Leyes de Burgos

Dilogos Revista Electrnica de Historia
E-ISSN: 1409-469X
historia@fcs.ucr.ac.cr
Universidad de Costa Rica
Costa Rica
Pizarro Zelaya, Antonio

LEYES DE BURGOS: 500 AOS
Dilogos Revista Electrnica de Historia, vol. 14, nm. 1, febrero-agosto, 2013, pp. 31-78
Universidad de Costa Rica
San Pedro de Montes de Oca, Costa Rica
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=43925651005
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Laws of Burgos: 500 years
Antonio Pizarro Zelaya
Palabras claves
Derecho indiano, encomienda, aculturacin, colonialismo espaol.
Keywords
Indian law, encomienda, acculturation, spanish colonialism.
Fecha de recepcin: 10 de octubre, 2012 - Fecha de aceptacin: 15 de enero, 2013
Resumen
Las Leyes de Burgos constituyen el primer cdigo laboral escrito conocido de Amrica. En ellas
se desarrolla una concepcin general sobre las relaciones entre conquistadores y conquistados en el
Nuevo Mundo; por tanto son el primer cdigo colonial de la Europa moderna. Adems, consagran
la encomienda y prescriben un amplio programa de aculturacin forzada de los nativos americanos.
En este artculo, con una combinacin de enfoque antropolgico y crtica inmanente, se analizan
estos dos aspectos y se intenta hacer una valoracin global de su impacto en la sociedad colonial de
principios del siglo XVI.
Abstract
The Laws of Burgos are the first known written labor Code of America. They develop a general
conception on relations between conquerors and conquered in the New World and therefore are
the first colonial code of modern Europe. They also enshrined the Encomienda and prescribe an
extensive program of forced acculturation of Native Americans. In this paper, with a combination
of anthropological approach and immanent critique, we analyze and discuss these two aspects and
try to make an overall assessment of their impact on colonial society in the early sixteenth century.
Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos
31

Antonio Pizarro Zelaya
que los dichos caciques e yndios de su natural
son ynclinados a ociosidad y malos vicios.
Prembulo de las Leyes de Burgos. 1512.
Introduccin
El 27 de diciembre de 1512, hace ahora medio milenio, Juana la Loca y su
padre el regente Fernando de Aragn rubricaron unas Ordenanzas reales para el
buen regimiento y tratamiento de los indios. Siete meses ms tarde, el 28 de julio de
1513, expidieron en Valladolid una declaracin e moderacin de las dichas hordenanas (en adelante Adenda). Ambos documentos, conocidos bajo el nombre de
Leyes de Burgos, constituyen un hito en la historia del Derecho en Amrica Latina.
Sobre esta valoracin existe un consenso bastante amplio. Juan Cruz Monje
Santillana de la Universidad de Burgos (Espaa), donde nacieron las famosas leyes,
con mucho acierto las llama primer texto normativo de carcter general sobre el
tratamiento de los indios en la Amrica recin descubierta; primer cuerpo legislativo que se dio para las Indias1. Segn Clarence H. Haring son el primer Cdigo
General para el gobierno e instruccin de los aborgenes americanos2. Lewis
Hanke las considera la declaracin ms completa que poseemos de la concepcin de la corona sobre la relacin ideal entre los indios y sus seores espaoles3.
Para R. Konetzke constituyen el primer intento de una legislacin indiana general
y fijan el sistema colonial espaol4. Coincidiendo con esta ltima apreciacin
A. Kofman opina que fueron la base de toda la legislacin colonial5. Y Hexter y
Riesenberg las han catalogado como the first European colonial code6.
Pero ms all de esta constatacin en la que coincidimos de que las Leyes
de Burgos representan la primera regulacin sistemtica y coherente de las relaciones sociales en la naciente sociedad colonial y muy particularmente el primer
cdigo laboral escrito y conocido del Nuevo Mundo7, este corpus legal ha sido
objeto de exaltadas alabanzas8. Por ejemplo, A. Kofman ve en ellas, as como en
todo el Derecho indiano, una muestra de autntico humanismo9. El profesor
Monje Santillana las califica de precedente del derecho internacional y del reconocimiento de los derechos humanos10. Hace poco se ha reafirmado en su concepto de
que lo que establecieron esas leyes est plenamente vigente [y] ha influido directamente en el Derecho de los pases hispanoamericanos11. De hecho, a su juicio,
han sido uno de los textos legales ms influyentes en la Historia del Derecho12.
33
Llama la atencin que en esta valoracin encomistica coincidan autores tan

dismiles como Miloslav Stingl y Enrique Dussel. Para el antroplogo checo las
Leyes de Burgos venan a plasmar el triunfo doctrinal de Montesinos que haba
conseguido el reconocimiento del derecho a la libertad individual y a un trato
humano para los indios13. Por su parte Dussel ve en las Ordenanzas el primer
triunfo en el plano de las leyes del grupo <indigenista>14. En cualquier caso no
duda, como la mayora de quienes han estudiado aquella reforma legal, que las
Leyes de Burgos se promulgaron en favor de los indios15.
En el presente artculo se toma distancia de estas ltimas apreciaciones y se
ensaya un enfoque diferente. El estudio de las Leyes de Burgos se realiza aqu al
amparo del marco terico de la Antropologa cultural, por lo que se adopta una posicin epistemolgica que denomino equidistancia cultural. Las implicaciones directas
de este postulado para la reconstruccin historiogrfica son principalmente dos: a)
superar la asimetra que tradicionalmente ha caracterizado el tratamiento que los
historiadores han dado a las experiencias histricas de los diferentes actores sociales
involucrados en los acontecimientos y procesos objeto de anlisis: espaoles e indios,
cristianos y brbaros en el caso que nos ocupa y b) la consideracin de la evidencia
histrica se rige por la simetra epistemolgica; es decir, es tratada en un plano de
igualdad gnoseolgica, provenga de donde provenga: vencedores o vencidos.
En sntesis, no se trata de contar la visin de los vencidos como hace LenPortilla o, en otro plano, Amn Maalouf, sino de arribar a una nueva forma de
reconstruccin historiogrfica en la que la perspectiva tradicionalmente marginada
dialogue, ponga a prueba, matice, impugne y/o descarte la evidencia histricadocumental procedente del mbito cultural hegemnico. La equidistancia cultural
posibilita la emergencia de un discurso historiogrfico cuya urdimbre se alimenta
de la dialctica horizontal (en el plano disciplinar) del conjunto de evidencias y
discursos disponibles de todos los sujetos histricos.
Antecedentes
porque toda la riqueza de esas Indias son sus
indios
Fernando el Catlico, 1511.
Para encontrar los orgenes de las Leyes de Burgos debemos remontarnos a los
sermones de fray Antonio de Montesinos durante el Adviento de 1511. Este acontecimiento que ha dado pasto a entusiastas interpretaciones filo-eclesisticas, admite
sin embargo, lecturas ms sobrias, ms profanas. La clave est en situar dicho
episodio en el contexto concreto de la coyuntura econmica y social que estaba
viviendo la colonia y los desafos que planteaba la permanencia de los cristianos en
34
Dilogos: Revista de Historia, ISSNL: 1409 - 469X, Vol. 14 N 1, febrero - agosto 2013. / pp. 31-78
el Nuevo Mundo. La explicacin de esa coyuntura permite comprender por qu los

acontecimientos desembocaron en la adopcin de las Leyes de Burgos.
Dos asuntos sobresalen en la problemtica que aqueja la colonia en ese
momento: la produccin de oro y la mano de obra indgena. Pero, si estos dos
problemas constituan el ncleo de la sociedad colonial, las preocupaciones de
la Corona, sus funcionarios y los colonos giraban alrededor del segundo de ellos
porque el sistema todo descansaba sobre el trabajo indgena. As que el problema
de fondo sobre el que aparece la figura de Montesinos es la que lo veremos a
continuacin debe ser calificada como tragedia de los indios16.
La escasez de mano de obra era ya un problema en 150617. Las soluciones
que se ensayaron fueron fundamentalmente tres: a) rotacin o prrroga de los repartimientos, b) introduccin de esclavos africanos (mucho antes, por cierto, que Las
Casas sugiriera esa solucin)18 y c) las correras a las islas adyacentes y costas continentales declaradas intiles con el objeto de cazar y traer a trabajar a La Espaola
los indios en masa as raptados. Para solicitar la aprobacin regia de esta prctica
viajaron expresamente a la Corte dos Procuradores de la isla. Tan buena traza se
dieron Antn Serrano y Diego de Nicuesa para presentar su infame proyecto que
Fernando el Catlico acept en el acto. Me ha parecido muy bien sentenci
el rey el 30 de abril de 150819.
As que, so color de que en las yslas ynutiles haba exceso de indios que,
adems de ociosos, se perdan los beneficios de la cristianizacin, de modo que
de ellos ningund provecho se espera, el muy catlico Fernando dio luz verde
al asolamiento de la cuenca caribe del continente. Y aunque el rey orden que
aquello se hiciese con el menos escndalo [que] se pudiese hacer, lo cierto es que
se desataron autnticas caceras humanas instigadas por el propio rey20. La caza y
distribucin en masa de piezas humanas intiles para convertirlas en tiles en las
minas y empresas de La Espaola se volvi en un negocio tan lucrativo que en l
participaban funcionarios del ms alto rango como Vsquez de Aylln21.
Figura 1. Montera de indios22.

Fuente: El autor
35
La ley capitalista de la oferta y la demanda actuaba ya en el caso de la mercanca

humana. La competencia entre proveedores con la consiguiente sobreoferta redujo
el precio de los indios a 4 pesos la unidad. En estas condiciones el recurso humano
poda parecer inagotable a los ms desaprensivos. Los encomenderos en particular
se cuidaban muy poco del trato dispensado y menos an de la evangelizacin de
aquellos que, entre otras lindezas, llamaban perros23.
El impacto sobre la produccin aurfera fue inmediato. Slo en remesas al
rey por la parte que le tocaba, hechos todos los desfalcos, la Casa de Contratacin
de Sevilla registr 27.500 pesos de oro en el segundo semestre de 1509, 44.400
en 1510 y 53.000 en 151124. La relacin causal entre ambos fenmenos resulta
evidente25.
Ahora bien; en un contexto de muerte en masa de los indios, esos resultados
de la produccin aurfera necesariamente descansaban sobre la explotacin infernal
de la mano de obra indgena. Las cifras no pueden ser ms elocuentes. De los
400.000 que aproximadamente existan cuando Coln pis la isla por primera vez,
en 1508 solamente quedaban unos 60.000 indios26. En el Repartimiento que Coln
realiz en 1510 distribuy 33.528 indgenas27. Y en el de Alburquerque en 1514
fueron repartidos apenas 22.344 indios de servicio28. Esto quiere decir, simple y
sencillamente, que la importacin masiva de esclavos o naboras indgenas de las
islas intiles no consigui ralentizar, modificar y menos an revertir la tendencia a
la desaparicin de la poblacin aborigen29.
No es posible exculpar o eximir de responsabilidad al catlico y regio viudo
por el cuadro dantesco de instrumentalizacin absoluta de la humanidad de los
indios30. La evidencia disponible no lo permite. Dos ejemplos sirven para probarlo:
el 14 de noviembre de 1509 el rey admita que la cacera de indios resultaba mortal
para las vctimas; no obstante su reaccin fue eximir a los perjudicados colonos del
pago del impuesto por la adquisicin de una mercanca tan incierta31. Y en la R.C.
del 21 de junio de 1511 reconoca que la utilizacin de los indios como animales de
carga es cosa muy ynumana por lo que mand a prohibir esa prctica32.
Sin embargo, en pleno auge de la fiebre del oro, el rey que mereci los elogios
de Maquiavelo escribi: Y pues que Dios Nuestro Seor da [el oro] razn es que
se ponga mucha diligencia para sacar el ms oro que se pudiese sacar que l dar
mucho ms33. Con este objetivo, S.M. Catlica orden reformar, las demoras
acortndolas (R.C. del 14-11-150934 y 06-06-1511), prorrogar automticamente los
repartimientos (RR.CC. de 12-11-150935 y 12-11-1511) y otras medidas a fin de no
perder mucho tiempo para el coger del oro36.
Todava el 23 de febrero de 1512, cuando la llama de la guerra entre los dominicos y las fuerzas vivas de la isla estaba a punto de propagarse a la Pennsula, el
rey pidi a Diego Coln que transmitiera un mensaje a los colonos: Y decidles que
la principal causa que me ha movido a hacerles todas las mercedes [pasadas] es ver
36
que trabajan mejor por las fundiciones y que cuanto ms trabajaren en sacar oro,
ms me crecer la voluntad de les hacer merced37.
En relacin con esta prioridad crematstica, exhibiendo una dosis de doblez
difcil de cuantificar el rey agregaba: Y acerca desto, decidles todo lo que os paresciere que conviene que se les diga para animarlos a sacar oro38. Basta que recordemos quin efectivamente sacaba el oro para comprender cules fueron las consecuencias de tan alegres exhortaciones. Y se entiende entonces perfectamente que,
con toda la razn del mundo, tanto los colonos como el rey reaccionaran como lo
hicieron ante las subversivas filpicas de Antonio de Montesinos.
El sermn de Montesinos
Viendo todo eso, yo me mov, no porque fuese
mejor cristiano que otro, sino por una compasin
natural.
Las Casas, 12-XII-1519.
Si hemos de creer la versin de Las Casas39, razonable por dems, la intervencin de Montesinos en aquel domingo de Adviento del ao 1511 fue la culminacin
de un proceso de reflexin y toma de conciencia por parte de la pequea comunidad
dominica, sobre las realidades imperantes en La Espaola. Lo que llama la atencin
es que, por lo visto, hasta 1511 nadie reparar en estas cuestiones40; que nadie en
la sociedad dominante conformada por los invasores hubiese cado en cuenta del
infierno en el que estaban viviendo los indios. O ms bien s se daban cuenta, pero
se mostraron incapaces de hacer una lectura como la que haran los dominicos41.
La clave de esa toma de conciencia fue algo que estaba a mano de todos: la
realidad. Es muy importante subrayar este detalle porque ilustra un asunto bsico.
A menudo, por ejemplo en la historiografa de historiadores creyentes o filo-eclesisticos, la reaccin de los dominicos se presenta como resultado de la inspiracin
divina o de una particular y ms autntica interpretacin dominica del cristianismo.
No obstante, segn Las Casas, aquello fue resultado de juntar el derecho
con el hecho; o sea, de percatarse del abismo que haba entre las leyes y la
realidad. Ese ejercicio asequible a una mediana inteligencia no es en modo alguno
algo exclusivo de aquel momento histrico; basta con asomarse a las reflexiones
ticas de cualquier poca. Y aunque en la capacidad cultural de ver la concepcin
religiosa del mundo juega un papel muy importante, no parece pertinente imputar
exclusivamente al cristianismo de los dominicos su sensibilidad hacia la tragedia
de los indios.
En efecto, no cabe duda que los colonos, el rey y sus asesores y muy especialmente los otros religiosos eran tan cristianos como los dominicos. Los franciscanos,
37
sin ir ms lejos, pertenecan a una tradicin de opcin por la pobreza. La sensibilidad

de los dominicos, pues, procede no de su condicin de cristianos especficamente,
sino de una menschlichen, allzu menschlichen que dira Nietzsche reaccin ante
la realidad; reaccin no desconectada de la ausencia de intereses materiales de los
dominicos con la economa de la isla42.
Si bien no disponemos del texto original, ni el que inserta Las Casas es
completo43; dando por bueno que cit en toda su extensin la parte conducente
al fin que persegua la homila, est claro que el sermn de Montesinos estaba
dirigido a criticar sin tapujos la opresin a que eran sometidos los indios por los
encomenderos. Sin embargo, los interpelados entendieron que se atacaba no slo
su proceder, sino las bases mismas de su poder sobre los indios.
Dicho brevemente: para los oyentes de Montesinos el sermn cuestionaba los
fundamentos jurdicos y ticos (ambas cosas estaban unidas an por aquel entonces,
particularmente en Espaa) del dominio de los Reyes Catlicos sobre el Nuevo
Mundo. Ms an; haya sido esa o no la intencin de los dominicos, lo cierto es que
el rey Fernando y sus asesores tambin interpretaron aquella homila en el sentido
de que tocaba la cuestin de los justos ttulos. De este modo, la intervencin del
fraile adquiri una significacin inesperada y vino a convertirse en el disparo de
salida para la ventilacin pblica de tan espinoso tema.
Reaccin ante la denuncia
La reaccin no se hizo esperar. Sin ahondar en las razones que pudiesen tener
o asistir a los dominicos para haber intervenido como lo hicieron, el rey mand con
carcter perentorio, hacer callar al mensajero44. Y lo hace, en consecuencia, con
un ataque ad hominem. Respecto al sermn que hizo el fraile dominico Anthonio
Montesino escribe el rey al Almirante Coln l siempre obo de predicar escandalosamente. Las rdenes son tajantes: tratndose de ideas escandalosas se debe
extirpar de raz la subversin. En dos prrafos el rey despliega un discurso que es
preciso deconstruir para despejar cualquier duda acerca del supuesto indigenismo
del Catlico Fernando45.
Los crticos de la encomienda no tienen ningn fundamento teolgico o cannico para afirmar lo que dicen. Esa es la opinin de todos los expertos puntualiza
el rey e Yo as lo creo. Cuando dimos una Carta para que los yndios sirviesen
a los cristianos como agora les sirven, fue con Parecer de todos los de Nuestro
Consexo e muchos otros letrados e theologos e canonistas que, a la vista de la
donacin de Nuestro Muy Santo Padre, en presencia y con parecer del arzobispo
de Sevilla, acordaron que se deban dar e que era conforme a derecho humano e
divino. As que por la razn que los legos puedan alcanzar [es evidente] cun
necesaria es que esa servidumbre de los indios est ordenada como est46.
38
Ms le ha admirado agrega el rey el expediente al que recurrieron los

dominicos: negar a los colonos la absolucin si antes no ponan en libertad a los
indios. Porque si algn cargo de conciencia (el rey plantea el problema en trminos
ticos y de este modo sustrae la situacin denunciada de la consideracin prctica)
hay por la servidumbre que padecen los indios, no es para los que los tienen encomendados, sino para l y quienes le aconsejaron que se ordenase lo que est ordenado.
La conclusin es obvia: cuestionar la licitud de las encomiendas un yerro fue
muy grande por lo que Fernando V llega al extremo de autorizar algn rigor con
los dscolos frailes. Adems, para sosegar al pueblo (los colonos espaoles) y
evitar que a los indios se les ocurra pensar que las ideas subversivas que los frailes
propalan son correctas, los consejeros han discurrido un remedio eficaz. A tal efecto
se ordena a D. Diego Coln que luego inmediatamente los meta a todos en un
barco y los enve a Espaa, adonde su superior (al que, de paso, se instruye) para
que den razn de por qu han hecho tan gran novedad tan sin fundamento y aquel,
como es razn (ya se ha decidido que son culpables) los castigue muy severamente.
Con todo, el rey prev una solucin de compromiso que a los frailes debi
haber parecido ms gravosa que la expulsin. En la misma carta se instruye al
Almirante para que, en compaa de Pasamonte entregue al Vicario de los dominicos las reconvenciones que se les envan. Con este motivo, se les ordena por la
mejor manera hablar con los frailes para que depongan su actitud y cesen de hablar
del tema y cosas semejantes en pblico y/o en privado. Y si deciden hablar, que
sea para desdecirse, excusndose con que no estaban informados del derecho que
tenemos en esa isla47.
Despus de esta declaracin, toda la polmica por los justos ttulos sale
sobrando. Porque los frailes, dice convencido el rey, desconocen las justificaciones
que ha habido para que los indios no solamente sirvan a los colonos como lo hacen,
sino incluso para thenerlos en ms servidumbre an. Esa razn es tericamente
una: permanecer en las Indias para ayudar y favorecer a los naturales dellas, de
modo que hagan todo el fruto posible en las cosas de nuestra fe.
Y si, por ventura; esto es, en el remoto caso que los dominicos no se avinieran
al asiento propuesto y no quisieran venirse a Espaa y se presumiera que dejndolos all continuaran con su mal propsito, se ordena a Diego Coln ejecutar por
la mejor y ms honesta manera, pero sin remisin y con mucha prisa la expulsin.
Porque cada hora que permanecen en la isla facen mucho dapo para todas las
cosas della.
Al final result imposible callar al mensajero, por lo que el asunto pas a
la Corte. All, despus de escuchar a las partesFernando, un hombre prudente y
sabio en asuntos de la fe y la leyque gustaba fiarse de la opinin de los expertos48,
traslad a una Junta reunida en Burgos la responsabilidad de deliberar y legislar, a
fin de zanjar la polmica.
39
Prolegmenos
La Junta de Burgos lleg a una serie de conclusiones que permiten fijar los
principios que guiaron a los consejeros en la elaboracin de las Leyes. Esos principios son los siguientes 49:
1.
Los indios son libres y como tales deben ser tratados (Conclusin 1).
3.
A los indios se les debe dotar de casa y hacienda propia a criterio de las
autoridades locales. Lgicamente se les debe dar tiempo para que labren y
conserven esa hacienda a su manera (Conclusin 5).
2.
4.
5.
6.
7.
8.
Los indios deben ser instruidos en la fe catlica y en ello debe ponerse toda
la diligencia necesaria (Conclusin 2).
La convivencia comunicacin entre cristianos e indgenas es medio

idneo para la evangelizacin de los ltimos. [La tesis del buen ejemplo].
(Conclusin 6)
Los indios pueden ser obligados a trabajar para los cristianos por razn de
seoro y servicio que deben al rey de Espaa a cambio de mantenerlos en
justicia (sic) y evangelizarlos (Conclusin 3).
El trabajo debe ser tal que no impida la evangelizacin; asimismo que sea en
provecho suyo y de la repblica (Conclusin 3).
Las obligaciones laborales que se impongan a los indios deben ser tolerables (que las puedan sufrir) y deben combinarse con descanso conveniente,
diario y anual (Conclusin 4).
A cambio de su trabajo los indios deben recibir un salario apropiado en dinero
y especie (Conclusin 7)50.
Como vemos, la Junta de Burgos no cuestiona el sistema de encomiendas

imperante. Esto quiere decir que se desentiende del meollo de la denuncia que haba
obligado a su convocatoria. Y no slo no lo cuestiona sino que, por el contrario,
confirma su vigencia. Sin ir al fondo de la cuestin, da a entender que el de los
indios era un problema de formas. Ms an, con la traduccin de los anteriores
postulados a un cdigo de derecho positivo el sistema sale fortalecido.
A partir de ahora las encomiendas cuentan con un marco jurdico general
que, a la vez que sustituye la legislacin emitida anteriormente con criterio
eminentemente casustico, debe entenderse como continuidad y culminacin de
ese proceso51. Estos tres conceptos confirmacin de la encomienda, continuidad
doctrinal y culminacin del proceso jurdico anterior emanados de la Junta de
Burgos deben guiar el anlisis no slo del contenido, sino tambin de la articulacin
lgica y jerrquica de las Ordenanzas de 1512-13.
40
Exgesis
Cada uno llama barbarie a aquello que no es su
propia costumbre.
Montaigne.
De las posibles clasificaciones del articulado de las Leyes de Burgos se ha

optado, desde una perspectiva etic52, por una que combina la jerarqua de factores
materiales/culturales con la importancia que el legislador quiso dar a determinados
aspectos por l regulados53.
Aunque, en general, venan a ordenar laconvivenciaentre vencedores y
vencidos, en sntesis, las Leyes de Burgos giran alrededor de dos aspectos bsicos;
a saber: a) las relaciones socio-laborales (y en este sentido es que pueden ser consideradas el primer cdigo laboral escrito conocido de Amrica) y b) el programa de
aculturacin54 la mission civilisatrice que el Estado imperial se impuso como una
obligacin moral y poltica respecto a los vencidos. La importancia estratgica de
este segundo aspecto es difcil de sobrevalorar. Porque, en teora, la conqute spirituelle de los amerindios era la materializacin del cometido misional que entraaba
la donatio Alexandrina y en este sentido proporcionaba justo ttulo a la conquista
y dominio colonial del Nuevo Mundo. En torno a estos dos ejes temticos se va a
desarrollar a continuacin el anlisis y escrutinio crtico del polmico Cdigo.
Reasentamientos forzosos o destruccin del modelo prehispnico
El primer aspecto al que prestan atencin las Leyes de Burgos es la creacin
de las condiciones de posibilidad de su proyecto social, laboral y cultural. El patrn
de asentamiento y las estructuras sociales previas son incompatibles con la inquebrantable decisin cristiana de colonizar. Por eso, desde la lgica del conquistador,
se impone una radical reestructuracin de esas condiciones. Los dos pilares de esa
reforma sern un nuevo modelo de asentamiento que dar paso a un nuevo tipo de
relaciones sociales, tanto de los indios entre s, como con la nueva lite invasora.
El tema de los reasentamientos forzosos es tratado exclusivamente en el
artculo 1 y no caben interpretaciones: el Estado ha determinado la reubicacin
forzosa de los indios; una aspiracin que se remonta a 1503 cuando se instituy
la encomienda55. El programa prev una serie de pasos: la construccin previa de
los nuevos asentamientos y organizacin de huertos en las inmediaciones; todo
junto a los centros poblados por los cristianos. Dichos huertos estaban destinados
a proporcionar el sustento a los pobladores indgenas. Por lo visto esta parte del
programa corra a cargo de los encomenderos. Otra parte de los trabajos agrcolas
corresponderan a los propios indgenas56.
41
En el momento de realizar el traslado los nuevos bohos o barracones se

entregaran en propiedad a los indios junto con los huertos57 y aves de corral. Esta
hacienda no se poda enajenar58. Los viejos asentamientos pasaran temporalmente a disposicin del encomendero para compensar los gastos en que hubiese
incurrido y, supuestamente, para sustentar a los indios. Probablemente se refiera
a los cultivos de los antiguos asentamientos que no deban ser destruidos hasta
que las nuevas huertas estuviesen produciendo. Tras un perodo de transicin los
antiguos asentamientos indgenas deberan ser arrasados con fuego para impedir
que los indios, ni siquiera en sueos, abrigaran la esperanza de volver a su antiguo
modo de vida.
Es cierto que se recomienda suavidad y prudencia en la ejecucin de esta
orden, pero no se ve cmo pudiera ejecutarse con suavidad algo que entraaba tanta
violencia. Y en trminos estrictamente prcticos, la medida resulta ms complicada que lo que parece a primera vista. A esa altura del desarrollo de la colonia la
composicin tnica y clnica de la poblacin indgena era muy heterognea. La
instalacin de los indios en los bohos atendiendo a un criterio cuantitativo 50
indios por asentamiento seguramente chocaba con las fidelidades clnicas de los
indios, organizacin cuya fuerza social los invasores no entendan muy bien y que,
incluso, puede resultar incomprensible para nosotros.
Pero al mismo tiempo las Leyes de Burgos decretaban la imposicin a los
indios del modelo de familia monogmica (art. 14). Resulta bastante difcil imaginar
cmo podra observarse esa norma social en un modelo de vivienda propio de familias extensas que, no siempre lo seran en el sentido estricto del trmino. El resultado era condiciones de hacinamiento y exposicin a la promiscuidad. Esto sin
entrar a considerar los problemas de convivencia que un modelo tal entraa59. En
consecuencia, la nota dominante de esta medida es la violencia pura y dura. As lo
entendera muy pronto un hombre tan sensible a lo que estaba sucediendo con los
indios como Las Casas60.
Sobre la base de esta temprana reduccin a poblado de los indgenas, las Leyes
de Burgos estipulaban una serie de medidas que conforman un autntico rgimen
socio-laboral con su respectivo proyecto cultural para la poblacin sometida. Analicemos estos dos componentes del diseo cortesano de la nueva sociedad indiana.
Rgimen laboral
a. La demora
El artculo 11 [13]61 regula las obligaciones laborales de los indios encomendados destinados a las minas. Cinco meses de trabajo seguidos de cuarenta das de
42
descanso con un control estricto y por escrito de las entradas y salidas. Durante
el perodo de descanso los mineros slo podran utilizar esclavos y dedicarse, bajo
la supervisin de los oficiales reales, a la fundicin del metal. Este artculo debe
verse en relacin con la R.C. del 06-06-1511 por la que se haban reducido los
plazos de la demora para aumentar la productividad del trabajo (vid supra). Aun
as, no sabemos cul regulacin de la demora se aplic finalmente. Las Casas,
testigo presencial de estos sucesos pues todava era un encomendero ms, certifica
que cada demora duraba ocho o diez meses62. Este elemento de la aplicacin
discrecional de las normas impide un anlisis relevante de la demora centrado en la
hermenutica del Derecho.
Figura 2. En las minas de oro. Castigo de los trabajadores indios.

Fuente: El autor
No est claro si todos sus indios eran utilizados en la minera. Parece que no
era as y que algunos encomenderos los ocupaban en otras actividades lucrativas.
El artculo 23 dispone con la ambigedad acostumbrada: mandamos que cada vno
que touiere yndios en encomienda sean obligados a traher la tercia parte dellos en
las minas cojiendo oro o ms de la tercia parte sy quisiere. As resulta que se
dejaba a discrecin de los encomenderos si echaban a las minas todos sus indios.
La ley lo que ordena es que no sea en ningn caso menos de la tercera parte.
La razn de esta disposicin tiene que ver con la estructura econmica de la
colonia. Pese al predominio absoluto de la minera, su normal funcionamiento
dependa del suministro de otros bienes y servicios que slo podan proporcionar
otros espaoles, encomenderos o no. Asimismo razones de distancia o ausencia de
43
minas determinaban la utilizacin de la mano de obra encomendada. Lgicamente

deban emplearla en actividades distintas o complementarias de la minera (art. 23).
El modelo de hinterland es congnito a la estructura econmica de la colonia.
Una alternativa que se permite a esos encomenderos es concertar acuerdos y
hacer compaa con otros mineros comarcanos de los centros mineros para que se
encarguen del catering de los indios mineros del encomendero remoto. El dueo
de los indios debe poner un capataz. Pero estos arreglos, en ningn caso deben
entenderse como cesin o arrendamiento de los indios, sino estrictamente como
compaas (art. 24).
El rgimen laboral de los indios ocupados en labores agrcolas y otras no
recibi la atencin de los legisladores. Esto se debe, por lo visto a dos razones: a)
las denuncias y protestas se concentraban en el trabajo minero y b) la minera, como
hemos dicho, era con mucho la actividad econmica ms importante de la colonia.
En general, las obligaciones laborales de los indios utilizados en las actividades
agropecuarias y artesanales aparecen ms difusas.
b. Organizacin administrativa del descanso.
El mismo artculo 11 dispone que al final de cada demora todos los yndios
de cada parte se vayan en vn missmo da a holgar a sus cassas los dichos quarenta
dyas. Esta orden no debe entenderse en el sentido literal. Durante ese tiempo los
indios tendran que dedicarse a levantar los montones que tovyeren en este tiempo.
Aunque el pasaje resulta oscuro, Zavala interpret que durante eldescansolos
indios haban de recoger la cosecha de su pueblo63. L. Hanke pas por alto este
detalle. Segn l, al cumplir su demora de 5 meses los indios deban irse a sus
casas a descansar64.
A primera vista la interpretacin de Zavala parece razonable. Sin embargo,
basta considerar la medida en trminos prcticos para que las cosas adquieran otro
sentido. Puesto que la demora minera estaba organizada en funcin de los intereses
de la lite espaola, no queda claro que los perodos de descanso coincidieran con
las fases del ciclo agrcola indgena. Y aunque coincidieran, el retorno a las minas
tras esos 40 das de descanso impeda que dieran todos los cuidados necesarios
a los cultivos. stos, aunque no son excesivos (limpiar de malas hierbas, cuidar
del ataque de pjaros y otros animales, etc.), suponan una inversin significativa
de tiempo. Eso sin contar que era casi imposible, por la duracin de la demora,
que regresaran a tiempo para la cosecha. Lo anterior significa que de esas labores
tendran que ocuparse necesariamente las mujeres y los nios; con lo cual la obligacin del servicio personal, de forma indirecta, afectara a todos los indios, no slo a
los que se consideraban tributarios. Y no olvidemos que las mujeres tenan adems
otras obligaciones como tejer hamacas para los que andaban en las minas.
44
Por este motivo, la formulacin ambigua del artculo que convinieren?

en este tiempo resulta acertada y rentable para los encomenderos y colonos. Su
traduccin prctica permite aclarar un asunto que suele quedar en la sombra: la
alimentacin de los indios en general y la de los afectos a la obligacin laboral en
particular. Si bien ya se ha hecho referencia a este asunto en los comentarios al
artculo 1, volveremos a ello en el apartado de contraprestaciones.
Finalmente cabe destacar que eldescansode ningn modo era ideolgico.
Durante esos das deban someterse a un intenso proceso de evangelizacin, ms
que en los otros das, pues tendrn lugar y aparejo para ello. Este somero anlisis
nos permite captar que el supuesto descanso quedaba en la prctica anulado.
c. La mujer, trabajo femenino e infantil
El trabajo femenino e infantil est regulado por el artculo 16 [18] de las Leyes
originales y los artculos 1, 2 y 3 de la Adenda de 1513. Se establece una escala
etaria y vital para regular las obligaciones laborales de los nios/as y jvenes. Con
ese lenguaje ambiguo propio del derecho indiano se ordena que los nios e nias
yndios menores de quatorce aos no sean obligados a seruir en cossas de trabajo.
No obstante, al mismo tiempo se permite qe sean conpelidos a hazer y seruir en
cossas que los nios pueden comportar bien.
Queda a la imaginacin del lector averiguar qu resultara para la vida de
los indios nios y adolescentes tan equvoca formulacin. Parece que desde los
14 y hasta que contrajeran matrimonio las obligaciones laborales de los indgenas
jvenes solteros eran las mismas que las de los adultos. Los hurfanos podran
optar por un oficio.
Las indias solteras que, lgicamente, deban permanecer bajo la autoridad de
sus padres, estaban obligadas a trabajar con ellos o con terceros, mediando contrato
de trabajo con los padres. Las que, por las razones que fueran, no tuviesen padres,
deban ser constreidas a residir juntas, recibir un intenso adoctrinamiento y obligadas a trabajar en sus haciendas o en las de otros a cambio de un jornal (art. 3 de
1513). Las indias casadas con indios encomendados deban servir con sus maridos.
De lo contrario se dispone que las tales mugeres sean conpelidas a trabajar en
sus propias haziendas y de sus maridos o en las de los espaoles a cambio de un
salario convenido (art. 1 de 1513).
En caso de embarazo, las mujeres se hacan acreedoras de un permiso o baja
por maternidad a partir del cuarto mes de gestacin (art. 16). Este beneficio deba
prolongarse hasta que el nio cumpliera 3 aos; plazo que en las Ordenanzas de
Zaragoza de 1518 (art. 11) fue bruscamente reducido a 2 meses65. Este artculo
merece una consideracin detallada por las interpretaciones de que ha sido objeto
y por sus consecuencias.
45
En primer lugar deja entrever la situacin de las mujeres indgenas en los

orgenes de la colonizacin espaola de Amrica. Se constata que las mujeres
realizaban trabajos pesados como la minera; una labor que no parece hayan desempeado en la Amrica precolombina66. En este sentido y considerando lo dicho
anteriormente en relacin con el trabajo agrcola y artesanal, el dominio cristiano
habra acarreado un serio empeoramiento de la situacin de las mujeres67.
En segundo lugar y en contra de las interpretaciones habituales, la baja no
significaba liberacin del trabajo, sino solamente cambio de obligaciones. En esta
ocasin es Lewis Hanke quien hace una interpretacin excesivamente favorable al
colonialismo. l asegura rotundamente que las mujeres embarazadas no se dedicaran a ninguna clase de trabajo68. Esta afirmacin es incorrecta y contraria al
texto del artculo en cuestin que dispone que durante el permiso por maternidad
las mujeres embarazadas y/o lactantes estaban obligadas a prestar sus servicios
en casa de sus encomenderos, a los que faculta expresamente para que se syrvan
dellas en/ las cossas de por casa que son de poco trabajo (sic), asy como/ faser pan
e guisar de comer e desherbar; es decir, se destinaban al servicio domstico de sus
amos (art. 16).
Por tanto, no cabe compartir el entusiasmo del profesor Monje Santillana con
la actitud sorprendentemente actual del Estado imperial con respecto a la maternidad. No es exactamente que Juana la Loca, avant la lettre fuese feminista, sino
que la proteccin de las mujeres era una pieza clave de la poltica colonial. Sin
indios sencillamente no haba Indias. La mujer-reproductora deba garantizar un
suministro adecuado de mano de obra a las minas y dems actividades econmicas
de la colonia; era una de las fuentes. Y Fernando el catlico, el gran rey de
acciones nobilsimas y alguna extraordinaria segn Maquiavelo69, era perfectamente consciente de esa situacin. La drstica reduccin de la baja por maternidad
en las Ordenanzas que se giraron a Rodrigo de Figueroa (1518) apenas necesita
comentarios. Curiosamente los panegiristas de la actualidad y bondad regias pasan
de largo frente a estas evidencias.
Una serie de artculos completaban este ordenamiento de las prestaciones
laborales indgenas. Algunas medidas entraaban ciertas limitaciones a la utilizacin laboral de los indios. Por ejemplo, se prohbe utilizar a los indios mineros
como animales de carga (art. 9), si bien en los desplazamientos deban cargar con
sus cosas. Igualmente se prohbe el maltrato fsico y psicolgico (art. 22).
d. Contraprestaciones
Mucho se ha insistido en las contraprestaciones de que se hacan acreedores

los indios a cambio del rgimen de servidumbre al que se vean sometidos. Incluso
se ha querido ver que la intencin del legislador era instaurar un rgimen cuasi
moderno de trabajo asalariado. Pero no slo el contexto social y legal de la reforma
46
arruina esta interpretacin; el sistema de retribuciones es ajeno a la concepcin

moderna de salario. La orden de dotar a cada indio de una hamaca (art. 17) es en
realidad una medida social en la lnea de crear las condiciones del nuevo modelo.
Se trataba de acabar con la costumbre de que los trabajadores indios, cual si fuesen
animales, durmieran en el suelo como fasta aqu se ha hecho reconoce el Cdigo.
Un lugar especial ocupa la alimentacin que los encomenderos deban dar a
sus encomendados durante el tiempo que los tuvieran a su servicio, porque en ella
est la/ mayor parte del buen tratamiento e avmentacion de los indios. Esa alimentacin era diferente segn se trabajara en las minas o en otras actividades. Los que
trabajaban en las estancias deben ser alimentados con pan e ajes e aji avasto los
das ordinarios. Los domingos y das festivos se prev que les den ollas de carne
guisadas mejor que los otros dyas, como est mandado en el captulo que fabla de
la alimentacin que deben recibir los indios los domingos despus de asistir a misa
con sus encomenderos. Y los das de olla de carne se permite a los indios de las
estancias venir a los bohos a comer.
En lo relativo a olla de carne la disposicin se extenda tambin a los indios
mineros. La dieta de stos se compona de pan y aj y un ambiguo todo lo que
ovieren menester. Deba suministrrseles adems, una libra de carne diaria u otras
cosas como pescado o sardina los das de precepto. Qu significaba en trminos
prcticos esta dieta? Las Casas que, con mucho tino, nos exhorta a examinar estas y
otras leyes no por reglas de cristiandad sino de sentido comn desvela el verdadero contenido de esta disposicin: la dieta diaria equivala a ordenar Denles paja
y heno abasto. La libreta de carne no era sino la cuarta parte de un arrelde y
respecto al pescado y sardina nunca de los ojos lo vieron los indios70. Que esto
era as bien saban los susodichos espaoles que se hallaron presentes al hacimiento destas leyes71.
Esta obligacin de los encomenderos de alimentar a sus indios se ha prestado
a interpretaciones benvolas. En realidad se limitaba al perodo de prestaciones
laborales y se refera exclusivamente a los indios trabajadores. As lo prueban las
propias Leyes (vid supra art. 11). La alimentacin de las familias de los trabajadores indgenas como la de ellos mismos cuando estuvieran fuera de servicio o
en perodo de holganzacorra por su propia cuenta. Adems, como consecuencia
de la organizacin de la demora, en la prctica, la alimentacin de las comunidades recaa sobre la parte ms vulnerable de la poblacin: nios, jvenes, mujeres
y ancianos. En fin, la obligacin de alimentar a los trabajadores indios durante
la demora no era ningn gesto de magnanimidad cristiana, sino simplemente una
condicin de sentido comn. Despus de todo, los indios que cumplan con sus
obligaciones laborales constituan una poblacin cautiva72.
En cuanto al salario los historiadores han discrepado respecto del texto
original de las Leyes. Normalmente se ha aceptado que el sueldo ascenda a un peso
47
de oro anual para vestimenta. Zavala afirma expresamente que ese sueldo era
para que tuviesen con qu comprar vestidos. Esta interpretacin constituye una
seria deformacin del sentido literal del artculo 18. En primer lugar, no se trataba
de un sueldo a los trabajadores: el encomendero deba entregar el mencionado peso
de oro a cada uno de los yndios que touiere en repartymiento. En segundo lugar,
el encomendero no daba dinero en efectivo, sino su equivalente en en cossas de
vestyr. En tercer lugar de ese supuesto peso de oro se deba descontar un real para
comprar de vestyr para el cacique e su mujer. En definitiva, no estamos frente a
la figura del salario, sino ante una asignacin terica cuyo cumplimiento, por cierto,
entraaba un serio atentado contra los usos en el vestir que imperaban entre los
indios: un dispositivo ms del programa de hispanizacin forzosa.
Programa de aculturacin
El asunto al que ms atencin prestan las Leyes de Burgos es el que se ha
dado en llamar conquista espiritual aculturacin forzosa73 de los indios. Sobre
este tema versan de forma directa o parcial los artculos 2; 3; 4; 5; 6; 7; 8; 10; 11;
14; 15 y 20. De forma indirecta otros artculos tienen relacin con este asunto.
Esta parte de las Ordenanzas puede ser dividida en tres grupos: a) las medidas
positivas que al legislador debieron parecer incuestionables por cuanto permitan
poner en la prctica el cometido misional de la Conquista espaola; b) las medidas
represivas de algn aspecto concreto de la cultura indgena y c) los artculos que
aprueban o refuerzan ciertos elementos del universo cultural de los tanos.
a. Medidas positivas para la evangelizacin-aculturacin
El primer grupo de medidas permite visualizar la concepcin que el legislador

cortesano tiene de lo que debera ser una mnima implantacin del cristianismo
entre los brbaros. Abarca desde la propia estructura material de la evangelizacin los templos hasta elementos que hoy podramos llamar de manipulacin
ideolgica. En teora a los encomenderos se encargaba una funcin complementaria a la de la Iglesia. En realidad, dado el carcter embrionario de la institucin eclesistica y considerando que entre encomenderos e indios se daba un trato
directo, los cristianos laicos estaban llamados a jugar un papel estratgico de primer
orden en la conversin de los amerindios.
Los encomenderos (!) deban encargarse de tener cerca de sus haciendas
unas casas que sirvieran de templos, centros del proceso de evangelizacin propiamente dicho (art. 2). All deban asistir, en compaa de sus indios, a los oficios
religiosos los das de precepto. Es cierto que los clrigos deban aprovechar las
ocasiones de misa para amonestar a los nefitos y ensearles los mandamientos,
48
artculos de fe y otras cosas de la doctrina; pero la enseanza de los rudimentos

corra a cargo de los encomenderos.
Figura 3. Cristianizacin voluntaria. Bajo la atenta mirada de los conquistadores

Fuente: El autor
Para la masa indgena la evangelizacin no pasaba de una catequesis

superficial: adems de la misa, reunirse diariamente con el encomendero en las
casas-templo para las oraciones vespertinas74. Esta rudimentaria catequesis se
reduca a memorizar y recitar el ave maria, el paternster, credo y salue Regina.
Excepcionalmente, en caso de que algn indio mostrara capacidad y habilidad para
aprender (ntese que se daba por sentado que en condiciones normales carecan de
ellas), se les deba ensear adems los dies mandamientos, syete pecados mortales
e los artyculos de la fe (art. 2 [4]). A estos ltimos se les poda inducir a practicar
el sacramento de la confesin y del matrimonio. El bautismo de los recin nacidos
era obligatorio (art. 10).
No siendo desconocedora la Corona del poco entusiasmo de los cristianos
encomenderos por la conversin de los indios y la negativa/resistencia de stos
a dejarse convertir, las Leyes contienen medidas que van, como si dijramos, al
encuentro de unos y otros para facilitar la evangelizacin de los nuevos sbditos.
Por ejemplo se suaviza para los encomenderos la obligacin de tener iglesia en cada
estancia y permite la organizacin de estancias circunvecinas en el radio de una
49
legua para construir una sola iglesia (art. 3 [5]). O al contrario. En caso de que el
desplazamiento al templo ms cercano exceda la legua y resulte incmodo para los
indios, se debe construir un nuevo templo, aunque ahora resulte que hay dos templos
vecinos (art. 4 [6]). La verdad es que resulta difcil creer que unos cristianos tan
poco inclinados al proselitismo accedieran a construir templos cada legua. Aunque
si esos templos eran, en realidad, casas de paja como dice Zavala75, la inversin
era mnima y no resulta improbable que in extremis cumplieran la orden.
Medidas expresamente represivas
Otras medidas, por el contrario eran negativas o directamente represivas. Por

ejemplo, la oracin vespertina deba realizarse lo que es lgico en voz alta. El
encomendero estaba obligado a aprovechar esta circunstancia para cerciorarse de
quin y cmo rezaba. Asimismo se le ordenaba aplicar represalias contra los indios
remisos. Es muy difcil para nosotros, humanos del siglo XXI, cuando incluso los
creyentes se toman con parsimonia y sin estrs, el cumplimiento de sus deberes
religiosos, hacernos cargo del carcter represivo de una medida tan aparentemente
banal como controlar que los indios repitieran correctamente sus oraciones vespertinas.
Felizmente en nuestra ayuda viene un hombre que en aquel momento militaba
en el partido de los que desollaban (as lo dice l mismo) a los indios. Hay que
imaginarse por un momento que aquellos hombres cansados, molidos y muertos
de hambre eran conducidos a un pajar que haca las veces de templo y obligados a
estarse un buen rato de rodillas repitiendo como papagayos unas oraciones que no
entendan. Es lgico, dice Las Casas, que los indios percibieran aquello como una
tortura, lo hicieran de mala gana y hasta perdieran la paciencia y la compostura. Esta
casi inevitable consecuencia de la organizacin de la catequesis era interpretada por
los espaoles (los residentes en la colonia y en la Corte) como negativa o rechazo a
recibir la verdadera fe lo que, a su vez desencadenaba el aparato represor76.
A este control diario se sumaba uno peridico. Porque el encomendero deba
tomar la leccin a todos y cada uno de sus indios cada 15 das. Es evidente que
con estas medidas se busca instaurar un estricto control sobre el proceso de internalizacin de la nueva religin por parte de los indios.
Derivados de la imposicin del cristianismo, otros artculos ordenaban la
represin de manifestaciones concretas de la cultura indgena. Entre estos, sobresalen la imposicin de la monogamia y de las reglas cristianas del tab del incesto
(art. 14 [16]). En este como en otros puntos se observa que la legislacin parte de
una concepcin negativa, difamatoria como advirti las Casas, del aborigen americano. En punto al incesto se ordenaba: especialmente a los caciques les declaren
que las mugeres que tomaren no an de sser sus parientes.
50
Esta formulacin da por sentado que los indios eran incestuosos, lo que para
los cristianos resultaba particularmente repugnante. Por suerte, disponemos de
un testimonio procedente de un enemigo declarado de los indios que prueba que
stos tenan nociones claras del tab del incesto. En el Sumario, describiendo las
costumbres de los tanos Oviedo consign: tienen mujeres propias y ninguno de
ellos toma por mujer a su hija propia, ni hermana, ni se echa con su madre; en todos
los otros grados usan con ellas siendo o no siendo sus mujeres77. Aunque obviamente la prohibicin cristiana era ms amplia, la diferencia cultural en este punto
no era abismal.
Medidas que podemos considerar de manipulacin ideolgica
El Estado colonial no se plantea la hispanizacin de los vencidos en trminos

represivo-violentos exclusivamente. Las Leyes de Burgos incluyen medidas que
pueden ser catalogadas de manejo ideolgico. Por ejemplo, cuando se ordena que
los das de misa se ofrezca a los indios un almuerzo especial consistente en olla de
carne, por manera que aquel da coman mejor que otro ninguno de la semana (art.
3). No es un anacronismo suponer que se busca que asocien el cumplimiento de los
preceptos cristianos con una recompensa. El sentido oportunista de la medida no
puede ser ms evidente.
En esta lnea otros artculos disponen la instrumentalizacin de los nios y
jvenes indgenas en el entendido de que eran ms vulnerables al adoctrinamiento
y de que su proselitismo entre sus congneres despertara menos susceptibilidades
o suspicacias y sera ms efectivo. La formacin de esos futuros catequistas inclua
alfabetizacin y adoctrinamiento propiamente dicho. Se trataba pues de lo ms
parecido a una escuela. Los responsables de este proceso educativo eran los encomenderos, los caciques y los franciscanos. En el caso de los encomenderos deban
instruir a un muchacho por cada 50 indios de encomienda y a aquellos que utilizaban como pajes suyos (art. 7). Por su parte los caciques deban instruir con idntico objetivo a los indios de servicio que se le asignaban (art. 20). A su vez, estos
caciques deban entregar todos sus hijos de hedad de treze aos avaxo a los franciscanos que los someteran a un proceso de preparacin ideolgica (alfabetizacin
+ evangelizacin) durante cuatro aos (art. 15).
No es un detalle desprovisto de importancia que se encomendara la ideologizacin de la generacin destinada a sustituir las lites autctonas que procedan del
perodo prehispnico a los franciscanos. Hemos visto aqu que los franciscanos se
pusieron del lado de los encomenderos. Por qu no se encomendaba la evangelizacin de la juventud noble indgena a los dominicos defensores de los indios?
Medidas prcticas como esta ilustran mejor que las declaraciones rimbombantes el
ntimo sentido de esta pieza del Derecho indiano. Adems, permiten atemperar el
51
entusiasmo por el triunfo de los dominicos y relativizar la supuesta receptividad de

la Corona al discurso de Las Casas y sus correligionarios.
Concretamente en este caso, como se ve, el fin buscado es provocar una
ruptura cultural radical entre los adultos y los jvenes para facilitar el trnsito hacia
el cristianismo y la cultura de la nueva clase dominante. En esa etapa el Estado
decide marginar a los dominicos que encarnaban la defensa del indio. Muy difcil
lo tienen los defensores del indigenismo monrquico.
Medidas favorables a los indios
Figura 4. Areito
Fuente: El autor
Una correcta valoracin de las Leyes de Burgos no puede obviar la consideracin de algunos artculos que avalan o sancionan determinados aspectos de
la cultura indgena. Particularmente significativos son los artculos 12 [14] que
permite la realizacin de los areitos y el 20 [22] que confiere ciertas prerrogativas
a los caciques. En este ltimo caso, es evidente que se trata de una poltica estratgica que busca facilitar el control de la masa indgena apelando a la autoridad
de que gozaban las lites autctonas78. Ms problemtica se presenta la explicacin del artculo 1279. Por l se ordena que no se impida a los indios realizar sus
52
areitos los domingos y das de fiesta, como acostumbran. Sorprendentemente, en

un arrebato de generosidad, se extiende ese permiso tambin a los das de labor.
Segn Gmara los areitos eran teatralizaciones de naturaleza similar al Taki
Onkoy peruano y estaban impregnados de un sentido escatolgico que identificaba el advenimiento de los cristianos con el cataclismo final de la cultura indgena80. (Una certidumbre que, por cierto, compartieron los redactores de los libros
de Chilam Balam). Es poco creble que el rey y sus asesores, en caso de haber
conocido en 1512 el sentido profundo de los areitos, los hubiesen aprobado tan
alegremente. Pudiera ser que hubiesen pesado en ese momento consideraciones
pragmticas, como parece desprenderse del propio texto del artculo81. Todava
faltaban no pocos aos para que se advirtiera detrs de los bailes y fiestas indgenas
la supervivencia de sus diablicas creencias y se emprendiera esa campaa de
represin cultural que se llam extirpacin de la idolatra.
Visitadores y control del cumplimiento de las Leyes de Burgos.
El aspecto ms novedoso de las Leyes de Burgos quiz sea la creacin de
mecanismos de control para la implementacin y cumplimiento de sus disposiciones. Una objecin o crtica que tradicionalmente se ha hecho al Derecho indiano
es que era letra muerta. Resulta evidente y este caso lo ilustra que las razones
de ese divorcio entre Derecho y realidad social eran diversas y complejas; entre
ellas que regularmente no existan mecanismos de control y seguimiento para las
medidas que se adoptaban82. En este sentido parece que la creacin de la figura
de los Visitadores, encargados de la puesta en prctica y seguimiento de la aplicacin de las Ordenanzas de 1512-13 deba haber garantizado una implementacin
siquiera mnima del mencionado Cdigo. Dado pues el papel crucial que deban
desempear estos funcionarios, (nada menos que 6 artculos regulan sus funciones),
parece justificado detenerse a considerar las caractersticas y circunstancias de tan
importante cargo.
Los Visitadores son instituidos por el art. 27 [29] dos en cada pueblo y
deban supervisar los reasentamientos forzosos, la coaccin administrativa para que
los indios cultivaran maz (art. 1), llevar un estricto control demogrfico de los
indios encomendados (art. 21 [23]), etc. Sin embargo, su obligacin ms importante consista en realizar cada seis meses, alternndose, inspecciones rutinarias o
Visitas (de all su nombre) a las encomiendas para verificar el cumplimiento de las
Leyes (art. 29). A su vez, los Visitadores seran sometidos a una Residencia bianual
para comprobar que desempeaban adecuadamente sus cargos (art. 32).
Estas Residencias generaran informacin fidedigna que deba ser puesta a
disposicin de la Corte, para que yo sea de todo bien ynformado apuntaban
53
Juana y su padre (art. 32). Si esta cadena de controles cruzados funcionaba, nadie
del rey abajo podra alegar ignorancia detalle a tener muy en cuenta y supuestamente, estaran garantizados un ptimo cumplimiento de las Ordenanzas y un
idneo funcionamiento de la encomienda.
Abstraccin hecha de las posibles cualidades personales, dos circunstancias frustraron de entrada cualesquiera posibles virtualidades de los Visitadores:
su eleccin y el salario y congrua previstos para ellos. El criterio de eleccin que
podra parecer muy razonable y bienintencionado que los tales elegidos sean de
los vecinos ms antyguos de los pueblos donde an de ser visitado[re]s aparece
viciado en cuanto se atiende a quines eran realmente los elegibles.
Salvo excepciones, los vecinos ms viejos no eran necesariamente encomenderos y pertenecan al grupo que no gozaba de las simpatas del Poder. Los reyes
se haban propuesto, desde que enviaron a Bobadilla a La Espaola, depurar la
lite de los elementos no honrosos que se haban empoderado a raz de la rebelin
de Roldn. La Corona no consigui colocar definitivamente en la cspide de la
sociedad colonial a los suyos sino con el repartimiento de Alburquerque, pero para
1512 el proceso estaba muy avanzado.
Lo dicho significa que los elegibles para el oficio de Visitadores necesariamente pertenecan a la camarilla que, al amparo del Poder haba ido acaparando los
recursos y los medios de produccin. No resulta creble que este grupsculo, perfectamente consciente de las circunstancias de su constitucin, estuviese dispuesto a
dejar en manos de sus adversarios la fiscalizacin de su comportamiento.
Por otro lado, el modo de pagar los servicios de los Visitadores no poda ser
ms contrario a los requisitos de independencia, sentido de justicia y humanismo
que supuestamente deban cumplir. En primer lugar deban recibir una encomienda
por el cargo e trabajo que an de tener en el vso e exercicio de los dichos ocios.
Adems, a modo de congrua les deben ser sealados algunos yndios de repartimento; o sea, una segunda encomienda. Y eso sin contar que ya tuviesen una; lo
que seguramente ocurra en al menos gran parte de los casos. Probablemente el
Estado intentaba que, colocados en esa posicin, se mostraran vitalmente interesados en la buena marcha de todo lo relacionado con la encomienda. El problema
es que eso equivala a crear y/o reforzar la identificacin de intereses con aquellos
a los que legalmente deban supervisar.
En consecuencia, el desempeo de los Visitadores se presenta problemtico.
Por ejemplo, si su actuacin deba haber generado un importante volumen de informacin, dnde estn los informes de las Visitas, de las Residencias? Protestaron
los reyes cuando no se los enviaron tal y como estaba ordenado? Ninguno de los
autores consultados hace referencia a este tan importante asunto ni, en general,
al cumplimiento de sus funciones por parte de los Visitadores. Este significativo
silencio constituye un sntoma nada alentador de su escaso protagonismo83.
54
Vigencia
Las Leyes de Burgos fueron redactadas y promulgadas teniendo a la vista
principalmente lo ocurrido con los tanos en La Espaola84. Pero como la conquista
se estaba extendiendo ya al resto de las Antillas Mayores, una de las 50 copias
que se mandaron hacer fue enviada a Puerto Rico, otra a Jamaica donde Juan de
Esquivel haba introducido los mortferos repartimientos desde el momento en que
empez el poblamiento de la isla85.
As que, como apunta Konetzke, las Leyes de Burgos deban entrar en vigor
en todas las islas antillanas pobladas por los espaoles en las que se hubiesen
realizado repartimientos86. En realidad, el designio de la Ordenanzas iba ms all,
como bien capt Las Casas: Estas leyes fueron generales para todas estas islas y
tierra firme, aunque no haba espaoles sino en esta Espaola y San Juan y la de
Jamaica. Pero a todas las dems, con tierra firme, parece que por ellas ya condenaban, suponiendo que todos los vecinos naturales dellas haban de ser repartidos
y a los espaoles encomendados87.
En conquistas que se emprendieron con posterioridad a 1512 se intent fijar
las Leyes de Burgos como marco legal para las relaciones de los cristianos con los
eventuales vencidos88. Por ejemplo, en las Ordenanzas de Zaragoza (1518) que se
giraron a Rodrigo de Figueroa se insert una versin de aquellas leyes. Deberan
haberse aplicado en la conquista de la costa venezolana, pero la Capitulacin que
se firm con Las Casas en 1520, al proscribir la encomienda volvi innecesarias las
medidas previstas por el Cdigo de 1512-1513.
Ms tarde, las Ordenanzas de Granada (1526) vinieron a restablecer las de
Burgos pues las pona en vigencia, al menos para aquella ocasin. Nuevamente, el
asiento celebrado con los alemanes para la conquista de Venezuela aparc la aplicacin de las Leyes de Burgos. Ms all de la conquista de Tierra Firme, para el
continente, oficialmente, todava estuvieron en vigencia hasta 1523 cuando Hernn
Corts, por la va de los hechos, impuso la expansin de la encomienda a las sociedades de la Amrica nuclear89.
Sin embargo, constatar que al menos oficialmente las Leyes de Burgos estuvieron vigentes durante la dcada que va de 1513 a 1523, para nada resuelve la
cuestin de si efectivamente fueron puestas en prctica y en ese caso, cules fueron
sus efectos sobre el destino de la poblacin indgena y el desarrollo futuro de la
sociedad colonial.
55
Aplicacin
tan sabias y justas que simplemente ms
santas ser no podan
Pedro Mrtir de Anglera.
Respecto a los efectos prcticos de las Leyes de Burgos la Corona tena su

opinin particular. En el Prembulo de la Adenda a las Leyes de 1512 que se emiti
en Valladolid a 28 de julio de 1513 Doa Juana asegura que el dicho rey mi seor
e padre e yo fuymos ynformados que las dichas hordenancas avian sido muy vtiles
y prouechosas e necesarias e quales convenan. En una palabra, la viuda de Felipe
el Hermoso afirmaba que las Ordenanzas de Burgos haban sido un rotundo xito.
En consonancia con este optimismo oficial, el artculo 4 de la Adenda contena
una promesa de redencin de la servidumbre de la encomienda para los ms aventajados de entre los indios aculturados. Y el entusiasmo oficial por las consecuencias
supuestamente positivas de la puesta en prctica de las Ordenanzas de Burgos, pese
a los informes en contra, no hizo sino aumentar con los aos.
Para 1518 los resultados de la poltica sancionada en Burgos superaban todas
las expectativas. La Real Provisin que a finales de ese ao giraron Doa Juana y
su hijo el futuro Emperador Carlos V al licenciado Figueroa contena un anuncio
solemne. Deslumbrada Doa Juana declaraba que como consecuencia de la poltica de convivencia de los indios con los espaoles, muchos (sic) caciques e indios
haban adquirido tanta capacidad y habilidad para vivir ordenada y polticamente
como biven los otros cristianos spaoles que en aquellas partes residen. Por esta
razn se ordenaba al Juez de residencia que a esos aventajados deculturados, les
deis entera libertad, para que bivan por s como dicho es, sealndoles el tributo
que nos han de pagar conforme a la Instruin que para ello llevais90.
Pero; qu dice la historiografa y, sobre todo, la evidencia documental disponible? Empecemos por la historiografa hispanfila91. Lewis Hanke, ms preocupado por el aspecto formal, terico, del problema de la justicia, subraya que las
Leyes de Burgos fueron extremadamente precisas y humanas, pero no se detiene
a averiguar qu aplicacin prctica pudieron haber tenido, convencido como estaba
de que fueron inaplicables92. Por el contrario, el acucioso investigador de la vida
y obra de Las Casas, Gimnez Fernndez, no slo da por sentado que se aplicaron
sino que afirma que supusieron mejoras notorias93.
Una posicin intermedia y menos optimista que la de su colega espaol
muestra el erudito mexicano Silvio Zavala. Con su acostumbrada circunspeccin
sostiene que la etapa de Burgos, en el terreno legal, no fue muy favorable para los
indios; las encomiendas continuaron como antes con carcter de servicios forzosos
y slo se obtuvo la limitacin de jornada, la vigilancia del pago de los salarios
y mantenimientos y otras medidas de proteccin para el trabajador indgena94.
56
En realidad parece estarse refiriendo al aspecto tcnico, jurdico del problema ya

que no aporta evidencia documental de que esas mejoras y medidas protectoras se
hayan aplicado efectivamente.
Luis Arranz no comparte el optimismo ni siquiera de los moderados y considera que al ser planteada la cuestin bajo instancias extremas, los intereses particulares y de Estado impusieron su criterio en las Leyes de Burgos y en la prctica
ni el indio ni los dominicos obtuvieron nada positivo95. Ral Melndez sostiene
que su eficacia fue ninguna96. Y ms categrico an Chez Checo sentencia que
fueron letra muerta97.
Esta valoracin negativa sobre la aplicacin y eficacia de las Leyes de Burgos
tiene asidero en la evidencia contempornea a aquellos sucesos. En una inteligente
combinacin de experiencia personal y crtica inmanente Las Casas fue desmontando todo el edificio de las Leyes de Burgos para mostrar de una manera difcilmente rebatible la inconsistencia de sus supuestos, los vicios de sus disposiciones, la impracticabilidad de sus medidas concretas. Su sentencia es radical: si
no fueron injustas [en s] fueron vansimas e superfluas, ms para cumplir con el
mundo que para remedio alguno de los indios; vanas como todo aquello que segn
el Filsofo no alcanza su fin98.
Utilizando una aproximacin y metodologa diferentes, Frank Moya explora
las razones del no cumplimiento de las Ordenanzas. l asegura que las autoridades
de la colonia acataron las Leyes de Burgos, pero no las cumplieron y sustenta su
tesis en una serie de argumentos99. Su anlisis complementa la crtica lascasiana
inmanente y ambas permiten arribar a una evaluacin global de las virtualidades,
aplicacin e importancia relativa de aquel primer cdigo colonial. Importa entonces
detenerse en la consideracin de esos argumentos.
En primer lugar, el acuerdo tcito entre la Corona y las autoridades locales
sobre que las leyes protectoras de los indios eran, como opinaba Las Casas, una
concesin a la galera. A las autoridades coloniales tena que chocarles que el rey,
por consideraciones morales, decidiera romper con una poltica que tan buenos
beneficios haba dado. Y ms peregrino resultaba imaginarse a los encomenderos
llevando sus indios a misa, preguntndoles el catecismo cada 15 das o averiguando
si las indias estaban preadas y de cunto tiempo
El rey y sus asesores, perfectamente conscientes de que ellos mismos haban
organizado y legalizado el sistema, contaban con que sus subalternos entendieran
que las Leyes de Burgos no eran otra cosa, sino 35 leyes ms en un profuso y
contradictorio Derecho indiano y que en cada caso sabran aplicar el artculo que
conviniera a los intereses de todos, Corona y colonos, sin olvidar nunca las protestas
formales sobre el inters por el bienestar material y espiritual de los indios. En este
entendimiento los oficiales reales quedaron a la espera de ver lo que pasaba100.
57
Aunque esta explicacin de Frank Moya pudiera parecer sesgada, y para algn
lector no pase de ser una muestra de insidia lascasiana ms propia de la Leyenda
negra que de una interpretacin imparcial, conviene antes de juzgar, escuchar al
propio rey refirindose a su preocupacin por el bienestar de los indios. Antes de
que la Junta de Burgos se reuniera, Fernando, adalid de la filosofa favorecedora
de los derechos de los indios (Monje Santillana dixit), envi al Almirante una
R.C. en la que, entre otras cosas le deca que comunicara a todos los vecinos que,
en esto del trato a los indios no se les iban a buscar achaques nindgunos que slo
se mand por lo de la conciencia para el que los tratare muy mal; algo que el rey
no crea que sucediera: non Creo yo que los tratasen mal101. Verdaderamente el
catlico Fernando era un arquetipo para El Prncipe de Maquiavelo.
A esta situacin vinieron a sumarse otros problemas que deben haber terminado de anular las posibilidades de aplicacin de las Leyes de Burgos. El descubrimiento de los bancos de perlas en la isla Margarita tuvo un impacto negativo directo
sobre la importacin de mano de obra caribe. La expansin de la conquista a Cuba
y Tierra Firme puso en marcha un xodo imparable de vecinos; sobre todo aquellos
que carecan de encomiendas.
Por cierto que esta coyuntura permiti a los catlicos Juana y Fernando
cumplir la vieja aspiracin de poner la isla en manos de una poderosa camarilla
conformada por la Corona y sus allegados, los oficiales reales y el grupsculo de
ricos encomenderos102. La composicin de este ltimo grupo debi pasar an por
un doble proceso de seleccin: la confiscacin selectiva de encomiendas y el Repartimiento de Alburquerque103.
La primera seleccin derivara de la aplicacin de las Ordenanzas para la reparticin de los Indios de la Isla Espaola (Burgos, 23 de febrero de 1512). Alegando
que el exceso de indios impeda a los encomenderos cumplir con su obligacin de
doctrina y resultaba en perjuicio de quienes no tenan encomienda, se orden a Coln
quitar a todos aquellos que tuvieran ms de 300 indios el sobrante. Pblicamente la
medida se ejecutaba para que se repartan por los vecinos e moradores de las dichas
islas. En realidad, segn el rey explic en una carta secreta al Gobernador, los indios
confiscados deban ser entregados a Pasamonte para que los pusiera a trabajar en las
minas de la Corona hasta que el rey decidiese lo que se obiese de facer dellos104.
La ejecucin, ahora s perentoria, de esta orden tena por fuerza que crearle
problemas al Gobernador. Diego Coln se convirti en el chivo expiatorio del
descontento que gener la medida y el rey aprovech la ocasin para privarlo de
su facultad para conceder encomiendas. Coincidiendo con la destitucin del Almirante la vida de la colonia empezara a discurrir por otros rumbos y las Leyes de
Burgos dejaran de ser tema prioritario.
Diversas circunstancias vinieron a reducir an ms las virtualidades de las
Leyes de Burgos. La poblacin tana de La Espaola sujeta a encomienda sigui
disminuyendo de forma irreversible. La poblacin indgena importada por los
58
cazadores de indios desde las islas adyacentes para sustituir a los muertos ingresaba
a La Espaola en calidad de naboras o de esclavos. Las leyes cubran slo a los
primeros (art. 25)105, pero su nmero es incierto. Para peores, la poblacin de naboras tendi a desaparecer desde que Sus Altezas concedieron a los vecinos de La
Espaola que todos los yndios que truxeren de otras islas los tengan por esclavos106.
Aunque la informacin consultada no permite hacerse ilusiones acerca de la
poca o mucha aplicacin de las Leyes de Burgos, sera incorrecto no referirse a la
evidencia tangencial sobre su cumplimiento. Segn Las Casas, crtico radical de
aquel Cdigo, los nuevos asentamientos s fueron edificados. Pero, como la formulacin del artculo se prestaba a confusin, quienes terminaron construyndolos fueron
los propios indios107. Tambin parece que, efectivamente, despus que estas leyes
se promulgaron los encomenderos algunas veces cumplieron con la orden de la
oracin vespertina, con las consecuencias que ya hemos visto. Eso s, para cumplir
con esa obligacin recurrieron a los muchachos catequistas que supuestamente deban
instruir los encomenderos de acuerdo con el artculo 7 de las mismas Leyes108.
De acuerdo con la Relacin del Repartimiento de 1514, tras la llegada a La
Espaola de Alburquerque e Ibarra y hasta la realizacin del Repartimiento, los
indios que andaban en las minas fueron bien tratados. Suponiendo que esta informacin fuese verdica, la mejora en el trato a los indios mineros se debera, no a la
aplicacin de las Leyes de Burgos, sino a la presencia de los repartidores del rey, en
cuyas manos estaba el destino de los encomenderos.
Tal cambio de actitud no debe llamar a engao. Porque no se trataba de
una reaccin de temor ante los poderosos funcionarios y menos an de propsito
de enmienda, sino de un movimiento tctico, interesado, de la lite encomendera.
Esto se puede colegir por el siguiente incidente: cuando los repartidores levantaron un doble censo para conocer con certeza cuntos indios se iban a distribuir y
se confrontaron ambas listas, se puso en evidencia que los encomenderos haban
mentido sistemticamente a la hora de declarar el nmero de indios que posean109.
En definitiva, todo parece indicar que los efectos positivos esperados de las
Leyes de Burgos fueron prcticamente nulos. Por si esto fuera poco, en la Orden
secreta dada a Alburquerque para realizar el Repartimiento se habla de no guardar
las Ordenanzas. Aunque el pasaje es obscuro y bien podra referirse a las promesas
de un repartimiento justo que contenan los documentos pblicos relativos a esa
comisin, lo cierto es que tambin podra incluir las Leyes de Burgos110.
Dos aos ms tarde Las Casas que se estrenaba en la Corte como protector
de los Indios consigui que el regente cardenal Cisneros conviniera en que para
proteger efectivamente a los indgenas era preciso atenuar la servidumbre de los
naturales sancionada por las Leyes de Burgos. Adems se reconoci que era preciso
modificar algunos de sus artculos y aadir otras salvaguardas que garantizaran un
buen trato para los indios111.
59
Desgraciadamente para la causa de los indios Cisneros era partidario de la

encomienda; lo que, de entrada, se converta en un handicap para la proyectada
reformacin de las Indias. Los jernimos cedieron a la presin de los encomenderos y el regente termin aceptando la propuesta de aquellos que consista en
mantener las encomiendas siempre y cuando se respetaran las Leyes de Burgos
que era la peor de las opciones112. Dicha condicin, como queda probado, perteneca
al mbito del pensamiento desiderativo. Al final qued de manifiesto que las Leyes
de Burgos eran impracticables porque encomienda, trabajo forzado del indio y su
proteccin eran incompatibles; algo as como encontrar la cuadratura del crculo.
Algunas conclusiones
La legislacin colonial espaola se distingue por
su autntico humanismo
A. Kofman, 2007; 106.
De acuerdo con el punto de vista crtico, la tarea
de la filosofa, incluida la de filosofa social, en
modo alguno puede ser la justificacin de ninguna
medida, instituto u orden social
Hans Albert113.
Figura 5. Cristianos aperreando indios

Fuente: El autor
60
Eran las Leyes de Burgos un texto legal para proteger al indio a partir del
reconocimiento de su condicin de hombre libre, titular de derechos humanos
fundamentales como la libertad y la propiedad como piensa Monje Santillana114?
O simplemente se trataba, al decir de L. B. Simpson, de una codificacin de las
prcticas en uso en La Espaola?115 O eran, quiz, un acomodo o adecuacin
de la encomienda a las condiciones y necesidades de la colonia a esa altura de su
desarrollo, segn opinaba Alpervich?116
Comprender lo que las Leyes de Burgos significaron obliga a adentrarse en
la opacidad del evento que deriva de su mera textualidad para intentar hacer una
lectura densa. Para empezar, la importancia histrica de aquel Cdigo radica no
tanto en su aplicacin, sino en el hecho mismo de su promulgacin. Porque lo
decisivo es que a pesar de la experiencia,117 a pesar de las apasionadas denuncias de
los dominicos, la Corte sancion y dio por buenas las encomiendas en su versin de
repartimiento forzoso en el marco de la concepcin del buen ejemplo. El balance
global, por tanto, es que las encomiendas salan reforzadas de la crisis de 15111512 y el proceso de su institucionalizacin se volva irreversible.
Frente a esta primera conclusin definitiva, el contenido de las Ordenanzas de
Burgos (en sntesis medidas para evitar los abusos y mecanismos para su cumplimiento) resulta secundario. Si nos atenemos a una exgesis estrictamente textual;
es decir, damos por bueno el discurso oficial, resulta que, adems del programa
de conquista ideolgica de los vencidos, este Cdigo representara un intento por
mediar en las relaciones socio-laborales de la colonia, en teora, (al menos eso
dicen todos) para proteger a los indios. Sin embargo, el resultado final era que las
Leyes de Burgos venan a garantizar, no a los indios medios de vida y condiciones
dignas, sino a los encomenderos (y a la Corona) mano de obra servil lase gratuita
para las actividades econmicas de la nueva sociedad.
Las Leyes de Burgos descansan sobre una concepcin que no puede ser calificada de indfila. A primera vista esta afirmacin choca con la absoluta mayora
de interpretaciones ad usum. Pero los supuestos de los que parte aquel Cdigo
son esencialmente anti-indigenistas. Los dichos caciques e indios de su natural
son ynclidados a ociosidad y malos vicios. Y ms adelante, en el mismo Prembulo vuelve a insistir en la mala ynclinacion que tienen y en su acostumbrada
uciosidad y vicios. Y el texto de las Leyes est salpicado de valoraciones negativas sobre los aborgenes. Quiz alguien quiera achacar esta tempranamala
opininsobre indio al desconocimiento, pero tal objecin no es vlida porque pese
a todos los avances posteriores, a los indios siempre se les consider y se les ha
considerado! en la antesala de la condicin de hombres de razn118.
Curiosamente el legislador no ignoraba las intenciones que animaban a los
indios: todo su n y desseo es tener livertad para hazer de sy lo que les biene a la
voluntad119. Sin embargo, condicionado por su propia perspectiva sus intereses
61
estratgicos se muestra incapaz de comprender el comportamiento de los indios.

Es ms; los redactores de las Leyes no entran siquiera a considerar este aspecto
clave del problema. Simplemente, en el Prembulo de las Ordenanzas, hacindose
eco de informes obviamente interesados, empiezan por dejar sentado que los indios
son refractarios a la vida civilizada y cristiana que les ofrecen los espaoles por
perversin moral y antropolgica.
La naturalizacin negativa del rechazo indgena al sometimiento exime de
ulteriores indagaciones relativas a otras posibles razones de su comportamiento;
razones que en aquella situacin concreta era factible inferir120. Por ejemplo, los
dominicos tenan y muy pronto Las Casas tambin, otra explicacin, no muy
favorable a los cristianos, de la reaccin de los naturales. Mas en el contexto de
una voluntad de comprensin mediada por los propios intereses, de una diagnosis
inoportuna e inexacta desde el punto de vista etic, el legislador deriva unas medidas
que, sintomticamente, resultan consistentes con los fines mundanos de los colonos.
Esta radical descalificacin moral ad portas que impide, desde una aproximacin imparcial, atribuir filia por el indio al legislador, tiene otras consecuencias
en el sentido que se acaba de apuntar. En este escenario los cristianos aparecen
como magnnimos benefactores. Los realojos violentos, por ejemplo, aparecen
justificados por la solcita preocupacin por el indio. Cundir el buen ejemplo que
los cristianos viejos darn a los nuevos, adems de que a stos les seguir mucho
provecho en lo temporal: por ejemplo, en caso de enfermedad. Y as [a] todos se
les escusara el travajo de las ydas y benidas [de] sus estancias [a] los pueblos de los
espaoles [que estn lejos] y todos seruiran con menos travajo y a ms provecho de
los espaoles (Prembulo).
Por supuesto, este descarnado reconocimiento aparece adobado con las
razones emic que esgrimen aceptemos que de buena fe el Estado colonial y la
lite dominante antillana121. De modo que, a pesar de que el legislador no ha podido
ocultar el verdadero designio de sus disposiciones - a ms provecho de los espaoles los considerandos estn expuestos bajo una luz que los hace aparecer como
resultado de la preocupacin por el bienestar de aquellos cuyos intereses lesionan.
Esa hbil exposicin de los considerandos provoca la impresin de que
el legislador est animado por lo que Silvio Zavala llama a menudo el espritu
protector del Derecho indiano. Obviamente, el alcance de esa intencin debe ser
calibrado o evaluado decir que le anima un espritu protector es un juicio de
valor a partir de un anlisis crtico de los supuestos, el texto y la aplicacin del
famoso Cdigo
Las anotaciones hechas a los diferentes artculos y el detallado estudio de V.
Bauman sobre la evolucin de la legislacin relativa al estatus socio-jurdico de los
indios en los inicios de la conquista dan la razn a L. B. Simpson. A condicin eso
s de que, adems de las prcticas se incluya la normativa que se haba venido
62
elaborando desde las Instrucciones a Cristbal Coln con ocasin del segundo viaje.
Las Leyes de Burgos representan un serio intento por hacer prevalecer el principio
estatal, con todo lo que ello significaba para el proceso de progresivo ajuste de la
organizacin colonial. Como la encomienda era la institucin central de la nueva
sociedad la apreciacin de Alpervich es, a nuestro juicio, correcta.
Una conclusin que salta a la vista cuando se evala no slo la reforma laboral,
sino el conjunto de disposiciones que acotan la situacin del indio es que ste vena
a quedar en una condicin social de nabora o, si se prefiere, de servidumbre que es
un trmino que se utiliza a menudo en la documentacin de la poca. En este punto
las Leyes de Burgos se empean en la conciliacin textual de principios irreconciliables en el mundo de la realidad. El principio de que el indio era libre de facto
quedaba reducido a una simple declaracin.
Ahora bien; si eso fuera as para nosotros la constatacin slo tendra un
valor relativo. Sin embargo, la declaracin de que los indios eran libres, pero que,
al mismo tiempo, era lcito y justo obligarlos a trabajar para los cristianos era un
contrasentido, una clamorosa contradiccin de acuerdo con Lesprit de lpoque.
Joseph de Acosta que, dicho sea de paso, no tena muy buena opinin de los indios,
afirmaba tajantemente que si se hace fuerza al hombre libre, no es libre y el que
arrastra a otro a un trabajo forzado le hace no pequea injuria porque padecer
fuerza es propio de esclavos122.
As que la sola introduccin de las encomiendas haba venido a dejar a los
indios en una condicin social propia de esclavos. Este reconocimiento no
implica un juicio de valor, sino la constatacin del hecho de que la incompatibilidad
entre libertad y coercin era un lugar comn para la conciencia de la poca; de all
deriva la validez de esta conclusin.
Por otra parte, que los conquistadores y sus idelogos captaran o, al menos
dispusieran de los medios para captar el sentido ltimo de las Leyes de Burgos slo
satisface uno de los requisitos que posibilitan una lectura desde la equidistancia
cultural. Hace falta averiguar qu pensaban los indios. Porque desde el punto de
vista de sus intereses, el balance no poda ser ms negativo. En sntesis, las Leyes
de Burgos entraaban una radical y violenta transformacin social y cultural para
ellos. Parece razonable suponer que a poco que se enteraran de lo que se les vena
encima (y se enteraron), difcilmente veran las bondades de las que sus amos
estaban convencidos.
Es cierto que esa opinin no consta de forma expresa o por escrito; sin
embargo ese silencio no puede ser interpretado como ignorancia o indiferencia de
los indios respecto a los proyectos del rey, sus consejeros, funcionarios y sbditos.
En esta fase del desarrollo de la sociedad colonial la actitud y la reaccin indgenas
deben inferirse casi exclusivamente de su praxis123. Por su inmediatez sobresalen
las huidas en masa y las rebeliones124. Es evidente que el episodio del cacique
63
Hatuey, an si se acepta que est rodeado de leyenda, constituye una inequvoca

manifestacin de rechazo al Der Wille zur Macht und Herrschaft (Nietzsche) de
los conquistadores cristianos125.
Pero las huidas y la resistencia armada sobra decirlo son slo las ms
espectaculares formas de lucha; en modo alguno las nicas. El suicidio, los abortos
inducidos, la abstinencia sexual premeditada, etc., ampliamente documentados,
forman parte de la panoplia de mtodos de lucha que refuerzan la idea de que los
indios no compartan el entusiasmo de los conquistadores e historiadores afines por
el programa de aculturacin forzosa126.
En consecuencia, un historiador imparcial debe poner en cuarentena, si no
rechazar, las lecturas tradicionales de las Leyes de Burgos; particularmente aquellas que las interpretan como manifestaciones de autntico humanismo o inspiradas
por el espritu de proteccin del indio. Este juicio de valor se sustenta en una
lectura estrechamente textual del Cdigo o en una lectura de intenciones. Pero no
es posible, desde la equidistancia cultural, considerar medidas protectoras del indio
todas aquellas que, de un modo u otro menoscababan, lesionaban o repriman, no
slo la forma de concebir el mundo las ideas sino el propio modus vivendi de
los indios.
Aun as, cabe considerar esa ltima objecin relativa a las intenciones del
legislador. Y si las medidas protectoras se redactaron de buena fe? En ese caso
es posible que un lector inquisitivo objete que el Estado o los conquistadores no
pueden ser acusados porque fallasen las medidas protectoras y el proyecto fracasase. Pero aunque se aceptase ese supuesto; incluso si se argumentase que ms
o menos ese es el destino de toda empresa humana, lo decisivo en este caso es
que el designio mismo que informaba las Leyes de Burgos era el avasallamiento
total. Por esta razn, cualquier traduccin prctica de los postulados de las Leyes
era lesiva y cualquier fracaso del proyecto significaba una victoria, momentnea y
prrica ciertamente, para los indios que, de ese modo, podan seguir aferrndose a
su cultura. El hecho de que ese destino fuese ineluctable no resta mritos a la resistencia indgena ante la voluntad de domino cristiano; si acaso le aade dramatismo.
En relacin con esto es posible una ltima y demoledora conclusin. Con las
Leyes de Burgos nos encontramos ante una situacin tpicamente aportica: tanto su
aplicacin como su no aplicacin resultaban catastrficas para los pueblos conquistados. En la prctica, sin embargo, lo decisivo era que las Leyes de Burgos confirmaban la legalidad de la encomienda y aquesto supuesto, ninguna ley, ninguna
moderacin, ningn remedio bastaba ni se poda poner para que [los indios] no
muriesen127. En una palabra: dada la presencia de los cristianos en las Antillas, los
indios estaban condenados a la desaparicin cultural y fsica.
Dicho brevemente: la destruccin de la sociedad verncula no dependa
exclusivamente del programa premeditado de transformacin social forzosa que
64
entraaba aquel Cdigo. El propio funcionamiento de la sociedad colonial, sin que

necesariamente se adecuara a los planes y a la concepcin de los vencedores dinamitaba las estructuras socio-culturales prehispnicas. El complejo de la conquista
con su manifestacin ms trgica, la desaparicin en masa de la poblacin vencida,
condujo al colapso definitivo de las sociedades antillanas autctonas. Como acertadamente apunta Konetzke, antes que cualquier eficaz legislacin laboral o de
proteccin de los indios hubiese podido ser puesta en prctica el problema de los
aborgenes antillanos encontr una pavorosa solucin128: su extincin.
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Zavala, S. (1973) La encomienda indiana. 2 edicin. Editorial Porra, s.a. Mxico.
, . . (1957)
(XVIXVIII ). : , N, 2. .
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. B: . . . . N 6; c. 157-183.
, (2007) : . :
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(Seleccin). Mosc, 1968.
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. . . , .
, . (1984) XVI . .
. . . , .
, . (1985) XVI . . . .
, . (1984) . 3 . . .
Citas y notas
1
LasLeyesdeBurgos, 2lasleyesdeburgos de 1512, precedente del derecho internacional

y del reconocimiento de los derechos humanos p. 3 y 5. Las leyes de burgos, 2 htt://
dspace.ubu.es:8080/trabajosacademicos/bitstream/10259.1/85/1 Consultado: sbado, 31
de marzo de 2012.
Citado por Monje Santillana, J. Op. cit.; p. 5.
Hanke, L. 1949; 35. Ms adelante las llama el primer cdigo amplio y detallado para la
administracin de las Indias (p. 54).
67
Konetzke, R. 1972; 163.
, . 2007; 104.
Hexter, J. H. y Riesenberg, P. N. 1980; 215.
Miloslav Stingl (1984; 390) afirma: Las Leyes de Burgos representan la primera disposicin
legislativa de toda la historia de Amrica relativa a los indios. Dicho as, obviamente, es
inexacto.
Una contextualizacin desmesurada nos ofrece Arcila Faras (1957; 2) para quien las Leyes
de Burgos vendran a ser un pieza de la famosa controversia indiana que, a su vez, se insertara como uno de los episodios de la gran lucha poltica librada por los Papas renacentistas
contra el naciente poder absoluto de los reyes. Esta apreciacin est claramente desenfocada como se espera haya sido demostrado en este artculo.
, . 2007; 106.
10
http://dspace.ubu.es:8080/trabajosacademicos/bitstream/10259.1/85/1/Monje_Santillana.
pdf Consultado: sbado, 31 de marzo de 2012.
11
http://www.diariodeburgos.es/noticia.cfm/Local/20090313/leyes/burgos/1512/daban/mujer/
Diaro de Burgos.es martes, 17 de Abril de 2012. Consultado: martes, 17 de Abril de 2012.
Afirma adems: Puede decirse que la vigente Declaracin Universal de Derechos Humanos
de 1948 tiene su precedente y su inicio en las Leyes de Burgos.
12
Monje Santillana, J. Op. cit.; p. 5.
13
Stingl, M. 1984; 390.
14
Dussel, E. 1979; 36.
15
Dussel, E. 1983; 306. Los autores de la entrada Leyes de Burgos de Wikipedia no dudan
de que las Ordenanzas estaban animadas por un sentido altamente protector y humanitario. En: http://es.wikipedia.org/wiki/Leyes_de_Burgos (Consulta: sbado, 26 de mayo
de 2012).
16
Arranz Mrquez, L. 1982; 147 califica de tragedia la situacin de los indios.
17
Moya Pons, F. 1987; 47. , . . 2005; 173 y 176). Cfr. Schfer E. (1947) Consejo
Real y Supremo de las Indias. Su historia, organizacin y labor administrativa hasta la terminacin de la Casa de Austria. T. II. La labor del Consejo de Indias en la administracin
social. Sevilla, pp. 250251. Arranz Mrquez (1982; 94) considera que el equilibrio entre
las demandas laborales castellanas y la disponibilidad de mano de obra tana empez a
quebrarse ya en 1507.
18
Mira, E. 1997; 48, 51 y 52.
19
Moya Pons, F. 1987; 50. Que esta no era, en absoluto una medida aislada se prueba por el
hecho de que en 1511 el rey no slo confirm la merced de 1508, sino que la ampli renunciando al quinto y a cualesquiera otros impuestos a que tuviera derecho la Corona en atencin a que los cazadores de esclavos sufran grandes prdidas en el ejercicio de su negocio
(, . . 2005; 177).
68
20
Moya Pons, F. 1987; 50. La prueba de esta afirmacin en: R.C. a Diego Coln. Valladolid,
12 de noviembre de 1509 (Arranz Mrquez, L. 1982; Apndice documental, Documento
XXXI; pp. 226 y ss).
21
El discurso de los conquistadores est impregnado de intencionalidad ideolgica; es decir,

trata en realidad de un discurso tendencioso. Esto lo demuestran muy bien todos los razonamientos de los espaoles a cuenta de las islas intiles. Mientras los trabajadores indios eran
necesarios en La Espaola, las islas adyacentes fueron declaradas oficialmente ynutiles.
Cuando, por poner un ejemplo, se descubrieron los bancos de perlas en la isla Margarita, los
lucayos que eran buenos buceadores dejaron de ser intiles. Es imposible no ver aqu que
todas estas valoraciones estn determinadas por el inters particular de los conquistadores
y no reflejan ninguna cualidad intrnseca de las personas u objetos as valorados. Cmo
puede existir una descripcin desde la neutralidad axiolgica de algo que estaba impregnado
de intencionalidad, si la traduccin prctica de esa intencionalidad discursiva afectaba real
y directamente el destino y la vida de miles y hasta millones de seres humanos? La imparcialidad o neutralidad axiolgica no puede significar abstenerse de poner en evidencia esta
trama de intereses de los sujetos histricos; la lite conquistadora en este caso. Cfr., tambin
Mira, E. 1997; 76-77.
22
Las ilustraciones proceden de los famosos grabados de Johann Theodorus de Bry (15281598).
23
Las Casas (1996; 89) da el siguiente testimonio: Decir asimesmo los azotes, palos, bofetadas, puadas, maldiciones y otros mil gneros de tormentos que en los trabajos des daban
[los espaoles a los indios], en verdad que en mucho tiempo ni papel no se pudiese decir y
que fuese para espantar los hombres. Este testimonio no puede ser tachado de enormismo
lascasiano; las propias Leyes de Burgos confirman su veracidad y prohben expresamente
bajo penas estas prcticas. Adems, la denuncia lascasiana es muy posterior al reconocimiento oficial del fenmeno.
24
Arranz Mrquez, L. 1983; 146n424.
25
Cfr. Mira, E. 1997; 67.
26
Moya Pons, F. 1987; 47. Esteban Mira (1997; 34) discrepa radicalmente de la cifra inicial y
se adhiere a los clculos de Rosenblat de 100.000 indios para 1492.
27
Arranz Mrquez, L. 1983; 143.
28
Zavala, S. 1973; 228. Cfr.: los clculos de Moya Pons, F. 1987; 182.
29
Cfr. Mira, E. 1997; 37.
30
Es un tpico muy socorrido en la historiografa presentar las cosas de forma maniquea: el rey
ordenaba leyes justas, pero la distancia, los malos funcionarios y peores vecinos arruinaban
la regia intencin. En este artculo se aportan datos (se espera que slidos) de que la relacin era ms compleja. En cualquier caso el rey lleg a afirmar categrico: las cosas desas
partes las entiendo yo como las de Castilla. Y as era de verdad confirma Luis Arranz
(1982; 111). De modo que no le falta razn a Andre Kofman cuando asegura (2007; 103):
es preciso reconocer que los monarcas espaoles no andaban muy errados en lo relativo al
estado real de las cosas en las colonias.
69
31
CDIU (1890) Segunda serie, T. 5. RAH. Madrid, p. 177.
32
http://www.biblioteca.tv/artman2/publish/1511_292/Real_Cdula_al_almirantegobernador_
prohibiendo_se_493.shtml Consulta: viernes, 27 de julio de 2012.
33
Carta al Almirante Diego Coln. 22 de enero de 1510. En: Arranz Mrquez, L. 1982; 141
y Apndice documental, n 36.
34
http://www.biblioteca.tv/artman2/publish/1509_294/Real_Cdula_al_Almirante_Diego_
Coln_encargndole__500.shtml Consulta: viernes, 27 de julio de 2012. En este caso la
demora se reduce a 4 meses.
35
La R.C. de 12 de noviembre de 1509 en Arranz Mrquez, L. 1982; 226 y ss.
36
37
R.C. al Almirante y oficiales de La Espaola. Burgos, 23 de febrero de 1512. En: Arranz

Mrquez, L. 1982; 383.
38
39
Las Casas, B. Historia de las Indias en adelante HI ; Lib. III, Cap. III.
40
Arranz Mrquez, L. 1983; 141n405.
41
En realidad, no es del todo exacto que nadie, absolutamente nadie hubiese cado en cuenta
de lo que estaba ocurriendo. Escrpulos de conciencia se haban manifestado ya en relacin
con las razias y trfico de indios de las islas intiles. Moya Pons postula con mucho acierto
que es posible que los crticos protestaran porque no estaban en el negocio de la importacin
de indios (Moya Pons, 1987; 51). Pero lo importante es que, habiendo llegado a la Corte las
noticias de estas inquietudes de conciencia el piadoso Fernando, con todo el peso de su regia
autoridad y previa consulta de expertos, haya decretado que la importacin de indios poda
realizarse sin ningn cargo de conciencia y que, por lo tanto, no haba necesidad de seguir
discutiendo ms el asunto en quanto toca a la concyencia (Moya Pons, 1987; 52).
42
Cfr. Moya Pons, F. 1987; 80.
43
Las Casas, B. HI, Lib. III; cap. 4.
44
No se puede decir que el viudo regente ignorara lo que el dominico haba denunciado en su
sermn. Justo seis meses antes que Montesinos, el catlico rey haba reconocido que los
indios no tienen ms de xristianos, syno el nombre (R.C. al Almirante D. Diego Coln.
21 de junio de 1511). Por lo visto el rey daba por un hecho irremediable la incuria de los
encomenderos en el cumplimiento de su deber de doctrina y lo que le preocupaba era que
no se repitiera en Jamaica, que ahora se empezaba a poblar, la experiencia de La Espaola.
Agua pasada no mueve molino vena a decir el rey (cfr. R.C. a D. Diego Coln; 6 de junio
de 1511). Esta regia desidia echa por tierra el monarquismo exaltado de Monje Santillana y
Caro Molina de la siguiente nota.
45
Monje Santillana (op. cit.; 19) afirma: en la voluntad real, primero de Isabel y despus de
Fernando, estaba la idea de favorecer y reconocer los derechos del indio. La distorsin
histrica ms escandalosa que conozco de este episodio pertenece a Fernando Caro Molina
70
que ha llegado a afirmar cosas tan peregrinas como que los primeros en abogar por la justicia
en favor de los naturales fueron los reyes y que son falsas todas esas historias (empezando
por Las Casas), de que Montesinos impresion a Fernando V con el relato de las atrocidades
que se cometan con los indios. Que el rey lo que hizo fue aprovechar la oportunidad que la
denuncia del dominico le daba para hacer algo que ya tena como si dijramos, in pectore.
Textualmente afirma (1954; 463 y 464): el pensamiento que origin esta junta [de Burgos]
haba pasado por el espritu de los reyes antes que por el de Montesinos. En este artculo se
aportan evidencias que prueban que esa presentacin de los hechos es una burda y excesivamente sesgada interpretacin.
46
Moya Pons, F. 1987; 81.
47
El texto de la R.C. al Almirante Coln de Burgos a 20 de marzo de 1512 en Moya Pons,

1987; 81-82.
48
, . 2007; 104.
49
Zavala, S. 1973; 22. Un resumen un poco diferente en Monje Santillana, op. cit.; 19-20.
50
Feli y Monge (1941; 19) reducen a 7 las proposiciones de la Junta. El desglose que se
ofrece aqu se atiene y destaca las ideas matrices de la exposicin de la Junta.
51
Frank Moya es ms rotundo y afirma categrico (1987; 86): Poco nuevo fue aadido por
la Junta a las anteriores regulaciones contenidas en las cdulas de aos atrs, como no fuera
ordenar esas regulaciones conforme a un patrn legal definido ya por la Corona en esas
mismas cdulas. Cfr. Mira, E. 1997; 113-114.
52
Segn Marvin Harris (2007; 16-17) etics son las descripciones e interpretaciones del observador, por contraste con las del grupo social estudiado. En relacin con la pertinencia gnoseolgica de los enunciados etic, Harris apunta: Las proposiciones etics no pueden refutarse si
no se ajustan a la percepcin del participante de lo que es significativo, real, representativo
o apropiado. Slo pueden rebatirse si se comprueba la falsedad de las pruebas empricas
aducidas por los observadores para respaldar dichas proposiciones. Dicho brevemente: la
validez de los enunciados etic descansa sobre la crtica inmanente de los comportamientos y
discursos de la cultura bajo estudio.
53
Es opinin general que las Leyes de Burgos constan de 35 artculos. Las Casas dice treinta
y tantos. Aunque este es un asunto secundario desde el punto de vista formal, no deja de
tener importancia en lo sustantivo. Por ejemplo, dependiendo del criterio que se adopte, la
articulacin del Cdigo permite visualizar mejor la importancia relativa, desde el punto de
vista del legislador, de las normas que lo componen. Si adoptamos el criterio tcnico de que
Yten o Ytem y Otrosi normalmente en el Derecho indiano indican una nueva entrada o
artculo o captulo como a veces se les llama, y lo combinamos con ilacin lgica del texto,
parece claro que las Leyes de Burgos se componen 33 artculos. A estos deben aadirse los
4 artculos de la Adenda.
54
En la literatura antropolgica existen diferentes definiciones de aculturacin. A menudo

tiene una connotacin cuasi neutra de transmisin de cultura entre varios agentes. Cfr. www.
psicopedagogia.com/.../aculturacion www.iidh.ed.cr/.../aculturacion.htm Por eso I. Grigulivich rechaza el concepto de aculturacin para referirse al proceso de conquista espiritual
71
de los aborgenes americanos por parte de los conquistadores cristianos. La aculturacin

supone una transmisin cultural abrumadoramente unidireccional que ocurre en un contexto
de dominio social; es decir, est pautada por una severa asimetra estructural entre los agentes
involucrados en el proceso. En este sentido la aculturacin es un fenmeno de violencia
colectiva sistemtica, formal e informal, que la clase que detenta el poder (un conquistador)
ejerce sobre la(s) clase(s) subalterna(s): un pueblo conquistado.
55
Cfr. Mrner, M. (1974) Estado, razas y cambio social en la Hispanoamrica colonial. Secretaria de Educacin Pblica. Mxico, pp. 9-10.
56
Las Casas (HI; Lib. III; Cap. XV) que, como sabemos, era testigo de primer orden en estos
acontecimientos opina que la formulacin del artculo es confusa; puesto que della se puede
colegir, a cuya costa se haban de hacer, que segn razn y justicia debiera ser a costa dellos
[los encomenderos AP]. Pero no fue as, sino que las hicieron con sus sudores los malaventurados [indios]; y as, esta ley fue con escuridad.
57
Richard Konetzke interpret incorrectamente este artculo. Segn l (1972; 164), el encomendero deba entregar a cada indio una parcela etc.. El texto es claro sobre que se trataba
de entidades colectivas; es decir, que se entregaba una parcela a cada poblado.
58
El hecho de que las parcelas dadas a los indios de forma colectiva como anexos a los nuevos
asentamientos no se pudieran enajenar; o lo que es lo mismo: que si la encomienda o la
propiedad cambiaban de dueo lo hacan igualmente los indios y sus parcelas, de facto
converta a los indios en siervos de la gleba. Esto equivala a introducir en Amrica un
elemento tpicamente feudal.
59
El trauma cultural que esta medida entraaba lo comprendi perfectamente Las Casas. A
partir de informacin siniestra reflexiona el sevillano el Prembulo desarrolla una premisa
falsa de la que deriva una medida tirnica: sacarlos de su naturaleza y pueblos donde haban
nacido y cridose con todos sus linajes, desde quiz millares de aos atrs,
! y se trujesen cerca de los pueblos de los espaoles, donde un da ni hora resollasen,
antes con esta mudanza los acabaron (HI; Lib. III; cap. XIII). Ntese aqu que menos se
pudiera ordenar ni proveer si fueran los hombres ovejas o vacas: para tantas reses, tantos
corrales y tanto pasto, sacndolas de unas dehesas para otras; y as los desparcan en muchas
partes, deshacindoles los pueblos y vecindad en que ellos vivan en su polica ordenada y
natural, y sin hacer mencin y cuenta que el hijo fuese con su padre o la hija con su madre,
ni la mujer con su marido; finalmente, ni ms ni menos sino como si fueran animales (HI;
Lib. III; cap. XV).
60
Las Casas, B. HI; Lib. III; Caps. XIII y XV.
61
Entre parntesis cuadrados aparece la numeracin tradicional del articulado de las Leyes de
Burgos.
62
Las Casas, B. HI; Lib. III, Cap. V. Parece que le promedio era 8 meses (cfr. Mira, E. 1997;
84).
63
Zavala, S. 1973; 22.
64
Hanke, L. 1949; 36.
65
Arcila Faras, E. 1957; 90.
72
66
En la carta que Coln escribi a Luis de Santngel anuncindole el Descubrimiento (http://

www.cervantesvirtual.com/historia/colon/doc08.shtml), entre otras cosas le comenta: las
mujeres me parece que trabajan ms que los hombres pero la minera no ocupaba en la
economa prehispnica el lugar que ms tarde le dieron los conquistadores.
67
Las Casas (1996; 88) aporta una confirmacin posterior de esta situacin: Y la cura o
cuidado que dellos tuvieron fue enviar los hombres a las minas a sacar oro, que es trabajo
intolerable y a las mujeres ponan en las estancias que son granjas, a cavar las labranzas y
cultivar la tierra, trabajo para hombres muy fuertes y recios, etc..
68
Hanke, L. 1949; 37. Chez Checo (2003; 165) interpret que este artculo dispona que las
mujeres embarazadas realizaran faenas como de nio aunque tal afirmacin no existe en el
texto de las Leyes de Burgos.
69
Monje Santillana, J. Op. cit.; p. 4.
70
En la Brevsima (1996; 88) escribe Las Casas: No daban a los unos y a las otras [los/as
indios/as] de comer sino yerbas y cosas que no tenan sustancia.
71
Las Casas, B. HI, Lib. III; cap. XV. Esteban Mira (1997; 68-69) escribe: la alimentacin de
los indgenas desde la llegada de los espaoles se bas exclusivamente en el cazabe, sin que
se completara con una dieta protenica que [aquellos] se procuraban en la poca prehispnica
a travs de la caza y lla pesca.
72
Cfr. Mira, E. 1997; 37 y 69.
73
Obviamente aculturacin forzosa es un pleonasmo que quiere subrayar la naturaleza intrnsecamente violenta y asimtrica del proceso de hispanizacin que se propusieron los cristianos en el Nuevo Mundo. Ese carcter violento de la aculturacin es independiente de las
voluntades, intenciones, subjetividades de sus promotores; as como de los mtodos que se
pusieran en prctica para alcanzar el deseado objetivo. Que la conquista espiritual era sinnimo de violencia sistemtica es un postulado incontrovertible en cuanto en la evaluacin
de la cosas se introduce en igualdad de condiciones epistemolgicas la perspectiva de los
vencidos. Aunque el rechazo radical de los indios a ser conquistados culturalmente adopt
casi exclusivamente formas prxicas, no por eso su valor o significado gnoseolgico para
la reconstruccin de aquel proceso histrico es menor que el de las crnicas, cartas, cdulas
reales y toda la documentacin de que disponemos para reconstruir la visin de los vencedores. La equiparacin de los testimonios discursos en el trabajo de reconstruccin
historiogrfica es uno de los pilares de la equidistancia cultural.
74
Es opinin comn que estas sesiones de oracin en las capillas deban efectuarse por la
maana y por la tarde. As se lee en Moya Pons (1987; 87-3); Konetzke, R. (1972; 164);
Zavala, S. (1973; 23) y otros. Sin embargo el texto es claro que el llamado a la oracin en
el templo era en anochesiendo. La oracin de la maana era en el lugar de trabajo antes de
iniciar labores.
75
Zavala, S. 1972; 23.
76
Las Casas, B. HI, Lib. III; cap. XIV.
77
Fernndez de Oviedo, G. 1992; 88.
73
78
Cfr. Mira, E. 1997; 84-85.
79
Este artculo es muy interesante porque introduce un elemento que al parecer escap a las autorizadas cabezas de la Corte. En las Instrucciones que se haban girado a Diego Coln el 3 de
mayo de 1509 se le haba ordenado expresamente: Item habis de dar orden que los indios no
hagan las fiestas ni ceremonias que solan hacer si por ventura las hacen, sino que tengan
en su vivir la forma que las otras gentes de nuestros Reinos.... Ahora dicen los consejeros
han sido informados que quitar o impedir a los indios sus areitos se les hara muy mal. Por
eso, expresamente en este artculo se ordena y manda que no se les ponga nyngun ynpedimento en el faser de los dichos areitos. Como se ve, este artculo favorece un elemento central
de la cultura del pueblo vencido contra la que, por otra parte, las Leyes de Burgos despliegan
una intensa poltica de extirpacin. La medida resulta paradjica y choca que los celosos
cristianos redactores de las Leyes hayan dejado pasar un elemento cultural tan peligroso.
Se podra presumir que se trata de error de transcripcin. Esta tesis parece estar avalada
por el autorizado testimonio de Las Casas, quien tuvo acceso a una de las copias. Segn
el dominico (Historia de las Indias; Lib. III, Cap. XVI) los aretos, que son los bailes que
los indios tenan, por una de las leyes, se prohben. Silvio Zavala (1973; 24) que tom la
informacin de Las Casas, afirma: las leyes [de Burgos] prohibieron tambin los areitos o
bailes de los indios; es decir, afirma exactamente lo contrario de lo que se lee en el texto de
las Leyes que tenemos a la vista. Moya Pons (1987; 88n14) afirma que segn el artculo 14,
deba permitirse a los indios que hagan sus areitos. La fuente del historiador dominicano
es Muro Orejn, cuya transcripcin es considerada por Gimnez Fernndez como la versin
ms exacta de aquel Cdigo.
80
Segn Lpez de Gmara (T. I; cap. XXXIII) areito era un cantar compuesto en memoria
de un espantoso orculo que los dioses profetizaron a los caciques y bohitis tanos sobre
la venida de los cristianos, la conquista y destruccin de su cultura y libertad. El areito lo
cantaban en fiestas tristes y llorosas. Lpez de Gmara tambin afirma que los cristianos
vedaron todos los ritos y ceremonias que hallaron en La Espaola.
81
Por cierto que en este punto tambin hay discrepancia entre los lectores de las Leyes de
Burgos. Moya Pons (1987; 88n14) ley que ese permiso se limitaba a los domingos y das
de fiesta. La copia que tenemos a mano extendi ese permiso ansymismo [a] los dyas de
labor, siempre y cuando no faltaran a sus obligaciones (textualmente: no dexando de faser
por ello lo acostumbrado). Este condicional avala la intencin pragmtica de la concesin.
82
Para Juan Friede (1976; 64, 143) el Derecho indiano era impotente porque parta de una
premisa falsa: la ficcin de que una ley abstracta puede conducir al cambio de una estructura
social firmemente establecida por las circunstancias que la [han] creado.
83
Mira, E. 1997: El Visitador no supuso, en realidad, ningn alivio para el indio (128). Esta
institucin del Visitador qued sumida en la ineficacia durante largos aos (114-115). Los
jernimos habran resucitado con xito la figura de los Visitadores (138-139).
84
Stingl, M. 1984; 390.
85
Las Casas, B. HI; Lib. II, Cap. LII.
86
Konetzke, R. 1972; 165.
87
Las Casas, B. HI; Lib. III; Cap. XIII.
74
88
En Cuba Diego Velzquez sistemticamente las ignor. Cfr. Mira, E. 1997; 162.
89
Feli, G. y Monge, C. 1941; 20).
90
Garca-Gallo, A. 1975; 788-789.
91
El adjetivo es inexacto pero se recurre a l para no proponer un neologismo. El sentido con

el que es utilizado aqu es menos combativo que en la controversia ideolgica entre defensores y detractores del colonialismo espaol. No se refiere a la filia que pueda sentir alguien
por el pueblo espaol o incluso a la hispanofilia de algunos o muchos historigrafos que
cantan loas al imperialismo espaol. En stos es evidente que la intencionalidad de clase
que en el panegrico del colonialismo espaol toma cuerpo, no es sino la manifestacin de
un posicionamiento vital de apologa del statu quo en cada momento u poca histrica. Por
historiografa hispanfila se entiende en este caso concreto aquella investigacin histrica
que intenta resaltar los, a su entender aspectos positivos de accin del Estado imperial en
Amrica. La distincin es harto problemtica entre stos y aquellos. Pero se pretende hilar
fino y conceder el beneficio de la duda a esfuerzos como el de Lewis Hanke en su breve
prlogo a los Tratados de Las Casas (1974; I, XI-XIX).
92
Citado por Moya Pons, F. 1987; 87n23.
93
Gimnez Fernndez, M. (1953) Bartolom de las Casas. Delegado de Cisneros para la

reformacin de las Indias (1516-17). Sevilla, p. 44. Citado por Arranz Mrquez, L. 1982;
153. Esteban Mira (1997; 40) afirma que el descenso demogrfico de los aborgenes cubanos
fue ms tardo y lento, entre otras razones, porque ya estaban vigentes las Leyes de Burgos
de 1512. En realidad, como l mismo explica a continuacin, la razn era que todava no
funcionaba all la encomienda.
94
Zavala, S. 1973; 24.
95
96
Melndez, R. 2005; 119.
97
Chez Checo, J. 2003; 82.
98
Las Casas, B. 1875; 435-436.
99
Moya Pons, F. 1987; 89.
100
Moya Pons, F. 1987; 90.
101
Real Cdula al Almirante Don Diego Coln para que todos los Yndios que truxeren de otras
islas los thengan por esclavos. Burgos, 23 de febrero de 1512. Citada por Moya Pons, F.
1987; 90-91.
102
Cfr. Mira, E. 1997; 90, 116-117 y 363. Vase la acertada apreciacin de Prez de Tudela que
all incluye (n68).
103
Mira, E. 1997; 125-127.
104
Real Cdula al Almirante Don Diego Coln para que nendguno thenga ms de 300 yndios.
Burgos, 23 de febrero de 1512. En: Moya Pons, F. 1987; 07.
75
105
saluo sy los tales yndios fueren esclauos porque a estos tales cada vno cuyos fueren los
puede trabtar como el quisiere aunque, lgicamente, se recomienda que sea con amor e
blandura que ms ser pueda.
106
Moya Pons, F. 1987; 91.
107
Las Casas, B. HI; Lib. III; Cap. XV.
108
Las Casas, B. HI; Lib. III; Cap. XIV.
109
Moya Pons, F. 1987; 101.
110
Moya Pons, F. 1987; 115n30.
111
Segn Esteban Mira (1997; 127 y 136-137) no habra habido la supuesta mejora: En cuanto
a los malos tratos [a] los indios, durante esta poca fueron especialmente fuertes, prolongndose esta situacin hasta la llegada de los Jernimos que s habran puesto en prctica las
Ordenanzas.
112
Konetzke, R. 1972; 166-167. Que esta expectativa era irreal queda probado por la desafiante
declaracin de los encomenderos de Puerto Rico de que no cumpliran algunos de los artculos de las Leyes de Burgos (Mira, E. 1997; 43 y 132). Mira (1997; 146) impugna la tesis
de que los jernimos cedieron a las presiones de los encomenderos, pero subsisten las dudas.
113
Albert, Hans (1970) Traktat Uber Kritische Vernunft. J.C.B. Mohr (Paul Siebeck).
Tubingen; 202-203. (Traduccin propia).
114
Monje Santillana, J. Op. cit.; pp. 5-6.
115
Simpson, L. B. 1960; 3.
116
, . . 1957; 56.
117
Konetzke, R. 1972; 163 seala: al rey el fuerte descenso de la poblacin aborigen ya le haba
dado que pensar. Bauman, V. 2005; 170 tambin opina que
(la disminucin
de la mano de obra en las colonias debi haber preocupado a las autoridades de la metrpoli).
118
Cfr. Konetzke, 1972; 201.
119
a la voluntad ley Las Casas. La versin que estamos utilizando dice a la memoria.
120
Esteban Mira (1997; 77) seala que los espaoles no quisieron observar ni entender el
rechazo indgena.
121
A partir de Marvin Harris (El desarrollo de la teora antropolgica, Madrid, Siglo XXI, 1993;
Tema VIII, cap. 20), por perspectiva emic entiendo el punto de vista de los sujetos sociales
estudiados. Se trata de sistemas lgico-empricos que describen y cualifican fenmenos y
cosas por procedimientos como contrastes, discriminaciones, etc., y que son considerados
relevantes, significativos, reales, con sentido, apropiados por los actores sociales, independientemente del contenido veritativo e intencionalidad que pueda determinar o imputar un
observador externo. Cfr. tambin: Harris, M. (2007; 16-17).
76
122
Acosta, J. 1972; 868.
123
Me hago aqu cargo de las consideraciones de Carlo Ginzburg en el Prefacio a El queso y

los gusanos (1997) 3 edicin. Muchnik Editores, S.A., Barcelona. En este punto hay que
aplicar el principio metodolgico de la hermenutica histrica que con tanto acierto formul
Bertolt Brecht en La literatura ser sometida a investigacin:
Aquellos que se sentaron en sillas de oro para escribir
sern interrogados
por quienes les tejieron sus vestidos.
No por sus pensamientos sublimes
sern analizados sus libros, sino
por cualquier frase casual que trasluzca
alguna caracterstica de quienes tejan los vestidos;
y esta frase ser leda con inters porque pudiera contener
los rasgos de antepasados famosos.
Literaturas enteras,
escritas en selectas expresiones,
sern investigadas para encontrar indicios
de que tambin vivieron rebeldes donde haba opresin.
Invocaciones de splica a seres ultraterrenales
probarn que seres terrenales se alzaban sobre seres
terrenales.
La msica exquisita de las palabras dar slo noticia
de que no haba comida para muchos.
Brecht, B. (1999) Poemas y canciones. Alianza Editorial. Madrid, p. 78.
124
Esteban Mira (1997; 312-341) dedica un interesante y a ratos polmico captulo a la Resistencia indgena
125
Galeano, E. 1991; 55. La fuente en Las Casas, 1996; 91-92 y all la concordancia con HI.
Lgicamente la resistencia contra los invasores era general. En las Antillas se produjo, casi
desde la misma llegada de los espaoles, una gran resistencia por parte de los naturales. Sin
embargo, nada pudieron hacer frente a los espaoles (Mira, E. 1997; 73, 95 y 364-365).
77
Por ejemplo, en el caso de Puerto Rico la lucha armada de los tanos se estaba desarrollando
desde principios de 1511 (Moscoso, F. 1989).
126
Friederici, G. (1987) El carcter del descubrimiento y de la conquista de Amrica. Vol. 2.

FCE. Mxico, p. 252. Citado por Chez Checo, J. 2003; 74-75. Cfr. Mira, E. 1997; 67-68;
74-75: en la mayora de las ocasiones, los aborgenes mostraron una resistencia pasiva.
127
Las Casas, B. HI; Lib. III; Cap. 13.
128
Konetzke, R. 1972; 168. Cfr. Mira, E. 1997; 359.
Acerca el autor
Antonio Pizarro Zelaya: Historiador, Master of Arts en Historia. Universidad Estatal de
Vornezh. Rusia. Correo electrnico: anedumar@yahoo.es
78

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Dilogos Revista Electrnica de Historia

Pizarro Zelaya, Antonio

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=43925651005

Cmo citar el artculo

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LEYES DE BURGOS: 500 AOS

Fecha de recepcin: 10 de octubre, 2012 - Fecha de aceptacin: 15 de enero, 2013

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

LEYES DE BURGOS: 500 AOS

Llama la atencin que en esta valoracin encomistica coincidan autores tan

el Nuevo Mundo. La explicacin de esa coyuntura permite comprender por qu los

Figura 1. Montera de indios22.

La ley capitalista de la oferta y la demanda actuaba ya en el caso de la mercanca

sin ir ms lejos, pertenecan a una tradicin de opcin por la pobreza. La sensibilidad

Ms le ha admirado agrega el rey el expediente al que recurrieron los

La convivencia comunicacin entre cristianos e indgenas es medio

Como vemos, la Junta de Burgos no cuestiona el sistema de encomiendas

De las posibles clasificaciones del articulado de las Leyes de Burgos se ha

En el momento de realizar el traslado los nuevos bohos o barracones se

Figura 2. En las minas de oro. Castigo de los trabajadores indios.

minas determinaban la utilizacin de la mano de obra encomendada. Lgicamente

Por este motivo, la formulacin ambigua del artculo que convinieren?

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

En primer lugar deja entrever la situacin de las mujeres indgenas en los

Mucho se ha insistido en las contraprestaciones de que se hacan acreedores

arruina esta interpretacin; el sistema de retribuciones es ajeno a la concepcin

El primer grupo de medidas permite visualizar la concepcin que el legislador

artculos de fe y otras cosas de la doctrina; pero la enseanza de los rudimentos

Figura 3. Cristianizacin voluntaria. Bajo la atenta mirada de los conquistadores

Para la masa indgena la evangelizacin no pasaba de una catequesis

Otras medidas, por el contrario eran negativas o directamente represivas. Por

El Estado colonial no se plantea la hispanizacin de los vencidos en trminos

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

entusiasmo por el triunfo de los dominicos y relativizar la supuesta receptividad de

areitos los domingos y das de fiesta, como acostumbran. Sorprendentemente, en

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

Respecto a los efectos prcticos de las Leyes de Burgos la Corona tena su

En realidad parece estarse refiriendo al aspecto tcnico, jurdico del problema ya

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

Desgraciadamente para la causa de los indios Cisneros era partidario de la

Figura 5. Cristianos aperreando indios

estratgicos se muestra incapaz de comprender el comportamiento de los indios.

Hatuey, an si se acepta que est rodeado de leyenda, constituye una inequvoca

entraaba aquel Cdigo. El propio funcionamiento de la sociedad colonial, sin que

Antonio Pizarro Zelaya. Leyes de Burgos: 500 Aos

LasLeyesdeBurgos, 2lasleyesdeburgos de 1512, precedente del derecho internacional

Citado por Monje Santillana, J. Op. cit.; p. 5.

Konetzke, R. 1972; 163.

Hexter, J. H. y Riesenberg, P. N. 1980; 215.

Monje Santillana, J. Op. cit.; p. 5.

Stingl, M. 1984; 390.

Dussel, E. 1979; 36.

Arranz Mrquez, L. 1982; 147 califica de tragedia la situacin de los indios.

Mira, E. 1997; 48, 51 y 52.

El discurso de los conquistadores est impregnado de intencionalidad ideolgica; es decir,

Arranz Mrquez, L. 1983; 146n424.

Cfr. Mira, E. 1997; 67.

Arranz Mrquez, L. 1983; 143.