Textos inaugurales:

los relatos de los viajeros patagnicos

Enriqueta Morillas
Universidad Nacional del Comahue
[ emorilla@neunet.com.ar ]

Resumen: El corpus de los textos que son objeto de nuestra atencin corres-
ponden a las etapas del Descubrimiento y de la Conquista hasta fines del
siglo XVIII, entre los que se destacan los de eminente valor narrativo. En
este sentido, importa el valor otorgado a los mismos por tratarse ms de
relatos que de crnicas y por haberlas escrito muchos de sus autores obliga-
dos por la Corona de Castilla. Estos se hallaron con la dificultad lingstica
de transmitir la experiencia de un mundo totalmente desconocido (ignoto)
a lo que hay que agregar que lo hicieron con una visin o conciencia falsa
que los llevaba a una particular seleccin de lo observable. En el caso de los
Conquistadores, cabe agregar que, situados en los inicios de la modernidad,
el sealado desplazamiento del informe al relato supone una mayor cabida
de la subjetividad. Es as como en el siglo XVII predominan las historias
particulares en lugar de las generales, naturales y morales, constituyndose
en el ejemplo acabado los Comentarios reales del Inca Gracilaso de la Vega:
all tiene lugar el nacimiento del cuento literario y otros gneros breves
como la tradicin. Estas modalidades del relato aparecern a lo largo de
los siglos siguientes conformando una corriente slida para el americanismo
literario.
En relacin con la literatura de la Patagonia, nos detendremos en el perodo
1870-1914, aproximadamente, momento en que se realiza el proceso de
afianzamiento de la Argentina moderna, buscando poner de relieve los
aspectos formales de los textos y la comprensin de los orgenes de lo consi-
derado como propio. Esto supone la dificultad de advertir la construccin de
una identidad patagnica ante el contraste de los enunciados eurocntricos
y la oscilante visin o representaciones de lo Otro y del Otro.

Palabras clave: crnicas y literatura de viajes de la Patagonia - subjetividad

- eurocentrismo - otredad.

De las crnicas de Indias a los relatos de viajes del siglo XIX

E
stimadas por los historiadores de la literatura hispano-
americana por su fuerza literaria (Anderson Imbert
1967), nos parece oportuno recordar que estos textos
inaugurales tienen en comn el hecho de que se refieren
al descubrimiento y la conquista de las denominadas inicialmente Indias y ms

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tarde Nuevo Mundo. Es un amplio corpus que abarca los escritos hasta fines
del siglo XVIII. Desde luego, en las denominadas crnicas en sentido amplio
descuellan las que tienen un marcado carcter textual de alto valor en la
memoria colectiva y en la organizacin de la cultura, distintas por su direccio-
nalidad de aquellas otras que tienden ms bien a documentar que a relatar.
Crnicas y cronistas indianos conforman sus escritos modelndolos como
textos y tipos discursivos que en realidad designan ms bien a las historias
que a las crnicas propiamente dichas. Esto ocurre porque slo ms tarde
sern recuperados por la cultura por la importancia del hecho que narran.
Tambin nos parece til puntualizar que si toman la forma de cartas escritas
con la obligacin de informar a la corona y se nos presentan como relaciones
o relatos, integran la historia literaria y la de la historiografa; no lo es tanto
por su intencin sino por esa recuperacin. Con esto tiene que ver el cambio
epistemolgico en virtud del cual se recuperan, es decir, se toman del pasado
aquellos textos que muestran desde la perspectiva de la recepcin ciertas pro-
piedades historiogrficas o literarias (Walter Mignolo 1982: 59).
Desde nuestra perspectiva actual resulta especialmente destacable el hecho
de que Cristbal Coln, Hernn Corts y la serie de conquistadores del terri-
torio que finalmente se denomin Amrica, en su gran mayora, escribieron
obligadamente, por orden y mandato de su Majestad Imperial. Deban informar
acerca del territorio y de las gentes que en las islas y en tierra firme hallaran
y de la calidad que son. A Coln, por ejemplo, se le exige facer memoria
para que de todo nos traigas entera relacin (Carta del cuarto viaje, citado por
Mignolo 1982: 59). El Diario de navegacin del almirante presenta al mismo
tiempo la modalidad discursiva del diario y tambin la de la carta, ya que l
mismo lo indica y su lectura lo corrobora: y para esto pens de escribir muy
puntualmente todo este viaje de da en da todo lo que yo hiciese y viese y
pasase como adelante se ver (Coln 1985: 73).
Conceptualmente, las tierras descubiertas no son conocidas, no han sido
vistas antes y por lo tanto son ignotas (OGorman 1958); Amrica es un objeto
silencioso y la dificultad estribar puntualmente en la referencia, en el
compromiso de los significantes con los significados que alteran las nociones
transmitidas por la lengua, apreciable en la conformacin de estos textos. El
desplazamiento lingstico es tan inevitable como el conceptual y el epistemo-
lgico, pues la incorporacin de estas Indias al Mundo Conocido altera
necesariamente la cosmovisin al cambiar la Historia.
Al recuperar estos textos la cuestin del gnero se torna relevante para su
lectura. Mucho se ha dicho al respecto: as como Coln intentaba llevar a
cabo su obligado informe, Bartolom de Las Casas incorpora el Diario a sus

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escritos al dar forma a su Historia de las Indias. Es interesante contraponer la
visin de Enrique Anderson Imbert a la de otros historiadores de la Literatura
Hispanoamericana: en el fondo de los pasajes ms vvidos de Coln no
haba una visin directa de Amrica, sino el reflejo, como de nubes de un lago
quieto, de figuras literarias tradicionales (Anderson Imbert 1967: 16). La
visin de Coln no es tanto la propia como la que establece una tradicin, que
acta como ideologa o conciencia falsa, que viene desde atrs para llevarlo a
seleccionar lo observable y encorsetarlo, reducindolo a los cuatro elementos
del paisaje culto de los trovadores y de la lrica y la novela italianas que an
sigue siendo el paisaje ideal de aquella poca, probablemente no sin sugerir
consciente o inconscientemente un color paradisaco (Palm 1948: 147). Lo
que los historiadores de la literatura advierten, claro est, es que la montona
descripcin que repite notas acerca del agua, rbol, brisa y canto de pjaros no
parece ser enteramente literaria. No se trata, entonces, de imgenes elaboradas
en las cuales el discurso es la viva expresin de la literariedad, sino simples
expresiones cognitivas.
No retomaremos la polmica acerca de la frontera entre estas dos dimensio-
nes del anlisis sobre las que tanto se ha dicho ya, sino solamente sus aspectos
conceptuales. Admitimos, s, que es apropiado trabajar con estos conceptos en
la medida en que siguen resultando tiles para la compleja convivencia de la
historia y la ficcin en los textos americanos. Este saber es, si no provisional,
til herramienta para encarar la cuestin siempre compleja de los gneros.
Son, esta frontera y la que delata la convivencia de la historia y la ficcin, las
que invariablemente hallamos en las crnicas y en textos posteriores que dan
cuenta de nuevos descubrimientos, conquista y poblacin de Amrica, durante
los siglos XVII y XIX, como los que hacia el siglo XVIII los revisan desde la
ptica de la Ilustracin.
Coln introduce posteriormente su visin cosmogrfica que hace hincapi
en la esfericidad de la Tierra y la conviccin de hallarse ante las puertas del
Paraso; tambin da cabida a sus preocupaciones personales propias del sujeto
superado por el peso de la empresa y su dilema entre la fama y la gloria. Como
l, los conquistadores del siglo XVI viven en la frontera de dos pocas. Empre-
sarios y aventureros, la modernidad los instala en Amrica para conquistarla;
su discurso delata un imaginario en el cual los tpicos de la tradicin aparecen
con mayor o menor intensidad y las confrontaciones y comparaciones abundan
para dar cuenta si no del nuevo objeto, s del giro de la Historia. El lenguaje no
puede transformarse sin sufrir cambios estentreos o silenciosos. La memoria
da lugar a formaciones genricas que modifican y trastocan modelos, sometidos
a los estremecimientos de la historia.

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 Es as como los textos del descubrimiento y la conquista irn cambiando
con el tiempo en el cual se escriben. Cuando la denominacin Indias entra
en litigio es el momento en el que las cartas ya son publicadas. En particular,
trae consecuencias la de Amrico Vespucio, Mundus Novus, la cual cambia
el concepto y no solamente el nombre del continente. El sujeto observador no
se sita en un primer plano, sus cartas no estn dirigidas sino a sus amigos
doctos y no cae sobre sus espaldas toda la enorme responsabilidad de la
empresa. Al publicarse esta carta se expande la evidencia de que nuevas tierras,
las del Nuevo Mundo, constituyen la cuarta parte del globo terrestre.
Otro captulo de la historiografa indiana genera nuevos escritos: el de la
colonizacin. En el epistolario de Hernn Corts hallamos nuevamente las
expresiones carta y relacin. Su educacin demuestra que en Salamanca
adquiri las nociones de gramtica, retrica, sintaxis, de la potica y la
dialctica. El arte de la relacin puede advertirse en el cuidadoso escrito que
muestra su dominio de la actividad verbal y su utilizacin de los recursos de la
lengua. Las cartas de Pedro Mrtir de Anglera, las cuales no slo muestran la
importancia de informar, sino tambin la de difundir y divulgar, como tambin
la finalidad humanista de aguzar el ingenio, ampla y robustece la memoria y
suministra abundancia de palabras y de sentencias (citado por Mignolo 1982:
69). Formar una cultura letrada la humanista que, como vemos, excede ya
con un salto considerable al objetivo de informar ser el empeo de muchos,
siendo el Inca Garcilaso de la Vega la mayor figura de la serie.
Con respecto al uso de los trminos crnica e historia, no es intil recordar
que durante los siglos XVI y XVII prevaleci el de Tcito: anales se refiere
a lo pasado, historia a lo presente: la historia natural implica la ausencia del
tiempo. Crnica se usa para el informe de lo pasado y lo presente, enfatizando
el tiempo de lo relatado. Pedro Cieza de Len nos ha recordado que Cicern
llam escriptura a la historia: Y as llam a la escriptura Cicern testigo de
los tiempos, maestra de la vida, luz de la verdad (Cieza de Len 1986: 6). En
el Prlogo a su Historia de las Indias, el Padre Bartolom de Las Casas observa
que procura poner los fundamentos y asignar las causas, con lo cual busca los
motivos de los historiadores, sus propsitos de fama y de gloria, su servidumbre
con los poderosos y el rescate del olvido (Mignolo 1982: 76).
No es mi propsito someter al lector a un esforzado recuento de expresiones
como stas, sino sealar algunas que aparecen en los proemios o prlogos o
declaraciones de intencin que preceden los tratados. De all que siga la sntesis
de Walter Mignolo que puede orientar las lecturas directas de estos textos, tarea
que requiere de un minucioso trabajo. Aqu quiero llamar la atencin sobre la
condicin de relato que necesariamente adquieren las crnicas al aproximarse

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a la historia hasta confundirse con ella; del seco informe temporal pasamos
a un relato cuyas significaciones son ampliables tambin a la perspectiva
ideolgica, a las valoraciones y, en la medida en que la modernidad se afianza,
darn mayor cabida a la subjetividad.
En el siglo XVII, cuando el inters se desplaza hacia las historias particulares
sustituyendo as a las generales, naturales y morales, el relato tambin ha de
detenerse en la ponderacin de los medios empleados para la recuperacin de las
finalidades y propsitos; la coherencia y el orden de los tiempos es tambin de
radical importancia para el Inca. Pero, adems, pone el acento en la distincin
de la verdad que conlleva la historia frente a las fbulas o ficciones, entre los
libros de verdad y los libros de ficcin.
Se ha sealado que en los Comentarios el Inca Garcilaso interrumpe el
relato para el descanso del lector, suspendiendo el hilo riguroso del recuento y
comentario de los acontecimientos con descripciones de la sociedad incaica y
su organizacin social, que quiere preservar y marcadores de frase que mues-
tran aspectos fcticos. A tal punto interesan estos captulos para la organizacin
de los Comentarios que suelen leerse desprendidos del texto, pues muestran
detenidamente aspectos relativos a la agricultura , bajo el magisterio de Manco
Capac o el de Mama Ocllo sobre el hilado y el tejido, enseanzas bsicas de
la sociedad que construyeron. Asimismo, las obsesiones personales que nos
remiten a Atahualpa, ltimo de los Incas, emergen a lo largo de todo el relato.
Algunos historiadores de la literatura han visto en estas descripciones, ancdotas
y cuadros de costumbres su tendencia a conformar relatos breves y hasta sitan
en ellas el nacimiento del cuento hispanoamericano, cuya importancia axial
ha sido considerada en la segunda mitad del siglo XX. Hasta puede hablarse
del surgimiento de una modalidad propia del relato breve: la tradicin, cuya
ndole participar de la forma del cuento con rasgos de la novela histrica y
descripciones que se abren al cuadro de costumbres.
Es este un libro de elevada elaboracin, ya que los Comentarios Reales de los
Incas rebosan no solamente de los saberes y la escritura pulida del humanismo,
sino que se plantea en toda su dimensin el problema de las fronteras culturales
es verdaderamente un libro mestizo y la convivencia de los gneros. Ms
all de las especificidades que ataen a las modalidades narrativas, importa
destacar la pervivencia de estas formaciones como modelos que la larga bs-
queda del americanismo literario considera bsicos para una diferenciacin y
definicin propias. Por otra parte, introduce nociones acerca de la produccin
del relato el escribiente y el informante que posee la historia las cuales siguen
alimentando la crtica que hoy por hoy todava reconocemos como vlida para
analizar la conformacin de los textos.

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 En el Ro de la Plata cobran especial importancia el Viaje al Ro de la Plata
de Ulrico Schmidel (1567), los Comentarios a los Naufragios de Alvar Nez
Cabeza de Vaca (1555), cuya autora pertenece a Pero Hernndez. Asimismo,
el poema Argentina de Martn del Barco Centenera (1602) y la Argentina
manuscrita de Ruy Daz de Guzmn (1612). Todos estos textos sern sometidos
a la observacin minuciosa de Flix de Azara en el siglo XVIII en su Relato y
descripcin del Paraguay y del Ro de la Plata (1847). ste nos interes especial-
mente porque incide en la demarcacin de las fabulaciones y la historia, con
una mentalidad racionalista crtica (Morillas 2002).

Identidad y alteridad en los relatos de los

viajeros patagnicos del siglo XIX

Es as como, al estudiar la literatura de viajes del siglo XIX en la Patagonia,

apreciamos que se renuevan muchos de los problemas que plante el estudio de
las crnicas de Indias, cuya complejidad delata las tensiones de este avanzado
momento de la modernidad. Su lectura nos muestra el horizonte imaginario
en el cual descuellan los nuevos aspectos que trae consigo la visin naturalista
ilustrada. Los textos resultan elaborados por la continua contraposicin entre
la buscada objetividad y la inevitable subjetividad, la historia y la ficcin. Los
viajeros de la Patagonia no ocultan los intereses concretos ni la ideologa, dando
cuenta de los arduos intentos, de las dificultades de la empresa y al relatar y
describir la regin contribuyen a perfilar la identidad cultural de estas tierras
que integran en la serie. La observacin puntual, la memoria y la subjetividad
se entretejen para proporcionar la fisonoma de la regin, en un amplio corpus
en el que pueden sealarse ncleos constantes.
Existe ya una considerable bibliografa crtica referida al estudio de las crni-
cas del descubrimiento, conquista y colonizacin americanas durante los siglos
XVI y XVII. Aun cuando en los ltimos aos se han publicado y reeditado
muchos relatos de viajes realizados durante el siglo XIX, hay pocos estudios
crticos referidos al tema, entre los que nos ha guiado el de Adolfo Prieto, Los
viajeros ingleses y la emergencia de la literatura argentina (1820-1850).
Si bien nos centramos en el perodo 1870-1914, aproximadamente, y de
preferencia en la regin del valle inferior del Ro Negro, este recorte no excluye
la lectura de antecedentes reconocidos como el de Antonio Pigafetta, Primer
viaje alrededor del mundo (1550), que inicia la literatura de viajes por la Patagonia
en el siglo XVI. Son los relatos del siglo XVIII y XIX los que nos permiten

 Vanse, al respecto, los trabajos de Mary Louise Pratt (1997), Silvia Estela Casini (2000) y
Facchinetti et al. (1997).

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una mayor comprensin y contextualizacin del gnero. Ricardo Cicerchia
(1998) en sus trabajos sobre la Patagonia referidos a la narrativa de viaje y la
construccin de la modernidad, observa que los viajeros ilustrados plasmaron
en su escritura tres aspectos: la legitimacin ideolgica del dominio imperial,
el subjetivismo de la observacin basada en la experiencia personal del que
escribe para un pblico metropolitano y la propuesta de nuevos conocimientos
cientficos que parten de los empricos. Estas premisas y otras aportaciones,
como las de Mary Louise Pratt y las de Jean Franco (2001), entre otros autores,
consideradas para el anlisis de los textos de viajeros extranjeros y argentinos,
nos animaron al contrastar la ideologa y el imaginario que los conforma, tanto
como el acceso a los entrecruzamientos culturales que se manifiestan. Dicho
en otros trminos, los registros de la palabra acusan y delatan al narrador, su
punto de vista, su seleccin de los hechos, el modo de contar.
As como las crnicas son los primeros escritos americanos, y en ellos se ha
indagado en los aspectos formales y buscado la comprensin de los orgenes de
lo que llega a distinguirse como propio, procuramos hacerlo tambin con los
primeros textos de la Patagonia. Los problemas surgen de la inevitable consi-
deracin de la construccin de la identidad patagnica a travs de los relatos.
Hay en ellos una convivencia palpable de los ancilares enunciados eurocntricos
colonialistas o sencillamente dependientes y las oscilaciones en la visin y
las versiones o representaciones del Otro y de lo otro.
En el tiempo considerado cobran singular inters los autores argentinos
comprometidos en el proyecto nacional. Advertimos el desplazamiento en el
imaginario de los viajeros argentinos, construido a partir de la doble referen-
cialidad: la de la propia experiencia y la de las lecturas de los textos anteriores,
con los que dialogan para ratificar, rectificar, polemizar y reelaborar el ima-
ginario inicial.
Es preciso poner de relieve las motivaciones de los viajes a la Patagonia. As
como durante los siglos XVI y XVII delatan su poca con su empresa basada
en el comercio de los primeros tiempos de la modernidad y la evangelizacin
impuesta a los nativos para otorgarle homogeneidad al reino de ultramar y
mantener la hegemona en los viajes de los europeos a la Patagonia hay ade-
ms un nuevo inters destacable. En el XVIII y el XIX aparece un importante
imperativo: lbumes y cartas promueven las actividades cientficas de clasificar,
medir, experimentar. Desde el libro seero de Alexander von Humboldt Voyage
aux regions equinoxiales du nouveaux continent (1811-1834) se suceden otros que
igualmente narran las expediciones cientficas apelando otra vez a las formas
textuales de los diarios de viajes, relatos, tratados. La literatura de viajes se

 Humboldt (1991) Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente.

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revitaliza. Desde luego, y no podra ser de otra manera, en plena modernidad
racionalista el auge de las ciencias otorga primaca al discurso cientfico y al
relato de estas exploraciones. Puede apreciarse la edicin y difusin de este tipo
de literatura y tambin que ella se halla en relacin con un mercado editorial
vido y atento a estas comunicaciones y fabulaciones. El gusto por lo legendario,
las dimensiones colosales del espacio americano, la difusin de las leyendas de
la ciudad de los Csares y de Trapalanda renuevan la propensin a la aventura
y vuelven a nutrir los mitos surgidos de la construccin imaginaria de la pica
americana, la revitalizacin de mundos lejanos y prximos.
No olvidamos y no nos parece ocioso insistir en el hecho de que la proli-
feracin de los relatos de imaginacin conforma la contra-cara del Siglo de las
Luces, lo cual se expresa claramente en los trabajos de los investigadores del
perodo. Como lo hemos visto en otras ocasiones, recordamos que los mismos
lectores han de quejarse del excesivo racionalismo que amenaza con dejar en
el pasado los antiguos relatos y leyendas que nutren la fantasa y dan cabida a
los prodigios de la imaginacin (Trann 1997: 21). Las tendencias al realismo
de la narracin no impiden una copiosa literatura que potencia las aventuras
y sucesos inverosmiles para las mentes completamente inclinadas ante la
Diosa Razn, como la llamara crticamente Alejo Carpentier, especialmente
en su novela El siglo de las luces. Tambin es bueno recordar que las estticas
y movimientos realistas signan la poca por su extensin y predominio, pero
ello no excluye la expresin de las otras estticas. En el caso de la literatura
escrita en Amrica, pensamos en Henrquez Urea y su teora de las corrientes
literarias que atraviesan nuestra historia y aglutinan las formaciones genricas
(Henrquez Urea 1949).
Una revisin minuciosa de los escritos en lengua espaola descubre estos
asertos. En el poema El Bernardo de Bernardo de Balbuena (1609), uno de los
cinco grandes poemas picos americanos, encontramos lo que la crtica llamara
pica fantstica, siendo el prlogo de este texto uno de los ms interesantes,
ya que exalta la fantasa y considera que la poesa (literatura) no es sino parto
dichoso de la imaginativa. Si bien hemos mencionado un poema barroco,
en el cual los contrastes y proliferaciones permiten y facilitan la expresin de
la imaginacin, antes de la organizada sociedad virreinal en la que tienen
cabida las instituciones culturales, las polmicas y los juegos literarios de las
academias, en las mismas crnicas, cartas y relaciones que se suceden a partir
del descubrimiento irrumpe tambin para otorgar inters y espesor al relato.
No solamente muestran la propensin hacia la configuracin de una temprana

 El Bernardo de Balbuena no es fcilmente asequible ms que en la edicin de Cayetano Rosell

(1851).

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potica del lector, de la cual dan cuenta los numerosos prlogos y declaraciones
de intencin de la escritura. Hasta en el extraordinario relato de Bernal Daz
del Castillo, la primera visin de la ciudad del Mxico precolombino suscita
la comparacin con las ciudades que aparecen en la obra de Amads. Como
lo destaca muy bien Irving Leonard en Los libros del conquistador (1953) las
representaciones mentales de los duros conquistadores muestran su formacin,
sus lecturas, la fantasa y el horizonte imaginario de su poca.
Es evidente que siguen la vieja tradicin del contar de los poemas clsicos,
los medievales, el romancero y las diferentes formaciones de la pica en prosa
y en verso de una rica tradicin cultural que no cesa de renovarse. El hecho
americano, lo acaecido en Amrica, cambia necesariamente la imago mundi y las
representaciones sufren desplazamientos, se transforman, reeditan y renuevan
de centuria en centuria y atraviesan en toda su extensin las textualizaciones
de la modernidad. Por otra parte, como lo expresar Adofo Bioy Casares al
promediar el siglo XX, los prodigios y las apariciones ya estn en los libros
sagrados, como la Biblia y el Zend Avesta (1940; Morillas 1991). Es imposible
pensar la cultura sin tener en cuenta la fantasa y el imaginario; la dimensin
simblica de los acontecimientos le otorga las significaciones que contribuyen
a nutrir el acervo de las mitologas.
En nuestros estudios de la corriente fantstica y de imaginacin hemos com-
probado en numerosas ocasiones que son una suerte de contrapunto de los textos
realistas, naturalistas y cientificistas, en las diversas pocas, advirtiendo lo que
los estudiosos del historicismo como Wlfflin (1915) y entre nosotros en sus
numerosos trabajos sobre Historia de la Literatura Hispanoamericana Angel
Rama (1984) y Emir Rodrguez Monegal (1968) afirmaron en su da. Sabemos,
hoy por hoy, cun hegemnico y hasta tirano ha sido el realismo durante el
siglo XIX y las primeras dcadas del XX al proponerse como cannico de la
literatura en lengua espaola, sosteniendo la premisa increble para los lectores
actuales de que la fantasa y los delirios de imaginacin son patrimonio
cultural exclusivo de los pases del norte de esta civilizacin.
En verdad, los textos hablan por s mismos. Su lectura y revisin crtica
muestra que en todos los tramos de nuestra historia literaria, el gtico, el
barroco, el romanticismo, el expresionismo, el surrealismo, configuran una
corriente tan slida e interesante como lo es la que hallamos en el realismo y el
naturalismo. Por otra parte, si de formaciones genricas se trata entendiendo
que stas van ligadas indisolublemente a las estructuras del pensamiento y
la expresin (Gutirrez Girardot 1991), es interesante observar que no se
producen solamente en los ltimos tiempos ni son nicamente de extraccin
metropolitana. Estn presentes desde los comienzos para exaltar la desmesura

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americana y la necesidad de confrontarla con las tradiciones lingsticas y
literarias peninsulares y europeas.

Tensiones de la modernidad:
La Patagonia y la literatura de viajes en el siglo XIX

En el caso de los viajeros argentinos del siglo XIX, cuyo imaginario fue
expandido en buena medida por sus lecturas previas, es interesante advertir
que elaboran textos cuya ndole es francamente dialgica en relacin con los
anteriores. Se hallan comprometidos con la Argentina Moderna y algunos
participan de las numerosas exploraciones cientficas. Van a llevar a cabo
el recuento y reconocimiento fsico, biolgico y humano para consolidar
el proceso de construccin del proyecto del programa nacional, tal y como
fuera articulado. Por otra parte, en este perodo se ha producido lo que Eric
Hobsbawm (1987) denomina el inicio del proceso de integracin capitalista
con el reparto imperial de las tierras del globo y la integracin de la economa
monopolista que se establece como rectificacin a los postulados librecambistas
del liberalismo. Aun cuando en principio quede fuera del reparto, esta reali-
dad econmica planificada condiciona nuestra periferia. De manera similar,
en esta lnea de apreciacin se sitan, entre otros, los trabajos difundidos por
Mary Louise Pratt (1997) y los que le siguen en el tiempo a propsito de los
viajeros en el siglo XIX. Todos nos parecen de utilidad; tambin cabe sealar la
coincidencia de apreciacin en los historiadores actuales. Las tierras frtiles, la
gran variedad de climas templados, acabarn siendo valoradas por estas y otras
aptitudes, que tienen en cuenta los grandes recursos naturales de las llanuras
dilatadas que se extienden ms all de la pampa hmeda.
Entre 1870 y las primeras dcadas del siglo XX la Patagonia adquiere un pro-
tagonismo que se evidencia en los acontecimientos histricos que enmarcan la
conquista del desierto: el conflicto limtrofe con Chile, la peculiar convivencia
de los funcionarios del Estado-Nacin en la lnea de los fortines y los caciques
de las distintas tribus originarias, sus negocios y confrontaciones. La prctica
del cautiverio de los hombres y mujeres que sigue a los ataques sorpresivos, los
malones y las extorsiones, la venta de ganado robado que llevan a Chile de
contrabando y la racin que reciben del Estado-Nacin se generalizan a lo
largo del siglo XIX. El caballo proporciona al aborigen un medio de movilidad
extraordinario para sus desplazamientos. El indio nmada presenta as no pocas
dificultades para los colonos y habitantes de los fortines.
La profusin de relatos de viaje que acompaa estos hechos permite pensar
que esta regin fue y contina siendo un lugar de ricas significaciones. En este

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sentido, las representaciones de la Patagonia en los textos de los viajeros del
citado perodo se nos presentan como relato de un tiempo histrico de gran
impulso, de grandes contradicciones y de un optimismo singular. En este
tramo de nuestra historia, generador de grandes emprendimientos pblicos
y privados, la regin situada al Sur del continente, visualizada como tierra
adentro, desierto y frontera interior pretende ser transformada en lugar
para el desarrollo.
En general, la Patagonia como objeto cultural puede delimitarse por las
tensiones que la sitan entre diferentes conceptos. Como se sabe, la identidad
americana suele precisarse considerando las tensiones especficas en los ejes
que vinculan la regin con el mundo, la unidad y la diversidad, la emergencia
de la otredad. Estas tensiones diversas y encontradas convergen y establecen
un nuevo contrapunto con los viajeros argentinos, de cuya ndole nos ocupa-
mos al analizar sus textos (Cfr. Actas de las Primeras Jornadas de la Literatura
Argentina en la Patagonia 2004). Apreciamos que en los relatos de viaje la
regin es considerada como una nueva incitacin por la cual se convierte en
mbito que permite renovados bros: aparece nuevamente el hroe intrpido y
se tiende a apreciarla por sus aptitudes, a travs de una cadena conceptual que
acaba visualizndola como regin de posibilidades.
Estas significaciones se nos aparecen en los tpicos emergentes de la Pata-
gonia, tierra maldita estril, desrtica, inhspita, Patagonia, tierra de la
fantasa, de la invencin, de la quimera, la legendaria ciudad de los Csares,
la bsqueda de El Dorado que resurge de la historia y la tradicin oral desde
los tiempos de la conquista, etc. Por otra parte, aflora la Patagonia, tierra
del progreso organizacin racional del gobierno, desarrollo de las ciudades,
difusin de la educacin, etc. Esta ltima imagen se relaciona ntimamente
con la literatura de la Generacin del 80, la cual atiende al progreso deseado,
la civilizacin, el crecimiento de la Argentina. En este sentido es importante
destacar que las innovaciones tcnicas los buques, vapores, el ferrocarril asu-
men un carcter movilizador similar al que se atribuy en pocas anteriores
a El Dorado, a la Sierra de la Plata y a la Ciudad de los Csares. No nos cabe
duda al respecto: se trata del mito de la modernizacin, que nos lleva ya hacia el
vertiginoso siglo XX. Los hombres del 80 siguen el impulso de una conviccin
frrea, valga la expresin, ya definitivamente consolidada y que tiene su base
en la modernizacin que traen consigo los nuevos tiempos, cuya aptitud es
la de crecer vertiginosamente con los avances de la ciencia y de la tcnica. Se
piensa en esta concepcin bsica pero limitada de progreso como la garanta
del porvenir de la Patagonia, cuya concrecin ha de producirse en un futuro
no muy lejano.

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 En el curso de nuestra investigacin Relatos de viajes, crnicas, memorias
y otros escritos de la literatura de la Patagonia (1870-1914), se nos impuso
la necesidad de identificar a los autores y textos relevantes para el estudio de
la identidad patagnica, atender a la mirada y la intencionalidad de los via-
jeros en la regin, como tambin destacar las oscilaciones en la construccin
de la identidad. Retenemos la afirmacin bachtiniana de que la descripcin
y la interpretacin de lo observado y descripto son operaciones bsicas para
advertir y precisar la cultura, entendiendo que el viajero cumple esta funcin
de un modo altamente estimable y tambin sui generis. As como las largas
descripciones propician y preparan el encuentro con el Otro, en el mbito
de esa otra naturaleza y ambiente singular, lo Otro natural y la consiguiente
interpretacin han de permitir el dialogismo aun cuando se parta de lo visual
o de lo meramente gestual. Los lenguajes se potencian para la expresin de
lo diferente. Nos hallamos muy especficamente en la zona de contacto que
Mary Louise Pratt (1997) refiere situndolo entre dos sujetos histricos muy
diferentes que no se haban relacionado hasta ese momento.
El anlisis de lo textos de los viajeros muestra las constantes que delatan
su valor ideolgico y esttico y asimismo pone al descubierto las tensiones de
la pluralidad: se sitan en el difcil espacio en el cual conviven liberalismo y
positivismo, conservadurismo, actitudes progresistas y reaccionarias. Tienen la
aptitud de ofrecer al lector, en un abanico ampliable, su entrecruzamiento. Al
mismo tiempo que se renuevan el neoclasicismo y el romanticismo estticos, el
espiritualismo, el materialismo cientificista y el realismo originan otras moda-
lidades narrativas las cuales convergen y se entrelazan en la trama textual.
En estos relatos de viajes contrastan las distintas perspectivas: la Patagonia
como frontera geogrfica y cultural potencialmente productiva, la naturaleza
incitadora, el paisaje. Sometida a la observacin cientfica por la formacin

 Proyecto de Investigacin de la Universidad Nacional del Comahue, dirigido por Enriqueta

Morillas Ventura.
 Asimismo, consideramos las formulaciones antropolgicas desde Melville Herkovitz (1948) y
Claude Lvi-Strauss (1973), en primer trmino. Tienen inters indudable los trabajos de Fredric
Jameson (1989), Raymond Williams (2001) y de Nstor Garca Canclini y sus estudios sobre
las culturas hbridas (2001), Todorov (2003), y los trabajos crticos que vinculan la serie lite-
raria con la histrica, los cuales nos ayudan en la indagacin de este singular encuentro en los
momentos de consolidacin del proyecto del 80. Nociones como la de imaginario social, iden-
tidad, intertextualidad, gnero discursivo, memoria, dialogismo, narratividad, cultura, alteridad
y ajenidad son especialmente oportunas y se avienen bien con parte de los planteamientos de
los estudiosos de la literatura de viajes, quienes la sitan como gnero no cannico que com-
bina varias formaciones genricas. Es claramente notoria la doble perspectiva de los viajeros
(extranjeros/argentinos) como la dimensin que otorgan los relatos a las cuestiones relativas a
la identidad y alteridad en la literatura.

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o el cometido del escritor, suele cambiar en parte la visin que desborda la
pretendida objetividad inicial. De all el romanticismo de ciertos pasajes, la
persistencia de la visin cientfica como tambin la de antiguos escritos de cuo
romntico y sus influjos, y otras formas de la subjetividad. En contacto con el
mbito patagnico, el imaginario de los escritores viajeros sufre modificaciones,
lo cual hubimos de apreciar en los conquistadores del siglo XVI.
As como ocurriera con las crnicas, en su conjunto el corpus que vamos
examinando tiene una indiscutible fuerza literaria y se nos muestra tambin
abarcador de los textos inaugurales que se refieren al descubrimiento (en
verdad, a la mayor atencin, disminucin de la pretericin, exploracin) y
al poblamiento de la Patagonia. Es un amplio corpus que se contina en los
escritos que se suceden hasta la actualidad. Queremos sealar su carcter textual
de alto valor en la memoria colectiva y en la organizacin de la cultura y el
hecho de que se orientan en su mayora tanto a documentar como a relatar.
Hemos destacado la perspectiva de la narracin: la ndole y la permanencia
del viaje ilustrado en el interior de lo que se escribe estrictamente en el perodo
considerado. En el curso de su produccin los relatos cobran forma con la
absorcin del viaje de los cientficos y su discurso ms ceido a los diferentes
aspectos que procuran describir, a lo cual ha de sumarse la nueva perspectiva
que desde las ltimas dcadas del siglo XIX transforma notablemente el Estado,
sus miras y sus empresas. En pleno auge de la integracin monopolista imperial,
Argentina logra consolidar un modelo que se dio en denominar de la Argentina
moderna, atendiendo a la nuevas creaciones tecnolgicas impulsadas por el
positivismo y a la puesta en marcha del progreso. Estos proyectos habran
de transformar tambin el orden institucional y renovar profundamente el
medio urbano y el rural.
Hemos tenido en cuenta, inicialmente, los textos del corpus que, por
su calidad y su representatividad, nos permiten el deslinde de las diferentes
perspectivas. Tratamos de indicar los rasgos relevantes para la literatura y,
especficamente, la caracterizacin de las diferentes modalidades genricas que
modelan y dan forma al relato de los viajes. Estas producciones contribuyen
esencialmente a la configuracin del imaginario que le otorga fisonoma a la
Regin Patagnica en el perodo considerado.
En trminos generales, es aceptable la consideracin de tres versiones del
territorio patagnico: la primera, del viajero extranjero, del naturalista en
general, que pretende disear a partir de un modelo conocido la imagen del
ambiente natural y humano. Tambin se tiene en cuenta otra, la de la voz de
los colonos extranjeros abandonados en la Patagonia, a la sazn vista como
el desierto, la esterilidad, la imposibilidad de recuperar el espacio propio. La

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tercera proviene de la mirada del viajero nativo que caracteriza al perodo
considerado, quien ve en la regin un futuro posible, un futuro previsible para
ese progreso que la consolidacin de la Nacin exige.
En su clebre Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo, Charles
Darwin relata su navegacin a bordo del Beagle, navo de S. M., con el capitn
Fitz Roy, a quien ofreciera sus servicios como hombre de ciencia (Darwin
1998: 9). Tena por entonces 1831 veintids aos y en l trata de una expe-
dicin alrededor del mundo que durara cinco aos. Este Diario publicado a
su regreso en Inglaterra fue objeto de numerosas ediciones, pues se considera
que, por las ideas que transmite para los principios universales de la ciencia,
tiene consecuencias que lo trascienden como tal. Se ocupa de los mamferos
fsiles, de los mamferos vivientes, de los reptiles, de las aves, de los peces, sus
costumbres y reas o mbitos geogrficos. Son los requerimientos de la Historia
Natural los que lo guan, y as lo manifiesta en el Prefacio de 1845.
No obstante lo dicho, Charles Darwin no elude observaciones respecto
de los colonos ingleses, espaoles y tambin portugueses y franceses. Como
es habitual en estos viajes, llega al Ro de la Plata a travs de Brasil y en cada
lugar en el cual se detiene da cuenta en un relato fluido, minucioso y ameno,
de las costumbres y actitudes de sus habitantes. Al igual que los primeros
expedicionarios, se regocija con la buena comida y no deja de testimoniar el
mutuo asombro entre los que provienen del otro lado del Atlntico y los que
ya se hallan arraigados en estas latitudes, sobre los cuales no tiene una mirada
parcial, pues advierte y critica muchos de sus rasgos y maneras de proceder
en sus vidas cotidianas. En general, Darwin aprecia altamente la naturaleza
que estudia minuciosamente, pero tambin observa con un grado de verismo
destacable las costumbres, y su testimonio sigue siendo importante para nuestra
intrahistoria, para la historia de nuestra vida cotidiana. Lo pintoresco es exal-
tado y puesto de manifiesto sin ambages. Se dira un ingls de buena voluntad,
un verdadero naturalista, capaz de sentir lo natural en todas sus magnitudes,
sin escatimar asombro, aprecio, valoracin, comparaciones, de manera que las
descripciones se recortan en un relato cuya ilacin lo torna atractivo. En 1833
el Beagle zarp de Maldonado rumbo a la desembocadura del Ro Negro el
da 3 de agosto. As define su posicin:
Este es el ro ms importante de toda la lnea de la costa, entre el estrecho de
Magallanes y el Plata Hace unos cincuenta aos, bajo el antiguo dominio
espaol, se estableci aqu una pequea colonia, y ella es, a la fecha en que

 La edicin de Elefante Blanco (Buenos Aires 1998) selecciona solamente las etapas del viaje
vinculadas con los territorios sudamericanos. Dada la importancia que en esta seleccin
adquiere la regin patagnica, la hemos utilizado por su asequibilidad.

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 escribo, la posicin ms meridional (41 de latitud) de la costa este de Am-
rica habitada por el hombre civilizado (81).
Este hombre civilizado es el colono, cualquiera sea su procedencia espa-
ola, inglesa, lusitana, pero de ninguna de las maneras el aborigen de
estas tierras. En el gran valle hay hermosas estancias que pocos aos antes
haban sido destruidas por los indios. Varios fueron los ataques que hubie-
ron de sufrir (81).
los indios eran araucanos, del Sur de Chile, en nmero de varios cente-
nares y muy disciplinados aparecieron en dos cuerpos, en una montaa
vecina; avanzaron desnudos a la carga La nica arma del indio es un
bamb muy largo, o chuzo, adornado con plumas de avestruz, y que lleva
en el extremo la punta de una pica. El hombre que me haca el relato pare-
ca recordar con horror el oscilar de esos chuzos al acercarse (82).
llegaron a la cerca misma del corral, pero con gran sorpresa hallaron
los troncos de la empalizada unidos entre s por clavos de hierro en vez de
correas Esto fue lo que salv la vida a los cristianos (82).
Un segundo ataque con mayor rapidez an. El can estuvo a cargo
de un francs que era hombre de gran sangre fra; aguard a que los indios
estuvieran bien cerca, y entonces barri con metralla toda la lnea de asal-
tantes, dejando tendidos a 29 de ellos, y como es de suponer, un golpe de
tal naturaleza puso inmediatamente en fuga a toda la tropa enemiga (82).
No se nos escapa la fecha en la cual Darwin recoge este breve relato de
un colono; es el ao de la campaa del desierto de Juan Manuel de Rosas. Lo
destacamos, resaltando algunas significativas expresiones de su autor, que no
admiten dudas acerca de su visin del problema. Tampoco podemos ignorar
la ntida clasificacin que opone civilizado y cristiano a indio destructor y
asaltante. El ngulo de visin, la perspectiva, resultan claramente definidos.
Carmen de Patagones, por entonces llamada de una u otra forma, el Carmen o
bien Patagones, con unos pocos centenares de habitantes admite la presencia y
residencia de muchos indios de pura sangre, como la tribu del cacique Lucani,
malviviendo de la venta de los caballos viejos e inservibles que les entrega el
gobierno local, ganndose la vida con estas ventas y tambin con los aparejos
que fabrican; son tenidos por civilizados, pero lo que han podido perder
en salvajismo queda contrarrestado por su absoluta inmoralidad (82).
Sin embargo, algunos de estos jvenes progresan; van cobrando amor al
trabajo una cuadrilla de ellos sali con una expedicin a pescar focas y
se port muy bien. Ahora disfrutan del producto de su trabajo haciendo
trajes elegantes y limpios y pasando el tiempo en completa ociosidad. Era
admirable el gusto que mostraban en el traje: si hubiera sido posible con-

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 vertir a uno de estos jvenes indios en una estatua de bronce, su vestimenta
hubiera podido mostrarse como modelo de gracia y perfeccin (83).
Estas observaciones de Darwin propenden al verismo, con una clara visin
utilitaria que hace del trabajo industrioso un valor incuestionable, bsico para
la nocin de progreso. Cuando confrontamos este texto con las ideas de Sar-
miento y la generacin del 37 vemos que ya se halla en sintona con el modelo
civilizador anglosajn. Tambin comprobamos la propensin al costumbrismo
del diario de viajes y en el caso de Charles Darwin, su indiscutible literariedad.
Prdigo en imgenes, abunda en argumentos, al tiempo que analiza, clasifica
y ejemplifica. No para mientes en desenvolver a travs del relato una menta-
lidad que se quiere progresista, en la cual el salvaje puede ser integrado al
modelo civilizador si cambia sus costumbres Las valoraciones se suceden una
tras otra, impregnando el relato que por momentos, como en el episodio que
hemos referido, se torna novelesco.
El extraordinario espectculo que ofrece la llanura patagnica alberga
nuevos episodios, como el de las salinas en tiempo de cosecha, con el relato de
la extraccin de la sal por parte de la poblacin reunida en las mrgenes del ro;
los cristales de yeso reciben el nombre de padres de la sal y los de sulfato de
sodio madre de la sal; los gauchos aseguran que estas sales progenitoras se
presentan siempre en las orillas de las salinas cuando el agua empieza a evapo-
rarse. As se suceden los gusanos anlidos que viven en la sal, y los flamencos,
conformando un micromundo en el cual se desarrollan en todo su esplendor los
seres orgnicos. Las referencias a gauchos, a indios y a colonos son frecuentes,
y hasta aparece una semblanza de Rosas tratada de un modo similar al de la
novela histrica, pues relata ancdotas que perfilan su carcter, como tambin
el de otros estancieros de la llanura bonaerense y la patagnica.
En Orellie-Antoine de Tounnens hallamos los intereses de un sujeto que
puede tambin inscribirse en esta primera visin. No se trata, en este caso, de
la empresa de un imperio europeo, sino del intento individual de Orellie de
establecer un reino en la Patagonia, segn sus afirmaciones para dar fin a las
guerras entre pueblos indgenas que no lograban una convivencia pacfica. Para
el hombre europeo Amrica representa una alternativa a la decadencia del Viejo
Mundo. Sin embargo, para Orellie es necesario mantener algunos vnculos
con la que representara su modelo de civilizacin: la lengua y las tradiciones
educativas, la legislacin, son rasgos de la cultura francesa que cree necesario
imponer en el nuevo territorio (Vitarelli 2007). Los escritos de Orellie, como
el Journal La couronne dacier (Socit Bretonne des tudes Patagoniques
2000), muestran un complejo entramado de ideas y de creencias que disean

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la utopa del Reino de la Araucana, y un proyecto definido y pormenorizado
para consolidarlo.
En el colono hallamos otra problemtica. El espacio no es caracterizado
por un sujeto que pretende dar sentido a su trnsito sino por quien ha viajado
para ser arrojado aqu y debe sobrevivir en este desierto. La supervivencia
impone la necesidad de reorganizar el espacio para hacerlo soportable, siem-
pre en consonancia con la memoria que el colono tiene de su lugar de origen.
Sus testimonios, sus diarios, sus cartas y lbumes, muchos de los cuales estn
siendo exhumados en estos tiempos, dan cuenta de una operacin de compa-
racin constante con la tierra natal; como si la Patagonia fuese un espacio no
integrado, separado por una frontera casi abismal en su percepcin del mundo.
Sin embargo, si bien parece prevalecer la conviccin de la casi imposibilidad
de convivir aqu con los naturales de la tierra, su visin de los nativos es dife-
rente a la de los viajeros cientficos. Son observados, pero no tipologizados ni
caracterizados en bloque y su cultura es aprovechada para hallar en ella modos
de supervivencia; sus tradiciones van a ser asimiladas por los colonos, sus hijos
y nietos, constituyndose as un perfil tnico-cultural muy heterogneo. Hay
mestizaje de culturas, o hibridacin, pero no esterilidad. El aprendizaje se
incorpora a las prcticas de la regin y consigue perpetuarse.
William Henry Hudson posee una sensibilidad romntica que se inscribe en
la tradicin americanista de la literatura, logrando unir la observacin cientfica
al sentimiento y las sensaciones que se suscitan en Das de ocio en la Patagonia
(1893). A travs del odo clasifica y vivifica las sensaciones componiendo un
melodioso concierto de las aves, a las cuales ha seguido en sus migraciones.
A travs de la vista, la llanura patagnica, sus pastos, sus moradores del reino
animal, vegetal y humano experimentan una decantada elaboracin literaria,
prdiga en imgenes, comparaciones y constantes apelaciones al lector. Las
sensaciones, organizadas por la percepcin, se sitan de manera continuada
por encima del relato de aventuras, de matriz romntica tambin, lleno
de peripecias casi inverosmiles. Incluye numerosos episodios, que pueden
desgajarse y ser contados nuevamente; en todos ellos no deja de enfocar la
Naturaleza y su trascendencia, las especies animales, sobre todo los pjaros y
otras aves, las vegetales y todo cuanto concierne al suelo. La difcil convivencia
de los colonos con algunas tribus indgenas muestra ms bien la hibridacin
del territorio patagnico. Hay coexistencia, la integracin aparece implcita
en la colonizacin que sigue su marcha a travs de las nuevas poblaciones. El
Carmen viene a ser el centro de los acontecimientos histricos y en ella tienen
lugar los episodios narrados. Un nuevo modo de perfilar la mentalidad del
indgena resulta aqu explicado no solamente a travs de las costumbres del

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salvaje, sino que indaga en su pensamiento, vinculado a los antiguos Incas,
sus descendientes y pobladores de la regin andina y cordillerana. Como si
el Sur fuese una de las estribaciones de la gran civilizacin del Per (Morillas
2003: 467-464 y 2007). Es as como Hudson logra comunicar a su viaje la
transfiguracin de la Patagonia, a cuyo conocimiento accede tambin por el
ejercicio meditado y constante de los otros sentidos, sobre todo el de la vista.
De los cinco sentidos, el odo y la vista constituyen los superiores, los que con-
forman las representaciones mentales. Hudson elabora un verdadero tratado de
las sensaciones y su percepcin sensible como modo de conocimiento directo
de la Naturaleza, a cuyo travs accede al conocimiento. Mirar lo que otros no
vieron tiene, por entonces, no poco mrito, pues su pormenorizada narracin
da paso a la exaltacin y al gozo de estas tierras, incorporndolas al concierto
universal con una conciencia clara de que se trata de la periferia apenas con-
siderada. El haber planteado la Patagonia como problema tiene tambin su
importancia: desde el pensamiento, sugiere una modalidad propia del indgena
diferente de la europea. Discrepa de manera sistemtica con Darwin y otros
viajeros y filsofos dotados de ojos imperiales que se quedan a medias en sus
indagaciones, condicionadas por intereses ajenos. En sus taxonomas, Hudson
completa los datos de Darwin y los ampla, de manera tal que en este Diario
incluye un tratado de la fauna animal y vegetal. Tambin es preciso recordar
que la ornitologa es la motivacin cientfica que lo trae a la Patagonia a la
cual llega siguiendo las migraciones de las aves, su infancia en las lagunas de
Chascoms y su estrecho contacto con la tierra que lo vio nacer. Este texto
lo adscribe al proyecto del 80 como cientfico y a Argentina como viajero
nativo, hijo de colonos norteamericanos. En la Literatura Argentina pertenece,
sin duda, a la segunda generacin romntica y constituye el texto de mayor
importancia escrito ms tarde, en Londres, dadas su literariedad, sus aporta-
ciones y su capacidad para advertir la problemtica de la Patagonia. Define
su posicin en el proyecto nacional, apoyndose en consideraciones propias
de la generacin del 37. Pero el libro de Hudson elabora, fundamentalmente,
el elogio de la Patagonia a travs de la percepcin sensible; de esta manera el
viaje lo es tambin el de su transfiguracin.
Los trabajos crticos que estudiaran a nuestros viajeros nativos han quedado
en la caracterizacin biogrfica de sus proyectos. La actualidad de sus inves-
tigaciones, las del perito Francisco Pascasio Moreno, en particular, obliga a
dirigir la mirada sobre sus propuestas de desarrollo, sobre la reflexin poltica
acerca del reparto de tierras, sobre la cartografa regional, entre otros aportes
singulares. Resulta significativo el tratamiento entusiasta que da al tendido
de las redes ferroviarias: hay una doble intencin en este smbolo del progreso

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decimonnico: la posibilidad de cambiar la relacin del hombre con el terri-
torio y con la sociedad, a la vez que la funcin fundamental en la unin de
localidades, regiones, ocanos. Dos intenciones pueden verse en su proyecto,
una econmica y otra turstica. La visin transformadora del mbito natural
se inscribe en el proyecto poltico que gua su escritura pero deja lugar a la
narracin de peripecias personales. A travs de ellas da paso a la elaboracin de
ncleos narrativos donde la tensin de las escenas presentadas genera la intriga
propia de los relatos de aventuras.
La consideracin del indgena merecer un recorrido ms puntual, ya que
oscila entre la visin paisajstica que inscribe al indio en la escena extica de
los viajeros extranjeros y la imagen de la amenaza al proyecto de Nacin.
En Apuntes preliminares sobre una excursin al Neuqun, Ro Negro, Chubut
y Santa Cruz (1999), Moreno recupera las voces de los informes preparados por
las diferentes comisiones que se haban diseado para realizar el inventario
patagnico y compone un texto polifnico. Moreno recorre el ro Santa Cruz,
desde su desembocadura en el Atlntico hasta sus nacientes en la cordillera de
los Andes. Llega as a los lagos Argentino y San Martn, a los cuales bautiza con
esos nombres, y al lago Viedma. En la superficie del texto pueden distinguirse
secuencias de descripcin rida, emanada de la voz de los informantes y propia
de las cartas geogrficas, y otras en las que su voz deja aflorar los sentimientos
exaltados ante las bellezas naturales, dando paso a descripciones acordes con la
potica romntica. Queda pendiente el anlisis de esa alternancia entre rasgos
romnticos y realistas, propia de algunos escritores de la generacin del 80.
Es interesante la discrepancia y la tendencia dialgica de Luis Jorge Fon-
tana, Gobernador de Chubut, con la Patagonia de Francisco Pascasio Moreno,
Ramn Lista y sus predecesores como George Musters y los colonos galeses. En
Viaje de exploracin de la Patagonia Austral (1876), aprecia su valor literario,
pero no el cientfico, entendiendo por tal lo medido y plasmado en las cartas
geogrficas . Las descripciones procuran un ajuste del mismo tenor. Pero tam-
bin Fontana es parcial cuando se limita al Chubut transitado de este a oeste,
recalando en la regin patagnica central y cordillerana, mas no en la austral,
con un afn de administracin que lo adscribe directamente a Roca y a su ideo-
loga. Tampoco puede evitar episodios misteriosos o que incitan a la aventura,
cuya inclusin nos remite al mismo Musters y a Moreno captura de Martn
Platero. Si bien acaba con el mito de Patagonia tierra maldita, instala el del
progreso sin dejar de tratar tambin el de la tierra encantada. La dimensin

 Viaje a la Patagonia Austral, editado por el autor en 1876, narra las vicisitudes de un viaje que
reconoce como ilustres antecesores a Charles Darwin en la expedicin comandada por Fitz
Roy, de 1833, y a George C. Musters, en 1870.

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geogrfica, unida al nacionalismo militar, poltico y econmico-administrativo
prevalecen, sosteniendo un proyecto que diverge de lo conseguido a lo largo
de un siglo de desarrollo desparejo, inconexo, incompleto.
Entre los viajeros nativos, es necesario distinguir las obras de los cientficos
de las que emprendieran otros con el objeto de ofrecer una versin pblica
del territorio, que se caracterizaron por sus indagaciones periodsticas. Con-
temporneamente a los textos del Perito Moreno, Payr, Eizaguirre y Popper
inauguran un dilogo con el pblico de la prensa diaria (La Nacin, La Prensa,
El Nacional), consecuente con los aspectos ideolgico-polticos del viaje nativo,
con un proyecto personal de apropiacin discursiva del territorio patagnico.
El viaje toma la forma del artculo de peridico y su particularidad genrica es
que se elabora al tiempo que el territorio va configurndose. En estos escritos el
paisaje es atravesado por la mirada organizadora del viajero entretejido por las
versiones de otros que le sirven de fuentes. El dilogo y la confrontacin con
los textos extranjeros cobra un sentido particular, ya que el periodista tambin
busca sus propias fuentes en los pobladores, los peridicos y los polticos que
actan en la regin. En La Australia Argentina: Excursin periodstica a las costas
patagnicas, Tierra del Fuego e Isla de los Estados, Roberto Payr (1898) recoge
los artculos publicados en La Nacin. Es la visin de un periodista maduro que
se detiene en la fisonoma de los habitantes, pero tambin de las poblaciones
y su desarrollo y crecimiento urbano. Da cuenta de los modos de vida, de la
supervivencia del indgena y la implantacin de los emigrados. Advierte en la
pormenorizada informacin su visin de la Patagonia como tierra de progreso,
aun cuando deja constancia crtica del aislamiento en que se halla la Regin
con relacin al Estado Nacional y su escaso o nulo inters en la implementa-
cin de polticas adecuadas. La idealizacin del territorio quiere ocultar esa
transformacin efectiva, los deliberados obstculos que frenan su desarrollo.
Payr es un fuerte crtico del proyecto de la apropiacin militar y la simblica,
que se lleva a cabo con el envo de cientficos argentinos Moreno, Holmberg,
Ameghino, Ramos Meja, Lista, entre otros como de los extranjeros cuyas
expediciones financiara el estado Nacional Onelli, Burmestein, Berg, en la
medida en que estas expediciones no se siguen de un desarrollo planificado de
la regin. Aqu la periferia se convierte en objeto de discrepancia y surge una
nueva propuesta al interesarse Roberto Payr de manera realista por el presente
y su proyeccin hacia un futuro real, antes que simblico y utpico.
En la mayor parte de los escritores nativos es importante advertir el debate
con los autores precedentes, sobre todo los extranjeros. Son especialmente
cuidadosos al corregir los errores de apreciacin y la mirada interesada de los
que claramente se inscriben en un proyecto imperial. Se reconocen como

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autores perifricos en relacin con el reparto de tierras que caracteriza este
perodo de la historia, el de 1870-1914 que procuran contribuir a la cons-
truccin de un proyecto nacional; de all la marcada disensin, fructfera para
el relato de viajes en la medida en que explora y revela aspectos significativos
de la vida en la Patagonia. Este debate intelectual sugiere la necesidad de un
examen pormenorizado que se extiende al pensamiento, la literatura y la pol-
tica nacional, que oriente la investigacin hacia nuevos aspectos que hemos
ido destacando puntualmente.
Son muchos los problemas que emergen de los textos que tratan sobre la
regin patagnica. De all que hayamos sealado algunos que nos parecen
importantes. Queda la tarea pendiente de profundizar, en otros textos del
corpus, los relativos a la identidad y la alteridad, junto a los que hemos pro-
curado sealar. Resulta un tanto ocioso decir que no nos cabe duda que este
corpus literario tiene muchos aspectos en comn con la literatura de viajes
en general. Sin embargo, esto no nos impide insistir en los especficos de los
viajeros y sus textos en este Sur del mundo. Su proliferacin y la riqueza de
sus significaciones parece indicar a todas luces el inters econmico, social,
histrico y esttico de la Patagonia.

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Fecha de recepcin: 29-08-07 / Fecha de aprobacin: 24-10-07

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