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SOBRE EL MIEDO A LA MUERTE

Las epidemias causaban gran nmero de vctimas en generaciones pasadas. La

muerte en la infancia era frecuente. En las ltimas dcadas, la medicina ha cambiado
mucho, la difusin de las vacunas ha erradicado prcticamente muchas enfermedades.
La difusin de las vacunas, el uso de la quimioterapia, los antibiticos, un mejor
cuidado y educacin de los nios ha reducido mucho la enfermedad y la mortalidad
infantil.

Los pediatras tienen que tratar menos situaciones crticas, de vida o muerte, y cada vez
tienen ms pacientes con perturbaciones psicosomticas y problemas de adaptacin y
conducta. En las salas de espera hay ms personas con problemas emocionales que
nunca, pero tambin hay ms pacientes ancianos que con sus facultades fsicas
disminuidas y sus limitaciones, se enfrentan a la soledad y aislamiento. Estos pacientes no
acuden a profesionales de la salud mental, en cambio son tratados por sacerdotes, y
asistentas sociales.

En las ltimas dcadas, se han experimentado cambios que son los responsables
fundamentales del creciente miedo a la muerte, y el aumento en el nmero de problemas
emocionales, y de la necesidad que existe de comprender y hacer frente a los problemas
de la muerte y de los moribundos.

Al volver la vista atrs y estudiar las culturas de los pueblos antiguos, constatamos que la
muerte siempre ha sido desagradable para el hombre y probablemente siempre lo ser. En
nuestro inconsciente, la muerte nunca es posible con respecto a nosotros mismos, y
generalmente va asociada a un acto de maldad, es un acontecimiento aterrador, algo que
exige pena y castigo.

El segundo hecho que tenemos que tener en cuenta es que, en nuestro inconsciente, no
podemos distinguir entre un deseo y un hecho. As como nuestro inconsciente no puede
diferenciar entre el deseo de matar a alguien cegados por la ira y el hecho de haberlo
llevado a cabo, el nio pequeo tambin es incapaz de hacer esta distincin. A menudo, el
nio no concibe la muerte como algo permanente y, por lo tanto, no la ve muy diferente de
un divorcio en el que puede tener la oportunidad de volver a ver a uno de sus padres.
ll. ACTITUDES CON RESPECTO A LA MUERTE Y AL MORIBUNDO

En una sociedad empeada en ignorar o eludir la muerte, las personas se preparan

acadmica y profesionalmente para efectuar estudios de laboratorio, mediciones y procesos
tcnicos para mejorar la calidad de vida de las personas, pero no hacen nfasis en las
cuestiones de tacto, sensibilidad, capacidad perceptiva y buen gusto a la hora de tratar al
que sufre. Si pudiramos combinar la enseanza de los nuevos descubrimientos cientficos
y tcnicos con una insistencia similar en las relaciones humanas interpersonales,
haramos verdaderos progresos, pero no los haremos si el estudiante adquiere mayor
formacin cientfica a costa del contacto interpersonal, cada vez menor.

Este cambio de enfoque, del individuo a las masas, ha sido ms dramtico en otras
reas de la relacin humana. Antiguamente, un hombre poda mirar a los ojos a su
enemigo. Tena su oportunidad en un encuentro personal con un enemigo visible. Ahora,
tanto el militar como el simple ciudadano tienen que hacer frente a armas de destruccin
masiva que no ofrecen ni una sola oportunidad razonable, y que a menudo caen sin que
ellos se den cuenta siquiera.

La destruccin puede venir de cualquier parte, ya no es el hombre quien lucha por sus
derechos, sus convicciones, o por la seguridad o el honor de su familia, es todo el pas el
que est en guerra, incluidos mujeres y nios, que se ven afectados directa o
indirectamente sin posibilidad de supervivencia. As es como la ciencia y la tecnologa han
contribuido a un miedo cada vez mayor a la destruccin y, por lo tanto, al miedo a la
muerte.

No es sorprendente, entonces, que el hombre tenga que defenderse ms. Si su

capacidad para defenderse fsicamente es cada vez menor, sus defensas psicolgicas
tienen que multiplicarse. Psicolgicamente, puede negar la realidad de su propia muerte
durante un tiempo. Como en nuestro inconsciente no podemos percibir nuestra propia
muerte y creemos en nuestra inmortalidad, pero podemos concebir la muerte de nuestro
vecino, las noticias de muertes en combate, en las guerras o en la carretera, slo sirven
para reforzar la creencia inconsciente en nuestra propia inmortalidad y nos permiten
(en la intimidad y el secreto de nuestro inconsciente) alegrarnos de que le ha tocado al
vecino, y no a m.
Quiz tengamos que volver al ser humano individual y empezar desde el principio: intentar
concebir nuestra propia muerte y aprender a afrontar este acontecimiento trgico pero
inevitable, con menos irracionalidad y miedo.

En las pocas antiguas haba ms gente que, al parecer, crea en Dios de forma
incuestionable; crea en otra vida, que liberara a las personas de sus sufrimientos y
su dolor. Haba una recompensa en el cielo, y el que hubiera sufrido mucho aqu en la
tierra sera recompensado despus de la muerte segn el valor y la gracia, la
paciencia y la dignidad con que hubiera llevado su carga.

Mientras la sociedad ha contribuido a la negacin de la muerte, la religin ha perdido

muchos de sus creyentes en una vida despus de la muerte. El sufrimiento ha perdido su
significado, cada vez menos gente cree realmente en una vida despus de la muerte, lo
que ha contribuido a la destructividad y agresividad: nos hace matar para eludir la realidad
y enfrentarnos con nuestra propia muerte.

Una mirada al futuro nos muestra una sociedad en la que cada vez se mantendr en
vida a ms y ms gente, con mquinas que sustituirn a rganos vitales. Todo esto puede
parecer horrible e increble. La triste verdad, sin embargo, es que ya est ocurriendo.
En realidad, muestra el grado fantstico de negacin que necesitan algunas personas
para evitar el enfrentarse a la muerte como a una realidad.

Ahora que hemos echado una ojeada al pasado, a la capacidad que tena el hombre de
enfrentarse a la muerte con ecuanimidad, y un vistazo algo aterrador al futuro, volvamos al
presente y preguntmonos muy seriamente qu podemos hacer nosotros, como individuos,
ante la situacin actual. Si todos nosotros pudiramos empezar a considerar la posibilidad
de nuestra propia muerte, podramos conseguir muchas cosas, la ms importante de las
cuales sera el bienestar de nuestros pacientes, de nuestras familias, y por ltimo, quiz
de nuestro pas.

Si la ciencia y la tecnologa no fueran mal utilizadas para aumentar la destruccin, para

prolongar la vida en vez de hacerla ms humana, Finalmente, lograramos alcanzar la paz,
si nos enfrentramos a la realidad de la muerte y la aceptramos.

Los moribundos como maestros

Tras conocer el diagnostico de una enfermedad grave, el mdico debe decidir si

comunicar o no al paciente. Esta situacin no debera plantearse como un verdadero
conflicto. La pregunta no debera ser Debemos decrselo?, sino Cmo compartir
esto con mi paciente?. Si un mdico es capaz de hablar francamente con sus pacientes
del diagnstico de una enfermedad grave, sin que sea necesariamente sinnimo de una
muerte inminente, prestar al paciente un gran servicio.

Al mismo tiempo, debera dejar la puerta abierta a la esperanza. Lo principal es que haga
comprender al paciente que no est todo perdido; que es una batalla que van a librar
juntos, (paciente, familia y mdico) sea cual sea el resultado final. Este gesto, permitir al
paciente continuar teniendo confianza en la honestidad de su mdico. Esta actitud es
igualmente tranquilizadora para la familia, que a menudo se siente impotente en esos
momentos. Les anima saber que se har todo lo posible, si no para prolongar la vida, por lo
menos para disminuir el sufrimiento.
lll. PRIMERA FASE: NEGACIN Y AISLAMIENTO

La negacin, por lo menos la negacin parcial, es habitual en casi todos los pacientes,
no slo durante las primeras fases de la enfermedad o al enterarse del diagnstico,
sino tambin ms adelante, de vez en cuando. Estos pacientes pueden considerar la
posibilidad de su propia muerte durante un tiempo, pero luego tienen que desechar
estos pensamientos para proseguir la vida. La negacin funciona como un amortiguador
despus de una noticia inesperada e impresionante, permite recobrarse al paciente y, con
el tiempo, movilizar otras defensas, menos radicales.

Generalmente la negacin es una defensa provisional y pronto ser sustituida por una
aceptacin parcial. La mayora de los pacientes pueden hablar brevemente de la realidad
de su situacin, y de repente, manifestar su incapacidad para seguir vindola de un modo
realista. La necesidad de negacin existe en todos los pacientes alguna vez, con mayor
intensidad al principio de una enfermedad grave que hacia el final de la vida. Luego, la
necesidad va y viene, y el oyente sensible y perceptivo reconocer esto y respetar las
defensas del paciente sin hacerle consciente de sus contradicciones. Generalmente, es
mucho ms tarde cuando el paciente usa el aislamiento ms que la negacin.
IV. SEGUNDA FASE: IRA

Cuando no se puede seguir manteniendo la primera fase de negacin, es sustituida por

sentimientos de ira, rabia, envidia y resentimiento. Lgicamente, surge la siguiente
pregunta: Por qu yo?

En contraste con la fase de negacin, esta fase de ira es muy difcil de afrontar para la
familia y el personal. Esto se debe a que la ira se desplaza en todas direcciones y se
proyecta contra lo que les rodea, a veces casi al azar. El problema est en que pocas
personas se ponen en el lugar del paciente y se preguntan de dnde puede venir su
enojo.

A donde quiera que mire el paciente en esos momentos, encontrar motivos de queja y
comenzar una lucha por no sentirse olvidado. O sea, que el paciente har todo lo
posible para estar presente. Alzar la voz, pedir cosas, se quejar y pedir que se le
atienda, quiz como un ltimo grito: Todava no estoy muerto!.

Cuando el personal o la familia se toman esta ira como algo personal y reaccionan en
consecuencia, con ms ira por su parte, no hacen ms que fomentar la conducta hostil
de paciente.Un paciente al que se respete y se comprenda, al que se preste atencin y
se dedique un poco de tiempo, pronto bajar la voz y reducir sus airadas peticiones.
Se sentir un ser humano valioso, del que se preocupan y al que permiten funcionar al
nivel ms alto posible, mientras pueda.

La tragedia es quiz que no pensamos en las razones del enojo del paciente y lo
tomamos como algo personal, cuando, el origen, no tiene nada que ver, o muy poco,
con las personas que se convierten en blanco de sus iras.
V. TERCERA FASE: PACTO

La fase de pacto, es menos conocida pero igualmente til para el paciente, aunque slo
durante breves perodos de tiempo. Si no hemos sido capaces de afrontar la triste realidad
en el primer perodo y nos hemos enojado con la gente y con Dios en el segundo, tal vez
podamos llegar a una especie de acuerdo que posponga lo inevitable. El paciente
desahuciado, sabe, por experiencias pasadas, que hay una ligera posibilidad de que
se le recompense por su buena conducta. Lo que ms suele desear es una
prolongacin de la vida, o por lo menos, pasar unos das sin dolor o molestias fsicas.
La mayora de pactos se hacen con Dios y generalmente se guardan en secreto o se
mencionan entre lneas o en el despacho de un sacerdote.

Psicolgicamente, las promesas pueden relacionarse con una sensacin de

culpabilidad oculta, y por lo tanto sera muy til que el personal de los hospitales no
pasara por alto este tipo de comentarios de los pacientes. Es importante escuchar con
atencin y asi poder ayudar al paciente a librarse de sus temores irracionales o de su
deseo de castigo por un sentimiento de culpa excesivo.
Vl. CUARTA FASE: DEPRESIN

Cuando el paciente desahuciado no puede seguir negando su enfermedad, cuando empieza

a tener ms sntomas o se debilita. Su insensibilidad o estoicismo, su ira y su rabia sern
pronto sustituidos por una gran sensacin de prdida.

Cuando la depresin es un instrumento para prepararse a la prdida inminente de todos los

objetos de amor, entonces los nimos y las seguridades no tienen tanto sentido para
facilitar el estado de aceptacin. No debera estimularse al paciente a que mire el lado
alegre de las cosas, porque eso significara que no debera pensar en su muerte inminente.
Sera absurdo decirle que no est triste, ya que todos nosotros estamos tremendamente
tristes cuando perdemos a una persona querida. Si se le permite expresar su dolor,
encontrar mucho ms fcil la aceptacin final, y estar agradecido a los que se sienten a
su lado durante esta fase de depresin sin decirle constantemente que no est triste.

La excesiva intervencin de visitantes que traten de animarle dificultar su preparacin

psicolgica en vez de aumentarla. No se necesitan palabras, o se necesitan muy pocas.
Es mucho ms un sentimiento que puede expresarse mutuamente y a menudo se hace
mejor tocando una mano, acariciando el cabello, o sencillamente, sentndose al lado de la
cama, en silencio.
Vll. QUINTA FASE: ACEPTACIN