PUBLISHED BY THE NATIONAL ENVIRONMENTAL SERVICES CENTER

Golpe de Ariete
Por Z. Michael Lahlou, Ph.D., Consultor en Asistencia Tcnica

Resumen
El golpe de ariete se refiere a las fluctuaciones causadas por un repentino incremento o dismi-
nucin de la velocidad del flujo. Estas fluctuaciones de presin pueden ser lo suficientemente se-
veras como para romper la tubera de agua. Los problemas potenciales del golpe de ariete pueden
ser considerados al evaluarse el diseo de las tuberas y cuando se realiza un anlisis detallado
de las oscilaciones de presin, en muchos casos para evitar malos funcionamientos costosos en
el sistema de distribucin. Cualquier cambio mayor en el diseo del sistema principal o cambio
en la operacintales como aumento en la demanda de los niveles de flujodeben incluir la
consideracin de los problemas potenciales de golpe de ariete. Este fenmeno y su significado
tanto para el diseo como para la operacin de los sistemas de agua, no es ampliamente enten-
dido, como demuestra por el nmero y la frecuencia de fallos causados por el golpe de ariete.

Qu es el Golpe de ariete? causado por fluctuaciones internas de presin

El golpe de ariete (choque hidrulico) es el en el sistema. Esto puede ser visto como una
incremento momentneo en presin, el cual onda de presin que se forma lentamente
ocurre en un sistema de agua cuando hay un dentro del sistema. Ambos, golpe de ariete y
cambio repentino de direccin o velocidad del oscilacin, se refieren a presiones transitorias.
agua. Cuando una vlvula de rpido cierre Si no se controlan, ambas darn los mismos
cierra repentinamente, detiene el paso del resultados: daos a las tuberas, accesorios y
agua que est fluyendo en las tuberas, y la vlvulas, causando fugas y reduciendo la vida
energa de presin es transferida a la vlvula y til del sistema. Ni la tubera ni el agua se
a la pared de la tubera. Las ondas expansivas comprimirn para absorber el choque del agua.
se activan dentro del sistema. Las ondas de
presin viajan hacia atrs hasta que encuen- Investigando las Causas del Golpe de Ariete
tran el siguiente obstculo slido, luego con- Las condiciones de operacin de un sistema
tinan hacia adelante, luego regresan otra de transporte de agua casi nunca estn en un
vez. La velocidad de las ondas de presin es estado constante. Las presiones y los flujos
igual a la velocidad del sonido; por lo tanto, cambian continuamente a medida que la
su explosin a medida que viaja hacia ade- bomba se enciende y se apaga, la demanda
lante y hacia atrs, hasta que se disipa por flucta y los niveles del tanque cambian.
la prdida de friccin. Cualquiera que haya Adicionalmente a estos eventos normales exis-
vivido en una casa antigua est familiarizado ten acontecimientos imprevistos tales como
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con la explosin que resuena a travs de las interrupciones de energa y el mal fun-
tuberas cuando una llave de agua es cerrada cionamiento de los equipos, lo que puede cam- uno
repentinamente. Esto es un efecto del golpe biar rpidamente las condiciones de operacin
de ariete.
DE CUATRO

de un sistema. Cualquier cambio en el nivel de

velocidad del flujo del lquido, sin importar el
Una forma menos severa del golpe de ariete es
nivel o magnitud del cambio, requiere que el
llamada oscilacin, que es un movimiento
lquido sea acelerado o desacelerado de su
lento en forma de ola de una masa de agua

DWFSOM141
 Figura 1 Ilustracin del Golpe de ariete
Una columna de agua acta como un tren de
carga parando repentinamente cuando una
Fuente: Pickford, John. 1969. Analysis of Water Surge.

vlvula de salida es cerrada repentinamente.

Gordon and Breach Science Publishers.

velocidad inicial de flujo. Los cambios rpidos cin y una disminucin de presin en el
en el nivel del flujo requieren grandes fuerzas lado de la descarga. La disminucin es
que son vistas como presiones altas, las usualmente el mayor problema. La pre-
cuales causan golpe de ariete. sin en el lado de descarga de la bomba
alcanza la presin de vapor, resultando
El aire atrapado o los cambios de temperatura
en la separacin de la columna de vapor.
del agua tambin pueden causar excesiva pre-
sin en las lneas de agua. El aire atrapado en 3. La abertura y cierre de la vlvula es fun-
la lnea se comprimir y ejercer una presin damental para una operacin segura de
extra en el agua. Los cambios de temperatura la tubera. Al cerrarse una vlvula, la
causan que el agua se expanda o se con- parte final aguas debajo de una tubera
traiga, afectando tambin la presin. Las pre- crea una onda de presin que se mueve
siones mximas experimentadas en un hacia el tanque de almacenamiento. El
sistema de tuberas son frecuentemente el cerrar una vlvula en menos tiempo del
resultado de la separacin de una columna de que toma las oscilaciones de presin en
vapor, la cul es causada por la formacin de viajar hasta el final de la tubera y en
paquetes vacos de vapor cuando la presin regresar se llama cierre repentino de la
cae tan bajo que el lquido ebulle o se vapori- vlvula. El cierre repentino de la
za. Las presiones dainas pueden ocurrir vlvula cambiar rpidamente la veloci-
cuando estas cavidades se colapsan. dad y puede resultar en una oscilacin
de presin. La oscilacin de presin
Las causas del golpe de ariete son muy vari- resultante de una abertura repentina de
adas. Sin embargo existen cuatro eventos la vlvula usualmente no es tan excesiva.
comunes que tpicamente inducen grandes 4. Las operaciones inapropiadas o la incor-
cambios de presin: poracin de dispositivos de proteccin de
DE CUATRO

las oscilaciones de presin pueden hacer

1. El arranque de la bomba puede inducir
ms dao que beneficio. Un ejemplo es el
un colapso rpido del espacio vaco que
exceder el tamao de la vlvula de alivio
dos existe aguas abajo de la bomba.
por sobre-presin o la seleccin inapropia-
2. Un fallo de potencia en la bomba puede
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da de la vlvula liberadora de aire/vaco.

crear un cambio rpido en la energa de Otro ejemplo es el tratar de incorporar
suministro del flujo, lo que causa un algunos medios de prevencin del golpe
aumento de la presin en el lado de suc- de ariete cuando este no es un problema.

Tecnologa en Breve Golpe de Ariete

 (a) Vlvula en posicin abierta.

(b) La vlvula est cerrada. Una onda de

presin se mueve agua arriba con veloci-
dad a. Al mismo tiempo el agua an
entra a la tubera con velocidad Vo .

(c) El frente de la onda contina agua arriba

hasta que alcanza el final tomando un
tiempo L/a para alcanzarlo. El tiempo
2L/a es conocido como el periodo de
la tubera .

(d) Si la cantidad total del agua que entra a

la tubera durante este tiempo 1/2 es V
entonces debido a que se est moviendo
con velocidad Vo , V = 1/2 Vo A. Este volu-
men total extra de agua est ocupando
el espacio (AxL) donde A es la seccin
transversal de la tubera. El incremento de
Figura 2- Cierre Repentino de la Vlvula
presin resultante o la presin del golpe
Fuente: Pickford, John. 1969. Analysis of Water Surge. de ariete es P = K x (V/L).
Gordon and Breach Science Publishers.

Encontrando Soluciones Prcticas cuando las ondas de sobre-presin del agua

de abajoresultando del cierre de la vlvula
La oscilacin de presin debe ser incorporada
regresan del tanque de almacenamiento.
junto con la presin de operacin durante el
diseo de la tubera. Las recomendaciones y El aire arrastrado o los cambios de tempera-
requerimientos con respecto a presiones de las tura del agua pueden ser controlados por la
oscilaciones permisibles estn dados en los vlvula de descarga de la presin, los cuales
estndares y manuales para la prctica de estn fijados para abrir con presin excesiva
abastecimiento de agua de los Trabajos en la lnea y luego se cierran cuando la pre-
Americanos de Agua (AWWA, siglas en ingls) y sin cae. Las vlvulas de descarga son comn-
varan dependiendo del tipo de tubera uti- mente usadas en estaciones de bombeo para
lizada. Las siguientes son algunas herramien- controlar la oleada de presin y proteger la
tas para reducir los efectos del golpe de ariete: estacin de bombeo. Estas vlvulas pueden
ser un mtodo efectivo de control transitorio.
Vlvulas Sin embargo, deben ser propiamente clasifi-
El golpe de ariete usualmente daa a las cadas y seleccionadas para realizar la tarea
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bombas centrfugas cuando la energa elctrica para la que estn previstas sin producir efec-
falla. En esta situacin, la mejor forma de pre- tos secundarios. tres
vencin es tener vlvulas controladas
Si la presin pudiera bajar en los puntos ele-
DE CUATRO

automticamente, las cules cierran lenta-

mente. (Estas vlvulas hacen el trabajo sin vados, una vlvula liberadora de aire y de
electricidad o bateras. La direccin del flujo vaco debe ser usada. Todos los descensos
los controla). Al cerrarse la vlvula lentamente donde las presiones pudieran bajar mucho
se puede moderar el aumento en la presin deben ser protegidas con vlvulas liberadoras

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 de aire. Las vlvulas liberadoras de aire si vistos detrs de accesorios de los lavabos y la
estn apropiadamente clasificadas y dimen- tina de bao. De forma fina como botellas vol-
sionadas, pueden ser el medio menos costoso teadas al revs y con un pequeo orificio
para proteger el sistema de tuberas. Una conectado a la tubera, estn llenos de aire. El
vlvula liberadora de aire deber ser lo sufi- aire se comprime para absorber el choque,
cientemente larga para admitir suficientes protegiendo a los accesorios y a la tubera.
cantidades de aire durante las oscilaciones de
presin aguas abajo y para que la presin en Conclusin
las tuberas no baje mucho. Sin embargo, no
El golpe de ariete continuar desafiando a
deber ser tan larga que contenga un gran volu-
ingenieros, operadores, y directores de sis-
men de aire innecesario, porque este aire
temas de agua porque est asociado con sis-
tendr que ser ventilado lentamente, incre-
temas que no pueden ser definidos
mentando el tiempo muerto del sistema. El
exactamente debido al tamao y largo del sis-
tamao de la vlvula de descarga de aire es,
tema de distribucin de agua con un perfil
como se ha mencionado, crtico.
ondulante o por la falta de definicin de los
Bomba componentes del sistema tales como las vlvu-
las o las bombas. Existe una necesidad de un
Los problemas de operacin en el arranque de
acercamiento ms prctico mientras que la
la bomba pueden usualmente ser evitados
investigacin contina proporcionando
incrementando el flujo en la tubera lenta-
mejores descripciones de la fsica del golpe de
mente hasta colapsar o desalojar los espacios
ariete y mientras que las soluciones computa-
de aire suavemente. Incluso, un simple medio
cionales proporcionen herramientas ms tiles
para reducir las oscilaciones hidrulicas de
que incluyan esos principios.
presin es el mantener bajas velocidades en
la tubera. Esto no solo resultar en oscila-
ciones bajas de presin, sino tambin resul- Dnde puedo encontrar mayor informa-
tar en bajos niveles de caballos de fuerza cin?
durante la operacin, y as, conseguir una Kroon, J. R., M. A. Stoner, and W. A. Hunt.
mxima economa de operacin. 1984. Water Hammer: Causes and Effects.
Journal of the American Water Works
Tanque de Oscilacin Association. 76: 3945.
En tuberas muy largas, las oscilaciones National Drinking Water Clearinghouse. 2001.
pueden ser liberadas con un tanque de agua Ask the Experts. On Tap. Vol. 1, Issue 3:
directamente conectado a la tubera llamado 1011.
tanque de oscilacin. Cuando la oscilacin es Parmakian, J. 1963. Waterhammer Analysis.
encontrada, el tanque actuar para liberar la Dover Publications.
presin, y poder almacenar el lquido excesivo, Sharp, B.B. and D. B. Sharp. 1996. Water
dando al flujo un almacenamiento alternativo Hammer: Practical Solutions. New York:
mejor que el proporcionado por la expansin Halsted Press.
de la pared de la tubera y compresin del Weis, F. 1996. Dispelling Common
fluido. Los tanques de oscilacin pueden servir Misconceptions about Water Hammer.
para ambos, fluctuaciones positivas y negati- Water Engineering and Management. 143:
vas. Estos tanques de oscilacin tambin 2430.
pueden ser diseados para proporcionar flujo Wood, D. J. 2002. SURGE2000 Software.
al sistema durante una oscilacin agua abajo, (Modeling water hammer in pipes and a
de esta manera previene o minimiza la sepa- wide range of hydraulic and surge protec-
racin de la columna de vapor. Sin embargo, tion devices are addressed). Civil
los tanques de oscilacin pueden ser un dis- Engineering Software Center, University of
positivo de control costoso. Kentucky Lexington, KY.
DE CUATRO

Cmara de Aire
cuatro Las cmaras de aire son instaladas en reas
donde se puede encontrar el golpe de ariete
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frecuentemente, y tpicamente pueden ser

An Equal Opportunity/Affirmative Action Institution

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Tecnologa en Breve Golpe de Ariete 03/09