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CAPTULO 16
Leyenda sobre el juego de ajedrez, contada al califa de Bagdad, Al-Motacen
Billah, Emir de los Creyentes, por Berems Samir, el Hombre que calculaba.

ifcil, ser descubrir, dada la vaguedad de los documentos

antiguos, la poca exacta en que vivi y rein en la India un
prncipe llamado Iadava, dueo de la provincia de Taligana. Sera
injusto, sin embargo, ocultar que el nombre de ese soberano es
mencionado por varios historiadores hindes, como el de uno de
los monarcas ms generosos y ricos de su tiempo.
La guerra, con su cortejo inimitable de calamidades, amarg mucho la vida del rey
Iadava, cambiando el ocio y el placer de que gozaba la realeza, en las ms
inquietantes tribulaciones. Fiel al deber que le impona la Corona, de velar por la
tranquilidad de sus sbditos, se vio el hombre bueno y generoso obligado a
empuar la espada para repeler, al frente de un pequeo ejrcito, un inslito y
brutal ataque del aventurero Varangul, que se deca prncipe de Calian.
El choque violento de los dos rivales sembr de muertos los campos de Dacsina y
ti de sangre las aguas sagradas del ro Shand. El rey Iadava tena segn lo que
revela la crtica de los historiadores- singular aptitud militar; sereno, elabor un
plan de batalla para impedir la invasin, y tan hbil y afortunado fue al ejecutarlo,
que logr vencer y aniquilar por completo a los malintencionados perturbadores de
la paz de su reino.

Colaboracin de Guillermo Meja 1 Preparado por Patricio Barros

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El triunfo sobre los fanticos de Varangul le cost, desgraciadamente, grandes

sacrificios; muchos jvenes quichatrias1 pagaron con la vida la seguridad de un
trono para prestigio de una dinasta; y entre los muertos, con el pecho atravesado
por certera flecha, qued en el campo de batalla el prncipe Adjamir, hijo del rey
Iadava, quien patriticamente se sacrific en el momento culminante de la lucha,
para salvar la posicin que dio a los suyos la victoria final.
Terminada la cruenta campaa y asegurados los nuevos lmites de su frontera,
regres el rey a su suntuoso palacio de Andra, prohibiendo, sin embargo, las
ruidosas manifestaciones con que los hindes festejan sus victorias. Encerrado en
sus habitaciones, solo sala de ellas para atender a los ministros y sabios brahmanes
cuando algn grave problema nacional lo obligaba a decidir, como jefe de Estado,
en inters y para la felicidad de sus sbditos.
Con el correr de los das, en lugar de pagarse los recuerdos de la penosa campaa,
ms se agravaban la angustia y la tristeza que, desde entonces, opriman el corazn
del rey. De qu le podran servir, en verdad, los ricos palacios, los elefantes de
guerra, los tesoros inmensos, si ya no viva a su lado aquel que fuera la razn de su
existencia? Qu valor podran tener, a los ojos de un padre inconsolable, las
riquezas materiales, que no borraran nunca el recuerdo del hijo desaparecido?
Los pormenores de la batalla en que pereciera el prncipe Adjamir no abandonaban
su pensamiento. El infeliz monarca pasaba largas horas trazando, sobre una gran
caja de arena, las diversas maniobras realizadas por las tropas durante el asalto. Un
surco indicaba la marcha de la infantera; otro, paralelo, a su lado, mostraba el
avance de los elefantes de guerra; un poco ms abajo, representada en pequeos
crculos, dispuestos con simetra, se perfilada la temida caballera, comandada por
un viejo radj2, que se deca bajo la proteccin de Tchandra, la diosa de la Luna.
As, por medio de grficos, esbozaba el rey la colocacin de las tropas, estando las
enemigas desventajosamente colocadas, gracias a su estrategia, en el campo en
que se libr la batalla decisiva.
Una vez completo el cuadro de los combatientes, con todos los detalles que pudiera
evocar, borraba el rey todo, y comenzaba otra vez, como si sintiese placer en revivir
los momentos de angustia y ansiedad pasados.

1
Militares una de las cuatro castas en que se divide el pueblo hind (M. T.)
2
Radj Jefe militar.

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A la hora temprana de la maana, en que los brahmanes llegaban al palacio para la

lectura de los Vedas3, ya se vea al rey trazando en la arena los planos de una
batalla que se reproduca indefinidamente.
Desgraciado monarca! murmuraban los sacerdotes, apenados-. Procede como un
sudra4 a quien Dios priv del uso de la razn. Slo Dhanoutara5, poderosa y
clemente, podr salvarlo!
Y los brahmanes elevaban oraciones, quemaban races aromticas, implorando a la
diosa clemente y poderosa, eterna patrona de los enfermos, que amparase al
soberano de Taligana.
Un da, finalmente, fue informado el rey de que un joven brahmn pobre y
modesto- solicitaba una audiencia que vena pidiendo desde haca algn tiempo.
Como estuviese en ese momento en buena disposicin de nimo, orden el rey que
llevaran al desconocido a su presencia.
Conducido a la gran sala del trono, fue interpelado el brahmn, como lo exiga la
costumbre, por uno de los visires del rey.
- Quin eres, de dnde vienes y que deseas de aquel que, por la voluntad de
Vichn6, es rey y seor de Taligana?
- Mi nombre respondi el, joven braman- es Lahur Sessa7, y vengo de la aldea de
Manir, que est a treinta das de marcha de esta bella ciudad. Al recinto en que
viva lleg la noticia de que nuestro bondadoso rey arrastraba los das, en medio de
profunda tristeza, amargado por la ausencia del hijo que le robaba la guerra. Gran
mal ser pare el pas, me dije, si nuestro querido soberano se encierra como un
brahmn ciego dentro de su propio dolor.
Pens, pues, en inventar un juego que pudiera distraerlo y abrir en su corazn las
puertas a nuevas alegras. Es ese insignificante obsequio que deseo, en este
momento, ofrecer a nuestro rey Iadava.
Como todos los grandes principios citados en las pginas de la Historia, tena el
soberano hind el grave defecto de ser excesivamente curioso. Cuando le

3
Vedas El ms antiguo monumento de la literatura snscrita que comprende los cuatro libros sagrados del
bracmanismo, cuyos nombres, por orden de antigedad, son: Rig Veda; Sama Veda; Yogur Veda, y Atarva Veda.
4
Esclavo.
5
Diosa.
6
Segundo miembro de la trinidad brahmnica.
7
Nombre del inventor del juego de ajedrez. Significa natural de Lahur.

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informaron del objeto de que el joven bracmn era portador, no pudo contener el
deseo de verlo y apreciarlo sin demora.
Lo que Sessa traa al rey Iadava consista en un gran tablero cuadrado, dividido en
sesenta y cuatro cuadraditos iguales; sobre ese tablero se colocaban dos
colecciones de piezas, que se distinguan unas de otras por el color, blancas y
negras, repitiendo simtricamente los motivos y subordinadas a reglas que
permitan de varios modos su movimiento.
Sessa explic con paciencia al rey, a los visires y cortesanos que rodeaban al
monarca, en qu consista el juego, ensendoles las reglas esenciales:
- Cada uno de los jugadores dispone de ocho piezas pequeitas, llamadas peones.
Representan la infantera que avanza sobre el enemigo para dispersarlo.
Secundando la accin de los peones vienen los elefantes de guerra8, representados
por piezas mayores y ms poderosas; la caballera, indispensable en el combate,
aparece, igualmente, en el juego, simbolizada por dos piezas que pueden saltar
como dos corceles, sobre las otras; y para intensificar el ataque, se incluyen
representando a los guerreros nobles y de prestigio los dos visires9 del rey. Otra
pieza, dotada de amplios movimientos, ms eficiente y poderosa que las dems,
representar el espritu patritico del pueblo y ser llamada la reina. Completa la
coleccin una pieza que aislada poco vale, pero que amparada por las otras se torna
muy fuerte: es el rey.
El rey Iadava, interesado por las reglas del juego, no se cansaba de interrogar al
inventor:
- Y por qu la reina es ms fuerte y poderosa que el mismo rey?
- Es ms poderosa argument Sessa- porque la reina representa, en el juego, el
patriotismo del pueblo. El poder mayor con que cuenta el rey reside, precisamente,
en la exaltacin cvica de sus sbditos. Cmo podra el rey resistir los ataques de
sus adversarios, si no contase con el espritu de abnegacin y sacrificio de aquellos
que lo rodean y velan por la integridad de la patria?
En pocas horas el monarca aprendi las reglas del juego, consiguiendo derrotar a
sus visires en partidas que se desenvolvan impecablemente sobre el tablero.

8
Los elefantes ms tarde fueron sustituidos por las torres.
9
Los visires son las piezas llamadas alfiles.

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Sessa, de vez en cuando, intervena respetuoso, para aclarar una duda o sugerir un
nuevo plan de ataque o de defensa.
En determinado momento el rey hizo notar, con gran sorpresa que la posicin de las
piezas, por las combinaciones resultantes de diversos lances, pareca reproducir
exactamente la batalla de Dacsina.
- Observad dijo el inteligente brahmn- que para conseguir la victoria es
imprescindible el sacrificio de este visir.
E indic precisamente la pieza que el rey Iadava, en el desarrollo del juego, pusiera
gran empeo en defender y conservar.
El juicioso Sessa demostraba, de ese modo, que el sacrificio de un prncipe es a
veces impuesto como una fatalidad, para que de l resulten la paz y la libertad de
un pueblo.
Al or tales palabras, exclam el rey Iadava, sin ocultar su entusiasmo:
- No cre nunca, que el ingenio humano pudiera producir maravillas como este
juego, tan interesante al par que instructivo. Moviendo esas simples piezas, aprend
que un rey nada vale sin el auxilio y la dedicacin constante de sus sbditos, y que,
a veces, el sacrificio de un simple pen vale ms, para la victoria, que la prdida de
una poderosa pieza.
Y, dirigindose al joven brahmn le dijo:
- Quiero recompensarle, amigo mo, por este maravilloso obsequio, que de tanto me
sirvi para aliviar viejas angustias. Pide, pues, lo que desees, para que yo pueda
demostrar, una vez ms, como soy de agradecido con aquellos que son dignos de
una recompensa.
Las palabras con que el rey traduca su agradecimiento dejaron indiferente a Sessa.
Su fisonoma serena no traduca la menor emocin ni la ms insignificante muestra
de alegra o sorpresa. Los visires miraban atnitos y asombrados su apata ante un
ofrecimiento tan magnnimo.
- Rey todopoderoso recrimin el joven con suavidad y altivez. No deseo, por el
presente que hoy os traje, otra recompensa que la satisfaccin de haber
proporcionado al seor de Taligana un pasatiempo agradable para aligerar el peso
de las horas alargadas por agobiadora melancola. Yo estoy, por lo tanto,
sobradamente recompensado, y toda otra paga sera excesiva.

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Sonri, desdeosamente, el bondadoso soberano al or aquella respuesta, que

reflejaba u desinters tan raro entre los hindes. Y, no creyendo en la sinceridad de
las palabras de Sessa, insisti:
- Me causa asombro tanto desamor y desdn por las cosas materiales, joven. La
modestia, cuando es excesiva, es como el viento que apaga la antorcha, dejando al
viandante en las tinieblas de una noche interminable. Para que el hombre pueda
vencer los mltiples obstculos que le depara la vida, precisa tener el espritu sujeto
a una ambicin que lo impulse hacia un ideal cualquiera. Exijo, por tanto, que
escojas si demora, una recompensa digna de tu valioso regalo. Quieres una bolsa
llena de oro? Deseas un arca llena de joyas? Pensaste en poseer un palacio?
Aspiras a la administracin de una provincia? Aguardo tu respuesta, ya que mi
palabra est ligada a una promesa.
- No admitir vuestro ofrecimiento despus de vuestras ltimas palabras -respondi
Sessa-, ms que descortesa sera desobediencia al rey. Voy, pues, a aceptar por el
juego que invent, una recompensa que corresponda a vuestra generosidad; no
deseo, sin embargo, ni oro, ni tierras, ni palacios. Deseo mi recompensa en granos
de trigo.
- Granos de trigo? exclam el rey, sin ocultar la sorpresa que le causara
semejante propuesta-. Cmo podr pagarle con tan insignificante moneda?
- Nada ms simple aclar Sessa-. Dadme un grano de trigo por la primera casilla
del tablero, dos por la segunda, cuatro por la tercera, ocho por la cuarta y as
duplicando sucesivamente hasta la sexagsima cuarta y ltima casilla del tablero.
Ruego a vos, rey generoso, que de acuerdo con vuestra magnfica oferta, ordenis
el pago en granos de trigo, y as como te indiqu.
No slo el rey, sino los visires y venerables brahmanes, se rieron estrepitosamente
al or la extraa solicitud del joven. La falta de ambicin que se traduca en aquel
pedido era, en verdad, como para causar asombro aun al que menos apego tuviese
a las cosas materiales de la vida. El joven brahmn, que pudo obtener del rey un
palacio o una provincia, se conformaba con granos de trigo!
- Insensato exclam el rey-. Dnde aprendiste tan grande indiferencia por la
fortuna? La recompensa que me pides es ridcula. Bien sabes que en un puado de
trigo hay un nmero enorme de granos. Debes darte cuenta de que con dos o tres

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medidas de trigo te pagar holgadamente, conforme tu pedido, por las 64 casillas

del tablero. Has elegido una recompensa que no alcanzara ni para distraer algunos
das el hambre del ltimo paria10 de mi reino. En fin, ya que mi palabra fue
empeada, ordenar que el pago se haga inmediatamente conforme a tu deseo.
Mand llamar el rey a los algebristas ms hbiles de la Corte y les orden calculasen
la porcin de trigo que Sessa pretenda.
Los sabios matemticos, al cabo de algunas horas de profundos estudios, volvieron
al saln para hacer conocer al rey el resultado completo de sus clculos.
Preguntles el rey, interrumpiendo el juego:
- Con cuntos granos de trigo podr cumplir, finalmente, con la promesa hecha al
joven Sessa?
- Rey magnnimo declar el ms sabio de los gemetras-: calculamos el nmero
de granos de trigo que constituir la recompensa elegida por Sessa, y obtuvimos un
nmero cuya magnitud es inconcebible para la imaginacin humana11.
Hallamos en seguida, y con la mayor exactitud, a cuntas ceiras12 correspondera
ese nmero total de granos, y llegamos a la siguiente conclusin: la cantidad de
trigo que debe entregarse a Lahur Sessa equivale a una montaa que teniendo por
base la ciudad de Taligana, fuese 100 veces ms alta que el Himalaya. La India
entera, sembrados todos sus campos, y destruidas todas sus ciudades, no
producira en un siglo la cantidad de trigo que, por vuestra promesa, debe
entregarse al joven Sessa.
Cmo describir aqu la sorpresa y el asombro que esas palabras causaron al rey
Iadava y a sus dignos visires? El soberano hind se vea, por primera vez, en la
imposibilidad de cumplir una promesa.
Lahur Sessa refiere la leyenda de la poca-, como buen sbdito, no quiso dejar
afligido a su soberano. Despus de declarar pblicamente que se desdeca del
pedido que formulara, se dirigi respetuosamente al monarca y prosigui:
- Maldita, oh rey!, sobre la gran verdad que los brahmanes prudentes tantas veces
repiten: los hombres ms precavidos, eluden no solo la apariencia engaosa de los
nmeros sino tambin la falsa modestia de los ambiciosos. Infeliz de aquel que

10
Individuo de una de las castas de Choromandel. Corresponde, en la escala social, a la casta de los polcas.
11
Ese nmero contiene 20 guarismos y es el siguiente: 18.446.744.073.709.551.615. se obtiene restando 1 a la
potencia 64 de 2, o sea: (264 1).
12
Ceira o cer Unidad de capacidad y de peso, usada en la India. El valor de la ceira vara de una localidad a otra.

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toma sobre sus hombros los compromisos de honor por una deuda cuya magnitud
no puede valorar por sus propios medios. Ms previsor es el que mucho pondera y
poco promete.
Y despus de ligera pausa, continu:
- Aprendemos menos con las lecciones de los brahmanes que con la experiencia
directa de la vida y de sus lecciones diarias, siempre desdeadas. El hombre que
ms vive, ms sujeto est a las inquietudes morales, aunque no quiera. Hllase ora
triste, ora alegre; hoy vehemente, maana indiferente; ya activo, ya indolente; la
compostura, la correccin, alternar con la liviandad. Slo el verdadero sabio,
instruido en las reglas espirituales, se eleva por encima de esas vicisitudes, pasando
por sobre todas esas alternativas.
Esas inesperadas y sabias palabras quedaron profundamente grabadas en el espritu
del rey. Olvidando la montaa de trigo que, si querer, prometiera al joven brahmn,
lo nombr su primer ministro.
Y Lahur Sessa, distrayendo al rey con ingeniosas partidas de ajedrez y orientndolo
con sabios y prudentes consejos, prest los ms sealados servicios a su pueblo y a
su pas, para mayor seguridad del trono y mayor gloria de su patria.
Encantado qued el califa Al-Motacen cuando Berems termin la singular historia
del juego de ajedrez. Llam al jefe de sus escribas y orden que la leyenda de
Sessa fuese escrita en hojas especiales de pergamino y conservada en hermoso
cofre de plata.
En seguida, el generoso soberano orden se entregara al calculista un manto de
honor y 100 seques de oro.
A todos caus gran alegra el acto de magnificencia del soberano de Bagdad. Los
cortesanos que permanecan en la Sala de Audiencias eran todos amigos del visir
Maluf y del poeta Iezid; era, pues, con simpata, que oan las palabras del calculista
persa, por quien se interesaban vivamente.
Berems, despus de agradecer al soberano los presentes con que acababa de ser
distinguido, se retir de la Sala de Audiencias. El califa iba a iniciar el estudio y a
juzgar varios casos, or a los cadis13 y a dictar sus sabias sentencias.
Dejamos el palacio real al caer la noche y cuando comenzaba el mes de Cha-band14.

13
Cadis Jueces. Denominacin dada, en general, a los magistrados.

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14
El lector encontrar, en este singular romance, varias referencias a los meses que constituan el ao musulmn.
Conviene observar que no existe correspondencia entre el ao musulmn y el gregoriano, pues los rabes
adoptaron el ao lunar, que es 11 das ms corto que el ao solar. Conviene notar, pues, que el siglo musulmn
equivale, en realidad, a 97 aos. Los doce meses rabes son: Muharrem, Safar, Bavi - elaval, Rabietsani, Ajumada
elula, Ajumada Etsania, Radjab, cha band, Ramadan, Chaval, Dzoul cad y Dzoul hidjdj.

Colaboracin de Guillermo Meja 9 Preparado por Patricio Barros

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