ASCETISMO Y

RENUNCIACIN
BENJAMN PRECIADO
El Colegio de Mxico

EXISTEN ESTEREOTIPOS que identifican a distintos pases. Im-

genes que el pblico conserva y que se asocian inmediatamen-
te al nombre de un pas determinado. La India tiene tambin
su estereotipo, en el que casi invariablemente se pensar al or
hablar de este pas. Es muy significativo que el nombre de la
India haga pensar en los fakires. En varias partes del mundo,
cuando alguien se ha enterado de que yo estudio la cultura
de la India y de que he vivido all, me han preguntado fre-
cuentemente en son de broma: "y dorma usted all en una
cama de clavos?" y despus, ms en serio: "pero, de verdad
hay fakires que se acuestan en camas de clavos?". Y yo les con-
testo: "S, hay fakires con camas de clavos, y hay tambin mu-
chos otros que realizan exhibiciones de diversos tipos, como
enterrarse vivos o dejar que los pisotee un elefante. Pero esto
es nicamente la parte comercial de una institucin que se en-
cuentra viva en toda la India y que dura ya varios miles de
aos: el ascetismo."
Los fakires de las camas de clavos, los hipnotizadores de
serpientes y los ilusionistas que hacen el truco de la cuerda
no son ms que el aspecto ms evidente del fenmeno religio-
so del sadhu, el hombre de la India, el yogui vagabundo con
poderes misteriosos. Existen en el pas muchos miles de estos
individuos, unos completamente solos, otros afiliados a diversas
organizaciones o grupos de sadhus. Unos que viajan constan-
temente, otros que permanecen en un mismo lugar. Casi cada
secta de la India tiene una orden de estos sadhus; las ms famo-
sas de estas rdenes, y que gozan de mayor reconocimiento,
son las diez rdenes (das'a ama) fundadas, segn la tradicin,
por Sakaracarya.

630
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 631

Los ascetas representan hoy en la India una fuerza consi-

derable como baluartes de la tradicin. Llegan hasta los rin-
cones ms apartados del pas y son para el pueblo el smbolo
viviente de su religin, un recordatorio constante de la meta
a la que aspira la vida humana, la liberacin. De hecho, se ha
afirmado que los ascetas son los creadores de valores en el hin-
duismo.
Para Louis Dumont el renunciante, como l lo llama, el
asceta o sannyasin, como se le conoce en la tradicin brahm-
nica, es la nica clase de persona que es individuo. Segn esto,
la organizacin social india es tan fuerte y abarca tantos as-
pectos de la vida, que suprime al individuo. La persona slo
existe como miembro o parte de esta u otra formacin social;
en s mismo no cuenta para nada. Slo el sannyasin, en cuan-
to ha renunciado a la sociedad, es individuo:
El renunciante deja el mundo tras l para consagrarse a su propia libe-
racin. Se somete a un maestro escogido por l, quiz incluso entra
en una comunidad monstica, pero en lo esencial slo depende de l
mismo, es nico. Su pensamiento es el de un individuo. Es el rasgo
esencial que lo opone al hombre-en-el-mundo, y lo acerca, aunque dis-
tinguindolo, al pensador occidental. Entre nosotros, en efecto, el in-
dividuo existe en el mundo; aqu, fuera del mundo solamente, al menos
en el principio. Otra diferencia reside en la relacin del pensamiento
y de la accin, porque el pensamiento o la doctrina del sannyasi tiende
primeramente a un fin prctico. Finalmente, y el rasgo es esencial para
nuestro propsito, el renunciante, hablando con propiedad, no niega
la religin del hombre-en-el-mundo . . . Lo que hace posible la adicin
es que la disciplina del renunciante se sobreaade, por decirlo as, es-
pontneamente a la religin del hombre-en-el-mundo. A la religin de
grupo se superpone una religin universal, fundada en una eleccin...
Es, en verdad, aventurarse mucho decir que el agente de desarrollo
de la religin y la especulacin indias, el "creador de valores", ha sido
el renunciante?. . . N o slo la fundacin de sectas y su mantenimien-
to, sino las grandes ideas, las "invenciones", son obra del renunciante,
que en alguna manera tena el monopolio del planteamiento de las cues-
tiones radicales. 1

El mismo Dumont admite que esta teora no puede ser

verificada, pero s la podemos analizar a la luz del esquema
2

1 Dumont, L . " E l renunciamiento en las religiones de la India", apndice B a

Homo hierarchicus, Aguilar, Madrid, 1970, p. 342.
2 Ibid.
632 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXI: 4, 1986

de valores en que se inscribe. En la antigua India se desarroll

un sistema de clasificacin de los fines legtimos de la vida hu-
mana llamado trivarga, o las tres clases o grupos. Estos tres
fines de la existencia son dharma, artha y kama, o la justicia
y deber religioso el primero, el provecho y el beneficio el se-
gundo, y el placer el tercero. A estos tres, sin embargo, fue
agregado un cuarto que no participa de la esencia de los pri-
meros sino que es su negacin total. Este cuarto fin es moksa,
la liberacin. Es esto lo que persigue el asceta. El hombre-en-
el-mundo, como lo llama Dumont, cumple en su vida el tri-
varga, pero se da cuenta, con el ejemplo del asceta, de que hay
algo ms all de esa vida de placeres, ganancias y ritos religiosos.

. . .es bien sabido que clasicamente quien busca la liberacin deja el mun-
do y adopta un modo de vida totalmente diferente. Existe una institu-
cin samnyasa, el renunciamiento, de hecho un estado social al margen
de la sociedad propiamente dicha. La tendencia ultramundana no flota
solamente en el espritu de las gentes del mundo, sino que est presen-
te, encarnada, en la persona emancipada del renunciante, del samnyasin,
con su bote de limosnas, su bastn y su vestido anaranjado'. 3

El concepto de liberacin implica el de prisin o atadura.

Hay que, primero, reconocer el hecho, o la realidad de samsa
ra, para en seguida buscar la liberacin. Samsara significa mo-
vimiento incesante, cambio, es decir, la vida misma, pero no
la vida que termina con la muerte, sino la vida que contina
para siempre en otros estados; " . . .la transmigracin desem-
boca en la liberacin. . . las dos nociones se determinan mu-
tuamente y son inseparables". Dumont da por supuesto que
4

el renunciante es el nico que efectivamente busca la libera-

cin, o que, tal vez, la alcanzar. Una vez que se acepta la cali-
dad de la vida como atadura o encadenamiento eternos, enton-
ces moksa se convierte en el fin supremo y el renunciante y los
conceptos que l propone, atadura y liberacin, se convierten
en una parte del esquema social. sta es la postura de Dumont.
Sin embargo existe, adems del trivarga, otro esquema que
explica la vida del hombre. En l no se definen los fines de
la vida humana, sino las etapas por las que debe pasar esta vi-
3
Dumont, ibid., p. 340.
4
Dumont, ibid., p. 344.
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 633

da. En su formulacin clsica este esquema consta tambin de

cuatro puntos. Hay que notar aqu que estamos hablando de
la sociedad aria, el grupo de los dvija, nacidos dos veces. La
sociedad que se define a s misma mediante esos esquemas. La
vida de un dvija debera de seguir un curso que pasa por las
siguientes etapas: brahmacarya, grhastha, vanaprastha y samn-
yasa. El primero de estos estadios se refiere a la vida del estu-
diante que vive en casa de su maestro aprendiendo los Vedas,
los ritos y las ciencias auxiliares.
La virtud esencial que debe practicar el estudiante es la cas-
tidad. Y efectivamente la palabra brahmacarya llega a adquirir
posteriormente la connotacin de castidad o abstinencia se-
xual. Despus de un periodo ms o menos largo (hasta cator-
ce aos algunas veces), el estudiante abandona la casa de su
maestro y debe fundar una familia propia. Entra entonces a
la segunda etapa de su vida, y la ms importante segn varios
autores, la de jefe de familia o dueo de casa, grhastha. Su de-
ber primordial durante este periodo es, adems de sostener a
su familia, realizar los ritos cotidianos de la religin vdica.
Cuando el jefe de familia ya tiene nietos y empieza a ponrse-
le el pelo blanco debe entonces pensar en retirarse del mundo
y entrar en la tercera etapa de la vida, la de vanaprastha o er-
mitao. Se retira a un bosque o lugar alejado, llevando o no
a su esposa, para seguir una vida de austeridad dedicada a la
religin. Debe principalmente realizar sacrificios para los an-
tepasados.
Despus de un tiempo en el bosque, mantenindose con
los alimentos que pueda recoger, cuando sienta que ya el fin
de su vida est cerca, debe abandonar todo, ermita, ritos, es-
tudios, esposa - s i la tena consigo-, y dedicarse a vagar men-
digando su comida sin detenerse nunca en ningn sitio hasta
que la muerte llegue. sta es la etapa de samnyasa o renuncia-
cin. Las cuatro etapas forman juntas el esquema llamado de
los asrama. Sin embargo, no ha habido una unidad de criterio
sobre la importancia relativa o necesidad de cada uno de ellos,
y diversos autores mantienen opiniones diferentes:

Con referencia a los cuatro asramas, hay tres diferentes puntos de vis-
ta (paksas): samuccaya (co-ordinacin sucesiva), vikalpa (opcin) y badha
634 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXI: 4, 1986

(anulacin o contradiccin). Aquellos que mantienen la primera opi-

nin (samuccaya) dicen que una persona puede seguir los cuatro asramas
uno despus del otro, pero sin saltarse ninguno para pasar a otro, tampo-
co puede volver a la vida de casado despus de convertirse en samnyasin.
Por ejemplo, uno no puede tomar samnysa inmediatamente despus
de brahmacarya. . . La segunda opinin es que hay una opcin, des-
pus de brahmacarya, es decir que un hombre puede convertirse en
parivrajaka inmediatamente despus de terminar sus estudios o inme-
diatamente despus del estado de jefe de familia. . . La tercera opinin
(badha) es mantenida por los antiguos dhamastras de Gautama y
Baudhayana. Ellos dicen que realmente hay un solo asrama es decir,
el dueo de casa (ya que brahmacarya es nicamente preparatorio pa-
ra ste) y que los otros asramas son inferiores al de jefe de familia. 5

Como se ve, las mismas autoridades tradicionales no con-

cuerdan en sus opiniones sobre la aplicacin prctica del es-
quema. Lo que s queda claro es que estas autoridades tienden
a "glorificar el status del jefe de familia y a relegar los dos as-
rama de vanaprastha y samnysa". Estas discrepancias ci
6

opinin demuestran que el esquema de los asrama era artifi-

cial y que no corresponda cabalmente a las realidades de la
existencia cotidiana. Esto se puede demostrar porque los tex-
tos ms antiguos que se refieren a las etapas de la vida mencio-
nan nicamente tres de ellas.
As en la Chandogya Upanisad se habla de tres partes del
dharma que se pueden identificar como grhastha, vanaprastha
y brahmacarya:

Tres son las ramas del Deber religioso (dharma). La primera es el sa-
crificio, el estudio de los Vedas y la limosna. La segunda es el ascetis-
mo (tapas). La tercera el estudiante viviendo en la casa de su maestro,
agotndose en exceso en la casa de su maestro. 7

Aqu podemos ver que el estudio de los Vedas, la realiza-

cin de ritos y el dar limosnas se refieren a la etapa del dueo
de casa. El ascetismo se refiere al ermitao, y la tercera est
claramente identificada como la etapa del estudiante. N o hay
5
P.V. Kane, History of Dharma Shastra, vol. II, p. 424.
6 Kane, ibid.
7
C h a n d . U . 2.23.1, tr. F . Tola.
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 635

referencia al samnyasin y el ascetismo se atribuye al tercer as-

rama. Esto se debe recalcar porque para m el centro del fen-
meno que estudiamos no es la renunciacin, como para Du-
mont, aunque sea una de sus caractersticas esenciales. Para m
el centro del fenmeno del sadhu es el ascetismo; la renunciacin,
o no, es slo una de sus modalidades, pero existen muchas otras.
El ascetismo {tapas) corresponde tanto al vanaprastha como
al samnyasin, e incluso es un fenmeno mucho ms antiguo
que estas denominaciones. El ascetismo no est ligado nica-
mente a la ecuacin atadura-liberacin, como lo est la renun-
ciacin segn Dumont; de hecho tambin es mucho ms
antiguo que estas conceptualizaciones. El ascetismo est pri
mordialmente ligado al concepto de poder mgico, y en tal
relacin es como primero aparece, y en tal calidad es como
se ha mantenido a travs de los siglos.
N o me referir aqu a las evidencias de prcticas ascticas
en la civilizacin del Indo que, por otra parte, son muy pocas
y controvertibles. Sin embargo, ya desde el Rig Veda, tene-
mos menciones de individuos que con toda probabilidad po-
demos definir como ascetas.
Hay un corto himno del Rig Veda dedicado totalmente
a un extrao personaje al que se llama Kesin (el que tiene una
melena). All se le describe como un ser poderoso.

1. El Kesin sostiene el fuego, sostiene el veneno, sostiene el cielo y la

tierra. El Kesin revela todas las cosas, para que todos puedan ver
el sol. El Kesin declara (ucyate) la luz.
2. Estos mus, envueltos en el viento, visten sucios harapos rojos. Cuan-
do los dioses entran en ellos cabalgan con la velocidad del viento.
3. Locos por las austeridades, hemos montado al viento. Lo que los
mortales ven es nicamente nuestro cuerpo.
4. Camina por el aire, mirando todas las cosas abajo. El asceta es ami-
go de este y aquel dios, amigo de lo bien realizado.
5. El corcel del viento, amigo de las tormentas, azotado por los dioses
el asceta vive en los dos mares, en el este y en el oeste.
6. Viaja en el camino de las apsaras, los gandharvas y las bestias. El
Kesin conoce sus pensamientos, es su amigo dulce y embriagador.
7. El viento lo ha batido (al veneno); Kunamnama lo prepar para l.
8
El Kesin bebe de la copa, compartiendo el veneno con Rdra.

8
R V 10.136.
636 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXI: 4, 1986

En este himno es fcilmente perceptible la idea que tena

el hombre vdico del asceta como un ser mgico. Los trmi-
nos de la descripcin potica concuerdan perfectamente con
la imagen del chamn de muchas culturas que describiera Elia
de. El vuelo mgico y el uso de una droga (el veneno del him-
no), as como la posesin divina, apuntan claramente al
fenmeno chamnico. Ms importante para nuestro argumento
es la clara mencin del ascetismo: "Locos por las austerida-
des", y de la apariencia de estos individuos: "visten sucios ha-
rapos rojos" y "llevan largas melenas" (kesin). Es claro aqu
que el poder de estos chamanes vdicos se originaba, adems
de en la droga, en su ascetismo.
El himno menciona adems otro nombre que se refiere
a los ascetas, muni. Este nombre pasar ms tarde a la termi-
nologa que describe diferentes clases de ascetas, as como otro
que tambin aparece en el Rig Veda, yati. Los yati tambin
practican austeridades y son seres poderossimos: "Cuando vo-
sotros, oh dioses, como yatis, hicisteis surgir todas las cosas.
Entonces hicisteis surgir a Srya (el sol), que estaba oculto en
el ocano." Segn cierta evidencia, los yati eran ascetas no
9

arios, ya que Indra, el dios ario por excelencia, los destruy

y arroj a los chacales. Pero esto no es concluyente. Lo im-
portante es la presencia de los yati como otro grupo de asce-
tas desde tiempos vdicos.
As como en el Rig Veda se canta al Kesin exaltndolo,
en el Atharva Veda hay un himno en que se exalta al brahma-
carin en trminos muy parecidos:

Nacido antes que el Brahmn, el brahmacarin, vistindose de calor

(gharma), se irgui con fervor (tapas); de l naci el brahmana, el Brah-
mn y todos los dioses junto con la inmortalidad (amrta).
El brahmacarin va alimentando con combustible (como un fuego),
vistindose la piel de un antlope negro, consagrado, de larga barba;
en un momento viaja del ocano oriental al del norte, agarrando los
mundos y estrujndolos violentamente. 10

Aqu el motivo del ascetismo {tapas) es todava ms evi-

9 Tai. S. 6.2.7.5; Kau. U.3.1.

1 0
A V 11.5.5-6.
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 637

dente. Tapas significa efectivamente calor, especialmente el calor

interno producido en el cuerpo por las austeridades, y que es
una fuerza mgica cuyo poder puede llegar a dominar a los
dioses y conmover todo el universo, como veremos ms ade-
lante. Tapas es la fuerza que utilizan los mismos dioses para
crear el mundo:

Cuando Prajapati estaba creando los seres, la muerte lo sobrepuj.

l practic austeridades por m i l aos, esforzndose en dejar atrs el
mal. Mientras practicaban austeridades, surgieron chispas de sus po-
ros; y esas chispas son las estrellas: hay tantas estrellas como poros l
tiene. 11

y tambin:

" E n verdad, en el principio, solamente Prajapati estaba aqu. l dese:

"Que yo exista, que yo sea generado." l se agot a s mismo y realiz
severas austeridades: as de l, agotado y enardecido, fueron creados
los tres mundos. 12

Como vemos, el concepto de ascetismo es central al de

poder mgico y poder creador, y es este tapas el que le da pres-
tigio e importancia al asceta en la tradicin india. El ascetis-
mo es mencionado varias veces en las Upanisad ms antiguas
-se podra incluso decir que la literatura upanishdica es una
creacin de ermitaos ascticos. Y en ese sentido la opinin
de Dumont es acertada, en la India el creador de valores es
el anacoreta. Las Upanisad forman parte de los Sranyaka, los
libros del bosque, es deir los libros compuestos en el bosque
por hombres retirados en el bosque, es decir, vanaprasthas. Es-
tos mantienen el cumplimiento de ciertos ritos sacrificiales y
les dan a los sacrificios un sentido mstico. Viven como ermi-
taos, a veces en compaa de otros ascetas y elaboran las teo-
ras de la identidad fundamental de atman y Brahmn, lo que
implica decir, de la esclavitud y la liberacin, samsara y moksa.
Con la aceptacin de estos postulados, la renunciacin total
se convierte en parte de la disciplina asctica, junto con otros

1 1
S.B. 10.4.4.1-2.
" S . B . 11.5.8.1.
638 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXI: 4, 1986

elementos que ya formaban parte de ella, como el retiro en

los bosques, las mortificaciones corporales, la castidad y la ve-
racidad. La renunciacin implica sobre todo el abandono de
los usos sociales, ya en gran parte abandonados por el retiro
en el bosque. Esta prctica de renunciacin era ya antigua en
tiempos de la Brhadaranyaka Upanisad, segn se deduce del
mismo texto. Hablando del gran atman que es "seor de to-
do, soberano de todo, rey de todo", dice:

Los brahmanes desean conocerlo mediante el estudio del Veda, me-

diante los sacrificios, las limosnas, el ascetismo, el ayuno. El que ha
llegado a conocerlo se convierte en un sabio. Deseando que l sea su
mundo, los ascetas abandonan sus hogares. Y por eso los antiguos, co-
nociendo esto, no deseaban descendencia pensando: qu haremos con
descendencia nosotros c uyo mundo es el atman? Liberndose del de-
seo de hijos, del deseo ie riquezas, del deseo de otro mundo, llevan
1
una vida mendicante. -

El renunciante tiene que mendigar para subsistir y aban-

dona el mundo, es decir no cumple ninguna regla social, para
que nicamente el atman se convierta en su mundo. Las nor-
mas mundanas ya no se cuentan para el samnyasm. El paso
primero en el camino de samnyasa es el abandono del hogar
y de la esposa, as sea este hogar una ermita en el bosque. Se
cuenta de esta manera en dos secciones de la misma Brhada-
ranyaka Upanisad, cmo el sabio Yajavalkya decidi un da
abandonar su casa y as se lo comunic a su esposa Maitrey,
quien antes de permitirle dejar la casa le pidi instruccin en
los conocimientos secretos, los que le fueron comunicados por
el sabio. 14

El ascetismo es tambin un modo de purificacin, "aque-

llos que han comprendido el significado del conocimiento del
Vedanta, ascetas (yati) de naturaleza purificada por el samn-
yasa yoga, ellos son liberados de la muerte al final de los tiem-
pos, en el mundo de Brahma". La disciplina de la renuncia-
15

cin (yoga) llega tambin a interiorizarse como se haba inte-

riorizado el sacrificio, que ahora es el sacrificio del atman. La
13
Br. U. 4.4.22, tr. F. Tola.
1 4
Br. U . 2.4; 4.5.
1 5
Mu. U. 3.2.6.
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 639

renunciacin se practica mejor internamente y el abandono

ms difcil de realizar es el de los procesos mentales, "el que
sabe esto es un verdadero samnyasin y un verdadero yogui,
y un practicante del 'sacrificio del atman'. As como no hay
nadie que toque a prostitutas que entran en una casa vaca,
as aquel que no toca los objetos de los sentidos que entran
en l (por la percepcin) es un (verdadero) asceta y yogui y
practicante del sacrificio del alma". 16

Tenemos ya, como decamos, con el concepto de renun-

ciacin y abandono, completo el conjunto de elementos que
conforman el complejo "asceta", la imagen del sadhu que men-
cionamos en un principio. La literatura clsica ha recogido esta
imagen y nos la presenta como uno de los personajes favori-
tos e imprescindibles en cualquier historia. El asceta ermita-
o o vagabundo figura en la literatura india, como dijimos,
desde el Rig Veda, y los rsis vdicos se nos presentan cierta-
mente como vanaprasthas. El Ramayana y el Mahabhrata re-
tratan una multitud de ermitaos, y despus la literatura cor-
tesana tambin los utiliza. De esta imagen presentada en la li-
teratura tanto religiosa como profana sobresalen ciertas
caractersticas, las mismas que ya habamos mencionado: el po-
der mgico de tapas, el apego absoluto a la verdad, y la casti-
dad ms rigurosa. Las tres caractersticas son usadas con xito
como motivos literarios y las tres representan la fuerza del as-
ceta. Una de las tramas ms comunes en la literatura india es
la del anacoreta que pierde la fuerza ganada mediante las aus-
teridades de muchos aos por ceder a las tentaciones y dejarse
llevar por la ira o la lujuria, tentaciones muchas veces propi-
ciadas por los propios dioses, temerosos de que el poder del
tapas del asceta cause la destruccin del cielo.
El asceta nunca dice una falsedad y por la fuerza de la ver-
dad (satya) as mantenida, todo lo que diga se cumplir. As
un motivo frecuentsimo es el de la maldicin de cumplimiento
inevitable pronunciada por uno de estos personajes. Cedien-
do a su ira y pronunciado esa maldicin, la fuerza ganada dis-
minuye y el universo puede mantenerse estable. Otro motivo
de gran popularidad es el del asceta y la joven bellsima, ser

M a i . U . 6.10.
640 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXI: 4, 1986

sobrenatural o simplemente humana, a la vista de la cual de-

rrama su simiente, perdiendo as el poder acumulado tras lar-
gusimos aos de castidad. El asceta de la literatura no est,
sin embargo, claramente identificado n i como samnya-
sin, ni como vanaprastha, porque, despus de todo, la imagen
de este asceta puede ser la de cada uno de ellos. Esencialmen-
te, como dijimos, es difcil separar la condicin de vanapras-
tha de la de samnyasa. Entre ellas no hay una diferencia de ca-
lidad sino de grado. Los dos estados son de ascetismo que, en
ltima instancia, es el centro del fenmeno. Los textos men-
cionan una gran variedad de clases de ascetas, lo que com- 17

plica grandemente la tarea de identificar los distintos grupos

y sus prcticas. N i siquiera Manu distingue con precisin los
dos estadios, ya que exige de uno y otro cierto nmero de ac-
tividades comunes. Las diferencias no ocultan la identidad esen-
cial en el ascetismo de samnyasa y vanaprastha.
La principal diferencia entre el ermitao y el renunciante
es que el primero todava est obligado a realizar los sacrifi-
cios (sin derramamiento de sangre), mientras que el segun-
18

do tiene que abandonar esta prctica. Otras diferencias son

19

que el ermitao mantiene una morada o refugio, aun cuando

de extrema sencillez, y el renunciante debe vagar sin esta-
20

blecerse permanentemente en ningn sitio. El ermitao 21

puede mantener a su esposa consigo si lo desea, el renun- 22

ciante debe estar siempre solo. Finalmente el vanaprastha

23

puede comer nicamente lo que recoge en el bosque, mien- 24

tras que el samnyasin tiene que mendigar comida cocinada. 25

Como dijimos, la diferencia entre los dos asrama, es una dife-

rencia de grado y no de calidad. Entonces, surge la pregunta

1 Vide H . D. Sharma, Contributions to the history of Brahmanical asceticism

7

{samnyasa), Poona, Oriental Book Agency, 1939, p. 176, y B. C . Law, "A short
account of the wandering ascetics (parivrajakas) in India in the sixth century B.C.",
Journal of the Bihar Research Society, vol. 53, pp. 17-25.
Manu, 6.9-12.
VManu, 6.43.
2 0
Manu, 6.7.
21 Manu, 6.41-42.
22 Afona, 6.3.
2 3
Manu, 6.42.
^Manu, 6.13 y 16.
2 5
Manu, 6.56.
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 641

Por qu establecer un cuarto asrama, cuando el tercero puede

acomodar las distintas clases de ascetas, ordenadas nicamen-
te segn su grado de austeridad? La pregunta no es fcil de
contestar, y probablemente no tenga una respuesta plenamente
aceptable.
Ya vimos que el ascetismo ha existido desde tiempos muy
antiguos en la tradicin aria. Se puede decir con visos de pro-
babilidad que la transformacin de la religin vdica de un
ritualismo en un misticismo fue realizada por los vanapras-
tha, los ascetas retirados en el bosque. Cul es la razn en-
tonces de samnyasa} Creo que la respuesta debe buscarse
examinando as condiciones sociales imperantes en la poca.
Hemos visto dos esquemas cuatripartitos, el de los cuatro fi-
nes de la vida y el de las cuatro etapas de la vida. Los dos fue-
ron en un principio tripartitos y a los dos se les agrega una
cuarta categora que rebasa las otras tres: a tema, artha y dhar-
ma se aade moksa; a brahmacarya, grhastha y vanaprastha se
aade samnyasa. Los esquemas son superados en el nivel su-
perior por una categora que niega las tres primeras y se opo-
ne a ellas pero que tambin es su culminacin. Hay otro es-
quema cuatripartito que tambin debemos considerar para
intentar dar una respuesta a nuestra interrogante. Este esque-
ma tambin se compone curiosamente de tres elementos ms
un cuarto que se opone a ellos. nicamente que aqu el esque-
ma original es rebasado en el nivel inferior y no en el supe-
rior. Nos referimos a los cuatro varna. Los tres varna de dvijas
tienen debajo a la masa informe de los sudra, una categora que
tambin niega y se opone a las otras tres. Pese a esta similitud
en el ordenamiento de las categoras, no es posible establecer
una correspondencia paralela entre los esquemas. Pero el pro-
blema del origen de samnyasa puede todava considerarse in-
troduciendo el esquema de los varna.
La tradicin brahmnica explcitamente dice que el esque-
ma de los cuatro asramas es nicamente para los dvija. Sin26

embargo, est claro que la tradicin del ascetismo era univer-

sal y que no se confinaba a los tres vamos superiores. En la
misma poca en que se componan los Tranyaka y las Upani-

*>Manu, 6.1.
642 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XXI: 4, 1986

sad existan grupos de ascetas que no aceptaban la religin v-

dica ni el esquema de los varna. Los ajlvika y los jaina son
los ms conocidos entre muchos otros grupos que practica-
ban el ascetismo. No es posible suponer que la existencia de
gran nmero de ascetas fuera del brahmanismo influyera el
establecimiento de un cuarto asrama} Se han planteado va-
rias opiniones sobre el origen de samnyasa. Todas ellas tienen
cierto grado de validez pero no se puede decir que ninguna
resuelva totalmente el problema. Ya vimos la explicacin de
Dumont, que propone una especie de evolucin natural den-
tro del ascetismo y cmo la creacin de los conceptos samsara-
moksa lleva a la renunciacin como nico medio "de
escape del uno y de acceso al otro. Otra opinin explica el
establecimiento de samnyasa como producto de consideracio-
nes econmicas; as R. E. Hume llega a decir que el esquema
de los asrama con el renunciante en ltimo trmino, y como
pasos subsecuentes y obligatorios, fue instaurado para prote-
ger los ingresos de los brahmanes. Otros autores no son tan
27

radicales en sus juicios, pero s creen que la obligatoriedad se-

cuencial de los asrama se implant para prevenir que grandes
nmeros de hombres en edad productiva abandonaran la so-
ciedad en perjuicio de la economa. Esta opinin se puede apo-
yar en los textos clsicos que recalcan la posicin del grhastha
como el estado ms importante y del que dependen todos los
dems. 28

Yo creo que a estas consideraciones sobre el problema de

la existencia de un cuarto estado, se puede aadir otra que in-
troduzca el hecho de la presencia de ascetas no brahmnicos.
Los dvija ya tenan sus ascetas en los vanaprastha, quienes cum-
plan con la religin vdica y aceptaban el orden social impe-
rante. Los nuevos ascetas, los samnyasin, abandonan los
sacrificios y los varna. Qu los distingue entonces de los as-
cetas no brahmnicos? No se podra pensar que la institucin
de samnyasa puede deberse a un deseo de recuperar para el or-
den brahmnico a todos los ascetas? O tal vez se tratara de

27 The tbirteen principal Upanishads, tr. R. E . Hume, Oxford University Press,

1921, p. 59, n. 1.
Manu,
2i
6.89-90.
ASCETISMO Y RENUNCIACIN 643

adquirir otra vez para los dvija el prestigio del poder mgico
de tapas, ahora compartido por muchos otros? Creo que estas
sugerencias se pueden sumar a las otras explicaciones de los
dos estados de ascetismo en el esquema de los asrama.