EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

Miguel León-Portilla

L a existencia de las lenguas originarias del Nuevo Mundo está hoy

seriamente amenazada. En ellas florecieron cantos, poemas, rela-
tos y discursos de la antigua palabra que iluminaron las vidas de quienes
las hablaron. Al ocurrir la invasión de los europeos, todo comenzó a cam-
biar. La lengua de los vencedores se impuso, en ocasiones, de forma am-
bivalente, y en otras de manera decidida. Las lenguas originarias per-
dieron su anterior vigencia, y se redujo el número de sus hablantes.
Hoy muchas de esas lenguas han muerto y otras están en peligro de
desaparecer. Rampantes procesos de globalización, que incluyen el cam-
po lingüístico, han puesto en riesgo inminente el destino de estos idio-
mas. La mayor parte de quienes aún los hablan son gente que vive en
situaciones de marginación y pobreza, muchas veces extrema. Ellos mis-
mos y el destino de sus lenguas dependen en gran parte de otros. Sólo
unos pocos, que han logrado escapar a la precariedad y formarse pro-
fesionalmente, luchan hoy al lado de compatriotas no indígenas que
comparten la preocupación por el destino de las lenguas originarias.
Sus voces son de esperanza, en ocasiones muy tímida y poco confia-
da. Sin embargo, son eco de una conciencia cada vez más honda de lo
que significa la muerte de una lengua. Buscan fortalecer su esperanza,
luchan por la perduración de los idiomas ancestrales.
Dicen los expertos que actualmente en el mundo se hablan alrede-
dor de 6,000 lenguas distintas, y anticipan que para el fin de este siglo
las lenguas que se hablarán serán a lo sumo un centenar.

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 Si la diversidad biológica es un gran tesoro, la diversidad cultural y
lingüística lo es aún más. Cada lengua es como una atalaya que permite
apreciar el universo entero con enfoques distintos que nos acercan a él
de múltiples formas. La diversidad de las variantes lingüísticas contribu-
ye a abrir nuevos caminos al pensamiento, la comunicación y la creativi-
dad humanas. Cuando muere una lengua la humanidad se empobrece.
Quienes nos preocupamos por el destino de las lenguas amerindias,
y en el fondo, de todas las lenguas, no podemos permanecer indiferen-
tes. A la luz de esto presento aquí una breve antología de expresiones
de la palabra indígena que hablan de la preocupación y la esperanza
ante el destino de las lenguas amerindias. Son las voces de poetas que
claman en favor de ellas, el gran tesoro que muchos han despreciado y
arrinconado.

LAS VOCES DE ESPERANZA

Cuatro son los poetas a quienes aquí me sumo, cuyas voces citaré. Uno
fue Gabriel López Chiñas, oriundo de Juchitán, Oaxaca, nacido en 1911
y fallecido en 1983. Es autor de una obra relativamente amplia. Se for-
mó como licenciado en Derecho en la unam y dejó ensayos y poesía en
su lengua materna. De él publico su poema “El zapoteco”, expresión
Escuche los poemas en
simultánea de preocupación y, a la vez, de honda esperanza. su dispositivo móvil.

Didxazá1 El zapoteco

Nácabe ma’ che’ diidxazá, Dicen que se va el zapoteco,

ma’ guiruti’ zaní’ laa; ya nadie lo hablará;
ma’ birá biluxe nácabe ha muerto, dicen,
diidxa’ guni’ binnizá. la lengua de los zapotecas.
1
Tomado de Gabriel López Chiñas, Guendaxheela’, pp. 64-65.
Traducción del autor.

DOSSIER 26 EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

Diidxa’ guni’ binnizá, La lengua de los zapotecas,
ziné binidxaba’ laa, se la llevará el diablo,
yanna ca binni nuu xpiaani’ ahora los zapotecas cultos,
guirá’ rini’ didxastiá. sólo hablan español.

¡Ay!, diidxazá, diidxazá, ¡Ay!, zapoteco, zapoteco

Ca ni bidiidechelii, quienes te menosprecian
qui gannadica’ pabiá’ ignoran cuánto
jñaaca’ gunaxhiica’ lii. sus madres te amaron.

¡Ay!, diidxazá, diidxazá, ¡Ay!, zapoteco, zapoteco

diidxa’ rusibani naa, lengua que me das la vida,
naa nanna zunítilu’, yo sé que morirás
dxi guiniti gubidxa cá. el día que muera el sol.

Hablante de una lengua relativamente poco tomada en cuenta, el

tlapaneco, que aún resuena en el actual estado de Guerrero, Juan Ca-
rrasco Zúñiga nació en Paraje de Montero, Guerrero, en 1975.
Especializado en etnolingüística por la Escuela Nacional de Antro-
pología e Historia, es autor de relatos y poemas en su lengua. Aquí re-
produzco su composición titulada “Siempre florecerá la palabra”.

Tsitsíí mamií rí ajngáa Siempre florecerá la palabra

Tsitsíí mamií rí ajngáa. Siempre florecerá la palabra.

Xí tsíniñuu ra’sian tsikhi, mientras cante la chicharra,
Sí xtrákaa tsu’tsún inuu gíñá, jamí mientras aletee el colibrí, y
Xí tsíniñuu jamboo akuán. si la hormiga sigue su camino.

DOSSIER 27 EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

Tsitsíí mamií rí ajngáa Siempre florecerá la palabra
Xí xtáa mbáa ada tsí nandu’wá Mientras haya un niño sonriendo
Xí nawán a’wáa’, mientras se escuche tu voz,
Jamí xí xtaa jmáa nindxu’. y si tú estás conmigo.

Tsistíí manidií rí ajngáa. Siempre florecerá la palabra

Xí namidií re’e, mientras la flor abra sus pétalos,
Xí tsíniñuu matha rí nandxa’wá, mientras el río no deje de gritar,
Jamí xí nangiyuumá’ ma’kha akha’. y si ya se divisa la aurora.

Xúrikháála’ tsikhi, No interrumpan a la chicharra,

Xúrikháála’ akuán, no interrumpan a la hormiga,
Xúrikáála’matha, kajngó no interrumpan al río, para que
Tsítsíí gámidií ajngáa. siempre florezca la palabra.

Autor de una lengua también un tanto marginada y amenazada, el

mazateco Juan Gregorio Regino forma parte de un grupo de estudio-
sos en lingüística en la Escuela Nacional de Antropología e Historia.
Ha sido reconocido como novelista y poeta. Nació en 1962 en el pueblo
de Chichicazapan Soyaltepec, Oaxaca. Dirigió un canto a María Sabi-
na, la célebre curandera mazateca experta en el consumo de los hon-
gos alucinógenos. Al hablarle lo hace en la lengua que comparte con
ella y gracias a la cual pueden comprenderse.

Na Sabí A María Sabina

Jí xi isien nixtjihin naxiboají. María Sabina:

‘Ón nguitakoho chikonanguiji. Tú eres el alma de la sierra.
Ts’afitjien isien nixthihin Diosa de los cinco guardianes.
nguijin naxi xchaha Vuela tu espíritu

DOSSIER 28 EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

xi ítjiya éhen nga en las tupidas montañas
chjun chjinie kamaji. que arrullaste con cánticos
Jí xi chjun nguitakojí. de mujer sabia.
Jí xi chjun xa katsoho cho’on. Mujer principal.
Jí xi chjun ndiyáji. Mujer autoridad del trueno.
Jí xi chjun ndi’ihi xota kamáji. Mujer guía.
Én tjo xi kuichjajoho jó ján ndso’ba Mujer sendero del arriero.
Kó chjen nga kuinda’yeji, Quiero hablarte en el lenguaje del viento,
nga je kamá x’ian naxihi, porque es necesario que sepas:
nga je kis’ijña masien naxoho que mudo ha quedado el cerro,
kó nga je kji’me nijmihi. que huérfana has dejado a la semilla
Kui kjuachjinie xi katsijaha xixchaha, y que ya se marchita la flor.
kuixi nijmi, kuixi én, Esa flor herencia de tu estirpe,
kuixi só, kuixi kjuakjintakon. la inspiración, la poesía,
Kui naxo xi tikón tsjie tsjie xikoho njñana. el canto y la sabiduría.
Xi tikón chikin chikin xikoho isien nixtjína. Esa flor diáfana como tu alma,
Xi tikón ti ti xikoho kjuakjinmtakóna. pura como tu espíritu,
Xi tikón xchan xchan xikoho nanguihí. soberbia como tu pueblo.
Kuixi tjijma taka taka k’ajan ngot’e Esa que marcha ahora
xi nguindie kjin tjijmajin en el desnudo cielo.
ndachikon ‘ño. En la corriente brava
Kuixi nchichja isien nixthihin, de los lejanos mares.
nijmihin, éhen, sóho kojó jaíhin. Ésa, invoca tu espíritu,
¡Naga jí xi chjinieji Na Sabí! tu oración, tu palabra
tu canto y tu nombre.
¡Sabia María Sabina!

DOSSIER 29 EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

 Incluyo un cuarto poema de mi autoría: “Cuando muere una lengua”.
En él recuerdo todo lo que significa la desaparición de una lengua, entre
otras cosas que la humanidad se empobrezca.

Ihcuac thalhtolli ye miqui Cuando muere una lengua

Ihcuac tlahtolli ye miqui Cuando muere una lengua

mochi in teoyotl, las cosas divinas,
cicitlaltin, tonatiuh ihuan metztli; estrellas, sol y luna;
mochi in tlacayotl, las cosas humanas,
neyolnonotzaliztli ihuan huelicamatiliztli, pensar y sentir,
ayocmo neci no se reflejan ya
inon tezcapan. en ese espejo.

Ihcuac tlahtolli ye miqui, Cuando muere una lengua

mochi tlamantli in cemanahuac, todo lo que hay en el mundo
teoatl, atoyatl, mares y ríos,
yolcame, cuauhtin ihuan xihuitl animales y plantas,
ayocmo nemililoh, ayocmo tenehualoh, ni se piensan, ni pronuncian
tlachializtica ihuan caquiliztica con atisbos y sonidos
ayocmo nemih. que no existen ya.

Inhuac tlahtolli ye miqui, Cuando muere una lengua

cemihcac motzacuah entonces se cierra
nohuian altepepan a todos los pueblos del mundo
in tlanexillotl, in quixohuayan. una ventana, una puerta,
In ye tlamahuizolo un asomarse
occetica de modo distinto
in mochi mani ihuan yoli in tlalticpac. a cuanto es ser y vida en la Tierra.

Ihcuac tlahtolli ye miqui, Cuando muere una lengua,

itlazohticatlahtol, sus palabras de amor,
imehualizeltemiliztli ihuan tetlazotlaliztli, entonación de dolor y querencia,
ahzo huehueh cuicatl, tal vez viejos cantos,
ahnozo tlahtolli, tlatlauhtiliztli, relatos, discursos, plegarias,
amaca, in yuh ocatcah, nadie, cual fueron,
hueliz occepa quintenquixtiz. alcanzará a repetir.

Ihcuac tlahtolli ye miqui, Cuando muere una lengua,

occequintin ye omiqueh ya muchas han muerto

DOSSIER 30 EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

ihuan miec huel miquizqueh. y muchas pueden morir.
Tezcatl maniz puztecqui, Espejos para siempre quebrados,
netzatzililiztli icehuallo sombra de voces
cemihcac necahualoh: para siempre acalladas:
totlacayo motolinia. la humanidad se empobrece.

La pequeña antología se cierra con un breve poema de Natalio Her-

nández (Ixhuatlán de Madero, Veracruz, 1947), maestro náhuatl de la
palabra que anticipa el florecer de su propia lengua. También ha ocupa-
do puestos como el de director de Culturas Populares y de la Casa de Es-
critores en Lenguas Indígenas. Además, ha creado instituciones como la
Fundación 5-Flor Macuilxochitl. Ha sido infatigable impulsor de su len-
gua y de la literatura náhuatl.

Yancuic Anahuac cuicatl Canto nuevo de Anáhuac

Mostla momiaquilis topialis, Mañana seremos ricos,

chamanis toxochih, brotarán nuestras flores,
huehca mocaquis in tocuic. trascenderán nuestros cantos.

Ipan yeyectzih xochicuahuitl Del árbol florido

cueponis in xochitl brotarán nuestras flores
chamanis in cuicatl: renacerán nuestros cantos:
izcalia totlahtol. resurgirá nuestra lengua.

DOSSIER 31 EL DESTINO DE LAS LENGUAS AMERINDIAS

Las lenguas sobrevivientes
La humanidad está al borde de un evento masivo de extinción lingüística. El catálogo de
lenguas Glottolog cuenta 7043, de las cuales casi la mitad está bajo amenaza de desa-
parición o en peligro crítico. Cada idioma que se extingue representa la desaparición de
la historia de un pueblo y de su manera de ver y entender el mundo. Alrededor del
planeta muchas personas trabajan por revivir y rescatar lenguas extintas o en peligro.

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Norte y xxxxx
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Mesoamérica x
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xx x x
609 x x
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Squamish x
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tuación: en peligro x
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Tras un siglo de genocidio cultural, x x xx
en 2010 quedaban menos de 10 x
xxxxx
personas que podían hablarlo. Un x
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proyecto iniciado en 2015 está x x x xx
reviviendo el idioma y se espera xxx
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aumentar el número de hablantes x
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a 157 para 2027. xx
x
xx x x
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x xx
xx x
x x x
xxx x
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x xx x
x x
xx
xx
x xxx Pataxó-Hãhãhãi
Sudamérica Situación: extinto
429 x
x
xxx
Bahetá era el nombre de la
última persona en hablar
Región central x
el idioma de los Pataxó,
Ha sido identificada por los lingüistas como un punto crítico para sobreviviente de décadas
x
la conservación de lenguas debido a una combinación de diversi- x de violencia del Estado y de
dad excepcional, poca documentación y alto riesgo de extinción. x los invasores de tierras. La
entrevistaron en 1982 para
x
x documentar el idioma antes
de que desapareciera. Kuin
Estado actual de las lenguas kahab mikahab significa
“quiero comer”.
estables
vulnerables Fuentes:
Hammarström, Harald & Forkel, Robert & Haspelmath, Martin. 2017.
amenazados Glottolog 3.0. Jena: Max Planck Institute for the Science of Human
History (disponible en http://glottolog.org, consultado el 08-10-2017).
en peligro severo Endangered Languag Ves Project: www.endangeredlanguages.com
en peligro crítico Gregory D.S. Anderson (2011) Language Hotspots: What (Applied)
Linguistics and Education Should Do About Language Endangerment in
idioma extinto the Twentyfirst Century, Language and Education, 25:4, 273-289, DOI:
10.1080/09500782.2011.577218
total de lenguas
Contenidos: Mir Rodríguez Lombardo
Diseño: Diana Muñoz
DOSSIER 32 TÍTULO DEL TEXTO
 Eurasia
1724
Ubijé
Situación: extinto Siberia oriental
Ésta era la lengua de los ubijos, un pueblo del Cáucaso que En esta región aún se hablan 21 idiomas muy
emigró en masa a Turquía en el siglo XIX. Tiene 84 conso- diversos y en fuerte peligro de desaparecer debido
nantes y dos vocales. La última persona en hablar Ubijé, a la migración rusa y la colonia penal establecida
Tevfik Esenç, murió el 7 de octubre de 1992 a los 88 años en tiempos soviéticos. En el idioma aleut, aimerpok
de edad. significa "visitar a alguien esperando que se le dé
de comer".

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x
Papunesia
x
x
x x
x x xx
x
x
2127
x
x x x Papunesia
Indonesia, Nueva Guinea y las pequeñas
x islas del Pacífico albergan 30% de la
x
riqueza de lenguas del mundo.
x
x x
x
x Nueva Guinea
x
x x
xx Es el lugar con mayor diversidad cultural
x por metro cuadrado en el planeta; la isla
x x alberga un estimado de 1100 lenguas
x
x x
x diferentes.
x x
xxx
x
x
x
x
xx x
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x x
x x
x x
x

xx x
x x

xx x x
x x xxxxxxxx
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xxx x x x
x xx xx x
x x x x xx x x x xx
x x x x x xxxxx
x x x xx x
xx xx
x xxx x x xx
x x x xx
x x x
x xx xx x
x xx
x xx
xx xx xx x
xxxxx
xxx
x

África Australia
170 Badjala
Situación: en recuperación
2221 Se hablaban entre 200 y 300 idiomas
aborígenes en tiempos de la llegada Ya no queda nadie que hable
Su asombrosa diversidad de de los colonos europeos. Después de fluidamente el idioma del pueblo
idiomas se debe en parte a los siglos de exterminio, 90% de los badjala en la isla K'gari, pero la
orígenes africanos de la huma- idiomas sobrevivientes está amena- compilación de un diccionario en
nidad. El colonialismo trajo pocos zado o en peligro de desaparecer. 1990 impulsó un renacimiento.
inmigrantes, por lo que los Hoy en día los niños han empeza-
idiomas locales en su mayoría do a hablarlo y la lengua sigue
continúan vivos. evolucionando, mezclándose con
otros idiomas locales.
DOSSIER 33 TÍTULO DEL TEXTO