Mora-06-Amazonia Pasado Presente Territorio Remoto PDF

Santiago Mora
Publicaciones recientes Santiago Mora
Amazona
Nace en Bogot, Colombia. En 1983 recibe
Alejandro Haber (Compilador) el ttulo de Antroplogo de la Universidad
La Amazona es una regin en constante de los Andes con su tesis Contrapunteo
Hacia una arqueologa de las arqueologas transformacin. Ni siquiera sus lmites han llanero: la arqueologa de las tierras bajas
sudamericanas. Bogot: Universidad de los orientales de Colombia. Ms adelante, en
Andes. sido estables. Para algunos la misma 1994, con el apoyo de la Fulbright
coincide con la cuenca del ro Amazonas, Pasado y presente de un territorio remoto Scholarship For Amazona, recibe el grado
Pasado y presente de un territorio remoto

de Maestra de la Universidad de Florida con
Pedro Paulo Funari y Andrs Zarankin para otros la regin se caracteriza por su su trabajo Cold and Hot, Green and Yellow,
(Compiladores) compleja ecologa, la cual le da su identidad. El mbito, la historia y la cultura Dry and Wet: Direct Access to Resources in
Amazonia and the Andes. En el ao 2000
Arqueologa histrica en Amrica del Sur. Como su geografa, su historia es cambiante, vista por antroplogos y arquelogos recibe el ttulo de Doctorado de la
Los desafos del siglo XXI. Bogot: contradictoria, paradjica. Universidad de Calgary con la tesis titulada
Universidad de los Andes. Early Inhabitants of the Amazonian
Tropical Rain Forest. A study of Humans
La reconstruccin de esta ltima es and Environmental Dynamics. En 1991 es
Sonia Archila examinada desde las preguntas que premiado con la Mencin Concurso
Nacional de Ecologa, Fondo FEN, y en
Arqueobotnica en la Amazona colombiana. antroplogos y arquelogos le hacen al 1994 con el Premio Nacional de
Un modelo etnogrfico de maderas paisaje amaznico y sus habitantes pasados y Arqueologa otorgado por Colcultura.
carbonizadas. Bogot: Fian, Universidad de
los Andes. presentes. A lo largo de su carrera se ha desempeado
en diversos mbitos siendo, entre otras,
investigador en la Fundacin Erigaie y en el
Amazona
Carl Henrik Langebaek Instituto Colombiano de Antropologa e
Historia (ICANH). Durante 1995 y 1996 fue
Arqueologa colombiana. Ciencia, pasado y el Director de la subdireccin de
exclusin. Bogot: Colciencias. asentamientos del Ministerio del Medio
Ambiente. Actualmente es profesor
asistente en la Universidad de St. Thomas
Carl Henrik Langebaek localizada en Fredericton, Canad.
The Prehispanic Population of the Santa

Marta Bays. A Contribution to the Study of
the Development of the Northern Colombian
Santiago Mora
Tairona Chiefdoms. Pittsburgh: University
of Pittsburgh.
Mara Fernanda Escalln

ISBN 958 - 695 - 227 - 4
Decoracin, cronologa y territorio: un
estudio comparativo de la cermica Herrera
del altiplano cundiboyacense. Bogot: FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES
Fondo Promocin
Universidad de los Andes. Departamento de Antropologa
de la Cultura
del Banco Popular
9 799586 952278
Uniandes - Ceso
Fondo de Promocin de la Cultura del Banco Popular
AMAZONA:
PASADO Y PRESENTE
DE UN TERRITORIO REMOTO
El mbito, la historia y la cultura vista por antroplogos y

arquelogos en la Amazona
Santiago Mora
UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES - CESO
DEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGA
FONDO DE POMOCIN DE LA CULTURA DEL BANCO POPULAR
Mora Camargo, Santiago
Amazona : pasado y presente de un territorio remoto / Santiago Mora. Bogot :
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Departamento de Antropologa,
CESO, Ediciones Uniandes, 2006. 268p. ; 17 x 24 cm.
ISBN 958-695-227-4
1 . Amazona Colombiana - Historia I. Universidad de los Andes (Colombia). Facultad de

Ciencias Sociales. Departamento de Antropologa II. Universidad de los Andes (Colombia).
CESO III. Tt.
CDD 986.17 SBUA
Primera edicin: junio de 2006
Santiago Mora
Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Departamento de Antropologa,
Centro de Estudios Socioculturales e Internacionales - CESO
Carrera. 1 No. 18- 10 Ed. Franco P. 5
Telfono: 3 394949 3 394999. Ext: 3330 Directo: 3324519
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ningn medio sea mecnico, fotoqumico, electrnico, magntico, electro-ptico, por fotocopia o
cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.
Existen textos fragmentarios que a pesar de su carac-
terstica ms sobresaliente el estar incompletos ofre-
cen la posibilidad de inferir, como una sombra fugaz,
una totalidad. El concepto se basa en la existencia,
real o aparente, de un inicio y un final que de alguna
manera convergen. De este modo la existencia de un
intermedio, que en este caso est ausente, representa
una infinidad de posibilidades, sugiriendo un todo,
o..., quizs... Esta ambigedad, sin lugar a dudas,
engendra el significado. De este modo se genera una
enseanza: se trata de una sombra.
Stanley B. Woodbury - Notas etnogrficas. Indito, sin

fecha.
CONTENIDO
Prefacio .................................................................................................................. ix
1. Amazona: sus habitantes y sus historias ......................................................... 1

2. Cazadores y recolectores: primeros habitantes del bosque? ........................27
3. Agricultores, cazadores y recolectores: lgicas y economas
opuestas y complementarias? .........................................................................59
4. Antroplogos y arquelogos: visiones cambiantes .........................................81
5. El guerrero como modelo: la complejidad a travs de los datos
etnogrficos y arqueolgicos ........................................................................ 111
6. Los mandamases: organizacin social, inequidad y la transmisin
del poder ........................................................................................................ 141
7. Representacin y consecuencias de un mito moderno ................................ 171
8. Comentarios finales ....................................................................................... 189
Bibliografa........................................................................................................... 297
viii CONTENIDO
LISTA DE FIGURAS
1.1 Mapa de la Cuenca Amaznica ..................................................................... 9
2.1 Artefactos lticos del sitio arqueolgico de Pea Roja. .................................55

2.2 Artefactos lticos del sitio arqueolgico de Pea Roja ..................................56
2.3 Fechas de carbono 14, horizontes y distribucin de los instrumentos
lticos del sitio arqueolgico de Pea Roja, medio ro Caquet. ....................58
3.1 Productos consumidos por dos bandas Nukak segn su origen. ..................61
3.2 Diseo esquemtico de las variables involucradas en la toma
de decisiones en un sistema agrcola .............................................................63
3.3 Comportamiento de la poblacin y su relacin con algunas variables
asociadas a la misma en diferentes momentos de la historia ........................72
4.1 Campo de cultivo del medio ro Caquet. ......................................................83

4.2 Campos de cultivo. Ciclos de cultivo vs regeneracin ..................................85
4.3 Vivienda de colonos en las mrgenes de ro Amazonas ...............................88
4.4 Urna funeraria Guayupe ................................................................................90
4.5 Fragmento de tapa de una vasija cermica. Araracuara ..............................98
4.6 Nmero de especies empleadas en las chagras de las terrazas bajas
del medio ro Caquet. Pea Roja. ................................................................99
4.7 Petroglifos, orillas del ro Caquet. Araracuara .......................................... 110
5.1 Esquema de algunas variables importantes en los procesos

de complejizacin social ............................................................................... 134
5.2 Plantas cultivadas en dos sitios arqueolgicos de Araracuara ................... 136
5.3 Sitios arqueolgicos Araracuara .................................................................. 138
5.4 Sitios arqueolgicos en proximidad de macizo rocoso de Araracuara ....... 139
PREFACIO
Entonces de abajo hacia arriba tenemos la arqueologa, una

arqueologa de la arqueologa, y una arqueologa de la ar-
queologa de la arqueologa. Lopiparo 2002:69.
Este texto, o la idea del mismo, se origin en la solicitud de una casa editorial para
la publicacin de una breve historia arqueolgica de la Amazona colombiana.
Cinco aos despus de que fuera concluido y aprobado por la casa editorial para ir
a la imprenta, y sin que existiera la menor posibilidad de que eso pudiera ocurrir, el
mismo fue reencontrado. Era algo as como encontrar una noticia en la prensa
sobre algn conocido, cuando uno hace bolas de papel peridico para prender la
chimenea. Slo quedaban dos alternativas: o bien arrojarlo a las llamas, o bien
pensar nuevamente su contenido. A pesar de las insistentes voces partidarias de lo
primero, un fuerte sentido por la contradiccin me llev a lo segundo. Un ao ms
tarde se present por primera vez la oportunidad de trabajar en el texto nuevamen-
te. Cuando esto ocurri, literalmente el texto en cuestin se haba desvanecido,
aunque le sobrevivieran unos prrafos y la idea de presentar las ideas y concepcio-
nes sobre las cuales trabajan algunos antroplogos y arquelogos en la Amazona.
Dos aos ms tarde tuve la oportunidad de trabajar ms seriamente en l. Solo un
ao ms tarde fue posible el concluirlo.
La nueva versin pronto sobrepas la frontera de lo que podamos considerar

arqueolgico: la necesidad de encontrar relaciones con el presente la hacan
balancearse entre la historia y la etnografa. Surgan, a cada paso, preguntas sobre
el sentido de la historia que se puede encontrar en medio de la selva amaznica.
Las respuestas siguen siendo inciertas. Posiblemente porque las mismas tienen
mltiples facetas, dado que son producto de mltiples relatores y mltiples modelos,
como lo es cualquier historia. En breve, las visiones de quienes viven en la Amazona
o vivieron en alguna poca, ya sean indgenas o campesinos, o de aquellos que a lo
largo de los tiempos, por una u otra razn, se ocuparon del espacio geogrfico que
llamamos Amazona, han creado un mosaico compuesto por numerosos relatos.
x PREFACIO
Estos son las fuentes con las cuales se construye este texto, el cual sigue siendo
una sntesis de las historias de tiempos remotos y de tiempos no tan remotos que
convergen y se reflejan en las diversas interpretaciones que realizamos y hemos
realizado de la Amazona. Algunas de estas historias pareceran pertenecer al mundo
de lo fantstico. De una u otra forma esta Amazona cambiante, fugaz y perma-
nente, real y quimrica constituye la realidad. Sin lugar a dudas los participantes de
este mundo al crear definiciones que les permitieran interactuar con este espa-
cio; al poner nombres a las cosas para poder hablar de ellas, han creado y
descubierto nuevos mundos. Junto con los nombres se han establecido significados,
connotaciones, sutiles nfasis o grotescos subrayados. Evidentemente estas defi-
niciones revelan contradicciones. La historia, ya sea esta descrita como una histo-
ria econmica, como aquella producida por las economas extractivas, o aquella
generada por los esfuerzos de los arquelogos que intentan recobrar antiguos siste-
mas de subsistencia, o una historia que se basa en la tradicin oral y la cual es
revelada por las formas del mundo amaznico, son de muchas formas excluyentes,
pero complementarias. Por ello se trata de historias que para algunos pueden ser
slo una sombra, un trazo ambiguo, para otros un hecho contundente. A pesar de
ello, el encuentro de estas historias con sus contradicciones y oposiciones, como
aquellas existentes entre el pasado y el presente, le dan sentido e identidad al espa-
cio geogrfico que llamamos Amazona. El pensar en ellas nos lleva a reevaluar
este universo, derribando antiguos mitos, para construir nuevos.
Claude Lvi-Strauss escribi, hace ya algn tiempo, en un texto que fuera el

resultado de su viaje a la Amazona lo siguiente: Hubo un tiempo en el cual al
viajar el viajero confrontaba civilizaciones radicalmente diferentes de la suya. Era,
ms que nada, lo ajenas de las mismas lo que ms impresionaba. Desde hace un
largo tiempo estas oportunidades da a da se hacen ms raras. Ya sea en la India o
en Amrica, el viajero de nuestros das encuentra las cosas ms familiares de lo
que est dispuesto a admitir. El propsito de los itinerarios que empleamos es,
despus de todo, una forma de escoger libremente en qu fecha entraremos a una
determinada sociedad (1961:90). Evidentemente somos ms parecidos unos a otros
hoy. Tambin resulta ser cierto que muchas de las sociedades modernas luchan
continuamente por la recuperacin, reconstruccin y proteccin de sus identidades
las cuales invariablemente se encuentran soportadas por la historia y el paisaje en
el que fueron construidas y el cual construyeron. Despus de todo es la historia la
que les confiere su posicin en el presente y por tanto su mbito geogrfico. Inclu-
sive en aquellas sociedades donde ms arduamente se ha trabajado para que el
consumo borre las diferencias culturales y permita la creacin del perfecto com-
prador, el paisaje se encuentra infestado de anomalas. Hay gentes all que no
olvidan. Estas trayectorias nos hacen diferentes en el presente y garantizan que
AMAZONA: PASADO Y PRESENTE DE UN TERRITORIO REMOTO xi
tambin lo seremos en el futuro. Despus de todo, tal vez slo a primera vista no
sean tan exticos aquellos otros, que viven en nuestra vecindad. Es por todo ello
que la Amazona, como territorio, requiere de una historia; su identidad no se puede
desmembrar en el recurso maderero del futuro, el pulmn del mundo o las aguas y
medicinas que necesitaremos en nuestro posible futuro. La historia de la Amazona,
como cualquier otra historia, es un producto humano que crea, transforma y apro-
vecha un paisaje que puede ser visto como recurso, pero que no es solo eso. Se
trata de la historia misma y la identidad de quienes la han creado. Tambin es la
manifestacin de diversas construcciones y reconstrucciones de historias que con-
vergen chocando y recomponindose, alterando profundamente el paisaje.
Indudablemente, esta exploracin histrica nos lleva a preguntarnos sobre el

futuro mismo de nuestro mundo. Por ello el lector encontrar, adems de algunos
datos, ciertas preguntas sobre el pasado y el presente y la forma en la cual se
interconectan y se alimentan mutuamente. Estas cuestionan el presente; la forma
en la cual lo construimos y como desde l reconstruimos el pasado. Como dijo
Tilley (1989:193) hace un tiempo Cualquier escritura sobre el pasado es inevita-
blemente una domesticacin de las diferencias del pasado, la imposicin de un
orden. Escribir el pasado no es una lectura inocente y desinteresada de un pasado
autnomo que se produce como una imagen. Escribir el pasado es traerlo al pre-
sente, reinscribirlo en el rostro del presente. Evidentemente la bsqueda de res-
puestas apropiadas para las preguntas que nos planteamos es un proceso lento en
el cual son ms frecuentes nuevas preguntas que respuestas atinadas.
El texto se ha organizado siguiendo, de alguna forma, una trayectoria histrica.

No obstante, no se trata de una secuencia evolutiva con la cual se quiera implicar
un movimiento que lleve de lo simple a lo complejo: estas aproximaciones en el
pasado han tenido resultados funestos. Las tan apreciadas clasificaciones sobre las
cuales se edificaba este mundo, no son confiables. Los esfuerzos realizados en
este sentido, en el pasado, nos llevaron, invariablemente, a desembocar en la alego-
ra de la perfeccin y sofisticacin de un maravilloso presente opuesto a un rudi-
mentario pasado, como lo proclamaran los primeros antroplogos evolucionistas. O
tambin nos podra dirigir, como ocurri a mediados del siglo pasado en los Estados
Unidos, a pregonar la supremaca tecnolgica como la fuente inagotable de la su-
pervivencia humana y eje central de la construccin de los sistemas sociales. As
las sociedades se podran reducir a una aproximacin estadstica referida a su
capacidad para cosechar la energa del mundo. De este modo la historia de los
humanos que se intenta relatar puede ser reemplazada por una fra y breve historia
de la tecnologa. Nada realmente significativo para quienes se interesan por la
Historia, aunque para muchos sea el origen del orgullo de pertenecer a nuestra
xii PREFACIO
especie y una excelente razn para justificar el uso de trminos tales como salvaje,
arcaico y primitivo para marginar a quienes pertenecen a otras sociedades. En fin,
una construccin de la historia etnocntrica y por tanto embelesada con la posicin
en el tiempo de quienes la escriben. Desde luego esta crtica no es nada nueva,
desde la dcada de los setenta algunos antroplogos marxistas haban notado cmo
los modelos evolucionistas supriman la historia. En los buenos tiempos en los cua-
les Marshall Sahlins aun lideraba el evolucionismo, Godelier deca:
El solo hecho de colocar estas sociedades en casillas automticamente las

metamorfosea en los representantes tpicos de la organizacin de una sociedad
humana y como tal en una etapa de desarrollo; al mismo tiempo pierden su
evolucin nica, su historia la historia en si misma. Ms an las sociedades
ilustran una etapa por la cual no han atravesado histricamente; por tanto adquie-
ren un futuro imaginario en el preciso momento en el cual su pasado esta desapa-
reciendo (1977:79).
A pesar de los terribles inconvenientes que implica el uso de una direccin

la misma es necesaria; si no hemos predeterminado el destino final podr ser til
para explorar el camino que seguimos. Por tanto sta no debe ser una lnea. Su
movimiento durante el recorrido vara: se adelanta y retrocede, gira para permane-
cer en el mismo lugar, creando la fantasa de la estabilidad, o bien slo se detiene
para iniciar un nuevo movimiento. As se crea una ruta, que se comporta como un
ro sinuoso que nos lleva al presente, lugar en el cual construimos la historia, al
tiempo que nos deja ver una continuidad. Las preguntas que le hagamos a este
relato nos darn el ritmo y nos permitir trazar el recorrido. As, las preguntas
guiaran y organizaran el discurso. El nico destino posible ser, como lo es el
presente de los relatores que cuentan sus historias, mltiple, diverso, cambiante.
La historia antigua de la Amazona que aqu se relata no intenta comprobar las

relaciones de esta regin con otras. No es, pues, la demostracin conceptual y
aun menos emprica de los viejos postulados de Betty Meggers o de Donald Lathrap.
Poco nos interesa si los humanos llegaron cargando a cuestas complejas civiliza-
ciones, tan pesadas que su peso los hundi en la miseria en la cual fueran descritos
en el siglo XIX y XX. Tampoco deseamos saber si all las civilizaciones florecieron,
para ms tarde ser exportadas, junto con los avances tecnolgicos logrados, a otras
regiones. No buscamos los caminos, que en una u otra poca conectaron a esta
inmensa regin con otras partes del continente. Sabemos que existen, pero tene-
mos la certeza de que no son parte de la pregunta fundamental que se debe formu-
lar ahora. No nos interesan estas conexiones, al menos de la misma forma en que
les interes a los investigadores en el pasado. Creemos que es tiempo de escribir
una historia amaznica que pueda contar lo que pudo ocurrir all, desde la propia
AMAZONA: PASADO Y PRESENTE DE UN TERRITORIO REMOTO xiii
Amazona y no en referencia a otras regiones. Nos interesa saber qu preguntas

formularon los antroplogos y arquelogos cuando intentaron construir el pasado
remoto de la Amazona y cules omitieron y por que razones. Indudablemente la
prctica de la arqueologa, como lo discuten hoy en da muchos arquelogos de
diferentes orientaciones tericas (p.e. Chapman 2003; Gnecco 1999; Joyce 2002;
Leone 1997; Lopiparo 2002; Tilley 1989;1998), se encuentra situada en una estruc-
tura en la cual las relaciones de poder del presente son fundamentales. Estas rela-
ciones obligaron a los investigadores a ver una Amazona histricamente dependiente,
subyugada a la historia de las costas y las montaas del continente, calcando de
esta manera las relaciones de poder establecidas en el tiempo en el cual se realiza-
ron estos estudios. As la Amazona de Meggers slo poda ser menos desarrolla-
da que otras regiones, como lo es en el presente. Despus de todo, la Amazona
ha sido el patio trasero de los pases y no su centro. En tanto que la Amazona de
Lathrap era una Amazona que intentaba invertir la relacin de colonizado a coloni-
zador. De una u otra forma una Amazona que se defina en relacin con sus
opuestos y no con base en su contenido, su historia. Al evitar que otras historias, las
de aquellos que eran dominados, incorporados y transformados por occidente, pe-
netraran en el mbito de la Historia, se garantizaba el predominio de esta antigua
visin europeizante y se homogeneizaba el pasado. Indudablemente el valor de esta
verdad se encontraba ms en el prestigio de quien hacia la afirmacin que en la
justificacin emprica y lgica de la misma. Curiosamente los habitantes del pasado
en la Amazona eran de muchas formas, dados los mtodos empleados para estu-
diarlos, semejantes a la visin que produjeran de los nativos los colonos europeos
que se asentaron en Norte Amrica; evidentemente la diversidad cultural vista por
el colonizador es muy diferente a la diversidad cultural vista por el colonizado. Dos
panoramas sociales opuestos. Pero este poder no solo se ve all, tambin es posible
encontrarlo en la relacin que distintas disciplinas y sus subdisciplinas, por ejemplo
la antropologa y la arqueologa, establecen en sus explicaciones.
Se evit emplear en el texto las tradicionales etapas y perodos por ejemplo,

paleoindio en oposicin al arcaico o al formativo que son tan caros a los arquelogos,
historiadores, musegrafos y diseadores profesionales de polticas culturales. Tam-
poco se emple la idea de tipos de sociedades, como lo hicieran algunos
evolucionistas de finales del siglo pasado. Al crear bajo una definicin, la de la
etapa o el perodo en cuestin, un comn denominador que soporta la discusin se
hacen an ms evidentes las diferencias y semejanzas de aquello que se desea
comparar. Por ello no es sorprendente que las etapas cobren un inmenso valor al
posibilitar la organizacin y comparacin de datos a lo largo de diferentes secuen-
cias o entre diferentes culturas. Este procedimiento engendra dos problemas. Pri-
mero crea, como lo hiciera los conceptos de estabilidad y equilibrio en la ecologa
xiv PREFACIO
humana, la ilusin de una armona constante que puede llevar a perder de vista el
movimiento. El balance y su descripcin sobrepasa el valor de la transformacin.
En realidad la definicin de la etapa, generalmente, es tan sumamente clara o
estrecha por decirlo de otra forma que slo permite mirar al interior de la cate-
gora y no los lmites de la misma. A pesar de ello, son estos difusos lmites los que
nos hablan de aquello que resulta ms interesante: el cambio. En segunda instancia,
y para el caso particular de la arqueologa, el uso de las etapas o de cualquier otro
tipo de clasificacin p.e. perodos tiende a cosificar el pasado. Al verse el
arquelogo forzado a emplear una base emprica para describirlo y colocarlo en el
lugar correspondiente debe reducirlo, casi siempre dejndolo en lo que considera su
esencia. Generalmente, aunque no siempre, esta base se refiere a la cultura mate-
rial que se asocia con un tipo especifico de organizacin social. No obstante, algu-
nos investigadores han sugerido que el orden aparente que genera estos esquemas
se pierde en la prctica, dado que subyacente a los mismos se encuentra una ca-
tica organizacin que se basa en la descripcin y formulacin de tipos individuales
referidos a sitios especficos (p.e. Lanata y Borrero 1999). As se desarrolla una
lgica tipolgica que tiene como principal argumento la comparacin, ya sea en
busca de semejanzas o diferencias entre los conjuntos confrontados. No aspiro a
realizar una comparacin entre datos; simplemente deseo relatar una historia,
sealando algunos problemas importantes en su formulacin. A pesar de ello nos
hemos detenido en algunos apartes a mirar estas categoras como lo que son: las
herramientas con las cuales los investigadores construyeron el pasado.
Un gran vaco ser evidente en la lectura de este escrito; el mismo comprome-

te la integridad del texto. Se habla de la historia, se intenta describir y entender los
procesos, o al menos algunos de los mecanismos y razones, por las cuales las
sociedades que habitaron en la cuenca amaznica se pudieron transformar y cmo
las vieron los antroplogos. A pesar de ello no existen datos empricos que soporten
estas ideas; con excepcin de unos pocos yacimientos arqueolgicos, que se po-
dran contar con los dedos de las manos. La pobreza de los ejemplos empleados lo
demuestra. Al fin de cuentas la Amazona es un territorio sin explorar. La selva
sigue cubriendo el pasado amaznico. Esto, indudablemente, es un gran obstculo.
Las preguntas que son verdaderamente interesantes desde el punto de vista ar-
queolgico usualmente son el resultado de la acumulacin de una gran cantidad de
informaciones. Son necesarias, dcadas para poder delimitar puntos que son consi-
derados como cruciales o al menos interesantes. En una historia recin inventa-
da, como lo es la historia de la Amazona y en particular del Noroeste amaznico,
las cuestiones que podemos plantear no son comparables con aquellas que intentan
resolver historiadores, antroplogos y arquelogos que trabajan en otras regiones.
Simplemente no sabemos suficiente para formular mejores preguntas o poder apre-
AMAZONA: PASADO Y PRESENTE DE UN TERRITORIO REMOTO xv
ciar la diversidad cultural del pasado. A pesar de ello, podemos usar lo poco que
sabemos del pasado de la regin y complementarlo con las informaciones etnogrficas
y ecolgicas para de una manera crtica definir los primeros pasos que darn sen-
tido a nuestro camino. As no slo podremos entender cmo otros investigadores
usaron estos conocimientos y las categoras asociadas para producir el pasado,
sino que podremos pensar las que ms adecuadas nos parezcan. Es mejor hacer
esto que no hacer nada.
Por razones de claridad se han incluido una serie de citas, presentadas como
llamadas, que tienen por objeto proporcionar una mayor informacin a quien estu-
viera interesado en un tema en particular. De igual forma se han citado cuidadosa-
mente las fuentes que se emplearon para realizar una determinada afirmacin.
Evidentemente muchas de las cuestiones abordadas son polmicas y en su gran
mayora estn lejos de ser tan claras como lo desearamos. Simplemente al presen-
tarlas junto con algunas referencias se pretende proporcionarle al lector un mayor
soporte para valorar las afirmaciones que aqu se hacen. Igualmente se colocaron
un buen nmero de citas textuales; la mayora de ellas fueron traducidas por quien
escribe esto intentando preservar, lo ms fielmente posible, las ideas de los textos
originales. Anticipadamente ofrezco excusas, si en algunas de ellas introduje
imprecisiones.
Finalmente es necesario que el lector sea conciente de un hecho fundamental:

este texto esta plagado de suposiciones. Se trata de cosas que asumo para poder
construir el relato que lo conforma. Estas suposiciones giran en torno a una lgica
muy sencilla: supongo que aquello que se sospecha que ocurri en otras partes del
mundo pudo ocurrir, igualmente, en la Amazona. Por tanto los procesos de cambio
que han sido identificados en las historias arqueolgicas y en los casos etnogrficos
de otras regiones bien se pudieron dar en la Amazona. Bajo estos parmetros
estudio los enfoques empleados en la construccin del pasado amaznico. Esto, por
supuesto, no quiere decir que los mismos no impliquen la existencia de variantes
locales o de resultados insospechados. Simplemente estos son principios que se
deben examinar en casos particulares, de los cuales la Amazona es uno ms.
Espero que el lector entienda que la ruta que intento trazar no es esttica, le corres-
ponde a quien lea este texto crear el destino al recorrer estas pginas.
Deseo manifestar mi agradecimiento a Elvira Camargo quien realiz un buen

nmero de anotaciones sobre algunas de las versiones iniciales de este trabajo. Su
apoyo y amistad han sido invaluables en estos aos. Rafael Mora-Rubio me dio su
apoyo, cuando fue necesario; sin l estas pginas no estaran escritas. Claudia
Rocha me ha acompaado y ayudado, de mltiples maneras, durante estos aos.
xvi PREFACIO
Ella revis algunas de las versiones iniciales de este escrito y contribuy enorme-
mente a la correccin de los errores gramaticales. A la seora Marina de Araque
le agradezco que me pusiera en la ruta que recorr para realizar este trabajo. Su
gua, dada hace ya algn tiempo, fue fundamental. Augusto Gmez ley este texto
y contribuy al mismo con importantes comentarios. Brian Campbell realiz un
meticuloso trabajo editorial con las referencias empleadas; a todos ellos le agradez-
co su colaboracin.
Este texto esta dedicado a mis hijos Esteban, Manuela y Federico, as como a
otros de mis descendientes, imaginarios Celedonia y potenciales, que han contri-
buido enormemente a hacer de mi vida, una buena vida, an en los momentos ms
difciles. Gracias.
1
AMAZONA: SUS HABITANTES Y SUS HISTORIAS
A m me llegan fragmentos de hechos, retazos de aconteci-

mientos, y yo saco de ellos una historia, entretejida de desig-
nio providencia. Eco 2002:17.
L a Amazona sin lugar a dudas es uno de esos territorios del planeta de quien todo
el mundo ha escuchado hablar, pero del cual sabemos muy poco a ciencia cierta.
Esto, en parte, es el resultado de un proceso continuo de reconstruccin e inven-
cin del espacio que llamamos Amazona. En los ltimos quinientos aos nos he-
mos visto obligados a redescubrir, o si se quiere a inventar, casi de forma continua
la Amazona. As hemos posibilitado la existencia de mundos que corren paralelos
al nuestro, en cuyo interior colocamos toda suerte de objetos que incluyen plantas,
bestias, animales y humanos. Con el tiempo estos mundos, al igual que nosotros, se
transforman; de tanto en tanto regresamos a ellos para reconocerlos nuevamente y
llenarlos con las etiquetas de nuestros nuevos intereses. De este modo hemos edi-
ficado un mundo dinmico y fantstico pero discontinuo, como lo son las fantasas
y los delirios.
Evidentemente la construccin de la historia de la Amazona ha implicado un

proceso en el cual el relato como acontecimiento es desmembrado y transformado
en fragmentos, muchas veces vacos o de difcil interpretacin. De este modo igno-
ramos la multiplicidad histrica que conforman estos trozos y nos conformamos
con incluir slo algunas partes de los mismos en el relato que explica el pasado.
Esto es, en parte, el resultado de las inmensas dificultades que representa lograr
que otras historias, producidas por otras gentes, adquieran sentido en el contexto de
otra cultura: la nuestra en el presente. Traducciones fragmentarias, pedazos de un
rompecabezas incompleto, palabras en un idioma incomprensible, y pginas sin
nmero son los componentes de este pasado que intentamos ver. Es por ello que se
podra decir que la historia de la regin se ha extraviado en la inmensidad de la
selva y solamente la reconocemos casualmente, para olvidarnos de nosotros y de
todo lo que hay a nuestro rededor al imaginar un mundo extico y nuevo. As slo
2 AMAZONA: SUS HABITANTES Y SUS HISTORIAS
debemos explicar uno de estos fragmentos en un tiempo especfico y no la multipli-

cidad que los mismos representan.
A pesar de las dificultades que nuestra visin de la Amazona y su conoci-

miento histrico implican, siempre hemos conservado la esperanza de que all, en
medio de la selva, se encuentren importantes tesoros. Con ellos garantizaremos
el porvenir. El hermano del Adelantado Gonzalo Jimnez de Quesada, fundador de
Santa Fe de Bogot, apost su vida al encuentro del tesoro en la Amazona.
Otros ms lo han hecho, aunque para ello tuvieran que redefinir el tesoro. Es por
ello que expertos y legos de diferentes pocas continuamente discuten el valor de
estos territorios. Visionarios como Alfred Russell Wallace (1905), quien formulara
la teora de la evolucin con Darwin, soaba con una Amazona que proporcionara
el espacio y los recursos que necesitaban millones de familias. El sueo de un
socialista confeso. Otros, como los exploradores que llegaran desde los Estados
Unidos hace ms de cien aos, vieron en la Amazona una fuente inagotable de
recursos naturales con los cuales se incrementara el incipiente poder de los na-
cientes imperios modernos1. El sueo de unos y de otros sigue vivo. Las compaas
petroleras recorren incansablemente la regin en busca de nuevas fuentes de cru-
do; los satlites nos envan imgenes en las cuales los suelos, maderas y minerales
de la Amazona son traducidos a nmeros y grficas para poderlos medir en trmi-
nos de riesgos, inversiones y ganancias. Algunos ms buscan los tesoros en la
sorprendente qumica de las plantas que proporcionarn medicinas casi mgicas
para combatir enfermedades incurables, muchas de las cuales aun no han surgido.
Otros ven en los conocimientos ancestrales y en las relaciones entre las sociedades
nativas y su espacio geogrfico el legado de un conocimiento que permitir un
mejor manejo de los recursos, garantizando el futuro. Los diversos intereses son,
en un buen nmero de oportunidades, contradictorios y excluyentes. A pesar de
ello estos son importantes hilos conductores que dan coherencia al pasado de la
regin y la unen con el presente de la nacin, cualquiera que esta sea. As es
creada una historia que es aceptada como propia y en la cual se narra de forma
incidental la incorporacin del otro a la sociedad dominante. Se crea una conti-
nuidad basada en las discontinuidades que somos capaces de identificar. As
surge la historia de una seccin marginal del planeta: una historia etnocntrica.
Esta es la historia, aun que como dira un nativo, sta no es la propia historia. En
realidad sta es slo una de las historias que es posible narrar.
1 Posiblemente el mejor ejemplo de esto se encuentre en la publicacin del informe del viaje que
realizara James Orton (1875). En el mismo se describen los posibles usos que los Estados Unidos de
Norteamrica le pueden dar a la Amazona y el papel de los mismo en el futuro de ese pas. Otro
ejemplo de esta literatura es el texto producido por Hendron 2000 (1853).
AMAZONA: PASADO Y PRESENTE DE UN TERRITORIO REMOTO 3
LA HISTORIA
De sus montaas se podra extraer plata, hierro, carbn, cobre, mercurio, zinc y
acero; en las arenas de sus tributarios se podra lavar oro, diamantes y piedras
preciosas; en sus bosques se podra recolectar las ms raras y virtuosas drogas,
las ms exquisitas hierbas aromticas, gomas y resinas de las ms tiles y varia-
das propiedades, las ms brillantes maderas con betas y visos, para la construc-
cin con el mejor pulimento y una textura duradera. Su clima es un eterno
verano, y sus cosechas permanentes. Herndon 2000: 190.
Por quinientos aos visionarios, soadores, insensatos y dementes han viajado de

un lugar a otro de la Amazona en busca de la esquiva fortuna. Hace tan solo 500
aos los conquistadores buscaban ciudades construidas en oro macizo. En uno y
otro lugar tuvieron noticias sobre la proximidad a este ureo asentamiento; estuvie-
ron cerca de pasearse por sus calles, segn decan. Se afirm con certeza que la
siguiente expedicin tomara posesin de la ciudad imaginada. Nuevas ilusiones
compensaron los sufrimientos y permitieron que los relatos de los testigos presen-
ciales, quienes aseguraban que durante horas haban transitado por rutas empedra-
das que terminaban en la entrada principal de Manoa, se propagaran. As caudillos
y tropa se sobrepusieron a la miseria. La fantasa desbordaba la realidad y la re-
compona. En uno y otro lugar de la selva, con el tiempo, la ciudad dorada era
reemplazada por una montaa de piedras preciosas o por una geografa constituida
en su totalidad por plata. Esto era cierto, como todo el mundo, o casi todo el mundo
lo saba hacia 1600 en Trinidad y las Guayanas2.
Aos despus, cuando la ilusin de la riqueza aurfera se haba abandonado,

los misioneros y los esclavistas se internaron en el bosque para recuperar la
verdadera riqueza que all se poda encontrar: los indgenas. Estos, as con los es-
clavos africanos, fueron capturados y vendidos en las Antillas para trabajar en las
plantaciones, o bien fueron reagrupados para que aprendieran la civilizacin mien-
tras se intentaba salvar sus almas redimindolos en la fe cristiana. Algunos de ellos
quedaron atrapados en medio de la guerra que libraban las potencias europeas por
el control de estos remotos territorios. Efmeras alianzas sellaba el destino de las
comunidades. En el proceso de transformacin generado por el contacto muchos
aprendieron el idioma de los amos, sus artes y su religin: los mitos fueron nueva-
2 Ver Naipaul 2003. En la literatura en ingls posiblemente la Guayana sea el mejor ejemplo y, por
supuesto, los relatos verdaderos e imaginados surgidos a partir de las expediciones realizadas por
Ralegh.
mente interpretados. Sin embargo, miles perecieron, desfigurando las sociedades

locales y transformando profundamente la geografa y la historia - mitologa.
Desde principios del siglo diecinueve el bosque fue recorrido en busca de

algunos productos vegetales. La selva, poco a poco, fue cortada por trochas que
permitan la comunicacin con los Andes. Los vapores surcaron los ros llevando y
trayendo mercancas; utensilios y baratijas se mezclaron y se esparcieron a lo largo
y ancho de la selva. Los ojos de algunos de lo lderes de los pases ms poderosos
vean all un espacio en el cual podran solucionar problemas presentes y futuros,
por ello les urga incorporar esta regin al mundo en que vivan (ver Martin 1918).
Por ejemplo, algunos investigadores y polticos en los Estados Unidos entendan
que las relaciones raciales en ese pas del norte los estaban conduciendo hacia un
desastre. El aumento de la poblacin negra no era vista con buenos ojos, especial-
mente en un mundo que tenda a la liberacin de los esclavos, a pesar del marcado
carcter racista de las sociedades que lo conformaban. Por ello, algunos pensaban
en la posibilidad de exportar esta poblacin indeseada hacia otras regiones. Regio-
nes como la Amazona solucionaran este problema, al tiempo que se podan obte-
ner importantes ganancias (ver Bell 1939; Herndon 2000). Inconvenientes como
stos y sus posibles soluciones hacan necesarias nuevas informaciones de este
mundo distante, as se habran paso en las revistas cientficas y no cientficas pe-
queas notas, muchas de ellas sin valor, que describan a la Amazona sugiriendo su
potencial para la realizacin de diferentes y jugosos negocios (ver Church 1908;
Raimondy 1863-1864). Otros eran documentos ms serios, como aquel producido
por Schurz (1925), un agregado comercial de la embajada Norte Americana en
Brasil, que se interesaban por la densidad, distribucin y tipo de la poblacin en la
Amazona; informaciones claves para emprender nuevas empresas. A pesar de
todo ello, los indgenas fueron la mano de obra perfecta para explotar la quina, la
sarzaparrilla, las maderas exticas, las resinas vegetales y el caucho, entre otros3.
Esta nueva Amazona requera de la creacin de una geografa que permitiera

a cada pas conocer su territorio, junto con los recursos que en l se encontraban y
con los cuales se podra pensar en tomar la ruta del progreso. Los mapas pronto se
llenaron de nombres y descripciones, se colocaron nuevos ros y tribus. Pero esto
no fue suficiente, los pases sudamericanos deban contratar exploradores extran-
jeros, quienes certificaran ante el mundo europeo su posesin de tierras que ni
siquiera ellos mismos haban imaginado desde sus aristocrticas capitales. As hi-
cieron su aparicin extraos personajes cargados de brjulas, mapas y cmaras de
3 Ver Zrate Bota 2001.

fotografiar. Junto con algunos cargueros y servidores estos exticos individuos

deambularon de un lugar a otro para producir los testimonios tan anhelados por las
lites polticas de la regin. Con el tiempo se incorporaron a la Amazona fantsti-
ca; ms all del relato entraron al mundo de la especulacin. Sin lugar a dudas ste
es el caso de uno de los ms extraos gegrafos que visitara la regin por encar-
go del gobierno peruano. Se trataba de un explorador francs quien viajaba en
compaa de su perro Otelo. Otelo, un gran dans descomunal, infunda terror en
los indgenas y garantizaba la seguridad de su amo, o al menos esto supona este
ltimo. Explorador y perro desaparecieron en medio de la selva dejando, como
comprobaron expediciones posteriores, algunas placas fotogrficas y una nota ile-
gible colgada del tronco de un rbol de lo que aparentemente fuera su ltimo cam-
pamento4. Se rumoraba que expedicionario y perro haban tenido una suerte
semejante a aquella del hermano del expresidente de Colombia Rafael Reyes, in-
trpido expedicionario de quien se sospechaba haba sido merendado en un festn
canbal. Algunos huesos humanos encontrados en la orilla de un ro eran testimonio
incontrovertible de la muerte de Reyes y posiblemente del destino final de Otelo.
Estas ancdotas, aunque trgicas, contribuan a la formacin de una imagen

de la Amazona que persistira por muchos aos: un espacio para la aventura, un
territorio fantstico. Casi nadie poda percibir, en ese entonces, la verdadera trage-
dia amaznica. Cuando los precios del caucho se desplomaron, por la competencia
en la produccin con los rboles plantados en oriente, sali a flote otra faceta de
la historia amaznica: un genocidio descomunal haba ocurrido. Posiblemente los
incentivos econmicos ya no eran tan jugosos como para seguir ocultando la
verdad: las comunidades indgenas haban casi desaparecido en el proceso de
recoleccin del valioso producto. El engao, el secuestro y la tortura haban sido
parte de los mtodos empleados por los empresarios para recolectar el preciado
recurso. La relacin entre comprador y productor local, que inicialmente se haba
desarrollado en trminos de un intercambio, siguiendo las leyes de la demanda, si
se puede decir as, pronto degener en el endeude para concluir en el esclavismo.
Los negociadores se transformaron en vctimas y capataces; estos ltimos tenan
poderes ilimitados sobre la desdicha ajena y el goce propio. As una gran parte de
la poblacin haba sido masacrada. La economa extractiva que haba llevado hasta
el corazn de la selva la mejor pera de la poca se edificaba sobre una sangrienta
realidad5.
4 Este episodio es narrado por Thomas Whiffen (1915). Es Whiffen quien encuentra el ltimo campa-
mento del explorador francs y sus fotografias.
5 Una extensa documentacin sobre el proceso econmico que posibilit el enriquecimiento de unos
cuantos, as como la delimitacin de las fronteras nacionales de algunos de los pases de la cuenca
amaznica ha sido explorada en los ltimos aos. A pesar de ello la visin de los indgenas de este
Las sociedades nativas, diezmadas en su mayora, se vieron obligadas a rees-

tructurar sus comunidades componindolas, como una colcha de retazos, con los
sobrevivientes de un buen nmero de etnias. Muchos de los conocimientos que
posean se esfumaron como sucedi con sus viviendas y los campos de cultivo. El
tejido de saberes representado por distintos rituales, que soportaban el mundo, se
desarticul. Casement, quien visitara la regin del ro Caquet en la Amazona co-
lombiana, calcul que sociedades como la Huitoto haban perdido en tan solo 20 aos
1900 a 1921 cerca de 25% de su poblacin (Correa 2000). Los culpables de estas
masacres fueron sealados. A pesar del repentino inters que algunos destacados
nobles ingleses mostraron por hacer justicia, si eso era posible, pronto las polmicas
fueron dejadas de lado. Despus de todo las materias primas para llenar las necesi-
dades que posibilitaban el desarrollo industrial europeo y norte americano se adqui-
ran en otras partes del globo. Nuevamente el progreso de un sector de los habitantes
del planeta se garantizaba, qu sentido tena llorar sobre los platos rotos? Quin en
occidente se acordaba de la ubicacin de los rboles de caucho sudamericanos o de
las masacres? Quin recordara los mutilados, los incinerados con gasolina, o aquellos
jvenes que murieron colgando por los pies de los rboles mientras sus padres
recolectaban el caucho? La historia continuaba su curso.
El descubrimiento de esta rica Amazona no slo menoscab las comunidades

indgenas de la regin, sino que adems cre la conciencia territorial necesaria para
que los pases de la cuenca amaznica se sumieran en querellas territoriales que
cobraban nuevas vctimas entre los indgenas. Los laxos lmites existentes entre los
pases deban ser redefinidos y los recursos de los territorios apropiados. Inicial-
mente la urgencia nacional no poda ir ms all de la imperiosa necesidad de hacer
presencia en la frontera, salvaguardar la integridad nacional, compuesta en estas
partes por grupos humanos que difcilmente hubieran podido imaginar la apariencia
de una calle, el significado de la palabra pas o el aspecto de los lderes polticos que
los llevaban a un nuevo conflicto. A pesar de ello muchos fueron a la guerra a
luchar por ideales que difcilmente representaban las propuestas de los lderes po-
lticos que habitaban en las capitales. Posiblemente, como en guerras anteriores y
posteriores, los combatientes fueron al campo de batalla por rencor, por soledad,
por aventura, por pobreza, por falta de alternativas y casi siempre con un absoluto
desconocimiento de la causa que los llevaba a la muerte. As muchos perdieron la
vida, algunos ganaron la guerra y casi todos perdimos el territorio: el mapa qued
funesto proceso an sigue siendo poco conocida. Los investigadores han privilegiado la historia que
ensalsa el punto de vista occidental y han sido incapaces de explorar otras visiones. Ver Domnguez y
Gmez 1990; Hardenburg 1912; Gmez 1991a; Gmez, Lesme y Rocha 1995; Pineda 1993; Taussig
1987.
cruzado por lneas que revelaban una historia incomprensible para la mayora de los
habitantes de la Amazona y de los pases de la cuenca. La indiscutible ventaja de
este proceso es que los gobiernos regionales, desde sus elegantes edificios de go-
bierno, pudieron estar seguros de que all, en los territorios de la Amazona, exista
algo que los llevara por el camino del tan anhelado progreso Qu podra ser?
Entre el inicio de la explotacin cauchera y la cada de los precios de este

producto la regin se pobl de otros personajes: los viajeros. No se trataba de
personajes completamente nuevos en la historia amaznica: desde el siglo XVIII
algunos cientficos se haban desplazado por los bosques tropicales sudamerica-
nos para realizar algunas mediciones que les permitiran definir la forma de la tie-
rra. En ese entonces se preguntaban Tienen razn aquellos que como Newton
suponen que la tierra tiene la forma de una naranja o el planeta es, como lo sospe-
chan los cartesianos, alargado en los polos? Con las mediciones y exploracin rea-
lizada en ese entonces no slo se logr aclarar la forma de la tierra, sino que surgi
una nueva visin de Sudamrica y de la Amazona. La misma demostraba la exis-
tencia de un mundo en el cual puede pasar lo asombroso6. Esta idea, de un mundo
inslito, regres aos ms tarde a la Amazona acompaada de nuevas preguntas.
Los viajeros de finales del siglo XIX y principios del XX, a diferencia de los gegra-
fos que contrataran los pases sudamericanos para medir sus territorios, trabaja-
ban en nombre de la ciencia y esperaban con ella corroborar lo absurdo. Algunos
de ellos, simplemente queran satisfacer sus necesidades de conocer, mientras
recolectaban objetos exticos que intentaban vender a coleccionistas y museos
europeos para ganar algn dinero que les permitiera explorar un poco ms7. As
creaban un nuevo mundo al presentar ante los ojos de los europeos objetos
inimaginados. Otros eran naturalistas interesados en recolectar nuevas evidencias
que permitieran inventariar la naturaleza, o constatar la aun joven teora de la evo-
lucin. Algunos ms haban llegado en busca, tan solo, de las aventuras y los retos
que la anquilosada sociedad europea no les poda ofrecer. La Amazona y su explo-
racin en aquella poca inclusive poda llegar a ser un buen pretexto para que un
expresidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt (1914), quien algunos
aos antes interviniera en Colombia para lograr la separacin de Panam en favor
de los intereses norte americanos en la regin, pasara un tiempo en compaa de un
ornitlogo y un especialista en mamferos recorriendo una parte de la misma. Un
6 Ver Whitaker 2004.

7 De esta manera se inici la exploracin realizada por Alfred Russel Wallace y Henry Bates. Los dos
produjeron, a lo largo de sus vidas, un inmenso caudal de informacin sobre la naturaleza. Wallace
adicionalmente formulo la teora de la evolucin. Ver Wallace 1858 y Raby 2001.
mundo que podan disfrutar algunos influyentes polticos internacionales, posando

de cientficos, mientras disfrutaban de magnficas expediciones de caza. Al leer los
libros que estos polticos publicaran despus de sus aventuras, resulta evidente que
fueron incapaces de ver a los nativos: comunidades enteras, eran a todas luces,
invisibles.
Los ms serios entre los naturalistas dieron cuenta de detalles hasta entonces
insospechados. As el objeto extico que haba producido la naturaleza fue el
nuevo producto que la Amazona ofreci al mundo. Insectos, pjaros, mamferos y
plantas de la ms variada ndole fueron embarcados junto con cientos de pginas
de descripciones, ilustraciones y comentarios sobre la realidad de un mundo apenas
descubierto. Un viajero de la poca, sorprendido por la gran variedad de animales
nuevos para l, y por supuesto para la ciencia, que encontrara por doquiera comen-
taba sobre su primera noche en Sudamrica Yo adolezco de la enfermedad de la
poca: soy coleccionador, por lo cual me he dedicado desde esta misma noche
recoger los animales que encontraba en mi cuarto; pero los pocos das he tenido
que cesar en tal ejercicio, por comprender que si continuaba, pronto sera ms rico
que el museo de Historia Natural de Pars8.
Junto con estas informaciones, poco a poco se iba conformando un mapa, en

el centro del cual se encontraba el gran ro que actuaba como la columna vertebral
que le daba sentido al paisaje en el cual se descubra e inventaba esta nueva reali-
dad (Figura 1.1). Un inmenso espacio geogrfico que cada vez coincida y se iden-
tificaba ms con el curso del gran ro y sus tributarios. As los ros, da a da,
parecan estar tomando un curso ms ordenado, distinto de aquel que describieran
los primeros europeos en la regin.
8 Ver Wiener 1884.

Figura 1.1
Mapa de la Cuenca Amaznica. El territorio comprendido por esta cuenca es de ms de siete
millones de kilmetros cuadrados.
Junto al caudal de informacin que sobre la naturaleza amaznica llegaba al

Viejo Continente y Norte Amrica, llegaron unas pocas noticias de los habitantes
de los bosques. Estas informaciones en su mayor parte constituan fragmentarios
relatos o documentos cargados de una visin que sugera que esta zona del mundo
estaba poblada por seres, si no despreciables, al menos perezosos y poco empren-
dedores. As se explicaba el marcado contraste entre la Europa floreciente y de-
seosa de objetos importados y las deprimidas comunidades que poblaban las selvas
sudamericanas. Para muchos era evidente que la riqueza del medio amaznico,
donde a cada paso en el bosque se encontraban frutas listas para ser consumidas y
presas de caza, haba desestimulado la tenacidad de los indgenas, transformndo-
los en unos seres perezosos y conformistas. Se haban acostumbrado a una vida

fcil que los haca dbiles incluso para tolerar los rigores del clima de su propio
territorio, el cual era soportado de mejor forma por los visitantes europeos9. James
Orton, quien viajara por la Amazona a finales del siglo diez y nueve, explicaba la
mentalidad de los indgenas de una manera muy sencilla: Fuera de tener otra
ocupacin que la de evitar morir de hambre, sus mentes estn completamente en
blanco (1875:469). En realidad los habitantes de la Amazona fueron vistos por
muchos de los europeos y norte americanos que los describieran en esa poca
como criaturas elementales, ms semejantes a los animales que a los humanos.
En su mayora estos naturalistas estaban ebrios con el sueo de la superioridad

europea, generado a partir de la expansin y colonizacin de una buena parte del
planeta. Por ello en su mayor parte las sociedades nativas fueron descritas emplean-
do trminos peyorativos que hacan parecer a los indgenas como remanentes de
otros tiempos, fsiles de antiguas culturas que alguna vez existieron en la lnea de la
evolucin a la humanizacin lase europeizacin. Salvajes, irremediablemente
salvajes. Un explorador de los aos veinte del siglo veinte F.W. Up de Graff se
refiri a los agricultores que encontrara en la Amazona ecuatoriana como...
- son - un interesante tema de estudio dado que difieren de muchas maneras de

otras tribus salvajes conocidas y son un ejemplo viviente de los hombres de la
edad de piedra, uno de los pocos sobrevivientes (1923:201).
Apreciaciones que corroboraban la representacin del indgena como un hol-

gazn, sin motivaciones, sin anhelos, atolondrado y envuelto en una simplicidad
inmutable, la cual haban descrito en el siglo XVIII autores como Ulloa (1990)10,
para informar al publico europeo sobre aquello que existan fuera de la civilizacin.
En breve, los individuos de las comunidades indgenas eran incapaces de compren-
9 Esta afirmacin fue realizada por uno de los ms importantes exploradores de la Amazona Henry
Bates (1984). Bates vivi durante varios aos en el bajo amazonas, lugar en el cual se haba radicado
al iniciar sus estudios de la regin en compaa de A.R. Wallace. Bates nos proporcion una gran parte
de la visin que tenemos en la actualidad de la amazona, por ello es uno de los autores favoritos de los
gegrafos.
10 Por ejemplo Ulloa (1990:506-507) describa a los indgenas de la siguiente maneta No hay cosa que
los altere immute; el inters tiene con ellos tan reducida su autoridad que es lo que menos les obliga,
pues veces no se consigue un pequeo servicio aunque se les ponga la vista una recompensa grande;
el temor no los estimula, el respeto no los induce y ni aun el castigo los fuerza, genio verdaderamente
bien particular pues no es flexible por medio alguno ni capaz de salir un punto de aquel reposo natural
con que se burla de los hombres mas sabios, de dexar la ruda ignorancia con que son la mortificacin de
los mas prudentes, ni de apartarse de la inadvertida sencillez y descuido con que vuelven intiles los
esfuerzos y solicitud de los mas vigilantes.
der las delicadezas que otorga la razn de saberse ms que otros; el tener la certe-
za de la existencia de una lnea que nos hace diferentes de otros humanos y la cual
permite comprender que estos ltimos son poca cosa si se comparan con nosotros.
No imaginaban el placer de ser el amo y no el subyugado; el civilizado y no el
salvaje; el moderno y no el arcaico; el blanco y no el cobrizo o negro. La moderni-
dad haba llegado a la selva.
Fueron pocos los que llegaron a apreciar la diversidad y riqueza cultural en la

regin, sin tener que por ello poner a los indgenas en un marco evolucionista dentro
del cual stos representaban los ms primitivos ejemplos. Posiblemente el ms
destacado entre los observadores de sta y todas las pocas en la Amazona lo
fue el etngrafo Alemn Theodor, Koch-Grnberg a quien la malaria aniquil. Sus
obras revelan un mundo fascinante, el cual apenas empezaba a ser explorado. Un
mundo que difcilmente hubiera podido entender un europeo comn de la poca, o
de cualquier poca. Quiz por ello sus obras nunca fueron ampliamente divulgadas.
Simplemente eran libros y artculos incomprensibles para la gran mayora que, de
otra parte, se encontraba satisfecha con su incuestionable superioridad11. As, Eu-
ropa con su caracterstico desprecio por las formas culturales diferentes a las pro-
pias, abra una puerta a un mundo que desde entonces ira cobrando ms y ms
relevancia en el contexto internacional. Un proceso lento de descubrimiento y va-
loracin. Un proceso de invencin.
Ciento noventa y cinco millones de pobres viven en la Amrica Latina (Tudela

1993). Ellos presencian y participan en la deforestacin del bosque, que segn los
clculos de los especialistas llevar a la prdida del 60% de todas las especies que
habitan en el planeta durante el presente siglo12. No obstante, el valor del bosque y
sus productos asciende a 9.000 dlares por hectrea, con un uso sostenible segn
lo afirman algunos expertos (Gentry 1993)13. Estas estadsticas y el contraste que
dejan ver ponen de manifiesto la incapacidad que hemos desarrollado para abordar
nuestros problemas sociales, al tiempo que revela la concepcin predominante de
11 En aos recientes se han traducido del alemn al espaol y al ingls un buen nmero de los textos de
este etngrafo y se han realizado reimpresiones de la obra original. Ver Koch-Grunberg 1994; 1995.
Algunos textos aun deben ser traducidos y distribuidos entre los hablantes de castellano. Por ejemplo
Koch-Grunberg 1906 The Die Mak. Antropos vol I: 877-906.
12 Ver ICIHAI 1986; Myers 1985; Pfaff 1999; Sioli 1987; Skole et al, 1994; Smith y Schultes 1990.
13 El problema del desarrollo y la sostenibilidad en la Amrica Latina, evidentemente, involucra una
reflexin sobre el modelo de desarrollo, que casi siempre es obviada por los gobiernos. Los mismos
ponen en prctica polticas que sugieren que los recursos son ilimitados. Este es el caso del intencional
aumento de la poblacin para la apropiacin del territorio nacional, que se practicara hasta hace unas
dcadas, que corra de mano con la preservacin. Ver Mansilla 1993.
la economa como un proceso de crecimiento ilimitado, en el cual todo puede ser

reducido a dlares o euros. Vivimos en un mundo basado en unas reglas que justi-
fican la acumulacin de las utilidades en manos de unos pocos que hacen caso
omiso de sus responsabilidades ecolgicas y sociales al nivel global14. Un mundo
basado en la inmediatez que brota del cerebro del poltico moderno o pos-moderno,
como se quiera llamar; un mundo que no conoce ms futuro que el siguiente perio-
do presidencial.
Hemos visto a la Amazona desde los satlites que giran en torno al planeta y
no podemos dejar de sentir una gran vergenza al pensar que muchos de los gober-
nantes de esta regin del mundo hasta hace muy poco solamente se referan a ella
como un gran espacio baldo. Un espacio sobre el cual debamos extender la fron-
tera agrcola. Por ello en unos pocos aos y bajo el nombre del progreso construi-
mos nuevas carreteras, nuevos pueblos, nuevas aldeas, nuevas historias que generan
una inmensa desdicha y una miseria inconmensurable15. El bosque derribado da
paso al infortunio de quienes tienen que iniciar nuevamente el proceso de tumba,
mientras que a sus espaldas los especuladores cobran las ganancias, las familias de
los miserables se agolpan en los pueblos recin fundados, en tanto que las comuni-
dades indgenas son consumidas por las enfermedades. En fin, los contrastes en la
Amazona obligan al desarrollo de una visin crtica de la forma en la cual pensa-
mos y actuamos hoy en da, al tiempo que sugiere la necesidad urgente de un
cambio de mentalidad.
14 Las relaciones entre el mundo desarrollado y el mundo en vas de desarrollo en relacin con la
conservacin de la Amazona recientemente se plantea en trminos de un pago por la conservacin de
los bosques que los pases desarrollados hacen a sus contrapartes ms pobres, para adquirir el derecho
a contaminar la atmsfera an ms. As se hace an ms fuerte la dependencia dada la necesidad de
consumir an ms productos producidos en el exterior, y se agudiza la pobreza y la desigualdad dada la
incapacidad de los estados de los pases pobres de distribuir el bienestar y generar empleo. Ver The
Economist, July 24th 30th 2004. pp 12.
15 Ver Cowell 1990 y Price 1989. Estos dos libros constituyen unos magnficos ejemplos del papel de las
polticas nacionales y su articulacin con las polticas internacionales que tienen unas cosecuencias
devastadoras en la Amazona tanto al nivel ecolgico como social. Little 2001 ofrece una interesante
historia de las transformaciones modernas en una regin de la Amazona. Ver tambin Little 1992 para
una crtica a estos proyectos de desarrollo.
LA PROPIA HISTORIA
Ahora nosotros tenemos que explicar todo para que no se pierda nuestra histo-
ria. Gustavo Kabiyari, Jos Kabiyari y Benedicto Kabiyari 1989:33
Ms all de esta historia y de forma casi secreta corren otras historias que conver-
gen y divergen. Estas, como la de los Upicha16 hablan del rumbo que los dioses le
dieron a la naturaleza al introducir a los humanos como principio organizador. Otras
hablan de cmo la anaconda ancestral se desplaz originando la geografa y sus
pobladores17 o de cmo el rbol csmico fue derribado por el soplador de la cerba-
tana dando origen a ros inmensos como el ro Caquet y su cuenca18. As se narra
la creacin de un espacio que slo puede ser el resultado de las hazaas de
semidioses, quienes esclavizados por pasiones y caprichos humanos transformaron
la geografa y dieron origen a las relaciones sociales, creando el orden existente. El
espacio surge como consecuencia del relato y este ltimo es corroborado por las
huellas que sobre el paisaje se encuentran. Esta es la historia. Por ello esta o
aquella roca, las colinas que se ven ms all o las estrellas que brillan en el cielo
pueden ser consideradas como claves que nos recuerdan sucesos mitolgicos, frag-
mentos de una larga narracin. Testigos mudos de la historia para quienes la desco-
nocen. Pero esta historia no trata de una fbula esttica y estril, tampoco es un
divertimento relatado durante las oscuras noches de tormenta en medio de la
selva, se trata de una advertencia, una enseanza que lleva a desarrollar un com-
portamiento acorde con un paisaje densamente poblado por fuerzas extraas.
Cerca de las cataratas y rpidos que se forman en los ros y en los extraos
cantos de las aves que habitan en la espesura del bosque, si se escucha con aten-
cin, es posible reconocer voces casi humanas que hablan del pasado, del presente
y del futuro. Desde las profundas cavernas, de los curiosos remolinos que repenti-
namente aparecen y desaparecen aqu y all en la oscura superficie del ro, o de los
bejucos que pacientemente han crecido desde la infinita altura de los rboles se
mueven, casi imperceptiblemente, energas que pueden cambiar la historia de los
16 Estos relatos corresponden a la etnia Matap, la cual se ubica en la regin nororiental de la Amazonia
colombiana. Ver Matap y Matap 1997.
17 Una sntensis del mito de la creacin de los grupos Tukano se encuentra en Reichel-Dolmatoff 1978a.
Ver tambin Reichel-Dolmatoff 1996; Hugh-Jones 1988; Chernela 1993. A pesar de ser este mito de
la creacin uno de los ms difundidos y conocidos entre los antroplogos, tambin existen otros mitos
de la creacin en el Noroeste de la cuenca amaznica. Ver Descola 1996a; Van der Hammen 1992.
Kabiyari et al, 1989:33.
18 Ver Van der Hammen 1992.
incautos. Fuerzas desconocidas e inimaginables para un occidental, que excepcio-

nalmente fueron registradas por algunos etngrafos de principios del siglo veinte.
La cachoeira ruga y las olas se movan en constante vaivn por entre las rocas.
Los ruidos semejaban voces de espritus que narraban historias de pocas remo-
tas, cuando los antepasados de los actuales pobladores grabaron en la dura pie-
dra los dibujos que hoy resultan enigmticos para sus sucesores. Koch-Grnberg
1995: 141.
Para aquellos que saben de la existencia de estas fuerzas resulta una necedad
desconocerlas. Ignorar las voces y las seales; penetrar en el peligro con los ojos
cerrados; caminar sobre el destino sin interrogarlo; caer al vaco. Slo un zoquete
puede portarse de esta manera.
Durante milenios esta historia ha sido compuesta y recompuesta al actuar el

presente, el pasado y el futuro en un segundo que transforma, a partir del relato, el
paisaje y su historia. Estas gentes no escriben sus historias en un papel, usan todo
el bosque para ello. O al menos son capaces de leerla all. As, da a da nuevas
relaciones se hacen claras en el estudio del mundo, nuevas advertencias se desa-
rrollan, nuevas seales son percibidas e interpretadas y viejas historias son nueva-
mente contadas. De esta manera se reescribe continuamente la historia de los
humanos. Este ejercicio, iniciado como una narracin, conlleva el desarrollo de
ciertas obligaciones y prcticas que permiten que las comunidades logren una con-
tinuidad; la misma garantiza la supervivencia del mundo. Simplemente se intenta
perpetuar un movimiento que posibilita la continuacin de la historia. Por ello, segn
sean las necesidades de las comunidades y el diagnstico logrado sobre el estado
del mundo ser necesario cortar los flujos de energa en algunos sectores, incre-
mentar la misma en otros, redireccionar las energas o simplemente dejarlas pa-
sar19. Cmo pueden los humanos lograr esto? La respuesta no es sencilla. En un
mundo donde las conexiones entre las mltiples partes que lo componen son reve-
ladas por asociaciones entre colores, formas, sonidos, aromas, asuntos cotidia-
nos e historias que se han transmitido de generacin en generacin, resulta
verdaderamente difcil determinar las acciones que se deben seguir para garantizar
la existencia del mundo. La complejidad del sistema requiere de un estudio cons-
19 Este modelo en el cual la interpretacin cosmolgica de algunos grupos de la Amazona es contrapues-

ta con un modelo ecolgico fue formulada por Reichel-Dolmatoff, - 1977. Desde entonces ha sido
desarrollada y complementada por otras investigaciones particularmente en la regin del Vaups. Ver
Arhem 1976; 1996; 1998; Chernela 1982; 1994. Para muchos este modelo puede ser aplicado a la
gran mayora de sociedades pre-moderna, convirtindose el mismo en un esquema general el cual
representara variaciones locales.
tante e, indudablemente, representa una inmensa responsabilidad que recae sobre

todos los miembros de la comunidad y a la cabeza de la cual se encuentra el chamn.
Una visin del mundo, como la anteriormente mencionada, implica un arduo

trabajo. No slo es necesario recopilar la informacin que permite interpretar el
estado del mundo, sino que es necesario desarrollar acciones acordes con las cam-
biantes circunstancias. En esta labor todos los miembros de las comunidades parti-
cipan de acuerdo con sus capacidades y siguiendo un conjunto de reglas de
comportamiento. Las mismas pueden ser, y de hecho lo son, entendidas a partir de
una analoga con el mundo social de los humanos20. Se podra decir que el principio
organizador del universo es la visualizacin del mismo como un inmenso complejo
de relaciones sociales y de parentesco entre los miembros de una misma comuni-
dad el cosmos la cual se encuentra representada por diferentes especies las
cuales tienen relaciones sociales. De esta manera el modelo de las relaciones so-
ciales se hace extensivo a los diferentes niveles que conforman el universo, permi-
tiendo que se realicen transacciones entre sus componentes. A travs de estas
dinmicas relaciones obtengo aquello que es necesario para sostenerme objetos
materiales y conocimientos. All me defino como ser humano. Por ejemplo, con mi
entorno defino relaciones que se transforman continuamente familia, amigos, co-
nocidos, superiores, enemigos etc. A travs de estas relaciones adquiero un com-
paero o compaera con la cual procreo, siempre atento a no infringir ciertas reglas
como no casarme con un familiar cercano, por ejemplo. All aprendo que debo ser
cuidadoso con mis parientes polticos y sanguneos, evitando abusar de ellos para
as contar con su apoyo en el momento que lo necesite. Debo comportarme gene-
rosamente para garantizar que en el futuro alguien, de manera recproca, se com-
porte generosamente conmigo.
Este esquema se expandir, de acuerdo con la dimensin del espacio ecolgico-

social que considere. As todos los seres vivos habitan en mundos que socialmente
son muy semejantes al nuestro, y nos ven a nosotros simplemente como otras
criaturas con las cuales tienen relaciones de afinidad21. En realidad la individuali-
dad de cada conjunto social y de cada especie hace de la misma un componente
nico y primordial en el sistema, por ello no existe un grupo predominante. Cada
especie aporta al conjunto de balances y desequilibrios constantes, dando origen a
20 Esta visin ha sido explorada especialmente en relacin con la cosmologa de los Achuar. Ver Descola
1994a; 1996a; 1996b.
21 Ver la idea de animismo desarrollada por Descola (1994a; 1996b) como un opuesto al totemismo. Para
una discusin y aplicacin de estas categoras totemismo y animismo al caso Makuna ver Arhem
1996.
la historia. De forma anloga se comportan los cantos y bailes realizados por los
diferentes grupos tnicos en una fiesta o baile indgena en la Amazona de hoy. El
mundo es construido, recreado si se quiere, a partir de saberes diferentes que
son suplementarios. Predomina, de este modo, la idea de complementariedad, en la
oposicin. Esto es corroborado por las historias tradicionales. Por ejemplo, la agri-
cultura para grupos como los Desana (Reichel-Dolmatoff 1968) y los Makuna
(Cayn 2000) es el resultado de la interaccin de miembros de diferentes comuni-
dades-especies en un continuo en el cual las plantas cultivadas son parientes y
resultado de estas interacciones mticas. As se explica que algunas plantas cultiva-
das, como la yuca, sean parientes de las mujeres que se encargan de su manipu-
lacin. Las diversas variedades de aj pueden ser vistas como marcadores de familias
enteras, que revelan a travs de sus caractersticas importantes asociaciones con
el mundo vegetal. Dada la existencia de este intricado sistema de parentesco se
espera que la relacin entre cazador y la presa, aunque se trata fundamentalmente
de una relacin basada en la depredacin, pueda ser vista como una relacin amo-
rosa en la cual la presa se entrega al cazador para su beneficio y el de sus parientes
(Reichel-Dolmatoff 1977b; 1997). Esta idea no es tan absurda para quienes hemos
podido ver al cazador silbando en medio del bosque, imitando el llamado de un
animal, esperando a que una bestia inmensa llegue hasta l para ser sacrificada.
Cosa que para sorpresa de muchos ocurre. Es por ello que el cazador debe saber
qu animales y en qu cantidades se pueden cazar, as evitar infligir daos en el
balance que debe existir entre las especies o comunidades que habitan el cosmos.
Por ello es necesario el desarrollo de procedimientos que garantizan que el espritu
de estos animales sea nuevamente encarnado, evitando que los mismos desaparez-
can22, al tiempo que se elude la venganza que las vctimas y la que sus parientes
pudieran tomar por las muertes ocasionadas, trayendo enfermedades y desdichas a
los humanos23. De este modo se crea una visin del mundo y de los humanos que
resulta ser desconcertante para los occidentales. Por ejemplo los Uanano del Vaups
ven a la naturaleza como una serie de hermanos que pueden ser generosos como
los humanos cuando son tratados adecuadamente, pero vengativos e inmisericordes
cuando son maltratados (Chernela 1982). As surge una red inmensa de relaciones
que soporta el universo, un mundo donde aquello que los occidentales llaman ecologa
y economa se funde en un esquema social. En este contexto la idea de la domina-
22 Esta idea se encuentra difundida en un buen nmero de grupos nativos a lo largo del planeta. Estas
incluyen desde grupos como los Nimac en el Canad ver Martin 1978; 1992. Para el caso Makuna ver
por ejemplo Arhem 1996
23 La idea de la venganza de los animales es un importante factor en la interpretacin conservacionista
que occidente hace de estas sociedades. La misma ha sido nombrada por un buen nmero de antroplogos.
Ver Pineda 1993 y Reichel 1989.
cin absoluta de la naturaleza, que fuera incuestionable por tanto tiempo en el

pensamiento occidental, resulta ser imposible y abominable24.
A pesar de que todo el mundo tiene algunos conocimientos sobre los compor-
tamientos que debe seguir y sus razones de ser, las acciones especiales y la
planeacin a largo plazo de las mismas le corresponde al especialista: el chamn. El
chamn puede ser considerado como el embajador de los humanos ante el univer-
so; un diplomtico cuyo oficio es defender y salvaguardar los intereses, representa-
dos como energas, de los humanos por conservar su posicin en un mundo
poblado por otras entidades, cercanas y distantes, amistosas y hostiles. Estas, as
como los humanos, luchan en pro de su permanencia en esta intrincada red de
constantes equilibrios y desequilibrios que fluye y debe ser mantenida a toda costa,
sin olvidar que se trata de un todo cuyas partes son interdependientes. Al chamn
le es revelada la estructura de este universo en diferentes formas. Su capacidad de
transportarse a otras dimensiones le ha permitido adquirir los conocimientos ne-
cesarios para reconocer, por ejemplo, el enjambre de relaciones sociales al estudiar
la estructura de un cristal de cuarzo (Reichel-Dolmatoff 1979). El puede entender
cmo la disposicin interior y la forma externa de una vivienda reproduce el cos-
mos (Correa 1990; 1996; Hugh-Jones 1995). O cmo el tejido de los canastos
empleados para la preparacin del casabe, se asemeja al plato budare y son iguales
a nuestro universo al posibilitar el paso de energas de un nivel del cosmos a otro.
Los chamanes entienden el idioma de las analogas que oponen y asemejan los
objetos revelando sus posiciones y disposiciones en el complicado tejido que es el
cosmos. Son, para decirlo de alguna manera, equilibristas, prestidigitadores, ilusio-
nistas, delegados de los humanos que se desplazan entre mltiples dimensiones
para realizar su tarea: mantener nuestro mundo.
Es por todo ello que el chamn es la persona que realmente busca y posee el
conocimiento necesario sobre el estado del mundo, y por tanto quien ser consul-
tado cuando se hagan evidentes importantes oscilaciones en las energas. Por
ejemplo, cuando la comunidad se agita por la aparicin de una enfermedad en
uno o varios de sus miembros el chamn acude rpidamente para entender las
causas de la misma e intentar reestablecer el equilibrio. El estudio de uno o
varios casos particulares ser empleado por nuestro embajador para diagnosticar
el estado del mundo e iniciar las negociaciones rituales necesarios. As, a tra-
vs del enfermo, el chamn ve una totalidad que va ms all de la salud de quien
24 Un contraste interesante entre esta visin y la visin occidental se puede encontrar al leer Bowler
1992.
padece el mal25. El enfermo, eventualmente, puede morir a pesar de que el equili-

brio necesario ya fuera recuperado. O tal vez, por eso mismo fue restablecido el
balance. De una u otra forma el xito del chamn se cimienta ms en la preserva-
cin a largo plazo del universo, a pesar de ello su prestigio se nutre de eventuales
pequeas victorias que demuestran lo profundos que son sus conocimientos. En
algunas ocasiones el chamn tendr que tomar medidas extraordinarias obligando
a la comunidad a actuar para salvaguardar sus intereses. Por ejemplo los Kofn
cuentan cmo una inmensa campana, colocada en el pueblo de Campana, con sus
vibraciones y sonido alcanzaba todo su territorio tradicional. Junto con la resonan-
cia se expandieron las enfermedades del blanco. El sarampin casi acaba con esta
etnia, ste solamente se detuvo cuando un chamn descubri que la causa de la
enfermedad era la campana. Despus de una ardua lucha la comunidad logr que
la campana fuera sepultada (Aristizbal 1993).
Dado que las especies en la Amazona son vistas como entes sociales, el
espacio geogrfico es un espacio ocupado y definido por relaciones sociales. Esto
significa que el mismo tiene poseedores dueos y por ello no es posible despla-
zarse por l libremente o transformarlo sin autorizacin de quienes lo poseen26. Por
ello la visita a algunos sectores de la selva o del ro pueden crear problemas. En
medio del bosque es posible encontrar pequeos claros donde la robusta vegeta-
cin es reemplazada por pequeos arbustos. Para los Yucuna del ro Mirit-Paran
este es un patio de Gurupira, un sitio frecuentado por una de las ms poderosas
criaturas que viven en las selvas. Un ser cubierto de pelo, de un color claro, cuyos
pies se dirigen hacia atrs. Otras actividades, como la excavacin de profundos
agujeros, pueden ayudar a que de all emerjan energas inesperadas al crear puen-
tes entre diferentes dimensiones. Los salados, donde eventualmente se caza, son
considerados por algunos grupos del bajo Caquet como los sitios donde se ubican
las casas comunales de los animales27. En fin se trata de un mundo que requiere de
conocimientos especiales para evitar los peligros28.
25 Un ejemplo de esta concepcin se encuentra en la etnia Ufaina. La enfermedad es vista por ellos como
consecuencia de un desequilibrio en el cual una entidad absorbe ms energa de la que le corresponde,
obligando a los seres de otros nivel del cosmos a enviar enfermedades para recuperarla. Ver Von
Hildebrand 1983.
26 Ver sobre la socializacin de la naturaleza Descola 1996b;1994b; Viveiros de Castro 1998.
27 La mejor etnografa recientemente realizada en la Amazona Colombiana y que da la mejor informa-
cin para los grupos que habitan en el bajo Caquet es El manejo del mundo. Naturaleza y sociedad
entre los Yukuna de la Amazonia colombiana, escrita por Mara Clara Van der Hammen, (1992) y
publicada por TropenBos, Colombia.
28 Esta concepcin del mundo ha sido comparada con aquella que caracteriza a los occidentales, para
entender no solo la primera sino aclarar puntos sobre nuestra propia visin del mundo. En este sentido
son importantes de trabajos de Arhem 1998; 1996; 1990; Descola 1996b; Viveiros de Castro 1998.
En estas comunidades evidentemente la historia no es pasiva, sta forma una

parte fundamental del presente al actuar sobre el mismo. Del relato y sus conse-
cuencias surge la organizacin del cosmos. As emerge un mundo extremadamen-
te complejo que se basa en el conocimiento de la totalidad, a la cual, a travs de un
sin nmero de rituales, se le confiere una direccin para permitirle que siga produ-
ciendo la historia. Esta historia, obviamente, es una historia ajena a occidente. No
se trata de un relato que se mueve en un tiempo sencillo, lineal y organizado a partir
de un presente firme y claro: el aqu y ahora. Es una historia de todos los tiempos,
que en muchas ocasiones va y viene, cambia de direccin y est pasando en el aqu
y ahora que son parte del pasado, como lo revelan mltiples seales que se pueden
leer continuamente en el entorno. Por ejemplo los Guaj, un grupo de cazadores y
recolectores del Brasil, conciben la historia como una realidad alterna, una dimen-
sin temporal, espacial y espiritual que se desarrolla en el cielo iwa en la cual
todo aquello que se puede identificar como Guaj coexiste de una manera diferen-
te. Este iwa es una dimensin sagrada del presente y el lugar de residencia de las
divinidades y los ancestros, el espacio en el cual la historia misma tiene su esencia
(Cormier 2003a). En breve, se trata de historias casi incompresibles desde las
dimensiones del elemental mundo donde nos vemos forzados a habitar los occiden-
tales. Un mundo que por su complejidad slo mereci el calificativo de incompren-
sible patraa, enredada supersticin. Algunos antroplogos, como Claude
Lvi-Strauss, vieron en esta forma de ver el mundo una metodologa completamen-
te diferente de percibir la realidad. Se trata de una manera de pensar que impli-
ca que si no se es capaz de entender el todo, no se puede explicar nada
(Lvi-Strauss 1978:17).
No se escuchan con claridad las voces de quienes viven en este mundo social
basado en un esquema de parentesco csmico; los siglos de civilizacin hace que
sus voces se confundan con el incesante sonido de la selva, silencindolos. Desde
la distancia slo escuchamos la traduccin que hacen algunos antroplogos de es-
tos mundos. Una bsqueda desesperada del sentido de algo que por definicin no
puede tener sentido en nuestra realidad. Afortunadamente y a pesar de todo mu-
chas de estas historias son nuevamente relatadas, han regresado cruzando el tiem-
po, trasformndose, para transformar el presente29.
29 Evidente la bsqueda por parte de las comunidades de su pasado y su reconstruccin tiene un importan-
te impacto en el significado mismo de la historia y del uso que de ella se hace en el presente. Ver para
algunos ejemplos del caso colombiano en Gnecco 1999a y 1999b.
UNA HISTORIA RECIENTE, PARA UN MUNDO ANTIGUO
Se recogan los mitos para rescatar la identidad indgena y para valorarlos

como formas de literatura oral y de expresiones histricas. Pineda 2003:469.
Hacia finales del siglo XX era evidente la existencia de un bosque diferente; un

bosque necesitado de una nueva historia. Una historia que deba ser construida
bajo la lgica occidental, permitiendo dar cuenta de los diferentes componentes que
a lo largo del tiempo creaban esta amalgama que pareca encontrase por doquier.
Era necesario explicar el presente y la transicin al mismo, mientras se dejaba
escuchar los ecos de un pasado ms remoto. Aparentemente, los antroplogos
haban idealizado el mundo de los nativos, privndolo en sus reconstrucciones del
contacto con las agresivas sociedades occidentales que minuto a minuto haban
transformado este universo durante los ltimos quinientos aos. Los procesos
involucrados en el cambio, el paso de la historia, sugeran un mundo mltiple en el
cual era imposible ignorar a occidente30. Era evidente que las trayectorias de cul-
turas dismiles se haban cruzado en medio del bosque en el pasado. Unos y otros,
haban sido transformados. Las epidemias, los trabajos forzados, las hambrunas y
la confrontacin de diferentes formas de ver el mundo transfiguraron el espacio,
creando una nueva historia. Los grupos que habitaban tradicionalmente en los bos-
ques se vieron obligados a reestructurar sus sociedades recomponindolas, como
se dijo anteriormente. As surgieron nuevos mitos que daban cuenta de una historia
antigua y reciente31. Los campesinos, desplazados de otras regiones, quienes ha-
ban buscado refugio en las selvas, permitieron que extraas creencias, de poderes
sobrenaturales, penetraran su mundo. As los recin llegados reconocieron los do-
nes y las maldiciones que eran portados por animales que nunca hubieran podido
imaginar en sus tierras ancestrales32. Algunos de los nombres tradicionales de las
comunidades indgenas se transformaron, en tanto que otros fueron creados, acor-
de con las historias que ahora deban representar.
Los antroplogos, ante tal disyuntiva, se vieron forzados a crear o reconocer, si

se quiere, una diferencia ms entre los habitantes de los bosques y los occidentales;
as surgi la idea de las sociedades fras y las calientes. En las primeras el tiempo se
30 Esta crtica a la forma en la cual la antropologa se ha aproximado a la historia de las sociedades

llamadas tradicionales ha sido formulada explcitamente por Cabrera. Ver Cabrera 2002.
31 Un interesante anlisis de la forma como estos mitos se ajustan a las nuevas circunstancias para dar
cuenta de cosas y situaciones relativamente recientes se encuentra en Gow 2001.
32 Un caso muy interesante es la adopcin del delfin y sus poderes en las sociedades campesinas. Ver
por ejemplo Cravalho 1999.
detendra, para remitir la historia a un pasado atemporal: el pasado mtico. En las

segundas la ilacin de los sucesos llevara al futuro. Empleando estas categoras era
posible entender a partir de nuevas interpretaciones el sentido de las historias que los
mitos narraban y que eran compartidas por los occidentales, dado que en muchas de
ellas los mismos haban sido los actores. Tenamos una historia en comn, que deba
ser comprendida, a pesar de que las categoras que emplebamos nos separaban. De
este modo era posible que convergiera el pasado de unos y otros.
Las informaciones que haran coherente esta nueva realidad se escondan

bajo los relatos que haban pasado de boca en boca, o se encontraban registradas
en los documentos que durante tanto tiempo haban producido los misioneros y los
empleados oficiales que hasta estos remotos lugares haban llegado. As se identi-
fican historias que corren paralelas, con mltiples narradores, las cuales son
reinterpretadas para construir la coherencia requerida por el relato histrico occi-
dental. A travs de estas historias fueron conocidas las proezas guerreras de gru-
pos que no haca mucho tiempo haban sido poderosos y que hoy slo eran recordados
por unos cuantos de sus descendientes. Grupos como los Carijona volvieron a ser
mencionados, sus guerras y su historia reciente, una historia que podan entender
los occidentales, fue parcialmente reconstruida33. Se recordaron sus conocimien-
tos, aunque los mismos se hubieran perdido. Fue posible recuperar su apariencia,
enfatizando aquellas cosas que los hacan nicos y que tan slo ayer era parte del
recuerdo etnogrfico. Las especulaciones sobre su origen en esta oportunidad
no fue tratado nicamente como un origen mtico ubicado en un tiempo distante; los
estudios lingsticos, la toponimia y la mitologa sugeran posibles reas en las cua-
les poda ubicarse su territorio ancestral34. Del mismo modo fue posible imaginar
hacia qu lugar se haban desplazado grupos enteros, cuyos rastros se transforma-
ron en sombras en el bosque, como ocurriera con los Andaki. As los mapas sobre
los cuales los nombres tribales se distribuan tenan una historia muy dinmica. Si
bien sta no era muy antigua, era una historia fcil de entender para los habitantes
de la nueva Amazona. No obstante, esta nueva versin de la historia contrasta
profundamente con la historia que le sirve de trasfondo, pues a diferencia de aque-
lla, slo puede abarcar un espacio minsculo en el tiempo. Sus actores recin se
han encontrado, parecera una historia larga por las profundas huellas que ha deja-
33 Ver para el caso de la historia de los Carijona, Franco 2002. Este texto recupera una historia perdida,
hacindola coherente para el lector.
34 Un caso reciente de este procedimiento se encuentra en el intento realizado por Mahecha et al, 2000
para ubicar el sitio de origen de los grupos nmades, asegurando que los grupos Mak fueron los
primeros habitantes de la zona central del noroeste amaznico. Ver tambin Cabrera 2002, 48-50.
do, pero tan solo ahora se ha iniciado. Una historia que pueden leer los antroplogos,
como literatura oral e identidad.
UNA HISTORIA ANTIGUA, DEL PRESENTE
no existe un solo vestigio de este esplendor aborigen al este de los Andes, ni

una sola prueba de que los primeros habitantes del gran ro fueran ms sabios
que sus descendientes. Orton 1875:463-465.
Las historias que los primeros arquelogos construyeron de la Amazona crecieron

a la sombra de una visin de los primitivos que fueran descritos por los etngrafos.
De esta forma el presente traspasaba el pasado y contribua a darle forma; una
forma que reflejaba otros tiempos, aquellos del etngrafo. As, muy rpidamente,
se aceptaron premisas, basadas en las observaciones que de los nativos se hubie-
ran hecho en los ltimos siglos, para junto con los escasos datos ecolgicos, alcan-
zar la coherencia deseada en las explicaciones35. Naci, de este modo, un pasado
sin nombres, casi sin humanos, en el cual sus habitantes vagaban de un lugar a otro
en las selvas, condenados a una existencia precaria. A su paso dejaban fragmentos
cermicos y restos de artefactos lticos que hablaban de las dificultades que haban
tenido que encarar en este mundo tropical.
La visualizacin del pasado, basado ste en el estudio de estos materiales y en

las preconcepciones adoptadas, creaba una profunda contradiccin con sus fuen-
tes de inspiracin etnogrficas. En efecto, los arquelogos eran capaces de ver un
mundo abierto, en el cual la carencia de grandes barreras topogrficas estimulaba
un continuo intercambio y posibilitaban el desplazamiento ininterrumpido de los gru-
pos. El valor de este espacio en la explicacin poda ser tan destacado, que l
mismo era una de las razones por las cuales all no haban surgido sociedades
estatales36. En este constante ir y venir de los grupos eran invariables las tcnicas
de subsistencia agrcola la tala y la quema, el barbecho, la chagra y las elementa-
les herramientas que eran empleadas en ellas en tanto se registraban los progre-
sivos cambios estilsticos en los materiales cermicos. En teora, stos reflejaban el
35 Un caso interesante entre los estudios etnogrficos y el uso de sus resultados para confirmar aprecia-
ciones arqueolgicas se encuentra los trabajos desarrollados por Betty Meggers. Esta autora realiz
trabajo etnogrfico, para demostrar cmo las variables ambientales determinaban la adaptacin a las
selvas tropicales e implicaban un prdida cultural. En sus estudios asume, de forma ms o menos
constante, la identidad entre las tecnologas agrcolas de los grupos etnogrficos de hoy y quienes
habitaron en el pasado en la Amazona. Ver Meggers 1954; 1957; 1960 y 1971.
36 Ver Carneiro 1970a; 2003.
cambio cultural; para algunos ste se poda reducir a la prdida progresiva de la

complejidad social, baja demogrfica y descentralizacin (Meggers 1954; 1957;
1960). Muchos arquelogos, adicionalmente, haban mutilado el pasado al suprimir,
basados en una lgica impecable, la existencia de las ms antiguas adaptaciones,
como lo podan ser los cazadores y recolectores tempranos (ver Lathrap 1968).
As se comprima una buena parte de la historia amaznica y se posibilitaba centrar
los estudios en aquellas sociedades que preferan describir los etngrafos. Estos
ltimos, por su parte, al describir a los indgenas construan un mundo cerrado. Un
mundo bsicamente puro, en sus aspectos indgenas, que desconoca, o al menos le
costaba trabajo reconocer el contacto con las sociedades occidentales (Nugent
1982). Un pequeo mundo esttico, que pareciera que haba surgido de la nada y el
cual con nada se relacionaba; a no ser por los mitos, que resultaban ser narraciones
casi incompresibles que desvelaban a los antroplogos que buscan en ellos las
estructuras del pensamiento humano. La vida de estos nativos transcurra en espa-
cios auto contenidos la maloka, la chagra, el bosque cercano y en un territorio a
todas luces limitado. Despus de todo el etngrafo slo era capaz de vivir en una
comunidad sujeta a un espacio especfico, mientras resaltaba aquello que justifica-
ba su existencia: el estudio de lo extico. As el mundo amaznico sincrnico del
etngrafo y la visin diacrnica del arquelogo slo concurran en la pobreza mate-
rial del mundo que representaban en el entonces y el ahora. El encuentro en la
selva entre los enfoques de estas dos clases de antroplogos crea polmicas multi-
plicando las construcciones del pasado37.
Slo recientemente algunos arquelogos se han preguntado sobre el sentido de

la historia de quienes habitan aquellos lugares en los cuales la misma ocurri. As
surge una nueva visin del pasado, centrado en la interpretacin local. Para
arquelogos como Flrez
La historia es un escenario en el cual se negocia la hegemona poltica y la hete-

rogeneidad cultural (que no se expresa, nicamente, a travs de minoras tnicas).
Esta negociacin se lleva a cabo cotidianamente entre las historias orales locales,
los mitos, las referencias familiares y la modernizacin histrica de buena fe
que trata de uniformarlas a travs de la educacin. Flrez 2003:86.
As se desplaza la discusin de la historia hacia el sentido que sta pudo tener

y tiene para quienes participan de ella. Se hace evidente una nueva dimensin para
el relato. Un relato producto del reconocimiento de la diversidad que puede existir
37 Un discusin ms detallada sobre las relaciones entre etnografa y arqueologa se encuentra en La

construccin del pasado Amaznico: etnografa y arqueologa, Mora, Santiago en prensa.
despus de la unificacin, en muchos casos en diferente grado, que produce la

expansin de occidente. Las voces que portan los relatos locales se oponen y alter-
nan con aquellas que han sido inventadas por los estados nacionales, en manos
de antroplogos y arquelogos, por la ciencia, por el capitalismo. Se espera, que en
el futuro, otras visiones emerjan como alternativas innovadoras a un srdido pre-
sente unificado38. Una revolucin del espacio, que es la historia que han construido
y construyen los humanos.
Todas las historias que convergen en la selva amaznica, permite que el paisa-
je sea definido por mltiples narraciones del pasado, el presente y el futuro; visio-
nes de mundos colindantes y opuestos que son soportados por un mismo territorio.
Dnde se articulan estas historias de mundos diferentes? Es posible escuchar y
comprender estos universos? Dnde empieza la historia? Quin debe narrarla?
Responder a estas preguntas de una manera adecuada es imposible. Es imposible,
dada la multiplicidad de los relatos; imposible dada la multiplicidad del auditorio.
Debemos admitir, como lo hiciera ya hace algn tiempo algunos antroplogos, ante
la imposibilidad de recuperar las inmediateces del trabajo de campo, que al realizar
un reinspeccin del mismo, escuchamos slo unas voces, mientras ignoramos otras
(Geertz 1988). An ms difcil sera el hablar por otros.
Como antroplogos, es decir como occidentales, slo nos es dado el presentar

el punto de vista de occidente y, ocasionalmente, una traduccin de esos otros
mundos que estudiamos. Pierre Clastres ha dicho:
Las cosas son lo que son, el lenguaje de la ciencia (el cual no ha sido cuestionado
aqu de ninguna manera) parece permanecer, posiblemente por cosas del desti-
no, como un discurso sobre los salvajes y no de los salvajes. No podemos con-
quistar la libertad, ms fcilmente que ellos, para ser el uno y el otro al mismo
tiempo, sin perder todo de una vez y estar en ninguna parte. As cada uno niega
las artimaas del saber, el cual esta volvindose absoluto, abolindose a s mismo
en silencio. (1994:36).
De una u otra forma, el pasado, cualquiera que este sea, slo puede conducir-
nos hacia el sitio en el cual se origina: el presente. No importa que el relato sea
contado por el chamn, el misionero, el antroplogo, el gegrafo, el politlogo o el
arquelogo, el mismo concluir en el aqu y el ahora. En su recorrido recurrir a la
artificio de hacernos pensar que la historia, como suceso, constituye un continuo
38 En este sentido son especialmente importantes los escritos de Gnecco en Colombia. Ver Gnecco
1999a; 1999b; 2003.
que explica el por qu alguien escribe esto y por que, posiblemente, alguien lo lea.
Esta justificacin nos permite elucubrar sobre el tiempo y nos hace olvidar, por un
momento, que son ms frecuentes las discontinuidades en la historia. Esta continui-
dad que nos deja existir, tampoco existe en los documentos que examinamos, ni en
los libros que leemos, ni en las entrevistas que realizamos y mucho menos en los
sitios arqueolgicos que estudiamos. Es una discontinuidad construida por las fuen-
tes, los narradores y los sucesos; interrupciones que deben ser abolidas por la
necesidad de un aqu y ahora. Debemos recordar y olvidar las historias que no
pueden terminar de ser narradas, para contar nuestra historia. Aqu me ocupar
de cmo esta historia ha sido construida por antroplogos y arquelogos, quines no
siempre han estado de acuerdo. Intentar explorar los por qus y los cmos de sus
explicaciones y sugerir algunas rutas que considero importantes.
As que el presente texto habla sobre la naturaleza y los humanos, partes

fundamentales de una misma narracin. Es una historia como las que los occiden-
tales son capaces de construir y en la cual se ha querido presentar a los humanos
como el principio organizador que crea la geografa sobre la cual se narran sus
memorias y futuro. Una historia que bien pudo basarse en las pasiones que los
semidioses y las gentes corrientes sintieron al crear el mundo y darle el rumbo que
actualmente tiene.
2
CAZADORES Y RECOLECTORES:
PRIMEROS HABITANTES DEL BOSQUE?
Generacin de gitanos, o rama de ellos, que entregados a

una vida vagabunda, todo lugar fijo, aunque lleno de las
mayores conveniencias, les parece crcel intolerable, y remo
de galera insufrible. Joseph Gumilla 1955:170.
A mediados de la dcada de los ochenta del siglo pasado, un grupo de indgenas

emergi del interior de la selva para acercarse, pacficamente, a un pequeo pobla-
do en la frontera de la colonizacin de la Amazona colombiana. Llegaron hablando
un idioma que nadie antes haba escuchado en el lugar; su apariencia resultaba
extremadamente rara para quienes habitaban en el poblado. Tenan un corte de
pelo bastante particular, que haca que la existencia del cabello fuera apenas per-
ceptible. Sus caras se encontraban decoradas con pintura roja, con la cual haban
trazado lneas paralelas verticales y horizontales que en ocasiones eran cortadas
por trazos oblicuos. Su vestimenta era casi inexistente y la totalidad de sus perte-
nencias, que no eran muchas, se encontraban empacadas en canastos que carga-
ban consigo continuamente. Durante horas colonos e indgenas se examinaron con
sorpresa: cada uno representaba para el otro aspectos de un mundo desconocido e
insospechado hasta entonces.
Los habitantes de los poblados ubicados en la punta de la colonizacin en el

pasado haban tenido contacto con indgenas. Con ellos intercambiaron productos y
en ocasiones haban convivido en los mismos asentamientos. Una larga historia de
contactos y confrontaciones los una y separaba. Pero estos indgenas eran, sin
lugar a dudas, diferentes. Resultaba evidente que haban tenido un menor contacto
con la sociedad colombiana. Por ello revivan la idea, que durante aos haba pasa-
do de boca en boca, sobre la existencia de grupos aun no contactados que habita-
ban en medio del bosque. As se recordaba al legendario grupo de los Carballo:
28 CAZADORES Y RECOLECTORES
indgenas bravos que haban hecho una breve aparicin, por la poca en la cual
un boxeador de ese nombre triunfaba en los cuadrilteros1.
Los recin salidos del bosque, que descubran a la sociedad colombiana, slo
dejaran de ser extraos cuando tomaran un nombre y tuvieran una historia cohe-
rente ante nuestros ojos. Por ello afanosamente se buscaron sus antecedentes.
Afortunadamente alguien encontr las claves que permitieron trazar una brevsima
historia y darles un nombre; as el mismo resultara ajeno para quienes lo llevaran2.
Los Nukak haban estado en contacto con grupos religiosos que se haban aproxi-
mado a ellos para rescatar sus almas; inclusive algunos misioneros hablaban su
idioma. Ahora, ante las dificultades que afrontaban al percibir que una sociedad
extraa se internaba en su territorio, transformndolo profundamente, y vindose
disminuidos haban decidido emprender un pico viaje en busca de otros grupos
emparentados. Para ello haban recurrido al estudio de la tradicin oral. A travs
de ella haban logrado determinar la ruta que deban seguir, de este modo se inter-
naron en otro mundo.
En gran medida lo que haca de estos indgenas algo extraordinariamente dife-

rente a todo cuanto haban visto los colonos era su forma de vida. Se trataba de
grupos cuya economa se basaba en la caza y la recoleccin de productos del bosque.
Es decir, no derivaban de la agricultura la base de su sustento, simplemente, segn las
circunstancias explotaban los recursos que la naturaleza les provea. Su tecnologa,
aunque apropiada para la vida errante en los bosques, resultaba extremadamente
curiosa e ineficaz para quienes suponan que la mejor alternativa de subsistencia era
la agricultura o la ganadera. Algunas flechas fabricadas en madera, una cerbatana,
algunos canastos, no podan compararse con un buen azadn, una fina pala o un
reluciente machete con mango de plstico anaranjado. Hoy en da cientos de nuevas
herramientas, que revelan la existencia de un complejo mundo tcnico siguen siendo
desarrolladas por quienes no deben desplazarse por sabanas, bosques y estepas para
garantizar, a travs del aprovechamiento de los recursos cclicos, su supervivencia
social e individual. Estas herramientas y su eficiencia para realizar determinados
trabajos les garantiza a sus portadores un aire de superioridad que les permite consi-
derar a los cazadores recolectores contemporneos como primitivos.
1 Para una mayor informacin sobre este encuentro ver Reina 1988; 1990; 1992; Ardila y Politis 1992;
Caycedo 1993; Wirpsa y Mondragn 1988.
2 El nombre de Mak durante un largo tiempo fue empleado para referirse a los grupos nmades de la
Amazona Ver Koch-Grnberg 1995 -. En la actualidad se identifican en la amazona colombiana
cuatro grupos diferentes que en el pasado haban sido llamados Mak. Estos son los Nukak, Juhup,
Hupdu y Kakua. Ver Cabrera 1999; Cabrera et al, 1999.
En trminos generales la economa dentro de la cual los Nukak han organizado

su sistema de vida es, bsicamente, la forma de apropiacin de los recursos que la
humanidad haba disfrutado por ms tiempo. En efecto, durante la mayor parte de
nuestra existencia, como especie, los humanos hemos derivado nuestro sustento de
la caza y la recoleccin. Sin embargo, el desarrollo de la agricultura con el tiempo
gener una superabundancia de productos que nos llev a olvidar nuestro pasado
cazador y recolector, creando una nueva imagen de nosotros mismos. Sobre esta
falta de memoria y el desconocimiento de otras entidades sociales se bas la supe-
rioridad de los europeos durante los aos de la conquista y la colonia. El mundo de
estos europeos era un mundo inmutable en el cual los recin descubiertos solo
podan ser o bien seres degenerados o no humanos. Paradjicamente la mitologa
de los Nukak s recuerda cmo ellos de forma natural aparecieron, en un tiempo no
muy preciso, al emerger de un agujero en la tierra transportando las plantas cultiva-
das (Cabrera et al, 1999; Politis 1996b).
Pero si los Nukak tienen en comn con nuestros antepasados un sistema eco-
nmico, entonces, ellos podran ilustrar hipotticamente, las formas en las cuales
fue por primera vez utilizado el bosque amaznico por los humanos. As podramos
remontarnos a travs del tiempo y echar, aunque fuera rpidamente, una mirada al
pasado. Qu tan lejos podramos llegar? Esta idea y la pregunta asociada pueden
ser vlidas, aunque resultan terriblemente engaosas3. Por un lado el sistema eco-
nmico caracterstico de la sociedad Nukak se basa en un profundo conocimiento
de la naturaleza, la cual ha sido transformada por la historia humana, as como por
procesos naturales a los cuales continuamente se han tenido que adaptar para
garantizar su supervivencia. En consecuencia su existencia en el presente garanti-
za que es muy poco lo que en ellos existe de primigenio; igualmente absurdo sera
afirmar que el espacio en el cual viven es un espacio intocado. En realidad, la
ocupacin de los bosques por miles de aos ha hecho que estos espacios sean muy
diferentes a aquellos bosques prstinos a los cuales llegaron los primeros humanos.
De otra parte los Nukak, as como otros grupos de cazadores y recolectores que
3 Un ejemplo de que tan engaosa puede ser esta pregunta se encuentra en la visualizacin de la
economa de los cazadores y recolectores antiguos y sus contrapartes modernas. Algunos investiga-
dores han intentado evaluar la posibilidad de la ocupacin temprana de la selva hmeda tropical
empleando para ello datos provenientes del registro etnogrfico, particularmente de los grupos Nukak.
De esta forma pretenden demostrar que, contrario a la sugerencia realizada por algunos etngrafos, es
posible subsistir - con una dieta adecuada en estas regiones sin contar con un intercambio de productos
con grupos de agricultores. Sin embargo en sus intentos por explicar este segmento de la historia
desconocen la historia del bosque y por tanto no evalan el impacto que una ocupacin prolongada del
mismo debi tener. Simplemente no es equiparable el bosque de hoy con el bosque de hace 10.000 aos
y en consecuencia la adaptacin tampoco lo puede ser. Ver Mora 2003.
habitan en la actualidad en la tierras bajas orientales de Sudamrica como los Bororo,

Ach, Sirion y Yupu, son el resultado de la historia que precedi el contacto con
los europeos y hoy son parte de la historias nacionales sudamericanas. En unos
pocos aos las sociedades occidentales han ejercido una profunda influencia en la
organizacin de estos cazadores y recolectores de forma directa e indirecta4. En
consecuencia sus sistemas de vida actuales slo pueden ser entendidos como el
resultado de esta historia en la cual se han transformado el paisaje social y poltico
profundamente. Estos nmadas de las selvas que son considerados por algunos
como primigenios fueron capturados y vendidos como esclavos al menos durante
los ltimos 200 aos, para no hablar de diferentes campaas tendientes a extermi-
narlos. Los Nukak son, en fin de cuentas, herederos de una historia tan larga y
compleja como la nuestra. Simplemente la misma parece breve, porque no es la
nuestra. En cierta medida los conocimientos antropolgicos y arqueolgicos de los
cazadores y recolectores amaznicos han girado en torno a los aspectos antes
mencionados. En oportunidades el omitir o enfatizar uno de ellos ha contribuido a la
creacin de modelos que explican y conectan el pasado y el presente en las selvas.
As, en el encuentro casual realizado en el presente, surge el pasado remoto.
LA CONSTRUCCIN DE UN MODELO ECONMICO PRETRITO
A pesar de que tenemos historias comparables en el tiempo existe una gran dife-
rencia entre los Nukak y nosotros. Esta diferencia radica en que podemos recono-
cer importantes divergencias respecto a la forma en la cual subsisten y se organizan.
Por ello, aunque no son ms primitivos si es que se pueden llamar de esa manera
, lo que sepamos de ellos nos permitir imaginar algunas formas de organizacin
diferentes, las cuales debemos contrastar con los datos obtenidos del estudio de las
sociedades humanas del pasado. As creamos analogas que nos ayudan a interpre-
tar el pasado. Los Nukak y otros grupos semejantes son, por decirlo de alguna
manera, una fuente de inspiracin para nuestra imaginacin que trabaja conectan-
do a travs de analogas las evidencias arqueolgicas con los mundos vividos e
imaginados por los arquelogos. Por ello, con el estudio de sociedades como la
Nukak esperamos poder inferir, en lneas generales, algunos procesos, que an
tienen evidentes diferencias con aquellos que se dieron en el pasado, nos permiten
4 Un ejemplo reciente del impacto que las sociedades nacionales ejercen en los grupos etnicos de la
amazona se encuentra en Cabrera et al, 1999. En este caso se trata de grupos nomadas en un intenso
proceso de transformacin. La intensidad del contacto ocasiona importantes alteraciones en terminos
de la estructura demogrfica de los grupos y afecta la reproduccin social y biolgica de los mismos. Ver
tambin Franky et al, 1995.
ver y explicar hipotticamente el comportamiento de algunos aspectos del pasa-

do. Despus de todo los seres humanos tenemos la tendencia a conocer creando
puentes entre aquello que nos resulta conocido y aquello que es totalmente desco-
nocido. Sin embargo, estas conexiones se pueden realizar de mltiples maneras.
A partir de la dcada de los setenta, antroplogos y arquelogos, han creado

diferentes modelos que permiten visualizar esta historia. Los mismos se basan en
estudios ecolgicos a partir de los cuales se destacan tres aspectos que permiten
realizar una primera caracterizacin comparativa, entre los grupos humanos que
como los Nukak viven viajando por el bosque y aquellos nmadas que viven
fuera de las regiones tropicales. Estos puntos se pueden simplificar de la siguiente
manera. El grado de dependencia de los grupos en la caza y la pesca se acrecienta
a medida que aumenta la latitud. Es decir aquellos grupos de cazadores y recolectores
que habitan en las zonas tropicales mostrarn una tendencia a depender ms de las
plantas que de las presas de caza (Binford 2001). Esto tambin parece ser cierto
cuando las condiciones climticas se tornan ms fras. Los habitantes de los bos-
ques tropicales se desplazarn con una mayor frecuencia que aquellos que viven
en zonas ms fras, dada la distribucin de los recursos (Binford 1990; 2001; Kelly
1983; 1995). En aquellos lugares ubicados en las zonas ms calidas del planeta es
razonable esperar una tecnologa menos compleja, en trminos del tiempo invertido
en la elaboracin de las herramientas, y menos especializada que en aquellos luga-
res ubicados ms al norte o al sur (Kuhn y Stiner 2001; Oswalt 1976; Torrence
1983; Bousman 1993), esto es consecuencia, en parte, de la alta frecuencia en los
desplazamientos de quienes habitan en el trpico (Kuhn 1994). All, en el trpico, es
mejor tener un buen martillo que se pueda usar para romper, macerar, clavar o
transformar diferentes objetos evitando los lmites funcionales de una herramienta
especializada5. Por tanto debemos esperar que el registro arqueolgico revele ins-
trumentos no especializados, que deben ser interpretados a la luz de las reconstruc-
ciones ambientales de los yacimientos particulares. Un aparente problema de este
tipo de instrumentos es que al ser de amplio espectro suelen ser reemplazados
fcilmente y por lo tanto sus usuarios son menos cuidadosos con ellos.
Si bien estas ideas nos permiten imaginar un poco a los habitantes de los bos-
ques tropicales, an no responden a las preguntas desde cuando los primeros
grupos de humanos se establecieron en la selva amaznica? y cmo subsistan?
5 Los expertos denominan este tipo de estrategia como sistema de retorno inmmediato (ver Woodburn
1980) e instrumentos ocasionales (ver Binford 1973). La idea general es que los instrumentos son
producidos en el momento que son requeridos y despus de terminada la actividad son, muchos de ellos,
desechados.
Estas preguntas, sin lugar a dudas, son difciles de responder. Recientemente los
especialistas han evaluado diferentes conjuntos de datos, que sugieren que nues-
tras apreciaciones iniciales y sus derivaciones lgicas podan estar equivocadas.
Esto es particularmente cierto en relacin con la poca en la cual fue poblada por
primera vez Sudamrica y la forma en la cual estos primeros habitantes se adapta-
ron. Las excavaciones de Monte Verde (Dillehay 1997; Fiedel 2000), as como los
hallazgos realizados en otras regiones sudamericanas6 parecen indicar que los hu-
manos haban llegado a esta regin con anterioridad a lo pensado. Estos problemas
cronolgicos cuestionan las relaciones culturales de los ms antiguos habitantes de
Sudamrica y sus contrapartes norteamericanas. Los viejos modelos basados en
una gradual transformacin iniciada a partir de los productores de los artefactos
conocidos como Clovis, ya no es aceptada universalmente (Adovasio 1997; Ardila
et al, 1989; Dillehay 1999; 2000; Dillehay y Rossen 2002; Dillehay et al, 1992;
Meltzer y Dillehay 1999; Meltzer 1997). Evidentemente el debate sobre la antige-
dad del poblamiento de Sudamrica crea problemas para explicar la ocupacin
temprana de la Amazona (Cavelier et al, 1995; Gnecco et al, 1997; Kipnis 1998;
Mora 2003); tenemos inmensos vacos e incertidumbres en torno a la profundidad
temporal de estas ocupaciones. Sabemos que estos humanos, en algn momento,
llegaron a estas selvas llevando consigo una tecnologa que rpidamente se trans-
form, de acuerdo a las condiciones y requerimientos locales. A pesar de ello no
son claras las estrategias de subsistencia que emplearon estos primeros habitantes
y la clase de economa que tenan.
Es por todo ello que resulta particularmente interesante el estudio del tipo de
adaptacin que emplearon estos primeros habitantes del bosque para sobrevivir y
transformar este espacio en su hogar. Estas explicaciones se han inspirado, en su
mayora, en los datos etnogrficos. As este tema y su soporte etnogrfico, en
tiempos recientes, parece ocupar ms la mente de los investigadores que las cues-
tiones meramente cronolgicas.
LOS MODELOS ECOLGICOS - ETNOGRFICOS

Quienes fueron y como vivieron los primeros habitantes de la Amazona? A pri-
mera vista, lo ms lgico sera suponer que se trat de cazadores recolectores,
quienes al internarse en el bosque encontraron un filn inagotable de protena ani-
6 Un ejemplo de las discusiones planteadas por estos nuevos datos y sus interpretaciones se encuentra en
Greenberg et al, 1986 y Gruhn et al, 1987.
mal. Venados, osos, dantas, micos, armadillos, cocodrilos e iguanas seran solamen-
te unos pocos de los exquisitos platos que contemplara el men, para no hablar de
las aves, los peces y las tortugas. Difcilmente alguien con un poco de racionalidad
o de apetito puede resistir esta oferta. Por qu no hacer de este bosque su hogar?
Lamentablemente la cuestin no es tan sencilla. En aos recientes el estudio

de las sociedades de cazadores y recolectores que habitan en las selvas tropicales
indicaron un hecho que pareca ser contundente: ninguna sociedad de cazadores
recolectores que en la actualidad se encuentran en el planeta, basan su sustento de
forma exclusiva en los recursos del bosque. Todas ellas, de una u otra forma,
dependen de los vecinos que practican algn tipo de agricultura. De forma particu-
lar este fenmeno se encontraba ilustrado por las comunidades de Negritos de las
islas Filipinas (Bailey et al, 1989; Bailey y Headland 1991; Headland y Bailey 1991;
Headland y Reid 1989) y por los testimonios de viajeros y antroplogos que encon-
traron en su camino por Sudamrica estas sociedades (p.e., Jackson1983; Koch-
Grnberg 1995; Milton1984; Morey 1975; Silverwood-Cope 1972; Wallace 1969).
Es urgente una explicacin para este hecho.
Algunos antroplogos vieron en estas relaciones entre los nmadas de las

selvas y los agricultores una dependencia, que fue explicada en la necesidad de los
primeros por adquirir los nutritivos alimentos producidos por los segundos. En apa-
riencia, la selva hmeda tropical, sin la prctica de la agricultura, slo puede pro-
porcionarles una fraccin de la dieta que requieren los humanos para sobrevivir.
Adems los productos, en especial aquellos derivados de la caza, no eran tan fcil-
mente accesibles como se pensara, dificultndose que se transformaran en parte
del suculento men (p.e., Headland 1987; Headland y Bailey 1991; Sponsel 1989).
De este modo, y a pesar de la diversidad y riqueza que era reconocida en este
mundo, la misma no estaba al alcance de los humanos o era insuficiente.
La bsqueda de un modelo alterno, para explicar las adaptaciones ms anti-

guas, llev a algunos antroplogos y arquelogos a postular la existencia de recur-
sos clave y econichos cruciales. De esta forma sera posible explicar el tipo de
adaptacin desarrollada por estos primeros humanos, al tiempo que se delimitaran
las reas en las cuales se encontraran los vestigios dejados por stos.
LOS MOLUSCOS Y LA HISTORIA ANTIGUA

Algunos Antroplogos sugirieron que la nica forma para que se diera inicio al
poblamiento de la Amazona, era a travs del manejo de los ecosistemas fluviales y
lacustres. En ellos se encontraran moluscos que serviran como recurso estratgi-

co para la ocupacin inicial del territorio amaznico (p.e., Myers 1988). Estas adap-
taciones basadas en la explotacin de especies acuticas tienen una considerable
antigedad en otras regiones; en reas como la costa peruana datan de finales del
Pleistoceno y sugieren sistemas adaptativos con una considerable estabilidad
(Sandweiss et al, 1998) y resiliencia (Keefer et al, 1998). Un recurso como los
moluscos, fcilmente accesible, evitara que las dificultades impuestas por la dura
vida en la selva la hiciera poco deseable. Un modelo semejante, al menos en lo
relativo a la importancia de los moluscos en la dieta, haba sido propuesto para
explicar el origen de la vida sedentaria en la parte norte se Sudamrica (ver
Langebaek 1996; Reichel-Dolmatoff 1965; 1978b; 1986). En apariencia los moluscos
haban contribuido a la estabilidad que requeran ciertas organizaciones sociales
para producir una cultura material ms compleja, al tiempo que entraban por la va
que conduca a la vida campesina. Por qu no aceptar estas ideas?
No son abundantes los recuentos de este tipo de adaptacin; sin embargo uno
se destaca. Durante la exploracin de la Florida, en el siglo XVI, una tormenta
hundi una flotilla espaola. Algunos de los nufragos lograron salvar la vida, na-
dando hacia la costa. All fueron capturados y esclavizados por los nativos. Los
captores practicaban, como forma de vida, un nomadismo que en ciertas pocas
los llevaba a reocupar asentamientos en los cuales se haban formado inmensos
depsitos de conchas. Las mismas eran las sobras y las evidencias de antiguos y
presentes banquetes. El relato que hiciera Nez Cabeza de Vaca (1984) sobre
estas comunidades es conmovedor y rico en detalles etnogrficos. El mismo permi-
te imaginar toda una colectividad viviendo de este recurso, al menos por unos me-
ses al ao. Es por ello que resulta fcil para algunos especialistas de la Amazona,
suponer que algunos expertos en la recoleccin de este preciado recurso se intro-
dujeron en la regin amaznica detectando los parches ecolgicos en los cuales se
producan para proceder a explotarlos.
A pesar de lo anterior, la hiptesis de los consumidores de moluscos no cuenta

con muchos adeptos. Los datos arqueolgicos que la sustentan son extremada-
mente pobres. Los yacimientos arqueolgicos que pudieran vincularse a los ms
antiguos ocupantes de la Amazona, hasta el momento detectados, no contienen ni
parecen estar prximos a zonas que en algn momento de la historia fueran ricas
en moluscos. Esto, por supuesto, no quiere decir que no existieran en el pasado
grupos humanos que emplearan este recurso. Solamente significa que la evidencia
disponible no permite aceptar que los moluscos jugaron un papel preponderante en
la dieta de los primeros habitantes de la Amazona, y por tanto los mismos no
pudieron ser el recurso crtico que permiti la ocupacin inicial de la regin. Igual-
mente surgen preguntas sobre la abundancia y acceso a otros recursos, que debie-
ron complementar, y eventualmente sustituir durante los meses de escasez a los
moluscos. En realidad un recurso nico, que se encuentra sometido a una fluctua-
cin estacional, no puede ser la base para explicar un sistema de colonizacin
amplio. Los procesos mediante los cuales las comunidades humanas se adaptan a
regiones nuevas tienden a basarse en un amplio rango de opciones, a pesar de que
en algunas de ellas se de una especializacin temporal en la explotacin de un
recurso nico. En breve, no existe un modelo terico capaz de explicar cmo estos
grupos se sostuvieron a lo largo del ao y cmo se diversificaron econmica y
culturalmente, en tanto se extendan en la regin que comprende la Amazona.
Tampoco existen datos que lo soporten.
Es necesario recordar, adems, una llamada de atencin que han realizado

algunos arquelogos en relacin con el uso de la analoga etnogrfica para enten-
der los patrones de utilizacin de territorios que previamente no haban sido explo-
tados por los humanos. En ellos, la falta de conocimientos ecolgicos de los recin
llegados y las distancias entre grupos, supuestamente pequeos, generar un tipo
de comportamiento diferente de aquel observado en el registro etnogrfico (ver
tambin Kelly 1995; Meltzer 1998). Dice Meltzer:
vemos cmo el registro etnogrfico de los cazadores-recolectores no produce

una analoga especialmente til para el caso de la colonizacin de continentes
inhabitados. Virtualmente todos los cazadores-recolectores conocidos tienen ve-
cinos. Vecinos que no solamente son una fuente apropiada de parejas, sino que
son una ventajosa fuente de informacin sobre el paisaje y sus recursos. (2002:35).
Por tanto, para el caso de estos primeros pobladores los datos etnogrficos
deben ser manejados con extremo cuidado. Las analogas basadas en el registro
etnogrfico del uso de recursos ribereos o de lagunas, debi basarse en el pasado
en ciclos ecolgicos diferentes a los observables en el presente. Ciclos a los cuales
se adaptaron los habitantes una vez fueron capaces de descifrarlos.
LOS PRIMEROS AGRICULTORES Y SUS DESCENDIENTES
Otros investigadores han ido un poco ms all. Suponen que las deficiencias en la
alimentacin llevara a que la ocupacin permanente y extendida de las tierras
bajas tropicales boscosas fuera posible nicamente despus de haberse desarrolla-
do la agricultura. En consecuencia al hablar de los primeros ocupantes de la
Amazona estaramos hablando de un hecho relativamente reciente en la historia
de Sudamrica7. Es por ello que resulta forzosa la evaluacin de los cazadores y

recolectores como representantes de un modelo antiguo de adaptacin. Evalua-
cin que por lo dems se encontraba en curso desde mediados del siglo pasado. En
palabras de Lvi-Strauss:
Los antroplogos en Sudamrica y en otras partes han estado discutiendo

acuciosamente la pregunta de si estas tribus sudamericanas nmadas cuyo sus-
tento se basa principalmente en la caza y la recoleccin con muy poca agricultu-
ra o ninguna, con alguna cermica o carente de la misma, y en algunos casos
con unas viviendas que no son otras que rudimentarios refugios deben ser
considerados como verdaderos primitivos que han preservado su excepcional-
mente bajo nivel cultural a lo largo de los tiempos, o si no posean anteriormente
un tipo de organizacin social y material ms elevada y han regresado a un
pseudo-arcasmo bajo unas circunstancias desfavorables. (1967:48).
Una de las razones para la preservacin de esta idea del antiguo cazador y
recolector es que la misma contribuye a preservar la imagen, idealizada, del hom-
bre primitivo. Imagen que tiene que ver mucho con el modelo del cazador europeo.
Un hombre corpulento que se especializ en la caza de grandes presas, como los
mastodontes; bestias inmensas, inimaginables en un mbito de la selva tropical. As
se perpeta uno de los mitos ms apreciados por algunos especialistas y no espe-
cialistas en la prehistoria, quienes ven en el cazador cubierto de pieles y armado
con una lanza en la cual se ha encajado una punta tallada en piedra una imagen
aceptable para nuestros antepasados. Imagen opuesta al esculido y barrign hom-
brecillo de tez oscura que corre semidesnudo con algunos palos en sus manos por
la espesura del bosque. El segundo, sin ninguna duda, representa un personaje que
parece ms fantstico y mucho menos atractivo para encarnar el valiente coloniza-
dor de un mundo intocado. En parte por esto result ser una alternativa aceptable el
suponer que los grupos de cazadores y recolectores habran surgido tardamente, y
porque no, como una transformacin de grupos que previamente haban sido agri-
cultores. El presente y nuestra idealizacin del pasado, sin duda, jugaban un impor-
tante papel en nuestra reconstruccin de la historia antigua.
La imagen de los primeros colonos, como agricultores, adicionalmente, se en-

contraba reforzada por algunos datos histricos. De este modo cobraba una incre-
ble fuerza al ser parte de una realidad observable. En efecto, los datos histricos
7 Estas ideas se encuentran soportadas por los planteamientos realizados por los etngrafos ( ver Bailey
y Headland 1991; Bailey et al, 1989; Headland 1987; Headland y Bailey 1991; Sponsel 1989), as
como por algunos arquelogos (ver Lathrap 1968).
demostraban cmo muchos grupos de agricultores se haban transformado en ca-

zadores y recolectores. A partir del siglo XVII contamos con registros para los
Llanos Orientales colombianos en los cuales comunidades de agricultores por
ejemplo Saliva y Achagua se incorporan a la vida nmada como consecuencia de
las presiones ejercidas sobre ellas por misioneros, esclavistas y colonos (Gumilla
1955; Morey y Morey 1973; Rivero 1956). Para algunos, en general, los patrones
de residencia, el tipo de descendencia, la demografa y la organizacin espacial de
los actuales cazadores y recolectores sudamericanos, demostraba su alto grado de
descomposicin, dejando poco de primigenios en los mismos (Martin 1969).
El aceptar esta posicin resuelve otros problemas que encontraran los

etngrafos. Por ejemplo los Yupu, un grupo aborigen de la Amazona boliviana,
tiene en su vocabulario palabras para designar las plantas cultivadas, a pesar de
ello no cuentan con la tecnologa necesaria para producir fuego y se ven forzados
a llevar una vida errante en el bosque del cual extraen los productos que les son
necesarios (Stearman 1989; 1990)8. Si existieron estos procesos que transforma-
ron a los agricultores en cazadores y recolectores una buena memoria mitolgica
permitira explicar que estas palabras, pertenecientes a un mundo ajeno, aun exis-
tan. Los Nukak, a pesar de basar su economa en la caza y la recoleccin, desde
sus orgenes tenan conocimiento de la agricultura, como lo atestiguan sus historias
tradicionales (Cabrera et al, 1999; Mahecha et al, 2000). Algunos autores conside-
ran que estos procesos se pueden hacer extensivos a los pobladores amaznicos de
la antigedad9.
Una explicacin sencilla, ilustrada con procesos histricos, que da respuesta a

un buen nmero de nuestras preguntas no puede ser mala. Sin lugar a dudas es una
respuesta elegante por que no aceptarla? Hacia la segunda mitad del siglo pasado
estas ideas fueron aceptadas. Una consecuencia lgica de las mismas es que le
restaron importancia al estudio de los cazadores y recolectores y contribuyeron
enormemente a que antroplogos y arquelogos centraran sus energas en el estu-
dio de la ecologa de la produccin agrcola en las tierras bajas. As se esperaba dar
cuenta de la historia, en trminos de las estrategias adaptativas, de las comunida-
des campesinas de las cuales se haban derivado los nmadas selvticos. Un pro-
blema evidente en esta aproximacin es que reduca los estudios a la simple
produccin, como parte fundamental de la adaptacin, restndole importancia al
8 Adems de los reportes de Stearman (1989; 1990) una situacin semejante fue reportada por Holmberg
(1969). En realidad son muchsimos los casos en los cuales los etngrafos han echado mano de esta
idea del agricultor deculturado para explicar la situacin de los nmadas de las selvas.
9 Ver Lathrap 1968.
consumo y a la distribucin dentro de los contextos sociales especficos de estas

sociedades. En breve, los cazadores y recolectores, un subproducto de la lucha por
el control de las mrgenes de los ros de aguas blancas, donde los mejores suelos de
la regin amaznica se encontraban, carecan de inters para los investigadores.
En otras regiones de selva tropical, como en las Filipinas, el desarrollo de

sociedades agrcolas con cierto grado de complejidad se explic como parte de un
proceso de complementariedad en el cual los cazadores y recolectores surtan a las
sociedades agrarias de recursos exticos indispensables como marcadores de
estatus, en tanto que estos ltimos alimentaban a los pauprrimos nmadas (Junker
1996). En este esquema los cazadores y recolectores seguan siendo importantes,
as lo fueran tan slo como partes complementarias y subordinadas de un sistema
ms amplio. En la Amazona, por el contrario, los cazadores y recolectores fueron
considerados como superfluos; all quedaba por demostrar la existencia de las so-
ciedades complejas, para despus entrar a examinar el papel de las relaciones de
los nmadas con ellas. Resultaba verdaderamente difcil explicar el tipo de bienes
que podran aportaban al sistema. Esto en parte porque la etnografa realizada en la
regin no haba enfatizado los objetos suntuarios; slo unos pocos etngrafos de la
segunda mitad del siglo pasado mencionaron el valor simblico de las cosas
intercambiadas, sin incluir por ellos a los nmadas10. Inclusive la situacin de la
Amazona contrastaba con aquella que revelaban los datos etnohistricos de la
cuenca del Orinoco, donde lleg a existir una unidad de cambio la quiripa que
garantizaba transacciones entre comunidades de diferentes culturas y sistemas
adaptativos11. En realidad, los antroplogos que trabajaban en las comunidades
amaznicas las vean como sistemas igualitarios, cerrados, atemporales; qu sen-
tido tenia estudiar all los marcadores de prestigio?
Obviamente esta visin que negaba la existencia de los antiguos cazadores y

recolectores amaznicos, en tanto privilegiaba la idea de la deculturacin, encon-
traba un buen soporte en la falta de evidencias arqueolgicas que demostraran lo
contrario. As se reduca las dimensiones temporales del pasado amaznico. Hoy,
unas pocas, aunque slidas evidencias arqueolgicas contradicen esta posicin
(Cavelier et al, 1995; Mora 2003).
10 Ver por ejemplo a Hugh-Jones 1988a y Reichel-Dolmatoff 1968.

11 Ver Gasson 2000; Heinen y Garca-Castro 2000; Langebaek 1995a;1987; Morey 1975; Redmond y
Spencer 1994; Spencer 1998.
EL PASADO EN EL ESPEJO DEL PRESENTE
Las sociedades de cazadores y recolectores que en la actualidad ocupan las selvas

tropicales sudamericanas se encuentran en reas dentro de las cuales se dan im-
portantes enclaves de agricultores y ganaderos. Estos ltimos tienden a expandirse,
incorporando nuevas tierras al sector productivo de sus pases. Estos territorios, en su
mayora, hasta hace muy poco eran considerados como marginales por occidente. La
inexistencia de vas de comunicacin y su gran distancia de los centros ms poblados,
as como la falta de tcnicas adecuadas para su uso, impeda su incorporacin a la
produccin nacional. Sin embargo, hoy los colonos armados con nuevas herramientas
e impulsados por las presiones sociales, econmicas y polticas surgidas en los terri-
torios ms densamente poblados, ejercen una importante presin sobre la tierra que
no hace mucho ocupaban los cazadores recolectores. Es por ello que todos los gru-
pos que habitan en la regin se encuentran conscientes de la necesidad de nego-
ciar, o al menos interactuar con sus vecinos. Ni siquiera los Nukak, ejemplo de
dignos cazadores y recolectores, desconocen la agricultura, el trabajo asalariado, la
propiedad de la tierra o el conflicto que existe sobre la misma. Esta proximidad entre
unos y otros, evidentemente, resulta en contactos y por ende en el intercambio de los
bienes y los conocimientos que cada conjunto posee. Al tiempo que se generan un
buen nmero de conflictos por el control de estos territorios, los cuales han concluido
en verdaderas masacres. Hoy en da este es un tema de investigacin antropolgica;
los investigadores ven las mrgenes de las sociedades estatales como fuerzas que
contribuyen a desmembrar y a recomponer nuevas entidades en una regin que algu-
nos han llamado la zona tribal (Ferguson y Whitehead 2001). En la base de estos
problemas subyacen diferentes concepciones del paisaje y de su uso12.
Esta situacin en la actualidad tiene caractersticas nicas, sin embargo es un

proceso que se ha repetido a lo largo de la historia de la Amazona en mltiples
oportunidades, variando de acuerdo con los lugares y las pocas. Sus resultados
son numerosos. Algunos grupos de cazadores y recolectores han sido y son vilipen-
diados, temidos, o admirados por los agricultores, sean estos indgenas o colonos.
Durante el siglo XVII y XVIII la natural tendencia al hurto y a la estafa que se
reconoca en el carcter de los nmadas haca que los mismos fueran indeseables
para la realizacin de transacciones comerciales. Algunos les teman por sus cono-
cimientos mgicos, que los hacan peligrosos. Despus de todo, son dueos de
poderes desconocidos. Otros los admiraban ya que posean un sofisticado conoci-
12 Un buen estudio de caso de las relaciones entre grupos indgenas - cazadores y recolectores - y colonos
se encuentra en Gmez 1991b. Ver tambin Gmez 1988.
miento del bosque y sus secretos. Esto les permita la obtencin de recursos exti-
cos, algunos de los cuales eran empleados en tratamientos curativos y chamnicos.
Pero estos nmadas no slo aportaban objetos en sus intercambios, provean a los
grupos sedentarios de informaciones vitales sobre la actualidad regional. Los chis-
mes, los cuentos y las noticias de eventos ocurridos en otras partes son, en muchas
ocasiones, tan valiosos o ms valiosos que los objetos. As que los nmadas eran,
en el pasado, un importante nodo en la red de informaciones que vinculaba diferen-
tes culturas y economas. Estas cambiantes y nada fciles relaciones estn indica-
das por los relatos de los misioneros del siglo XVII; exploradores, antroplogos y
periodistas en las cuencas del Amazonas y el Orinoco las han confirmado13. Ob-
viamente esto no fue lo que vieron los viajeros a quienes impresion ms las apa-
riencias de estos vagabundos Los pocos hombres que he visto de esa nacin
eran unos miserables ejemplares de la humanidad (Spruce 1908:344)14.
Estas complejas relaciones hacen que si bien los lmites sociales entre estas
dos categoras parecen ser claros en un momento especfico, sugieren que a lo
largo de los tiempos las mismas variaron profundamente. Los relatos a nuestra
disposicin, los trabajos etnohistricos y las investigaciones antropolgicas sealan
cmo en muchas oportunidades miembros de una categora pasaron a pertenecer a
la otra, de acuerdo al tipo de interacciones y el contexto histrico de las mismas15.
As los nmadas se transformaron en agricultores sedentarios y los agricultores en
nmades que aprovechaban aquello que el paisaje-historia les brindaba. Esto, por
supuesto, no quiere decir que la vida del agricultor, desde el punto de vista del
cazador y recolector sea lo ms deseable; aceptar esto equivaldra a asumir que los
cazadores y recolectores estn dispuestos y hasta cierto punto ansiosos por ser
asimilados. Tampoco implica que el agricultor est dispuesto, fcilmente, a aban-
donarlo todo y dedicarse a una vida errante. Los humanos, en general, preferi-
mos no brincar entre diferentes mundos y si lo hacemos es, casi, a la fuerza.
Despus de todo, estos modos de vida soportan, de muchas maneras, nuestra iden-
tidad. No es posible que nos diluyamos al perder lo que nos hace ser lo que somos.
Es por ello que muchas sociedades nmadas han desarrollado diferentes estrate-
gias para mantener su identidad a pesar de sostener estrechas relaciones con los
agricultores y los ganaderos. Por ejemplo, los nmadas Raut de Nepal, han desa-
rrollado un sistema de intercambio asimtrico, a pesar de que sus valores culturales
13 Ver Cabrera 2002; Cabrera et al, 1999; Gmez 1988; 1991; Gumilla 1955 (1791); Mercado 1966;
Morey 1979; Morey y Morey 1973; Rivero 1956 (1733).
14 Ver, tambin, sobre la subordinacin de los nmadas a los grupos de agricultores amaznicos Mahecha
et al, 2000.
15 Gumilla 1955; Morey 1975; Morey y Morey 1973; Morey 1979; Rivero 1956.
enfatizan la igualdad, que les permite mantener su independencia de los agriculto-

res y ganaderos hindes (Fortier 2001). Por todo ello resulta razonable suponer que
el presente etnogrfico de grupos como los Yup de Bolivia es el resultado de esta
historia en la cual en mltiples oportunidades sociedades de agricultores y de caza-
dores recolectores fluyeron de un tipo de economa a la otra, o mantuvieron estre-
chos contactos transformndose pero sin abandonar su modo de vida. As lo hicieron
los Banwa de Tunuhy, quienes en un pasado no muy lejano eran nmadas y hacia
principios del siglo pasado eran agricultores que hablaban una lengua Arawak (Koch-
Grnberg 1995:80. Tomo 1). O posiblemente sus interacciones fueron tan cercanas
que los conocimientos de un grupo pasaron a otro, preservando la identidad tnica
pero no el sistema econmico que caracteriza el tipo. Koch-Grnberg describe de
la siguiente manera las interacciones entre algunos Mak y sus amos Tukno.
Los tukno de la Cachoeria Pary eran seores muy cmodos y, como afirmaba
Schmidt con maldad, no conocan casi el camino a sus sembrados; tenan escla-
vos mak que les hacan todo el trabajo. El jefe era iara (ama) de tres mak, que
habitaban con sus mujeres e hijos en chozas miserables selva adentro, no muy
lejos del poblado. Casi todos los das llegaban a la maloka y traan pescados, presas
de caza y frutas silvestres para el amo, dispuestos a efectuar cualquier trabajo
domstico que se les exigiera. Los tukno los trataban de buena manera, como si
fueran animales domsticos. Inclusive toleraron que estuvieran presentes en las
varias fiestas de kaschir que se celebraron durante nuestra estada. Cuando no
estaban preparando coca, se sentaban en un rincn oscuro de la casa y reciban
regularmente un calabazo con kaschir y de vez en cuando un cigarro. (1995:276
Tomo 1).
Sin importar el tipo de relacin admiracin, odio, temor parece existir un

flujo de bienes, conocimientos y gentes entre grupos sociales caracterizados por
economas diferentes. Durante cuanto tiempo ha existido esta fluidez entre estas
sociedades? y cmo la misma transform a los participantes? Algunos datos ar-
queolgicos sugieren que plantas cultivadas, tales como el maz, que podran indicar
la existencia de grupos practicando seriamente la agricultura fueron introducidas
en esta regin por lo menos hace 3000 aos, desde entonces cuntas veces y en
qu lugares se encontraron estas sociedades, que hoy caracterizamos por tener
diferentes economas, e interactuaron? Si bien establecer los lmites entre los miem-
bros de grupos tnicos con economas diversas es fcil para quienes viven en las
comunidades amaznicas de hoy, hacer lo mismo, a lo largo del tiempo, basados en
la definicin de sistemas adaptativos, resulta muy complicado.
En aos recientes las ideas, que durante tanto tiempo fueran poco controver-
tidas sobre las relaciones entre los nmadas y los agricultores, han regresado a las
discusiones acadmicas. Nuevas preguntas intentan evaluar los datos que deben
soportar los modelos que aceptamos. Se trata de un procedimiento lgico que cues-
tiona la veracidad de nuestras afirmaciones y por tanto la forma en la cual vemos el
pasado a travs del presente. El problema para muchos se encuentra en la relacin
que existe entre el presente, es decir el registro que tenemos de las comunidades
vivas de cazadores y recolectores en las selvas tropicales, aquellas que vivieron
hace tan slo unos cientos de aos y la forma como vemos a aquellas que vivieron
all hace miles de aos. Al aceptar que el presente es bsicamente semejante al
pasado suprimimos la posibilidad de la existencia de una historia verdaderamente
antigua en las selvas tropicales o al menos una historia pre-agrcola. Al no tener
que investigar el pasado remoto, dado que aceptamos la premisa que supone en
gran medida la identidad entre presente y pasado en este caso particular la depen-
dencia del intercambio de productos agrcolas, no tenemos que buscar datos y
evaluarlos, puesto que la lgica dicta que no existen. As podemos afirmar y soste-
ner una posicin basada en una premisa, sin contar con ninguna garanta sobre su
conexin con la realidad, puesto que no es necesario probarla empricamente. Este
vaco en la argumentacin ha sido presentado de forma coloquial en una entrevista
a uno de los ms importantes arquelogos del siglo XX: Lewis Binford. Binford
explica el problema ms o menos en las siguientes palabras: Es necesario asumir
lo que se desea investigar para as poder interpretar el registro etnogrfico de una
manera histrica. ... lo que los arquelogos estaban haciendo era usando los mto-
dos de los etngrafos para hacer inferencias histricas (Sabloff 1998:5).
Realmente la historia de las selvas, al construirla como un modelo basado

exclusivamente en el calco del dato etnogrfico, se simplifica y se reduce a su
mnima expresin. A pesar de ello la misma no es tan corta ni tan simple, como nos
han hecho creer. Es peligroso aceptar que el presente es una explicacin adecuada
para el pasado remoto. Eso es, verdaderamente, perder el tiempo.
De otra parte, algunos casos empricos, al igual que ciertos argumentos, discu-
ten, hoy, la aceptacin de esta idea de la dependencia de los cazadores recolectores
de los agricultores. Datos etnogrficos recolectados en Nueva Guinea sugieren
que all existen casos en los cuales grupos que basan su economa en la caza y la
recoleccin son completamente independientes de los agricultores. Aparentemen-
te estos habitantes de los bosques no realizan ningn tipo de intercambio de produc-
tos que tiendan a fortalecer las deficiencias ocasionadas en su dieta como
consecuencia de la ocupacin del bosque hmedo tropical (Dwyer y Minnegal
1991). En Malasia un caso arqueolgico aporta evidencias que tambin contradi-
cen la suposicin de la ocupacin de bosque por parte de cazadores y recolectores
dependientes del abastecimiento de productos agrcolas. En los yacimientos hasta
ahora estudiados no ha sido posible recuperar la menor evidencia de productos

agrcolas16. En el Congo, tambin, existen evidencias de la ocupacin de la selva
tropical con anterioridad al desarrollo de la agricultura (Mercader 2003; Mercader et
al, 2000; Mercader et al, 2001). Un caso semejante es el registrado en el sitio de Pea
Roja, en la Amazona colombiana (Cavelier et al, 1995; Gnecco y Mora 1997; Mora
2003; Mora et al, 2003; Urrego et al, 1995). Pero Pea Roja, no es el nico sitio
arqueolgico en la Amazona que revela la existencia de cazadores y recolectores
tempranos. En Brasil en la regin de Santarem Monte Alegre fue ubicado un abrigo
rocoso Pedra Pintada en el cual fueron recuperados algunos artefactos lticos,
restos de nueces Bertholletia excelsa, y palmas Attalea spp y Astrocaryum
spp, as como una importante muestra de fauna que incluye peces, tortugas, sapos,
culebras y mamferos entre los cuales hay algunos roedores. Las fechas obtenidas
sugieren que la ocupacin inicial del lugar se remonta al menos 10.000 aos, es
decir a una poca en la cual la agricultura no era una prctica comn en las Am-
ricas, hasta donde sabemos hoy en da (Roosevelt 1998; Roosevelt et al, 1996).
Si bien han surgido objeciones desde el campo de la antropologa y la arqueo-

loga a la imagen que podemos tener sobre los primeros ocupantes de las selvas
tropicales, los eclogos no han estado ajenos al tema. Para ellos la supuesta miseria
que los cazadores y recolectores tendran que afrontar en sitios como la Amazona
carece de sentido y son el resultado de un desconocimiento de la infinidad de recur-
sos disponibles para las poblaciones humanas. Evidentemente la selva tropical es
un ecosistema altamente productivo, dentro del cual se puede tener un acceso fcil
a los recursos, siempre y cuando la tecnologa y los conocimientos sobre el medio
sean apropiados (Colinvaux y Bush 1991). Los clculos realizados sobre la densi-
dad de poblacin que los bosques tropicales pueden mantener, supliendo a las mis-
mas de una cantidad adecuada de caloras, parecen confirmar que las caloras no
son un impedimento para la ocupacin de este ecosistema (Piperno y Pearsall
1998). En parte las crticas de los eclogos a la supuesta imposibilidad para las
ocupaciones tempranas de cazadores y recolectores se basa en la poca considera-
cin que se le ha dado a recursos que ellos ven como crticos (Gragson 1992). Este
es el caso de la pesca, la cual pudo tener una gran importancia, pero resulta difcil
de evaluar desde una perspectiva arqueolgica. En efecto problemas relativos a la
conservacin de los restos de peces en los contextos arqueolgicos hace que las
16 Esta afirmacin fue realizada en la introduccin del volumen de Human Ecology que fuera dedicado a
evaluar la hiptesis de los cazadores y recolectores independientes de la agricultura que habitaban y
habitaban en el bosque tropical lluvioso. En esta oportunidad los defensores de la idea de la dependencia
afirmaban que exista, probablemente, una excepcin a la regla por ellos propuesta. Sin embargo desde
entonces se han sumado algunas excepciones ms. Ver Bailey y Headland 1991.
muestras sean, prcticamente, inexistentes. Igual pudo ocurrir con una gran parte
de los instrumentos empleados, suponiendo que los mismos fueron fabricados con
maderas, las cuales son un recurso abundante en la regin, pero de difcil conserva-
cin en el registro arqueolgico. En resumidas cuentas no tenemos ninguna eviden-
cia, aparte de algunos casos en el registro etnogrfico, que indique que esta
dependencia se dio en el pasado remoto. La nica prueba con la que contamos
para aceptar la dependencia de los cazadores y recolectores de los agricultores es
nuestra lgica. Esta, al parecer no garantiza nada, ya que se apoya en la historia
reciente que es proyectada al pasado.
Ms all de la Amazona, el resolver el problema de los primeros habitantes de

las selvas asumiendo que para ello fue necesario contar con la agricultura crea ms
problemas de los que resuelve. Estos son los momentos en los cuales nuestro ele-
gante modelo explicativo se transforma en un impedimento conceptual para explicar
la realidad. Efectivamente la informacin paleoecolgica disponible sugiere que la
regin del Darien - Choc se encontraba cubierta por una densa selva tropical por lo
menos desde la poca en la cual se dio la primera colonizacin de Sudamrica (Behling
et al, 1998; Gentry 1982; Prance 1978;1982). Cmo explicar que estos primeros
habitantes supuestamente cazadores y recolectores lograran cruzar una regin
que no les proporcionaba la alimentacin que necesitaban? Aceptar la incapacidad
de los antiguos cazadores y recolectores para colonizar las selvas tropicales equivale
a negar la colonizacin de Sudamrica con anterioridad al desarrollo de la agricultura
o suponer que la misma se realiz navegando la costa. Lamentablemente no existe
ninguna evidencia que pruebe esta navegacin; en tanto que las pruebas sobre la
adaptacin de los cazadores y recolectores al bosque tropical se multiplican (Gnecco
y Mora 1997) y se hace evidente una mayor flexibilidad en la adaptacin de estos
primeros grupos humanos (ver por ejemplo Ranere y Cooke 1991; 2003).
En breve, el estudio de los modernos cazadores recolectores no pueden vali-

dar o invalidar la idea de la dependencia de los cazadores y recolectores tempranos
de los agricultores, puesto que las condiciones en las que viven y el espacio geogr-
fico que ocupan, a pesar de tratarse de una selva tropical, es significativamente
diferente de aquella a la que llegaran los primeros habitantes. Diez mil o ms aos
de historia garantizan la existencia de un paisaje transformado. Tampoco resulta de
utilidad el estudio de los modernos cazadores y recolectores para comprobar que
se dio un proceso de regresin, como lo sugirieran varios autores17. Esto evidente-
17 La regresin, como explicacin para el origen de los cazadores y recolectores de la Amazona, ha sido
un tema recurrente. Lvi-Strauss (1967:48) sugiri esta posibilidad. Lathrap -1968 respaldo esta
mente pas en el pasado reciente, pero es poco probable que se pueda emplear
para explicar la historia ms antigua de los cazadores y recolectores en la Amazona.
La historia es, con toda seguridad, acumulativa tanto en el recuento que las socie-
dades hacen de su pasado como en las transformaciones que la misma genera en el
espacio. Por ello una situacin moderna no es comparable con una muy antigua.
Entonces surgen preguntas tales como: Es posible emplear premisas sobre el pa-
sado a partir del estudio del registro del presente para construir modelos que expli-
quen el comportamiento de las sociedades ms antiguas? Tiene algn valor
explicativo esta analoga entre el presente, el pasado reciente y el pasado remoto?
Existieron condiciones ambientales y sociales semejantes en el pasado que pudieran
dar origen a los mismos procesos? Creo, de una manera optimista, que s es posible
hacer estas conexiones entre el pasado y el presente. Sin embargo, esta no debe
basarse en la identidad de los problemas estudiados en una y otra poca, sino en las
generalidades de los procesos que les dan origen. Es bajo esta perspectiva que debe-
mos responder a preguntas tales como es posible evaluar la tecnologa y sus aplica-
ciones de estos primeros grupos de cazadores y recolectores? y dnde debemos
buscar la informacin sobre sus sistemas de adaptacin? La respuesta a estas pre-
guntas tiene que ver con nuestra capacidad para recuperar informacin desde los
contextos arqueolgicos y hacerla inteligible dentro de un marco explicativo gene-
ral. As el dato etnogrfico no ser una prueba incontrovertible del pasado, sino una
herramienta para recrear partes de los procesos que le dieron su carcter.
LA ADAPTACIN DE LOS CAZADORES Y RECOLECTORES
Los cazadores y recolectores de las selvas no slo haban sido estudiados desde
una perspectiva que privilegiaba el dato etnogrfico para construir las explicacio-
nes, sino que ste se centraba en la idea de adaptacin, como una respuesta pura-
mente econmica. Estas ideas haban llegado a la antropologa desde la misma
definicin que hiciera L. White (1949) de la cultura; ideas tomadas por uno de sus
alumnos, Lewis Binford, y adaptadas a la arqueologa para crear una visualizacin
de la cultura como el medio extrasomtico de adaptacin de los humanos. De este
modo, aquello que el dato etnogrfico dejaba ver a los arquelogos era simplemen-
te una economa basada en principios de maximizacin. De alguna forma el fantas-
ma del hombre econmico tambin haba reencarnado en el nmada de las selvas.
As la economa de los cazadores y recolectores de las selvas tropicales haba sido
opinin. Bale -1992 la emple nuevamente sugiriendo que era posible reconstruir la prdida de estas
tradiciones en culturas especficas. Recientemente Rival 1998 la ha retomado para discutirla.
tratada por algunos de una forma simplificada al suponer, de manera tcita, que
exista un modelo generalizado de utilizacin de los recursos y que ste era el nico
aspecto verdaderamente interesante en el estudio de estas sociedades. Dado que
se aceptaba este modelo no era necesario definir con exactitud los recursos
involucrados, el tipo de proceso y el producto que haba resultado de la utilizacin
de un determinado instrumento. Aun menos importante resultaba el estudio de los
contextos sociales en los cuales los artefactos eran recuperados. En realidad no
haba ninguna razn para proceder de esta forma; los esquemas tericos nos impe-
dan ver ms all. Slo a finales del siglo pasado y principios del presente, los
antroplogos han sealado la inmensa variabilidad englobada por el concepto de
cazador-recolector, o mak, para la Amazona. Esta categora ha sido fragmen-
tada en nukak, kakua, hupdu y juhup, pueblos diferentes, con historias diferentes y
con sistemas de uso y explicacin del entorno diversas (ver Mahecha et al, 2000).
Ante la necesidad de definir y evaluar las dietas de estos grupos con respecto
a la oferta ambiental en trminos de adaptaciones especficas y a la luz de la nece-
sidad de delimitar las formas econmicas de los primeros ocupantes de las selvas,
la perspectiva empleada debe ser otra. Esto significa que adems de realizar ex-
menes ms cuidadosos, para poder obtener informacin sobre los recursos que se
explotaron en un rea particular y dentro de un tiempo limitado, stos se deben
encontrar soportados por modelos que permitan una mejor comprensin de las
variaciones que se dan dentro de una economa de cazadores y recolectores. Es-
tos, por supuesto, no slo deben considerar las razones de orden econmico. Sola-
mente de esta manera podremos entender la forma en la cual fueron usadas las
selvas tropicales por sus primeros habitantes.
Sabemos, a travs del estudio de grupos de cazadores y recolectores actuales,

que los mismos realizan desplazamientos continuos en busca de recursos y por
razones sociales tales como conflictos internos, visita a parientes, busca de espo-
sas o maridos, o simplemente la necesidad de cambiar de rea. Sin embargo
estos movimientos no son realizados de forma aleatoria, sino que se basan en un
conocimiento profundo de la oferta ambiental y el paisaje social dentro de lo que
ellos consideran su territorio. En realidad este conocimiento es la historia misma,
y de su representacin en el paisaje es posible realizar una lectura que no slo
posiciona recursos naturales sino sociales y psicolgicos. Para casos como el
de los esquimales las variaciones climticas constituyen una determinante en el
tipo de recursos, las cuales son aprovechadas para la planeacin del calendario
social, sobre el cual basarn su economa a lo largo del ao. Solamente en ciertas
pocas ser posible recolectar productos vegetales o realizar la caza de mamfe-
ros, solamente en ciertas pocas ser posible realizar encuentros con otros conjun-
tos sociales18. De forma exclusiva la subienda de peces a lo largo de los ros del
noroeste de los Estados Unidos y Canad generar una superabundancia que posi-
bilitar las concentraciones de importantes cantidades de cazadores y recolectores
en la primavera. Durante esta poca se recolectarn los alimentos que posibilitarn
el festival de invierno donde se incrementarn las interacciones sociales que
permiten que la historia se continu produciendo.
Las observaciones sobre el uso de los recursos entre los cazadores y

recolectores llevaron a algunos a pensar que este modo de vida, incluyendo la
organizacin social se encontraba dictado por los requerimientos organizativos ne-
cesarios para obtener los recursos (Steward 1973)19. Ideas que al ser interpretadas
bajo una perspectiva que enfatizaba el componente ecolgico dieron origen al
determinismo ambiental (p.e., Meggers 1960)20. As se garantizaba la separacin,
ya de por s marcada en el pensamiento occidental, entre la naturaleza y los huma-
nos. Sin embargo es necesario mirar ms detalladamente estas relaciones para no
caer en conclusiones simplistas.
Si consideramos al grupo de cazadores y recolectores como un grupo el cual

se encuentra vinculado a partir de lazos de parentesco, resultar obvia la existencia
de mltiples diferencias. Algunos miembros de la familia sern ms viejos que
otros. Obviamente unos sern de sexo femenino y otros de sexo masculino. Algu-
nos sern ms holgazanes o ms emprendedores que otros. Ciertas personas sern
ms hbiles, en ciertas labores, ya sea por entrenamiento, dones personales o am-
bas. En fin, siempre hay alguien que sabe un poco ms que los dems; conocimien-
tos que le otorgan una posicin destacada, al menos en la realizacin de actividades
concretas. Los expertos parecen ser ineludibles en nuestras sociedades. Toda
esta diversidad es orientada por cada sociedad para garantizar la supervivencia y
reproduccin fsica y cultural del grupo. As se da, en este proceso, el surgimiento
de diferentes actividades, las cuales incluyen aquello que llamamos las actividades
18 Una muy bien escrita descripcin de la vida de los cazadores y recolectores en el rtico se encuentra en
Hugh 2000.
19 Uno de los principales aportes que realizara J. Steward (1973) a la antropologa fue crear una conexin
entre el tipo de organizacin social y las caractersticas ambientales dentro de las cuales se desarrollaba
la vida de las comunidades. De esta manera introdujo el concepto de adaptacin como una herramienta
conceptual importante para conectar las estructuras sociales y la subsistencia en una secuencia evolu-
tiva.
20 Los planteamientos iniciales de Betty Meggers (1960) se encuentran fundamentados en los escritos de
los dos ms importantes neoevolucionistas de mediados del siglo pasado: J. Steward y L. White. Sin
embargo existen importantes diferencias en el enfoque desarrollado por uno y por otro, las cuales se
pueden resumir en su concepcin sobre la evolucin cultural. Meggers enfatizo la propuesta de White.
econmicas. Esta categora, por supuesto, no existe en la visualizacin que del

mundo hacen los cazadores y recolectores. En su mundo la economa es parte de
una compleja red de relaciones sociales, basadas en la cooperacin, que llevan a
desarrollar acciones que garantizan la existencia social y la creacin fsica, y en sus
formas de representacin, del dinmico paisaje que la sustenta. Es por ello que un
ritual no se puede separar de las transformaciones que genera en el espacio, para
reconocer slo sus alcances econmicos inmediatos. O describirlo como un mero
acto simblico. De esta manera slo vemos una fraccin de este complejo universo
y reducimos a las comunidades a aquello que vieron muchos arquelogos de las
ltimas dcadas del siglo pasado: simples artefactos asociados a rutinarias activi-
dades de subsistencia. O podramos ver, como lo hiciera Marshall Sahlins (1968a;
1972), una sociedad en la cual se trabaja poco y se vive bien: una sociedad prdiga.
Dos visiones equvocas.
Los antroplogos, en el pasado, enfatizaron las diferencias asociadas al sexo

para explicar una divisin funcional en las actividades econmicas de los cazadores
y recolectores. As la categora misma fue fragmentada en el cazador y la recolec-
tora; representantes de dos actividades complementarias pero diferentes desde el
punto de vista del prestigio que se les otorga en las sociedades de cazadores y
recolectores y en nuestra propia sociedad. Esta idea se encontraba basada en los
propios vicios de los antroplogos, quienes en su gran mayora provenan de socieda-
des de origen patriarcal; desde la dcada de los cuarentas del siglo pasado las voces
de las antroplogas empezaron a ser escuchadas21. Las mismas forzaron la
reevaluacin del papel asignado a hombres y mujeres, permitiendo apreciar lo infun-
dadas que haban sido estas categoras. A pesar de ello an es muy pobre la explora-
cin de este tema para las sociedades de cazadores y recolectores que habitan en la
Amazona22. Posteriormente, en el captulo 6, regresaremos a este tema.
De una u otra forma esta segmentacin laboral implica una divisin de las
actividades en el espacio empleado y en los horarios. Estas diferentes actividades
se asocian con conjuntos especializados de tcnicas, y en muchas oportunidades
con herramientas especializadas que algunos arquelogos creen poder reconocer.
El conjunto de todas estas labores actividades es una respuesta adaptativa a las
21 Ver Slocum 1996; Llewelyn-Davis 1996.

22 A pesar del apogeo de los estudios de genero a partir de la mitad del siglo pasado este tema a
permanecido casi inexplorado en Amazona; esto es particularmente cierto para las sociedades de
cazadores y recolectores. Una reciente publicacin, basada en un estudio comparativo en torno al
tema de genero en la Amazona y en Melanesia, pone de manifiesto este vaco Ver Gregor y Tuzin
2001.
coyunturas que una determinada zona ecolgica ofrece. Durante mucho tiempo se
ha intentado cuantificar estas actividades a partir de modelos que se definen, en
trminos del tipo de rendimiento de cada una de ellas (p.e., Winterhalder 2001;
Winterhalder y Smith 1981; 2000).
Estas divisiones en las actividades han permitido, entre otras cosas, identificar,
de forma terica, dos tipos de movimientos que son realizados por los cazadores y
recolectores: movilidad residencial y movilidad logstica (Bailey 1960; Binford 1980;
1990; 2001; Kelly 1983; Wilmsen 1973)23. La primera de ellas tiene que ver con el
traslado de la totalidad de los integrantes del grupo y la creacin de un nuevo
campamento. Este tipo de movimientos generalmente son lentos, pues implica el
transportar la totalidad de las pertenencias, que aunque las mismas no sean mu-
chas, es necesario llevarlas. Adicionalmente el desplazamiento de los miembros
ms jvenes que incluye a los recin nacidos y los ms viejos de la comunidad
puede imponer a la marcha un ritmo lento. El segundo tipo de movilidad logstica
corresponde con el desplazamiento de una fraccin de los miembros del grupo con
el propsito de realizar una actividad concreta. La misma, por lo general, es de
corta duracin. Usualmente se trata del aprovechamiento de un recurso especfico,
cuya posicin en el espacio se puede predecir con cierta probabilidad de xito, sin
que exista ninguna certeza sobre el encuentro del mismo. Cabrera (1999) ha des-
crito este movimiento entre los Nukak de la siguiente manera:
..los Nukak emplean una doble estrategia en la bsqueda de sus alimentos pues
adelantan partidas ocasionales y especficas de las distintas actividades saliendo
desde su residencia; en las primeras es el azar o encuentro fortuito de un recurso
la condicin que prima en su inmediata explotacin, en las segundas es la ubica-
cin previa del recurso el criterio bsico para su posterior aprovecha-miento
(1999:147).
Estos tipos de movimientos se encuentran inscritos en diferentes espacios.

Binford (1983), basado en sus estudios etnogrficos, ha dividido estos espacios en
cuatro diferentes categoras: radio de recoleccin; rea de alcance anual; rea de
alcance extenso y rea de alcance durante el ciclo de vida. El primer espacio
incluye el rea en la cual se obtienen los productos diariamente. El segundo corres-
ponde con el espacio usado anualmente en los movimientos residenciales y logsticos.
23 Estas ideas han sido lentamente desarrolladas por los arquelogos a partir de la dcada de los sesentas,
cuando se formul la Nueva Arqueologa. Recientemente uno de los mejores exponentes de estas
ideas, Lewis R Binford, les ha dado un nuevo aire a las mismas al reconsiderarlas bajo las crticas que se
les han formulado en los ltimos cuarenta aos.
La tercera categora alcance extenso corresponde al rea en la cual diferentes

grupos expanden el uso del territorio por razones econmicas y sociales. Aqu se
incluiran movimientos cuya finalidad es la de lograr mayores interacciones socia-
les con otros grupos. Finalmente el rea de alcance durante el ciclo de la vida
corresponde con el espacio en el cual un individuo espera pasar su vida. No es
difcil encontrar la descripcin de estos tipos de movilidad en el registro etnogrfico
de la Amazona, ni en los de otras regiones (p.e., Binford 1978) los mismos ilustran
el funcionamiento del modelo propuesto.
EL MUNDO SOCIAL Y EL MUNDO ECONMICO
Estas aproximaciones se han desarrollado basndose en algo que no necesaria-

mente es cierto: los nmadas se movilizan principalmente para aprovechar la oferta
ambiental la cual es creada de forma espontnea por la naturaleza. Es cierto que
sus necesidades alimenticias son importantes, pero no son el nico motor, como
tampoco parece ser cierto que la naturaleza cree de forma natural los recursos.
Asumir como verdadero esto es equivalente a negar el mundo social de los huma-
nos y suprimir la historia. Es necesario profundizar en las relaciones que los huma-
nos tienen entre ellos y con su entorno.
W. Barbrooke Grubb un misionero que a principios del siglo pasado describie-

ra detalladamente a los grupos nmades que habitaban en el Paraguay dice al
respecto.
Pero no es solamente la necesidad de obtener su sustento lo que obliga a los

indgenas a deambular. Es como si el indgena se encontrara conducido por un
espritu incansable, el resultado de generaciones de difciles y particulares cir-
cunstancias que lo han asegurado a un medio que resulta ser una segunda natu-
raleza para l, y que le hace imposible, as no lo forzaran las necesidades, a
permanecer por mucho tiempo en un lugar (1914:61).
Esto significa que las preferencias definidas, por razones culturales - mitolgicas,
histricas, sociales o degustativas - juegan un papel preponderante en la seleccin
de los puntos en los cuales se localizaran los grupos humanos en determinados
momentos a lo largo del ciclo de oferta ambiental24. Por ejemplo, un estudio com-
parativo entre diferentes grupos que tienen una alta movilidad, en el cual se consi-
24 Esto ltimo se encuentra sealado para los grupos Nukak por recientes trabajos etnogrficos. Ver
Cabrera et al, 1999; Mahecha y Franky 2001.
der la distancia de los movimientos para buscar pareja, revela importantes dife-
rencias, no slo entre los grupos sino entre los miembros de la comunidad de acuer-
do a su sexo. En efecto, la frecuencia y las distancias cubiertas variaron
enormemente en los viajes realizados para visitar familiares, asistir a bailes o explo-
rar el territorio segn la posicin y circunstancias de los individuos (MacDonald et
al, 1999). Evidentemente todos estos desplazamientos son realizados en un territo-
rio paisajes apropiados en la forma de recursos sociales, histricos y naturales
que son manejados conceptualmente y en los cuales son evidentes las transforma-
ciones generadas por los humanos. El desplazarse por el bosque, como lo ha dicho
recientemente una antroploga, es tambin una necesidad cultural, es como cami-
nar a lo largo de un libro de historia en el cual la historia natural y la historia humana
se mezclan en una sola (Rival 2002:1). En estas condiciones los recursos no pue-
den ser considerados como fortuitos, sino que deben ser vistos como el resultado
de la manipulacin realizada por las comunidades.
A pesar de lo complejas que pueden ser estas relaciones, desde el punto de

vista de quienes estudian el pasado, los arquelogos pueden hacer algunas inferencias
sobre los posibles movimientos, sin que por ello tengan que entrar a delimitar todas
las razones y las racionalizaciones que los cazadores y recolectores y los antroplogos
hagan al respecto. Nuevamente la etnografa es la base para ilustrar e inferir los
procesos. No se trata en esta oportunidad de la copia y proyeccin del presente
hacia el pasado sino de la identificacin de procesos que debieron actuar en el
pasado como lo hacen hoy, en el presente. Se trata de la bsqueda de ideas que
nos permitan desarrollar nuestra imaginacin para aproximarnos a un pasado que
aun resulta incierto.
En efecto, el uso del material etnogrfico nos permite entender la historia de

la ocupacin temprana en la Amazona. Un buen ejemplo de este tipo de aplicacio-
nes los ha realizado Politis (2000) en relacin con los campamentos Nukak. Los
Nukak tienen una altsima movilidad, llegando a crear cerca de setenta a ochenta
campamentos durante un ao25. A estos campamentos son transportados un buen
nmero de materiales que sern procesados. Entre ellos se destacan algunas espe-
cies vegetales, particularmente palmas en la forma de maderas para la produccin
de utensilios, hojas para la fabricacin de cestas o hojas como cestas desechables,
producidas cuando la necesidad lo manda, y frutos (semillas) que sern empleados
25 La frecuencia en la construccin de los campamentos vara de acuerdo a la estacin. Durante la poca

de lluvias son menos frecuentes los desplazamientos y ms prolongada la estada en cada campamento.
Politis 1996b:138. Tambin Cabrera 1999; Cabrera et al, 1999.
como alimento o carnada de peces y presas de caza. Todos estos materiales llegan
y son ubicados en un reducido espacio, del cual ha sido suprimida previamente la
mayor parte de la vegetacin, ya sea durante la construccin inicial del campamen-
to o como consecuencia del trnsito de los habitantes por el lugar. A partir de este
punto los objetos tomarn parte en procesos diferentes. Por ejemplo algunas
semillas de palma sern cocinadas lentamente en agua, con el fin de desprender la
parte carnosa del cuesco. De esta manera se elabora una refrescante bebida que
puede ser mezclada con el jugo de otras frutas y la cual es endulzada ocasional-
mente con miel de abejas. Los desechos de este proceso, semillas y cscaras,
sern arrojados junto con las basuras generadas por otras actividades. De esta
manera se pueden llegar a conformar verdaderas montaas de basura a la entra-
da o a la salida del campamento. El volumen de la acumulacin de desechos se
relaciona con la duracin de la ocupacin en el lugar y la fortuna de sus habitan-
tes; durante los das previos al abandono del campamento las basuras se recogern
con una menor frecuencia, contribuyendo a la amplia dispersin de estos materia-
les orgnicos. Esta adicin de materia orgnica sumada a la alteracin de la cober-
tura vegetal generar condiciones ideales de luz y temperatura para la germinacin
de algunas de las semillas que fueran transportadas hasta el lugar. As, en un futuro
no muy lejano, el espacio geogrfico en el cual se encontraba el campamento se
podr reconocer por una inusual concentracin de plantas tiles. Procesos seme-
jantes han sido registrados entre los Huaorani (ver Rival 1998:239). Esto le otorga
un valor ponderado a los sitios previamente ocupados dado que contiene importan-
tes recursos, que en cierta forma han sido anteriormente seleccionados por los
humanos, y por ello se aumentan las posibilidades de que se asienten en el mismo
espacio. Grupos como los Nukak prefieren ubicar sus asentamientos a una distan-
cia prudencial de aquellos lugares que fueron ocupados en el pasado, especialmen-
te si alguien falleci y fue enterrado all. Esto, no obstante, no les impide aprovechar
los recursos que all se producen. Si tomamos en cuenta la alta movilidad de los
Nukak, la cual parece ser una constante de los grupos que habitan en las selvas
tropicales, y la existencia de territorios en los cuales se ubican sectores de asenta-
miento que son reocupados, tendremos que estos grupos han generado importantes
transformaciones en la composicin de la selva, a pesar de que la importancia de
las mismas no fueran reconocidas en algunos estudios ecolgicos de la dcada de
lo cincuenta del siglo pasado (ver Richards 1996). Politis basado en los datos obte-
nidos en los campamentos y teniendo en cuenta que los Nukak ocupan entre seten-
ta y ochenta campamentos al ao, considera que el rea transformada por banda,
por ao es aproximadamente de 6,400 metros cuadrados (Politis 2001:41). De este
modo, cada campamento representa un espacio geogrfico profundamente altera-
do por las actividades humanas que all tienen y tuvieron lugar (Franky et al, 1999;
Mahecha y Franky 2001; Politis 1996a; 2000; Rival 1992: 1998), como lo demues-
tra la composicin de la vegetacin en aquellos lugares que no hace mucho fueron

una importante rea de ocupacin de los nmadas en la Amazona colombiana (ver
Mahecha et al, 2000).
Esto tiene importantes consecuencias en la visibilidad arqueolgica de los si-

tios de cazadores y recolectores en la Amazona. A pesar de las predicciones
derivadas del estudio de la movilidad de los cazadores y recolectores, en las cuales
se llevaba a la conclusin de aquellos que viven en un ecosistema tropical y enfatizan
el uso de las plantas, realizan frecuentes movimientos residenciales que se pueden
ubicar, desde la perspectiva del arquelogo, en casi cualquier sitio, los comporta-
mientos sociales, as como la transformacin de espacio podran llevar a reevaluar
estas ideas. Si se dieron procesos de acumulacin de recursos vegetales en deter-
minados lugares, siguiendo un patrn semejante al descrito para las bandas Nukak,
el paisaje se encuentra compuesto por islas26 de recursos generados por las
actividades humanas previas. Esto, indudablemente, crea un altsima probabilidad
de una reocupacin de los yacimientos; en ellos se ponderar el nmero y posible-
mente la diversidad de los recursos con cada ocupacin. As los sitios ocupados y
reocupados sern parte de un mapa socio econmico del territorio de las diferentes
bandas. En consecuencia los sitios arqueolgicos presentarn una tendencia a la
reocupacin, tanto por razones de orden social como por razones econmicas. La
visibilidad arqueolgica de los mismos, por tanto se incrementar.
PEA ROJA:
UN CASO DE ANTIGUOS HABITANTES DEL NOROESTE
AMAZNICO
Como se ha mencionado un buen nmero de veces a lo largo de este escrito, los

datos arqueolgicos de la Amazona son muy pobres; los datos sobre los tempranos
cazadores y recolectores lo son an ms. Esto es particularmente cierto para el
Noroccidente de la Amazona. Una excepcin es el sitio arqueolgico de Pea
Roja. Se trata de un yacimiento multicomponente cuya ocupacin ms temprana
fue datada hacia el ao nueve mil antes del presente. Este sitio se encuentra ubica-
do en medio de una selva tropical lluviosa en lo que hoy es el valle del ro Caquet
en la Amazona colombiana. El cambio climtico que caracteriz el inicio del
26 Este concepto de las islas de recursos fue desarrollado por Bale y ha sido empleado en diferentes
contextos. El mismo es importante en la definicin de la ecologa histrica. Ver Bale 2000; 1998;
1987.
Holoceno afect profundamente la regin. Unas condiciones ms secas y clidas

contribuyeron a la formacin de un buen nmero de las terrazas bajas y altas, as
como las planicies inundables que se observan en este paisaje hoy en da. As, el ro
Caquet defina su curso actual. A pesar de esta nuevas condiciones la regin del
medio Caquet conserv una cobertura vegetal que se puede incluir en al categora
de selva tropical, como lo revelan los estudios de polen fsil y fitolitos. Por supuesto
la composicin de esta selva debi ser algo diferente a aquella del presente (Mora
2003).
El sitio de Pea Roja tiene algunas caractersticas que se podran relacionar

con las predicciones generadas a partir del estudio de los datos etnogrficos. Entre
ellas se destaca la reocupacin, posiblemente debida a la acumulacin de recursos
creados por el uso previo del lugar, y el tipo de actividades llevadas a cabo, las
cuales sugieren que se trat de un campamento correspondiente a la movilidad
residencial en el cual fueron abandonados un buen nmero de instrumentos
expeditivos27.
Los datos obtenidos a partir de la distribucin de los artefactos de los niveles

ms bajo del depsito de Pea Roja no permiten ver claramente el nmero de los
diferentes episodios de ocupacin. Esto es particularmente cierto en los niveles
inferiores. A pesar de ello es notoria una continua reocupacin, posiblemente a
consecuencia del valor ponderado de Pea Roja despus de sus primeras ocupa-
ciones (ver figura 2.3).
27 Los datos correspondientes a los trabajos arqueolgicos llevados a cabo en el sitio de Pea Roja han
sido objeto de diferentes publicaciones, aqu solo se presenta una breve sntesis de las informaciones.
Para un mayor detalle ver Cavelier et al, 1995; Cavelier et al, 2001; Gnecco y Mora 1997; Mora 2003;
Mora y Gnecco 2003; Morcote 1994: Morcote et al, 1998; Llanos 1997; Piperno y Pearsall 1998;
Urrego et al, 1995.
Figura 2.1
Artefacto ltico 5818-5 - del sitio arqueolgico de Pea Roja. Medio ro Caquet. Este raspador
tiene un largo mximo de 57.2 mm por un ancho mximo de 32.9 mm y un grosor mximo de 20.6
mm. El mismo fue elaborado en Chert.
La perseverancia en el registro arqueolgico de plantas tiles da testimonio de

lo anterior. Entre las plantas que pudieron hacer de Pea Roja un sitio atractivo, y
las cuales posiblemente se perpetuaron dado el transporte y acumulacin de las
mismas, se encuentran las palmas. Entre ellas se destacan Astrocaryum jauari,
Astrocaryum aculeatum, Astrocaryum sciophylum, Oenocarpus bataua,
Oenocarpus mapora, Oenocarpus bacaba, Attalea maripa, Attalea insignis,
Attalea racemosa y Mauritia flexuosa.
Adicionalmente, la presencia de morteros y machacadores sugiere el uso de

diferentes clases de nueces, entre las cuales se incluiran las semillas de palmas,
que se encuentran representadas en el registro arqueolgico por semillas carboni-
zadas y fitolitos (Cavelier et al, 1995; 2001; Morcote et al, 1998)28.
De otra parte los instrumentos producidos y abandonados en el lugar presen-

tan unas caractersticas muy semejantes a lo largo de la secuencia precermica,
aunque existen importantes variaciones respecto a la seleccin de las materias
28 Pea Roja no es el nico lugar en la Amazona donde se ha registrado una ocupacin tan antigua. En
Brasil Roosevelt excav un yacimiento de una antigedad semejante en el cual tambin fueron recupe-
rados un buen nmero de restos vegetales entre los cuales se destacan las palmas. Ver Roosevelt 1999;
Roosevelt et al, 1996.
primas empleadas para su fabricacin. En efecto, en los niveles inferiores se privi-

legia el uso de chert, mientras que en los niveles superiores, correspondientes a la
ocupacin de los cazadores y recolectores horizonte 6 , esta materia prima tiene
una menor popularidad. El acceso, desde el sitio de Pea Roja, a las fuentes de
materia prima no es una explicacin convincente para este cambio. Es llamativo
que esta transformacin en la preferencia de la materia prima para fabricar los
herramientas se da simultneamente con una disminucin en las quemas y el regis-
tro de la cucurbita spp y posteriormente de la calabaza, Lagenaria siceraria, y el
leren, Calathea allouia.
Todo esto indica que se dieron cambios en las actividades de estos primeros
habitantes simultneamente con la introduccin de algunos cultgenos. Sin embargo
continuaron llevando, por lo menos desde el punto de vista arqueolgico, un estilo
de vida muy semejante. Esto es congruente con el desarrollo de la agricultura como
una transformacin gradual. Una coleccin de azadas, definidas en parte por un
desgaste caracterstico de su uso en actividades de excavacin, sugiere la explota-
cin de rizomas comestibles.
Los primeros habitantes de Pea Roja fabricaban algunos instrumentos

unifaciales de piedra caracterizados por una talla sencilla, los cuales fueron em-
pleados en el trabajo de las maderas y en el procesamiento de pieles (figura 2.1 y
2.2). Es razonable suponer que un buen nmero de sus instrumentos fueron produ-
cidos con maderas, las cuales no fueron preservadas en el registro arqueolgico.
Figura 2.2
Artefactos lticos del sitio arqueolgico de Pea Roja. Medio ro Caquet. El cortador de la izquier-
da 5818-82 tiene un largo mximo de 46.8 mm, una ancho mximo de 39.3 mm y un grosor de
11.2 mm. El artefacto de la derecha 5819-26 tiene un largo mximo de 43 mm un ancho mximo
de 34.3 mm y un grosor mximo de 17.9 mm. Ambos instrumentos fueron manufacturados en chert.
Evidentemente los habitantes de Pea Roja son unos de los antiguos poblado-
res del Noroeste Amaznico, sin embargo no se trata de los primeros humanos en
internarse en el bosque. La posicin de Pea Roja en el interior de la Amazona, y
el comportamiento de estos habitantes, parece sugerir que contaban con un amplio
conocimiento de la regin. Los cambios ambientales de finales del Pleistoceno y
principios del Holoceno slo crearon las condiciones necesarias para que usaran y
transformaran la terraza baja de Pea Roja, haciendo de la misma un espacio bien
conocido en la regin.
De una u otra forma, los datos arqueolgicos de Pea Roja sugieren una eco-
noma de amplio espectro y no la del cazador especializado que se intent mantener
por tanto tiempo. La historia de los antiguos, primeros habitantes, caracterizada por
la flexibilidad de sus adaptaciones a la diversidad del bosque amaznico, parece ser
una visin ms adecuada para los primeros pobladores. As se deja de lado un mito
moderno de la Amazona y se cuestiona el transplante del dato etnogrfico o la
estrecha mirada basada en unas pocas variables ambientales.
De otra parte estos datos sugieren que la categora de cazador-recolector no

necesariamente excluye, el conocimiento o la practica, de tcnicas propias de la
agricultura. La agricultura es parte de un largo proceso de manipulacin de las
plantas y los paisajes en las cuales las mismas se producen, proceso iniciado en
tiempos remotos por los cazadores y recolectores. As, los datos de Pea Roja
refuerzan una visin que parece reemplazar las viejas preconcepciones que de
estos dos modos de produccin agricultura y caza y recoleccin -, basados en
categoras estticas y puras.
Muchos ahora estn de acuerdo en que la caza y la recoleccin y la agricultura

no estaban tan distanciadas como se pens alguna vez, y que lo que muchas
personas hicieron en el pasado para conseguir sus alimentos se encontraba entre
estos dos extremos que se vean como contradictorios. Terrel et al. 2003:324.
Figura 2.3
Fechas de carbono 14, sin calibrar, del sitio arqueolgico de Pea Roja. Los horizontes de suelos
1,2,3 pertenecen a la ocupacin cermica Midote; el horizonte 4 corresponde a una zona de
transicin en la cual aparecen algunos artefactos, posiblemente como consecuencia de actividades
posdeposicionales. Fsicamente este estrato es de poco grosor, a pesar de que en la grfica
corresponde con algo ms de 5000 aos. Es posible que se diera la prdida, por erosin, de
algunos estratos en esta zona. Los horizontes 5,6,7,8 y 9 contienen los materiales lticos de la
etapa ltica. En el horizonte 6 aparecen, por primera vez los cultgenos.
3
AGRICULTORES, CAZADORES Y RECOLECTORES:
LGICAS Y ECONOMAS OPUESTAS Y
COMPLEMENTARIAS?
No existe nada ms misterioso que el conjunto de procedi-

mientos, siempre idnticos y nunca predecibles, con los cuales
la noche sucede al da. Claude Lvi-Strauss 1961: 71
Ya nadie puede creer en la agricultura como una gran revolucin que se produjo
de un momento a otro. Desde hace varias dcadas ha sido considerada como un
proceso lento, factor que hace que los lmites entre las categoras de cazadores -
recolectores y primeros agricultores sean extremadamente difciles de precisar
Cundo se deja de ser cazador-recolector o silvicultor para transformarse en un
verdadero agricultor? Esta pregunta es engaosa. El empleo de categoras tales
como cazador - recolector, agricultor, o pescador han sido muy tiles en el pasado
para entender los procesos internos de las sociedades que caen claramente en una
u otra categora. Sin embargo, cuando intentamos entender las causas que llevan
de un conjunto a otro, estas mismas categoras resultan inocuas, dado que bloquean
nuestra visibilidad. Indudablemente hace 8,000 aos en Pea Roja, en el Medio Ro
Caquet, aparecieron por primera vez algunas plantas cultivadas. A pesar de ello
las actividades de las comunidades y el espacio geogrfico en el cual vivan no
cambi, fundamentalmente, en relacin con aquel en que vivieran quienes no tenan
estas plantas cultivadas. Es cierto que la seleccin de la materia prima para manu-
facturar algunos instrumentos de piedra vari simultneamente con la introduccin
de los cultgenos, sin embargo el estilo de vida sigui siendo muy semejante, segn
lo sugieren los datos arqueolgicos y paleoambientales (Mora 2003). Evidentemen-
te el desarrollo de la agricultura es un proceso en el cual se dan transformaciones
que afectan el espacio ecolgico y por tanto a las comunidades que lo ocupan. As
se establece un nuevo paisaje, en continua transformacin, que requiere de nuevas
relaciones sociales e interacciones con el entorno.
Es por ello que resulta necesario recurrir a la bsqueda de los elementos que nos
permitan inferir esta transicin, para observarlos en casos particulares al interior de la
60 AGRICULTORES CAZADORES Y RECOLECTORES
globalidad que representa una sociedad. Tal vez el mejor camino sea descomponer la
categora agricultor para definir qu elementos la conforman y cmo se relacionan
stos. As podremos evaluar cul puede ser la importancia de ellos en diferentes
contextos histricos. Las fuentes que nos guan y han guiado el trabajo de quienes se
interesan en este tema son algunos datos ecolgicos y botnicos, interpretados a la
luz de las informaciones arqueolgicas y etnogrficas que le dan vida al pasado.
LOS AGRICULTORES MODERNOS Y LOS ANTIGUOS CAMPESINOS
Parecera fcil reconocer a un agricultor, cualquiera puede hacerlo. A pesar de

ello, algunos etngrafos en el pasado encontraron dificultades para separarlos de
los cazadores y recolectores en regiones como la Amazona (p.e. Jackson 1975:312).
De forma anloga los arquelogos enfrentan este mismo problema. En efecto, a lo
largo del proceso social e histrico que les da origen a los agricultores es casi
imposible saber cundo se transform una sociedad en una sociedad campesina.
Los arquelogos, en su gran mayora, se ven obligados a diagnosticar la agricultura
a partir de la recuperacin de cultgenos, o indicios que muestren claramente su
presencia. Sin embargo, no siempre que una sociedad maneja este tipo de plantas,
significa que la misma sea de agricultores. Por decirlo de alguna manera, para
entrar a la categora de agricultores es necesario que la mayor parte de los produc-
tos que son consumidos provengan de una labor agrcola. El conocimiento mismo
que tengan los habitantes de una comunidad sobre el proceso de plantar y cosechar
no es garanta de que nos encontremos ante grupos agricultores. Por ejemplo los
Machiguenga con anterioridad a la introduccin de herramientas metlicas no crea-
ban claros en el bosque para plantar sus cultivos, simplemente se limitaban a prac-
ticar una agricultura en las mrgenes de los ros, suprimiendo de ellas la vegetacin
que podan trozar con sus manos, sin ni siquiera emplear hachas de piedra (Kaplan
y Kopischke 1992). Difcilmente sera este campo de cultivo considerado como un
verdadero campo de cultivo y su propietario como un campesino, a pesar de
poseer todos los conocimientos necesarios para esta labor y practicarla. Inclusive
en algunas regiones del planeta los horticultores tienen una estructura social que los
antroplogos asociaran con una economa de caza y recoleccin (ver Guddemi
1992). En la Amazona existen dificultades adicionales para identificar a los cam-
pesinos dada la diversidad de sistemas agrcolas y su estrecha relacin con la reco-
leccin y la caza. Desde los inicios de las investigaciones de la agricultura en las
tierras bajas los investigadores notaron que
Es posible demostrar que existen muchas formas intermedias entre los dos tipos
de actividades (agricultura y recoleccin), de tal modo que usualmente es difcil
saber cuando una termina y empieza la otra. Schmidt 1974:63. 1
Todo lo anterior quiere decir, en teora y en una perspectiva diacrnica, que es

necesario, para identificar al agricultor, el contar con un inventario de los productos
que son consumidos, discriminados segn su origen2. Los cazadores y recolectores
que actualmente habitan en algunas partes de Sudamrica son definidos como tales,
en gran medida por el origen de los productos que consumen. Los Nukak, por ejem-
plo, a pesar de presentar importantes variaciones en su dieta a lo largo del ao, en ella
siempre predominan los productos recolectados, los cuales son la base de su sustento
(Figura 3.1)3. Esto quiere decir que las plantas cultivadas y sus productos deben ser
predominantes en la dieta de los miembros de las sociedades campesinas. En el
registro arqueolgico, a lo largo del tiempo, se espera poder ver un reemplazo entre
las cantidades de alimentos recolectados y de caza por productos agrcolas.
Figura 3.1
Productos consumidos por dos bandas Nukak segn su origen. Las cantidades corresponden con
porcentajes sobre el total consumido para cada estacin. Las barras negras representan los
productos en la etapa menos lluviosa verano - del ao 1994. Las barras grises corresponden a la
etapa de lluvias de de 1992. Los datos para esta grfica fueron tomados de Politis 1996b -.
Nukak. SINCHI, pp 176 y 202.
1 Agregado entre parntesis no esta en el original.

2 Ver MacNeish y Nelkin-Turner 1983.
3 Gabriel Cabrera (1999) confirma estas apreciaciones. Este autor encontr durante sus trabajos de campo
que 32.49% de dieta de los Nukak correspondi a materiales recolectados, en tanto que 21.59% a la caza
y 18.22% a la pesca. La horticultura solo contribuy con el 12.61% y la recoleccin de miel al 9.46%,
mientras que los insectos solo llegaron a representar el 5.61%. Esta distribucin, al igual que lo sugiere
Politis (1996b) presenta una variacin estacional de importancia. Ver Sotomayor et al, 1998.
Desde esta perspectiva resulta, tambin, irrelevante el nmero de individuos

que se vean obligados a participar en la produccin; en las sociedades modernas un
reducido nmero de campesinos son capaces de alimentar y generar bienes para
una inmensa mayora, dependiendo de las tcnicas empleadas. En el pasado una
mayor participacin comunitaria fue necesaria; sin embargo, la agricultura lenta-
mente permiti, al menos en teora, que este nmero de personas disociadas direc-
tamente de las labores agrcolas se ampliara y especializara en otras actividades.
De otra parte, en el pasado, algunos arquelogos, errneamente, asumieron

que el registro de asentamientos que revelaban cierta continuidad era un indicativo
seguro de la prctica de la agricultura. Hoy sabemos que en reas donde se produ-
cen abundantes recursos de manera natural, tales como los peces, se han originado
sociedades con asentamientos muy estables que no practican la agricultura. Este
es el caso de la costa peruana y de la costa pacfica de Norte Amrica (ver Ames
2005)4. Curiosamente en la primera de estas regiones la agricultura fue empleada
para producir algodn para la fabricacin de mallas para la pesca y no directamen-
te alimentos.
Tampoco es garanta la opinin de quienes participan de una determinada so-

ciedad para establecer su base econmica. Por ejemplo, es comn que muchas
sociedades amaznicas se vean a s mismas como sociedades de cazadores, mien-
tras que la mayor parte de su dieta se basa en la agricultura. En otras sociedades
en las cuales sus participantes garantizan que se trata de agricultores de tiempo
completo, en un momento determinado, pueden abandonar los poblados y dedicar-
se a la vida errante en el bosque por algunos meses del ao5. Un estudio crtico de
la imagen que de s tienen estas comunidades revelar, en muchas oportunidades,
no la base econmica de las mismas sino una divisin del trabajo en la cual se
enfatiza el trabajo del cazador en oposicin a la agricultura o la recoleccin. Sor-
prende, de otra parte, que en algunas regiones del planeta, algunos de sus habitan-
tes, cuyos alimentos provienen directamente de labores agrcolas, no pueden imaginar
la forma de una mata de papa, a pesar de ser la base de su sustento diario. Para
ellos estos productos simplemente provienen de cajas que pueden encontrar en
los supermercados. En fin, la caracterizacin que las gentes hacen de sus sistemas
de produccin no siempre son claras, ni siquiera para ellos mismos.
4 Este fenmeno no es exclusivo de las Amricas, el mismo ha sido registrado en otras partes. Ver para
el caso de Norte Amrica Renouf 1991. Para el caso de la costa peruana ver Moseley 1975.
5 Son mltiples los ejemplos al respecto. Para el caso de los Yanomamo este fenmeno se encuentra
descrito por Biocca 1971; Good y Chanoff 1991; Werner 1983; 1984.
Nos importa, para entender una sociedad agraria, la cantidad producida, por
supuesto, la relacin de esta produccin con la poblacin que debe soportar, el
mbito en el cual se desarrolla y las transformaciones generadas en el mismo, y
sobre todo las relaciones sociales en las cuales se produce, se distribuye y se con-
sumen los productos.
Figura 3.2
Diseo esquemtico de las variables involucradas en la toma de decisiones en un sistema agrcola.
Adaptado de Redman 1999:125.
Evidentemente, la cantidad producida no es independiente de otros componen-

tes, como lo son los sistemas de produccin - tcnicas y cultgenos - las necesida-
des de produccin y el sistema social y/o poltico, en caso de existir este ltimo, que
se debe alimentar y que soporta la produccin. En su conjunto todos estos elementos
le dan sentido a la cantidad producida y son la base para evaluar las decisiones que
son tomadas en las sociedades agrcolas. Es decir, las historias ambientales y sociales
son preponderantes y estn unificadas en un nico sistema. De forma esquemtica
se presenta una visualizacin del sistema en el cual se basan estas decisiones (ver
figura 3.2). Por supuesto el sistema es mucho ms complejo que esto.
En consecuencia la agricultura, para poder ser entendida, debe ser examinada

desde el interior de la sociedad que la prctica y como parte de unas relaciones
simbiticas con el medio. Los humanos crean las condiciones para el desarrollo de
ciertas plantas y stas, a su vez, transforman a las comunidades, las cuales se
deben acomodar a los requerimientos de las mismas (Rindos 1980; Terrell et al,
2003). As se construye un nuevo paisaje, un paisaje domesticado, del cual son
parte los humanos. Es por ello que la agricultura no puede ser considerada, en
ningn caso, como un componente aislado o secundario o definirse por un indicador
nico, como lo puede ser una planta cultivada. En breve, no puede ser reducida a
un simple sistema de generacin de productos a travs del cual se producen ali-
mentos.
LA LGICA ECONMICA DE DOS MUNDOS VINCULADOS Y

OPUESTOS?
La prctica de la agricultura, de otra parte, implica una mentalidad muy particular y,
en algunos aspectos, opuesta a aquella de los cazadores y recolectores. Cuando los
nmadas se desplazan por diferentes regiones no lo hacen de una forma errtica,
como lo habamos mencionado anteriormente (ver captulo 2). Viajan en busca de
recursos especficos, cuya posicin puede, en trminos generales, ser determinada
de antemano a partir de un conocimiento detallado de las caractersticas del paisaje
que ocupan. Despus de todo el paisaje en el que viven es un resultado de sus
actividades y es visto como un conjunto de significados historia, economa, paren-
tesco, etc. dentro del cual se obtiene el sustento y se hace la vida. El paisaje, tanto
para ellos como para nosotros, es tiempo materializado y forma parte de una reali-
dad subjetiva en la cual se desenvuelven (ver Bender 2002).
En su comportamiento al interior de este espacio muchos de estos cazadores y

recolectores siguen una regla bsica: una vez localizado el recurso, ste debe ser
aprovechado al mximo, pero no agotado. As, para ponerlo en nuestros trminos,
conservan un ahorro, una alcanca, que les permitir regresar en caso de que en la
siguiente rea no se encuentre aquello que se espera. Esto es aplicable cuando
hablamos de un lago rico en peces y tortugas o una serie de rboles con una alta
produccin de frutos, o la existencia de abundantes hierbas y bejucos reconocidos
como alimento. Sin embargo cuando nos referimos, digamos a un cocodrilo cazado,
una danta o un venado, ste debe ser consumido a la mayor brevedad posible.
Nada puede quedar. Para aquellos acostumbrados a soar, de forma placentera,
con un bistec, sta puede resultar una experiencia traumtica. En ocasiones llega
uno a sentir que nunca se terminar el oficio de consumir a la detestable bestia.
Este agotamiento exhaustivo de la presa evitar el desperdicio y los costos -

esfuerzo- para cargar el excedente a las espaldas. Adems, este consumo deter-
mina la realizacin de un alto en la jornada, el cual se puede prolongar por varios
das. Durante ese tiempo se crear el espacio necesario para intercambiar opinio-
nes, interpretar los sntomas de la naturaleza y hacer reflexiones sobre cosas
relacionadas con los humanos y su destino. Esta forma de aprovechamiento de los
recursos ha sido caracterizada por algunos antroplogos como un sistema econ-
mico de retorno inmediato (Woodburn 1982). En l los productos son asequibles sin
ninguna demora, puesto que no tienen que pasar por un largo proceso de elabora-
cin. Adicionalmente la extensin de las prcticas para poner a disposicin de los
consumidores el producto final involucrara una mayor inversin de tiempo y de
trabajo, as como la creacin de complejas relaciones sociales de dependencia en-
tre unos y otros individuos. Un sistema de reciprocidad forzada, opuesta a aquella
que practican libremente algunos grupos de cazadores y recolectores (Bird-David
1990; Peterson 1993). En el anlisis de estos sistemas de retorno inmediato, para
algunos, se encuentra la clave que diferencia las sociedades de cazadores y
recolectores de aquella de agricultores o de pastores (Ingold 1983).
Estos procedimientos permiten amortiguar las variaciones que se pueden dar

dentro de la generacin natural de los bienes que requieren los grupos. Desde
cualquier punto de vista, inclusive el de un occidental, es perfectamente lgico.
Con ellos se intenta garantizar el abastecimiento y se reduce el riesgo de pasar
hambre. Sin embargo, el aprovisionamiento en las sociedades humanas no slo se
garantiza siguiendo una lgica estricta; ante todo el suministro es regulado y avala-
do siguiendo patrones rituales que no siempre, o mejor, que casi nunca tienen lgica
para el observador externo. Lo que para el desprevenido invitado al banquete es un
festn y una poca de distensin, para otros de los participantes significa un alto
nivel de estrs, pues se requiere de la reorganizacin conceptual del mundo, para
permitir que en el futuro eventos de esta naturaleza se puedan volver a producir.
Definitivamente no es fcil manipular las fuerzas csmicas.
El desconocimiento de esta realidad llev, durante muchos aos, a que pudi-

ramos aceptar que la vida de los cazadores y recolectores era sencilla. As fue
posible, en parte, revivir la idea del buen salvaje: un hombre libre e independiente en
medio de la abundancia que le provee y garantiza la naturaleza. As occidente cre
y fortaleci ideas ajenas a la realidad, o creadas en la necesidad de contar con una
alternativa para su situacin (Bird-David 1992; Lee 1968; 1972; Sahlins 1968b;
1972). Nuestra visin de la vida de los nmadas es tan opuesta a la que ellos
mismos tienen de su mundo, que no estamos en condiciones de clasificar, bajo
criterios simples, sus actividades. Por ejemplo, posiblemente todos los occidentales
pondran bajo la etiqueta de trabajo los desplazamientos que realizan los cazadores
y recolectores por el bosque; al fin de cuentas es durante estas ocasiones en las
que adquieren sus alimentos (ver Kaplan 2000). Los Hupdu describen esta activi-
dad con la palabra get koai, la cual ha sido traducida como correr el bosque;
una ocasin de relajacin, un tiempo divertido (Cabrera 1999). Esta imagen que
fabricamos del cazador y recolector como un ser libre contrasta con la del agricul-
tor, quien se ve amarrado a un sinnmero de eventos naturales que podan hacer
fracasar sus intentos por garantizar su estabilidad, o tan siquiera su supervivencia.
Hoy hemos comprendido que la complejidad de las organizaciones humanas hace
que el estudio de las mismas no sea una tarea fcil, inclusive las de los cazadores
recolectores. Por ello nos hemos visto forzados a reexaminar las palabras mismas
con las cuales nos referamos a sus mundos, los clasificbamos y traducamos, si
esto es posible, a la lgica occidental. Expresiones como tiempo libre, descanso y
afluencia tal vez no reflejaban la realidad que intentbamos describir6.
Sin importar las variaciones existentes en los sistemas agrcolas y sus adapta-
ciones a condiciones ecolgicas locales, existe un procedimiento generalizado de
comportamiento entre los agricultores. Estos, al igual que los cazadores y
recolectores, tambin tienen que desarrollar sistemas tendientes a garantizar, de
forma continua, el abastecimiento. Sus estrategias, para lograr este fin, se pueden
resumir en dos aspectos fundamentales alrededor de los cuales giran las opciones
seleccionadas (ver Sanders 1989).
En primer lugar el agricultor intenta obtener la mayor ganancia a partir de la

inversin de su trabajo en la produccin. En otras palabras el agricultor se rige por
la ley del menor esfuerzo, para lograr el mayor beneficio posible. Esto implica una
seleccin detallada de las tcnicas, herramientas y cultgenos que surtan los mejo-
res efectos para este fin. La aplicacin de cada una y todas las tcnicas y cultgenos
que eventualmente puedan ser usados requiere de un almacenamiento de conoci-
mientos y de especies vegetales. Solamente mediante la experimentacin constan-
te se logra este resultado. La misma garantiza la existencia de la base de datos
6 La idea de los cazadores y recolectores como parte de una sociedad opulenta en la cual el ocio era la
ocupacin que ms tiempo tomaba fue introducida en el debate antropolgico desde el inicio de los
estudios modernos de cazadores y recolectores con la publicacin de Man the Hunter- ver tambin
Sahlins 1968a; 1968b. En 1972 Marshall Sahlins en Stone Age Economics defina estas sociedades
que vivan en la afluencia como sociedades en las cuales todos los miembros de las mismas podan
satisfacer sus necesidades materiales muy fcilmente. A partir de entonces se han producido un buen
nmero de crticas sobre esta aproximacin, tanto al nivel de los datos empricos que la soportan,
como de los conceptos empleados. Una reciente sntesis de estas crticas se encuentra en Kaplan 2000.
Ver tambin Bird-David 1992.
que contiene las posibles opciones que se puedan emplear en el futuro. En segunda
instancia se encuentra la necesidad de reducir los riesgos de prdida de la cosecha,
a lo largo del tiempo y para cada cosecha particular. Un aumento repentino de las
lluvias, el arribo tardo de las mismas, o su carencia, as como las inundaciones impre-
vistas o una sequa prolongada puede afectar seriamente la produccin y por tanto la
estabilidad de las comunidades. En parte porque sabemos esto a travs de nuestra
experiencia reciente, los arquelogos en muchas oportunidades han discutido estos
factores para explicar la desaparicin y el colapso de sociedades completas como los
Mayas (Abrams et al, 1996; Fedick 1996; Furley et al, 1995; Sabloff 1971; Webster
2002) o de complejas sociedades como la Hohokam (Krech III, 1999)7. Estos riegos,
a pesar de lo que se pudiera pensar, no slo los corre el pequeo horticultor del
presente o del pasado, sino que afecta de igual manera a los agricultores altamente
tecnificados de los pases desarrollados. El proceso de calentamiento global en el
cual nos encontramos tarde o temprano obligar a redefinir las reas agrcolas del
planeta, creando crisis en la produccin de diferentes localidades.
Estas dos tendencias deben ser balanceadas ya que la maximizacin de la

inversin de trabajo, pueden fcilmente, llevar a aumentar el riesgo en la produc-
cin. Un ejemplo caracterstico de este tipo de desequilibrio se encuentra ilustrado
por la sobre explotacin de los suelos, que contribuye a producir una paulatina
prdida de su aptitud agrcola y a la vuelta de unos aos puede representar una
disminucin en la produccin o la supresin de la agricultura en esas reas. Este es
el caso de la salinizacin o el agotamiento de los recursos hdricos8. Las decisiones
tomadas para aumentar la produccin, no siempre se encuentran en armona con
aquellas que intentan disminuir los riesgos a la misma, pudiendo pasar inadvertidos
los efectos negativos que tienen la agricultura sobre el mbito a largo plazo. Algu-
nas comunidades pueden, como de hecho lo hacen en la Amazona, recurrir al
empleo de mltiples tcnicas agrcolas simultneamente con el fin de minimizar los
riesgos y aumentar la diversidad en la produccin. Este es el caso de las comunida-
des de campesinos que viven en Santa Rosa en el ro Ucayali. All se registraron en
7 Ver Fagan 2000 para una historia reciente (1300-1850 d.C.) de los impactos de los cambios climticos
en las sociedades.
8 Uno de los casos ms documentados sobre estos procesos tiene que ver con la salinizacin, en reas
semidersiticas, ocasionada por el desarrollo de sistemas de irrigacin. Estas mejoras contribuyen a
acelerar la concentracin de sales que son perjudiciales para los cultivos, y a la vuelta de unos aos
pueden llevar al abandono de la prctica de la agricultura en esos lugares. Este fue un problema en el
pasado p.e., Cuencas del Tigris y Eufrates y lo es en el presente en el sur de los Estados Unidos.
Estas transformaciones ambientales han tenido importantes efectos en las historias culturales. Ver
Dickson 1987; Jacobsen 1982. Para una discusin general sobre los impactos de la agricultura ver
Redman 1999, Captulo 5.
cinco unidades de paisaje que fueran estudiadas veinte tipos diferentes de agricul-
tura y treinta y nueve variaciones en las estrategias de uso de recursos entre cua-
renta y seis unidades de vivienda (Padoch y de Jong 1992). Esta flexibilidad en el
uso de los recursos de reas especficas, parece ser una generalidad en la prctica
de la agricultura indgena en la Amazona9.
La gran dificultad para armonizar estos dos conjuntos de alternativas no slo

se encuentra en los preceptos que llevan a optar por una determinada estrategia y
asumir el peligro de la prdida de la o las cosechas. La respuesta es mucho ms
que una solucin tcnica, ya que estos factores se encuentran afectados por proce-
sos ecolgicos, demogrficos, sociales y polticos de largo plazo. Por ello la agricul-
tura solamente puede ser entendida en relacin a la sociedad que la practica, con
un producto ms de las relaciones sociales y sus conflictos, en ambientes en conti-
nua transformacin.
Prueba indiscutible de lo anterior es que los arquelogos no sean capaces de

predecir los patrones de asentamiento y las densidades demogrficas de los grupos
basados de forma exclusiva en la identificacin de las caractersticas ambientales
favorables. Este es el caso en dos importantes regiones colombianas: el Altiplano
Cundiboyacense (Langebaek 1995b) y el Valle de La Plata (Drennan 2000). Los
estudios que se han llevado a cabo en estas dos regiones demuestran que los mejo-
res suelos para la agricultura no corresponden con las mayores densidades de
poblacin.
Si bien estar en una sociedad con una base agrcola, significa que la mayor
parte de los productos provienen de esa actividad, existen diferentes combinacio-
nes con otras estrategias econmicas. Esto es particularmente cierto para la regin
amaznica, donde una buena parte de las etnias que habitan all practican, por lo
menos una vez al ao, importantes viajes de caza y recoleccin, como se mencion
anteriormente. Estos, aunque se caracterizan por la ubicacin de campamentos en
aquellos lugares considerados como estratgicos, en trminos de la pesca o la caza,
muchas veces se asocian con viejos asentamientos en los cuales todava es posible
encontrar los restos de campos de cultivo -chagras-, que son empleados y mante-
nidos con este propsito (Werner 1983;1984). Los Yanomamo a pesar de su fuerte
dependencia de la agricultura y sus productos, tambin realizan estas excursiones.
Dice Chagnon:
9 Ver Denevan 2002 para una discusin general sobre los sistemas agrcolas en la regin amaznica.
Sera posible para un grupo de Yanomamos el vivir completamente de los pro-

ductos silvestres que les proporciona su medio, si el grupo fuera pequeo y se
mantuvieran constantemente en movimiento. Ciertamente, la mayora de los ha-
bitantes de la Kaobawa regularmente se van de Waiyumo o campamento por
largos periodos de tiempo, usualmente separndose en grupos de treinta a cua-
renta individuos. Sobreviven de productos silvestres, especialmente frutos de
palmas y caza (1992:75)
Mltiples explicaciones se han formulado para este comportamiento. Algunos

suponen que estos viajes tienen una funcin social, al permitir la creacin de lazos
de solidaridad entre personas que no son parientes. En tal caso se tratara de des-
plazamientos que suplen necesidades de interaccin social. Otros los ven como una
forma para afianzar el poder de quienes tienen la autoridad para organizar y co-
mandar estas expediciones. Algunos ms piensan que estas excursiones son una
respuesta adaptativa ante las limitantes ambientales que representa el medio
amaznico: el abandono temporal de los asentamientos por una buena parte de la
poblacin implica una disminucin de las cantidades de basura arrojada, as como
un aumento en la fauna local, al reducir el impacto ocasionado por los habitantes de
los asentamientos en ella10. De una u otra forma estos viajes pueden tener varias
funciones. Por ello estas excursiones han sido consideradas como complementa-
rias de la vida sedentaria en el bosque (Werner 1983) y por tanto parte de la econo-
ma de las comunidades agrcolas.
Es comn que los desplazamientos sean realizados a zonas en las cuales, con
anterioridad, han sido creados algunos campos de cultivo, como se mencion ante-
riormente. Estos aportarn parte de los alimentos que sern consumidos por la comu-
nidad en movimiento. No es claro si estas siembras distantes son realizadas, tambin,
con el fin de generar nuevos recursos para las presas de caza. En la Amazona
colombiana muchos grupos siembran una parte de la chagra, especialmente aquel
sector que circunda el campo agrcola, para alimentar sus futuras presas de caza y
proteger los cultivos ubicados en el centro de la misma. De una u otra forma resulta
absolutamente seguro que este tipo de prcticas permite un significativo aumento
en los mamferos y por tanto una mayor oferta para el cazador (ver Smith 2005
para un ejemplo de Panam). Por ejemplo una antroploga not que ms del veinte
por ciento de los pequeos roedores que fueron consumidos durante tres meses por
un grupo Tukano provenan de los campos de cultivo. Las mujeres de la comunidad
10 Ver al respecto Good 1995.

haban plantado una variedad de yuca particularmente dulce en estas chagras con
el fin de atraer, alimentar y cazar a estos roedores (Dufour 1990). Desde esta
perspectiva las labores agrcolas estimulan el aumento en la fauna, subsanando las
deficiencias que puedan surgir en la misma a consecuencia de una explotacin
continuada11.
Evidentemente el tratamiento que le habamos otorgado a la chagra como

campo de cultivo con un ciclo de utilizacin determinado por la invasin de maleza
y la prdida de la fertilidad de los suelos, que llevaba a su abandono despus de dos
o tres aos de cultivo, desconoca su potencial como rea de caza y zona de expe-
rimentacin e incorporacin de futuras plantas cultivadas. Esta aproximacin tam-
poco permita ver el desarrollo de otros sistemas de produccin, como la arboricultura,
que en algunas regiones donde se practica la agricultura de tumba y quema la
misma es un importante factor en la produccin y en la transformacin ambiental12.
En efecto los campos de cultivo no se abandonan, simplemente su utilizacin vara.
Estos despus de algunos aos se transforman en huertas para la aclimatacin de
plantas semi-domesticadas, que son transplantadas desde el bosque, al tiempo que
se cosechan algunos productos13. La utilizacin de los frutales plantados inmedia-
tamente despus del despeje del bosque puede continuar por muchos aos despus
del abandono del sector como rea agrcola; adems los mismos sirven como car-
nada para la caza de mamferos, como se mencion anteriormente.
POBLACIN, PRODUCCIN Y CAMBIO SOCIAL

SE AUTO REGULA EL SISTEMA?
En busca de la reproduccin de las condiciones bajo las cuales se adopt la agricul-
tura como sistema predominante de produccin de alimentos, muchos antroplogos
y arquelogos han recurrido a examinar algunas variables que son consideradas
como claves para entender este proceso. Indudablemente un aspecto extremada-
mente importante dentro del conjunto de la produccin agrcola es su relacin con
la poblacin y su densidad relativa. En efecto, en el pasado los investigadores han
respaldado la idea, segn la cual, el aumento de la poblacin se traduce en un
descenso en la cantidad y calidad de recursos disponibles. En teora esto obliga la
bsqueda de nuevas alternativas. Muchos de los grupos que ya practican la agri-
cultura entraran en un proceso de intensificacin, entendida como una mayor pro-
11 Estas ideas fueron sugeridas por Linares 1976.

12 Ver por ejemplo Atran 1993.
13 Sobre este cambio gradual hacia la agricultura ver Price y Gebauer 1995.
duccin empleando el mismo espacio, al tiempo que se pondera el valor de la pro-

piedad agrcola y genera nuevas formas de tenencia de la tierra14. Las variaciones
en la densidad de la poblacin, adems, conlleva importantes cambios en las rela-
ciones de las comunidades y su entorno; cambios que por lo dems no siempre son
beneficiosos a largo plazo (Redman 1999). Para algunos, en el caso de los cazado-
res y recolectores el aumento de la poblacin pudo ser parte del proceso que los
transform en agricultores. Es por ello que la poblacin, de forma generalizada, ha
sido considerada como un resorte para el desarrollo tecnolgico y sociopoltico (ver
Johnson y Earle 1987) y no solo para explicar el origen de la agricultura. En efecto,
la poblacin y su comportamiento, como marco de referencia generalizado, permi-
ti a muchos de los evolucionistas organizar sus datos de una forma aparentemente
coherente al identificar las relaciones entre sta y los desarrollos registrados en
contextos arqueolgicos (ver por ejemplo Sanders 1974;1984) (ver captulo 5).
De forma general existe un acuerdo entre los especialistas sobre algunos de

los aspectos ms interesantes para comprender cada uno de estos arreglos socia-
les que se identifican en la historia en relacin con el comportamiento de la pobla-
cin. En los estudios de los cazadores y recolectores la movilidad, la territorialidad,
la tendencia al reemplazo de una adaptacin generalizada por una especializada y
el papel de la reciprocidad parecen ser dominantes. En las sociedades agrcolas la
divisin del trabajo y la coordinacin del mismo, los procesos de domesticacin, el
almacenamiento, la inequidad, la territorialidad asociada a una tendencia al desa-
rrollo local, as como la sedentarizacin priman. En las sociedades cacicales el
estudio de la institucionalizacin del poder y su manipulacin a travs de la produc-
cin, la especializacin del trabajo, el incremento en la actividad guerrera y el co-
mercio que provee al poder con los medios y los smbolos que le dan vida, han sido
los temas centrales. Estas variables, en un sentido diacrnico, indican cambios
cuantitativos y cualitativos en la forma en que se desarrollan estas actividades
sociales, que engloban la produccin, la distribucin y el consumo, a lo largo del
tiempo (ver figura 3.3).
14 Este modelo fue propuesto por Boserup, 1965. Posiblemente este sea el libro que ms ha influido el
pensamiento antropolgico en relacin con la poblacin desde mediados del siglo pasado, cuando se
public. A pesar de algunas crticas, entre las cuales se incluye el haber transformado a la poblacin en
el motor que alimenta el cambio social y por tanto omitir las explicaciones del cambio demogrfico,
basada en el uso de un trmino de difcil contrastacin emprica como lo es el de densidad demogrfica,
mientras centra el inters de los investigadores en lo efectos del mismo, este texto sigue siendo parte
central de la discusin antropolgica.
Figura 3.3
Comportamiento de la poblacin y su relacin con algunas variables asociadas a la misma en
diferentes momentos de la historia que fuera propuesta por los evolucionistas. En esta grafica se
consideran los cambios cuantitativos y no los cualitativos.
La pregunta inicial, que fuera formulada hace ms de doscientos aos (1798),

en relacin con la densidad demogrfica en las sociedades, vea el crecimiento
demogrfico como un proceso que llevaba a las comunidades a someterse a suce-
sivos ciclos de progreso y miseria. Estos regulaban y reflejaban las relaciones
entre la poblacin y los recursos disponibles. Esta miseria era el resultado de sobre-
pasar el lmite natural de los recursos disponibles. El mundo de ese entonces, o al
menos la forma en la cual algunos filsofos lo vean, se enfrentaba a un cambio
profundo.
Se ha dicho, que en el presente est en boga una gran pregunta. Si los hombres
estn en la ruta de un acelerado adelanto hacia un ilimitado, y por tanto inconce-
bible progreso; o si estn condenados a una perpetua oscilacin entre la felicidad
y la miseria, y despus de cada esfuerzo todava se encuentra a una distancia
inmensurable de aquello que tienen como objetivo. Malthus 1998:2-3.
El sntoma que revelaba el adelanto o la miseria no era otro que el comporta-

miento de la poblacin. La explicacin propuesta, en ese entonces, presupona que
existan mecanismos naturales, que mantenan a las poblaciones ms o menos en

equilibrio con los recursos disponibles.
Las oscilaciones observadas eran efectos directos de los mecanismos de regu-

lacin. Dos variables se destacaban en estos estudios demogrficos: la tasa de ferti-
lidad y la tasa de mortalidad. Factores que se crea eran determinantes en el tamao
de una poblacin, y por tanto en su abastecimiento. Se esperaba que la poblacin
aumentara cuando las condiciones eran favorables y decreciera cuando no lo eran.
Ms tarde los eclogos culturales propondran que exista, igualmente, siste-

mas de auto regulacin en la poblacin humana que funcionaban a partir de sus
actividades. Obviamente estas actividades involucraban rituales y elaboraciones
culturales que desembocaban en acciones concretas para controlar la poblacin y
sus relaciones con los recursos disponibles. Posiblemente el ejemplo ms conocido
de estos sistemas de regulacin cultural se encuentre ilustrado por las relaciones,
explicadas bajo una mirada ecolgico-funcionalista, entre produccin agrcola, cre-
cimiento de la poblacin de marranos domsticos, con sus consecuencias adversas
como la destruccin de cultivos y la polucin por excrementos, y los ciclos rituales
y la actividad guerrera entre algunos grupos de Nueva Guinea (Rappaport 1967a;
1967b; Vayda 1971). Estos modelos y sus ideas asociadas se hicieron extensivos a
todos los niveles de las organizaciones humanas, dando cuenta del tamao y densi-
dad de las poblaciones e influyen la representacin que se hace del nativo y sus
relaciones ambientales (ver captulo 7).
La regla que seguan estos antroplogos era algo as: todas las sociedades, de
una u otra forma, controlaban su crecimiento demogrfico, ajustando su densidad y
distribucin de acuerdo con la disponibilidad de los recursos. Por ejemplo, Richard
Lee, uno de los expertos en sociedades de cazadores y recolectores, afirmaba al
referirse a la movilidad de este tipo de sociedades que...
Esta movilidad tiene un profundo significado ecolgico adaptativo. El miedo y la

necesidad de evitar el conflicto entre grupos tiene como efecto el mantener a la gente
separada. Esta percepcin de la amenaza que representa el conflicto hace que el
tamao del grupo y la densidad de la poblacin se mantenga en unos niveles muy por
debajo de aquellos que pueden ser soportados por los recursos alimenticios, si es que
la poblacin puede ser organizada para usar esos recursos de una manera ms efi-
ciente. Al estabilizar el nmero de personas en un nivel bajo a travs de un mecanis-
mos de distanciamiento espacial de la poblacin sta es protegida contra un gran
rango de variacin en medio de la abundancia de los recursos alimenticios. Por tanto,
el conflicto lejos de ser un factor causal que se encuentra opuesto a la explicacin
ecolgica, sera mejor considerado como una variable ecolgica... Lee 1972:183.
Estas ideas sobre el conflicto explicaran la necesidad de mantener una baja

densidad de poblacin, y por tanto algunos procesos de expansin de la misma, en
aquellos lugares en que esto es posible. As se explicara la aparente estabilidad
de la prehistoria. Razonando de una manera anloga es posible explicar el sacrifi-
cio de infantes particularmente el de nias y el canibalismo, hasta cierto punto15.
Estas ideas fueron tomadas con mucho escepticismo por algunos arquelogos.
Particularmente Sanders (1984) consideraba poco probable que los grupos huma-
nos actuaran para resolver de forma conciente problemas potenciales de largo
plazo. Para l los comportamientos humanos son respuestas selectivas a proble-
mas inmediatos, que requieren de soluciones inmediatas. Recientemente estos sis-
temas de regulacin han sido interpretados no como respuestas adaptativas, sino
como el resultado de la imposibilidad de las economas para sobreponerse a las
limitaciones impuestas por los recursos (Wood 1998).
En este esquema la adopcin o el desarrollo de la agricultura significa una

ampliacin de los recursos disponibles; por tanto debe implicar un replanteamiento
de los mecanismos reguladores empleados por las poblaciones. No obstante, las
propuestas enfatizaron el papel de la poblacin como motor de cambio, dejando de
lado los sistemas de regulacin y el anlisis de sus deficiencias.
Un modelo que intenta explicar la adopcin de la agricultura, enfatizando la

variable demogrfica, fue propuesto hace algunos aos (Cohen 1977)16. Una de las
dificultades con las que se encuentra este modelo es que la agricultura se desarro-
ll de forma independiente en diferentes partes del planeta ms o menos durante la
misma poca. Entonces sera necesario probar que el mundo, de una forma global,
haba alcanzado una masa crtica en trminos de su poblacin. Es decir una super
poblacin que no se poda abastecer con el estilo de vida de los cazadores y
recolectores Cul es esta masa crtica? Resulta verdaderamente difcil compro-
bar esto debido a la dificultad para adquirir las informaciones necesarias. A pesar
de ello es posible seguir, usando algunos planteamientos derivados de estas ideas
y las consecuencias lgicas de estas ideas.
15 Hacia la segunda mitad del siglo pasado la ecologa humana se encontraba en su apogeo. Un buen
nmero de los ejemplos que nutran su desarrollo provenan de la Amazona. En ellos se sobresaltaba
el valor de la regulacin social p.e., ritual que permita un control de la poblacin ajustndola a las
condiciones recursos disponibles. Es por ello que son innumerables los comentarios de los antroplogos
a este respecto. Por ejemplo Moran, refirindose a las bajas densidades de poblacin, que tambin
parecen ser un prerequisito para la existencia de los agricultores en las selvas tropicales, afirma: Las
bajas densidades de poblacin eran mantenidas a travs de la prctica de actividad guerrera, el infanti-
cidio femenino y la fusin de los asentamientos Moran 1981:42.
16 Las ideas de Cohen 1977 se basan en la propuesta de Boserup 1965.
LA POBLACIN, SU BIENESTAR Y EL DESARROLLO

DE LA AGRICULTURA
Quienes disfrutamos de la agricultura como sistema de produccin hemos tendido

a ver esta estrategia como la mejor opcin; despus de todo es la agricultura la
que nos permite vivir en las complejas ciudades de principios del siglo XXI. Sin la
agricultura nunca hubiramos podido construir los sistemas informticos que mani-
pulan y con los que manipulamos al mundo, y an menos iniciar la exploracin
espacial. Definitivamente es inconcebible nuestra forma de vida presente sin plan-
tas domsticas, su produccin fue uno de los primeros pasos en una larga trayecto-
ria que asociamos, de una u otra forma, con la palabra progreso. A pesar de ello
esta idea del progreso no es tan clara, o al menos no tiene el mismo significado,
cuando intentamos contrastarla con aquello que sabemos de los cazadores y
recolectores del pasado y del presente. En efecto, los datos recopilados entre las
primeras sociedades que entraron por el camino de esta transformacin sugieren
que la salud de sus miembros fue significativamente inferior a aquella de sus prede-
cesores cazadores y recolectores. Las enfermedades asociadas a una mala nutri-
cin, as como una importante progresin en el nmero de condiciones generadas
por parasitismo, que pudieron ocasionar desnutricin, parecen aumentar
exponencialmente durante los inicios de la agricultura (Cohen 2002)17. Para no
mencionar otros problemas como el aumento de las caries y abscesos dentales
caractersticos de la dieta de los agricultores, reduccin del tamao de la dentadu-
ra, y desarrollo de malformaciones como consecuencia del cambio en las activida-
des de subsistencia (Larsen 1995). Las condiciones de salud de estos primeros
agricultores parecen ser, a todas luces, muy inferiores inclusive a aquellas de los
modernos cazadores y recolectores que habitan en zonas marginales como el de-
sierto del Kalahari (Lee 1968;1969;1990; Truswell y Hansen 1976). Aparentemen-
te este nuevo modo de vida no ofreca ninguna ventaja evidente a quienes la
practicaban, segn lo sugieren los datos con los que contamos. Entonces la pregun-
ta es Si la vida iba a ser ms difcil como agricultor por qu siguieron ese camino?
Varios intentos han sido realizados para generar un modelo que de cuenta de
tan sorprendente transformacin. La premisa subyacente en los mismos es que las
condiciones de vida de los cazadores y recolectores que tomaron el camino de la
agricultura deba ser tan absurdamente desesperada que la mejor opcin para so-
brevivir resultaba ser la agricultura. Por supuesto, sta de ningn modo era la res-
puesta ptima, slo era el menor de los muchos males que aquejaban a los habitantes
17 Para un ejemplo de Sudamrica ver Marvin 1984.

del pasado. Entonces vale la pena preguntarse Cmo se pudo deteriorar la calidad
de vida a ese nivel? En realidad, no existe un acuerdo entre los especialistas en
torno a la evidencia que soporta estas ideas. Esto, en parte, se debe a las dificulta-
des existentes para recuperar los datos que permiten evaluarlas (Wood y Milner
1994; Wood et al, 1992). El modelo propuesto implica que para poder entender la
adopcin y origen de la agricultura es necesario demostrar que los mecanismos
empleados por estas sociedades para controlar el crecimiento de la poblacin fue-
ron insuficientes, llevando a las masas de hambrientos a adoptar una estrategia
que posiblemente pareca absurda, como lo fuera la agricultura, en su momento
inicial. O demostrar que a pesar de estos controles el mbito se deterior a tal
punto que los viejos sistemas de vida resultaron poco viables. Esta ltima idea
parece ser ms atractiva, o al menos empricamente contrastable. Una tercera
alternativa es una combinacin de los procesos de aumento de la poblacin y cam-
bio ambiental.
En efecto, basados en un buen nmero de estudios arqueolgicos y paleoam-

bientales, algunos investigadores han sugerido que para que los cazadores y
recolectores abandonaran el sistema de vida, que durante tanto tiempo haba sido
una estrategia adecuada, se debieron dar importantes transformaciones climticas,
que forzaron nuevas adaptaciones (Binford 1968; Flannery 1973; Meyers 1971).
La creacin de tensiones sociales y econmicas generadas por cambios en la dis-
tribucin y acceso a los recursos, por ejemplo ciclos anuales de oferta ambiental
fuera de lo comn, o la supresin de algunos recursos, por ejemplo extincin de
algunas especies o de especies claves en el ecosistema, podran generar un nuevo
paisaje, forzando a los grupos humanos a redefinir sus estrategias adaptativas y por
tanto a transformar sus patrones sociales de produccin. De este modo, algunos de
ellos, pudieron entrar por el camino de la economa agrcola.
Un modelo basado en estas ideas fue propuesto a principios de la dcada de

los noventa (Layton, Foley y Williams 1991). El mismo supone que los cazadores y
recolectores cuentan con un conjunto de alimentos que consideran los ms adecua-
dos para su sustento. En cierta forma se trata de un ideal, que intentan alcanzar
desarrollando diferentes actividades. Al introducirse importantes transformaciones
ambientales, posiblemente como aquellas que se dieron en la transicin entre el
Pleistoceno y el Holoceno, los componentes de esta dieta ideal empezarn a esca-
sear. Es as como los nmadas del modelo tienen que conformase con alimentos
que con anterioridad no consideraban dignos de su dieta. Aquellas cosas que
saban que podan consumir, pero que eran poco apetecidas, o requeran de una alta
inversin en trabajo para su adquisicin, repentinamente empiezan a ser significati-
vas en la dieta. Esto, en teora, significa un cambio en las estrategias empleadas
para procurarse los alimentos, y una importante transformacin en la intensidad y

las caractersticas de los impactos ambientales hasta entonces generados. Desde
el punto de vista de este modelo son posibles dos resultados. Por una parte los
nuevos recursos pueden forzar el aumento de la movilidad, para suplir las necesida-
des de los grupos. En este caso se dara un proceso en el cual es notoria una
tendencia a la disminucin local de la poblacin dado que la misma se dispersa.
Siguiendo esta ruta, posiblemente, no se de el desarrollo de la agricultura18. Este, al
menos tericamente, es el caso de la Amazona. All los recursos se encuentran
distribuidos de forma homognea y no existen lmites aparentes para la movilidad.
A pesar de esto contamos con indicios del uso de ciertas plantas que se pueden
incluir entre las plantas domesticadas. Otros factores, hasta ahora ignorados, de-
ben estar en juego.
En segunda instancia, si el recurso clave tiene una distribucin espacial carac-

terizada por concentraciones locales, el mismo llevar a una reduccin en la movi-
lidad y a un aumento en la concentracin de individuos en un punto. As se producir
superpoblacin generada artificialmente en torno a los recursos explotados. Es-
tas condiciones darn pie, con el tiempo, al desarrollo y adopcin de la agricultura.
La necesidad de incrementar y cuidar del recurso, que muchos suponen se trata de
un grupo de plantas, generar su manipulacin y por tanto su transformacin19. La
simulacin, basada en los escenarios propuestos por el modelo, hace notorias otra
variables que haban sido dejadas de lado. Por una parte la densidad de los recursos
es crucial, as como lo son la efectividad de las tcnicas de recoleccin y el tipo de
cosecha como produccin que se logre con un determinado recurso. Ms an se
resalta el valor que pudo tener la sostenibilidad del recurso empleado y la coevolucin
que se genera entre los recursos y las actividades humanas (Winterhalder 1993)20.
Indudablemente este cambio de estrategia implica tambin una reorganizacin de
la forma social de la produccin. Es decir los individuos y los diferentes grupos de
ellos, tendrn que asumir nuevos papeles y realizar nuevas actividades. As se dar
una reestructuracin del mundo social y fsico, que necesitar de una nueva y
adecuada representacin del paisaje. Como lo afirma Ingold:
18 Este argumento ha sido presentado por Hawkes y OConnell 1992 como una crtica al modelo
propuesto por Layton, Foley y Williams 1991
19 Esta hiptesis tiene ciertas semejanzas con la propuesta de Gordon Child (1951) sobre el origen de la
agricultura que es conocida como la hiptesis de Oasis. Segn Child condiciones adversas hacen que en
ciertos puntos los oasis se de una concentracin de especies animales y vegetales que obliga a una
estrecha interaccin que llevan al desarrollo de la agricultura y la domesticacin de los animales.
20 Las ideas sobre la co-evolucin fueron introducidas a la discusin sobre el origen de la agricultura por
Rindos 1984.
la transformacin de los recolectores en cultivadores se da en el punto en el

cual el componente social y el sistema ecolgico del modo de produccin de los
recolectores alcanza los lmites de compatibilidad funcional, creando un con-
tradiccin al interior del sistema la cual es resuelta con el surgimiento de un
nuevo conjunto de relaciones, tanto sociales como ecolgicas. (1979:284).
Estos modelos que se ocupan de explicar el origen de la agricultura en realidad

no son contrastables a partir de las informaciones que tenemos para la Amazona.
All, a lo sumo hemos llegado a documentar en el temprano registro arqueolgico
algunas especies, como en el caso de Pea Roja, que son cultivadas (Mora 2003;
Piperno 1999; Piperno y Perasall 1998). Por ello la discusin, ante la falta de evi-
dencias, ha girado en torno a la adopcin de la agricultura, enfatizando las condicio-
nes ecolgicas necesarias para que esta fuera viable. Las interpretaciones surgidas,
entonces, destacan, nuevamente, las zonas de vrsea en oposicin a la tierra firme
(Carneiro 1970a). As se perpeta el debate entre sitios aptos, desde un punto de
vista ecolgico vrsea, y sitios no aptos tierra firme. Esta perspectiva, de una u
otra manera, evita que podamos ver muchos de los procesos de domesticacin, en
los cuales la diversidad de las condiciones ecolgicas constituyen un elemento cla-
ve en las respuestas adaptativas que los grupos emplean hoy en da. La explicacin
es, como lo fuera por mucho tiempo en el registro arqueolgico, la asimilacin a una
nueva forma de vida por medio del contacto o reemplazo de las poblaciones. Indu-
dablemente una explicacin simplista y poco satisfactoria para las preguntas que
nos formulamos.
De otra parte, los datos y ejemplos etnogrficos, en el caso del origen o adop-
cin de la agricultura, deben ser considerados cuidadosamente. Uno de los proble-
mas fundamentales en la reciente adquisicin de la agricultura por parte de
comunidades amaznicas que no hace mucho eran cazadoras y recolectoras, y de
su uso para evaluar el pasado, es que sta es slo considerada como un cambio en
la produccin. Tampoco puede ser vista como el uso de una alternativa en sitios
cuyas condiciones lo permiten, como propusiera hace un tiempo Carneiro
(1970b:246). La adopcin de la agricultura por parte de algunos grupos en el pre-
sente es solo uno ms entre los muchos cambios que se dan en el choque con
occidente. Un cambio forzado por presiones sociales y polticas externas que se
realiza a una velocidad increble. Las caractersticas de este encuentro, dadas sus
particularidades cuantitativas y cualitativas, as como su velocidad, hacen que esta
transformacin sea difcilmente comparable con el proceso de adopcin o desarro-
llo de la agricultura con anterioridad a la existencia de los estados nacionales. A
pesar de ello los estudios se basan en el anlisis de un fragmento de la sociedad y
desconoce otros. Por ejemplo, este abrupto cambio impuesto a partir de las relacio-
nes con occidente rompe con reglas fundamentales de la vida social de estas co-
munidades, como lo es la reciprocidad, generando una miseria fuera de lo comn y
una tendencia a la acumulacin que no necesariamente debi existir en el pasado.
Algunos antroplogos han documentado estas transformaciones en sociedades como
la Warao (Heinen 1982; 1994). All la descomposicin generada por occidente es
extraordinaria y concomitante con la adopcin de la agricultura; esta ltima es slo
un cambio ms al cual, de forma honesta, no le podramos atribuir con certeza la
culpa de todo el malestar social y los problemas de salud. Sin embargo este aspec-
to, y otros semejantes, son omitidos cuando se hacen las proyecciones del presente
etnogrfico hacia el pasado arqueolgico en relacin con la adopcin de la agricul-
tura. Algunos estudios realizados entre grupos de cazadores y recolectores que
adoptaron la agricultura durante el siglo XX sugieren que la misma ha incrementado
la vulnerabilidad a los cambios estacionales creando hambrunas por fallas en la
produccin de alimentos. A pesar de ello, en casos como el de los Xavante, sta
signific la adquisicin de una mayor disponibilidad de alimentos a lo largo del ao
(Flowers 1983).
AGRICULTORES TEMPRANOS DE LA AMAZONA

Es, en realidad, poco lo que sabemos sobre las condiciones y los procesos que
dieron pie al surgimiento de las sociedades agrcolas de la Amazona. Sabemos que
hace 8,000 aos ya existan algunas plantas cultivadas en sitios como Pea Roja,
como ya se mencion (ver Mora 2003; Piperno y Perasall 1998). Es razonable
suponer que con mucha anterioridad a esta poca ya se estuvieran manipulando las
plantas. La adopcin de la agricultura o la creacin de la misma es un proceso
continuo de cambio, gradual, no una revolucin como se pensara en el pasado21.
De un modo u otro, el comportamiento de los grupos cazadores y recolectores
contemporneos sugiere que este tipo de economa implica una constante manipu-
lacin de las mismas. El transporte de semillas de plantas que se destacan por la
calidad de sus frutos, por ejemplo, pudo crear una seleccin de conjuntos de las
mismas en lugares campamentos predeterminados. As se dara pie al inicio de
algunas variedades que bien pudieran terminar en plantas cultivadas, al tiempo que
se crean espacios con condiciones especiales. Estas plantas no seran nica y ex-
clusivamente plantas comestibles sino que involucraran plantas con las cuales se
pudieran manufacturar artefactos tales como recipientes. El ms antiguo registro
arqueolgico de plantas cultivas en sitios como el valle de Oaxaca, en Mxico,
sugieren que este fue el caso. En Pea Roja las calabazas se encuentran entre las
21 Sobre este cambio gradual hacia la agricultura ver Price y Gebauer 1995.
primeras plantas cultivadas en hacer su aparicin en el registro arqueolgico22.

Plantas como el maz, que tiene una absoluta dependencia de los humanos para su
reproduccin, slo se encuentran en el registro arqueolgico de la Amazona co-
lombiana hacia el 2,500 antes de la era cristiana (Mora et al, 1991). Sin embargo la
densidad de los asentamientos, la distribucin de los mismos y sus caractersticas
sugieren que para el primer milenio antes de la era cristiana la agricultura era una
prctica comn.
El planteamiento del origen de la agricultura, en la visin de los indgenas, se

asocia a una secuencia mitolgica, que narra la apropiacin de cada una de las
plantas cultivadas. De esta forma el problema se desplaza de la necesidad del
conocimiento de una tcnica, a la necesidad del proceso de adquisicin de un
cultgeno especfico, de su misma produccin la cual es mediada por una serie de
eventos sociales que son relatados (ver por ejemplo Arhem et al, 2004:495-509
para el caso Makuna). Posiblemente nuestra reflexin deba seguir este camino.
Si bien desde la perspectiva occidental contamos con unas pocas evidencias

sobre cmo se pudieron acopiar los conocimientos necesarios para poder iniciar la
agricultura, an es casi nada lo que sabemos sobre las razones que los grupos
humanos tuvieron para entrar de lleno en la transformacin social y ambiental que
implica la agricultura. Para explicar este proceso se han construido varios modelos.
En parte la dificultad para generar una explicacin adecuada radica en que debie-
ron existir condiciones especficas - histrico-ambientales - en cada caso particular
que justificaran la adopcin de esta nueva estrategia. Cules eran estas condicio-
nes? Es posible conocer estas condiciones en el caso amaznico? Aunque desco-
nocemos estas condiciones, parece evidente que existe una continuidad en los
procesos que no permite una separacin, como la propuesta por los especialistas en
sus categoras, que facilite el anlisis emprico de los procesos propuestos.
Si bien es poco lo que sabemos de esta transicin a la agricultura y su desarro-

llo local en la Amazona, la gran mayora de los estudios se han centrado en la
descripcin de los sistemas sociales que fueron soportados por este tipo de econo-
ma. Despus de todo stos constituyen el presente etnogrfico que dio y da origen
al pasado arqueolgico. El reflejo en el espejo que ha permitido que occidente arme
un rompecabezas en el cual puede colocar y explicar el pasado de sociedades que
desconoce. Sociedades sin historia.
22 Las especies que con mayor probabilidad fueron cultivadas en Pea Roja son C. moschata, Lagenaria
siceraria y Calathea allouia. Ver Piperno 1999. Tambin en Mora 2003.
4
ANTROPLOGOS Y ARQUELOGOS:
VISIONES CAMBIANTES
Por el momento debemos conformarnos con establecer que

estas gentes han hecho un importante nmero de descubri-
mientos e invenciones que eran desconocidas en el viejo mun-
do. Nordenskiold 1931:2
Nuestra visin y agudeza tecnolgica nos llevaron a pensar, hacia la dcada de los
cincuenta, que a la Amazona la podamos definir empleando conceptos opuestos:
riqueza y pobreza; abundancia y escasez; opulencia y miseria. Las experiencias
que habamos acumulado, respecto a la intervencin humana de las selvas, junto
con los resultados aportados por las ciencias naturales, indicaban que una vez abierto
el bosque, los suelos que haban alimentado la frondosa y compleja vegetacin
desaparecan. En realidad los suelos amaznicos se comportaban como lo hacen
los espejismos: una vez habamos tomado posesin de los mismos, al eliminar la
vegetacin, y estbamos dispuestos a trabajar sobre ellos se desvanecan rpida-
mente. Las fuertes lluvias los haban depositado en otro lugar, o arrojado a los ros.
As concluan las esperanzas del agricultor, que dejaba tras de s algunas hectreas
desvastadas. La ms clara opcin, entonces, para incorporar estas regiones a las
economas nacionales resultaba ser la ganadera1 y, por supuesto, la especulacin
con el precio de la tierra. As muchos pases desarrollaron figuras legales, que
garantizaban el proceso. Por ejemplo, la supresin del bosque, parte inicial de la
degradacin ambiental, es lo que los entes gubernamentales colombianos denomi-
naron durante una gran parte del siglo pasado como las mejoras. Con las mismas
se garantizaba la propiedad de la tierra. La dificultad, para participar en este la-
mentable negocio, estaba en la necesidad de contar con un capital, del cual el
1 A pesar de ser la ganadera la solucin considerada por muchos como ptima para utilizar estas
regiones, la prctica de la misma, de forma eficiente, require de la introduccin de diferentes clases de
pastos con el fin de minimizar la erosin y garantizar una adecuada produccin. Esto implica otros
problemas ecolgicos y econmicos. Ver Muller et al, 2004.
82 ANTROPLOGOS Y ARQUELOGOS
campesino pobre no dispona. As, despus de realizar increbles esfuerzos, ste

quedaba a merced de quienes contaban con unos cuantos pesos para comprar las
mejoras infringidas en el paisaje. As se contribuy a la formacin de una sociedad
ms injusta, al tiempo que se permiti la destruccin de una gran parte del capital
natural del pas. Slo unos pocos especuladores se beneficiaron con este negocio. No
disponemos de datos para la Amazona, sin embargo un proceso semejante, que se
llev a cabo en Colombia entre 1870 y 1936, signific que el 80% de los baldos
titulados durante este perodo tenan mil o ms hectreas (LeGrand 1984). As que
los campesinos pobres fueron dejados de lado y se dio paso a una mayor inequidad.
Hoy en medio de una interminable guerra civil el pas cosecha, de muchas maneras,
los frutos sembrados; o tal vez tan slo sigue recogiendo los rboles desarraigados.
En contraste con la miseria que ramos capaces de crear en nuestros siste-

mas sociales, la selva se comportaba como el ms eficiente y sorprendente sistema
de reciclaje, para permitir la alimentacin de una variedad casi ilimitada de formas
de vida, a travs de sus mltiples interrelaciones. Unos pocos nutrientes haban
generado un mundo exuberante, que no hubieran podido imaginar aquellos que
vivan en los mejores suelos del planeta.
Estos dos hechos influyeron profundamente en los primeros arquelogos que

intentaron construir la historia de la Amazona. Sus marcos de referencia no podan
ignorar la fragilidad del ecosistema del bosque hmedo tropical, ni el fracaso de las
sociedades nacionales por hacer del mismo una huerta. Adicionalmente, las in-
formaciones ecolgicas y sobre los sistemas agrcolas propios de la regin eran
muy pobres y de una u otra forma reforzaban la idea de una limitante para el
desarrollo. Los intentos de Julian Steward (1959; 1974) por unir en una ecuacin
historia, mbito, adaptacin y tecnologa, identificando un ncleo bsico para la
estructura social slo pareca, para muchos, confirmar los bajos niveles de integra-
cin social de los habitantes de las selvas. En fin, estos primeros arquelogos de la
Amazona encontraron un mundo que en trminos geogrficos se caracterizaba
por su uniformidad y el cual solamente poda hacerse productivo con un sistema
agrcola poco eficiente2.
En efecto, en un paisaje rico en sus componentes animales y vegetales, pero

absurdamente homogneo, los humanos haban desarrollado una tcnica agrcola
2 El estudio de las prcticas agrcolas y de la subsistencia desde una perspectiva que ve en el medio
amaznico una limitante han sido postulados y defendidos particularmente por B. Meggers durante
cerca de medio siglo. Algunos de sus estudiantes y asociados, particularmente en Brasil an defienden
esta perspectiva. Ver Meggers 1954;1957; 1971; 1991; 1994; 1995; Meggers y Evans 1983.
de bajo rendimiento. La misma consista en despejar reas reducidas dentro del

bosque, talando los rboles ms grandes. Despus de unos das, en los cuales se
habran secado un poco los troncos, se quemaba para dejar el parche en cenizas.
Sobre ellas se plantara. El agricultor guardaba la esperanza de haber destruido una
gran parte de las semillas que se encontraban latentes en el suelo, y poder incorpo-
rar la materia orgnica, ahora en forma de cenizas, como fertilizante para las plan-
tas cultivadas.
Figura 4.1
Campo de cultivo del medio ro Caquet. En este caso la quema de la vegetacin despus de ser
tumbada fue incompleta, dejando troncos grandes en el lugar. Esto merma la produccin y
eventualmente puede contribuir a acelerar el proceso de regeneracin.
Este sistema indudablemente representaba un lmite: los suelos en produccin

perdan sus condiciones rpidamente, al ser expuestos a las torrenciales lluvias y el
sol, para no mencionar el cultivo que los agotaba. Adicionalmente, de la espesa
selva vecina seran introducidas, por aves y mamferos, plantas invasoras que da-
ran inicio a la regeneracin del bosque. Pronto sera necesario realizar grandes
esfuerzos para suprimir las malas hierbas que se expandan sobre los cultivos.
Estos fenmenos determinaban que a los pocos aos de haberse iniciado la explota-
cin de un sitio, la inversin en trabajo aumentara exponencialmente, en tanto que la
produccin disminua significativamente. Entonces la nica alternativa posible, para
el agricultor, era abrir una nueva chagra en otro lugar. Poco a poco el paisaje se ira
agotando. Los espacios de bosque maduro se reduciran significativamente. As, a
nivel general, los perodos de descanso regeneracin de las chagras tenderan a
reducirse. Finalmente los agricultores trasladaran sus viviendas a otra regin, en la
cual los nutrientes se encontraban protegidos por un bosque primario.
Estas ideas asuman que en regiones como la Amazona la agricultura se basa-

ba en el cultivo de tubrculos, como la yuca, sobre unos suelos verdaderamente
pobres. De este manera el sistema agrcola se reduca, en tanto que las caracters-
ticas del espacio geogrfico se homogenizaban. As se introducan importantes
errores en el modelo agrcola que intentaba reconstruir los sistemas de produccin.
Esta visin impidi ver la gran diversidad involucrada en este sistema agrcola, al
tiempo que desech algunas de sus potenciales ventajas. Esto en parte ha sido
atribuido a una mentalidad que se encontraba deseosa de presentar a estos agricul-
tores como primitivos (OBrien 2002). Recientemente ha sido demostrado que es
posible que una sociedad realice una intensificacin, bajo condiciones de altas den-
sidades demogrficas, sin necesidad de contar con abonos qumicos o sistemas de
arado mecanizados practicando una agricultura itinerante con cereales p.e., maz
en suelos con mejores condiciones. La clave del sistema ser la prolongacin de los
perodos de cultivo, hasta cierto punto, sin que los mismos generen una importante
degradacin. Esta fue la estrategia seleccionada por algunos sectores de la pobla-
cin Maya durante el perodo clsico (Johston 2002). A pesar de ello, en forma
global se ha sealado a esta degradacin como una de las causales del colapso de
esta sociedad (ver Figura 4.2).
Las fallas en la construccin del modelo agrcola condujeron a una clara, aun-
que equivocada, visin: los campesinos amaznicos, tendran que realizar desplaza-
mientos, que no les permitiran regresar al punto de partida, sino cuando ste se
hubiera recuperado y cumpliera con los requisitos necesarios para reiniciar el pro-
ceso de tala. Fue entonces resaltada la relacin entre la densidad de la poblacin y
el espacio disponible. Era evidente una conclusin: las sociedades amaznicas que
se adaptaban usando este sistema agrcola, tenan como prerrequisito el tener bajas
densidades de poblacin y el contar con un gran terreno a su disposicin3. Imagen
3 Un ejemplo de las grandes extensiones de terreno que son empleadas por estas comunidades nativas en
el presente se encuentra en Walschburger y Von Hildebrand 1988.
Figura 4.2
Proceso local de uso del espacio en el cual los perodos de cultivo se van acortando debido a las
necesidades de la poblacin y por tanto llevan a una disminucin significativa en la produccin.
que contribua a reforzar la idea de un pasado en el cual no se haban dado impor-

tantes sobresaltos, un pasado estable; el pasado caracterstico de las sociedades
fras de Lvi-Strauss. Pero no solamente se lograba esto. Algunos investigadores,
basados en esta visin, interpretaron a la agricultura de tala y quema como un
sistema sostenible que slo era desequilibrado por la colonizacin, las malas prcti-
cas introducidas a travs de las polticas de los estados nacionales en la regin, o
por las inequitativas relaciones entre los poderes internacionales. Fue por ello que
la FAO seal, hacia la dcada de los ochenta del siglo pasado, a la agricultura de
tala y quema, por si misma, como un sistema agrcola sostenible (ver FAO 1984).
El agricultor nativo era el poseedor de esta tcnica y sus conocimientos asociados.
La interpretacin de los datos etnogrficos, por otro lado, al corroborar que la

adaptacin de las comunidades a estas regiones requera de bajas densidades de
poblacin, haca posible que los eclogos culturales y los materialistas culturales
pudieran ver una funcin ecolgica en prcticas como el infanticidio femenino, el
canibalismo, la peridica fusin de las comunidades o los conflictos extendidos.
Despus de todo, estos eran slo mecanismos que regulaban la densidad demogr-
fica, como se mencion anteriormente. Por esta va se dio inicio a los debates
antropolgicos que explicaban, a partir del registro de la carencia o espordica
abundancia de cierto recurso las actividades humanas y el desarrollo alcanzado.
Uno de los ms acalorados entre estos debates lo fue el papel de la actividad
guerrera y el acceso a la protena4. Ms adelante retomaremos este tema.
No obstante esta visin de un sistema estable, varios autores intentaron eva-

luar la degradacin de los campos cultivados por los indgenas a partir del estudio
de casos especficos. Para ello preguntaron directamente a sus informantes. Una
de las conclusiones alcanzadas por estos estudios es que el agotamiento de los
recursos rara vez llega a un punto en el cual pueda ser notado por los indgenas.
Antes de que ello ocurra la potencial escasez es traducida a explicaciones tales como
virtuales enfermedades, heridas o accidentes que son atribuidos a hechos sociales,
como lo es la brujera. De esta forma la explicacin ecolgica pasa a ocupar un
segundo plano y permanece nicamente a nivel inconsciente en las mentes de los
habitantes de un determinado asentamiento5. Aparentemente, ni ellos mismos po-
dran explicar una precaria situacin ambiental en trminos ecolgicos.
As, para algunos investigadores de la primera mitad del siglo pasado, resulta-
ba extremadamente difcil suponer que en la Amazona haba existido la estabilidad
y el incremento en la produccin que requera una sociedad con cierto nivel de
complejidad. En consecuencia, era predecible que no se hubieran desarrollado
sofisticadas culturas en la regin.
Por todo ello hasta la dcada de los sesenta fue sencillo aceptar que todas
aquellas culturas que presentaran, a travs del anlisis arqueolgico, sntomas de
complejidad se haban originado en los Andes. Su prolongacin en el tiempo slo
poda ser el resultado del manejo de los mejores suelos de la regin, es decir aque-
llos localizados en la mrgenes de los ros que descendan de los Andes depositan-
do all los ricos sedimentos cordilleranos vrsea. Una limitante ambiental junto
con un bajo nivel tecnolgico hacan del pasado de la Amazona un pasado misera-
ble. Su historia quedaba reducida a la pobreza. Por ello la Amazona, dentro del
conjunto del continente americano, resultaba ser un rea marginal6.
4 Beckerman 1979; Chagnon, y Hames. 1980; Chagnon y Hames. 1979; Gross 1975; 1982a; 1982b;
Harris 1979; Sponsel 1983: Vickers 1988.
5 Ver por ejemplo Gross 1983.
6 El empleo de reas geogrficas como un sistema para organizar informaciones etnogrficas revel un
importante relacin entre los sistemas polticos y la riqueza, en trminos de recursos. Esta relacin
marc profundamente la historia de los estudios amaznicos. Ver Meggers 1960; Murdock 1974;
Steward 1946; 1974; Steward, y Faron 1959.
Si bien el sistema agrcola identificado haca posible la reconstruccin del pa-

sado de la regin, algunas preguntas, que casi nunca fueron formuladas, quedaban
en el aire. No es difcil imaginar a los diferentes grupos de migrantes que desde los
Andes, y siguiendo el curso de los ros se internaban en las tierras bajas. Esta histo-
ria, de forma particular, es bien conocida por los colombianos quienes en pocas
recientes haban visto a los grupos de desplazados por la violencia y la miseria seguir
la misma ruta para colonizar las tierras bajas7. Tambin existen documentos que
demuestran cmo algunos grupos, no hace mucho tiempo, emplearon esta misma
estrategia para evadirse del rgimen colonial y nacional; ste parece haber sido el
caso de los Andak que alguna vez ocuparon el macizo colombiano (Friede 1948;
1953) Es posible explicar estos desplazamientos del pasado de forma similar?
Algunos investigadores, empleando el presente para ilustrar el pasado, asu-

mieron de forma automtica que, como en los tiempos recientes, las causas de
estos desplazamientos eran las guerras. Implcitamente se aceptaba que el pasado
y el presente se regan por las mismas reglas, as resultaba fcil el asumir, como en
este caso, que haba algo ms que una semejanza: eran idnticos. Lgica que no
pareca tener nada de malo. Sin embargo en un caso eran bien conocidos los con-
flictos que forzaban a las poblaciones a abandonar sus tierras, en otro era necesa-
rio documentarlos, puesto que eran completamente desconocidos Cules eran los
recursos que generaban el conflicto? Quines competan por el control de los
mismos y cmo esta competencia hizo que algunos grupos fueran desplazados de
su territorio? Obviamente los arquelogos que trabajan en las tierras bajas sudame-
ricanas no podan responder a estas preguntas; a muchos no se les pas por la
mente que deban hacerlo (ver Figura 4.3).
Pero esta no era la nica posibilidad para explicar estas migraciones. Las
fuentes etnohistricas sugeran que algunos movimientos sociales, basados princi-
palmente en razones ideolgicas, bien podran dar origen a cambios en la distribu-
cin de las poblaciones y en ocasiones alterar la composicin tnica de los
asentamientos (Wright y Hill 1986). Se pudo tratar de una migracin generada por
un movimiento mesinico. En efecto, algunos investigadores suponen que se dieron
en estas sociedades cambios ideolgicos que los llevaron a colonizar otras regio-
nes. Es bien conocida la historia de la migracin de los Aztecas quienes buscan, por
designios de su mitologa, un lugar donde un guila, posada sobre una penca devo-
raba a una serpiente, all fundaran un imperio Ocurri algo semejante en los An-
des que llevara a las gentes a internarse en los bosques? O posiblemente la
7 Estos procesos recientes han sido documentados ampliamente. Ver Molano 1987; 1991 Reyes (s.f).
Figura 4.3
Vivienda de colonos en las mrgenes del ro Amazonas, trapecio amaznico, Colombia. En este
caso particular el bosque es suprimido para crear pastizales para la ganadera. Dada la pendiente
y las condiciones climticas muy rpidamente el suelo es lavado y depositado en las aguas del ro,
dejando un espacio de poca utilidad para agricultura o la ganadera.
colonizacin de la Amazona se origin en un continuo proceso de colonizacin que

formaba parte de la ideologa de los grupos, los cuales resolvan los problemas
sociales generados por un incremento demogrfico mediante la fisin de las comu-
nidades, como lo sugieren algunos arquelogos para la Polinesia (Bellwood 1987;
Kirch 1989; Meggitt 1977).
Una combinacin de estas necesidades materiales e ideolgicas, que se ali-

mentaban mutuamente, podra ser la respuesta ms adecuada. Sin embargo los
arquelogos que trabajaban sobre este tema de la colonizacin de las tierras bajas
orientales sudamericanas permanecieron en silencio al respecto. En fin de cuentas
no era necesario saber qu pasaba en las historias de estas sociedades andinas que
creaba un movimiento importante en la poblacin, lo que importaba era que ste
era un hecho. Una estrategia comn en los estudios arqueolgicos que pretenden
reconstruir las historias culturales regionales, es desplazar las preguntas trabajosas
de responder fuera del rea estudiada; as se evita entrar en detalles que no hacen
otra cosa que poner en evidencia lo absurdas o infundamentadas que pueden ser
las preguntas o, en muchos casos, los axiomas sobre los cuales se edifican las
explicaciones. Por ello nadie intent abordar seriamente estas cuestiones; no exis-
ten datos en el registro arqueolgico que expliquen cmo funcionaron estas fuerzas
en el pasado de los Andes y cmo afectaron la colonizacin de la Amazona. Para-
djicamente fueron ms comunes las alusiones a las influencias provenientes de la
Amazona en los Andes que al contrario. Las mismas servan para explicar rasgos
de la cultura material que resultaban ser poco claros en los contextos andinos. Por
ejemplo algunas temticas empleadas en la escultura de la regin de San Agustn,
indudablemente, se relacionaban con las selvas de la Amazona8.
UNA VISIN DE LOS DESPLAZADOS
Al asumir que el pasado se comportaba como el presente se omiti la investigacin

del primero, dadas sus obvias semejanzas con el ltimo. A pesar del inmenso vaco
que representaba el absoluto desconocimiento de las razones que servan de motor
a estos procesos migratorios, fue posible documentarlos. Los mismos se podan
verificar a travs de la existencia de depsitos arqueolgicos en los cuales sobresa-
lan, como marcadores de la identidad de los grupos, los restos cermicos. De
forma particular la decoracin en la cermica revelaba la identidad de los grupos.
Por ello, los fragmentos cermicos se transformaron en la prueba fundamental de
estas migraciones; an hoy en da estos artefactos siguen siendo para muchos
investigadores la evidencia fundamental para entender la prehistoria de la regin.
Indudablemente, la capacidad para sobrevivir al paso del tiempo los hace la evi-
dencia que comprueba la prehistoria (Meggers 1994).
Las ideas sobre la cuales se basaba el componente econmico de estos mode-

los fue reexaminado cuando se realizaron apreciaciones ms detalladas sobre la
produccin de los suelos de la vrzea. As se dio principio a un nuevo modelo
interpretativo. Este supona que los suelos, con buenas condiciones para la agricul-
tura, se encontraban restringidos a unas pocas reas. All algunos grupos humanos
haban alcanzando niveles demogrficos importantes. Cuando las zonas ocupadas
haban empezado a ser estrechas para el nmero de pobladores y la produccin
insuficiente para suplir las necesidades de estas sociedades, los conflictos tnicos
se haban profundizado. La guerra, entonces, se transformara en la mayor activi-
dad y una de sus consecuencias sera el desplazamiento de los grupos ms dbiles.
Estas comunidades se alejaran de sus enemigos, siguiendo las vas naturales que
ofrecan los ros, penetrando en el territorio ocupado por otros pueblos. Prctica-
8 Un buen nmero de autores han visto estas relaciones Selva-Andes en el material arqueolgico.
Posiblemente la ms conocida de estas interpretaciones sea la realizada por Reichel-Dolmatoff 1972a;
1972b; 1978b;1986.
mente ningn sector de la Amazona escapara a la influencia que generaban los

procesos blicos por el control del recurso crtico (Lathrap 1970a; 1974). Las in-
fluencias se llegaron a extender hasta las Antillas (Rouse 1953; Rouse y Cruxent
1963; Zucchi 1984; 1991). De esta forma era posible identificar un principio orga-
nizador de la historia: la migracin.
Figura 4.4
Urna funeraria Guayupe. Este tipo de cermica fue clasificada como perteneciente al Policromo
amaznico y constitua la prueba del paso de esta migracin por el sur occidente del Departa-
mento del Meta en el oriente colombiano. Ver Marwitt 1975; Morey 1976. Esta vasija se
encuentra decorada con pintura blanca y negra sobre un engobe rojo. Coleccin Instituto Colom-
biano de Antropologa e Historia.
Este esquema explicativo result ser convincente y fue aceptado. El mismo

representaba un elegante modelo que combinaba informaciones de diferentes
fuentes, las cuales parecan corroborar otros aspectos del mismo. Los datos
ecolgicos, geogrficos, lingsticos, as como una cuidadosa observacin del regis-
tro etnogrfico creaban un nuevo espacio para las informaciones arqueolgicas
disponibles hasta entonces. En el fondo de toda la interpretacin se encontraban el
estudio de conjuntos cermicos, en los cuales eran especialmente consideradas las
tcnicas decorativas, as como en una fuerte conviccin de que la naturaleza impo-
na lmites al desarrollo cultural en algunos sectores de la Amazona dadas las

caractersticas de los suelos (Lathrap 1970a).
Lamentablemente no existen evidencias slidas sobre la produccin en el pa-

sado, en las zonas de vrsea o en cualquier otra rea; solamente hasta ahora em-
piezan a ser estudiados cuidadosamente los posibles cultigenos empleados (Herrera
y Urrego 1996; Morcote y Bernal 2001; Piperno y Pearsall 1998). Tampoco exis-
ten clculos, confiables, sobre las densidades demogrficas en el pasado de la
Amazona (ver Denevan 2002). De otra parte, estas ideas parecen basarse en una
visin que asume que la agricultura de tumba y quema es lo deseable y la nica
adaptacin posible. En breve no existen evidencias, diferentes a conjeturas basa-
das en estudios etnogrficos, que prueben esta hiptesis.
ANTROPLOGOS Y ARQUELOGOS CAMINOS DIVERGENTES?
Si bien el modelo propuesto por Lathrap cont con una buena acogida, como ya se
mencion, el mismo tendra importantes consecuencias adversas en los desarrollos
futuros de la investigacin en la regin. Estas surgan al ignorar, o posiblemente mal
interpretar, parte de los fundamentos tericos que le haban dado origen. En efecto,
el modelo se basaba en la definicin de la cultura de selva tropical. Para este
autor la misma no constitua una categora fija de desarrollo, equivalente o en opo-
sicin a aquellas que haban propuesto sus antecesores (Steward 1946; 1974; Steward
y Faron 1959; Wissler 1926). Era, por el contrario, la identificacin de elementos
culturales compartidos, entre los cuales se destacaba la esfera de lo econmico. En
ella la agricultura intensiva de tubrculos, como parte fundamental, combinada con
la explotacin mxima de otras fuentes de alimentos como lo son los recursos
ribereos, de lagos y costas y la prctica de la cacera de mamferos y pjaros en
los bosques, como una actividad secundaria, se encontrara en la base de la defini-
cin (Lathrap 1970a).
Al otorgarle un amplio espectro econmico a la cultura de selva tropical, resul-

taba necesario para poder entender la misma, el documentar adaptaciones particu-
lares. Al menos al nivel lgico. Esto presupona que exista y existi una importante
variacin en los recursos y por tanto en las adaptaciones locales realizadas por los
diferentes grupos. En consecuencia, esta perspectiva deba conducir a una bsque-
da intensiva de informaciones ecolgicas y culturales. Eran estas diferencias en las
adaptaciones, examinadas comparativamente, las que le daran sentido a la historia
que supuestamente examinaba el modelo.
En segunda instancia, la definicin en la cual se centraba el modelo no era una

definicin generada para explicar, de forma exclusiva, el registro arqueolgico. La
misma creaba un puente entre los hechos arqueolgicos y los etnogrficos, colo-
cndolos al mismo nivel. En efecto, Lathrap vea en las comunidades, del pasado y
el presente, una continuidad que deba ser explicada empleando datos de una y
otra. Estos es particularmente cierto en sus intentos por entender la produccin
cermica en algunas comunidades (Lathrap 1970b; 1971). En fin, la propuesta de
Lathrap intentaba sealar una historia unificadora, basada en principios uniformes,
que diera cuenta de la diversidad de las culturas de selva tropical a lo largo del
tiempo. No obstante dos factores atentaban contra el desarrollo de los plantea-
mientos en esta direccin. En primer lugar no existan, o si existan eran extrema-
damente pobres, datos empricos que podan emplearse para sostener estos
planteamientos tericos. La arqueologa amaznica era en ese entonces, como lo
es ahora, prcticamente inexistente. Por ello se recurri a emplear los nicos datos
disponibles: las descripciones de los conjuntos cermicos. Esto tuvo unas conse-
cuencias funestas para el modelo al eliminar los dems componentes del mismo o
relegarlos a un segundo plano. Adicionalmente, as se privilegiaba una metodologa
especfica: aquella que identificaba semejanzas en los materiales y omita las dife-
rencias. No obstante la notoria ventaja que otorgaba el anlisis de los restos ar-
queolgicos, principalmente la cermica, al generar un comn denominador con
el cual se podan realizar comparaciones entre conjuntos humanos representados
por un selecto agregado de cultura material, la misma gener, en otras reas, pro-
fundas contradicciones y alej a los arquelogos de los antroplogos.
Hacia principios de la dcada de los cincuenta del siglo pasado, los antroplogos
se encontraban particularmente interesados en la descripcin de las sociedades
amaznicas como unidades, que si bien no se encontraban desvinculadas del mun-
do occidental, el mismo tena muy poca importancia en ellas y por lo tanto en los
relatos de los antroplogos. Estos ltimos luchaban desesperadamente por prote-
ger y justificar la existencia de aquello que haba sido por un largo tiempo su objeto
de estudio: las gentes exticas. As surgieron un buen nmero de textos que hoy se
pueden considerar como clsicos de la antropologa, y los cuales le han dado iden-
tidad propia al oficio del etngrafo. Una mirada rpida al ndice del libro los
Yanomamo de Chagnon (1968) nos da una idea muy clara de aquello que los
antroplogos vean y la forma en la cual lo vean. El primer prrafo del prologo de
ste libro no deja duda sobre esta imagen del mundo extico y aislado.
Existe una gran tribu de indgenas de la selva tropical en la frontera entre Vene-
zuela y Brasil. La misma consta de aproximadamente 20.000 personas que se
encuentran distribuidas en unas 200 a 250 aldeas dispersas. Son agricultores, y
han vivido, hasta no hace mucho tiempo, aislados de nuestra cultura. Las auto-
ridades de Venezuela y Brasil saban muy poco sobre su existencia hasta que los
antroplogos empezaron a ir a estos lugares. Lo que resulta sorprendente en esta
tribu, conocida como los Yanomamo, es el hecho de que han podido, dado su
aislamiento en una esquina distante de la amazona, preservar sus patrones gue-
rreros y su integridad poltica sin interferencia del mundo exterior. Han perma-
necido soberanos y en completo control de su destino hasta hace tan solo unos
pocos aos. (1968:1).
Pero no slo esto motivaba a los antroplogos: occidente se horrorizaba ante la

prdida de la diversidad cultural, ante la posibilidad de vivir en un mundo homog-
neo construido sobre los deseos en juego en el mercado. Un mundo sin primiti-
vos, sin diversidad, sin nuevas fronteras por explorar. En resumidas cuentas un
mundo como el que presenciamos a principios del siglo XXI. En 1971 Clastres
refirindose a los Yanomamo, uno de los ms famosos primitivos de nuestra era,
dijo lo siguiente:
Mil aos de guerras, mil aos de celebraciones! Ese es mi deseo para los
Yanomami. Es esto mojigato? Me temo que s. Ellos son los ltimos de los
sitiados. Una sombra moral se ha proyectado en todos lados...Y despus? Talvez
nos sintamos mejor una vez que la ltima frontera de esta libertad final haya sido
rota. Posiblemente dormiremos mejor, sin despertarnos una sola vez...Algn da,
entonces habr, gras alrededor de los shabonos, minas de diamantes en las
colinas, policas en las trochas, boutiques en los bancos de los ros... armona en
todo lugar. Clastres 1994:27.9
En ese mismo ao (1971), con gran bombo hacan su debut los Tasaday; primi-
tivos de la edad de piedra que haban vivido aislados del resto de la humanidad
conservando este modo de vida en su forma ms pura en una apartada isla en las
Filipinas. Un poltico los haba descubierto, e intentaba protegerlos del mundo, mien-
tras autorizaba las discretas visitas de las estrellas de la farndula y otros perso-
najes internacionales. Aos despus, cuando el rgimen poltico que protega a los
Tasaday y a su representante colaps, result obvio que se trataba de un fraude; un
fraude que el mundo de entonces haban comprado y perpetuado (Headland 1992;
Hemley 2003). Era evidente la necesidad que occidente tena, en ese entonces, de
estos exticos primitivos.
9 El texto en cuestin fue publicado inicialmente en Les Temps Modernes, No. 298, Mayo 1971, pp
1917-1940. Una traduccin al ingls del mismo apareci en Clastres 1994. De esta ltima versin se
tradujo el fragmento presentado, pp 27.
Por ello urga y era natural el ver a las exticas sociedades amaznicas como
unidades asiladas. De ninguna otra forma nos podamos salvar nosotros mismos de
nuestro srdido destino. As, aquellas sociedades que se podan incluir en la categora
de exticas eran cortadas en los textos etnogrficos que las describan consideran-
do ciertas instituciones, las actividades econmicas y sociales de sus miembros y el
entorno geogrfico en el cual se desarrollaban. Esta representacin de un universo
cerrado, contrasta abruptamente con la imagen de un mundo conectado, como el que
producan los anlisis arqueolgicos. Las tribus que se supona producan los tiestos
se desplazaban siguiendo la ruta de los ros, transformando a su paso el panorama
cultural. De este modo, los antiguos habitantes de la Amazona y aquellos que descri-
bieran los etngrafos, parecan distanciarse; como se distanciaban los arquelogos y
antroplogos en ese entonces. Una dcada ms tarde an era difcil para los
antroplogos aceptar que las sociedades que ellos estudiaban eran, en parte, el resul-
tado de cambios que haban ocurrido despus de la expansin de los europeos. Eric
Wolf (1982; 1984) a principio de la dcada de los ochenta criticaba esta visin.
En cierta medida se ha aceptado que las comunidades en las sociedades moder-

nas han llegado a ser partes de grandes totalidades o todos, pero las sociedades
o las culturas de los primitivos salvajes y brbaros - se piensan como formadas
atrs en la historia y se ven como si existieran y persistieran fuera de flujo del
cambio cultural. Por tanto las mismas pueden ser todava entendidas como dis-
tintivas, aislables, limitadas, aisladas unas gente, una sociedad, una cultura.
Wolf 1984:394.
De una u otra forma estas diferencias en la concepcin de las sociedades que

estudiaban antroplogos y arquelogos en la dcadas de los sesentas y setentas
implicaron el desarrollo de metodologas opuestas y por ende irreconciliables; aun-
que tanto arquelogos como antroplogos slo pudieran identificar un sistema de
cultivo en la regin: la agricultura itinerante.
Hoy en da resulta imposible sostener por ms tiempo esta idea del aislamiento
cultural. Esta idea slo puede producir una visin distorsionada de las culturas que
se han ido transformando desde el contacto con el Viejo Mundo. Tampoco parece
ser viable para entender el pasado. Eric Wolf al definir el poder estructural, un
poder que es capaz de transformar y si es necesario crear el mbito en el cual
opera, ha recalcado lo falsa que ha sido esta visin del aislamiento de las socieda-
des. En su palabras
La nocin de poder estructural es til precisamente porque permite delimitar

cmo las fuerzas del mundo se imponen en las sociedades que nosotros estudia-
mos, sin que tengamos que regresar a la candidez antropolgica que postula el
supuesto aislamiento y la no contaminacin de las culturas, tanto del pasado

como del presente. No se puede obtener nada de un falso romanticismo que
pretende que las personas reales que hacen cosas reales viven en un universo
auto contenido y autosuficiente. Wolf 2001:385.
Tampoco es posible sostener la separacin entre la visin de antroplogos y

arquelogos; evidentemente las gentes que ellos estudian se complementan y se re-
flejan unos en otros cuando se mira el pasado y el presente. Por ejemplo, Gow dice:
La reconstruccin histrica se refiere a la produccin de una historia de los

Piro del Urubamba es como mucho conjetural, a pesar de ello espero mostrar
que es ambas: interesante y posible. Lo que realmente me preocupa son dos
cuestiones diferentes. Primero, quiero continuar el dilogo entre la clase de da-
tos recolectados por los etngrafos y el conocimiento generado por lingistas y
arquelogos porque sta es una ruta importante para entender las sociedades
amaznicas nativas contemporneas. Segundo, quiero desarrollar un anlisis de
las historias indgenas amaznicas acorde con lo que estamos aprendiendo de
estas gentes sobre su propio entendimiento de la sociabilidad (2002:148).
Indudablemente estas historias se conectan y se esperara que tuvieran mucho

en comn, sin embargo diferentes reconstrucciones pueden hacerlas ver dismiles.
El pasado, en la forma de prehistoria, para muchos sigue siendo un territorio desco-
nocido; cuando intentan verlo, a lo sumo producen un ser incompleto: su andar
revela una terrible cojera (ver por ejemplo Cleary 2001; Viveiros de Castro 1996).
NUEVAS Y RECICLADAS MIRADAS A LA AMAZONA

A pesar de que nunca fueran tomadas seriamente algunas crticas a la forma en la
cual fueron recuperados los objetos y datos que sirvieron para fundamentar el
esquema arqueolgico propuesto por Lathrap y darle legitimidad a las interpreta-
ciones, con los aos ste se fue debilitando. No se puede culpar por ello a la des-
aparicin del terico que lo haba formulado, puesto que dej un inmenso caudal de
estudiantes y colegas prestos a desarrollar aun ms este esquema. Tampoco este
proceso se dio como resultado de la aparicin de una nueva teora que diera cuenta,
de una manera ms coherente, de la historia de la Amazona. Simplemente, para
algunos, dej de ser til dado que las preguntas que tenamos sobre los pobladores
de la Amazona cambiaron. La historia de la Amazona y la misma Amazona era
otra. Ya, para algunos, no importaba explicar, con nuevos mapas, la direccin que
haban seguido tales o cuales grupos. Detallar en una secuencia cronolgica el
momento en el cual hacan su aparicin las primeras influencias portadas y distri-
buidas por los inmigrantes dej de tener sentido. Simplemente para muchos ya no
deca nada de lo que queramos saber. A pesar de ello algunos persistieron en el
uso de las herramientas y esquemas que el anlisis de Lathrap privilegiara10. Es
necesario detenernos por unos momentos para considerar el ms reciente retorno
de un modelo otrora abandonado.
Algunas publicaciones de principios de siglo XXI indican que al menos una

parte del modelo propuesto por Lathrap (1970a) an sigue vivo; o, mejor, resucita-
do, despus de sufrir algunas modificaciones11. El ejemplo ms reciente y destaca-
do es la propuesta de Heckenberger (2002). Este autor, a pesar de reconocer que
Lathrap en su correlacin entre cultura material, principalmente cermica, y len-
guas fue demasiado lejos, casi hasta el punto en que cada vasija deba tener un
nombre, reconoce las bondades de esta relacin para poder descubrir el origen de
los grupos Arawak y las rutas por las cuales se dispersaron en Sudamrica y el
Caribe. Dice Heckenberger refirindose al trabajo de Lathrap:
En su visin (la de Lathrap) en la cual la mayora de las discontinuidades cermi-

cas se correlacionaban con las ms grandes disporas lingsticas (p.e., Arawak,
Tupi-Guaran, Caribe, y las familia Pano) estaba equivocado (Heckenberger et
al, 1998), pero hasta donde sabemos, l estaba en lo correcto a propsito de la
conexin, aunque no de manera absoluta, entre la cermica Saladoide-Barrancoide
y los Arawaks; en otras palabras se dio una expansin de agricultores tempranos,
entre el 500 antes de Cristo y el 500 despus de Cristo, que hablaban lenguas
Arawaks y manufacturaban cermica Saladoide-Barrancoide(2002:107).
Para poder continuar el anlisis de esta historia Heckenberger considera que

deben existir tres condiciones en los lugares estudiados. La primera es que debe
existir cermica Saladoide-Barrancoide claramente identificada; en segunda ins-
tancia debe existir evidencias de una historia Arawak en el presente (informacin
lingstica y etnogrfica) y finalmente, se debe contar con evidencias que vinculen
las informaciones etnogrficas con la cermica. Siguiendo este procedimiento el
autor delimit tres regiones en el mapa de Sudamrica. Desde estas regiones se
pudo dar origen al movimiento Arawak, que no slo se identifica por un lenguaje y
un conjunto cermico, sino por conservar ciertas caractersticas estructurales como
lo es la vida aldeana acompaada de la prctica de la agricultura, una jerarqua
social y una organizacin regional. Para este autor
10 La idea de horizonte como herramienta conceptual para organizar la informacin ha renacido nueva-
mente en la Amazona, al menos en un caso. Con el mismo se pretende, como se intentara hace ms
de 50 aos, organizar la historia siguiendo un esquema difusionista. Ver Roosevelt 1999.
11 Ver tambin Zucchi 2002.
Se trata de algo ms que un entramado lingstico lo que une a las gentes

Arawakans a lo largo del espacio y el tiempo; son las permutaciones de una
estructura simblica subyacente, una estructura que ya estaba presente en los
grupos de gentes Arawak ancestrales de la antigua Amazona. (2002:110).
Estas caractersticas estructurales permitieron a las antiguas poblaciones

Arawak ser portadoras de formas organizativas que son caractersticas de los de-
sarrollos cacicales. Una importante ventaja en el momento en que se diera esta
transformacin. La explicacin de las razones por las cuales estas migraciones
eran realizadas no es, como lo fueran en el pasado, atribuidas a la fragilidad del
ecosistema amaznico; ahora se trat de la bsqueda de recursos simblicos, la
competencia por el prestigio y el control sobre el trabajo humano. Estos fueron los
factores que llevaron a la circunscripcin o, si se quiere, los recursos que fueron
escasos en esta visin de la Amazona (ver Heckenberger 2002:117). Evidentemente
para aquellos que se preocupan por la historia como parte de la diversidad cultural de
la regin, o de la flexibilidad de las adaptaciones humanas a un mbito altamente
diverso, una visin como la anteriormente mencionada, basada sobre un comn deno-
minador la estructura subyacente asociada a una familia lingstica, reduce la visi-
bilidad al homogeneizar el objeto de estudio. Una visin que describe, pero no explica.
Posiblemente, desde la distancia que crea un mapa, esta visin sea coherente, y se
pueda vincular con los datos etnogrficos para mostrar una continuidad inmutabilidad
entre el pasado y el presente, como lo ha hecho Vidal (2000) con el Kuw Duwkalumi
Arawak. An as, la aplicacin de estos conocimientos para transformar la realidad
historia, indicando su dinamismo, es de una utilidad limitada; despus de todo y a
pesar de las conexiones histricas las cosmologas actuales hablan es del presente.
La tradicin oral indudablemente explica el mundo y con l su historia, pero como
esta ltima, esta en continua transformacin.
De cualquier forma, el abandono, por parte de algunos investigadores, del es-

quema que durante las dcadas de los setenta y ochenta del siglo veinte guiar la
investigacin arqueolgica, se relacion con las preguntas que formularan los
antroplogos que trabajaban en la Amazona en esta misma poca. De cierta for-
ma sus propuestas resultaban ser interesantes y contribuan a la bsqueda de cami-
nos convergentes entre antroplogos, bilogos y arquelogos. Los etngrafos haban
enfatizado las relaciones entre las comunidades humanas y el mbito por ellas
ocupado, intentando evaluar a partir de casos especficos su capacidad explicativa.
Los nuevos conocimientos generados por las ciencias naturales, la etnografa y por
la ecologa irrumpan en el panorama. Surga as un enfoque con un importante
componente ecolgico. Por ejemplo, el supuesto de la movilidad como respuesta al
agotamiento de los suelos, que fuera ampliamente aceptado, dej de ser una verdad
absoluta al comprobarse que en algunos casos la relocalizacin de los asentamientos

obedecida a otras razones. Al menos esto sugeran algunos etngrafos que trabaja-
ran con grupos como los Yanomamo (Chagnon 1992:91). De otra parte, la regene-
racin del bosque, que anteriormente haba sido vista slo como un proceso que
contribua a la reparacin de los espacios al mejorar las condiciones de suelo
para la agricultura, era mucho ms que eso. En estos lugares se daba un uso con-
tinuo del espacio inclusive despus del abandono de la parcela. Al menos as lo
sugieren los estudios realizados entre los Bora (Treacy 1982) as como entre los
grupos que habitan en el medio ro Caquet12 (ver figura 4.6).
Figura 4.5
Fragmento de la tapa de una vasija cermica clasificada como perteneciente al Policromo
amaznico procedente de Araracuara.
En fin, la agricultura amaznica era muchsimo ms compleja que el supuesto

sistema de tumba y quema13; las informaciones sugeran que en el pasado tambin
lo haba sido (Denevan 1998; 2001a; 2001b). Otras ideas tales como la relacin
entre los recursos que ofreca una regin y el tamao de los asentamientos, los
cuales tericamente se encontraban limitados por los recursos locales no eran una
explicacin suficiente para dar cuenta de las observaciones realizadas en los
asentamientos Yekuana. All razones de ndole poltica y social parecan ser las
12 Un ejemplo de esta diversidad se encuentra en los trabajos de Vlez y Vlez 1999.

13 Una buena sntesis de los resultados obtenidos en el estudio de la agricultura en la amazona durante las
ltimas dcadas se encuentra en Denevan 2002.
variables ms destacadas en relacin con la dimensin de los asentamientos

(Frechione 1990)14. Las evidencias tampoco parecan comprobar que la carencia
de protena animal, caracterstica de algunos sectores, fueran por si sola una expli-
cacin adecuada para la actividad guerrera, como los postularan algunos autores
(ver Ferguson 1989). Los informes etnogrficos, en algunos casos, ni siquiera so-
portaban la idea de la existencia de grandes diferencias entre la produccin de
aquellas zonas con suelos de vrsea y aquellos del interior (Descola 1994a; Lizot
1977:501). De este modo los nuevos datos reforzaban la necesidad de realizar un
mayor nmero de estudios de caso, los cuales a su vez iban demostrando que las
sociedades amaznicas haban desarrollado respuestas especficas a las condicio-
nes locales tanto geogrficas como sociales y polticas que no podan ser reducidas
a una simple regla de oferta ambiental (Hames y Vickers 1983; Hill y Moran 1983;
Moran 1981; 1991; Nugent 1981).
Figura 4.6
Nmero de especies empleadas en las chagras de las terrazas bajas del medio ro Caquet a lo
largo de su historia. Durante el lapso de 0-3 aos de uso, el espacio es empleado como un chagra.
Entre los 3-7 aos se da un progresivo reemplazo de las especies de los cultivos transitorios por
frutales y otros rboles tiles. La grfica fue elaborada a partir de los datos de Vlez y Vlez
1999.
14 La discusin del mismo tema, a partir de cuatro ejemplos etnogrficos Xavante, Bororo, Timbira,
Kayap, parece sugerir que las razones sociales son mucho ms importantes que las ecolgicas en la
toma de la desicin del traslado del asentamiento. Ver Gross 1983.
As se pona en duda la regla que asuma que el crecimiento de la poblacin, en

las comunidades que practicaban la agricultura itinerante, llevara a crear una crisis
demogrfica inmediata en relacin con los recursos. Diferentes condiciones locales
generaran diversas respuestas, algunas de ellas con buenos resultados en trminos
de la produccin, inclusive en condiciones climticas adversas. Casos como ste
haban sido documentados en Papua Nueva Guinea, donde estas ideas del valor de
las condiciones locales resultaban fundamentales para entender la historia de las
comunidades y su relacin con la agricultura de tumba y quema (Umezaki et al,
2000). Paradjicamente este hubiera podido ser el camino que la propuesta que Lathrap
(1970a), formulada veinte aos antes, hubiera podido imprimir en la investigacin y
que se malogr con el nfasis en el estudio de los materiales cermicos.
En fin, se descubra que la Amazona era mucho ms variada ecolgicamente

de lo que se pensara con anterioridad y que las respuestas humanas a estas varia-
ciones podan ser ilimitadas. Pero esto no slo contribuy a que el estudio de las
migraciones, como explicacin de la historia, fuera dejada de lado por un grupo de
arquelogos. En breve, los modelos que haban abierto un nuevo camino al enfati-
zar la ecologa, empezaron a ser criticados. En realidad estos modelos no podan
explicar la dinmica interna de las sociedades, su historia y el impacto que las
relaciones sociales, que actuaban en un sistema flexible de adaptacin y transfor-
macin del medio. Despus de todo el medio slo era un componente ms, que bajo
la nueva mirada haca ver repugnantemente determinista los estudios pasados (Lizot
1977; Nugent 1981). Una consecuencia adicional de estos estudios es que haban
llevado la discusin a girar en torno del valor de la ecologa o la cultura como fuerza
preponderante en los desarrollos humanos, mientras que dejaban de lado la relacin
entre ellas, a pesar de las criticas que realizaran algunos autores. Por ejemplo
Marshall Sahlins deca en 1964:
Existe un intercambio entre la cultura y el mbito, posiblemente ste sea conti-

nuo, talvez sea un intercambio dialctico continuo; si al adaptarse una cultura
transforma el paisaje y la misma debe responder ante los cambios que ha puesto
en marcha. Creo que la mejor respuesta para la controversia sobre cual es deter-
minante, la cultura o el medio, es esta: las dos la respuesta se encuentra en
ambos extremos (1964:133).
Toda esta historia hace que no sea sorprendente que hasta hace no mucho
para los arquelogos la frecuente asociacin de una determinada palma con evi-
dencias de antiguos asentamientos humanos no poda ser discutida siguiendo una
larga secuencia temporal, simplemente porque los arquelogos no se haban pre-
ocupado por un asunto como ste. Aunque la cronologa fuera una de sus ocupa-
ciones, los esquemas que daban cuenta de la adaptacin y transformacin del m-

bito haba permanecido en un espacio sincrnico: el presente etnogrfico. Sin em-
bargo, la misma composicin del bosque pareca tener mucho que ver con algunas
de las actividades que los grupos haban desarrollado all. No obstante la arqueolo-
ga que se haba practicado hasta finales de los ochentas no aportaba una visin
que robusteciera o negara estas apreciaciones. En realidad los conocimientos que
haban generado los arquelogos, eran poco tiles dentro de este nuevo contexto y
lo nico que compartan con otras ciencias era el espacio geogrfico en el cual
desarrollaban sus modelos. Nada tenan unos para decir a los otros.
Aun ms dramtico resultaba que los arquelogos que trabajaban en la

Amazona haban dejado de preocuparse por generar teoras que explicaran el cam-
bio social, que en principio deba ser su propsito. Suponan que ste se daba como
consecuencia de la influencia de otros grupos, que afectaban a los pobladores de
una regin incorporndolos o desplazndolos. Simplemente se limitaban a alimentar
el modelo de las migraciones y a repetirlo, en pequea escala para una provincia un
departamento, estado, o una regin. Esta fue la nica tarea de los arquelogos por
muchos aos. As cualquier cambio en la cultura material y particularmente en la
cermica significaba la llegada de nuevos pobladores. Se demostraba que la histo-
ria slo poda ser entendida en funcin de los contactos entre grupos diferentes y
que las unidades aisladas eran, en gran medida, estticas. Ciertamente este mode-
lo, otrora enriquecedor, se transformaba en una camisa de fuerza que impeda ver
ms all de lo que en el mismo se esperaba encontrar: tiestos15.
En fin, no se haban explorado aspectos fundamentales para comprender el

cambio en las sociedades humanas. Este es el caso de la capacidad para desarro-
llar nuevas tecnologas, acorde a las cambiantes necesidades de las sociedades.
Por ejemplo se lleg a pensar que la tecnologa empleada por los grupos que prac-
tican la agricultura de tala y quema, dada la necesidad de realizar fuertes inversio-
nes de trabajo, determinaba otros aspectos de estas sociedades forzndolos a vivir
en comunidades con bajos niveles de integracin socio poltica. Por ellos las comu-
nidades peridicamente se fragmentaban (Vayda 1969). No se examin la necesi-
dad o el deseo de las comunidades por desarrollar otros sistemas polticos u otras
tcnicas agrcolas, o las relaciones sociales que soportaban las transformaciones,
15 Errneamente algunos autores han supuesto que la cermica es el vestigio arqueolgico ms importan-
te para entender la historia de las sociedades amaznicas, principalmente porque su preservacin es
buena respecto a otros artefactos. Esto ha permitido que los estudios enfaticen slo los aspectos
relacionados con la misma, evitando que podamos ver otras variables que tambin son importantes.
Ver Meggers 1994.
simplemente el mbito ofreca la respuesta que los investigadores buscaban. Qu

necesidad tenan aquellos a quienes los arquelogos estudiaban en transformarse
en una sociedad compleja? Durante varios miles de aos se haba cultivado la tierra
con el sistema de tumba y quema y era utpico, o de poco inters, estudiar otras
formas de produccin de alimentos. Resultaba imposible encontrar las variaciones
en los sistemas agrcolas, dada la verticalidad con la cual se haba aceptado el
sistema nico de cultivo amaznico. Los productos involucrados, particularmente
la yuca, tambin eran constantes dentro de la concepcin de una cultura de selva
tropical. nicamente hasta la dcada de los ochenta a alguien se le ocurri que un
cambio en los cultgenos poda haber generado otro tipo de sociedad. Lamentable-
mente estas apreciaciones se enmarcaban dentro del mismo modelo que vea a las
migraciones como fuente principal del cambio y el mismo sistema de cultivo que
englobaba a todos los estudios. Resulta sorprendente que la dinmica de las rela-
ciones entre los grupos humanos y el manejo del medio se hubieran dejado comple-
tamente de lado en ese entonces. Tan era as que una pequea muestra arqueolgica
obtenida en un medio de sabana tropical, como lo es la Orinoqua, serva para
realizar una generalizacin sobre la selva Amaznica16. Los limites ecolgicos, tan
importantes en el pasado para caracterizar las sociedades, se diluan en una gene-
ralizacin que asuma que en un ambiente hostil a los humanos la respuesta para la
creacin de sistemas ms complejos se encontraba en el cambio tecnolgico.
El estudio de las poblaciones, como densidades demogrficas, tan tiles en los

modelos tericos que intentaban dar cuenta de la dinmica de las sociedades, aqu
haban quedado reducidos a una suposicin: a lo largo del tiempo se haba dado una
sobrepoblacin respecto a un recurso crtico. Situacin que por dems nunca haba
sido comprobada con datos empricos. Los arquelogos de la Amazona, a diferen-
cia de aquellos que trabajan en sitios como Mesoamerica, no haban tenido que
invertir aos de esfuerzo para evaluar el crecimiento demogrfico y su papel en la
historia. Simplemente la ocurrencia de los estilos cermicos demostraban la validez
del argumento dadas la semejanzas estilsticas entre conjuntos17. Pronto fue evi-
dente la necesidad de reevaluar estas ideas.
16 Ver Roosevelt 1980. El estudio del material cermico que en buena medida contribuy a la elaboracin
de la hiptesis planteada fue publicado 17 aos despus. Roosevelt 1997.
17 Resulta verdaderamente sorprendente que los adelantos logrados con el lente de la Nueva Arqueologa
de los aos setenta no hubiera afectado profundamente, como pas en otras regiones, los mtodos y
las preguntas que se formulaban los arquelogos de la Amazona. D. Lathrap, B. Meggers o A.
Roosvelt, a pesar de los adelantos tcnicos empleados, particularmente por esta ltima, nunca contri-
buyeron al desarrollo terico de esta corriente y sus trabajos se pueden enmarcar dentro de una
conservadora historia cultural. Los cambios en la misma han tenido que ver ms con las preguntas
formuladas por los antroplogos. Ver Barreto 1998; Neves 1998; Whitehead 1996b.
UNA NUEVA HISTORIA PARA UNA NUEVA ECOLOGA
Desde la antropologa, poco a poco, iba tomando forma una nueva concepcin de la
historia y de las relaciones ecolgicas como parte de la misma. Los antroplogos
empezaban a ver el mbito ocupado por las comunidades que ellos estudiaban
como resultado de una evolucin, o mejor, de una co-evolucin. Estos dos compo-
nentes mbito y sociedad que en el pasado haban sido tratados como unidades
analticas diferentes, vinculadas por relaciones causales, en muchos casos
deterministas, y principalmente desde una perspectiva sincrnica o de una escasa
profundidad temporal, ahora se entrecruzaban en la historia a travs de sus mlti-
ples interacciones. Estas eran reveladas en el paisaje, que era la memoria de las
prcticas sociales, las decisiones tomadas en el seno de las diferentes comunidades
humanas y las diferentes ideas que haban tomado forma en una u otra poca.
Obviamente, bajo estas condiciones el espacio geogrfico slo puede ser visto como
un resultado de la historia social y ecolgica, que es una misma. Esta nueva forma
de ver la historia para autores como Carole Crumley (1994) se basa en la bsqueda
de las continuas relaciones dialcticas entre los actos humanos y los actos de la
naturaleza, que se manifiestan en el paisaje18. Recientemente Bale (1998) ha
hecho explcitos cuatro postulados, que segn l, son los fundamentos de esta nue-
va visualizacin. En primera instancia una gran mayora, si no la totalidad, de la
biosfera ha sido afectada por las actividades humanas. Estas actividades no nece-
sariamente llevan a la degradacin de la biosfera y a la extincin de especies.
Tampoco, forzosamente, crea condiciones favorables, en la biosfera, para los hu-
manos y para otras especies, aumentando el nmero y la cantidad de las mismas.
Por ltimo, diferentes sistemas sociopolticos y econmicos, en contextos regiona-
les especficos, tienden a generar efectos dismiles en la biosfera a nivel cualitativo,
los cuales afectan las formas de vida no humanas en su abundancia y nmero de
especies y por tanto afectan las subsecuentes trayectorias de los sistemas
sociopolticos y econmicos en las mismas regiones. De esta manera Bale resalta
las trayectorias locales, al tiempo que intenta comprender el nivel global de la histo-
ria. As se fundamentan las bases que dan a los humanos una nueva posicin en
una larga historia hasta ahora desconocida y en la cual se debe admitir que ningn
ecosistema puede ser entendido de forma separada de los impactos humanos pasa-
dos y presentes (Russell 1997:17). Indudablemente este punto de vista introdu-
18 Estas ideas parecen ser el pilar central de este enfoque. Myllyntaus 2001 dice al respecto: El
mbito de una sociedad no es una constante sino un complejo conjunto de variables histricas.
Consecuentemente, las condiciones ambientales han soportado una gran variedad de sociedades en
diferentes fases de la historia. La relacin entre las culturas locales y el medio no es un ajuste que va
en una sola direccin, sino que se trata de una interpretacin de doble va.pp 144.
ce un nuevo espacio para el trabajo de antroplogos y arquelogos, al tiempo que

los obliga a reflexionar sobre el futuro punto que es considerado como uno de los
baluartes de este enfoque19.
Esta manera de concebir las relaciones entre la ecologa y las comunidades es,
indudablemente, atractiva para los investigadores20. Esto es particularmente cierto
para quienes trabajan en la Amazona. All da a da se comprueba que aquello que
fuera considerado hasta hace muy poco como un espacio intocado es cada da ms
y ms parte de la historia. Esta historia que ve a los humanos transformando el
paisaje y cambiando con l, alimentndose mutuamente. Esta concepcin, adems,
es una parte fundamental de la construccin que los nativos realizan de su historia.
Reichel-Dolmatoff al referirse a la forma en la cual los Tukano ven y clasifican el
espacio, muchos de ellos de uso en sus vidas cotidianas como la maloka, los cam-
pos de cultivo, activos y abandonados, o aquellos lugares menos frecuentados como
lo son los salados, las cabeceras de ros y quebradas o algunos rpidos, afirma que
ellos ven puntos en los cuales la historia nativa converge con el presente y es capaz
de transformarlo.
Existen puntos o espacios tales como una playa, o las cabeceras de los ros, o un
rbol, en los cuales la gente dice que se encuentran sujetos a sensaciones inusuales,
a pesar de que no existan razones obvias para ello, al menos en lo concerniente al
medio. A pesar de ello hay algo en el mbito que promueve estas reacciones.
Estos lugares o espacios no constituyen ecosistemas, pero los indgenas los
mencionan y los enumeran como subdivisiones ecolgicas, como partes esen-
ciales del medio. Son puntos liminales en los cuales se pueden dar transforma-
ciones, lugares en los cuales todos los valores son abolidos y reemplazados por
otros, lugares que quedan fuera de tiempo. Obviamente estamos entrando aqu
en la dimensin de lo imaginario, pero como estos sitios existen en la realidad
como componentes del paisaje, y son sealados por los indgenas como compo-
nentes de su concepcin de la naturaleza Reichel-Dolmatoff 1996a:45-48.
19 Ver por ejemplo Crumley 2002; Marquardt 1994; Mora 2000; Patterson 1994; Sponsel 1998.
20 A pesar de coincidir muchos antroplogos y arquelogos en esta forma de ver la historia, el significado
que cada uno le otorga al sentido de antiguo es muy diferente. Por ejemplo Rival 2002, sugiere que
Bale ve esta historia como una historia posterior al contacto. Dice Rival La historia en su modelo
es una historia que no ha sido concebida como resultado de una contradiccin social anterior a la
conquista o de los conflictos polticos, sino como la reaccin a eventos externos que invariablemente
afectan las tendencias del desarrollo y la evolucin en retroceso, al invertir la paz del desarrollo. La
principal limitante histrica que enfrentaron los nativos de la Amazona despus de la conquista fue el
colapso demogrfico que experimentaron. Pgina 13. Este suceso pos contacto sera, en cierta
forma, el punto inicial de la historia que narran los antroplogos. Para los arquelogos esta historia se
basa en puntos completamente diferentes, como los puede ser el desarrollo de la agricultura. A pesar
de hablar de las mismas cosas hablamos de cosas diferentes.
As la historia, como mito, converge con la historia producida por la ecologa

histrica21, a pesar de ser formas de percibir la realidad completamente diferen-
te22. La ocupacin del espacio cre significados y alternativas Cmo fueron las
mismas empleadas? Por todo esto resulta imposible ver, como se hiciera en el
pasado, un espacio que se divorcia de la representacin que los humanos hacen del
mismo; ste no slo es una construccin material sino que es una construccin
simblica cambiante, que da cuenta de las relaciones sociales que contribuyen a su
formacin, como ya lo haban sealado algunos gegrafos (ver Cosgrove 1998).
Esta nueva forma de interpretar y valorar el paisaje y la historia que el mismo
representa, ha sido reconocida por un buen nmero de investigadores en
Sudamrica. Por ejemplo Kohn, refirindose a la historia de una pequea poblacin
en los Andes Oyacachi dice:
La historia en esta regin es decididamente espacial. Esta escrita en el idioma del

paisaje. Las montaas, los ros, la geografa de las etnias y hasta el clima se
encuentran en el arte colonial, las cartas eclesisticas y las modernas narrativas
Quechua para hacer lo que son afirmaciones especficas, frecuentemente con-
flictivas, sobre una naturaleza moral. (2002:548).
Visin que concuerda con algunos planteamientos realizados por Ingold. Ingold
(1996) partiendo del anlisis etnogrfico ha intentado identificar la representacin
que del paisaje hacen algunos grupos de cazadores y recolectores. De forma gene-
ral ste autor ve como el paisaje por el cual se desplazan estos grupos no es visto
como un substrato pasivo sobre el cual las sociedades desarrollan sus actividades.
Es mucho ms que eso. El paisaje es el resultado de las actividades de los predece-
sores de los humanos y de seres ancestrales pretritos. A pesar de ello el paisaje
no es visto como una superficie continua sobre la cual existe una red de sitios
ordenados topolgicamente, que se encuentran marcados por algunas caractersti-
cas fsicas distintivas. El paisaje al proveer a los habitantes con los elementos fun-
damentales para su identidad social y personal, otorgndoles un punto especfico de
21 La ecologa histrica corresponde a un enfoque relativamente nuevo el cual se encuentra en proceso

de definicin; resultan obvias importantes diferencias en la forma en la cual los antroplogos y los
arquelogos emplean el trmino. Aqu simplemente se ha empleado para sealar la unificacin de lo
que hasta no hacen mucho eran dos historias diferentes humana y biolgica-ecolgica que hoy
necesariamente convergen y son inseparables en los anlisis.
22 Van der Hammen refiriendose a la construccin del espacio, ese mismo espacio que contiene los sitios
arqueolgicos dice: La mayora de los accidentes topogrficos que modelan el curso, tales como
brazuelos, pozos, remansos, lagos y chorros, estn vinculados a la transformacin de la corriente por
personajes mticos, durante algunos episodios, lo que ha dado lugar a que en la toponimia se asimile el
nombre de una parte del ro con el ser mitolgico. (Van der Hammen, 1992:91).
origen y un destino, es una parte activa de las relaciones sociales y de las represen-
taciones entorno a ellas. De cierta forma la geografa participa y proporciona fun-
damento a las interacciones sociales. Por ello, el paisaje no puede ser visto como
algo externo a las acciones humanas, ni exclusivamente como un producto del
pasado: se trata de un monumento permanente de la vida misma (ver Bender 2002;
Cosgrove 1998). Esta concepcin es compartida por algunas de las sociedades de
horticultores y agricultores en la Amazona. Ideologa que ilustran algunos trabajos
etnogrficos (ver por ejemplo Goldman 2004; Reichel-Dolmatoff 1996a)
DE CMO EL ESPACIO TRANSFORMADO SE CONVIERTE

EN HISTORIA
A finales de la dcada de los ochenta se iniciaron investigaciones arqueolgicas

sobre otras formas de apropiacin de los recursos por parte de los grupos agricul-
tores amaznicos. En los asentamientos prehispnicos y sus reas de influencia
eran notorios cambios en la composicin de los suelos. Se trataba de suelos de colo-
racin negra, que al ser sometidos a anlisis pedolgicos revelaban altos contenidos
de fsforo. Esto sugera que los mismos haban sido mejorados (Andrade1986;
Herrera 1981) Pero en que consistan estas mejoras? y Tenan las mismas una
finalidad o eran meros accidentes?
La respuesta a estas interrogantes no resultaba ser nada sencilla, pues la mis-

ma implicaba la bsqueda de informaciones que se encontraban ms all de las
tcnicas que haban manejado los arquelogos. En la Amazona era necesario in-
vestigar qu cultgenos haban sido empleados; resultaba evidente que la divisin
entre el maz, como cultivo andino y la yuca como cultivo de las tierras bajas tropica-
les era reduccionista y en consecuencia poco contribua a aclarar la situacin. La
primera aproximacin a estas preguntas, entonces, surgi de la aplicacin de la
palinologa. Con ella se intent, a travs del estudio de restos de polen recuperados en
los sitios con suelos mejorados, determinar qu plantas haban crecido all. Cun-
tas de ellas se encontraban en el rango de plantas cultivadas y tiles? Vivan estos
ocupantes de la Amazona en medio del bosque o en una sabana producida por sus
actividades? Cmo transformaron los humanos de esta poca su paisaje?
Una mirada, rpida, a un campo de cultivo indgena dejaba ver una infinidad de
variaciones en los cultgenos seleccionados. Estas no slo se relacionaban con el
nmero de especies involucradas, sino que incluan adems distintos conjuntos den-
tro de una misma especie (p.e., Vlez y Vlez 1999). As que, para poder tener una
visin adecuada, creando un puente que nos ilustrara, deba contarse con un cono-
cimiento bsico sobre aquellas plantas, incluyendo las distintas variedades que eran
utilizadas por los indgenas actuales. Pero no todos los grupos usaban las mismas
plantas, ni de la misma manera. Por ello fue necesario realizar un seguimiento, en
diferentes comunidades, de sus plantas tiles y cultivadas, recolectando el polen de
las mismas para poderlo comparar con aquel que se obtena en las excavaciones
arqueolgicas. As se ampliara el rango sobre el cual se podran identificar las
plantas que fueran empleadas en el pasado. Estos estudios, adems, deban encon-
trase complementados con el anlisis de las tecnologas asociadas, que iluminaran
nuestra comprensin de los artefactos recuperados en las excavaciones y los con-
textos en los cuales haban sido usados.
Algunos trabajos en este sentido se llevaron a cabo en Araracuara, en la zona

del medio ro Caquet (Cavelier et al, 1990; Herrera et al, 1988; Herrera et al,
1992; Mora 1999; 2001; Mora et al, 1989; 1991). Los mismos demostraron que all
haban vivido algunas comunidades, las cuales a partir del ao ochocientos despus
de Cristo haban tenido que recurrir a la intensificacin de sus tcnicas agrcolas,
para aumentar la produccin. De esta manera se garantizaba la estabilidad de los
asentamientos en un rea que resultaba ser crtica para el control de la navegacin
por el ro.
Esta intensificacin ha sido explicada a nivel agrcola, tentativamente, como un

sistema en el cual los desechos orgnicos23 que producan eran incorporados a los
suelos junto con limos aluviales que transportaban desde las zonas peridicamente
inundadas por el ro Caquet. Los problemas de erosin ocasionados por las fuertes
lluvias y las pendientes eran controlados con la siembra de rboles tiles frutales,
maderas, medicinales, teniendo siempre en cuenta la micro topografa de cada asenta-
miento. Esto era evidente al comparar la formacin de estos suelos en diferentes
asentamientos en un rea restringida que fuera ocupada por un mismo grupo social.
Algunos sectores de los asentamientos estudiados, adems, parecen sugerir que se
dio, tambin, una rotacin de las viviendas dentro del rea ocupada, donde se combi-
naron cultivos caractersticos de la huerta casera con otros propios de las chagras
indgenas actuales. Resulta notorio, en el manejo que se dio en estos lugares, la diver-
sidad de plantas y las variedades que fueron empleadas (ver figura 5.2).
23 Para los suelos negros se cuenta con dataciones que indican que los mismos fueron producidos, al
menos, desde el primer milenio antes de Cristo. Sin embargo un aumento en sus proporciones, junto
con la adicin de nuevos mtodos de incorporacin de materia orgnica, en combinacin con otros
cambios en la sociedad que ocupaba el medio ro Caquet, slo se registran a partir del 800 despus de
Cristo. Ver Herrera et al, 1992.
No existen en el registro etnogrfico reciente un ejemplo semejante a este tipo

de manejo. Sin embargo a principios del siglo pasado fue registrado un sistema
agrcola que guarda alguna semejanza. Dice Schmidt
En la regin pantanosa de la confluencia de ri S. Lourenco con el Alto Paraguay

y, especialmente, a lo largo de los Furo de Caracar que conecta el bajo S.
Lourenco con el Alto Paraguay, pude encontrar y examinar dichos montculos...
Estos aterrados son sitios de las zonas pantanosas, de por s elevados un poco de
forma natural, que han sido cubiertos por capas de medio metro de humus que
ha sido tomado de los sitios pantanosos. Dado que el agotamiento del suelo por
las labores agrcolas requiere la aplicacin repetida de nuevas capas de humus,
estos aterrados, que son bien extensos, se han levantado poco a poco y este
hecho explica la distribucin de los suelos en mltiples capas. (1974:66).
Hoy en da los suelos negros son explorados como una alternativa de produc-
cin. En efecto, un buen nmero de investigadores ven en ellos una opcin para
contrarrestar la acelerada deforestacin, a pesar de las dificultades que implica su
desarrollo y mantenimiento (Denevan 2001a; 2001b; 2002; Glaser et al, 2001;
Lehmann et al, 2003; McCann et al, 2001; Woods et al, 2000; Woods et al, 2001),
as como el tipo de sociedades que pueden mantener en una economa sin fronte-
ras, que estimula el consumo de materiales superfluos (Mora 2000). Gustos en un
mundo derrochador e inequitativo.
Para el caso de Araracuara este sistema agrcola pudo ser el resultado de una
necesidad poltica, o por el contrario el desarrollo del mismo llev a crear nuevas
condiciones polticas. De una u otra forma el espacio en el cual se dio esta historia
no es independiente de sus caractersticas fsicas y de la representacin que de la
misma hicieron los habitantes. De una u otra forma este proceso llev a importan-
tes cambios que se reflejaron en el aumento de las dimensiones de los asentamientos,
el abandono de algunos de ellos, transformaciones en las caractersticas de los
artefactos producidos, las materias primas empleadas y el rea que poda ser con-
trolada por este grupo que habit en el medio ro Caquet (Mora et al, 1991). La
ubicacin de estos sitios ha permitido plantear un patrn de asentamiento prehispnico
en el cual los suelos antrpicos jugaran un papel importante al proveer a estas
sociedades con una prolongada estabilidad geogrfica en lugares estratgicos (ver
Denevan 1996; 2001a; 2001b; 2002; Mora et al, 1989). Estos procesos tambin han
sido registrados en otras reas de la Amazona (Neves et al, 2003).
Hoy sabemos que los suelos negros tienen una amplia distribucin en la
Amazona (ver para el caso de Brasil Kern et al, 2003). Sus orgenes parecen ser
mltiples, como lo fueron las sociedades que les dieron comienzo y uso. Por ello de
momento resulta absurdo asumir que en cualquier lugar donde se encuentren es

posible hablar de una intensificacin agrcola; nada puede estar ms lejos de la
realidad. Es necesario seguir de cerca las trayectorias de varias de estas socieda-
des para comprender sus transformaciones y sus historias.
Desde la perspectiva de los nativos los suelos negros no pueden ser vistos
como un componente aislado; constituyen un objeto ms dentro de un conjunto de
transformaciones que ha sufrido el paisaje a lo largo de la historia. Historia que por
lo dems es fundamental en el presente. En palabras de Reichel-Dolmatoff
Generalmente se cree que los antepasados tribales continan reafirmando sus

derechos sobre ciertos parajes, tales como los depsitos de terra preta, viejos
sitios de vivienda o desechos abandonados tiempos atrs en las profundidades de
la selva. Ocasionalmente estos dueos sobrenaturales se aparecern en forma
humana al propietario actual o a un viandante, y le aconsejarn. De este modo el
paisaje entero ha sido organizado de tal manera que sus moradores indgenas son
sus guardianes, sus protectores elegidos. (1990:41).
Hacia estos lugares, adems, convergen otras caractersticas que hacen de

los suelos antrpicos puntos de inters especial. Por ejemplo, un buen nmero de
sitios arqueolgicos en la regin del ro Caquet combinan suelos antrpicos locali-
zados en las inmediaciones de rpidos en formaciones rocosas, en las cuales se han
grabado un buen nmero de petroglifos. Estos lugares representan puntos en los
cuales se articulan diferentes dimensiones de mundos que corren paralelos. Pero
no son slo esto, tambin son testimonios de la historia24. Koch-Grnberg (1995)
cuenta la siguiente interpretacin que un nativo le hiciera sobre el significado de los
petroglifos.
Mand me cont que Cristo haba grabado las figuras en las rocas y despus
haba disparado una flecha hasta el otro lado de la extensa baha contra una alta
palmera caran. Cmo le dicen los sius a ese Cristo? Le pregunt al jefe.
Yaperkuli me respondi. Era un tupna y un ser humano a la vez, el primer
hombre, el primer banwa. Yaperkuli es tambin el autor de todos los dems
petroglifos. Koch-Grnberg 1995, pp 218, tomo1.
24 Reichel-Dolmatoff se refiere a los petroglifos inclusive como parte de los marcadores de la historia.
Este autor dice Todas estas etapas estn marcadas por petroglifos grabados en las rocas que yacen
cerca de los raudales y chorros, en conmemoracin de los eventos mticos, y de los tiempos de
migraciones y conflictos con los moradores anteriores. (1990:39). Goldman los seala como sitios en
los cuales se marcan las divisiones entre diferentes territorios tribales (Goldman 1972).
Para los Tukano los sitios de tierra negra son en la actualidad propiedad del
progenitor ancestral y fueron creados en aquellos lugares en los cuales se asenta-
ron los primeros colonos que llegaron navegando en la anaconda mtica. All estos
primeros ocupantes dejaron muchas de las plantas tiles. Por ello se realizan oca-
sionales expediciones para recuperar, en determinados momentos, plantas que puedan
ser de importancia. Evidentemente los Tukano distinguen una vegetacin creada
por las actividades humanas en estos lugares, en ella sobresalen las palmas patab
(Jessenia pataua), el chontaduro (Bactris gasipaes), y los rboles de umar
(Poraquaiba sericea) entre otros (ver Reichel-Dolmatoff 1990; 1996a:38).
Figura 4.7
Roca con petroglifos a orillas del ro Caquet en el sitio de Araracuara. Esta roca solamente es
visible en los meses en los cuales el ro tiene un menor caudal. Petroglifos como stos, se
encuentran asociados a varios yacimientos con suelos antropo-gnicos.
A pesar de la importancia que los suelos antrpicos puedan tener para explicar
una mayor diversidad en las formas organizativas de las sociedades que habitaron en
la Amazona en el pasado, stos vistos como una tcnica de produccin, no son
suficientes para explicar las razones y los procesos que pudieron dar origen al surgi-
miento de sociedades polticas (ver captulo siguiente). La complejizacin es mucho
ms que una simple respuesta a la abundancia en la produccin. Tampoco es, como
muchos lo piensan, un paso lgico en la historia de las sociedades. Es ante todo una
respuesta a la dinmica interna de cada sociedad. Por ello su evaluacin exclusivamen-
te desde una perspectiva econmica no resulta ser nunca una explicacin apropiada.
5
EL GUERRERO COMO MODELO:
LA COMPLEJIDAD A TRAVS DE LOS DATOS
ETNOGRFICOS Y ARQUEOLGICOS
y no habamos andado mucho cuando vimos venir por el

ro arriba muy gran cantidad de canoas, todas puestas a pun-
to de guerra, lucidas, y con sus pabeses, que son de conchas
de lagartos y de cueros de manats y de dantas, tan altos como
un hombre, porque todos los cubren. Traan muy gran grita,
tocando muchos atambores y trompetas de palo amenazndo-
nos que nos haban de comer. Carvajal 1986: 60
Hacia la dcada de los sesenta en la Amazona dos factores haban negado la

posibilidad de la existencia de sociedades que tuvieran una organizacin compleja,
que fuera ms all del grupo local: un mbito hostil y una tecnologa rudimentaria
impedan cualquier florecimiento. De este modo la existencia de sociedades orga-
nizadas en sistemas con jerarquas polticas pareca no ser ms que un sueo, una
fantasa. A pesar de ello dos fuentes contradecan esta apreciacin.
Por una parte los recuentos realizados por los primeros europeos que explora-
ron la regin sugeran que en algunas regiones haban existido verdaderos caci-
ques, tanto en las selvas como en las sabanas sudamericanas (ver por ejemplo
Federmann 1962; Porro 1994). Estos contaban con una importante organizacin
militar, as como con asentamientos que tenan altas densidades de poblacin. Estas
opiniones haban sido o simplemente ignoradas por los acadmicos de mediados del
siglo veinte o atribuidas a las alucinantes mentalidades de desesperados conquista-
dores que intentaban mantener su modo de vida con base en una fbula. Despus
de todo, los conquistadores no haban slo perecido en medio del bosque en una
lucha sin cuartel contra el hambre y la soledad. Sin dragones, sin ogros, no haba
razn para que existieran los caballeros. En esa realidad unos, eran la razn de ser
de los otros. La racionalidad caracterstica del siglo veinte haca evidente que de
alguna forma el lmite entre lo real y lo fantstico se haba desdibujado, permitiendo
112 EL GUERRERO
que el delirio contaminara la totalidad de la narracin y la desdibujara. Observacio-

nes, como la siguiente, no tenan cabida en la realidad, resultaban inaceptables.
que tanto tardamos en salir de la poblacin deste gran seor llamado Machiparo
que al parecer de todos dur ms de ochenta leguas, que era toda una lengua,
estas todas pobladas, que no haba de poblado a poblado un tiro de ballesta, y el
que ms lejos no estara media legua, y hubo pueblo que dur cinco leguas sin
restaar casa de casa que era cosa maravillosa de ver Carvajal 1986: 66-67.
Las crnicas de la Amazona solamente empezaron a ser tomadas con cierta

seriedad hacia la dcada de los ochenta del siglo pasado, cuando se dio un repunte
en la evaluacin de los datos etnohistricos (p.e., Whitehead 1988). As se abri la
puerta a la posibilidad de que al menos algunas partes de estas historias contuvie-
ran un fondo de verdad que vala la pena explorar. Talvez no slo hablaban de los
delirantes europeos perdidos en un mundo tropical.
De otra parte los estudios realizados por algunos etngrafos revelaban que en
la Amazona existan algunas sociedades que los antroplogos sealaron como so-
ciedades de rango. Estas sociedades, para el caso amaznico, podan ser conside-
radas como sociedades igualitarias, como lo son la totalidad de las sociedades que los
antroplogos estudiaron en la Amazona durante el siglo veinte. La falta de una acu-
mulacin de bienes materiales en manos de una lite, al igual que la carencia de una
organizacin que soportara diferencias significativas entre los habitantes y entre dife-
rentes poblados las haca muy semejantes a todas aquellas sociedades que haban
sido descritas con anterioridad en la regin. A pesar de ello, en algunas de estas
sociedades existe una importante diferencia: en su interior se haban creado posicio-
nes que implican un mayor prestigio para quienes las ocupan. Efectivamente, en
ciertas sociedades amaznicas, particularmente en el Vaups, existen diferencias de
rango entre los pobladores que no son equivalentes con diferencias en la posesin de
bienes o el ejercicio del poder (Chernela 1993; Goldman 1972; 2004; Hill 2002).
Exista, al menos de forma teorca, una distancia social considerable que era
reconociada y justificada a partir del mito y el ritual Cmo haba surgido sta?
Cmo se haba generado en estas sociedades esta estratificacin conceptual, que
creaba diferencias, manteniendo un sistema bsicamente igualitario?
La mitologa en la regin del Vaups Tukano explica el principio de esta

ideologa como una parte fundamental del origen mismo de la gente. La anaconda
ancestral, que se desplazar hacia las cabeceras del ro Vaups, formando el paisa-
je, al llegar a las mismas voltea su cabeza hacia la desembocadura del ro, para
dejar su cola en las cabeceras. De la fragmentacin de su cuerpo emergern los
diferentes grupos. Entre ellos tendrn un mayor prestigio, sealado entre otros
factores por sus conocimientos, aquellos que se originaron a partir de la cabeza.
As, pues, quienes tengan su origen en las bocas del ro tendrn una mejor posicin
social, segn afirman algunos indgenas y antroplogos (Correa 1996; 2000; Hugh-
Jones 1988b; Goldman 2004; Reichel-Dolmatoff 1978a; 1996b). De esta forma se
configura un universo heterogneo cuya integridad est fundamentada en la reunin
de todas sus partes, el cuerpo de la anaconda ancestral. Hecho que resulta evidente
cuando se asiste a una fiesta indgena y los saberes de los diferentes conjuntos,
representados en los diferentes cantos y bailes rituales, as como en la propiedad
sobre la produccin de ciertos artefactos1, se interconectan en un montaje que le
da sentido al festejo, es decir a la realidad misma. Pero esta concepcin de un mundo
compuesto por diferentes partes integradas no es exclusiva del Vaups; en inme-
diaciones del bajo ro Caquet ha sido documentada una red semejante.
El calendario ritual es rgido y los rituales o bailes deben hacerse a su debido

tiempo, siguiendo turnos especficos. Se ha mencionado la importancia del or-
den de nacimiento para el orden en el cual se deben realizar los rituales y tambin
se ha sugerido que la fructificacin escalonada impone un orden para los rituales
que siguen la direccin del flujo del ro. El dominio de ciertos rituales pertenece
a un grupo tnico determinado y no todos los grupos los conocen todos, lo que
indica un control supra tnico tanto del espacio como del tiempo. Para ejemplifi-
car la situacin anterior se tiene que el baile de pescado, un ritual importante, fue
aprendido de los Awetet, un grupo ya extinto, que lo ense a los Yukuna y
otros grupos. Van der Hammen 1992:126.
A pesar de la importancia de estas informaciones, las mismas implicaban cier-

tas limitantes para la reconstruccin de la historia; al menos para la historia que
algunos antroplogos esperan componer. En palabras de un antroplogo:
... una vez los eventos del pasado exceden la memoria de quienes se encuentran
vivos, estas representaciones frecuentemente toman la forma de leyendas o,
inclusive un carcter mtico, dificultando el que sean consideradas como verda-
deras descripciones de lo que realmente paso en los tiempos pasados. El anlisis
simblico puede en ocasiones descifrar estos relatos de forma que sugieren rea-
1 Sobre la propiedad de los conocimientos para producir ciertos artefactos ver, por ejemplo, Reichel-
Dolmatoff 1968, para el caso del Vaups. Estas divisiones inclusive otorgan obligaciones y derechos
que son reconocidos por los diferentes grupos. Por ejemplo Van der Hammen afirma: En otro
aspecto, a cada grupo le corresponde una tarea especfica; los Letuama deben velar por el manteni-
miento de los cantos, mientras a los Yukuna les corresponde brujear la palma de chontaduro -cepa del
mundo- para que no se reviente y se acabe este mundo. (Van der Hammen 1992:126).
114 EL GUERRERO
lidades histricas subyacentes; pero, como mucho, este ejercicio produce sola-
mente una especulacin factible. Tuzin 2001:2.
Por tanto, para los antroplogos que consideraban que estas divisiones y
complementariedades eran el resultado de una historia, era necesario que existie-
ran, para poder entender el surgimiento de estas diferencias, importantes desigual-
dades econmicas. Estas se deban encontrar en la trayectoria histrica de las
sociedades en la forma de desigualdades al nivel de la acumulacin de bienes y el
prestigio asociado con la posesin de los mismos. As se posibilitaran progresiva-
mente el establecimiento de divergencias, que redundar en una pluralidad de posi-
ciones al nivel social y con el tiempo a su perpetuacin. En el caso del Vaups, a
pesar de la desaparicin de verdaderas desigualdades econmicas, las diferencias
sociales haban permanecido; posiblemente las mismas eran las resonancias de una
historia subyacente. Pronto fue evidente que este rango presenta una disposicin
geogrfica que permiti que algunos antroplogos lo asociaran con ciertos recur-
sos: los habitantes de los asentamientos de las bocas de los ros, para el caso del
Vaups, disfrutan de un acceso directo a las mejores reas de pesca. De este modo
su rango se alimenta, en parte, en su capacidad de redistribuir estas riquezas duran-
te la realizacin de intercambios como el Po?a o en otros festejos (ver Chernela
1993). Para decirlo de otra forma, estos habitantes de las bocanas son quienes
cuentan con la posibilidad de realizar ms convites. La conclusin ineludible, para
algunos, es que all haban existido en el pasado sociedades caracterizadas por una
mayor sofisticacin poltica y social verdaderos centros de poder. As se pudieron
explicar las diferencias en la supuesta existencia de un sistema poltico amplio, el
cual se desboron despus del contacto, sobreviviendo solo los ecos que portaba la
mitologa y los sistemas clasificatorios empleados por los indgenas.
Desde el siglo diez y seis hasta la mitad del siglo diez y siete, los antiguos antepa-
sados de los grupos contemporneos que hablan Arawak Tukano, y Mak
eran parte de una organizacin (o un sistema macro regional poltico y econmi-
co) llamado Manoa y Oniquayal (tambin es conocida como Omagua) del no-
roeste y centro de la Amazona. Este sistema macro-poltico era un sistema
sociopoltico y econmico multitnico y multilinge, que tena una jerarqua
intertnica comandada por un jefe supremo (Seor o Rey) y una poderosa
elite de jefes secundarios; el liderazgo era hereditario. Vidal 2002:248.
A pesar de ello, el sistema mismo, segua siendo tan slo una posible represen-
tacin de la realidad; tan posible como imposible. Un modelo condenado a habitar
la geometra construida por la especulacin antropolgica.
Dos componentes se sealaban como el sustento bsico para una historia en la

cual la complejidad poltica y social fueran ms que una utopa: la existencia de una
fuerte actividad guerrera que permita la acumulacin de bienes y prestigio - varia-
ble que se relacionaba con la abundancia de los recursos y la densidad demogrfica
- y la existencia, en el pasado, de una fuerte interaccin comercial (Chernela 1993;
Goldman 1972; Searing 1980). Estos factores tambin haban sido considerados
como importantes componentes en el estudio de las sociedades en otras regiones
de las tierras bajas sudamericanas (ver Whitehead 1994; 1998 para el caso de la
Guayana). En consecuencia, era necesario explorar las bases materiales de esta
antigua organizacin, as como los mecanismos a travs de los cuales operaba; las
voces que a travs de los tiempos hablaban de este pasado no eran suficientes para
dar cuenta de estas historias.
LAS SOCIEDADES COMPLEJAS Y LAS SOCIEDADES AMAZNICAS
Es evidente que los antroplogos llegaron a reconocer sociedades con caractersti-

cas especiales en la Amazona; ahora era necesario explicar su surgimiento y
desarrollo. Slo abordando el problema desde un punto de vista terico se lograra
definir y comparar sus componentes, aclarando preguntas como las siguientes:
Cuales son las particularidades de estas sociedades que puedan tener un valor
universal y por tanto comparable con sociedades ubicadas en otras regiones? Cmo
debemos definir estas sociedades?
Hacia mediados del siglo pasado floreci nuevamente la teora de la evolucin

en antropologa. Esta teora, que fundament los primeros pasos de la antropologa
al contribuir a definir el campo de estudio de la misma, haba sido abandonada,
entre otras cosas, por la falta de mtodos adecuados para comprobar las generali-
zaciones realizadas (Boas 1938; 2001). Ahora regresaba con un nuevo mpetu. La
misma obligaba a los antroplogos, que durante un tiempo haban permanecido
ajenos a los problemas concernientes con el pasado, a retomarlos. La problemtica
que se intentaba estudiar se puede, en parte, simplificar de la siguiente manera. Si
la evolucin como teora era aplicable a los problemas antropolgicos la misma
posibilitara la definicin de diferentes organizaciones en un continuo histrico con
valor evolutivo. Esto implicaba la existencia de una direccin para las transforma-
ciones observadas en las sociedades, direccin que no necesariamente deba apli-
carse a casos particulares; surga la idea de una evolucin general y una evolucin
especfica que se encontrara consignada en las historias particulares (Sahlins 1960).
Por tanto esta nueva evolucin, para algunos, no necesariamente requera de una
116 EL GUERRERO
progresin constante sino que se encontraba dispuesta a aceptar las variaciones

colapsos, retrocesos, si esto es posible que en teora se deban dar en la historia.
Uno de los problemas que enfrentaba esta teora era la necesidad de definir
unidades con las cuales se podra constatar estos cambios. Ante este problema los
primeros antroplogos evolucionistas haban respondido creando categoras basa-
das en variables y definiciones etnocntricas que supriman el carcter dinmico de
la evolucin mientras encasillaban los casos estudiados en categoras autocontenidas
y por tanto carentes de sentido. Por ejemplo Tylor (1871) consideraba que el traba-
jo del etngrafo era el de clasificar lo que l consideraba los contenidos de una
cultura armas, canastos, arcos, mitos, relatos y cualquier otra cosa - para poder
estudiar su distribucin geogrfica e historia y las relaciones que existen entre la
una y la otra. As aspiraba a darle a los contenidos estudiados el mismo valor que
tenan para los naturalistas las plantas y animales que describan. En oposicin la
nueva mirada evolutiva intentaba resaltar los procesos, trascendiendo las catego-
ras. Se intentaba ver la evolucin social como un proceso de reorganizacin en
diferentes niveles de complejidad (Flannery 2002). Se quera descubrir los meca-
nismos que participan en los procesos adaptativos, a travs del espacio y el tiempo,
dndole forma a las diferentes organizaciones humanas. En este esquema las cate-
goras empleadas slo tendran sentido cuando se realizaran comparaciones entre
diferentes trayectorias; este era el puente que validaba el mtodo comparativo
caracterstico del saber antropolgico.
Una de las unidades que los antroplogos creyeron ver en el registro etnogrfico
y etnohistrico, inicialmente, fue la de los cacicazgos; una forma de organizacin
que se encontraba en medio de las sociedades estatales y las sociedades igualitarias.
Pronto fue evidente que la categora representaba innumerables dificultades y una
inmensa variacin. Por ello, muchos investigadores llegaron inclusive a preferir no
usar el trmino (p.e., Feinman y Neitzel 1984; Upham 1987); las tipologas obvia-
mente funcionan cuando se trata de realizar una descripcin simplificada de la
realidad, bajo criterios o por razones especficas, pero no son tan tiles cuando se
intenta emplearlas para explicar como las diferentes formas, en este caso
socioculturales, se transforman2. Adicionalmente muchas de estas categoras se
2 Una fuerte crtica, desde la perspectiva arqueolgica, al uso de los sistemas clasificatorios con el fin de
entender el pasado fue realizada a finales del siglo veinte. Este tema es de gran importancia en la
actualidad dado que son reconocidas las limitaciones que impone en los estudios estas clasificaciones;
a pesar de ello, sin las mismas, algunos consideran, que no podramos realizar comparaciones signifi-
cativas entre diferentes trayectorias histricas y an menos entender los procesos generales que
supuestamente las generan. Ver Yoffee 1993.
basaban en el uso de analogas realizadas a partir del registro etnogrfico. Sin

embargo, cabe la posibilidad que en el pasado existieran formas organizativas y
adaptativas carentes de contrapartes en el presente etnogrfico. Si esto fuera cier-
to quedaramos a oscuras en un pasado desconocido, o nos veramos forzados a
descifrar el mismo usando un presente ajeno e inadecuado como supuesto bsico
de nuestro modelo. Este problema ha sido sealado en el estudio del origen de la
agricultura y en la interpretacin de algunos objetos suntuarios y de uso comn en
Nueva Guinea (Torrence 2003). No obstante, el aproximarnos a esta categora nos
permitir explorar algunas preguntas que son fundamentales en la historia construi-
da por antroplogos y arquelogos en la amaznica y sealar importantes aspectos
de los procesos de cambio.
GUERRERAS Y GUERREROS
Han de saber que ellos son subjetos y tributarios a las amazonas, y sabida nues-
tra venida, venles a pedir socorro y vinieron hasta diez o doce, que stas vimos
nosotros, que andaban peleando delante de todos los indios como capitanas, y
peleaban ellas tan animosamente que los indios no osaron volver las espaldas, y
al que las volva delante de nosotros le mataban a palos, y sta es la cabsa por
donde los indios se defendan tanto. Carvajal 1986:80-81.
Una de las definiciones ms citadas para los cacicazgos es aquella que formulara
Carneiro. Para Carneiro un cacicazgo es una unidad poltica autnoma que
comprende un nmero de aldeas bajo el control permanente de un jefe supre-
mo (1981:45; 1998:20). En esta definicin el nfasis se basa en el control poltico
que ejerce un centro, a travs de su lder, en una regin. Evidentemente esta defi-
nicin llev a indagar sobre las caractersticas de estos lderes y los mecanismos
por ellos empleados para acceder y ejercer el poder. Para los investigadores que
adoptaron la propuesta de Carneiro (1970a) en relacin con la evolucin social
resultaba obvio que la actividad guerrera y la capacidad de liderar la misma eran
elementos fundamentales de este proceso de complejizacin. Carneiro (1990) mis-
mo haba empleado ejemplos etnohistricos para poner en relieve la actividad gue-
rrera como un aspecto fundamental en el surgimiento de las sociedades polticas.
Detrs de las confrontaciones blicas Carneiro vea un conjunto de intereses muy
claros: los lderes de estas sociedades deseaban adquirir riquezas tales como tie-
rras con buena actitud agrcola, depsitos de minerales, principalmente oro, y es-
clavos para el trabajo y los sacrificios rituales. Todo esto, por supuesto, bajo la
direccin de un lder que aspiraba a alimentar su poder y su prestigio como cabeza
nica e indiscutible de este tipo de sociedad. Los ejemplos etnogrficos amaznicos
que respaldaban estas ideas no se hicieron esperar. Los mismos permitan crear un
118 EL GUERRERO
puente, necesario en la secuencia evolutiva propuesta, entre las sociedades cacicales

y las igualitarias. Es necesario recordar que con anterioridad a los escritos de
Carneiro algunos antroplogos ya haban formulado una concepcin ecolgico
funcionalista para la guerra en casos como el de los Munduruc y Tupinamba
(Vayda 1969) que se podan ajustar para imaginar estas transformaciones.
Indudablemente las ideas de Carneiro han tenido un gran impacto en nuestra

percepcin de las sociedades Amaznicas. De forma particular los lderes Yanomamo
y Jvaro pasaron, junto con los lderes de otros grupos de la regin, a tipificar la
imagen de un lder cacical (ver por ejemplo Redmon 1994; 1998; Ritchie 1996),
ejemplos desde los cuales se generaran los paralelos para entender algunos de los
procesos que se haban dado en la historia. Obviamente estos ejemplos se basaban
en el examen de aquello que algunos antroplogos llamaron los grandes hom-
bres; jefes cuyo mando se basaba en un poder que careca de autoridad3. Lizot
describe a estos lderes en las comunidades Yanomamo de la siguiente manera:
Se trata de un lder, especie de pequeo jefe, sin otra autoridad que la moral, pero
provisto de elocuencia, de cualidades emprendedoras, competente en materia de
caza y de guerra, encargado de la organizacin material de caceras de larga
duracin. (1992:185).
Las funciones de estos jefes, como coordinadores de algunas actividades espe-

ciales, as como en la distribucin de los beneficios obtenidos, fueron descritas en
toda la regin amaznica desde muy temprano en el siglo veinte. Koch-Grnberg
deca.
Cuando aparece una manada de jabales en las cercanas del casero, el jefe llama
a todos los hombres para que salgan juntos de cacera. Tambin es l quien se
encarga de repartir el producto de la caza entre las distintas familias. Del mismo
modo, un cazador que salga a cazar solo y cobre una pieza mayor, deja que sea
el jefe quien la reparta. (1995, pp 132. tomo 1).
Indudablemente se trataba de personas excepcionales que ejercan una gran

influencia en sus comunidades, pero que a todas vistas carecan de un poder que
institucionalizar la inequidad entre diferentes sectores de la sociedad de una manera
permanente. A pesar de ello, para algunos, estos jefes constituan la clave para en-
3 Existe una gran variacin al interior de esta categora de los grandes hombres. La misma tiene que
ver con la forma en la cual el poder es manejado, la densidad de la poblacin y las riquezas involucradas.
Esto ltimo ha sido documentado en el registro etnogrfico de Nueva Guinea. Ver Lederman 1990.
tender el surgimiento y consolidacin de sociedades con algunas divisiones perma-

nentes. Para varios arquelogos estos cabecillas llegaron a ser tan poderosos
ante los ojos de los dems que podan evitar contraataques de sus enemigos y podan
ofrecer proteccin a los parientes y aliados (Redmond 1998:70). No obstante, algu-
nos etngrafos haban recalcado el hecho de que la obediencia a estos jefes guerre-
ros no era tan rigurosa en la prctica, como la teora lo sugera; al menos este parece
ser el caso de los Jvaro (ver Harner 1973:185). De una u otra forma estas ideas y los
modelos diseados a partir de ellas soportaban, en buena medida, aquello que Carneiro
haba descrito como una ley de los procesos culturales en la cual una vez que las
sociedades han alcanzado el nivel cultural neoltico, y la actividad guerrera es intensi-
ficada y redireccionada a la conquista y subyugacin de otros grupos, el nmero de
unidades polticas autnomas en el mundo decrecer, en tanto que su tamao aumen-
ta (Carneiro 1976:157). De este modo emerga, de una manera casi natural, la ima-
gen de los cacicazgos como sociedades seculares guerreras controladas por dspotas.
Antroplogos y arquelogos podan identificar en sta actividad una fuente de poder
que llevaba a las sociedades a la complejizacin. Se poda pensar que las fuerzas que
transformaban a las sociedades se basaban en el poder militar que contribua a la
incorporacin y/o aislamiento de diferentes unidades, trasformando el paisaje y reor-
ganizando la poblacin en torno a los recursos ambientales y sociales (p.e., Redmond
1994). Ms tarde la circunscripcin ocasionada por la degradacin ambiental sera
introducida en el modelo (ver Dickson 1987).
Los planteamientos de Carneiro han sido por mucho tiempo tomados con mu-
cha seriedad, a pesar de ello, los resultados de su evaluacin son an poco claros.
Por ejemplo, refirindose a una regin del noroccidente colombiano los investiga-
dores afirman:
la evidencia disponible no apoya la propuesta de Carneiro sobre el papel del

crecimiento de poblacin y competencia por tierras en el desarrollo de cacicazgos.
El aumento de poblacin, el surgimiento de jerarquas de sitios y las evidencias
del reconocimiento consistentes con la intensificacin del conflicto, tienen lugar
donde la propuesta de Carneiro no lo esperara Langebaek et al, 2002:82.
Las investigaciones arqueolgicas en la regin amaznica, de otra parte, arro-

jan tan solo unos pocos ejemplos en los cuales las modificaciones del paisaje se han
atribuido a una respuesta a la actividad guerrera. Un asentamiento tardo estudiado
por Neves (2001) en el Vaups tiene algunas estructuras a las cuales se les ha
atribuido una funcin defensiva, tanto en la interpretacin arqueolgica como en la
interpretacin que los lugareos hacen de ellas (ver tambin Heckenberger 2005
para algunos casos del sur de la Amazona).
120 EL GUERRERO
A pesar de la importancia que la actividad guerrera pueda tener en el contexto

de la explicacin del surgimiento de las sociedades polticas, sta no puede conside-
rarse como fuera de lo normal en las sociedades que no cuentan con un poder
poltico; algunos estudios indicaban que la misma era parte de la definicin e iden-
tidad de las sociedades igualitarias. Una forma de relacin social practicada de
forma rutinaria (ver Clastres 1994), la cual obviamente debi contar con mecanis-
mos que la controlaban, evitando que tomara unas proporciones exageradas. Des-
pus de todo hasta los ms violentos jefes Yanomami eventualmente son asesinados
por sus temerosos seguidores (ver Biocca 1971).
No obstante, la fuerza inherente a esta representacin del cacique-guerrero,

que pareca hacerse extensiva a toda la historia, llev a algunos investigadores a
preguntarse sobre la autenticidad de la misma. Se trataba de una representacin
adecuada? Despus de todo, estas sociedades tribales que servan de ejemplo a
arquelogos y antroplogos para ilustrar el pasado eran un subproducto de las
complejas relaciones que iniciaran en el siglo 16 los europeos y sus descendientes
con las diferentes organizaciones sociales preexistentes. Estas interacciones ha-
ban no slo afectado el mapa poltico, al llevar al exterminio a muchos de los
grupos que supuestamente haban logrado algn tipo de organizacin poltica, sino
que haban catalizado el surgimiento de otros a partir del desarrollo de mecanismos
tales como la actividad guerra. As emergan sociedades con lderes con un cre-
ciente poder poltico como los Caribe o los Miskito4. En tanto otras ms eran el
resultado de un proceso de recomposicin tnica y una auto-marginalizacin en
reas apartadas (ver Ferguson 1992; Whitehead 1992). Por ello, no es descabella-
do pensar que las generalizaciones y caracterizacin de los procesos de transfor-
macin iniciados en el siglo XVI con el contacto con los europeos llevara a que los
antroplogos destacaran, errneamente, algunos componentes del sistema, como
lo fuera la actividad guerrera, como la fuente principal del cambio cultural. Des-
pus de todo, como afirma Ferguson (1992), ningn tipo de actividad guerrera del
registro etnogrfico puede ser totalmente comprendida fuera de las circunstancias
histricas surgidas a partir del contacto y la expansin de los estados (ver tambin
Ferguson y Whitehead 2001)5. Ferguson ha inclusive afirmado, para el caso de los
Yanomamo, que los Yanomamo hacen la guerra no porque las influencias occi-
dentales estn ausentes, sino porque estn presentes, y estn presentes en formas
muy especficas (1995:6). Argumento semejante al propuesto por Steel (1999)
4 Ver por ejemplo Nietschmann 1973.

5 Un ejemplo del cambio de las formas de violencia, posteriores al contacto, se encuentra ilustrada por
los datos etnograficos recolectados entre los Bari de Colombia y Venezuela. Ver Beckerman y Lizarralde
1995.
para explicar la actividad guerrera de Shuar y Achuar. Para estos autores el acce-
so, o la carencia del mismo, a productos industriales machetes, linternas, escope-
tas, etc. ha transformado la totalidad de la cultura Yanomami y Jbaro. Es posible,
por ello, que antroplogos como Carneiro le otorgaran una posicin destacada a un
componente nico de los sistemas sociales basados en la magnificacin del mismo
a partir de un perodo de transformacin atpico en la historia. No sera la primera
vez que las construcciones del pasado, basadas en la proyeccin del presente,
resultan engaosas. Tampoco sera la primera vez, ni la ltima, en que algunos
investigadores realicen generalizaciones sobre aquellos otros, del pasado y del
presente, vindolos como un todo homogneo, semejantes entre ellos y opuesto a
nosotros. Un remanente etnocntrico del saber antropolgico que hace peligrar el
reconocimiento de la diversidad. Es posible que los salvajes guerreros del pasado
no fueran tan guerreros. Indudablemente se practic la guerra en el pasado, sin
embargo es necesario definir los contextos en la cual la misma fue practicada para
sacarla del limbo especulativo6; no se cuestiona la existencia de esta actividad, se
cuestiona el impacto y las dimensiones de la misma.
Otros factores y procesos de importancia, que se haban vinculado con la

actividad guerrera como lo es el aumento desproporcionado de la poblacin en
relacin con las tierras adecuadas para el cultivo circunscripcin o la capacidad
de estos caudillos para liderar a la comunidad y crear una concentracin de poder,
en torno a recursos importantes, debieron entrar en juego en este proceso. A pesar
de ello solo unos pocos fueron considerados como bsicos, evitando la evaluacin
detallada de otros aspectos y en muchas ocasiones obviando los procesos que
deban encontrase en la base del cambio. En realidad, como lo ha sealado Drennan
(1987), el tratamiento que se le ha dado al crecimiento demogrfico, como principal
variable para entender la complejizacin ha omitido el estudio del comportamiento
de sta con relacin a otras variables. Por ejemplo, no solo es importante que se de
un aumento de la poblacin, sino se considera su distribucin en el espacio proce-
sos de aglutinamiento y dispersin en un territorio y la relacin que sta pudiera
tener con los marcadores de estatus y la distribucin de los recursos. Aspectos de
la teora que los arquelogos de las tierras bajas no han podido contrastar con datos
6 En esta labor puede contribuir la etnografia. Un ejemplo que incluye algunas variables inherentes a la
actividad guerrera y sus posibles razones polticas para Melanesia se encuentra en Sillitoe 1978. En
este texto Sillitoe indica como los jefes sin poder real tienen que manipular a sus seguidores para
realizar actividades guerreras, que les oportan beneficios a ellos. Es evidente que las comunidades
imponen un lmite a la actividad guerrera, a pesar de los deseos que tengan estos jefe por combatir. As
es claro que la comunidad no es pasiva ante el jefe guerrero, y que entre las diferentes comunidades
existe una importante variabilidad que debe ser considerada para entender los procesos guerreros y
sus consecuencias.
122 EL GUERRERO
empricos. En general, la poblacin, empleada como variable nica para entender el

cambio social, solo puede producir explicaciones que se basaban en un modelo
predeterminado que no considera el comportamiento de las secuencias histricas.
Por tanto, se trata de explicaciones carentes de una corroboracin emprica, estn
soportadas exclusivamente por supuestos.
De otra parte, el conflicto blico, sin importar sus dimensiones, debi tener,
como los demuestran los datos etnogrficos, un importante componente ritual y de
prestigio social. Si confiamos en cronistas como Carvajal, la descripcin de cabe-
zas trofeo en la Amazona, confirmaran lo anterior7. Es en parte por ello que la
religin ha sido sealada, en relacin con la actividad guerrera, como una importan-
te variable. Esta no slo fue vista como un factor que contribuye a estabilizar el
poder poltico una vez ste ha surgido, sino que es un componente importante en la
generacin del conflicto. A pesar de la importancia que la misma pueda tener, la
guerra sigue siendo considerada como el mecanismo catalizador y generador del
poder (ver Kelekna 1998).
EL FUNCIONAMIENTO
Otros, a diferencia de Carneiro, prefirieron enfatizar el rango en su definicin de

este tipo de sociedades. Con ello se resaltaban las divisiones internas dentro de las
agrupaciones humanas. Service (1971), por ejemplo, vio a los cacicazgos como
sociedades basadas en la redistribucin con una coordinacin centralizada perma-
nente. As primaba en la definicin el funcionamiento de lo que es, o fue, un cacicazgo
o una sociedad de rango (ver Fried 1967; Service 1971). No obstante, este funcio-
namiento implica otros problemas. Indudablemente, la especializacin que se en-
contrara asociada a un proceso de distribucin amplio creara potenciales problemas
de usurpacin del poder al generar sectores capaces de competir con las autorida-
des centrales. Por ello los jefes polticos de estas sociedades, tericamente, se
veran forzados a estimular la generacin de un sistema auto subsistente, basado en
una economa generalizada con el fin de regular y estabilizar su poder. De este
modo, la coordinacin de los trabajos realizada por el jefe poltico solo seran aque-
llos que involucraran al cacicazgo como un todo, dejando a las comunidades resol-
ver sus problemas internos. Es decir, el cacique solo se encargara de la construccin
de grandes obras o los conflictos que ataen a la totalidad de las comunidades,
7 Carvajal dice en un aparte En este pueblo haba siete picotas y en las picotas, clavadas, muchas
cabezas de muertos, a cuya cabsa le pusimos a esta provincia por nombre la provincia de las picotas,
que duraba por el ro setenta leguas. 1986:77.
como lo sera la actividad guerrera (Spencer 1987). Adicionalmente, esta necesi-

dad de regular y controlar el poder en una sociedad en la cual la centralizacin del
mismo no se encuentra soportada por una diferenciacin en las funciones, impon-
dra lmites a la expansin territorial del sistema. Spencer (dem) supone que para
que se de un control adecuado del territorio ste no puede exceder una distancia
mayor de medio da de desplazamiento. As ser posible realizar un viaje de ida y
regreso en un solo da.
Una propuesta complementaria asume que el intercambio comercial genera

un excedente, que bien puede tomar la forma de objetos suntuarios, los cuales
contribuyen a crear sectores en los cuales se da una progresiva acumulacin de
bienes y prestigio8. Son objetos que testimonian los alcances del poder de quien los
detenta al hacer patente las conexiones que posee con lugares distantes, aqu en
nuestro mundo y all, fuera de las dimensiones en las cuales desarrollamos nuestra
cotidianidad (ver Wright 1984). As algunos pudieron imaginar al cacique viajero
quien cruzaba diferentes dimensiones aprendiendo cosas que otros no podan saber
(Helms 1979:138-140; 1988; 1992; Lange 1984). Estos objetos han sido detectados
y estudiados por Drennan (1995) durante el perodo Clsico Regional en el Alto
Magdalena. Para este autor los mismos sugieren la existencia de poderes indivi-
duales. As es posible ver una orientacin en algunas organizaciones con cierto
grado de complejidad en torno a la persona misma del cacique. De una u otra
forma la administracin de estos bienes y los conocimientos que los mismos repre-
sentan contribuye a una mayor divisin y especializacin en la administracin, que
a su vez estimula la adquisicin y produccin de nuevas mercancas (ver por
ejemplo Brumfield y Earle 1987; Earle y Ericson 1977; Torrence 1986). As se da
pie a un proceso interminable de crecimiento, al menos tericamente.
Un problema fundamental aqu es que el valor de estos objetos suntuarios es

un valor que surge en contextos sociales especficos, un valor simblico, y por tanto
problemtico de reconocer en contextos arqueolgicos. Usualmente los arquelogos
se guan por criterios como la escasez de los mismos, la distancia a la cual se
encuentra la materia prima empleada para su produccin, la dificultad para su ma-
nufactura, el tiempo de trabajo invertido en su fabricacin, lo elaborada que pueda
ser su decoracin y la iconografa empleada. A pesar de ello estos parmetros no
garantizan su identificacin. Cambios en las tcnicas de produccin, como la intro-
duccin de nuevas tecnologas, o en las relaciones sociales que dan acceso a las
materias primas y/o a los objetos mismos puede transformar objetos suntuarios en
8 Ver Langebaek y Crdenas 1996.

124 EL GUERRERO
objetos comunes o al contrario. Adicionalmente, los objetos suntuarios podran ser

confundidos con las reliquias objetos mviles que pasan de generacin en gene-
racin y que tienen significados especficos para segmentos sociales particulares
por ejemplo familias, gremios, clanes y los cuales no necesariamente representan
una forma de poder en la sociedad (Lillios 1999). Por tanto, el valor simblico de los
objetos slo se puede inferir al comparar los contextos en los cuales diferentes
asociaciones de smbolos se puedan identificar a lo largo del tiempo (Smith 1999)9.
Despus de todo, como ha dicho Chernela y Leeds (1996:133) al referirse al poder
de los objetos chamnicos: El poder no es inherente a las cosas extranjeras y
ajenas de por s, sino a la relacin establecida entre aquello que es ajeno y aquello
que es familiar.
Evidentemente en un universo social como el descrito por los antroplogos en

la Amazona, en el cual se da una complementariedad entre los diferentes conjun-
tos sociales, sta se encuentra representada y reforzada por la posesin de objetos
que dan testimonio de la posicin que se ocupa en el mismo. Una forma en la cual
los portadores de algunos objetos y saberes proclaman su identidad. As la produc-
cin de determinados artefactos bancos, cerbatanas, collares, venenos10, hama-
cas, canastos, escudos y lanzas constituye parte fundamental de la identidad y
posicin de los productores y de quienes poseen estas cosas en el entretejido
social. El intercambio de estos objetos y saberes entre los diferentes grupos, que no
los producen ya sea porque no cuentan con las materias primas necesarias, desco-
nocen las tcnicas empleadas o carecen de los conocimientos requeridos, repre-
sentan la necesidad que tienen los grupos de participar en un mundo social que
define la posicin propia y de los otros en el interior de una compleja red. Por ello,
la existencia de estos objetos se podra explicar en la justificacin de la red de
relaciones sociales y saberes que estructuran el universo, una parte del cual es
plasmado en un objeto, un baile o un canto que constituye su marcador. Es decir, su
existencia tiene una justificacin, ms que nada, social e ideolgica simblica y
no solamente tcnica. Tiempo atrs los antroplogos haban notado que los objetos
y su distribucin permiten trazar mapas de las relaciones de parentesco e intercam-
9 Smith 1999 presenta un interesante ejemplo del papel de los objetos comunes y los objetos suntuarios
en la India.
10 Koch-Grnberg afirma que los escudos y las lanzas de matraca son monopolio de los Desna (1995,
tomo 1, pp 345; tambin tomo 2, pp 61), mientras que ciertos venenos, dado su poder son deseados
por varios grupos. Por ejemplo, este autor afirma Los buhgara usan un veneno tan fuerte para
envenenar las flechas que, segn se dice, mata un tapir; por lo tanto es muy codiciado. Con
frecuencia, indios de otros grupos emprenden largos viajes para conseguirlo. Los buhgara les dan
curare a los tuyka y a los bar a cambio de grandes ovillos de cuerda hecha de fibra de tucum o de mirit
en cuya fabricacin sobresalen estos grupos Tiqui. (1995:tomo 1, pp 331).
bio en ciertas regiones de la Amazona (ver para el caso Tukano Chernela 1992).
Es por ello que el intercambio de objetos tradicionales en la Amazona de los
etngrafos, slo pueden ser interpretados como la representacin de marcadores
de identidad, la cual encarna una diferenciacin tnica y no la ubicacin privilegia-
da de individuos particulares. El valor del objeto, en el caso de tratarse de cosas
materiales, adquiridas o dadas ser determinado socialmente y por ello difcil de
entender desde el punto de vista del observador externo. Theodor Koch-Grnberg
anota: Una vez pude ver a uno de mis remeros, quien siempre comerciaba durante
el viaje, cambiar una navaja americana, que haba obtenido con mucho trabajo, por
una ollita de curare (1995, pp 126, tomo 1). De una u otra forma, los objetos
estudiados por los etngrafos en la Amazona no parecen constituir marcadores
personales de una posicin privilegiada; es obvio que nos encontramos ante socie-
dades igualitarias11. A pesar de ello algunos autores han realizado esfuerzos incre-
bles para ubicar algunos objetos, que fueron empleados como marcadores de poder
en el pasado amaznico (ver Whitehead 1996a); no obstante, es muy poco lo que
sabemos verdaderamente de los mismos dada la inexistencia de los contextos de su
ocurrencia.
INTERCAMBIO, RECIPROCIDAD Y LA PAZ
Existe, a pesar de todo, otra forma de interpretar el funcionamiento de estas socie-

dades y la actividad guerrera. Se trata de una propuesta que realizara hace ya
algn tiempo Sahlins (1968a) y la cual no fue tomada muy en cuenta, especialmen-
te por los etnlogos y arquelogos que trabajaban en la Amazona. Para este autor
las sociedades que l denomina tribus segmentarias tribus caracterizadas por
una economa no diversificada, extremadamente descentralizadas en las cuales los
grupos autnomos con niveles superiores de organizacin tienen poca coherencia,
mala definicin y un mnimo de funciones y las cuales son para Sahlins las organi-
zaciones tpicas de la Amazona, y los Cacicazgos organizaciones que presen-
tan una tendencia a la integracin en un sistema segmentario en los niveles ms
altos son sociedades que se encuentran continuamente amenazadas por la activi-
dad guerrera. La misma desestabiliza a la poblacin, afecta los sistemas de produc-
cin y crea una constante ansiedad, ante la posibilidad de un inminentemente ataque
enemigo. Es por ello que estas organizaciones emplean diferentes estrategias para
regular la actividad guerrera y si es posible suprimirla. El truco, en general, es
transformar una relacin de oposicin y de depredacin, el combate, la confronta-
11 Ver Hugh-Jones, Stephen 1988a.

126 EL GUERRERO
cin, el ataque, la emboscada, en una relacin de reciprocidad y complementariedad,

el intercambio comercial, el intercambio ritual, y la relacin de parentesco. Lvi-
Strauss not esto cuando afirm: Los intercambios comerciales representan po-
tenciales guerras resueltas pacficamente, y las guerras son el resultado de
transacciones infortunadas (Lvi-Strauss citado por Clastres 1994:150).
En esta visin, la ganancia comercial no sera el criterio adecuado para me-

dir las transacciones que son realizadas, pues los beneficios de las mismas se
encuentran en el fortalecimiento de una relacin social y la posibilidad de innume-
rables transacciones que garantizan la paz. Por tanto el valor de los objetos est
supeditado a las futuras interacciones y constituye una prueba inconfundible de la
identidad grupal y de su posicin en la red de relaciones sociales. Es por ello que
resulta posible que los participantes del sistema acepten intercambios a todas luces
desiguales, o poco ventajosos. En breve, la filosofa que rige estos intercam-
bios es muy diferente a aquella en la cual nosotros concebimos las transacciones.
La reciprocidad en el intercambio es diplomacia econmica: la mutualidad de los

materiales que fluyen simbolizan el deseo de considerar el bienestar de los otros,
una falta de egosmo en la bsqueda del bienestar propio. Sahlins 1968a:9.
Quin dijo que los nativos intercambiaban cosas cuando trocaban objetos?;
desde la publicacin de El regalo de Mauss en mil novecientos veinticinco12 las
cosas no han podido ser por ms tiempo eso: cosas.
Una de las consecuencias de la propuesta de Sahlins, de otra parte, es el

permitir explicar el intercambio comercial realizado por los nativos en la Amazona,
la especializacin en la produccin de ciertos bienes, y la complementariedad de los
rituales sin necesidad de recurrir a la existencia de un antiguo sistema poltico en el
cual todos los grupos se encontraban bajo el rgimen de un Rey, como lo ha
propuesto Vidal (2002).
Es posible que la urgencia de hablar de un sistema poltico amplio ha permitido

que confundamos las caractersticas sociales y culturales de una regin con un
dominio poltico. Aquello que Goldman (1975) denomin como una supercomunidad,
no tiene, necesariamente, que ser un ente poltico. Este autor deca:
Los rituales y los conceptos relativos a los poderes sobrenaturales establecen la

capacidad de las personas para adquirir valiosos objetos fuera de sus fuentes.
12 Ver Mauss 2000.

As se constituyen en estructuras expansivas. Las ideas religiosas juntan cultu-

ras que de otra forma estaran separadas; los principios del lenguaje y de la
estructura social mantienen su integridad original. El resultado es una
supercomunidad en la cual sus miembros hablan el mismo metalenguaje, esto es,
el lenguaje del mito, el smbolo y el ritual, sin abandonar el sentido de un origen
distinto (1975:17).
Evidentemente la existencia de este super sistema poltico se derrumba ante

la posibilidad de la existencia de un sistema basado en la reciprocidad y
complementariedad que logran las pequeas comunidades locales, que convergen
en ciertos aspectos ideolgicos. As, surgen inmensas dudas sobre la aplicacin de
los modelos etnogrficos, que generalizan interpretando los fragmentos de una tra-
dicin oral, para crear la imagen de un mundo pretrito regido por elites polticas.
Posiblemente la urgencia en detectar sociedades complejas distorsiona la realidad
para crear una ilusin, que como todo delirio, no es fcilmente contrastable.
De otra parte, tanto en las sociedades del pasado, como aquellas que estudian
los etngrafos, deben existir tensiones y contradicciones internas respecto a las
decisiones que definen el tipo de relacin que se debe establecer con los potencia-
les socios y/o enemigos. Evidentemente el cacique guerrero de Carneiro represen-
ta slo la mitad de la personalidad y funciones del cacique de Sahlins, pues como
afirma este ltimo hacer la paz es la sabidura de las instituciones tribales (1968a:8).
Solo unos pocos estudios han sugerido las tremendas piruetas que debieron realizar
los jefes de los cacicazgos para balancear la guerra que le proporciona prestigio,
cuando esta es exitosa, y la paz que le da acceso a productos que podan ser
empleados como marcadores y resaltadotes de su posicin privilegiada. Algunos
de estos objetos, inclusive, les permitiran a estos jefes ejercer la generosidad, au-
mentado an ms su influencia (Helms 1979 para el caso de Panam). A pesar de
todo ello hemos visto sobretodo los guerreros, las Amazonas. Cabra preguntarnos
Por qu estamos tan obsesionados en el presente con estos guerreros? Seremos
nosotros mismos el producto de sociedades que al encontrase, en gran parte, basa-
das en el poder militar slo somos capaces de reconocer el mismo como la fuerza
que fundamenta la organizacin poltica? Qu sera de los Estados Unidos sin sus
soldados y sin su industria militar? Qu sera de nuestra sociedad sin un ejrcito
que la proteja de quienes opinan diferente a nuestros lderes? Preguntas que
deben ser respondidas; preguntas que al ser contestadas por nuestros lderes nos
dejan palpar el poder de las modernas elites polticas.
De una u otra forma, el desarrollo del pensamiento tipolgico sobre el cual la

categora de cacicazgos y sus contrapartes la banda y el estado haban sido
128 EL GUERRERO
usadas para fundamentar el estudio de cambio social, evidentemente reduca el

problema a la bsqueda de las variables exclusivas de cada tipo de organizacin.
De este modo negaban, o al menos ponan de lado, la variabilidad de las mismas,
haciendo difcil el comprobar las hiptesis que intentaban explicar sus transforma-
ciones. As se homogenizaban y detenan en el tiempo los tipos empleados,
trasformndolos en categoras inocuas a la hora de explicar los procesos
involucrados. Ideas como la de una equivalencia estructural entre las partes que
conforman las sociedades tribales, que fuera propuesta por Sahlins (1968a), haca
ver an ms homogneos los grupos estudiados al volver invisibles las diferentes
partes que conforman las sociedades igualitarias. De este modo se omita la grada-
cin basada en una progresiva diferenciacin social. Estas crticas haban sido for-
muladas muy tempranamente en el desarrollo de estos estudios (ver Godelier 1977).
A pesar de todo ello, los planteamientos de unos y de otros se entremezclaron

cuando se intent realizar aplicaciones en las cuales se empleaban casos
etnogrficos. Por ejemplo, las ideas de Friede y Service estaran en concordancia
con los planeamientos de Chernela (1993) y Goldman (1967; 1972). A pesar de ello
Chernela destaca la actividad guerrera como un importante mecanismo en el funcio-
namiento de estas sociedades. Los arquelogos por su parte se enfrentaban a otros
problemas. Evidentemente las bondades y carencias de las fuentes etnogrficas,
ethnohistricas y arqueolgicas creaban una visin contrastante de los cacicazgos,
afectando profundamente la definicin de la categora misma. As se fragmentaban
estas organizaciones en los escritos, al tiempo que tomaban la forma de ejemplos
concretos que creaban o resaltaban componentes que era imposible observar des-
de aquellos otros puntos de vista. Se evaporaba el valor explicativo de una catego-
ra que en principio deba ser abstracta, aunque contrastable por mltiples ejemplos,
para transformarse en una especificidad que impeda ver claramente el proceso y
la diversidad que ste implicaba (ver Whitehead 1998). Por otra parte resulta ser
evidente la necesidad de abandonar los modelos que intentan dar cuenta del desa-
rrollo social hacia la complejidad como la historia del surgimiento de una elite, en-
carnada por un lder. Este proceso debe ser entendido como una negociacin que
incluye a todos los miembros de la sociedad y que representa un proceso a partir
del cual se consolida la inequidad. El poder no puede ser visto exclusivamente
como un rasgo estructural de los cacicazgos expresado por una forma de domina-
cin. El poder es ante todo el resultado de una negociacin en la cual el mismo se
reproduce, se transforma y es encarnado, en diferente grado, por todos los miem-
bros de las comunidades. Por ello es ineludible preguntarse no solo por los lderes,
sino por aquellos quienes otorgan el poder al jefe: las personas del comn.
VISIBILIDAD ARQUEOLGICA
Indudablemente, cualquiera que sea la definicin de cacicazgo que se quiera em-

plear, es necesario que la misma cuente con un soporte en la realidad, es decir que
sea una categora contrastable empricamente. Se espera una concordancia entre
ideas y hechos. Bsicamente la pregunta es cual es la realidad a la que me estoy
refiriendo? Obviamente los cacicazgos que se pudieran registrar en la Guayana, el
Valle del Cauca, el curso medio del ro Amazonas o en otras regiones con base en
el estudio de los datos etnogrficos y etnohistricos, resultan bien diferentes de
aquellos que se pueden registrar exclusivamente a partir de los estudios arqueol-
gicos. Ni siquiera los procesos sugeridos por los estudios etnogrficos en los que se
destaca el surgimiento de un lder, o los mecanismos que le permiten emerger son
garanta de una reorganizacin del sistema al nivel en su complejidad. Se requiere
que este poder trascienda varias generaciones y deje huellas arqueolgicas defini-
das. Si nos limitramos al uso de las fuentes etnohistricas o exclusivamente ar-
queolgicas, posiblemente no podramos identificar muchas de estas organizaciones
en la Amazona; o talvez ninguna. Seguirn constituyendo buenos indicativos de la
existencia de sociedades complejas en algunas regiones; pero al fin y al cabo slo
seran eso: indicativos. En realidad algunos cacicazgos del siglo 16 slo son consi-
derados como cacicazgos a partir de las fuentes etnohistricas; para muchos de
ellos carecemos de datos arqueolgicos que aporten informaciones que permitan
incluirlos en la misma categora, o simplemente los datos del registro arqueolgico
hacen imposible que los incluyamos all. Otros, como la organizacin poltica deno-
minada como Omagua, son tan slo un mito en la tradicin antropolgica. Estas
diferencias en la visin de la realidad no son exclusivas de la Amazona. Los
cacicazgos Muisca, fueron identificados como organizaciones cacicales gracias a
los relatos de los europeos, sin ellos difcilmente hubieran entrado a ser parte de
esta categora. Nos encontramos aqu ante el problema que DeMarrais et al, (1996)
han llamado la materializacin de la ideologa. Estos autores han intentado desci-
frar las representaciones materiales que revelan la existencia del poder en funcin
de una ideologa que las respalda y les da origen. Evidentemente esto es factible en
algunos casos en los cuales la preservacin de los objetos es buena y las evidencias
que se estudian son el resultado de una prolongada estabilidad o una profunda
complejizacin, como lo es el caso del imperio incaico. Sin embargo, son ms dif-
ciles de detectar cuando se pretende registrar los procesos que se entrelazan al
inicio de estas formaciones y que tienen que ver con el desarrollo y afianzamiento
de la inequidad en sus formas bsicas.
Por tanto, la solidez de la interpretacin que permite ubicar un determinado

agregado social en una u otra categora, no es slo un problema de los datos, aun-
130 EL GUERRERO
que stos sean fundamentales. Al centro del problema se encuentra la definicin que
se emplea, puesto que la misma implica, en muchos casos, las variables que definen
aquello que se estudia. Por ejemplo, si enfatizamos la actividad guerrera y el control
regional ejercido por un asentamiento y el lder del mismo, podramos suponer que los
Yanomamo, por cortos perodos, se encuentran sujetos a los procesos que potencial-
mente dan origen a los cacicazgos; es sin duda por ello que Carneiro (1998) resalta su
estudio. Su organizacin para la realizacin de los combates no implica un liderazgo
centralizado y se basa en alianzas momentneas, y en muchos casos circunstanciales.
Posiblemente esto se vera en el registro arqueolgico como una tendencia al aumen-
to de las festividades, as como al desarrollo de un conjunto de artefactos y espacios
asociados con este tipo de interacciones sociales (Dietler y Hayden 2001). En cual-
quier caso la intensidad y la frecuencia de estas actividades convites ser funda-
mental para que los mismos dejen su impronta en el registro arqueolgico. Los
arquelogos esperan ver algo semejante a aquello que Carvajal describiera durante la
primera exploracin realizada por los europeos en la Amazona.
En este pueblo estaba una casa de placer, dentro de la cual haba mucha loza de
diversas hechuras, as de tinajas como de cntaros muy grandes de ms de
veinte y cinco arrobas, y otras vasijas pequeas como platos y escudillas y
candeleros desta loza de la mejor que se ha visto en el mundo, (1986:69)
Posiblemente all se preparaba y se consuma un importante volumen de ali-

mentos en contextos festivos; un proceso continuado de negociacin de los presti-
gios y poderes sociales asociados con el mismo.
Eventualmente la actividad guerrera de los Yanomamo, o de cualquier otro

grupo, puede empezar a cambiar, dndose una subordinacin de los guerreros de
diferentes aldeas a las decisiones de un lder central. As, ste adquiere un poder
preponderante en la regin. A medida que la actividad guerrera aumenta, su poder
ser ms rgido y extendido. Para Carneiro (1998) este es el momento en que se
crea el cacicazgo. Los antroplogos que trabajan en la Amazona han ejemplificado
este tipo de sociedades a partir del estudio de casos como el Tupinamb. Sin em-
bargo, la visibilidad y el diagnstico de esta organizacin, desde el punto de vista
arqueolgico, es difcil, si no imposible. Estas organizaciones son inestables, como
consecuencia de su origen, y por ello su continuidad en el tiempo y el espacio es
impredecible. Entre ms corta sea su existencia, menores sern las posibilidades
de detectarlas a travs del registro arqueolgico.
Es por todo ello que los arquelogos ven los cacicazgos de una forma muy
diferente. Posiblemente las definiciones de Fried (1967) y Service (1971) junto con
las elaboraciones de Sahlins (1968a) se ajusten mucho ms a la forma en que esta

clase de antroplogos estudia los cacicazgos. En efecto, parece existir una prefe-
rencia entre los arquelogos por el diagnstico del rango y la variacin interna de
estas sociedades. Por ejemplo, el control regional que ejerce un lder para los
arquelogos se encuentra representado por una jerarqua regional de asentamientos,
basada principalmente en las dimensiones de los mismos. Adicionalmente se espe-
ra que los asentamientos ms grandes cuenten con una mayor concentracin de
arquitectura pblica (Flannery 1976). Al nivel interno de los asentamientos se es-
pera que exista una diferenciacin en el uso del espacio que revele contrastes
sociales. Esta variacin se podra ver representada en el tamao de las unidades de
vivienda, complejidad en la decoracin y construccin de la misma, as como en la
clase de artefactos que se asocian a ellas (ver por ejemplo Wright 1984). Tambin
han sido sealadas otras importantes diferencias como lo puede ser el tratamiento
mortuorio de ciertos individuos y el estado de salud de los mismos, diagnosticados a
partir del estudio de los restos seos. Que estas variables tengan visibilidad arqueo-
lgica slo puede ser la consecuencia de una relativa permanencia de este tipo de
organizacin en el tiempo, como se dijo anteriormente. En otras palabras, es nece-
sario que el poder cuente con cierta estabilidad. Esto fue sugerido por Earle (1978),
cuando complement las ideas de Service (1971) al definir parmetros que redun-
daran en una mayor visibilidad arqueolgica. As introdujo el concepto de cacicazgos
complejos (Earle1978); ideas semejantes haban sido exploradas en el pasado para
explicar la variabilidad de aquello que los antroplogos llamaban tribus. As se in-
tent delimitar factores como la existencia de una discontinuidad entre el rango de
los caciques y de los comuneros, la especializacin en el papel del liderazgo y una
progresiva centralizacin en la jerarqua regional, que cobrara una mayor realidad
desde el punto de vista del arquelogo.
Si bien los antroplogos consideran que tienen a su alcance, en historias parti-

culares (p.e., Goldman 1970), lo que ellos creen identificar como los mecanismos
que dan origen al surgimiento de las sociedades basadas en la desigualdad, los
arquelogos enfrentan otros problemas. Estos ltimos intentan explicar los proce-
sos que llevan a lo largo del tiempo a una sociedad igualitaria a transformarse en
una sociedad con divisiones horizontales y verticales (Brumfiel y Earle 1978; Carneiro
1981; Drennan 1991; Earle 1987; 1991; Feinmann 1995). Hasta hace muy poco,
invariablemente, se haba enfatizado las bases materiales de estas transformacio-
nes. El argumento era ms o menos as. Para iniciar la trayectoria hacia el desarro-
llo de relaciones polticas una sociedad cualquiera necesita contar con una fuente
material extra. La colonizacin de un rico valle, en el cual las condiciones am-
bientales favorecen la agricultura, puede ser una forma para iniciar este proceso.
Esta hipottica sociedad puede desarrollar una organizacin militar, la cual garanti-
132 EL GUERRERO
za el control de los recursos suelos y aguas - que les permiten crear una abundan-
te produccin. Un mayor crecimiento en el nmero de habitantes permitir, con el
tiempo, una expansin territorial. As se incrementara la actividad guerrera con la
conquista de espacios colindantes y la produccin en los terrenos recientemente
anexados. Pero al nivel terico sta no es la nica manera de llegar a incrementar
la produccin. Tambin es posible que este sistema se encuentre basado en el
fortalecimiento del culto religioso. El surgimiento de una elite sacerdotal, con fun-
ciones administrativas, puede impulsar rpidamente un aumento en la produccin y
contribuir a una creciente identidad entre los participantes. Con ello se garantiza la
perpetuacin del sistema social, o al menos la estabilidad relativa del mismo, crean-
do una unificacin. Este sistema contribuye a su vez a que sus miembros acepten
diferencias sociales que redundarn en el fortalecimiento de un ente encargado de
la toma de decisiones y la administracin de los bienes generados13.
Otra alternativa, terica, que no necesariamente se encuentra desvinculada de

las anteriores, es que el crecimiento de la poblacin en una regin obligue, al poner
a ciertos sectores de la misma bajo el inminente peligro de morir de hambre, a
desarrollar mecanismos para incrementar la produccin (ver captulo 4). Un argu-
mento semejante al expuesto en captulos anteriores, que se basa en las ideas de
Boserup (1965)14. La solucin en este caso se encuentra en la adopcin y desarro-
llo de nuevas tcnicas productivas, una mayor inversin de trabajo, o la explotacin
agresiva de recursos hasta entonces poco utilizados. De este modo se lograr abas-
tecer a la creciente poblacin, la cual con el tiempo rebasar sus lmites de abaste-
cimiento vindose obligada a realizar otra intensificacin en la produccin15. En
pocas palabras la trampa Maltusiana ser superada por las sociedades al echar
mano a un recurso ilimitado: su infinita creatividad16. Con toda seguridad aquellos
13 Estos procesos se encuentran ilustrados, usando una perspectiva arqueolgica, para la regin de de la
Polinesia. Ver por ejemplo Kirch 1984; 1990.
14 Este argumento sobre el papel del crecimiento de la poblacin en la evolucin social ha sido empleado
en mltiples oportunidades. Para el caso Mesoamericano ver por ejemplo Sanders 1984.
15 El crecimiento de la poblacin, para explicar el cambio social, ha sido una de las variables ms
importantes. En los modelos desarrollados por la Nueva Arqueologa sta, junto con las variables
ecolgicas, determinaban los procesos de cambio. Una obra que tiene una importancia fundamental en
estos modelos es Boserup 1965; Johnson y Earle 1987. En este ltimo texto se emplea una tipologa
de organizaciones sociales que es explorada usando ejemplos etnogrficos que desde el punto de vista
de los autores permiten ver una clara correlacin entre demografa y organizacin social. Lamentable-
mente la perspectiva histrica en el texto es muy pobre. Se podra decir que las sociedades empleadas
como ejemplo no tienen historia.
16 No existe un acuerdo sobre lo infinita que puede ser esta habilidad humana para superar los problemas
que los sistemas sociales y sus contrapartes ambientales generan en sus mutuas interacciones. Los
desastres ecolgicos que vive el planeta en el momento y las soluciones que se aplican a los mismos
ponen de manifiesto esta limitacin. Ver por ejemplo Homer-Dixon 2000.
que son devotos de la idea del progreso y gozan de un alto nivel de optimismo
encontraran este razonamiento atractivo, aunque el mismo no explique cmo se
transforman las relaciones sociales que sostienen y permiten el cambio social.
Para algunos, el estudio de ciertas trayectorias histricas a partir de datos

arqueolgicos, as como de documentos histricos, parece sugerir que a lo largo del
tiempo diferentes sociedades han enfatizado uno u otro de los sistemas anterior-
mente mencionados, o se han basado en ms de unos de ellos simultneamente
(ver Earle 1997).
Por ello los ms recientes modelos tienden a alejarse de las explicaciones

basadas en una sola causa o en un solo proceso y enfatizan las diversas circunstan-
cias que se encuentran involucradas en las diferentes trayectorias histricas. As
las numerosas estrategias pueden ser vistas como alternativas ante crisis socio-
ambientales - crecimiento desproporcionado de la poblacin, reduccin en la pro-
duccin por desastres naturales o guerras, y circunscripcin ecolgica y social, as
como el desarrollo de nuevas tecnologas de almacenamiento (ver Wesson 1999)
entre otros, que contribuyen a transformar los sistemas forzando su eventual frag-
mentacin o reorganizacin. Por ello resulta inevitable deducir el papel de las dife-
rentes fuentes en la cuales se origina el poder (ver Earle 1998). La complejidad
poltica es vista, entonces, como el resultado de una mayor organizacin, es decir
una divisin y especializacin en las funciones, que intenta resolver crisis especfi-
cas17. Para hacer una analoga con la naturaleza: una tormenta puede empezar con
una lluvia, pero slo llega a la categora de tormenta cuando existe una organiza-
cin en su desarrollo que le permite comportarse como tal. Es decir los patrones
observables de comportamiento dejaron de ser lineales para transformarse en ca-
ticos, adquiriendo y generando nuevos y ms dramticos patrones de comporta-
miento y por tanto una nueva organizacin. Es posible simplificar, de alguna manera,
los distintos componentes que muchos arquelogos creyeron que estaban
involucrados en estos procesos, representndolos grficamente (ver figura 5.1).
Evidentemente, estos modelos surgidos y respaldados por el pensamiento

antropolgico, que se ha venido desarrollando a partir de los aos sesentas del siglo
pasado, bajo la tutela de la antropologa norte americana, tienen un factor en co-
mn: todos ellos asumen que la inequidad es natural. En efecto, para que se de una
transformacin social se requiere de la acumulacin y concentracin de poder,
17 Un estudio de casos en los cuales diferentes estrategias llevaron al desarrollo de cacicazgos se encuentra
en Earle 1997.
134 EL GUERRERO
proceso que es visto como un resultado natural en el desarrollo de las sociedades

humanas. Estos modelos intentan explicar el funcionamiento del poder en trminos
materialistas, en tanto que evaden el estudio del surgimiento y consolidacin de la
inequidad misma; particularmente al nivel simblico, proceso que debe afectar to-
dos los niveles de la sociedad y que es inseparable de otros procesos productivos y
reproductivos.
Figura 5.1
Los procesos sociales y ecolgicos como parte de la historia generan cambios que representan
respuestas culturales, cuya combinacin genera y mantiene el poder poltico. Muchas de ellas se
pueden detectar a partir del registro arqueolgico variables en el crculo.
UN EJEMPLO DEL NOROCCIDENTE AMAZNICO
Si consideramos algunas de las variables mencionadas ms arriba tales como la

existencia de altas densidades de poblacin, una jerarqua regional de asentamientos,
la presencia de arquitectura publica en ellos, la existencia de una variacin interna
en los mismos que revele contrastes sociales, o aquellos objetos suntuarios que
representen marcadores de una posicin social destacada, resulta evidente que son
muy pocos los cacicazgos que podemos identificar en el noroccidente amaznico.
En realidad no existe un conocimiento regional que permita ubicar secuencias par-
ticulares, basadas en el estudio de sitios especficos, en un contexto comparativo
amplio. De este modo quedamos con unas pocas secuencias como candidatas para
ejemplificar y comprender el funcionamiento y desarrollo de estas organizaciones
en la Amazona. Un candidato, que an requiere de mayor estudio, lo constituye la
secuencia arqueolgica de la regin de Araracuara, en el medio ro Caquet. La
misma abarca desde los inicios de la era cristiana, hasta unos pocos aos antes del
contacto con los europeos en la regin18. Este pequeo sector de la Amazona
colombiana ha sido estudiado desde principios de la dcada de los ochenta del siglo
pasado (ver figura 5.3).
Los trabajos realizados en Araracuara revelan una secuencia con importantes

variaciones a lo largo del tiempo, tanto en los contenidos de los asentamientos
como en su distribucin. Estas variaciones, registradas inicialmente de forma ex-
clusiva a partir del estudio de la cermica, fueron atribuidas al reemplazo de una
poblacin por otra (Andrade 1986; Herrera et al, 1981-1982). Posteriormente fue-
ron consideradas como parte de un proceso local de cambio sufrido por una socie-
dad (Cavelier et al, 1990; Herrera et al, 1992).
El estudio de los yacimientos ubicados en la orilla norte, a lo largo del rpido de

Araracuara (ver figura 5.4), ha puesto en evidencia una jerarqua en los
asentamientos, al tiempo que sugieren que el macizo de Araracuara fue, durante
algn tiempo, un centro regional de importancia. Hoy, dadas las caractersticas del
mismo, continua siendo un importante hito geogrfico que es mencionado en la
tradicin de las diferentes sociedades que habitan en la regin. En palabras de Van
der Hammen:
... los chorros de Araracuara, los de mayor magnitud de toda la zona, constitu-
yen el hito principal para todos los grupos del bajo Caquet; este punto conocido
con el nombre General de Araracuara, nido de guacamayo, es llamado de igual
manera por todos los grupos tnicos all asentados. En trminos generales, el
escarpado de Araracuara acta como barrera fsica, territorial y chamanstica.
(1992:95).
18 Las primeras descripciones realizadas por los europeos que visitaran el macizo de Araracuara hacen
especial nfasis en que el lugar no contaba con una ocupacin (ver Creveaux 1883). Sin embargo la
realizacin de una secuencia cronolgica relativa, basada en los estudios palinolgicos y de sedimenta-
cin, sugiere que se dio una actividad ms o menos intensa hasta principios del siglo 16. Los actuales
pobladores de la regin cuentan en su tradiciones que este lugar se encontraba ocupado por una
poblacin Carijona, a quienes, algunos de ellos, atribuyen la manufactura de la cermica correspon-
diente con el estilo Nofurei. Ver Cavelier et al, 1990.
136 EL GUERRERO
Dos de los asentamientos ubicados sobre el macizo rocoso Abeja y

Aereopuerto produjeron informaciones de buena calidad sobre los procesos agr-
colas, sealando importantes variaciones en las estrategias empleadas de acuerdo
con las condiciones locales de topografa y ubicacin respecto de otros asentamientos
y el rpido (Cavelier et al, 1990; Herrera et al, 1992; Mora et al, 1991) (ver figura
5.2).
Figura 5.2
Diagrama de polen. Plantas cultivadas Sitios 2 y 3 Araracuara.
Es necesario recalcar que en estos dos lugares se practic la agricultura sobre

suelos antrpicos, con importantes diferencias en los contenidos de materia orgni-
ca y fsforo (ver Mora et al, 1991). Estas Variaciones permitieron identificar dos
clases de suelos: suelos negros y suelos pardos (ver Andrade 1986). Los primeros
de ellos se caracterizaban por mayores valores en fsforo y otros componentes, as
como por una coloracin oscura. Los segundos, en forma general, mostraban una
tendencia a presentar valores ms bajos en estos compuestos, particularmente de
fsforo y tener una coloracin parda. Andrade intent explicar las diferencias obser-
vadas asumiendo que stas eran el resultado del tipo de actividades practicadas y
su intensidad. As surgi la idea de una oposicin entre la huerta casera y el campo
de cultivo (chagra). Esta idea ha sido reexaminada recientemente (Woods 2003).
En esta oportunidad se explica la coloracin y la composicin de los suelos pardos
como resultado de un aumento de la actividad microbiolgica, que descompone los
materiales orgnicos dejados en el suelo despus de las quemas que contribuyen a
aumentar el pH y reducir los efectos txicos del aluminio. Adicionalmente, en el
sitio ubicado en proximidad a la pista de aterrizaje, el anlisis preliminar del material
cermico sugiri una sectorizacin que podra obedecer a diferencias jerrquicas
en el asentamiento. Estas ltimas se podran correlacionar en este lugar con la
distribucin de los suelos pardos y negros. Tema que an debe ser investigado ms
cuidadosamente en el lugar. Un tercer sitio, ubicado sobre el pie de monte a la
entrada del rpido Puerto Arturo -, consta de una reducida zona de vivienda que
fue abandonada simultneamente con el desarrollo de nuevos estilos cermicos
hacia el 1200 d.C. Lo anterior ha sido interpretado como una respuesta a los cam-
bios polticos que se dan en la regin. Evidentemente, la funcin de este asenta-
miento es la de controlar el movimiento por tierra de personas que lleguen hasta la
entrada al chorro de Araracuara (ver figura 5.4, sitio 1). La imposibilidad de nave-
gar el mismo hace forzoso el desplazamiento por tierra. Una vez consolidado el
poder poltico a nivel regional este sitio carece de razn de ser y por ello, asumimos,
fue abandonado (Cavelier et al, 1990).
De otra parte las informaciones derivadas de recolecciones superficiales de

aquellos sitios localizados a la salida del rpido, sugieren que en este conjunto de
yacimientos se dio un proceso de especializacin en el trabajo del material ltico.
138 EL GUERRERO
Figura 5.3
Araracuara
Sitios con evidencias
arqueolgicas
rea ampliada en la
pgina opuesta
Ro Caqueta
Resumiendo, el estudio de los modelos etnogrficos que intentan dar cuenta de

la existencia de las sociedades complejas en la Amazona deja, a lo sumo, una
sensacin de ambigedad: los resultados de las interpretaciones son, en cierta me-
dida, ambivalentes. Los datos arqueolgicos sugieren posibles candidatos, aunque
sin verdaderos estudios regionales, en los cuales se entiendan contextos especfi-
cos en largas secuencias, seguirn siendo eso: posibles candidatos. Debemos ad-
mitir que los arquelogos y etnlogos, no han podido profundizar mucho en la
reconstruccin de este pasado.
De otra parte la orientacin empleada, por unos y por otros, omite el estudio de
procesos que son importantes. En efecto, los modelos expuestos han enfatizado las
causas del cambio a travs de variables que son consideradas como componentes
de un sistema, a pesar de lo cual son tratadas como variables nicas y determinan-
Figura 5.4
Distribucin aproximada de los
sitios arqueolgicos en Araracuara.
1. Puerto Arturo
2. Abeja
3 Aereopuerto
4. Araracuara
5 Puerto Santander
tes. En las explicaciones, principalmente en aquellas que se centran en el estudio

del funcionamiento, se ha enfatizado el valor que tiene la generacin de un exce-
dente, aunque no se explica cmo el mismo es manipulado y transformado en po-
der. En otros modelos se ha resaltado un aspecto, el lder guerrero, para organizar
el proceso de cambio entorno a l. As se han ponderado los aspectos econmicos,
o el carisma del lder, en tanto se le resta importancia a las relaciones sociales e
ideolgicas sobre las cuales la economa se fundamenta. De este modo se han
dejado de lado algunos aspectos sociolgicos del desarrollo de las sociedades ca-
racterizadas por marcadas diferencias sociales.
Posiblemente las preguntas que debamos formularnos son: Existe la inequidad

en todas las sociedades? Por qu algunas sociedades humanas aceptan la inequidad
como natural? Cmo se dio este proceso que hoy nos hace pensar que estas
divisiones son normales?
6
LOS MANDAMASES: ORGANIZACIN SOCIAL,
INEQUIDAD Y LA TRANSMISIN DEL PODER
El hecho de que sean (al menos algunas de ellas y todas ellas

en cierta medida) sociedades ms simples que la nuestra no
debe ser tomado como una prueba de su arcasmo. Todava
pueden arrojar luz, si no en la historia de la humanidad, al
menos en las formas bsicas de las actividades que se encon-
traran, siempre y en toda parte, como prerrequisitos para la
existencia de las sociedades humanas. Claude Lvi-Strauss
1967:46.
No deja se de ser sorprendente que el inmenso caudal de informaciones etnogrficas

que ha proporcionado la Amazona fuera empleado por algunos para ilustrar los
contenidos del pasado, y por otros para imaginar el funcionamiento de los siste-
mas sociales, en tanto que las razones sociolgicas y psicolgicas que en teora le
dan origen a los diversos tipos de organizaciones se consideraron como poco rele-
vantes. Es sorprendente, en parte, porque en otras regiones del planeta que produ-
cen volmenes semejantes de informacin etnogrfica, estos problemas han sido
enfatizados. Por ejemplo, el anlisis, por parte de los antroplogos, del material
etnogrfico procedente de Melanesia y en particular de Nueva Guinea gira en
buena parte en torno a estas cuestiones. All los investigadores se han
preguntado:Existe la equidad? Es la inequidad natural y por tanto inherente a los
humanos, o es un producto especfico de determinadas relaciones sociales? Crea
la inequidad poder? Son las relaciones inequitativas ineludibles? Cmo se han
transformado estas relaciones inequitativas a lo largo de los tiempos?
Explicar por qu en la Amazona estos temas no fueron igualmente desarrolla-

dos es difcil. Una posible explicacin es que los etngrafos que trabajaran en la
Amazona tenan una orientacin que los emparentaba mucho ms con el
estructuralismo, de un corte muy particular, y con las diferentes formas de materia-
lismos y ecologismos norteamericanos, encasillando la discusin en ciertas temti-
cas. As se enfatiz la produccin de los sistemas econmicos, las potenciales
142 LOS MANDAMASES
carencias del medio o las representaciones de estos universos, y se dej de lado el

estudio de las relaciones sociales que generaban y regulaban la produccin, la dis-
tribucin y el consumo de los productos, incluyendo sus conexiones con la repre-
sentacin ideolgica que las justificaba. En fin, el marco terico delimitaba los
alcances de la mirada del etnlogo, y hasta cierto punto aquella del etngrafo.
Problema que se poda atribuir en parte a la identificacin de una complementariedad
e interdependencia entre los gneros, la cual era asumida como un sntoma de
igualdad, reciprocidad o mutualidad (ver Lorrain 2000).
Esta explicacin, sin embargo, no es aceptada por todos; para algunos las
particularidades del registro etnogrfico amaznico han guiado las bsquedas de
los investigadores haciendo que estos recorrieran caminos diferentes a aquellos
que andaban sus contrapartes en regiones como Melanesia. As surgieron nfasis
diversos; ste sera el caso de los estudios de gnero, y su relacin con el surgimiento
del poder que tiene una posicin poco destacada en la Amazona, en tanto que sobre-
salen en Melanesia. Por ejemplo, recientemente Descola (2001) ha propuesto como
una explicacin para esto que las relaciones de gnero en las sociedades amaznicas
se encuentran sumergidas y englobadas en unas relaciones de afinidad y consangui-
nidad amplias, que establecen diferentes conexiones con partes de aquello que los
occidentales llaman naturaleza. Esto ha determinado que los estudios de gnero, y el
nfasis en los mismos no sean destacados, puesto que al estar englobadas en otros
aspectos, el tratamiento que se le da no puede ser equivalente con aquellas de
Melanesia. As era posible ver sociedades igualitarias inclusive en las relaciones
entre los sexos que eran englobadas en un marco ms amplio.
De una u otra forma, una consecuencia de estas diferencias es que se minimi-

zaron componentes que resultaban esenciales para entender el funcionamiento y
las transformaciones historia de estas sociedades. Obviamente el registro
etnogrfico, caracterizado por su sincrona, posibilitaba la creacin de generaliza-
ciones que los investigadores intentan aplicar a todas las sociedades de una regin,
como lo ha hecho Descola (2001). As se reduce el impacto de algunos aspectos,
hacindolos anomalas casi invisibles. Es decir, las sociedades que no se ajustan al
patrn, dejaban de ser interesantes o al menos existe una menor urgencia por
explicar porque las mismas son diferentes dada su baja frecuencia. Posiblemente
la explicacin de estas diferencias y variaciones se encuentre en el desarrollo his-
trico de cada sociedad; aspecto poco explorado por los etnlogos y etngrafos
que habitan un mundo sincrnico. Un ejemplo claro de esto es la existencia de
continuas hostilidades, tanto en los comportamientos como en los relatos mitolgicos,
asociados a una jerarqua basada en las relaciones de gnero, que eran evidentes
en algunas sociedades amaznicas por ejemplo Munduruc y Avatip (ver Hill
2001). Goldman al referirse a la organizacin jerrquica entre los Hehnewa (Cubeo)

anota que
Toda jerarqua primaria es masculina. En la vida social el rango de las mujeres y

su prestigio se deriva de sus parientes sanguneos y de sus esposos. En la esfera
mtica, las mujeres existen en la periferia. En el esquema cosmolgico, no tiene
un sitio propio entre los espritus. No se les reconoce los poderes necesarios
para iniciar procesos. Pertenecen a las etapas finales de la maduracin sexual y
social, a un tiempo en el cual el orden jerrquico ya se haba instituido. (2004:44).
A pesar de que estas hostilidades fueron registradas por algunos etngrafos

las mismas se volatilizaron en los anlisis, o se les rest importancia1. De este modo
algunas preguntas quedaron relegadas a un segundo plano, o bien fueron totalmen-
te ignoradas. Es evidente que los antroplogos encuentran innumerables dificulta-
des para definir y describir estas sociedades, especialmente cuando la vida material
se encuentra basada en unas relaciones sociales que sugieren la equidad, como en
el caso de algunas sociedades amaznicas, y se contraponen a una ideologa que
presenta un mundo jerarquizado (ver para el caso de los Bororo, Crocker 1969;
para los Cubeo Goldman 2004), el cual se intenta descifrar desde una perspectiva
occidental2.
En cierta medida los modelos arqueolgicos que intentan explicar el surgi-

miento de las sociedades caracterizadas por marcadas inequidades, desde una pers-
pectiva econmica, no son diferentes (Ver Paynter 1989). En ellos se emplean
informaciones etnogrficas que son ajustadas y proyectadas en modelos econmi-
cos, para describir el funcionamiento de los sistemas sociales con base en variables
como el trabajo domstico, la accin social, la inversin en trabajo y las incertidum-
bres generadas por un mbito en continua transformacin. A diferencia de los
modelos puramente etnogrficos, el tiempo es incluido, aunque sea como variacio-
nes ambientales y poblacionales (ver por ejemplo Pauketat 1996). Estos modelos
arqueolgicos, adems, asumen que la existencia de inequidades debe, forzosa-
mente, desembocar en la creacin de sociedades con jerarquas polticas; un viejo
vicio heredado de las ideas evolucionistas que resultaban tan caras a mediados del
siglo pasado. As, la historia es vista como la consecuencia de un proceso de ex-
pansin y adaptacin que implica la adopcin de una vida sedentaria, el empleo de
la agricultura, el aumento progresivo de la poblacin, la creacin de redes de inter-
cambio, la actividad guerrera y la competencia por recursos escasos (ver captulo
1 Ver Lorrain 2000; Taylor 1996.

2 Ver Helliwell 1995.
144 LOS MANDAMASES
3, figura 3.3). Esta idea es complementaria con la explicacin que algunos etngrafos
produjeron de la igualdad como una consecuencia de condiciones ambientales ex-
tremadamente limitantes, que afectaban a algunos grupos de cazadores y recolectores
(Cashdan 1980). Una visin que en buen grado omite las anomalas, que muy pocos
han tratado, como aquella representada por complejos sistemas de poder basados en
la inequidad, que inclusive llegaron a desarrollar la esclavitud (Ames 2001; 2005;
Moss 1993; Ruyle 1973), y que se sostenan sobre un sistema econmico de caza y
recoleccin (Ames 1994; 2005; Renouf 1991). As la inequidad, de forma generaliza-
da, y las razones para el surgimiento de la misma resultan ser fenmenos secunda-
rios. En cierta forma la misma es reducida a un sntoma de las transformaciones que
los arquelogos aspiran a documentar, y no se consideran como una parte fundamen-
tal de las sociedades y de su representacin. Por ello estos modelos arqueolgicos a
lo sumo logran una descripcin parcial del funcionamiento de los sistemas bajo
parmetros extremadamente limitados, dejando por fuera cualquier explicacin sobre
la legitimizacin y la perpetuacin de estas asimetras que fundamentan la transfor-
macin que intenta describir. As la explicacin de los sistemas sociales se hace
esquiva, mientras se esconde bajo una descripcin, representada por un complejo
sistema de mediciones, ambientales y sobre las transformaciones sociales.
En realidad no existe ninguna razn para que estos modelos sean as, dado que
algunos arquelogos desde la poca en que se desarroll la Nueva Arqueologa
haban notado y destacado la importancia de aspectos como la informacin en los
sistemas sociales. Por ejemplo Flannery (1972a:412) afirmaba que la ms sor-
prendente diferencia entre los estados y las sociedades ms simples se encuentra
en el dominio de la toma de decisiones y en su organizacin jerrquica, ms que en
los intercambios de energa y materia. Evidente: las informaciones ambientales
son indispensables, pero por s solas no pueden explicar la historia de las asimetras
sociales que se registran en el cambio social. Es por ello que resulta indispensable
entender el comportamiento, desde una perspectiva cultural, de las sociedades.
LA EQUIDAD COMO MODELO DE FUNCIONAMIENTO
Las preguntas sobre las organizaciones sociales igualitarias, su funcionamiento y

sus potenciales transformaciones nos llevan, de alguna forma, de regreso al mito
del buen salvaje. Imaginamos que si de alguna forma y en algn tiempo existi
una sociedad en la cual todos eran iguales, anterior a los caciques, los reyes y los
tiranos, sta existi all, lejos, en el pasado. O talvez, en estas sociedades que
llamamos pre-modernas, y particularmente en aquellas en las que habitan los caza-
dores y recolectores; las mismas sociedades que describen los etngrafos. As se
posibilita el debate, y para ciertos investigadores se hace factible una conexin

entre el pasado y el presente. A pesar de ello el problema de la equidad como
concepto no es sencillo.
Algunos piensan que el trmino sociedad igualitaria - ha sido mal empleado;

los antroplogos cuando estudian estas sociedades, como las sociedades cuya eco-
noma se basa en el pastoreo, emplean el trmino para expresar la idea de una
igualdad en el ejercicio del poder, sin embargo bajo esta igualdad se esconde una
gran inequidad econmica (Salzman 1999). Para otros es imposible que exista una
verdadera sociedad igualitaria (ver Sahlins 1958:2). Algunos ms piensan que estas
solo se podran encontrar en algunas sociedades de cazadores y recolectores (ver
Woodburn 1982:445). Es por todo ello que los estudios de estas sociedades
igualitarias son indispensables y se han transformado en una parte esencial del
oficio del antroplogo; particularmente de aquellos que intentan entender y comba-
tir en el presente algunas inequidades, como aquellas generadas por las diferencias
de gnero en nuestras sociedades que son proyectadas como normas naturales,
que existen desde un tiempo inmemorable (ver por ejemplo Bourdieu 2001; Llewelyn-
Davis 1996; Ortner 1996; Slocum 1996). Chapman, un arquelogo ocupado de la
prehistoria europea, afirma:
El entender cmo la desigualdad es creada y mantenida es la base para una

accin y un pensamiento crtico. El entender que no hay otras formas de organi-
zar la sociedad y la vida, y que el grueso de la inequidad y la explotacin no son
parte de un orden natural puede proporcionar las bases para una accin polti-
ca y personal de enriquecimiento en la vida diaria. (2003:9).
Lee (1992:35) ha puesto estas ideas surgidas de las crticas postestructuralistas

de una forma muy simple los nativos slo son diferentes en las caractersticas
superficiales, pero en realidad ellos son nosotros. En breve, esperamos encon-
trar los elementos que nos permitan realizar una proyeccin que posibilite una ex-
plicacin para la desigualdad de nuestro mundo3, o, de manera anloga, al menos
un sitio en el cual la igualdad existe o existi, para iluminar el mundo homogneo
que crea el capitalismo tardo. Nuevamente en palabras de Richard B. Lee.
3 La bsqueda de la definicin de equidad y de su opuesto, la inequidad como condicin humana a lo largo

de las diferentes culturas, implica un arduo trabajo terico que parte de la definicin de los trminos que
empleamos. Esto tiene implicaciones en la visibilidad arqueolgica de estos fenmenos. Evidentemen-
te esto delimitan la realidad y hacen difciles las comparaciones. Un interesante discusin sobre la
autonoma, la equidad y la inequidad se encuentra en Flanagan 1989; Helliwell 1995; Paynter 1989.
146 LOS MANDAMASES
Cuando un antroplogo mira a los cazadores y recolectores est buscando algo

ms: una visin de la vida humana y de las posibilidades humanas sin la pompa y
la gloria, pero tambin sin la miseria y la inequidad de los estados y las socieda-
des de clases. (1992:43).
En fin, la bsqueda de un modelo, una seccin de un sueo, que algunos funda-

ron con sus ideas en siglos pasados.
Para algunos investigadores, como Woodburn (1982), la existencia de la equi-

dad en las sociedades slo puede ser la consecuencia de una independencia en la
produccin de los bienes que consumen. Al no existir ataduras, como las generadas
por las cadenas productivas, no es posible que se de una manipulacin y una valo-
racin diferencial que separe ciertos individuos del resto de la poblacin. Es por ello
que para l esta equidad slo es posible en sociedades de cazadores y recolectores
caracterizadas por un sistema de retorno inmediato. Con este trmino Woodburn
se refiere a sociedades en las cuales los productos de la caza y la recoleccin son
consumidos inmediatamente, o en unos pocos das. Estos productos, de otra parte,
no requieren de unos procedimientos complejos para su preparacin, cualquiera
puede realizar esta labor. En estas sociedades con un retorno inmediato tampoco
se utiliza ningn tipo de almacenamiento con la finalidad de preservar los alimentos
para el futuro, no es necesario; adems, esto conferira una ventaja a quien lo
realizara, hacindolo antiptico. En estas sociedades los utensilios empleados en
los procesos productivos son simples, porttiles, fciles de adquirir y muy rpida-
mente reemplazables. Son, en realidad, herramientas en la cuales se ha invertido
muy poco trabajo. Estas mismas herramientas, empleadas para actividades como
la caza, son tambin armas, listas para defenderse de cualquier imposicin de parte
de otros miembros de la comunidad. Esta sencilla tecnologa, sumada a una alta
movilidad y a la flexibilidad de los grupos para cambiar su composicin, as como la
costumbre de compartir aquello que se posee, sin esperar un pago en contraparte o
una compensacin en el futuro (Bird-David 1990), hacen de estas comunidades el
nico lugar en el cual existe la igualdad. A pesar de ello es necesario hacer una
salvedad: Woodburn (1982), al menos en los casos etnogrficos que le sirven de
base para su modelo, no ve a las mujeres como partcipes de esta igualdad. Las
mismas, a diferencia de los miembros masculinos de la sociedad, son, en cierta
forma, equivalentes a propiedades de los hombres. Una sociedad que a pesar de
estar prxima a la igualdad alberga una gran injusticia, la cosificacin de un sector
de la poblacin. Algunos han criticado esta visin que presenta a las sociedades
igualitarias con base en una estructura que si bien hace semejantes a los hom-
bres, denigra a las mujeres. Para ellos esto no es sino el reflejo de una posicin
etnocntrica, propia de las sociedades que dan origen a los antroplogos. Un simple
reflejo de nuestra realidad (ver Leacock 1992).
Evidentemente la complejidad de las relaciones cargadas de poder que mani-

pulan e imponen un sello propio a todas nuestras decisiones en el presente hace de
esta sociedad igualitaria un sueo inefable, o al menos contradictorio. Un lugar
sin ataduras, una utopa que slo algunos filsofos se atreven a soar y que algunos
antroplogos ven como el resultado de una decisin popular. Una decisin demo-
crtica?
las sociedades primitivas no tienen un Estado es porque lo rechazan, porque

rechazan la divisin del cuerpo social en el denominador y el denominado. La
poltica de los salvajes es, de hecho, constantemente dificultar el desarrollo de
un rgano separado de poder, para evitar el fatal encuentro entre la institucin
del cacique y el ejercicio del poder. En las sociedades primitivas no existe un
rgano separado del poder, porque el poder no esta separado de la sociedad; la
sociedad, como una singularidad total, sostiene el poder para mantener su ser
indivisible, para prevenir el surgimiento en su seno de la inequidad entre el amo y
los sujetos, entre el jefe y la tribu. El tener el poder es ejercerlo; ejercer el poder
es dominar a aquellos sobre los cuales se ejerce: esto es precisamente lo que las
sociedades primitivas no quieren (no queran); es por esto que el jefe no tiene
ningn poder, es por esto que el poder no esta separado del cuerpo nico de la
sociedad. El rechazo de la inequidad y el rechazo de un poder separado son los
mismos, una preocupacin constante en las sociedades primitivas. Clastres
1994:91.
Algunos antroplogos fueron un poco ms all al sugerir la existencia de una

dominacin invertida4; un universo opuesto al nuestro.
Se sugiere que la aparente ausencia de jerarquas fue el resultado del dominio de

los seguidores sobre sus lderes en lugar de lo opuesto. Boehm 1993:228.
En breve, en estas sociedades los subyugados mezquinan el poder a sus jefes

y los controlan para obligarlos a servirles, de tal forma que el nico sometido es el
jefe mismo. Un relacin de poder difcil de imaginar; equivaldra en nuestra socie-
dad a controlar a un poltico para que sirva intereses diferentes a los suyos propios.
Un poltico sin intereses propios, desinteresado, algo inconcebible para muchos.
Para entender cmo esto puede ocurrir es necesario comprender, al menos en
parte, el comportamiento de los miembros de estas sociedades en su universo indi-
visible.
4 Ver Clastres 1977.

148 LOS MANDAMASES
En las sociedades igualitarias impera y es forzosa la cooperacin entre sus

miembros; sta funciona como un mecanismo que contribuye a equilibrar los dife-
rentes sectores en un mismo nivel, al conferir a los individuos papeles determina-
dos, otorgndoles derechos y obligaciones paralelas y en ocasiones semejantes.
Estrechamente vinculada a este tipo de produccin corre un sistema de reciproci-
dad que contribuye a la distribucin de aquellas cosas que son obtenidas p.e.,
piezas de caza, y las cuales deben ser obligatoriamente compartidas con otros
miembros de la sociedad5. Algunos han interpretado este sistema como un meca-
nismo de amortiguacin ante las impredecibles variaciones ambientales. El mismo
evitara padecimientos innecesarios a una parte de la poblacin cuando se presenta
una escasez (Hawke 1993; Ingold 1980; Kaplan y Hill 1985). No obstante, para
garantizar la efectividad del mismo, algunos comportamientos que podran ser con-
siderados como egostas, o al menos no abiertamente generosos, se dan. Peterson
dice refirindose a Yolngu y Wik-mungkan de Australia.
.el tener demasiadas relaciones sociales para negociar lleva a la gente a inten-
tar reducir el nmero de demandas retirndose a grupos ms pequeos, siendo
pasivos a la hora de compartir, y manteniendo la produccin al mnimo.
(1993:870).
Sin embargo en algunas sociedades, particularmente en frica, la reciproci-

dad es practicada sin esperar ningn tipo de pago (Meillassoux 1973). Obviamente
este sistema de compartir contribuye a generar una equidad, al menos desde el
punto de vista material y aporta al bienestar en la comunidad (ver Hill, Kaplan y
Hawkes 1993).
Evidentemente los sistemas de reciprocidad tienen una amplia variacin, como

lo demuestra el registro etnogrfico y los intentos de los antroplogos por clasifi-
carlos (Ver MacCormack 1976 para un ejemplo de hace algn tiempo). Aqu lo que
5 Un estudio del papel de la reciprocidad en los grupos cazadores y recolectores en Australia sugiere que
la misma no necesariamente se debe interpretar como un acto de generosidad, puesto que no se realiza
de forma voluntaria sino que es una respuesta a las peticiones formuladas por otros miembros del grupo
para obligar a quien posee algo, que los otros quieren, a compartir (Peterson 1993). Este mismo
estudio indica que en muchas oportunidades las personas se encuentra reacias a dar, aquellas cosas que
posee, inclusive llegando a esconderlas. Curiosamente el texto en cuestin menciona en estos casos
cosas producidas por occidente i.e. cigarrillos que obviamente son imposibles de producir por parte
de los nativos, lo que sugerira un valor diferente. En relacin con las presas de caza, por el contrario
Peterson demuestra la existencia de reglas estrictas para compartir. Evidentemente el valor del objeto
se encuentra tanto en su produccin y acceso; condiciones bien diferentes despus del contacto con las
sociedades occidentales. Esto cuestiona el valor de esta observacin para pocas previas al contacto y
obliga a ser extremadamente cuidadoso con el uso de estas informaciones.
resulta ser importante es que la reciprocidad, en diferentes grados, acta en estas

sociedades que Woodburn (1982) llama de retorno inmediato como un mecanismo
nivelador, ya sea en la reparticin de los objetos, o contribuyendo a la merma en la
produccin o apropiacin de los recursos. Esta produccin, como trabajo co-
munitario, es la que se refleja en todos los campos y particularmente en la distribu-
cin y consumo de los bienes, que son parte fundamental de los derechos y
obligaciones adquiridos por los miembros de estas sociedades. Un estudio compa-
rativo, basado en informacin etnogrfica, de la forma en la cual el producto de la
caza es apropiado y repartido entre los individuos de estas sociedades con un retor-
no inmediato, sugiere la existencia de tres mecanismos niveladores para evitar que
el cazador exitoso se destaque y adquiera una predominancia. Estos mecanismos
generalmente actan simultneamente y consisten en disipar la atencin para res-
tar importancia al cazador; repartir los crditos de la distribucin entre varios indi-
viduos y eliminar cualquier concepto de deuda y obligacin hacia el cazador o
invertir la deuda, de tal forma que parezca que el cazador est en deuda con la
sociedad (Wiessner 1996). En realidad, cualquier transaccin que pudiramos lla-
mar econmica se encuentra regulada y avalada por un sistema social que intenta
garantizar el acceso a la informacin y a los bienes por parte de todos los miembros
del sistema, impidiendo la acumulacin que pudiera crear un desequilibrio econ-
mico o social (ver Wiessner 2002). Por ello, todas las personas estn, de alguna
forma, en las mismas condiciones materiales en el seno de estas sociedades.
Adicionalmente algunos investigadores han identificado una funcin ecolgica en
esta necesidad de ser iguales, la cual le dara sentido a las adaptaciones locales
realizadas por grupos de cazadores y recolectores (ver Cashdan 1980).
Indudablemente con una produccin comunitaria los beneficios de la misma

deben ser distribuidos entre los miembros de la comunidad, teniendo siempre como
fiscal a la totalidad de los habitantes del lugar. Sin embargo, esto no quiere decir
que todos los habitantes de estas sociedades tengan acceso en la misma forma y
proporcin a un determinado recurso, producto o bien: cada recurso ser distribui-
do tomando en cuenta la posicin relativa de los individuos dentro de la colectivi-
dad. As factores tales como la edad, el sexo o la personalidad pueden afectar la
forma y la cantidad a la cual se accede. A pesar de ello, esto no debe dar origen, de
acuerdo a las reglas sociales, a una acumulacin significativa en puntos especficos
del tejido social. La acumulacin de bienes en manos de unos pocos individuos,
hace que los mismos resulten odiosos ante los dems. Un eventual acaparamiento
condenar a quien lo realice a un aislamiento permanente. As que quien acumula
en estas sociedades, est cometiendo un suicidio social. Es por ello que la mez-
quindad, como suelen llamarla muchos de los indgenas que habitan en la Amazona
colombiana, resulta ser una trasgresin inaceptable. Por tanto la aparente pobreza
150 LOS MANDAMASES
de las sociedades pre-modernas, con la cual los occidentales las han asociado por
mucho tiempo, no se basa en la carencia de medios para incrementar la produc-
cin, sino en la necesidad de no producir excesivamente dado que esto violara la
misma constitucin de la sociedad. Simplemente no tiene sentido producir ms,
puesto que todos tienen, de manera equitativa, lo que necesitan. Desde esta pers-
pectiva la baja produccin de los cultivos, por ejemplo, no puede ser considerada
como parte de un problema tcnico o ecolgico, sino que es el resultado de un com-
portamiento social, que es reforzado por todos y cada uno de los individuos. Este
comportamiento constituye un verdadero obstculo para que la acumulacin de un
bien material soporte una organizacin poltica con cierta complejidad. En breve, bajo
estas condiciones resulta extremadamente difcil lograr una acumulacin significativa
de poder, que se refleje en marcadores detectables arqueolgicamente; la misma
tampoco es deseable. Es innegable que las sociedades igualitarias, tanto aquellas
observadas por los etngrafos o por los arquelogos, no pueden ser vistas como
sociedades ms simples, de alguna manera menos estructuradas que aquellas en
las cuales el poder es evidente. Estas son el resultado de un elaborado sistema,
econmico, material e ideolgico, que define unas relaciones sociales que otorgan
poder a todos los miembros de la comunidad.
En algunas regiones de la Amazona, a pesar de existir esta reticencia a incre-

mentar la produccin, de tanto en tanto se redoblan los esfuerzos productivos para
generar un excedente con el cual se espera competir por una posicin social en la
regin y obtener el acceso a los beneficios sociales y econmicos que la misma
genera. Un esfuerzo que es necesario realizar, pues as se garantiza los futuros
intercambios comerciales y rituales, que consolidan nuevas relaciones de parentes-
co y reafirma el prestigio que tiene la comunidad y su jefe, el cual no puede ser
visto como separado de la misma. En breve, una definicin y reafirmacin de la
comunidad. Esto, por supuesto, en una comunidad que es indivisible, resulta ser un
gran esfuerzo cooperativo.
En el noroccidente amaznico, en las Malocas o casas comunales, donde ha-

bitan un buen nmero de familias nucleares unidas por lazos de parentesco, la
responsabilidad en la organizacin de estas competencias, que toman la forma de
festejos, recae, generalmente, sobre el jefe de Maloca. Estos jefes de Maloca
basan su poder en el prestigio, que a lo largo de los aos han acumulado entre sus
parientes6. Una gran parte del mismo se hace patente en los conocimientos que le
6 Este tipo de competencia, que son hasta cierto punto amistosas, son caractersticas de un gran nmero
de sociedades. En Nueva Guinea Lemonnier (1996) ha documentado las mismas para sociedades con
permiten manejar los aspectos csmicos necesarios para crear, dirigiendo los tra-
bajos que conectan la realidad material de la vivienda con la representacin y ubi-
cacin de la misma en el cosmos y en el paisaje, de una manera adecuada. As la
localizacin, estructura, forma, tamao, decoracin y distribucin de la Maloca y
sus diferentes secciones, en las cuales habita la comunidad, es un testimonio feha-
ciente de sus conocimientos y su capacidad para liderar7.
La organizacin de esta competencia, en forma de un baile o festejo, no es

una tarea fcil. Usualmente estos eventos son planeados para pocas en las cuales
se da una abundante cosecha de frutos, los cuales sern empleados para la fabrica-
cin de las bebidas necesarias. En ocasiones se inicia la organizacin, y se intenta
prever los posibles problemas de estas fiestas, con aos de anticipacin. Un buen
nmero de meses antes de la fecha escogida para realizar la fiesta son abiertos
nuevos campos de cultivo, tumbando el monte y reemplazndolo por plantas de yuca,
batata, tabaco, coca, pltano, achote; en fin, un sin nmero de plantas cultivadas o
semi cultivadas introducen una geometra diferente en el espacio que circunda la
maloca y sus alrededores. Con un poco menos de anticipacin se intensifica las
actividades de los cazadores y los pescadores, quienes proporcionan la materia prima
a las mujeres y nias que afanosamente se encargan de ahumar las carnes para que
stas estn disponibles durante los festejos. Toda esta actividad hace que los trabajos
se inicien desde muy temprano en el da; aun no han despuntado los primeros rayos
de sol cuando ya es posible sentir la agitacin en el interior de la maloca.
En la regin del bajo Caquet estas fiestas suelen prolongarse por varios das,
en los cuales los invitados informan continuamente a sus anfitriones sobre sus ne-
cesidades. As es posible escuchar, casi permanentemente, los requerimientos de
bebidas, alimentos y mambe - coca - durante el evento. Se espera que los anfitrio-
nes cuenten, casi, con recursos ilimitados para atender a sus huspedes. Cualquier
carencia, evidenciada por una demanda no satisfecha, generar un continuo chis-
morreo, que no tiene otro propsito sino el de desacreditar al jefe de la maloca y a
sus seguidores. Con la misma rigurosidad que las bebidas y la comida son inspec-
cionadas, sern examinadas las secuencias de los cantos y bailes realizados; una
diversos niveles de integracin social y poltica. Para este autor el valor social y de intercambio de los
objetos y personas, particularmente mujeres, involucrados en estas competencias es fundamental para
comprender las diferentes formas de organizacin e integracin. Estas actividades, adicionalmente,
dejan una huella detectable arqueolgicamente, como lo sugiere Hayden (1996).
7 Ver por ejemplo Arhem 1998; Arvelo Jimnez 1971; Correa 1990; Hugh-Jones, C 1988; Hugh-Jones,
S. 1988b; 1995.
152 LOS MANDAMASES
equivocacin aqu sealar una laguna en los conocimientos, un descuido imperdona-

ble, una omisin fatal. Nada puede ser ms molesto, para los miembros de la comu-
nidad, y por supuesto para su jefe, que el escuchar las risas y burlas de los invitados.
Por el contrario, si todo resulta bien y los convidados regresan despus de las festivi-
dades satisfechos a sus moradas, el prestigio del jefe habr aumentado, garantizando
futuras interacciones y por qu no, una mayor frecuencia de las mismas.
Es por todo esto que los jefes en las sociedades pre-modernas no slo se
pueden caracterizar como guerreros. Por supuesto algunos lo son, y algunos lo son
ms que otros, segn los tiempos lo dicten, pero la actividad guerrera es solo una de
sus funciones, dentro de la inmensa gama de variaciones que es posible incluir
como parte de sus obligaciones y responsabilidades dentro de sus comunidades.
Qu otras funciones y caractersticas tienen estos jefes de las sociedades pre-
modernas? Cules son los lmites de sus poderes y cmo fueron controlados por
las comunidades? Finalmente es necesario pensar si estos jefes se relacionan, de
alguna manera, con los primeros jefes con verdadero poder.
Lizot (1992) caracteriza a un lder Yanomamo como un pequeo jefe cuya

autoridad se basa en sus cualidades morales, su elocuencia y sus conocimientos en
materia de cacera y guerra. A estas caractersticas se suman una personalidad
emprendedora. Estas pocas propiedades son, al comparar el registro etnogrfico
de diferentes regiones, fundamentales en estos jefes sin poder (ver Goldman 2004:98
para el caso Hehnewa -Cubeo y Werner 1984:50-51, para el caso Mekranoti).
Pero no son las nicas. Por ejemplo se espera que un jefe Cuna, quien tampoco
detenta ningn poder, tenga una importante asociacin con la religin y con las
tradiciones locales, sea un paciente moderador en las discusiones que surjan, evi-
tando tomar abiertamente partido en ellas (Howe 1978). El prestigio que genera un
comportamiento justo, fundamental para mantener el prestigio que soporta la posi-
cin del jefe, tambin ha sido resaltado por las informaciones etnogrficas
amaznicas. Un ejemplo de ello es cuando al jefe se le confa repartir la carne de
las presas recin obtenidas (ver Koch-Grnberg 1995:132, tomo 1). Los Cuna es-
peran, como muchos otros nativos, que sus jefes sean buenos cantores y sobretodo
que tengan una moral intachable (Howe 1978); como en teora todos esperaramos
de nuestros jefes polticos.
Los jefes sin poder son, de cierta forma, los encargados de preservar el equi-
librio entre las diferentes relaciones que se entretejen en la y las sociedades donde
actan, evitando los conflictos. Son, en pocas palabras, simples negociadores, art-
fices de la palabra. Evidentemente deben oponerse a cualquier forma de desequi-
librio o injusticia; si no lo hacen perdern inmediatamente su capacidad de actuar
y con el tiempo el prestigio que les permita destacarse como miembros de la comu-
nidad se desvanecer. Estos jefes, adems, deben ser generosos, condicin que ha
sido resalta una y otra vez en estos lderes a lo largo y ancho del mundo8. En fin, se
trata de hombres justos, equitativos, aplomados, conocedores de las artes y las
tradiciones, de un impecable comportamiento moral quienes potencialmente, o de
hecho, son los confidentes de todos; despus de todo el jefe es la persona en quien
se puede confiar. Por ejemplo Howe refirindose al poder de los jefes Cuna dice:
Como los otros lderes con una autoridad limitada o incierta en muchas clases de
organizaciones, gran parte de la influencia del jefe se deriva de su posicin en el
nodo en el cual fluye la informacin y las opiniones, especialmente en el flujo de
sta hacia la comunidad y desde ella en las reuniones de la aldea. Cualquiera
puede traer a colacin, en el momento apropiado en una reunin de trabajo un
tema, aunque se espera que un miembro que tenga algn asunto importante para
presentar lo hable primero con el jefe, quien probablemente lo discutir con
otros de los notables y despus lo llevara a la siguiente reunin. (1978:547).
Evidentemente estos jefes pueden tener una gran influencia en el desarrollo de

las comunidades, tanto en sus relaciones internas como en las polticas que desplie-
guen hacia otros conjuntos sociales. A pesar de ello carecen de poder, son slo los
portadores, presentadores y sintetizadores de las voces y opiniones de todos los
dems. Son estas voces las que cuentan, ms que quien las presenta. El jefe, a
pesar de todo, es compensado por sus servicios; casi siempre participa en las acti-
vidades sociales, frecuentemente es el invitado de honor y suele ser tratado de una
forma respetuosa. En algunas sociedades se le permite tener ms de una esposa,
cosa impensable para quienes no ocupan este cargo (Gledhill 2000). Pero no slo
son tratados de forma especial en su comunidad. Por ejemplo, los jefes Cuna,
cuando realizan viajes representando a sus comunidades, son considerados con
extrema cortesa; se les llama los padres de la aldea y son comparados con la luz,
los ros y el sol para resaltar su importancia (Howe 1978:540).
Pero claro, todos sabemos que detrs de cada lder se esconde un potencial
tirano. Dejar que el mismo se haga cargo de la sociedad es algo que no se puede
permitir. El surgimiento de la desigualdad, el abuso cometido por el jefe y tolerado
por sus subalternos, o el tratamiento despectivo que intenta forzar a otros miem-
bros de la comunidad a hacer aquello que ellos no quieren, no puede ni debe ser
tolerado. Esto sera el fin mismo de esta sociedad (ver Clastres 1994). Es por todo
ello que los jefes deben ser continuamente controlados9. Son mltiples los medios
8 Para el caso de la Amazona ver Erickson y Santos Granero 1988; Goldman 1972; Jackson 1983.
154 LOS MANDAMASES
empleados para evitar que un lder sin poder se trasforme en un lder permanente,
un pequeo dspota. Lo ms sencillo, aunque resulta ser un poco radical, es matar
al jefe. No es raro leer en las etnografas sudamericanas cmo el jefe fue asesina-
do; despus de todo un jefe que comete el imperdonable abuso de imponer su
voluntad no tiene derecho a vivir, al menos as parecen pensar muchos nativos.
Otras medidas menos drsticas como el ignorar al jefe, desobedecerlo, ridiculizarlo
y criticarlo en pblico, suelen ser muy comunes (ver Boehm 1993; Clastres 1977).
Pero no son stos los nicos medios. El jefe tambin puede ser controlado por un
grupo de respetables, quien indudablemente limita el poder del mismo, como lo
hace un comit de ancianos entre los Canela (Crocker y Crocker 2004:119), o por
jefes de menor rango que continuamente vigilan el comportamiento de estos lideres,
como ocurre entre los Cuna (Howe 1978:544). La sociedad, como un todo, debe
estar alerta para evitar que el jefe adquiera poder.
Es por todo ello que la vida de estos jefes no es fcil; est sometida a un
trabajo constante por renovar su prestigio. A pesar de eso l mismo est limitado
por la comunidad a quien representa, cuyos miembros lo fiscalizan continuamente.
Para decirlo de alguna forma el principal sospechoso de una trasgresin, siempre
es el jefe. En verdad se trata de un oficio bien complicado.
Indudablemente en este mundo controlado por el jefe sin poder constituye

una limitante el nmero de relaciones personales que el mismo puede sostener de
forma continuada, stas imponen, adicionalmente un lmite temporal difcil de eva-
dir. A pesar de todo este trabajo, una vida de trabajo, en la mayora de las socieda-
des como en las sociedades Huitoto y Yukuna, a la muerte del jefe su poder se
desvanece como por arte de magia. En el medio y bajo ro Caquet la muerte de
quien detentaba el poder significa el abandono de los campos de cultivo y de la
misma maloca que congregaba a la comunidad. Con el tiempo slo quedarn los
rastros dejados por los campos de cultivo y el espacio abierto, en otro tiempo, para
la estructura de la antigua vivienda; espacios, que poco a poco, recupera el bosque.
Muy pocos, entre esos jefes, sern recordados de una manera ms o menos per-
manente. En parte esto depende del xito de sus descendientes, de la habilidad de
los mismos para citar, como fuentes vlidas, a sus antepasados y por supuesto de
las dimensiones de la reputacin alcanzada en vida (ver Lidstrom 1990). Es por ello
que slo algunos llegarn a ocupar una posicin destacada entre los ancestros, y
slo poqusimos sern ascendidos a la posicin de profetas; jefes que no solamente
fueron lderes destacados de sus comunidades, protegiendo a stas de los peligros
9 Ver por ejemplo Ingold 1987; Woodburn 1988.

externos, sino que demostraron, realizando actos fuera de lo comn, que eran per-
sonas diferentes. Al menos once profetas han sido identificados en el noroccidente
amaznico desde los inicios del siglo pasado (ver Wright 2002). No obstante, el jefe
muerto ser, tan slo, una sombra que es usada por quienes estn vivos para
autenticar sus opiniones.
A pesar de que estas organizaciones constituyen sistemas en los cuales conti-

nuamente se est controlando el ejercicio de la autoridad, para evitar que la misma
se transforme en un poder real, y la acumulacin de bienes que puede representar
importantes diferencias es imposible, es all donde se encuentra los fundamentos de
la inequidad social y de la desigualdad que caracteriza a otras sociedades. All est
el origen del poder Qu circunstancias y mecanismos existieron para que los jefes
fueran capaces de burlar las sistemas de proteccin que hacan de las sociedades,
sociedades igualitarias?
EL PRINCIPIO DEL FIN DE LAS SOCIEDADES IGUALITARIAS
Yo soy generoso! Ofrezco un cesto lleno de tabaco. He pedido a las mujeres que
lo preparen. Lizot 1992:217.
En 1964 Morton Fried vea a las sociedades con complejos sistemas de poder como
parte de una respuesta a la necesidad de regular los conflictos que las aquejaban.
Estos conflictos eran creados por una muy variada gama de razones, tales como la
competencia entre las personas por cosas y prestigio. Era obvio, en ese entonces y
para ese autor, que en las sociedades basadas en la caza y la recoleccin o aquellas
de agricultores con bajas densidades de poblacin, las oportunidades para que se
dieran los conflictos eran, dada la estructura de estas sociedades y los espacios
ecolgicos por ellas ocupados, limitadas. As el poder poltico era superfluo, y por
tanto innecesario en las mismas. En las sociedades poco complejas las relaciones
sociales, en gran parte manejadas como formas de parentesco, resultaban suficien-
tes para resolver los conflictos. Es por ello que Fried vea como un cambio fun-
damental, y por tanto de sumo inters antropolgico, las transformaciones en la
forma en la cual las relaciones de parentesco y la ideologa asociada a las mismas
eran concebidas y aplicadas. Estas, junto con las transformaciones en la produc-
cin, con toda seguridad, para Fried, deban explicar mucho de la evolucin que a l
le interesaba descifrar. Para l el pasar de una sociedad igualitaria a una de rango
es esencialmente el cambiar de una economa dominada por la reciprocidad a una
en la cual la redistribucin es el principal mecanismo (Fried 1996:273). As surga,
como un aspecto fundamental en estas sociedades, la concepcin de una ideologa
156 LOS MANDAMASES
que englobaba la totalidad de la comunidad; un pequeo mundo unificado y organi-

zado en torno a un supuesto muy claro todos somos iguales!
En los ltimos cuarenta aos muchos esfuerzos se han realizado para entender
las bases materiales de estas organizaciones, sin embargo estas fueron separadas,
en un buen nmero de estudios, de las mismas relaciones sociales, parentesco si se
quiere, que las fundamentaban. En parte esto ocurri porque al existir esta tica
que nivelaba a los individuos, se asuma que se haba explicado las condiciones
sociales y por tanto era necesario enfatizar los problemas inherentes a la produc-
cin. Un razonamiento simplista que asuma que el problema del cambio social se
encontraba en problemas de orden ecolgico y tcnico y no social e ideolgico. Un
pensamiento incompleto y nefasto. Obviamente el problema va mucho ms all e
involucra la representacin que la sociedad hace de s misma y de su entorno; la
concepcin de un paisaje geogrfico y social en el cual diferentes formas de rela-
cionarse establecen las reglas de comportamiento -sociales y ambientales- no pue-
de ser ignorada. Esto fue notado por algunos antroplogos desde tiempo atrs. Por
ejemplo Nurit Bird-David (1990) resaltaba la concepcin que del paisaje tenan los
Nayaka, un grupo de cazadores y recolectores del sur de la India, quienes vean a
la naturaleza como una proveedora inagotable que se comportaba como un padre o
una madre cuidando a sus hijos. As se generaba una relacin muy particular entre
el mbito y los grupos sociales, al tiempo que se estimulaba un sistema de recipro-
cidad entre hermanos con caractersticas especficas. Era esta ideologa la que
soportaba la equidad. Situacin que contrastaba con la de los vecinos agricultores,
quienes vean a la naturaleza como una manifestacin de los ancestros; con ellos
haba que negociar procurando obtener algunas ganancias. Obviamente este tipo
de relacin se hacia extensiva a las interacciones sociales, las cuales reforzaban la
inequidad. Posteriormente retomaremos estas ideas (ver captulo 7).
Es por todo ello que resulta necesario retomar las relaciones sociales como
parte de la produccin, la distribucin y el consumo que soportan al jefe y cuyas
transformaciones, tericamente, lo pueden llevar a adquirir un poder real. Posible-
mente la pregunta que nos debamos formular es Qu debe hacer un jefe sin poder
para lograr abusar de sus comandados, y no ser condenado al ostracismo, o lo que
es peor a morir? Cmo se puede transformar el prestigio social en poder? Obvia-
mente la respuesta no est en aquello que hace el jefe, sino en al totalidad de la
sociedad, que posibilita o niega estos cambios. A pesar de eso la situacin del jefe
puede ilustrar en parte los mismos.
Se mencion, anteriormente, la necesidad y obligacin de ser generosos que

los jefes sin poder tienen para con sus comandados. Ellos, deben suplir algunos de
los productos, materiales e inmateriales, que los miembros de la comunidad desean,

o al menos facilitar el acceso a los mismos a travs de la coordinacin de diferentes
actividades sociales. Eso es liderar en estas sociedades. Evidentemente estos jefes
son facilitadotes y preservadores de la armona, aunque en ocasiones consideren
que la misma requiere de la guerra. Despus de todo el adecuado desenvolvimiento
del mundo social, y por tanto del prestigio del jefe y su posicin como tal, se basa en
el grado de felicidad y conformidad de sus comandados. Por ello estn obligados
a hacer cosas que promuevan, desde su punto de vista, el bienestar de la comuni-
dad. Sin embargo esto requiere, para usar una palabra comn entre nosotros, de
una inversin, no solo del tiempo necesario para coordinar las actividades y lograr
que todo el mundo este ms o menos de acuerdo, sino que posiblemente sea nece-
saria la inversin de materias primas y productos. Es all cuando el jefe debe hacer
palpable su generosidad Cmo es posible ser generoso, cuando se tiene lo mismo
que los dems, que tampoco es mucho? Cmo es posible tener algo ms que los
dems en un mundo en que todos debemos tener lo mismo? En fin, Cmo es
posible tener algo ms, as sea para dar a los dems, en un mundo donde se conde-
na cualquier tipo de acumulacin?
Evidentemente es necesario explicar de dnde provienen los bienes y produc-

tos con los cuales el jefe ejerce su proverbial generosidad. Los materiales etnogrficos
sugieren la existencia de una fuente: el trabajo de los familiares inmediatos. Este,
aparentemente, es empleado por el jefe para demostrar su generosidad. Esto impli-
ca, al menos, el abuso de estos familiares inmediatos. Dice Lizot.
Las mujeres deben asumir los servicios suplementarios que ocasiona una posi-
cin de responsabilidad: se espera que un lder sea generoso y que aporte un
sostn alimenticio a la gente de su faccin que ofrece sus servicios. Maproma es
activa y eficaz: apenas ha llegado el da y el casabe ya est pronto, amontonado
en un cesto de tejido abierto. Alrededor flota un olor tibio de yuca asada, como
una especie de promesa del festn futuro. (1992 187).
Sin embargo ste no es suficiente. Por ello los jefes deben intentar ampliar su
sistema de prestigio, involucrando al mayor nmero de personas posibles en el
mismo. Esto, por supuesto, implica la necesidad de ampliar la base productiva que
permite hacer palpable su fama de hombre honesto y generoso. Nuevamente los
datos etnogrficos sugieren un mecanismo.
Estos jefes tienen frecuentemente varias esposas. Las ventajas son mltiples: las
mujeres ayudan en los trabajos domsticos y en la recoleccin de frutos en la
selva, fabrican objetos tiles para el intercambio; y con una descendencia nume-
rosa es lcito tejer una complicada red de alianzas. La habilidad suprema consis-
158 LOS MANDAMASES
te, cada vez que es posible, en captar esposas para (los) hijos arreglndoselas para
que el servicio marital de stos sea breve, y buscar para sus hijas aquellos yernos
que acepten instalarse definitivamente en la comunidad (se da el caso de que les
ofrecen dos mujeres para decidirlos). Haciendo esto se aumenta su propia faccin,
se obtienen nueras y yernos que participan en los trabajos de inters comn. La
importancia de estos jefes sin poder de coercin depende nicamente del nmero
de personas que los siguen; ella puede reducirse a su mnima expresin si un
conflicto o una disputa provocan una disidencia o una defeccin. Lizot 1992: 185.
A pesar de la existencia de estas formas de explotacinen las sociedades

igualitarias, para que las mismas soporte un verdadero poder es necesario que se
den importantes transformaciones cuantitativas y cualitativas. Para Antroplogos
como Fried, que vean en la redistribucin la clave de esta transformacin, era
necesario que la misma se consolidara y predominara.
La jerarqua por tanto representada tiene una significacin econmica, va de

mano con la emergencia de una red redistributiva suprafamiliar. El papel clave es
aquel del colector central quien recoge los productos y quien tambin tiende a
redistribuirlos ya sea en la forma de fiestas, como ayudas en emergencias o
como proveedor en tiempos de necesidad. Fried 1996:272.
De este modo la redistribucin, como una forma institucionalizada, generar

una acumulacin de poder en un sector de la sociedad. Obviamente nuestro jefe sin
poder, a pesar de explotar a una parte de su parentela, se encuentra lejos de lograr
que esta redistribucin le otorgue un verdadero poder. Es por ello que algunos ven
como necesario que esta divisin tome una direccin ms dramtica: la misma
debe abarcar a la totalidad de la sociedad. Es as como se espera que esta segrega-
cin, que se inicia como la diferencia entre el esposo y la esposa, o esposas, se
debe hacer extensiva a la totalidad de la sociedad en la forma del hombre y la
mujer, dos conjuntos dismiles y claramente diferenciados socialmente cuyo valor, y
por tanto el valor de su produccin, es creado y pesado socialmente. Las diferen-
cias en esta valoracin se reflejarn en la forma de importantes discrepancias en
los papeles ocupados, as como en el hecho de que se da un menor peso a la opinin
de quienes tienen un menor valor. Por tanto, los indicadores de esta segregacin
social se encuentran en la existencia de una abierta competencia y subvaloracin
de un sector especfico de la sociedad, a pesar del uso extendido de su produccin,
la cual resulta ser absolutamente indispensable para la sociedad. Es por ello que
algunos antroplogos han interpretado la evidente competencia que existe entre el
sector masculino y femenino en las sociedades tradicionales como parte del proce-
so de valoracin diferencial de estas divisiones. En palabras de Gilchrist (1999:31)
el gnero no necesariamente es reflejado por una divisin del trabajo, sino por
valores asociados al gnero que se encuentra imbuidos en las relaciones y proce-

sos de produccin. Estos valores llegan inclusive a ser fundamentales en la repro-
duccin de la sociedad misma. Dice Bourdieu:
La explicacin para el predominio otorgado a la masculinidad en las taxonomas

culturales se encuentra en la lgica de la economa de los intercambios simbli-
cos, y ms precisamente en la construccin social de las relaciones de parentes-
co y alianza matrimonial que asigna a las mujeres la posicin social de objetos de
intercambio definidos de acuerdo con los intereses masculinos que contribuyen
a la reproduccin del capital simblico de estos ltimos. (2001:43).
Ideas que ya haban sido expresadas tiempo atrs por Engels (1972), quien
vea en este proceso de valoracin diferencial y de discriminacin por gnero el
origen de las sociedades con clases. Apreciaciones confirmadas por algunos estu-
dios etnogrficos que sugieren que la institucin del matrimonio, por ejemplo, en-
gendra inequidades fundamentales entre los sexos y entre los miembros de los
grupos de acuerdo con su edad. As se contribuye a la creacin de un sistema de
relaciones sociales en el cual se hacen naturales otras inequidades; estas desembo-
can en una organizacin en la cual una fraccin de la poblacin, usualmente la
femenina, est al servicio del sector masculino (ver Kelley 1996). Inclusive en
sociedades que fueran consideradas como igualitarias, como los Enga de Nueva
Guinea, existieron inequidades basadas en las relaciones de gnero; un principio de
contaminacin permiti all relegar las actividades femeninas a un segundo plano
en trminos de la toma de decisiones (ver Wiessner 2002:239).
Es por ello que para algunos de los antroplogos que trabajan en las socieda-
des premodernas estas relaciones tienen un importante papel en el surgimiento del
poder, y por ello no se pueden ver como un aspecto natural y por tanto inherente a
todas las sociedades.
Cuando existe una hostilidad institucionalizada entre los sexos, sta ha sido inter-
pretada como una variacin en la batalla universal entre los sexos, en lugar de ser
vista como evidencia del surgimiento de una diferenciacin interna entre el estatus
entre hombres y el estatus de las mujeres y entre aquel de los hombres y las
mujeres. Leacock 2003:489.
Esta competencia no es ajena a algunas de las historias tradicionales amaznicas.

En el bajo Caquet se cuenta cmo las mujeres, con el fin de esclavizar a los
hombres, les robaron su poder el Yurupar , haciendo, segn me fue relatado,
que los hombres se ocuparan de las labores que son consideradas como labores
femeninas. El duro trabajo domstico fue dejado como encargo a los hombres.
160 LOS MANDAMASES
Estos, apesadumbrados, y en parte encolerizados iniciaron una lucha por la recupe-

racin del conocimiento, representado en el Yurupar, que les otorgaba un posicin
superior en la comunidad. Algunos de los accidentes geogrficos visibles en el ro
Apaporis, tales como cadas de agua o inmensas rocas fracturadas, son el resulta-
do de la persecucin que realizara un personaje mtico en busca de rescatar el
poder perdido. Una vez recuperado el mismo, se re- instaur el orden del mundo.
Este orden, en el cual de alguna forma lo masculino controla lo femenino, es con-
firmado a partir de diferentes rituales. Por ejemplo Hugh-Jones (1988b) describe
el ritual He en el cual los hombres, a travs de la posesin de ciertas trompetas
rituales y de la cera de abejas logran perpetuar su predominio en la sociedad y en la
representacin que de la misma se realiza.
Es por todo ello que en las sociedades igualitarias amaznicas algunos estudios
recientes ven esta rivalidad entre los sexos y el predominio masculino, como el
resultado de un proceso que intenta controlar la sexualidad femenina y la fertilidad.
Despus de todo son ellas quienes producen y garantizan la existencia del mundo
social al producir, a travs de la reproduccin, parentela. Recurso que debe ser
controlado por los hombres, para garantizar su posicin social. Dice Chernela refi-
rindose a los Wanano:
La paternidad es un artefacto cuya legitimidad depende del mundo de las muje-

res. En este sentido, la esposa media las relaciones entre el marido y los hijos, y
puede en cualquier momento cortar esa relacin El poder propio de la palabra
de la mujer para confirmar o negar ciertas ataduras sociales es particularmente
importante en los sistemas patrilineales, tal como el de los Wanano, en los cuales
los hijos pertenecen al grupo del padre. (1988:75).
Para lograr este control los hombres deben recurrir a prcticas chamnicas, al
ejercicio de la violencia fsica y psicolgica, exaltando una mitologa que asocia a
las mujeres con un papel de inferioridad bajo metforas tales como la del hombre
cazador y la mujer alimento; esta ltima ser consumida en una relacin de depre-
dacin. Representacin que de tiempo atrs haban explorado los antroplogos.
Por ejemplo Reichel-Dolmatoff refirindose a esta representacin afirmaba.
El jaguar debe atacar para poder sobrevivir, la astucia y lo sangriento que hay en
la ferocidad de su naturaleza predatoria es considerado por los indgenas como
actitudes masculinas esenciales, las cuales se encuentran opuestas a la actitud
pasiva y temerosa de los herbvoros quienes tienen un marcado carcter femeni-
no El felino es entonces visto como un ser masculino en busca de una hem-
bra, un animal devorador que personifica un principio energtico vital en la
naturaleza. (1972b:57).
Imagen que este autor identificaba como parte de las representaciones reali-
zadas a travs de la escultura Agustiniana, en el macizo colombiano y en la mitolo-
ga Paez (Reichel-Dolmatoff 1972b).
Cobijada por sta y otras imgenes semejantes se organiza la explotacin fe-

menina, al subyugar su independencia econmica forzndolas a participar de pro-
cesos productivos que son dependientes de las actividades masculinas. As, para
emplear los trminos de Lorrain (2000), en las sociedades amaznicas se da una
reciprocidad econmica asimtrica entre hombres y mujeres en la cual los oficios
de los hombres engloban a aquellos de las mujeres. Dice Lorrain.
El hecho de que las mujeres reciban en prstamo, de parte de los hombres,

aquello que necesitan para poner en marcha y adelantar sus actividades produc-
tivas significa que las mismas se encuentran englobadas por los oficios del hom-
bre, y por tanto son construidas con limitaciones estructurales. Las mujeres
estn limitadas como productoras por cualquier insuficiencia en el aprovisiona-
miento de pescado, carne, equipo, y hasta de los campos agrcolas, todo lo cual
ocurre peridicamente en una medida variable. La divisin del trabajo por genero
es ipso facto jerrquica. Lorrain 2000:300.
No obstante el hecho de que se de una manipulacin del valor y del papel de la

produccin de un sector de la poblacin basada en una divisin que se sustenta en
el gnero, esto no quiere decir, necesariamente, que exista una ley universal que
pone a la fraccin femenina en desventaja en relacin con la masculina. De hecho
en algunas sociedades se ha dado una alternancia en la dominacin, basada en
cambios importantes en la produccin y la manipulacin del valor de la misma. Esto
se encontrara ejemplificado por sociedades como la Iroqui, como lo demuestran
unos pocos siglos de documentacin (Ver Leacock 1992). Inclusive para la regin
Amaznica existen registros de mujeres jefes, chamanes y asesinas, papeles que
generalmente son atribuidos a los hombres (ver por ejemplo Viveiros de Castro
1992:260). Evidentemente la influencia occidental en estas sociedades, basada en
una negociacin que es realizada y confirmada por miembros masculinos de nues-
tra sociedad, ha tendido a resaltar la funcin y valor del sector masculino en otras
sociedades, imponiendo, nuestros propios vicios. Inclusive en sociedades como la
Wayuu, del norte de Colombia y del occidente venezolano, estas relaciones pare-
cen haber afectado la estructura social, como tambin lo hicieron en algunas socie-
dades africanas (ver Bay 1998). De una u otra forma surge una imagen que contrasta
abruptamente con aquella de la sociedad igualitaria, basada en los gustos y deseos
individuales que no pueden ni deben ser regulados por ninguna forma de poder.
162 LOS MANDAMASES
Tampoco es posible pensar que las mujeres son actores pasivos en esta rela-
cin que intenta subyugarlas; ellas reinterpretan la realidad para autodefinir su po-
sicin, as sea de una manera encubierta. Esto lo demuestra Chernela (1988) cuando
compara las interpretaciones que de un mismo mito realizan hombres y mujeres en
una comunidad Wanano. Las mujeres Warao, a travs de sus lamentos rituales,
acceden al poder transformador que les proporciona un discurso publico en el cual
critican y, hasta cierto punto, replantean las relaciones sociales despus de la muer-
te de un miembro de la comunidad (Briggs 1992). En otras sociedades Amaznicas,
diferentes formas de uso del lenguaje mantienen a los hombres a raya, limitando
sus abusos; la regaadera de las mujeres Paikwen ha sido sealada como una
ejemplo de este control (Passe 2004).
Todo lo anterior no quiere decir que este antagonismo entre dos sectores cla-
ramente diferenciados de la sociedad siempre sea ledo por los investigadores como
la justificacin de un sistema poco equitativo; en algunas sociedades amaznicas
las diferencias de gnero son vistas por los miembros de estas sociedades, y por los
antroplogos que las estudian, como actividades complementarias. Las mismas
contribuyen a una mayor solidaridad mecnica, para emplear el trmino de
Durkheim (ver por ejemplo Biersack 2001; Conklin 2001a; Hill 2001; 2002; Hugh-
Jones 2001). Por ejemplo Cayn dice refirindose al Yurupar:
El mito ilustra un primer momento donde las mujeres tienen el control absoluto
de la fertilidad del mundo. Con el robo, los hombres les arrebatan los poderes
creativos y generadores de vida, entonces adquieren el control de la reproduc-
cin de la selva y las mujeres se quedan con el de la gestacin de hijos y plantas,
es decir, yurupar y menstruacin son diferentes formas de fecundidad espiritual
y material, respectivamente. Esta completen-tariedad en la produccin se puede
ver en otros niveles; en el plano csmico, la fertilidad femenina se relaciona con
la reproduccin humana y de los cultivos mientras que la fertilidad masculina se
asocia con la reproduccin chamanstica de la selva y con las actividades
predatorias de tumba, caza y pesca. (2000:100).
Estos casos en los cuales se da esta cohesin en torno a la produccin, como

complementariedad y en su representacin, son los que permiten identificar su
opuesto el antagonismo que contribuira a explicara el cambio.
En breve la base de cualquier sistema inequitativo, aunque el mismo en apa-

riencia sea fundamentalmente equitativo para quienes participan de l, se basa en
la manipulacin del valor de la produccin de un sector de la misma. Este valor es
otorgado y aceptado socialmente, por tanto es imposible que el mismo se posicione
y se fortalezca, para garantizar la existencia de relaciones inequitativas, sin la ma-
nipulacin de la representacin que las partes que conforman a la sociedad hacen de

si mismas. Esta representacin tiende a materializarse en los objetos y en el manejo
de los espacios sociales, como variaciones que revelan una diferenciacin social.
Estos son los contextos arqueolgicos que se intenta identificar y explorar. Langebaek
(2000), por ejemplo, ha indicado cmo se da esta manipulacin y materializacin del
poder en el trabajo orfebre, en una regin de Colombia, entre diferentes unidades
polticas. Linares (1977) y Helms (1994) han hecho lo propio al interpretar la cultura
material de algunas regiones de Panam, a la luz de las informaciones etnogrficas,
etnohistricas y ecolgicas. Un reciente trabajo etnoarqueolgico adelantado en la
Amazona, tambin revela cmo un objeto, la cermica, puede constituir un indicador
de la accin social, representando segmentos al interior de los grupos y su posicin en
las comunidades (ver Bowser 2000). Evidentemente una parte fundamental de la
lucha por el poder se encuentra en el campo ideolgico, que la justifica y la alimenta.
Despus de todo el poder no es una cosa, sino el resultado de una negociacin, una
relacin si se quiere, entre partes que se oponen e intentan imponerse. Por ello debe
ser un aspecto especialmente importante, de los estudios arqueolgicos. Realidad
que no desconocen algunos arquelogos.
Las sociedades igualitarias no se mantienen como sociedades igualitarias porque

son pobres, marginales o subdesarrolladas; muchas tienen mecanismos nivela-
dores que trabajan para evitar que surja un rango. Estas sociedades pueden
tener numerosas diferencias adquiridas en estatus, pero su ideologa igualitaria
contrarresta cualquier tendencia para que estas diferencias de estatus se vuelvan
hereditarias, o institucionalizadas. El surgimiento de un rango hereditario re-
quiere de la adopcin de una nueva ideologa en la cual las elites institucionalizadas
sean racionalizadas. Flannery y Marcus 1998:40.
Es por todo ello que la manipulacin de la representacin y el abuso de unos

cuantos miembros de la familia, en un sistema de parentesco extenso, no son sufi-
cientes para crear importantes diferencias econmicas y sociales que separen a
un individuo del resto del grupo y permitan que el mismo surja como un jefe con
poder. Es necesario, an, profundizar ms estas desigualdades, ampliando sus reas
de influencia.
Potencialmente el mecanismo para lograrlo se encontrara en aquello que al-

gunos antroplogos han denominado como las casas. Estas formas de organiza-
cin fueron vistas por Lvi-Strauss (1987) como un conjunto de personas,
relacionadas por medio de lazos de parentesco, que pueden ser reales o ficticios,
los cuales simbolizan una alianza que se perpeta a travs de la transmisin de un
nombre, as como de los bienes y ttulos asociados al mismo. As es posible agrupar
algunos individuos, creando una barrera artificial que los separa de la generalidad
164 LOS MANDAMASES
de la sociedad, en un sistema que les brinda la posibilidad de perpetuarse a partir de

la transmisin de sus logros. La base fundamental de estos grupos se encuentra en
las relaciones de parentesco, las cuales puede ir ms all de los parmetros que los
occidentales consideran como normales. En efecto este parentesco puede crear
conexiones con animales e inclusive con plantas, contribuyendo a fortalecer la des-
cendencia y la perpetuacin de los logros realizados. Esta alianza, contribuye a
crear una direccin para esta diferenciacin social, trascendiendo las barreras
generacionales. Dadas las caractersticas de estas organizaciones no resulta sor-
prendente que las mismas lleven a la creacin de funciones especficas, a todos los
niveles sociales, que slo pueden ser satisfechas por ellas mismas10. Posiblemente
los ejemplos etnogrficos ms claros del funcionamiento de este tipo de organizacio-
nes se encuentran en las sociedades jerrquicas del pacfico Hawaii, Nueva Zelanda,
Tonga o en los reportes etnogrficos procedentes de Nueva Guinea en los cuales
las sociedades masculinas o femeninas, constituyen importantes eslabones en el
sistema de diferenciacin social y acumulacin de poder (ver Feil 1987). Reciente-
mente Tuzin (2001) ha proporcionado un ejemplo importante, en su estudio de la
historia de las transformaciones ocurridas en un asentamiento Arapesh en Nueva
Guinea, sobre la importancia de las relaciones de gnero en el desarrollo de la com-
plejidad social. Un asentamiento, Ilahita, el cual se caracteriza por corresponder con
lo que muchos antroplogos incluiran en la categora de cacicazgo, a pesar de no
tener un cacique sino un consejo de ancianos encargados de las decisiones, constitu-
ye un claro ejemplo de cmo la vida y la creciente complejidad es organizada en torno
a un ritual, el Tambaran, que denigra y excluye a las mujeres de una gran parte de la
vida social, al tiempo que las obliga a producir un excedente, a travs de su trabajo,
para realizar los festejos requeridos en el ritual. Pero este ritual, basado en la mascu-
linidad y la iniciacin de los jvenes a la misma, no slo trata sobre el predominio
social de los hombres, sino que establece un cdigo tico y un sentido de unidad bajo
el cual se encuentra un sistema de unidades sociales que se oponen y se complemen-
tan en todos los aspectos de la vida social. As surge un sistema extremadamente
complejo que gira en torno a una diferenciacin de gnero y su interpretacin social.
Es por todo ello que el desarrollo de la complejidad no slo puede ser entendida
como la explotacin del trabajo de quienes estn ms cercanos al jefe, sino que la
misma implica un estudio de la ideologa, y por tanto de las diferentes formas de
conocimiento que se encuentran involucradas en la realizacin y justificacin del
desarrollo de la misma. Algunos antroplogos han clasificado estos conocimientos,
con el propsito de entender cundo y qu clase de nociones pueden llegar a trans-
10 Ver Carsten & Hugh-Jones 1995.

formarse en una fuente de poder poltico. As consideran dos clases: el conoci-

miento operacional y el interpretativo. El primero es un conjunto de instrucciones
para el ritual que puede incluir nombres secretos, sistemas de calendario, cancio-
nes, lmites de las propiedades e historia de los propietarios, conocimiento de las
lenguas vecinas etc. El segundo, comprende la explicacin y el manejo del signifi-
cado; evidentemente un conocimiento complejo. La combinacin de estos dos tipos
de conocimientos contribuirn al prestigio y el poder de cada jefe particular11 y en
un sistema ms amplio al prestigio y poder de las casas. Para autores como
Santos-Granero (1986), quien ve en el chamn el depositario del poder en estas
sociedades premodernas, ste se encuentra sustentado en lo que l ha llamado los
medios msticos de la reproduccin, los cuales corresponden con los conocimien-
tos sobre las formas de crear la vida, las tcnicas ceremoniales y la parafernalia
asociada con estos procesos. El uso de estos conocimientos tiene por objeto garan-
tizar el bienestar de la comunidad y de la naturaleza, y por tanto confieren a su
poseedor una posicin destacada en la sociedad, y por supuesto a las organizacio-
nes que logren monopolizarlo bajo la forma de rituales de iniciacin o como partes
fundamentales del ciclo de vida humano (ver Arhem 1996 para el poder de la
curacin en el caso Makuna).
En la Amazona, a pesar de todo ello, en muchas oportunidades, a la muerte del

jefe, su poder se desintegra; en el mejor de los casos ste se diluye, fragmentndose,
entre sus colegas, correligionarios, asociados o parientes. Por ello es necesario que el
poder no dependa exclusivamente de la persona del jefe; a pesar de lo slida que sea
la casa que los sostenga, el poder, para lograr la estabilidad necesaria para soportar
un sistema poltico, necesita lograr su independencia a lo largo del tiempo y el espa-
cio. En cierta forma, es necesario que el poder sea absoluto.
EL PODER Y SU TRANSMISIN
La descendencia es en si misma una concepcin de los poderes sobrenaturales, o

de una manera ms simple de los poderes naturales que gobiernan la continui-
dad de las especies. Irving Goldman, 1975:5.
A travs de los tiempos y filtrados por los ojos y corazones de quienes partici-
paron en el interminable descubrimiento del Nuevo Mundo, nos llegan claves sobre
11 Esta categorizacin de los conocimientos ha sido aplicada a las organizaciones polticas y las comuni-
dades igualitarias que habitaban en el Melanesia. Ver Lindstrom 1984.
166 LOS MANDAMASES
algunas formas en las cuales el poder se pudo transformar en un poder absoluto.

Por ejemplo, contamos con un relato en el cual las relaciones de parentesco, la
persistencia de la vida de los muertos, en la vida de los vivos, soportan la conti-
nuidad del poder. Efectivamente, en el siglo XVI Fray Pedro de Aguado describi
el proceso de sucesin de un jefe Guayupe, en algn lugar de lo que hoy es parte
del departamento del Meta (Aguado 1906). Aguado relata cmo el difunto cacique
fue colocado sobre una inmensa pila de lea y su cuerpo quemado; de l no queda-
ron ms que cenizas, mezcladas con los restos de la madera empleada. Estos res-
tos, de quien en otra poca representara la autoridad y el prestigio, fueron recolectados
y empleados como smbolos que garantizaban la continuidad del poder que daba
origen a un nuevo rgimen. Para celebrar la transmisin del mando, las cenizas del
finado se diluyeron en una bebida que con anterioridad haba sido preparada con ese
propsito. La pcima, colocada en algunos recipientes cermicos (ver figura 4.4, el
recipiente de la ilustracin, posiblemente particip en una de estas ceremonias), fue
cargada cuidadosamente, recorrieron diferentes sectores del asentamiento. As, ante
los ojos de los sorprendidos observadores europeos, surgi una coreografa indesci-
frable, al final de la cual los recipientes fueron a descansar sobre la silla que habitual-
mente ocupaba el cacique muerto, cuando aun detentaba el poder. Durante la ceremonia
este brebaje fue ofrecido y bebido por el nuevo gobernante, quien despus de consu-
mirlo, junto con los parientes del cacique muerto y otros importantes aliados, segn
afirma el cronista, declar que a partir de ese momento esa era su familia. De este
modo el lquido permite, simblicamente, el regreso del cacique difunto al juntar los
poderes provenientes del ms all con los del nuevo gobernante en su persona. As
en un acto canbal se consolidan y renuevan las alianzas entre los pobladores de la
regin y se perpeta una conexin con el ms all12.
Este proceso de reencarnacin, a travs de un acto canbal, que permite con-

jugar las fuerzas del ms all con las del presente, otorgndoles continuidad, no es
un hecho aislado y caracterstico de la sociedad Guayupe. Hace tan solo unos aos
mediados de la dcada de los setentas del siglo pasado un ritual semejante al
descrito por Aguado, en el cual se consuman los restos cremados de un lder, fue
realizado por un grupo de britnicos en el sitio arqueolgico de Stonehenge. Duran-
12 Es evidente un retorno por parte de los antroplogos al tema del canibalismo. Ahora el mismo es
explorado como una forma de representacin en el contexto del encuentro de occidente con otras
sociedades. Exploracin que lleva a preguntarnos Quin es el canbal? Esto se deriva en parte del
debate Sahlins-Obeyesekere (ver Lindenbaum 2004; Obeyesekere 1992a; 1992b; Sahlins 1995; 2003)
El punto de vista que tomo en este texto es que el canibalismo existi, a pesar de que el carcter del
mismo y posiblemente su intensidad fuera transformada despus del contacto, como los sugiere
Obetesekere 1992b. Exclusivamente intento indicar el valor del endocanibalismo en un contexto en
el cual sirvi para genera una acumulacin significativa de poder a partir de la idea de reencarnacin.
te el mismo fueron consumidas las cenizas de Wally Hope; ceremonia con la cual
se iniciara un rito que contara con la presencia de Wally a partir de su incorpora-
cin al lugar y, por supuesto, de quienes lo recibieron y fueron transformados por el
acto canbal (ver Harvey 2004). En otros lugares, en el pasado, donde existi el
poder, se han registrado procesos semejantes. Por ejemplo, los miembros de las
sociedades cacicales de la regin norte de la costa pacfica norteamericana p.e.,
Kwakiutl -, donde se practicaba el canibalismo ritual y la sociedad toleraba la exis-
tencia de lderes con poderes polticos, a pesar de tratarse de una sociedad de
cazadores y recolectores, se ha observado esto mismo (Ames 1994; Goldman 1975;
Wales 1981). Goldman (1975) basado en los datos etnogrficos producidos por
Boas con la ayuda de Hunt en esta regin dice:
Los jefes son duales, en parte humanos y en parte espritus de los ancestros, por
tanto sus caractersticas como jefes tienen aspectos duales. El lado humano es
frecuentemente arrogante e impositivo, y agresivamente defensivo de la superio-
ridad social (1975:54).
Un cuerpo habitado por varios ancestros en el cual se combina la sabidura, el

poder y los vicios de mltiples individuos los ancestros y la persona misma del
cacique - es un todo contradictorio. Por ello estos gobernantes eran presa fcil de
comportamientos extravagantes, como su propia naturaleza, y contradictorios como
su ser. O por lo menos as lo vean los nativos (Goldman 1975; Wales 1981). Las
crnicas demuestran que los poderes de estos seores, en algunas regiones del
continente americano, lleg inclusive a ser tan desproporcionada que les permiti
apoderase del derecho a la vida eterna, dejando por fuera a quienes no hacan parte
de la elite poltica (Ames 2001; Helms 1979).
Esta reencarnacin posibilita que el poder tenga un valor acumulativo, y que

generacin tras generacin se incremente. De este modo se supera el poder que
hubiera podido detentar por si solo un gran hombre, un gran lder, que de otra
manera se encontraba condenado a desaparecer por siempre13. Aparentemente
los Guayupe, como muchos otros grupos que habitaron en las tierras bajas orienta-
les de Colombia y en general el norte de Sudamrica (ver Helms 1979; 1992;
13 Una comparacin entre los sistemas polticos de la Polinesia y el liderazgo de Melanesia, desvinculado
de las lneas de descendencia y los antepasados sugiere la importancia de los mismos en la perpetuacin
y mantenimiento del poder poltico. Ver Sahlins 1990. De otra parte el anlisis de informacin
etnogrfica desde una perspectiva marxista han permitido a Friedman -1979-, proponer algunos de los
mecanismos mediante los cuales una lite consolida su poder al establecer un predominio sobre grupos
que compiten a partir de los ancestros.
168 LOS MANDAMASES
1999), eran capaces de reincorporar el poder poltico dentro de una lnea de des-
cendencia. Esta visin se opone al proceso mecanicista que algunos haban seala-
do para explicar la transmisin del poder14.
Lo hasta aqu dicho no implica que el canibalismo y el contenido simblico del

mismo garantice por si solo la perpetuacin del poder, para que esto ocurra se
necesita un contexto social que apoye esta posibilidad. Varios grupos en la regin
amaznica y en Sudamrica practicaron y practican formas de exocanibalismo y
endocanibalismo real y simblico que no desembocan en una acumulacin de poder
(ver Clastres 1974; 1998a; 1998b; Dole 1974). El mismo puede servir, por ejemplo,
para dar paz a los dolientes, y en teora al espritu de un finado, como ocurre entre
los Wari (Conklin 1995; 2001a; 2001b) o entre los Cubeo Hehnewa (Goldman
2004:253). O puede corresponder enteramente a un espacio simblico, al hacer de
los miembros de otras especies, miembros de las comunidades humanas, como en
la caso de los Guaj, quienes consumen a los padres biolgicos de sus mascotas
que son incorporadas como miembros de la familia (ver Cormier 2003b), o como en
el caso de los Wari a quienes se presenta un pecar, portando el alma de un pariente
difunto, para ser sacrificado y consumido como presa de caza (Conklin 2001b). En
fin no es posible entender el proceso de formacin del poder identificando indicadores
aislados; si stos no se pueden articular en un contexto amplio que permita inferir
las relaciones sociales de las cuales los mismos se derivan y alimentan. Sin ellas
son slo objetos de museo, palabras fantsticas de mundos imaginados o por
imaginar.
Por otra parte preservar el prestigio, por fuera de un individuo en particular, es

decir un prestigio no encarnado, ms all de una generacin no necesariamente
indica la creacin de verdaderos centros de poder. Por ejemplo, las diferentes co-
munidades que habitan en el Vaups cuentan con el prestigio asociado a su lugar de
origen, sin que por ello gocen de un poder real. En consecuencia, no basta con ser
parte de una lnea de descendencia de importantes personajes, para poder influir y
controlar los destinos de la comunidad. Es necesario adquirir el poder su repre-
sentacin y hacer del mismo un principio incuestionable. Para ello se requiere de
algunas caractersticas personales, as como del robustecimiento del poder al crear
14 Me refiero aqu a la propuesta de Redmon (1994) segn la cual los lderes guerreros prepararan a sus
hijos para continuar su tarea como lderes educndolos en el arte de la guerra y por tanto hacindolos
sucesores de su poder. Evidentemente Redmon sobredimensiona el papel de la guerra y le da un
protagonismos extremo. Ver Redmon 1994 pgina 53.
lazos con antiguas fuerzas la historia. En breve es necesario demostrar que las
fuerzas del pasado confluyen en quien detenta el poder en el presente. Indudable-
mente esto requiere de la incorporacin de los ancestros: su reencarnacin.
Es por ello que muchos antroplogos consideran que el poder poltico en estas
sociedades pre-modernas es un poder fundamentalmente divino, basado en la reen-
carnacin de un gran nmero de fuerzas que desde el pasado y el presente conflu-
yen y son personificadas por quien detenta el poder15. Este tipo de poder, inclusive,
gui los destinos de algunos estados prehispnicos. As se explica porqu fueron
necesarios complejos clculos en relacin con el movimiento de los planetas, la
concentracin de las energas, los colores de los puntos cardinales y las lneas de
ascendencia que tuvieron que ser realizados para que Pakal encarnara las fuerzas
csmicas que le permitieron sentarse cmodamente en el trono de una de las anti-
guas ciudades mayas (Freidel et al, 1993).
Una consecuencia de lo dicho hasta aqu, es que para poder entender el poder
poltico en las sociedades pre-modernas, su formacin y desarrollo es necesario
aproximarse ms a la concepcin del mundo en estas sociedades, por tanto a su
historia. Requerimos de la construccin de un mundo que de cierta forma es imagi-
nario para comprender la realidad. La construccin de este mundo se encuentra,
en gran parte, en los datos etnogrficos de la Amazona, vistos comparativamente
con aquellos de otras regiones, y en el uso de los mismos para interpretar contextos
arqueolgicos. Evidentemente las informaciones arqueolgicas recuperadas hasta
el presente en la regin no son adecuadas para poner a prueba modelos que inten-
tan hacer una historia de la inequidad, o de la equidad como sistemas simblicos y
econmicos; del orden social o de la naturaleza del poder que corta todas las rela-
ciones humanas. Tan slo contamos con algunas secuencias cronolgicas y unos
pocos datos sobre los sistemas econmicos. Esta carencia en la informacin sobre
los asentamientos y la fragmentacin del espacio en los mismos y de sus conteni-
dos, impiden casi tanto como la incapacidad de los arquelogos para conectar el
pasado y el presente, realizando analogas, el inferir procesos o generar slidas
aseveraciones sobre el comportamiento del pasado. As se dificulta construir una
historia crtica y responsable con el presente.
15 Para una discusin de sobre este tema en Polinesia ver Marcus 1989
7
REPRESENTACIN Y CONSECUENCIAS DE UN MITO
MODERNO
HISTORIA, SOCIEDAD Y NATURALEZA
En la medida que la historia de una sociedad se transforma

en la historia de cualquier otra sociedad, y cada historia lle-
ga a ser el mbito de las otras, se vuelve sentido comn para
nosotros la necesidad de aprender como interpretar las cultu-
ras tanto desde su exterior, desde su contexto ambiental, como
desde sus valores internos. Marshall Sahlins 1964:146
Marshall Sahlins, a diferencia de muchos de los etngrafos de su poca, vea,

hacia la segunda mitad del siglo pasado, una creciente tendencia a la convergencia
de las historias de diferentes sociedades. Esta se encontraba no slo representada
por los valores que haca de estas sociedades nicas, sino por su exterior, que en
este caso era personificado por su contexto ambiental. Estos dos componentes
creaban un nuevo mbito que permita generar nuevas interpretaciones. As se
posibilitaba releer las historias que eran patrimonio de todos, para evaluar la inter-
pretacin que de las mismas se haca desde los significados de algunas partes de
ellas; partes que eran propiedad de solo unas pocas culturas. Siguiendo estas ideas,
o algunas semejantes, Calvin Martin (1978) se preguntaba Por qu los indgenas
de norteamrica participaron en el comercio de pieles, llevando a los animales a la
casi extincin, cuando los mismos constituan un importante eslabn en la cadena
de la vida material y espiritual de estas sociedades? Hasta entonces se haba acep-
tado de buena gana que los indgenas, tanto de norte del continente americano
como de otras regiones, haban quedado embelesados con las baratijas europeas.
Pequeas cuentas de collar, vidrio y espejitos, de poco valor para los europeos,
tena un inmenso significado para los nativos; estos ltimos estaban dispuestos a
hacer cualquier cosa para adquirirlos. Si era necesario destruir el mundo para obte-
nerlos, as sera. Una visin que no slo demostraba la superioridad tcnica y
moral de los recin llegados, de quienes descubran al otro, sino que adems re-
presentaba a los nativos en una posicin de dependencia, y hasta cierto punto de
172 UN MITO MODERNO
sumisin. Una visin acorde con un mundo en conflicto del cual surge una repre-
sentacin que justifica y normaliza unas complejas relaciones al suprimir la historia
de una seccin del mismo y reducirla al presente de una transaccin que se ve
exclusivamente como una operacin comercial. Todo se poda explicar en el insa-
ciable deseo de los nativos por adquirir cosas raras. As el etnocentrismo perme
la disquisicin. Martin (1978; 1982) introdujo la historia de los nativos al demostrar
que para ellos, en su universo, los animales eran importantes actores que regula-
ban las poblaciones humanas. Las enfermedades introducidas por los europeos,
que diezmaban a las comunidades, slo podan ser atribuidas a los excesos de los
animales que saqueaban estas ltimas. Por ello slo haba una respuesta posible:
una decidida intensificacin de la caza. En breve, los europeos presenciaban una
guerra sin cuartel entre los nativos y las sociedades de animales que poblaban un
mundo que para ellos era indescifrable, y el cual solo podan explicar en trminos
de si mismos, su superioridad y una relacin comercial. Un mal entendido que
contribua a delimitar las interacciones futuras entre colonos y colonizados.
Resultaba evidente para muchos que las relaciones entre los europeos y aque-
llas otras sociedades que habitan el planeta haban generado imgenes que deban
ser reexaminadas cuidadosamente. Algunos acadmicos realizaron importantes es-
fuerzos en este sentido (ver por ejemplo Wolf 1982). Pronto los sealamientos de
los descendientes de quienes en otro tiempo no tenan voces se hicieron sentir. Los
mismos no slo acusaban a exploradores y conquistadores, sino que sealaban a
algunos antroplogos por haber perpetuado imgenes que soportaban una relacin
en la cual el europeo y sus descendientes eran superiores al nativo y su descenden-
cia. Por ejemplo para Obeyesekere (1992a) los trabajos de Marshal Sahlins ensal-
zan al Capitn James Cook, al respaldar la idea de este explorador como Lono, un
Dios que regresaba, peridicamente, en forma de humano a estas islas del pacfico.
Para Obeyesekere, Cook y Sahlins eran slo dos versiones de una misma historia
colonial.
Si bien algunos mitos se demolan al ser examinados nuevamente, o se

reanalizaban cuidadosamente para verificar su validez, como lo hiciera el propio
Sahlins (1995) con su presentacin de Cook, otros eran construidos. Estos intentan
suplir explicaciones y alternativas para problemas que da a da tomaban ms ac-
tualidad. Estos son, en el presente, parte de una cultura global, una cultura a
todas vistas en crisis. Es innegable que un malestar ha venido invadiendo progresi-
vamente a Occidente desde tiempo atrs. Malestar que es evidente en la carac-
terizacin que se haga de Occidente. Sea cual sea sta resulta evidente que no
se trata de un cuerpo homogneo; el mismo tampoco es nico. Una manera de ver
este fenmeno es el pensarlo como la interaccin de mltiples historias, que
interactan en el entorno creado por el capitalismo tardo. All, Occidente se define

local y globalmente, engendrando enormes contradicciones. Por ello para poder
entender su historia o historias, es necesario considerar la diversidad que intenta
negar como movimiento econmico, cultural y ecolgico, la cual al fin y al cabo lo
fundamenta. Como dice Sahlins uno no puede hacer buena investigacin histrica,
siquiera en historia contempornea, sin considerar las ideas, acciones y ontologas
que no son y nunca fueron nuestras (1995:14).
Es en este espacio donde se conjugan los problemas del presente, como lo son
los sntomas de la crisis ecolgica y social - prdida de biodiversidad, calentamiento
global, insostenibilidad, prdida de saberes ancestrales, cambios en los patrones de
consumo, y una redefinicin de las relaciones sociales, entre otros - y las represen-
taciones asociadas y generadas por estos procesos como parte de la historia. Es
aqu donde la antropologa ha ofrecido y puede seguir ofreciendo un interesante
campo para la reflexin. Por ejemplo, los antroplogos al presentar diversas for-
mas de interactuar con el mbito, surgidas en el seno de diferentes sociedades,
construyen un espacio en el cual las visiones alternativas dan cabida a la evalua-
cin de nuestras relaciones ambientales, al tiempo que constituyen un alto en el
camino que nos permite, al menos tericamente, el ser consecuentes en el proceso
de toma de nuevas decisiones. Un espacio para pensar. Es en este mismo lugar
para la reflexin donde se fundan algunos mitos modernos; la Amazona, tanto
desde el punto de vista ecolgico como social, ha constituido un componente inelu-
dible de los mismos. Pero cmo se ve esta crisis y qu ofrecen los antroplogos?
Para Guattari (2000) las intensas transformaciones tcnico-cientficas que se

viven en el presente han engendrado un desequilibrio ecolgico que no slo ha
deteriorado los modos de vida humanos, sino que amenaza la vida en el planeta.
Desde esta perspectiva el problema ecolgico es un problema social que debe ser
abordado como tal y no como un problema meramente tcnico. Por ello Guattari
afirma que es necesario que se de al nivel global una revolucin poltica, social y
cultural que reoriente los objetivos de la produccin de los bienes materiales e
inmateriales. (2000:10). En consecuencia, para este autor, resulta urgente replan-
tear la forma en la cual vemos y establecemos nuestras relaciones ecolgicas y
sociales. Las mismas deben ser visualizadas como un todo; todo que han esbozado
algunos estudios antropolgicos, particularmente en las sociedades que tradicional-
mente eran el objeto de estudio de los antroplogos. Por ejemplo, Nurit Bird-David
(1990) demostr cmo los cazadores y recolectores Nayaka, del sur de la India,
diferan de sus vecinos en sus prcticas econmicas. Estas diferencias se encon-
traban asociadas con una representacin de la naturaleza, en la cual la misma
174 UN MITO MODERNO
tomaba la forma de los progenitores protectores y bondadosos benefactores de

estas gentes1.
Los Nayaka ven el bosque como a una madre o un padre. Para ellos no se trata
de algo que existe all afuera, que responde de una manera mecnica o pasiva,
sino que es ms como un padre; proporcionando comida incondicionalmente a
sus hijos. Los Nayaka se refieren, por ejemplo, a los espritus que habitan en las
colinas, los ros y las rocas en el bosque y a los espritus de sus antepasados
inmediatos como dod appa (Gran padre) y dod awa (Gran madre) y a ellos
mismos en este contexto como maga(n) (hijo) y maga(l) (hija). Ellos creen
que dod appa y dod awa los cuidan y les proporcionan aquellas cosas que nece-
sitan. Si un Nayaka se porta mal, estos espritus hacen como lo hacen los padres
al castigar a sus hijos, dndoles dolores de cabeza y otros dolores, y suprimin-
dolos cuando muestran arrepentimiento y prometen enmendar su comportamiento;
nunca los castigan dejndolos sin comida. Bird-David 1990: 190.
Esta visin transformaba completamente las relaciones sociales, las cuales se

basaban en una distribucin generalizada de los bienes y la obligacin de dar, sin
esperar un pago posterior. As, los Nayaka compartan lo que posean herma-
nablemente, con la seguridad de que sus progenitores la naturaleza proveeran
en el futuro aquellas cosas que fueran necesarias. Desde este punto de vista resul-
taba imposible ideas como la propiedad de la tierra o el egosmo, y se edificaba un
mundo confortable y seguro para sus habitantes. Por el contrario, los vecinos de los
Nayaka vean a la naturaleza como una extensin de los ancestros; con ellos, a
travs de ella, realizaban intercambios en los cuales era evidente la obligacin de
dar, recibir y pagar. Se podra decir que la generosidad, en este caso, no era del todo
desinteresada. La sombra originada en el deseo de obtener una ganancia se extenda
sobre el panorama. Obviamente en estas condiciones, en las cuales se intentaba
alcanzar un beneficio, era posible y un hecho la apropiacin de la tierra. As surge una
relacin en la cual la posesin tiene un importante papel. Estas diferentes prcticas
sociales y econmicas generaban un manejo del mundo dispar. Evidentemente la
representacin de la naturaleza afecta las relaciones ambientales y tiene consecuen-
cias en las relaciones sociales que conforman la sociedad.
Imgenes como la anterior tambin fueron registradas en la Amazona. Parti-

cularmente los trabajos de Gerardo Reichel-Dolamatoff2 resaltaban y hacan evi-
dente esta visin en la cual la percepcin y la conceptualizacin de la naturaleza
1 Ver tambin Turnbull 1965.

2 Ver por ejemplo Reichel-Dolmatoff 1977a; 1977b; 1990; 1996a.
afectaba los comportamientos humanos. As fue reconocido, en los grupos indge-

nas de la regin del Vaups, y en otras regiones habitadas por grupos nativos, el
valor de estas construcciones. Pronto nuevas formas de apropiacin y caracteriza-
cin de la naturaleza fueron presentadas por los investigadores. Por ejemplo, Descola
(1996b) reconoce otros modos de relacionarse con la naturaleza, a pesar de que la
idea misma de sta, como un ente separado y externo a la cultura, sea una repre-
sentacin que no tiene cabida en muchas sociedades. As una relacin de predacin,
como aquella que podra caracterizar a los Jbaro, o aquella basada en la recipro-
cidad, caracterstica de los Tukano y otros grupos del noroccidente amaznico3, o
la de proteccin de la naturaleza promovida por los activistas ambientales genera-
ban interesantes contrastes y muy variadas consecuencias en el mbito. En breve,
las representaciones de la naturaleza llevan al desarrollo de comportamientos con
importantes consecuencias sobre el paisaje y las sociedades que son parte de l.
Una conclusin sencilla, pero costosa en la historia de Occidente.
Desde esta concepcin es posible ver una relacin de intercambio continuo.

As emerga un mapa en el cual no slo era necesario detectar los espacios
empleados, sino las relaciones sociales y de poder que en el mismo se producan
y que constituan parte de las relaciones que las comunidades mantenan con su
mbito. Las historias de los pueblos sin historia se podan leer, se deban leer.
...a cada grupo le fue asignado un lugar de nacimiento, a la vez debe cuidar por
l y responder por l ante los dueos mticos. As, la forma de relacionarse con
el mundo asignado se encuentra normatizada por principios chamansticos. El
espacio asignado es discontinuo, pero tiene lmites que marcan un macro espa-
cio chamanstico..., compartido por todos los grupos vinculados por el naci-
miento y la entrega de la propia brujera. Este espacio se reconoce a travs de
viajes chamansticos que se conocen como los caminos de la brujera. Van der
Hammen 1992:127.
Adicionalmente, nuevos lmites para las acciones humanas, as como justifica-

ciones para las mismas convergan y eran necesarias para poder entender el mane-
jo del espacio. Era evidente que
Existe un modelo de referencia conocido por los chamanes, quienes son los
encargados de curar el tiempo y mantener el orden del mundo, negociando
con los dueos de la estacin, ya sea por intermediacin personal o a travs de
los bailes -que se hacen para que los dueos estn contentos- En este sentido
3 Ver Arhem 1976; 1990; 1996; Cayn 2000.

176 UN MITO MODERNO
el calendario ritual depende del ciclo anual, pero segn algunos indgenas el
sentido es contrario. Dada la dispersin de los componentes necesarios para la
fabricacin de curares, aparece un dominio territorial de ciertos grupos tnicos
sobre ciertas reas venenosas conformando cada una de ellos su propio cuerpo
de conocimientos reservado sobre los venenos, especialmente en cuanto a los
utilizados para la guerra. Van der Hammen 1992:108.
Por ello era imperativo entender las funciones y los papeles de las diferentes
secciones que se pudieran identificar en estas sociedades, dado que las mismas le
daban sentido al espacio, su uso y a la concepcin que la soportaba.
En este sentido, es un concepto chamanstico que vincula el espacio con su uso

y rige la utilizacin de los recursos, ya que en la selva todo tiene sus dueos y
las cosas no se utilizan as noms sin pedir permiso.Van der Hammen 1992:109.
En esta nueva construccin la naturaleza, o la idea que de la misma sostuviera

por tanto tiempo Occidente, pasa de estar en el trasfondo de la representacin en la
cual lo humano constitua el centro, para ser una parte fundamental de aquello que
ahora es visto como humano. Es por ello que es posible aceptar, de forma anloga,
como lo han hecho muchos antroplogos y arquelogos en tiempos recientes, que a
pesar de que el paisaje no es la naturaleza, es una parte fundamental de la historia
y por tanto estas dos secciones no constituyen unidades separadas; las mismas
debe ser vistas como un todo, junto con sus representaciones (ver Anschuetz et al,
2001; Crumley 2002; Gosden 1999; Ingold 1993; 1992; Smith 2003). Una visin que
posibilita leer y entender la propia historia, de la cual hablbamos en el captulo
uno y que cuestiona los fundamentos mismos de la explicacin que haban produci-
do los antroplogos en sus estudios (ver Ingold 1996), incluyendo el mito de un
espacio prstino (ver Dods 2002, para el caso de Norte Amrica).
PRELUDIO AL BUEN SALVAJE
Simultneamente y casi en la base del desarrollo de esta perspectiva, o si se quiere,

paralela a la historia de estas formulaciones, otras interpretaciones y problemas sur-
gan en el seno de la antropologa y la arqueologa. Las mismas se enraizaban en el
desarrollo de las propuestas ecologista y evolucionistas que a mediados del siglo
pasado hubieran constituido el fundamento terico predominante en la antropologa
norteamericana4. En estas propuestas la idea de equilibrio resultaba ser indispensable
4 Ver por ejemplo Steward 1977 y White 1949.

para explicar la adaptacin, como tambin lo era para los eclogos que intentaban
abordar el problema de la conservacin5. De este modo y de la mano de la ecologa
haba llegado a la arqueologa (ver Jochim 1979; 1981; Kirch1980) y a la antropologa
la idea de adaptacin y equilibrio. Por ejemplo, para Roy Rappaport (1979)6 era
evidente que haba leyes que operaban en el funcionamiento de los ecosistemas, de
los cuales las culturas eran una parte. En el conjunto de estas leyes era posible
identificar dispositivos de auto regulacin de los mismos. Por ello para Rappaport
(1967a; 1967b) era posible ver los rituales como mecanismos de auto regulacin, que
contribuan a la estabilidad de los sistemas sociales, evitando una alteracin extrema,
que imposibilitara que los mismos regresaran a un estadio de equilibrio anterior a la
perturbacin (ver captulo 3). En breve, la persistencia de los sistemas se encontraba
en parte garantizada por la auto-regulacin. De este modo la idea de un balance
resultaba indispensable; da a da esta idea tomaba ms actualidad.
Gerardo Reichel-Dolmatoff (1968; 1977a; 1977b; 1990; 1996a) haba ilustrado

estas nociones, especialmente cuando realiz su comparacin entre un sistema
cosmolgico y un sistema ecolgico en una regin de la Amazona (ver Reichel-
Dolmatoff 1977a). Para este autor la cosmologa, en este caso en particular, contri-
bua a generar un equilibrio, basado en la creacin y mantenimiento de
comportamientos, que hacan posible y eran el resultado de la adaptacin de algu-
nas sociedades a las duras condiciones ambientales reinantes en el noroeste
amaznico. En fin, una respuesta que permita entender las sociedades como parte
de un balance entre ellas y su mbito. Muy rpidamente estos conceptos fueron
descubiertos y descritos por los etngrafos en otras sociedades, al tiempo que se
describan las prcticas que contribuan a mantener este equilibrio.
Los desarrollos de la antropologa en este sentido nos llevaron por diferentes

caminos. Por un lado se intent una mayor vinculacin en las explicaciones de las
acciones y las representaciones de los mundos estudiados por los antroplogos7,
dando origen a una antropologa con un marcado carcter simblico. Por otra par-
te, estos cambios contribuiran al fortalecimiento de la antropologa ecolgica, la
cual empleara los mtodos de la ecologa para entender las interrelaciones entre
los humanos y el mbito por ellos ocupado, como lo haca Rappaport. De igual
5 Ver por ejemplo Botkin 1992; Worster 1995.

6 En este aspecto resulta especialmente interesante el captulo 3 en el cual Rappaport discute el
funcionalismo basado en las crticas formuladas por Friedman en 1974. Ver Friedman 1974.
7 Un interesante ejemplo en este sentido lo constituye el texto Douglas 1999. La autora asumiendo,
basada en su conocimiento de esta sociedad, algunos referentes sobre la forma de concebir a los
humanos y los animales intenta explicar comportamientos especficos. Ver Douglas 1999.
178 UN MITO MODERNO
manera se formaran las bases para una antropologa ambientalista, que empleara
las metodologas etnogrficas para estudiar el medio como un tipo de accin huma-
na (Little 1999). En el proceso algunos casos derivaran en el desarrollo de un
funcionalismo extremo8. Fue est la posicin que empez a ser criticada desde
finales de la dcada de los setentas del siglo pasado (ver captulo 4). Ciertamente,
algunos de estos trabajos fueron acusados de producir estudios que reducan la
realidad considerada a una descripcin de funciones, y por tanto carecan de un
verdadero poder explicativo (ver Headland 1997; Nugent 1981; Lizot 1977). La
multiplicacin de las visiones que ofreca la antropologa y sus campos de accin
planteaba innovadoras aproximaciones.
En tanto, algunos bilogos pensaban que esta idea de la conservacin, a travs

de las prcticas de uso nativas, careca de sentido. Por ejemplo, Redford y Robinson
(1985) vean en la cacera practicada por los indgenas el principio de la destruccin
de la fauna; un sistema que de ningn modo era sostenible (Redford 1991; 1993) y
un pretexto para dirigir los fondos de investigacin hacia reas que no tenan nada
que ver con los problemas que se intentaban solucionar (Redford y Sanderson
1992).
Una gran confusin en el significado y uso de dos conceptos importantes en la

poca se encontraba en el centro del debate entre bilogos y antroplogos. Para los
primeros, hasta cierto punto, la conservacin era imposible; los sistemas ecolgicos
se encontraban en constante cambio, el cual inclua la prdida de especies, fen-
meno que resultaba inherente a la evolucin. Lo que verdaderamente los alarmaba
era ver como los humanos aceleraban y extendan rpidamente las transformacio-
nes, incluyendo la prdida de especies al punto que impedan que los sistemas se
recuperaran. En fin, vean cambios dramticos en la rata de extincin de las espe-
cies en trminos de la historia de la vida en el planeta (ver Boulter 2003). Por ello
se podra decir que cuando hablaban de conservacin enfatizaban la aceleracin
del cambio, e intentaban prever la devastacin, de la cual responsabilizaban en gran
medida a los humanos. Para quienes haban llegado al tema desde las ciencias
sociales, el trmino de conservacin enfatizaba ms la sostenibilidad de los siste-
mas, la cual se reflejaba en la persistencia de la ocupacin humana, sin que la
8 Este funcionalismo se encuentra ilustrado, particularmente por el Materialismo Cultural de Marvin

Harris. Este autor gener uno de los ejemplos ms destacados de la produccin antropolgica desde la
distancia, que es capaz de usar fuentes secundarias para explicar el funcionamiento de una sociedad con
base en premisas derivadas exclusivamente de aspectos materiales y su uso bajo ideas como la eficien-
cia. De este modo es posible encontrar la lgica de comportamientos que parecen no tener lgica desde
nuestra perspectiva. Me refiero a Harris 1992.
misma comprometiera el uso futuro de los recursos. De una u otra forma, en estas
dos concepciones el espacio ecolgico no se conservaba intacto; el mismo haba
sido transformado en diferentes grados. Las dos concepciones admitan que nue-
vas relaciones entre los componentes del ecosistema se generaban, en tanto que
los humanos hacan patente su posicin como especie predominante en ellos. La
distancia entre los dos enfoques era establecida por un nfasis antropocntrico o
ecolocntrico, a pesar de que esta palabra no exista, y tomaba la forma de discusio-
nes sobre la conservacin de especies especficas y la sostenibilidad de las comu-
nidades. Sostenibilidad que no solo era un problema ecolgico sino poltico, para
muchos antroplogos. De una u otra forma hablaban de cosas parecidas, pero sus
puntos de vista los hacia crear significados diferentes para la conservacin. A
pesar de eso la idea del equilibrio, con sus connotaciones de supresin del movi-
miento, como modelo de comportamiento, se extenda en todas las direcciones.
Hoy se reconocen algunos de los impactos negativos que gener el supuesto de un
balance, particularmente para la conservacin, como una realidad incuestionable
(ver Jelinski 2005).
EL NATIVO Y LA PRESERVACIN DEL MBITO
En la imaginacin popular la idea de equilibrio ecolgico, que llegara desde la antro-

pologa, permita que los postulados de una vida sencilla y feliz del movimiento
hippie fuera transferida a las sociedades de pequea escala, que incorporaba
occidente en su carrera por la faz del mundo. As la idea que asocia un estilo de
vida sencillo con la preservacin de los recursos era encarnada por los nativos.
Nuevos textos, cortos y largos, de amplia difusin reproducan estas ideas9. Una
nueva forma del buen salvaje surga de los escombros dejados por la expansin
europea y el desarrollo de las sociedades nacionales en diversas partes del globo.
La misma era soportada por una generalizacin, segn la cual toda sociedad nativa,
dada la sencillez de su sistema de vida y su pensamiento filosfico, es una sociedad
que tiende a conservar la naturaleza. Esto resultaba ser tan cierto para los habitan-
tes de la Amazona, como para aquellos que habitan en lugares tan distantes como
el rtico o Australia. Por ejemplo, un reciente trabajo etnogrfico describe la rela-
cin entre la naturaleza y los grupos humanos en el norte de Australia de la siguien-
te manera.
9 Un texto que llegara a ser muy popular, presentando estas ideas en algunas regiones de la Amazona fue
escrito por Posey en 1982 y publicado en una revista no especializada. Ver Posey 1982.
180 UN MITO MODERNO
... la naturaleza es percibida (por los indgenas) en la forma de un sistema que

considera las interrelaciones entre todos sus elementos. As se integran los seres
humanos y el mundo natural, teniendo stos como responsabilidad el cuidado de
este ltimo, de acuerdo con las leyes ancestrales. Se espera que el mundo natural
alimente a los humanos, proporcionndoles a su vez un soporte fsico, emocio-
nal y espiritual. Strang 1997:94.
As se confa, segn lo afirma la autora de la etnografa, que siguiendo el

ejemplo de los antepasados la gente vivir en el mismo lugar y en la misma forma
por siempre. En palabras un poco ms de moda, el respeto y cuidado de la natura-
leza crear un sistema sostenible para estas comunidades. No es difcil encontrar
ejemplos que ilustran cmo los indgenas, en diferentes lugares, y en particular en la
Amazona, han desarrollado actitudes tendientes a conservar los recursos natura-
les. Wilber (2001) recientemente ha descrito esto en la adaptacin de los Warao.
La sociedad tradicional Warao se basa en una filosofa de ecologa sistmica.

Esta promueve estrategias de una subsistencia sostenible y de manejo de recurso
diseadas para mantener el mundo en un orden en el cual el medio, la sociedad y
la cultura se encuentran entretejidas en un marco en el cual se interceptan sus
componentes interdependientes. La efectividad de esta filosofa como modelo
para un adecuado y perdurable manejo ambiental evidencia las propiedades
interactivas de un sistema ecolgico heredado que promueve la responsabilidad
personal y la meditacin al tiempo que proporciona agentes institucionalizados
de control ambiental. 2001:377.
Una antroploga que trabajara en la regin del Vaups explica cmo los ind-
genas, quienes derivan de la pesca una importante parte de su sustento, incluyen
dentro del sistema fluvial las mrgenes de los ros. Para ellos, el conocimiento de la
importancia de estos lugares en la preservacin y mantenimiento de los sistemas
biticos fluviales obliga el desarrollo de acciones tendientes a su conservacin10.
La explicacin de ello se basaba en la identificacin de una funcin ecolgica,
coherente con su concepcin del mundo. Estos indgenas conciben un sistema na-
tural soportado por relaciones sociales con otras especies, en las cuales la reci-
procidad es la clave. As, la sociedad de la cual provienen estos peces es compensada
por los humanos por los daos ocasionados por el consumo de los peces adultos,
con el cuidado del bosque. De este modo los descendientes de estos peces que
fueran capturados podrn alimentarse en el futuro. Con ello los indgenas intentan
10 Chernela 1994.
no ofender a los miembros de esta comunidad, de cuya generosidad dependen para

sobrevivir (Chernela 1982). En breve, se intenta mantener un balance entre las
necesidades humanas y su mbito, desde una perspectiva que considera mltiples
sistemas sociales interrelacionados.
Para algunos, muchos de los conocimientos adquiridos y empleados por estas

comunidades se encuentran basados en un cuidadoso sistema de observacin y
copia de los procesos que se daban en la naturaleza. Por ejemplo los Kayap
haban desarrollado sus sistemas de siembra a partir de la observacin de los pro-
cesos que daban origen a un tipo especial de bosque, el b-rrr, el cual les pro-
porcionaba un buen nmero de plantas tiles (ver Posey1985:164-165).
El uso del material etnogrfico, que por definicin es sincrnico, y por tanto de
poca utilidad para evaluar los cambios en las relaciones socio-ambientales de largo
plazo, fue empleado para generar un modelo que pronto no slo fue aplicado al
presente, sino que posibilit el asumir una profundidad histrica. Es posiblemente a
este aspecto de la ocupacin Arawak que se refiere Heckenberger (2002:111)
cuando menciona como parte de los rasgos de sta las ideologas no predatorias.
As aquello que pareca ser evidente en el presente, tena, al menos hipotticamente,
unas profundas races en el pasado.
El poder de esta imagen de los nativos como conservadores de la naturaleza

lleg inclusive a influir las decisiones polticas, haciendo que en algunos pases la
misma afectara la creacin de las reservas y los parques naturales (ver Bunyard
1989a; 1989b; 1989c; Mora 1995) y se pudiera pensar en la conservacin como
pago de la deuda externa en algunos pases pobres, o por lo menos subdesarrolla-
dos (Gullison y Losos 1993).
La popularidad alcanzada por este mito haca del mismo una verdad incues-
tionable. Esta permita, inclusive, soportar las luchas legales que los nativos deban
enfrentar con occidente, para regatear lo que de hecho les perteneca y les era
arrebatado. De una forma romntica una investigadora colombiana ha presentado
esta constante histrica, o quizs tnica, o las dos, en las siguientes palabras.
Una de las caractersticas especficas de los movimientos de los pueblos autctonos

de Colombia es la creciente preocupacin de sus activistas por los problemas del
medio ambiente. El rasgo distintivo de la cosmovisin y del modo de vida de
todos los pueblos indgenas es la unidad eviterna entre el ser humano y la natura-
leza, una fusin completa de aquellos dos componentes bsicos del Universo.
Aquel principio de eterna armona, en el cual se basaban todas las culturas pre-
182 UN MITO MODERNO
colombinas, se refleja hoy en la lucha de los pueblos indgenas por su integridad

territorial y seguridad ecolgica. (Espinel 2001:375).
Por ello no es sorprendente que hoy algunos abogados, como Megan M.

Carpenter (2004), ven la necesidad de redefinir los trminos y los conceptos em-
pleados por los sistemas legales para dar cabida a esta concepcin filosfica que
une a las poblaciones indgenas sea lo que sea que se quiera decir con este trmi-
no del mundo.
La extendida difusin de estas ideas, as como la aplicacin de una generaliza-

cin que inclua a cualquier grupo tnico no occidental, puso en el centro de la
discusin este tema de la conservacin. Esta imagen del indgena como conserva-
dor, gener y contina generando una importante transformacin en la forma en la
cual los nativos eran y son vistos, y en la forma en la cual ellos mismos se ven. Solo
hasta hace muy poco se han empezado a escuchar las quejas sobre una supuesta
discriminacin que hace que unos grupos sean ms conservacionistas que otros,
pero las mismas nunca fueron tomadas muy en serio.
A pesar de ello, comunidades que nunca se haban interesado por la conserva-

cin empezaron a enfatizar este aspecto como fundamental. De hecho, algunas
organizaciones conservacionistas basan sus acciones en una retrica que asume
esta actitud como una verdad revelada, a pesar de ser pobres e inconcluyentes los
estudios que intentan evaluar el impacto de estas prcticas. Simplemente los
conservacionistas al penetrar las comunidades imponen el tema como parte de un
programa poltico. As surgen y se multiplicaban las alianzas entre las comunidades
y algunas organizaciones no gubernamentales que promueven la conservacin
ambiental y que ven en el tema un punto propicio para adquirir derechos que de
otra forma les son negados a las comunidades y a los ambientalistas (Brosius 2000).
A pesar de ello la imagen del buen salvaje sigue siendo criticada.
El buen salvaje el nativo ecolgico distorsiona la cultura. Enmascara la diversi-

dad cultural. Evita su conexin con el comportamiento que intenta explicar.
Adicionalmente, dado que ha entrado en el reino del sentido comn como parte
de una sabidura recibida, es percibida como una verdad fundamental, que no
necesita ninguna confrontacin dado que la relacin entre el indgena y la natura-
leza no se aleja de la verdad. Kerch III, Shepard 1999:27.
En fin, con los ojos cerrados resulta fcil creer lo que dicen los conser-
vacionistas, que se mueven rpidamente en sus campaas de buen manejo, buen
salvaje. Cuando se abren los ojos nos encontramos en una situacin semejante a
la que no hace mucho tiempo se encontrara Ana Valero (Biocca 1971). Ana des-
pus de que la canoa en que trataba de huir con su familia del acoso de los Yanomamo
se volteara en medio del ro, despus de lograr nadar hasta la orilla, despus de ser
capturada por los indgenas, despus de que stos descubrieran que era tan slo
una nia blanca perdida, le pidieron que fabricara algunos machetes para la tribu.
Con ellos planeaban derrotar a los blancos que da a da penetraban en sus tierras.
Ana qued, como lo estamos nosotros, estupefacta; era vctima de un estereotipo
que los Yanomamo tienen sobre los blancos y su capacidad para fabricar herra-
mientas. As deben sentirse ellos, cuando son presentados como conservadores,
cuidanderos de la naturaleza, a pesar de que la misma idea de la naturaleza, sea, en
muchas de estas sociedades un absurdo, algo que por definicin no puede existir.
La actitud de los conservacionistas ha desvirtuado la realidad haciendo evi-

dente otro problema. Este no radica en la necesidad de la conservacin, que difcil-
mente se podra discutir, o en el derecho incuestionable que tienen las comunidades
de poseer lo que de hecho es suyo, derecho que es reconocido por muchos promo-
tores de la conservacin (ver Redford y Sanderson 2000). Sin embargo, se hace
patente que los mtodos empleados para lograr la conservacin, basados en una
imagen sin fundamento, deforman la historia de estas sociedades y las fragmenta,
reducindola a unas prcticas que han sido extradas de su contexto social. All
convergen las malas interpretaciones de diferentes historias que se aproximan y
nos alejan de la realidad. Esto, es sin lugar a dudas una nueva construccin de la
historia de la Amazona. Nos recuerda que algunos entre nosotros tienen la certeza
de que all debe existir algo que permitir garantizar nuestro futuro.
Todo lo anterior tiene dos importantes consecuencias que violan los derechos
de los nativos. Primero al homogenizarlos, ante los ojos de occidente, les quita el
derecho de su individualidad. Segundo, al enmarcar su historia en una constante
filosofa que afecta su comportamiento, suprime las posibilidades de cambio. As
quedan condenados a vivir en sociedades sin historia en el presente y sin historia en
el futuro. Ha nacido el nativo atemporal del siglo XXI. El mismo esta condenado a
permanecer en el parque natural o el rea por conservar, siguiendo su filosofa. Sin
cambio, siempre igual.
Los indgenas frecuentemente se ven a s mismos como guardianes y adminis-

tradores de la naturaleza espiritual o de los espritus de la naturaleza. La armona
y el equilibrio son conceptos centrales en la mayora de las cosmologas, las
cuales tambin reconocen conexiones entre la salud, la dieta, las propiedades de
ciertas comidas y las plantas medicinales y las prcticas de manejo de la horticul-
tura y los recursos naturales todo, como Stephen Hugh-Jones (1999) nos
recuerda, con un sistema con una alta verbalizacin cosmolgica combinada
con un contexto social. Posey 2002:28.
184 UN MITO MODERNO
As los indgenas se oponen a occidente, dado que son poseedores de unos

conocimientos y unas prcticas ms adecuadas para el manejo de la naturaleza.
Sin embargo, es necesario recordar que algunos estudios etnogrficos que han
centrado sus esfuerzos en la evaluacin de este tema, parecen no arrojar conclu-
siones definitivas al respecto11. Lo que si es claro es que se ha llegado a concluir,
muchas veces, que los nativos son conservacionistas dado que no sobreexplotan
determinados recursos; un error de interpretacin comn que confunde la capaci-
dad para devastar con la practica para conservar (Alvard 1998; Hames 1987;
Vickers 1994). No obstante, una acelerada transformacin es evidente, en esta
capacidad para arrasar. En efecto, la introduccin de nuevas herramientas dentro
de las comunidades actuales ha tenido algunos efectos demoledores. Herramientas
como los machetes y las armas de fuego han contribuido al deterioro ambiental, al
permitir una mayor eficiencia en la caza y el despeje del bosque12. Este proceso, en
aos recientes, se ha visto acompaado de un aumento en el tamao de las pobla-
ciones, lo que implica mayores impactos, dada la creciente demanda de recursos.
Este es el caso de los Huarorani del Ecuador quienes tienen un crecimiento anual
del 2.5%, situacin que afecta la capacidad de las comunidades para conservar el
medio (Lu 2005).
El acelerado cambio generado por la incorporacin de nuevas herramientas

tiene otras importantes consecuencias. Por ejemplo, el reemplazo de las viejas
tecnologas de caza, que implicaban la preparacin de venenos por parte de espe-
cialistas, tambin ha conducido a la prdida de los conocimientos necesarios para
su produccin. Simultneamente se han fragmentado las redes de intercambio que
surtan las materias primas para la produccin de estos bienes y las relaciones
sociales que garantizaban el acceso a estos productos. Adicionalmente, algunos
datos etnogrficos indican como la desaparicin de grupos que en el pasado eran
portadores exclusivos de ciertos conocimientos, ha dejado vacos que afectan la
estructura de la cosmovisin de muchas sociedades amaznicas. Este es el caso,
por ejemplo, del desvanecimiento de los Aweret quienes eran los responsables del
11 Alvard 1993a; 1993b; 1994.

12 Colchester 1981. Colchester en este artculo sugiere que las economas de los nativos de la Amazona
son oportunistas e intenta reducir la cantidad de esfuerzo que debe ser realizado para la obtencin de
bienes y productos. Por ello la introduccin de nuevas tecnologas que aumenta la eficiencia generan
un mayor impacto ecolgico, a pesar de los modelos superestructurales de los nativos. Esta idea es
argumentada teniendo en cuenta a los Yanomamo, quienes no obstante estar poco deculturados una
vez adquieren nuevas tecnologas como el machete, las usan para derribar rboles cuyos frutos ante-
riormente eran bajados sin ocasionar dao a la planta. Igualmente menciona algunos ejemplos de su
propia experiencia con los Sanema de Venezuela. Estos se refieren a caso de la prohibicin de cazar y
consumir carne de ciertos animales. Finalmente compara los efectos de las nuevas tecnologas y la
economa de mercado en sociedades precontacto y poscontacto.
baile del pescado o canangucho, el cual se asocia con el origen mtico de esta fruta
en el bajo Caquet13.
La competencia sobre los recursos, generada por la invasin de los territorios

ancestrales de muchas comunidades, crea problemas que evidentemente afectan
la capacidad y la tendencia de las comunidades para conservar. En grupos, como
los Ach, el aumento de la poblacin dentro de su territorio implica que los mismos
recursos empleados por ellos son empleados por otros grupos. Esto parece incentivar
una actitud poco conservasionista que los lleva a destruir de forma regular rboles
frutales o aniquilar bandas completas de micos con el fin de espantar a sus compe-
tidores (Kaplan y Kopischke 1992).
Pero la culpa no ha sido exclusivamente de las tecnologas o de la violenta

historia reciente; evidentemente ha tenido una gran importancia la prdida de los
valores culturales por parte de los indgenas ante el impacto de las sociedades
nacionales. As la preservacin del bosque se ve seriamente amenazada, si es que
la cosmovisin de los nativos la garantizaba de alguna forma. Nos encontramos
ante un mundo en proceso de fragmentacin; los ecos de un pasado diferente, que
omite la realidad, contribuyen a la creacin de una fantasa que engaa a quienes
son atrapados por ella.
Aun menos optimistas sobre la efectividad de los nativos para conservar la

naturaleza son algunos arquelogos que ven una historia mucho ms prolongada, a
pesar de que algunos de ellos reconocen las enormes dificultades para evaluar los
datos que les hacen perder la tranquilidad sobre el futuro (ver Lyman 2004 para un
caso norte americano). En esta visin los ancestros de los conservadores de hoy,
pudieron ocasionar la prdida de innumerables especies. Esto supone, por ejemplo,
Flood (1983) para el caso Australiano. Bruney (1997) sugiere procesos similares
durante la colonizacin inicial de Madagascar y Hawai (ver tambin Anderson
2002). Evidentemente la introduccin de poblaciones humanas en islas previamen-
te inhabitadas cre importantes alteraciones ecolgicas que no siempre fueron be-
nficas (Burney 1997) y que en algunos casos llevaron a una absoluta devastacin,
como parece demostrarlo la ocupacin de la Isla de Pascua14. En este caso parti-
cular, el uso de modelos basados en informaciones arqueolgicas y ecolgicas,
13 Ver a este respecto Van der Hammen 1992.

14 Este caso ha sido particularmente ensalzado por los libros de divulgacin. En ellos se intenta explicar
la creacin de unas monumentales ruinas arqueolgicas, junto con una lgica que llev a la perdida
completa de la vegetacin. Cuando Cook visit la isla hace dos siglos le sorprendi la falta de agua
potable. Ver Bahn et al., 2003; Rainbird 2002.
186 UN MITO MODERNO
plantean la posibilidad de que situaciones semejantes de devastacin se podran

repetir a nivel global, dada la relacin entre la poblacin, los recursos y la incapaci-
dad humana para resolver los problemas sociales que son, despus de todo, proble-
mas ambientales (Decaer y Reuveny 2005). As la prdida acelerada de especies
y una abrupta transformacin del espacio se hace evidente en el futuro, mientras es
documentado en el pasado. Por ejemplo, Martin ha expuesto algunos de los impac-
tos ambientales generados por algunas poblaciones humanas en el pasado africano
(ver Martin 1966). Este mismo autor ha correlacionado la extincin de fauna en el
continente americano con la introduccin de los humanos en l (ver Martin 1984).
Tema que hoy regresa a las discusiones acadmicas (ver Grayson y Meltzer 2003;
Haynes 2002). Algunos estudios (Tainter 1988) y textos de divulgacin (por ejem-
plo Diamond 2005) han ido an ms lejos al indicar como los sistemas sociales, sin
importar sus componentes tnicos, generan impactos adversos ocasionando en al-
gunas oportunidades su propio colapso15.
De otra parte, la imagen del buen salvaje no parece brindar nuevas posibilida-
des a los nativos, o al menos no a todos ellos; en algunas regiones los estudios
sugieren que sus conocimientos los ponen en desventaja, pues la realidad de que
hablaban ya no existe y ha sido reinterpretada en otros contextos. Este sera el
caso del conocimiento chamnico en algunas regiones de lo que fuera la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas en otro tiempo (ver Vitebsky 2003). En el caso de
la Amazonia estas generalizaciones los podran forzar a permanecer marginados,
all lejos en los parques y reservas, cuidando de la naturaleza, participando de un
mundo ajeno y sin la posibilidad de una verdadera autogestin.
Estas dos visiones, la del indgena como conservador y las del indgena como
depredador, que se alternan en la representacin que de ellos crea occidente co-
rren paralelas entrelazndose en un proceso que cada vez los pone en una situacin
ms desventajosa. Una progresin hacia la marginalizacin. Glowczewski afirma
refirindose a los cazadores y recolectores Australianos que
Curiosamente, estos dos modelos sirven para exculpar los poderes que causan
todos los males que sufren los indgenas contemporneos. Ya sea que descien-
dan de buenos salvajes o de malos salvajes, los cazadores tradicionales,
privados de su estilo de vida anterior al contacto, parece estar condenado a la
degeneracin, el alcohol y la violencia, condenados a desaparecer en el nombre
de la sociobiologa neo-Darwinista. No existe un lugar al que puedan ir, no tienen
futuro, no hay ningn derecho que se pueda cambiar (1999:3).
15 Para el caso de los Mayas ver Furley et al., 1995; Williams 2002 para un ejemplo Sudamericano.
A todas luces el saber antropolgico, ya fuera sin intencin o con ella, ha

participado en la creacin de este mundo sin alternativas para muchos. Muchos
antroplogos atribuyeron o permitieron que las relaciones entre la naturaleza y las
sociedades no occidentales fueran vistas desde una perspectiva esencialista y no
como parte de una estructura social en proceso de transformacin. As atribuyeron
valores inmutables a dicha relacin.
ESTABILIDAD ECOLGICA Y CAMBIO CULTURAL
Desde el punto de vista de la historia que intentan reconstruir los arquelogos surge
algunas preguntas que tambin tienen que ver con la concepcin de la naturaleza
Es necesaria una representacin del mundo, al menos de algunos sectores del
mismo, como posibles de explotar una relacin fundamental inequitativa predatoria
para que se de una acumulacin de bienes y una valoracin de los mismos que
permitan el desarrollo de la complejidad?
Evidentemente la idea del balance representa un importante obstculo para

explicar el desarrollo de sociedades con algn grado de complejizacin poltica en el
pasado: la relacin entre el balance armona con la naturaleza y el poder poltico
conlleva una contradiccin. La misma ha sido sealada por Irvin Goldman (1975) al
analizar los datos etnogrficos de los Kwakiutl de la Costa Pacifica canadiense y
estadounidense. Los Kwakiutl, para la poca del contacto con los europeos haban
desarrollado sociedades que se pueden caracterizar por una marcada organizacin
poltica. Estos indgenas, al igual que los grupos de la Amazona que estudian los
antroplogos y ensalzan los conservacionistas, se pueden caracterizar por tener una
relacin respetuosa hacia la naturaleza; unos verdaderos protectores del medio
cuyas actitudes se encuentran avaladas por una compleja cosmovisin. Sin embargo,
Goldman (1975) seala de la siguiente forma la contradiccin mencionada:
La economa Kwakiutl se puede expandir a expensas del riesgo de matar dema-

siados animales, una ofensa brutal contra la naturaleza. Ms directamente, las
matanzas seran una ofensa contra los parientes animales quienes se entregaron
libremente bajo el entendimiento explcito de que seran preservados y respeta-
dos. Dado que la evolucin de las comunidades polticas se encuentra acompa-
ado por una expansin econmica, los Kwakiutl, a este respecto enfrentan
tanto limitaciones morales como tcnicas. (1975: 4-5).
Evidentemente los Kwakiutl resolvieron esta contradiccin al crear socieda-

des basadas en un acceso restringido al poder mismo, la cual se reflejaba en una
188 UN MITO MODERNO
marcada desigualdad. De este modo, a decir de Goldman, otorgaron el privilegio a

quienes posean el ms alto rango para transformarse en canbales rituales. As, a
pesar de la idea de la conservacin, se posibilita una desigualdad social, en la cual
se crean sectores que pueden ser explotados y sectores para explotar por encon-
trase fuera de las reglas generales de comportamiento. La flexibilidad de la cultura
crea un artificio que permite su acomodo a nuevas situaciones.
Cmo resolvieron esta paradoja las antiguas sociedades polticas de la

Amazona? Este tema ha sido poco explorado. Sin embargo existen algunos rasgos
que podran indicar una relacin de usufructo de la naturaleza, la cual permitira
una mayor acumulacin en otras regiones diferentes de la Amazona, que pueden
dar luces sobre este aspecto. Por ejemplo, Descola (2001) ha mencionado lo extra-
o que resulta que no se domestiracaran animales en la Amazona, tales como la
danta y el tapr. En tanto, en otras regiones donde se di una complejizacin, como
en Melanesia, la misma se bas en el uso intensivo de especies domsticas como
los marranos. Esta relacin domesticacin por definicin pone una especie al
serivicio de otra, aunque las dos se adapten a requerimientos especficos de su
contraparte. Innegablemente esto implica una conceptualizacin de esta seccin
de la naturaleza, la especie en cuestin, bien diferente a la de una relacin de
parentesco guiada por una relacin de reciprocidad. As se posibilita la explotacin
de la misma, dado que, en cierto sentido, se encuentra fuera del sistema que orga-
niza el mundo.
8
COMENTARIOS FINALES
Para poder entender la historia es necesario no solamente

saber cmo estn las cosas, sino cmo llegaron a ser lo que
son. Franz Boas 1996:133
Las relaciones entre antropologa, como etnografa y etnologa, con la arqueologa

son extremadamente complejas. Estas relaciones han creado diferentes formas de
ver el pasado, que van ms all del los datos que estas disciplinas por s solas o en
combinacin con otras aportan. Las mismas crean y alimentan el espacio del cual
surgen las preguntas, los modelos y las ilustraciones del funcionamiento, de los
mundos que son recreados por antroplogos y arquelogos. Hace tan slo cien
aos los antroplogos evolucionistas y sus antecesores vean a los nativos, y parti-
cularmente a aquellos nativos que vivan en sitios como la Amazona, como fsiles
de tiempos pretritos. Los mismos ms que ilustrar el punto del cual habamos
partido para llegar a crear la civilizacin, representaban una realidad pasada
innegable. Visin que dejaron traslucir los viajeros (Mora 2005). El particularismo
histrico abri nuevas posibilidades al dar movimiento, mediante la aplicacin del
mtodo comparativo, al dato etnogrfico. As, se prevea la existencia de un mundo
pasado, revelado por las comparaciones entre los diferentes materiales culturales,
tangibles e intangibles, que los etngrafos encontraban y reportaban. Este mundo,
aunque posible, resultaba ser esquivo e indescifrable; entre otras cosas el debate
entre la existencia de centros de creacin y reas de dispersin de las caractersti-
cas culturales generadas en dichos centros slo contribua a crear mapas con rutas,
que para muchos poco o nada explicaban. Estos mismos mapas se tendran que
dibujar nuevamente cuando la idea de adaptacin, a partir de la propuesta de Julian
Steward (ver por ejemplo Steward 1973) cobrara validez como parte de los meca-
nismos para entender el cambio cultural. Esto sumado, en el esquema producido
por la antropologa norteamericana, a la idea de Philip Phillips (1955) de la arqueo-
loga como antropologa desembocara en una nueva percepcin del mundo pret-
rito; su visualizacin como un dinmico y complejo proceso de adaptacin. La
etnografa, entonces no sera capaz de revelar por si misma el pasado, que estba-
mos forzados a admitir que ya no exista. No obstante este cambio en la orientacin
190 CONCLUSIONES FINALES
permitira inferir partes del mismo. La posibilidad de utilizar los relatos y descrip-
ciones creadas por los viajeros y los etngrafos abran una nueva dimensin para el
estudio de los materiales que descansaban desde haca tiempos en los museos y
sus bodegas al transformarlos en materia prima para la construccin de analogas y
teoras sobre el comportamiento humano. Adicionalmente era posible hacer una
lectura de los objetos, simultneamente con la realizacin de una experimentacin
controlada, para inferir las actividades en los cuales stos haban participado. De
este modo la insurreccin iniciada en el cuestionamiento de la posicin de la ar-
queologa en la antropologa, y por tanto su filosofa (Binford 1989; Preucel 1991),
dara origen a la etnoarqueologa: una etnografa practicada con los mtodos de los
etngrafos para delimitar e interpretar las preguntas de los arquelogos. Un espa-
cio para futuras discusiones sobre el valor simblico de los objetos, las gentes y sus
mundos. Un espacio disputado por algunas de las diferentes tendencias de la ar-
queologa del siglo XXI (ver Arnold 2003).
Una breve historia colectiva que revela una secuencia de importantes cambios
en la forma de ver el pasado; transformaciones que durante la vida profesional de
un arquelogo le obligan a reformular sus preguntas una y otra vez, cambiando los
nfasis y en ocasiones las preguntas mismas. Por ejemplo hace tan solo 10 aos
Patty Jo Watson (1995) public un artculo en el cual se esmeraba en retomar la
idea de cultura, como parte fundamental del estudio que antroplogos y arquelogos
realizan, a pesar de las discrepancias que creaba entre unos y otros (ver Wolf
1984). En ese entonces, para Watson, eran evidentes algunas tensiones que distan-
ciaban dos concepciones de la cultura, y por tanto de la forma de ver el pasado. En
la primera de ellas, derivado del uso de una nocin de la cultura como el medio
extrasomtico de adaptacin, se levantaba un robusto sistema de anlisis que, de
una u otra forma, enfatizaba los aspectos econmicos con base en un examen
funcional de las actividades que haban tenido lugar en el pasado. Opuesta a esta
visin se ergua una representacin de la cultura como un sistema simblico, que
era posible descifrar, al menos en parte, con el uso de la etnoarqueologa. As, y a
pesar de las profundas diferencias entres estos sistemas, la afinidad en el uso de la
etnoarqueologa, sugera la posibilidad de buscar una va en la cual estas tendencias
convergieran. Diez aos despus esta sntesis no se ha producido; Watson (2003)
presagia un futuro en el cual la arqueologa y la prctica de la misma ser comple-
tamente diferente de aquella que se ejerciera a finales del siglo XX.
A estas, ya de por s enredadas relaciones, se suman nuevas voces que hablan

de historias paralelas y colindantes; para muchos estos relatos no pueden ser olvi-
dados, ni ignorados. Forzosamente deben tener un significado que es necesario
descifrar. Ellos son el resultado de las historias narradas en contextos diferentes;

estamos aqu en el margen, llegamos al lmite que se presiente en todos lados cuan-
do se transita por Occidente. Entramos en una dimensin que la arqueologa no
haba sido capaz de registrar ni en sus viejas ni nuevas facetas. Se trata de historias
acalladas por el dominio de una estructura social y acadmica que no permite su
cuestionamiento por parte de quienes no hacen parte de la misma, o por quienes
carecen de poder. Hemos presenciado un proceso de marginalizacin e imposicin
de una historia ajena. As se silencian historias que se definen como secundarias,
sin sentido para muchos, y se reduce la crtica en la maquina que oficializa el
pasado. Es este mecanismo el que anula la bsqueda de asuntos que se considera
no deben tener resonancia, al tiempo que hace la apologa del presente establecido.
El mismo hace de la guerra, el abuso del poder, la estabilidad, el equilibrio y la
inequidad aspectos normales y por tanto aceptables en el presente. Cosas que de
siempre han existido, partes de la naturaleza humana.
Evidentemente hay un desplazamiento del objeto de la arqueologa y de la

misma antropologa, permitiendo y obligando que stas reformulen su quehacer.
Esta reformulacin no puede ni debe ser independiente de los contextos sociales en
los cuales se produce, por ello debe plantear preguntas relevantes para los mismos.
Es por esto que resulta urgente construir una historia que posibilite el surgimiento
de estas preguntas.
En el caso particular de la Amazona esta historia est cortada por las historias
y las relaciones de poder de al menos cinco pases diferentes, por un nmero indeter-
minado de etnias e intereses, pequeos y grandes, al nivel internacional, nacional y
local. Sin embargo, la construccin de la historia arqueolgica ha estado dominada
por figuras provenientes de las metrpolis p.e., B. Meggers, D. Lathrap, A.
Roosevelt, que han ejercido una gran influencia, marcando de muchas maneras el
destino del pasado. No obstante, la historia amaznica y su construccin es un pro-
blema que abarca y corresponde a todos los involucrados en su creacin, tanto acto-
res como sintetizadores. Por ello el relato de la misma no slo es un asunto de importancia
para los especialistas; tambin lo debe ser para quienes habitan all, en la regin o en
los pases que la comparten. Por ello este relato es una responsabilidad de todos
aquellos que sientan la obligacin de mostrar un mundo habitado por seres huma-
nos, no slo por criaturas exticas o recursos para un futuro incierto. S posible-
mente la Amazona sea el pulmn del mundo; posiblemente tenga las medicinas
que buscamos; a lo mejor vale tanto dinero como algunos dicen, o talvez ms. Pero
sobre todo es un mundo que ofrece la posibilidad de que aprendamos mucho ms
de nosotros mismos. All, quizs podamos encontrar lo anmalo, que explica y jus-
192 CONCLUSIONES FINALES
tifica lo normal, para transformar esta normalidad. Para ello debemos reconocer
la historia de la Amazona como una responsabilidad propia, aunque diversa, mlti-
ple, cambiante.
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1 . Amazona Colombiana - Historia I. Universidad de los Andes (Colombia). Facultad de

CDD 986.17 SBUA

Primera edicin: junio de 2006

Diseo, diagramacin e impresin:

Impreso en Colombia Printed in Colombia

Stanley B. Woodbury - Notas etnogrficas. Indito, sin

1. Amazona: sus habitantes y sus historias ......................................................... 1

2.1 Artefactos lticos del sitio arqueolgico de Pea Roja. .................................55

4.1 Campo de cultivo del medio ro Caquet. ......................................................83

5.1 Esquema de algunas variables importantes en los procesos

Entonces de abajo hacia arriba tenemos la arqueologa, una

La nueva versin pronto sobrepas la frontera de lo que podamos considerar

Claude Lvi-Strauss escribi, hace ya algn tiempo, en un texto que fuera el

Indudablemente, esta exploracin histrica nos lleva a preguntarnos sobre el

El texto se ha organizado siguiendo, de alguna forma, una trayectoria histrica.

El solo hecho de colocar estas sociedades en casillas automticamente las

A pesar de los terribles inconvenientes que implica el uso de una direccin

La historia antigua de la Amazona que aqu se relata no intenta comprobar las

Amazona y no en referencia a otras regiones. Nos interesa saber qu preguntas

Se evit emplear en el texto las tradicionales etapas y perodos por ejemplo,

Un gran vaco ser evidente en la lectura de este escrito; el mismo comprome-

Finalmente es necesario que el lector sea conciente de un hecho fundamental:

Deseo manifestar mi agradecimiento a Elvira Camargo quien realiz un buen

A m me llegan fragmentos de hechos, retazos de aconteci-

Evidentemente la construccin de la historia de la Amazona ha implicado un

debemos explicar uno de estos fragmentos en un tiempo especfico y no la multipli-

A pesar de las dificultades que nuestra visin de la Amazona y su conoci-

Por quinientos aos visionarios, soadores, insensatos y dementes han viajado de

Aos despus, cuando la ilusin de la riqueza aurfera se haba abandonado,

mente interpretados. Sin embargo, miles perecieron, desfigurando las sociedades

Desde principios del siglo diecinueve el bosque fue recorrido en busca de

Esta nueva Amazona requera de la creacin de una geografa que permitiera

3 Ver Zrate Bota 2001.

fotografiar. Junto con algunos cargueros y servidores estos exticos individuos

Estas ancdotas, aunque trgicas, contribuan a la formacin de una imagen

Las sociedades nativas, diezmadas en su mayora, se vieron obligadas a rees-

El descubrimiento de esta rica Amazona no slo menoscab las comunidades

Entre el inicio de la explotacin cauchera y la cada de los precios de este

6 Ver Whitaker 2004.

mundo que podan disfrutar algunos influyentes polticos internacionales, posando

Junto con estas informaciones, poco a poco se iba conformando un mapa, en

8 Ver Wiener 1884.

Junto al caudal de informacin que sobre la naturaleza amaznica llegaba al

los en unos seres perezosos y conformistas. Se haban acostumbrado a una vida

En su mayora estos naturalistas estaban ebrios con el sueo de la superioridad

- son - un interesante tema de estudio dado que difieren de muchas maneras de

Apreciaciones que corroboraban la representacin del indgena como un hol-

Fueron pocos los que llegaron a apreciar la diversidad y riqueza cultural en la

Ciento noventa y cinco millones de pobres viven en la Amrica Latina (Tudela

la economa como un proceso de crecimiento ilimitado, en el cual todo puede ser

incautos. Fuerzas desconocidas e inimaginables para un occidental, que excepcio-

Durante milenios esta historia ha sido compuesta y recompuesta al actuar el