Hacia Una Agroetica

Jorge Riechmann: Hacia una agrotica
{agroetica}
Jorge Riechmann1
HACIA UNA AGROTICA: CONSIDERACIONES

SOBRE TICA ECOLGICA Y ACTIVIDAD
AGROPECUARIA
Siempre hay algunas cosas que hacemos por amor a ellas mismas, y hay
otras que hacemos por algn otro fin. Una de las tareas ms importantes
para cualquier sociedad es distinguir entre los fines y los medios para los
fines. Es la tierra meramente un medio de produccin o es algo ms,
algo que es un fin en s mismo? Y cuando digo tierra, incluyo las
criaturas que hay en ella.
E.F. Schumacher2
Cuando el estudio del hogar (ecologa) y la administracin del hogar
(economa) puedan fusionarse, y cuando los preceptos ticos puedan
ampliarse para incluir el medio ambiente junto a los valores humanos,
entonces se podr ser optimista respecto al futuro de la humanidad. En
consecuencia, el holismo esencial y el gran aprendizaje para nuestro
futuro pasa por la consideracin conjunta de las tres Es: Ecologa,
Economa, tica.
Eugene P. Odum3
Todo lo cra la tierra/ todo se lo come el sol/ todo lo puede el dinero/
todo lo vence el amor/ todo lo cra la tierra...
Canto de siega burgals
(lo interpreta Mara Salgado en Siete
modos de guisar las berenjenas)
Introduccin
La cuestin de la alimentacin o si se quiere, con mayor generalidad: la cuestin
de la produccin en el sector primario de la economa, y el consumo de estos
productos-- es clave en el debate poltico-ecolgico actual, se tome por donde se
tome. Se trata de una madeja pasablemente enmaraada de asuntos de suma
importancia, algunos de cuyos hilos a mi entender son:
1
Jorge Riechmann (nacido en Madrid, 1962). Investigador en el Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud
(ISTAS) de CC.OO. Responsable de biotecnologas y agroalimentacin en el Departamento Confederal de Medio
Ambiente del sindicato Comisiones Obreras (CC.OO.). Afiliado a Ecologistas en Accin y Greenpeace, entre otras
organizaciones; miembro de la Sociedad Espaola de Agricultura Ecolgica (SEAE). Escritor y profesor
universitario (profesor titular de filosofa moral en la Universidad de Barcelona; profesor invitado en la Universidad
Carlos III de Madrid). Su actividad acadmica versa sobre tica y ecologa; condiciones sociales para la
sustentabilidad ecolgica; impactos sociales de la tecnociencia. Ha publicado, entre otros ensayos, Un mundo
vulnerable (Los Libros de la Catarata, Madrid 2000), Todo tiene un lmite (Debate, Madrid 2001), Qu son los
alimentos transgnicos (RBA/ Integral, Barcelona 2002) y junto con Joel TicknerEl principio de precaucin
(Icaria, Barcelona 2002). Sus ltimos poemarios publicados son Desandar lo andado (Hiperin, Madrid 2001) y
Poema de uno que pasa (Fundacin Jorge Guilln, Valladolid 2002).
2
Schumacher, Lo pequeo es hermoso, Blume, Barcelona 1978, p.89.
3
Eugene P. Odum, Ecologa: bases cientficas para un nuevo paradigma, Eds. Vedr, Barcelona 1992, p. 271.
1
La alimentacin dentro del debate sobre las necesidades bsicas de los seres
humanos. El hambre y la malnutricin de centenares de millones de seres
humanos en un mundo con graneros repletos no constituyen un escndalo
insoportable?
El debate sobre los lmites del crecimiento: cmo alimentar con qu dieta a
cunta poblacin en este planeta finito?
La alimentacin en cuanto componente fundamental de una vida buena -susceptible de alcanzar un enorme refinamiento cultural-- y como
componente de la identidad de los grupos humanos; el debate sobre la
calidad de los alimentos. Del arte del buen vivir no forma parte
ineluctablemente un arte del bien comer?
El debate sobre la verdadera naturaleza del progreso en la era del abismo
Norte-Sur y la crisis ecolgica global. Cmo juzgar en este contexto la
industrializacin de la agricultura y la ganadera, y la llamada Revolucin
Verde?
El debate sobre el papel de la tecnociencia en la configuracin del futuro de
la especie humana. Qu opinar de la agricultura y ganadera transgnicas,
con todas sus promesas radiantes y ominosos riesgos?
El debate sobre lo que sea un desarrollo de verdad sostenible para una
sociedad que de verdad quiera hacer las paces con la naturaleza. Cmo
definir entonces formas de cultivar y de criar animales que sean de verdad
sustentables?
Debates ticos de fondo, como los que ataen a nuestra relacin con los
animales. Cmo concebir granjas que no sean campos de exterminio para
nuestros hermanos pequeos?
El debate sobre la construccin europea, uno de cuyos pilares
fundamentales ha sido la PAC Poltica Agraria Comndesde los mismos
orgenes de la CEE. Preguntar qu Europa entraa preguntar qu forma
de cultivar y alimentarnos en Europa, y con qu consecuencias para el
resto del mundo.
Los debates, finalmente, sobre el comercio internacional, las estructuras
como el FMI y la OMC, y el proceso de mundializacin capitalista al que se
oponen los movimientos llamados antiglobalizacin (uno de cuyos lderes
mediticos es precisamente un dirigente campesino el francs Jos Bov,
de la Confdration Paysanney una de cuyas corrientes principales es la
que forman organizaciones agrarias crticas del Norte y del Sur, muchas de
ellas encuadradas en la coordinadora internacional Va Campesina). Otro
mundo es posible, sera posible, tambin en agricultura, ganadera y
alimentacin?
Aunque en el breve espacio de esta ponencia no podr abordar sino algunas de
estas cuestiones4, debemos intentar ser conscientes de la amplitud de los problemas
a los que hacemos frente.
4
Otros aspectos los trat en obras anteriores como Animales y ciudadanos. Indagacin sobre el lugar de los
animales en la moral y el derecho de las sociedades industrializadas (Talasa, Madrid 1995), Necesitar, desear,
2
El sector agroalimentario junto con el energticoson los dos sectores

econmicos ms directamente ligados a los ecosistemas, y a las modificaciones
introducidas en estos por la actividad humana. Nuestros agrosistemas industriales
producen graves y crecientes impactos ecolgicos, entre los cuales cabe contar:
desforestacin, desertificacin de extensos territorios, destruccin del suelo frtil,
prdida de biodiversidad, alteracin del ciclo global del nitrgeno, difusin de
txicos biocidas en el ambiente, sobreexplotacin y contaminacin de los
acuferos, sobreexplotacin de aguas superficiales (sin respetar un mnimo caudal
ecolgico de los ros), despilfarro de agua (captada a menudo con gran impacto
ambiental), eutrofizacin de lagos y mares, enorme despilfarro de energa...
Por todo ello lo que afecta al campo afecta a toda la sociedad, aunque a
veces en sociedades tan urbanas como la espaolano seamos conscientes de
ello. Como han escrito Antonio Bello y Simon R. Gowen, queremos unos
productos agrarios de calidad para todos, queremos que la agricultura sea
compatible con el medio ambiente, pero para ello debemos comenzar
plantendonos que la agricultura no es un problema exclusivo de unos cuantos, los
agricultores, sino un problema de todos.5 Un problema de los trabajadores, de los
consumidores, de los ciudadanos. Cultivar, criar ganado, pescar, practicar la
acuicultura, comerciar con alimentos y comer son actividades con un alto
contenido tico y poltico: asuntos que no pueden obviar los ciudadanos y
ciudadanas responsables del siglo XXI.
Hacia una tica agroecolgica
De manera que las prcticas dominantes en la moderna agricultura y ganadera
generan problemas ticos: y algunos de extrema gravedad. Cabe mencionar, entre
otras cuestiones: casos en los que una ventaja productiva a corto plazo causa
problemas de salud pblica (nitratos que contaminan las aguas subterrneas) y/o
daos ecolgicos (difusin de insecticidas organoclorados en la biosfera). Graves
situaciones de explotacin y exposicin a riesgos laborales de trabajadores
desprotegidos (mano de obra inmigrante en el primer mundo) e incluso nios
(agricultura en el Sur). El escndalo del hambre que padecen ms de 840 millones
de personas (segn los ltimos datos de la FAO), cuando a escala mundial sobran
los alimentos. Abuso de los recursos naturales en el presente, poniendo en peligro
el abastecimiento de las generaciones venideras (destruccin del suelo frtil,
agotamiento de los caladeros de pesca). Prcticas productivas que causan un
ingente sufrimiento animal (ganadera intensiva)...
vivir. Sobre necesidades, desarrollo humano, crecimiento econmico y sustentabilidad (Los Libros de la Catarata,
Madrid 1998), Cultivos y alimentos transgnicos: una gua crtica (Los Libros de la Catarata, Madrid 2000), Un
mundo vulnerable. Ensayos sobre ecologa, tica y tecnociencia (Los Libros de la Catarata, Madrid 2000), Todo
tiene un lmite. Ecologa y transformacin social (Debate, Madrid 2001), Qu son los alimentos transgnicos
(Integral/ RBA, Barcelona 2002) y El principio de precaucin (Icaria, Barcelona 2002). Actualmente, estoy tratando
de manera ms sistemtica los grandes desafos que plantean la insostenibilidad de los modelos agropecuarios y
agroalimentarios actuales en un libro titulado Cuidar la T(t)ierra (de prxima publicacin en ed. Icaria).
5
Antonio Bello y Simon R. Gowen: Agroecologa y proteccin de cultivos, Ecosistemas 7, Madrid 1993, p. 41.
3
Sin embargo, no han sido demasiados los filsofos morales contemporneos

que se han preocupado por una posible tica agroecolgica o agroambiental, y
menos en el mbito de lengua castellana: entre los autores anglosajones el debate
est ms avanzado6. En tiempos recientes, las cosas han empezado a cambiar: as,
en 1999 se fund la Sociedad Europea para la tica Agrcola y Alimentaria
(European Society for Agricultural and Food Ethics, abreviado EurSAFE), que
celebra congresos anuales: el cuarto de ellos, en Toulouse, tendr lugar en marzo
de 2003.7 En esta ponencia, queremos dar iniciales y modestos pasos hacia un
futuro tratamiento ms sistemtico de los problemas ticos que generan las
actividades del sector primario en el mundo moderno.
Los alimentos como haces de relaciones socioecolgicas
Podemos ver los alimentos, las fibras y el resto de los productos que nos
proporciona la tierra desde varias perspectivas. Quiz como un don de los dioses,
portador de algn sentido sagrado; como un vnculo que nos conecta al todo de la
naturaleza viva; acaso como un mero conglomerado de protenas, hidratos de
carbono, lpidos y micronutrientes; pero tambin podemos verlos y sta es con
diferencia la perspectiva que ms nos importa a la hora de emitir juicios que tengan
en cuenta los aspectos ticos y polticos del problemacomo haces de relaciones
socioecolgicas.
La produccin agropecuaria pone en conexin ntima el mundo laboral, la
biosfera con sus recursos naturales, los sistemas de produccin industrial (por
ejemplo de agroqumicos), la sociedad receptora de esa produccin, las relaciones
internacionales de distribucin y comercio; las cuestiones sociopolticas de justicia
y los problemas ecolgicos de sustentabilidad aparecen a cada paso en ese
entramado de relaciones. Si hablamos de produccin y consumo agropecuario,
detrs de cada eleccin poltica o econmica hay importantes cuestiones ticas8:
es importante tenerlo siempre en cuenta.
As, cuestiones como si el cultivo comercial de plantaciones energticas
(para obtener energa elctrica a partir de la biomasa, por ejemplo) puede
menoscabar la seguridad alimentaria de los agricultores pobres en los pases del
Sur; o si la contaminacin gentica procedente de cultivos transgnicos puede crear
6
Quiz quien ms ha ahondado en el asunto sea el profesor de la Universidad A&M de Tejas Paul B. Thompson, a
quien se deben obras como Ethics, Public Policy and Agriculture (en colaboracin con Robert Mathews y Eileen
van Ravenswaay), Beyond the Large Farm: Ethics and Research Goals for Agriculture (compilada con la ayuda de
Bill A. Stout, Westview Press, Boulder Colorado1991) y sobre todo The Spirit of the Soil. Agriculture and
Environmental Ethics (Routledge, Londres 1995). Una amplia seleccin de textos se encontrar en Charles Blatz
(ed.): Ethics and Agriculture, University of Idaho Press, Moscow (Idaho) 1990. Un planteamiento de las conexiones
entre agrotica y ecofeminismo en Carolyn Sachs y Dorothy Blair, Enriching sustainable agriculture: insights form
eco-feminism and deep ecology, ponencia en la Agriculture, Food and Human Values Conference, Asilomar
(California), junio de 1990. Un texto tan sugerente como todos los de Bryan Norton es Agricultural development
and environmental policy: Conceptual issues, Agriculture and Human Values 2/1, p. 63-70.
7
Hay informacin en la pgina web http://capoul.toulouse.inra.fr/eursafe2003
8
Vase por ejemplo Paul Thompson, Biotecnologa agraria y alimentaria: problemas ticos subyacentes en las
decisiones sobre la poltica de investigacin, The IPTS Report 50, Sevilla, diciembre de 2000.
4
a medio y largo plazo problemas en todo el sector primario; o el papel del principio
de precaucin en la evaluacin y la planificacin de la investigacin agronmica; o
el impacto socioeconmico de la ingeniera gentica aplicada a la produccin
agropecuaria sobre las perspectivas de supervivencia de las comunidades rurales; o
las contradicciones entre polticas de investigacin que slo atienden a optimizar la
relacin entre riesgos y beneficios, y aqullas que buscan en todo momento
satisfacer el principio del consentimiento bien informado por parte de quienes van
a tomar parte en los experimentos; todas estas cuestiones, y muchas semejantes,
tienen una dimensin tica inesquivable, que nos interpela como agentes morales.
Un ejemplo cotidiano: el ciudadano que consume lentejas o garbanzos (u
otras leguminosas) est contribuyendo a la diversificacin de los sistemas de
rotacin, que forman parte de una agricultura sostenible, pues impiden el desarrollo
de las plagas y enfermedades; al mismo tiempo, las leguminosas facilitan la
fijacin biolgica de nutrientes (el nitrgeno de la atmsfera). Por estas vas se
disminuye la aplicacin de agroqumicos negativos para el medio ambiente y la
salud humana. Por el contrario, si en lugar del sabroso plato de lentejas uno hinca
el diente en un chuletn de vacuno criado en estabulacin a base de piensos
industriales, est contribuyendo a la degradacin medioambiental y la inseguridad
alimentaria.
Como ha indicado el Cuadro de Expertos Eminentes de la FAO sobre la
tica en la Alimentacin y la Agricultura, la consideracin de tales cuestiones
ticas debera realizarse en el contexto de la seguridad alimentaria, el uso
sostenible de los recursos agrcolas, la salvaguardia de la biodiversidad y una
combinacin equilibrada de tecnologas tradicionales y modernas para aumentar la
seguridad alimentaria y promover la agricultura sostenible.9
De qu se ocupa la tica
La tica se ocupa, por lo menos, de lo que hacemos al otro mediante nuestras
acciones y omisiones. Aqu podemos distinguir enseguida dos cuestiones: quin es
ese otro (lo que dar origen a una teora sobre los sujetos y objetos morales), y qu
podemos decir sobre esas acciones y omisiones (lo que desembocar en una teora
de la accin moral).
En el caso de la posible agrotica que aqu nos ocupa, y con respecto a la
primera de ambas cuestiones, baste sealar que, alinendome con la crtica del
antropocentrismo fuerte que ha desarrollado la tica ecolgica de los ltimos
decenios, defiendo que los otros a quienes hemos de incluir dentro de nuestras
consideraciones morales no son exclusivamente nuestros semejantes humanos
contemporneos: tambin han de contar como pacientes morales los animales de
granja, y hemos considerar a las generaciones humanas futuras como parte de
nuestra comunidad moral. Pero no es ste el lugar para argumentar tales cuestiones
9
Informe del Cuadro de Expertos Eminentes de la FAO sobre la tica en la Alimentacin y la Agricultura, reunido
por vez primera en Roma del 26 al 28 de septiembre de 2000.
5
de fondo: lo intent en mi libro Un mundo vulnerable10, y a esa obra queda remitido

el lector o lectora que desee ahondar en el asunto.
Con respecto a la segunda pregunta qu podemos decir, con perspectiva
moral, sobre lo que hacemos al otro con nuestras acciones y omisiones, se dan
numerosos y preocupantes fenmenos de dao causado por actividades
agropecuarias que podemos situar bajo dos esquemas conceptuales (ambos han
sido objeto de mucha reflexin por parte de la filosofa y las ciencias humanas): el
primero, las consecuencias no intencionadas de nuestras acciones y omisiones; el
segundo, que en el mundo industrial contemporneo las consecuencias de la
accin intencionadas y no intencionadas-- llegan mucho ms lejos de lo que lo
hacan en pocas y sociedades anteriores11.
Los ejemplos de consecuencias no intencionadas que cabra aducir son
incontables, y de hecho podra reescribirse toda la historia de la gran
intensificacin agropecuaria del siglo XX como una historia de buenas
intenciones que han acabado, en muchos casos, empedrando los caminos del
infierno. El agricultor que abona sus campos con fertilizantes qumicos no tiene en
mente daar las aguas subterrneas ni eutrofizar los lagos, sino probablemente slo
mejorar su cosecha; el ganadero que, movido por consideraciones de rentabilidad y
eficacia, se lanza por la senda de instalaciones industriales de engorde de ganado
cada vez mayores, quiz no prevea las graves externalidades socioambientales
que va a causar.
Como se ha observado, constituye una irona terrible que el descubrimiento
de los poderes insecticidas del DDT hiciera ganar al suizo Paul Hermann Mller el
premio Nobel en 1948, pero que apenas una generacin ms tarde, hacia 1970, esta
sustancia ya estuviera siendo prohibida en muchos pases a causa de sus
devastadoras consecuencias. Es un excelente ejemplo de lo poco que se sabe
acerca de los efectos de la intervencin del hombre en la biosfera, que hasta ahora
ha empleado como un laboratorio, a veces con resultados nefastos12. Sin embargo,
a medida que el potencial de dao nsito en la agricultura industrial moderna se
ha materializado, disminuye la posibilidad de alegar ignorancia y aumenta
correlativamente la obligacin de explorar con mucho mayor detenimiento las
posibles consecuencias no deseadas de un curso de accin antes de emprenderlo.
Por otra parte, en un mundo donde (a) la crecida potencia tecnocientfica
prolonga enormemente los impactos de nuestra accin en el tiempo y en el espacio;
donde (b) la globalizacin econmica tiende a convertir el terreno de juego
moral en un solo mundo para todos; y donde (c) la produccin agropecuaria se
entrevera tan estrechamente con la tecnociencia y con la globalizacin, parece
fuera de duda que la responsabilidad de los sujetos morales se ampla
10
Jorge Riechmann: Un mundo vulnerable, Los Libros de la Catarata, Madrid 2000.

Sobre este asunto Riechmann, Un mundo vulnerable, op. cit., p. 70 y ss.
12
Lester R. Brown, La produccin humana de alimento como proceso de la biosfera, en Selecciones de Scientific
American: El hombre y la ecosfera, Blume, Madrid 1975, p. 95.
11
notablemente13. Quiz cultivar maz o comer carne no fueran acciones ticamente

significativas hace dos milenios, pero sin duda lo son hoy14.
La rastreabilidad de las mercancas, una cuestin tica capital
Las ideas de rastreabilidad y etiquetado suficientemente informativo, que son
centrales en las concepciones actuales sobre seguridad alimentaria, tienen en este
contexto una dimensin tica capital, as como la posibilidad para el consumidor
de elegir a partir de procesos y no slo de productos (lo que hoy por hoy prohbe
la OMC). En efecto, slo esta consideracin histrica de las mercancas,
rastreando las formas y condiciones de su produccin e intercambio, permite
ejercer un consumo responsable.
Pues lo importante no es slo el producto final: importan tambin el proceso
de produccin, el "ecosistema industrial" o el agroecosistema donde se realiza la
produccin, las condiciones de trabajo, el contexto cultural de la produccin, las
relaciones laborales, las estructuras de propiedad y control sobre los medios de
produccin, la distribucin de los "bienes" (productos tiles) y "males" de la
produccin (costes externos, "externalidades", es decir, daos para terceros), los
efectos de la produccin sobre el entorno natural y sobre las generaciones futuras...
Bien puede suceder que los efectos ms preocupantes, o directamente dainos, de
procesos industriales o mtodos de cultivo inadecuados tengan lugar muy lejos en
el tiempo y en el espaciode donde se consume el producto final. Aparte de las
propiedades y la calidad del producto, nos interesan mucho las propiedades y la
calidad del proceso.
Sin embargo, las reglas de juego impuestas en el marco de comercio
mundial de la OMC, a partir de 1995, van precisamente en sentido contrario. Los
principios de nacin ms favorecida15 y de trato nacional16 se refieren a like
products (productos similares), e impiden a los gobiernos distinguir entre
productos con historias sociales y medioambientales diferentes. Dicho de otra
forma: la OMC prohbe discriminar entre productos sobre la base de sus procesos
y mtodos de produccin. Con ello se cierran las puertas a las propuestas de
comercio justo y consumo tico, lo que resulta a mi juicio inaceptable.
Supongamos que, como pas miembro de la OMC, usted tiene ante s la posibilidad de
importar dos tipos de balones de ftbol, uno fabricado por nios bajo condiciones
sanitarias y medioambientales dramticas y el otro por trabajadores adultos afiliados a un
sindicato. Segn la normativa de la OMC, no se debe favorecer a uno respecto al otro
basndose en estas diferencias, pues ambos balones son similares. De la misma forma,
13
Sobre este asunto Riechmann, Un mundo vulnerable, op. cit., p. 159 y ss.
Sobre el consumo de carne, Un mundo vulnerable, captulo VIII (p. 205 y ss.).
15
El principio de nacin ms favorecida, contenido en muchas clusulas de los acuerdos especficos de la OMC,
estipula que cada pas miembro debe tratar los productos similares exportados por cualquier otro pas miembro de
manera idntica; discriminar entre diferentes proveedores extranjeros de productos similares es ilegal. Vase
Susan George, Pongamos la OMC en su sitio, Icaria, Barcelona 2002, p. 25.
16
Va en el mismo sentido que el anterior: cada pas miembro de la OMC est obligado a dar un trato a los productos
del resto de pases miembros que no sea menos favorable que el recibido por los productos de sus fabricantes o
proveedores nacionales. Vase George, loc. cit.
7
14
el rgano de Solucin de Diferencias ha rechazado hasta hoy la alegacin de perjuicios

sanitarios o medioambientales para justificar la exclusin de un producto.17
UN EJEMPLO: EL CULTIVO DE HELECHOS EN COSTA RICA

A partir de los aos ochenta, el gobierno de Costa Rica, en el marco
ortodoxo
de
la
promocin
de
exportaciones
agrcolas
no
tradicionales, incentiv la siembra de helechos ornamentales en la
zona de Alajuela. En 1999, esta actividad agroexportadora gener 588
millones de dlares para el pas. Costa Rica es el primer exportador
de helechos del mundo, destinados a los mercados de EE.UU., Holanda,
Alemania, Inglaterra, Francia y Blgica. La comercializacin se
realiza de forma monoplica a traves de un gran intermediario, la
empresa Golden Green.
En el ao 2000 se cultivan en Alajuela ya ms de 1600 hectreas;
la actividad cafetalera se encuentra en decadencia, siendo sustituida
por la siembra de helechos, aumentando notablemente los daos
ecolgicos y sanitarios. En efecto, el cultivo de helechos suscita el
uso continuo y masivo de plaguicidas txicos y persistentes. Se estima
que ms de 500.000 personas en el pas se ven expuestas a contraer
cnceres o esterilidad, o padecer malformaciones congnitas.
Los productores de helechos no realizan estudios de impacto
ambiental; no respetan las reas protegidas; plantan sus siembras en
terrenos que afectan a las aguas superficiales y a los acuferos
subyacentes;
para
regar
los
helechos,
perforan
pozos
indiscriminadamente; los trabajadores y trabajadoras se ven expuestos
a grandes dosis de plaguicidas, as como sus familias; no existen
sindicatos ni otro tipo de organizacin laboral. A pesar de los
riesgos laborales, el nivel de ingresos en el sector es el mismo que
en otras ocupaciones de la zona, para el mismo nivel educativo. Se ha
detectado contaminacin por endosulfn y organoclorados en las
muestras de aguas subterrneas de San Jos de la Montaa.
El consumidor europeo que compra helechos, tienen verdaderamente
conciencia de cmo se estn produciendo, y con qu costes humanos y
ecolgicos?
Fuente: AA.VV. Memoria del Foro Sectorial sobre el uso de los plaguicidas y su
relacin con el desarrollo en Costa Rica, Organizacin Panamericana de la
Salud, Rel-UITA y Foro Emas, Costa Rica 2001, p. 45-48.
Sin conocer el lugar de captura y las artes de pesca empleadas en la captura de un

determinado atn, es imposible tomar una decisin de compra moralmente
informada. Sin saber en qu medida se han respetado los derechos humanos y
sindicales de los jornaleros, no cabe ejercer un consumo responsable de los
productos de la agricultura tropical de plantacin, como el caf. Slo si cuentan
con la informacin suficiente y no ms: tambin se puede desinformar por
sobreinformacin, la consumidora o el consumidor podrn adoptar sus
decisiones sobre la base de los impactos socioecolgicos diferenciados de los
diversos bienes y servicios, desenmaraando las intrincadas madejas que, en el
mundo de la globalizacin capitalista, pueden guiar a la accin poltico-moral fuera
del laberinto.18
17
18
George, Pongamos la OMC en su sitio, op. cit., p. 27.

Sobre este asunto Jorge Riechmann, Un mundo vulnerable, Los Libros de la Catarata, Madrid 2000, p. 70-72.
8
Externalidades, economa y agrotica

El ethos implcito en el paradigma dominante de la agricultura industrial es
utilitario y antropocntrico: se valoran las diversas actividades e iniciativas en
funcin de su potencial para mejorar el balance de costes y beneficios de la
produccin agropecuaria, y no se tienen en cuenta ms que los costes y beneficios
para los seres humanos.
Y no obstante, incluso dejando fuera de la cuenta los problemas distributivos
tan importante en la valoracin general que pueda hacerse de la revolucin
verde de los aos sesenta y setenta o los daos y perjuicios para los animales
no humanos, un problema general aqueja a los procedimientos de optimizacin
para la toma de decisiones propios de la tica utilitarista. Se trata de las enormes
dificultades que en la prctica existen para obtener una informacin completa y
fiable sobre todas las consecuencias relevantes de nuestras decisiones: en
particular, y en el mbito que nos ocupa, aparece a menudo como un problema de
externalidades.
Una parte sustancial del trabajo que han realizado los economistas del medio
ambiente versa sobre la cuestin de las externalidades: costes no compensados que
soportan terceros, para la actividad extractiva o productiva que estemos
considerando. Ahora bien, basta con sustituir la palabra costes por la ms
adecuada de daos para caer en la cuenta de que se trata de un problema no slo
econmico: en realidad, es un problema ms tico que econmico.19
La actividad econmica, en las sociedades altamente industrializadas, produce
de forma sistemtica daos a terceros: algunos de estos daos podran ser
compensables, internalizando las externalidades (por ejemplo, aplicando una tasa
a los fertilizantes nitrogenados y empleando los ingresos de esa tasa para paliar los
daos producidos por la contaminacin por nitratos). Otros, por su propia
naturaleza, y sobre todo cuando entra en juego la cuestin de la irreversibilidad, no
son ni sern nunca compensables (la erosin de la diversidad biolgica, por
ejemplo).
A menudo, las empresas engaan a la sociedad hablando de reduccin de
costes y la mayora de la sociedad acepta gustosa el engaocuando lo que
realmente tiene lugar, por mltiples vas y mecanismos, es exportacin de daos.
Las empresas qumicas, por ejemplo, pueden vender plaguicidas con beneficios
slo porque importantes costes sanitarios y ecolgicos, a medio y largo plazo, se
estn externalizando. La eficiencia de que se precian las empresas del
agrobisnes slo resulta plausible si no se tienen en cuenta los costes de la prdida
de diversidad biolgica, la contaminacin causada por los agroqumicos, los
impactos sobre el clima del planeta, la destruccin de la soberana alimentaria y de
las culturas rurales...
19
No puedo abordarlo aqu con demasiado detalle, pero vase Jorge Riechmann y Francisco Fernndez Buey, Ni
tribunos, Siglo XXI, Madrid 1996, p. 326-330; as como scar Carpintero, Entre la economa y la naturaleza, Los
Libros de la Catarata, Madrid 1999, captulo 2.
9
Los costes evitados por las empresas se lanzan hacia las partes menos
visibles del cuerpo socioecolgico: las clases bajas, los pases pobres, los
ecosistemas, los animales, las generaciones humanas futuras. El sistema no podra
funcionar sin ese continuo y gigantesco trasiego de daos desde el centro hacia
las periferias. Por eso, ah donde los economistas hablan aspticamente de
externalidades, hemos de insistir en que se trata de daos exportados: y que otros
los sufren.
Para que la actividad productiva sea ticamente aceptable en todos los
terrenos, y en particular en el de la produccin agropecuaria-- , no debe generar
externalidades no compensables; y aquellas externalidades que son en teora
compensables han de compensarse de hecho.
Dando un paso ms all, hay que aspirar a reconstruir la economa de
manera que los sistemas productivos (en nuestro caso, los agrosistemas) sean
estructuralmente incapaces de exportar dao: esto seran sistemas de verdad
sustentables. La clave para ello se encuentra en la idea de biommesis, sobre la que
volver ms abajo.
De manera que en el clculo utilitarista habitual de costes y beneficios,
siempre hay factores que se dejan fuera. Cuando se trata de factores tan relevantes
como los que afectan a la salud humana, el bienestar de las generaciones futuras o
la integridad de los ecosistemas, todo el clculo moral de costes/ beneficios puede
resultar pesadamente sesgado. Veamos algn ejemplo concreto.
EVALUACIN DE LOS RIESGOS MEDIOAMBIENTALES
DE LA BIOTECNOLOGA AGRARIA
Y PRINCIPIO DE PRECAUCIN
Las consecuencias medioambientales de la biotecnologa agraria vienen
siendo fuertemente contestadas desde que se realizaron los primeros
ensayos de campo de bacterias modificadas genticamente, a principios
de los aos 80. As pues, los gestores de la investigacin, los
planificadores y los evaluadores no deben olvidar la necesidad de
evaluar el impacto medioambiental. Adems, es ciertamente posible que
el enfoque utilitario de la evaluacin de la investigacin incorpore
la evaluacin de dicho impacto. Aunque la especificacin tcnica del
riesgo medioambiental puede ser bastante compleja, en la mayora de
los sistemas utilitarios o consecuenciales de evaluacin el riesgo se
trata como un valor esperado, los resultados perjudiciales se evalan
probabilsticamente y el riesgo de una tecnologa se convierte en una
funcin de probabilidad y grado de peligro.
La interpretacin del riesgo como valor esperado sugiere dos
estrategias para enfrentarse con las consecuencias medioambientales no
deseadas de la tecnologa. Una consiste en tratar los riesgos
conceptualmente como una forma de coste, sometindolos a una
optimizacin de tipo coste-beneficio. En cierto sentido, no hay nada
especial en las consecuencias medioambientales, ya que, en un anlisis
estndar coste-beneficio, prcticamente todos los costes y beneficios
son probabilsticos por naturaleza y se modelizan en la evaluacin
como valores esperados. Sin embargo, se cree que los costes
medioambientales poseen caractersticas que los distinguen de los
costes
directos,
soportados
directamente
por
productores
y
consumidores, en el sentido de que los beneficios de reducir los
10
riesgos y costes medioambientales son bienes pblicos. Como tales, los

mercados no proporcionan incentivos para reducirlos.
La consecuencia es que, cuando los riesgos se interpretan como
valores esperados, los efectos medioambientales no deseados se
consideran como problemas de regulacin. Los organismos oficiales de
regulacin evalan el impacto medioambiental y regulan los mercados de
modo que se obtengan los beneficios de una menor contaminacin y dao
medioambiental. Este enfoque general fue aceptado por los organismos
de investigacin, pblicos y privados, que realizaban desarrollo de
productos de biotecnologa agraria en los aos 80 y principios de los
90 (Bosin, 1990; Townsend, 1993). Sin embargo, la evaluacin del
riesgo medioambiental se conceptualiz tambin como una actividad
esencialmente tcnica, ms que como una actividad en la que la tica
juegue un papel. A este respecto, las hiptesis utilitarias del
enfoque dominante en la investigacin agraria y la evaluacin
tecnolgica pueden haber inducido a error a quienes toman las
decisiones. En 1999, la confianza del pblico en la capacidad de los
organismos
reguladores
para
hacer
frente
a
los
riesgos
medioambientales
de
la
biotecnologa
agraria
haba
disminuido
considerablemente (Durant, Bauer y Gaskell,1998).
El problema tico subyacente se refiere a cul sea la norma
adecuada para evaluar el posible impacto medioambiental. Al inclinarse
hacia una caracterizacin del riesgo en trminos de probabilidad y
grado de perjuicio medioambiental, la orientacin a los valores
esperados adoptada por el modelo utilitario de evaluacin va en contra
de un sistema precautorio de toma de decisiones. En el modelo de
precaucin, la incertidumbre tiene prioridad sobre lo que se conoce
acerca de posibles beneficios y costes; el riesgo medioambiental no se
caracteriza en trminos de resultados potenciales conocidos y la
probabilidad de que ocurran. En comparacin con la preferencia por
elegir la relacin ptima entre coste y beneficio, el modelo de
precaucin es considerablemente ms abierto. Como aproximacin a la
evaluacin, cuesta trabajo presentar la informacin sobre sta de modo
que no lleve a la audiencia a suponer que los riesgos conocidos deben
ser la base para la decisin, ms que los riesgos desconocidos. De
este modo, se abre la posibilidad de que un criterio no comparativo y
no optimizador para hacer frente al impacto medioambiental llegue a
considerarse el adecuado para que quienes toman las decisiones lo
utilicen en una situacin determinada (Tickner, 1999).
Paul Thompson, Biotecnologa agraria y alimentaria: problemas ticos
subyacentes en las decisiones sobre la poltica de investigacin, The IPTS
Report 50, Sevilla, diciembre de 2000, p. 28.
Pagar tres veces por los alimentos?

En las sociedades desarrolladas que practican la agricultura industrial los
hogares gastan en alimentacin slo entre el 10 y el 20% del presupuesto familiar;
en cambio, en las sociedades tradicionales y en los pases que solemos llamar
menos desarrollados ese porcentaje asciende al 60% o ms. Por ejemplo, los
consumidores de la UE dedican hoy en promedio el 17% de sus ingresos a la
alimentacin (mientras que en 1950 ese porcentaje ascenda al 30%)20. Otro hecho
20
Risto Volanen (secretario general de COPA y COGECA): Economa, ecologa y agricultura, en AA.VV.
Globalizacin y agricultura. Monografa dentro del anuario de UPA Agricultura familiar en Espaa 2001,
Fundacin de Estudios Rurales, Madrid 2001, p. 15. Pero de este dinero unos 750.000 millones de euros al ao--,
11
notable es que en el perodo 1960-2000, cuando la poblacin mundial se duplic y

al mismo tiempo sus niveles nutricionales mejoraron sensiblemente, los precios de
los cereales que constituyen el alimento bsico (arroz, trigo y maz) disminuyeron
aproximadamente el 60%.21 Podra pensarse que el progreso que ha conseguido
abaratar tanto los alimentos es incontestable... si los alimentos fueran de verdad tan
baratos. Pero estamos echando bien las cuentas?
Los daos causados por la agricultura qumica convencional son hoy
externalidades, costes ocultos que se descargan sobre el resto de la sociedad, las
generaciones futuras y los dems seres vivos con quienes compartimos la biosfera.
No se puede comparar la agricultura industrial convencional con las agriculturas
alternativas sin hacer una estimacin de estos costes ocultos, aun a sabiendas de
las insuficiencias de los mtodos de cuantificacin de los daos ambientales y
sanitarios.22
As, por ejemplo, se ha calculado que el impacto ambiental de la agricultura
supone para los EE.UU. un coste de al menos 44.000 millones de dlares cada
ao23. Se ha calculado igualmente que un recorte del uso de plaguicidas del 50% no
afectara los rendimientos agrcolas, pero podra hacer que los precios de los
alimentos subiesen un 06% en EE.UU. Esto costara a los consumidores mil
millones de dlares al ao; pero el ahorro en costes ambientales y sanitarios
multiplicara esa cifra por un factor entre dos y cinco.24
En Francia, la Agencia del Agua Adour-Garonne estima que los agricultores
pagan slo el 10% del coste del agua de regado: es la sociedad la que va
impuestosasume las restantes nueve dcimas partes.25
En Dinamarca, el sindicato de trabajadores SiD ha realizado un estudio que
resumo en la tabla siguiente.
VALORACIN GENERAL DE LA ECONOMA
DE LA AGRICULTURA INDUSTRIAL CONVENCIONAL DANESA
COMPARADA CON LA AGRICULTURA ECOLGICA (coronas/ ha.)
INGRESOS
Ingresos extra de la actividad agrcola convencional
GASTOS
+1.500
slo unos 210.000 millones se destinan a la agricultura (completados con unos 33.000 millones procedentes de los
presupuestos de la UE). Una vez los agricultores y ganaderos han pagado sus costes unos 180.000 millones de
euros--, a los 7 millones de explotaciones europeas les queda una renta de unos 70.000 millones de euros al ao, es
decir, el 9% de lo que han pagado los consumidores-ciudadanos por su alimentacin. Las cifras son tambin de
Risto Volanen.
21
FAO, Agricultura mundial: hacia los aos 2015/ 2030. Informe resumido. FAO 2002.
22
Vase al respecto Jorge Riechmann, Sabemos sumar dos y dos? Las propuestas de reforma ecolgica de la
contabilidad nacional, cap. II.5 de Francisco Fernndez Buey y Riechmann, Ni tribunos. Ideas y materiales para un
programa ecosocialista, Siglo XXI, Madrid 1996. Con ms detenimiento en scar Carpintero, Entre la economa y
la naturaleza, Los Libros de la Catarata, Madrid 1999.
23
David Pimentel y otros: Environmental and economic costs of soil erosion and conservation benefits. Science
267 (1995), p. 1117-1123.
24
David Pimentel y otros: Environmental and economic impacts of reducing pesticide use. En Pimentel (ed.):
Handbook of Pest Management in Agriculture, CRC Press, Boca Ratn 1991, p. 679-718. Tambin G. Tyler Miller:
Ecologa y medio ambiente, Grupo Editorial Iberoamrica, Mxico 1994, p. 705.
25
Jos Bov/ Franois Dufour: El mundo no es una mercanca. Los agricultores contra la comida-basura, Icaria,
Barcelona 2001, p. 96.
12
Descontaminacin de los acuferos (plaguicidas)

Descontaminacin de los acuferos (nitratos)
Biodiversidad
Contaminacin marina por nitratos
Valor recreativo
Consumo energtico
Salud humana
TOTAL
-900
-793
-225
-592
-630
-675
-1.044
-4.879
NOTA sobre el mtodo de clculo:

Los costes de descontaminacin de pesticidas se estiman por el coste adicional de purificacin del agua potable
mediante filtros de carbn activo y radiacin ultravioleta: 69 coronas por metro cbico de agua.
Descontaminacin de nitratos mediante smosis inversa e intercambio de iones: 68 coronas por metro cbico
de agua.
La prdida de biodiversidad se estima segn el valor para los cazadores de la poblacin de aves silvestres en el
predio (150 coronas/ha. en agricultura convencional, dos veces y media ms en agricultura ecolgica).
La contaminacin marina se valora por los costes de descontaminacin de los vertidos lquidos al mar (1.481
coronas por hectrea).
Daos a la salud humana: la prdida de capacidad reproductiva se valora en 74.000 coronas, segn los baremos
de las compaas de seguros. A cada caso de salmonelosis se imputan 800 coronas.
Fuente: The General Workers Union in Denmark: For PosterityFor
Natures SakeEcological Farming, Copenhague 1995, p. 19-24.
Como se ve, los costes ocultos de la agricultura convencional danesa son ms de

tres veces superiores a los ingresos extra que obtienen los agricultores! Pero cmo
se puede hablar de racionalidad econmica en tales condiciones? Seala la
Coordinadora Campesina Europea (CPE) que los escndalos y las crisis sanitarias
demuestran que ya no se puede aceptar comprar los productos alimentarios por
debajo de su coste de produccin y pagar los daos a travs de impuestos, gastos
sanitarios o la obligacin de consumir agua mineral embotellada.26
Hace poco, un equipo de economistas agrarios intent cuantificar los costes
ocultos de la agricultura industrial moderna en el Reino Unido. Con estimaciones
conservadoras, se obtuvo una cifra de ms de 2.300 millones de libras anuales. La
estimacin inclua los costes de descontaminar el agua (retirando agrotxicos y
fertilizantes), los daos causados por la erosin del suelo, y los gastos mdicos por
intoxicaciones alimentarias y por el mal de las vacas locas. No inclua los 4.000
millones de euros, aproximadamente, que los agricultores ingresaron en forma de
subsidios; ni tampoco los ms de 3.000 millones de euros de costes sanitarios a
consecuencia de una alimentacin inadecuada. Aun as, la cifra equivala al 90%
de lo que los agricultores ganaban cada ao.27 Un asunto de mucho inters es que
los autores estiman que las externalidades negativas producidas por la
agricultura ecolgica ascenderan a lo sumo a una tercera parte de las de la
agricultura convencional --y se veran compensadas por externalidades positivas
ms elevadas! 28
26
Comunicado de prensa de la CPE del 16 de marzo de 2001, con el lanzamiento de la campaa europea
Cambiemos la PAC. La pgina web de CPE es www.cpefarmers.org
27
J.N. Pretty y otros, An assessment of the total external costs of UK agriculture, Agricultural Systems, agosto de
2000, p. 113-136.
28
J.N. Pretty y otros, An assessment of the total external costs of UK agriculture, Agricultural Systems, agosto de
2000, p. 113-136. Un resumen en Jules Pretty, The real costs of modern farming, Resurgence 205, marzo-abril de
2001.
13
Como muestran estos estudios para EE.UU., Dinamarca o Gran Bretaa,

hacer aflorar tales costes ocultos, incluso con estimaciones parciales y
conservadoras, cambia por completo el panorama de la falseada economa agraria
en que nos complacemos actualmente. El autor principal del estudio britnico,
Jules N. Pretty, de la Universidad de Essex, sealaba que en su pas (como en el
resto de la Unin Europea) la poblacin estaba pagando los alimentos tres veces:
una vez al comprar los alimentos, otra al pagar los subsidios a los agricultores, y
una tercera cuando hay que intentar poner orden en el caos ecolgico que generan
las prcticas agrcolas contaminantes.
Cuando esto se reconoce claramente, los cambios pueden ser drsticos. As,
en Alemania, las compaas suministradoras de agua de Munich, Osnabrck y
Leipzig pagan a los agricultores de la vecindad por pasarse a la agricultura
ecolgica: les resulta ms barato que impedir que los agroqumicos de las granjas
contaminen el agua potable.29
Agricultura industrial frente a sensatez agroecolgica
Uno de los mayores expertos mundiales en agricultura y ecologa, el
estadounidense David Pimentel, ofrece en uno de sus estudios la comparacin
detallada entre dos sistemas de produccin de maz: el procedimiento convencional
(agricultura intensiva de altos insumos qumicos) frente a un sistema ms
equilibrado con plantacin en caballones, rotacin de cultivos (maz/ soja/ alfalfa o
arveja) y buenas prcticas agroecolgicas (la rotacin reduce las plagas y
enfermedades, la fertilizacin orgnica mejora la estructura del suelo, el cultivo
invernal de alfalfa o arveja como abono verde nutre el suelo y lo protege de la
erosin). En este segundo sistema, todos los aportes de nitrgeno procedan de
fuentes orgnicas (estircoles, abono verde, leguminosas); se aadieron pequeas
cantidades de fsforo y potasio inorgnicos. Los resultados principales se resumen
en el cuadro siguiente.
DOS FORMAS DE CULTIVAR MAZ (unidades por hectrea)
SISTEMA
CONVENCIONAL
Horas de trabajo
Litros de combustible
Kgs. de insecticida
Kgs. de herbicida
Prdidas de cosecha por insectos
Prdidas de suelo frtil (t/ ha)
Rendimiento (kgs./ha)**
Insumos energticos totales
(miles de kcal.)
Ratio energtica (output/ input)
29
10
115
15
2
12%
20
7.500
6.910 ***
PLANTACIN EN
CABALLONES Y
ROTACIN DE CULTIVOS
12
70
0
0
35%
<1 *
8.100
3.712
384
786
Brian Halweil: Una agricultura en inters de todos, en Christopher Flavin y otros, La situacin del mundo 2002,
Icaria, Barcelona 2002, p. 135.
14
Costes de produccin**** ($)
523
337
NOTAS:
* Esta tasa de erosin est por debajo de la tasa de formacin natural de suelo en la mayora de los agroecosistemas,
luego es sostenible.
**Los rendimientos promedio en 1945, antes de la gran intensificacin agricola, eran de 1900 kg. por hectrea y
ao.
*** Aumentara a 11 millones de kcal. si se incluyese el insumo energtico promedio asociado con el agua de riego.
**** No se incluye el coste del agua de riego.
Fuente: David Pimentel: Environmental and economic benefits of sustainable
agriculture, en Jrg Khn y otros (eds.): Sustainabilty in Question, Edward
Elgar Publishing Ltd., Cheltenham 1999, p. 159-164.
Por otra parte, en el mismo trabajo Pimentel estim tambin de manera muy
conservadoralos costes ambientales anuales de la produccin convencional de
maz, obteniendo las siguientes cifras:
DAO
Prdida de nutrientes en el suelo
Prdidas de agua a causa de la erosin
Contaminacin por purines y estircoles
Impacto de los sedimentos aguas abajo
Impacto de los plaguicidas
TOTAL
COSTE (en dlares por

hectrea)
113
50
5
375
50
2805
Si aadimos estos costes ocultos a los costes de produccin de 523 $/ha,

obtenemos una cifra de 804 dlares por hectrea y ao (sin incluir el precio del
agua de riego!), frente a los 337 dlares del sistema ecolgicamente ms sensato.
Hacer las cosas agroecolgicamente bien, en este caso, significa menos de la mitad
de los costes monetarios, numerosos beneficios ambientales incuantificables pero
no por ello menos reales, y por aadidura ms empleo y un 8% ms de cosecha.
Biotecnologas para paliar el hambre en el mundo?
En este contexto, vale la pena volver a plantear la pregunta sobre el posible aporte
de una agricultura transgnica a la alimentacin mundial (y en particular el
problema del hambre). No nos estamos encaminando a tropezar de nuevo con las
mismas piedras que ya nos arrojaron al suelo en los decenios anteriores?
Los hambrientos del mundo no han logrado aproximarse a la frmula
industrial estndar para elevar la produccin de alimentos: campos genticamente
uniformes con apoyo de ccteles agroqumicos. Para ellos era demasiado costoso,
o inadecuado para las condiciones locales, o carecan de tierras, o de acceso al
crdito, o de salida a los mercados, o de sistemas de almacenamiento y transporte
adecuados... Se estima que casi 1.800 millones de personas en los pases en vas
de desarrollo viven en bosques, en regiones ridas, vertientes de colinas muy
empinadas u otros tipos de terreno que no se ajustan al patrn moderno de
produccin de alimentos. Estas zonas marginales o menos favorecidas el Sahel
de frica, las colinas de los Andes o los bosques tropicales de Indonesia
15
albergan ahora la mayor parte de los pobres rurales y hambrientos del mundo.30
Seran las nuevas biotecnologas agropecuarias basadas en la ingeniera gentica
la solucin?
Slo si el potencial gentico de los cultivos fuese el principal factor limitante
para estos agricultores pobres, lo que no es el caso. Y slo si se tratase de
tecnologas de acceso fcil para los hambrientos y desposedos, lo que tampoco es
el caso. Apenas hace falta insistir en lo segundo: se trata de tecnologas
controladas oligoplicamente por empresas transnacionales que las han
desarrollado para ganar dinero, y que blindan su acceso mediante tupidas
alambradas de patentes31.
En cuanto a lo primero, como insiste el agrnomo Ronald Bunch, quien ha
trabajado durante dcadas con campesinos africanos, asiticos y latinoamericanos,
en todo el mundo, los agricultores pobres rara vez estn limitados por el potencial
gentico de un cultivo32. Una determinada variedad de maz puede producir cinco
toneladas por hectrea bajo condiciones ideales, pero plantada en suelos agotados y
sometida a sequa apenas producir una tonelada. Las condiciones ecolgicas y
agronmicas como fertilidad y disponibilidad de agua por una parte, y las
condiciones sociales por otra como acceso al crdito y a los mercados-- son los
factores limitantes para los agricultores pobres.
Los grandes beneficios para estos agricultores vendran de las ventajas de los servicios
biolgicos gratuitos, como las plantas que fijan el nitrgeno, como frjoles y trbol, las
habilidades cclicas de los microbios del suelo e insectos beneficiosos para aportar
nutrientes, una aproximacin que se conoce como agroecologa. En muchos casos, sta es
la aproximacin ms sofisticada hacia la agricultura porque depende de una comprensin
de las interacciones ecolgicas del terreno de cultivo. El mejor uso de los recursos y
conocimientos locales sustituye a las sustancias qumicas y la tecnologa. En lugar de un
paquete de medidas igual en todas partes, la aproximacin agroecolgica depende de unos
principios cuya aplicacin especfica vara segn el lugar.33
Cuando se pregunta directamente a los pases del Sur lo que quieren, la respuesta
no es en absoluto ingeniera gentica: Necesitamos carreteras en condiciones para
llevar los alimentos aqu producidos a los mercados. Necesitamos conservar los
alimentos y disponer de los medios necesarios para procesarlos, as como los
lugares donde poder almacenar los excedentes de las cosechas para las pocas de
vacas flacas, razona el cientfico etope Tewolde Egziabher34, director de la
Agencia de Proteccin Medioambiental etope y portavoz del Grupo Africano en
las negociaciones sobre bioseguridad que finalmente desembocaron en la
aprobacin del Protocolo internacional de Cartagena/ Montreal. Egziabher
prosigue:
Las grandes compaas (...) quieren ofrecer a los agricultores variedades resistentes a
plaguicidas especficos, con el nico objeto de hacerles dependientes de estos productos.
La industria de las ciencias de la vida tiene adems una segunda meta: obtener el control
30
Brian Halweil: Una agricultura en inters de todos, en Christopher Flavin y otros, La situacin del mundo 2002,
Icaria, Barcelona 2002, p. 113.
31
Vease Jorge Riechmann: Qu son los alimentos transgnicos. Integral/ RBA, Barcelona 2002, p. 51-58.
32
Citado por Halweil, loc. cit.
33
Halweil, op. cit., p. 115.
34
Entrevista reproducida en Greenpeace Espaa, Recetas contra el hambre. Historias de xito para el futuro de la
agricultura, Madrid, septiembre 2001, p. 14.
16
de las semillas y las reservas genticas de los pases en desarrollo. La estrategia es siempre
la misma: suministran semillas de forma gratuita hasta que los agricultores han agotado sus
propios recursos o ya no los pueden utilizar, y es en ese momento cuando empiezan a
cobrar por las semillas. (...) 30 compaas diferentes son dueas de patentes del famoso
arroz dorado. Hasta el momento ninguna de ellas cobra las semillas. Pero una vez que
tengan a los agricultores en sus manos, comenzarn a cobrar por ellas. Las compaas
agrcolas estn utilizando las patentes para hacernos dependientes de sus semillas. No se
podra imaginar una forma de colonialismo ms efectiva...
El derecho a la alimentacin
El derecho a la alimentacin pertenece (junto con el derecho a la vivienda, la salud
o el trabajo) a los que suele denominarse derechos humanos de segunda
generacin (entendindose que la primera generacin estara compuesta por los
derechos humanos civiles y polticos): los derechos econmicos, sociales y
culturales que fueron formulados en el Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales de 1966, y proclamados solemnemente por los
estados del mundo durante la Conferencia Mundial de los Derechos Humanos en
Viena (1993). stos se aaden ahora a los derechos cvicos contenidos en la
Declaracin Universal de 1948 (que ya haba reconocido, de todas formas, el
derecho de las personas a obtener una alimentacin suficiente y sana para ellas y
para sus hijos).
Entre esos nuevos derechos aceptados por todos los pases salvo EE.UU.
el derecho a la alimentacin figura en primer lugar35. El derecho a la alimentacin
ha sido definido por el Comit sobre Derechos Econmicos, Sociales y Culturales
de las NN.UU. en los siguientes trminos: El derecho a la alimentacin adecuada
comprende la disponibilidad de alimentos en cantidad y calidad suficientes para
satisfacer las necesidades alimentarias de los individuos, sin sustancias nocivas, y
aceptables para una cultura determinada, as como la accesibilidad de esos
alimentos en formas que sean sostenibles y que no dificulten el goce de otros
derechos humanos36. La norma internacional ms relevante es el artculo 11 del
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de 1966,
donde leemos:
Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de toda persona a un nivel
de vida adecuado para s y su familia, incluyendo la alimentacin, el vestido y la vivienda
adecuados, y a una mejora continua de las condiciones de existencia. (...) Los Estados
Partes en el presente Pacto, reconociendo el derecho fundamental de toda persona a estar
protegida contra el hambre, adoptarn, individualmente y mediante la cooperacin
internacional, las medidas, incluidos programas concretos, que se necesiten para: (a)
mejorar los mtodos de produccin, conservacin y dustribucin de alimentos mediante la
plena utilizacin de los conocimientos tcnicos y cientficos, la divulgacin de principios
sobre nutricin y el perfeccionamiento o la reforma de los regmenes agrarios, de modo
que se logre la explotacin y utilizacin ms eficaces de las riquezas naturales; (b) asegurar
una distribucin equitativa de los alimentos mundiales en relacin con las necesidades,
35
Sobre todo esto vase Carlos Prez de Armio, El derecho humano al alimento, en Bob Sutcliffe (coord.): El
incendio fro, Hambre, alimentacin y desarrollo. Icaria, Barcelona 1996, p. 113 y ss.
36
Pueden consultarse estos textos en la pgina web de la Oficina del Alto Comisionado de las NN.UU. para los
Derechos Humanos: www.unhchr.ch
17
teniendo en cuenta los problemas que se plantean tanto a los pases que importan productos
alimenticios como a los que los exportan.
La Comisin de Derechos Humanos de NN.UU. aprob, el 21 de abril de 2001,

una importante resolucin que exiga la realizacin de este derecho.37 Como ha
escrito el suizo Jean Ziegler, Comisionado especial de la Comisin de Derechos
Humanos de NN.UU. para el Derecho a la Alimentacin,
el derecho a la alimentacin, confirmado por la Cumbre Alimentaria Mundial puesta en
marcha por la FAO en 1996--, supone una ruptura epistemolgica: hasta ahora la
produccin de los alimentos en el mundo, la distribucin, el transporte, etc., dependan
exclusivamente del mercado. Un saco de arroz, un litro de leche, un quintal de trigo, se
consideraban una mercanca semejante a cualquier otra. Por otra parte, hasta el momento,
la Bolsa de Materias Primas Agrcolas de Chicago (Chicago Commodity Stock Exchange)
es la que, cada da laborable, fija los precios de los principales alimentos. Seis sociedades
transcontinentales de agroalimentacin y finanzas dominan esa bolsa. Los precios que
elabora diariamente son, casi siempre, fruto de especulaciones complicadas sobre contratos
a plazo, pirmides de derivados, etc. Pero, visto el creciente nmero de vctimas de la
desnutricin y el hambre, la mayora de los estados considera que no se puede dejar la
distribucin de la alimentacin en el mundo al libre juego de la oferta y la demanda.38
La contribucin de la agricultura al ethos del industrialismo

Cabe pensar que fue precisamente la domesticacin de plantas y animales, iniciada
hace ms diez mil aos, el paso crucial que posibilit a los seres humanos empezar
a creer en un desarrollo independizado de los ecosistemas locales. Al dejar de ser
cazadores-recolectores para convertirnos en granjeros y pastores, dijimos a la
Madre Naturaleza que no bamos a necesitarla ms; que nos bastaramos a nosotros
mismos39. As, las actividades agropecuarias habran contribuido decisivamente a
moldear una tica productivista de autosuficiencia humana, confiada en la
superacin de cualesquiera lmites ambientales merced a la inventiva tecnolgica.
Hoy, desarrollos tecnolgicos como los que hoy posibilitan en ciertas
condicionesla agricultura sin suelo, la agricultura de precisin y las plantas
transgnicas, exacerban en algunos la creencia en la viabilidad de un desarrollo
agropecuario esencialmente independizado de las constricciones ambientales. Es
una terrible ilusin. Esas constricciones, vistas desde otro ngulo, no son sino los
recursos naturales (su disponibilidad, en cantidad y calidad) gracias a los cuales
podemos ser agricultores y ganaderos: la tierra frtil, el agua limpia, la riqusima
biodiversidad.
Que los agrosistemas permanezcan cerca de los ecosistemas, aplicando el
principio de biommesis, constituye una norma prudencial de enorme importancia.
No es que lo natural supere metafsica o moralmente a lo artificial: es que lleva
mucho ms tiempo de rodaje. Como observaban tres investigadores franceses a
propsito de las vacas locas enfermas de EEB, los centenares de miles de aos
37
Por 52 de los 53 votos de la Comisin; vot en contra EE.UU. Vase SIREL/ Seguridad alimentaria 4, de mayo de
2001, elaborado por Rel-UITA.
38
Jean Ziegler, La esquizofrenia de Naciones Unidas, Le Monde Diplomatique (edicin espaola) 73, noviembre
2001, p. 28.
39
Niles Eldredge, Dominion: Can Nature and Culture Co-Exist? Henry Holt & Co., Nueva York 1995, p. 93.
18
de evolucin que han conducido a las vacas a pacer hierba, o que ms en

generalhan seleccionado el alimento de cada especie, constituyen una garanta
de equilibrio, un inigualable capital de experiencia, una fuente de seguridad.
Cuando los seres humanos se ponen a intentar combinaciones inditas en la
naturaleza, salen fuera de esa red de seguridad y rompen equilibrios. No es que
est prohibido, pero tienen que saber lo que estn haciendo y actuar con prudencia.
Sin embargo, hoy en da, ni la investigacin tecnolgica y gentica ni el comercio
internacional aplican estos principios. 40
Sin cuidar la tierra --conservando y mejorando aquella base de recursos
naturales-- y sin cuidar la Tierra --preservando la biosfera como una casa
habitable para nosotros, las generaciones futuras de seres humanos y los
incontables millones de seres vivos con quienes la compartimos--, la humanidad
no tiene futuro: creo que hay que decirlo as de tajantemente porque es la verdad.
La agricultura, la industria y lo viviente

Uno de los clsicos del pensamiento ecologista, E.F. Schumacher, dedic a la
agricultura uno de las captulos de su libro fundamental, Lo pequeo es hermoso41.
Su lnea bsica de argumentacin en toda esta obra es la crtica de la
unidimensionalidad del economicismo/ productivismo, que ignora u olvida
dimensiones bsicas de la existencia humana: en especial, sus dimensiones ticas.
Schumacher recuerda que
la administracin de la tierra por el hombre debe estar orientada principalmente hacia
tres metas: salud, belleza y permanencia. La cuarta meta, la nica aceptada por los
expertos, la productividad, se obtendr casi como un subproducto. El punto de vista del
materialismo vulgar ve a la agricultura como esencialmente dirigida a la produccin de
alimentos. Un punto de vista ms amplio ve a la agricultura cumpliendo por lo menos
tres tareas:
mantener al hombre en contacto con la naturaleza viva, de la que constituye una
parte muy vulnerable;
humanizar y ennoblecer el hbitat del hombre, y
hacer posible la existencia de alimentos y otros materiales que son necesarios
para el sustento de la vida.
No creo que una civilizacin que reconoce slo a la tercera de estas tareas y que la
persigue con tanta desconsideracin y violencia que no slo olvida las otras dos, sino que
sistemticamente las ataca, tenga alguna posibilidad de sobrevivir por largo tiempo.42
Treinta aos despus, estamos redescubriendo este mediterrneo ahora bautizado

como multifuncionalidad...
Ms all de las cuestiones de oportunidad, de costes ocultos y de efectos
secundarios no deseados, puede efectuarse una crtica fundamental a la idea misma
de agricultura industrial: as lo sugiere Schumacher.
El principio fundamental de la agricultura es que trata con la vida, es decir, con seres
vivos. Sus productos son el resultado de los procesos de la vida y su medio de produccin
40
Nicolas Hulot/ Robert Barbault/ Dominique Bourg: Pour que la Terre reste humaine, Seuil, Pars 1999, p. 70.
E.F. Schumacher, Lo pequeo es hermoso, Blume, Barcelona 1978. (El original ingls es de 1973.)
42
Schumacher, Lo pequeo es hermoso, op. cit., p.96.
41
19
es el suelo viviente. (...) El principio fundamental de la industria moderna, por otro lado,
es que trata con procesos inventados por el hombre y es aplicable slo a cosas inventadas
por el hombre, no a cosas vivientes {Schumacher estaba escribiendo antes del despegue
de la ingeniera gentica! Nota de J.R.}. El ideal de la industria es la eliminacin de las
sustancias vivas; las materias hechas por el hombre son preferibles a las naturales, porque
nosotros podemos hacerlas a medida y aplicar un control de calidad perfecto. (...) El ideal
de la industria es eliminar el factor vivo, incluyendo el factor humano, y transferir el
proceso productivo a las mquinas. Alfred North Whitehead defini la vida como una
ofensiva dirigida contra el mecanismo repetitivo del universo, as que podramos definir
a la industria moderna como una ofensiva en contra de las caractersticas de
imprediccin, impuntualidad, indocilidad y caprichosidad de la naturaleza viva,
incluyendo al hombre. En otras palabras, no puede haber ninguna duda de que los
principios fundamentales de la agricultura y la industria, lejos de ser compatibles el uno
con el otro, estn en contradiccin. 43
Recapitulacin: tres ideas bsicas

Me gustara destacar tres ideas bsicas de entre lo dicho hasta aqu:
Incluso desde criterios limitadamente utilitaristas y antropocntricos, no
cabe duda de que las cosas se estn haciendo mal, como muestra la
cuestin de las externalidades.
Ms all de criterios tan limitados, aparece como un problema de fondo
el tratar a los seres vivos como si fueran meras cosas (lo cual atae
especialmente a la ganadera industrial).
Hay un fuerte argumento prudencial a favor de reconstruir los
agrosistemas como ecosistemas: principio de biommesis.
En el resto de este texto, dar algunas claves para concretar esa propuesta de
reconstruccin. Para ello nos ayudar dar un pequeo rodeo a travs de la
actualidad poltica.
Una reflexin tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en EE.UU.
Las investigaciones del FBI entre las redes islmicas en EE.UU., despus de los
terribles atentados contra el World Trade Center y el Pentgono el 11 de
septiembre de 2001, llevaron a las autoridades a prohibir las fumigaciones areas
con plaguicidas alrededor de todas las ciudades. Descubrieron entre los
sospechosos manuales de fumigacin, y un notable inters por aprender a pilotar
las avionetas empleadas en ese trabajo. Ahora cunde el temor a nuevos atentados
con armas qumicas o bacteriolgicas... con los medios empleados en las labores
agrcolas convencionales.
Creo que hay enseanzas que extraer de este episodio, en la nueva fase de
inseguridad que los ataques del 11 de septiembre hicieron patente para el mundo
entero. Deberamos tener claro que las tecnologas de la moderna agricultura
qumica son, de forma inherente, tecnologas de doble uso. Cualquier ingeniero
43
Schumacher, Lo pequeo es hermoso, op. cit., p.94.

20
sabe que las fbricas de fertilizantes son tambin fbricas de explosivos; las
fbricas de plaguicidas son tambin fbricas de armas qumicas; las plantas
biotecnolgicas son tambin fbricas de armas biolgicas.
Una parte notable de estas tecnologas se origina directamente en la guerra:
los fertilizantes sintticos se deriven del esfuerzo blico de la primera guerra
mundial, y de los gases mortales empleados en la guerra qumica se derivaron los
primeros plaguicidas de sntesis. Al concebirse blicamente la produccin agrcola
intensiva (centrada en el paradigma de la guerra contra las plagas, en lugar de una
prctica de cooperacin con la naturaleza como la que propugna el paradigma
agroecolgico), no ha de extraar que ese potencial de peligro se actualice de
cuando en cuando con terribles sorpresas. Ojal no tengamos que hacer frente a un
ataque terrorista como el que ahora teme el FBI y otras policas de todo el mundo;
pero en cualquier caso ello no evita los catastrficos accidentes industriales que las
tecnologas del agrobisnes nos deparan de vez en cuando. El ms horroroso hasta
la fecha fue el escape de la fbrica de plaguicidas de Union Carbide en Bhopal, en
1984; el ms reciente, la explosin de la fbrica de fertilizantes de AZF en
Toulouse, el 21 de septiembre de 2001 (con 29 muertos, casi 1.200 heridos y
barrios enteros de la ciudad devastados).
LA CATSTROFE DE BHOPAL (3 de diciembre de 1984)
La
catstrofe
de
Bhopal
ejemplifica
la
rapacidad
de
las
transnacionales que compiten en los mercados mundiales y buscan
ventajas especiales en el Sur.
Union Carbide decidi ubicar una enorme planta qumica en Bhopal
(una ciudad hind de 800.000 habitantes), donde haba abundante mano
de obra barata, redes de transporte, mercados y suministro de agua a
partir de los lagos de la ciudad. El gobierno del estado hind cuya
capital era Bhopal arrend el suelo a Union Carbide a precios muy
ventajosos,
y
suministr
agua
y
electricidad
con
importantes
subvenciones.
Las normas de seguridad e higiene en el trabajo aplicadas por
Union Carbide en la India hubieran sido inadmisibles en los EE.UU.,
pas matriz de la multinacional. La planta de Bhopal careca de los
sistemas de seguridad y alarma con los que s contaba una planta
similar, de la misma compaa, en el estado de Virginia Occidental.
Las personas que vivan cerca de la planta de Bhopal no fueron
informadas sobre los riesgos, ni de cules eran las medidas de
emergencia (algo que en EE.UU. era obligatorio).
Un equipo defectuoso, que era fundamental para controlar la
reaccin qumica en la produccin del gas, fue el responsable de la
fuga letal, el 3 de diciembre de 1984. Las personas responsables en el
momento crucial eran operarios contratados poco tiempo antes, con
formacin escasa; los supervisores con experiencia haban sido
despedidos previamente. Los problemas de personal y equipamiento
resultaban de un riguroso programa para la reduccin de costes, que se
estaba aplicando en la planta desde doce aos antes.
La fuga del gas letal produjo de forma inmediata ms de 5.000
muertos, cifra que en los aos siguientes aument a una cantidad entre
16.000 y 30.000 (perecieron familias enteras en los barrios de
chabolas que rodeaban la fbrica, de forma que la cifra exacta de
vctimas nunca lleg a determinarse con exactitud). Las hojas de los
rboles de Bhopal ennegrecieron.
21
Hubo ms de 500.000 heridos. La abrumadora mayora de las

vctimas perteneca a los estratos sociales ms bajos.
Tres lustros despus del accidente, todava hay 150.000 enfermos
con secuelas crnicas. Se detectan malformaciones y desrdenes
reproductivos hasta la tercera generacin. Y prosigue el goteo de
muertes a consecuencia del accidente: entre 15 y 20 cada mes.
Union Carbide nunca fue juzgada por el crimen que cometi.
Puede verse informacin detallada en www.bhopal.net, y en el libro de
Dominique Lapierre y Javier Moro Era medianoche en Bhopal, Planeta,
Barcelona 2001.
La guerra contra la naturaleza forma parte del funcionamiento normal de las

sociedades industriales contemporneas: este potencial blico acaba volvindose
contra nosotros mismos, a veces de forma tan directa como las descritas, otras de
manera mucho ms sinuosa e indirecta (los cnceres provocados por molculas
biocidas; los mecanismos de la disrupcin hormonal).
Todos y todas tenemos la impresin de que el 11 de septiembre se super un
umbral; de que el mundo no volvera a ser el mismo despus de los atroces
atentados. Pero los cambios que vienen pueden ser a peor: pueden hacernos perder
cosas que valoramos grandemente, que hacen la vida digna de ser vivida. Para que
nuestro mundo no se deslice por una pendiente de degradacin e inhumanidad
creciente, dos grandes tipos de transformaciones son necesarias:
(A) Una globalizacin de la democracia. Nos hallamos ante la alternativa
de, o bien sumirnos paulatinamente en una anomia hobbesiana (guerra
de todos contra todos en un mundo cada vez ms fragmentado e
inseguro), o bien construir elementos de estatalidad y ciudadana
mundial a partir de las instituciones de NN.UU. No queremos una
superpotencia imperial combatida por mil terrorismos brbaros, sino
instituciones mundiales democrticas respetados por todos y todas.
(B) En estrecha conexin con lo anterior (se trata de dos caras de la misma
moneda), precisamos una pacificacin de las relaciones sociales (que
incluya la pacificacin de las relaciones entre las sociedades industriales
y la biosfera). Sin justicia social a escala planetaria, sin una
ecologizacin real de la economa y de la sociedad, no podemos
concebir un mundo habitable.
Un artculo del novelista britnico Martin Amis, entre el aluvin de anlisis que ha
provocado la reciente crisis, acababa haciendo resonar uno de los temas que los
movimientos ecologistas intentan impulsar desde hace ms de treinta aos: la
necesidad de forjar conciencia de especie si es que queremos sobrevivir en
condiciones aceptables. Conciencia de ser una sola humanidad, viviendo en una
sola Tierra (el lema de la primera cumbre de la Tierra en Estocolmo, 1972); y
tambin conciencia de ser slo una especie dentro del concierto de cientos de miles
de especies vivas que pueblan este planeta.
Una agricultura ecologizada, verdaderamente sostenible, no proporcionara
armas susceptibles de emplearse en atentados masivos. Una sociedad ecologizada,
por la propia naturaleza de sus relaciones sociales, sus infraestructuras, su
urbanismo, etc., sera intrnsecamente menos vulnerable a ataques como los que
22
han padecido Nueva York y Washington. Creo que eso nos indica algo profundo
en relacin con la situacin que actualmente vivimos, y con respecto a los cambios
necesarios.
La necesidad de un cambio de modelo
La agricultura industrial moderna nos recuerda tremendamente a las hazaas
deportivas del esquiador Juanito (Johann) Muehlegg en los Juegos Olmpicos de
invierno de Salt Lake City, en febrero de 2002. A base de inyectarse
generosamente la qumica adecuada, el atleta logr una ristra de medallas de oro y
fue encumbrado como el mejor deportista espaol de todos los tiempos...
veinticuatro horas antes de descender a los infiernos de la descalificacin por
dopaje. De forma anloga, el dopaje qumico de plantas y animales puede lograr
resultados de rcord durante algunos decenios al precio de comprometer la
salud ecolgica de los agrosistemas, la salud pblica en nuestras sociedades, y las
posibilidades de abastecimiento futuro. Lo que necesitamos no es el anlogo
agronmico de esos ciclistas o velocistas que desarrollan cinco o diez aos de
brillante carrera deportiva y poco tiempo despus mueren con el corazn
reventado por los excesos del dopaje. Nada de eso es viable, durable, sostenible: ni
en deporte ni en agricultura.
Por eso, hemos de ser conscientes de la necesidad de un cambio de modelo,
tanto en nuestro pas como a escala mundial. La modernizacin de la agricultura
capitalista realizada a lo largo del siglo XX se situ bajo el imperativo de
maximizar los rendimientos, sin preocuparse en exceso por los efectos ambientales
o sociopolticos ms amplios que causaban las actividades agroganaderas. Hoy
importa dejar atrs ese modelo productivista: continuar la agricultura y ganadera
industrializadas que conocemos hoy impedira tanto salvaguardar el medio
ambiente como proteger la salud de la gente (hoy y maana).
No hay posible solucin de la crisis ecolgica global sin una ecologizacin a
fondo del sector agroalimentario. El objetivo no debe ser maximizar los
rendimientos, sino optimizarlos de manera sostenible: conseguir rendimientos
ptimos compatibles con la estabilidad de los agroecosistemas, con la calidad del
entorno en que se insertan estos, con la seguridad alimentaria de toda la poblacin
humana y con la justicia social. La palabra clave, para regiones del planeta como
la UE, es desintensificar. No se trata tanto de producir ms como de producir
mejor, pues otro mundo es posible tambin en agricultura, ganadera, pesca,
piscicultura y agroalimentacin. En los pases del Sur que apuestan por una
agricultura guiada por los principios agroecolgicos, el resultado puede ser algo
semejante a esto:
"Est inventndose un nuevo modelo de agricultura, con un gran porvenir, en las zonas
en las que la densidad de poblacin es muy alta, y la mecanizacin est poco
desarrollada. Se trata de ecosistemas muy complejos, con muchos pisos, que se parecen a
los que existen en los oasis... Se puede encontrar en ellos, por ejemplo, palmeras de
azcar bajo las que crecen rboles frutales; ms abajo verduras, cultivadas en el terrapln
que rodea el arrozal... Y han aadido tambin, a veces, la cra de gambas! El sistema
23
produce mucha biomasa, fertilidad, y funciona como una selva. Estos ecosistemas
cultivados son muy diferentes unos de otros, pero proporcionan una alimentacin de
calidad, diversificada, y emplean mucha mano de obra."44
Claves para la necesaria reorientacin

No ser posible reorientar nuestras sociedades hacia el desarrollo sostenible sin
cambios muy profundos en el sector agropecuario y agroalimentario: la
agroecologa que sabe cmo crear agroecosistemas equilibrados, que produzcan
lo suficiente sin daar las fuentes de la fertilidad de la tierra-- debe proporcionar la
orientacin terica para esta profunda reorientacin. Hay que dejar atrs el
modelo productivista del ltimo siglo, con sus no pocas luces y con sus muchas
sombras. En concreto, hemos de pensar en medidas como las siguientes:
Hay que reducir la inaceptable prdida actual de suelo frtil, con medidas
eficaces de lucha contra los incendios forestales y la erosin. El
Convenio de NN.UU. sobre Desertificacin obliga a elaborar un Plan
Nacional contra la Desertificacin: ha de concluirse y ser aplicado con la
mxima prioridad.
Parece irresponsable seguir empleando la agroqumica (antibiticos y
hormonas en ganadera, plaguicidas y fertilizantes en agricultura) como
en el ltimo medio siglo. El control de plagas no es un problema qumico
sino ecolgico. Hace falta una nueva cultura de proteccin de las
cosechas. Cultivar prcticamente sin agrotxicos, recurriendo a la amplia
panoplia de herramientas de control que proporciona la agroecologa, es
necesario y es posible. Hace falta una Estrategia Nacional de Control
Agroecolgico de Plagas, con objetivos escalonados para eliminar el 90%
de los plaguicidas agrcolas en 10 aos.
Hemos de reducir el consumo de fertilizantes qumicos y recuperar en lo
posible la fertilizacin natural, cerrando los ciclos de nutrientes. Sera
posible reducir un 30% en promedio el consumo de abonos qumicos, en
5 aos; y compostar 120 millones de Tm de residuos orgnicos para
fertilizar y mejorar los suelos, en 10 aos. Una herramienta para avanzar
por ese camino es gravar con ecotasas los fertilizantes qumicos
nitrogenados y fosforados.
Urge un cambio de rumbo en la poltica hidrolgica, desde una poltica
de oferta hacia una de gestin de la demanda. Junto con la amplia
coalicin de organizaciones que, tanto a escala nacional como
internacional, defienden una nueva cultura del agua, propugno una
estrategia de ahorro, eficiencia y reutilizacin de las aguas; la
ecologizacin del Plan Hidrolgico Nacional y del Plan Nacional de
Regados; un programa de actuaciones que reduzcan en 5 aos las
prdidas en la red de distribucin en un 80%; la proteccin de los
44
Marcel Mazoyer en Jean-Marie Pelt/ Marcel Mazoyer/ Thdore Monod/ Jacques Girardon: La historia ms bella
de las plantas. Anagrama, Barcelona 2001, p. 196.
24
acuferos, acompasando la extraccin con la recarga; y severos lmites a

la construccin de nuevos embalses y trasvases. No est justificado, en
particular, el trasvase del Ebro en que se obstina el PP.
La produccin integrada que a fin de cuentas slo significa dejar de
cometer las tropelas contra el medio ambiente y la salud pblica que se
han generalizado en agricultura industrial convencional-- no debe ser una
opcin minoritaria para agricultores y ganaderos ejemplares; ha de
transformarse en el estndar mnimo exigible por ley a todos. Por otra
parte, es menester desarrollar de la produccin agropecuaria ecolgica
hasta llegar al 10% de la superficie cultivada (aproximadamente dos
millones de hectreas) en 10 aos.
No podemos seguir desperdiciando tanta comida en criar animales como
hacemos hoy. Dedicar a alimentacin humana entre el 10 y el 15% del
grano que se destina al ganado bastara para llevar las raciones al nivel
calrico adecuado, erradicando el hambre en todo el mundo. Las vacas
europeas se alimentan con el pescado del Per y la soja de Brasil,
mientras en aquellos pases latinoamericanos pescadores y campesinos
padecen hambre y desnutricin, y nosotros no sabemos qu hacer con los
excedentes lcteos: es un desatino. La mejor manera de aumentar la
eficiencia de la produccin agroalimentaria, a nivel mundial, sera reducir
el excesivo consumo de carne en los pases del Norte. Urge poner en
prctica fuertes polticas pblicas de gestin de la demanda, para ajustar
el consumo de carne a los recursos disponibles, y renunciar
progresivamente a la ganadera intensiva.
No puede emprenderse este cambio de rumbo sin una mejora cuantitativa
y cualitativa de la participacin social, que en nuestro pas debera
canalizarse a travs de instituciones como el Consejo Consultivo en
Seguridad Alimentaria (que existe a partir de la Ley de creacin de la
Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria de 2001).
Agradecer a los rboles frutales
Agradecer a los rboles frutales, dice uno de los aerolitos del poeta Carlos
Edmundo de Ory, una de sus anotaciones fulgurantes.45 En efecto: los seres
humanos deberamos agradecer siempre el exceso de generosidad de las plantas
verdes, esa nutritiva gratuidad gracias a la cual vivimos todos los seres hetertrofos
que poblamos el planeta. Del excedente de la fotosntesis comemos todos los
dems: sobran las razones para agradecer a los rboles frutales, a los cereales, a las
leguminosas, y tambin a las setas, los peces, los animales de los que nos
aprovechamos...
Y sin embargo, lejos de agradecer, agraviamos y atormentamos
indeciblemente a estos seres. Nuestra vida obsesin por forzar los rendimientos,
45
Carlos Edmundo de Ory, Aerolitos, El Observatorio Eds., Madrid 1985, p. 22.

25
por rebaar las mximas porciones posibles de aquel excedente, se traduce de

forma casi inmediata en sufrimiento y mala vida para ellos.
Es de biennacidos devolver algo cuando se recibe mucho. Los seres
humanos que practicamos la agricultura, ganadera o acuicultura industrial, o nos
alimentamos con sus productos, no hemos entendido lamentablementeni
siquiera algo tan sencillo. Olvidamos pertinazmente la tupida red de
interdependencias ecolgicas y sociales dentro de la cual vivimos. Uno de los
fundadores de la tica ecolgica, el ingeniero forestal y eclogo estadounidense
Aldo Leopold (1887-1948), escribi:
Hay dos peligros espirituales en no tener una granja. Uno es el peligro de suponer que el
desayuno procede del colmado, y el otro que el calor procede de la caldera.
Para evitar el primer peligro, se debera plantar una huerta, preferiblemente donde
no haya un tendero que venga a complicar las cosas.
Para evitar el segundo, se debera colocar un trozo de buen roble en los morillos,
preferiblemente donde no haya una caldera, y dejar que te caliente las espinillas, mientras
una ventisca de febrero sacude los rboles afuera. Si uno ha cortado, seleccionado, acarreado
y apilado su propio buen roble, y mientras tanto deja que la cabeza siga trabajando, recordar
muy bien de dnde procede el calor, y con una riqueza de detalles vedada a quienes pasan el
fin de semana en la ciudad a horcajadas sobre un radiador...46
Haramos mal en despreciar la advertencia de Leopold. La agricultura concebida

como cuidado de la T(t)ierra tiene el potencial de hacer saludablemente presente
para todos y todas los estrechos vnculos que la accin humana mantiene con la
ecologa del planeta. Aqu estn en juego asuntos de suma importancia para la
buena vida del ser humano. Como escribi Bertrand Russell interrogndose sobre
la felicidad, somos criaturas de la tierra; nuestra vida es parte de la vida de la
tierra, y nos alimentamos de ella lo mismo que los animales y las plantas. (...) Los
procesos que nos ponen en contacto con la vida de la tierra tienen en s mismos
algo que satisface profundamente. Cuando cesan, la felicidad que haban producido
permanece.47
Comer de la tierra en lugar de comernos la Tierra
En la jerga administrativa que define las ayudas de la Poltica Agraria Comunitaria
(PAC) de la Unin Europea, una de las partidas llama poderosamente la atencin:
se trata del apoyo a los mtodos de produccin agraria compatibles con el medio
ambiente. Los recursos que se destinan a estas medidas agroambientales son
muy escasos: poco ms de 8.000 millones de pesetas anuales en el perodo 199699, esto es, aproximadamente el 1% de las ayudas para el campo espaol que
anualmente recibimos de la UE. Relase lo anterior, porque nos da una radiografa
desgraciadamente exacta de la situacin en que nos encontramos: si el 1% del
apoyo se destina a produccin agropecuaria compatible con el medio ambiente,
habr que concluir que el 99% de lo que estamos haciendo en agricultura y
ganadera es incompatible con la conservacin de agrosistemas y ecosistemas
46
Aldo Leopold, Una tica de la tierra (edicin de Jorge Riechmann), Los Libros de la Catarata, Madrid 2000, p.
44.
47
Bertrand Russell, La conquista de la felicidad, Espasa-Calpe, Madrid 1978, p. 75.
26
aceptablemente sanos. Es una enormidad, por supuesto, pero no es demagogia:

lamentablemente, un anlisis agroecolgico detallado que no podemos emprender
aquconfirmara esa impresin. No se puede seguir as.
El actual sistema de agricultura industrial que a escala mundial prevalece
frente a la agricultura campesina, y se presenta a s mismo como perfeccin de
progresoes un disparate en trminos sociales, ecolgicos, econmicos y ticos.
Constituye, en cuanto tal, una parte altamente representativa del todo an ms
disparatado que constituye la actual sociedad industrial, dentro de la cual se sita.
Creo que deberamos juzgarla de nuevo: en trminos sociales, ecolgicos,
econmicos y ticoscon anloga severidad. Mientras sigamos comindonos la
Tierra en lugar de comer de la tierra, devorando petrleo en lugar de alimentarnos
con la luz del sol, el aceleradsimo declive de la biosfera que impulsamos en la
actualidad se agravar sin freno. Es hora de cambiar de rumbo.
Agricultura como cuidado de la T(t)ierra
No estar de ms recordar que fue precisamente un libro que alertaba contra los
dainos efectos imprevistos de la agricultura industrial, y especialmente los
plaguicidas Silent Spring de Rachel Carson, publicado en 1962, lo que
podemos considerar como el hito fundacional del movimiento ecologista moderno.
La agricultura no debe producir slo alimentos y fibras; la ganadera no
puede limitarse a generar carne y productos lcteos. Deben producir, por
ejemplo, autonoma para los agricultores y ganaderos; seguridad alimentaria para
los consumidores; paisajes ricos y diversificados para todos; proteccin del suelo,
la calidad de las aguas y la biodiversidad para las generaciones futuras. Hace falta
un esfuerzo organizado para mejorar enormemente nuestros rendimientos en estas
producciones no convencionales.
Agricultura como cuidado de la tierra (y por ende de la Tierra), como
cultura del agro. Si esto se entiende en toda su profundidad y radicalidad, sobrarn
los adjetivos (sostenible, ecolgica, biolgica, alternativa, viable, etc.).
Y los seres humanos tendremos futuro sobre la superficie de este martirizado y
maravilloso planeta. Como dice uno de los cientficos de la agroecologa ms
ilustres de nuestro pas:
Olvidemos los motes, agricultura ecolgica, orgnica, permacultura, agricultura
integrada... Incluso haba alguien que hablaba de agricultura racional. Yo creo que
debemos hablar simplemente de agricultura. No puedo concebir desde un punto de vista
terico que la agricultura sea una actividad humana que destruya los suelos, el agua o la
capa de ozono. Nada de eso aprend en mi casa. Mi padre no me dejaba destruir un nido
de pjaros, ni siquiera machacar un lagarto, que a todos los pequeos nos gustaba. Ese
tipo de agricultura es una falta de respeto a la ciudadana. Se lo digo a los agricultores: os
imaginis la responsabilidad que tenis produciendo alimentos contaminados, que
algunos de ellos le ponen el plaguicida el da anterior a mandarlos al mercado para que se
conserven, y eso lo van a comer los pequeos, los enfermos en los hospitales... Me atrevo
a decir que eso es terrorismo ambiental. La agricultura debe ser simplemente eso,
27
agricultura, una de las pocas actividades humanas que sirven para armonizar al ser
humano con la naturaleza.48
Entre 1923 y 1946, el gran pintor mexicano Diego Rivera pint en la Hacienda de
Chapingo de ciudad de Mxico, sede de la Escuela Nacional de Agricultura, una
serie de impresionantes murales de comprometido contenido social. Nacieron bajo
el lema AQU SE ENSEA A EXPLOTAR LA TIERRA, NO AL HOMBRE. A comienzos
del siglo XXI, lo que est a la orden del da es aprender a labrar, pastorear, plantar,
pescar sin explotar ni la tierra ni al ser humano.
Salamanca, 6 de noviembre de 2002
48
Agricultura, simplemente agricultura: entrevista con Antonio Bello. Separata sobre agrotxicos en el semanario
Brecha, Montevideo, marzo de 2002. Bello, fundador a principios de los noventa del Departamento de Agroecologa
del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), es profesor investigador del Centro de Ciencias
Medioambientales CSIC en Madrid.
28

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HACIA UNA AGROTICA: CONSIDERACIONES

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Jorge Riechmann: Hacia una agrotica

El sector agroalimentario junto con el energticoson los dos sectores

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Sin embargo, no han sido demasiados los filsofos morales contemporneos

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de fondo: lo intent en mi libro Un mundo vulnerable10, y a esa obra queda remitido

Jorge Riechmann: Un mundo vulnerable, Los Libros de la Catarata, Madrid 2000.

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notablemente13. Quiz cultivar maz o comer carne no fueran acciones ticamente

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el rgano de Solucin de Diferencias ha rechazado hasta hoy la alegacin de perjuicios

UN EJEMPLO: EL CULTIVO DE HELECHOS EN COSTA RICA

Sin conocer el lugar de captura y las artes de pesca empleadas en la captura de un

George, Pongamos la OMC en su sitio, op. cit., p. 27.

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Externalidades, economa y agrotica

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riesgos y costes medioambientales son bienes pblicos. Como tales, los

Pagar tres veces por los alimentos?

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notable es que en el perodo 1960-2000, cuando la poblacin mundial se duplic y

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Descontaminacin de los acuferos (plaguicidas)

NOTA sobre el mtodo de clculo:

Como se ve, los costes ocultos de la agricultura convencional danesa son ms de

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Como muestran estos estudios para EE.UU., Dinamarca o Gran Bretaa,

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Costes de produccin**** ($)

COSTE (en dlares por

Si aadimos estos costes ocultos a los costes de produccin de 523 $/ha,

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La Comisin de Derechos Humanos de NN.UU. aprob, el 21 de abril de 2001,

La contribucin de la agricultura al ethos del industrialismo

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de evolucin que han conducido a las vacas a pacer hierba, o que ms en

La agricultura, la industria y lo viviente

Treinta aos despus, estamos redescubriendo este mediterrneo ahora bautizado

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Recapitulacin: tres ideas bsicas

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Claves para la necesaria reorientacin

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acuferos, acompasando la extraccin con la recarga; y severos lmites a

Carlos Edmundo de Ory, Aerolitos, El Observatorio Eds., Madrid 1985, p. 22.

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por rebaar las mximas porciones posibles de aquel excedente, se traduce de