caso, que juguis con l, incluso podis
tener un detallito pero jams variis el ritual
previo a la hora de dormir ni cedis si intenta
sabotear vuestros intentos de reeducarle. Se os
ocurrira darle la sopa con una pajita porque ha
ido al cole por primera vez?
Alguno de los padres sufre de ansiedad
patolgica
Hemos podido comprobar que a veces la
imposibilidad de aplicar esta tcnica no tena que
ver con el nio, sino que se deba a la ansiedad

patolgica de uno o ambos padres. Qu quiere

decir esto? Las personas que padecen un trastorno
de ansiedad generalizada se caracterizan por ser
muy inseguras y vivir en un estado de constante
angustia, lo que normalmente hace necesario que
se mediquen. Esto repercute en cualquier rea de
su vida, es decir, no slo afecta a la enseanza del
hbito de dormir de su hijo, sino que salpica todo
lo relacionado con l comer, hbitos higinicos,
etctera, y, por descontado, las relaciones de
pareja. Ante este cuadro, es mejor no intentar
reeducar el hbito del sueo del pequeo, porque
sin duda resultar un fracaso. Es imposible que el
mtodo funcione si uno de los progenitores (o
ambos) se sienten constantemente angustiados e
inseguros de poder aplicarlo. En definitiva, el
problema no es del nio, sino del padre que se ve
dominado por la ansiedad.
La familia se desplaza a otro lugar los fines

de semana
Ya hemos explicado que, como mnimo,
durante los primeros diez das de tratamiento no
es aconsejable que el nio duerma en otro lugar
que no sea su propio dormitorio. Sin embargo, si
no hay ms remedio que trasladarlo, los cambios
debern ser los menos posibles. Esto significa
respetar estrictamente sus horarios no porque
sea fin de semana permitiremos que se vaya a
dormir ms tarde, y llevarle el mvil, el pster,
los chupetes y, sobre todo, a Pepito. En definitiva,
el lugar donde duerme el nio debe parecer lo ms
posible a su dormitorio.
Se produce un importante
horarios a causa de un viaje

cambio de

Los viajes largos pueden alterar al nio tanto

como a los mayores a causa del jet lag. En estos
casos, es indispensable esperar un mnimo de diez

das que, seamos sinceros, no resultarn fciles

antes de intentar aplicar la tcnica, para que su
reloj biolgico se adapte al ritmo del lugar. Una
vez pasado este tiempo, nada os impide iniciar su
reeducacin.
FALSOS PROBLEMAS
Los falsos problemas son aquellas excusas
bienintencionadas con que los padres justifican no
haber logrado reeducar el hbito de sueo de su
hijo. Bsicamente son tres:
Mi nio es muy nervioso
Craso error. Es verdad que los nios muy
inquietos suelen tener ms dificultades para
aprender ciertos hbitos, pero tambin lo es que
siempre acaban aprendindolos. Adems, a estas
alturas ya deberais saber que cuando un pequeo
no duerme bien, en vez de caer rendido, se excita.

Por lo tanto, es falso que no duerma porque sea

muy inquieto; al contrario, est nervioso porque no
descansa bien. Esto significa dormir. Si descansa
sus doce horas seguidas y hace su siesta, y cuando
se despierta se muestra hiperactivo, entonces
podris afirmar que vuestro hijo es nervioso, pero
si no las duerme no! Dicho de otro modo, tanto si
es tranquilo como si es nervioso, un nio puede
aprender a comer, lavarse los dientes, recoger sus
cosas, dormir bien siempre y cuando sus padres
le enseen a hacerlo correctamente.
No aguanta sin comer toda la noche
Cuando a los padres se les pregunta cmo
saben que su hijo tiene hambre, suelen contestar:
Porque llora y al darle el bibern se tranquiliza.
Pues bien, estn muy equivocados. Los nios,
como los adultos, pueden comer sin hambre.
Debis de saber que, a partir de los seis meses, un
beb es capaz de regular perfectamente su nivel de

azcar en sangre y si se le alimenta a las ocho de

la maana, doce del medioda, cuatro de la tarde y
ocho de la noche con las cantidades que el
pediatra recomienda, no ha de tener sensacin de
hambre durante la noche y, por tanto, ha de ser
capaz de aguantar perfectamente sin comer (nos
referimos a ello en la pgina 30). Por lo tanto, si
se despierta llorando y le enchufan el pecho o el
bibern y se calma, es muy probable que no sea
porque necesite alimentarse, sino porque ha
logrado lo que quera: que estuvieran con l.
Mi hijo se despierta porque le pasa algo
Los padres siempre intentan encontrarle una
explicacin a los despertares de su hijo: le duele
la barriga, se encuentra mal, le estn saliendo los
dientes Sin embargo, que se despierte no
implica necesariamente que le pase algo. Es lgico
que los padres quieran comprobar que su pequeo
no tiene fiebre, ni est sudando en exceso, ni se ha

manchado el paal pero si no le pasa nada y

slo se calma cuando los mayores lo cogen,
estamos sin duda ante un caso de insomnio infantil
por hbitos incorrectos. Ya sabis que todos los
humanos nos despertamos varias veces por la
noche, pero que, salvo que notemos algo raro,
conciliamos el sueo rpidamente y al da
siguiente ni nos acordamos de ello. Cuando un
nio no ha aprendido a dormir correctamente, cada
vez que tiene uno de estos despertares reclamar
la presencia de sus cuidadores para que le ayuden
a conciliar el sueo. Si es el caso de vuestro hijo,
os recomendamos que volvis a leer el captulo II,
No le durmis vosotros, ha de lograrlo solo, y
luego repasis la tcnica para reeducar su hbito
del sueo en el captulo IV, Volver a empezar.

Marzo de 1997

II
CARTAS
(sobre cmo lo han vivido otros padres)

Hemos decidido transcribir algunos de los

cientos de cartas y correos electrnicos (y no es
una exageracin!), que nos han llegado, porque
quin mejor que los padres para explicar cmo se
vive el problema del insomnio infantil y lo feliz
que se sienten cuando recuperan sus noches.
Algunas las publicamos enteras, de otras slo
hemos tomado fragmentos, pero todas nos han
encantado y, por supuesto, las agradecemos todas.
Aqu las tenis:
SIN PELOS EN LA LENGUA

Que te duermas, c!!!.

sa es, tal vez, la frase que ms hemos
pronunciado en casa desde el 20/11/97
hasta el 11/09/98.
Esas dos fechas marcan dos sucesos
clave en nuestras vidas:
20/11/97 - Nacimiento de Irene y
Laura.
11/09/98 - Lectura de Durmete, nio.
El primer captulo de su libro
describe una por una las geniales ideas
que hemos tenido para intentar que los
dos pequeos monstruos duerman,
excepto la de darles una vueltecita en el
coche, que nos pareca demasiado al fin
y al cabo, somos en cierto modo personas
con preparacin y ante todo razonables.
No voy a entrar a describirle cmo
han sido los casi diez primeros meses con
nuestras hijas en casa, aunque har una

lista:
carreras por los pasillos a media
noche o ms
ataques de nervios
das de sueo en el trabajo
prdida absoluta de las aficionestiempo libre
golpes frontales a las tres de la
maana contra ese puetero armario
empotrado,
que
el
maldito
constructor tuvo la ocurrencia de
poner justo enfrente de la puerta de
mi dormitorio, al lado del de las
nias le voy a denunciar
contracturas en los hombros, brazos
y muecas por las horas empleadas
en mecer a las nias en las mgicas
hamaquitas que nos recomendaron
para dormirlas cmodamente, ya que

no se les debe dormir en brazos

sexo?, qu es exo?
pasetos agradables a las doce de la
noche, empujando el carrito por
lugares oscuros y silenciosos, pero
no con nimo lujurioso (ah!, qu
tiempos aqullos), y menos mal que
era verano. Vaya veranito hemos
pasado, el calor afectaba a las
pobres nias que no podan dormir y
pasbamos las horas maldiciendo a
los nios que jugaban, a los coches
que pasaban, a los perros que
ladraban, al viento que soplaba, al
guarro que tiraba de la cadena
despus de entrar en el bao (que se
aguante, hostias!!!), al autobs
que giraba en la esquina de mi casa
(tenemos que mudarnos), si hasta
llam a la polica para denunciar a

un vecino que tena la tele

demasiado alta
buscar un piso ms grande porque el
nuestro slo tiene dos habitaciones:
nosotros tenemos que dormir en
algn sitio y yo ya estoy harto de
dormir en el saln con Laura
mientras t duermes en la que
tambin era mi habitacin con Irene,
ya que la otra no podemos usarla
porque con lo que grita Laura puede
despertaros a Irene ya ti. Yo como
tengo facilidad para dormir, da igual
si me despierto mil veces en una
noche aprovecho hasta cinco
minutos de sueo porque soy
Supermn
He dicho que no me iba a extender
ya es suficiente (pero hay ms).

En fin, que al final y al borde de la

desesperacin me hablaron de su libro y
lo compr.
En una noche, tras hora y media de
lloros SE DURMIERON ELLAS SOLAS
Y ESTUVIERON DIEZ HORAS SIN
DESPERTARSE y as da tras da hasta
hoy, que han pasado trece das y hemos
dormido ms que en los ltimos diez
meses.
Ahora se acuestan a las 20.30 o 21.00,
duermen doce horas por la noche y echan
la siesta. No hay que dormirlas, se
duermen.
Y nosotros hemos recuperado
intimidad, tiempo libre y disfrutamos
como enanos de las nias, si el otro da
hasta vimos una pelcula en el vdeo y el
partido del Madrid y el Bara que adems
empataron y como yo soy del Atleti qu

pasada.
Ahora no digo: Que te duermas,
c!!!.
Ahora cantamos: Vamos a la cama
que hay que descansar.
Las nias estn de un humor
estupendo, Laura est mucho menos
nerviosa que antes y no les molestan los
dientes, el calor, los gases y sobre todo
nosotros.
Enhorabuena por su libro y, sobre
todo, gracias por escribirlo. No tendr
otro para solucionar los problemas del
Atltico de Madrid?
Una vez ms GRACIAS. Saludos
cordiales.
FERNANDO, MARGA, IRENE y LAURA
The sleeping family
QUE VOMITO!

 pusimos una valla en su puerta

para que no pudiese salir de su
habitacin. La primera noche vomit. Nos
llamaba, primero a uno, luego a otro,
despus a los dos. Nos deca llorando:
Eh, que vomito!, y volva a vomitar. Yo
estaba llorando por dentro, pero muy
segura por fuera No me extender
explicndole unas reacciones que YA
conoce. La segunda noche, prepar el
cubo con la fregona antes de acostarla. Yo
esperaba que fuese peor. An no me lo
puedo creer, la acost y cuando sal de su
habitacin, esper los tres minutos y no
llor, no dijo nada, se durmi.
OMS
ESPERANDO EL ALARIDO
Cuando anoche dejamos a mi hijo

Juan de 20 meses en la cuna y le dimos

las buenas noches, ya en el sptimo da
de la terapia, mi marido y yo nos
quedamos mirndonos fijamente a los
ojos en medio del saln, esperando el
alarido que nos hiciera mirar el reloj y
esperar los trece minutos de rigor. Hasta
que, pasados unos cinco minutos
intercambiamos frases como: Esto era
impensable hace diez das o Nunca
pens que el nio pudiera quedarse solo y
conciliar el sueo por s mismo,
mientras nos sentbamos a cenar
tranquilamente.
Juan descansa en su cuna y a pesar de
que llora una o dos veces durante la
noche, ni siquiera es necesario mirar el
reloj porque se calla antes de que pase un
minuto. Y qu descanso saber que no
tienes que levantarte!

MJM
AL MONO, NI NOMBRARLO
Los tres primeros das se baj de la
cama y encendi la luz. Aunque nosotros
esperbamos a que se durmiera para
apagarla, no queramos que se
acostumbrara a dormir con ella, por lo
que le explicamos que su mono nos haba
contado que ella la encenda y que a l le
molestaba. La nia nos contest que
quitramos al mueco, que no le
gustaba! Como le replicamos que por la
ventana entraba suficiente luz para ver un
poquito, no volvi a encenderla, pero
hasta la fecha no quiere saber nada del
mono. Comenta que est enfadada con l,
pero no explica el porqu.
MGP

CUANTO MS LEJOS, MEJOR

Ese primer da, de haberle tenido a
usted cerca, le habra dado en la cabeza
con algn trasto pesado. Mientras
nuestra hija lloraba me acordaba de la
rotundidad de sus afirmaciones en el libro
y me hubiera gustado verle sentado junto
a nosotros escuchndola. Sufrimos mucho
ese primer da: dos horas de llanto que
parta el alma, pero, de pronto, silencio
Silvia se durmi despertndose una sola
vez en toda la noche. A la maana
siguiente, mi marido y yo nos abrazamos
y creo que le confes que le besara a
usted para agradecrselo.
S
SOMOS OTROS

ste es un mensaje para decirles que,

por fin, mis paps, despus de casi un
ao, pueden dormir. Fue comprar su libro,
bendito sea!, llevarlo a la prctica y en
tan slo dos das, estaba durmiendo a
pierna suelta. Lo ms increble es que
hasta este momento sola tomar biberones
por las noches y despertarme hasta diez
veces!! Mis papis no se lo pueden creer y
desde ese momento no ha cambiado slo
mi carcter sino tambin el de ellos. Por
todo esto le doy las gracias en mi nombre
y en el de mis paps.

EL MEJOR REGALO
Muchas gracias por este libro. Hoy es
mi cumpleaos y que mi hijo duerma es el
mejor regalo.

GE

EDUARD ESTIVILL (Barcelona, Espaa, 1948).

El doctor Eduard Estivill es el responsable de la
Unidad de Alteraciones del Sueo del Instituto
Dexeus de Barcelona, Espaa. En su consulta
reciben tratamiento todas las alteraciones del
sueo, como el insomnio de nios y adultos, los
ronquidos con o sin apneas (paradas respiratorias
durante el sueo), los sonambulismos, los terrores
nocturnos, el jet lag, la narcolepsia, etctera. Es
decir, se atiende a personas que no duermen, que

duermen demasiado, o bien que no dejan dormir.

En su Unidad de Alteraciones del Sueo, de
prestigio mundial, viene realizando un promedio
de unas dos mil visitas al ao, conjuntamente con
sus colaboradores, los doctores Barraquer, Cilveti
y De la Fuente. Adems, todos ellos participaron
activamente en programas de investigacin y
ensayos clnicos de nuevos medicamentos, y
ejercen una gran labor de difusin en los medios
de comunicacin sobre la patologa del sueo.
Este libro es un ejemplo de ello. Por ltimo,
cuentan con un servicio de informacin donde se
asesora sobre la necesidad o no de asistir a la
consulta por una alteracin especfica.

Notas

[1]

Aunque pocos, se dan casos en que los padres

acaban rechazando a sus hijos, contra los que
manifiestan actitudes agresivas: la mayora de las
veces verbales, aunque tambin fsicas. <<

[2]

Estos casos son reales. Al igual que todos los

que relatamos en estas pginas, pertenecen al
historial de algunos de nuestros pacientes, aunque
por razones obvias se han cambiado los nombres.
<<

[3]

Una advertencia: los nios con problemas de

sueo suelen comenzar a hablar temprano.
Aprenden vocablos clave para lograr que sus
padres les hagan caso. Quin le niega agua a un
hijo sediento? Pues enteraos, lo ms probable es
que no tenga sed. <<

[4]

La genial idea de los padres de Ana, quienes

le compraron un televisor y un vdeo a una nia de
dos aos para lograr que durmiera, merece
mencin aparte: aunque solucionndolo como
hicieron, aparentemente, se acab el problema,
resulta obvio que es una idea nefasta. <<

[5]

Los bebes mayores de 6 meses que an no han

adquirido un buen hbito del sueo suelen padecer
insomnio. Si es el caso de vuestro hijo, no sufris;
en el captulo IV, volver a empezar os
explicamos cmo ensearle. <<

[6]

Para saber ms sobre qu es normal y qu no,

podis leer el captulo VI Cuestiones horarias.
<<

[7]

Normalmente, har dos siestas: una tras el

desayuno, de una o dos horas, y otra despus de la
toma del medioda, de dos o tres horas. <<

[8]

Para hacerlo aplicad la tcnica que se explica

en el captulo IV. Volver a empezar. Si se
despierta una o dos veces, no puede considerarse
que padezca un trastorno de sueo, pero tambin
podis reeducarlo. <<

[9]

El truco de cansarlo hasta que caiga rendido

es contraproducente: el paso previo a la aparicin
de la somnolencia es la relajacin y, cuando lo
agotamos, lo sobreexcitamos. <<

[10]

En el captulo VII Otros problemas nos

referiremos a las pesadillas, los terrores
nocturnos, el sonambulismo, etc. <<

[11]

Antes de poner el grito en el cielo porque

vuestro hijo duerme menos, sabed que puede que
no necesite ms. Leed el captulo VI Cuestiones
horarias. <<

[12]

Si un nio slo se despierta una o dos veces

por noche, no podemos hablar de insomnio infantil
ni considerarlo alarmante, pero esto no significa
que no lo reeduquemos para que duerma de un
tirn. Los padres tambin tienen derecho a dormir
sin interrupciones. <<

[13]

De hecho, deberais estar convencidos de que

lo que estis haciendo es lo correcto y de que va a
funcionar, porque esta tcnica ha dado resultado en
el 96 por ciento de los casos en que se ha
aplicado. Teniendo en cuenta que los fracasos se
han producido en hogares en que los padres no
fueron capaces de mantenerse firmes en su actitud,
est claro que os saldr ms a cuenta mostraros
seguros y relajados y no dar vuestro brazo a torcer.
<<

[14]

Si por razones de trabajo llegis tarde a casa y

es una canguro, quien lo acuesta cada noche, ser
ella quien deba reeducar a Juanito. En definitiva,
no importa quin lo haga siempre que lo haga bien.
<<

[15]

En realidad, el ciclo dura casi 25 horas, pero

cada da vamos ajustndonos. <<

[16]

Estamos totalmente a favor de la lactancia

materna, pero no podemos aprobar que el pecho se
convierta en un chupete. Los rganos humanos han
de utilizarse para la funcin que les ha sido
encomendada, en este caso, para amamantar al
nio cuando s tiene hambre, no como forma de
consuelo. <<

[17]

Lo ideal es que se vaya a la cama entre las

20.00 y las 20.30 horas en invierno y entre las
20.30 y las 21.00 en verano. <<

[18]

Dos horas de regalo deberan pareceros

suficiente. Pedir que aguante ms es demasiado.
<<

[19]

Aunque la enuresis (hacerse pip en la cama)

se produce mientras el nio est durmiendo, no es
un trastorno relacionado con el sueo, por lo que
no es un problema que suelen tratar los
especialistas en este campo, sino los pediatras. <<

[20]

Si el nio duerme desde las 20.00 horas hasta

las 8.00 del da siguiente, la primera mitad de la
noche es la que se prolonga desde la hora de
acostarse hasta las dos de la madrugada, y la
segunda mitad, el tiempo restante. <<