El giro antropocnico

Manuel Arias Maldonado

Universidad de Mlaga
XIII Congreso de la AECPA, San Sebastin, 13-15 julio 2015
GT 1.1. Nuevos horizontes de la Teora Poltica: la especie en la era digital.

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Resumen: De acuerdo con los datos amasados por los cientficos naturales, la colonizacin humana de la naturaleza
ha alcanzado tal grado que hay razones para pensar que hemos dejado atrs el Holoceno para adentrarnos en una
nueva era geolgica caracterizada por la influencia humana sobre el funcionamiento del sistema planetario global: el
Antropoceno. Lejos de constituir una mera curiosidad cientfica, esta recategorizacin de las relaciones entre el ser
humano y medio ambiente global representa un giro epistemolgico de profundas consecuencias normativas, que
plantea nuevos desafos para la especie en su conjunto a la vez que nos empuja hacia esa autorrepresentacin. Esta
ponencia expondr los orgenes y el contenido de esta rompedora hiptesis, prestando especial atencin a la teora
poltica del Antropoceno.
Palabras clave: Antropoceno, medio ambiente, democracia, agencia, tecnologa.

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Introduccin: el giro antropocnico.

Desde hace al menos dos dcadas, hablamos del fin de la naturaleza. Aunque la conversacin pblica
sobre las relaciones socionaturales no se ha desprendido de sus tradicionales supersticiones y se sigue
invocando 'lo natural' como fundamento para las polticas de sostenibilidad, los observadores ms realistas
son conscientes de que la idea de una naturaleza intacta ha perdido todo sentido. Ya se trate de socilogos
de la modernidad o medioambientalistas elegacos, est asumido que la marca de nuestra poca es la
imbricacin socionatural y no la naturaleza virgen. En otras palabras, la vieja naturaleza prstina se habra
transformado -historia mediante- en medio ambiente humano. Porque el fin de la naturaleza tiene que ser
tambin, forzosamente, el comienzo de algo. Y un nuevo concepto, acuado en las ciencias naturales pero
cuyo alcance las desborda, puede ayudarnos a entender la ndole de las relaciones socionaturales despus
de la naturaleza, as como sus consecuencias para la autocomprensin de la especie.
Propuesta por el qumico holands Paul Crutzen y el bilogo norteamericano Eugene Stoermer, la nocin
de Antropoceno trata de reflejar el impacto cuantitativo que la masiva influencia de los seres humanos
sobre los sistemas biofsicos globales tiene sobre el medio ambiente planetario provocado en las
relaciones entre los seres humanos y el medio ambiente global por la masiva influencia de aquellos sobre
los sistemas naturales que componen ste (Crutzen y Stoermer 2000). Se sugiere as que el cambio
cuantitativo es tal que debe verse como un cambio cualitativo: la Tierra estara dejando atrs su actual
poca geolgica -el Holoceno- debido al impacto de la actividad humana, lo que significa que la
humanidad se ha convertido en una fuerza geolgica de pleno derecho (Steffen et al. 2011a: 843). Esta
hiptesis geolgica est siendo evaluada por la Comisin Internacional de Estratigrafa. Mientras, el
nmero de artculos acadmicos dedicados al tema crece cada da. Incluso Nature (2011) ha pedido el
reconocimiento del trmino. Extramuros de la academia, el Antropoceno ha sido objeto de atencin de la
prensa generalista -sobre todo en Alemania y el mundo anglosajn- y de pioneras exposiciones, como la
celebrada en el Deutsches Museum de Munich.
Se sugiere por tanto que la influencia humana sobre el medio natural posee tal alcance que ha conducido
al entremezclamiento irreversible de los sistemas sociales y naturales. Ambos estaran ahora literalmente
"acoplados" (Liu 2007). El cambio climtico es el resultado ms espectacular y emblemtico de semejante

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desarrollo, pero est lejos de ser el nico: adanse la desaparicin de la superficie virgen, la urbanizacin,
la agricultura industrial, la infraestructura de transporte, las actividades mineras, la prdida de
biodiversidad, la modificacin gentica de los organismos, los avances tecnolgicos, la creciente
hibridacin, la acidificacin de los ocanos. Puede comprobarse que no se trata de procesos sbitos, sino
de largos recorridos histricos acelerados desde la Revolucin Industrial. Desde este punto de vista, el
Antropoceno puede contemplarse como la sobrevenida percepcin social de una transformacin
comenzada hace ya mucho tiempo:
"Tomados en su conjunto, las pruebas parecen ms que suficientes para probar la hiptesis de que el presente estado
de la biosfera terrestre es preponderantemente antropognico, con formas y procesos ecolgicos que, sin precedentes
en el Holoceno o con anterioridad, son heraldos de la emergencia del Antropoceno" (Ellis et al. 2010: 1026).

Ntese que la contundencia de los datos que apuntan hacia una influencia masiva de los seres humanos
sobre los sistemas biofsicos no son necesariamente indicativos de una influencia visible o forzosamente
destructiva. Por ejemplo, un ecosistema puede seguir cumpliendo sus funciones bsicas a pesar de estar
influido por procesos antropognicos. Asimismo, no todas las partes del planeta se han visto afectadas de
la misma manera; si bien es razonable esperar que una gran parte de las mismas termine por ser
colonizada por la actividad humana, en alguna de sus formas. Sea como fuere, estas alteraciones de origen
humano sobre el funcionamiento del planeta han sido tan insidiosas y de tal magnitud que la Tierra parece
estar movindose hacia un estado diferente. Para Steffen y sus colegas, la conclusin es clara: "El
fenmeno del cambio global representa un profundo cambio en la relacin entre los seres humanos y el
resto de la naturaleza" (Steffen et al. 2007: 614). De ah que podamos hablar de un incipiente giro
antropocnico visible ya en los estudios medioambientales y en la reflexin normativa sobre las relaciones
socionaturales.
Ahora bien, es preciso puntualizar que el trmino Antropoceno denota, en puridad, dos significados
diferentes aunque complementarios. Por un lado, es un perodo de tiempo, un tracto histrico que para un
nmero creciente de cientficos naturales debe ser reconocido como una nueva poca geolgica en razn
de aquello que sucede durante el mismo. Sucede que tales hechos o desarrollos, que pueden sintetizarse en
la transformacin antropognica de la naturaleza a escala global, nos lleva a usar el trmino en una forma
diferente: como una herramienta epistmica. En otras palabras, el Antropoceno es (i) una cronologa que,
agrupando un conjunto de procesos y fenmenos cuyo rasgo comn es la influencia antropognica sobre el
planeta, termina por designar asimismo (ii) un determinado estado de las relaciones socionaturales. Aquel
en que, justamente, nos hallamos.

La dimensin moral del Antropoceno: la especie ante el espejo.

Hay que empezar por alertar contra cualquier lectura triunfalista del Antropoceno. Marcel Wissenburg
(2015) ha apuntado con razn hacia la "megalomana" latente en el mismo. No obstante, su
reconocimiento no supone descartar la posibilidad de que este gran proceso transhistrico -que, como ha
sugerido John McNeill (2000), ha hecho de la Tierra un laboratorio- termine siendo una gigantesca
desadaptacin de consecuencias imprevisibles. O quiz no; no lo sabemos. El experimento est en marcha
y demanda una decisin colectiva sobre su curso. Es por eso que el Antropoceno no puede dejar de ser una
hiptesis cientfica cargada de implicaciones morales, por cuanto la afirmacin de que los seres humanos
han transformado masivamente la naturaleza significa tambin que ellos -nosotros- tenemos una
responsabilidad hacia el planeta: como hbitat para la especie humana, como hbitat para otras especies,
como entidad significativa en s misma. Dicho de otra manera: aunque las decisiones individuales y
colectivas del pasado nos obligan a vivir en un Antropoceno, las decisiones que adoptemos en lo sucesivo

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tendrn influencia sobre el futuro, de manera que, hasta cierto punto, podemos decidir qu Antropoceno
ser (Ellis y Trachtenberg 2013). Desde este punto de vista, el Antropoceno proporciona un marco
conceptual innovador para reconsiderar la relacin entre la naturaleza y la cultura, entre la sociedad y el
medio ambiente (Trischler 2013: 6). Y el tenor dominante es claro:
"Somos la primera generacin con el conocimiento de que nuestras actividades influyen en el sistema terrestre, y por
tanto la primera generacin con el poder y la responsabilidad de cambiar nuestra relacin con el planeta" (Steffen et
al. 2011b: 749).

De ah el imperativo de que los seres humanos se conviertan en "administradores" del planeta

(Schnellhuber 1999). Pero, dicho esto, es preciso dilucidar qu significa exactamente serlo: qu
consecuencias polticas tiene ese mandato moral. Ya que las respuestas posibles -el contenido concreto de
esa administracin- son muchas.
Y es que el Antropoceno es pura ambivalencia. Tiene que ver "tanto con el descentramiento de la
humanidad como con nuestra creciente importancia geolgica" (Clark 2014: 25). Su campo semntico
incluye el poder y la fragilidad humanas, la continuidad y el cambio histricos, la humildad y la temeridad
de los actores sociales. Su leccin moral -si la tiene- no es clara. Un mtodo cientfico que se conduce con
arreglo a una lgica cuantitativa, para empezar, propender a homogeneizar la capacidad y
responsabilidad humanas (Luke 2009). Pero no todos los grupos humanos, ni todos los individuos, han
contribuido de la misma manera a producir las consecuencias que el Antropoceno describe. En palabras de
Malm y Horborg, "la humanidad parece una abstraccin demasiado dbil para asumir la carga de la
casualidad" (Malm y Horborg 2014: 4). Muchos seres humanos, por ejemplo, no han participado de la
economa fsil que ha causado el cambio climtico. Dicho de otra manera, hay diferentes sociedades
humanas, grupos, individuos: cada uno con su propia historia causal. Las abstracciones universalistas
simplifican la atribucin de responsabilidad. El Antropoceno, en fin, no es automticamente "la narrativa
hiperblica de una humanidad totalizada" (Wakefield, 2014: 12). O as se sostiene.
Es una cuestin de perspectiva. Un punto de vista de especie, que subraya el impulso universal hacia la
adaptacin agresiva al entorno, resulta tan explicativo como el anlisis detallado de los distintos procesos
socio-histricos que, sobre una distinta base cultural, permite distinguir entre varias 'capacidades'. Ms
an, ya se ha sugerido que las teoras de la interaccin socionatural que giran en torno a la capacidad
humana no son incompatibles con la idea de que la concreta direccin adoptada por la especie pueda
resultar desadaptativa a largo plazo. Si podemos distinguir entre la naturaleza 'tal como es' y el modo en
que ha sido 'socialmente construida', bien puede haber desajustes cognitivos entre una y otra, de forma que
los seres humanos puedan interactuar con el medio natural de manera perjudicial para ellos mismos y otras
especies (Evanoff 2005: 77). El colapso ecolgico se mantiene, pues, como escenario posible.
Sin embargo, debera ser posible adoptar un punto de vista neutral cuando consideramos la historia de la
humanidad entendida como especie. Bajo este punto de vista, el xito es innegable, por cuanto ste se
mide en trminos de supervivencia y propagacin de la poblacin. Se abre una diferente perspectiva
cuando se introducen criterios normativos, de forma que la ptica de especie es reemplazada o al menos
complementada por la del sujeto moral que toma en consideracin el efecto de su conducta sobre otras
criaturas y procesos naturales.

Antropoceno y percepcin de especie (I): reafirmacin de la singularidad.

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De qu manera puede interpretarse el Antropoceno, pues, en relacin al problema clsico de la

singularidad de la especie humana? Supone una refutacin de la tesis, un recordatorio de la inapelable
pertenencia humana a la naturaleza, o por el contrario confirma nuestra excepcionalidad como especie y
convierte a sta en la clave explicativa del Antropoceno mme?
Darwin (2008) demostr que los seres humanos son parte de la naturaleza; que somos, de hecho, animales.
Pero es evidente que no somos como los dems animales: las diferencias son tan significativas, al menos,
como las similitudes. Y aunque stas pueden subrayarse, con objeto de componer un relato sobre la
historia de la humanidad, parece ms fructfero atender a las diferencias si queremos explicar otra historia:
la de las relaciones socionaturales. Ya que es la excepcionalidad humana la que ha hecho posible la
dominacin y apropiacin humanas del medio natural -un triunfo para la especie, sea cual sea el juicio
moral que esa dominacin o los medios que la han asegurado pueda merecer. Es a travs de la dominacin
adaptativa, o adaptacin agresiva, que los seres humanos se han separado de la naturaleza.
Pero, qu es peculiar de la adaptacin humana a la naturaleza? Se ha apuntado, en el contexto del largo
intento por definir aquello que nos distingue como especie, que nuestras facultades potenciadas -el
entendimiento, el lenguaje, la cultura, la moralidad- se ven intensificadas por la cooperacin, que sera as
el rasgo distintivo que nos permite superar la competicin que frena el desarrollo de otras especies
(Tomasello 2014). Mediante la cooperacin y su vehculo cultural podemos compartir, acumular,
almacenar y transmitir informacin dentro de y entre generaciones, creando as las condiciones para
establecer una relacin con el medio ambiente que difiere dramticamente de la de otras especies. En
suma, la principal diferencia radicara en la capacidad humana para dar forma al medio ambiente en el
curso de la adaptacin al mismo.
Pues bien, hay un enfoque de la teora evolucionista que ha adoptado la construccin de nicho como el
factor explicativo fundamental del desarrollo humano y puede servirnos para integrar este rasgo en una
concepcin de las relaciones socionaturales que enfatice el poder transformador de la especie humana -sin
dejar de reconocer con ello otras formas de 'agencia'.
Un interesante precedente de la teora de la construccin de nicho es la Ecologa Histrica, que adopta
tambin un enfoque basado en la long durre. Su punto de partida es que los acontecimientos histricos,
ms que los evolutivos, son responsables de los principales cambios en la relacin entre las sociedades y
sus entornos, de manera que "se centra en la interpretacin de la cultura y el medio, ms que en la
adaptacin de los seres humanos al entorno" (Bale 1988: 14). Es el entorno el que es adaptado a la
sociedad humana, si bien sa es tambin la peculiar forma que los seres humanos tienen de adaptarse al
entorno. No se trata de un juego de palabras. A diferencia de la ecologa cultural, para la que el entorno no
es suceptible de transformacin y son los seres humanos los que deben adaptar sus culturas y poblaciones
a l, la ecologa histrica reconoce la agencia humana y el poder de alterar, de manera sustancial, ese
entorno natural (vase Bale 2006).
El principal hallazgo de la teora de la construccin de nicho tambin proviene de esta sutil distincin. La
construccin de nicho no sera el efecto de una causa anterior (la seleccin natural), sino tambin una
causa de cambio evolutivo (Laland y Brown 2006: 6). O sea, que los organismos y los ecosistemas
mantienen relaciones recprocamente causales (Laland and Sterelny 2006; Laland et al. 2011). En lugar de
adherirse a la idea estndar segn la cual los organismos siempre se adaptan a sus entornos y nunca al
revs, la teora apunta hacia el hecho de que los organismos cambian sus entornos, describiendo as una
interaccin dinmica y recproca entre los procesos de seleccin natural y la construccin de nicho
(Laland y Brown 2006: 96).

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Es importante destacar que la construccin de nicho es un rasgo exhibido por todos los organismos vivos
(Odling-Smee et al. 2003). Por eso, tambin aqu es la cultura un factor determinante para explicar la
magnitud de la construccin de nicho humana en comparacin con la de otras especies. La construccin
cultural de nicho es aquella en que comportamientos aprendidos y transmitidos socialmente modifican
entornos, amplificando as el loop evolutivo generado por la construccin de nicho biolgica. Los seres
humanos son constructores de nicho especialmente eficaces debido a su capacidad para generar cultura
(see Smith 2007; Kendal et al. 2010).
La hiptesis del Antropoceno, basada como est en una notable cantidad de pruebas empricas sobre el
actual estado de las relaciones socionaturales, supone un importante recordatorio de la necesidad de tener
en cuenta la teora de construccin de nicho. Isendahl (2010) ha sugerido que el Antropoceno nos fuerza a
reconsiderar los modelos adaptativistas de interaccin entre los seres humanos y el medio natural, para
poner en cambio el acento en en los poderes transformadores de la especie humana -reorientacin que, si
no da para cambio de paradigma, cuando menos muestra un cambio en las premisas epistemolgicas
dominantes. Adems, esta reorientacin nos permite contemplar el problema como potencial solucin: la
agencia humana como fuente de resolucin de problemas es ms rica de lo que deja ver su habitual
descripcin como fuerza meramente destructiva.
Puede as concluirse que el Antropoceno viene a respaldar el excepcionalismo humano, que entiende que
el dualismo humanidad/naturaleza, an careciendo de todo soporte ontolgico, es el producto de un
desarrollo histrico que se produce a medida que el ser humano culmina su proceso de adaptacin
agresiva al entorno. Este proceso, como subraya la teora evolucionista de la construccind de nicho, tiene
una base a la vez biolgica y cultural, que se refuerzan recprocamente. La singularidad de la especie es tal
que la humanidad se ha convertido en una fuerza geolgica de pleno derecho. Resulta as intil tratar de
disolver la humanidad en la naturaleza, toda vez que ha quedado demostrada la capacidad que la primera
posee para transformar la segunda.

Antropoceno y percepcin de especie (II): universalismo y particularismo.

Ya se ha sealado que el Antropoceno, categora abarcadora donde las haya, puede convertirse en una
abstraccin homogeneizadora que oculta innumerables matices en la compleja relacin socionatural. En
ese sentido, al apoyarse cientficamente en el cambio medioambiental global, cambio climtico incluido,
oscurece involuntariamente las variaciones regionales y locales que aquella relacin exhibe. Y aunque
puede ponerse en relacin con el avance del capitalismo global, tambien puede explicarse a partir de la
habitacin humana del planeta. En ambos casos ana lugares y tradiciones culturales dispares, estrechando
nuestra comprensin de la naturaleza y acaso reduciendo la panoplia de recursos morales disponibles para
relacionarse con ella. De este modo, se corre el riesgo de que una visin compartida se imponga sobre una
rica variedad de ellas.
La hiptesis del Antropoceno sugiere que est en curso una homogeneizacin de las formas en que los
seres humanos y las sociedades se relacionan con la naturaleza, de manera que las variaciones locales son
ya menos relevantes que el proceso global de hibridacin socionatural. Entre otras cosas, porque las
sociedades quiz piensen de formas distintas sobre la naturaleza, pero lo que hacen con ella se parece
bastante. Se produce as una creciente homogenizacin que va de la mano del proceso paralelo de
globalizacin y de la gradual universalizacin del capitalismo.

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Ahora bien, es la actual relacin socionatural un resultado del capitalismo y la modernidad, o ms bien el
resultado de una relacin que conduce inexorablemente a algn tipo de dominacin humana? Es el
capitalismo, o es la humanidad que produce el capitalismo? Es aqu donde se vuelve ms aguda la tensin
entre universalismo y particularismo. Que diferentes culturas posean distintas concepciones de la
naturaleza y exhiban diferentes prcticas en su trato material con ella parecera indicar que no existe una
forma humana de relacionarse con el medio natural -tampoco una relacin socionatural, sino muchas
posibles relaciones. En suma, no existira un nosotros, sino distintos marcos culturales y narrativas. El
Antropoceno sera una narrativa ms.
Sin embargo, de verdad no hay un nosotros? Ms all de las diferencias particulares en la relacin
humana con la naturaleza, puede argirse que hay en ella algo verdaderamente universal: la necesidad
humana de adaptarse al entorno para sobrevivir como especie. Ya hemos visto cmo la adaptacin
humana es una adaptacin agresiva, caracterizada por la capacidad, intensificada por la cultura, para la
construccin de nicho, o creacin del propio entorno. La transformacin de la naturaleza en medio
ambiente humano pudo ser gradual en los orgenes de la historia, pero se ha radicalizado desde al menos la
Revolucin Industrial. Las variaciones culturales reflejaran entonces distintas condiciones biofsicas y
grados dispares de progreso material y conexiones con otras culturas, pero no seran suficientes para
disipar la impresin de que estas versiones particulares de la relacin socionatural son justamente eso:
variaciones sobre un impulso universal, una adaptacin agresiva que combina creacin y destruccin. Y
con el paso del tiempo, tiene lugar una convergencia entre estas distintas variaciones, reflejo de la
paulatina emergencia de una cultura global y de la generalizacin del capitalismo y la tecnologa avanzada.
Ciertamente, esto puede parecer una forma de reduccionismo que desatiende las alternativas existentes a la
concepcin occidental de la naturaleza, indebidamente tomada como descriptora -o prescriptora- de la
esencia de sta. Dicho con otras palabras, podra tratarse de una reificacin de la concepcin dominante de
la naturaleza. Pero no es forzosamente el caso. Ha habido, hay an, otras concepciones de la naturaleza,
as como diferentes conjuntos de principios normativos sobre el modo en que los seres humanos hayan de
tratar al mundo no humano. Todos ellos, empero, pueden verse como versiones de la ms amplia
orientacin humana hacia la supervivencia y el gradual mejoramiento de las condiciones materiales de
vida. Obsrvese que esta posicin no implica un juicio normativo sobre cul de esas diferentes
concepciones es preferible: sealar la prevalencia de un tipo concreto de relacin socionatural, basada ms
abiertamente que las dems en la transformacin y el control humanos del medio natural, no precluye el
debate en torno a cul sea la ms deseable relacin socionatural.
Otra razn para elucidar diferentes concepciones de la naturaleza es la creacin de posibilidades polticas
alternativas a las contenidas en el modelo liberal-capitalista. Es con ese propsito que surge la ecologa
poltica, un enfoque interdisciplinar, en los aos 70. Alimentndose de los hallazgos de la antropologa, la
geografa y la economa poltica, analiza el modo en que los patrones locales de consumo de recursos
estn influidos por dinmicas de poder entre distintos grupos dentro de una comunidad (vase Buck 2015).
La ecologa poltica rechaza as cualquier nocin esencialista de la naturaleza y propone explcitamente
una concepcin anti-esencialista de la misma (vase Escobar 1999). As, por ejemplo, la idea misma de
naturaleza resuena de manera diferente en Norteamrica (donde es vista como wilderness o naturaleza
salvaje), Europa (un jardn cultivado) y Asia (un espacio sagrado).
En ltima instancia, este debate remite a la oposicin entre universalismo y particularismo.
Desgraciadamente, esta dicotoma es a menudo concebida como un cdigo binario que categoriza normas,
prcticas sociales y patrones de interaccin socionatural bien como expresin de un rasgo universal o
como una particularidad irreductible que slo puede explicarse a partir del contexto sociohistrico que la

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produce. Es discutible, sin embargo, que esta oposicin tenga sentido alcanzado este punto de la historia
de la especie. En un mundo crecientemente digitalizado e interconectado, las sociedades tienden a
compartir normas, prcticas, tcnicas. En otras palabras, el capitalismo global y la ciencia moderna estn
acabando paulatinamente con las diferencias regionales y locales, universalizando as de facto una cultura
local, la occidental, en detrimento de otros particularismos -engullidos por un particularismo victorioso.
Es pertinente anotar que un presupuesto de la potencia que posee la concepcin occidental de la naturaleza
es su capacidad unificadora, que ha servido inmejorablemente a los fines de adaptacin de la especie. Ya
que ha sido la cultura occidental la que ha contemplado la compleja abundancia de leyes universales,
materia fsica y vida orgnica como una entidad singular y nica: la naturaleza (Norwood 2003: 876;
Arias-Maldonado 2015a). Bien puede tratarse, como sealara Jacques Derrida (2008), de una narrativa
ms entre muchas -pero desde luego es una especialmente adaptativa mientras no se demuestre lo
contrario. Tambin es una cada vez ms dominante, que da lugar a un patrn de interacciones
socionaturales cuyas variaciones locales reflejan no tanto la fuerza de las correspondientes culturas locales
como las especificidades geogrficas del medio natural que, en casa caso, demanda una 'respuesta' humana.
Dos observaciones son pertinentes cuando se trata de distinguir entre universales y particulares. Por un
lado, sera demasiado rgido concebir esta dicotoma como un antagonismo irremediable, como si los
rasgos universales y particulares fueran incompatibles. Las relaciones socionaturales muestran tanto
rasgos universales como variaciones particulares, siendo estos ltimos el reflejo del hbitat especfico al
que los seres humanos se adaptan (agresivamente) en cada caso. En lugar de exhibir los mismos rasgos
con independencia del tiempo y lugar en que tiene lugar, las relaciones socionaturales varan
relativamente de un contexto social a otro, de forma que emergen distintos patrones de interaccin entre
los seres humanos y el mundo natural (Fischer-Kowalski and Haberl 2007). La oposicin entre
universalismo y particularismo debe as de ser reconceptualizada como un continuo.
Sin embargo, por otro lado, el enfoque anti-esencialista presenta un claro riesgo terico. Al denegar que la
naturaleza posea esencia alguna, mientras simultneamente enfatiza las variaciones locales en la relacin
socionatural y sugiere que su supresin 'naturaliza' una visin particular (occidental) de la naturaleza, ese
enfoque no acierta a comprender que hay rasgos de esas relaciones autnticamente universales. s este
una adjetivo que demanda cautela, pero no deja de remitir a una de las lecciones del darwinismo: la
evolucin natural no es precisamente un fenmeno local, sino universal. La dificultad subsiguiente radica
en separar lo universal de lo particular, distinguiendo entre aquellos aspectos de la relacin socionatural
que puede explicarse dentro del marco proporcionado por la teora de la evolucin de aquellos que
introduce la variabilidad social y cultural. Esas diferencias, en cualquier caso, se estn desdibujando a
medida que las distintas sociedades nacionales convergen en torno a un conjunto de valores, prcticas y
tecnologas que podramos considerar constitutivas de la visin occidental del mundo.
Est as emergiendo una relacin socionatural global, como el Antropoceno viene a demostrar. Ambas
perspectivas -universalista/esencialista y particularista/anti-esencialista- pueden ser reconciliadas, si
distinguimos dos niveles distintos de ocurrencia y anlisis: (i) el hecho universal de la adaptacin humana
a la naturaleza, que, an conteniendo prcticas simbiticas y cooperativas, adopta mayormente la forma de
una construccin de nicho intensificada por la cultura que equivale a la reconstruccin social de la
naturaleza; y (ii) los hechos particulares de un proceso de adaptacin contextualizado que refleja las
singularidades locales y produce as una variabilidad relativa en los patrones de interaccin socionatural.

Antropoceno y percepcin de especie (III): la gran hibridacin.

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La mutua imbricacin de las sociedades y su medio natural a lo largo del tiempo muestra que la accin
humana ha sido, como el Antropoceno viene a confirmar, una fuerza mayor en la evolucin natural, lo que
dificulta a su vez establecer una clara separacin entre sociedad y naturaleza. Sin embargo, la historia
socionatural puede leerse como un largo proceso de hibridacin mediante el cual la naturaleza deviene
cada vez menos autnoma, por cuanto un nmero creciente de procesos, seres y formas naturales se ven
interna y/o externamente influidos por acciones humanas y procesos sociales, ya sea intencionalmente o
no. A este respecto, el Antropoceno puede verse como la Gran Hibridacin. Al mismo tiempo, esta
intimidad socionatural significa que la naturaleza es una fuerza en la historia social. A su vez, se abren as
interrogantes de inters sobre cuestiones de agencia: humana y natural, pero tambin 'agencias'
particulares en contextos concretos.
La hibridacin se refiere a una visin del mundo como compuesto de materialidades heterogneas
agrupadas entre s de un modo que pone en cuestin las distinciones entre sujeto y objeto, lo natural y lo
artificial, lo digital y lo analgico. Se identifican as conjuntos de agencias dentro de una red de relaciones,
dando pie a otra forma de contemplar la realidad. Para los seres humanos, la metfora ms exitosa para
representar la hibridacin tecnolgica de la especie humana acaso sea la del cyborg, propuesta por Donna
Haraway (1991). A medida que distintos tipos de tecnologas se han introducido en los cuerpos y hogares
humanos, proceso llamado a acelerarse exponencialmente en la era digital, los seres humanos no pueden
ya ser vistos como 'puros'. Si los hbridos carecen de pureza, tambin los seres humanos.
Por su parte, han sido Bruno Latour (1993, 2004, 2005) y sus seguidores quienes ms han hecho por
explicar la cualidad hbrida de la naturaleza. Para el filsofo francs, la naturaleza siempre es un 'cuasiobjeto' que, an siendo real en un sentido material, es tambin discursiva, narrativa, histrica. Los objetos
naturales son objetos naturales/culturales que resultan de prcticas sociales. Esta hibridacin convierte en
obsoleto el viejo concepto de naturaleza. Aunque hay ciertamente 'naturaleza' en la realidad material de la
naturaleza, el ensamblaje de lo natural, lo artificial, lo social y lo cultural es ms significativo que
cualquier ontologa. As lo seala la conocida teora del actor-red, un enfoque constructivista nacido en el
campo de la sociologa de la ciencia:
"Si se apela a la nocin de naturaleza, el ensamblaje resultante cuenta infinitamente ms que la cualidad ontolgica
de 'naturalidad' cuyo origen vendra a garantizar" (Latour 2004: 29; mi nfasis).

En definitiva, la naturaleza no est simplemente 'ah fuera', ni la encontramos 'hecha'. Es un espacio

sociopoltico o un artefacto tecnolgico que cobra vida y gana significado a travs de prcticas
representacionales y tecnologas (Baldwin 2003). Un buen ejemplo de las posibilidades -y los lmites- de
este enfoque nos lo proporciona Jane Bennett (2006) con su intento por desarrollar "una ecologa poltica
de las cosas" a partir de la nocin latouriana de 'actante': una fuente de accin, humana o no humana, que
influye sobre un determinado curso de cosas. De acuerdo con Bennett, es preciso avanzar hacia una teora
de la 'agencia distributiva', para la que, por ejemplo, una central elctrica debe ser incluida en el
"ensamblaje agencial" que explica un apagn. Ni siquiera la cultura, sugiere nuestra autora, es un producto
'nuestro', influida como est en su desarrollo por fuerzas biolgicas, geolgicas o climticas. No se
sugiri, durante el caso del contagio del virus del bola en Espaa, que los ciudadanos dejasen de
saludarse besndose en la mejilla o apretndose las manos?
Esta perspectiva abre as incontables posibilidades para la investigacin. La propia Bennett recuerda la
clebre observacin de Darwin sobre la influencia evolutiva de los gusanos, un agente hasta entonces poco
reconocido en la historia humana. Bakker (2004) llama la atencin sobre cmo el agua es poco
cooperativa con los intentos humanos por usarla y mercantilizarla. Sindney Mintz (1985), en su clsica

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historia del azcar, muestra cmo el creciente consumo del nuevo producto en Europa entre 1650 y 1900
contribuy a explicar la transicin de las formas tradicionales de vida a las modernas. Ms que un objeto
pasivo de la accin humana, la naturaleza emerge como una entidad dinmica que cambia autnomamente
y en contacto con la humanidad, mientras que influye a los seres humanos en distintos niveles y escalas:
del gusano al clima.
No obstante, hay algo insatisfactorio en este planteamiento. Aunque teoras como el nuevo materialismo y
el actor-red en que se inspira proporcionan una explicacin convincente del modo en que el entramado
socionatural es 'producido', es tambin notablemente infructuoso. Porque, qu significa afirmar que los
gusanos, las centrales elctricas o el caf poseen agencia y actan como actantes en la escena
socionatural? Nada nos dice sobre la forma o la razn por la cual nacen esos ensamblajes o qu causalidad
puede discernirse en su produccin (Fuller 2000; Kirsch and Mitchell 2004). O sea que lo ganado con la
nueva forma de ver las relaciones entre seres humanos, no humanos y cosas se pierde desdibujando las
distinciones entre ellos, en detrimento, con ello, de la fuerza explicativa.
Una solucin consiste en mantener el equilibrio analtico correcto entre la agencia no intencional de los
actantes naturales y el reconocimiento de que la agencia humana -intencional y no intencional- ha sido
mucho ms influyente que aqulla. Esta agencia se ha ejercido en el curso de un largo proceso de
adaptacin agresiva al medio natural, resultado del cual es un alto grado de hibridacin, i.e. una
contaminacin social de la naturaleza confirmada por el Antropoceno. Por ms que haya agentes no
humanos -actantes- ejerciendo su influencia sobre los actores humanos (en ltima instancia seres
biolgicos, o mejor dicho psicobiolgicos), y pese tambin a que las condiciones medioambientales
constrien de suyo las decisiones humanas, la capacidad de la especie humana -por las razones antes
sealadas- para transformar sus circunstancias vitales y a la propia naturaleza no admiten dudas, ms all
de las que puedan plantearse moralmente a la vista del sufrimiendo causado a otros seres vivos.
Dicho esto, el dibujo de la realidad que nos presentan estas ontologas relacionales es til para comprender
algunos aspectos del proceso de hibridacin socionatural que ha culminado en la realidad descrita por la
nocin de Antropoceno. Traducido al lenguaje de la filosofa moral, esto significa para la especie humana
una confirmacin de su papel preponderante como fuerza transformadora, as como la introduccin del
matiz que comporta su entretejimiento en redes compuestas por actantes orgnicos e inorgnicos. La
especie es dominante, pero no est sola ni es la nica que tiene algo que decir sobre su propio destino.

Hacia una conclusin:

alternativas morales y lecciones de especie
Hasta aqu, este trabajo se ha ocupado de exponer el contenido y significado de la nocin ascendente en el
campo de los estudios medioambientales, la hiptesis geolgico-ecolgica del Antropoceno, con especial
atencin a su dimensin moral y a sus implicaciones para la autocomprensin de la especie.
Esencialmente, el Antropoceno supone la plena confirmacin de la colonizacin humana de la naturaleza,
hasta el punto de que no tiene sentido hablar de sta ya como entidad autnoma de la sociedad (salvo si la
identificamos con los poderes causales y las estructuras biofsicas profundas que el ser humano est
aprendiendo a modificar, pero con las que tiene forzosamente que trabajar) y s en cambio como medio
abiente humano. Esta constatacin, a su vez, reafirma el papel decisivo de la especie humana como fuerza
ecolgica de primer orden y el grado formidable del cambio antropognico en los sistemas biofsicos
planetarios.

El giro antropocnico

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Pero hay que preguntarse por el tipo de Antropoceno que deseamos habitar en el futuro. Es aqu donde
entraran en juego distintas las opciones morales, de ndole por tanto normativa, que habrn de encontrar
despus su correspondiente traduccin poltica. Son, principalmente y sin considerar por ahora la cuestin
de su congruencia con las 'lecciones de especie' dispensadas por el Antropoceno, las siguientes:
(i) Frugalidad. Si las sociedades humanas se encuentran en el peligroso camino de la insostenibilidad y la
destruccin ecolgica, se hace necesario un completo cambio de valores: los seres humanos deben dar un
paso atrs, abandonar el modo capitalista de produccin y consumo, construir una relacin socionatural
diferente y ms armoniosa. El Antropoceno es as entendido como un frgil equilibrio que no puede
mantenerse mucho tiempo. Se trata, en fin, de la visin tradicional del ecologismo clsico: un
Antropoceno moralizado que conduce a una sociedad sostenible radicalmente diferente del modelo social
actualmente existente y que implica una fuerte proteccin del mundo natural. La transicin hacia una
sociedad decrecentista debe guiarse por la idea de que una economa debe producir bienes y servicios
suficientes para permitir un bienestar humano definido con arreglo a criterios diferentes (Barry 2012). Son
principios como la resiliencia y la suficiencia los que se convierten en la base de un Antropoceno frugal y
no capitalista (vase Princen 2005). Un borrador de este futuro puede encontrarse en las iniciativas del
Transition Model, que opera como una red de comunidades locales (vase Hopkins 2008). El Antropoceno
es tomado como la prueba definitiva de que la visin verde clsica ha de llevarse a la prctica.
(ii) Contencin. Las sociedades humanas estn poniendo en peligro su propia supervivencia al explotar sus
recursos naturales ms all de toda medida, sobrecargando el sistema planetario ms all de su capacidad
de carga y amenazando as su capacidad para cumplir las funciones y proveer los servicios que exige un
Antropoceno sostenible. En la lnea de la conocida perspectiva de los lmites del crecimiento, pero menos
radical en sus implicaciones, esta forma de abordar el Antropoceno se asienta en el sealamiento de unas
"fronteras planetarias" que no deben ser traspasadas (Rckstrom 2009). Es un objetivo que puede
perseguirse de distintas maneras, sin requerir un cambio social tan radical como el demandado por los
decrecentistas. A medida que el sistema terrestre se aproxima o excede ciertos umbrales, que podran
precipitar la transicin a un estado de desestabilizacin fuera de la zona de confort representada por el
Holoceno, las sociedades humanas han de construir sistemas ms flexibles y por ello resistentes (Folke et
al. 2010). En este contexto, se hara necesario un nuevo contrato social sobre la sostenibilidad global que
traslade a la accin poltica e institucional la idea de una administracin humana del planeta (Folke et al.
2011). Desde este punto de vista, el Antropoceno es una nueva condicin bajo la que las sociedades
humanas deben desenvolverse con prudencia.
(iii) Ilustracin. Aunque la necesidad de una reorganizacin de las relaciones socionaturales parece clara,
sta no podr ser efectiva a menos que se vincule a nuevos valores sociales que reconceptualicen el lugar
humano en el mundo. La frugalidad no basta para promover una accin radical, asociada como est a una
sombra narrativa de limitaciones humanas que, hasta ahora, ha demostrado ser del todo ineficaz. En su
lugar, debe enfatizarse la exploracin y el disfrute humanos de nuevas posibilidades para la definicin de
la buena vida e interactuar creativamente con el entramado socionatural. En este contexto, el Antropoceno
es una oportunidad para reformular la conversacin sobre la buena sociedad, convirtindola en el impulso
hacia una Ilustracin Ecolgica. Tal es el significado de la "receptividad ecolgica" defendida por David
Schlosberg (2013), que implica una nueva disposicin humana hacia el mundo natural. Una va similar es
propuesta por Andreas Weber (2014), quien apuesta por una "ecologa ertica" que reconecte a los seres
humanos con la naturaleza. Tambin aqu se plantea la necesidad de reescribir el contrato social,
especialmente cuando el Antropoceno ha hecho obscenamente evidente que la naturaleza es "la tercera
parte no humana ignorada en las teoras contractuales clsicas de la ley natural" (Kersten 2013: 51). Sin
embargo, este contrato se dirige a los propios seres humanos -como una forma de reinventar las nociones

Manuel Arias Maldonado

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sobre lo preferible y, por ello, inducir un cambio de preferencias. El Consejo Asesor sobre Cambio Global
del gobierno alemn advierte, en su detallado informe de 2011 sobre el tema, que estas transformaciones
no pueden basarse en una perspectiva de "fronteras planetarias", sino por el contrario han de fundarse en
una narrativa de "fronteras abiertas" que enfatice las formas alternativas de vida que el Antropoceno hace
posible (WBGU 2011: 84). En este contexto, el ecologismo aparece como un agente de ilustracin que
contina -y refina- la tarea de la modernidad (Radkau 2011).
(iv) Audacia. A pesar de las seales que indican la necesidad de reorganizar las relaciones socionaturales,
el giro antropocnico tambin sugiere que no hay marcha atrs en el denso entramado socionatural, ni
pueden reproducir los seres humanos el estado de relativa autonoma que disfrut la naturaleza antes de la
gran aceleracin antropognica: las condiciones del Holoceno se han ido para siempre. En consecuencia,
los seres humanos deben ser audaces y perfeccionar su control de las relaciones socionaturales. Y esto
slo puede lograrse por medios cientficos y tcnicos. Premisa general de esta posicin es el rechazo de
que existan lmites naturales o fronteras plantearias como tales. Por el contrario, la empresa humana ha
continuado expandindose ms all de sus presuntos lmites naturales durante milenios (Ellis 2011: 38).
En la formulacin de dos conocidos representantes de esta posicin, un ecologismo que pregona las
virtudes de la frugalidad y la humildad puede ser un obstculo para una verdadera modernizacin, por
cuanto la reduccin de la huella ecolgica humana no parece la mejor de las estrategias en un mundo
cuyos habitantes viven, en su mayora, vidas modernas que demandan una notable cantidad de energa
(Nordhaus y Shellenberg 2011). De ah que una reorientacin sustantiva de las preferencias sociales no
sea ni probable ni resulte deseable. En su lugar, deben promoverse nuevas tcnicas e innovaciones (como
la geoingeniera del clima) que hagan tcnicamente compatibles la sociedad liberal y el Antropoceno. El
reconocimiento del Antropoceno es visto desde esta ptica como una invitacin a producir ms
Antropoceno.
En otro lugar me he ocupado de la posible traduccin poltica de estas distintas orientaciones morales, que
conocen no pocos solapamientos (vase Arias-Maldonado 2015b). Bsicamente, si retomamos la idea de
que el planeta se ha convertido en un gigantesco experimento, dos grandes posibilidades parecen
barruntarse: detener el experimento o radicalizarlo. Sin embargo, como la experiencia acumulada con el
cambio climtico muestra, probablemente se imponga una tercera va: seguir ms o menos como estamos,
corrigiendo el experimento sobre la marcha, sin modificaciones dramticas, a la espera de que los
hallazgos cientfico-tcnicos resuelvan algunos de los problemas que demandan solucin (como la
cuestin energtica).
Desde luego, es aconsejable arrancar de la realidad de las relaciones socionaturales a la hora de
plantearnos cualquier intento de reorganizacin, porque de lo contrario se corre el riesgo de formular
objetivos y valores completamente ajenos a la ndole universal de aquellas. Es posible refinar la
adaptacin agresiva caracterstica de los seres humanos, as como moderar sus formas de dominio; pero
no lo es suprimir la necesidad adaptativa ni el impulso de dominacin. Desde ese punto de vista, las
posiciones decrecentistas, basadas en la virtud de la suficiencia, parecen poco realistas. Esto no significa
que sean irrelevantes o no jueguen un papel importante en la conversacin pblica -mayormente mediante
el ejemplo- sobre el medio ambiente. Pero no pueden aspirar a la hegemona en un mundo de clases
medias o en camino de serlo donde slo haciendo compatibles el bienestar material y la sostenibilidad
ecolgica es hacedero alcanzar sta. Al otro extremo del continuo, la audacia tecnolgica es tambin
objeto de rechazo por parte de las opiniones pblicas, a veces de forma difcilmente justificable (es el caso
de los transgnicos, por ejemplo).

El giro antropocnico

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Quiz, por ello, la va ms prometedora es la que representa la Ilustracin ecolgica, que trata de hacer
sitio a la modernidad en el ecologismo y al ecologismo en la modernidad; un ecologismo forzosamente
modernizado y capaz de prescindir de la retrica anticapitalista para entablar un dilogo fructfero con la
tradicin liberal (vase Arias-Maldonado 2012). Una dimensin muy relevante de esa Ilustracin
Ecolgica habr de ser, empieza lentamente a ser, la adopcin global de una autocomprensin comn de la
humanidad como lo que es: una especie caracterizada por sus impulsos contradictorios que necesita
encontrar la manera de hacer la transicin entre la adaptacin agresiva al medio natural que caracteriz su
historia premoderna y fue radicalizada en la primera fase de la modernidad y la adaptacin refinada que
demanda una hipermodernidad caracterizada por la globalizacin y la digitalizacin.

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