Efecto Placebo

Efecto placebo, el efectivo poder de la fe
Por
Ramn Soler
Publicado: 26 noviembre 2010Publicado
en: PsicologaEtiquetas: Autosugestin, Medicina, Placebo, Psicologa
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En medicina, el efecto placebo, cuando se administra una sustancia inocua que el paciente
cree que es un medicamento real y tiene el mismo efecto que la propia medicacin, es bien
conocido. El rea donde ms se ha estudiado el efecto placebo es en el tratamiento contra el
dolor, no obstante, tambin se ha comprobado que funciona para hacer subir o bajar la
presin arterial, para reducir inflamaciones articulares o, incluso, para encoger tumores hasta
su desaparicin.
Al parecer, el funcionamiento del placebo se basa en las expectativas que tiene la persona
que lo recibe. Podramos decir que la esperanza, desencadena toda una serie de procesos en
el organismo para conseguir la misma respuesta curativa que se obtendra con la medicacin
real, lo que significa, que el cuerpo es capaz de sintetizar por l mismo, todo tipo de
sustancias con fines curativos. De todas formas, no deberamos extraarnos de esto si
pensamos que, por ejemplo, la leche materna contiene elementos anticancergenos, protege
contra enfermedades e, incluso, recientemente se ha descubierto que tambin contiene
sustancias capaces de eliminar el virus del SIDA del organismo del beb.
A pesar de esto, el efecto placebo ha sido despreciado por la gran parte de la ciencia mdica
tradicional, pero, por suerte, cada vez hay ms profesionales interesados en investigarlo. En
EEUU se dieron cita expertos sobre el tema, en el Centro Nacional para la Medicina
Alternativa y Complementaria (NCCAM), para estudiar el placebo desde un punto de vista

multidisciplinar. Las principales conclusiones indican que el efecto placebo activa respuestas
fisiolgicas en los sistemas neurolgico, inmunitario, endocrino, cardiovascular y otros,
produciendo la mejora en las enfermedades.
Los expertos, tambin concluyeron que el efecto placebo opera a travs de las creencias,
expectativas y ciertos condicionamientos simblicos que todos, en mayor o menor medida,
tenemos en nuestra sociedad. Cuanto ms creamos en las capacidades curativas del placebo
(que nosotros pensamos que es el medicamento de verdad) ms efecto tendr o, dicho de
otra manera, activaremos mejor nuestros propios mecanismos de autocuracin para que el
placebo funcione.
En nuestra cultura occidental, tenemos muy interiorizado que algo es mejor cuanto ms alto
es su precio. De hecho, se ha comprobado que el placebo es ms efectivo cuando nos dicen
que cuesta 500 que cuando pensamos que slo cuesta 5.
Una de las condiciones que contribuye al buen funcionamiento del placebo es el efecto del
ritual: el entorno hospitalario, el edificio grande, las batas blancas, el fonendoscopio al
cuello, etc. Todo esta parafernalia, junto con la confianza que depositamos en el mdico,
hace que nos sumerjamos en un estado casi hipntico donde las palabras del doctor, o de los
enfermeros, tienen un efecto muy potente sobre nuestra psique y, en consecuencia, sobre
nuestro cuerpo.
La conciencia, no interviene aqu para nada, este proceso es inconsciente, No podemos

decidir que nos afecten o no las palabras que escuchamos. Todo el entorno nos coloca en un
estado especial de alta sugestionabilidad. Si nos encontramos en un lugar donde todo est
enfocado hacia la curacin y los mensajes que recibimos son positivos, nos parece que los
milagros pueden producirse y nuestro propio poder de autocuracin hace el resto. Veamos
un ejemplo: no es lo mismo que nos digan tmese esto y en un par de das empezar a
mejorar todos los pacientes que lo han tomado se han curado en menos de una semana,
que, por el contrario: no s si esto funcionar, pero prubelo y ya veremos dentro de un
mes. Pensemos, tambin, en la manera de dar una noticia sobre una enfermedad como el
cncer, que an tiene tantas connotaciones negativas. Cmo influyen las palabras del
especialista?, qu efecto tienen sobre el tiempo de recuperacin o sobre la esperanza de

vida del paciente?. Las implicaciones son trascendentales.
No quiero dejar de relatar aqu la experiencia de muchos pacientes que han hecho
regresiones al momento en el que estaban siendo intervenidos (con anestesia general) y han
podido reproducir conversaciones de los cirujanos, relatar cmo fue la operacin y describir
los instrumentos que utilizaron. Aunque la consciencia est dormida, el inconsciente sigue
captando informacin. An no se sabe bien cmo es posible esto y hay muchas teoras al
respecto, pero, el hecho es que se puede recordar y que lo que se dice en esos momentos va
directamente al inconsciente. Es como una orden post-hipntica, el mensaje queda grabado y
tiene una fuerza tremenda. Frases entre cirujano y anestesista del tipo: Estupendo, en unas
dos semanas ya estar andando de nuevo Uff, ste va a durar dos meses, son
verdaderas rdenes que tienen grandes consecuencias. A veces, casi es preferible que
hablen de ftbol y del partido del da anterior.
El poder de la sugestin es muy fuerte y va ms all del efecto placebo. Todo el personal
sanitario debera tener en cuenta el potencial del que estamos hablando. Imagino que en las
facultades de medicina o enfermera se estudia el efecto placebo, pero de forma anecdtica.
Yo creo que debera haber asignaturas exclusivas que enseen a mdicos y enfermeros a
utilizar de forma provechosa esta fuerza de la sugestin.
He conocido a varios doctores, ya mayores y con muchos aos de experiencia, que

reconocen la importancia del placebo y han aprendido a manejarlo con efectividad en sus
consultas. Por otro lado, tambin me he encontrado con mdicos jvenes que miran por
encima del hombro a todo el que hable del efecto placebo, a pesar de que ya est ms que
demostrada empricamente su efectividad y de que, poco a poco, se van conociendo los
mecanismos mediante los que acta.
Hay algunos estudios que dicen que el 30% del efecto de los medicamentos se debe al
fenmeno del placebo. Incluso, un estudio de 1998 concluy que si hablamos de
antidepresivos, esta cifra llega al 50%.
Me gustara, para terminar, resumiros la historia del Prozac, el famoso antidepresivo. En

EEUU, la FDA (Food and Drug Administration), la agencia que autoriza los nuevos frmacos,
pide que se demuestre, al menos en dos estudios, que el efecto del nuevo medicamento es
superior al placebo. Pues para que el Prozac fuera autorizado fueron necesarios 5 estudios. Si
imaginamos que el ltimo fue positivo para la farmacutica (claro, sera absurdo gastar
dinero en hacer ms estudios si ya tuviera los dos que necesita), resulta que en tres de los
cuatro primeros estudios, el placebo fue superior al Prozac. Da qu pensar, no?
La polmica contina entre partidarios y detractores, entre creyentes y no creyentes. Incluso,

algunos dicen que ninguno de los ISRS (Inhibidores Selectivos de la Recaptacin de la
Serotonina) funciona mejor que un placebo que, aparte de ser mucho ms barato, no tiene
ningn efecto secundario.
En realidad, lo que nos est diciendo el efecto placebo es que el cuerpo humano tiene un
tremendo poder de autocuracin y que, aprendiendo a manejar de forma equilibrada la
mente y las emociones, podramos aprovechar ese potencial para sabnarnos e, incluso, para
no enfermar
Efecto placebo, el poder de la mente

El efecto placebo consiste en la capacidad del ser humano de autocurarse
inducido por la ingesta de frmacos inertes. Es decir, ste cree que mejorar
gracias al medicamento cuando en realidad stos estn hechos de azcar u otro
material inocuo.
El efecto placebo consiste en el mejoramiento de un paciente a travs
de la ingesta de frmacos inocuos, es decir ste tiene la firme certeza de
que el medicamento le producir una mejora sin tener conciencia de
que el frmaco est hecho con azcar u otra sustancia inerte.
En este sentido, diversos estudios han determinado que a travs de los
placebos se activa una zona especifica en el cerebro que le
permite al paciente autoinfluenciarse con la idea de que est siendo
tratado con un medicamento de alta potencialidad que le garantizar la
cura. La esperanza o fe de que ser sanado puede facilitar en gran
medida su recuperacin. Sin embargo este fenmeno no suele funcionar
en todos los pacientes o enfermedades.
Efecto placebo
El mdico anestesilogo Henry K. Beecher acu el trmino en 1955.

En sus estudios Beecher not que un tercio de los pacientes mejoraban
significativamente cuando se les suministraba un placebo. stos son

medicamentos con apariencia y sabor similar a un frmaco normal pero
sin componente qumicos activos, estn hechos con una sustancia
inofensiva que no producir ningn cambio en el organismo, son como
unos caramelos con forma y sabor a medicina.
A partir de las observaciones de Beecher se comenzaron a realizar
evaluaciones para determinar cuales sustancias son tiles para este tipo
de tratamiento. Asimismo, se constat que ms all de la aplicacin
de un medicamento es el proceso en s lo que produce la mejora.
Si un paciente se siente a gusto y en confianza con su equipo mdico o
un tratamiento especfico es eso lo que lo llevar a una posible cura.
Existen muchos mtodos alternativos como la osteopata, acupuntura,
medicina homeoptica, entre otros, en los que el paciente es tratado con
mayor atencin, calidez o cercana que en una consulta mdica habitual,
lo cual puede producir que el sistema inmunolgico del paciente
responda positivamente.
Caso prctico
El investigador de Harvard, Ted Kaptchuk realiz un estudio en 270
pacientes que padecan de dolor en las articulaciones. Durante la
primera etapa de la evaluacin Kaptchuk separ al grupo en dos partes,
a una le suministr analgsicos y a la otra la trat con acupuntura.
Seguidamente se le indic a los pacientes que dichos tratamientos
podran tener algunosefectos secundarios como enrojecimiento de la
piel, hinchazn, etc. Curiosamente algunos pacientes se quejaron de
padecer los sntomas anteriores, pero la mayor sorpresa fue que la gran
mayora se sinti mucho mejor.
Irnicamente ninguno de los dos tratamientos era real. Las pastillas
eran de azcar y las agujas nunca perforan la piel de los pacientes. Lo
cual ayud a concluir que fue la sugestin de los pacientes la
responsable de los cambios en los padecimientos de stos.
Efecto fisiolgico de los placebos

En un estudio realizado en la Universidad de Michigan se le realiz
tomografas y resonancias magnticas a un grupo de aproximadamente
48 voluntarios. A estos pacientes se les coloc una inyeccin dolorosa y

luego un analgsico.
A un grupo de 30 personas se les indic que recibiran una
recompensa si lograban describir los efectos producidos por el
analgsico. Mientras que a los 18 pacientes restantes se les inform la
verdad del medicamento.
Los resultados del estudio determinaron que los pacientes que fueron
ms receptivos al uso de los placebos activan la produccin de dopamina
que es un tipo de endorfina que causa placer. Contrariamente, las
personas a las cuales se les dijo la verdad no mostraron reaccin alguna.
Efecto nocebo
El efecto nocebo es lo contrario al efecto placebo. Consiste en el
empeoramiento de los sntomas de un paciente que tiene una
expectativa negativa haca un tratamiento o terapia, an cuando reciba
un placebo. Todo depende de la sugestin del individuo, si cree que le
har dao probablemente sea as, y si considera que lo mejorar,
existen altas posibilidades de que ocurra.

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