BREVE HISTORIA DE LA ESCRITURA:

SOPORTES, MATERIALES, TCNICAS

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Por: Isabel VELZQUEZ

Los soportes escritos
La mayora de los materiales antes mencionados sirven o han servido
de soporte de escritura dibujada o pintada. La tcnica para realizarla vara
considerablemente, as como los instrumentos usados. En lugar de cincel y
martillo para esculpir las letras, o instrumentos punzantes, estilos metlicos,
puntas afiladas de piedra o metal, se usan pinceles fabricadas con pelos de
marta o ardilla, plumas de oca u otras aves, tintas diversas, fijadores de tinta,
barnices. Las superficies no se inciden, rebajan o tallan, sino que se dibujan,
pintan o se imprime sobre ellas. Pero entre los diversos materiales que se
pintan y no se inciden, tres son los fundamentales y de los que puede
afirmarse que han transformado la historia de la escritura y, con ella, la
historia de la cultura: papiro, pergamino y papel.
Los otros materiales, ya sean de origen orgnico, vegetal o animal, ya
sean inorgnicos, piedras o metales, se han usado tambin para textos pintados
(escritos y no inscritos) en todas las pocas y lugares. As la arcilla y la
cermica, los ladrillos de barro cocido u otros objetos, aparecen pintados en
Egipto, junto a rtulos en tumbas y, por supuesto, papiro, pero tambin junto a
los textos inscritos en las piedras. Las sedas y otras telas se usaban tanto en
Egipto como en el mundo asitico.
La madera se barnizaba y se poda pintar con tintas, tanto en el mundo
occidental como oriental; de hecho, el bamb, el loe, y otros rboles o sus
cortezas se pintaban en China, India, en Egipto, o en las civilizaciones de
Amrica central. De la India, por ejemplo, se conservan fragmentos de
escritos realizados por los budistas, a comienzos de la era cristiana, en folios o
lminas de madera, fundamentalmente de dos variedades de rbol, loe y
abedul. Sobre esas lminas, cortadas, pulidas y barnizadas, se pintaba la
escritura. Dentro del mbito romano un caso muy particular es el conjunto de
lasTablillas Albertini, llamadas as en honor al primer investigador que las
estudi. Son textos escritos en cursiva romana del siglo V d.C., en poca
vndala, procedentes de Tnez. Se trata de un conjunto de cuarenta y cinco
tablillas de madera, de cedro la mayora y algunas de lminas de arce, y otras
probablemente almendro y lamo o sauce. Sin embargo, la tcnica de escritura
no es por incisin, sino mediante pintura realizada con clamo y con tinta

negra. En las culturas maya y azteca era caracterstica la escritura pintada

sobre amatle, especie de lminas largas realizadas con la corteza interior de
algunos tipos de higuera. La superficie se cubra con una capa fina de barniz
blanco sobre la que se pintaba con colores vivos.
En China los primeros testimonios de escritura conservados son los
llamados huesos oraculares o huesos de dragn -en realidad caparazones
de tortuga, escpulas de buey, con signos, a veces incisos, pero tambin
pintados con tinta negra y roja; contienen anotaciones adivinatorias y mgicas
de la poca de la dinasta Shang (hacia 1766-1122 a.C.). Su antigedad
compite con la de las placas de bronce grabadas con textos de similar
contenido.
La piedra y la roca se pintaba en Grecia y Roma, como los ya
citados graffiti pompeyanos. Se conocen en Espaa, por ejemplo, tambin
grafitos pintados en la Cueva Negra de Fortuna, en la provincia de Murcia, de
los siglos I-II d.C.
En definitiva, cualquier soporte podra utilizarse para pintar cualquier
mensaje, por medio de cualquier instrumento o recurriendo a cualquier
tcnica, incluso, puntualmente, hasta los ms insospechados; en principio, no
slo la piel humana, como cuando se anota con un bolgrafo un texto o, por el
contrario, se tata, sino hasta la sangre, por citar aquella mencin conocida de
poca del emperador Constantino, quien permiti grabar el testamento con la
propia sangre sobre la espada o el escudo o en el polvo del suelo a sus
soldados moribundos.
1. Papiro. Uno de los rasgos caractersticos de la cultura egipcia, junto con la
escritura jeroglfica o el arte monumental de las pirmides, es, sin duda, el uso
del papiro, una planta palustre de la familia de la ciperceas (cyperus
papyrus), que creca abundantemente gracias al clima y carcter cenagosos de
las mrgenes del ro Nilo en Egipto, as como en Siria, Etiopa y Palestina.
Actualmente crece en pequeas cantidades en Sicilia, si bien no se sabe con
certeza si es autctona o fue importada por los rabes en la Edad Media. El
papiro se usaba con mltiples fines en el antiguo Egipto, como alimento rico
en fcula, como materia prima para elaborar cestas, cuerdas, ropas, velas,
calzados, incluso pequeas barcas fluviales; para vendajes, ungentos y
frmacos; como planta aromtica y como soporte de escritura. Para este uso la
planta se cortaba y se preparaba in situ, an fresca. Se aprovechaba la parte
central del tallo, de seccin triangular, se cortaba en lminas (philyrae) que se
colocaban superpuestas y entrecruzadas sobre una tabla humedecida,
formando capas (schedulae) que constituan la trama caracterstica del papiro.
Se golpeaban (bataneo) un poco para alisar el tejido, se prensaban y luego
secaban al sol; para alisarlas se pulimentaban con un objeto de marfil o un
caparazn de molusco. Las hojas resultantes (plagulae) se unan entre s con

una pasta de pegamento formada con agua, harina y vinagre, superponiendo el

borde derecho de cada hoja sobre la siguiente y as facilitar el paso de una a
otra del clamo a la hora de escribir. Se formaban as los rollos de papiro,
generalmente compuestos de unas veinte hojas, que se denominaban tomus,
volumina, chartae. Era un material flexible, de tacto sedoso y brillante, con
una tonalidad de blanco hueso. Exista una gran variedad de calidades de
papiro, segn el grueso de las hojas, la textura, el mejor o peor acabado de
cada fase de preparacin; se conocen diferentes tipos de poca romana, pero,
al parecer, los de mejor calidad y ms finos eran los ms antiguos egipcios,
siendo los fabricados en poca de los faraones Ramss los mejores. Sobre el
papiro se escriba con un clamo hecho del tallo del junco, cortado a bisel.
El papiro favoreci la proliferacin y difusin de la escritura y, con
ella, de la literatura. Se export a Grecia y Roma y fue el soporte ms
preciado de la escritura. Puede decirse, igualmente, que surgi el libro en el
sentido moderno del trmino por lo que se refiere a la copia y distribucin de
ejemplares. Se sistematizaron los archivos, aparecieron las bibliotecas y la
comercializacin de ejemplares. No obstante era un material raro y carsimo,
cuya produccin fue disminuyendo con el tiempo, sobre todo a partir del s.III
d. C. En poca romana era tan cotizado y lujoso que slo algunas personas
tenan acceso a l.
Por otra parte la conservacin del papiro requera un cuidado especial.
Los rollos se guardaban en recipientes de madera o de arcilla, para
preservarlos de los insectos y se impregnaban de aceite, con lo que adquiran
el tono amarillento caracterstico. Sin embargo, la humedad y el calor eran sus
enemigos fatales, de ah su escasa conservacin. Otra de las causas de la
progresiva desaparicin de textos escritos en papiro fue el que, debido al
deterioro e, incluso, a la evolucin de la escritura que converta los antiguos
textos en poco legibles, stos se copiaron en pergamino, desapareciendo los
primitivos escritos originales en papiro. Con la aparicin del pergamino,
ms consistente, ms abundante, aunque de laboriosa preparacin tambin, el
uso del papiro fue disminuyendo, especialmente a partir de los siglos III y IV
d.C. Con todo se sigui utilizando durante la Antigedad Tarda y Alta Edad
Media, especialmente para documentos de cancillera imperial y pontificia, en
las monarquas longobarda, carolingia, etc. El documento ms antiguo
conservado en papiro pertenece a la Tumba de Hemaka en Sakkara,
correspondiente a un alto dignatario de la I dinasta egipcia, hacia el 3000 a.C.
Entre los documentos conservados en papiro cabe destacar: diversos
fragmentos de Fayum y Oxyrhynchus en Egipto, Los papiros de Herculano,
Dura Europos y Palestina. Los de Rvena, documentos privados del siglo V al
X d.C. Privilegios y documentos de la Cura Pontificia de diversos perodos,
siendo el ms antiguo el que contiene una epstola del Papa Adriano I a
Carlomagno del 788 d.C. Existen tambin algunos cdices medievales en

papiro, si bien son muy escasos, como los que contienen textos de Flavio
Josefo o de Hilario de Poitiers.
2. Pergamino. Es la piel de un animal, generalmente ternera, cabra, oveja o
carnero, tratada de forma especial para conseguir este soporte de escritura.
Alguna vez se usan otros animales, pero de forma excepcional, como el
antlope, con el que se fabric el cdice bblico conocido como Codex
Sinaiticus. El pergamino se obtiene a partir de la dermis de la piel del animal.
sta se dejaba en remojo en agua durante un prolongado perodo de tiempo,
despus se le daba una lechada de cal para eliminar la epidermis, evitar que se
pudriera y facilitar la eliminacin del vello, que se haca a continuacin;
finalmente se raspaba el tejido subcutneo. Hasta este punto el procedimiento
era idntico o muy similar, tanto en el proceso de curtir el cuero como en el de
fabricacin del pergamino. Para sta, una vez reducida la piel a una capa fina
y limpia de la dermis se estiraba y tensaba sobre un bastidor, donde se
goteaba, se raspaba con cuchillas de acero, pasando a continuacin un trapo
hmedo con agua y polvo calizo; esta operacin se repeta varias veces, de
modo que, a base de secar y mojar la piel tensa, se produca un
reordenamiento de las fibras de colgeno que daban el aspecto caracterstico
de la trama del pergamino. Una vez quitada la piel del bastidor, se apoyaba
sobre un caballete y se volva a rascar, ahora en seco, con cuchillas de cierta
curvatura, para hacerla an ms fina y flexible, luego se pula con piedra
pmez. Con las virutas que se desprendan del raspado se fabricaba la cola de
pergamino, usada para teir lana, para pinturas y para encolar papel.
El nombre le viene de Prgamo, ciudad de Asia Menor, fundada por
Filetero en el 238 a.C. Segn el autor latino Plinio, el rey Atalo I fund la
biblioteca que alcanz su apogeo con el rey Eumenes II (197-158 a.C.),
llegando a tener 200.000 volmenes. Esta biblioteca competa con la de
Alejandra, por lo que, segn la tradicin, el rey egipcio Ptolomeo Filadelfo
dej de suministrar papiro a la ciudad de Prgamo, ante lo cual se desarroll y
perfeccion en ella la fabricacin de este soporte de escritura que termin por
sustituir al papiro. El primer testimonio de uso de pergamino es, con todo,
antiqusimo: data del 2700-2500 a.C., durante la IV dinasta egipcia. Segn
Herodoto y Ctesias era muy usado entre los persas; el pergamino ms antiguo
conservado es, sin embargo, del siglo II a.C., contiene un texto griego y
procede de Dura Europos. Entre los griegos reciba el nombre de dipthra y
entre los latinos el de membrana, nombre con el que era conocido
mayoritariamente durante toda la Edad Media, as como el decharta
membranacea. La denominacin de pergamino arranca de la
expresin membrana pergamenea usada por primera vez en el edicto de
Diocleciano del 301 d.C., conocido como Edictum de pretiis rerum venalium;
el trmino pergamenum fue usado por San Jernimo (330-420). El pergamino
fue el soporte por excelencia a partir de los siglos III y IV, hasta la
introduccin del papel por los rabes en Europa a finales del siglo VIII.

Despus de la difusin de ste, sigui siendo el material preferido para los

cdices miniados o iluminados durante mucho tiempo.
3. Papel. La tradicin atribuye el descubrimiento del papel a Tsi Lun, un
oficial del emperador chino de la dinasta Han, en el ao 105 d.C. Se
conservan unas cartas del 137 d.C. La invencin del papel triunf
definitivamente en China, desplazando a los habituales soportes como el
bamb, la seda, la madera o el hueso. Este material, convertido en el soporte
universal de la escritura, tard, sin embargo, bastante tiempo en difundirse en
Occidente. Al parecer los rabes lo copiaron a partir del 751 d.C., al descubrir
entre los prisioneros de guerra, tras una victoria sobre los chinos cerca de
Samarkanda, a algunos artesanos de la fabricacin de papel. Pero hasta los
siglos X y XI no empieza realmente a ser usado en Europa y, con todo, tardar
en desplazar al pergamino. Sin embargo, puede decirse que la difusin del
papel y su utilizacin masiva ha constituido uno de los avances mayores en la
historia de la cultura, comparable al de la imprenta y estrechamente
relacionado con ella.
El papel fabricado en China contena un elemento de origen vegetal: se
extraa a partir de una monocotilednea (morus papyrifera sativa), sin
embargo, deja de fabricarse con ella a raz de su difusin por Asia Central y
luego por el Prximo Oriente y, finalmente, por Occidente. Los elementos
bsicos sern los trapos de lino y el camo. Se deshacan en unas pilas y se
dejaban macerar y fermentar en agua, para conseguir una pasta muy fina, a
base de golpearla con martillos o con piedras de molino. Se formaba as un
producto de fibrillas de celulosa que se depositaba en una cubeta metlica a
temperatura constante, en la que se introduca un tamiz rectangular rodeado
por un marco de madera, llamado forma y constituido por filamentos
entrecruzados que componen una trama. Segn la disposicin de estos
filamentos, as eran las formas y as daban lugar a distintos tipos de hojas, ya
que con este utensilio se recogan las materias en suspensin que tena la pasta
de papel y con ellas se formaba una fina pelcula que se extenda sobre un
fieltro y as comenzaba a secarse. Las hojas resultantes se prensaban para
alisarlas. Despus se encolaban de una en una. Los rabes perfeccionaron
mucho el usos de gomas para encolar a base de resinas o engrudos de
almidn. Las hojas del papel suelen llevar una marca del fabricante,
denominada filigrana, de origen italiano y documentada a partir de 1280. La
fabricacin de papel se propag rpidamente en los siglos XI y XII en
Crdoba, Sevilla, Granada y Toledo. En Jtiva haba una fbrica importante
hacia 1150, si no antes, y se encuentran restos de molinos papeleros en
muchas zonas. Su xito se debi a la abundancia de esparto, producto
caracterstico del primitivo papel espaol. Las fbricas italianas proliferaron
tambin a partir del siglo XIII, siendo especialmente famoso el de la villa de
Fabriano o las de Bolonia, Prato, Toscana, Gnova, etc. y el uso del papel
termin por imponerse definitivamente en toda Europa. La fabricacin del

papel artesano culmina en el siglo XVIII con las fbricas de Catalua, sin
duda entre las principales y de mayor calidad de Europa, antes de la
fabricacin del papel industrial en los siglos XIX y XX.
Bibliografa:
Velzquez Isabela, Breve Historia de la Escritura: Soportes, Materiales,
Tcnicas, Archivo Epigrfico Virtual de Hispana, tomado de
http://pendientedemigracion.ucm.es/info/archiepi/aevh/guia/escritura_tecnic
as.html el 3 de septiembre del 2016