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Causa de Fallas en Calderas

Conference Paper · October 2003

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Wilson Chavez Cecilia Paredes

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 Edición Especial ESPOLCiencia 2003

CAUSAS DE FALLAS EN CALDERAS

1
Wilson Chávez B.; 2Cecilia Paredes V.; 3José Pacheco
1
Facultad de Ingeniería Mecánica y Ciencias de la Producción, wchavez@goliat.espol.edu.ec
2
Ph.D. Ing. Mecánica, Profesora FIMCP-ESPOL, cparedes@goliat.espol.edu.ec
3
M.Sc. Ing. Mecánico, Profesor FIMCP-ESPOL, jpacheco@espol.edu.ec
Área de Materiales y Procesos de Transformación.

RESUMEN

El presente trabajo está dirigido al estudio de los principales tipos de fallas que se encuentran en las
calderas, las cuales son utilizadas en la mayoría de industrias del país. Los principales tipos de fallas
que se van a analizar en este trabajo son las causadas por sobrecalentamiento y corrosión, mostrando
en cada caso evidencias fotográficas de este tipo de fallas.

Dentro de las fallas por sobrecalentamiento se analizarán las causadas por larga duración, debido
principalmente a las incrustaciones en los tubos de calderas y las de corta duración, causadas por
operaciones indebidas.

Las fallas causadas por corrosión se estudiarán los efectos de la composición del agua y del
combustible en los tubos de calderas. Se analizará además la corrosión bajo esfuerzos (SCC) y como
la fatiga de los materiales contribuye a la formación de los diferentes productos de corrosión
encontrados en calderas. Por último se analizarán las fallas causadas por fragilización de los
materiales, debido a daños causados por presencia de hidrógeno y por grafitización.

En cada uno de los casos mencionados anteriormente, se analizará las características de este tipo de
fallas, la forma como se produce y formas de eliminarlas.

INTRODUCCIÓN evitar explosiones con terribles consecuencias,

para evitar esto, se creó el código ASME para
Reseña Histórica calderas y recipientes a presión publicado por
primera vez en 1915.
Uno de los problemas serios que tuvieron los
ingenieros al final del siglo 19 era la explosión CAUSAS CARACTERÍSTICAS DE
de las calderas. El calentamiento del agua para FALLAS EN EQUIPOS DE VAPOR
producir vapor y que esta energía sea
convertida en energía para maquinaria de Las calderas y otros tipos de equipos de plantas
poder, contribuyó enormemente a la revolución de vapor están sujetos a una variedad de fallas
en la producción en dicho siglo. Construida que envuelven uno o más mecanismos severos.
para soportar altas presiones, se realizaron Los más prominentes de estos mecanismos son
diversos tipos de recipientes y estos poseían la corrosión, la cual incluye también a la
una incontrolada presurización del vapor, erosión; los procesos mecánico ambientales,
llevaron a que sean hechas de acero. Para incluyendo a la corrosión bajo esfuerzo y
querer una relajación de esfuerzos en los daños por hidrógeno; fracturas, incluyendo
materiales, seguridad en las mismas y fractura por fatiga, fractura por fatiga térmica y
apropiados recipientes, las calderas eran ruptura por esfuerzos; y distorsión,
controladas diariamente en tierra y en mar para

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Revista Tecnológica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004

especialmente la distorsión que envuelve la usualmente son el resultado de la operación del

expansión térmica o creep. equipo que de una fractura súbita) pueden
clasificarse como rupturas causadas por
Clasificación de las causas sobrecalentamiento y rupturas causadas por
Estas pueden generalmente clasificarse como fragilización.
defectos de diseño, defectos de fabricación,
operaciones indebidas y un inadecuado FALLAS CAUSADAS POR
tratamiento del agua. La mayoría de las fallas SOBRECALENTAMIENTO
en generadores de vapor ocurren en
componentes presurizados, que son las tuberías Dentro de estas fallas tenemos a las causadas
y recipientes a presión que constituyen una por una exposición de larga duración,
buena porción del sistema de generación de provocada por la pérdida de resistencia en el
vapor. Con pocas excepciones, las fallas en los acero a alta temperatura y la de corta duración
componentes presurizados están confinadas provocadas por ejemplo, por la falta de agua en
relativamente a componentes de pequeño el sistema.
diámetro utilizados para la transferencia de
calor en los calderos. Sobrecalentamiento de larga duración

FALLAS QUE INVOLUCRAN RUPTURA Las fallas que resultan del sobrecalentamiento
SÚBITA DE TUBERÍAS de larga duración se presentan en tubos
enfriados por agua o por vapor. Los tubos que
En el diseño de las calderas, el calor quedan sujetos al sobrecalentamiento muchas
suministrado por la combustión del veces contienen depósitos significativos, tienen
combustible esta balanceado por la formación un flujo reducido de refrigerante, experimentan
de vapor en el horno y el calentamiento del una entrada de calor excesiva del lado del
vapor en los supercalentadores. El flujo de hogar o se encuentran cerca u opuestos a los
calor que se da en los tubos limpios de las quemadores. En las calderas en particular, los
calderas tiene 3 componentes. La transferencia tubos de la pantalla de agua cercanas al lecho
de calor del lado del fuego desde la flama o por fundido que no están cubiertos con material
los gases calientes esta dada ambas por fundido y carbonoso solidificado, están sujetos
radiación y convección. La radiación a este tipo de fallas, al igual que los tubos
predomina en los hornos, donde la temperatura inclinados debido al encauzamiento del vapor.
del gas puede. La conducción dada por los
tubos de acero de la caldera, los cuales Este tipo de fallas suelen ocurrir en áreas
transfieren calor a los fluidos internos. El relativamente amplias y comprenden muchos
fluido interno alrededor del diámetro interior tubos. Por lo general, muchos tubos se rompen
es un segundo modo de transferencia de calor o se comban el sobrecalentamiento de larga
por convección. duración es una condición en la que la
temperatura del metal sobrepasa los límites de
Un desbalance del flujo de calor provoca una diseño durante días, semanas, meses o más
ruptura súbita de los tubos. La ruptura de los tiempo. Este tipo de sobrecalentamiento es la
tubos de las calderas es una falla muy seria, causa más común de fallas que cualquier otro
porque en las calderas puede causar una mecanismo. Debido a que el acero pierde
inmediato aumento en la erosión de tubos mucha resistencia mecánica a temperaturas
adyacentes y provocar escapes de vapor en los elevadas, las probabilidades de una rotura
lados de las paredes del horno, el causada por la presión interna normal
sobrecalentamiento de otros tubos puede aumentan a medida que se eleva la
causar la perdida de la circulación en la caldera temperatura. El sobrecalentamiento de larga
y dañar otros componentes del sistema, lo que duración depende de la temperatura, el tiempo
resulta en una perdida del fluido de trabajo. que se mantenga esa temperatura y la
metalurgia del tubo.
La ruptura de tubos (excluyendo a la causada
por esfuerzos de corrosión o fatiga, los cuales

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La temperatura de los gases del hogar muchas del tubo puede ser resultado de la oxidación
veces es mayor que 1093°C. La transferencia térmica cíclica y el desprendimiento de costras.
de calor hacia un tubo de una caldera es Este proceso puede continuar hasta que toda la
controlada parcialmente por las características pared se convierta en óxido, con lo que se crea
de aislamiento del material cercano a las un agujero.
superficies externa e interna. La transferencia
de calor recibe una marcada influencia por
parte de una delgada película de gas que
normalmente existe sobre las superficies
externas. Por lo común, se tiene una caída en la
temperatura de más de 537°C a través de esta
película. Los depósitos, los productos de la
corrosión, los refractarios y otros materiales
que se encuentran sobre las superficies
externas también reducen ligeramente las
temperaturas del metal. La resistencia térmica
de la pared del tubo puede causar una caída Figura 1. Falla de tubo de caldera por oxidación
muy ligera en la temperatura a través de la térmica
pared cuando se considera la transferencia de
calor a través de la superficie del lado del agua, Rotura por flujo plástico (Figura 2)
se invierte el efecto de los depósitos. Las capas
de vapor y los depósitos aíslan el metal de los Es una forma de daño por sobrecalentamiento
efectos de enfriamiento del agua, lo que de larga duración que produce una rotura de
conduce a una transferencia reducida de calor labios gruesos en la cúspide de una comba. El
hacia el agua y a temperaturas mayores del flujo plástico produce una deformación plástica
metal. La combadura suele preceder a la lenta y, por último, la coalescencia de micro
rotura. Se pueden presentar una sola comba o vacíos del metal durante el sobrecalentamiento.
muchas combas. A menudo, se tendrá una pequeña fisura
longitudinal en la cúspide de. La rotura suele
Cuando se tienen muchas a lo largo de las tener bordes romos y ligeramente dentados. En
caras calientes, a veces es grande la formación las cercanías, pueden existir roturas y fisuras
de depósito. La formación de combas suele longitudinalmente, similares pero más
causar el desprendimiento de costras de los pequeñas.
depósitos que se encuentran en las mismas, lo
cual provoca una disminución local de la
temperatura. Sin embargo el flujo de agua
produce una capa de vapor debido a la
perturbación provocada por la comba. La
temperatura del metal es más alta en las
combas que en el metal que se encuentra
alrededor.

Oxidación térmica (Figura 1)

Un signo de sobrecalentamiento de larga

duración puede ser una capa gruesa, frágil y
oscura de óxido sobre las superficies tanto
interna como externa. Si la temperatura del
metal sobrepasa cierto valor para cada aleación,
la oxidación térmica se hará excesiva. A
Figura 2. Rotura por flujo plástico.
menudo, la capa de óxido formado
térmicamente tiene fisuras y grietas
longitudinales. El adelgazamiento de la pared

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Labios gruesos con bordes romos veces ocurrirán cerca de la parte superior de las
pantallas de agua, en las cercanías de los
Identificación colectores de vapor. Un solo tubo roto en medio
Una capa gruesa y frágil de magnetita cerca de de otros tubos que en apariencia no han sido
la falla indica sobrecalentamiento de larga alterados sugiere un taponamiento o
duración. Con temperaturas que se han elevado cualesquiera otros problemas relacionados con
mucho, la reducción en la resistencia mecánica el flujo.
del metal es tal que la falla ocurre antes de que
puedan desarrollarse cantidades significativas Ocurre cuando la temperatura del tubo se eleva
de óxidos. por encima de los límites de diseño durante un
breve periodo.. Dependiendo de la
La combadura y la deformación plástica casi temperatura, la falla puede ocurrir en un
siempre están presentes, si el tubo se encuentra tiempo muy corto. La falla suele ser causada
a presión. La rotura casi siempre es por un trastorno en la operación de la caldera.
longitudinal, con forma de boca de pez. Los Las condiciones que conducen a un
bordes de la rotura pueden ser como cuchillas sobrecalentamiento de corta duración son el
o estar gruesas, dependiendo del tiempo, la taponamiento parcial o total del tubo y el flujo
temperatura y los niveles de presión que hayan insuficiente de refrigerante, debido a
intervenido. Pueden presentarse combas condiciones alteradas o una entrada excesiva
múltiples. de calor del lado del hogar, o ambas cosas.
Como el sobrecalentamiento de corta duración
Por lo común se encontrarán presentes con frecuencia tiene poco que ver con la
depósitos del lado del agua y a menudo serán química del agua, los esfuerzos deben
duros y estratificados. Será común que los concentrarse en los procedimientos de
depósitos sean “horneados” sobre la pared y se operación y el diseño del sistema.
volverán duros y frágiles. Los depósitos
tienden a mostrar capas múltiples de colores y Identificación
texturas diferentes, encontrándose que las más Con frecuencia el sobrecalentamiento de corta
internas son las más duras y más tenaces. duración se puede identificar mediante examen
metalográfico. Un análisis de este tipo requiere
Forma de eliminación de este tipo de fallas que el tubo se seccione para su examen
Para eliminar este problema se requiere de la microscópico. La mayor parte de las otras
supervisión de un defecto crónico del sistema. técnicas de identificación son menos eficaces.
Se deben quitar los depósitos excesivos por
limpieza química o mecánica y evitar su Varios factores que se presentan muchas veces
recurrencia. Deben revisarse los en las fallas causadas por el sobrecalentamiento
procedimientos de combustión, el valor en Btu de corta duración es la expansión uniforme del
de los combustibles y las temperaturas en tubo, la ausencia de depósitos internos
servicio del hogar cerca de las áreas significativos, la ausencia de grandes cantidades
sobrecalentadas. Debe identificarse y de magnetita formada térmicamente y la rotura
eliminarse la fuente de los depósitos violenta. El sobrecalentamiento de corta
significativos. Las causas comunes de duración puede producir combadura. En el
depósitos incluyen el tratamiento incorrecto sobrecalentamiento muy rápido, se pueden
del agua, la contaminación del sistema, la presentar una rotura longitudinal de paredes
operación incorrecta de la caldera o la entrada gruesas o una rotura longitudinal con forma de
excesiva de calor, o ambas cosas. boca de pez. A temperaturas elevadas, la
resistencia mecánica del metal se reduce en
Sobrecalentamiento de corta duración forma marcada.
(Figura 3)

Este tipo de fallas se asocia a los tubos

enfriados por vapor o por agua. Cuando el nivel
bajo del agua es la causa, las fallas muchas

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 Edición Especial ESPOLCiencia 2003

Figura 4. Depósito en el interior de tubos de

calderas

Los depósitos de la caldera provienen de

Figura 3. Sobrecalentamiento de corta
duración. cuatro fuentes: los minerales arrastrados por el
Bordes afilado agua, los productos químicos para tratamiento,
Los bordes de la rotura pueden estar romos y los productos de corrosión y los
conservar la mayor parte de su espesor original contaminantes.
de pared o adelgazarse en forma paulatina
hasta tener bordes con filo de cuchilla o cincel. Factores críticos
En algunos casos, el diámetro del tubo puede La rapidez a la que se forman los depósitos
expandirse de manera uniforme sin que se sobre las superficies de transferencia de calor
tenga rotura. es controlada principalmente por la solubilidad
y la tenacidad física del depósito y la magnitud
Efecto de los depósitos (Figura 4) del lavado del agua que ocurre en donde se
genera el vapor.
Se pueden producir depósitos en cualquier
parte en donde se encuentren presentes agua o Una pequeña cantidad relativamente pequeña
vapor en una caldera. Los depósitos en los de depósito puede hacer que las temperaturas
tubos suelen estar formados por productos de de la pared se eleven en forma considerable.
la corrosión que han sido arrastrados desde sus Una regla empírica referente a la limpieza del
sitios originales. Los colectores de sedimentos tubo sugiere que las calderas de alta presión
y de vapor con frecuencia contienen depósitos. (superiores a 1800 psi) se consideran
En virtud de que los colectores tienen fácil relativamente limpias si los tubos enfriados por
acceso, una inspección visual puede dar agua se encuentran presentes menos de 15
muchos detalles acerca de la química del agua mg/cm2 de depósitos. Esta cantidad de
y de los procesos de formación de depósitos. depósitos es típica de casi todas las clases de
calderas limpias, sin importar la química del
Características agua, el tipo de caldera o el combustible. Los
El término depósitos se refiere a materiales que tubos de caldera que contienen más de 40
se originan en otra parte y son transportados mg/cm2 se consideran muy sucios.
hasta un lugar en que se depositan. Los
depósitos no se pueden definir como productos FALLAS CAUSADAS POR
de corrosión que se forman en el lugar, aunque FRAGILIZACIÓN
los productos de corrosión que se forman en
otro lugar y, a continuación, se depositan Daños por hidrógeno (Figura 5)
reciben ese calificativo.
Esta forma de deterioro es resultado directo de
las reacciones electroquímicas de corrosión en
las que se libera hidrógeno en forma atómica.
El daño causado por el hidrógeno se restringe a
los tubos enfriados por agua que se estén
corroyendo en forma activa. Estudios
realizados ha demostrado que el daño por

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hidrógeno rara vez ocurre en calderas que

operan debajo de los 1000 psi.

El daño por hidrógeno se puede presentar en

donde las reacciones de corrosión conducen a
la producción de hidrógeno atómico. El daño
puede provenir de una reacción de corrosión
por alto pH o de una reacción de corrosión por
bajo pH.

El hidróxido de sodio concentrado disuelve el Figura 5. Rotura inducida por el hidrógeno.

óxido magnético de hierro. Con la cubierta
protectora destruida, entonces el agua puede Forma de eliminación de este tipo de fallas
reaccionar directamente con el hierro para Dos factores críticos rigen la susceptibilidad al
desprender hidrógeno atómico. El hidróxido de daño por el hidrógeno. Estos son la
sodio también puede reaccionar con el hierro disponibilidad de sustancias de alto o bajo pH
para producir hidrógeno. y un mecanismo de concentración. Los dos
deben estar presentes en forma simultánea para
Si se libera hidrógeno atómico, puede que ocurra el daño por el hidrógeno.
difundirse hacia el acero. Parte de este
hidrógeno atómico difundido se combinará en Para eliminar la disponibilidad de sustancias de
las fronteras de los granos del metal para alto o bajo pH, deben seguirse los pasos
producir hidrógeno molecular o metano. En siguientes: Reducir la cantidad de hidróxido de
estos gases se acumulan hasta que las sodio libre del que se disponga, Evitar la
presiones causan la separación del metal en las liberación inadvertida de productos químicos
fronteras de sus granos, con lo que se producen de regeneración, Impedir la infiltración al
micro grietas ínter granulares discontinuas. Al condensador, Evitar la contaminación del
acumularse, la resistencia mecánica del tubo vapor y del condensado por las corrientes de
disminuye hasta que los esfuerzos por la procesos, Impedir la salida desde la ebullición
presión sobrepasan la resistencia del metal. En nucleada, Impedir la formación excesiva de
este punto se puede tener un estallido depósitos de lado del agua y Evítar la
longitudinal de pared gruesa. Con frecuencia formación de líneas de nivel del agua.
será volada una sección grande y rectangular
de la pared. Grafitización
Es un cambio microestructural de los aceros de
Identificación bajo carbón que ocurre a una temperatura
En general, no es posible identificar en forma moderada en periodos largos de tiempos. La
visual el daño por hidrógeno antes de la falla. grafitización resulta de la descomposición de la
Por lo común, el daño por el hidrógeno es perlita en ferrita y carbón y puede fragilizar
difícil de detectar por medios no destructivos, ciertas partes del acero. La grafitización y la
aun cuando se han ideado técnicas ultrasónicas formación de carbono esferoidal son
complicadas para revelar el metal dañado de mecanismos que comprende la descomposición
esta manera. Las verificaciones ultrasónicas de la perlita. El rango de descomposición es
del espesor pueden descubrir áreas. dependiente de la temperatura para ambos
mecanismo, y cada mecanismo tiene diferentes
energías de activación.

Esta generalmente se presenta después de un

sobrecalentamiento de larga duración, en
donde los nódulos de grafitos se encadenan
entre sí, lo que al disminuir la resistencia
debido a las presiones internas, causa que el
metal se desgarre por esta zona, al igual como

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 Edición Especial ESPOLCiencia 2003

lo hace una estampilla de la hoja que la potencial efecto severo en la eficiencia del
contiene a lo largo de los borde perforados. sistema y en la temperatura de las paredes de
los tubos.
FALLAS CAUSADAS POR CORROSIÓN
Los aceites combustibles tienen cenizas que no
Corrosión en el lado del agua frecuentemente exceden el 0.2%. La corrosión
La corrosión más común encontrada en el lado de la quema de estos aceites puede causar
del agua es debida al oxígeno. Las tres problemas, debido a los depósitos naturales de
maneras de que el oxígeno pueda ser admitido cenizas de aceite. Muchos de los
por el lado del agua en los sistemas de vapor contaminantes en los aceites combustibles son
son: durante la operación, el aire puede quedar el vanadio, el sodio y los sulfuros – elementos
encerrado en el sistema en regiones donde la que tienen variados componentes, muchos de
presión interna es menor que la atmosférica. los cuales son extremadamente corrosivos.
Usualmente, el aire es admitido en el sistema
cada vez que es abierta para ser reparada o Corrosión por oxígeno (Figura 6)
limpiada. El oxígeno libre esta relacionado
también como un producto de la disociación Uno de los problemas de corrosión que se
molecular del agua. encuentra con más frecuencia es resultado de
la exposición del metal de la caldera al oxígeno
Tipos de corrosión en calderas en el lado del disuelto. Como los óxidos de hierro son un
agua estado estable y natural, los aceros volverán a
La corrosión superficial ataca pequeñas áreas, esta forma, si las condiciones son favorables
porque comienza como un ánodo para el resto desde el punto de vista termodinámico. En
de la superficie o porque esta localizado en general, las condiciones son favorables si el
una alta concentración de contaminantes acero que no está cubierto por la forma
corrosivos en el agua. Es el resultado directo protectora del óxido de hierro se expone a agua
de un rompimiento pasivo de una película en la que contenga oxígeno.
superficie frecuentemente. Esto ocurre
relativamente rápido, resultando en una rápida Además de la perforación de la pared del tubo,
perforación, debido al largo radio del área la corrosión por oxígeno es problemática desde
cátodo a ánodo. otra perspectiva. Las picaduras por oxígeno
pueden actuar como sitios de concentración de
En la corrosión con fisuras, el oxígeno es esfuerzos, fomentando de esta manera el
excluido de en medio de 2 superficies, desarrollo de grietas por fatiga con corrosión,
depósitos o partículas en la superficie. El área grietas cáusticas y otras fallas relacionadas con
con la fisura, o con los depósitos, es un área los esfuerzos.
anódica en sus alrededores por las diferencias
en la concentración de oxígeno. El área Factores críticos
anódica esta sujeta relativamente a un rápido Los tres factores críticos que rigen el arranque
ataque, debido a la pequeña relación existente y progreso de la corrosión por oxígeno
alrededor del área catódica. incluyen la presencia de humedad o de agua, la
presencia de oxígeno disuelto y una superficie
Corrosión en el lado del fuego no protegida del metal.
A excepción de muchos combustibles
gaseosos, la combustión de combustibles Una superficie no protegida del metal puede
fósiles producen sólidos, líquidos y ser causada por tres condiciones: La superficie
componentes gaseosos que pueden provocar metálica está desnuda; por ejemplo, después de
corrosión en los componentes estructurales y una limpieza con ácido. La superficie metálica
las superficies de transferencia de calor. está cubierta con un óxido de hierro
Adicionalmente, los depósitos sólidos y marginalmente protector o no protector, como
residuos líquidos en los pasajes de los gases la hematita. La superficie metálica está
pueden alterar las características de cubierta con un óxido de hierro protector,
transferencia de calor del sistema, con un

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Revista Tecnológica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004

como la magnetita, pero existen zonas brillantes de magnetita. En general, la

descubiertas o grietas en el recubrimiento. superficie metálica alterada tiene un contorno
liso y laminado.
Identificación
Basta el simple examen visual, si las Dos factores críticos contribuyen a la corrosión
superficies dañadas son accesibles. Si éstas no cáustica. El primero es la disponibilidad de
son accesibles, es posible que se necesiten hidróxido de sodio. A menudo, el hidróxido de
técnicas de pruebas no destructivas, como las sodio se añade intencionalmente al agua de una
pruebas ultrasónicas. caldera, a niveles no corrosivos. El segundo
factor colaborador es el mecanismo de
concentración. Debido a que el hidróxido de
sodio y las sales productoras de alcalinidad
rara vez se encuentran presentes a niveles
corrosivos en el medio masivo, debe existir un
medio que los concentre.

Identificación
Figura 6. Corrosión provoca por exceso de Si las superficies alteradas son accesibles, la
oxígeno en la caldera corrosión cáustica se puede identificar por el
simple examen visual. Si no lo son, es posible
Forma de eliminación de este tipo de fallas que se requieran técnicas no destructivas de
Los tres factores críticos que rigen la corrosión prueba, como las ultrasónicas. También
por oxígeno en una caldera son la humedad o pueden aplicarse estudios del vapor en los que
el agua, el oxígeno y una superficie metálica se utilice un analizador de hidrógeno con el fin
no protegida en forma adecuada. La protección de identificar la corrosión cáustica.
con éxito de una caldera inactiva durante una
situación de conservación en seco depende de
la eliminación constante de la humedad o el
oxígeno, o ambos. Un procedimiento para
protección de la caldera en conservación en
seco puede comprender el uso de desecantes y
capas de nitrógeno, o bien, la circulación
continua de aire seco y deshumificado
(humedad relativa <30%)

Corrosión Cáustica (Figura 7)

Figura 7. Corrosión cáustica de tubos de
caldera.
En general, la corrosión cáustica queda
restringida a: 1) los tubos enfriados por agua
Forma de eliminación de este tipo de fallas
en regiones de elevado flujo de calor, 2) los
Cuando se tienen disponibles simultáneamente
tubos inclinados u horizontales, 3) lugares
el hidróxido de sodio o las sales productoras de
debajo de depósitos gruesos y 4) regiones de
alcalinidad y el mecanismo de concentración,
transferencia de calor en anillos de respaldo en
rigen la susceptibilidad a la corrosión cáustica.
soldaduras u otros dispositivos que perturban
Los remedios siguientes pueden eliminar la
el flujo, o adyacente a ellos.
corrosión que depende de la disponibilidad del
hidróxido de sodio o de sales productoras de
La penetración cáustica se refiere a la
alcalinidad: Reducir la cantidad de hidróxido
interacción corrosiva de hidróxido de sodio
de sodio libre disponible. Impedir la liberación
con un metal, para producir depresiones claras,
inadvertida de productos químicos. Evitar la
hemisféricas o elípticas. Las depresiones
infiltración de sales productoras de alcalinidad
pueden estar llenas con productos densos de la
hacia los condensadores. Prevenir la
corrosión que, a veces, contienen cristales
contaminación del vapor y el condensado por

62 REVISTA TECNOLÓGICA
 Edición Especial ESPOLCiencia 2003

las corrientes de los procesos. Impedir la salida

desde la ebullición nucleada. Impedir la
formación excesiva de depósitos del lado del
agua y Prevenir la creación de líneas de nivel
alcanzado por el agua en los tubos.

Corrosión por ceniza de combustible

(Figura 8)

La corrosión por ceniza de combustible es un Figura 8. Corrosión provocada por los gases de
fenómeno de corrosión en fase líquida y a combustión.
elevada temperatura que por lo general ocurre
en donde las temperaturas del metal se Forma de eliminación de este tipo de fallas
encuentran en el rango de 593 a 816°C. Puede El primer paso en el combate de la corrosión
dañar los tubos, los cuales se enfrían, o bien por ceniza de combustible es el análisis
puede alterar el equipo de la corrosión del lado químico, tanto del combustible como de la
del hogar puede convertirse en un problema ceniza, para determinar si se encuentran
cuando se cambian la alimentación del presentes componentes corrosivos. La
combustible o el tipo de éste. Este cambio eliminación de la corrosión por ceniza de
puede conducir a la formación de una ceniza combustible se logra al controlar los factores
“agresiva”. Se presenta la corrosión por ceniza críticos que la rigen. En primer lugar, si no se
de combustible cuando, sobre el tubo, se forma pueden especificar combustibles que
escoria fundida que contiene compuestos de contengan cantidades muy bajas de vanadio,
vanadio. sodio y azufre, entonces es posible que resulte
necesario recomendar un aditivo para
Se cree que la corrosión ocurre por la tratamiento del combustible. El uso de
oxidación catalítica del metal por el pentóxido compuestos de magnesio ha probado tener
de vanadio. La rápida oxidación resultante del éxito en forma económica para mitigar los
metal reduce el espesor de la pared, lo cual, a problemas de la corrosión por ceniza de
su vez, reduce el área que soporta la carga. combustible. Un segundo lugar, la combustión
Esta del área que soporta la carga conduce a un en la caldera se debe realizar con poco aire en
incremento en los esfuerzos a través de la exceso, para retardar la formación del V2O5.
región adelgazada. Llega un momento en que en tercero, se debe impedir que los metales del
la influencia combinada del nivel sobrecalentador y del recalentador alcancen
incrementado de los esfuerzos y las altas temperaturas superiores a 593°C
temperaturas del metal conducen a una falla
por rotura por flujo plástico. Corrosión por bajo pH durante el servicio
(Figura 9)
Factores críticos
Se puede desarrollar una escoria corrosiva Deben existir de manera simultánea dos
cuando se usa combustible que contiene circunstancias para producir las condiciones
niveles elevados de vanadio, sodio o azufre, o localizadas de pH. En primer lugar, la caldera
una combinación de estos elementos; cuando debe operarse fuera de los parámetros
se cuenta con cantidades excesivas de más aire normales y recomendados de la química del
del necesario para la formación de V2O5, o agua. La segunda condición es un mecanismo
cuando se alcanzan temperaturas del metal para concentrar las sales productoras de acidez.
mayores que 593° C.
Siempre que existen condiciones de bajo pH, la
Identificación delgada capa de óxido magnético se disuelve y
Se tiene corrosión severa por ceniza de el metal es atacado. El resultado es pérdida de
combustible siempre que la temperatura del metal en bruto. Esta pérdida puede tener
metal sobrepasa los 593° C. contornos lisos y laminados con aspecto

REVISTA TECNOLÓGICA 63
Revista Tecnológica. Vol. 17, No. 1. Junio 2004

semejante al de la penetración cáustica. El área CORROSIÓN BAJO ESFUERZO (Figura

penetrada muchas veces estará cubierta con 10)
óxidos de hierro protectores.
El agrietamiento ocurrido por este mecanismo
pudiera ocurrir siempre que coexistan un
corrosivo específico y esfuerzos suficientes de
tensión. El término agrietamiento por corrosión
bajo esfuerzo se refiere a la falla del metal que
resulta de una interacción sinergística de un
esfuerzo de tensión y un corrosivo específico
al cual es sensible el metal. Los esfuerzos de
tensión pueden ser aplicados, como los
causados por la presión interna, o residuales,
como los inducidos por la soldadura.
Figura 9. Óxidos de hierro en área afectada
por corrosión de bajo pH.
Factores críticos
Existen dos factores principales que rigen el
Factores críticos
agrietamiento por esfuerzo con corrosión en el
Dos factores críticos contribuyen al bajo pH.
medio ambiente de la caldera. En primer lugar,
El primero es la disponibilidad del ácido libre
el metal en la región alterada debe ser esforzado
o de sales productoras de acidez. El segundo
a la tensión hasta un nivel suficientemente
factor es el mecanismo de concentración.
elevado. Los esfuerzos pueden ser aplicados o
Existen tres mecanismos básicos de
residuales, o de ambos tipos. En segundo lugar,
concentración: Salida desde la ebullición
se debe tener concentración de un corrosivo
nucleada, Formación de depósitos y
específico en el lugar del metal esforzado. El
evaporación en una línea del nivel alcanzado
corrosivo específico para los aceros al carbono
por el agua.
en los sistemas de calderas es el hidróxido de
sodio; para los aceros inoxidables, el corrosivo
Forma de eliminación de este tipo de fallas
puede ser hidróxido de sodio o cloruros. Las
Cuando existen de manera simultánea la
infiltraciones pequeñas pueden conducir a la
disponibilidad del ácido libre o de sales
concentración de corrosivos.
productoras de acidez y el mecanismo de
concentración, rigen la susceptibilidad a la
corrosión localizada por bajo pH. Los
remedios siguientes pueden eliminar la
corrosión por bajo pH basada en la
disponibilidad de ácidos libres o sales
productoras de acidez: Evitar la liberación por
descuido de productos químicos de
regeneración acidógena. Impedir la infiltración
de sales productoras de acidez, como el cloruro
de calcio y el cloruro de magnesio, hacia los
condensadores. Impedir la contaminación del
vapor y el condensado por las corrientes de los
Figura 10. Tubería afectada por corrosión bajo
procesos. Impedir la Salida desde la ebullición esfuerzos
nucleada. Evitar la formación excesiva de
depósitos del lado del agua y Impedir la Identificación
creación de líneas de nivel alcanzado por el Las fallas causadas por agrietamiento por
agua en los tubos. corrosión bajo esfuerzo siempre producen
caras de la fractura de pared gruesa, sin
importar el grado de ductilidad del metal. Con
frecuencia vienen asociadas ramificaciones con
estas grietas. A menos que haya ocurrido la

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 Edición Especial ESPOLCiencia 2003

falla, el agrietamiento por corrosión bajo sobrecalentamiento por materiales alcalinos o

esfuerzo puede ser difícil de ver a simple vista, cloruros, y evitar el arrastre por parte del agua
ya que las grietas tienden a ser muy finas y de la caldera.
apretadas.
El uso de inhibidores, como el nitrato de sodio
Forma de eliminación de este tipo de fallas ha tenido éxito en la reducción del
Para eliminar los problemas con el agrietamiento cáustico por corrosión bajo
agrietamiento por corrosión bajo esfuerzo es esfuerzo. También puede resultar valioso un
necesario obtener el control de los esfuerzos de programa de fosfato coordinado, el cual está
tensión o de la concentración de los productos diseñado para eliminar la formación de
corrosivos. Los esfuerzos de tensión pueden hidróxido de sodio libre.
ser aplicados o residuales. Los esfuerzos
aplicados son esfuerzos generados en el
servicio. El término esfuerzo residual se refiere
a los esfuerzos inherentes al propio metal. Son CONCLUSIONES
resultado de los procesos de fabricación o
construcción, como la soldadura o el doblado Las fallas causadas en las calderas generan
de los tubos. Estos esfuerzos se pueden aliviar pérdidas en las industrias del país, por lo que
por medio de técnicas convenientes de se debe prestar atención al mantenimiento de
recocido. estos equipos para reducir el impacto dentro de
las compañías que sean afectadas.
En general, evitar la existencia de corrosivos
concentrados es el medio con más éxito para La identificación de las fallas presentes en las
reducir o eliminar el agrietamiento por calderas ayuda a tener un conocimiento de la
corrosión bajo esfuerzo. Los primeros pasos causa y poder evitar a futuro que esta se repita
son evitar la salida de ebullición nucleada, debido a la magnitud de las consecuencias.
conservar las superficies internas
suficientemente libres de depósitos y evitar la Las formas de evitar estas fallas deben de
formación de líneas de nivel del vapor y líneas considerarse dentro de las actividades de
del nivel del agua en los componentes que operación y mantenimiento de las calderas y
reciben un elevado flujo de calor. Otros pasos capacitar al personal involucrado para que tenga
pueden incluir el de evitar la infiltración de el criterio adecuado para actuar en caso de
sales productoras de alcalinidad; impedir la observar anomalías durante el servicio.
contaminación del agua para eliminar el

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