Qu es la teora feminista?

Elizabeth Gross

Si seguimos hablando lo mismo, si nos hablamos como los hombres han hablado
durante siglos, como nos han enseado a hablar, nos fallaremos . Una vez ms . . .
las palabras pasarn a travs de nuestros cuerpos, por arriba de nuestras cabe-
zas, desaparecern, nos harn desaparecer (Irigaray, 1980 :69) .

n la dcada de 1960, las feministas empezaron a cuestionar

E diversas imgenes, representaciones, ideas y suposiciones

desarrolladas por las teoras tradicionales respecto de las
mujeresy lo femenino . En primer lugar las feministas dirigieron su
atencin teorca a los discursos patriarcales, tanto a los que eran
abiertamente hostiles y agresivos contra las mujeres y lo femenino,
como los que no tenan nada que decir al respecto . Las feministas
parecan muy interesadas en la inclusin de las mujeres en los cam-
pos de los que se les haba excluido, es decir, en la creacin de
representaciones que permitiran considerar a las mujeres como iguales
a los hombres . En lugar de ser ignoradas y excluidas por la teora,
las mujeres deban ser incluidas como posibles objetos de investiga-
cin . Los asuntos de relevancia directa en la vida de las mujeres
-la familia, la sexualidad, la esfera "privada" o domstica, las rela-
ciones interpersonales- deban incluirse, en algunos casos por vez
primera, como un objeto relevante y digno de inters intelectual . En
general, las feministas seguan dependiendo de los mtodos, tcni-
cas, conceptos y estructuras de las teoras patriarcales tradicionales,
sobre todo en su forma izquierdista o radical, y los utilizaban para
dar cuenta de la opresin de las mujeres . Algunos de los nombres
relevantes que circulaban en los discursos feministas en esa poca
incluan a Marx, Reich, Marcuse, McLuhan, Laing, Cooper, Sartre,

* Este es un captulo de Feminist Challenges . Social and Political Theory . Eds . Carole
Pateman y Elizabeth Gross, Northeastern University Press, Boston, 1986 .

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pensamiento

Fanon, Masters y Johnson . Las mujeres usaban estos textos en sus

intentos de incluir a las mujeres como iguales a los hombres en el
campo del anlisis terico, lo cual se derivaba de diversas teoras de
la opresin (clasista o racial), modificando y ajustando sus detalles -
para dar cuenta de la opresin especfica de las mujeres .
Entre los rasgos o caractersticas relevantes que describen esta fase
en el desarrollo de la teora feminista, podra sealarse lo siguiente :
1 . Las mujeres y lo femenino se convierten en objetos dignos
de la teora y la investigacin . Dado que fueron ignoradas o que se
les neg su valor en trminos patriarcales, las mujeres se convierten
en puntos focales de la investigacin emprica y terica .
2 . Las mujeres y lo femenino, en tanto que objetos excluidos o
ignorados en trminos tericos tradicionales, ahora se conceptualizan
como iguales a los hombres, como lo mismo que los hombres en
trminos socioeconmicos e intelectuales relevantes .
3 . Si bien se critican algunos elementos o componentes de los
discursos patriarcales, no se cuestiona la estructura y las suposicio-
nes fundamentales, ya sean ontolgicas, epistemolgicas o polticas .
4 . Si bien la teora feminista es crtica respecto de la actitud de
los discursos patriarcales ante la postura de las mujeres, se ocupa
mucho de los "asuntos de mujeres", los que afectan directamente la
vida de las mujeres, sin criticar otros asuntos "ms amplios" o "ms
pblicos" .
5 . Los discursos patriarcales fueron sometidos a una decisin
entre opciones mutuamente excluyentes : o bien se consideraban to-
talmente infiltrados con valores patriarcales y, por lo tanto, deban
rechazarse, o bien son susceptibles de "rectificacin", de modo que
ahora puedan incluir a las mujeres . En otras palabras, los discursos
patriarcales o bien se rechazaban por completo o bien se aceptaban
ms o menos ntegros (con "ajustes menores") .
Sin embargo, en poco tiempo qued claro que el objetivo de
incluir a las mujeres como iguales a los hombres dentro de la teora
patriarcal contena varios problemas que no se haban previsto . Tal
vez lo ms notable es que cada vez fue ms claro que no era posible
simplemente incluir a las mujeres en esas teoras de las que antes
haban quedado excluidas, ya que esa exclusin es un principio
estructurador fundamental y una presuposicin clave de los discur-
sos patriarcales . Muchos discursos patriarcales no podan ampliarse

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 Elizabeth Gross

o extenderse para incluir a las mujeres, sin sufrir trastornos y trans-

formaciones muy importantes . No haba espacio dentro de los lmi-
tes de estos discursos para acomodar la inclusin y participacin
equitativa de las mujeres . Adems, aun si se incorporara a las muje-
res en los discursos patriarcales, en el mejor de los casos slo se les
considerara como variaciones de una humanidad bsica . El proyec-
to de la inclusin equitativa de las mujeres significaba que slo po-
dra analizarse la igualdad con los hombres de las mujeres, slo la
humanidad de las mujeres y no su especificidad como mujeres . Por otra
parte, mientras que ahora se poda incluir a las mujeres como obje-
tos de especulacin terica, no se planteaba su posicin como suje-
tos o productoras de conocimiento . En otras palabras, al adoptar el
papel de sujetos (masculinos) de conocimiento, las mujeres empe-
zaron a asumir el papel de hombres vicarios .
Como sujetos de conocimiento, las mujeres se enfrentaban a
un dilema . Podan permanecer desligadas de los "objetos" de sus
investigaciones tericas (en que estos objetos son las mujeres o la
feminidad), en cuyo caso podra considerarse que las mujeres man-
tienen su "objetividad" y "neutralidad" ; o bien las mujeres podan
mantener una cercana y una identificacin con sus "objetos" . En el
primer caso, tales mujeres, aunque conseguan la aprobacin de sus
colegas masculinos y posiblemente una posicin respetable dentro
de las comunidades acadmicas, deban desconocer su posicin como
mujeres . En el segundo caso, mediante su autoinclusin dentro de
la categora de los objetos investigados, muchas mujeres pierden la
distancia necesaria para que se les considere "cientficas" u "objeti-
vas", lo cual tal vez resultara en el ridculo o alguna forma de posi-
cin acadmica secundaria . Pero estas mujeres, a travs de los ries-
gos que toman al cuestionar las suposiciones ms generales y los
datos de la indagacin intelectual, conservan alguna posibilidad de
mantener su identidad en tanto que mujeres . A largo plazo, esto
puede haber llevado a cuestionar el uso y el valor de la distincin
entre sujeto y objeto, transformando las bases mismas de las discu-
siones actuales .
Al abandonar tales intentos de incluir a las mujeres donde las
exclua la teora, muchas feministas se dieron cuenta de que el pro-
yecto de la inclusin de las mujeres como iguales a los hombres no
tendra xito . Esto se deba a que no era simplemente la gama y

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pensamiento

extensin de los objetos lo que requera una transformacin ; de

manera ms profunda, y ms amenazadora, deban cuestionarse
seriamente las preguntas que se planteaban y los mtodos usados
para contestarlas, las suposiciones bsicas acerca de la metodologa
y los criterios de validez y mritos . Los compromisos polticos, onto-
lgicos y epistemolgicos que subyacen en los discursos patriarcales,
as como sus contenidos tericos, requeran una revaloracin desde
perspectivas feministas, a medida que se aclaraba que las mujeres
slo podran ser incluidas en los textos patriarcales como duplica-
dos o desviaciones de los hombres : las suposiciones a priori de igual-
dad e intercambiabilidad, neutralidad o indiferencia sexual, la igno-
rancia total de las especificidades y diferencias de las mujeres, no
podan acomodarse en trminos tericos tradicionales . Era necesa-
rio sacudir todo el apuntalamiento social, poltico, cientfico y meta-
fsico de los sistemas tericos patriarcales .
Aunque es problemtica y finalmente imposible, aspirar a una
igualdad entre hombres y mujeres, no obstante, fue poltica e hist-
ricamente necesario . Sin esos intentos, las mujeres no podran cues-
tionar la naturalidad o aparente inevitabilidad de la posicin de se-
gunda clase de las mujeres como ciudadanas, sujetos, seres sexua-
les, etc . Este objetivo de igualdad sirvi como un requisito poltico y
tal vez experimental para las luchas ms amplias dirigidas hacia la
autonoma femenina, es decir, el derecho de las mujeres a la autode-
terminacin poltica, social, econmica e intelectual . Tal vez ste sea
el cambio ms notable en la poltica feminista desde su renacimiento
en la dcada de 1960 .
El cambio bsico de una poltica de igualdad a una poltica de
autonoma puede haber creado una tensin incmoda dentro de los
crculos feministas, ya que estos dos compromisos no necesariamente
son compatibles . La autonoma implica el derecho de considerarse
en los trminos que uno quiera, lo cual puede o no implicar una
integracin o alianza con otros grupos e individuos . Por otra parte,
la igualdad implica una medida que est de acuerdo con una norma
determinada (cf . Thornton, Thompson, Gatens) . La igualdad es la
equivalencia de dos (o ms) trminos, uno de los cuales cumple la
funcin de norma o modelo de manera incuestionable . Al contrario,
la autonoma implica el derecho de aceptar o rechazar tales normas
o modelos de acuerdo con su capacidad de adecuarse a la autodefinicin

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 Elizabeth Gross

que se elija . Las luchas por la igualdad -tan convincentemente cri-

ticadas en muchos ensayos de este libro- implican una aceptacin
de normas determinadas y una conformidad respecto de sus expec-
tativas y requisitos . Las luchas por la autonoma, por su parte, im-
plican el derecho de rechazar tales normas y crear otras nuevas .
Aunque parezca irnico, las feministas interesadas en las cues-
tiones que tienen que ver con la autonoma y la autodeterminacin
de las mujeres no dejan de interesarse por el trabajo sobre la teora
masculina o masculinista de sus contrapartes orientadas hacia la
igualdad, aunque los nombres propios masculinos hayan cambiado
significativamente durante los veinte aos de la existencia del femi-
nismo como una intervencin poltica consciente en la teora . Los
nombres de Freud, Lacan, Nietzsche, Derrida, Deleuze, Althusser,
Foucault en Francia, y Richard Rorty, Anthony Wilden, Frederic
Jameson, Stephen Heath, Terry Eagleton, Paul de Man, etc . en In-
glaterra y Estados Unidos constituyen slo algunos de los "nom-
bres" con los que se ha involucrado la teora feminista contempor-
nea . Pero lo que ha cambiado radicalmente es la actitud feminista
ante los discursos patriarcales y su uso . En lugar de que estos dis-
cursos y sus mtodos y suposiciones proporcionen herramientas y
estructuras no criticadas con los que las mujeres se analizaban como
objetos, ahora estos discursos se convierten en objetos del escruti-
nio crtico feminista . Tales discursos y mtodos ahora se utilizan de
modo tctico sin mantener necesariamente el compromiso general con
sus estructuras y suposiciones . Las feministas no parecen tan dis-
puestas a encasillar a las mujeres en categoras y espacios teri-
cos patriarcales preexistentes ; ms bien, la vida y experiencias de
las mujeres proporcionan los criterios con los que se juzgan los
textos patriarcales . Las suposiciones bsicas inexpresadas de las
teoras patriarcales, las maneras en que desarrollan y adquieren im-
portancia, su uso de criterios y mtodos de inclusin y exclusin
ahora empiezan a analizarse desde perspectivas feministas (por ejem-
plo, Harding y Hintikka ; Finn y Miles) . Las mujeres se reafirmaron
no como objetos sino como sujetos del conocimiento, con perspecti-
vas y puntos de vista especficos que con frecuencia difieren siste-
mticamente de los de los hombres . Tales perspectivas o puntos de
vista no son simplemente "subjetivos" en el sentido de posiciones
individuales, personales o idiosincrticas ; la "subjetividad" suele

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pensamiento

considerarse como una interferencia en los procedimientos "objeti-

vos" del conocimiento, de la misma manera en que las producciones
tericas de los hombres se dan en funcin de sus posiciones vividas
en el mundo . La produccin del discurso se est examinando, por
primera vez, como un proceso de exclusin y divisin sexual . Las
feministas de la autonoma pueden compararse con las feministas
comprometidas en luchas por la igualdad por lo menos en los si-
guientes aspectos :
1 . Las mujeres se convierten en sujetos as como en objetos del
conocimiento ; pero, al ocupar la posicin de sujeto, las feministas
no siguen produciendo el conocimiento como si fuesen hombres,
como si el conocimiento fuese sexualmente indiferente . La femini-
dad de las mujeres se reafirma como una tarea terica con varias
consecuencias, entre ellas :
2 . Al asumir la posicin de persona conocedora o de sujeto, se
cuestionan los mtodos, procedimientos, suposiciones y tcnicas de
la teora .
3 . Las feministas desarrollan perspectivas no slo sobre o acerca
de las mujeres y los "asuntos de mujeres" sino acerca de cualquier
objeto, incluidas otras teoras, sistemas de representacin, etc ., etc .
4 . Las feministas no afirman simplemente las opciones mutua-
mente excluyentes, basadas en "expulsar" elementos patriarcales
"errneos" o en adoptar puntos de vista tericos al mayoreo . Ms
bien, al intentar "introducirse en" los textos patriarcales, compren-
der cmo funcionan y cmo ejercen su dominacin, las feministas
intentan utilizar lo que pueden de esas teoras . . . con frecuencia
contra ellas mismas! Ahora ya no condenan o aceptan simplemente
ciertos discursos, sino que los analizan, examinan y cuestionan : se
les involucra y desafa activamente en sus operaciones .
5. La teora feminista desafiaba tanto el contenido como las
estructuras de los discursos, disciplinas e instituciones, intentando
presentar alternativas o desarrollarlas donde an no existan .
Estas intervenciones e interrogaciones pueden haber produci-
do uno de los desafos ms subversivos que la teora patriarcal haya
conocido en este siglo o esta poca : "Es un acontecimiento histrico
fundamental que contiene la promesa de permitir un desafo ms
completo a la dominacin de lo que antes haba sido posible" (Finn
y Miles, 1982 :10) .

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 Elizabeth Gross

En las distintas disciplinas que constituyen las ciencias sociales

y las humanidades, en que la mayora de las tericas feministas han
recibido su entrenamiento, muchas maduraron a partir de una posi-
cin parecida a la de aprendiz (en que las mujeres aprendan las
tcnicas de las formas [masculinas] predominantes de estudio e in-
vestigacin) hasta una posicin de autodeterminacin relativa (en
que las mujeres pueden usar las tcnicas y habilidades que han ad-
quirido contra las mismas disciplinas en que fueron entrenadas) .
Estas disciplinas, y los textos y prcticas especficos asociados con
ellas, se han convertido en objetos del anlisis y la crtica feministas .
La teora, ms que la "Mujer", es ahora el terreno de controversia
entre feministas y no feministas o antifeministas .
Las luchas feministas por la autonoma, la autodeterminacin y
un lugar viable que las mujeres puedan ocupar en tanto que muje-
res en el universo terico y sociopoltico -como puede verse en los
distintos ensayos que aqu se presentan- se han desarrollado en
una forma con dos puntas o dos facetas . Por una parte, la teora
feminista ha cuestionado radicalmente e intentado minar las suposi-
ciones, los mtodos y las estructuras de disciplinas y discursos
falocntricos o patriarcales . Por otra parte, la teora feminista simul-
tneamente ha intentado explorar y desarrollar alternativas a estos
sistemas falocntricos, creando perspectivas femeninas nuevas, has-
ta ahora inexpresadas, respecto del mundo . En otras palabras, aho-
ra la teora feminista est involucrada en un proyecto antisexista que
implica desafiar y desconstruir discursos falocntricos, as como en
un proyecto positivo de construir y desarrollar otros modelos, mto-
dos, procedimientos, discursos, etc .
El proyecto antisexista implica claramente un conocimiento
minucioso y una familiaridad con los paradigmas tericos predomi-
nantes y sus historias . Tal tarea significa trabajo, comprensin y re-
flexin respecto de los sistemas tericos que incluyen la historia de
las mujeres y su situacin actual, y que participan en la opresin
de las mujeres . Pero el antisexismo es en gran parte negativo y
reactivo, y tiene la meta de desafiar lo que existe en la actualidad,
lo que ahora es dominante y responsable de la posicin falocntrica
de las mujeres en la representacin terica . Este proyecto crtico y
reactivo es necesario si la teora feminista pretende evitar los peli-
gros intelectuales de la abstraccin, la idealizacin o la irrelevancia .

91
pensamiento

Corre el riesgo de proyectar un futuro ideal o utpico para las muje-

res, que no est anclado ni relacionado con lo que existe aqu y
ahora . Corre el riesgo de una serie de compromisos que, tras una
reflexin, preferira rechazar . Corre el riesgo de repetir problemas
del pasado sin reconocer que son problemas o sin aprender de ellos .
El proyecto crtico antisexista se dirige contra los mtodos, suposi-
ciones y procedimientos mediante los cuales los discursos patriarcales
reducen a las mujeres a una dependencia necesaria de los hombres
y tambin contra las expresiones estructurales ms insidiosas de la
misoginia, que, en lugar de hacer pronunciamientos sexistas acerca
de las mujeres, presentan perspectivas del mundo desde un punto
de vista masculino como si tal posicin fuese sexualmente neutral .
Sin embargo, si la teora feminista permanece como una simple
reaccin, una mera crtica, entonces paradjicamente afirma los mis-
mos paradigmas que procura combatir . Permanece sobre las mismas
bases que pretende cuestionar y transformar . Criticar los sistemas
tericos predominantes sin plantear alternativas viables es afirmar que
esos sistemas tericos son necesarios . Aunque la teora feminista
debe mantener una familiaridad con esos sistemas, tambin debe
establecer una distancia terica respecto de una adherencia dema-
siado estrecha a ellos . Si la teora feminista no se extiende ms all
de los trminos del antisexismo, quedar ligada a una poltica de
identidad o igualdad, aun cuando la critique . La meta limitada, pero
estratgicamente necesaria, de desestabilizar y desmantelar los dis-
cursos patriarcales slo es la primera etapa o requisito para un desa-
fo ms global y amenazador al dominio patriarcal : la lucha por la
autonoma, que implica la lucha por el derecho a paradigmas y he-
rramientas tericas diferentes y tal vez tambin una reconceptuali-
zacin de todo el sistema de conocimientos y mtodos tericos
aceptables .
Junto al proyecto antisexista, pues, el feminismo tambin debe
involucrarse en la tarea positiva de experimentar y crear alternativas
a las normas tericas patriarcales . La teora feminista ya no puede
conformarse con adaptar las teoras patriarcales de modo que sean
capaces de analizar a la mujer, lo cual en s es una tarea falocntrica,
dado que reduce a las mujeres a teoras y categoras adecuadas a
puntos de vista masculinos y desarrolladas a partir de stos . Los
componentes positivos cuestionan y desplazan los fundamentos
mismos en que se basan las teoras tradicionales .
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 Elizabeth Gross

No puede especificarse por adelantado lo que incluira una teo-

ra feminista autnoma, ya que esto contradice el concepto mismo
de autonoma, el derecho a que una misma elija y defina el mundo .
En su diversidad y multiplicidad, las mujeres exigen el derecho a
definir sus propios objetivos y metas . Aunque no pueda especificarse
con el uso de uno o muchos modelos, la teora feminista puede, sin
embargo, delimitarse negativamente, ya que parece claro que hay
muchas suposiciones tericas que no querra reproducir . Por ejem-
plo, no puede considerarse como el reverso o lo opuesto de los tex-
tos patriarcales, transformando sus objetos y no sus suposiciones
subyacentes . Al contrario, intenta ir ms all de stos, de sus estruc-
turas y de sus lmites .
En otras palabras, la teora feminista no puede considerarse
correctamente como un discurso competidor o rival, que diverge de
los textos patriarcales en lo que cuenta como verdadero . No es un
discurso verdadero, ni tampoco slo un informe objetivo o cientfi-
co . Sera adecuado considerarla, ms bien, como una estrategia, una
intervencin local, especfica, concreta, con objetivos y metas polti-
cas definidas, aunque sean provisionales . En la dcada de 1980, la
teora feminista ya no parece buscar la categora de verdad inaltera-
ble, transhistrica y transgeogrfica en sus hiptesis y propuestas .
Ms bien busca formas efectivas de intervenir en sistemas de poder
con el fin de subvertirlos y sustituirlos con otros preferibles . La es-
trategia implica un reconocimiento de la situacin actual, tanto en
sus rasgos estructurales generales (alineaciones macrolticas de po-
der), como en sus formas regionales, detalladas, especficas (inver-
siones microlticas de poder) . Necesita conocer los espacios y estra-
tegias de sus adversarios para minar sus posiciones dentro de un
sistema global . As, debe estar consciente de los tipos de estrategia o
tcticas utilizadas y desplegadas por los discursos falocntricos, para
buscar los puntos vulnerables . En suma, todas las formas de estrate-
gia implican reconocer lo que es para seguir hacia lo que debe ser . La
estrategia siempre implica metas a corto plazo, que se consideran
necesarias para lograr los ideales a ms largo plazo que, a su vez,
pueden modificarse y transformarse durante los procesos de lucha .
Como una forma de estrategia, la teora feminista necesita usar los
medios que estn disponibles, sean o no "patriarcales" . Los hallaz-
gos, herramientas tericas y conceptos falocntricos se evalan en

93
pensamiento
trminos de su utilidad, su funcionamiento en contextos especfi-
cos, ms que en trminos de una pureza ideal pero imposible . En
tanto que estrategia, necesariamente est implicada en los sistemas
que pretende desafiar . Parece ingenuo aspirar a una pureza terica,
una posicin "inmaculada" por las infracciones patriarcales, es de-
cir, formas de separatismo terico en que se rechacen los trminos y
las prcticas patriarcales . No son capaces de luchar contra los trmi-
nos patriarcales que regresan y las acosan, para as avanzar . Para
desafiar los modelos patriarcales y superarlos, las feministas deben
ser capaces de utilizar todos los medios que tengan a la mano, in-
cluidos los de los sistemas mismos que desafan .
La teora feminista, como una serie de intervenciones estratgi-
cas en los textos patriarcales, no intenta simplemente revelar en qu
son "incorrectas" o falsas las teoras patriarcales, ni remplazar una
"verdad" con otra . Su objetivo es hacer que los sistemas, mtodos y
presuposiciones patriarcales no puedan funcionar, no puedan rete-
ner su dominio y su poder . Su objetivo es aclarar cmo ha sido posi-
ble ese dominio, y hacer que ya no sea viable . Dado que la teora
feminista carece de los medios para confrontar directamente un com-
plejo rgimen terico patriarcal creando alternativas, las feministas
han tenido que recurrir a formas de guerrilla intelectual, dando gol-
pes en los puntos de mayor debilidad del patriarcado, en sus pun-
tos ciegos (ver Irigaray, 1985a : parte l) . Las bases y el terreno en que
el patriarcado desarrolla sus argumentos revelan su posicin parcial
y partidaria en lugar de una universal o representativa . No es proba-
ble que los sistemas intelectuales patriarcales permitan que tales in-
tentos de subversin poltica procedan sin ser cuestionados . De he-
cho, queda claro que los discursos tradicionales y las posiciones que
apoyan han desarrollado una serie de estrategias y respuestas tcti-
cas a las incursiones del feminismo y, en particular, de las mujeres
en sus campos de operacin . Estas abarcan desde tcticas ms o
menos personales y mezquinas hasta amenazas ms serias y de mayor
alcance, desde el ridculo, la ignorancia y el estereotipo personales
hasta formas de contraataque, que incluyen la tergiversacin inten-
cional, negar el acceso a una categora y/o una subsistencia profesio-
nal o provocar que se absorba o neutralice el trabajo . Estos contra-
ataques de ninguna manera son mutuamente excluyentes y se ejer-
cen con mayor o menor fuerza, de acuerdo con el grado de amenaza

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 Elizabeth Gross

que planteen las teoras y objeciones feministas . Sin un mnimo de

conciencia de la extensin y ferocidad de estos contraataques, el
feminismo podra ser incapaz de efectuar las subversiones diversas
que intenta . No es necesario que est comprometido con discursos
patriarcales y sus valores, pero si no los comprenden en detalle, las
feministas sern incapaces de superarlos .
En resumen, la teora feminista incluye, en primer lugar, un
reconocimiento de las formas abiertas y ocultas de la misoginia en
que participan los discursos . Esto significa desarrollar la capacidad
para reconocer qu hace que estos discursos sean patriarcales, in-
cluidos sus pronunciamientos explcitos acerca de los hombres y las
mujeres, y sus valores respectivos, as corno la capacidad de enten-
der cmo estas teoras dividen al mundo de acuerdo con intereses
masculinos . En segundo lugar, implica una capacidad para recono-
cer los discursos patriarcales en trminos de sus ausencias, huecos,
lagunas, en torno al asunto de la mujer y lo femenino, y entender
cmo funcionan estos silencios para estructurar y posibilitar los dis-
cursos patriarcales . En tercer lugar, la teora feminista debe ser ca-
paz de articular la funcin que cumplen estos silencios y representa-
ciones masculinistas en la supresin de la feminidad, y de afirmar la
posibilidad de otras perspectivas distintas, para que los textos patriar-
cales no puedan reafirmar su hegemona . Y en cuarto lugar, debe
desarrollar mtodos viables para remplazar sistemas falocntricos
de representacin, aunque esto signifique apoyarse en mtodos
patriarcales y usarlos corno punto de partida para nuevas direccio-
nes en la investigacin terica . Con su sola existencia, tales formas
de teora feminista demuestran que los discursos patriarcales no son
modelos neutrales, universales o incuestionables, sino que son el
efecto de las posiciones (polticas) especficas ocupadas por los
hombres .
Sobre la base de los ensayos recogidos en este libro y las obras
de muchas otras feministas sobre teora poltica y social (ver biblio-
grafa), la teora feminista puede ubicarse provisionalmente entre el
proyecto negativo antisexista y un proyecto ms positivo, especula-
tivo . Es el rechazo de muchos valores, conceptos y operaciones cen-
trales necesarios para el funcionamiento de la teora patriarcal, y
una afirmacin de las alternativas a estas formas determinadas de
discurso . Entre los conceptos y valores centrales cuestionados por la

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pensamiento
teora feminista hay un haz de suposiciones que comparte la mayo-
ra de las ciencias sociales, si no todas . En especial, ha cuestionado
seriamente la adherencia patriarcal a los siguientes compromisos
tericos :
1 . Compromiso con un concepto de verdad singular o univer-
sal y mtodos para verificar (o falsificar) la verdad . Pocas teoras que
aspiran a la categora de objetividad cientfica y verdad, entendida
de manera convencional, aceptan su propia historicidad y los efec-
tos que el contexto, el ambiente y circunstancias particulares tienen
en la produccin y evaluacin de la teora . En especial, tales aspira-
ciones tericas no reconocen los costos (silencios, exclusiones e
invalidaciones) en los que se fundan : al buscar la categora de ver-
dad, buscan una posicin ms all de la historia y fuera del poder.
2 . Sus compromisos con la objetividad, la neutralidad del ob-
servador y la independencia del contexto como valores tericos no
cuestionados . Estos estn estrechamente ligados con la so-
brevaloracin de la ciencia y la verdad como modelos para el conoci-
miento . La objetividad se considera como una manera de lograr que
observadores o experimentadores sean intercambiables o sustituibles,
como un freno contra el prejuicio individual . Este ideal de lo inter-
cambiable se basa en la suposicin de una semejanza de punto de
vista y posicin entre observadores, quienes deben estar "adecuada-
mente entrenados" . Tal suposicin es necesariamente ciega frente a
las distintas posiciones estructurales que ocupan hombres y muje-
res, sus distintos grados de acceso a un entrenamiento adecuado, y
su relacin (posiblemente) diferente con sus disciplinas . La supues-
ta neutralidad y universalidad de muchos discursos patriarcales en
las ciencias sociales, pues, es ciega al sexo, es decir, incapaz de
reconocer las diferentes posiciones sociales de hombres y mujeres al
suponer que hay un sujeto neutral, intercambiable .
3 . El compromiso con un sujeto universal de conocimiento, un
sujeto que se supone tiene ciertas caractersticas y rasgos : la capaci-
dad de separarse de sentimientos, emociones, pasiones, intereses y
motivos personales, factores socioeconmicos y polticos, el pasado,
las aspiraciones para el futuro, etc . Este sujeto de conocimiento es
capaz de lograr una distancia respecto del objeto conocido, de modo
que puede reflexionar acerca de l . Sin embargo, es un sujeto inca-
paz de aceptar sus propios lmites, su materialidad e historicidad,

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 Elizabeth Gross

su inmersin en valores socioeconmicos y polticos . Se concibe al

sujeto sin cuerpo, como un sujeto racional sexualmente indiferente,
una mente no ubicada en el espacio, el tiempo o interrelaciones
constitutivas con otros (caracterstica que normalmente slo se atri-
buye a los ngeles!, cf. Irigaray, 1984) .
4 . El compromiso con una verdad fija y esttica, una realidad
dada e inmutable, un conocimiento garantizado del Ser y el acceso a
la Razn . Una visin ahistrica como sta no puede dar cuenta de la
variabilidad y la naturaleza histrica de lo que se considera como
verdadero, salvo en trminos de un acceso cada vez mayor a la ver-
dad y a su conocimiento, es decir, salvo en trminos de que las
visiones histricas sean visiones falsas . Se niega a endosar la posibi-
lidad de una "poltica de la verdad", de invertir polticamente en la
verdad (cf . Foucault, 1976 ; 1978) . La verdad, como correspondencia
o reflejo verdico de la realidad, es un conocimiento sin perspectiva,
un conocimiento sin un punto de vista o, lo que es lo mismo, una
verdad que se atribuye una perspectiva universal .
5. El compromiso con el carcter intertraducible de conceptos,
trminos, verdades, proposiciones y discursos . Encarnado en forma
de proposicin, el conocimiento no se considera dependiente de sus
modos particulares de formulacin, sino en los pensamientos sub-
yacentes que supuestamente expresa . La lengua se considera un
vehculo para la comunicacin de pensamientos o ideas preexistentes .
Se le ve slo como un medio, una herramienta prescindible para la
transmisin del pensamiento, en lugar de verse como la condicin
necesaria del pensamiento . Al negar la materialidad de la lengua, los
discursos predominantes pueden evitar reconocer su dependencia y
deuda con los tropos, las figuras retricas, imgenes, metforas, etc .
que evocan lo femenino, las mujeres o la maternidad . Los discursos
patriarcales ignoran la complicidad de los sistemas discursivos con
estructuras sociales opresoras, y la dependencia de discursos de po-
siciones especficas establecidas por modos especficos de la lengua .
Desde luego hay muchos rasgos positivos -que pueden bos-
quejarse de manera general-, que no se excluyen de antemano de
los distintos esfuerzos de las mujeres por la autodeterminacin . Entre
ellos estn :
1 . Compromisos intelectuales no con la verdad, la objetividad y
la neutralidad sino con posiciones tericas abiertamente reconoci-

97
pensamiento

das como especficas de un observador o un contexto . En lugar de

negar sus condiciones y lmites espaciotemporales, la teora feminis-
ta los acepta y afirma, dado que son su razn de ser . Al igual que
Nietzsche, esta teora parece dispuesta a aceptar su propio perspec-
tivismo, su posicin especfica de enunciacin, el estar escrita desde
un punto de vista particular, con objetivos y metas especficos .
2 . Al aceptar sus condiciones de produccin, la teora feminista
parece dispuesta a cuestionar el valor de los criterios de objetividad
y cientificidad aceptados de manera tan rgida e imperial por las
ortodoxias intelectuales . Sin embargo, esto no es una aceptacin de
un "prejuicio subjetivo" . Se cuestiona la distincin misma entre lo
objetivo (conocimiento) y lo subjetivo (opinin) . Las feministas pa-
recen dispuestas a aceptar que el conocedor siempre ocupa una po-
sicin en lo espacial, lo temporal, lo sexual y lo poltico . ste es un
corolario de su perspectivismo . No es ni subjetivo ni objetivo, ni
absoluto ni relativo . Estas alternativas, ante todo, no pueden expli-
car las inversiones productivas de poder en la produccin de conoci-
mientos . No obstante, esto no significa que la teora feminista no
utilice ningn criterio de evaluacin o autorreflexin . Ms bien, sus
normas de juicio se desarrollan a partir de efectos y funciones com-
partidos, intersubjetivos ; y en trminos de las funciones intertextuales
de un discurso, de su capacidad para minar o afirmar diversos siste-
mas y estructuras dominantes .
3. En lugar de suponer un espacio o brecha entre el sujeto ra-
cional conocedor y el objeto conocido, la teora feminista reconoce la
contigidad entre ellos . Las visiones predominantes del sujeto ra-
cional postulan un sujeto separado artificial y arbitrariamente de su
contexto . Esto crea la distancia necesaria para su separacin de las
emociones, pasiones, interferencias corporales, relaciones con otros
y el mundo sociopoltico . La teora feminista parece abiertamente
dispuesta a aceptar las interrelaciones constitutivas del sujeto, su
posicin social y su relacin con el objeto . Para las feministas (en la
medida en que sostienen esa idea) el sujeto racional no est libre de
intereses personales, sociales y polticos, sino que necesariamente
est implicado en ellos . Se considera que las teoras son sexualizadas,
que ocupan una posicin en relacin con las calidades y valores
asociados con ambos sexos, o los atributos de masculinidad y femi-
nidad . Pero decir que hay una sexualizacin de los discursos y co-

98
 Elizabeth Gross

nocimientos no es igualar la posicin del discurso con la de su autor

o productor; no hay una correspondencia (directa) de lo femenino o
los textos feministas con autoras mujeres, o de textos falocntricos
con autores hombres . La "posicin" sexual del texto slo puede
discernirse contextualmente y en trminos de la posicin desde la
que habla el sujeto hablante (el "yo" implcito o explcito del texto) ;
el tipo de sujeto (implcitamente) supuesto como el sujeto (o pbli-
co) a quien se habla, y el tipo de sujeto (u objeto) de quien se habla . Al
igual que la gama diversa de sujetos situados en todo texto, la posi-
cin del texto tambin depende del tipo de relaciones afirmado entre
estos distintos sujetos (cf. Benveniste, 1961 : caps . 19-20) . En el caso
de la teora feminista, el sujeto, el objeto y el pblico no estn divi-
didos de manera dicotmica en categoras mutuamente excluyentes y
mutuamente exhaustivas (sujeto/objeto, conocedor-maestro/ ignoran-
te-discpulo, profesor/alumno, yo/otro, etc ., cf. Jay), sino que pue-
den definirse ms bien en trminos de continuidades y/o diferen-
cias . El sujeto hablante, el sujeto a quien se habla y el sujeto de
quien se habla pueden ser equivalentes ; pero, en todo caso, hay una
calidad constitutiva de interrelacin supuesta entre los tres trmi-
nos . Esto significa, por ejemplo y tomando un caso concreto, que los
hombres no hablan con mayor objetividad acerca de la opresin de
las mujeres, como afirmaron recientemente con gran sinceridad unos
acadmicos masculinos . Tambin los hombres estn necesariamente
implicados en la opresin de las mujeres y forman parte de ella .
Desde luego, queda claro que sus relaciones con tal opresin deben
ser muy diferentes de las que tienen las mujeres . En suma, se sirve
a intereses particulares en toda posicin terica y en todo sistema
textual o discursivo . Sin embargo, la poltica o "poder" del texto (cf .
Foucault, 1972) no puede leerse automticamente en lo que el texto
dice abiertamente, sino con ms frecuencia en cmo lo dice, qu se
invoca y, as, qu se efecta . Al contrario de los sistemas discursivos
predominantes, la teora feminista tiene el mrito de ser capaz no
slo de aceptar sino de afirmar activamente su(s) propia(s) posicin(es)
poltica(s) y sus aspiraciones, aceptar que, lejos de ser objetiva en el
sentido de "desinteresada" o "inmotivada", est muy motivada por
las metas y estrategias implicadas en crear una autonoma para las
mujeres . Tal motivacin o intencin, sin embargo, no invalida la teo-
ra feminista, sino que es su funcin reconocida, su razn de ser ;

99
 pensamiento

4 . Dado que se niega a aceptar los valores de verdad predeter-

minados, la objetividad, la universalidad, la neutralidad y un razo-
namiento abstracto, la teora feminista -junto con algunos tericos
hombres contemporneos- no est comprometida con estos valores
ni motivada por ellos . Se considera a s misma en trminos de una
estrategia crtica y constructiva . No es ni abstraccin, ni programa ni
manual de accin, ni tampoco una forma distanciada de reflexin .
Estas visiones, ante todo, implican una teora fuera de la prctica o
ms all de ella . Al cuestionar la conceptualizacin dicotmica de
la relacin entre teora y prctica, la teora feminista se considera
como una "prctica terica" : una prctica en el mismo nivel de la
teora, una prctica ligada aunque crtica respecto de las estructuras
institucionales en los que suele ocurrir la produccin de discursos
tericos, una prctica que implica escribir, leer, ensear, aprender,
evaluar y muchos otros rituales y procedimientos ; tambin se consi-
dera como una "teora prctica" : una teora abiertamente considera-
da como parte de la prctica, una herramienta o tctica que cumple
una funcin muy importante en el asalto subversivo, y con frecuen-
cia peligroso, a un sitio particular del funcionamiento de las relacio-
nes de poder patriarcales, a saber, la esfera del conocimiento, que
proporciona racionalizaciones y justificaciones al patriarcado para su
control cada vez mayor. La teora feminista es una urdimbre de he-
bras que simultneamente son tericas y prcticas . Es un espacio
donde es posible penetrar los discursos dominantes, los discursos
subyugados, las voces hasta entonces silenciadas o excluidas (cf .
Allen, Thiele), las formas de coercin y control as como las formas
concertadas de resistencia, en sus relaciones mutuas . Es un umbral
para la intervencin de las teoras en prcticas concretas, y la
restructuracin de la teora por parte de los imperativos de la expe-
riencia y la prctica, una especie de bisagra o puerta entre ambos
campos . Al tener como objetivo la destruccin de la teora misgina
y sus suposiciones fundamentales y el establecimiento de una in-
fluencia positiva en las interacciones cotidianas y estructurales entre
los sexos, no es ni un preludio para la prctica, ni una reflexin
acerca de la prctica, porque es en s una forma de prctica dentro
de una regin especfica de las operaciones del patriarcado .
5 . De manera semejante, la teora feminista no puede concebir-
se en trminos de las categoras de racionalidad o irracionalidad .

100
 Elizabeth Gross

Por lo menos desde el siglo XVII, si no mucho antes, se ha entendido

la razn en trminos dicotmicos, o sea que se ha caracterizado por
oposicin y adquiere su coherencia interna slo por la exclusin de
los "otros" respecto de ella : las pasiones, el cuerpo, las emociones,
la naturaleza, la fe, la materialidad, los sueos, la experiencia, la
percepcin, la locura o muchos otros trminos (cf . Jay ; Lloyd, 1984;
Irigaray, 1984) . Al cuestionar este modo binario de categorizacin,
las feministas han demostrado que la razn es un concepto asociado
con las normas y los valores de la masculinidad, y sus opuestos, sus
"otros", con la feminidad . Hoy en da, la teora feminista no se inte-
resa simplemente en invertir el valor de lo racional y lo irracional o
en afirmar lo que se ha subordinado dentro de la jerarqua, sino ms
significativamente, en cuestionar la estructura misma de las catego-
ras binarias . En suma, la teora feminista intenta transformar y ex-
tender el concepto de razn de modo que, en lugar de excluir con-
ceptos como experiencia, cuerpo, historia, etc ., stos queden inclui-
dos o reconocidos como necesarios para que funcione la razn . Al
tomar las experiencias y vidas de mujeres como punto de partida
para el desarrollo de la teora, el feminismo intenta desarrollar alter-
nativas al concepto rgido, jerrquico y excluyente de razn . Busca
una racionalidad que no est dividida de la experiencia, de la opre-
sin, de la particularidad o especificidad ; una razn, al contrario,
que las incluya es una racionalidad que no est ms all o encima de
la experiencia sino que se basa en ella .
6 . Al desafiar el falocentrismo, la teora feminista tambin debe
desafiar la evasin de la historia y la materialidad tan marcada en las
tradiciones tericas occidentales . Al concebirse a s misma como una
actividad racional, privada, individual, y al luchar por la verdad y el
conocimiento, o sea una actividad pura, intelectual, tambin debe
negar su posicin como producto histrico y poltico . Las tradicio-
nes tericas predominantes se niegan a aceptar su dependencia de
la materialidad de la escritura, de las prcticas que tienen que ver
con ensear, producir, publicar y promover ciertos mtodos, puntos
de vista y representantes, y de las luchas por la autoridad y la domi-
nacin . En oposicin a estos ideales tericos predominantes, la teo-
ra feminista reconoce abiertamente su propia materialidad como la
materialidad de la lengua (en que la lengua se considera corno un
arma de lucha, dominacin y resistencia poltica), del deseo (el de-

101
pensamiento

seo corno la voluntad para lograr ciertos arreglos de "objetos" poten-

cialmente satisfactorios : el deseo de una identidad, una sexualidad
y un lugar reconocido en la cultura, que son los ms claros e
incuestionables entre las feministas) y del poder (el poder no slo
corno una fuerza visible en ios actos, sucesos y procesos dentro de la
vida poltica y pblica, sino tambin como una serie de alineaciones
tcticas entre instituciones, conocimientos, prcticas que tienen que
ver con el control y la supervisin de individuos y grupos) o, en
trminos ms especficos, las alineaciones de la dominacin socioeco-
nmica masculina con las formas de aprendizaje, entrenamiento,
conocimiento y teora .
7 . Al rechazar los modelos principales de indagacin intelectual
(entre ellos, los requisitos de la lgica formal, la estructuracin de
conceptos segn estructuras opositivas binarias, el uso de la gramti-
ca y la sintaxis para crear modos de articulacin singulares, claros,
no ambiguos, precisos, y muchos otros valores textuales supuestos),
y su aceptacin de la idea de su materialidad como teora, la teora
feminista se ha involucrado en exploraciones y experimentacin con-
tinuas de nuevas formas de escritura, nuevos mtodos de anlisis,
nuevas posiciones de enunciacin, nuevos tipos de discurso .
Ningn mtodo, forma de escritura, posicin del habla o modo
de argumento puede fungir como representante, modelo o ideal de
la teora feminista . En lugar de tratar de establecer una nueva norma
terica, la teora feminista busca un nuevo espacio discursivo, un es-
pacio en que las mujeres puedan escribir, leer y pensar eu tanto que
mujeres . Este espacio fomentar una proliferacin de voces, en lugar
de estructurarlas en una jerarqua, una pluralidad de perspectivas e
intereses en lugar del monopolio del uno : nuevos tipos de pregun-
tas y distintos tipos de respuesta . No se privilegiara una sola forma
como la verdad, la interpretacin correcta, el mtodo correcto ; ms
bien, los conocimientos, mtodos e interpretaciones pueden juzgar-
se y utilizarse de acuerdo con su adecuacin a un contexto dado,
una estrategia especfica y efectos determinados .
La teora feminista es capaz de ubicarse en lo histrico, lo ma-
terial, lo enunciativo y lo poltico en relacin con las estructuras
patriarcales . Durante su desarrollo en los ltimos veinticinco aos,
esta teora ha surgido como una capacidad para considerar a las
mujeres de maneras nuevas, hasta ahora no exploradas, al negarse a

102
 Elizabeth Gross
reducir y explicar la especificidad de las mujeres en trminos inheren-
temente masculinos ; ha desarrollado la capacidad para considerar
cualquier objeto desde el punto de vista de las perspectivas y los
intereses de las mujeres, de entender y superar el falocentrismo
desarrollando distintos tipos de teora y prctica . Esta descripcin
puede sonar como una versin idealizada y utpica de lo que debe-
ra incluir una prctica terica consciente y polticamente compro-
metida, activa e informada . Tal vez . Todava no est claro cunto han
recorrido los discursos feministas en este sendero utpico . Pero,
como lo atestiguan los ensayos aqu publicados, la teora feminista
est en el proceso de revalorar la herencia terica que necesita
remplazar para proclamar un futuro propio . Este futuro puede ini-
ciar una nueva poca terica, capaz de aceptar todas las implicaciones
de reconocer las diferencias sexuales . En el futuro, la teora se con-
siderara como una produccin sexual, textual, poltica e histrica .
Aun cuando esto pueda amenazar a quienes se adhieren a los valo-
res del falocentrismo, puede abrir espacios, fuentes y herramientas
hasta ahora no imaginados para la exploracin terica . Una femini-
dad autnoma puede introducir, por primera vez en nuestra historia
registrada, la posibilidad del dilogo con una "voz ajena", la voz de
la mujer .
La diferencia sexual constituira el horizonte de los mundos de una fecundidad
an desconocida . . . La fecundidad del nacimiento y la regeneracin para los
compaeros en el amor, pero aun as la produccin de una nueva poca de pen-
samiento, arte, poesa, lengua . . . La creacin de una nueva poiesis (Irigaray, 1984 :1) .

Traduccin : Mnica Mansour

103
pensamniento

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