NAUFRAGIO DEL RAM BRITO

Vivian Sievers Zimmerling*

El da 22 de octubre de 1952, luego de haber apoyado los ejercicios de la Escuadra, en medio
de mal tiempo y de escasa visibilidad, el RAM Brito de la Armada de Chile se estrell contra
unas rocas en los farellones de Quintero, provocando con ello un accidente que redund en
la desaparicin y muerte de gran parte de su tripulacin.

historia y la Armada no ha quedado exenta de

estas tragedias.

hile es un pas martimo y sus costas

albergan miles de historias, desde relatos
de pescadores hasta grandes guerras, pasando
por una rica mitologa. Con zonas de clima
caprichoso, nuestro mar da cuenta de travesas
fallidas que terminaron con naufragios. A lo largo
de la quebrada costa de Chile, desde el Cabo
de Hornos hasta Chilo y del extenso litoral
continuo que se prolonga hasta Arica, el pas
presenta un litoral abierto al ocano Pacfico,
de fuertes rompientes y abierto a los vientos,
costas que en sus fondos esconden restos de
embarcaciones que alguna vez salieron de un
puerto, pero que nunca llegaron a su destino.
Por ende, el tema de los hundimientos de
barcos ha sido una parte integral de nuestra

Los remolcadores de alta mar gemelosPelantaro

y Vilumilla fueron construidos en los Astilleros de
Alberto Daiber y Ca en Valdivia en 1935. Desplazaban
320 toneladas, sus mquinas desarrollaban 650 HP y
podan alcanzar los 9 nudos de velocidad. Adquiridos
por la Armada y una vez alistados, pasaron a llamarse
Brito y Huemul respectivamente. El primero
recibi su nombre para perpetuar la memoria del
contramaestre Jos Francisco Brito, ms conocido
como el guardin Brito, quien se distingui
durante la segunda mitad del siglo XIX por sus
innumerables actos de valenta y arrojo. En 1904
una lancha remolcadora, rematada posteriormente
en Talcahuano en 1931, ya haba sido denominada
Guardin Brito, por lo que la superioridad naval
resolvi homenajear nuevamente al heroico
hombre de mar al bautizar a este remolcador. El
RAM Brito prest tiles servicios a la Escuadra
hasta que naufrag en 1952.

La tragedia
El da 22 de octubre de 1952, luego de haber
apoyado los ejercicios de la Escuadra, en medio de
mal tiempo y de escasa visibilidad, el RAM Brito
de la Armada de Chile se estrell contra unas rocas
en los farellones de Quintero.1 El golpe fue tan

* Profesora de Historia, Museo Martimo Nacional.

1. Los farellones de Quintero: roqueros de aproximadamente media milla de dimetro, llamados antiguamente Rodal de Horcn o Bajos de Campiche, estn
ubicados en Latitud 32 42,0 sur y Longitud 71 31,7 oeste y han sido responsables de varios naufragios.

588

MONOGRAFAS Y ENSAYOS: Naufragio del RAM Brito

violento que produjo una va de agua que inund
el departamento de mquinas y una explosin
que destroz la nave, hundindose sta en escasos
minutos. De las 27 personas que se encontraban
a bordo, slo cuatro sobrevivieron y seis cuerpos
fueron rescatados.
A las 20:20 horas de ese da, el control telegrfico
del acorazadoAlmirante Latorrerecibi la situacin
del remolcador Brito de las 20:00 horas, dos
minutos despus, la nave comenz a hacer
seales de auxilio (S.O.S.) y emiti la palabra
socorro varias veces, a lo que se le dio acuse
de recibo. Luego no se volvi a escuchar ms. Al
crucero OHiggins y a las fragatas Covadonga
y Baquedano se les emiti la orden de alistarse
para zarpar inmediatamente en auxilio del Brito.
En la causa instruida por el Comandante en
Jefe y Juez Naval de la Escuadra, Contraalmirante
Rafael Santibez Escobar, el comandante del
buque, Subteniente Ramiro Fras Fernndez
expuso posteriormente que iba navegando
normalmente desde Papudo a Valparaso en
medio de una densa neblina y fuerte oleaje
cuando sinti que el buque se golpe al bajar de
la cresta de una ola. Tras eso la nave no reaccion,
por lo que orden dar atrs las mquinas y en
eso el Brito se escor ligeramente a estribor.
Orden al radiooperador que emitiera un S.O.S.
al Latorre con la situacin del buque y se dirigi
al puente de botes donde distribuy a la gente
ah reunida en dos grupos para arriar los botes.
En eso el buque se tumb violenta y rpidamente
a babor, quedando de costado horizontalmente
en el agua, arrojando por consiguiente a casi
toda la tripulacin al mar. Antes de ser arrojado
al agua, Fras alcanz a escuchar que el llamado
de auxilio haba sido recibido. Al caer al agua,
una ola lo separ del buque, por lo que trat de
regresar a ste nadando. A gritos orden a los que
an se encontraban a bordo que abandonaran
la nave. Tambin declar que, dada la situacin
en que se encontraba, no apreci la explosin
de la caldera, pero que por los restos que fueron
encontrados, estimaba que sta s haba explotado,
hundindose el buque momentos despus.
Segn el testimonio de los otros tres
sobrevivientes: el Sargento 1 Isaas Castelln

Castelln, ingeniero de cargo del Brito, el Cabo

Juan Luna Gonzlez, artillero de cargo del buque
y el Sargento Linwood Jarvis Foster, de la Armada
norteamericana,2 ms lo relatado por el propio
Subteniente Fras, se pudo establecer lo ocurrido
en tal lamentable tragedia.

Mapa: bosquejo en El diario ilustrado, Santiago, 24 de octubre,

1952.

El relato de los sobrevivientes

Al descender el buque de la cresta de una ola,
toc fondo y dio tres o cuatro golpes a medida
que pasaba sobre unas rocas sumergidas que se
encuentran en la parte noroeste de Quintero. De
hecho, posteriormente la nave fue ubicada en
el mismo sitio donde en la carta de navegacin
figuran los restos del vapor alemn Dusseldorf,
que naufrag en el mismo lugar en junio de 1923.

2. Fire Controlman Second Class (FC2) Foster: miembro de la misin naval de su pas en Chile, se encontraba en comisin en el buque insignia, el crucero
OHiggins, y viajaba a Valparaso en calidad de pasajero a bordo del Brito.

589

REVISMAR 6 /2014

Varado, el Brito se escor

ligeramente a estribor mientras
el radiooperador, Cabo (Rt) Raul
Aravena enviaba un S.O.S. y el
comandante se diriga al puente de
botes donde se estaba congregando
la tripulacin y su compaero
de curso, el Subteniente Carlos
Martnez en comisin de la Insignia
de la Escuadra. Ah reunidos se
encontraban Los Sargentos Gaete
y Campos, los Cabos Salvo, Tapia,
Ossandn, Vergara, Soto y Silva,
los Marineros Gonzlez, Romero,
Campos, Mercado, Sereo y Vera y
los Grumetes Toledo y Donoso. Los
hombres demostraban desconcierto
y, tras tranquilizarlos, Fras los
distribuy en dos grupos: la chalupa
de estribor qued al mando del
Sargento Gaete y el seren de babor
a su mando.
Al momento de iniciar el arro de los botes,
el buque se tumb violentamente hacia babor
y varios hombres fueron lanzados al agua.
Mientras Aravena regresaba a la radio para seguir
manteniendo las comunicaciones, Fras orden
a los hombres abandonar la nave. A Aravena no
se le volvi a ver. En medio de una gran cantidad
de vapor, el buque se desliz hacia el fondo del
mar, arrastrando consigo a muchos tripulantes.
El Sargento Castelln se encontraba en el
cubichete de la mquina cuando sinti el golpeteo
del buque y ste se escor a estribor, se cercior
que el Sargento Barrientos cumpliera la orden
de dar atrs, trat de hacer escapar la caldera
y de pronto se encontr en el agua cuando la
nave escor fuertemente a babor y se inund el
departamento de calderas. Logr tomarse del
verduguete junto al Subteniente Martnez, al
Sargento Foster y el cocinero Vera, pero luego se
vieron obligados a soltarse, a raz de la explosin
de la caldera.
El Cabo Luna se encontraba arriando la chalupa
con Vera, Donoso y Sereo cuando el buque
se escor a babor, y logr lanzarse al agua con
un enrejado (o enjaretado) y el timn del bote.
Tras emerger a la superficie divis a Barrientos,
pero el fuerte oleaje les impidi reunirse. Vio a

Fotografas de los fallecidos, publicadas en diario La

Unin, Valparaso, 25 de octubre, 1952.

Gaete y a Fuentealba tomados de una puerta y

posteriormente encontr a Avila y a Silva tomados
de un trozo de madera. Escuch los pedidos de
auxilio del Subteniente Martnez y del Marinero
Toloza y vio al comandante nadar hacia ellos.
Ms tarde encontr una puerta sobre la que
permaneci flotando hasta que fue rescatado
por una chalupa del OHiggins.
Foster tambin se encontraba a estribor cuando
vio salir gran cantidad de vapor y sinti que el buque
se escor violentamente a babor, deslizndose
hacia el fondo del mar arrastrndolos a todos.
Logr emerger a la superficie, alejndose del sitio
del hundimiento, donde encontr a Castelln
flotando en una puerta, posteriormente apareci
Barrientos y el seren, al que lograron hacer flotar
con ayuda del comandante. Por orden de Fras, ellos
permanecieron ah hasta que fueron rescatados.
Un grupo, conformado por los Cabos Riveros,
vila y Silva y los Marineros Toloza y Romero, qued
flotando en el agua, tomados de un tambor de
combustible. Mientras tanto Fras encontr un
salvavidas circular que entreg a Riveros, pues no
saba nadar y Romero le ayud a sacarse los zapatos.
Luego el comandante se dirigi al sitio donde su
nave se haba hundido tan intempestivamente,

590

MONOGRAFAS Y ENSAYOS: Naufragio del RAM Brito

El Diario Ilustrado, Santiago, 24 de octubre,

1952.

buscando restos de madera para llevrselas al

grupo que se encontraba afirmado al tambor.
Luego nad, arrastrando una puerta y un casillero
de seales hasta el grupo que se encontraba en
el seren volcado y, junto a Barrientos, Castelln,
que se apoyaban en una puerta, y Foster lograron
enderezarlo, colocndole trozos de madera por
debajo, aunque qued a media agua. A gritos Fras
ordenaba a la gente que se reuniera y, luego, al
escuchar a Martnez y al Marinero Toloza pidiendo
auxilio, nad a su encuentro. Tras una hora nadando,
sufriendo un calambre en las piernas y estomago,
el agotamiento lo venci y con mucho esfuerzo
se subi a horcajadas al casillero de seales que
arrastraba y logr regresar al seren. Fuentealba
en el intertanto haba logrado llegar tambin al
seren, pero en un estado de shock tan tremendo,
que cuando el bote se dio vuelta una y otra vez, no
logr mantenerse firme y finalmente se hundi,
siendo infructuosos los intentos por encontrarlo.
Barrientos tambin se solt.

El rescate
Los gritos de los sobrevivientes haban ido
disminuyendo para cuando avistaron las luces de

una fragata que pas a unas 500 yardas pero que no

los detect. Luego encontraron la chalupa volcada
que no lograron enderezar y, los tres que an lograban
sostenerse con vida aferrados a una puerta, fueron
rescatados finalmente por el crucero OHiggins,
que gracias a sus potentes proyectores localiz a los
pocos nufragos que an se mantenan a flote a las
00:27 horas del da siguiente. Cerca encontraron a
Luna flotando en otra puerta, a Salvo y poco despus
a Barrientos. Lamentablemente Barrientos y Salvo
fallecieron momentos despus de ser rescatados. A
las 4 AM, la Baquedano rescat los restos sin vida
de Ossandn, poco despus el cuerpo de Mercado
y a las 13:00 horas el de vila. En el intertanto, a
las 7 AM, la Covadonga encontr la chalupa y
el seren, pero sin tripulantes. La Escuadra, con la
cooperacin de la Fuerza Area y las autoridades
del puerto continuaron la rebusca durante una
semana, encontrando restos materiales del Brito,
muebles, puertas y libros, entre ellos el bitcora, pero
no ms cuerpos. Y, lamentablemente, durante ese
perodo no se pudo bucear, dada la fuerte marejada
y rompientes.

Fotografa de dos de los sobrevivientes, el Sargento Castelln y

el Cabo Luna, publicadas en el diario La Unin, Valparaso, 27 de
octubre, 1952.

El 2 de noviembre los buzos particulares

Gilberto Ramrez Ramrez y Bonifacio Segundo
Cisternas Valencia se sumergieron en el sitio
del siniestro y ubicaron la nave hundida a 12
metros de profundidad y a 100 metros de la
roca con que choc, tumbado sobre el costado
de estribor. Tras recorrer el interior del casco

591

REVISMAR 6 /2014

lograron rescatar el malogrado cuerpo de un

tripulante que luego fue identificado como el
Marinero Mario Campos Gaete.
Posteriormente se concluy que, dadas las
condiciones de mal tiempo, mala visibilidad y
tiempo transcurrido, era difcil que algn otro
tripulante hubiese salvado con vida o alcanzado la
costa, lo ms probable era que hubieran perecido
ahogados, por fro o por heridas recibidas con
la explosin de la caldera. Se determin por
ende declarar como fecha presunta de muerte
las 23:00 horas del 22 de octubre de 1952 para
los 17 servidores desaparecidos, para lo cual se
dict una ley especial. Y, al igual que en el caso
de aquellos cuyos restos s fueron encontrados,
se determin que todos fallecieron en actos del
servicio.
Qued establecido tambin que no existi
responsabilidad criminal de ninguna persona
que se encontraba a bordo del Brito, por lo
que la causa fue sobreseda. Por otra parte, en
el sumario administrativo que se instruy a

El diario ilustrado, Santiago, 24 de octubre,

1952.3

continuacin, se acord la entrega de medallas

al valor al Subteniente Ramiro Fras Fernndez
y a los deudos del ex Cabo (Rt) Raul Aravena
Coloma.

Almas a bordo
La dotacin efectiva, pasajeros y personal
en comisin del servicio que se encontraba a
bordo del Remolcador de Alta Mar Brito era
la siguiente:

Dotacin
Subteniente
Sargento 1 (Mc)
Sargentos 2 (Mr)
(Mc)
(Mq)
Cabos:
(Mr)
(Art)
(Rt)
(C)
(M)
(Ad)
(Mq)
(Mq)
(Mq)
(El)
Marineros: (Mr)
(Mr)
(Mr)
(Tc)
(Mq)
(Mr)
Grumete:
(Mr)

Ramiro Fras Fernndez

(Comandante)
Isaas Castelln Castelln
Gilberto Gaete Cabrera
Carlos Barrientos Barrientos
Manuel Campos Garca
Luis Alberto Salvo Salvo
Juan Luna Gonzlez
Ral Aravena Coloma
Armando Tapia Tapia
Carlos Ossandn lvarez
Hernn Vergara Stack
Belisario Riveros Flores
Enrique Soto Rojas
Luis Silva Vera
Guillermo vila Medel
Guillermo Toloza Pinilla
Gilberto Gonzlez Salinas
Pedro Romero Seplveda
Ren Fuentealba Alvear
Mario Campos Gaete
Gregorio Mercado Aguilera
Enrique Toledo Ocampo

En comisin del BMS Araucano:

Marinero
(Mq)
Jos Sereo Fuica
Grumete
(Mq)
Julio Donoso Prez
En comisin de la Insignia de la Escuadra:
Subteniente Carlos Martnez Astorquiza

3. Si bien el titular del peridico da cuenta de 21 fallecidos en la tragedia, el nmero total de vctimas ascendi a 23.

592

MONOGRAFAS Y ENSAYOS: Naufragio del RAM Brito

Pasajeros del OHiggins:
Sargento Linwood Jarvis Foster (Armada de
Estados Unidos)
Marinero (C) Serafn Vera Fernndez,
de dotacin del OHiggins haba sido
autorizado para viajar a Valparaso en el
Brito por haber fallecido su hijo.

Rescatados
Sobrevivientes:
Subteniente Ramiro Fras Fernndez
(Comandante)
Sargento 1(Mc) Isaas Castelln Castelln
Cabo (Art) Juan Luna Gonzlez
Sargento Linwood Jarvis Foster (Armada de
Estados Unidos)
Fueron rescatados y fallecieron a bordo del
OHiggins:
Sargento 2 Carlos Barrientos Barrientos
Cabo Luis Alberto Salvo Salvo
Fueron rescatados los cuerpos de:
Cabos Carlos Ossandn lvarez
Guillermo vila Medel
Marineros Gregorio Mercado Aguilera
Mario Campos Gaete
El caso del Subteniente Octavio Martnez
A raz de una solicitud cursada a la Marina para
verificar si el cuerpo del Subteniente Octavio
Martnez Astorquiza, fallecido en el naufragio
del remolcador de alta mar Brito fue rescatado
o no, se pudo constatar que en forma reiterada,
en diversos libros, artculos en revistas e internet,
recuentos periodsticos en cada conmemoracin
n

Subteniente Octavio Martnez, en el diario La Unin, Valparaso,

24 de octubre, 1952.

del naufragio, incluso en medios de informacin

navales y otros, en forma errnea y sostenida se
establece que sus restos mortales fueron hallados.
Sin embargo, las fuentes primarias son claras
al respecto y su nombre figura entre aquellas
vctimas que debieron ser declaradas como
presuntos fallecidos. El caso del subteniente no
es el nico error que aparece en los recuentos de
este trgico acontecimiento, de ah la necesidad
de exponer un resumen de los antecedentes
documentales encontrados, que relatan los
pormenores del hundimiento de la nave.

***

BIBLIOGRAFA
1.
2.
3.
4.

Causa Rol N 687 del Juzgado Naval de la Escuadra del ao 1952.

Resolucin Sumaria dictada el 29 de noviembre de 1952.
Investigacin Administrativa de la Comandancia en Jefe de la Escuadra, fechada el 20 de mayo
de 1953.
Sumario final fechado el 20 de mayo de 1953 (ISA 1940).

593

REVISMAR 6 /2014