La diversidad en el estudio de los sistemas complejos

Leonardo Dagdug Lima *

Abstract los sistemas complejos y se discuten los trabajos que dieron lu-
This article describes the main features of complex systems, gar a sus inicios as como sus principales ramas de estudio en la
discusses the works that led to the beginning and its main fields actualidad.
of study nowadays.
Palabras clave: Sistemas complejos, termodinamica fuera de
Keywords: Complex systems, Non-equilibrium thermodyna- equilibrio, teora de redes, fsica biologica.
mics, network theory, biological physics.
Resumen
En este artculo se describen las principales caractersticas de
* Area de Fsica de Sistemas Complejos, Depto. de Fsica, UAM-I.

Recibido: 06 de junio de 2013.

Aceptado: 16 de julio de 2013.
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Introduccion tro sistema vivo y recuperar su morfologa y funciona-

Posiblemente el mayor interes que despierta la ciencia ra- lidad, as como explicar su comportamiento en socie-
dica en que puede resumir sofisticados fenomenos que dad? Y por otro lado, una vez que tengamos la descrip-
ocurren en nuestro universo en unas pocas y simples le- cion del elemento mas fundamental, ya no hay modo de
yes, y luego es capaz de describir sus consecuencias en reducir este en elementos mas fundamentales, de modo
forma simple. Sin embargo, muchos cientficos sospe- que el reduccionismo a este nivel ya no se puede seguir
chan que algo se pierde en el proceso, debido a que he- aplicando.
mos optado por ignorar la maravillosa diversidad y la ex-
quisita complicacion que realmente caracteriza al univer- Mediante este ejercicio, en el que nos hemos adentra-
so en que vivimos. do en un ser vivo observandolo en sus constituyentes a
un nivel cada vez mas y mas elemental, y preguntando-
Esta eleccion nos ha llevado a contar con sorprenden- nos como estos elementos estan formados y como fun-
tes descripciones y consecuencias inimaginables de al- cionan, hemos pasado de la descripcion de la biologa a la
gunos fenomenos que observamos en la naturaleza por de la qumica, y de esta a la de la fsica. Pero existe una li-
medio de poderosas teoras como la mecanica cuantica mitacion en este enfoque, en algun lugar en nuestro ca-
y la relatividad, entre otras. Pero estas teoras tienen co- mino perdimos su propiedad mas esencial: que es un ser
mo fin centrarse en una descripcion simple y basica de los vivo. En algun momento perdimos la complejidad que lo
fenomenos que describen, sin tomar en cuenta que a par- hace ser lo que es. Si cambiamos el enfoque de exami-
tir de los elementos que refieren pueden emerger fenome- nar como sus partes funcionan, por el de estudiar como
nos tan complejos como la vida misma. En los ultimos sus constituyentes interactuan entre s y con sus alrede-
anos han habido cambios en la actitud de muchos los dores mediante reglas simples, encontraremos que estos
cientficos hacia la complejidad. Han comenzado a dar- sistemas son mucho mas que la sola union de sus consti-
se cuenta de que los sistemas complejos pueden tener sus tuyentes, ver Figura 1.
propias leyes, y que estas leyes pueden ser tan simples,
fundamentales, y hermosas como cualquier otra ley de la
naturaleza. Para el desarrollo de esta nueva forma de ob-
servar la naturaleza ha jugado un papel fundamental la
interdisciplina. De la interdisciplina es importante des-
tacar que esta se da naturalmente cuando los cientficos
adoptan un compromiso con caracter social de su labor
diaria.

Que son los sistemas complejos?

Si queremos estudiar un ser vivo en su entorno natu-
ral y entender como lleva a cabo todos los procesos que
lo caracterizan, podramos adentrarnos en el, identifican-
do los elementos que lo constituyen y las principales ca-
ractersticas de estos. En este viaje podemos hacer nues-
tra primera parada a nivel celular. En esta escala obser-
varamos una increble diversidad morfologica y funcio-
nal as como un sofisticado grado de interaccion entre sus
componentes, las celulas. Si ahora quisieramos entender
el funcionamiento de las celulas, tendramos que obser-
var la compleja bioqumica de su metabolismo. Por ejem- Figura 1: Actina filamentosa y microtubulos (protenas estruc-
plo, nos podramos enfocar en entender como la celula turales) en fibroblastos de raton. Imagen cortesa del Dr. Tors-
se divide y reproduce, o como es capaz de sintetizar pro- ten Wittmann [The Scripps Research Institute, San Diego, Ca-
tenas. Para ello, tendramos que entender el funciona- lifornia, USA].
miento de su ADN. Esta tarea nos llevara al dominio de
las dimensiones atomicas. Si quisieramos entender la es- Uno de los sistemas complejos mas simples en el que po-
tructura del ADN tendramos que estudiar pues la sofis- demos pensar, es el juego de ajedrez. Como bien sabemos
ticada interaccion entre atomos. Y si quisieramos enten- este juego consiste de 32 piezas confinadas en un tablero
der el comportamiento de cada atomo, tendramos que de 64 casillas, y aun cuando el movimiento de las piezas
estudiar sus mnimos constituyentes: electrones y, aun, sigue reglas increblemente simples, en un espacio tan li-
quarks. En esta escala estaramos adentrandonos al cam- mitado, sabemos que el numero total de diferentes parti-
po de estudio de la cromodinamica cuantica y sera tal das que se pueden llevar a cabo es mayor que el nume-
vez nuestra ultima parada. Por un lado, aplicando es- ro total de quarks y electrones en nuestro universo. De
ta teora, seramos capaces de construir de nuevo nues- donde proviene esta increble complejidad? No provie-
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ne del movimiento individual de las piezas, sino de la for- prender y transformar la vida del hombre con su entorno
ma en que cada pieza puede afectar a las otras y del modo y en sociedad. Un ejemplo interesante de como los fsi-
en que cada movimiento depende del anterior. Ahora po- cos han utilizado el concepto de propiedades emergen-
demos imaginar la inmensa complejidad que puede pro- tes en los ultimos anos lo encontramos en los trabajos
venir de una parvada constituida por mas de 4 mil paja- de Lee Smolin. El afirma que todas las propiedades fsi-
ros, o de una colonia de mas de un millon de hormigas, cas de las partculas son emergentes, ya que solo pue-
o de los mas de 2,500 millones de usuarios de la red in- den concebirse a partir de interacciones segun el mode-
formatica mundial (www), o de las mas de cien mil mi- lo estandar. Por ejemplo, la masa se determina a par-
llones de neuronas de un cerebro humano intercambian- tir de la interaccion de cualquier partcula con los boso-
do informacion. nes de Higgs, y de esta interaccion aparece esta propie-
dad como emergente, la cual carece de sentido si se ha-
Hoy en da continua siendo un misterio entender como bla de la partcula per se (Smolin, 2013).
las comunidades de organismos sociales se unen colecti-
vamente para formar estructuras que incrementan la pro- Los caoticos inicios
babilidad de sobrevivencia de la comunidad como un to- El primer ejemplo de un sistema complejo en fsica lo de-
do. De la misma manera sigue siendo un enigma com- bemos a Henri Poincare, fundador de la teora de siste-
prender como la intrincada maquinaria del sistema in- mas dinamicos. Poincare descubrio la dependencia sen-
mune es capaz de luchar en contra de las enfermeda- sible de las condiciones iniciales en el problema de los
des; como un grupo de neuronas generan tan elabora- tres cuerpos, ejemplo clasico de caos en un sistema de-
do sistema de senalizacion apto para llevar a cabo las terminista. Algunos de los resultados del estudio de la
mas sorprendentes tareas; como miembros independien- teora de sistemas dinamicos son realmente sorprenden-
tes de una economa producen un complejo y estructura- tes y revolucionaron la forma de pensar de los cientficos.
do mercado global, o mas misterioso aun, como la inteli- Tal vez su consecuencia mas sorprendente es el compor-
gencia y la conciencia emergen de materia no inteligen- tamiento estocastico que puede emerger de sistemas de-
te y sin conciencia. Estas son el tipo de preguntas que se terministas sin una fuente externa aleatoria.
quieren contestar con el estudio de los sistemas comple- En las decadas de los treinta y cuarenta del siglo pasa-
jos, a la vez que se busca explicar como una gran canti- do, Alan Turing y John von Neumann, independiente-
dad de constituyentes simples se organizan por s mis- mente establecieron las bases matematicas y fsicas de
mos, sin el control de un sistema central, creando pa- las computadoras electronicas digitales. Y aunque buena
trones y en ocasiones, incluso, evolucion, aprendizaje parte de sus esfuerzos se centraron en la simulacion por
y conocimiento. computadora, su vision fue mucho mas alla. Von Neu-
mann invento un automata auto reproducible, una abs-
Aunque no se tiene una definicion precisa y univer- traccion, que combino sus intereses en logica, compu-
salmente aceptada de que son los sistemas complejos, tacion y biologa, para mostrar como artificialmente se
estos se pueden tipificar en terminos de sus propieda- puede llevar a cabo una de las mas basicas funciones de
des (Martnez-Mekler, 2000): entre sus aspectos mas im- la vida, la reproduccion. Con ello se convirtio en el padre
portantes encontramos que son sistemas fuera de equili- del estudio de la vida artificial, una de las ramas mas pro-
brio termodinamico y formados por un conjunto grande minente en nuestros das. Por otro lado, la principal am-
de componentes individuales que interactuan fuertemen- bicion de Turing fue construir un cerebro artificial, y el
te entre s y presentan una jerarqua de escalas de descrip- no vea obstaculo teorico alguno que pudiera impedir lle-
cion frecuentemente asociados a procesos de auto orga- var a cabo tal tarea; su trabajo en este campo lo llevo a
nizacion (Miramontes, 1999). Diversas propiedades es- ser considerado el padre de la inteligencia artificial. El in-
pacio temporales de estos sistemas surgen espontanea- teres de Turing por los sistemas biologicos lo llevo a es-
mente en escalas de tiempo considerablemente mayores tudiar el comportamiento de las neuronas durante la eta-
que en la que ocurren las interacciones entre sus cons- pa de aprendizaje. Sus estudios, en ensambles y estruc-
tituyentes. Estas propiedades llamadas emergentes, son tura neuronales, lo condujeron a interesarse en la mor-
estudiadas con herramientas y conceptos surgidos en la fogenesis, donde hizo notables descubrimientos (Turing,
interdisciplina (Martnez-Mekler, 2012). Las interaccio- 1952).
nes entre sus componentes son no lineales, los efectos
no son proporcionales a las causas, y pequenas modifi- La teora de estructuras disipativas y sistemas fuera de
caciones al sistema conducen a cambios significativos en equilibrio de Ilya Prigogine, formula la dinamica no li-
su comportamiento. Las propiedades emergentes no tie- neal de las reacciones qumicas y la hace compatible con
nen sentido cuando se quieren atribuir a los componen- su teora de termodinamica fuera de equilibrio (Prigogi-
tes del sistema en estudio. Su estudio se extiende a ra- ne, 1977). Esta teora fue una de las primeras en expli-
mas como la sociologa, ecologa, lingustica, antropo- car la auto organizacion en sistemas fsicos. Otro de los
loga, biologa, qumica, fsica y ciencias de la compu- fenomenos de auto organizacion espacial mas sorpren-
tacion entre otras, y proporciona herramientas para com- dentes en la naturaleza, son las ondas espirales en sis-
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temas con interacciones locales. Estas estructuras fue- hacia una estructura coherente es la respuesta del siste-
ron observadas independientemente por los rusos Bors ma a los intentos de desplazarlo del equilibrio. En la for-
Pavlovich Belousov y Anatol Zhabotinsky en 1958 y macion de estructuras disipativas tenemos, por lo tan-
1961, respectivamente. Estos trabajos junto con los men- to, orden que emerge del desorden. De hecho, L. Bol-
cionados en el parrafo anterior, son los principales deto- tzmann pensaba que el surgimiento de la vida era conse-
nadores del estudio de los sistemas complejos. Otros tra- cuencia de la forma mas eficiente que podra crear la na-
bajos sobresalientes en los inicios del estudio de siste- turaleza para disipar el gradiente producido por la energa
mas complejos fueron llevados a cabo por Hermann Ha- solar captada por la tierra (Boltzmann, 1886). Este com-
kens y su teora de la sinergia, y por Rene Thom quien plejo comportamiento de celdas, puede ser modelado por
creo la teora de catastrofes y posteriormente la rela- una computadora, utilizando las ecuaciones no lineales
ciono con la morfogenesis. Biologos como Stuart Kauff- de la dinamica de fluidos. Este estudio tiene importan-
man y sus estudios sobre auto organizacion y automatas, tes aplicaciones tecnologicas como en el secado de recu-
y Brian Goodwin con su trabajo en la evolucion y desa- brimientos y en el estudio de la fisiologa celular.
rrollo, dieron origen a lo que hoy se llama biologa teori-
ca (Miramontes, 1999; Martnez-Mekler, 2000). Redes y complejidad
En la actualidad el estudio de los sistemas complejos
Ciencia y sociedad: En las fronteras lo encontramos un una gran variedad de ramas de estu-
de la complejidad dio, de hecho, esto ha sido un detonante para que mu-
Sistemas disipativos chos cientficos sean atrados a proyectos interdiscipli-
Un sistema disipativo es un sistema abierto a flujos de narios. Las herramientas desarrolladas para estudiar sis-
energa y/o materia, los cuales residen en estados cua- temas dinamicos y sistemas fuera de equilibrio han te-
siestables cercanos al equilibrio (Schneider y James, nido exito fuera del campo de la fsica, al punto que se
1999). Las estructuras disipativas pueden derivar en la han creado sub disciplinas como la econofsica y la so-
emergencia de estructuras coherentes y auto organiza- ciofsica. A continuacion discutiremos algunos ejemplos
das de forma espontanea en sistemas alejados del equi- que han despertado gran interes en la actualidad, los lla-
librio. Las estructuras disipativas caracterizan sistemas mados sistemas en sociedad. Estos sistemas pueden ser
abiertos que, al ser llevados de un regimen de no equili- formados por humanos, bacterias, plantas, neuronas, no-
brio, se tornan inestables y sufren transformaciones im- dos de internet o por sociedades artificiales, entre otros.
portantes y apreciables a nivel macroscopico. Los siste-
mas organizados no vivos (como las celulas de convec- El desarrollo de modelos computacionales basados en
cion, los tornados y los laseres) y los sistemas vivos (de elementos llamados agentes, en los que estos obedecen
las celulas hasta los ecosistemas) dependen de flujos de reglas especficas de comportamiento que definen la in-
energa externa para mantener su organizacion y para la teraccion entre ellos y su entorno, son conocidos como
disipacion de gradientes energeticos asociada a los pro- modelos de agentes y han tenido gran aplicacion en sis-
cesos auto organizativos. temas en sociedad. El primer ejemplo lo tomaremos de
las llamadas redes complejas; un ejemplo clasico de estu-
Un ejemplo clasico de estos sistemas son las celdas de dio en esta direccion, es el experimento que llevaron a ca-
conveccion producidas por la inestabilidad de Benard. bo en los anos sesenta, del siglo pasado, Stanley y Mil-
El sistema se forma con una capa horizontal de lqui- gram, con el interes de encontrar caractersticas funda-
do expuesto a un gradiente de temperatura entre la su- mentales de las redes sociales. Se les pidio a un gru-
perficie superior e inferior. Esta diferencia de temperatu- po de personas ubicadas en las ciudades de Omaha y
ra produce conduccion de calor y la inestabilidad se pro- Wichita, que hicieran llagar cartas a determinados in-
duce cuando el gradiente sobrepasa cierto lmite. En es- dividuos en Cambridge, con la restriccion de que fue-
te caso el transporte de calor por conduccion se ve au- ra por medio de conocidos. Una vez llevado a cabo el ex-
mentado por un transporte por conveccion, en el que las perimento se pudo determinar que el numero de perso-
moleculas participan de un movimiento colectivo. En el nas intermediarias que se requirio para que las cartas lle-
sistema se forman vortices que distribuyen la capa lqui- garan a su destino, fue de 5. Un numero increblemen-
da en celdas hexagonales, debidas a una ruptura de si- te pequeno si tomamos en cuenta la cantidad de millo-
metra. La probabilidad de que las celdas roten, en una nes de individuos que podran tomar parte en el proce-
direccion o en otra, es completamente aleatorio, con pro- so. A este fenomeno se le conoce como mundo pequeno.
babilidad 1/2, pero una vez que esto es determinado, las De hecho, este fenomeno es una propiedad intrnseca de
celdas vecinas rotan en direcciones opuestas. Por otro la- cualquier red social. Por ejemplo, definamos el nume-
do esta conformacion es evidentemente mas organizada ro de Erdos (En) como el numero de coautores que tie-
que la que tena el sistema antes de que se aplicara el gra- nen una red de relacion centrada en el matematico Paul
diente de calor, lo cual es completamente contra intuiti- Erdos. Esto es, un coautor de Erdos sera E1, y el coau-
vo, pero maximiza la eficiencia de la disipacion del gra- tor de un coautor sera E2 y as sucesivamente. Por ejem-
diente y la tasa de transferencia de calor. La transicion plo, mi numero Erdos es 3, ya que yo tengo publicacio-
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nes con G. H. Weiss (E2), quien a su vez tiene una pu- Tambien de gran interes es el estudio de fenomenos de
blicacion con J. E. Gillis (E1), quien a su vez es coautor auto organizacion espacial de individuos en sociedad.
de Erdos. Este numero tiene un maximo de 15 y un pro- Este se observa entre otros, en el sistema mas simple ima-
medio de 5. De igual manera, se puede medir la relacion ginable, automatas artificiales en confinamiento. Estos
que existe entre actores que a su vez han actuado con Ke- pueden ser tan simples incluso, que su unica funcion sea
vin Bacon, y su numero promedio es de 3. Evidentemente caminar en trayectorias aleatorias. Hoy en da estos ro-
estos dos fenomenos tambien siguen un comportamien- bots son tan populares entre los ninos que se pueden com-
to de mundo pequeno. Como ejercicio, para verificar que prar en la seccion de juguetes de cualquier tienda depar-
esta regla aplica en otras redes sociales podramos pensar tamental, su nombre es hexbugsr . Incluso los fabricantes
en estudiar, por ejemplo, la relacion que existe entre ju- venden diferentes geometras de confinamiento con las
gadores de futbol en el mundo. Para ello tendramos que cuales se pueden construir sofisticadas ciudades, que au-
iniciar preguntandonos, cual es el jugador de futbol que nadas a los hexbugs, les permiten disenar a los ninos una
ha jugado en el mayor numero de equipos? La respues- compleja sociedad automata. Una vez que se ha defini-
ta es: el portero aleman Lutz Pfannenstiel quien, de he- do la geometra de confinamiento y se empiezan a agre-
cho, jugo en equipos de todos los continentes, y con es- gar miembros en ella, es posible observar despues de
ta informacion definir el numero de Lutz, para los juga- un numero crtico de elementos, como emergen sorpren-
dores que han jugado con Lutz y para aquellos que han dentes estructuras de aglutinamiento en el espacio, que
jugado con los que ha jugado Lutz, y as sucesivamen- incluso son estables durante largos periodo de tiempo.
te. Fenomenos como este son de gran utilidad ya que Estas estructuras dependen fuertemente de la forma del
nos pueden ayudar a entender y reestructurar la dinami- confinamiento.
ca de diferentes redes sociales (Miramontes, 2005).

Otro de los ejemplos de redes, que tendran un gran desa-

rrollo dentro del estudio de los sistemas complejos, in-
cluyen las redes de internet. La red informatica mun-
dial (world wide web) aparecio a principios de la deca-
da de 1990, y ha experimentado un crecimiento vertigi-
noso desde entonces. Esta red puede ser pensada como
un sistema social auto organizado constituido por indi-
viduos llevando a cabo tareas simples: abriendo paginas
web y vinculandolas a otras. Se ha descubierto reciente-
mente que la red como un todo tiene propiedades a gran-
des escalas inesperadas, como la forma en la que crece, Figura 2: Embriones de la especie Molossus rufus, murciela-
la forma en que se propaga entre sus vnculos, y la rela- go mastn negro. Estas imagenes forman parte de un sistema
cion evolutiva entre los buscadores y los vnculos. La for- de clasificacion de embriones de la especie. Imagen cortesa
ma en que emerge este comportamiento complejo es un de Dorit Hockman [University of Cambridge, Department of
area de estudio que ha atrado la atencion de la comu- Physiology, Development and Neuroscience,Cambridge, Uni-
nidad cientfica, con grandes implicaciones tecnologicas, ted Kingdom].
economicas y sociales.
La Complejidad per se: Sistemas biologicos
Uno de los trabajos mas sorprendentes en biologa celu- La naturaleza tambien tiene sofisticados mecanismos pa-
lar y computacion es el desarrollo redes celulares que lle- ra la organizacion de celulas. Uno de los tres aspectos
van a cabo calculos, siguiendo la misma logica que las fundamentales del desarrollo biologico junto con el con-
computadoras convencionales. Son redes celulares que a trol del crecimiento y la diferenciacion celular, es la mor-
partir de una senal de entrada, producen una respuesta, fogenesis, proceso por el cual un organismo desarrolla su
igual que un sistema binario en una computadora (Sole y forma, ver Figura 2. Este proceso controla la distribu-
Manrubia, 2009). Con celulas manipuladas geneticamen- cion espacial organizada de las celulas durante el desa-
te es posible construir computadoras biologicas que reali- rrollo embrionario de un organismo, y tambien puede te-
cen mas de cien funciones distintas a un mismo tiem- ner lugar en un organismo maduro o en un cultivo de
po. Este tipo de computo puede ser util en el futuro pa- celulas. Las respuestas morfogeneticas pueden ser indu-
ra regular sistemas biologicos, desde celulas aisladas has- cidas en los organismos por las hormonas endogenas,
ta organismos y ecosistemas. Por ejemplo, celulas pro- por qumicos en el ambiente que van desde sustancias
gramadas para captar los niveles de glucosa en la san- producidas por otros organismos hasta qumicos toxicos
gre y reaccionar segregando insulina o glucagon (hor- y radioisotopos liberados como contaminantes, o por el
monas que controlan la cantidad de glucosa sangunea), estres mecanico inducido por un patron espacial de celu-
podran llegar a utilizarse un da para el tratamiento de las. A partir de una sola celula inicial que experimen-
la diabetes. ta divisiones consecutivas, las nuevas celulas se organi-
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zan en el espacio y en el tiempo mostrando propieda- largo de la membrana celular, modificando la distribu-
des de organizacion a grandes escalas. Uno de los ca- cion de carga electrica entre ambos lados de la membra-
sos mas espectaculares y estudiados de patrones ordena- na), estos ocurren entre ellas o con otros tipos de celu-
dos que emergen a lo largo de la morfogenesis, es el de la las como por ejemplo, las fibras musculares. En este sis-
bacteria Bacillus subtilis, cuyas colonias, segun las con- tema es evidente que el comportamiento de las neuro-
diciones ambientales en las que crecen, son capaces de nas por separado no refleja la increble complejidad de ta-
modificar su distribucion espacial y exhibir diversas geo- reas que emergen y que son capaces de llevar a cabo en
metras emergentes que incluyen algunas ramificaciones conjunto. Uno de los principales retos de las neurocien-
con aspecto fractal. Alan Turing desarrollo, por prime- cias es el de entender como, el comportamiento colec-
ra vez, una teora capaz de explicar como tiene lugar la tivo de redes neuronales, es capaz de inducir comporta-
aparicion de las estructuras en la morfogenesis, su artcu- miento en el cerebro a grandes escalas, como el cono-
lo es uno de los clasicos de la literatura cientfica del si- cimiento y el aprendizaje; y como es posible formar, a
glo XX (Turing, 1952). La teora de Turing se puede ex- partir de eventos evolutivos, tan complicada y eficien-
plicar, de manera simple, de la siguiente manera: supon- te red. Para ello, sera necesario el aglutinamiento inter-
gamos que tenemos un sistema formado por celulas, las disciplinario de fsicos, qumicos, matematicos y fisiolo-
cuales tienen interaccion con sus vecinas cercanas; aho- gos, entre otros, las consecuencias de su entendimien-
ra, supongamos que dentro de cada celula se sintetizan to pueden llevar al desarrollo de tecnologas inimagina-
dos tipos de moleculas, o morfogenos, si en el modelo se bles, as como producir un fuerte impacto en temas rela-
les permite difundir a los morfogenos junto con una in- cionados con la salud social (Miramontes, 2005).
teraccion no lineal entre ellos, lo que se observara es que
se pueden generar de forma espontanea estructuras espa-
ciales. El estudio de la morfogenesis con estas ideas pue-
de producir resultados asombrosos; por ejemplo, predi-
ce que en los mamferos pequenos es poco probable en-
contrar dibujos en su piel, como de hecho ocurre. La mor-
fogenesis es un campo de estudio interdisciplinario por
excelencia y una gran cantidad de investigadores de to-
do el mundo, y de muy diferentes disciplinas trabajan en
el. Es una disciplina de las que, con certeza, seguiran
teniendo gran impacto por sus importantes consecuen-
cias y aplicaciones. El solo pensar que tal vez algun da
podramos ser capaces de generar un organo del cuer-
po humano a partir de una sola celula, es escalofrian-
te y emocionante a la vez.

El sistema inmunologico es otro ejemplo en el que com-

ponentes, relativamente simples, colectivamente dan lu- Figura 3: Neuronas primarias de rata cultivadas como neuro-
gar a comportamientos complejos en los que se involu- esferas. Imagen cortesa del Dr. Rowan Orme [Keele Univer-
cran la comunicacion, el control y la adaptacion, a traves sity, Keele, Staffordshire, United Kingdom].
del tiempo. Un numeroso grupo de cientficos de diferen-
tes campos estan trabajando juntos para entender los de- Finalmente comentaremos que en sistemas complejos
talles de este mecanismo. Las consecuencias de su estu- biologicos conviviendo como sociedad tambien se ob-
dio son, sin lugar a dudas, de las que pueden tener mayor servan interesantes propiedades emergentes. Por ejem-
trascendencia en un futuro cercano. Los sistemas biologi- plo, se ha observado en el interior de los nidos de hor-
cos, los estudios en evolucion, as como todos aquellos migas del genero Lepthorax, que estas tienen periodos,
relacionados con informacion genetica y biodiversidad, en los que dejan de tener movilidad, de aproximadamen-
son un campo fertil en la actualidad y con un futuro bri- te 30 minutos de duracion. Para descifrar si este efec-
llante debido a su inmediato impacto en la sociedad y to era parte del reloj biologico de los individuos, a estos
nuestro entorno natural. se les aislo. El resultado fue que individualmente ca-
da miembro tiene un ciclo completamente caotico y sin
Otros sistemas, de los mas estudiados en la actualidad, regularidad. De hecho se observa que al aumentar el
que presentan un gran numero de retos y son un campo numero de miembros en convivencia, el ciclo se vuel-
fertil para la interdisciplina y el estudio de sistemas com- va mas sincronizado, y es una propiedad que emerge de la
plejos, son las redes neuronales, ver Figura 3. Las neu- colectividad.
ronas se especializan en la recepcion de estmulos y con-
duccion del impulso nervioso en forma de potenciales La economa como sistema complejo
de accion (una onda de descarga electrica que viaja a lo La economa es un sistema complejo formado por per-
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sonas, o companas, vendiendo y comprando bienes, cu- Bibliografa

yo comportamiento colectivo es increblemente difcil de 1. Martnez-Mekler, G., Una aproximacion a los siste-
predecir. Muchos economistas ven en el sistema la ca- mas complejos, Ciencias 59, 6-9, Julio-Septiembre
pacidad de adaptarse, tanto micro, como macroscopi- (2000).
camente. En el nivel microscopico, individuos y com- 2. Miramontes, O., Los sistemas complejos como instru-
panas intentan incrementar su rentabilidad aprendien- mentos de conocimiento y transformacion del mundo,
do del comportamiento de sus semejantes. Es bien sa- en Ramrez (editor), Perspectivas sobre teora de sis-
bido que este comportamiento individual tiene repercu- temas. UNAM-Siglo XXI, Mexico (1999).
siones macroscopicas. Se ha observado que la dinamica 3. Schneider E, y James K., Orden a partir del desorden:
de un sistema complejo economico comparte similitudes la termodinamica de la complejidad en biologa, en
con algunos sistemas fsicos. De hecho en un gran nume- La biologa del futuro, Edicion de Micheal P. Murphy
ro de casos de estudio, estos sistemas tambien siguen le- y Luke A. J. ONeill, Metatemas (1999).
yes de potencias y de escalamiento, algunos ejemplos son 4. Miramontes, O., Contribucion de la fsica de los sis-
la dinamica de formacion de empresas y la dinamica de temas complejos al estudio de los fenomenos socia-
los ndices de precios y cotizaciones (Miramontes, 1999). les, en Las ciencias de la complejidad y la innova-
Una de estas leyes de potencia, que se observaron prime- cion medica, coordinado por E. Ruelas y R. Mansi-
ro en sistemas economicos, es la distribucion del nume- lla (2005).
ro de personas cuyos ingresos se encuentran por enci- 5. Sistemas Complejos: Entrevista con el Dr. Gustavo
ma de cierto rango, y es valida en cualquier escala. Es- Martnez-Mekler, Revista Digital Universitaria 13,
to es, mientras los muy ricos son muy pocos, los muy po- Abril (2012).
bres son la inmensa mayora. Uno de los ejemplos de es- 6. Turing, A., The chemical basis of morphogenesis,
calamiento se encuentra en los ndices de las variacio- Phil. Trans. Roy. Soc. B., 237 37 (1952)
nes de precios de diferentes bienes de consumo en Es- 7. Sole R. V. y Manrubia C., Orden y caos en sistemas
tados Unidos. Analizando los datos acerca de la varia- complejos: Aplicaciones. Ediciones UPC (2009).
cion mensual de los precios a lo largo de varios anos, 8. Boltzmann, L., The second law of thermodynamics
se revela una ley de escalamiento en forma de potencias, (1886), reimpreso en Ludwig Boltzmann, Theoretical
y en consecuencia, las pequenas variaciones en los pre- Physics and Philosophical Problems, ed. B. McGuin-
cios ocurren con mucha frecuencia, mientras que las va- nes, D. Reidel, Nueva York (1974).
riaciones muy grandes son poco frecuentes. Estas varia- 9. Prigogine, I., Las leyes del Caos, Crtica (1997).
ciones no ocurren completamente al azar y estan rela- 10. Smolin, L., Time Reborn: From the Crisis in Phy-
cionadas mediante una ley de potencias de escalamien- sics to the Future of the Universe, Houghton Mifflin
to. El introducir la no linealidad (una ley de potencias es Harcourt (2013).
un modelo no lineal) en los fenomenos economicos pro-
Lecturas recomendadas
porciona un marco teorico mas realista e interesante, el
1. Erdi, P., Complexity explained, Springer (2008).
cual ha experimentado un desarrollo notable en los ulti-
2. Coveney, P. Y Roger H., Frontiers of complexity, Faw-
mos anos (Miramontes, 1999).
cett Columbine (1995).
3. Kadanoff L. P., Chaos: A view of Complexity in
the Physical Science, en Enciclopedia Britanica, Inc.,
Conclusiones
(1986).
Aunque se podra continuar citando ejemplos, en los que
4. Mitchell, M., Complexity: A guided tour, Oxford Uni-
se han aplicado los metodos utilizados por los fsicos en
versity Press (2009).
el estudio de los sistemas complejos, en los parrafos ante-
5. Sole R. V and Goodwin B., Signs Of Life: How Com-
riores se han abordado suficientes de ellos como para ha-
plexity Pervades Biology, Basics Books (2000).
cernos una buena idea de su importancia, de sus alcan-
ces predictivos, y de su impacto en la ciencia en los ulti- cs
mos anos. En el estudio de los sistemas complejos se vis-
lumbra un amplio abanico de temas de estudio y mu-
chas preguntas fundamentales por contestar. Para fina-
lizar este artculo, y con el animo de tentar la curiosi-
dad del lector, podramos dejar una pequensima mues-
tra de ellas: cuales son las propiedades que hacen si-
milares a tales sistemas y si dichas propiedades son in-
dependientes de la composicion de estos? En un futu-
ro tendremos que abocarnos a la tarea de encontrar los
principios generales que gobiernan los sistemas comple-
jos, sus transiciones, inestabilidades y autoorganizacion
emergente, entre otros.