La importancia social del

cientfico
1 SEPTIEMBRE, 1989

Ruy Prez Tamayo ( )

Espero que no se me tome a mal que empiece esta participacin
sealando que por nada del mundo hubiera yo asistido a una
conferencia con el ttulo de sta. Si se toma literalmente, puede
decirse otra cosa que el cientfico es muy importante para la
sociedad? Adems, tal verdad de Perogrullo sonara doblemente
irrelevante en la Facultad de Ingeniera. Cuando recib la
generosa invitacin a desarrollar el tema ante ustedes, mi primera
reaccin fue no aceptar. Desafortunadamente no pude hacerlo,
porque me lleg en forma de un mensaje telefnico recibido en mi
laboratorio por mi secretaria cuando yo estaba ausente.
Para organizar esta parte de mi presentacin me imagin que los
organizadores me haban hecho la pregunta: Cul es la
importancia social del cientfico en Mxico? y proced a
contestarla con una sola palabra: ninguna. Sin embargo, me di
cuenta que se poda alcanzar mayor precisin si la respuesta se
ampliaba un poco y se divida en dos partes: el estado actual y
sus causas.
No creo sorprender a nadie al afirmar que el cientfico no tiene ni
ha tenido importancia social alguna en Mxico a travs de toda su
historia. Esta afirmacin no es gratuita ni exagerada: se basa en
un numeroso grupo de indicadores que estn a la vista de todos,
especialmente de los propios cientficos. De ese grupo de
indicadores voy a mencionar solamente tres.

a) La ciencia no forma parte de la cultura mexicana. Por ejemplo,

en el libro Cultura mexicana moderna en el siglo XVIII, publicado
por Bernab Navarro en 1964, de 221 pginas se dedican tres y
media a la ciencia; en el volumen Caractersticas de la cultura
nacional, publicado por el Instituto de Investigaciones Sociales de
la UNAM en 1969, con la participacin de Leopoldo Zea, Arturo
Warman, Gonzalo Aguirre Beltrn, Carlos Monsivis y Antonio
Alatorre, en 88 pginas no se menciona la palabra ciencia ni una
sola vez; en el folleto La cultura nacional, publicado por la UNAM
en 1983, con 13 ponencias en 107 pginas, la palabra ciencia
aparece una sola vez; en el volumen Cultura clsica y cultura
mexicana, de la misma institucin y del mismo ao, slo una (la
ms breve) de las 11 conferencias se refiere a la ciencia
mexicana de los siglos XVI-XVIII; en el hermoso libro Cultural
nacional, publicado a todo lujo por el PRI en 1981, durante la
campaa del entonces candidato Miguel de la Madrid, hay 28
breves ponencias debidas a la pluma de otros tantos insignes
mexicanos, repartidas en 168 pginas bellsimamente ilustradas,
en las que otra vez no se menciona la palabra ciencia para
nada. Pero no conviene multiplicar los ejemplos para documentar
algo que todos sabemos: la ciencia no forma parte de la cultura
mexicana. A lo ms que se ha llegado en los ltimos cuatro
sexenios, sobre todo en los discursos y las acciones oficiales, es
a considerar a la ciencia dentro de un contexto netamente
utilitarista, como uno de los recursos que debemos emplear para
resolver los llamados problemas nacionales.
b) En el periodo 1982-1987, la inversin de Mxico en ciencia y
tecnologa se redujo 60%. De acuerdo con un documento reciente
de la OEA, Mxico gast 1400 millones de dlares en ciencia y
tecnologa en 1982, mientras que en 1987 el gasto en ese rubro
fue de 500 millones de dlares. Aunque las cifras mencionadas
podran discutirse, lo que nadie pone en duda es el orden de

magnitud de la retraccin en el gasto pblico en el apoyo a la

ciencia en la ltima dcada. Como dijo un presidente de Mxico:
por atender a lo urgente nos hemos olvidado de lo importante.
Ms recientemente, el Consejo Consultivo Cientfico le present al
Presidente Salinas de Gortari un paquete de ocho medidas
urgentes para preservar y reforzar a la comunidad cientfica
mexicana, cinco de las cuales no afectaban al presupuesto y las
otras tres s, con un mono de 145 mil millones de pesos. Estas
tres medidas eran la duplicacin de todas las becas del SNI, la
creacin de un programa de estmulos para profesores de tiempo
completo semejante al SNI, y la triplicacin del presupuesto
destinado a apoyo a proyectos de investigacin. El Presidente
Salinas de Gortari aprob las ocho propuestas pero pidi
paciencia para las tres que afectaban al presupuesto, en vista de
que no contaba con recursos para hacerles justicia. Su argumento
fue difcil de discutir, ya que ocurri precisamente en la semana
en que se otorg el 25% de aumento salarial a los maestros
normalistas del pas, lo que cost 800 mil millones de pesos.
Como todos los mexicanos bien nacidos apoyamos el movimiento
de los maestros, los miembros del CCC no dijimos nada. Pero en
relacin con la importancia social del cientfico, que es lo que nos
ocupa hoy, es obvio que la sociedad mexicana (a travs de sus
autoridades) decidi en este caso que el maestro normalista es
ms importante que el cientfico.
c) En el periodo 1976-1988, la remuneracin promedio de los
cientficos ha disminuido 50%. Un estudio reciente de la
Academia de la Investigacin Cientfica revela que un
investigador titular C, gan 640 dlares mensuales, o sea que la
UNAM me ha concedido un aumento de 3.5 dlares por ao. El
argumento es que si la remuneracin que se percibe por el
desempeo de una actividad profesional es un reflejo de la
importancia que la sociedad le concede a tal actividad, la del

investigador est muy por debajo de la de los futbolistas, los

diputados y los banqueros, o hasta del chofer de un asesor del
presidente del PRI en el DF.
Estos tres ejemplos son mucho ms reveladores de la verdadera
importancia social del cientfico en nuestro pas que todas las
acciones demaggicas y toda la palabrera barata con que desde
hace tres sexenios se pretende oficialmente lo contrario. Un
ejemplo precioso es la creacin del CONACyT a principios de los
70s, un organismo que empez consumiendo ms del 60% de su
presupuesto en administracin y que muy pronto (con un breve
periodo en que trat de ayudar de a deveras a los cientficos) se
transform primero en un botn poltico, despus en una farsa y
finalmente en una tragedia nacional, en parte por la lamentable
calidad moral e intelectual de algunos de sus dirigentes y en parte
por lo miserable de sus presupuestos. Otro ejemplo es el gran
bombo y la efmera publicidad que se hace todos los fines de ao,
en ocasin de los Premios Nacionales de Ciencias y Artes: con
todo ese ruido, podra pensarse que con el dinero del premio el
cientfico galardonado podra aspirar a tomarse unas vacaciones
en Europa o a comprarse un coche nuevo. La realidad es que no
le alcanza ni para pasar una semana en Cancn o en Acapulco, o
siquiera para cambiarle llantas a su coche viejo. El Premio
Nacional de Ciencias es la mxima distincin que Mxico concede
a sus mejores cientficos, el honor ms elevado al que pueden
aspirar los miembros de nuestra comunidad de sabios; sin
embargo, su monto econmico es tan bajo que surgen graves
dudas sobre la verdadera importancia social que el pas (a travs
de sus gobernantes) le concede a la ciencia.
A qu se debe que la investigacin cientfica no tenga la menor
importancia social en nuestro pas? Desde luego, descarto dos de
las respuestas que se han dado a esta pregunta: la primera,

porque los mexicanos no tenemos la capacidad mental necesaria

para hacer buena investigacin (opinin expresada pblicamente
por un ex-Director General de CONACyT, que se crea muy
gracioso); la segunda, porque los cientficos de Mxico hemos
estado trabajando recluidos en una torre de marfil, interesados en
asuntos esotricos o relacionados con la ciencia internacional,
pero siempre alejados de los verdaderos problemas nacionales
(postura sostenida por polticos de segunda, periodistas, locutores
de la televisin y otros expertos semejantes).
Para comprender las causas de nuestro subdesarrollo cientfico
conviene examinar la historia de Mxico desde sus orgenes, o
sea a partir del encuentro de las culturas mesoamericanas con la
europea, a fines del siglo 15 y principios del 16, y desde entonces
hasta nuestros das. Tal encuentro ocurri entre distintos grupos
culturales de Mesoamrica (mexicas, chichimecas, tlaxcaltecas,
zapotecas, mayas) y Espaa, en el mismo ao en que la Madre
Patria culminaba la reconquista de su territorio y expulsaba de l
no slo a los ltimos rabes sino a todos los judos sefaraditas, en
un intento de recuperar tambin el control de su economa. En
esos aos ya se sentan en Europa los inicios del renacimiento
artstico y humanista, de la reforma religiosa y de la revolucin
cientfica, que finalmente lograron transformar al mundo de
medieval en moderno. Las nuevas corrientes ponan en duda el
derecho divino de reyes y papas al poder, la autoridad de las
Sagradas Escrituras y la desigualdad esencial y hereditaria de la
sociedad, oponindose a la esclavitud y afirmando la libertad
como un derecho inalienable de todos los hombres. Ante la
oportunidad de escoger entre la modernidad y el medioevo,
Espaa se inclin por este ltimo y se convirti en la campeona
de la fe catlica romana y de la monarqua hereditaria,
combatiendo ferozmente a todas las ideas que pudieran apartarla
de su antigua estructura. Fue con ese espritu mesinico medieval

que se realiz la conquista de los pueblos mesoamericanos y se

establecieron las colonias de la Nueva Espaa, que de nueva
slo tuvo la geografa.
Durante los tres siglos de dominacin espaola, la Madre Patria
vigil con celo y atingencia que no llegaran a sus colonias de la
Nueva Espaa las ideas herejes, antimonrquicas y liberales que
se diseminaron en el resto de Europa, con resultados tan
abominables como la diseminacin del protestantismo, el
crecimiento de la actitud inquisitiva e irreverente de la ciencia, y la
abolicin de la monarqua y de la esclavitud, conquistadas por la
revolucin francesa para todos los hombres del mundo en 1789.
Con el apoyo de la Santa Inquisicin, Espaa cerr sus fronteras
y las de sus colonias a todas esas influencias perniciosas, usando
el potro y la hoguera para eliminar a los convertidos y amedrentar
a los interesados. Pero todo el que pelea contra el tiempo y el
curso de la historia est destinado a perder: a principios del siglo
19 la filtracin de la modernidad a travs de los burdos retenes
medievales de la colonia era ya generalizada y en unos cuantos
aos gener tal descontento que la Nueva Espaa entr en
guerras de independencia casi simultneas a lo largo de todo el
continente, de las que fueron surgiendo los pases
latinoamericanos. Durante toda la colonia, las humanidades y las
artes pudieron desarrollarse con libertad, tal como ocurra en la
Madre Patria, siempre y cuando no estuvieran comprometidas ni
poltica ni filosficamente con ideas reformistas o antidogmticas.
Con la culminacin de la guerra de independencia Mxico naci
como pas libre pero no tranquilo: todo el resto del siglo 19 y la
primera tercera parte del siglo 20 el pas sufri varias invasiones,
dos imperios, levantamientos militares, la prdida de ms de la
mitad de su territorio, muchas revoluciones, una dictadura de 30
aos, y una revolucin ms, antes de alcanzar la paz social.

Hasta entonces, cuando se apag el escndalo de las

ametralladoras y se sediment el polvo levantado por los cascos
de los caballos, se dio la oportunidad para que se iniciara el
desarrollo de la ciencia mexicana. Como todos sabemos, esto
apenas ocurri hace menos de 60 aos. En un lapso tan breve
era improbable que una estructura tan diferente y (en apariencia)
tan opuesta a los valores tradicionales del medioevo (Dios y Rey),
que todava estn tan profundamente arraigados en nuestra
cultura, pudiera incorporarse a la cultura del pas. Ms bien creo
que debemos felicitarnos de que, dadas las difciles
circunstancias histricas y sociales mencionadas, Mxico ya
cuente en la actualidad con la comunidad cientfica que tiene.
Somos muy pocos y todava no se nos concede importancia
social alguna. Pero ya estamos aqu, y si persistimos en afirmar
nuestra presencia y seguimos el mandato bblico: Creced y
multiplicaos, estaremos del lado de la historia.
REVISTA NEXOS