Gordon Hamilton (1892-1967) y la importancia del registro social:

Pilar Munuera Gmez

Profesora del Departamento de Trabajo Social y Servicios Sociales

Es puente entre M. Richmond y la evolucin posterior del Trabajo Social de

Casos en Estados Unidos. Presenta gran carga psicolgica en sus artculos y a la vez con
menos referencia al medio.
Nacida en una familia de clase alta, realiz sus primeros estudios en su casa y
obtuvo una Licenciatura en Letras en BRYN Mawr en 1914. Fue educadora, consultora
y escritora. Despus de su trabajo en Inglaterra durante la I Guerra Mundial trabajo en
Denver (Colorado) para la Cruz Roja Americana. All conoci a Mary Richmond, que la
recomend a la COS de New York. En 1923, despus de tres aos como trabajadora de
casos e investigadora para la Sociedad, empez a trabajar en la Escuela de Trabajo
Social de Nueva York.
La mayor contribucin de Gordon Hamilton la encontramos en su trabajo como
profesora y escritora. Como profesora, trabajo con Eveline Burns y Philip Klein en el
desarrollo de un programa de doctorado de Trabajo Social en la Universidad de
Columbia. A este primer programa, continuaron otros programas de Doctorado en otras
Universidades Americana, siendo ella la que impuls este nivel de formacin. Ejerci
tambin la docencia a travs de cursos y seminarios en el Smith College, Escuela de
Administracin Social de la Universidad de Columbia Britnica, en la de Michigan y
California del Sur.
Fue consultora de las Naciones Unidas para Ayuda a refugiados de guerra,
directora de Trabajo Social de la Agencia Federal de Ayuda de Emergencia, consejera
del Curso de entrenamiento de la Oficina Federal de Asistencia Social y del Ministerio
del nio de los EE.UU., consultora de los Servicios Mundiales de la Iglesia. Fue
nombrada doctora honoris causa de Smith College y de la Universidad de Columbia.
Es considerada como una de las figuras representativas del Trabajo Social de caso
(individual y familiar) dado que sus trabajos influenciaron profundamente el desarrollo
de la teora del casework.
Despus de su jubilacin en Columbia, trabaj como editora jefe de la Revista
Social Work (1956-1962), proponiendo ideas sobre la especializacin del mtodo y la
unidad de las metas y los valores del trabajo social. En un editorial de 1962 propuso que
la administracin de las prestaciones para el mantenimiento de las rentas estuviera
separada de los programas de servicios sociales.
Sus trabajos incluyen, publicaciones como:
1. Teora y prctica del Trabajo Social, (primera edicin en 1940)
1

Es una de las principales expresiones de la escuela diagnstica, fue ampliamente

traducido y utilizado como libro de texto durante al menos dos dcadas. En l marca el
objetivo de esta profesin como: "al Trabajo Social con casos le incumbe la liberacin
de los recursos en el entorno inmediato y de las capacidades en el individuo que pueda
darle una vida ms plena... afirmando que para ayudar eficazmente a otra persona, es
preciso saber respetar la personalidad humana: reconocer que cada cual tiene el
derecho de gobernar su propia vida, de gozar de libertades personales y civiles, y
buscar la felicidad y las metas espirituales conforme con su manera de entender las
cosas... Se caracteriza por su objetivo que es proporcionar servicios prcticos y
consejo, a fin de despertar y conservar las energas psicolgicas del cliente, hacerlo
participar activamente para la solucin de sus problemas" (Hamilton, 1974).
Ella misma, nos dice, que antes de 1940 el Trabajo Social de casos no haba
recibido el impacto de la psicologa del ego tal como se ha desarrollado a partir del
psicoanlis. Aqu define su referente terico y esta afirmacin nos lleva a considerar que
M. Richmond no pertenece esta escuela diagnstica, pues en primer lugar fallece en
1928, y en segundo lugar, el proceso metodolgico que plantea pone el nfasis de sus
intervenciones en las interacciones que posee el individuo y su familia con el entorno
(social e institucional). Son dos autoras representativas que utilizan y valoran la
importancia del diagnstico social desde soportes tericos diferentes.
Hamilton marca la importancia de establecer una buena relacin (aceptacin,
comprensin, apoyo y sinceridad) con el cliente, a travs de un proceso donde el
trabajador social debe poner en juego todos los recursos y tcnicas de que dispone para
realizar un diagnstico, evaluacin y tratamiento acertados. Considera un factor
importante la participacin del cliente en el proceso de ayuda. Nuestro trabajo no es
resolver sus problemas, sino ayudarles a poner en marcha sus potencialidades y
capacidades para que los resuelva por s mismo. Seala en esta obra, el caso-problemacliente siempre debe ser considerado por el trabajador social como un proceso
psicosocial. No es posible restringir la funcin del trabajador social de casos a la
modificacin de las condiciones externas ya que el problema es generalmente
interpersonal as como social.
Dedica especial atencin a la entrevista, el xito de la entrevista se basa en una
habilidad tcnica que hay que adquirir. Las tcnicas particulares que se empleen
dependen de la naturaleza del problema profesional planteado y del fin que se persigue,
ya se trate de obtener informacin, de prestar un servicio eficaz, de aclarar una
decisin que se aconseja, de sostener moralmente al cliente o de motivar un cambio de
actitud y de conducta1.
Entre sus ideas se encuentra, la necesidad de quesin l todo no podemos
comprender las partes, y tampoco podemos comprender el todo sin las partes. Acuo
el concepto persona en la situacin, es decir una configuracin triple: la persona, la
situacin y sobre todo la interaccin entre persona y situacin2 con la participacin
activa del cliente en el tratamiento

HAMILTON, GORDON (1974);Teora y prctica del Trabajo Social de Casos. Prensa Mdica
Mexicana. Mxico. Pg..51
2
BERNLER, G. y JOHNSSON, L.(1988) Teora para el Trabajo Psicosoceial. Espacio.
Buenos Aires. Pg. 21

Otras obras menos conocidas segn ao de publicacin:

2. A Medical Social Terminology (Terminologa social mdica) (1930). The
Presbyterian Hospital in the City of New York. New York. Describe con precision cada
uno de los trminos utilizados por los trabajadores socials relacionados con la Medicina.
3. Case Work Responsibity in the Unemployment Relief Ancy. (Trabajo Social sobre
la responsabilidad de la ayuda econmica con los parados). (1934);. The Family 15.
Julio 1934.
4. Basic Concepts in Social Case Work (Conceptos bsicos de Trabajo Social de
Caso) (1937)..The Family 18. Julio 1937
5. Principles of Social Case Recording (Principios del registro del Caso Social).
(1946). The New York School of Social Work by Columbia University Pres.
En esta obra, en la cual me voy a detener de forma especial, presenta el registro de
datos como el proceso de elaboracin de la intervencin profesional, es decir, como
etapa de un proceso ms amplio.
Considera importante el registro ya que forma parte integrada del trabajo social
de casos, pues permite investigar y generar anlisis sobre las intervenciones realizadas.
Las implicaciones con el registro de los casos son obvias. El trabajo social de casos
debera ser un arte relativamente sencillo si concebimos al cliente como un receptor
pasivo de un programa de comodidades y servicios. La materia de esta profesin debe
ser comunicable, de modo que cada nuevo trabajador no tenga que aprender por medio
del ensayo y el error todo el proceso. El profesional deber estar constantemente
pendiente y ser crtico con lo que hace, y no hay un modo ms probable de hacernos
pensar que tener que poner por escrito nuestras reflexiones.
No hay nada que ayude ms a la calidad de una actuacin que un cuidadoso
informe de la misma donde queda reflejado toda la informacin. Hamilton nos dice que
el primer elemento para mejorar un servicio de trabajo de casos es adquirir el hbito de
la observacin cuidadosa y la descripcin escrita exacta. El segundo, es aprender a
analizar e interpretar los datos, y hacer constar los pensamientos propios en el registro
del caso.
Sera justo decir que todos los profesionales de primera clase se impacientan
con el tiempo gastado en el registro del caso, pero ninguno lo eliminara. Por
experiencia saben demasiado bien lo indispensable que es el registro del caso para la
proteccin del cliente, as como, para el desarrollo de habilidades, y la acumulacin de
nuevos conocimientos. Adems hay una considerable movilidad y rotacin del personal
que hace invaluable un registro compartido de forma responsable3.
3

Un buen modo de mejorar la prctica es estudiar no slo los propios registros, sino aquellos
de las agencias representativas. Afortunadamente hoy hay disponible un considerable material
de cuerpo. Las primeras colecciones de material de los casos, datos que se remontan a
1902, preparados en 1911 por Mary Richmond para la Fundacin Russell Sage e impresos de
forma privada estn ahora, desafortunadamente, descatalogados, como lo estn la serie de la
Fundacin Judge Baker casi una dcada despus. El servicio de publicaciones de la
Universidad de Chicago ha hecho el servicio a este campo publicando libros de casos de vez
en cuando. Peridicos como The Family, y las publicaciones de las diferentes escuelas de
trabajo social, dan excelentes imgenes de casos in extenso. Las exhibiciones del registro de

Los propsitos de mantener el registro de los casos han sido adecuadamente

descritos por Sheffield, Bristol,4 normalmente formulados como prctica,
administracin, educacin e investigacin. En los servicios sociales, aunque los
experimentos continan intentando aislar unidades medibles que puedan ser clasificadas
y estandarizadas, de las cuales se puedan hacer predicciones y generalizaciones, todava
no han sido muy desarrollados test fidedignos tiles en el trabajo social5.
El registro social de casos hoy, aunque hace uso de fuentes documentales, de
tests, informes y mediciones de otros campos, obtiene sus caractersticas peculiares de
la observacin directa del marco social y los comportamientos, y del lugar central que
se le ha dado al proceso de la entrevista.
Lo ms importante para un registro profesional est en su contenido. Aunque una
buena prctica profesional no se refleja necesariamente en un buen registro, hay una
interaccin natural entre saber lo que uno est haciendo e informar bien de lo que uno
ha estado haciendo. La funcin principal del registro es mostrar la naturaleza de la
situacin del caso, lo que el cliente est haciendo respecto a su problema, y cmo los
trabajadores de casos manejan la responsabilidad de ofrecer ayuda o tratamiento. La
naturaleza del trabajo de casos en s misma es tan compleja y dinmica que los diversos
factores deben ser cuidadosamente descritos.
Las situaciones sociales no son definibles fcilmente, mucho menos revividas; es
imposible llevar en la cabeza la gran cantidad de detalles de los casos. A pesar de la
necesidad que muchos de nosotros tenemos de encontrar reglas y procedimientos
absolutos que nos guen, al principio uno debe afrontar el hecho de que no hay un
modelo de registro; no hay rutinas que hagan el caso inevitablemente claro, accesible y
entendible. Los registros deberan hacerse segn el caso, y no el caso adaptarse a un
modelo terico6 de registro. No hay cnones de lneas conductuales, coherentes, ni
unidades dramticas a las que las situaciones de la vida humana puedan ser adaptadas.
Es cierto que se alcanza cierta unidad a travs del desarrollo del trabajo social de
casos como un proceso controlado conscientemente, pero an as cada caso es diferente,
las condiciones de trabajo muestran diferencias marcadas, y por tanto el registro
descansa no en seguir una lnea, sino en el dominio de ciertos procesos que lo
componen. Segn stos, el trabajador de casos decide qu datos se necesitan, y qu
estilo y estructura se adecuan mejor al material y revelan su trascendencia. Estos
contenidos, por tanto, se convierten en el medio a travs del cual el trabajador de la

casos de la Family Welfare Association of America, y la Child Welfare League of America han
hecho mucho para familiarizar a los estudiantes con los casos. Volmenes del Journal of Social
Work Process dan ejemplos del proceso en el llamado enfoque funcional en el que la
elegibilidad para el servicio de la agencia es contemplado como la dinmica principal del
movimiento y el cambio.
4
Ver Ada E. Sheffield, Social Case History; Its Construction an Content, y Margaret C. Bristol,
Handbook on Social Case Recording.
5
CHARROALDE, JAVIER y PARDAVILA, BALBINO (1992); Informacin, Documentacin e
Informtica en Servicios Sociales. INTRESS. Barcelona.
6
Ver CONSEJO GENERAL DE COLEGIOS OFICIALES DE DIPLOMADOS EN TRABAJO
SOCIAL Y ASISTENTES SOCIALES (1985); Dos documentos bsicos en Trabajo Social. Siglo
XXI. Madrid. Y (1987); Un modelo de ficha social. Manual de utilizacin. Siglo XXI. Madrid.
Como intentos de unificar la documentacin.

institucin o centro de servicio social y sus colegas pueden mantenerse al tanto de los
desarrollos del caso, y tambin profundizar su entendimiento y mejorar tcnicamente.
El registro del caso sirve como una herramienta administrativa, ya que es la
principal fuente de informacin para determinar la necesidad de asistencia. A menudo
es un ndice de la necesidad de modificar polticas o prcticas no efectivas; ayuda a la
adjudicacin de querellas y tiende a mejorar la calidad del servicio. Como las
situaciones sociales cambian el registro de casos es importante para el anlisis y la
clarificacin de los servicios.
La formacin en la escritura narrativa, el resumen y el diagnstico deberan
realizarse al mismo tiempo, aunque no siempre al mismo ritmo. Un registro eficaz,
como una escucha eficaz, es siempre un proceso activo de atencin y seleccin. No es
el registro, lo que es difcil; es el pensamiento que le precede. Si podemos pensar
claramente sobre las necesidades del cliente, sus circunstancias, y el tratamiento o el
cambio, el registro tomar forma simple y fcilmente.
Los propsitos del registro de un caso son:
1. Practicar, asegurar un servicio adecuado al cliente.
2. La administracin, revisar y evaluar el cumplimiento de esta obligacin; .
3. La enseanza y la supervisin, comunicar conocimientos y mejorar
habilidades.
4. Investigar, descubrir nuevos conocimientos y asistir en la planificacin y
prevencin social.
5. Demostracin de la calidad de la intervencin social y del control de la
calidad de los servicios del trabajo social. 7
Los registros, especialmente si los problemas a resolver estn asentados
previamente, son extremadamente importantes en la investigacin. La investigacin es
una obligacin an no asumida ampliamente de forma que afecte a las tendencias
actuales en el registro de casos. Slo puede esperarse que estudios de trabajo de casos
importantes produzcan el efecto de producir datos ms comparables, medibles,
desarrollar una terminologa ms fiable, y que a travs de mecanismos estandarizados
permitan un mayor entendimiento del significado del xito y las causas del fracaso en
una intervencin profesional. La estructura y funcin de una centro impone ciertas
necesidades administrativas, pero las ayudas ms mecnicas para la administracin
encuentran su expresin en fichas e informes complementarios en vez de en el registro
de los casos.

La Audiencia Provincial de Alicante en una sentencia del 18/5/00 sobre un error mdico,
condena a todos lo que intervinieron en el dao por faltar la aportacin de la historia clnica del
caso.
7

Un buen estilo de registro es sencillo, claro, y tan breve como permita su uso
para el tratamiento. Un informe acertado descansa en observaciones y entrevista
acertadas, pero el habito de ser cuidadoso en vez de no serlo es de gran importancia. La
claridad y la brevedad son, en el mejor de los casos atributos de un hbito analtico. Ser
breves porque hemos sido inobservantes o porque ha pasado poco no es una virtud, pero
ser breves porque realmente hemos entendido lo que hemos visto u odo, y por tanto
somos capaces de proporcionar la esencia del asunto, significa nada menos que
competencia profesional.
Cualquier expediente debera mostrar claramente la naturaleza del problema
presentado o la solicitud realizada; lo que el cliente siente y piensa sobre su situacin y
sobre la experiencia de obtener ayuda; lo que el trabajador piensa sobre la situacin; lo
que el trabajador y el cliente hacen al respecto; qu factores familiares, grupales o
comunitarios estn implicados; lo que son el cambio, el movimiento o los resultados.
Parafraseando algunos puntos d, se puede decir que los principios de un buen
registro son:
Debera siempre quedar claro quienes estn involucrados en la situacin;
Quin se dirige a quin en qu asunto, y cules son las fuentes de informacin;
Deberan proporcionarse los detalles de cada asunto o situacin importante y no
debera haber nunca ninguna duda sobre dnde ha pasado algo o se espera que
pase;
No debera haber dudas en cuanto a cundo o cunto o cuntos;
Gordon Hamilton (1946: 21) aade: "No se debera registrar lo que es evidente,
insignificante, comn o repetitivo. Una buena regla sobre el contenido y el estilo sera:
mirar al solicitante; hablar con l; escribir sobre l, sus actitudes, sus necesidades, sus
relaciones con otros y contigo. Nunca le veas, o pienses en l o escribas sobre l como
un tipo (de categora)".
Para terminar, nos habla de cmo las fuentes de informacin deberan ser
indicadas en los resmenes de estudio, y debera tenerse cuidado de reflejar las
reacciones de los clientes en los resmenes peridicos. "Por otra parte, siempre existe
cierto riesgo en la omisin de fuentes" (Gaviria, 1995: 218). Algunas de las desventajas
de los resmenes sobre los datos emocionales son subsanadas cuando los trabajadores
sociales tienen la suficiente habilidad para introducir comentarios de evaluacin y
diagnstico.
6. Helping People- the Growth of a Profession. (Ayudar a la gente a desarrollar una
profesin) (1949);.Anniversary Papers of the New York School of Social Work and the
Community Service Society of New York.
7. Psicoterapia y Orientacin Infantil (1967);. Horm. Buenos Aires

Obra que podemos encontrar en espaol, que ha sido difundida y de escaso

conocimiento por la mayora de los profesionales. En ella fundamenta el papel del
asistente social en su rol teraputico, nos dice: El inters tradicional del tratamiento
social individual en los fenmenos de adaptacin social y en los conflictos familiares,
lo acerca mucho a la psiquiatra dinmica. Por lo tanto, la psicoterapia concierne
inevitablemente al asistente social modernoEn el programa clnico total subyace una
coordinacin bsica de la accin del asistente social y del psiquiatra8
Continua: El asistente social se ocupa primordialmente de la interaccin de los
individuos con las realidades sociales. Para comprender adecuadamente esta
interaccin, debe conocer las funciones de adaptacin del yo, y de sus relaciones con
las realidades sociales externas y con los conflictos inconscientes
A lo largo del libro podemos valorar la utilizacin de la teora psicoanaltica en
la orientacin del nio y de la familia, los enfoques de la psicoterapia y de la asistencia
social de individuos como una relacin interdependiente.
Es un manual de orientacin y tratamiento de determinados problemas
presentados por los nios clasificados segn la edad y la conducta presentada por el
nio (ansioso, perturbado,). Escrito desde una ptica de Trabajo Social. Destaca la
necesidad tratar a la familia junto con el nio. Para ello el asistente social debe captar la
dinmica de la vida familiar. Plantea como uno de sus objetivos en esta intervencin el
ayudar a los padres a percibir la conexin entre su problema y el presentado por el nio.
Termina con un capitulo dedicado a la preparacin necesaria del asistente social para
administrar psicoterapia.
EL PROCESO METODOLOGICO QUE NOS PLANTEA ESTA AUTORA ALO
LARGO DE SUS OBRAS TIENE EL SIGUIENTE DISEO:
1. Solicitud (establecimiento de una buena relacin) y admisin
1. Estudio (buen conocimiento y uso de los recursos personales y materiales):
2.1. El individuo
2.2. La familia
2.3. El sistema de grupos
2.4. Los recursos sociales
2.5. Registro, elaboracin y presentacin de la intervencin
3. Diagnstico Social:
3.1. Registro del diagnstico en el expediente
3.2. Evaluacin de las capacidades
3.3. Comunicacin oral y escrita
4. Evaluacin:
4.1. Capacidades del cliente
542. Defensas
5. Tratamiento, tipos:
5.1. Administracin de un servicio prctico
5.2. Manipulacin ambiental
5.3. Tratamiento directo

En el prologo de su obra, realizado por Nathan W Ackerman. Pg. 9

BIBLIOGRAFA
HAMILTON, GORDON (1930); A Medical Social Terminology. The
Presbyterian Hospital in the City of New York. New York
HAMILTON, GORDON (1934); Case Work Responsibity in the Unemployment
Relief Ancy. The Family 15. Julio 1934.
HAMILTON, GORDON (1937); Basic Concepts in Social Case Work. The
Family 18. Julio 1937
HAMILTON, GORDON (1946); Principles of Social Case Recording. The New
York School of Social Work by Columbia University Pres.
HAMILTON, GORDON (1949); Helping People- the Growth of a Profession.
Anniversary Papers of the New York School of Social Work and the Community
Service Society of New York.
HAMILTON, GORDON (1967); Psicoterapia y Orientacin Infantil. Horm.
Buenos Aires
HAMILTON, GORDON (1974);Teora y prctica del Trabajo Social de Casos.
Prensa Mdica Mexicana. Mxico.
RICHMOND, M.E. (1995). El Caso Social Individual. El diagnstico social.
Textos seleccionados. Madrid. Talassa