Batalla Del Nilo
Batalla Del Nilo
Batalla Del Nilo
La batalla dio un vuelco a la situacin estratgica de las fuerzas de ambas potencias en el Mediterrneo, y la
Marina Real inglesa se afianz en la posicin dominante, en la que se mantendra a lo largo del resto de la
guerra.13 El resultado tambin alent a otros pases a volverse contra Francia, y fue un factor del estallido de la
guerra de la Segunda Coalicin. El ejrcito de Bonaparte qued atrapado en Egipto y el dominio britnico de la
costa siria contribuy significantemente a la derrota francesa en el asedio de Acre en 1799, previo al regreso de
Bonaparte a Europa. Nelson, quien haba resultado herido en la batalla, fue vitoreado como un hroe en toda
Europa y consecuentemente nombrado barn Nelson, a pesar de que en privado no estaba satisfecho con su
recompensa. Sus capitanes tambin recibieron amplios elogios y pasaran despus a formar el ncleo de la
Banda de Hermanos de Nelson. La batalla contina destacando en la cultura popular, siendo probablemente
Casabianca, un poema de 1826 de Felicia Hemans, su representacin ms conocida.
ndice
1 Preludio
1.1 Campaa en el Mediterrneo
1.2 Baha de Abukir
2 Orden de batalla
3 La batalla
3.1 Llegada de Nelson
3.2 Comienzo de la batalla
3.3 Rendicin de la vanguardia francesa
3.4 Destruccin del L'Orient
3.5 ltimos combates: 2 y 3 de agosto
4 Sucesos tras la batalla
4.1 Reacciones
4.2 Efectos
4.3 Legado
5 Referencias
5.1 Notas
5.2 Citas
6 Bibliografa
7 Enlaces externos
Preludio
Tras las victorias de Napolen Bonaparte contra el Imperio austraco en el norte de Italia que coadyuvaron en
la victoria francesa en la Guerra de la Primera Coalicin en 1797, Gran Bretaa era la nica gran potencia
europea que estaba an en guerra con la Primera Repblica Francesa.14 El Directorio francs sopes varias
opciones estratgicas para enfrentarse a los britnicos, entre las que se encontraban invasiones proyectadas de
Irlanda y Gran Bretaa y la expansin de la Marina Nacional francesa para poder desafiar a la Marina Real en
el mar.15 A pesar de los esfuerzos por parte de Francia, el control britnico de las aguas del norte de Europa
haca que estas aspiraciones se viesen frustradas a corto plazo,16 y la Marina Real mantuvo el firme control del
ocano Atlntico. Sin embargo, la marina francesa dominaba el Mediterrneo tras la retirada de la flota
britnica posterior al estallido de la guerra entre Gran Bretaa y Espaa en 1796.17 Esto le permiti a
Bonaparte proponer una invasin de Egipto como alternativa al enfrentamiento directo con Gran Bretaa,
porque crea que los britnicos estaran demasiado ocupados por el inminente levantamiento irlands como para
intervenir en el Mediterrneo.18 13
Bonaparte crea que, con el establecimiento de una presencia permanente en Egipto simblicamente parte del
Imperio otomano, que era neutral, los franceses obtendran una importante base para futuras operaciones
contra la India britnica, posiblemente en colaboracin con el anglfobo sultn Fateh Ali Tipu de
Seringapatam, que podran obligar a Gran Bretaa a abandonar la contienda.19 La campaa dificultara la
comunicacin entre Gran Bretaa y la India, una parte esencial del imperio, ya que los beneficios de su
comercio aportaban la financiacin necesaria para que la metrpoli pudiera proseguir la guerra.20 El Directorio
francs estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque el deseo de alejarle a l, un poltico muy
ambicioso, y a sus leales veteranos de sus campaas en Italia de Francia tuvo gran importancia en la
decisin.21 22 23 Durante la primavera de 1798, Bonaparte reuni a ms de 35 000 soldados24 en la costa
mediterrnea francesa e italiana y concentr una poderosa flota en Toln.13 Tambin cre la Commission des
Sciences et des Arts en espaol: Comisin de las Ciencias y las Artes, un cuerpo conformado por
cientficos e ingenieros destinados a establecer una colonia francesa en Egipto.24 25 26 Napolen mantuvo el
destino de la expedicin en secreto,27 de tal modo que ni tan siquiera la mayora de los oficiales del ejrcito
conoca el objetivo,28 ya que Bonaparte no lo revel en pblico hasta que no se hubo completado la primera
parte de la expedicin.29
Campaa en el Mediterrneo
Nelson era un oficial con amplia experiencia que haba quedado tuerto mientras batallaba en Crcega en 1794 y
que haba recibido encomio por la captura de dos barcos de lnea espaoles durante la batalla del Cabo de San
Vicente en febrero de 1797. En julio de ese mismo ao, perdi un brazo en la batalla de Santa Cruz de Tenerife
y se vio obligado a volver a Gran Bretaa para recuperarse.36 27 A su regreso a la flota del Tajo a finales de
abril de 1798, recibi la orden de tomar el mando de la escuadra estacionada en Gibraltar y navegar al mar de
Liguria.37 El 21 de mayo, cuando Nelson estaba ya cerca de Toln, un vendaval da su buque insignia, el
HMS Vanguard, que perdi sus masteleros y estuvo a punto de naufragar en la costa corsa.38 Asimismo, el
resto de la escuadra qued desperdigada. Los navos de lnea se refugiaron en la isla de San Pietro, cerca de
Cerdea; el viento alej a las fragatas hacia el oeste y no consiguieron regresar.39
El 7 de junio, despus de que se llevaran a cabo varias reparaciones rpidas en el buque insignia, una flota
conformada por diez barcos de lnea y uno de cuarto rango se uni a Nelson cerca de Toln. La flota, bajo el
mando del capitn Thomas Troubridge, se haba enviado previamente para reforzar a Nelson con rdenes de
perseguir e interceptar el convoy de Toln.40 A pesar de que Nelson ya tena suficientes barcos para desafiar a
la flota francesa, este deba afrontar dos importantes desventajas: no conoca el destino de los franceses y no
dispona de ninguna fragata que emplear para explorar en avanzadilla.41 Con la esperanza de conseguir
informacin acerca de los movimientos de los franceses, Nelson puso rumbo al sur y se detuvo en la isla de
Elba y en Npoles, donde el embajador britnico, sir William Hamilton, le comunic que la flota francesa haba
pasado Sicilia en direccin a Malta.42 Aunque Nelson y Hamilton lo pidieron, el rey Fernando de Npoles se
neg a prestarle sus fragatas a la flota britnica por miedo a recibir represalias por parte de Francia.43 42 El 22
de junio, una goleta procedente de Ragusa inform a Nelson de la partida desde Malta hacia el este de los
franceses el 16 de junio.44 42 Tras consultar con sus capitanes, el almirante concluy que el objetivo francs
deba de ser Egipto y puso rumbo all para comenzar la persecucin.45 Nelson insisti en tomar una ruta
directa a Alejandra sin desvos porque crea incorrectamente que los franceses llevaban una ventaja de cinco
das, cuando esta era en realidad de tan solo dos.46 42
En la noche del 22 de junio, la flota de Nelson adelant a la francesa en la oscuridad, sin darse cuenta de lo
cerca que estaba de su objetivo,47 48 en parte tambin a causa de la niebla.23 Gracias a haber tomado la ruta
directa, Nelson arrib a Alejandra el 28 de junio y descubri que los franceses no estaban all.49 50 Tras una
reunin con el comandante otomano Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson orden que la flota britnica
pusiese rumbo hacia el norte. Esta lleg a la costa de Anatolia el 4 de julio y luego vir al oeste hacia
Sicilia.51 52 Nelson no haba alcanzado a los franceses por menos de un da; la vanguardia de la flota rival
lleg a Alejandra en la tarde del 29 de junio.53
Preocupado por la cercana de Nelson, Bonaparte orden una invasin inmediata; las tropas desembarcaron
mediante una operacin anfibia cuya planificacin haba sido bastante pobre y como resultado al menos veinte
soldados se ahogaron.54 Los franceses avanzaron hacia la ciudad de Alejandra a lo largo de la costa y la
tomaron al asalto;55 despus de esto, Bonaparte condujo al grueso de su ejrcito hacia el interior.56 Le
encomend a su comandante naval, el vicealmirante Franois-Paul Brueys D'Aigalliers, la tarea de anclar en el
puerto de Alejandra, pero los sondeos indicaron que el canal del puerto era demasiado estrecho y de poca
profundidad para los barcos ms grandes de la flota.57 Consecuentemente, los franceses seleccionaron un
fondeadero alternativo en la baha de Abu Qir, treinta y dos kilmetros al noreste de Alejandra.58
La flota de Nelson lleg a Siracusa, en Sicilia, el 19 de julio, donde obtuvo las provisiones esenciales para
continuar su misin.59 Durante el reabastecimiento, el almirante escribi cartas describiendo los
acontecimientos de los meses previos:
Es un antiguo dicho, los hijos del diablo tienen la suerte del diablo.nota 2 No puedo saber, o
descubrir en este momento, aparte de vagas conjeturas, dnde se encuentra la flota francesa. Toda mi
61
mala suerte, hasta el momento, est relacionada con la falta de fragatas.
El 24 de julio se complet el reaprovisionamiento de la flota y, habiendo determinado que los franceses deban
de estar en algn lugar del Mediterrneo oriental, Nelson parti de nuevo rumbo a Morea.62 El 28 de julio, en
Coroni, Nelson obtuvo finalmente informacin que describa el ataque francs a Egipto y se dirigi hacia el
sur.52 Su avanzada, formada por el HMS Alexander y el HMS Swiftsure, avist finalmente la flota francesa de
transporte en Alejandra en la tarde del 1 de agosto.63 52
Baha de Abukir
Al percatarse de que el puerto de Alejandra
era inadecuado para su flota,64 Brueys
reuni a todos sus capitanes y discutieron
las opciones. Bonaparte haba ordenado el
anclaje de la flota en la baha de Abukir, un
fondeadero poco profundo y expuesto, pero
haba incluido entre sus rdenes la
posibilidad de que Brueys navegara a
Corf, en el norte, dejando nicamente los
buques de transporte y unos pocos barcos
de guerra ms ligeros en Alejandra en el
caso de que la baha resultase
excesivamente peligrosa.65 Brueys se neg La baha de Abu Qir, entre la localidad del mismo nombre al oeste y
a contemplar esta posibilidad, creyendo que Rosetta al este. En la zona occidental se distingue la punta donde se
su escuadra podra apoyar al ejrcito encontraba el castillo de Abukir, la zona de bajos y la isla fortificada. La
francs en tierra, y convoc a los capitanes lnea de defensa francesa segua la de la zona de escasa profundidad.
a bordo de su buque insignia, el L'Orient,
equipado con ciento veinte caones. En l
estudiaron cul sera su respuesta en caso de que Nelson descubriese la flota. A pesar de la vehemente
oposicin del contraalmirante Armand Blanquet,66 quien insisti en que la flota podra contraatacar mejor en
mar abierto, el resto de los capitanes coincidi en que el anclaje en una lnea de batalla en el interior de la baha
era la mejor tctica para enfrentarse a Nelson.67 Es posible que Bonaparte previera la baha de Abukir como un
fondeadero temporal: el 27 de julio expres su deseo de que Brueys hubiese transportado ya sus buques a
Alejandra, y tres das despus, emiti rdenes de que la flota zarpase hacia Corf con el objetivo de preparar
operaciones navales contra los territorios otomanos en los Balcanes,68 aunque un grupo de beduinos69
intercept y asesin al mensajero que portaba las instrucciones.
longitud de 2610 metros.79 El buque insignia, el L'Orient, se encontraba en el centro de esta, acompaado a
longitud de 2610 metros.79 El buque insignia, el L'Orient, se encontraba en el centro de esta, acompaado a
proa y a popa por dos grandes navos equipados con ochenta caones.80 El contraalmirante Pierre-Charles
Villeneuve, a bordo del Guillaume Tell, era el encargado de la retaguardia de la lnea.73
Un problema an ms urgente para Brueys era la escasez de alimentos y agua para la flota: Bonaparte haba
descargado prcticamente todas las vituallas de los barcos y no llegaban ms desde la costa. Tratando de
solucionar esto, Brueys envi grupos de veinticinco hombres de cada barco a que la recorrieran requisando
comida, excavando pozos y hacindose con agua.77 No obstante, estos grupos necesitaron la escolta de
guardias armados para poder reprimir los constantes ataques que sufran por parte de los beduinos. Por lo tanto,
una tercera parte de los marineros de la flota se encontraba permanentemente en tierra.88 Brueys le escribi
una carta al ministro de la Marina francs tienne Eustache Bruix, en la que describa la situacin: Nuestras
tripulaciones son insuficientes, tanto en nmero como en calidad. Los aparejos, en general, necesitan
reparaciones, y estoy seguro de que se necesita bastante valor para llevar a cabo la gestin de una flota que se
encuentra en tales condiciones.89
Orden de batalla
La batalla
Llegada de Nelson
Aunque al principio se sinti frustrado por la ausencia en Alejandra de
la principal flota francesa, Nelson saba que esta deba de estar cerca, ya
que los barcos de transporte se encontraban en la ciudad. A las 14:00
del 1 de agosto, los vigas a bordo del HMS Zealous avistaron los
barcos franceses anclados en la baha de Abukir poco antes de que lo
hiciese tambin el HMS Goliath; el teniente de seales del HMS
Zealous inform de la presencia de diecisis navos de lnea franceses,
aunque, en realidad, solo haba trece.90 En el mismo momento, los
vigas del Heureux, el noveno barco en la lnea francesa, descubrieron a
la flota britnica a aproximadamente nueve millas nuticas de distancia Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,
de la boca de la baha de Abukir. 72 En un principio, los franceses por Thomas Whitcombe, 1816, Museo
comunicaron la presencia de once barcos britnicos tanto el Swiftsure Martimo Nacional. La flota britnica se
como el Alexander haban regresado de sus operaciones de exploracin abalanza sobre la lnea francesa.
en Alejandra, de modo que se hallaban 3 M 5,6 km al oeste de la
flota principal, fuera de la vista.91 El barco de Troubridge, el HMS
Culloden, estaba alejado asimismo del grupo principal, remolcando un barco mercante que haba capturado. Al
avistar a los franceses, Troubridge abandon su navo apresado y trat enrgicamente de volver a unirse a
Nelson.90 A causa de la necesidad de que tantos marineros trabajasen en tierra para abastecer a la escuadra,72
Brueys no haba desplegado ninguno de sus barcos de guerra para que explorasen la zona, lo que le impidi
reaccionar rpidamente ante la repentina aparicin de los britnicos.92
Mientras los buques se preparaban para la accin, Brueys orden a sus capitanes que acudieran a una
conferencia en el L'Orient y se apresur a llamar tambin a los grupos que se encontraban en tierra; la mayora
de estos, empero, no llegaron hasta el comienzo de la batalla.82 Para reemplazarlos, se reuni un gran nmero
de hombres de las fragatas y se les distribuy entre los bajeles de la lnea.72 Brueys esperaba atraer a la flota
britnica hacia las rocas en la isla de Abukir, para lo que envi a las goletas Alerte y Railleur, que deban
ejercer de seuelos en las poco profundas aguas.79 Hacia las 16:00, el Alexander y el Swiftsure ya estaban
dentro del campo de visin francs, aunque an algo alejados de la flota britnica principal. Brueys orden que
su lnea partiera, lo que contradeca el plan inicial, que consista en quedarse anclados.93 Blanquet protest esta
decisin alegando que no haba suficientes hombres para navegar al tiempo que otros se ocupaban de manejar
los caones.94 Nelson, por su parte, orden que el barco que encabezaba la escuadra redujera la velocidad para
crear as una formacin ms ordenada. Este hecho convenci a Brueys de que los britnicos estaban planeando
esperar a la maana siguiente en vez de arriesgarse a combatir durante la noche en las estrechas aguas de la
baha.95 En consecuencia, rescindi su anterior orden de zarpar.96 95 Brueys podra haber pensado que el
retraso le permitira burlar a los britnicos en la oscuridad y seguir de este modo las rdenes de Bonaparte,95
quien haba dictado que evitara una confrontacin directa con la flota britnica si era posible.97
Nelson orden que su flota redujera la velocidad a las 16:00 y as fuese posible que los barcos pudieran colocar
unos muelles en los cables de anclaje; este era un sistema que aumentaba la estabilidad y permita a los barcos
virar ms fcilmente para apuntar sus caones y enfrentarse a sus enemigos an estando fondeados. Igualmente
facilitaba las maniobras y, por lo tanto, reduca el riesgo de sufrir algn tiro de enfilada.98 El plan de Nelson, el
cual haba surgido de la conversacin con sus capitanes durante el viaje de regreso a Alejandra,70 consista en
avanzar hacia los franceses desde la parte ms cercana al mar y concentrarse en atacar la vanguardia y el centro
de la lnea francesa, de modo que cada barco enemigo tuviera que enfrentarse a dos barcos britnicos y el gran
L'Orient tuviera que combatir contra tres.99 La direccin del viento imposibilitaba que la retaguardia francesa
pudiera sumarse fcilmente al combate y qued aislada de la parte delantera de la lnea.100 Para asegurarse de
que ninguno de sus barcos abriese fuego contra otro en la confusin del humo y de la noche, Nelson orden que
cada buque colocara cuatro luces horizontales en el extremo de su mesana e izase un pabelln blanco
iluminado, que era diferente de la bandera tricolor francesa, por lo que no se confundiran a pesar de la poca
visibilidad.101 Mientras su barco se preparaba para la batalla, Nelson organiz una cena final con sus oficiales
en el Vanguard.50 102 En un momento de esta, se levant y anunci: Maana antes de esta hora, me habr
ganado el ttulo de par o un lugar en la abada de Westminster,103 en referencia a la recompensa por la
victoria y al lugar en el que se enterraba a los hroes militares britnicos.
Poco despus de que se invalidara la orden francesa de levar anclas, la
flota britnica comenz a acercarse rpidamente. Brueys, convencido
por ello de que finalmente le atacaran esa noche, orden que cada uno
de los barcos colocase los muelles en los cables de anclaje y se
preparase para la accin.91 95 Envi hacia la flota enemiga al Alerte,
que pas cerca de los primeros barcos britnicos y despus vir
bruscamente hacia el oeste, bordeando los bajos, en un intento de que
los navos de lnea enemigos le siguiesen y quedasen atrapados.96 95
No obstante, ninguno de los capitanes de Nelson cay en la trampa y la
La batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, flota britnica continu avanzando impertrrita.95 A las 17:30, Nelson
por Nicholas Pocock, 1808, Museo orden a uno de sus dos barcos de cabeza, el HMS Zealous del capitn
Martimo Nacional Samuel Hood, que se disputaba el honor de ser el primero en abrir
fuego contra la lnea francesa con el Goliath, que explorase el camino
ms seguro hacia el interior del puerto. Los britnicos no tenan
informacin acerca de la profundidad o la anchura de la baha, a excepcin de un bosquejo cartogrfico que
haba obtenido el Swiftsure de un capitn mercante, un atlas impreciso que se encontraba en el Zealous104 , y un
mapa francs elaborado treinta y cinco aos antes, a bordo del Goliath.82 Hood respondi que sondeara a
medida que avanzaba para evaluar la profundidad del agua,105 y aadi: si me concedis el honor de guiaros
en la batalla, mantendr el fuego contra el enemigo.106 Poco despus, Nelson detuvo la marcha para
conversar con el comandante de la goleta HMS Mutine, el teniente Thomas Hardy, quien haba capturado a
unos prcticos de una pequea embarcacin alejandrina.107 Al detenerse el Vanguard, tambin lo hicieron los
bajeles que lo seguan; esto provoc que se abriese una brecha entre el Zealous, el Goliath y el resto de la
flota.82 Con el objetivo de contrarrestar este contratiempo, Nelson orden que el HMS Theseus, comandado
por el capitn Ralph Miller, adelantase a su buque insignia y se uniera a los dos barcos que formaban la
vanguardia.105 A las 18:00, la flota britnica avanzaba de nuevo a toda vela. En ese momento, el Vanguard era
el sexto de una lnea de diez barcos, el Culloden se encontraba retrasado ms al norte, y tanto el Alexander
como el Swiftsure, an al oeste, se apresuraban para tratar de unirse al grueso de la escuadra.108 Tras el rpido
cambio de formacin amplia a rgida lnea de batalla, ambas flotas desplegaron sus banderas; cada barco
britnico aadi a su pabelln una bandera de Gran Bretaa conocida como Union Jack en sus aparejos
por si acaso la principal sufra daos durante la batalla.109 A las 18:20, mientras el Goliath y el Zealous se
abalanzaban rpidamente contra ellos, los primeros buques franceses, el Guerrier y el Conqurant, abrieron
fuego.110 111
Comienzo de la batalla
Diez minutos despus de que los franceses abrieran fuego, el Goliath, despreciando los disparos que reciba
desde la fortificacin por estribor y los del Guerrier por babor, la mayora de los cuales eran muy altos para
alcanzar al barco britnico, sobrepas la punta de la lnea francesa.109 El capitn Thomas Foley haba
detectado, segn se acercaba, la separacin inesperada que haba entre el Guerrier y las poco profundas aguas
de la zona rocosa. Foley decidi sacar provecho de este error tctico y, por propia iniciativa, cambi su ngulo
de aproximacin y se col por el espacio entre la lnea francesa y los bajos.106 En el momento en el que la
proa del Guerrier se puso a tiro, el Goliath abri fuego y le infligi importantes daos con un doble tiro de
enfilada al tiempo que el bajel britnico viraba a babor y se colocaba tambin a babor del navo rival, que no
estaba preparado para el combate.86 Los Marines Reales de Foley y una compaa de granaderos austracos se
unieron al ataque disparando con sus mosquetes.112 Foley haba planeado anclar su barco cerca del francs y
enfrentarse a l a poca distancia, pero su ancla tard mucho en descender y dej atrs al Guerrier.113 114
Finalmente, el Goliath se detuvo cerca de la proa del Conqurant; a continuacin, abri fuego contra el nuevo
oponente por babor y, con los caones de estribor que no haba empleado hasta entonces intercambi
algunos disparos con la fragata Srieuse y la bombarda Hercule.115 Estos dos barcos se encontraban en la parte
interior de la lnea de batalla francesa.105
A la ofensiva de Foley le sigui la de Hood, a bordo del
Zealous, que cruz asimismo la lnea francesa y logr
anclar cerca del Guerrier,115 en el lugar previsto
previamente por Foley. Tras esto, comenz a disparar a la
proa del primer barco francs desde poca distancia.116
Despus de cinco minutos, el trinquete del Guerrier cay,
lo que provoc los vtores de las tripulaciones de las naves
britnicas.117 La rapidez con la que avanzaba la flota
enemiga pill por sorpresa a los capitanes franceses; estos
estaban an reunidos a bordo del L'Orient cuando
empezaron los disparos. Al percatarse de la llegada de los
primeros buques britnicos, regresaron apresuradamente a
sus navos. El capitn del Guerrier, Jean-Franois-
Timothe Trullet, grit desde su barcaza para que sus
hombres respondiesen a las andanadas provenientes del
Zealous, mientras trataba de alcanzar su buque.105
Los siguientes tres buques britnicos, con el Vanguard en cabeza seguido del HMS Minotaur y del HMS
Defence, permanecieron en lnea de batalla y fondearon a estribor de la lnea francesa a las 18:40.110 Nelson
concentr el fuego de su buque insignia en el Spartiate, mientras que el capitn Thomas Louis, a bordo del
Minotaur, atacaba al Aquilon, que no haba participado en la batalla hasta ese momento, y el capitn del
Defence John Peyton se sumaba al ataque contra el Peuple Souverain.117 Como la vanguardia francesa ya se
hallaba ampliamente superada en nmero, los siguientes navos britnicos, el HMS Bellerophon y el HMS
Majestic, evitaron a los barcos que estaban enfrentndose en la vanguardia de la lnea y avanzaron hacia el
centro francs, an intacto.123 Poco despus, ambos bajeles comenzaron a batallar con enemigos mucho ms
poderosos que ellos y sufrieron terribles daos. El capitn del Bellerophon, Henry Darby, no fue capaz de
anclar el barco en el lugar previsto, cerca del Franklin, y su navo qued bajo la principal batera del buque
insignia de la escuadra enemiga.124 Al capitn a bordo del Majestic, George Blagdon Wetcott, le ocurri algo
similar y estuvo a punto de colisionar con el Heureux; tras este incidente, recibi numerosos disparos
provenientes del HMS Tonnant. Incapaz de detenerse a tiempo, el foque del barco de Westcott y el obenque del
Tonnant se enzarzaron.125
Los franceses tambin sufrieron. El almirante Brueys, a bordo del L'Orient, recibi graves heridas en la cara y
una mano durante los primeros intercambios de disparos con el Bellarophon a causa de la metralla.6 126 El
ltimo barco de la lnea britnica, el Culloden, comandado por Troubridge, se acerc mucho a la isla de Abukir
y qued atrapado en las rocas a consecuencia de la oscuridad.124 A pesar de los constantes esfuerzos de los
botes del Culloden, la goleta Mutine y el HMS Leander, dirigido por el capitn Thomas Thompson, el navo no
pudo zafarse y las olas lo empujaron ms hacia el interior, lo que caus importantes daos al casco de la
embarcacin.127
Al sur, el HMS Bellerophon se encontraba en apuros por el intenso fuego al que le someta el L'Orient.149 A
las 19:50, tanto el palo principal como la mesana se derrumbaron y se desencadenaron simultneamente varios
incendios en distintos puntos del navo.150 149 A pesar de que las llamas se sofocaron con rapidez, la
tripulacin del barco sufri ms de doscientas bajas. El capitn Dairby se percat de que su posicin era
insostenible y orden que se cortasen los cables de anclaje a las 20:20. El maltrecho barco se alej de la batalla
entre continuos disparos provenientes del Tonnant; finalmente, su trinquete tambin se desplom.151 El
L'Orient haba sufrido importantes daos y el almirante Brueys haba sido alcanzado por una bala de can en
el vientre que estuvo a punto de partirlo por la mitad.150 Falleci un cuarto de hora despus, tras haberse
negado a bajar a los camarotes.152 El capitn del L'Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, sufri heridas en la
cara, provocadas por varias astillas que haban salido despedidas, y cay inconsciente.153 126 Al mismo
tiempo, su hijo de doce aos perdi una pierna tras recibir un impacto de bala mientras se encontraba al lado de
su padre.154 El barco britnico ms meridional, el Majestic, se haba enzarzado brevemente con el Tonnant155
y, en el combate resultante, sufri numerosas bajas. El capitn George Blagdon Westcott fue uno de los que
murieron por un disparo de mosquete.156 El teniente Robert Cuthbert asumi el mando del navo y consigui
retirarse, permitiendo al Majestic, gravemente daado, que fuera arrastrado hacia el sur. De este modo, a las
20:30, se hallaba entre el Tonnant y el siguiente barco en la lnea francesa, el Heureux, batallando contra
ambos.128 Para prestar apoyo al centro, el capitn del Leander, Thompson, desisti de sus intentos de
desencallar el Culloden de las rocas y se dirigi hacia la lnea francesa. Al aproximarse, se aprovech del
espacio que haba dejado el Peuple Souverain tras su partida y trat de infligir daos al Franklin y al L'Orient
mediante intensos tiros de enfilada.133 157
Mientras la batalla segua su curso en la baha, los dos barcos britnicos rezagados intentaban vigorosamente
intervenir en el enfrentamiento, guindose por los destellos de los disparos. El capitn Benjamin Hallowell, a
bordo del Swiftsure, pudo evitar los bajos de Abukir tras avistar el Culloden, que se encontraba encallado, y,
despus de flanquear el tumulto de navos que estaban batallando en la vanguardia de la lnea francesa, se
dirigi al centro francs.158 Poco despus de las 20:00, la tripulacin divis un casco desarbolado que estaba
efectuando un viraje delante del Swiftsure y, en un principio, Hallowell orden a sus hombres que le disparasen.
Sin embargo, anul la orden al conocer la identidad del extrao navo. Al tratar de comunicarse con el
maltrecho barco, Hallowell haba recibido la siguiente respuesta: Bellerophon, alejndose de la accin,
inservible.159 Hallowell se sinti aliviado por no haber atacado accidentalmente a uno de sus propios barcos
en la oscuridad y, a continuacin, se coloc entre el L'Orient y el Franklin y abri fuego contra ambos.138 El
Alexander fue el ltimo de los barcos britnicos en tomar parte en la accin, ya que haba seguido al Swiftsure.
El navo se acerc al Tonnant, que haba comenzado a alejarse del buque insignia francs. A continuacin, el
capitn Alexander Ball se uni al ataque contra L'Orient.160
Jams se ha podido determinar con certeza cmo surgi el incendio en el L'Orient, pero una de las versiones
ms aceptadas es que se haban dejado tinajas llenas de aceite y pintura en la toldilla, en vez de haber sido
almacenadas correctamente una vez finalizados los trabajos de pintura del casco del barco poco antes del
comienzo de la batalla. Se cree que una guata en llamas proveniente de uno de los navos britnicos debi caer
en la cubierta y, tras entrar en contacto con la pintura, esta comenz a arder. A continuacin, las llamas se
haban extendido rpidamente por el camarote del almirante y haban alcanzado un polvorn en el que se
almacenaba municin diseada para arder ms intensamente en el agua que en el aire.165 El capitn de la flota,
Honor Ganteaume, por el contrario, seal que la causa del incendio fue una explosin en el alczar, despus
de una serie de incendios ms pequeos en los botes situados en la cubierta principal.166 Cualquiera que fuera
el origen, el fuego se propag con rapidez a travs de los aparejos del navo, sin que las bombas
contraincendios, destrozadas previamente por los britnicos, pudiesen detenerlo.167 A continuacin, se origin
un segundo incendio en la proa. Este atrap a cientos de marineros en el centro de la cubierta.168
Investigaciones arqueolgicas llevadas a cabo posteriormente descubrieron restos del buque esparcidos a ms
de quinientos metros de distancia y evidenciaron que el naufragio del barco lo haban causado dos explosiones
consecutivas.169 Cientos de hombres se lanzaron al mar para escapar de las llamas, pero tan solo cien
sobrevivieron. Los botes britnicos rescataron a setenta supervivientes aproximadamente, entre los que se
figuraba el oficial Lonard-Bernard Motard. Otros pocos, incluyendo a Ganteaume, lograron llegar a la costa en
balsas.165 El resto de la tripulacin ms de mil personas falleci,7 entre los que estaban el capitn Luc-
Julien-Joseph Casabianca y su hijo de doce aosnota 5 Giocante.171
A las 24:00, el Tonnant era el nico bajel francs que continuaba en accin, ya que el comodoro Aristide
Aubert Du Petit Thouars prosegua batallando contra el Majestic; asimismo, cuando el Swiftsure pas lo
suficientemente cerca, le dispar.172 A las tres de la madrugada, tras ms de tres horas de combate a poca
distancia, el Majestic se encontraba sin su palo mayor y sin el de mesana, mientras que del Tonnant solo
quedaba un casco desarbolado.172 A pesar de haber perdido ambas piernas y un brazo, el capitn Du Petit
Thouars permaneci al mando del navo84 e insisti en clavar la tricolor en el mstil con el fin de evitar que
fuese arriada. Adems, continu dando rdenes desde su posicin, apoyndose en un cubo de trigo.173 Bajo su
direccin, el maltrecho Tonnant consigui alejarse del combate y desplazarse lentamente al sur, donde se uni a
la divisin dirigida por Villeneuve, que no haba participado de manera eficaz en los combates.174 84 A lo largo
del enfrentamiento, la retaguardia se haba limitado a disparar arbitraria y constantemente a los barcos
enzarzados en la lucha entablada delante suyo. El nico efecto notable de esta accin, sin embargo, fue la
destruccin del timn del Timolon por un caonazo desviado proveniente del cercano Gnreux.175
Durante el resto del 2 de agosto, se llevaron a cabo reparaciones improvisadas en los barcos de Nelson.
Asimismo, se aseguraron las presas hechas en el combate. El Culloden, en especial, necesit asistencia.
Troubridge, quien finalmente haba conseguido desencallar su nave de las rocas a las dos de la maana, se
percat de que haba perdido el timn y de que entraban en el buque ms de 120 toneladas largas 122
toneladas cortas de agua por hora. Las reparaciones necesarias para arreglar el casco del barco y el modelado
de un nuevo timn a partir de un palo mayor de repuesto les llev los dos siguientes das.186 En la maana del
3 de agosto, Nelson envi al Theseus y el Leander a forzar la rendicin del Tonnant y del Timolon, que
continuaban encallados. El Tonnant, con cerca de mil seiscientos supervivientes de otros navos en la cubierta,
se rindi al aproximarse los barcos britnicos, mientras que los tripulantes del Timolon lo incendiaron y
despus se escaparon hacia la costa en pequeos botes.187 El barco explot despus del medioda, siendo el
undcimo navo de lnea francs destruido o capturado durante la batalla.84 184
Nelson, que dijo que Victoria no era un nombre lo suficientemente fuerte para tal escena193 mientras
inspeccionaba la baha en la maana del 2 de agosto, se qued en Abukir durante las dos semanas siguientes,
preocupado con la recuperacin de su herida, escribiendo informes y evaluando la situacin militar en Egipto
mediante el uso de documentos que se encontraron a bordo de uno de los barcos capturados.194 La herida que
Nelson sufri en la cabeza se registr como una herida de tres pulgadas de largo con el crneo al
descubierto en una pulgada. Esta herida le caus dolor durante el resto de su vida y le dej una gran cicatriz,
por lo que se peinaba de modo que pudiese ocultarla lo mximo posible.195 Mientras el comandante se
recuperaba, sus hombres recobraron material de los barcos ya intiles y repararon sus barcos y los obtenidos en
la batalla.196
El 10 de agosto, Nelson envi al teniente Thomas Duval, del Zealous, con mensajes que deba entregar al
gobierno de la India. Duval viaj a travs de Oriente Prximo por tierra pasando por Alepo y cogi un barco
para realizar el trayecto de Basora a Bombay. All inform al gobernador general de la India Richard Wellesley
de la situacin en Egipto.194 El 12 de agosto, las fragatas HMS Emerald, bajo el mando del capitn Thomas
Moutray Waller, HMS Alcmene, comandada por el capitn George Johnstone Hope, y HMS Bonne Citoyenne,
cuyo capitn era Robert Retalick, arribaron a Alejandra.201 Al principio, los britnicos confundieron la
escuadra de fragatas con barcos de guerra franceses y el Swiftsure comenz su persecucin hasta que se
alejaron. Al da siguiente regresaron, una vez que los britnicos de Alejandra ya se haban percatado del
error.196 El mismo da que llegaron las fragatas, Nelson mand el Mutine a Gran Bretaa con varios envos,
bajo el mando del teniente Thomas Bladen Capel, quien haba reemplazado a Hardy tras el ascenso del segundo
a capitn del Vanguard. El 14 de agosto, Nelson ordeno zarpar a mar abierto al Orion, Majestic, Bellorophon,
Minotaur, Defence, Audacious, Theseus, Franklin, Tonnant, Aquilon, Conqurant, Peuple Souverain y
Spartiate, bajo el mando de Saumarez. Muchos de los barcos tenan los mstiles de repuesto, por lo que les
cost un da entero llegar a la boca de la baha. Finalmente, el 15 de agosto, alcanzaron mar abierto. Un da
despus, los britnicos quemaron y destrozaron el Heureux, ya que se encontraba encallado y no era apto para
el servicio. Adems, el 18 de agosto, quemaron el Guerrier y el Mercure.196 El 19 de agosto, Nelson zarp
hacia Npoles con el Vanguard, el Culloden y el Alexander. En Alejandra, dej a Hood al mando del Zealous,
el Goliath, el Swiftsure y las fragatas que se haban unido recientemente a la flota, con el fin de vigilar las
actividades francesas en el lugar.202
El primer mensaje en llegarle a Bonaparte acerca del desastre que haba sufrido su flota lo hizo el 14 de agosto
en su campamento en el camino entre Salahieh y El Cairo.192 El mensajero era un oficial enviado por el
gobernador de Alejandra, el general Jean Baptiste Klber, y el informe lo haba escrito apresuradamente el
almirante Ganteaume. Este se haba unido de nuevo a los barcos de Villeneuve en el mar ms tarde. Un relato
cuenta que cuando Bonaparte recibi el mensaje, lo ley sin emocin antes de llamar al mensajero y pedirle
ms detalles. Cuando el mensajero hubo terminado, el general francs anunci, supuestamente: Ya no tenemos
una flota; bien, debemos quedarnos en este territorio o abandonarlo con grandeza tal y como hicieron los
antiguos.202 nota 8 Otra versin, segn dijo el secretario del general Bourrienne, afirma que la noticia
sobrecogi a Bonaparte, que exclam: Desgraciado Brueys, qu has hecho!.1 Ms tarde, Bonaparte culp
mayoritariamente de la derrota al herido almirante Blanquet, acusndole falsamente de haber rendido su navo,
el Franklin, sin estar daado. Las posteriores quejas de Ganteaume y el ministro tienee Eustache Bruix
redujeron el grado de las crticas a las que se tuvo que enfrentar Blanquet; no obstante, este no volvi a servir
jams como comandante.202 Sin embargo, la preocupacin ms inmediata de Bonaparte estaba directamente
relacionada con sus oficiales, que empezaron a cuestionar la sensatez de la expedicin. Bonaparte invit a los
oficiales de mayor rango a cenar y les pregunt cmo se encontraban. Cuando le respondieron que estaban
maravillosamente, Napolen les contest que eso estaba bien, ya que los fusilara si continuaban
fomentando motines y animando a la rebelin.203 Con el fin de evitar cualquier alzamiento por parte de los
egipcios, se amenaz a los que fueran descubiertos hablando acerca de la batalla con cortarles la lengua.204
Reacciones
El primer conjunto de envos de Nelson fue capturado tras la intercepcin y posterior derrota del Leander a
manos del Gnraux en una fiera confrontacin en la costa de Creta el 18 de agosto de 1798.205 206 En
consecuencia, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaa hasta que Capel lo hizo en el Mutine el 2 de
octubre.201 206 Este entr al Almirantazgo a las 11:15 y le comunic la noticia en persona a lord Spencer,207
quien cay desmayado cuando escuch el informe.208 Aunque Nelson haba recibido crticas por parte de la
prensa cuando haba fracasado en el intento de interceptar la flota francesa, los rumores referentes a la batalla
haban comenzado a llegar a Gran Bretaa desde el continente a finales de septiembre. Por lo tanto, las noticias
de Capel se recibieron con celebraciones a lo largo de todo el pas.209 Cuatro das despus, Nelson recibi el
ttulo de barn del Nilo y Burnham Thorpe. No obstante, esto no dej satisfecho a Nelson, quien personalmente
opinaba que sus acciones merecan una mejor recompensa.210 El rey Jorge III se dirigi a las cmaras del
Parlamento el 20 de noviembre con las siguientes palabras:
Los innumerables ejemplos de nuestros triunfos navales han recibido nuevo esplendor de una accin
decisiva y memorable en la que una parte de mi flota, bajo el comando del contraalmirante lord Nelson,
atac, y prcticamente destruy, una fuerza superior del enemigo, reforzada por todas las ventajas
posibles de la situacin. Gracias a esta gran victoria, ciertos designios cuya injusticia, perfidia y
extravagancia haban acaparado la atencin del mundo y que atentaban particularmente contra algunos
de los ms valiosos intereses del Imperio britnico, se han trastocado, para confusin de sus autores, y
el consiguiente golpe al poder y la influencia de Francia ha abierto una brecha que, agrandada por los
esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberacin de Europa.
Rey Jorge III, citado en The Naval History of Great Britain during theFrench Revolutionary and
Napoleonic Wars, Volume 2, 1827, de William James.211
El convoy de Saumarez, que transportaba a los barcos franceses que
haban sido tomados por los britnicos tras la victoria, se detuvo en
primer lugar en Malta, donde aquel prest asistencia a una rebelin de
la poblacin maltesa.212 Despus naveg hasta Gibraltar, lugar al que
lleg el 18 de octubre. All fue recibido por los vtores de la guarnicin.
Saumarez escribi que nunca podremos hacer justicia al calor de sus
ovaciones ni a los elogios que ofrecieron a nuestra escuadra. El 23 de
octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el
aprovisionamiento de suministros bsicos, el convoy parti hacia
El gallardo Nelson trayendo a casa dos Lisboa, dejando al Bellerophon y al Majestic para que se sometieran a
fieros y poco comunes cocodrilos reparaciones ms exhaustivas.213 El Peuple Souverain tambin se
franceses desde el Nilo como regalo qued en Gibraltar; el buque estaba muy daado para hacer la travesa
para el rey, James Gillray, 1798, Museo del Atlntico hasta Gran Bretaa, por lo que fue convertido en un barco
Martimo Nacional. Los cocodrilos de guardia, con el nombre de HMS Guerrier.87 El resto de bajeles
representan a Fox y Sheridan.nota 9 tomados se sometieron a reparaciones bsicas y despus zarparon hacia
Gran Bretaa. No obstante, no fueron directamente all: antes, pasaron
varios meses en el ro Tajo, donde se unieron al convoy mercantil
proveniente de Portugal en junio de 1799, bajo la escolta de una escuadra comandada por el almirante sir Alan
Gardner.214 Finalmente, arribaron a Plymouth. Tanto su antigedad como su estado provocaron que ni el
Conqurant ni el Aquilon pudiesen considerarse aptos para el servicio en la Marina Real, de modo que ambos
fueron retirados, a pesar de que haban sido adquiridos por veinte mil libras esterlinasnota 10 bajo los nombres
de HMS Conquerant y HMS Aboukir con tal de otorgar una recompensacin econmica a las tripulaciones que
los haban capturado.216 Tambin se pagaron sumas similares por el Guerrier, Mercure, Heureux y Peuple
Souverain, mientras que los otros navos capturados eran considerablemente ms valiosos. Hecho de madera de
roble adritico, el Tonnant se haba construido en 1792 y tanto el Franklin como el Spartiate tenan menos de
un ao de edad. El Tonnant y el Spartiate, que participaran ms tarde en la batalla de Trafalgar, se unieron a la
Marina Real bajo sus antiguos nombres, mientras que el Franklin, considerado el mejor barco de dos cubiertas
del mundo,216 fue renombrado como HMS Canopus.5 El valor total de los buques capturados en el Nilo y
consecuentemente incluidos en la Marina Real est estimado en algo ms de ciento treinta mil libras
esterlinas.213 nota 11
Se concedieron premios adicionales a la flota britnica: el Parlamento britnico premi a Nelson con dos mil
librasnota 12 anuales,206 mientras que el Parlamento de Irlanda le agraci con mil librasnota 13 por ao217
hasta su disolucin como consecuencia de la firma del Acta de Unin de 1800.218 Ambos parlamentos
agradecieron unnimemente la victoria y cada capitn participante en la batalla recibi una medalla de oro
acuada especialmente para la ocasin y el primer teniente de cada navo fue ascendido al puesto de
comandante.201 Troubridge y sus hombres, excluidos de las recompensas en un principio ya que su barco, el
Culloden, no haba participado directamente en el enfrentamiento,219 obtuvieron finalmente los mismos
premios despus de que Nelson intercediera a su favor.217 La Compaa Britnica de las Indias Orientales
premi a Nelson con diez mil librasnota 14 en reconocimiento del beneficio que su accin tuvo en sus tenencias.
Las ciudades de Londres y Liverpool y otros rganos municipales y corporativos le confirieron premios
similares.217 Los propios capitanes de Nelson le otorgaron una espada y un retrato como muestra de su
aprecio.220 Nelson alent esta estrecha relacin con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 describi al
conjunto empleando las palabras de la obra Enrique V, de William Shakespeare: El recuerdo de nuestro
pequeo ejrcito, de nuestro pequeo y feliz ejrcito, de nuestra banda de hermanos.220 nota 15 A partir de este
hecho, naci la Banda de Hermanos de Nelson, un cuadro de oficiales navales de alta calidad que sirvi junto a
Nelson durante el resto de su vida.220 Cerca de cinco dcadas despus de la batalla, esta se reconoci, entre
otras acciones, con un broche aadido a la Naval General Service Medal, concedido a todos los participantes
britnicos en la batalla que an vivan en 1847.221
Los vencedores tambin recibieron recompensas de parte de otros Estados, principalmente del Imperio
otomano. El emperador Selim III le concedi a Nelson el ttulo de caballero comendador de la recin creada
Orden de la Media Luna y adems le regal un chelengk, una rosa cuajada de diamantes, una piel de cebellina y
otros objetos de valor. El zar Pablo I de Rusia le envi, junto con otros
premios, un cofre de oro con incrustaciones de diamantes. Asimismo, le
llegaron regalos similares baados en plata de otros dirigentes
europeos.222 En su regreso a Npoles, el rey Fernando IV y sir William
Hamilton le recibieron con una procesin triunfal. Ese mismo da, le
presentaron a la mujer de sir William, Emma, lady Hamilton, por
tercera vez y esta se desmay violentamente en el encuentro.223
Aparentemente, le cost varias semanas recuperarse de las lesiones.224
La corte napolitana lo alab como si de un hroe se tratase. En palabras
del propio Nelson: Estaban locos de alegra.225 Ms tarde, Nelson
participara en la poltica napolitana y llegara a ser duque de Bront,
acciones que le costaron recriminaciones de sus superiores e hicieron
mella en su reputacin.226 El general britnico John Moore, que
conoci a Nelson en esta visita a Npoles, lo describi. Segn l,
cubierto con estrellas, medallas y cintas, pareca ms un prncipe de la
pera que el vencedor del Nilo.227
El almirante Villeneuve no se habra sentido libre de culpa por permanecer inactivo en Abukir con
cinco o seis barcos, es decir, la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo
avasallaba la otra ala.
La prensa britnica, por el contrario, estaba jubilosa; muchos peridicos trataron de retratar la batalla como una
victoria de Gran Bretaa sobre la anarqua, y el xito se emple para atacar a los polticos Charles James Fox y
Richard Brinsley Sheridan, whigs de supuestas simpatas republicanas.233
Ha existido un amplio debate historiogrfico acerca de la diferencia entre las fuerzas de ambas flotas, a pesar de
que estaban ostensiblemente igualadas en cuanto a tamao, con trece navos de lnea cada una.234 Sin
embargo, la prdida del Culloden, el tamao relativo del L'Orient y del Leander y la participacin en la accin
de dos de las fragatas francesas y varias embarcaciones de menor tamao, as como la terica ventaja de la
posicin francesa,94 lleva a la mayora de historiadores a la conclusin de que los franceses eran ligeramente
ms poderosos.91 El hecho de que el nmero de caones de varios bajeles franceses Spartiate, Franklin,
L'Orient, Tonnant y Guillaume Tell fuera notablemente mayor que el de cualquier barco britnico de los que
tomaron parte en la batalla acentu dicha diferencia.3 No obstante, el despliegue inadecuado de los barcos
franceses, sus reducidas tripulaciones y el fracaso de la divisin trasera de Villeneuve, que no consigui
participar en la accin de forma destacada, provocaron la derrota de Francia.235
Efectos
La batalla del Nilo ha sido considerada como posiblemente, el enfrentamiento naval ms decisivo de la edad
de oro de la navegacin236 y el xito ms esplndido y glorioso de la Marina britnica.237 El historiador y
novelista Cecil Scott Forester, escribiendo en 1929, compar la del Nilo con las grandes confrontaciones
navales de la historia y concluy que su nica rival como ejemplo de aniquilacin de una flota a manos de otra
con las fuerzas materiales prcticamente equiparables es la de Tsu-Shima.238 El efecto sobre la situacin
estratgica en el Mediterrneo fue inmediato, ya que le dio un vuelco completo y le concedi a los britnicos el
control del mar, el cual perdur durante el resto de la guerra.239 240 La destruccin de la flota mediterrnea
francesa permiti a la Marina Real volver a hacerse con la hegemona en el mar, mediante la ejecucin de
bloqueos a los puertos franceses y los de sus aliados.10 En especial, los barcos britnicos aislaron Malta de
Francia, hecho que se vio favorecido por la rebelin surgida entre los nativos malteses y que oblig a los
franceses a retirarse a La Valeta y cerrar las murallas.241 El consiguiente sitio de Malta se prolong durante dos
aos hasta que se rindi la fortaleza por hambre.242 En 1799, los buques britnicos hostigaron al ejrcito de
Bonaparte, que se diriga al norte a travs de Palestina. La flota desempe tambin un papel crucial en la
derrota de Bonaparte en el asedio de Acre, capturando las barcazas que transportaban el equipo necesario para
llevar a cabo el sitio y bombardeando a las fuerzas de asalto francesas desde los barcos britnicos anclados
frente a la plaza.243 En uno de estos ltimos enfrentamientos, el capitn Miller, del Theseus, falleci en una
explosin de municiones.244 La derrota en Acre oblig a Bonaparte a retirarse a Egipto y a abandonar sus
planes de formar un imperio en Oriente Medio.245 El general francs dej a Klber al mando de Egipto y
regres a Francia ese mismo ao.246
Legado
La batalla del Nilo es considerada una de las victorias ms famosas de la
Marina britnica,253 conservada en la cultura popular gracias a su
aparicin en gran cantidad de cuadros, poemas y obras de teatro.254 Uno
de los poemas ms conocidos acerca de la batalla es Casabianca,23
redactado en 1826 por Felicia Dorothea Hemans, que describe
imaginariamente el fallecimiento del hijo del capitn Casabianca a bordo
del L'Orient.255 Se erigieron monumentos en conmemoracin de la
batalla, tales como la Aguja de Cleopatra en Londres. Mehmet Al de
Egipto entreg este monumento a los britnicos en 1819 en reconocimiento
de la batalla de 1798 y la campaa de 1801, pero estos no lo erigieron en el
Victoria Embankment hasta el ao 1878.256 Otro monumento
rememorativo situado cerca de Amesbury consiste en unas hayas que
Charles Douglas, VI marqus de Queensbury, plant a peticin de Emma
Hamilton y Thomas Hardy tras el fallecimiento de Nelson.257 Los rboles
forman un plano de la batalla; cada uno de ellos representa la posicin de
un barco francs o britnico.258 Se cree que Alexander Davison, hombre La Aguja de Cleopatra de Londres.
de negocios y amigo personal del almirante, orden la realizacin de un
monumento similar cerca de Alnwick.257 La Marina Real conmemor el
combate en varios barcos, que recibieron los nombres HMS Aboukir y HMS Nile en recuerdo a la victoria,259
y en 1998 celebr el bicentenario de la batalla con una visita a la baha de Abukir de la fragata moderna HMS
Somerset.259 Los tripulantes de esta fragata rindieron homenaje a aquellos que haban perdido sus vidas en la
confrontacin con coronas de flores.259 260
A pesar de que el bigrafo de Nelson Ernle Bradford dio por supuesto en 1977 que los restos del L'Orient son,
con casi total certeza, irrecuperables,261 la primera investigacin arqueolgica de la batalla comenz en
1983,169 cuando un equipo de investigadores franceses dirigido por Jacques Dumas descubri el pecio del
buque insignia francs. Ms tarde, Franck Goddio se hizo cargo del trabajo en 1998,169 dirigiendo un proyecto
mayor cuyo fin era explorar la baha. Descubri que haba material esparcido en un radio de quinientos
metros.169 Adems de equipamiento militar y nutico, Goddio recuper un gran nmero de monedas de oro y
plata de diversos pases circundantes del mar Mediterrneo, algunas de las cuales se remontaban al siglo
XVII.169 Es posible que estas fueran parte del tesoro que se haba tomado de Malta y que se haba perdido a
causa de la explosin del L'Orient.169 En 2000, el arquelogo italiano Paolo Gallo dirigi una excavacin
centrada en las antiguas ruinas de la isla de Nelson.262 Esta consigui revelar varias tumbas que databan de la
batalla, as como otras realizadas a lo largo de la invasin de 1801.263 Los restos encontrados en estas
sepulturas, entre los que se hallaron los de una mujer y tres nios, se trasladaron en el ao 2005 a un cementerio
situado en Shatby, Alejandra. A la ceremonia acudieron marineros de la fragata HMS Chatham y una banda de
la Marina egipcia, as como un descendiente del nico enterrado identificado, el comandante James Russell.264
Referencias
Notas
1. Las fuentes ofrecen normalmente datos relacionados con las bajas que varan significantemente: Roy y Lesley Adkins
cifran las prdidas britnicas en 218 fallecidos y 677 heridos y las francesas en 5235 muertos o desaparecidos y 3305
capturados incluyendo aproximadamente 1000 hombres heridos.1 El Dictionnaire des batailles navales franco-
anglaises Diccionario de las batallas navales anglo-francesas de Jean Claude Castex, publicado en 2003, estipula
que las prdidas britnicas fueron del 12 % 1000 de los involucrados en la batalla y del 81 % 1700 fallecidos,
1500 heridos y 1000 prisioneros del total de los participantes franceses.2 William Laird Clowes ofrece cifras precisas
1500 heridos y 1000 prisioneros del total de los participantes franceses.2 William Laird Clowes ofrece cifras precisas
para cada barco britnico, por un total de 218 fallecidos y 678 heridos, y estima que las prdidas francesas fueron de
entre 2000 y 5000, estableciendo la mediana en 3500.3 Juan Cole da como cifra 218 britnicos muertos y
aproximadamente 1700 franceses muertos, un millar de heridos y 3305 prisioneros, de los cuales la mayora regresaron a
Alejandra.4 Robert Gardiner fija las bajas britnicas en 218 muertos y 617 lesionados, mientras que las francesas son
de 1600 fallecidos y 1500 heridos.5 William James ofrece un desglose preciso de las bajas britnicas que hacen un total
de 218 muertos y 678 heridos y tambin estima las prdidas francesas entre 2000 y 5000, aunque es ms favorable al
nmero menor.6 John Keegan cifra las prdidas britnicas en 208 fallecidos y 677 heridos y las francesas en varios
millares.7 Steven Maffeo registra de forma poco precisa 1000 bajas por parte de los britnicos y 3000 francesas.8
Segn Noel Mostert, hubo un total de 218 fallecidos y 678 heridos britnicos, mientras que las prdidas francesas
oscilan entre 2000 y 5000.9 Peter Padfield ofrece cifras de 218 muertos y 677 lesionados britnicos y 1700 fallecidos y
aproximadamente 850 heridos franceses.10 Digby Smith lista 218 fallecimientos, adems de 678 personas heridas, entre
las bajas britnicas y deja las francesas en 2000 muertos, 1100 heridos y 3900 capturados.11 Oliver Warner cifra las
prdidas britnicas en 218 fallecidos y 677 heridos, mientras que por parte de los franceses proporciona cifras de 5265
muertos o desaparecidos y 3105 prisioneros. Debe sealarse que la mayora de los prisioneros franceses fueron
devueltos a territorio egipcio dominado por Francia en la semana posterior a la batalla. 12
2. Traduccin literal del dicho ingls devil's children have the devil's luck. Quiere decir que los malvados parecen tener
siempre suerte.60
3. Las palabras originales, en ingls, fueron: I am killed, remember me to my wife. 138 139
4. Las fuentes no coinciden en la hora concreta de la explosin, pero la opinin ms aceptada es que se produjo alrededor
de las 22:15.126
5. Hay fuentes que indican que su edad era de trece aos, 170 mientras que otras la establecen en diez.
23
6. En un barco de tresmstiles, estos son, de proa a popa, el trinquete, el palo mayor y la mesana.
7. La libertad condicional en este caso consiste en un acuerdo por el que las personas que han sido tomadas como
prisioneras por un enemigo se comprometen a no levantarse en armas contra sus captores de nuevo, bien por un perodo
de tiempo limitado o hasta que la guerra termine. 199 198
8. Las palabras originales de Bonaparte, en francs, fueron: Nous n'avons plus de flotte: eh bien. Il faut rester en ces
contres, ou en sortir grands comme les anciens. 202
9. Esta impresin satrica se mofa de los polticos britnicos Charles Fox y Richard Sheridan, los cuales celebraron la
victoria de Nelson en la batalla del Nilo a pesar de ser
, al menos en parte, prorrepublicanos.
10. 20 000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 1 664 000 libras de 2014. 215
11. 130 000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 10 810 000 librasdel 2014. 215
12. 2000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 178 260 libras del 2014. 215
13. 1000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 89 130 del 2014. 215
14. 10 000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 891 300 libras del 2014. 215
15. Las palabras originales pronunciadas por Nelson, en ingls, fueron: We few, we happy few, we band of brothers.220
La traduccin literal sera Nosotros pocos, nosotros felizmente pocos, nosotros, una banda de hermanos, pero la otra
traduccin es ms comn.
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La batalla del Nilo, 12 de agosto de 1798 TodoaBabor.es
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