Suma Psicolgica

ISSN: 0121-4381
sumapsi@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Aguilar, Guido; Musso, Andrea

LA MEDITACIN COMO PROCESO COGNITIVO-CONDUCTUAL
Suma Psicolgica, vol. 15, nm. 1, marzo, 2008, pp. 241-258
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

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La meditacin como proceso cognitivo-conductual

241

Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1

Marzo de 2008, 241-258,
ISSN 0121-4381

LA MEDITACIN COMO PROCESO

COGNITIVO-CONDUCTUAL
Guido Aguilar*
Clnicas de Psicologa y Biorretroalimentacin, Guatemala
Andrea Musso
Universidad Francisco Marroqun, Guatemala

ABSTRACT
It is risky to try to tackle an deeper issue as it is meditation, with a very
pragmatic model, as is the cognitive-behavioral psychology. However, if the
model is correct and flexible enough, and really could be explained by
increasing their explanatory power and generation of hypothesis power
too, would also enhance its credibility. Doing it again put our heads in the
lions mouth. But Kanfer and Karoly (1972) went alive trough their
exploration, which makes it possible to take them as models reinforced by
his audacity, and launching again. The work begins with the concept of
meditation, the arrival of cognitive-behavioral psychology to meditation, the
clinical effects of meditation and future prospects.
Key words: Meditation, cognitive-behavioral process, clinical results,
prospects.

Correspondencia: GUIDO AGUILAR, Clnicas de Psicologa y Biorretroalimentacin, 6a. Avenida 20-25,

Zona 10, Edificio Plaza Martima, Oficina 5-6, Guatemala 010010, Guatemala. Fax: (502) 2366-2228.
guidoaguilar@hotmail.com

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Guido Aguilar, Andrea Musso

RESUMEN
Es arriesgado intentar abordar un tema tan profundo, como es la
meditacin, con un modelo tan pragmtico, como lo es la psicologa
conductual-cognoscitiva. Sin embargo, si el modelo es lo suficientemente correcto y flexible, realmente podra explicarse y al aumentar
su poder explicativo y generador de la hiptesis, aumentara tambin su credibilidad. Hacerlo es meter de nuevo la cabeza en la boca
del len. Pero Kanfer y Karoly (1972) salieron vivos de su exploracin, lo que permite tomarlos como modelos reforzados por su atrevimiento, y lanzarnos de nuevo. El trabajo se inicia con el concepto de
meditacin, el arribo de la psicologa cognitivo-conductual a la meditacin, los efectos clnicos de la meditacin y perspectivas futuras.
Palabras clave: Meditacin, proceso cognitivo-conductual, efectos
clnicos, perspectivas.

LA MEDITACIN COMO PROCESO

COGNITIVO-CONDUCTUAL

n el APA Monitor de septiembre, Clay (1997) public un artculo sealando que cada vez
ms psiclogos y mdicos estn utilizando la meditacin, para tratar una
variedad cada vez mayor de trastornos
fsicos y emocionales. Y Coyne (1998)
public, en el mes de mayo en la revista New York, un artculo sobre cmo
tener los pensamientos adecuados
puede curarse la enfermedad, y subray la importancia de cinco mtodos
para lograrlo: Biorretroalimentacin,
meditacin, imaginacin guiada, terapias cognoscitivas y terapia de grupo de apoyo. Todo esto implica un
reconocimiento y utilizacin cada vez
mayor de la meditacin, tanto en el
rea mdica, como en la psicologa. Y
en Acapulco, en el Congreso Mundial
de Terapias Cognitivas y Conductuales,
de 1998, G. Alan Marlatt, un reconocido investigador, present un taller

comparando la psicologa budhista con

la terapia conductual. Y Guido Aguilar,
en el mismo congreso, una conferencia y un taller acerca de la utilizacin
teraputica de la meditacin.
MEDITACIN: CONCEPTUALIZACIN

Para definir la meditacin, es importante empezar diferencindola de

lo que no es.
Qu no es la meditacin?

Meditacin es un trmino que no siempre se usa en el mismo sentido, puesto que diversas escuelas filosficas,
teolgicas, espirituales y psicolgicas
han utilizado el trmino para referirse a procesos distintos. Con frecuencia
se encuentra en la literatura confusin
en relacin a los trminos y conceptos
de introspeccin, reflexin, pensamiento, anlisis, discriminacin y
concentracin. A continuacin se revisa brevemente cada uno de ellos.

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La meditacin como proceso cognitivo-conductual

a) Introspeccin: La meditacin no es
un intento de analizarse a uno mismo, puesto que no slo omite toda
forma de anlisis intencional y
consciente, sino que adems no
busca explorar nada en particular,
ni llegar a ninguna conclusin.
b) Reflexin: la reflexin implica elaborar un tema de manera consciente, analizarlo con fines de aclaracin
y aplicacin y de obtener conclusiones, fines que son distintos de los
de la meditacin.
c) Pensamiento: Meditar no es pensar,
por el contrario, no pensar es un requisito para meditar. Cuando se dice
lo voy a meditar como sinnimo de
lo voy a pensar, no se est hablando de meditacin, sino de un proceso
lgico, racional y activo. Eso no es a
lo que se refiere la meditacin.
d) Anlisis y discriminacin: analizar y
discriminar
son
procesos
cognoscitivos que requieren de observacin activa. La meditacin es
un proceso de observacin pasiva.
e) Concentracin. La concentracin
implica presin y tensin, lo cual
es diametralmente opuesto a la
meditacin, que consiste en fluir
y dejar ser.
f)

Visualizacin e imaginera: es frecuente que se hable de meditaciones guiadas, que son en realidad
inducciones seudo-hipnticas, descripcin de ambientes encubiertos
que buscan evocar estados de paz,
tranquilidad, relajacin fsica y

243

emocional y que conducen al individuo a una profunda sensacin de

paz, que tambin caracteriza la
meditacin. Sin embargo, el hecho
de ser guiada, dirigida y visualizada,
representa algo distinto a la meditacin, que justamente se caracteriza por la falta de gua racional,
lgica y secuencial.
Qu es la meditacin?

Meditar es un estado acrtico de autoobservacin. Se observa el pensamiento, pero sin pensar; el sentimiento, sin
involucrarse en l; y se observa cualquier contenido cognoscitivo, sensorial,
emocional, fisiolgico o conductual, de
manera pasiva. Puede considerarse
una tcnica mientras el meditador no
ha logrado el estado de conciencia
meditativo. Cuando se alcanza, puede
inducirse a voluntad, por lo que la tcnica que no es la meditacin deja de
ser necesaria.
Definicin:

La meditacin es un estado de observacin acrtica de los contenidos

cognoscitivos. Es un medio de
descondicionamiento, por lo que los
orientales le conocen como el camino
hacia la liberacin o a la iluminacin
(Osho, 1996).
CMO LLEG LA PSICOLOGA
CONDUCTUAL COGNOSCITIVA A LA
MEDITACIN

El estado meditativo era mayormente

desconocido a la sociedad occidental,
que ha sobrevalorado el pensamiento

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racional, lineal, analtico y el espritu

crtico, todo lo cual es opuesto a la
meditacin. Por ello, sus efectos y beneficios eran tambin poco conocidos.
Schwartz y Olson (1995) sealaron que
la meditacin se populariz en el mundo occidental, particularmente por la
emigracin de maestros del budismo
zen, iniciada en 1940 y maestros del
budismo tibetano, a partir de 1950.
Fue importante el trabajo de un maestro hind, Majariji Maheh Yogui quien
occidentaliz y promovi una forma de
meditacin que actualmente se conoce como la meditacin trascendental
(Forem, 1974). Poco despus se desarrollaron otras formas, como la meditacin clnica estandarizada de
Carrington (1977), la respuesta de relajacin de Benson (1975), el reflejo de
quietud de Stroebel (1982), el foco
abierto de Fermi y Fritz (1980) y el
mtodo Silvia de control mental (Silva, 1977).
Desde el punto de vista netamente
conductual, los hallazgos de Pavlov
(1927) y Skinner (1953) permitieron
conocer los principios de la asociacin
entre eventos. Los procesos de
condicionamiento y aprendizaje, moldeados y modelados por la sociedad,
dan un marco de referencia social al
individuo y condicionan su percepcin
al mundo aceptado por su sociedad
como real. Los meditadores hablan de
mtodos de descondicionamiento, justamente para poder observar libres de
condicionamientos. La compatibilidad
entre conductismo y meditacin, aqu,
es evidente. De las extensiones del
conductismo radical skinneriano a la

teora del aprendizaje social de

Bandura (1969), las innumerables extensiones de la modificacin de conducta a la psicologa conductual
comunitaria, al aprendizaje programado, a los estudios de laboratorio con
ratas, palomas y monos; de all, hasta
la medicina conductual y las aplicaciones clnicas de la psicologa conductual
cognoscitiva, el conductismo ha dado
grandes pasos. En general, se concluy
que lo ideal es estar y vivir relajado, en
un ambiente social, laboral y familiar
positivo y reforzante, que le den estabilidad y permitan la reciprocidad, de manera que el individuo contribuya
tambin al bienestar y al moldeamiento
de su sociedad. Son principios ecolgicos,
pro-sociales y pro-vida, afines los que
proponen grandes meditadores, como
Gandhi. Un nuevo punto en comn entre conductismo y meditacin.
La terapia de la conducta y la psicologa social experimental fueron las
ms necesitadas de incluir las variables cognoscitivas, tanto en sus modelos explicatorios, como en sus
estrategias de intervencin. As, el trabajo de Ellis (1962), Beck (1976) y muchos otros, encontr gran acogida en
el movimiento conductual. Curiosamente, buena parte de estos principios eran los mismos que propona el
budismo tibetano hace miles de aos.
All se abri otra brecha del conductismo
hacia la meditacin.
Jacobson (1938) introdujo la relajacin muscular progresiva, Wolpe
(1973, 1982) la populariz y Bernstein
y Borcovec (1973) la estandarizaron
para su manejo clnico y la investiga-

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cin. Con la herramienta de la relajacin

profunda,
muchos
psiclogos
conductuales descubrieron la meditacin. Con estos antecedentes, los
psicofisilogos encontraron lo mismo
que los hata yoghis: Que el balance y
el equilibrio del cuerpo y su comunin
con la mente, es la clave de la salud
y el bienestar. La psicofisiologa le provey de metodologa cientfica y demostraciones empricas al yoga, que
adquiri por ese medio mayor credibilidad en el mundo occidental. Y a cambio, la psicofisiologa descubri, con el
yoga, nuevas tcnicas; y encontr pruebas de muchos de sus postulados sobre
el control voluntario de respuestas, que
hasta entonces eran consideradas
involuntarias. Pronto entr tambin en
juego la biorretroalimentacin, y el trabajo de Erick Pepper, Elmer y Alice
Green, Borysenko, Benson y otros (vase por ejemplo, Pepper, Ancoli y Quinn,
1979), estableci un puente entre la
biorretroalimentacin con su metodologa fisiolgica cientfica y su orientacin terica conductual y la meditacin.
Los yogis y los meditadores tenan
un grado de autocontrol fisiolgico, emocional y cognoscitivo, del que los interesados en la biorretroalimentacin y
en el autocontrol queran aprender. Los
meditadores producan ritmos EEG
distintos de los grupos de control y equilibraban su sistema nervioso simptico, con todas sus implicaciones
fisiolgicas. As, la meditacin y los
estados alterados de consciencia se
convirtieron en objeto de estudios EEG
y fisiolgicos en general (Green y
Green, 1977).

245

El estado de balance, equilibrio y

homeostasis lograda por los meditadores
o por quienes reciban entrenamiento
en biorretroalimentacin, relajacin
y entrenamiento autgeno era lo que
muchos psiclogos y mdicos estaban
buscando: Algo que combatiera el
estrs, la tensin y generara estabilidad en los sistemas gastrointestinal,
vascular, cardaco, muscular, respiratorio y nervioso. As, la meditacin
empez a prescribirse para el tratamiento de una gran variedad de enfermedades, y se abri un extenso campo
en el rea de la medicina conductual,
que actualmente trasciende las fronteras de la psicologa conductualcognoscitiva.
La visualizacin y la imaginera
haban sido introducidos por Wolpe
(1973, 1982) en su desensibilizacin
sistemtica, y luego por Schultz y
Luthe (1969) en su entrenamiento
autgeno, por Cautela (Upper y Cautela, 1979) en su condicionamiento
encubierto, y Meichenbaum (1985) en
su entrenamiento de inoculacin del
estrs, etc. (vase Hernndez,
Snchez-Sosa, Gonzlez, 1996; Jones
y River, 1997). Estas tcnicas de visualizacin, consideradas complementarias y parte fundamental de ciertos
tipos de meditacin, se estaban usando en la psicologa conductual desde
haca varios aos. De esta manera el
intercambio entre la psicologa
cognoscitiva y movimientos de Nueva
Era y medicinas alternativas, empez
a ser grande (vase por ejemplo
Brigham, 1994). Aunque actualmente son muchos los psiclogos que usan

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meditaciones guiadas, y aunque hay

que reconocer tcnicas de imaginacin ingeniosas, interesantes y posiblemente tiles, se recomienda
investigar mejor este tipo de intervencin y sus efectos, que aparentan ser
prometedoras y formas prcticas para
inducir la generalizacin.
La metodologa conductual desarroll interesantes mtodos de observacin, basndose en definiciones
operacionales, diseos intra-sujeto,
prevenciones contra el prejuicio y el
sesgo en los registros observacionales,
graficacin y anlisis de datos. Esta
metodologa, que entrena en observacin objetiva, es posiblemente el mejor equipamiento para la meditacin,
pues permite asumir la actitud de observacin acrtica, objetiva y pasiva
que caracteriza la meditacin.
En la meditacin se trata de observar el funcionamiento del propio aparato cognoscitivo. Esto slo es accesible
a la persona que medita, al menos durante la meditacin, aunque pueden
posteriormente realizarse registros, anotaciones anecdticas y cuestionarios
sistemticos de distintos meditadores
y, conocer as ms del proceso subjetivo y la experiencia de la meditacin en
s misma.
LOS EFECTOS CLNICOS DE LA
MEDITACIN

Efectos psicolgicos de la meditacin:

Los efectos clnicos de la meditacin

estn bien documentados en la literatura. Por ejemplo, se ha encontrado
que disminuye la ansiedad y el estrs

de manera tan efectiva como la relajacin y otras tcnicas cognitivoconductuales (Benson, 1976; Clay,
1997, Deberry, Davis y Reinhard,
1989; Delmonte, 1986a; Fling,
Thomas y Gallear, 1981; Kuna, 1975;
Schwartz, Davidson y Goleman, 1978;
Stoyva y Carlson, 1993); que reduce
la frecuencia e intensidad de los pensamientos negativos (Dua y Swinden,
1992); reduce el enojo (Dua y Swinden,
1992); contribuye al desarrollo de valores positivos (Gerderloos, Goddard,
Ahlstrom y Jacoby, 1987), de la
autoestima (Delmonte, 1981a a 1984a)
y a la autorrealizacin (Delmonte,
1984a; Delmonte y Kenny, 1985), para
combatir el insomnio (Delmonte y
Kenny, 1985), la depresin (Delmonte,
1984a) y el uso de drogas (Benson, 1976;
Clay, 1997; Delmonte y Kenny, 1985).
Se ha reportado tambin que la meditacin ayuda a una mejor adaptacin
al trabajo (Kuna, 1975) y a reducir la
fatiga (Benson, 1976). Varna (1983) recomend el uso de la respiracin
meditativa para lograr la reduccin del
dolor crnico; y Benson, Klemchuk y
Gram (1974) usaron la meditacin
trascendental como una forma de aliviar la migraa. Se ha sealado tambin que la prctica regular de la
meditacin aumenta la memoria y la
absorcin de la informacin (Pagano y
Warrenburg, 1983).
Adicionalmente, los efectos de la
meditacin sobre la calidad de vida no
se restringen a los pacientes, sino
tambin a los terapeutas mismos, que
son susceptibles al desgaste profesional (burnout). Por ejemplo, Shapiro,

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Astin, Bishop y Crdova (2005), encontraron que el entrenamiento en reduccin del estrs basado en el
sistema de meditacin, produjo cambios significativos en la reduccin del
estrs. Adicionalmente, se sabe que
los casos de desgaste en este tipo de
profesiones, ligadas al contacto directo con pacientes afecta de manera
negativa la calidad del servicio que se
presta al cliente. Este mismo estudio
indica que la prctica regular de la
meditacin produce cambios favorables en el nivel de compasin y calidad de vida del profesional, hecho que
repercute en un mejor manejo de sus
pacientes y en el nivel de satisfaccin
percibida por los mismos.
Efectos psicofisiolgicos de la
meditacin:

Se ha reportado consistentemente cambios psicofisiolgicos como resultado de

la meditacin. As por ejemplo, se ha
encontrado decrementos significativos
en la activacin psicofisiolgica en general (Delmonte, 1984b, c, d) en la
hipertensin arterial (Benson, 1976;
Delmonte, 1985a, 1986a); en los ritmos
cerebrales alpha (Goleman, 1971,
Kasamatusi, Akira e Ira, 1969;
Kasamatsu e Ira, 1969) y el estado de
alerta (Benson, 1976), en la temperatura perifrica (Delmonte, 1985a), en
la tensin muscular y el ritmo respiratorio (Delmonte, 1984); los
meditadores parecen tener una menor
reaccin ante el estrs y una ms rpida recuperacin que los grupos de
control (Delmonte, 1984c). Wallace
(1970) demostr que el porcentaje de

247

metabolismo basal se reduca

significativamente durante la meditacin, por lo que sugiri que incluso los
niveles de azcar en sangre podran
controlarse mediante esta tcnica.
Benson (1976) llam respuesta de
relajacin a estos cambios fisiolgicos
colectivos. Esta es una respuesta integrada de la mente y el cuerpo, que
incluye la reduccin en el consumo
de oxgeno, el decremento de la frecuencia cardiaca y respiratoria, presin sangunea y reduccin de los
niveles de cido lctico, aumento de
la resistencia de la piel y alteraciones en el torrente sanguneo. Muchos
de estos cambios perifricos son compatibles con el decremento de la activacin del sistema nervioso simptico,
el cual puede deberse al decremento
de los niveles de norepinefrina. Los
cambios fisiolgicos perifricos han
probado ser de un valor primario para
el tratamiento de una gran variedad
de desrdenes mdicos, tales como la
hipertensin, la arritmia cardiaca,
como tambin el alivio del dolor y estados de ansiedad.
Los efectos fisiolgicos perifricos
constituyen una evidencia fuerte,
aunque indirecta, de las alteraciones
del cerebro durante la meditacin, ya
que las respuestas perifricas son coordinadas por centros importantes del
cerebro. Hay datos fisiolgicos directos relativos al cerebro humano, limitados primariamente al EEG, que
demuestran el incremento en la
sincronizacin de la actividad de ondas cerebrales en forma de ritmos alpha
y theta durante estados meditativos y

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otros estados alterados de conciencia.

Estos cambios son vlidos en las tcnicas que elicitan las respuestas de
relajacin, pero no se encuentran necesariamente en todas las tcnicas, ni
en todas las ocasiones (Benson, 1976).
Kuna (1975) encontr que la meditacin disminuye la ansiedad, aumenta los niveles de atencin y el proceso
de discriminacin para la toma de decisiones; da mayor resistencia al
estrs ambiental y aumenta tanto la
eficiencia al aprendizaje, como a la
actividad del sistema nervioso.
Seeman, Fagan y Seeman (2003)
hicieron una revisin de la literatura
comprendida entre 1974 y 2001 y concluyeron que la meditacin reduce la
presin sangunea, niveles de
colesterol, baja los niveles de hormona
de estrs, disminuye el estrs oxidante,
regula patrones especficos de actividad
cerebral y mejora los indicadores de
salud general en los pacientes.
Resulta interesante sealar que
as como la meditacin, en sus diferentes modalidades, resulta beneficiosa
para la reduccin de determinados sntomas, tiene tambin un importante
uso preventivo. As, ha sido utilizada
para prevenir mltiples enfermedades,
como la hipertensin arterial, el endurecimiento de arterias, infartos cardacos y como procedimiento para
prevenir recadas en el tratamiento del
alcoholismo, tabaquismo y otras
adicciones. Por otro lado, dados los efectos de regulacin psicofisiolgica, la
meditacin permite desarrollar un
estado de equilibrio y autocontrol que
son, indudablemente, un buen co-

mienzo para la bsqueda del cambio

productivo, del bienestar y una buena
calidad de vida.
Imaginera y visualizacin

La utilizacin de mtodos de visualizacin e imaginera guiada ha sido

exitosa en las terapias cognitivoconductuales desde hace dcadas, en
tcnicas como la desensibilizacin sistemtica, flooding (tcnica de inmersin), entrenamiento en inoculacin
del estrs, entrenamiento en manejo
de la ansiedad, condicionamiento encubierto, terapia racional emotiva y
BASIC ID, relajacin, sueos y ensoacin y EMDR, entre otros (vase
Hernndez, Snchez-Sosa y Gonzlez,
1996; Jones y River, 1997; Brigham,
1994).
Clnicos y tericos que recomiendan la
meditacin:

Varias de las reconocidas autoridades

en el rea de la terapia conductual
recomiendan el uso clnico de la meditacin, aunque realmente no entran
en mayor profundidad acerca de la tcnica, la teora, sus verdaderos efectos,
ni la experiencia que representa. Por
ejemplo A. Lazarus (1981), aunque la
recomienda, no la considera una tcnica de terapia multimodal; sin embargo Kwee (1993) la incluy en un
listado de las 40 tcnicas ms utilizadas en la terapia multimodial. Koerner
y Lineham (1992) la propusieron como
una importante tcnica integrativa en
el tratamiento de personalidad limtrofe. Selye (1993) la sugiri como una

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La meditacin como proceso cognitivo-conductual

tcnica que combate el estrs y la

enfermedad resultante del mismo;
Davis, McKay y Eshelman (1985) sealaron la meditacin como una importante forma de autocontrol para el
manejo de problemas emocionales. Y
Turner (1993) la recomend como una
forma de preparar a los pacientes para
la desensibilizacin sistemtica. Y G.
Terrence Wilson (1982) seal que
desvestida de su mstica, la meditacin es ampliamente utilizada por los
conductistas como otra forma de entrenamiento en relajacin (pg. 328).
En este sentido, se han hecho valiosas contribuciones, recientemente,
a fin de establecer la utilidad del empleo de la meditacin, en el aspecto
de trabajo teraputico. Por ejemplo,
Elkins, Marcus, Rajab y Durgman
(2005), investigaron acerca del empleo de terapias alternativas y complementarias por parte del paciente
teraputico. El objetivo fue comprender mejor el papel que las terapias
complementarias y alternativas tienen en el contexto teraputico. Luego
de realizar una encuesta a 262 sujetos que asistan a psicoterapia, encontraron que las terapias mente-cuerpo
fueron utilizadas en un 44% de los
casos. Entre esta modalidad, destacaron el empleo de relajacin e
imaginera, autohipnosis y meditacin. Las mismas fueron escogidas para
afrontar el manejo de ansiedad y depresin. Y, para estas sintomatologas,
la ms empleada fue la meditacin.
Tambin es interesante el hallazgo de
un 34% de sujetos que reportaron haber conversado con su terapeuta acer-

249

ca del empleo de estas modalidades en

el transcurso de la terapia.
METIENDO LA CABEZA DE NUEVO EN LA
BOCA DEL LEN: PERSPECTIVAS HACIA
EL AO 2006

Meditacin y procesos cognoscitivos

La meditacin es un proceso cognoscitivo

de atencin selectiva, es una tcnica
de relajacin generalizada, que lleva
la atencin de un input externo hacia
un input interno y genera consistencia (Boals, 1978). Se ha reportado que
el contenido de la imaginacin en la
meditacin contribuye al despertar de
sistema nervioso autnomo. (Di Gusto, Eros y Wundt, 1979) aunque, al igual
que otros procesos cognitivos, parece
estar influida por diferencias individuales en el tipo de atencin (Di Nardo y Raymond, 1979). La meditacin
es una tcnica que ayuda a aprender
a discriminar los pensamientos de
otros eventos internos. La habilidad de
discriminar permite al individuo mayor libertad de escogencia acerca de
dnde permanecer en su pensamiento, o retornar al aqu y ahora
(Hendricks, 1975), lo cual es relevante para el manejo de la ansiedad y la
depresin y contribuye al descubrimiento de recuerdos y de emociones
traumticas (Millar, 1993).
La prctica de la meditacin contribuye al incremento de la efectividad de habilidades y estilo cognitivo
(Dillbeck, Assimakis, Panayotis,
Raymondi, Orme-Johnson y Coledaas,
1986), y desarrolla en los meditadores
valores ms positivos (Gerderloos,

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Guido Aguilar, Andrea Musso

Goddard, Ahlstrom y Jacoby, 1987).

Adicionalmente, los efectos de las expectativas sobre la meditacin estn
bien documentados en la literatura
(Delmonte, 1981a, b, 1983, 1984a,
1985).
Segn Kutz, Bosysenko y Benson
(1985), desde la posicin de observador imparcial el meditador es capaz de
examinar pensamientos y sentimientos, proceso en el cual pueden
experimentarse marcados cambios,
como estados alterados de consciencia. Cognitivamente este cambio se
manifiesta como un uso mayor del proceso de pensamiento primario. El proceso de pensamiento primario es
considerado un modo indispensable de
funcionamiento mental, conocido por
su flexibilidad intuitiva y tratamiento
multidimensional del contenido
cognoscitivo.
Koerner y Linehan (1992) sealaron caractersticas comunes entre la
psicoterapia y la meditacin. Indicaron que:
las habilidades nucleares del primer
ao de terapia ayudan al cliente a desarrollar control sobre su atencin,
puesto que aprende a observar, describir y participar.
Observar es ponerle atencin al flujo
de eventos, emociones y otras respuestas, sin tratar de cambiarlas. Describir
es cuando uno etiqueta los eventos,
emociones u otras respuestas, identificando los pensamientos como pensamientos, los sentimientos como
sentimientos, y notando que las observaciones y etiquetaciones son di-

ferentes de lo que es observado y etiquetado. Participar es estar completamente envuelto en el flujo de

eventos, emociones y otras respuestas sin autoconciencia, no con la mente en blanco, sino con plena atencin
y alerta. Los clientes aprenden a observar, describir y participar, cultivando el no-juzgar, enfocndose en hacer
lo que verdaderamente funciona
(Koener y Linehan, 1992, p.448).

Walsh y Shapiro (2006) sealaron

que la direccin actual de la meditacin debera centrarse en investigar
a fondo fenmenos que estn ya bien
documentados como efectos y
subproductos de la meditacin, como
los cambios en los niveles de atencin,
sensacin de retraimiento, lucidez,
cambios en el pensamiento y la cognicin, inteligencia emocional, la
ecuanimidad, motivacin, madurez
moral y capacidades cognitivas nicas
y especiales (dentro de los cuales los
autores identificaron 12).
Teoras de la meditacin

La meditacin, como cualquier tcnica, adquiere funcionalidad dentro de

un contexto terico y explicativo. Y,
como lo sealaron Kutz, Borysenko y
Benson (1985), cuando a la meditacin
se le separa de su aspecto mitolgico,
mstico y religioso, debe incorporarse
a otro contexto explicatorio, a otro sistema ideolgico, para proveerle de significado. En la misma lnea, Delmonte
(1987a) seal que existe la necesidad de examinar la meditacin dentro de un contexto terico, para poder

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La meditacin como proceso cognitivo-conductual

formular hiptesis acerca de lo que

incluye la experiencia de meditacin
y cmo su prctica puede ser teraputica. La consideracin de estas hiptesis y la posibilidad de probarlas emprica,
clnica y fenomenolgicamente, puede
conducirnos a un entendimiento ms
profundo de la meditacin (Delmonte,
1987a, pg. 39).
No hay un modelo nico capaz de
tomar en cuenta toda la complejidad
de las experiencias de la meditacin.
Por esta razn, la meditacin suele ser
examinada desde perspectivas tericas distintas e incluso divergentes,
enfatizando diferentes modelos explicativos de la experiencia y conducta
humana. La explicacin terica del proceso de meditacin y sus efectos se ha
abordado desde diferentes perspectivas
tericas, como la psicoanaltica
(Delmonte, 1987; Epstein, 1995; Kutz,
Borysenko y Benson, 1985), la teora
constructivista de Nelly y la teora personal (Delmonte, 1987b; Kenny y
Delmonte, 1986, Progoff, 1980), en trminos de metaterapia y estados alterados de conciencia (Goleman, 1971), de
la conciencia bimodal (Orstein, 1972),
y teoras qumico-fisiolgicas (Mandell,
1980), entre otras; pero analizarlas trasciende los objetivos de este trabajo.
Teoras cognitivo-conductuales

Segn Kutz, Borysenko y Benson

(1985), para entender los efectos reales de la meditacin, primero debe
conceptualizarse eliminando sus bases culturales y religiosas. Esto se logra mejor si se define la meditacin
como una regulacin intencional de

251

la atencin, de un momento a otro

momento, definicin que puede aplicarse a todas las formas de meditacin.
En su forma ms bsica, conocida como
meditacin de concentracin, este foco
de atencin se alcanza restringiendo
la atencin a un nico estmulo repetitivo, como una palabra, un sonido,
una oracin, una frase, la concentracin en la respiracin, o un objeto visual. Al mismo tiempo, se mantiene
una actitud pasiva. Cualquier otra
actividad cognitiva es percibida como
distractora del objeto de concentracin.
Cuando el pensamiento divaga, el
meditador pasivamente descalifica la
invasin, reenfocando su atencin a
travs de la repeticin del estmulo
meditativo. Este campo de atencin limitado predispone al meditador a
abandonar el pensamiento lgico.
Conforme la habilidad de meditar se
desarrolla, emerge una jerarqua de
sensaciones que va desde la relajacin
profunda hasta marcadas alteraciones
cognoscitivas y emocionales. El conjunto de cambios psicolgicos reflejados en la experiencia de emociones y
el flujo de conciencia, ha sido denominado estado mstico, o estado alterado de conciencia. Esto se refiere
a los cambios cualitativos en el estado de conciencia, logrados por medio
de la prctica de la meditacin, u otras
tcnicas que inducen tales estados.
An no se conocen bien los mecanismos fisiolgicos por los cuales las
emociones y cogniciones se alteran
por medio de la meditacin.
El conocimiento de los efectos de la
meditacin en la fisiologa del cerebro

Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1: 241-258, marzo 2008, Bogot (Col.)

252

Guido Aguilar, Andrea Musso

es todava limitado, an cuando existe

una cantidad considerable de informacin relativa a los cambios fisiolgicos comunes y, aunque no pueden
diferenciarse por su fisiologa, el foco
de atencin puede variar con cada tcnica.
Por otra parte, Gilbert (1978) seal
que no hay mayor diferencia entre las
tcnicas de condicionamiento budhista
y pavloviano. Goleman (1971) y Otis
(1974), por ejemplo, teorizaron que la
meditacin puede ser una forma
autoguiada de desensibilizacin sistemtica, con exposicin a recuerdos
displacenteros, estando acompaada de
la induccin del estado fisiolgico de relajacin, que se alcanza a travs de la
prctica de meditacin. Greenwood y
Benson (1977) argumentaron que las
tcnicas meditativas, ms que formas
de relajacin progresiva, funcionan
como formas de desensibilizacin sistemtica por inhibicin recproca. Consideraron la meditacin como una
desensibilizacin autorregulada de temas evocadores de ansiedad, bajo condiciones de relajacin.
La sugerencia de la meditacin como
una tcnica de contracondicionamiento
por inhibicin recproca, que favorece
la desensibilizacin de pensamientos
evocadores de ansiedad, ha sido considerablemente apoyada en la literatura (vila y Nummela 1977; Berwick
y Oziel 1973; Block 1977; Mikulas 1978,
1981; Otis 1974; Shapiro y Zifferblat
1976). La meditacin tambin se ha
descrito usando para ello trminos y
conceptos conductuales tales como
control de estmulos, autoinstruccin,

autoobservacin no evaluativa,
autocontrato y detencin de pensamiento conductual (Shapiro y Zifferblat,
1976). De manera similar, Mikulas
(1978) conceptualiz la meditacin
como una tcnica que incluye
autoobservacin y anlisis funcional
de conducta manifiesta y encubierta,
lo cual permite la relajacin, la
desensibilizacin y la desvinculacin.
Carpenter (1977), indic que el ejercicio meditativo provee tres ganancias
teraputicas: (1) introspeccin hacia
patrones repetitivos autoderrotantes,
de conducta y pensamiento, (2)
desensibilizacin de pensamientos dolorosos, y (3) condicionamiento del sistema nervioso central. Y Boals (1978)
teoriz que durante la meditacin, la
relajacin se elicita a travs de un proceso de condicionamiento clsico, en
el cual el mantra se convierte en un
estmulo condicionado de relajacin.
Podra aadirse que la relajacin resulta tanto fsica como cognoscitiva, lo
que cuenta con amplia evidencia emprica (Delmonte, 1979).
Walsh y Shapiro (2006) ofrecieron
tambin tres niveles para intentar
explicar los efectos de la meditacin:
(1) En el primero se usan metforas, a
falta de recursos verbales suficientes
para describir y explicar los efectos
subjetivos de la meditacin; (2) se recurre tambin a la interpretacin de
los mecanismos involucrados (como
relajacin, desautomatizacin, automonitoreo, autocontrol, etc.); (3) y en
el tercero, se explica la meditacin en
funcin de los procesos implicados,
como la desidentificacin, el refina-

Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1: 241-258, marzo 2008, Bogot (Col.)

La meditacin como proceso cognitivo-conductual

miento de la atencin selectiva y el

nivel de conciencia. Y, de acuerdo con
Wilber (2000), concluyeron que la
teorizacin posiblemente requiera de
procesos participativos, metforas
como gua y una cuidadosa investigacin de los mecanismos subyacentes,
desde una perspectiva evolutiva.
En resumen, la meditacin puede
conceptualizarse, en trminos
cognitivo-conductuales, en funcin de
la teorizacin de la relajacin y la inhibicin recproca de los contenidos
cognoscitivos y sus reacciones consecuentes, sin limitarse a los mismos;
y se constituye, adicionalmente, en una
tcnica de autocontrol, autorregulacin,
autoobservacin, control de estmulos
y control del pensamiento. Puede
argumentarse que la meditacin es un
proceso de observacin pasiva, noevaluativa de los condicionamientos
socio-culturales, que permite liberarse de los mismos (Osho, 1996). Con la
prctica regular de la meditacin, por
otra parte, la actitud de observacin
pasiva se generaliza a la vida diaria,
con lo cual el individuo se vuelve menos reactivo, tanto a los estmulos del
medio, como a los procesos
cognoscitivos y sus concomitantes
emocionales. Las implicaciones fisiolgicas, psicolgicas, cognoscitivas,
conductuales y sociales de esto, son
evidentes.
La meditacin: una invitacin a la
autoexploracin objetiva y a la investigacin

Ramiro Calle (1980), un conocido

maestro de yoga y de meditacin, plante la pregunta: Cmo buscar la ver-

253

dad? Y respondi: Dudando. Alentando una duda razonable. Es necesario

verificarlo todo en s mismo, liberarse
de los prejuicios, los dogmas, los turbios conceptos, no aceptando nada a ciegas, esforzndose por obtener un
conocimiento superior e independiente. Se requiere tambin una purificacin en todos los sentidos y, por
supuesto, el deseo de aclarar las dudas (pg. 122). Y ms adelante, el mismo autor enfatiz que el buscador de
la verdad debe mantener una actitud
interior de investigacin, una actitud
muy seria. Debe evitar los extremos y
buscar el sendero del equilibrio, de la
armona. Debe perfeccionar su discernimiento, que es la llave que abre la
puerta de la verdad y adiestrarse en el
desapego. Es evidente que el aspirante debe desarrollar sus facultades. La
bsqueda de la verdad no es un juego,
sino, bien al contrario, lo ms serio
que el hombre puede hacer (pg. 123).
Esto poda haber sido escrito por cualquier cientfico conductista, sealando la importancia del entrenamiento
en mtodos objetivos de observacin
y discriminacin, con el fin de evitar
el prejuicio y el sesgo, y enfatizando
en la necesidad de la verificacin y
la demostracin de los hechos. Es
este, pues, un punto metodolgico
comn, entre las disciplinas del
conductismo y la meditacin, an
cuando la primera haya observado tradicionalmente hacia afuera la conducta- y la segunda lo haya hecho hacia
adentro los procesos cognoscitivos.
Mahoney (1976) se refiri al cientfico como sujeto de experimentacin.

Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1: 241-258, marzo 2008, Bogot (Col.)

254

Guido Aguilar, Andrea Musso

Y Neuringer (1981) realiz un llamado

poco escuchando hasta ahora hacia la
necesidad de la autoexperimentacin.
Seal que pocos psiclogos pasan
mucho tiempo analizando sus propias
conductas (pg. 79); y estableci la hiptesis de que si los psiclogos experimentales aplicaran el mtodo
cientfico a sus propias vidas, aprenderan ms cosas de importancia para
todos; y podran contribuir ms a la solucin de problemas, que si continan
relegando la ciencia exclusivamente
al estudio de los otros (pg. 79).
La filosofa de la ciencia establece
que sta es slo uno de los posibles
mtodos para conocer la realidad
(Harrison, 1979). La ciencia es un
mtodo que ha probado su utilidad, y
que permite abordar fenmenos que
pueden observarse, ya sea por medio
de los rganos de los sentidos, o bien
por medio de instrumentos que arrojen informacin que, a su vez, pueda
ser accesible a los rganos de los sentidos. Si algn fenmeno no puede ser
abordado por medio de los mtodos de
la ciencia, eso no significa que dicho
fenmeno no exista o no sea real, sino
que la ciencia, que es un mtodo limitado, no lo puede abordar. La meditacin
se ha estudiado cientficamente, analizando los efectos o los cambios fisiolgicos, conductuales, cognoscitivos,
emocionales y/o actitudinales de los
meditadores. Pero para estudiar y entender a fondo el fenmeno de la meditacin, no es suficiente estudiar sus
efectos. Hay que estudiarla como
proceso. Qu es realmente? Qu es
lo que se experimenta durante la me-

ditacin? Cules son los efectos y

cambios vivenciales? Por qu los
meditadores, en general, tienden a volverse pacficos, ecologistas y vegetarianos, y por qu tienden a cambiar sus
conceptos filosficos de la vida, la muerte, y de la sociedad, entre otros? Para
entender estos fenmenos, es necesario entrar en la meditacin de manera
personal, como autoexperimentacin, lo
cual a su vez no es incompatible, sino
complementario, con el comparar, registrar y analizar las observaciones y los
cambios de los meditadores en estudios
intra-sujeto, o bien longitudinales y
transversales. Pero es necesaria la experiencia de la meditacin, para que el
cientfico y el terapeuta no slo se beneficien de ella, sino que adems de identificar sus efectos, investiguen el
proceso de cambio y transformacin que
ocurre con ella, pues al entender sus mecanismos, posiblemente podamos no slo
descubrir mucho ms cerca del ser humano, sino tambin nuevas estrategias
de intervencin.
Este es, pues, un llamado para que
los psiclogos en general, y los
conductistas cognoscitivos en particular, investiguemos la meditacin, no
slo en otros sino en nosotros mismos
y nos atrevamos, as, a meter nuevamente la cabeza en la boca del len.
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Fecha de envo: Noviembre 24 de 2007

Fecha de aceptacin: Enero 30 de 2008

Suma Psicolgica, Vol. 15 N 1: 241-258, marzo 2008, Bogot (Col.)