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Hernn Martnez-Ferro*
Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia, Tunja, Colombia

Fecha de recepcin: 10 de febrero de 2010

Fecha de aceptacin: 24 de marzo de 2010

RESUMEN
En este artculo se analizan de forma conceptual y crtica
las relaciones entre legitimidad, dominacin y derecho
en el complejo aparato conceptual de la sociolgica de
Max Weber. El problema de investigacin que gua toda
la reexin consiste en determinar criterios que permitan
distinguir un poder legtimo de un poder ilegtimo. Se
muestra que la concepcin del Estado moderno, ligado
a la racionalidad formal instrumental del derecho posi-
tivo, llev a Weber a concluir que la legitimidad de una
dominacin depende de la legalidad, la ecacia y la
continuidad. Se concluye que por razones metodolgicas
Weber renuncia a valoraciones normativas, lo que le
impide dar una respuesta satisfactoria al problema de la
legitimidad. Se arma que slo desde una racionalidad

Para citar este artculo: Hernn Martnez.Ferro, Legitimidad, dominacin y derecho en la teora
sociolgica del Estado de Max Weber, Revista Estudios Socio-Jurdicos, 2010, 12,(1), pp. 405-427.

* El presente artculo es producto de la lnea de investigacin en Razn, Derecho y Legitimidad Demo-
crtica del Grupo de Investigacin Filosofa, Educacin y Sociedad adscrito a la Universidad Pedaggica
y Tecnolgica de Colombia.
** Filsofo y magster en Filosofa de la Universidad Nacional de Colombia, especialista en Resolucin de
Conflictos de la Universidad de Cartagena, candidato a doctor en Sociologa Jurdica e Instituciones Polticas
de la Universidad Externado de Colombia. Profesor asociado de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de
Colombia. Correo electrnico: martinezferro@yahoo.es

ISSN 0124-0579 ISSNe 2145-4531 Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010
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prctica o con arreglo a valores se puede establecer una relacin entre legitimidad y
justicia, dndole un apropiado tratamiento al asunto.

Palabras Clave: legitimidad, derecho, dominacin, poder, Estado, Max Weber.

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ABSTRACT
We analyze in this article the relationships between legitimacy, domination and law
from conceptual and critical standpoints. The said analysis is framed within the con-
ceptually complex sociologic of Max Weber. The guiding issue of this entire reection
or analysis aims to establish distinguishing criteria between legitimate and illegitimate
power. Weber concludes that Dominations legitimacy framed in the modern concept
of State as this concept is linked to the positive laws realm of formal instrumental
rationale depends on legality, efcacy and continuity. Similarly it is concluded that
due to methodological reasons Weber renounces to a normative valuation. This in turn
encumbers him from issuing a satisfactory answer to the problem of legitimacy. It is
also afrmed that a relation between legitimacy and justice may only be established
either through an arrangement of values or via practical rationale, thus providing
a proper handling of the issue.

Key words: legitimacy, law, domination, power, State, Max Weber.

INTRODUCCIN

En su monumental obra Economa y Sociedad, aparecida pstumamente

en 1922, Max Weber dene el Estado como una organizacin poltica de
carcter institucional y continuado en la que su aparato administrativo
reclama con xito el monopolio de la fuerza legtima para la realizacin
del ordenamiento vigente.1 Unos aos antes, en la conferencia La poltica
como vocacin (1919), haba caracterizado el Estado como una relacin de
dominacin de hombres sobre hombres, basada en el medio de la violencia
legtima (es decir, de la que es vista como tal).2
En las dos deniciones de Estado citadas, aparece la nocin de uso
legtimo de la fuerza. Dado que nuestro propsito investigativo es encontrar
el fundamento de legitimidad del poder, resulta indispensable abordar la
perspectiva sociolgica a partir de la cual Weber construye la nocin de
Estado. Ligada a la concepcin de Estado aparecen los conceptos de domi-

1
Weber, Max. Economa y Sociedad. F. C. E., Mxico, 1977, pp. 43-44.
2
Weber, Max. La poltica como vocacin. En: El poltico y el cientfico. Altaya, Barcelona, 1995, p. 84.

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nacin y, como veremos, tambin de derecho. El concepto de Estado es para

Weber un concepto sociolgico, lo que obliga a revisar el primer captulo de
Economa y sociedad, titulado Conceptos sociolgicos fundamentales para
claricar algunas nociones bsicas que nos permitan comprender la relacin
entre los conceptos de Estado y de derecho. Los conceptos de dominacin y
legitimidad aparecen explicitados en el tercer captulo de la misma obra,
que lleva por ttulo Los tipos de dominacin, en la que Weber desarrolla
su sociologa del poder.
No pretendemos dar cuenta de la sociologa de Weber considerado con
razn el socilogo alemn ms importante del siglo XX; nuestro propsito
es claricar algunos conceptos bsicos de su sociologa compresiva, con el
n de comprender y evaluar la respuesta que desde Weber se le puede dar a
nuestra pregunta por los criterios que permitan distinguir un poder legtimo
de un poder ilegtimo. Tarea que no resulta nada fcil, pues Weber procede se-
gn un mtodo constructivo, como lo denomina con acierto Ulises Schmil,3
que consiste en ir haciendo adiciones progresivas a unas nociones primitivas
presentadas de antemano. Las nociones primitivas son las categoras socio-
lgicas sobre las cuales se construye toda la teora; siendo ms generales,
su contenido conceptual es menor. En la medida en que se va construyendo un
concepto con progresivas adiciones y matices, se va perdiendo generalidad
pero se va ganando mayor contenido conceptual. La nalidad es hacer la
reconstruccin conceptual de los fenmenos sociales.
La anterior es la razn por la cual nuestra exposicin empieza pre-
sentado, aunque de forma rpida y somera, algunas de las nociones bsicas
de la sociologa comprensiva de Weber. Esto lo hacemos dejando a un lado
las eruditas y numerosas observaciones de carcter sociolgico, histrico y
emprico con las que Weber ilustra cada una de las nociones que incorpora;
nos proponemos entresacar y claricar los conceptos que nos interesan, de
la maraa de armaciones sociolgicas.
Nuestro trabajo se divide en tres partes: (i) A partir de la sociologa
comprensiva, reconstruimos conceptualmente las nociones de Estado y orden
legtimo; (ii) Nos ocupamos de la sociologa de la dominacin, destacando
el tipo de dominacin propio del Estado burocrtico moderno y su estrecha
relacin con la racionalidad del derecho positivo; (iii) Pasamos a exponer
nuestra conclusin que la podemos sintetizar as: en la concepcin del Estado
moderno de Weber se confunden la esfera de la legitimidad con la esfera de
la legalidad y la ecacia. Esto debido a que Weber no puede contar por su

3
Schmill Ordoez, Ulises. El concepto del derecho en las teoras de Weber y de Kelsen. En: Boletn
mexicano de derecho comparado, Vol. 18, No. 52. Editorial UNAM, Mxico, 1985, pp. 113-142.

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mtodo emprico causal con un punto de vista normativo para evaluar la

legitimidad a partir de la justicia.

1. LA NOCIN SOCIOLGICA DE ESTADO Y DE ORDEN LEGTIMO

En el primer captulo de Economa y Sociedad, titulado Conceptos socio-

lgicos fundamentales, Weber expone los fundamentos metodolgicos y los
conceptos bsicos de su sociologa comprensiva. Como elementos metodol-
gicos presenta su idea de comprensin de la accin social en contraposicin
con la nocin de explicacin de las ciencias naturales, y su conocido mtodo
de los tipos ideales. Entre los conceptos fundamentales, al lado del concepto de
sociologa y de accin social, aparecen los conceptos de orden legtimo y Es-
tado. Debemos entonces partir de esas primeras nociones para alcanzar un
concepto sociolgico de Estado y de orden legtimo, en contraposicin con
una concepcin jurdica de Estado y de validez jurdica.4
Concepto de sociologa comprensiva. Para Weber la sociologa es una cien-
cia que pretende entender interpretndola la accin social para de esa
manera explicarla causalmente en su desarrollo y efectos.5 Por accin se
entiende una conducta humana en que el sujeto o sujetos enlazan a ella un
sentido subjetivo. La accin social es un tipo de accin humana en la que se
toma en consideracin el comportamiento de los otros. De entre las mltiples
acciones humanas slo son acciones sociales aquellas en las que el sentido
mentado por un agente est regulado de acuerdo con la expectativa de que
los otros se comporten de cierta manera. La sociologa como ciencia emprica
de la accin trata de comprender el sentido mentado y subjetivo de los suje-
tos de la accin, lo que la diferencia de ciencias como la jurisprudencia, la
lgica, la esttica o la tica, que pretenden investigar el sentido justo y vlido.
La sociologa pretende comprender el sentido de la accin social. Lo
que se comprende est referido siempre a la accin humana, bien como
medio o n imaginado por el actor como motivo de su accin. El motivo
es la conexin de sentido que para el actor o el observador aparece como
fundamento de una conducta. Se puede decir que una interpretacin causal
de una accin es correcta cuando el motivo ha sido conocido de modo cer-
tero y al tiempo comprendido con sentido en su conexin con el desarrollo

4
Para una concepcin jurdica el Estado no es ms que un sistema normativo vigente. Vase, Kelsen,
Hans. Teora de la Justicia. Eudeba, Buenos aires, 1960. Una confrontacin, entre una teora sociolgica
y una teora jurdica del Estado puede verse en: Kelsen, Hans. El concepto de Estado en la sociologa
comprensiva. En: El otro Kelsen. UNAM, Instituto de Investigaciones Jurdicas (Serie G, No.122), Mxico,
1989, pp. 267-281.
5
Weber, Max. Economa y Sociedad. op. cit., p. 5.

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 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 409

externo.6 En esto consiste una de las principales diferencias de las ciencias

sociales con las ciencias naturales. La sociologa va ms all de la determi-
nacin de leyes y alcanza lo que le est negado a las ciencias naturales: la
comprensin de la conducta de los individuos partcipes; mientras que, por
el contrario, no podemos comprender el comportamiento, por ejemplo, de
las clulas, sino captarlo funcionalmente, determinndolo con ayuda de las
leyes a que est sometido.7
Los tipos ideales. Comprender equivale a captar interpretativamente el
sentido o conexin de sentido de la accin. La comprensin interpreta el sentido
de la accin para dar una explicacin racional de la misma. El mtodo que
utiliza la sociologa comprensiva para dar una explicacin de la accin es
la construccin de tipos ideales. Un tipo ideal es un instrumento conceptual
que nos permite acercarnos a la realidad emprica, recogiendo los elementos
constantes y comunes de los fenmenos sociales, para tipicarlos, clasicarlos,
operar con ellos y comprenderlos.
Cuando se construye un tipo ideal se exponen las conexiones de sentido
irracionales condicionadas afectivamente que inuyen en la accin, como
desviaciones de un desarrollo de la accin puramente racional con arreglo a
nes. Por ejemplo, dice Weber, para la explicacin de un pnico burstil
ser conveniente jar primero cmo se desarrollara la accin fuera de todo
inujo de efectos irracionales, para introducir despus como perturbaciones,
aquellos componentes irracionales.8 En ese sentido la sociologa comprensiva
es racional. Claro que Weber aclara que no se trata de un prejuicio raciona-
lista de la sociologa, ni implica la creencia en un predominio en la vida de
lo racional; se trata simplemente de un recurso o estrategia metodolgica.
Tipos de accin social. Valindose de los criterios de medio, n y con-
secuencia, Weber distingue cuatro tipos de accin social: 1) accin racional
con respecto a un n (razn instrumental); 2) accin racional con respecto a
un valor; 3) accin afectiva con respecto a un valor; 4) accin tradicional.9
No pretende que su clasicacin de la accin social sea exhaustiva; como
tampoco considera usual que la accin social adopte una sola de estas for-
mas, lo corriente es que se combinen unas con otras.
La accin racional con respecto a un n, o accin racional instrumen-
tal, se da cuando el agente toma en consideracin el comportamiento de los
dems y de los objetos del mundo exterior como un medio para alcanzar
su propio n; el agente, basndose en los datos ofrecidos por los hechos de

6
Ibid., p. 11.
7
Ibid., p. 13.
8
Ibid., p. 7.
9
Ibid., p. 20.

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la experiencia conocida y en nes dados, inere para su accin la clase de

medios a emplear. La interpretacin de una accin racional con arreglo a
nes posee, por la inteligencia de los medios empleados, el grado mximo
de evidencia que, segn Weber, toda interpretacin cientca pretende.
La accin racional con respecto a un valor es el tipo de accin que est
orientada por un valor tico, religioso o esttico, que al proponrselo como
n determina el comportamiento, con independencia del xito que se pueda
tener. El agente que acta de acuerdo con un valor no tiene en cuenta las
consecuencias que su accin pueda acarrear para l o para los dems. Es
una accin guiada por una conviccin cuyo sentido no estriba en el logro de
algo exterior, sino en la realizacin de la accin misma. Aqu la evidencia que
busca la interpretacin sociolgica es menor; la comprensin slo es posible en la
medida en que compartamos los valores y podamos revivirlos en nosotros,
pero las dicultades de comprensin aumentan en la misma medida en que
se alejan radicalmente de nuestras valoraciones ltimas.10 Desde otro punto
de vista este tipo de accin, al no tener en cuenta la conveniencia de los medios
y las consecuencias previsibles, cae al campo de una accin irracional.
La accin emocional comporta elementos no comprensibles de orden
instintivo, sensitivo o pasional. Este tipo de accin es, por ejemplo, la res-
puesta afectiva con la que un agente responde al llamado de alguien que se
presenta como portavoz de una misin extraordinaria, ya sea un profeta o
un lder carismtico. En estos casos el agente se mueve por un sentimiento de
fe. Se trata de una accin no racional, sin embargo, dice Weber, la sociologa
busca aprehender mediante conceptos tericos y adecuados por su sentido
fenmenos irracionales (msticos, profticos, pneumticos, afectivos).11
La accin tradicional es la que se realiza por hbito, costumbre o acto
reejo. Es una accin realizada en forma mecnica debido a la repeticin de
la costumbre. En ella el agente tiene en cuenta a los otros en el modo que la
costumbre impone. Se trata de una accin inconsciente que tiene elementos
incomprensibles; por este motivo, para Weber, est en la frontera de lo que
puede llamarse una accin con sentido y en el lmite de lo que constituye
el objeto de la sociologa. Pues a menudo no es ms que una oscura reac-
cin a estmulos habituales, que se desliza en la direccin de una actitud
arraigada.12
Hay que resaltar que Weber concibe su teora de la accin social desde
la accin racional-instrumental. Esto se debe a dos razones: la primera es
una razn metodolgica, la accin instrumental permite mayor facilidad

10
Ibid., p. 7.
11
Ibid., p. 17.
12
Ibid., p. 20.

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al investigador social para comprender y explicar los motivos y nes que se

buscan con una accin. La segunda razn es la concepcin que Weber tiene
de la modernidad como un proceso de racionalizacin en donde se privilegia
la razn instrumental en mbitos como la economa, la tcnica, la ciencia y
la organizacin del Estado. 13
La relacin social. Luego de claricar el concepto de accin social, Weber
pasa al concepto de relacin social. Entiende por relacin social una ac-
cin social en la que la referencia a los otros tiene un carcter de reciprocidad.
Se trata de una conducta plural que, por el sentido que encierra, se presenta
como recprocamente referida.14 Una relacin social se da cuando un agente
realiza una accin guiado por la expectativa de la realizacin de una accin
de otro agente y este, a su vez, recprocamente, se gua por la accin del
anterior. El concepto no dice nada sobre si la relacin de reciprocidad es de
solidaridad o lo contrario; la reciprocidad puede ser negativa o positiva. No se
trata de que los actuantes compartan el mismo sentido en la accin recur-
dese que se trata del sentido emprico y mentado por los participantes o que
adopten la misma actitud que la otra parte. Por ejemplo, lo que para uno
puede ser amistad o amor, para otro puede ser inters; lo que para uno puede
ser delidad comercial, para otro puede ser competencia, etc. Tambin
puede pensarse en las expectativas de accin que se generan en los participantes
de formaciones sociales como la Iglesia, el Estado, el matrimonio, etc.
La relacin social consiste en la probabilidad de que una determinada
conducta social haya existido, exista o pueda existir. La reciprocidad permite
que los agentes actuantes puedan tener la expectativa de la probabilidad de
que los otros sujetos van a actuar de una determinada manera. Una rela-
cin social puede tener un carcter singular y transitorio o puede, al actuar
teniendo en cuenta la probabilidad, generar regularidades que producen
estructuras estables y duraderas de accin social. Para Weber la socio-
loga se ocupa de relaciones sociales que han alcanzado regularidades de
hecho y que pueden caracterizarse como tipos de desarrollo de accin. Esto
la diferencia de la historia que se interesa en las conexiones singulares, ms
importantes para la imputacin causal.15
Tipos de relaciones sociales. Las regularidades de las relaciones sociales
pueden ser de distinto tipo. El uso y la costumbre son regularidades de
conducta que no tienen un carcter obligatorio o coactivo, sino que se acatan

13
Ibid., p. 6. En su diagnstico de la modernidad, Habermas presenta el triunfo de la racionalidad instru-
mental como el responsable de la crisis de la cultura moderna, ver: Habermas, Jrgen. Teora de la accin
comunicativa. Racionalidad de la accin y racionalizacin social. Taurus, Madrid, 1999.
14
Weber, Max. op. cit., p. 21
15
Ibid., p. 23.

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por comodidad o por un inters; en esto se diferencian del derecho y la con-

vencin que cuentan con una garanta externa. Por uso debe entenderse
la probabilidad de una regularidad en la conducta, cuando est dada por el
hecho de ser seguida en la prctica por los individuos; por ejemplo, el seguir
una moda. El uso debe llamarse costumbre cuando el ejercicio del hecho
descansa en un arraigo duradero. Aunque la costumbre es de voluntario
cumplimiento, por lo que carece de validez, el trnsito a la convencin y el
derecho es algo uido. Al punto de que cuando la coaccin jurdica convierte
una costumbre en obligacin jurdica, no aade nada nuevo a su efectividad,
y cuando va contra la costumbre a menudo fracasa.16
Orden legtimo. Weber diferencia otro tipo de regularidad en la relacin
social, distinta del uso y la costumbre, en la que los participantes se orientan por
la representacin de un orden legtimo. Dichas regularidades se caracterizan
porque los participantes tienen la idea de un orden legtimo que debe ser
seguido; idea que se convierte en factor causal de la regularidad emprica.
El concepto de orden legtimo contiene la nocin de legitimidad que
buscbamos y constituye la piedra angular de la sociologa del poder de
Weber. Por orden se entiende una relacin social que se orienta por mxi-
mas que pueden ser sealadas. Por orden legtimo se entiende un orden
vlido, esto es, un orden orientado por mximas de accin que se consideran
obligatorias o modelos de conducta. La legitimidad signica, realmente, la
creencia en la legitimidad. Una relacin social que se oriente por la creencia
de que existe un orden legtimo, tiene el efecto prctico nada despreciable de
asegurar con mayor efectividad emprica el acatamiento de dicho orden.
Es importante destacar que la validez que seala Weber no tiene que ver
con validez lgica o moral, se trata de la validez sociolgica que consiste en
que un orden tenga efectividad emprica, es decir, que sea obedecido en la
prctica. Esto no quiere decir que siempre sea cumplido, pues puede haber
contravenciones; lo que se resalta es que un orden considerado legtimo tiene
mayor fuerza convocante y, por lo mismo, mayor efectividad emprica que un
orden que se basa slo en la coaccin.
Varios pueden ser los motivos para creer que las normas de un orden
son legtimas: a) por el mrito de la tradicin que hace creer que siempre
han existido dichas normas; b) por considerar que ese orden es ejemplar o
revelador de algo nuevo; c) por una racionalidad con arreglo a valores en
la que se cree en su validez absoluta, por ejemplo la idea del derecho natural;
d) por la creencia religiosa en que de su observancia depende la salvacin;
e) porque se cree en su legalidad por el modo en que han sido establecidas:

16
Ibid., p. 24.

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 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 413

ya sea en virtud de un pacto de los interesados, o por otorgamiento de una

autoridad considerada como legtima. 17 Para Weber la forma de legitimi-
dad hoy ms corriente es la creencia en la legalidad. Volveremos sobre esto
ms adelante.
Convencin y derecho. Una caracterstica de los rdenes legtimos es que
en ellos la accin social se orienta de tal manera que produce relaciones so-
ciales regulares; de ah su importancia sociolgica. Weber menciona dos rdenes
legtimos: convencin y derecho. La validez de la convencin est garantizada
externamente por la probabilidad de que, dentro de un determinado crculo
de hombres, una conducta discordante habr de tropezar con una (relativa)
reprobacin general y prcticamente sensible.18 En esta relacin social los
participantes operan con la idea de que existe un orden legtimo y por eso
desaprueban al contraventor o, si ellos son los contraventores, aceptan el
reproche de los otros como algo legtimo. En esto radica la efectividad de
la convencin: en una presin social de un grupo concreto que desaprueba la
contravencin y hace que el agente que se desva pierda reputacin social.
Weber dene el derecho como un orden legtimo cuya validez est ga-
rantizada externamente por la probabilidad de coaccin (fsica o psquica)
ejercida por un cuadro de individuos instituidos con la misin de obligar a la
observancia de ese orden o de castigar su transgresin.19 El aparato coacti-
vo es lo que distingue propiamente al orden jurdico.20 Ms adelante, cuando
hablemos de la dominacin legal, volveremos sobre el concepto del derecho
y su papel en el Estado moderno. Antes, detengmonos en una distincin
central en la obra de Weber.
Poder y dominacin. Los traductores al castellano de Weber suelen utilizar
las palabras poder y dominacin, como traduccin de las palabras alemanas
Macht y Herrschaft respectivamente.21 Pero debemos tener en cuenta el con-

17
Ibid., pp. 29-30.
18
Ibid., p. 27.
19
Ibid., p. 27.
20
En su exposicin, Weber apenas seala la tica como un orden legtimo que puede estar garantizado de
modo externo y adems internamente. La norma moral se impone por una creencia en valores y suele estar
garantizada en forma convencional. Desde el punto de vista sociolgico slo importa la validez efectiva
o emprica, es decir, la probabilidad de una reprobacin de la transgresin. Para una discusin sobre el
problema de la justificacin de la obligacin del deber moral, vase: Martnez Ferro, Hernn. Introduccin
a la filosofa moral de Ernst Tugendhat. Universidad Libre/Uniediciones, Bogot, 2007.
21
En su traduccin al castellano el profesor Joaqun Abelln utiliza la palabra alemana seguida de su
traduccin entre parntesis, as: Macht (capacidad de imposicin) y Herrschaft (poder estructurado).
Considera que la distincin en castellano entre poder y dominacin no da cuenta de la contraposi-
cin entre Macht y Herrschaft. Podra decirse que, en castellano, dominacin tiene esta connotacin
de estructura, de sistema, de organizacin del mando/obediencia, pero entonces hay que preguntarse si
cuando se habla de lucha lucha por el poder, conquista del poder o historia del poder nos referimos
a Macht, como imposicin sobre el otro u otros. Evidentemente no, porque poder en estas expresiones
se refiere obviamente a estructura de poder, a sistema o relaciones de poder. En otras palabras, lo que

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tenido semntico de estos dos trminos que Weber distingue y contrapone,

pues en castellano la contraposicin desaparece.
Poder (Macht) significa la probabilidad de imponer la propia voluntad, dentro de
una relacin social, aun contra toda resistencia y cualquiera que sea el fundamento
de esa probabilidad. Por dominacin (Herrschaft) debe entenderse la probabilidad de
encontrar obediencia a un mandato de determinado contenido entre personas dadas.22

Poder es la imposicin de la propia voluntad sobre otro. La imposicin

puede ser por medio de la fuerza, pero tambin por otros medios tales como:
la persuasin, la manipulacin, las recompensas o los castigos. Se trata de
un poder de hecho o de la capacidad de hacer triunfar la voluntad sobre otros,
aunque estos se resistan. Para Weber el concepto de poder es sociolgicamente
amorfo, pues puede darse en tantas relaciones sociales y aplicarse a diferentes
motivos y nes que no sirve para lograr una clasicacin y claricacin de
la realidad.
Lo anterior implica que la nocin de poder (Macht) queda reducida
conceptualmente a una imposicin unilateral, negando uno de los trminos
de la relacin social, el referente a quien sufre la imposicin de la voluntad.
El concepto de poder queda referido al campo de la violencia y de la imposi-
cin, y se margina del anlisis de la legitimidad; razn por la que Weber no
se ocupa en adelante del poder sino de la dominacin, en la que encuentra
reciprocidad entre la voluntad de uno y la obediencia de otros.23
En cambio, el concepto de dominacin (Herrschaft) hace referencia a un
poder organizado o estructurado. En cuanto se trata de imponer la vo-
luntad propia sobre otros de una manera organizada, estructurada, con
un fundamento distinto a la mera imposicin; la dominacin cuenta con la
probabilidad que tiene relevancia para la teora sociolgica. Como poder
estructurado, la dominacin produce una estructura social que hace que el

advierte es que en castellano al utilizar las palabras poder y dominacin se pierde la contraposicin que
expresa Weber. Weber, Max. Conceptos sociolgicos fundamentales. Alianza Editorial, Madrid, 2006, p. 175.
22
Ibid., p. 43.
23
El profesor Mnera considera que Weber, al considerar al concepto de poder como algo amorfo, conde-
n el estudio sobre el poder a graves consecuencias: No slo resalt como irrelevante el fundamento de
la probabilidad que lo caracteriza, sino que excluy de su comprensin la obediencia de quienes quedan
sometidos a la voluntad del poderoso. Igualmente, transform el poder en un acto unilateral de dominio,
donde toda resistencia o intento de emancipacin es anulado en su origen, y limit la aproximacin so-
ciolgica al mismo, contradictoriamente, al anlisis de la dominacin legtima. Finalmente dej hurfana
a las ciencias polticas de un concepto que constituye parte importante de su especificidad como campo
diferenciado del conocimiento social. Aislado como fuerza pura y unilateral, imposible de ser sostenida
polticamente en el tiempo, el concepto de poder qued relegado a reflejar un estado pre-poltico que
slo poda adquirir su dimensin propiamente poltica dentro de la dominacin legtima. Por consiguiente,
el anlisis de las diversas formas de consenso que se pueden dar en una sociedad determinada adquiri
la relevancia que en forma concomitante perdi el de la fuerza como origen y motor de la dominacin y el
poder. Mnera Ruz, Leopoldo. Poder (Trayectorias tericas de un concepto). En: Revista Colombia
Internacional No. 62. Universidad de los Andes, Bogot, 2005, pp. 32-49.

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 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 415

poder se formalice y cuente con reglas, procedimientos y rituales. La domina-

cin es una relacin social duradera, estable, previsible y calculable. Por estas
razones, la sociologa de la dominacin de Weber se centra en los motivos de
la obediencia voluntaria, inherentes a un orden legtimo.
Asociacin de dominacin y Estado. Para hacer posible la dominacin
tiene que haber alguien que mande y otros dispuestos a obedecer. Para ello
se requiere por lo menos uno de dos de los siguientes elementos: un cuadro
administrativo o una asociacin de dominacin.24 Una asociacin de domi-
nacin es un grupo humano con un poder institucionalizado en el que sus
miembros estn divididos en dos partes: los que mandan y los que obedecen.
Un tipo de asociacin de dominacin es la asociacin poltica denida por
Weber como una ordenacin en donde su existencia y validez, dentro de
un mbito geogrco determinado, estn garantizados de un modo conti-
nuo por la amenaza y aplicacin de la fuerza fsica por parte de su cuadro
administrativo.25 Con esto llegamos a la denicin de Estado:
Por Estado debe entenderse una institucin poltica de actividad continuada, cuando
y en la medida en que su cuadro administrativo mantenga con xito la pretensin al
monopolio legtimo de la coaccin fsica para el mantenimiento del orden vigente.26

Es importante destacar que en la denicin de Estado como en la

de cualquier asociacin poltica quedan excluidos los nes que se buscan.
Se hace abstraccin de los nes concretos y variables, para centrarse en el
carcter poltico que, como en toda asociacin poltica, est dado por el me-
dio esencial e indispensable: la coaccin fsica.27 El Estado entonces es una
asociacin poltica que tiene dos caractersticas: el carcter institucional y
duradero y el monopolio legtimo de la fuerza. Con el carcter institucional
Weber se reere a un ordenamiento racional establecido en el que las normas
se aplican a cualquier accin que se realice en esa asociacin poltica y por
los miembros de esa asociacin. El carcter institucional es duradero y esta-
ble; sus normas se aplican a todos los que renan unas caractersticas dadas
y est garantizado por la coaccin legtima de su aparato administrativo.

24
Weber sostiene que tericamente cabe imaginar una dominacin de una sola persona sin cuadro ad-
ministrativo, como por ejemplo el dominio del patriarca. Pero, una asociacin es siempre en algn grado
asociacin de dominacin por la simple existencia de un cuadro administrativo. Ibid., p. 43.
25
Ibid., p. 43.
26
Ibid., pp. 43-44.
27
El profesor Abelln sostiene que Weber excluye cualquier fin en el concepto de Estado debido a una
razn metodolgica relacionada con la construccin del tipo ideal. El punto de partida metodolgico le
obliga a Weber a hacer abstraccin de los contenidos en torno de los cuales pueda estar organizado un
Estado, es decir, hace abstraccin de los mltiples fines a los que puede estar dirigido un Estado. sta
es la razn por la que Weber define la comunidad poltica, no por el fin que busca realizar sino por el
medio que utiliza: la fuerza fsica. Abelln, Joaqun. Poder y poltica en Max Weber. Biblioteca Nueva,
Madrid, 2004, p. 35.

Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010

416 Hernn Martnez-Ferro

Este concepto de Estado se corresponde con el moderno tipo de Estado,

ya que, como dice Weber, su pleno desarrollo es enteramente moderno.28
Lo que caracteriza hoy formalmente al Estado es un orden jurdico y adminis-
trativo cuyos rasgos especcos son: estar regulado por preceptos estatuidos;
un ordenamiento modicable igualmente por normas establecidas; un orde-
namiento normativo que rige toda la actividad del aparato administrativo;
un ordenamiento que reclama validez para todos los que se encuentren en el
espacio geogrco en que se ejerce este poder institucionalizado; el monopolio
de la violencia legtimamente ejercida.
Ahora bien, la validez de la que estamos hablando tiene que ver con el
reconocimiento de las normas como obligatorias o como modelos de conduc-
ta. Cmo se justica la obligatoriedad de las normas? Es algo que Weber no
nos dice. Seala que si las normas son vlidas, entonces son obligatorias. Esto
quiere decir que identica validez de un orden con obligatoriedad. Cuando
se reere a la legitimidad de un orden seala dos elementos: que se cumpla
con un orden en un grado signicativo (ecacia de la norma), y que los su-
jetos lo consideren como obligatorio o vlido. Lo que equivale a establecer
la siguiente ecuacin: legitimidad = ecacia + validez. El prestigio de ser
obligatorio y modelo es igual al prestigio de legitimidad. En consecuencia,
podemos modicar nuestra ecuacin y decir: legitimidad = ecacia + obli-
gatoriedad. En esta sencilla ecuacin el concepto que resulta problemtico
es el de obligatoriedad, pues se nos dice que es una creencia que obedece a
motivos racionales o afectivos de los sujetos, pero no se indaga por las con-
diciones que debe cumplir una dominacin para ser considerada legtima. 29
La pregunta por la legitimidad, en especial la legitimidad del Estado
moderno, hace que nos adentremos en la sociologa del poder que desarro-
lla Weber en el captulo tercero de la primera parte de Economa y sociedad. La
tipologa weberiana del poder o dominacin nos permitir entender el tipo
de legitimidad legal-burocrtica especca del Estado moderno.

28
Ibid., p. 45.
29
Tambin Ferrero, en su libro sobre el poder aparecido en 1942, privilegia el anlisis de la legitimidad
para comprender la estructuracin poltica de la sociedad; sin embargo, a diferencia de Weber, parte de
la naturaleza del poder como una fuerza consentida por los subordinados y muestra que, por motivos
antropolgico y ontolgicos, los hombres terminan considerando el poder de algunos a mandar como algo
justo y razonable. La tesis principal del libro de Ferrero es que el poder es la manifestacin suprema del
miedo que el hombre se provoca a s mismo en su vano esfuerzo por evitar el terror. Para tratar de evitar
el terror de la anarqua y de la guerra se establece el poder. Pero el poder establecido tambin produce
miedo, no slo entre quienes estn sometidos, sino tambin el poder que el que somete teme siempre a
la colectividad sobre la que impera. El poder encierra en su propio ser una suerte de terror secreto y sacral
que castiga sin piedad a quienes se apoderan de l. La nica forma de despojar al poder del miedo es a
travs de la legitimidad, vase: Ferrero, Guglielmo. El poder. Los genios invisibles de la ciudad. Tecnos,
Madrid, 1991. Para un anlisis sobre el texto de Ferrero vase: Martnez Ferro, Hernn. Los principios de
la legitimidad poltica. Ferrero y los genios invisibles de la ciudad. En: Revista Dilogo de Saberes, No.
31. Universidad Libre, Bogot, 2009, pp. 201-211.

Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010

 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 417

2. SOCIOLOGA DE LA DOMINACIN

Como ya sealamos, Weber llama dominacin a la probabilidad de

encontrar obediencia dentro de un grupo para mandatos especcos. Para la
clasicacin de los modos de dominacin Weber delimita el concepto a la do-
minacin que requiere de un cuadro administrativo, es decir, de aquella que
genera la probabilidad sociolgica que permite esperar que a un mandato se
siga la obediencia esperada. El cuadro administrativo puede estar ligado a la
obediencia a un seor por diversos motivos: desde la habituacin inconsciente
hasta consideraciones racionales con acuerdo a nes. Weber dene obediencia
como el tipo de accin que transcurre como si el contenido del mandato se
hubiera convertido, por s mismo, en mxima de su conducta.30 La natura-
leza de los motivos de la obediencia determina el tipo de dominacin.31 Los
motivos materiales y racionales con arreglo a nes suelen ser relativamente
frgiles, por eso se le aaden otros afectivos o racionales con arreglo a valores.
Pero unos y otros, unidos a la costumbre, no representan fundamentos en los
que la dominacin confa. Toda dominacin procura despertar y fomentar la
creencia en su legitimidad.
La clasicacin de los tipos de dominacin se basa en la efectividad
de los principios que esgrime el dominante para reclamar que el aparato
administrativo y los dominados le obedezcan. El poder tiene necesidad de au-
tojusticarse; esta cuestin de fundamentar la legitimidad de su poder no
es terica sino que se reere a diferencias reales en la estructura del poder.
Segn sea la clase de legitimidad pretendida es diferente el tipo de obedien-
cia, como tambin el cuadro administrativo destinado a garantizarla. La
legitimidad fundamenta la efectividad del poder y la forma concreta como
el poder encuentra probabilidad de obediencia en sus seguidores. Segn el
tipo de legitimidad, los tipos puros de dominacin pueden ser:
De carcter racional: que descansa en la creencia en la legalidad de ordenaciones
instituidas y de los derechos de mando de los llamados por esas ordenaciones a
ejercer la autoridad (autoridad legal).
De carcter tradicional: que descansa en la creencia cotidiana en la santidad de las
tradiciones que rigieron desde lejanos tiempos y en la legitimidad de los sealados
por esa tradicin para ejercer la autoridad (autoridad tradicional).

30
Ibid., p. 172.
31
A Weber le interesa la clasificacin de los tipos de dominacin y su relacin con los aparatos adminis-
trativos, por eso su anlisis privilegia el punto de vista de los principios que esgrime el poder para hacerse
obedecer. Otro punto vista asume De La Botie, quien se indaga en la psicologa del sometido para expli-
car la servidumbre voluntaria debida a la incapacidad de asumir la propia libertad. De la Botie, tienne.
Discurso sobre la servidumbre voluntaria o el contra uno. Tecnos, Madrid, 2007.

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418 Hernn Martnez-Ferro

De carcter carismtico: que descansa en la entrega extraordinaria a la santidad,

herosmo o ejemplaridad de una persona y a las ordenaciones por ella creadas o
reveladas (llamada autoridad carismtica).32

Se debe tener en cuenta que son tipos ideales que no suelen darse
puros en la realidad histrica, pero que pueden ayudar al historiador a captar
en cada fenmeno emprico real de dominacin lo que tiene de tradicional,
de carismtico o de racional. Tambin debe tenerse en cuenta que los
tipos de dominacin no estn relacionados entre s dentro de una lnea de
evolucin.33
La dominacin tradicional descansa en la creencia en la santidad de un
orden que existe desde siempre. Su aparato administrativo no est integra-
do por funcionarios sino por servidores personales; la relacin entre el cuadro
administrativo y el seor es de delidad personal, no de un cargo impersonal;
no hay obediencia a normas escritas sino a la persona que la tradicin ha
puesto en el poder. Es ms, puede no existir aparato administrativo, como es
el caso de la gerontocracia o el patriarcalismo en la que la voluntad de
obediencia depende de la camaradera. Formas de dominacin tradicional
son el feudalismo y la dominacin estamental.
La dominacin carismtica se basa en la creencia que atribuye cuali-
dades extraordinarias a una persona, ya porque se le considere enviada de
Dios o como una persona ejemplar, por lo que es valorada como un lder. La
autoridad carismtica existe en una comunidad basada en el sentimiento.
El aparato administrativo no est integrado por funcionarios; la seleccin
de los funcionarios no est basada en criterios estamentales o personales,
sino por cualidades carismticas: los discpulos, el squito, los hombres
de conanza del lder; no hay carrera ni ascenso de los funcionarios, sino
la voluntad del funcionario que elige sus delegados para ocupar los puestos
de acuerdo con su carisma. La dominacin carismtica es irracional al ca-
recer de reglas. A diferencia de la tradicional no es estable ni duradera. Los
ejemplos que Weber seala de este tipo de dominacin hacen referencia a
profetas o lderes militares.
La dominacin legal puede adoptar formas muy distintas. Weber analiza
el tipo ideal de dominacin legal con administracin burocrtica propio del
Estado moderno. Esto es, la forma de dominacin basada en los funciona-

32
Ibid., p. 172.
33
Se ha discutido sobre la forma de entender los tipos de dominacin. Marianne Weber, esposa de We-
ber y quien prepar y orden la primera edicin de Economa y sociedad, parece entender que se trata
de una evolucin de las formas de dominacin: carismtico, patrimonialista, feudalismo, burocracia. Nos
parece ms coherente la interpretacin del profesor Abelln que muestra que en el pensamiento de Weber
la estructura del poder no va unvocamente unida a una forma determinada, es decir, caben mltiples
combinaciones entre las formas polticas. Abelln, Joaqun. op. cit., pp. 47-48.

Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010

 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 419

rios, en la burocracia: el poder de la administracin. Para nuestro trabajo

nos importa caracterizar este tipo de dominacin, por eso vamos a detenernos
en su aparato administrativo, en la legitimidad de su poder legal y en su
relacin con el derecho.
En la dominacin legal de tipo burocrtico slo el dirigente de la aso-
ciacin poltica posee su posicin de poder, bien por apropiacin, bien por
eleccin o por designacin de su predecesor. Pero sus facultades de mando son
tambin competencias legalmente establecidas. El cuadro administrativo
est compuesto por funcionarios individuales, los cuales se caracterizan por:
1. Cumplir personal y libremente slo las obligaciones de su cargo,
2. pertenecer a una jerarqua administrativa rigurosa,
3. tener competencias rigurosamente jadas,
4. estar vinculados en virtud de un contrato, o sea de una seleccin libre
realizada,
5. contar con calicacin profesional que fundamenta su nombramiento,
6. ser retribuidos en dinero con sueldos jos, posibilidad de prima y de
rescindir el contrato,
7. ejercer sus cargos como nica o principal profesin,
8. tener ante s una carrera, con perspectivas de ascensos,
9. trabajar con completa separacin de los medios administrativos y sin
apropiacin del cargo, y
10. estar sometidos a una rigurosa disciplina y vigilancia administrativa.34

Este orden burocrtico puede aplicarse a establecimientos econmicos,

caritativos, privados, pblicos, o a asociaciones polticas o hierocrticas.35 Lo
que caracteriza la dominacin burocrtica es que se trata de un poder im-
personal. La relacin de poder/obediencia se ejerce sine ira et studio, sin odio
y sin pasin, o sea sin amor y sin entusiasmo, sometida tan slo a la presin
del deber estricto, sin acepcin de persona, formalmente igual para todos.36
La administracin burocrtica es la forma ms racional de ejercer la
dominacin; lo es en los sentidos siguientes: en precisin, continuidad, dis-
ciplina, rigor y conanza; calculabilidad para el soberano y los interesados;
intensidad y extensin en los servicios; aplicabilidad a todo tipo de tareas,
y susceptibilidad tcnica de perfeccin para alcanzar el ptimo de sus resul-
tados. La expansin de la administracin de carcter burocrtico coincide
con el desarrollo del Estado moderno occidental. Ejemplos de administracin

34
Ibid., p. 176.
35
Weber entiende por asociacin hierocrtica una asociacin de dominacin, en la medida en que aplica
para la garanta de su orden la coaccin psquica, concediendo y rehusando bienes de salvacin. Ibid., p. 44.
36
Ibid., p. 179.

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420 Hernn Martnez-Ferro

burocrtica los encontramos en el moderno ejrcito, el episcopado universal,

la gran empresa capitalista, la organizacin de los partidos polticos, entre
otros. El capitalismo fomenta la burocracia porque desde el punto de vista
scal constituye el fundamento econmico ms racional, que le permite
subsistir en su forma ms racional.
Lo que hace superior a la administracin burocrtica es que responde
a un conocimiento especializado, imprescindible por las caractersticas de la
ciencia y de la tcnica modernas. Por eso puede decir Weber que la adminis-
tracin burocrtica signica: dominacin gracias al saber; ste representa
su carcter racional fundamental y especco.37 La dominacin cientco-
racional de la burocracia resulta ineludible para sociedades de masas, de la
misma forma que la produccin en masa lo est de las mquinas de precisin.
El otro elemento de la dominacin legal es la legitimidad. Como ya he-
mos sealado, la legitimidad de la dominacin legal descansa en la creencia
en la legalidad de las normas. Para que una norma sea legal debe cumplir
con una nalidad, ser el resultado de un procedimiento correcto desde el
punto de vista formal y ser publicada. En esto consiste la peculiaridad de
la obediencia en un Estado moderno de dominacin legal: una obediencia
impersonal al derecho, al que tambin est sometido todo el aparato burocr-
tico y todos los rganos del Estado. En el Estado moderno las relaciones entre
legalidad y legitimidad son muy estrechas, al punto de tender a confundirse.
No obstante, se trata de dos puntos de vista: mientras la legitimidad se reere
al ttulo del poder, la legalidad se reere al ejercicio del poder. Seala Bobbio:
Desde el punto de vista del soberano, la legitimidad es lo que fundamenta su dere-
cho; la legalidad establece su deber. Desde el punto de vista del sbdito, al contrario,
la legitimidad es el fundamento de su deber de obedecer; la legalidad es la garanta
de su derecho de no ser oprimido. Todava ms: lo contrario del poder legtimo es el
poder de hecho; lo contrario del poder legal es el poder arbitrario.38

Pero, en qu consiste la legalidad? Esto nos lleva de nuevo al concepto

de derecho y su relacin con el Estado moderno.

2.1. Derecho y dominacin en el Estado moderno

Hemos dicho que la dominacin que se ejerce en el Estado legal bu-

rocrtico moderno es la ms racional desde el punto de vista tcnico y de
ecacia. En qu consiste esa racionalidad? Para Weber se trata de una ra-
cionalidad formal que se expresa en la estructuracin sistemtica y positiva

37
Ibid., p. 179.
38
Bobbio, Norberto, El derecho y el poder. En: Bobbio, Norberto & Bovero, Michelangelo. Origen y
Fundamentos del poder poltico. Grijalbo, Mxico, 1984, p. 30.

Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010

 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 421

de las normas del derecho. Lo que quiere decir que la racionalidad del Estado
moderno es la racionalidad del derecho. Pero, de nuevo, en qu consiste la
racionalidad del derecho moderno?
Segn Weber la dominacin legal descansa sobre la siguiente idea de
derecho:
1. El derecho se puede establecer de manera racional por vas distintas: como
un pacto o como una imposicin de alguien. Puede responder a una ra-
cionalidad instrumental o a una racionalidad de acuerdo con valores.
2. El derecho es un cosmos de reglas abstractas, establecidas casi siempre
con una intencin expresa.
3. La persona que detenta el poder, en tanto que ordena y manda, obedece al
poder impersonal por el que orienta sus disposiciones.
4. El que obedece slo lo hace en cuanto miembro de la asociacin y slo
obedece al derecho.
5. El que obedece, no obedece a la persona que manda, sino al ordenamiento
impersonal.39

Esta caracterizacin obedece a la idea de un derecho racional en un

Estado de derecho.40 El concepto de derecho racional, en el que se apoya el Estado
racional, es un concepto que Weber explicita en el captulo VII de Economa y
sociedad, que lleva por ttulo Economa y derecho (Sociologa del derecho).
El anlisis de Weber est orientado a mostrar las etapas y los factores que
han contribuido a la racionalizacin del derecho moderno como parte del
proceso de racionalizacin propio de la civilizacin occidental.
Weber distingue entre cuatro tipos ideales de derecho: 1) El derecho
irracional y material, en el que legislador y juez se basan en valores emo-
cionales al margen de toda norma (por ejemplo, la justicia del cad o juez
musulmn); 2) El derecho irracional y formal, en el que el legislador y el
juez se dejan llevar por normas que escapan a la razn y se basan en una
revelacin o en un orculo (ordalas); 3) El derecho racional y material, en
donde la legislacin obedece a un libro sagrado o a una ideologa (el Corn);

39
Ibid., pp. 173-174.
40
Para Carl Schmitt lo que se ha entendido desde el siglo XIX en los Estados de la Europa continental
como Estado de Derecho es en realidad el Estado legislativo parlamentario. En este tipo de Estado
imperan las leyes, no los hombres ni las autoridades. Se trata del gobierno de las leyes en un doble sen-
tido: gobierno de acuerdo con las leyes, como gobierno con las leyes. Por Estado legislativo se entiende
un determinado tipo de comunidad poltica, cuya peculiaridad consiste en que ve la expresin suprema y
decisiva de la voluntad comn en la proclamacin de una especie cualificada de normas que pretenden
ser Derecho, y a la que, en consecuencia, son reducibles todas las dems funciones, competencias y
esferas de actividad del dominio pblico. Schmitt, Carl. Legalidad y legitimidad. Editorial Struhart &
Ca., Buenos Aires, 2002, p. 21.

Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010

422 Hernn Martnez-Ferro

4) El derecho racional y formal, propio del Estado moderno, en el que se han

incorporado procesos de generalizacin y sistematizacin.41
Primeramente, en el sentido del proceso mental ms simple en apariencia: la gene-
ralizacin significa reduccin de las razones determinantes de la solucin del caso
especial a uno o varios principios, los preceptos jurdicos.42
De acuerdo con nuestra manera actual de pensar, la tarea de la sistematizacin jurdica
consiste en relacionar de tal suerte los preceptos obtenidos mediante el anlisis que
formen un conjunto de reglas claro, coherente, sobre todo, desprovisto, en principio,
de algunas exigencias que necesariamente implica la de que todos los hechos posibles
puedan ser subsumidos bajo alguna de las normas del sistema, pues, de lo contrario,
ste carecera de su garanta esencial.43

El derecho racional formal pretende depurar los conceptos con el pro-

psito de elaborar una teora jurdica en la que, las normas obedezcan a la
lgica de un orden jurdico abstracto y permitan deducirse las unas de las
otras, dejando de lado cualquier consideracin externa de tipo poltico, tico
o ideolgico. Con esto se dota al derecho de calculabilidad y predecibilidad.
Para Weber el proceso de racionalizacin del derecho moderno se mani-
esta en la racionalidad de la formalizacin, la generalizacin y la sistemati-
zacin. Este proceso de racionalizacin, peculiar de occidente, lleva consigo la
exclusin de todo derecho que no sea estatal y positivo, valga decir, la exclusin
del derecho natural y del derecho revelado. A su vez, el derecho moderno hace
parte de un proceso ms amplio de racionalizacin de la civilizacin occidental
que se identica con el predominio de la racionalidad instrumental en mbitos
sociales como el proceso econmico, la ciencia emprica, la tecnologa y la
burocracia estatal. El proceso de racionalizacin impone un orden capitalista,
legalista y burocrtico con una dominacin tan fuerte, que Weber, en La tica
protestante y el espritu del capitalismo, habla de una jaula de hierro.44

CONCLUSIONES

En primer lugar, debemos subrayar que la teora del Estado de Weber

es una teora sociolgica. Lo que quiere decir que todos los conceptos que
hemos trabajado dominacin, derecho, validez, legitimidad estn pensados
desde la perspectiva externa de su relacin con la sociedad. Recordemos que
la sociologa, como la entiende Weber, busca explicar causalmente la accin
social en su desarrollo y sus efectos. La sociologa da por descontado la exis-

41
Ibid., pp. 498 y ss.
42
Ibid., p. 509.
43
Ibid., p. 510.
44
Weber, Max. La tica protestante y el espritu del capitalismo. Pennsula, Barcelona, 1972.

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 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 423

tencia de fenmenos sociales relevantes, preguntndose por lo que de hecho

ocurre y no por lo que debiera ocurrir. No hace juicios valorativos ni se ocupa
del sentido normativo correcto de un proceso social.
Lo anterior es importante tenerlo presente pues el Estado se puede es-
tudiar con diferentes mtodos o perspectivas. Tambin la losofa poltica y
la teora jurdica se ocupan del Estado y de las nociones de poder y derecho.
El lsofo de la poltica se ocupa del problema de la distincin entre poder
de hecho y poder de derecho, lo cual quiere decir que no le es extrao un
elemento normativo para evaluar la legitimidad de un gobierno. En cambio,
para la teora jurdica, que identica el poder con la capacidad jurdica del
Estado, el problema principal es el de la distincin entre la norma vlida y
la meramente ecaz. Para la sociologa el problema central es la ecacia de la
norma, que se resuelve por la aceptacin de la misma.45
Weber asume esta consideracin mono-metodolgica que lo lleva a
mantener muy claras las fronteras de la sociologa. Su orientacin causal
sobre el Estado se cuida mucho de mantener la distancia con orientaciones
normativas y jurdicas. Por ello, en su concepcin instrumental de Estado
descarta cualquier n, destacando el medio del monopolio legtimo de la fuerza
como concepto clave de una asociacin poltica de dominacin. Por dominacin
entiende la posibilidad de obtener obediencia a un mandato por otras perso-
nas. Por validez de un orden el que otros sujetos consideren los mandatos exigi-
dos como normas obligatorias, lo que quiere decir que se trata de una validez
emprica. Por derecho un conjunto de normas que orientan de hecho la conducta
de una pluralidad de individuos, garantizado externamente por la coaccin.
Todos estos conceptos, y todos los dems que utiliza Weber, obedecen a una
perspectiva sociolgica que pretende una explicacin externa de los fenmenos
sociales. Es decir, se evita la perspectiva interna que generara preguntas de otro
tipo; por ejemplo, preguntar por la validez de una norma jurdica al interior
de un sistema jurdico; o, por el problema de si un sistema jurdico es justo; o,
por la justicacin moral de un orden de dominacin, etc.
Tambin el concepto de legitimidad que nos interesa obedece a esta
perspectiva metodolgica. Weber entiende la legitimidad de un orden como la
calidad o el prestigio de un conjunto de mandatos que se consideran vlidos y
obligatorios. La legitimidad es una creencia que refuerza la obediencia; por lo

45
Al respecto, el profesor scar Meja seala, con acierto, que la consideracin monodisciplinar la legi-
timidad vista slo desde la esfera filosfica y poltica, la validez slo desde la esfera jurdica y la eficacia
slo desde la esfera sociolgica ha disgregado la estrecha relacin ontolgica y epistemolgica que existe
entre legitimidad, validez y eficacia. Compartimos con el profesor Meja que es necesaria una visin integral,
interdisciplinaria y transdisciplinaria para abordar adecuadamente el problema de la relacin entre legiti-
midad, validez y eficacia. Vase: Meja Quintana, scar. Carcter y proyeccin de la filosofa del derecho
en el pensamiento contemporneo. Universidad Nacional de Colombia, Bogot, 2006.

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424 Hernn Martnez-Ferro

que toda dominacin aspira a alcanzar ese prestigio. Para Weber la pregunta
pertinente de la sociologa es determinar la probabilidad de la obediencia sobre
la base de esa creencia, sin importar que se obedezca por motivos racionales o
emotivos. La pregunta por la justicia o validez de un orden de dominacin
no tiene que ver con el orden mismo, sino con la forma como es percibido por
los sujetos que obedecen. En otras palabras, sociolgicamente la legitimidad
se resuelve en ecacia y validez emprica: una dominacin es legtima si sus
mandatos son acatados y cumplidos como obligatorios.
En segundo lugar, para Weber los conceptos de Estado y derecho se
implican mutuamente, aunque se mantienen diferenciados. En la denicin
de los dos conceptos aparece el trmino coaccin. Recordemos que la coaccin
fsica es la que permite distinguir el derecho de la convencin; como tam-
bin la coaccin fsica es la que permite distinguir una asociacin poltica
como el Estado, de otro tipo de asociaciones o grupos como, por ejemplo,
las iglesias. Aunque la coaccin no es el nico trmino que caracteriza a estos
conceptos; mientras que en la denicin de derecho aparece como indispen-
sable la existencia de un aparato que cumpla con la misin de obligar a la
observancia de ese orden, para el concepto de Estado es esencial la nocin
de monopolio de la fuerza.
Dado que hoy la coaccin jurdica violenta es un monopolio del Estado
moderno, hay autores, como Kelsen,46 que identican Estado y derecho. En la
concepcin de Weber el Estado es un ordenamiento jurdico pero no es slo
un ordenamiento jurdico, de hecho se pueden encontrar ejemplos histricos
de ordenamientos jurdicos que no son Estados, aun cuando lo contrario no
sea posible pues el derecho es un presupuesto del Estado. Weber estructura su
teora del Estado sobre la idea del poder y sus formas, mientras que la nocin
de derecho est montada sobre la idea de legitimidad. Si el Estado ha llegado
casi a identicarse con el derecho se debe a un fenmeno histrico propio del
Estado moderno, proceso en el cual el derecho es visto cada vez ms como
un conjunto de normas positivas ligadas al aparato coactivo del Estado.
En efecto, lo que constata la sociologa jurdica de Weber con su m-
todo del tipo ideal, es un proceso creciente de juridizacin del Estado y de
estabilizacin del derecho. Este fenmeno histrico es el que transcurre entre
la formacin del Estado hasta su forma moderna de Estado legal-racional;
proceso de positivizacin del derecho en el que se dejan atrs formas arcaicas
de derecho como el derecho natural o el derecho revelado, y se acepta nica-
mente el derecho establecido o instituido por el legislador. Tambin podemos

46
Para una comparacin en la forma como Weber y Kelsen entienden el concepto de Estado, vase el
texto de Norberto Bobbio titulado Bobbio, Norberto. Kelsen y Max Weber. En: El otro Kelsen. UNAM,
Instituto de Investigaciones Jurdicas, Serie G. No.122, Mxico, 1989, pp. 57-77.

Estud. Socio-Jurd., Bogot (Colombia), 12(1): 405-427, enero-junio de 2010

 Legitimidad, dominacin y derecho en la teora sociolgica del Estado de Max Weber 425

decir que se trata del triunfo de la racionalidad instrumental formal sobre

la racionalidad con arreglo a valores, pues el derecho natural encarna la
forma ms pura de racionalidad con arreglo a valores, motivo por el cual
las clases que se rebelan contra el orden existente apelan al derecho natu-
ral como una fuente de legitimidad superior que est ms all del derecho
positivo establecido.
En tercer lugar, la ltima apreciacin nos permite volver sobre nuestra
pregunta central acerca de la distincin entre el poder que ejerce un gobierno
legtimo y la obediencia que impone una banda de ladrones. En la concepcin
de Weber encontramos varios criterios que nos ayudan a caracterizar un poder
legtimo: en primer lugar, un poder es legtimo si sus mandatos son acatados
y obedecidos como obligatorios, lo que quiere decir que la ecacia prueba y
justica la legitimidad del poder; otro criterio de legitimidad lo constituye
el modo permanente como se ejerce el poder, recordemos que para que un
grupo de poder sea tenido por una asociacin poltica debe garantizar que
se obedezca su ordenamiento en un territorio de forma continua mediante la
amenaza de la coaccin fsica; el tercer criterio de legitimidad es la legalidad,
que se desprende de la clebre distincin weberiana entre poder (Macht) y domi-
nacin (Herrschaft), de la que se puede concluir que el poder legtimo (Herrschft)
se distingue del poder de hecho (Macht) por estar regulado por normas.
Ecacia, permanencia y legalidad son, segn Weber, los criterios que per-
miten distinguir un poder legtimo. Entre ellos, la legalidad del derecho positivo
es el criterio ms fuerte de legitimidad en el Estado moderno por la sencilla
razn de que comparten derecho y Estado la misma racionalidad formal-
instrumental. Los dos hacen parte del mismo proceso de racionalizacin de
la civilizacin occidental que ha impuesto una dominacin basada en un
orden capitalista, legalista y burocrtico.
Podemos ahora preguntarnos si los criterios de ecacia, continuidad
y legalidad que nos aporta Weber son sucientes para distinguir un poder
legtimo de un poder ilegtimo. La respuesta es negativa, dado que podemos
pensar que una banda organizada de pillos puede instaurar un poder que sea
obedecido, que dure mucho tiempo y que establezca unas reglas positivas a las
cuales se acoja. No se trata slo de un caso hipottico, en el siglo XX podemos
encontrar ejemplos histricos, el rgimen nazi es slo el caso ms conocido.
La razn por la que Weber no llega a una adecuada solucin del
problema de la legitimidad se debe a que su concepcin queda atrapada en
el mismo proceso de racionalizacin que denuncia. En efecto, como hemos
mencionado, Weber sostiene que en la civilizacin occidental se ha dado un
proceso de racionalizacin que se caracteriza por el predominio progresivo
de la razn instrumental en diversos campos como la poltica, la burocracia
estatal, el derecho, el proceso econmico y, en general, todos los mbitos socia-

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les. Ese triunfo de la razn instrumental es tambin el triunfo del positivismo,

no slo en el campo jurdico, sino tambin en las ciencias tanto empricas
como sociales. La sociologa de Weber, si bien es cierto pretende comprender
el sentido de la accin social escapando al positivismo de los meros hechos,
se presenta, no obstante, como una ciencia emprica que pretende dar cuenta
causalmente de los fenmenos sociales. Esta decisin metodolgica le im-
pone tomar distancia de todo juicio valorativo o normativo propio de una
racionalidad con arreglo a valores, cerrndose la posibilidad de contar con
un criterio de justicia para evaluar la legitimidad de un poder.47
Dos asunto quedan pendientes de reexin en nuestra aproximacin
a Weber. Primero, tenemos que preguntarnos si su diagnstico sobre el
proceso de racionalizacin, que impone un dominio capitalista, legalista y
burocrtico, es tan fuerte que constituye un destino inexorable o, si es posi-
ble encontrar alternativas que nos permitan salir de la jaula de hierro. El
segundo asunto tiene que ver con las posibilidades de reconstruccin de un
modelo de racionalidad con arreglo a valores que pueda, superando modelos
que han cado en descredito, recomponer los usos de la razn y reorientar el
mundo de la vida a partir de ideas y valores de la razn. Una respuesta positiva
a stos dos asuntos, no exentas de discusin, los encontramos en la Teora de
la accin comunicativa de Jrgen Habermas,48 pero ese es tema de otro ensayo.

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47
Podemos interpretar el esfuerzo de Rawls en su Teora de la justicia como un intento de reconstruir un
modelo de racionalidad prctica que permita contar con un punto de vista moral con fuerza normativa,
para evaluar la legitimidad de un orden poltico. Ralws, John. Teora de la justicia. F. C. E., Mxico, 1979.
48
Habermas, Jrgen. Teora de la accin comunicativa. Racionalidad de la accin y racionalizacin social.
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