Maurice Ravel

El aprendizaje (1875-1900)
Joseph Maurice Ravel fue un compositor francs del siglo XX que naci en Labort el
7 de marzo de 1875 y muri en Pars el 28 de diciembre de 1937. Sus obras
muestran un estilo neoclsico y rasgos del expresionismo.
En junio de 1875 la familia Ravel se traslad a Pars. La influencia en la msica de
Maurice Ravel de sus orgenes vascos se discute, ya que l no volvi al Pas Vasco
antes de los 25 aos. Sin embargo, hay biografas que dicen que se senta muy
unida a su madre y sta le transmiti su cultura vasca. Sus padres frecuentaban los
medios artsticos, iniciando as los primeros pasos de Ravel que muy pronto revel
un talento musical increble. A los seis aos empez a estudiar piano. Se dice que
uno de sus talentos que ms destacaba adems de la msica era la extrema
pereza. De hecho, tambin se dice que para que empezara a tocar piano, su padre
le tena que prometer pequeas propinas por su estudio. En 1887 recibi clases de
Charles Ren (armona, contrapunto y composicin). Adems el clima musical de
Pars a finales del siglo XIX estimulaba el desarrollo del joven.
En 1889 Ravel ingres en el Conservatorio de Pars y ah conoci al pianista
espaol Ricardo Vies. Ambos formaran parte del grupo Los Apaches. Ravel
manifest pronto un firme carcter y un espritu musical muy independiente. Sus
primeras composiciones lo probaban, que fueron Balada de la reina muerta de
amor, Serenata grotesca, Menuet antique y Habanera para dos pianos.
Ravel entr a la clase de contrapunto en 1897. Al final de sus estudios compuso la
Obertura de Shhrazade, estrenada en mayo de 1899, y la famosa Pavana para
una infanta difunta, que sigue siendo su obra pianstica ms tocada por los ms
aficionados, aunque l no la tena en mucha estima. En vsperas del siglo XX, Ravel
ya era tomado como compositor.

La gran poca (1900-1918)

El premio de Roma
La tradicin en los estudios en el Conservatorio llevaron a Ravel a presentarse al
prestigioso Premio de Roma. Sin embargo, en sus cuatro candidaturas (1901, 1902,
1903, 1905) acab fracasando. Con su cantata Myrrha (basada en el Sardanpalo
de Byron) obtuvo el segundo lugar en 1901 (tras Andr Caplet y Gabriel Dupont);
Gian Franco Poussa
Ins Piles Vicente

despus fue eliminado prematuramente en 1902 (con Alcyone, basada en la historia

de Alcone en Las metamorfosis de Ovidio) y 1903 (con Alyssa), para ser expulsado
en 1905 por haber superado por algunos meses la edad lmite. sta ltima provoc
mucho escndalo y mucha polmica, que afect a Ravel en un crucero en yate a
Holanda, donde se puso a componer varias obras.

Primeras obras maestras

La personalidad musical de Ravel qued afirmada con la obra Juegos de agua para
piano en 1901. Despus compuso otras obras como son: Cuarteto en Fa Mayor
(1902), Melodas de Shhrazade (1904), Miroirs y Sonatina para piano (1905),
Introduccin y allegro para arpa y conjunto (1906), la Rapsodia espaola (1908), Mi
madre la Oca (1908), suite para piano sobre cuentos clsicos del clebre Mam
Ganso dedicados a los hijos de su amigo Godebski, luego su gran obra maestra
para piano Gaspard de la noche (1908), inspirado en poemas de Aloysius Bertrand.
xitos y decepciones
En 1909 Ravel se situaba en Londres, junto a Ralph Vaughan Williams, para realizar
su primera gira de conciertos en el extranjero. De sta manera descubri que era
conocido y apreciado en otros sitios. En 1910 fue (junto a Charles Koechlin y a
Florent Schmitt, en particular) uno de los fundadores de la Socit Musicale
Indpendante creada para promover la msica modernista, en oposicin a la
Socit Nationale de Musique. Una obra caus muchas dificultades. La hora
espaola (LHeure espagnole), una pera terminada en 1907 y publicada en 1911,
fue mal acogida por el pblico y por los crticos, incluso la tomaron por pornografa.
Por aquel tiempo, Ravel comenz a componer obras para las presentaciones de los
Ballets Rusos, y compuso el ballet Daphnis et Chlo. En 1913, apoy a su amigo
Stravinski en el estreno de La consagracin de la Primavera en Pars. Este periodo
antes de la guerra, Ravel lo describi como el ms feliz de su vida.
La guerra
En agosto de 1914, la Primera Guerra Mundial sorprendi a Ravel en plena
composicin del Tro en La menor que fue estrenado en 1915. Desde que empez la
guerra, intent apuntarse al servicio militar, pero no se lo permitieron ya que era de
muy baja estatura y pesaba muy poco. Finalmente consigui enrolarse como chofer
de camin en marzo de 1916 a travs de gestiones y fue al frente. En enero de
1917, se enter de la muerte de su madre, lo que lo hundi sentimentalmente ms
que lo que le haba hundido la guerra, del cual nunca se recuper. Pero eso no le
impidi continuar componiendo. Aquel ao termin seis piezas para piano llamadas
La tumba de Couperin (Le Tombeau de Couperin), una suite que dedic a sus
compaeros muertos en la guerra.
Gian Franco Poussa
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El cambio (1918-1928)
Heredero de Debussy
Cuando acab la guerra, casi toda la gente que sali viva, incluido Ravel,
mantuvieron una depresion fuerte. El Ravel que sali de la guerra era diferente al de
antes, y sus composiciones prximas se retrasaron considerablemente (ms o
menos una obra al ao) pero no se fren ni su inspiracin y ni su creatividad. En
1918, despus de la muerte de Claude Debussy (compositor francs), Ravel fue
considerado el compositor francs vivo ms grande, y se encontraba colmado de
honores. Su primera obra despus de la guerra fue La Valse, un poema sinfnico
dramtico entrenado en abril de 1920 en presencia de Stravinski y de Poulenc. Ms
adelante Ravel compuso la Sonata para violn y violonchelo que estren (su
violinista) Hlne Jourdan-Morhange.
Montfort-lAmaury
En 1921, Ravel se fue a Montfort-lAmaury, donde tena intencin de adquirir una
casa a menos de 30 km de Pars, la cual se conoce como Le Belvdre. Vivi ah
hasta su muerte y fue ah donde compuso muchas de sus ltimas obras, como las
tres Chansons Madcasses sobre poemas. Actualmente Le Belvdre es un museo
donde se pueden encontrar colecciones de porcelanas asiticas, juguetes
mecnicos, relojes, entre otros. En 1925, se conoci la obra que probablemente sea
la ms original de Ravel: El nio y los sortilegios.

En la cima de la gloria (1928-1932)

Ravel en Amrica del Norte
Ravel en 1928 realiz de enero a abril una gran gira de conciertos por Estados
Unidos y Canad, en la que tuvo mucho xito en todas las ciudades por donde
pas. Como pianista interpret su Sonatina, otras veces diriga la orquesta, y
pronunciaba discursos sobre la msica que no fueron registrados para un futuro. l
aprovech su estancia en Amrica disfrutando de su belleza y del jazz.
El Bolero
Cuando Ravel volvi a Francia comenz a componer la obra que sera la ms
famosa e interpretada: El Bolero. La bailarina y coregrafa Ida Rubinstein le encarg
esta obra en 1927. Esta obra dura un cuarto de hora con dos temas y fue estrenada
el 22 de noviembre de 1928, obra que al pblico le sorprendi de manera muy
Gian Franco Poussa
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positiva y que se difundi rpidamente. En octubre de 1928, Ravel recibi un

doctorado en msica de la Universidad de Oxford. En su ciudad natal, inaugur, en
agosto de 1930, el muelle que lleva su nombre.
ltimas obras maestras
De 1929 a 1931 Ravel compuso sus dos ltimas obras maestras, que se
compusieron a la vez y se estrenaron a pocos das de diferencia. Estas son los dos
Conciertos para piano orquesta y son obras muy diferentes. Una es el Concierto
para la mano izquierda (del que hablaremos despus). Por otro lado se encuentra el
Concierto en Sol, en el que el movimiento lento es una de las meditaciones ms
profundas de Ravel. En 1932 este hizo una gira triunfal en Europa Central junto a la
pianista Marguerite Long. Al regresar a Francia, a ravel solo le quedaban proyectos,
como una ballet, Morgiane (inspirado en Las mil y una noches), y una gran pera,
que es Juana de Arco (Jeanne dArc).

Su final trgico (1933-1937)

Desde el verano de 1933 Ravel empez a presentar los sntomas de una
enfermedad neurolgica, que lo condenaron al silencio en sus ltimos cuatro aos
de vida. Los desrdenes de la escritura y su falla en el lenguaje fueron sus primeras
muestras de la enfermedad, pero su inteligencia se mantena. La pera Juana de
Arco nnca se podra llevar a cabo. El accidente en un taxi que sufri en octubre de
1932 se cree que es la principal causa al desarrollo de esta enfermedad. En 1935,
Ravel inici su ltimo viaje a Espaa y Marruecos. Despus se volvi a MontfortlAmaury hasta su muerte con el apoyo de sus amigos, mientras la enfermedad
progresaba. En 1937 se intent una operacin inesperada en su cerebro enfermo. El
28 de diciembre de 1937 muri Maurice ravel, muerte que caus en el mundo una
tristeza grande. El compositor fue enterrado en el cementerio de Levallois-Perret
cera de sus padres y su hermano.

Mano Izquierda
Estreno
El Concierto de Piano para la Mano Izquierda fue iniciado en el otoo de 1929 y
terminado en 1930. Su estreno tuvo lugar en Viena el 5 de enero de 1932, donde el
pianista austriaco Paul Wittgenstein acompaado de la Orquesta Sinfnica de Viena
la represent bajo la direccin no de Ravel sino, del director francs Robert Heger.

Gian Franco Poussa

Ins Piles Vicente

Por qu para la mano izquierda?

El pianista Paul Wittgenstein, hermano del filsofo Ludwig Wittgenstein, se alist en
el ejrcito austraco durante la Primera Guerra Mundial en el frente ruso, de donde
regres sin su brazo derecho. Pero aun as decidi seguir su carrera pianstica
como fuera. Para ello, se embarc en una sostenida campaa solicitando a los
compositores de la poca (entre ellos Britten, Strauss, Hindemith, Prokofev y Ravel)
obras para ser interpretadas al piano slo con la mano izquierda.
Pero como Paul Wittgenstein, era un cliente difcil de complacer, rechaz msica
escrita por Richard Strauss y Sergei Prokofiev. A Ravel no le fue tan mal, aunque
aleg que era necesario modificar en una medida importante el Concierto en Re
mayor. Ravel no se lo permiti, porque ya era toda una celebridad en Europa desde
haca 3 aos por su Bolero, y poco tiempo antes de recibir la invitacin de
Wittgenstein, Ravel haba empezado a componer un concierto para piano diferente,
en Sol mayor. Como al compositor le gustaban los retos, acept el desafo de
componer para un pianista de una sola mano, con el propsito de aprender cmo
poda lograrse un sonido completo usando slo la mano izquierda, estudi los Seis
Estudios de Saint-Sans, los Ejercicios y los 24 Estudios para la Mano Izquierda de
Czerny, ms las obras de Alkan, Scriabin y Godowsky.
As que, Wittgenstein, (no le gustaba nada la larga cadenza con que la obra se
inicia), se vio forzado a estrenar el Concierto tal cual Ravel lo haba escrito. Era lo
menos que poda hacer: para cumplir el encargo del pianista "discapacitado".
Una vez que estuvo terminado, l y Wittgenstein presentaron la obra en una reunin
privada. Primero Ravel, toc slo la parte solista, pero usando las dos manos.
Luego Wittgenstein toc la parte solista mientras Ravel le acompaaba,
interpretando una versin para piano de la partitura orquestal en un segundo plano.
A Wittgenstein no le gust (seguramente por los guios rtmicos y armnicos de
corte jazzstico). Mucho tiempo despus, luego de haber estudiado el concierto
durante meses, qued fascinado con l y se dio cuenta de la gran obra que era. De
hecho hoy se ha convertido en la ms clebre de las composiciones que se hayan
escrito para la mano izquierda.

Por qu no la dirigi Ravel en el estreno?

Como se produjo una disputa entre el pianista y el compositor respecto de la
interpretacin correcta de la obra, Wittgenstein estren el concierto no en Pars sino
en Viena, bajo la direccin, de Robert Heger. Sin embargo, los desacuerdos fueron
superados y un ao ms tarde Ravel dirigi el estreno en Pars, con Wittgenstein en
el teclado.
Gian Franco Poussa
Ins Piles Vicente

Estilo y Estructura
El Concierto para la Mano Izquierda es muy diferente a las obras clsicas de
Mozart. Contiene muchos efectos del jazz y la escritura no es tan liviana. Los
efectos de jazz provienen del reciente viaje de Ravel a Estados Unidos, donde
conoci al director Paul Whiteman y pas varias veladas visitando clubes de jazz.
En una obra de este tipo, es esencial dar la impresin de una textura no ms
delgada que la de una parte escrita para ambas manos.
El concierto muestra tres secciones: lento - rpido - lento, en oposicin a lo habitual,
rpido - lento - rpido. Esto ltimo es indudablemente cierto. Tambin lo es que,
para atreverse con l, hay que ser un virtuoso de primera.

Anlisis de su obra
Ravel fue uno de los grandes orquestadores de todos los tiempos. Su capacidad
puede percibirse a lo largo de todo el concierto, especialmente en los pasajes ms
plenos. Pero se debe escuchar cuidadosamente la extraordinaria originalidad de la
apertura, baja y tranquila; un sonido diferente del que haya aparecido en cualquier
msica anterior. Los violonchelos y la mitad de los bajos de cuerdas sostienen un
acorde abierto, que la otra mitad de los bajos arpegia con las cuerdas abiertas.
Luego se agrega una meloda en el ms improbable de los instrumentos solistas: el
contrafagot. Ravel escribe para este instrumento potencialmente engorroso con tal
facilidad y elegancia que se nos brinda el raro placer de orlo cantar, tanto en sus
registros ms bajos como en los ms altos.
A medida que la orquesta crece, su sonoridad es fresca e imaginativa. El clmax de
este primer gran crescendo es la entrada del piano en una cadenza. Ahora
escuchamos la imaginacin de Ravel para la sonoridad transferida a un solo
instrumento solista, quien usa el pedal, para sostener los acordes y las notas de la
meloda mientras las figuras del acompaamiento son tocadas en un registro ms
bajo, para hacer que la escritura del solo suene como msica a dos manos. Como si
la mayor parte de esta cadenza estuviera destinada a ambas manos.
La segunda seccin de este concierto de un solo movimiento es un scherzo,
escoltado por un rpido descenso en los vientos a los que responde una escala
descendente en los trombones. Cuando el piano finalmente presenta la meloda
principal, escuchamos el sorprendente parentesco del concierto con el jazz.
Abundan las notas del blues, como por ejemplo el empleo de los terceros grados de
la escala elevados y bajados simultneamente o el sptimo grado bajado. Luego, en
la seccin del scherzo, escuchamos una meloda inspirada en los blues, tocada por
un fagot alto solista, que suena casi como un saxofn del jazz.
Esta meloda se torna todava ms furtiva cuando es asumida por un trombn. Lo
que es claramente distinto del jazz respecto de este tema, sin embargo, es el modo
en el que se toca en un tiempo diferente respecto de su acompaamiento. Como
Gian Franco Poussa
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Ravel posteriormente desarrolla las complejidades rtmicas sugeridas, en toda la

orquesta con el piano, la msica se hace muy intrincada y excitante.
La seccin final comienza con una reafirmacin de la apertura. Sigue a continuacin
una cadenza espectacular, en la que el pianista debe mover la mano de uno a otro
extremo del teclado en rpida sucesin de arpegios y, al mismo tiempo, resaltar una
superposicin meldica. Despus de la cadenza, la msica de la apertura regresa
brevemente una vez ms y luego el concierto concluye pcaramente con una breve
reminiscencia del scherzo.
- Representacin de la obra en directo disponible en:
https://youtu.be/_47gkPE6RTk
La versin es de la pianista francesa Hlene Tysman, acompaada de la
University of Music Franz Liszt Orchestra, de Weimar, dirigida por Nicols
Pasquet.La pianista aprob con esta performance su examen de graduacin.
- Partitura con msica de la obra disponible en:
https://youtu.be/gjiSSWubIuU

Gian Franco Poussa

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