El Lado Oscuro de La Luz

CATÁLOGO
GOBIERNO MINISTERIO
DE ESPAÑA DE ECONOMÍA
Y COMPETITIVIDAD
AYUNTAMIENTO DE MURCIA 5. Sánchez de Miguel, Alejandro
6. Falchi, Fabio
Alcalde 7. Ollé Martorell, Josep María
Miguel Ángel Cámara Botía 8. Parra Martinez, José
9. Fernández Martínez, Francisco
Concejal de Cultura
Rafael Gómez Carrasco Maquetación
Biovisual, S.L.
CATÁLOGO
Autores EDITA
(por orden de aparición) Ayuntamiento de Murcia
Museo de la Ciencia y el Agua
1. Paredes Gil, Miguel Ángel
Parra Lledó, Isabel Dirección técnica
2. Guirao Piñera, Antonio Servicio de Comunicación
3. Gómez Roldán, Ángel
I.S.B.N.: 978-84-697-1701-1
4. Rol de Lama, María de los Ángeles
Baño Otálora, Beatriz D.L.: MU 1260-2014
Martínez Nicolás, Antonio
Bonmatí Carrión, María de los Ángeles
Ortiz Tudela, Elisabet
Martínez Madrid, María José
Argüelles Prieto, Raquel
Madrid Pérez, Juan Antonio
SUMARIO
¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? .................................................................................................................9
1. EL CIELO ESTRELLADO, INSPIRACIÓN DE ARTISTAS ...........................................................................................................................................10
2. UN CIELO NOCTURNO SIN ESTRELLAS ....................................................................................................................................................................11
3. VER EL CIELO EN UN PLANETARIO ............................................................................................................................................................................13
4. ORIENTARSE CON LAS ESTRELLAS ..........................................................................................................................................................................13
5. HORÓSCOPOS Y EL ZODIACO .......................................................................................................................................................................................14
6. HISTORIAS EN EL CIELO ................................................................................................................................................................................................17
7. EL DESASTRE: LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA .....................................................................................................................................................17
8. ¿CÓMO CONCIENCIAR A LA POBLACIÓN SOBRE EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA? ..................................................19
9. NOTAS .................................................................................................................................................................................................................................21
10. SOBRE LOS AUTORES..................................................................................................................................................................................................22
UNA ‘VENTANA DE ENTRADA’ A LA ASTRONOMÍA ......................................................................................................................................25

1. ASTRONOMÍA: LA CIENCIA DE LAS LEYES DE LOS ASTROS ..............................................................................................................................25
1.1. ACERCÁNDONOS A UNA DEFINICIÓN DE ‘ASTRONOMÍA’ .........................................................................................................................25
1.2. ASTRONOMÍA VS. ASTROFÍSICA ......................................................................................................................................................................26
1.3. ASTRONOMÍA VS. ASTROLOGÍA .......................................................................................................................................................................27
1.4. ASTRONOMÍA EN LA CULTURA POPULAR ....................................................................................................................................................28
1.5. RECUPERAR LA OBSERVACIÓN DEL CIELO .................................................................................................................................................30
2. HISTORIA DE LA ASTRONOMÍA. DEL NEOLÍTICO AL RADIOTELESCOPIO .......................................................................................................31
2.1. LA EDAD DE PIEDRA, ANTIGUO EGIPTO Y MESOPOTAMIA ......................................................................................................................31
2.2. ASTRONOMÍA ANTIGUA Y MEDIEVAL .............................................................................................................................................................32
2.3. DEL RENACIMIENTO A LA ASTRONOMÍA MODERNA .................................................................................................................................33
2.4. LA ASTRONOMÍA EN LOS SIGLOS XX Y XXI ..................................................................................................................................................35
3. ASPECTOS CIENTÍFICOS DE LA ASTRONOMÍA .......................................................................................................................................................37
3.1. TIPOS DE OBJETOS CELESTES ........................................................................................................................................................................37
3.2. ALGUNAS MAGNITUDES EN ASTRONOMÍA ..................................................................................................................................................38
3.3. CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL TELESCOPIO ................................................................................................................................40
3.4. ALGUNOS INSTRUMENTOS UTILIZADOS EN ASTRONOMÍA ....................................................................................................................41
3.5. TIPOS DE ASTRONOMÍA SEGÚN LA LUZ OBSERVADA .............................................................................................................................43
4. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS.................................................................................................................................................................................45
5. PÁGINAS WEB SELECCIONADAS.................................................................................................................................................................................45
6. SOBRE EL AUTOR.............................................................................................................................................................................................................45
LEJOS DE LA LUZ O CÓMO LOS ASTRÓNOMOS BUSCAN LA OSCURIDAD .................................................................................................47

1. EL CIELO NO ES NARANJA ...........................................................................................................................................................................................49
2. TELESCOPIOS GIGANTES, PROBLEMAS GIGANTES ..............................................................................................................................................52
3. SALIR DE LAS CÁRCELES DE LUZ .............................................................................................................................................................................55
4. SOBRE EL AUTOR.............................................................................................................................................................................................................55
STARLIGHT, EN DEFENSA DEL CIELO OSCURO ..........................................................................................................................................................57
¿PUEDE LA LUZ AFECTAR A NUESTRA SALUD? ..........................................................................................................................................59

1. INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................................................................................................59
2. ¿DÓNDE ESTÁ EL RELOJ BIOLÓGICO Y CÓMO FUNCIONA? .................................................................................................................................61
3. LA MELATONINA. LA HORMONA DE LA NOCHE .....................................................................................................................................................62
4. DISFUNCIÓN CIRCADIANA (CRONODISRUPCIÓN, CD) ...........................................................................................................................................64
5. CONCLUSIONES ...............................................................................................................................................................................................................65
6. LECTURAS ADICIONALES .............................................................................................................................................................................................66
7. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ................................................................................................................................................................................66
SUMARIO 5
8. PÁGINAS WEB SELECCIONADAS ................................................................................................................................................................................66
9. SOBRE LOS AUTORES.....................................................................................................................................................................................................66
LA ILUMINACIÓN Y LA FALACIA DE LA SEGURIDAD ....................................................................................................................................69

1. MÁS LUZ ¿MÁS SEGURIDAD? PARTE I: SEGURIDAD CIUDADANA ....................................................................................................................69
2. MÁS LUZ ¿MÁS SEGURIDAD? PARTE II: SEGURIDAD VIAL..................................................................................................................................72
4. SOBRE EL AUTOR ............................................................................................................................................................................................................75
CONTAMINACIÓN LUMÍNICA: UN PROBLEMA MEDIOAMBIENTAL QUE PUEDE Y DEBE SOLUCIONARSE ................................................77

1. LEYES REGIONALES ITALIANAS CONTRA LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA ...................................................................................................77
2. CRECIMIENTO DEL FLUJO INSTALADO Y CONSECUENCIAS EN EL BRILLO DEL CIELO ..............................................................................79
3. MEDIDAS DEL BRILLO DEL CIELO 1998-2013 ........................................................................................................................................................80
4. FLUJO DIRECTO E INDIRECTO COMPARANDO CONDICIONES CON Y SIN NIEVE ...........................................................................................81
5. EFECTO MEDIOAMBIENTALES Y EN LA SALUD DE LA CONTAMINACIÓN LUMÍNCA .....................................................................................82
6. MEDIDAS ADICIONALES ................................................................................................................................................................................................84
7. CONCLUSIONES ...............................................................................................................................................................................................................84
9. SOBRE EL AUTOR.............................................................................................................................................................................................................86
LA DESCONTAMINACIÓN LUMÍNICA. UNA NECESIDAD INAPLAZABLE ......................................................................................................89

1. EVALUACIÓN DEL DAÑO QUE PUEDE PRODUCIR LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA.......................................................................................89
1.1. TOXICIDAD DE LA LUZ ........................................................................................................................................................................................90
1.2. LA CANTIDAD DE CONTAMINANTE .................................................................................................................................................................91
1.3. TIEMPO DE EXPOSICIÓN ....................................................................................................................................................................................92
2. CRITERIOS BÁSICOS PARA LA DESCONTAMINACIÓN LUMÍNICA Y SU POSTERIOR PREVENCIÓN ..........................................................92
3. EJEMPLOS DE DESCONTAMINACIÓN LUMÍNICA DE ZONAS URBANAS E3 Y E4 ...........................................................................................93
4. NUEVA TECNOLOGÍA PARA LA DESCONTAMINACIÓN LUMÍNICA: EL LED PC-ÁMBAR ................................................................................96
5. CONCLUSIONES ...............................................................................................................................................................................................................100
6. NOTAS .................................................................................................................................................................................................................................100
7. SOBRE EL AUTOR ............................................................................................................................................................................................................100
POSTPRODUCIR LA NOCHE, UNA REFLEXIÓN SOBRE EL DETERIORO URBANO DEL PAISAJE NOCTURNO ..........................................103
1. BREVE HISTORIA URBANA DE LA NOCHE ...............................................................................................................................................................103
2. MARCO CONCEPTUAL Y CONSIDERACIONES TEÓRICAS .....................................................................................................................................110
3. LA CIUDAD Y EL DETERIORO DE LOS FLUJOS (ENERGÍA, INFORMACIÓN, MATERIA) .................................................................................111
4. ESTRATEGIAS: EFICACIA, EFICIENCIA Y RESILIENCIA ..........................................................................................................................................112
5. PROYECTO NOCHE: LA CIUDAD POSTPRODUCIDA ................................................................................................................................................114
6. NOTAS .................................................................................................................................................................................................................................120
9. SOBRE EL AUTOR ............................................................................................................................................................................................................122
¿EXISTIERON ALGUNA VEZ LAS ESTRELLAS? .............................................................................................................................................125

1. ECOS DEL PASADO, SINFONÍA DEL FUTURO ..........................................................................................................................................................125
2. EL CIELO SE APAGABA PERO... ¡ALGUIEN SE PERCATÓ! .....................................................................................................................................127
3. CEGADOS POR LA LUZ ...................................................................................................................................................................................................130
4. ¿ES QUE PERJUDICA A ALGUIEN LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA? .................................................................................................................131
5. RECUPERANDO LAS ESTRELLAS. CUESTIÓN DE INTERÉS Y VOLUNTAD ......................................................................................................133
6. Y YO... ¿QUÉ PUEDO HACER? ........................................................................................................................................................................................134
7. CONCLUSIONES ...............................................................................................................................................................................................................135
9. SOBRE EL AUTOR ............................................................................................................................................................................................................136
6 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

INTRODUCCIÓN - PRESENTACIÓN 7
8 CATÁLOGO ‘EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA’
¿QUÉ PERDEMOS CUANDO
PERDEMOS EL CIELO
NOCTURNO?
Miguel Ángel Paredes, Maribel Parra Lledó
El cielo visto desde el Parque Regional El Valle y Carrascoy (Murcia). Fuente: Alberto Payá García, 2014.
Las consecuencias negativas de una iluminación nocturna de luz el ambiente nocturno no sólo ocasiona graves
inadecuada son muy numerosas y comienzan a ser mejor desequilibrios en los ecosistemas, poniendo en riesgo
entendidas. Generar una luz que no tiene utilidad real la biodiversidad, sino que afecta directamente a la salud
conlleva un gasto económico y de recursos energéticos humana.1
perfectamente evitable, además de que la producción
de esa electricidad innecesaria se suma a otros tipos de
contaminación y contribuye al cambio climático. Inundar
¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 9

Es evidente que con la contaminación lumínica lumínica), sería imposible ver. La contemplación del
estamos perdiendo la visión de las estrellas. Esta es la cielo estrellado sobre el fondo de la ciudad provoca
consecuencia más obvia de este tipo de contaminación, aún más vértigo que las fotografías tomadas desde
hasta el punto de que muchos ciudadanos aún lo los observatorios u otros lugares recónditos. El artista
consideran como un problema que atañe exclusivamente
a los astrónomos. Si bien es cierto que su labor
profesional se ve dificultada por la luz artificial, no
resultan tan evidentes los perjuicios que supone para el
resto de la población. ¿Es realmente importante tener un
cielo estrellado?, o en otras palabras, ¿de qué nos sirve
observar las estrellas?
1. El cielo estrellado,
inspiración de artistas
Todos hemos disfrutado alguna vez con la contemplación

de un paisaje hermoso y entendemos que es algo
digno de ser preservado para el disfrute de las futuras
generaciones. Sin embargo, existen pocos paisajes tan
hermosos -y en principio, al alcance de todo el mundo-
como un cielo nocturno que no esté contaminado. Por
eso resulta sorprendente que haya una tendencia
a subestimar el impresionante valor estético de un
firmamento con miles de estrellas; se le suele dar poca
importancia pese a haber sido fuente de inspiración de
infinidad de artistas a lo largo de la historia. La Luna en
sus distintas fases, las estrellas y planetas, su aspecto
en el cielo y cómo nos hace sentir su contemplación,
son protagonistas de innumerables cuadros, poemas y
canciones. Artistas de todos los tiempos han intentado
plasmar de un modo u otro la inefable majestuosidad del
firmamento nocturno. Sin duda, el mundo en general, y las
ciudades en particular, son algo peores -menos bellas, con
menos magia y encanto- sin estrellas en el cielo.
Encontramos un ejemplo en el fotógrafo Thierry Cohen,
quien, mediante un meticuloso trabajo técnico, consigue
imágenes de gran belleza e impacto, además de absoluto
rigor astronómico en su serie Ciudades oscurecidas
(Darkened Cities)2. Presenta ciudades con el cielo
estrellado que sin un inteligente truco fotográfico (tomar
las imágenes de la ciudad de día, y del cielo en lugares de
igual latitud con noches despejadas y sin contaminación
Cuadro Saturno, de Rubens. Fuente: http://commons.wikimedia.org.

belga René Magritte, consigue el efecto contrario en sus
inquietantes cuadros El imperio de las luces, donde juega
con la dualidad día-noche al combinar paisajes nocturnos
bajo un cielo diurno.
Además del impacto estético del cielo, también
encontramos en el arte un reflejo de los conocimientos
científicos de la época. Por poner tan sólo un ejemplo
mencionaremos el caso del cuadro de Rubens, Saturno,
del año 1636. A simple vista el planeta Saturno se observa
como un minúsculo disco en el cielo, prácticamente
puntual, y esa es la imagen del planeta que se ha tenido
durante milenios. Entre 1609 y 1610, las observaciones
de Galileo con su telescopio cambiaron la visión que se
tenía de la Vía Láctea, la Luna, Júpiter y también Saturno.
Aunque en la actualidad es sencillo apreciar los anillos
de Saturno con cualquier telescopio de aficionado, Galileo
sólo podía intuir que había algo alrededor del planeta.
De hecho lo definió como “un planeta con orejas” o un
sistema triple, que representó como oOo. Y así aparece La Tierra vista desde el Apolo 17, a 45 000 km de distancia. Fuente:
en el cuadro de Rubens, como tres estrellas en las que la http://commons.wikimedia.org.
central es cuatro veces mayor que las de los lados, y no

como realmente se observa a simple vista.3
Las primeras imágenes en las que se podía observar
la Tierra en su totalidad desde el espacio (sobre todo
las tomadas por los astronautas de las misiones Apolo)
2. Un cielo nocturno sin constituyeron un importante símbolo a finales de los años
60 y principios de los 70 del pasado siglo. En palabras del
estrellas escritor Stewart Brand, esas imágenes dan la sensación
de que nuestro planeta es una pequeña isla de color
azul, blanco, verde y marrón rodeada de un gigantesco
Anochecer4 es uno de los primeros relatos de Isaac Asimov océano de negro espacio vacío. Igualmente conmovedora
que, en colaboración con Robert Silverberg, posteriormente resulta la fotografía titulada Un punto azul pálido, tomada
amplió en una de sus últimas novelas. Trata de un planeta a instancias del astrónomo y divulgador Carl Sagan por
que pertenece a un sistema estelar múltiple donde no la sonda Voyager 1 desde los confines del sistema solar
existe la noche, pues siempre hay al menos un sol en el en 1990, en la que nuestro mundo se ve reducido a un
cielo. Uno de los temas interesantes de esta importante minúsculo punto.5
obra de ciencia ficción es la necesidad del cielo nocturno
para ubicarnos en el espacio; como dice el astrofísico Neil Estas imágenes poseen una fuerza indudable y se han
de Grasse Tyson en la película documental The City Dark, convertido en verdaderos iconos del siglo XX.6 Y hoy en día
la observación del cielo nocturno nos hace comprender todo el mundo es consciente del insignificante lugar que
el pequeño lugar que ocupamos en el cosmos, “resetea” ocupa nuestro planeta orbitando una estrella bastante
nuestro ego y constituye una parte imprescindible de lo que ordinaria, casi en las afueras de una galaxia compuesta
significa ser humano. Los habitantes de un planeta en el por cientos de miles de millones de ellas. No obstante,
que no existe el cielo nocturno, como el que nos presenta para comprenderlo de verdad, para realmente sentir el
Asimov en su relato, cegados por el día perpetuo, son vértigo que producen las implicaciones de este hecho, es
incapaces de atisbar la inmensidad del universo. imprescindible observar un cielo repleto de estrellas: sin
luna, nubes ni -por supuesto- contaminación lumínica.

Como comentamos anteriormente, es un paisaje de gran desconocido siempre resulta inquietante. A consecuencia
belleza que puede inspirar, intimidar o incluso sobrecoger. de un terremoto acontecido en Los Ángeles en 1994 hubo
un corte del suministro eléctrico y, pese a los cientos
Volviendo al relato de Asimov, en el planeta de Anochecer
de incendios declarados a lo largo de la ciudad, el cielo
sólo hay oscuridad durante unos minutos cada más de dos
nocturno apareció en todo su esplendor sobre Los
mil años, cuando se produce un eclipse en un momento en
Ángeles. Los servicios de emergencia recibían numerosas
el que solo hay un sol en el cielo. Los astrónomos habían
llamadas de ciudadanos preguntando si la extraña nube
calculado que se produciría el eclipse y esperaban que
plateada que se había formado en el cielo suponía algún
el mundo se sumiera en la oscuridad, pero nadie estaba
peligro, si se había producido por algún tipo de escape
preparado para el espectáculo de un cielo plagado de
tóxico. Por supuesto, lo que estaban viendo, quizá por
estrellas, que llegaba a producir un pánico enloquecedor
primera vez, era la Vía Láctea.8
en la población que llevaba al colapso de la civilización.7
Acostumbrados como estamos al cielo estrellado, puede
parecernos una reacción absurda o exagerada la relatada
en la novela. Sin embargo, la triste realidad es que buena
parte de la población cada vez está menos familiarizada
con el firmamento nocturno y, como es bien sabido, lo
Representación artística del cielo de un planeta del sistema Alpha Centauri. Fuente: http://en.wikipedia.org.

3. Ver el cielo en UN planetario -Algún personaje de la mitología grecorromana
particularmente popular que cuenta con constelación en
su honor, como Hércules o Perseo.
Hay muchas formas de fomentar las vocaciones

científicas, pero pocas tan directas e inmediatas como
la observación del cielo nocturno.9 En el planetario 4. Orientarse con las
comprobamos a diario cómo niños y mayores se
maravillan ante el espectáculo del cielo nocturno, pese
estrellas
a ser estas simulaciones tan sólo un pálido reflejo de la
sobrecogedora belleza del firmamento real. Ante una
imagen así resulta casi inevitable querer saber más, Una de las ideas erróneas que más se escucha en el
comprender qué es lo que estamos observando. Por eso la planetario -y en las observaciones astronómicas públicas-
contaminación lumínica, que nos priva de las estrellas, es es que la Estrella Polar, o Polaris, es el punto más brillante
el motivo por el que, en general, se conozca muy poco el del cielo nocturno. La confusión viene de identificar la
firmamento. importancia y popularidad de la estrella (por señalar casi
con exactitud la posición del norte) con un mayor brillo.11
En los diálogos que mantenemos habitualmente en el En realidad, con magnitud 2 hay decenas de estrellas
planetario con el público -con escolares y con adultos- más brillantes además de los cinco planetas visibles a
comprobamos cómo, pese al indudable interés que les simple vista, y marca aproximadamente el límite de lo
suscita el cielo estrellado y las ganas por aprender, que se puede ver en los lugares con mayor contaminación
para la inmensa mayoría de la población los astros son lumínica.12 Saber orientarse utilizando las estrellas es
completos desconocidos.10 La creciente dificultad para un conocimiento ancestral que lamentablemente se está
encontrar lugares sin contaminar hace que el planetario perdiendo poco a poco, en parte debido a la poca calidad
suponga un pequeño reducto donde tener la oportunidad de los cielos actuales y en parte porque la tecnología
de conocer estrellas y constelaciones. Además, como parece hacerlo innecesario. Pero su importancia no es
ocurre con todo aquello que resulta poco conocido solo histórica y cultural; comprender por qué existe una
y entendido, proliferan los conceptos erróneos que Estrella Polar, que su altura sobre el horizonte depende de
debemos aclarar y abundan los mitos relacionados con el nuestra latitud, y la observación cuidadosa del movimiento
firmamento que es preciso desmontar. Sin haber llevado aparente de los astros con respecto a ella nos ayuda a
a cabo una encuesta formal, a lo largo de los años nos entender numerosos conceptos astronómicos, además de
hemos podido hacer una idea bastante aproximada de lo geográficos y semánticos.
poco habitual que resulta que la población, especialmente
los más jóvenes, tenga acceso a un cielo de calidad. La En La Odisea encontramos la primera referencia escrita de
inmensa mayoría de los escolares y muchos adultos no seres humanos que se guiaban por las estrellas. Aunque
han visto nunca -o al menos no en muchos años- la Vía podemos dudar del sentido de orientación de Ulises, lo
Láctea, apenas son capaces de nombrar correctamente cierto es que la ninfa Calipso le indicó que la forma de
unas pocas constelaciones o estrellas individuales y, dirigirse al Este era manteniendo siempre la Osa Mayor,
normalmente, son incapaces de identificarlas en el cielo. que nunca se sumerge en el océano, a su izquierda. La
referencia no es una estrella en particular, sino toda una
Sus conocimientos del firmamento nocturno suelen constelación. Esto es debido a que, por el movimiento de
limitarse a unas pocas ideas, no siempre muy claras. Las precesión de la Tierra, realmente sólo hace unos pocos
tres principales, que suelen repetirse, son: siglos que la Estrella Polar se utiliza como brújula. En la
-Hay una estrella que señala el Norte y sirve para época de Homero no había ninguna estrella señalando
orientarse, llamada la Estrella Polar. el Norte; las mejores aproximaciones eran la Osa Menor
(siendo la estrella Kochab la más próxima al Norte) o la
-El nombre de las constelaciones zodiacales. cola de la constelación del Dragón.

Pero, efectivamente, la Osa Mayor ya era circumpolar
en el Mediterráneo y, por tanto, nunca estaba bajo el
5. Horóscopos y el zodiaco
horizonte; sus siete estrellas principales destacaban
en el cielo y daba una idea razonablemente buena de la
Las constelaciones más populares entre el público
ubicación del Norte.
son sin duda las del zodiaco; al divulgar astronomía,
Usar las estrellas como guía no es algo exclusivo de independientemente del nivel educativo y la edad de los
los seres humanos, sino que también lo hacen algunos visitantes, nos encontramos con que todos conocen su signo
animales. Con la única limitación de que en algunos zodiacal y muestran un gran interés por la constelación
casos son necesarias instalaciones de gran tamaño, los correspondiente. Sin embargo, al no poder ver habitualmente
planetarios son lugares excelentes para experimentar las estrellas, es común ignorar la forma de esa constelación.
qué efecto tiene la visualización de las estrellas en el Cualquier persona que pueda disfrutar de un cielo poco
comportamiento animal, pues es muy sencillo cambiar contaminado y lo observe con asiduidad podrá comprobar
las condiciones (más o menos estrellas, distintas que el Sol y la Luna (y también los planetas, razonablemente
fases lunares, simular cielos de diferentes latitudes, fáciles de distinguir de las estrellas a simple vista) no se
modificar arbitrariamente la posición o forma de ciertas encuentran en cualquier parte del cielo, sino sólo delante de
constelaciones, etc.) y estudiar las reacciones de los unas pocas constelaciones, las que llamamos zodiacales.
animales. Así se ha demostrado, por ejemplo, que uno de El signo del zodiaco viene dado por la posición del sol con
los métodos -aunque no el único- que siguen muchas aves respecto al fondo de estrellas lejanas visto desde la Tierra.
migratorias para no perder el rumbo es la observación Por supuesto, las constelaciones son un invento arbitrario
de las estrellas.13 La luz de las ciudades vistas desde que no sigue ningún criterio científico. Aunque, tanto
arriba resulta particularmente desconcertante para estas encontrar patrones en la distribución aleatoria de estrellas
aves y a menudo tiene consecuencias fatales, siendo la en el cielo y formar figuras, como asumir que nuestro
colisión con edificios la principal causa de muerte de aves destino está de algún modo influenciado por los astros
migratorias (junto con la reducción de su hábitat).14 parece algo casi universal, tanto las constelaciones como las
predicciones varían con cada cultura.
Cualquiera que haya viajado en avión y observado las
ciudades de noche puede comprender la confusión; cómo Actualmente se sabe con absoluta certeza que ningún
las luces de calles y edificios se asemejan a la de las planeta o estrella lejana ejerce sobre nosotros efecto
estrellas y parece que tengamos el cielo a nuestros pies. alguno (no nos referimos, por supuesto, a eventos como
la caída de un asteroide de grandes dimensiones o la
También combinando estudios de campo con
explosión de una supernova cercana, que obviamente sí
experimentos en planetarios se ha demostrado que los
nos afectarían) más allá de que podamos observarla en el
escarabajos peloteros, aunque incapaces de distinguir
firmamento. Paradójicamente, el hecho de que sea cada
estrellas aisladas, utilizan la Vía Láctea para avanzar
vez menos habitual ver -y por extensión, comprender- las
en línea recta.15 Este estudio es tan sorprendente y
constelaciones, favorece la creencia en pseudociencias
divertido (colocaron pequeñas viseras a los escarabajos
como la astrología.
para impedirles ver el cielo en el campo, en el planetario
proyectaron diferentes cielos con y sin la Vía Láctea El movimiento de precesión del que hablábamos en el
y grabaron el movimiento de los escarabajos con sus apartado anterior es el principal responsable de que las
bolas de excrementos) que fue merecedor en 2013 del fechas que dan los astrólogos para definir los signos del
Ig nobel de biología… ¡y de astronomía!16 Pero una de las zodiaco no se correspondan con la constelación en la
conclusiones derivadas de este estudio es que es muy que realmente se encuentra el Sol. Y, por tanto, el signo
posible que, igual que nos ocurría con estos coleópteros zodiacal de la mayoría de la gente no es el que ellos creen,
hasta hace muy poco, ni siquiera sospechemos la lo cual -sin tener ninguna importancia práctica- sí hace
importancia de un cielo estrellado para el desempeño de aún más evidente el hecho de que el no conocer los cielos
las funciones vitales de numerosos seres vivos. puede llevarnos a creer de manera acrítica a astrólogos y
otros charlatanes del estilo.17

las noches de luna llena, ni tiene ésta influencia alguna en
la salud mental de los seres humanos.18 Lo que sí se sabe
desde hace tiempo es que a mayor nivel de iluminación,
menor cantidad y calidad del sueño.19
Posición cambiante del norte a lo largo del tiempo debido al movimiento de

precesión. Fuente: http://en.wikipedia.org.
Como decíamos antes, considerar que los astros y sus

posiciones tenían efectos en nuestras vidas diarias ha
sido una creencia muy extendida entre los seres humanos
a lo largo de nuestra historia y que, afortunadamente,
la ciencia se ha encargado de desterrar. Curiosamente,
el cielo y las estrellas siempre se han considerado
sinónimo de lo inalcanzable, la perfección y lo inmutable.
Ningún pueblo del pasado consideró la posibilidad de que
Goblo celeste (1621-1631), G.J. Bleau. Globo representando las diferentes
sucediera lo que ha ocurrido en el último siglo, que los constelaciones vigentes en la época. Museo Nacional de Ciencia y Tecnología,
hombres fuéramos capaces de borrar las estrellas del El lado oscuro de la luz. Contaminación lumínica.
firmamento mediante la iluminación artificial.

También existen numerosas leyendas urbanas que
relacionan las fases de la Luna, especialmente la luna
llena, con el comportamiento y fisiología humanos, de ahí
el adjetivo lunático, por ejemplo. Como ya hemos indicado,
el único efecto de la Luna sobre nuestro organismo es
la luz que recibimos de ella; en un ambiente sin nubes
ni contaminación lumínica, durante las noches de luna
llena los niveles de iluminación son cientos de veces
mayores que en las de luna nueva. Pese a creencias muy
extendidas, todos los estudios demuestran que no hay
mayor número de nacimientos ni se cometen más delitos

Galaxia NGC 6744, similar al aspecto que presentaría nuestra galaxia desde fuera. El Sol sería un puntito entre cientos de miles de millones de estrellas. Fuente:
http://www.eso.org.

6. Historias en el cielo cultura cuenta con su historia que explica de forma mítica
el origen de esa banda blanquecina o plateada que surca
los cielos. Una zona particularmente bella y enigmática
del firmamento, cuya verdadera naturaleza sólo pudo ser
Estudiar las estrellas, unirlas con líneas imaginarias
comprendida cuando Galileo la observó con su telescopio
para crear figuras y contar historias sobre ellas ha sido
a principios del siglo XVII.
algo consustancial al ser humano desde el principio
de los tiempos, y la práctica totalidad de las diferentes
culturas crearon sus propias constelaciones con
infinidad de historias asociadas. Todas las culturas se 7. El desastre: La
han desarrollado con diferentes climas, rodeados de
distinta fauna y flora y diversos accidentes geográficos.
Contaminación Lumínica
Sin embargo, todos tenían en común el cielo estrellado
-aunque no se vieran exactamente las mismas estrellas-,
que supone un elemento importantísimo para todos Etimológicamente, la palabra desastre significa “sin astro”
los seres humanos a nivel global. La importancia de la o “sin estrella” (“des-“ y “astro”). Las acepciones que
observación de los cielos en las culturas antiguas, y su contempla la RAE de desastre son:
uso científico, mitológico y religioso es estudiado por la Desgracia grande, suceso infeliz y lamentable.
arqueoastronomía.
Cosa de mala calidad, mal resultado, mala organización, mal
Las constelaciones modernas que podemos ver aspecto, etc.
desde latitudes medias del hemisferio norte se basan
principalmente en las grecorromanas. Su nombre, Todo ello es aplicable a la contaminación lumínica, una
estrellas que las componen y límites fueron aprobados desgracia grande debida a una iluminación de mala calidad
por la Unión Astronómica Internacional en 1930. Las que da un mal resultado y nos deja sin estrellas.
historias de la mitología griega, con sus dioses y héroes, El miedo atávico a la oscuridad ha llevado a nuestros
son relativamente conocidas y nos ayudan a comprender ancestros a intentar iluminar la noche para protegerse
cómo pensaban y entendían la vida, cuáles eran sus de las alimañas. No obstante, la noche no empezó
ideales y las bases de su moral. Lo mismo podemos decir realmente a perder su esencia -la oscuridad- en el
de las constelaciones de otras culturas, con frecuencia entorno de las ciudades hasta que se generalizó la luz
ignotas para nosotros. Sin embargo, sin ese recordatorio eléctrica, particularmente después de que Thomas Alva
constante que son las estrellas en el cielo, tendemos Edison perfeccionara la bombilla incandescente. Tanto
a olvidar poco a poco las distintas constelaciones, sus es así que, tras su muerte en 1931, el propio presidente
historias y los pueblos que las contaban. Por supuesto Roosevelt pidió, en señal de luto y homenaje, que todos los
que esas historias pueden conservarse por escrito, pero estadounidenses apagaran la luz durante un minuto a las
sin la observación de las estrellas que le sirvieron de 22:00 horas. En esta época ya se usaba tanta luz eléctrica
inspiración y donde se encuentran reflejadas, se quedan como para que su apagado se convirtiera en un homenaje
a medias y pierden parte de su fuerza y razón de ser. significativo.20
De modo que el cielo nocturno también constituye un
patrimonio cultural de la humanidad y, como tal, merece la Y desde entonces la iluminación artificial nocturna ha
pena preservarse. ido a más de manera vertiginosa, implantándose a nivel
planetario no sólo en las ciudades sino también en
La Vía Láctea resulta inapreciable en un cielo con zonas rurales. Hoy en día contamos con impresionantes
contaminación lumínica y ha dejado de formar parte de imágenes de satélites meteorológicos que nos muestran el
nuestro paisaje celeste, hasta el punto de que casi nadie aspecto de la Tierra de noche desde el espacio, un planeta
piensa en la Vía Láctea cuando piensa en la noche. Sin indudablemente con luz propia. Aún más espectaculares,
embargo, hasta hace un siglo ha sido un componente por su mayor resolución, son las fotografías en color
llamativo e imprescindible del cielo nocturno y cada tomadas por los astronautas de la Estación Espacial

Imágenes de capitales europeas tomadas la misma noche desde la Estación Espacial Internacional que se utilizó en la presentación del proyecto www.citiesatnight.org.21

Internacional. El 12 de julio de 2014 se cumplieron los atmosférica han sido tratados en varias exposiciones
primeros 5000 días de presencia ininterrumpida de seres temporales y forman parte de los contenidos de nuestra
humanos en el espacio. Durante estos casi 14 años se exposición permanente instalada en la “sala del agua”.
han tomado más de un millón trescientas mil imágenes
En esta ocasión no podemos olvidarnos tampoco de un
de nuestro planeta, muchas de ellas -especialmente en
problema que afecta a todos los ciudadanos por tratarse
los últimos años- de gran calidad y belleza. El proyecto
de un factor importante para el equilibrio natural y
cities at night (www.citiesatnight.org) pretende, mediante
la calidad de la vida humana. Sensibilizar a nuestros
una iniciativa de ciencia ciudadana, clasificar el mayor
visitantes sobre la necesidad de devolver a nuestro
número posible de estas imágenes para poder utilizarlas
cielo nocturno la nitidez y el brillo nocturno ha sido
en diferentes estudios de gasto energético, contaminación
nuestro objetivo principal en el proyecto y diseño de la
lumínica, etc.
exposición titulada El lado oscuro de la luz. Contaminación
Al tomar conciencia de todo lo que perdemos al hacer lumínica. Esta muestra fue inaugurada en marzo de 2014
desaparecer la oscuridad de la noche y el cielo estrellado, y podremos disfrutar de ella en la sala de exposiciones
lo lógico sería pensar que los beneficios que conseguimos temporales del Museo de la Ciencia y el Agua de Murcia
mediante la iluminación artificial nos pueden llegar durante varios meses; más adelante realizará un
a compensar de esa pérdida. Nada más lejos de la itinerario por varios espacios expositivos de la red de
realidad. Si bien es cierto que una mayor iluminación museos de ciencia y tecnología de España.
nos proporciona más sensación de seguridad, no existe
La visita a la exposición invita a los/las ciudadanos/as a
estudio o dato empírico alguno que avale la idea de que con
realizar un ameno recorrido organizado en cuatro ámbitos
más luz hay un descenso de los índices de criminalidad
temáticos que nos ayudan a conocer los principios básicos
o se producen menos accidentes de tráfico.22 En verdad
de la luz y la visión, así como las causas y consecuencias
parece que aumenta nuestra percepción de seguridad
de la contaminación lumínica y las soluciones que
sin un incremento real de ésta, y es precisamente esa
tenemos a nuestra disposición para disminuir sus efectos.
falsa sensación de seguridad la que puede hacernos
particularmente vulnerables. También es compatible Todas las disciplinas implicadas en esta exposición
la prolongación de las horas de ocio o de productividad son expuestas de forma práctica y mediante sencillos
laboral con unos niveles de iluminación exterior experimentos. Haciendo uso de la interactividad e
sorprendentemente bajos, de modo que la necesidad de intentando fomentar la participación del público,
tanta luz artificial (alrededor de ocho millones de puntos de procuramos una visita educativa, sin desatender el rigor
iluminación exterior en España)23 es más que cuestionable. científico y la divulgación de las últimas investigaciones
que se vienen desarrollando en este campo.
En el ámbito 1, titulado “Física de la luz”, se abordan los
8. ¿Cómo concienciar a la mecanismos de funcionamiento de la luz y la visión y se
explica el espectro electromagnético, al que pertenece
población sobre el problema la longitud de onda que conforma la luz visible al ojo
de la contaminación lumínica? humano. Se describen también fenómenos asociados
a la luz tales como la refracción, el esparcimiento y la
extinción atmosférica.
En todos los programas educativos realizados en el Museo En el ámbito 2, dedicado a las “causas de la
de la Ciencia y el Agua de Murcia siempre procuramos contaminación lumínica”, se define en qué consiste la
abordar diversos problemas medioambientales que contaminación lumínica y se tratan las formas de iluminar,
interesan a los ciudadanos y contribuir a la toma de causantes de la misma. También se dan a conocer algunas
conciencia sobre la necesidad de resolverlos. Temas alternativas que la evitan y hacen factible una iluminación
como la escasez de agua potable, la destrucción de los exterior nocturna eficiente, sin perjudicar la visión del
bosques, la pérdida de la biodiversidad o la contaminación cielo y los hábitats nocturnos.

Exposición El Lado Oscuro de la Luz. Contaminación Lumínica.
Las “consecuencias de la contaminación lumínica” es la evitable, crisis económica que está afectando sobre todo
temática principal del ámbito 3, en el que constatamos a la población más desfavorecida. Soslayar el derroche
la principal evidencia de la contaminación lumínica: la energético es posible, sólo se trata de alumbrar de forma
mayor parte de las estrellas y objetos celestes visibles adecuada y eficiente.
en la noche están desapareciendo de nuestros cielos.
El último ámbito de la exposición nos permite finalmente
Pero éste es sólo uno de los efectos, ya que también tiene
conocer varias iniciativas que se vienen desarrollando en
una gran incidencia en la biodiversidad, en la calidad
algunos lugares de España y Europa, así como en algunos
de vida e incluso tiene repercusión directa sobre la
otros lugares del mundo, con las que se pretende atajar
salud humana, debido sobre todo a la cronodisrupción
este problema y avanzar en la recuperación de un cielo
(alteración relevante del orden temporal interno de los
nocturno descontaminado.
ritmos circadianos fisiológicos y conductuales), que rompe
el ciclo natural día/noche por el que se rige el cuerpo Queremos terminar agradeciendo la predisposición y
humano. apoyo de muchas personas que han colaborado para que
la exposición, y todas las actividades complementarias de
A todo ello debe sumarse el enorme coste energético que
la misma, hayan podido hacerse realidad.
supone la producción innecesaria de luz en el alumbrado
público. Los costes en iluminación pública se han
disparado en los países del sur de Europa, precisamente
aquellos que, como España, están atravesando por una,

9. NOTAS 14. The Fatal Light Awareness Program (FLAP) presenta los datos para USA y
Canadá, probablemente extrapolables a Europa: http://www.flap.org/pdfs/
HierarchyofThreats.pdf.
15. Marie Dacke et al. Dung Beetles Use the Milky Way for Orientation. Current
1. En la página web de Cel Fosc, Asociación contra la contaminación Biology, Volume 23, Issue 4, 18 February 2013, 298–300. Doi: http://dx.doi.
lumínica (www.celfosc.org), encontramos numerosa información sobre org/10.1016/j.cub.2012.12.034.
todos estos aspectos.
16. Más sobre los Ig Nobel en www.improbable.com.
2. Se puede observar la colección en la página del autor http://thierrycohen.com.
17. En la muy recomendable web de la NASA para educación primaria The
3. Montserrat Villar (Instituto Astrofísico de Andalucía - CSIC) fue una de Space Place (con todos sus contenidos traducidos al castellano) vienen las
las coordinadoras de 2009 Año Internacional de al Astronomía. En la página fechas reales en las que el Sol se encuentra en cada constelación: http://
web del proyecto dedicó una serie de artículos muy interesantes sobre el spaceplace.nasa.gov/starfinder3/sp/.
tema de la astronomía en el arte: http://astronomia2009.es/Zona_Articulos/
Astronomia_y_Arte.html. 18. Mark Owens and Iain W. McGowan. Madness and the Moon: The Lunar
Cycle and Psychopathology. German J. Psychiatry 2006, 9:123-127.
4. La novela cuenta con una reedición en castellano de la editorial Debolsillo
del año 2014. 19. Un estudio de 2013 (Cajochen et al., Evidence that the Lunar Cycle
Influences Human Sleep, Current Biology, 23: 1485–1488, 5 Aug 2013)
5. La imagen sirvió de inspiración y título para uno de los libros de planteaba la posibilidad de la existencia de un reloj circalunar en humanos
divulgación más conocidos de Carl Sagan, publicado en 1994. que provocara variación en calidad y duración del sueño según las fases de
la Luna, incluso en condiciones en las que ésta no fuera visible. Sin embargo,
6. En pleno siglo XXI, con la Tierra fotografiada con detalle, sigue habiendo
un metaanálisis posterior lo desestima, achacando los resultados al sesgo
iniciativas como el mosaico de imágenes en las que aparece nuestro planeta,
de publicación: Maren Cordi et al., Lunar cycle effects on sleep and the file
tomadas por la sonda Cassini desde la órbita de Saturno el 19 de julio de
drawer problema. Current Biology, 24: R549–R550, 16 Jun 2014.
2013. El día que la Tierra sonrió.
20. Sobre la historia de la iluminación artificial son destacables los libros
7. La obra se inspiró en un texto del escritor estadounidense del siglo XIX
Brilliant, de Jane Brox (Mariner Books, 2010. Sin edición en castellano), y The
Ralph Waldo Emerson, en el que afirmaba que si un espectáculo tan bello
Age of Edison, de Ernest Freeberg (Penguin, 2014. Sin edición en castellano).
como el cielo estrellado ocurriera cada mil años en lugar de cada noche las
gentes se maravillarían y conmemorarían durante generaciones esa visión. 21. Alejandro Sánchez de Miguel, José Gómez Castaño, Jaime Zamorano,
La tesis de Asimov y su editor es que el cielo estrellado sería aterrador y Sergio Pascual, M. Ángeles, L. Cayuela, Guillermo Martín Martínez, Peter
todo el mundo enloquecería. Challupner and Christopher C. M. Kyba. Atlas of astronaut photos of Earth at
night. A&G (2014) 55 (4): 4.36 doi:10.1093/astrogeo/atu165.
8. Esta anécdota, narrada en muchos libros y artículos, aparece reflejada
por primera vez en el libro de Terence Dickinson Descubrir y Comprender el 22. Esta idea ha estado siempre tan arraigada que las primeras compañías
Cosmos, editado en castellano por Ediciones Tutor. de iluminación eléctrica en Estados Unidos publicitaban su producto como
“una fuerza policial sobre postes”.
9. Esto también es aplicable para las vocaciones artísticas. Por ejemplo, el
popular escritor de fantasía y ciencia ficción George R. R. Martin narra en su 23. Datos del Instituto para la Diversificación y Ahorro de Energía para
obra Luz de estrellas lejanas (Gigamesh, 2013) cómo de niño contemplaba 2013: http://www.idae.es/uploads/documentos/documentos_Articulo_
la luz de estrellas lejanas como Rigel o Betelgeuse, sintiéndose al mismo Alumbrado_exterior_2014_v2_8b108725.pdf.
tiempo grande y pequeño, y experimentando una sensación de maravilla que
de algún modo quiso transmitir posteriormente en su obra.
10. El planetario se encuentra ubicado en el Museo de la Ciencia y el Agua

(Murcia), www.cienciayagua.org.
11. Un ejemplo reciente de cómo se divulga entre los más pequeños este
concepto erróneo lo encontramos en el episodio de la segunda temporada de
la serie infantil “Peppa Pig” llamado Stars, donde no sólo aparece la Estrella
Polar muy destacada sobre el resto de las estrellas, sino que Peppa le dedica
una canción cuya letra dice (en la versión doblada al castellano, no así en la
versión original) que la Estrella Polar brilla más que las demás.
12. En wikipedia encontramos una lista de las estrellas más brillantes vistas
desde la Tierra, ocupando la Estrella Polar el puesto 48 (contando el Sol).
http://es.wikipedia.org/wiki/Lista_de_las_estrellas_m%C3%A1s_brillantes.
13. Stephen T. Emlen. Celestial rotation: its importance in the development of

migratory orientation. Science 01/1971; 170(3963), 1198-1201. Doi:10.1126/
science.170.3963.1198.

9. SOBRE LOS AUTORES
Maribel Parra es Directora del Museo de la Ciencia y el Agua desde el año

1996. Entre otras funciones, se ocupa en esta institución de la dirección de
exposiciones de producción propia y programas de divulgación científica,
así como de la coordinación y/o redacción de publicaciones y guías
didácticas relacionadas con el programa de exposiciones temporales. Es
de destacar la organización de algunos proyectos expositivos que han
transcendido el ámbito regional y cuyos resultados se han mostrado
en varios museos españoles y europeos. Ha participado en numerosos
congresos y seminarios que abordaban temas relacionados con la
educación en museos y la museografía didáctica. Es profesora asociada del
Departamento de Didáctica de las Ciencias Matemáticas y Sociales, y del
Máster Universitario en Historia y Patrimonio Histórico en la Universidad
de Murcia.
Miguel Ángel Paredes es docente en el Museo de la Ciencia y el Agua.

Además de su experiencia como profesor de secundaria (Biología y
Geología) durante varios cursos, ha sido ponente en decenas de cursos
y actividades relacionadas con temas de astronomía y otras ciencias,
así como el uso de las TIC en la enseñanza. Es miembro de Cel Fosc,
Asociación contra la Contaminación Lumínica, y de la Asociación de
Divulgación Científica de la Región de Murcia.
Ambos son comisarios de la exposición producida por el Museo de la

Ciencia y el Agua, con la colaboración de la Fundación Española para la
Ciencia y la Tecnología (Ministerio de Economía y Competitividad), El lado
oscuro de la luz. Contaminación lumínica.

UNA “VENTANA DE ENTRADA”
A LA ASTRONOMÍA
Antonio Guirao Piñera
Panorámica nocturna de la Vía Láctea desde la plataforma de Paranal, Chile. Fuente: ESO/H.H. Heyer.
1. ASTRONOMÍA: LA CIENCIA DE de los cuerpos celestes del universo, incluidos los

planetas y sus satélites, los cometas y meteoroides, las
LAS LEYES DE LOS ASTROS estrellas, las galaxias y los cúmulos de galaxias.
Los científicos que practican la astronomía son los
1.1. ACERCÁNDONOS A UNA DEFINICIÓN DE astrónomos. Ellos se ocupan de descubrir nuevos
cuerpos celestes, de determinar la posición de
“ASTRONOMÍA” los mismos y de medir su tamaño, de conocer sus
La palabra “astronomía” proviene del latín astronomĭa movimientos y de proponer modelos y leyes que los
y ésta, a su vez, deriva del griego αστρονομία, que está expliquen, etc. Astrónomos importantes en la historia
compuesta por άστρον (astron: astro, estrella) y νόμος fueron, por ejemplo, Ptolomeo, Copérnico, Kepler y
(nomos: regla, norma). Etimológicamente, por tanto, la Galileo.
astronomía es la ciencia de las leyes de los astros.
La astronomía hunde sus raíces en Babilonia y en el
El diccionario de la Real Academia Española define Antiguo Egipto. Desde entonces hasta ahora, esta ciencia
“astronomía” como “ciencia que trata de todo lo que se ha evolucionado de forma espectacular. Los antiguos
refiere a los astros, y principalmente a las leyes de sus astrónomos determinaron la posición de unas mil
movimientos”. Por otra parte, el diccionario nos dice estrellas observando sólo con sus ojos. El Renacimiento
que un astro es “cada uno de los innumerables cuerpos trajo el telescopio, y con él el descubrimiento de los
celestes que pueblan el firmamento”. satélites de Júpiter y de un horizonte sin fin de nuevas
estrellas. Un poco después se pudieron explicar las
Así que la astronomía es la ciencia que se ocupa del
órbitas de todos los cuerpos celestes con un modelo
estudio, especialmente de la posición y del movimiento,
UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 25

único y simple: la teoría de la gravedad. Y en el siglo La astronomía abarca dos ramas principales: la
XX, los astrónomos pudieron observar la expansión del astronomía clásica (que comprende la mecánica celeste
universo. y la astronomía de posición, es decir, las leyes del
movimiento de los astros y su posición) y la astrofísica.
La astronomía ha dejado importantísimos y sorprendentes
Podemos decir que todos los astrofísicos son astrónomos,
descubrimientos que han cambiado nuestra manera de
aunque no todos los astrónomos son físicos. De todas
ver el mundo. De hecho, los astrónomos protagonizaron
formas, casi toda la investigación astronómica moderna
una de la revoluciones científicas más significativas de
es astrofísica.
la historia: la “revolución copernicana”, que abandonó el
modelo geocéntrico y dio paso a la mecánica newtoniana. El diccionario define la astrofísica como “parte de la
astronomía que estudia las propiedades físicas de los
En la publicación 100 conceptos básicos de astronomía,
cuerpos celestes, tales como luminosidad, tamaño,
elaborada por la Sociedad Española de Astronomía,
masa, temperatura y composición, así como su origen y
se dice que “la astronomía se dedica a estudiar las
evolución”.
posiciones, distancias, movimientos, estructura
y evolución de los astros y para ello se basa casi La astrofísica es la rama de la física que estudia el
exclusivamente en la información contenida en la universo. La astrofísica se basa en la premisa de que las
radiación electromagnética o de partículas que alcanza al leyes de la física y de la química son las mismas en todo
observador”. el universo, y que los elementos que componen la materia
son también universales. La astrofísica nació como una
Y es que para el estudio de los astros es preciso, en
aplicación de la física a los fenómenos observados por la
primer lugar, poder observarlos. A diferencia de otros
astronomía.
científicos, los astrónomos no pueden manipular
directamente los objetos que estudian (planetas, estrellas, Los astrofísicos son astrónomos que, utilizando las
etc.), y para sus descubrimientos tienen que basarse en herramientas (teorías, leyes, instrumentos, etc.) de
la radiación electromagnética que emiten (luz visible, luz la física, estudian cuestiones del tipo: la composición
infrarroja, microondas, ondas de radio, etc.). química de una estrella, la masa de un planeta, la
trayectoria de un cometa, la temperatura de una estrella
Tradicionalmente, los astrónomos han observado la luz
y el brillo que emite, la distancia a la que está una
visible proveniente de los astros, pero hoy día disponen
galaxia, la edad de los astros, la estructura del universo,
de sofisticados instrumentos que les permiten detectar
los agujeros negros, etc.; comprueban la validez de la
la radiación no visible y las partículas materiales que
teoría de la relatividad, proponen teorías sobre el origen
también emiten los cuerpos celestes.
y evolución del universo (como la teoría del Big Bang), o
Actualmente, los astrónomos usan telescopios, globos comprueban la posibilidad de vida en otros lugares fuera
sonda, satélites, detectores de partículas, espectrómetros de la Tierra.
y otros muchos instrumentos de observación y de
Durante el siglo XX, muchos premios Nobel de física
análisis. Sin embargo, en el pasado, las observaciones
han recaído en científicos relacionados directa o
se realizaban a “ojo desnudo” con la sola ayuda de
indirectamente con la astrofísica y, por tanto, con la
instrumentos de posicionamiento como cuadrantes o
astronomía. Así, se han premiado logros por el estudio
sextantes.
de la radiación cósmica (1936 y 1948), el descubrimiento
de púlsares o estrellas de neutrones (1993), la detección
1.2. ASTRONOMÍA VS. ASTROFÍSICA de neutrinos y fuentes de rayos X cósmicos (2002), la
medición de la radiación de fondo de microondas (2006),
Astrofísica y astronomía son dos palabras que se utilizan
el descubrimiento de la expansión acelerada del universo
habitualmente como sinónimos, ya que los campos de
(2011), y la teoría de cómo las partículas elementales que
estudio de ambas disciplinas están muy entrelazados. No
forman el universo adquieren su masa a través del bosón
obstante, la astrofísica es una parte de la astronomía, la
de Higss (2013). En los últimos veinte años, cinco de los
cual es más general.

La Galaxia del Sombrero. Fuente: NASA/ESA, The Hubble Heritage Team.
premios han reconocido investigaciones de astrofísica, lo La astrología data de más de dos milenios antes de
que supone un reconocimiento del papel de la astronomía nuestra era. Comienza con la elaboración de los primeros
en la ciencia. calendarios que permitían predecir las estaciones y
los ciclos estelares. Durante siglos la astrología y la
astronomía siguieron relacionadas, hasta el Renacimiento,
1.3. ASTRONOMÍA VS. ASTROLOGÍA cuando todavía científicos de la talla de Kepler o Galileo
Es importante no confundir la astronomía (que estudia practicaban como astrólogos de la corte. Pero a partir
los cuerpos celestes mediante el método científico) con la del siglo XVII, con la revolución científica, la astrología
astrología (que hoy día es una pseudociencia, rechazada comenzó a distinguirse de la astronomía y perdió su
por la comunidad científica, que sigue creencias no estatus, quedando como un conjunto de creencias sin
probadas o erróneas). fundamento científico que no hace avanzar nuestro
conocimiento del universo.
Muchas ciencias utilizan en su nombre el sufijo griego
λογία (logía), que significa “tratado o estudio”. Así La astrología consiste en la adivinación o predicción,
ocurre con la cosmología, la biología, la psicología, partiendo de la hipótesis no demostrada de que algunos
etc. Etimológicamente, “astrología” significa “estudio astros influyen sobre la Tierra y sus habitantes mediante
de los astros”. La astronomía podría haberse llamado fuerzas desconocidas que condicionan sus inclinaciones,
“astrología”; de hecho, en su origen, astrología y personalidad o futuro. Las diferentes astrologías (existen
astronomía fueron lo mismo, aunque sus contenidos y varias tradiciones, a menudo incompatibles entre sí) se
métodos se han separado con el tiempo. basan generalmente en estudiar las posiciones relativas
y movimientos de varios cuerpos celestes (Sol, Luna y

planetas) tal como se ven a la hora y desde el lugar de un los astros entre sí es la interacción gravitatoria y el
determinado suceso, por ejemplo el nacimiento de una intercambio de radiación electromagnética o de partículas.
persona. En occidente el sistema más común utiliza el Esto puede explicar el fenómeno de las mareas y algunos
horóscopo (del griego hora-skopeo: examinar la hora). efectos fisiológicos provocados por la luz, pero más allá
de que el sol pueda influir en el estado de ánimo o en
La astronomía pone de manifiesto muchas incongruencias
el color de la piel, es absurdo pensar que la posición de
de la astrología. Por ejemplo, existe en el zodiaco una
los astros pueda influir en la personalidad o en nuestro
decimotercera constelación (Ofiuco). Además, debido
destino.
al hecho de que el eje de la Tierra se desplaza cada
año, transcurridos tres mil años desde que se fijara el
primitivo zodiaco deberíamos atrasar el horóscopo un 1.4. ASTRONOMÍA EN LA CULTURA
signo completo.
POPULAR
La astronomía es una ciencia, pero no es un asunto
exclusivamente de científicos; al contrario, la astronomía
es una de las ciencias que más presencia tiene en la
cultura general.
Sorprende que en internet la palabra “astronomía” tenga
cerca de siete millones de entradas con el buscador
Google, un resultado similar al que producen términos
cotidianos como “zapato” o “conejo”.
Muchísimas palabras de nuestro vocabulario tienen que
ver directa o indirectamente con la ciencia de los astros,
y las utilizamos con bastante frecuencia, aún sin fines
científicos; por ejemplo: Sol, Luna, estrella, universo, luz,
eclipse, firmamento, hora, mes, calendario, etc. Además,
nuestro lenguaje común y literario recurre a menudo a
metáforas relacionadas también con la astronomía, por
ejemplo: “brillar como una estrella”, “la luna de sus ojos”,
“una constelación de jugadores”, etc.
La astronomía tiene una fuerte imbricación con muchas
manifestaciones culturales. Está presente en la religión,
en el folklore o en el arte. Por quedarnos con un ejemplo,
mencionaremos que la astronomía es un tema recurrente
Constelación de Escorpio. en la cultura musical. Se han dedicado a los cuerpos
celestes multitud de títulos de obras o de temáticas
La astrología ha fracasado como práctica predictiva y su tanto en la música clásica como casi en todos los estilos
relativo éxito solo se justifica porque sus descripciones modernos (rock, pop, heavy, etc.); además, miles de
son tan generales y ambiguas que resultan aplicables casi canciones populares hacen mención en sus letras a la
a cualquier persona. Luna, al Sol o a las estrellas. La lista sería larguísima,
No hay que negar el valor que tuvieron originariamente pero podemos poner como ejemplos los siguientes: la
los primeros intentos precientíficos de ofrecer una sinfonía Júpiter de Mozart, la sonata Claro de Luna de
explicación de los fenómenos terrestres recurriendo a Beethoven, la suite Los planetas de Holst, la canción CTA
algún tipo de efecto causado por los cuerpos celestes. 102 que la banda americana The Byrds dedicó al quásar
La física ha dejado claro que la influencia que ejercen homónimo, el tema When two worlds collide de Iron

La noche estrellada, de Vincent van Gogh.
Maiden, las canciones Walking on the Moon del grupo The contribuyen a la ciencia con el descubrimiento de
Police y Eye in the sky de Alan Parson, el disco Astronomía asteroides y ayudando a seguir curvas de luz de estrellas
razonable de la formación española El Último de la Fila, el o trayectorias de cometas. También hay un gran número
tema Yellow de Coldplay inspirado en las estrellas, etc. de astrónomos aficionados muy activos que colaboran en
divulgar la astronomía mediante la realización de talleres
Es habitual encontrar objetos relativos a la astronomía
y de observaciones del cielo para el público.
o referencias a la misma en nuestro entorno cotidiano.
Por ejemplo, encontramos relojes de sol en las ciudades, Existen asociaciones de astrónomos de tipo local,
objetos decorativos o de regalo con estrellas (camisetas, nacional e internacional, como por ejemplo la Agrupación
tazas, paraguas, planisferios, llaveros, etc.; el telescopio Astronómica de la Región de Murcia, la Sociedad
sigue siendo uno de los regalos científicos por excelencia), Española de Astronomía y la International Astronomical
telescopios en comercios y en algunos hogares, noticias Union, respectivamente. En particular, existen colectivos
en los medios de comunicación sobre eclipses o agrupados en defensa de la calidad de los cielos y de la
descubrimientos astronómicos (dejamos al margen las reducción de la contaminación lumínica de las ciudades.
informaciones de tipo astrológico que, lamentablemente,
También existe un gran número de observatorios y
los horóscopos de los periódicos nos siguen trayendo a
centros dedicados a la astronomía que pueden ser
diario), etc.
visitados por el público o que poseen tal relevancia que
Existen muchas personas interesadas en la astronomía, son ampliamente conocidos. Así, en Murcia podemos
ya sea porque los cielos nocturnos nos cautivan por su visitar el Observatorio Astronómico Municipal de La
belleza o porque suscitan las preguntas básicas sobre Murta. En España, el Observatorio de la Armada, en San
lo que somos. La observación, aunque sea ingenua, de Fernando, es considerado el centro científico moderno
los cuerpos celestes es nuestra puerta de entrada al más antiguo de nuestro país y uno de las más importantes
universo. Así comenzó, en parte, el interés del hombre por del mundo, y nos da la hora oficial a los españoles.
la naturaleza y su motivación a querer explicarla. Internacionalmente, es de renombre en investigación el
Instituto de Astrofísica de Canarias.
La astronomía es una de las pocas ciencias en las que
los aficionados pueden desempeñar un papel activo. La Organización Mundial de las Naciones Unidas
Por ejemplo, personas con conocimientos básicos de declaró el año 2009 como Año Internacional de la
astronomía, fuera del mundo académico o científico, Astronomía como reconocimiento a la contribución de

esta ciencia a la sociedad, a la cultura y al desarrollo el cielo a simple vista. Ellos no tenían el problema de
de la humanidad. Durante 2009 se celebraron en todo el la contaminación lumínica de las ciudades ni el de la
mundo miles de actividades para motivar a los ciudadanos contaminación atmosférica. Hoy día, aunque teóricamente
a replantearse su lugar en el universo a través del camino conozcamos la situación de muchos de los astros y
de descubrimientos que se inició en la Antigüedad y para planetas en el cielo, son muy pocas las personas que
conmemorar los 400 años del uso revolucionario del pueden disfrutar de la observación de los mismos.
telescopio por Galileo, lo que inició la astronomía moderna.
Las estrellas y planetas menos brillantes no pueden
distinguirse sobre un cielo nocturno con contaminación
1.5. RECUPERAR LA OBSERVACIÓN DEL lumínica, ya que no ofrecen el contraste adecuado, de la
misma manera que vemos menos estrellas en una noche
CIELO
de luna llena y que no podemos observar ninguna estrella
Hasta la invención del telescopio, la astronomía se sobre el cielo azul del día.
desarrolló utilizando como único instrumento de
Si nos desplazamos al campo o a la montaña, fuera del
observación el ojo humano. Resulta sorprendente la
alcance de la luz de las zonas urbanizadas, podremos
precisión con la que los hombres antiguos conocían
La Vía Láctea. Fuente: www.astromia.com.

encontrar un cielo con las condiciones de oscuridad y con precisión las épocas adecuadas para la caza, para
transparencia atmosférica necesarias que nos permitirá sembrar y recoger las cosechas y para las celebraciones,
observar unas mil estrellas a ojo desnudo. así como la de orientarse en los viajes.
Están surgiendo movimientos en defensa de la calidad de Los hombres del Neolítico tuvieron unos conocimientos
los cielos nocturnos y de la reducción de la contaminación sorprendentes de los movimientos de los astros y de la
lumínica. Por ejemplo, Starlight es una iniciativa geometría. Los antiguos pueblos que habitaron Europa
internacional en defensa de los valores del cielo nocturno realizaron grandes construcciones megalíticas utilizadas
como patrimonio científico, cultural y medioambiental como instrumentos astronómicos que les proporcionaban
de la humanidad. Surgió tras la “Declaración Mundial calendarios bastante precisos y les permitían determinar
en Defensa del Cielo Nocturno y el Derecho a Observar los eclipses. De esa época se conservan menhires y
las Estrellas”, que tuvo lugar en 2007 en la isla canaria alineamientos de enormes piedras (megalitos) dispuestas
de La Palma. En esta reunión se hallaban instituciones en esquemas geométricos regulares, como los de
como la Unesco, la Organización Mundial del Turismo o la Stonehenge en Inglaterra y Carnac en Francia.
International Astronomical Union.
La observación astronómica ha dado lugar en los últimos
años al astroturismo, que es un concepto de turismo
basado en la contemplación del cielo nocturno por el que
han apostado ya varias localidades en España.
2. HISTORIA DE LA ASTRONOMÍA.
DEL NEOLÍTICO AL
RADIOTELESCOPIO
Stonehenge: monumento ritual prehistórico en Wiltshire, Inglaterra. Fuente:

La astronomía es una de las ciencias más antiguas www.astromia.com.
y también uno de los oficios más antiguos. El ser
humano siempre ha tenido curiosidad por los astros.
El uso civil del calendario surgió en Egipto hacia el 2500
La astronomía se ha manifestado en todas las culturas
a. C. El historiador griego Heródoto ya señaló, en el siglo
humanas y en todas las épocas.
V a. C., que los egipcios descubrieron el año a partir de los
astros. Los egipcios idearon un calendario solar de 365
2.1. LA EDAD DE PIEDRA, ANTIGUO EGIPTO días basado en el giro completo de las estrellas y en el
ciclo de las estaciones que observaban en el transcurso
Y MESOPOTAMIA de ese tiempo. El año civil egipcio tenía 12 meses de 30
La astronomía nace cuando las primeras civilizaciones días. Al final del último mes de cada año se añadían los
observan el cielo y se sorprenden con fenómenos como cinco días (días epagómenos) que faltaban para completar
la alternancia del día y la noche, el movimiento diario el año solar. No utilizaban años bisiestos.
de este a oeste del Sol y de las estrellas, el ritmo de las
Los egipcios observaron que el río Nilo empezaba su
estaciones o las fases de la Luna.
crecida más o menos en el momento en que la estrella
La regularidad que los antiguos pudieron comprobar Sirio, oculta durante muchos meses bajo el horizonte,
en los movimientos de los cuerpos celestes les fue de podía verse de nuevo poco antes de salir el Sol (lo que se
utilidad para definir el tiempo y orientarse. La astronomía llama el orto helíaco), así que este acontecimiento se tomó
solucionó problemas como la necesidad de establecer como referencia de duración e inicio del año astronómico.

La coincidencia de la ascensión de Sirio con el solsticio de los otros astros del Sistema Solar, incluyendo la Tierra), si
verano y con el comienzo de las inundaciones era, para bien este modelo no fue tenido en cuenta.
una civilización como la egipcia, una manifestación de la
Eudoxo de Cnido (390-337 a. C.) es el padre de la
influencia divina.
astronomía matemática. Fue el primero en plantear un
Otra aportación de los egipcios fue el empleo de relojes modelo planetario para comprender el movimiento de
de sol. los cuerpos celestes. Su modelo, de tipo geocéntrico (con
la Tierra estática en el centro), consistía en un sistema
Pero la astronomía, como la conocemos hoy, surgió en
de esferas homocéntricas (con el mismo centro) que
Mesopotamia (una región situada entre los ríos Tigris y
giran alrededor de la Tierra (centro del Universo) y que
Éufrates, que corresponde más o menos a Iraq actual,
contienen a las estrellas fijas, al Sol, a la Luna y a los
donde habitaron los pueblos sumerios, babilonios, asirios,
cinco planetas conocidos (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter
persas y caldeos).
y Saturno). Eudoxo asignó una esfera a las estrellas fijas,
Los babilonios realizaron numerosas observaciones una combinación de tres esferas (cada una con distinta
de los astros, cuyas posiciones recogieron en tablas, y velocidad) tanto al Sol como a la Luna, y una combinación
estudiaron con precisión los movimientos del Sol y de de cuatro esferas a los cinco planetas. Su modelo poseía
la Luna para perfeccionar su calendario. La observación 27 esferas en total, y con él explicaba el movimiento
más antigua de un eclipse solar procede de ellos (763 de rotación diaria de los astros, el movimiento sobre
a. C.). Los babilonios construyeron un calendario lunar el zodiaco a lo largo del año e incluso el movimiento
y dividieron el día en 24 horas. Dividieron la banda de retrógrado de algunos planetas.
las estrellas en doce partes, dando lugar al zodiaco,
El movimiento celestial para los antiguos era regular,
e iniciaron la astrología y la práctica de confeccionar
circular y con centro en la Tierra. Esta visión del universo
horóscopos. Los babilonios estudiaron las posiciones
es la que compartieron también Platón y Aristóteles.
planetarias a lo largo del año en su movimiento hacia
el este y se percataron del movimiento retrógrado de Claudio Ptolomeo (100-170 d. C.) propuso un modelo
algunos planetas, lo que les llevó a distinguir entre geocéntrico de esferas alternativo al de Eudoxo. Estudió
estrellas fijas y astros errantes (planetas). Algunos de la gran cantidad de datos existentes sobre el movimiento
estos desarrollos astronómicos están recogidos en de los planetas con el fin de construir un modelo más
tablillas de escritura cuneiforme que han hallado los preciso y compatible con las observaciones. Para
arqueólogos. Ptolomeo los astros se movían en una combinación de
movimientos circulares consistentes en un movimiento
Por su parte, los caldeos introdujeron las semanas
principal (llamado deferente) alrededor de la Tierra, más
corridas (independientes de los años y los meses) y
un movimiento circular secundario (llamado epiciclo) en
dieron nombres a los siete días de la semana de acuerdo
torno al círculo deferente. Así, el planeta giraría en un
a los cinco planetas conocidos (martes: Marte; miércoles:
epiciclo circular alrededor de un punto que describe, a su
Mercurio; jueves: Júpiter; viernes: Venus; sábado:
vez, un círculo alrededor de la Tierra. En algunos casos
Saturno), al Sol y a la Luna (domingo: Sol; lunes: Luna).
era necesario proponer más de un epiciclo para explicar
toda la gama de trayectorias que los astros pueden
2.2. ASTRONOMÍA ANTIGUA Y MEDIEVAL seguir. Los epiciclos fueron una idea original de Apolonio
(262-190 a. C.) y mejorada por Hiparco (190-120 a. C.).
En la Antigua Grecia comienza lo que podemos llamar la
astronomía occidental. Uno de los primeros en realizar Pero Ptolomeo, para salvar el movimiento circular, tuvo
un trabajo astronómico-científico fue Aristarco de Samos que recurrir en su modelo a la “excéntrica” y al “ecuante”
(310-230 a. C.). Aristarco calculó mediante métodos para dar cuenta de, por ejemplo, por qué los planetas
geométricos la distancias entre la Tierra, la Luna y el Sol. barren áreas iguales en tiempos iguales (lo cual no
Además propuso el primer modelo heliocéntrico conocido puede ser explicado con órbitas circulares, ya que las
(en el cual el Sol es el centro y alrededor del mismo giran órbitas son en realidad elípticas). La excéntrica es un

punto imaginario fuera de la Tierra en torno al cual gira En el siglo XIII se renovó el interés por el estudio de los
el deferente (es decir, la Tierra no está exactamente en el cielos gracias, en parte, a la escuela de traductores de
centro del movimiento, sino algo desplazada). El ecuante Toledo, creada por el rey Alfonso X el Sabio (1221-1284),
es otro punto fuera de la Tierra sobre el cual el deferente que tradujeron antiguos textos astronómicos. Las Tablas
gira con movimiento circular uniforme. alfonsíes se realizaron por iniciativa de Alfonso X; son un
libro medieval que contiene unas tablas astronómicas con
El sistema ptolemaico, a pesar de su complejidad, fue
las observaciones del movimiento de los cuerpos celestes
aceptado durante muchos siglos.
efectuadas en el firmamento en Toledo desde el año 1263
hasta 1272, y que proporcionaban un esquema de uso
práctico para calcular la posición precisa del Sol, la Luna y
los planetas de acuerdo con el sistema de Ptolomeo.
Durante el periodo medieval, los árabes continuaron los
estudios astronómicos, tradujeron el Almagesto y dieron
nombre y catalogaron muchas estrellas. Destacaron Al-
Batani (858–929), Al Sufi (903–986) y Al-Farghani (805–880).
2.3. DEL RENACIMIENTO A LA ASTRONOMÍA

MODERNA
En el siglo XVI, el Renacimiento permitió recuperar
elementos de la cultura clásica. De hecho, el astrónomo
polaco Nicolás Copérnico (1473-1543) retomó la idea de
Aristarco y propuso un modelo planetario heliocéntrico
como hipótesis más simple que la del complejo modelo
de epiciclos de Ptolomeo, para explicar el movimiento
Sistema geocéntrico ptolemaico representado por Andreas Cellarius en aparente de los planetas. Su libro De Revolutionibus Orbium
Harmonia macrocosmica.
Coelestium es considerado como el punto inicial de la
astronomía moderna.
A Ptolomeo también le debemos el tratado astronómico
conocido como Almagesto, el catálogo estelar más El astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601) dio un
completo de la época que compilaba 48 constelaciones y gran impulso a las observaciones y la instrumentación.
1022 estrellas. Construyó, en la isla de Hven, un observatorio (que puede
considerarse el primer centro científico) que congregó a
Otro logro importante de esta época griega fue la numeroso personal de investigación y apoyo. Desarrolló
determinación del tamaño de la Tierra por parte de nuevos instrumentos astronómicos (sextantes, cuadrantes,
Eratóstenes (276-194 a. C.), considerado el padre de la etc.), con los que se pudo realizar un catálogo estelar de
geodesia. Empleó un método trigonométrico para estimar más de 1000 estrellas cuyas posiciones fueron medidas
la circunferencia terrestre basado en la distinta longitud con una precisión muy superior a la alcanzada hasta
de la sombra proyectada por los rayos solares sobre entonces.
objetos verticales en las ciudades de Siena y Alejandría.
A Eratóstenes se le atribuye además la invención del La observación en esta época de una estrella nova
instrumento astronómico llamado esfera armilar. (1572) y de un cometa (1577) hizo dudar de la supuesta
inmutabilidad de los cielos y de las esferas rígidas donde
Durante la Edad Media predominó el legado ptolemaico, se situaban los astros.
que fue apoyado por la Iglesia debido principalmente a
que era acorde con las escrituras en las cuales la Tierra y El alemán Johannes Kepler (1571-1630), seguidor de
el hombre son el centro de la creación divina. Copérnico, tuvo acceso a todas las medidas realizadas por

Tycho Brahe y pasó muchos años utilizando estos datos
para encontrar una solución al movimiento planetario
basándose en un sistema heliocéntrico. Por fin, en su obra
Misterio cosmográfico, enuncia sus tres leyes que explican
cómo se mueven los planetas alrededor del Sol. Las leyes
de Kepler fueron un paso de gigante en astronomía: no
sólo dejaban de lado el modelo geocéntrico sino también
la idea de las esferas rígidas y la del círculo como figura
perfecta. Kepler postuló que los planetas se mueven
libremente en órbitas (no encajados en esferas) y que
éstas son elípticas, con el Sol en uno de los focos.
El paso definitivo que culminó esta revolución científica,
que se ha llamado “revolución copernicana”, lo dio el
considerado como padre de la ciencia moderna, el italiano
Galileo Galilei (1564-1642). Galileo utilizó un instrumento
recién inventado en Europa, el telescopio, para apuntar al
Acuarelas de Galileo de la Luna, en Sidereus nuncius.
cielo y observar nuevas maravillas. Él mismo fabricó sus
propios telescopios y los perfeccionó. En su obra Sidereus
nuncius, publicada en 1609, describe las observaciones Durante este período también avanzó mucho la
que pudo hacer con este nuevo instrumento, pieza clave tecnología asociada a la astronomía y a la navegación.
en la observación astronómica. Galileo comprobó que la Se fue perfeccionando el telescopio y se crearon nuevos
Luna era irregular, descubrió cuatro satélites de Júpiter y instrumentos de medición, como compases y relojes.
observó miles de nuevas estrellas en un firmamento que El propio Newton modificó el diseño de los telescopios,
el ojo humano no alcanzaba a ver. incorporando un espejo e inaugurando los llamados
telescopios reflectores newtonianos.
Con Galileo se abandonó definitivamente la visión del
universo de corte aristotélico-ptolemaica, basada en Con más y mejores instrumentos, y unas leyes que
un modelo geocéntrico y cerrado, y en la división entre enmarcaban teóricamente las observaciones, entre los
los cielos (perfectos) y la Tierra. Sin embargo, aunque a siglos XVII y XIX se descubrieron y catalogaron miles de
partir de ahora ya se tenía la descripción correcta de los objetos celestes y se pudo explorar la superficie de los
movimientos de los planetas, todavía faltaba por explicar planetas, descubrir muchas estrellas débiles y medir
por qué, o cómo, se producían dichos movimientos, es distancias estelares.
decir: su causa.
Personajes importantes del siglo XVII, que contribuyeron a
La revolución astronómica -y científica- fue culminada por forjar la astronomía moderna, fueron: Johannes Hevelius
el físico y matemático inglés Isaac Newton (1642-1727). (1611-1687), que hizo observaciones de la Luna, manchas
La teoría de la gravitación de Newton dotó de un marco solares y cometas; Christiaan Huygens (1629-1695), que
teórico que permitió explicar el movimiento de los astros descubrió los anillos de Saturno y diseñó el telescopio de
de acuerdo a la fuerza de la gravedad como causa. De Huygens; Giovanni Cassini (1625-1712), descubridor de
esta teoría se deducían las leyes empíricas de Kepler, y satélites de Saturno; Olaf Römer (1644-1710), que midió
además con ella se unificaba, bajo una misma explicación, la velocidad de la luz; y John Flamsteed (1646-1719),
el movimiento de los astros y la caída libre de los cuerpos fundador del Observatorio de Greenwich.
en la Tierra, así como el fenómeno de las mareas. Newton
En 1718 el astrónomo inglés Edmund Halley (1656-
expuso su teoría matemática, que explicaba la dinámica
1742) calculó la órbita del cometa que lleva su nombre
del sistema solar, en los Philosophiae naturalis principia
y descubrió que las estrellas no se hallaban fijas
mathematica.
en el firmamento, sino que se movían de una forma

independiente con un lento movimiento, imperceptible sin 2.4. LA ASTRONOMÍA EN LOS SIGLOS XX Y
el telescopio.
XXI
El astrónomo francés Charles Messier (1730-1817)
El astrónomo estadounidense Harlow Shapley (1885-
publicó en 1774 un valioso catálogo de objetos celestes
1972) descubrió las cefeidas, unas estrellas de brillo
con aspecto nebuloso. Se trata de una recopilación de
cambiante, y surgió así en astronomía el concepto de
110 objetos del espacio profundo (nebulosas, galaxias
estrellas variables. Por otra parte, Shapley, al estudiar
y cúmulos de estrellas) conocidos como los “objetos
los cúmulos globulares (grupos de millones de estrellas
Messier”. Los objetos Messier se numeran del M1 al M110,
agrupadas en cúmulos que giran alrededor de los
y aún hoy día los aficionados los conocen por ese nombre.
centros galácticos) de nuestra galaxia, se dio cuenta de
El matemático y astrónomo francés Joseph Louis que el Sol debería estar localizado en la periferia de la
Lagrange (1736-1813) hizo cálculos de la libración de la Vía Láctea y no en su centro. De esta manera se desplazó
Luna y de los movimientos de los planetas, y estudió el el Sol del centro del universo conocido.
conocido problema de los tres cuerpos.
Shapley pensaba que en el universo existía una
El alemán William Herschel (1738-1822) fabricó los única galaxia, la nuestra. Sin embargo, a partir de las
mejores telescopios de su tiempo y descubrió planetas observaciones de Edwin Hubble (1889-1953), realizadas
como Urano, lunas, cometas y cientos de galaxias y en el observatorio de Monte Wilson, se reveló que las
nebulosas. Herschel fue, además, quien dedujo la forma llamadas nebulosas espirales no eran simples cúmulos
de la Vía Láctea. de gas dentro de la Vía Láctea sino verdaderas galaxias
independientes, o como Kant describió, “universos isla”.
Para medir distancias se empezó a utilizar el método
Se demostró así que el universo va más allá de nuestra
de triangulación o paralaje, que mide el movimiento de
galaxia y que existen muchas otras galaxias en el
una estrella con respecto a las estrellas vecinas cuando
espacio.
se observa desde dos puntos diferentes. La primera
distancia obtenida con este método fue realizada por Vesto Slipher (1875-1969) se interesó por el estudio
Friedrich Bessel (1784-1846), en 1838, para la estrella 61 de las nebulosas espirales y encontró que tenían un
Cygni de la constelación del Cisne y, posteriormente, para corrimiento hacia el rojo en sus espectros, aunque no
Alfa Centauro. De esta manera se fueron conociendo las encontró la explicación a su hallazgo. En un trabajo
distancias a las que se encuentran las estrellas (a muchos independiente, Hubble encontró una correlación directa
años luz de nosotros) y se fue adquiriendo una noción de entre el grado de corrimiento y la velocidad a la que se
la inmensidad del universo. alejan las nebulosas. Paralelamente, Albert Einstein
(1879-1955) expuso su Teoría de la Relatividad General,
Joseph Fraunhofer (1787-1826) se especializó en la
de la que se deduce que el universo no es estático sino
fabricación de vidrio y llegó a crear lentes y espejos de
que se expande. El sacerdote y astrofísico belga Georges
extraordinaria calidad que aumentaron la resolución
Lemaître (1894-1966) sintetizó los resultados de Slipher,
de los instrumentos ópticos. Por otro lado, Fraunhofer,
Hubble y Einstein y, en 1927, publicó un artículo donde
detectó centenares de rayas espectrales en la radiación
desarrollaba la relación del corrimiento al rojo con un
del Sol e idénticas irregularidades en los espectros de la
universo en expansión.
Luna y de los planetas. Se convirtió así en el padre de la
espectroscopia. El artículo de Lemaître hizo pensar a la comunidad
científica que si el universo se encuentra en expansión,
Con las mejoras en las técnicas instrumentales, la
quizás en algún momento, en el pasado, debió estar
creación del análisis espectral y la introducción de los
concentrado en un punto al cual llamó singularidad. El
métodos de fotografía en la segunda mitad del siglo XIX,
astrónomo Fred Hoyle (1915-2001) fue contrario a esa
se funda la astrofísica.
hipótesis y sostuvo, en su teoría del Estado Estacionario,
que el universo nunca tuvo un origen. Propuso
humorísticamente el nombre de teoría del Big Bang,

Evolución del universo. Fuente: NASA – WMAP Science Team.
que es como se conoce en la actualidad a la teoría más En los años 1990 se demostró que el universo se expande
aceptada como origen del universo. a una velocidad cada vez mayor, lo que se conoce como
“expansión acelerada del universo”.
Otro logro muy importante en astronomía en el siglo XX
fue la prueba experimental de la teoría de la Relatividad En la segunda mitad del siglo XX surgieron nuevos tipos
General. A esto contribuyó el astrofísico británico Arthur de instrumentos astronómicos, algunos de los cuales
Eddington (1882-1944) mediante la observación del están emplazados en los satélites que se utilizan como
desplazamiento de la posición de una estrella durante un observatorios en la órbita de la Tierra. Estos instrumentos
eclipse total de Sol. Eddington también estudió la energía detectan una amplia variedad de longitudes de onda
en el interior de las estrellas y la evolución estelar. de radiación, incluidos los rayos gamma, los rayos X, la
luz ultravioleta e infrarroja, y las regiones de radio del
Pero el científico más conocido por el estudio de
espectro electromagnético.
la evolución de las estrellas fue el físico hindú
Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995), quien Los astrónomos de la actualidad no sólo estudian
investigó la dinámica y el colapso de las estrellas y planetas, estrellas y galaxias, sino también plasmas
formuló una teoría matemática sobre los agujeros (gases ionizados calientes), regiones interestelares de
negros. nacimiento de estrellas, granos de polvo frío, agujeros

negros y radiación de fondo de microondas, que pueden
aportar información sobre los orígenes del universo.
3. ASPECTOS CIENTÍFICOS DE LA
Hoy día sabemos que habitamos un minúsculo planeta
ASTRONOMÍA
de un sistema solar localizado en la periferia de la
Vía Láctea, una galaxia espiral compuesta por miles 3.1. TIPOS DE OBJETOS CELESTES
de millones de soles que forma parte de un conjunto
galáctico, el cual, a su vez, se encuentra dentro de un Un objeto astronómico es algún tipo de entidad física o
supercúmulo de galaxias. El universo está constituido por estructura que existe en el universo, de forma demostrada
miles de millones de galaxias como la nuestra, tiene una o conjeturada por alguna hipótesis científica. En particular,
edad de unos 13 700 millones de años y su expansión se los cuerpos celestes son objetos. Pero el término “cuerpo”
acelera constantemente. Pero todavía queda muchísimo se refiere a un objeto simple, como por ejemplo un
por conocer de este maravilloso universo. planeta, una estrella o un cometa. En cambio, son objetos
astronómicos el cinturón de asteroides, una nube de gas o
un agujero negro.
Algunos objetos celestes que forman parte del Catálogo de Messier. Fuente: www.astromia.com.

OBJETOS DEL SISTEMA SOLAR Objetos extendidos
Sol Nebulosas
Planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Nubes moleculares
Urano, Neptuno)
Regiones de hidrógeno (H I y H II)
Satélites naturales (Luna, Ganímedes, Titán, etc.)
Radiación de fondo de microondas
Asteroides (cinturón de asteroides, troyanos, etc.)
Materia oscura
Meteoroides
Objetos transneptunianos (cometas, cinturón de Kuiper y 3.2. ALGUNAS MAGNITUDES EN
nube de Oort)
ASTRONOMÍA
Distancias en astronomía: año luz, unidad astronómica y
OBJETOS EXTRASOLARES parsec.
Objetos simples La unidad astronómica es una unidad de longitud igual
a la distancia media entre el Sol y la Tierra. Equivale
Exoplanetas (planetas extrasolares)
aproximadamente a 149 597 870 700 metros (cerca de 150
Estrellas: millones de kilómetros).
Enanas (azules, blancas, amarillas, rojas, El año luz es otra unidad de longitud. Equivale a la
marrones, negras) distancia que recorre la luz en un año. Teniendo en cuenta
el valor de la velocidad de la luz (299 792 458 metros por
Gigantes (rojas, azules)
segundo) y la duración de un año (365,25 días), el año luz
Supergigantes rojas se obtiene multiplicando velocidad por tiempo, y resulta
igual a 9 460 730 472 580,8 kilómetros (es decir, cerca de
Estrellas variables
10 billones de kilómetros).
Estrellas de neutrones (magneto-estrellas, púlsares)
Aunque la velocidad de la luz es muy elevada, las
Agujeros negros distancias en astronomía son tan grandes que la luz tarda
Novas muchísimo tiempo en llegar de los cuerpos celestes a
la Tierra. De la Luna a nosotros la luz tarda más de 1
Supernovas segundo, y del Sol a nosotros tarda más de 8 minutos. La
Objetos compuestos estrella más próxima (Próxima Centauri) se encuentra
a 4,2 años luz (¡casi 300 000 veces la distancia que nos
Asociaciones estelares: separa del Sol!).
Estrellas binarias
Estrellas triples
Estrella Distancia a nosotros
Cúmulos estelares (abiertos y globulares) Sol 8,3 minutos
Constelaciones Próxima Centauri 4,2 años luz
Galaxias: Sirio 8,6 años luz
Canopus 312,7 años luz
Galaxias activas (cuásares, blazares,
radiogalaxias...)
Cúmulos de galaxias

El parsec es también otra unidad de longitud utilizada en
astronomía. Su nombre deriva del inglés parallax of one arc Magnitud Objeto celeste
second (paralaje de un segundo de arco). Se define como
-26,7 Sol
la distancia a la que una unidad astronómica subtiende un
ángulo de un segundo de arco (1”). De la definición resulta -12,7 Luna llena
que: 1 parsec = 206 265 unidades astronómicas = 3,2616
años luz = 3,0857 × 1016 metros. -4,9 Venus (brillo máximo)
Brillo y temperatura de los astros: magnitud aparente y -2,9 Júpiter y Marte (brillos máximos)
temperatura de color
-2,5 Mercurio (brillo máximo)
En astronomía, el brillo de un objeto celeste se mide por
la llamada magnitud. Cuanto menor es la magnitud de un -1,5 Estrella más brillante: Sirio
objeto, más brillante es (y al revés). La relación entre brillo
-0,7 Segunda estrella más brillante: Canopus
y magnitud es la siguiente: cuando el brillo disminuye 2,512
veces, la magnitud aumenta en 1 unidad. Así, por ejemplo, -0,5 Saturno (brillo máximo)
una estrella de magnitud +4 será 2,512 veces más brillante
que una de magnitud +5, una estrella de magnitud +11 será 0 Arturo y Vega
39,8 (2,5124 = 39,8) veces más débil que una de magnitud
+2 Estrella Polar
+7. Sirio (de magnitud -1,5) es 4 veces más brillante que
Arturo y Vega (de magnitud 0), ya que 2,5121.5 = 4. +4 Estrellas débiles visibles a ojo desnudo en
En condiciones óptimas de visibilidad, un observador una vecindad urbana
humano que tenga una agudeza visual normal puede +3,4 Galaxia de Andrómeda
llegar a ver objetos celestes de hasta magnitud +6,5. Éste
+4,4 Ganímedes, el mayor satélite de Júpiter
se considera el límite observable por el ojo desnudo. En
(brillo máximo)
este límite pueden llegarse a ver aproximadamente 9500
estrellas. +5,3 Urano (brillo máximo)
La temperatura de color es una medida simple de la +6,0 Límite de estrellas débiles visibles a ojo
temperatura de una estrella. Se realiza comparando desnudo en buenas condiciones
su color con el de la luz que emitiría un cuerpo negro +7,8 Neptuno (brillo máximo)
calentado a una temperatura determinada. Así, el Sol, de
+8,1 Titán, mayor luna de Saturno (brillo máxi-
color anaranjado, posee una temperatura de unos 6000 ºC.
mo)
Una estrella fría como Betelgeuse (de color rojo) tiene unos
3000 ºC, y una estrella caliente como Sirio (de color blanco) +10 Límite de objetos visibles con binoculares
posee unos 10 000 ºC.
+11 Próxima Centauri, estrella más próxima
Tamaños y distancias angulares
+12,9 Quásar más brillante (quasar 3C 272)
La distancia angular entre dos puntos en el firmamento
es el ángulo comprendido, o subtendido, entre dos líneas +12 Límite de objetos visibles con telescopios
imaginarias que parten de nuestra posición y apuntan a modestos
dichos puntos. Puede entenderse como el ángulo que hay +13,7 Plutón (brillo máximo)
que mover el brazo para señalar de un punto al otro. Por
+18 Límite de objetos visibles con telescopios
ejemplo, hay que mover 16 grados el brazo para señalar
potentes
desde Betelgeuse hasta Rigel.
+30 Objetos más débiles observables con el
El diámetro angular, o tamaño aparente de un objeto, es la telescopio espacial Hubble
distancia angular que hay de extremo a extremo del objeto.

O dicho de otra forma, el diámetro angular es el ángulo Por ejemplo: un telescopio de 130 mm de apertura tendrá
visual que subtiende dicho objeto desde nuestro ojo. una magnitud estelar límite de aproximadamente +13.
Las distancias angulares se miden en grados, minutos de Un telescopio de aficionado generalmente tiene entre 70
arco o segundos de arco, teniendo en cuenta que: y 150 mm de diámetro y permite observar muchísimos
objetos del cielo profundo (cúmulos, nebulosas y algunas
1 grado = 60 minutos de arco; 1 minuto de arco = 60
galaxias).
segundo de arco
El ancho de un dedo con el brazo extendido mide
aproximadamente 1 grado. El puño cerrado con el brazo
extendido cubre 10 grados. La Luna y el Sol tienen el
mismo diámetro aparente en el cielo, ambos miden
aproximadamente 0,5 grados. Venus llega a medir
64 segundos de arco (en su posición más cercana a
nosotros).
3.3. CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL

TELESCOPIO
Un telescopio consta de dos elementos ópticos
principales: el objetivo y el ocular. El objetivo es el
elemento por donde entra la luz al instrumento. Los
objetivos pueden ser lentes o espejos. El ocular es
el elemento donde se sitúa el ojo para observar. Los
oculares son piezas móviles y pueden reemplazarse por
el usuario para cambiar las prestaciones del instrumento.
Los objetivos y oculares se caracterizan por dos
parámetros: su diámetro y la “distancia focal”, que es un
número expresado en milímetros que suele ir inscrito en
las monturas.
Johannes Hevelius observando por el ocular de uno de sus telescopios.
Además, los telescopios pueden incorporar otros
elementos, como: espejos secundarios para invertir las
imágenes, filtros para observar en un determinado color,
cámaras para el registro de la imagen, etc. Aumento. Es el cociente de la distancia focal del objetivo
y la distancia focal del ocular. Varía según el ocular que
Los parámetros más importantes de un telescopio son: utilicemos. Por ejemplo: un telescopio de 1000 mm de
Apertura o diámetro. Es la medida del diámetro del objetivo. distancia focal en donde se utilice un ocular de 25 mm de
Es un parámetro muy importante, ya que limita la cantidad focal, ofrecerá 40 aumentos (40×). Que se estén utilizando
de luz que entra del instrumento y, por tanto, la magnitud 40 aumentos quiere decir que el objeto observado se está
(brillo) de los objetos celestes que podrán verse con él. viendo con un tamaño aparente 40 veces mayor que sin el
telescopio.
La siguiente fórmula permite calcular la magnitud
máxima aproximada que puede alcanzarse con un Muchos telescopios comerciales anuncian un número
telescopio de diámetro D: de aumentos desorbitado que en la práctica no resulta
operativo. El aumento máximo recomendable suele tomarse
Magnitud límite = 2,5 + 5 × log D (con D expresado en mm) como 2 veces el diámetro del mismo en milímetros.

Como referencia, unos 150× son una medida aceptable Planisferio
para observar planetas como Júpiter o Saturno.
Es una carta, o mapa, de estrellas. Consta de dos discos
Resolución (poder separador). Se refiere a la capacidad que rotan uno sobre otro. Cuando se gira uno de los discos
del instrumento de mostrar de forma individual dos se muestran las estrellas visibles en la fecha y hora de
objetos que se encuentran muy juntos. La resolución la observación. Lo utilizan hoy día todos los astrónomos
depende de la apertura y, estrictamente hablando, aficionados como ayuda en el reconocimiento de estrellas.
también del color de la luz en la que se observa. De forma
Prismáticos y binoculares
aproximada, se puede utilizar la siguiente fórmula para
calcular la resolución máxima de un telescopio: Los astrónomos también utilizan prismáticos y binoculares
para observar el cielo.
R [segundos de arco] ≈ 116 / D (con D expresado en mm)
Estos instrumentos tienen una designación de dos números,
Por ejemplo, con un telescopio de 70 mm hay una resolución
por ejemplo: 10×50. El primer número son los aumentos (10,
máxima de 1,66 segundos de arco, que significa poder
en este caso) y nos indica cuántas veces más grande se ve
distinguir cráteres en la Luna separados 3 kilómetros.
un objeto con el instrumento que sin él. El segundo número
Sin embargo, en la práctica este valor óptimo se ve es la apertura o diámetro (50 mm, en este ejemplo) de las
condicionado por la estabilidad de la atmósfera y, sobre lentes frontales (los objetivos), expresado en milímetros.
todo, por la calidad óptica de los componentes (espejos,
Los principiantes suelen suponer que unos prismáticos de
lentes, oculares).
muchos aumentos dan mejores prestaciones. Esto es cierto
La resolución y la apertura son parámetros más si lo que se quiere ver son detalles en la Luna, los satélites
importantes que el aumento. De hecho, en la práctica, los de Júpiter, estrellas dobles, etc. Pero un número elevado
aumentos más utilizados son los bajos e intermedios. de aumentos estrecha el campo de visión y, además, hace
que la imagen “baile” con mucha facilidad si sujetamos los
Campo visual. Se refiere al tamaño de la porción de
prismáticos con la mano. Se recomienda utilizar un trípode
cielo que se está observando o fotografiando con cierto
para más de 10 aumentos.
instrumento. A mayor cantidad de aumentos, menor será
el campo visual. Pero no es tan importante el número de aumentos como
el diámetro de los objetivos, ya que cuanto mayor es la
apertura del objetivo, más luz entra y más brillante es la
3.4. ALGUNOS INSTRUMENTOS UTILIZADOS imagen observada. Como la mayoría de los objetos del cielo
EN ASTRONOMÍA son débiles, interesa escoger los prismáticos con el mayor
diámetro posible.
Instrumentos antiguos
Telescopio
Los antiguos astrónomos utilizaban astrolabios, relojes
de sol, cuadrantes, sextantes y otros instrumentos de Se denomina telescopio (del griego “lejos” y “observar”)
observación dedicados, sobre todo, al posicionamiento de al instrumento óptico de aumento que permite ver objetos
los astros. El astrolabio permitía determinar la posición lejanos con mucho más detalle que a simple vista. Es
de las estrellas sobre la bóveda celeste. Era usado por una herramienta fundamental en astronomía y cada
los navegantes, astrónomos y científicos para localizar perfeccionamiento ha permitido avances en nuestra
los astros y observar su movimiento y para determinar la comprensión del universo.
hora local a partir de la latitud. El cuadrante es un antiguo
Existen tres tipos de telescopio:
instrumento utilizado para medir ángulos en astronomía y
navegación. Consiste en una placa metálica con forma de Refractores. Utilizan lentes, tanto en el objetivo como en el
cuarto de círculo graduado y con una mirilla para dirigirlo ocular. Ejemplos de este tipo son el telescopio de Kepler (que
hacia el astro deseado. Con el sextante, que reemplazó al sólo posee lentes convergentes) y el anteojo de Galileo (que
astrolabio, se miden ángulos entre dos puntos, como por combina un objetivo convergente con un ocular divergente).
ejemplo entre el Sol y el horizonte.

Reflectores. Tienen un espejo cóncavo (convergente) en Grandes instrumentos modernos
lugar de la lente del objetivo. El telescopio de Newton es
El detector Cherenkov tiene por finalidad registrar los
de este tipo.
rayos cósmicos. Se basa en el llamado efecto Cherenkov,
Catadióptricos. Son sistemas mixtos que poseen una lente que se produce cuando una partícula cargada se mueve
correctora antes del espejo cóncavo. La lente correctora en un medio transparente (por ejemplo, el agua) con
sostiene, además, un segundo espejo secundario. El más velocidad mayor que la que tendría la luz en dicho medio.
utilizado es el de Schmidt-Cassegrain. En esta situación se origina una emisión de luz que deja
una estela. Estos detectores suelen consistir en grandes
Detectores de luz
tanques o piscinas de agua y fotomultiplicadores.
El fotómetro es un instrumento utilizado para medir la
Un radiotelescopio capta las ondas de radio emitidas
intensidad de la luz. También se utilizan los luxómetros,
por ciertos objetos celestes. No constan de lentes
capaces de medir la iluminancia.
ópticas, como los telescopios, sino de grandes antenas
El espectrómetro (espectrofotómetro o espectrógrafo) parabólicas.
es un aparato para analizar el espectro de frecuencias
La óptica adaptativa es una técnica óptica que permite
de la radiación electromagnética que le llega. Un
contrarrestar, en tiempo real, los efectos de la atmósfera
espectroscopio es un espectrómetro óptico y sirve para
terrestre en la formación de las imágenes astronómicas.
medir la composición de la luz en la región visible.
Para lograrlo se inserta en el camino óptico del telescopio
Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma (Islas Canarias) Fuente: Bob Tubbs.

un espejo deformable sostenido por un conjunto de fotografía permitió un aumento enorme de la sensibilidad
actuadores controlados por computadora. El espejo de las observaciones, ya que una placa fotográfica puede
cambia continuamente su forma y corrige las trayectorias ser expuesta durante horas y captar muchos más fotones
de los rayos de luz afectadas por la turbulencia que el ojo. A finales del siglo XX, la placa fotográfica fue
atmosférica. Así se aumenta notablemente la calidad de gradualmente reemplazada por detectores electrónicos
las imágenes. incorporados en la cámara digitales.
Observatorios astronómicos Astronomía de infrarrojos
Un observatorio es una construcción o un lugar donde Consiste en el estudio del universo observando la
se observan fenómenos celestes. Se instalan en radiación infrarroja, que corresponde a longitudes de
localizaciones que posean un clima y unas condiciones onda entre 800 nanómetros y 1 milímetro (entre el visible
apropiadas para la observación. y las microondas). Como la atmósfera terrestre absorbe
y emite radiación infrarroja, este tipo de astronomía
Los modernos observatorios astronómicos contienen
requiere de técnicas que permitan eliminar la contribución
enormes telescopios (con espejos de varios metros de
de la atmósfera cuando se observa desde tierra, de
diámetro) y ordenadores para el procesamiento de los
telescopios ubicados en lugares secos y a gran altura, o de
datos obtenidos. Ejemplos de observatorios de este tipo
observatorios espaciales (fuera de la atmósfera).
son el Mauna Kea, en Hawái, o el Observatorio de Arecibo,
en Puerto Rico, que alberga el mayor radiotelescopio del Las ventajas de observar el infrarrojo son las siguientes:
mundo (con una antena de 305 metros de diámetro).
El polvo interestelar absorbe luz ultravioleta y luz
En España, son importantes el Observatorio del Roque de los visible proveniente, por ejemplo, de estrellas cercanas
Muchachos y el Observatorio del Teide (ambos en las Islas recién nacidas, y devuelve esta energía en forma de luz
Canarias), el Centro Astronómico de Yebes (Guadalajara) infrarroja. Por lo tanto, la astronomía de infrarrojos es útil
y la Estación de Observación de Calar Alto (Almería), que para investigar regiones de crecimiento estelar.
dependen del Observatorio Astronómico Nacional, y el
Muchos objetos y fenómenos astrofísicos son relativamente
Observatorio Astronómico de San Fernando (Cádiz).
“fríos”, es decir, irradian principalmente luz infrarroja. Así
Con los últimos adelantos científicos ha sido posible ocurre con los planetas, los cometas y el polvo interestelar
enviar telescopios e instrumentos de observación celeste de las galaxias. Además, la expansión del universo produce
fuera de la Tierra, como el Telescopio Espacial Hubble. un desplazamiento de la radiación visible de galaxias
distantes hacia longitudes de onda infrarrojas.
3.5. TIPOS DE ASTRONOMÍA SEGÚN LA LUZ Muchas de las transiciones energéticas en los átomos
y moléculas ocurren en la región infrarroja. Por eso, los
OBSERVADA
espectros infrarrojos son unas herramientas muy útiles
Astronomía visible (o astronomía óptica) para estudiar los procesos astrofísicos (en particular,
los relacionados con las condiciones necesarias para la
La astronomía visible (u óptica) utiliza la luz visible, es
vida) que tienen lugar en atmósferas planetarias, nubes
decir, la región del espectro electromagnético que el ojo
interestelares y galaxias distantes.
humano puede detectar (longitudes de onda entre 400 y
800 nanómetros). Es la parte más antigua y más extensa Astronomía de luz ultravioleta
de la astronomía, ya que hasta el siglo XX no se utilizaron
La astronomía ultravioleta se basa en la detección y
otras ondas electromagnéticas para estudiar el universo.
estudio de la radiación ultravioleta que emiten los cuerpos
Hasta el siglo XVII la astronomía visible se basó únicamente celestes, es decir, radiación de longitudes de onda entre
en el uso del ojo humano como instrumento de observación. 10 y 400 nanómetros (comprendida entre la luz visible y
Desde entonces empezó a utilizarse el telescopio como los rayos X).
herramienta, pero siempre seguida del ojo como detector
en última instancia. Ya en el siglo XIX, la llegada de la

Radiotelescopio Parkes, en Australia. Fuente: CSIRO.
Las observaciones realizadas mediante este método son Radioastronomía

muy precisas y han permitido descubrimientos sobre la
La radioastronomía es la rama que estudia los objetos
composición de la materia intergaláctica, las interacciones
y los fenómenos celestes midiendo su emisión de
de estrellas dobles y las propiedades físicas de los
radiación electromagnética en la región de ondas de
quásares.
radio del espectro (longitudes de onda entre 1 metro y 10
El ultravioleta cercano (300-400 nanómetros) puede kilómetros).
alcanzar la superficie terrestre a través de la atmósfera.
Es un área relativamente nueva que está ayudando a
Pero la radiación ultravioleta con una longitud de onda
estudiar problemas como el de la formación de estrellas,
entre 10 y 300 nanómetros sólo se puede detectar
las galaxias activas o la cosmología, ya que permite ver
mediante instrumentos situados por encima de la
cosas que no son posibles detectar en la astronomía
atmósfera, como por ejemplo telescopios montados en
óptica. De hecho, la radioastronomía ya ha permitido
satélites artificiales que están orbitando la Tierra.
importantes descubrimientos, como el de púlsares y
quásares, y la detección de la radiación de fondo de
microondas.

En la radioastronomía se utilizan grandes antenas para
captar las señales. Todos pensamos en los espectaculares
5. PÁGINAS WEB SELECCIONADAS
radiotelescopios que utilizan una antena parabólica para
enfocar las ondas que provienen de una zona concreta del
- Sociedad Española de Astronomía:
cielo. http://www.sea-astronomia.es.
Astronomía de altas energías: rayos X, rayos gamma y - International Astronomical Union:

astropartículas http://www.iau.org/.
- Instituto Astrofísico de Canarias:

Este tipo de investigación estudia la emisión de rayos X, de http://www.iac.es/.
rayos gamma y de partículas subatómicas de los objetos
- La NASA en español:
celestes. http://www.lanasa.net/.
Tanto los rayos X como los rayos gamma son absorbidos - Real Instituto y Observatorio de la Armada de San Fernando:
por la atmósfera, así que los instrumentos para http://www.armada.mde.es/roa.
detectarlos deben estar a gran altitud. En el pasado - Año Internacional de la Astronomía 2009:
http://www.astronomia2009.es/.
se utilizaban detectores en globos sonda y en cohetes.
Actualmente los observatorios se instalan en satélites - Agrupación Astronómica de la Región de Murcia:
http://www.astromurcia.es/.
artificiales, como ocurre también en la astronomía de
ultravioleta. - Fundación Starlight:
http://fundacionstarlight.org/.
La emisión de rayos X procede de fuentes que contienen
- Catálogo Messier:
gas muy caliente, por ejemplo núcleos de galaxias. La http://www.catalogomessier.com/.
astronomía de rayos gamma se llama a veces la del - Conversor de unidades:
“universo violento”, porque las fuentes de rayos gamma http://www.metric-conversions.org/.
provienen de explosiones muy energéticas de supernovas, - Sociedad Europea para la Astronomía en la Cultura:
de colisiones a gran velocidad, chorros de partículas, http://www.archeoastronomy.org/.
agujeros negros, etc. - Portales de educación, divulgación y recursos sobre astronomía:
http://www.astromia.com/.
Recientemente surgió una nueva rama de la astronomía: http://astrored.org/.
la física de astropartículas, que estudia los neutrinos y los http://www.skyandtelescope.com/.
rayos cósmicos (partículas subatómicas procedentes del http://www.stellarium.org/.
espacio exterior con velocidad cercana a la de la luz).
6. SOBRE EL AUTOR
4. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Doctor en Física y Licenciado en Filosofía. Profesor titular de Física en
- VV.AA. Sociedad Española de Astronomía. 100 conceptos básicos de la Universidad de Murcia. Docencia en Óptica e Historia de la Física y en
astronomía. Editado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial varios cursos de máster y postgrado. Investigación en óptica y física de
(2009). la visión, con más de cuarenta trabajos publicados, medio centenar de
comunicaciones a congresos y dos patentes internacionales. Compagina
- David C. Lindberg. Los inicios de la ciencia occidental. Editorial Paidós la docencia y la investigación con la divulgación científica. Responsable
(2002). durante ocho años de la Unidad de Cultura Científica de la Universidad de
Murcia, desde la cual ha coordinado más de cuatrocientas actividades.
- Isaac Asimov. Historia del telescopio. Alianza Editorial (1986).
Miembro del Comité de la Olimpiada Española de Física. Coordinador de las
- Galileo Galilei, Johannes Kepler. La gaceta sideral. Conversación con el pruebas de acceso a la universidad de Física en la Región de Murcia.
mensajero sideral. Alianza Editorial (2007).
- A hombros de gigantes, comentado por Stephen Hawking. Editorial Crítica

(2010).

LEJOS DE LA LUZ
O CÓMO LOS ASTRÓNOMOS BUSCAN
LA OSCURIDAD
Ángel Gómez Roldán
El Sol está a punto de ponerse en la alta montaña. A casi 2400 metros de altura, el sonido de los motores de las
cúpulas de los telescopios del Observatorio del Roque de los Muchachos rompe el silencio de la cumbre volcánica de
la isla canaria de La Palma. En el limpio cielo del crepúsculo, y cuales flores nocturnas, las blancas cúpulas se abren
para dejar que la luz de las estrellas llegue a los telescopios, donde los astrónomos comienzan una nueva jornada
de trabajo que se prolongará hasta el amanecer.
Para realizar este mosaico de imágenes nocturnas de nuestro planeta, el satélite Suomi-NPP observó la Tierra en dos periodos de nueve y trece días en abril y octubre de
2012, lo que le llevó un total de 312 órbitas alrededor de la Tierra y más de 2,5 terabytes de datos. Si te parece una bonita imagen, simplemente piensa lo que significa:
una enorme energía desperdiciada, vastos recursos naturales diezmados, la biodiversidad y la salud afectadas y, por supuesto, la desaparición del cielo nocturno oscuro
para la gran mayoría de los habitantes del mundo. Fuente: NASA Earth Observatory y NOAA National Geophysical Data Center.
Más de una docena de telescopios de otros tantos países posible sin contaminación lumínica, que sea limpia, sin
europeos componen el parque instrumental de este nubes o polvo, y que se caracterice por una excelente
Observatorio del Instituto de Astrofísica de Canarias, estabilidad son algunos de los requisitos más importantes
observatorio considerado uno de los tres o cuatro mejores que los modernos complejos astronómicos necesitan a
de todo el planeta por sus excepcionales condiciones de la hora de buscar sus emplazamientos donde colocar los
cielo negro, limpio y estable. Una atmósfera lo más oscura telescopios más avanzados.
LEJOS DE LA LUZ O CÓMO LOS ASTRÓNOMOS BUSCAN LA OSCURIDAD 47

El Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, es un ejemplo de moderno complejo de telescopios alejados de las fuentes de contaminación
lumínica e industrial. Fuente: cortesía del autor.
Corría el año 1858 cuando se publicó en Londres un En otros artículos de este catálogo ya se caracteriza en
librito cuyo título rezaba así: Teneriffe, An Astronomer’s detalle qué es la contaminación lumínica y los serios
Experiment: or, Specialities of a Residence Above the problemas de toda índole que conlleva, por lo que en
Clouds (Tenerife: un experimento de un astrónomo: o, éste nos centraremos únicamente en cómo afecta a las
Pormenores de una estancia sobre las nubes). Su autor observaciones astronómicas desde una doble vertiente: la
era el escocés Charles Piazzi Smyth, un astrónomo que de los astrónomos aficionados observando a simple vista
dos años antes fue a pasar su luna de miel a Tenerife. o con pequeños instrumentos, y la de los investigadores
En esta obra, Smyth no nos cuenta las vicisitudes de profesionales y sus enormes telescopios de varios metros
su recién estrenado matrimonio, sino que detalla las de abertura.
observaciones astronómicas que realizó en la isla canaria
con el fin de comprobar una afirmación del ilustre Sir
Isaac Newton, que decía que “un aire más tranquilo y
sereno... podría encontrarse en las cimas de las montañas 1. EL CIELO NO ES NARANJA
más altas por encima de las nubes más densas”.
Con la financiación del Almirantazgo inglés, el profesor El predominio de las luces de sodio de alta presión en
Smyth corroboró dicha suposición tras realizar el alumbrado público, con su característica tonalidad
observaciones con telescopio en Tenerife desde lugares amarillo-anaranjada, es el que hace que el firmamento de
como la montaña de Guajara (a 2717 metros sobre el los pueblos y ciudades sea casi invisible, oculto bajo un
nivel del mar) y Altavista (3250 m), próximo a la cumbre globo de brillante luz naranja. Este es el mayor problema
del Teide. Esta fue una de las primeras veces que se con el que se enfrentan todos los astrónomos y que es
comprobó que las cumbres de las altas montañas eran especialmente grave para los aficionados a la observación
idóneas para los estudios astronómicos. del cielo, pues implica obligatoriamente alejarse de las
Además, los astrónomos cada vez eran más conscientes luces urbanas si se quiere disfrutar de la contemplación
de la necesidad de tener telescopios mayores y más de la bóveda celeste en todo su esplendor, un espectáculo
potentes. Cuanto mayor sea el diámetro de la lente o que, por desgracia, ya es muy ajeno a la inmensa mayoría
espejo principales del telescopio, mayor capacidad de la población.
colectora de luz tendrá y, por tanto, podrá ver astros más
débiles y lejanos con mayor nitidez. Ello trajo consigo
el requisito de empezar a construir los observatorios
lejos de las ciudades, universidades o centros que los
promovían, buscando lugares con cielos oscuros, buenas
condiciones meteorológicas y una atmósfera estable,
limpia y transparente.
Sin embargo, el acceso a un cielo negro empezó a verse
seriamente amenazado por el imparable incremento
de la contaminación lumínica y atmosférica y las
perturbaciones radioeléctricas desde principios del siglo
XX, y desde entonces este problema no ha hecho sino
aumentar de una manera exponencial. De este modo, de
los requisitos que hemos comentado anteriormente para
poder realizar observaciones astronómicas de calidad, el
de hacerlas bajo un cielo oscuro libre de contaminación
Dramático efecto de los filtros de banda ancha en entornos urbanos. La
lumínica se ha convertido en el factor primordial que todo Nebulosa M 8 (La Laguna) fotografiada sin filtro (izquierda) y con filtro
astrónomo busca, ya sea el científico profesional o un minimizador de la contaminación lumínica (derecha). Fuente: Jesús R.
Sánchez.
aficionado debutante.

Los objetos celestes, especialmente los de brillo pueda dilatarse al máximo para poder captar los detalles
difuso como las galaxias y nebulosas, poseen un nivel menos contrastados del objeto celeste, sino que nos
de luminosidad extremadamente bajo, como saben puede deslumbrar completamente interrumpiendo
perfectamente todos los aficionados a la astronomía. este proceso de adaptación del ojo. En noche cerrada,
la visión de un simple faro de coche, linterna o farola,
ocasiona la inmediata pérdida de adaptación de nuestro
ojo a la oscuridad, un proceso paulatino que lleva horas
de tiempo. Obviamente, si nuestras observaciones las
realizamos no sólo empleando el ojo, sino con cualquier
dispositivo electrónico de captación de luz, como cámaras
fotográficas digitales o CCD, la afectación es diferente,
pero el resultado es el mismo: la contaminación lumínica
no deja hacer largas exposiciones e imposibilita registrar
astros débiles y difusos. Por ello el aficionado a la
astronomía que se encuentre en un núcleo urbano ha de
recurrir a la protección del telescopio o instrumento de
observación mediante un cobertizo o cúpula que impida
que pueda incidir cualquier luz dentro de su observatorio.
Lamentablemente, el coste de este tipo de instalación, así
como el riesgo de que se quede inutilizada si un vecino
decide iluminar la zona contigua, ha hecho que muchos
aficionados prefieran ir a observar en áreas rurales,
aunque suponga el engorro del desplazamiento, a menudo
a muchos kilómetros de distancia.
Observando fuera de las ciudades, en pleno campo,
no sólo molesta la visión directa de puntos de luz,
sino también los halos de contaminación lumínica que
aparecen encima de las ciudades y pueblos. Estos hongos
son el resultado del lanzamiento directo o del reflejado en
el suelo de los alumbrados exteriores de esas ciudades.
Comparación de las distribuciones espectrales de lámparas típicas en Si la atmósfera está muy sucia, con un gran número de
iluminación de exteriores (de arriba a abajo): vapor de sodio a alta presión, partículas pequeñas, llamadas técnicamente aerosoles,
halogenuro metálico cerámico y LED blanco. La más difícil de filtrar es la luz
LED. (Adaptado de International Dark Sky Association). éstas no sólo se iluminan, sino que reflejan la luz que
reciben, como si de pequeños espejos se tratara. Los
aerosoles proceden de multitud de procesos industriales,
Resulta evidente que si en la línea de visión de estos agrícolas o atmosféricos. Por ejemplo, todos los procesos
objetos se interpone la luz dispersa procedente de de combustión, incluyendo los de los motores de
alguna instalación de alumbrado, desaparece la automóviles, producen partículas no quemadas, y el humo
posibilidad del contraste, ya que el fondo del cielo va es un excelente reflector de la luz. Más integrantes de
perdiendo oscuridad. Sin embargo, esta luz dispersa los aerosoles son las partículas de polen, grano o polvo,
existente en la atmósfera procedente del alumbrado, que suelen ser levantadas por el viento y las corrientes
en forma del típico globo u hongo de luz anaranjada, térmicas ascendentes, fenómeno que sucede sobre todo
no es la única forma de limitación de la observación en verano. Por último, en las zonas costeras existe en la
astronómica. Otro aspecto mucho más negativo de la atmósfera un elevado nivel de partículas de sal, resultado
contaminación lumínica es la visión directa de algún de la evaporación del agua marina, y que se une a los
punto de luz, ya que no sólo impide que nuestra pupila constituyentes de los aerosoles.

El peor de los fenómenos que afectan a la observación es Este filtro sigue en vigor y después otros fabricantes han
la calima veraniega, que se forma por la entrada de masas ofrecido también su versión.
de polvo procedente del Sahara, algo que sucede de forma
El efecto es muy parecido en todas las marcas, aunque
reiterada en las frecuentes olas de calor que caracterizan
hay pequeñas diferencias de rendimiento y también
el clima en nuestras latitudes. De este modo, el verano es la
apreciables diferencias de precio. La nomenclatura es
estación del año que posee la mayor cantidad de partículas
muy variada: LPS-P, Skyglow, CLS, DeepSky, etc.
en suspensión en la atmósfera y, por tanto, la de peores
condiciones de observación y de contaminación lumínica Y aunque comenzábamos este epígrafe titulándolo que el
por la dispersión de la luz debida a estas partículas. Para cielo no es naranja, el color del firmamento urbano está
que la situación mejore es necesario que las partículas empezando a cambiar de manera reciente en muchos
de los aerosoles se depositen en el suelo cuando llueve lugares, y no precisamente para mejor. La proliferación
o cuando irrumpe aire frío, el cual al descender debido de los nuevos sistemas de alumbrado con dispositivos
a su mayor peso, arrastra a éstas hasta el suelo. Esto LED de color blanco azulado que se comercializan
acostumbra a suceder durante las largas noches de actualmente parece dejar de lado el hecho documentado
invierno o cuando, después del paso de un frente de lluvia, científicamente de que se trata del tipo de iluminación
irrumpe una masa de aire frío. Con la atmósfera sucia, en más nociva para el medio ambiente nocturno y para la
el campo es posible observar en el cenit, donde la capa de salud humana. Estos dispositivos emiten un máximo valor
atmósfera a atravesar es más fina. Sin embargo, en zonas o pico en longitudes de onda corta próximas a los 460-470
urbanas de elevada contaminación lumínica, la atmósfera nanómetros, correspondiente al color azul.
actúa como un inmenso espejo, devolviendo la luz que se
emite para arriba. Lo mismo sucede a una cierta distancia
de la ciudad. Es sencillo para el astrónomo amateur
averiguar cuándo se avecina una noche con la atmósfera
limpia, sin apenas partículas que reflejen la contaminación
lumínica. Son aquellas en las que el cielo diurno aparece
intensamente azul y en las que las nubes y objetos muy
alejados, como montañas, se perfilan con detalle. Por el
contrario, una atmósfera llena de partículas que realzan
la contaminación lumínica se detecta con la existencia de
cielos lechosos, sobre todo cerca del horizonte, atardeceres
rojos, y en la que las nubes y paisajes distantes aparecen
difuminados y sin relieve.
Cuando no es posible salir a observar a zonas lejos de
la contaminación lumínica, lo que desafortunadamente
Diagrama de un filtro de banda ancha mostrando los diferentes picos y mos-
ocurre muy a menudo, la tecnología sale en nuestra ayuda
trando el color correspondiente a cada longitud de onda. Tiene valles oscuros
para tratar de paliar este problema. Desde hace tiempo en las longitudes de onda en que emiten la mayor parte de las lámparas de
es habitual que los astrónomos aficionados posean unos alumbrado público, lo que lo hace idóneo para observar bajo condiciones de
contaminación lumínica. Fuente: Jesús R. Sánchez.
filtros especiales de banda ancha que son capaces de
reducir de forma apreciable los efectos de la contaminación
lumínica, pues cortan selectivamente la emisión de luz
amarillenta de las lámparas de sodio y solo parcialmente
las blancas de mercurio. En cualquier caso, mejoran el
contraste cuando se observa en ambiente urbano y de
forma muy similar para todos los objetos difusos de cielo
profundo. El primero de ellos en comercializarse fue el
denominado DeepSky, de la casa estadounidense Lumicon.

Este tipo de luz, además, es la que causa una mayor mapas de alta resolución al límite del brillo detectable
contaminación lumínica, ya que es la que se difunde por los sofisticados instrumentos de los telescopios, la
con mayor eficacia en la atmósfera. Esto incrementa el contaminación lumínica es sencillamente algo que lo
característico resplandor luminoso que se crea sobre las impediría por completo.
poblaciones, afectando a las observaciones astronómicas
y perturbando la oscuridad natural del medio nocturno a Los observatorios históricos con algunos siglos de
grandes distancias de las mismas. Por si fuera poco, los antigüedad, como por ejemplo los de Greenwich en
anteriormente mencionados filtros de banda ancha anti Londres, Meudon cerca de París, o el Fabra en Barcelona,
polución luminosa son muy poco eficaces en esta zona se encuentran en la actualidad en medio de sus ciudades
del espectro, por lo que su utilidad en los “nuevos” cielos respectivas y la contaminación lumínica los hace
iluminados por LED es casi nula. prácticamente inservibles. Pero no sólo estos lugares
clásicos son los afectados por la iluminación urbana.
Observatorios mucho más recientes, como el de Monte
Wilson en California, que se instaló a principios del
pasado siglo, y debido al crecimiento de la conurbación
de Los Ángeles a partir de los años 30, se vio forzado a
que los nuevos telescopios que se desarrollaban tuvieran
que colocarse en lugares más aislados y lejanos de la
galopante contaminación lumínica que impedía cada
vez más las observaciones de cielo profundo. El famoso
telescopio Hale, de 5 metros de diámetro, fue uno de los
instrumentos que se tuvo que instalar en un observatorio
de nueva planta en 1948, en un lugar llamado Monte
Palomar, y que fue seleccionado ex profeso lejos de
Monte Wilson, a más de 130 km de distancia de éste. Hoy
en día, incluso Monte Palomar se ve bastante afectado
La península Ibérica fotografiada desde la Estación Espacial Internacional el 4
de diciembre de 2011 en una noche de luna creciente, que ilumina las nubes.
por la iluminación de los más de dieciocho millones de
Las luces de las aglomeraciones urbanas de Madrid y Lisboa son las más habitantes de la región de Los Ángeles.
evidentes. Fuente: NASA.
No es de extrañar, por ello, que los telescopios gigantes
de la actualidad, colosos con superficies colectoras de
hasta diez metros de abertura, como los gemelos Keck
2. TELESCOPIOS GIGANTES, de Hawái o el Gran Telescopio Canarias de La Palma,
se instalen ambos en la cumbre de montañas de miles
PROBLEMAS GIGANTES de metros de altura, en islas poco pobladas aisladas en
medio de océanos y lo más lejos posible de las luces
de las ciudades. Numerosos observatorios han tenido
Todos los efectos mencionados en el apartado anterior incluso que elaborar complejas leyes para proteger la
se magnifican cuando hablamos de la influencia de la calidad del cielo oscuro y tratar de minimizar el efecto
contaminación lumínica en el mundo de la investigación de la contaminación lumínica, como es el caso de una de
astronómica profesional. Los grandes telescopios de las legislaciones pioneras en el mundo a este respecto,
los modernos observatorios son gigantescos colectores la Ley para la Protección de la Calidad Astronómica de
de luz, pues ese es precisamente su objetivo: captar los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias,
la máxima cantidad de fotones procedentes de los conocida popularmente como Ley del Cielo. Esta ley,
astros. Y cuando se trata de detectar la debilísima luz creada en 1988, afecta a la vertiente norte de la isla de
de galaxias en las fronteras del universo observable, Tenerife y la totalidad de la isla de La Palma, y trata de
buscar exoplanetas alrededor de otras estrellas, o hacer evitar tres tipos distintos de contaminación; la lumínica,

La exagerada contaminación lumínica en las ciudades sólo permite vislumbrar los astros más brillantes, como la Luna y Venus. Imagen tomada en la ciudad de Madrid
el 8 de diciembre de 2013. Fuente: Paul Veronese.
UNA VENTANA DE ENTRADA A LA ASTRONOMÍA

53
radioeléctrica y atmosférica, además de las molestias que características desérticas de alta montaña donde se
pueden provocar las rutas aéreas a las observaciones. De ubican.
este modo se regula el uso de un alumbrado adecuado en
Con el fin de minimizar el impacto actual y potencial
las poblaciones, con una disminución de éste a partir de
de la contaminación lumínica e industrial, los terrenos
la medianoche; el control de las emisiones radioeléctricas
de los observatorios del ESO tienen centenares de
que puedan interferir a los observatorios; la prohibición de
kilómetros cuadrados de extensión a su alrededor donde
actividades industriales o de otro tipo por encima de los
hay prohibición de cualquier tipo de actividad humana
1500 metros de altura sobre el nivel del mar que puedan
contaminante. De esta manera se salvaguarda la excelente
contaminar la atmósfera cercana a los telescopios; y las
calidad observacional de sitios como Cerro Paranal o La
rutas de los aviones que sobrevuelan los Observatorios
Silla, con cielos nocturnos limpios y extraordinariamente
del Teide y el Roque de Los Muchachos. Para facilitar la
oscuros.
aplicación de la Ley del Cielo, el Instituto de Astrofísica de
Canarias dispone desde 1992 de la Oficina Técnica para la La extremada precisión que requieren la mayoría de las
Protección de la Calidad del Cielo, que asesora sobre los investigaciones astronómicas modernas no sería posible
preceptos de la Ley y emite informes técnicos a proyectos sin poder garantizar cielos libres de contaminación
de alumbrado y de estaciones radioeléctricas, así como lumínica. Un ejemplo de estas observaciones en el límite de
certificados de luminarias. la tecnología es el empleo de potentes láseres para crear
estrellas artificiales. Los telescopios lanzan un fino haz de
Hay otros lugares del planeta que albergan grandes
láser al cielo que excita átomos de sodio en una capa de
complejos de telescopios, como los del Observatorio
la atmósfera terrestre (mesosfera) a unos 90 kilómetros
Europeo Austral (ESO) en los Andes chilenos, con
de altura, haciéndolos brillar y creando un pequeño
Desde lugares sin contaminación lumínica, el espectáculo del firmamento en una noche sin luna es una de las grandes maravillas de la naturaleza. Fuente: Alejandro
Sánchez de Miguel, tomada en la Isla de Pascua, en medio del océano Pacífico.

punto de luz brillante, una especie de “estrella artificial”. valorar y redescubrir el inmenso patrimonio cultural
Las medidas de esta denominada estrella de guiado se que la humanidad ha acumulado observando los cielos
emplean para corregir los efectos distorsionadores de la nocturnos.
atmósfera, una técnica conocida como óptica adaptativa
Las “cárceles de luz” que hemos construido sobre
y que cada día es más común en los grandes telescopios,
nuestras ciudades nos aíslan del universo al que
pues sirve para poder hacer observaciones al límite de
pertenecemos y cuya contemplación y estudio nos ha
resolución del instrumento, casi como si estuviera en el
hecho ser como somos. ¿Queremos seguir añadiendo
espacio sin atmósfera. Si a esta ganancia de calidad de
barrotes a estas prisiones, o dejaremos ventanas
las imágenes, sin el emborronamiento producido por la
abiertas para seguir creciendo en el conocimiento?
turbulencia atmosférica, le añadimos un cielo negro libre
de contaminación lumínica, que hace que el contraste
entre el fondo de cielo y el astro observado sea el mayor
posible, el rendimiento científico de los telescopios gigantes 4. sobre el autor
es máximo, optimizándose las enormes inversiones que
dichos instrumentos requieren.
Ángel Gómez Roldán es el director de la revista “AstronomíA”. Trabajó
durante catorce años en los observatorios del Instituto de Astrofísica de
Canarias y es miembro de Cel Fosc, Asociación contra la Contaminación
3. SALIR DE LAS CÁRCELES DE LUZ Lumínica, www.celfosc.org. Para contactar: angel.gomez@astronomia-
mag.com.
Mas allá del indudable valor científico, educativo y

cultural que representa la astronomía, su incidencia
y los beneficios que reporta en la actualidad no son
suficientemente conocidos o valorados. Muchos de los
grandes avances en el desarrollo de las comunicaciones,
de los sistemas de navegación e, incluso, en las
tecnologías médicas avanzadas de obtención de
imágenes, han de ser atribuidos al desarrollo de la
moderna astronomía.
Hoy podemos considerar que el universo es un
laboratorio que atesora una infinidad de conocimientos
sin descubrir y que de su observación se desprenden
nuevos logros científicos y beneficios tecnológicos con
repercusión directa en la sociedad. Por ello, el papel de
la astronomía ha de ser contemplado desde una visión
mucho más amplia, y la perniciosa influencia de la
contaminación lumínica a este respecto constituye un
serio problema.
Además, y para terminar, el derecho a la observación de
las estrellas tiene también otras muchas dimensiones
que afectan directamente a múltiples facetas de
nuestra vida. El poder observar un firmamento limpio
y oscuro es un componente de la calidad de vida de
los ciudadanos, y es también un referente que permite

Un láser crea una estrella artificial a 90 km de altura en la atmósfera que permite a los astrónomos hacer observaciones de altísima resolución, siempre y cuando el
cielo esté libre de contaminación lumínica, como ocurre en el observatorio de la foto, Cerro Paranal, en Chile. Fuente: ESO/G. Hüdepohl.

STARLIGHT, EN DEFENSA DEL de actuación en defensa de la calidad del cielo nocturno.
Desde la dimensión científica y tecnológica, que atiende
CIELO OSCURO la necesidad de los astrónomos (profesionales y también
aficionados) de disponer de cielos oscuros y nítidos,
hasta los beneficios para la sociedad: medioambientales,
“El cielo, nuestra herencia común y universal, es una parte culturales, educativos, etc.
integral del ambiente percibido por la humanidad, que Contando como promotores con el Ministerio de Medio
ha observado siempre el cielo para interpretarlo o para Ambiente de España, el Gobierno de Canarias, La Palma
entender las leyes físicas que gobiernan el universo. Este Reserva de la Biosfera y el Instituto de Astrofísica de
interés en la Astronomía ha tenido implicaciones profundas Canarias, y con el apoyo de la Unesco y el programa
para la ciencia, la filosofía, la religión, la cultura y nuestro MaB (Hombre y Biosfera) de la misma organización
concepto general del mundo”. de las Naciones Unidas, la iniciativa culminó con la
celebración de la mencionada Conferencia Internacional,
El texto anterior forma parte de la proclamación de 2009
que convocó a cerca de doscientos expertos de multitud
como el Año Internacional de la Astronomía, y se hizo en
de disciplinas de una treintena de países. Uno de los
la 33ª Conferencia General de la Unesco en París, en el
objetivos fundamentales de la reunión fue consensuar
año 2005. Como fruto de esta inquietud nació StarLight
una declaración sobre la protección del cielo oscuro
(www.starlight2007.net), una de las principales iniciativas
como un derecho básico de la humanidad en la que sería
internacionales dedicada a la defensa de la calidad
denominada como la Declaración sobre la Defensa del
del cielo nocturno como derecho científico, cultural y
Cielo Nocturno y el Derecho a la Luz de las Estrellas, o
medioambiental de la humanidad, basada en una serie de
Declaración de La Palma. Esta declaración, cuyo texto
acciones y proyectos que han ido surgiendo en los últimos
íntegro puede consultarse en www.starlight2007.net/
años en diversos ámbitos y países, llegando a conformar
pdf/DeclaracionStarlightES.pdf es el pilar básico a partir
una red potencial de actores básicos en defensa del cielo
del cual se están construyendo otras iniciativas para la
nocturno en todas sus manifestaciones. La Conferencia
protección y consolidación de lugares protegidos en todo
Internacional en Defensa de la Calidad del Cielo Nocturno
el planeta para el disfrute, observación y estudio del cielo
y el Derecho a la Observación de las Estrellas (el largo
bajo condiciones de contaminación lumínica mínima o
nombre completo de StarLight) abordó en abril de 2007,
inexistente.
en su primera reunión en la isla canaria de La Palma,
un conjunto de áreas temáticas que definían el marco Ángel Gómez Roldán
La visión humana, a pesar de los medios electrónicos y las imágenes digitales, es insustituible para la observación astronómica. La contaminación lumínica afecta muy
seriamente a esta capacidad. Fuente: Fotocomposición del autor, imagen de fondo estelar cortesía de Marco Lorenzi.

¿PUEDE LA LUZ AFECTAR A
NUESTRA SALUD?
Rol MA, Otálora BB, Martínez Nicolás A, Bonmatí MA, Ortiz-Tudela E, Argüelles R, Martinez-Madrid
MJ, Madrid JA.
Laboratorio de Cronobiología, Departamento de Fisiología, Facultad de Biología, IMIB-Arrixaca, Universidad de Murcia.
1. INTRODUCCIÓN Pero conviene comenzar por dar a conocer qué es el

sistema circadiano y qué es la Cronobiología, ciencia
que se encarga del estudio de los ritmos biológicos,
que son precisamente los que se ven afectados por la
Los astronautas/cosmonautas apenas si llevan medio
contaminación lumínica.
siglo viajando al espacio; sin embargo, los viajes
espaciales han dado lugar a descubrimientos sin La Cronobiología es una ciencia que comienza a
precedentes sobre el sistema solar y han permitido a la desarrollarse a partir de los años 60, cuyo objetivo es el
humanidad observar y vigilar la Tierra desde una nueva estudio de los ritmos biológicos, entendidos estos como
perspectiva. cambios periódicos en una variable biológica. Entre otros
temas se ocupa de responder a preguntas relacionadas
Gracias a las fotografías nocturnas de la Tierra se ha
con la influencia del tiempo en los procesos biológicos,
puesto de manifiesto que el grado de contaminación
como por ejemplo: ¿por qué la temperatura sube por la
luminosa crece a un ritmo alarmante. En ellas podemos
tarde?, ¿por qué es más probable un ataque de asma por
identificar la localización de todos los centros de población,
la mañana temprano?, ¿por qué una copa de vino produce
incluso los más pequeños, por la luz que emiten. La
mayores niveles de alcoholemia por la mañana que por
comparación de las fotografías espaciales de 1970 con las
la tarde?, o ¿qué es lo que desencadena que muchos
del 2000 revelan que incluso las áreas más remotas de la
animales se reproduzcan en un periodo concreto del año?
Tierra se están contaminando progresivamente por la luz
nocturna, es decir, la oscuridad está desapareciendo. La Cronobiología introduce una nueva dimensión en la
Biología y la Medicina, el tiempo. Cuando integramos el
La pregunta que surge es ¿cómo afectará este rápido
tiempo en la biología de los seres vivos observamos que
cambio en la relación luz/oscuridad al crecimiento de
la fisiología, la bioquímica y la conducta de cada ser vivo
las plantas, a la reproducción estacional, a los patrones
es diferente en función de la hora del día y del día del año
migratorios de las aves y a la fisiología humana? La luz a
en el que se estudie.
horas inusuales, es decir, por la noche, no es tan inocua
como uno podría pensar y no debería pasársenos por alto Como en cualquier otra ciencia, existe un lenguaje
que es un factor a controlar. particular que puede dificultar la aproximación de un
profano en la materia a estos temas. Por tanto, parece
Por ello en este artículo nos centraremos en describir
interesante introducir algunos de estos términos de
brevemente algunas de las implicaciones funcionales de la
uso común en esta disciplina. Entre los parámetros que
contaminación luminosa durante el periodo de oscuridad
caracterizan los ritmos biológicos, el periodo, o tiempo
sobre la biología circadiana humana y su patofisiología.
que tarda en repetirse una oscilación completa, y su
¿PUEDE LA LUZ AFECTAR A NUESTRA SALUD? 59

inversa, la frecuencia, o número de ciclos por unidad de día (periodo <20 h); e infradianos, ritmos cuya frecuencia
tiempo, son los que se han utilizado tradicionalmente para es inferior a la diaria (período >28 h). Entre esos últimos
caracterizar los diferentes ritmos biológicos. Se suele se encuentran los ritmos circalunares (período ≈ 28 días)
utilizar como unidad de frecuencia el día. y los circanuales (período ≈ 365 días). El prefijo circa-,
suele utilizarse para referirse solamente a aquellos
De este modo, los ritmos pueden clasificarse como ritmos
ritmos para los cuales se ha demostrado su persistencia
circadianos, con frecuencia próxima a un ciclo por día
en condiciones ambientales constantes, en caso contrario
(periodo comprendido entre >20 y <28 h, es decir, aquellos
deberían utilizase los términos: ritmo diario o nictemeral
que oscilan con un periodo cercano, circa, a las 24 horas,
(en lugar de ritmo circadiano), ritmo anual (en lugar de
diem); ultradianos, con frecuencia superior a un ciclo por
ritmo circanual), ritmo mareal (en lugar de circamareal),
Figura 1. Estructura de un sistema circadiano. En mamíferos, la estructura básica consta de un marcapasos central ubicado en los núcleos supraquiasmáticos
del hipotálamo (NSQ). Este marcapasos o reloj recibe la información luminosa a través del tracto retino hipotalámico, y la actividad sincronizada de sus neuronas
comunican la señal temporal mediante proyecciones nerviosas y señales humorales al resto del organismo. De hecho, la alternancia del ciclo luz/oscuridad y otras
señales de entrada como, por ejemplo, el horario de alimentación, ayudan a poner en hora el reloj actuando como sincronizadores. Además de este marcapasos
principal existen numerosos osciladores periféricos tanto en el cerebro como en otros órganos. Todos ellos han de trabajar perfectamente coordinados entre sí. El
funcionamiento de este reloj se traduce en la expresión rítmica de múltiples variables fisiológicas, la mayoría de ellas con un periodo cercano a las 24 horas, por lo
que se denominan ritmos circadianos.

ritmo lunar (en lugar de ritmo circalunar), etc. Por circadiano funcionaría, por tanto, como una orquesta
poner algunos ejemplos, un ritmo circadiano es el que en la que el NSQ actuaría como el director, mientras
presenta el patrón de sueño-vigilia, un ritmo infradiano lo que los distintos grupos instrumentales serían estos
constituye el ciclo menstrual de las mujeres o los ritmos osciladores periféricos, y para que exista la necesaria
estacionales de reproducción de muchos animales, y un coordinación temporal entre ellos, es necesario que el
ritmo ultradiano es el que muestra un recién nacido en su reloj difunda su señal al resto del organismo mediante
alimentación y sueño (con ciclos de 3-4 horas). señales de salida a través de mediadores humorales
(entre los cuales la hormona melatonina juega un papel
Desde que la vida se originó en nuestro planeta, se
principal) y de señales nerviosas. Como consecuencia
desarrolló en un entorno rítmico predecible. Debido a
de la actividad del reloj, aparecen ritmos manifiestos en
su importancia para la supervivencia de las especies, la
prácticamente todas las variables fisiológicas (figura 1),
selección natural ha favorecido que todos los organismos,
como por ejemplo ocurre con la temperatura central y
desde procariotas hasta los humanos, posean relojes que
periférica, la presión arterial, la sensibilidad a insulina,
generan oscilaciones con periodos de aproximadamente
la secreción de cortisol o la fuerza muscular, que oscilan
24 horas (reloj circadiano); así, cada forma de vida
a lo largo de las 24 h tal y como se ilustra en la figura 2.
evolucionó para garantizar la coordinación temporal de
De hecho, se utilizan precisamente los registros de los
sus procesos fisiológicos entre sí y con el ambiente.
denominados ritmos marcadores (melatonina, cortisol,
actividad, temperatura) como una forma de evaluar el
estatus del reloj, y más recientemente la monitorización
2. ¿DÓNDE ESTÁ EL RELOJ circadiana ambulatoria, basada en el registro simultáneo
de variables complementarias en un intento de objetivar
BIOLÓGICO Y CÓMO FUNCIONA? el grado de sincronía de los ritmos entre sí.
Hoy en día, más que pensar en un único reloj, es más

apropiado pensar en todo un sistema encargado de
mantener el orden temporal y que no sólo incluye al
marcapasos principal, sino también a toda una serie de
relojes subordinados.
Así, esta red de estructuras organizada jerárquicamente,
responsable de la generación y sincronización de los
ritmos circadianos con el medio ambiente, es lo que
se conoce como el sistema circadiano, y en el caso de
mamíferos, el marcapasos central está situado en el
núcleo supraquiasmático (NSQ) del hipotálamo (figura 1).
El sistema circadiano cuenta, además, con osciladores
periféricos en casi todos los tejidos del organismo. Cada
tejido presenta un ritmo en sus funciones (expresión
de genes, producción de proteínas específicas de ese
Figura 2. Ritmos circadianos de algunas variables fisiológicas, como el de la
tejido, etc.), pero todos ellos están dirigidos por el
secreción de melatonina (máxima durante la noche), de cortisol (con un pico
ritmo que marca el reloj central, es decir, su fase la justo antes de levantarse), de la temperatura central (con un mínimo hacia las
determina el marcapasos central. También conviene 3-4 de la mañana), de presión arterial (que se eleva durante el día) y de fuerza
muscular (con valores más altos en la tarde).
destacar la existencia de un mecanismo molecular, que
implica a los genes denominados genes reloj, entre
los que se encuentran Bmal 1, Clock, Per (1,2,3) y Cry
(1,2), que subyace a estas oscilaciones. El sistema

No obstante, el NSQ tiende a seguir su propio ritmo; por
ejemplo, en la mayoría de las personas retrasa debido a
3. LA MELATONINA, LA HORMONA
que posee un periodo endógeno (tau) de aproximadamente DE LA NOCHE
24,5 horas. Sin embargo, en la vida cotidiana, estos
desajustes no se producen gracias a que determinados
factores ambientales, denominados sincronizadores o Una de las salidas del NSQ mejor conocidas es la vía
zeitgebers (término alemán que significa literalmente multisináptica que alcanza la glándula pineal, responsable
“dador de tiempo”), lo ponen en hora diariamente. Los de la síntesis de melatonina, hormona que difunde
sincronizadores son una serie de entradas periódicas de el mensaje temporal del NSQ al resto del organismo,
información (como el ciclo luz-oscuridad, los contactos actuando, por tanto, como cronobiótico (sincronizador
sociales, el ejercicio regular, el horario de alimentación). temporal). Su síntesis está sometida a una doble
De todos ellos, el más importante es la alternancia del regulación: por un lado, a la estimulación noradrenérgica
ciclo luz-oscuridad. (es decir, del neurotransmisor adrenalina) por parte del
NSQ, que tiene lugar durante la noche; y por otro a la
acción directa inhibidora de la luz.
Figura 3. Secreción nocturna de melatonina. La secreción de melatonina ocurre durante el periodo de oscuridad, por lo que actúa como reloj endocrino, indicando al
organismo cuando llega la noche; y también como calendario endocrino, puesto que el tiempo que permanece elevada su secreción se va alargando o acortando en
función de la época del año. Esto permite que los organismos se preparen para el periodo reproductor, para las migraciones, etc. Si durante el periodo de oscuridad
se recibe un pulso de luz, la secreción se inhibe y, en ocasiones, como se muestra en la figura inferior, no puede recuperar los niveles que hubiera mostrado sin dicho
pulso.

Así, la producción de esta hormona muestra un marcado Así, el posible restablecimiento de la síntesis elevada de
ritmo circadiano, con valores bajos durante el día y melatonina tras una breve exposición a la luz durante
elevados durante la noche, con independencia del carácter la noche parece depender del momento de la fase de
nocturno o diurno de los organismos, lo que ha llevado a oscuridad en el que se produce la exposición. Si la
que se la conozca como la “oscuridad química”. La gran exposición a la luz se produce en la primera mitad de
estabilidad de su ciclo, y el hecho de que su producción la noche, los niveles de melatonina nocturnos pueden
coincida con la oscuridad, ha permitido que la melatonina restablecerse (en una hora tras el pulso de luz). Por el
sea utilizada por los organismos como un reloj diario que contrario, si el pulso de luz se produce en la segunda mitad
les informa de la llegada de la noche y también como un del periodo de oscuridad, ese restablecimiento no ocurre
calendario endocrino que les informa del momento del (figura 3).
año preciso en el que se encuentran (figura 3). Esto último
La intensidad también influye así en humanos. La
se consigue gracias a que la duración de la producción de
exposición a un pulso de luz brillante de 30 min de duración
melatonina está directamente relacionada con la duración
en mitad de la fase de oscuridad conduce a una reducción
de la noche y, por lo tanto, a medida que se extiende el
del 70% de la secreción de melatonina. En ratas bastan
periodo de oscuridad se prolonga el tiempo en el que la
0,2 lux para suprimir la secreción de melatonina, si bien
secreción de melatonina permanece elevada. De igual
en humanos son necesarias intensidades superiores o
forma, un acortamiento de la fase de oscuridad supone una
prolongar el tiempo de exposición; por ejemplo, a una
disminución progresiva del tiempo que los niveles de esta
intensidad de 0,1 lux de luz azul, equivalentes a una noche
hormona permanecen elevados.
de luna llena, la exposición debe alcanzar los 90 minutos
Así, en aquellos animales con reproducción estacional, para que se suprima parcialmente la secreción de esta
centrada en los días largos de la primavera-verano, la hormona. En la figura 4 se recogen algunos ejemplos,
melatonina estimula la función reproductora (muestra calculados a partir de modelos teóricos que permiten
una actividad progonadotropa), mientras que en los establecer una comparativa de cómo se reduciría la
reproductores de días cortos, como el ciervo o la secreción de melatonina con distintos tipos de luz.
oveja, esta hormona inhibe la función gonadal (función
antigonadotropa).
Pero además de su acción cronobiótica, la melatonina, La melatonina se reduce al 50% tras:
un derivado del aminoácido triptófano, presenta otras
403 horas de luz monocromática roja de 100 lux
muchas acciones. Gracias a su naturaleza, esta indolamina
puede atravesar libremente la membrana plasmática de la 66 min de luz de una vela próxima
célula y actuar como neutralizadora de radicales libres, es
neuroprotectora, modula la función inmune y también ha 39 min de luz de una bombilla incandescente de 60 W
demostrado su eficacia como oncostático en algunos tipos
de cáncer. 15 min de exposición a un fluorescente de luz de día 58 W
En las sociedades modernas, el ciclo natural de luz-

13 min de luz generada por diodos LED
oscuridad se ha alterado por el abuso de la luz artificial
durante la noche. Una de las consecuencias fisiológicas Figura 4. Inhibición de la secreción de melatonina por exposición a diferentes
directas de la exposición a luz nocturna es la supresión de tipos de luz según la longitud de onda predominante y el tiempo de exposición.
Estos datos teóricos se han obtenido mediante modelado matemático. (Schul-
la síntesis de melatonina. La reducción en los niveles de meister et al. 2004, Pauley 2004).
melatonina se produce tanto por la prolongación de la luz al
periodo de oscuridad natural como por exposiciones breves
a la luz durante la noche. El grado de supresión vendrá
definido por el momento en que tenga lugar la exposición,
la duración de la misma y las características de la luz
(intensidad y longitud de onda).

4. DISFUNCIÓN CIRCADIANA
(CRONODISRUPCIÓN, CD)
Pensemos ahora en la sociedad en la que vivimos; se

están implantando jornadas de trabajo continuadas de
24h, hecho que se refleja en un aumento de la proporción
de población que participa habitualmente en trabajo por
turnos, lo que también implica extender la iluminación
artificial a la noche, el picoteo nocturno, la constancia
Figura 5. Sensibilidad espectral donde pueden observarse los máximos ambiental en la temperatura gracias a los sistemas de
correspondientes a la visión fotópica (de día), escotópica (de noche) y el refrigeración/calefacción, el sedentarismo, ocio nocturno,
máximo de excitación para las células ganglionares de la retina, que envía la
información al sistema circadiano. Reproducido de Turner, P.L. y Mainster, M.A.
etc. En consecuencia, enviamos señales conflictivas a
Br. J. Ophthalmol. 2008; 92; 1439-1444. nuestro reloj que se traducen en lo que actualmente se
conoce como cronodisrupción (CD) o disfunción circadiana,
Como se desprende de estos cálculos, no todos los tipos es decir, pérdida del orden temporal interno: los ritmos
de luces afectan por igual a la secreción de melatonina, fisiológicos dejan de estar coordinados entre sí y con el
ya que actualmente sabemos que la inhibición es mayor ambiente.
con longitudes de onda que se encuentran en el rango Para la salud del organismo no sólo es importante que los
del azul. El motivo de esto radica en la existencia de una ritmos en las variables fisiológicas se mantengan, además
subpoblación de células ganglionares en la retina que son es necesario que guarden una relación de fase, un orden,
directamente fotosensibles y que poseen un fotopigmento, apropiado entre ellos. Por ejemplo, en los hepatocitos
la melanopsina, particularmente sensible a la luz de existen enzimas lipolíticas y también lipogénicas. Si la
entre 460 y 480 nm. Estas células, descritas por primera actividad de ambas enzimas estuviese aumentada al
vez por Berson y su grupo en 2002, no intervienen en mismo tiempo, su actuación sobre el almacenamiento o
la formación de imágenes, sino en la trasmisión de la utilización de grasa sería completamente ineficaz. Por el
información luminosa no visual que alcanza el NSQ contrario, si las enzimas lipolíticas están activas en unos
gracias al tracto retinohipotalámico, como se ilustra en momentos del día (por ejemplo, en el periodo de sueño,
la figura 1. No obstante, la transmisión de luz al sistema y por tanto de ayuno del organismo) y las lipogénicas se
circadiano también depende de conos y bastones, aunque activan en otro momento (por ejemplo, durante el periodo
en menor medida que las anteriores (figura 5). de predominio de la alimentación) el organismo podrá
Pero para que la secreción de melatonina sea la almacenar y utilizar la grasa de forma cíclica de acuerdo a
adecuada, no sólo es necesaria la oscuridad durante la sus necesidades.
noche, como ya hemos mencionado, también es necesario Existe un “precio a pagar” fisiológico por la alteración
exponerse a luz brillante durante el día. En humanos se persistente del ciclo circadiano. Así, por ejemplo,
necesitan como mínimo 200-300 lux de intensidad para desplazamientos semanales de 12 horas en el ciclo de
que el sistema circadiano se mantenga sincronizado, de luz-oscuridad reducen significativamente la esperanza de
tal forma que la insuficiente exposición a luz diurna y/o la vida media de hámsters aquejados de miocardiopatía o
excesiva exposición a luz brillante por la noche perjudica en ratones envejecidos. Desplazar los hábitos personales
el funcionamiento del NSQ. hacía el modo de vida nocturna, por ocio o trabajo, no
sólo se asocia a una disminución paralela en el tiempo
dedicado a dormir, que ha pasado de 9 horas a principios
del siglo XX a 7 horas cien años más tarde, sino que
favorece la aparición de ciertas patologías. En humanos, la

CD se asocia a un aumento en la incidencia del síndrome mejorar los ritmos de actividad-descanso en personas
metabólico, de las enfermedades cardiovasculares, en las que este patrón se encuentra especialmente
deterioro cognitivo, trastornos afectivos, envejecimiento alterado como es el caso de las personas que sufren de
acelerado, alteraciones en la reproducción e incluso del la enfermedad de Alzheimer. Lo importante es la hora del
riesgo de padecer determinados tipos de cáncer como el día en la que se recibe la luz.
de mama, próstata y colorrectal.
Además, en animales de experimentación la luz continua
empeora patologías preexistentes como es el caso de la 5. CONCLUSIONES
evolución del hepatoma o del melanoma.
Cada vez existen mas evidencias en la literatura científica
que vinculan la exposición a luz por la noche (en inglés Para mantener una buena salud es necesario que el
Light At Night o LAN) con este aumento del riesgo, si sistema circadiano funcione correctamente. La luz es el
bien los estudios epidemiológicos en humanos son por principal sincronizador del sistema circadiano y por tanto
el momento asociativos y no indican causalidad, pero las es importante que el día sea día y la noche sea noche,
evidencias apuntan en este mismo sentido (estos tipos lo que implica exponerse a luz brillante (que no implica
de cáncer son más abundantes en personal de vuelo con tomar el sol) durante el día y hacer un uso adecuado de la
frecuentes transiciones horarias, en personal sanitario iluminación en el interior de edificios, teniendo en cuenta
con trabajo a turnos, se ha descrito una correlación tanto la intensidad como su espectro.
positiva entre el aumento de riesgo de cáncer de mama En cuanto a la iluminación nocturna en exteriores, no sólo
y próstata y el nivel de contaminación lumínica evaluado debe primar el criterio de la eficiencia energética, por lo
por imágenes por satélite, y las mujeres ciegas presentan que habría que recomendar aquellas lámparas en cuyo
menor incidencia de cáncer de mama). espectro se encuentre reducida la banda del azul, siendo
Por todo ello, recientemente (2007) la Agencia las más apropiadas las lámparas de sodio a baja presión
Internacional para la Investigación en Cáncer que las de tipo LED con una fuerte emisión en dicha banda
(International Agency for Research on Cancer) ha o las lámparas LED anaranjadas. Por otro lado, se hace
concluido que el trabajo a turnos que implique disrupción imprescindible desarrollar una normativa para evitar la
circadiana es, probablemente, carcinogénico en humanos intrusión del alumbrado público en el ámbito privado,
(grupo 2A). Esta misma Agencia de Investigación regulando una distancia mínima de las luminarias a las
Internacional, en una nota de prensa, revindica la ventanas o puertas de los edificios. Hay que recordar que
“necesidad de más estudios para evaluar los posibles un buen alumbrado público se caracterizará por iluminar
riesgos potenciales de la luz nocturna en otros tipos de estrictamente las zonas en las que la luz sea necesaria,
cáncer”. sin ser ésta emitida hacia zonas que no la requieran.
En otras situaciones los efectos de la luz continua no son Con las evidencias científicas existentes y aplicando el
tan llamativos, pero no por ello dejan de ser perjudiciales. principio de precaución, tenemos la obligación de trabajar
Así, la luz continua en las unidades de cuidado neonatal en el desarrollo de nuevas tecnologías de iluminación
dificulta la maduración del sistema circadiano, afectando cronosaludables que salvaguarden nuestro reloj y no
por tanto a la consolidación del patrón sueño-vigilia de 24 interfieran con los ritmos circadianos normales de los
horas, y contribuye al denominado síndrome confusional animales y plantas.
agudo de las unidades de cuidados intensivos de adultos
donde la constancia ambiental es la norma.
De todos modos, no podemos concluir que la iluminación
siempre sea perjudicial, al contrario. La luz del día es
beneficiosa para la sincronización del sistema circadiano,
es más, la utilización de lámparas de lumoterapia permite

6. Lecturas adicionales - Reinberg, A.; Labrecque, G.; Smolensky, M. H. (Ed).1991. Flammarion,
París.
- Smolensky, M. H.; Lamberg, L. 2000. Body Clock, Guide to Better Health.

Henry Holt and Co. New York.
- Erren, T. C.; Reiter, R. J. Revisiting chronodisruption: when the
physiological nexus between internal and external times splits in humans. - Touitou, I.; Haus, E. (Ed). 1994. Biologic Rhythms in Clinical and Laboratory
Naturwissenschaften. 2013, Apr; 100(4):291-8. doi: 10.1007/s00114-013- Medicine. Springer-Verlag. Berlin.
1026-5. Epub.
- Garaulet, M. y Madrid, J.A. 2009. Chronobiology, genetics and metabolic

syndrome. Current Opinion in Lipidoligy. 20(2):127-34.
- Pauley, S. M. Lighting for the human circadian clock: recent research

8. Páginas web seleccionadas
indicates that lighting has become a public health issue. Med Hypotheses.
2004; 63(4):588-96.
- http://www.um.es/cronobio. Página del Grupo de Cronobiología de la
- Stevens, R. G.; Brainard, G. C.; Blask D. E.; Lockley, S. W. y Motta, M. E.
Universidad de Murcia.
Adverse health effects of nighttime lighting: comments on american
medical association policy statement. American Journal of Preventive - http://www.cronobio.es. Página divulgativa sobre Cronobiología.
Medecine. 2013 Sep; 45(3):343-6. doi: 10.1016/j.amepre.2013.04.011.
- http://www.circadian.com. Portal de la empresa Circadian Technologies.
- Varios autores. Documento Final del Grupo de Trabajo GT-LUZ
Contaminación Lumínica. CONAMA 9. Congreso Nacional del Medio - http://www.temponavida.com/gmdrb/gmdrb/Bem-vindos.html. Portal de
Ambiente. Cumbre del desarrollo sostenible. Disponible en: http:// Cronobiología del Grupo de Cronobiología de la Universidad de Sao Paulo.
es.scribd.com/doc/35531797/LUZ-final.
- http://www.hhmi.org/biointeractive/browse?&field_bio_biointeractive_
topics[0]=23464. Página de Howard Hughes Medical Institute Holiday
Lectures.
7. referencias bibliográficas - http://www.jcircadianrhythms.com/home. Página de la revista on-line de

Cronobiología, Journal of Circadian Rhythms.
- http://informahealthcare.com/cbi. Página de la revista on-line de

Cronobiología, Chronobiology International.
- Aschoff, J. (Ed). 1981. Handbook of Behavioral Neurobiology 4: Biological
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Research Center.
- Cardinali, D. P.; Golombek, D. A.; Bonanni Rey, R. A. 1992. Relojes y
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- Dunlap, J. C.; Loros, J. J.; DeCoursey, P. 2004. Chronobiology Biological - http://www.srbr.org. Página oficial de la Society for Research on
Timekeeping. Sinauer Associates, Inc. Publishers, Sutherland, Biological Rhythms.
Massachussets.
- Golombek, D. (Ed). 2002. Cronobiología Humana. Ritmos y relojes biológicos

en la salud y en la enfermedad. Ediciones de la Universidad Nacional de
Quilmes. Buenos Aires. 9. SOBRE LOS AUTORES
- Madrid, J. A. y Rol, M. A. (Ed.). 2006. Cronobiología Básica y Clínica. Editec@
Rec. Madrid.
El Laboratorio de Cronobiología de la Universidad de Murcia, creado
- Marques, N.; Menna-Barreto, L. (Ed). 2003. Cronobiología: Principios e
en 1992, está integrado por profesores e investigadores de Fisiología,
Aplicaçoes. Edusp, Sao Paulo.
Cronobiología e Inteligencia Artificial, especializados en diferentes áreas
- Moore-Ede, M. C.; Sulzman, F. M.; Fuller, C. A. 1982. The Clocks that Time complementarias relacionadas con la Cronobiología y el Sueño. También
Us. Physiology of the Circadian Timing System. Harvard University Press, formamos parte de la Red Española de Estudios sobre Contaminación
Cambridge, MA. Lumínica.
- Reilly, T.; Atkinson, G.; Waterhouse, J. 1996. Biological Rhythms and Los autores agradecen al RD12/0043/0011, SAF2013-49132-C2-1-R e IPT-
Exercise. Oxford University Press, Oxford. 2011-0833-900000, incluyendo cofinanciación con Fondos FEDER.
- Refinetti, R. 2000. Circadian Physiology. CRC Press, Boca Raton.
- Reinberg, A.; Smolensky, M. H. (Ed). 1983. Biological Rhythms and Medicine.

Cellular, Metabolic, Physiopathologic and Pharmacologic Aspects. Springer-
Verlag, New York.

LA ILUMINACIÓN Y LA FALACIA
DE LA SEGURIDAD
Alejandro Sánchez de Miguel
Utilizamos y justificamos todo el uso y gasto de nos asustan de manera instintiva. La luz nos da seguridad.
iluminación principalmente por seguridad. Sin embargo, Sin embargo... ¿es esa seguridad real?
no se realizan evaluaciones sobre cuánta seguridad nos
Los estudios rigurosos demuestran que es un tema
proporciona esa luz y descuidamos otros factores que
complicado, y que en general se podría decir que la luz,
pueden ser más importantes que la iluminación. En este
por sí misma, no proporciona más seguridad cuando
artículo intentaré hacer un ejercicio de escepticismo sobre
superamos un cierto nivel mínimo.
el uso que hacemos de la iluminación y su aplicación a
la seguridad. Ha de quedar claro ante todo que mi área Cuando hablamos de seguridad e iluminación aparecen
de investigación no es la seguridad, sino la medida de dos temas polémicos por antonomasia. La seguridad
la luz. Pero, como ciudadano informado en el tema, me ciudadana y la seguridad vial.
acechan serias dudas sobre los criterios que se utilizan,
El tema de la seguridad ciudadana parece haber sido
los conflictos de intereses existentes y la seriedad con la
tratado de manera más sistemática. Ken Pease realizó
que se trata este aspecto.
una revisión de varios estudios sobre el efecto de la
iluminación y el crimen en Estados Unidos y en el
Reino Unido. La conclusión fue que en el Reino Unido,
1. Más luz ¿más seguridad? claramente, la experiencia era positiva, aunque en
algunos casos la luz sólo hacía que el crimen abandonara
Parte I: Seguridad ciudadana la zona donde se había aumentado la iluminación y
ocupara las zonas aledañas. Los estudios en Estados
Unidos no eran tan concluyentes, en algún caso concreto
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la ¡incluso la violencia aumentaba con la iluminación! Como
única fuente de luz no natural fue el fuego y sus derivados citaba Pease en su estudio, durante los años 80 y hasta
(lamparas de aceite, de gas, velas, etc.). Sin embargo, a mediados de los 90 se asumía sin ninguna evidencia que
partir de principios del siglo XIX, las primeras fuentes la luz “mágicamente” eliminaba el crimen. Sin embargo,
de iluminación basadas en el paso de corriente eléctrica no se hicieron esfuerzos por comprobar los mecanismos
comenzaron a funcionar. No obstante, la luz no empezó por los que funcionaba (cuando lo hacía).
a generalizarse en nuestras calles hasta la instalación
Lo más curioso era que cuando disminuía el crimen al
masiva de lámparas de gas y, más tarde, con las bombillas
aumentar la iluminación en una zona, no sólo disminuía de
incandescentes de Edison.
noche, sino también de día. Eso daba pistas de como podía
Desde entonces, cada vez hemos tenido más y más luz. afectar la iluminación nocturna al crimen.
Es algo consustancial al ser humano; somos animales
Se lanzaron algunas hipótesis que voy a intentar resumir.
diurnos y salvo en raras excepciones (citas románticas y
a la hora de dormir) estamos más cómodos con un nivel
de iluminación relativamente alto. La noche y la oscuridad
LA ILUMINACIÓN Y LA FALACIA DE LA SEGURIDAD 69

¿Cómo la iluminación nocturna reduce el crimen de día? ¿Cómo reduce la iluminación nocturna el crimen durante
la noche?
-Durante las obras hay más presencia de trabajadores
y policía solucionando los problemas derivados de las -La nueva iluminación incrementa el tiempo disponible
obras. para el mantenimiento del jardín y la fachada de la casa,
por tanto, hay más gente en la calle.
-La nueva iluminación ofrece a los ciudadanos una
muestra de que las autoridades apuestan por la zona y, -La iluminación nocturna aumenta la cantidad de
por tanto, van más por la zona. peatones en la calle y, por tanto, la vigilancia vecinal.
-La presencia de iluminación podría disuadir a los -La gente puede detectar el crimen de manera más
criminales por clasificar la zona como menos apropiada sencilla.
para el crimen. (Nota: en esto yo soy escéptico).
-La presencia de la policía es más visible y, por tanto, hace
-La nueva iluminación hace que vaya más gente a la zona desistir de cometer crímenes.
durante la noche, haya más negocios y, por tanto, también
El resumen de todo esto es básicamente: la luz no
haya más gente de día.
proporciona seguridad por sí misma. Es la presencia de
-La nueva iluminación hace que disminuya el interés por los vecinos en la calle lo que da más seguridad.
moverse a otras zonas y, por tanto, aumente la cohesión
del barrio y estén más atentos a visitantes inoportunos.
-Los criminales cometen crímenes durante el día y la
noche; si son arrestados durante la noche ya no podrán
cometer crímenes durante el día.
La contaminación lumínica es a menudo causada por la forma en que proyectan la luz las luminarias. La elección del dispositivo adecuado y el cuidadoso montaje y
orientación de la luz pueden suponer un cambio significativo.

Pero también puede hacer que la iluminación incremente la iluminación. Sin embargo, según las autoridades
el crimen en algunos lugares. berlinesas, en las calles iluminadas con gas en el barrio
de Steglitz-Zehlendorf no se producen más crímenes
¿Por qué la iluminación puede incrementar el crimen
que en las iluminadas con otro tipo de iluminación. Y es
durante el día?
que, el barrio de Steglitz, es un barrio universitario de
-Los ladrones pueden camuflarse como electricistas para de gente rica o acomodada. Donde volvemos a lo de las
entrar en las casas. comunidades homogéneas y estables.
-Hace que las casas queden vacías durante el día, ya que Sin embargo, tal y como afirma Paul Marchant, muchos
pueden ir a realizar actividades que normalmente son de los estudios tienen numerosos errores estadísticos,
diurnas en horario nocturno. por lo que algunas de las conclusiones de los estudios
que afirman que la luz es la causante del incremento de
-Las actividades “desordenadas” que se realizan en un
la seguridad podrían ser erróneos o, incluso, indicar todo
lugar durante la noche puede crear que ese lugar se
lo contrario. Desde luego, otros estudios, centrados en el
convierta en centro de reunión.
crimen específicamente, no remarcan que la presencia
¿Cómo la iluminación incrementa el crimen durante la de luz sea significativa para cometer delitos. Mucho más
noche? importante es la presencia de cámaras de vídeo vigilancia
-Incrementa la actividad social durante la noche y, por o la robustez de puertas y ventanas.
tanto, la presencia de casas vacías donde es más fácil Es un tema que da para mucho. Como el caso de los
robar. campus oscuros para prevenir el vandalismo o los
-Incrementa la visibilidad de la victima potencial y el juicio numerosos estudios que citan el IDA y la CfDS, incidiendo
de su vulnerabilidad. en la falta de pruebas sobre la antaño verdad absoluta de
que la iluminación reducía el crimen.
-Incrementa la visibilidad sobre quiénes podrían ser
testigos del crimen. En mi ciudad, Madrid, hay un buen ejemplo de qué es lo
que puede pasar en uno de estos lugares donde se ha
-El incremento de la iluminación disminuye la visibilidad aumentado la iluminación. Muchas veces, ese cambio
de las áreas contiguas por contraste. de iluminación viene acompañado de una rehabilitación
-El incremento de iluminación facilita las actividades general del entorno. Es el caso del barrio de Lavapiés, una
como la venta de droga u otras formas problemáticas de zona que de un tiempo a esta parte ha mejorado mucho.
la vida callejera. Pero no es sólo, o la principal causa, el cambio de la
iluminación, sino la ampliación de las aceras, permitiendo
O en otras palabras... si no hay gente en la calle, la que aparecieran terrazas veraniegas que han dinamizado
iluminación juega en contra de la seguridad. (Traducción comercialmente la zona.
libre de A review of street lighting evaluations: crime
reduction effects, por Ken Pease, 1999). Mi conclusión es que lo que realmente mejora la
seguridad son las personas, no las luces. Evidentemente,
Un análisis más riguroso posterior, indicaba que en una zona muy transitada debe haber un nivel de luz
probablemente la iluminación es más efectiva en algo mayor, pero llegado a cierto límite no hay ningún
comunidades homogéneas y estables. aumento de seguridad.
En este sentido, es una pena que estos estudios sólo se
hayan realizado en países anglosajones. El único ejemplo
que conozco de un país no anglosajón en materia de
seguridad e iluminación es el de Berlín. Allí disponen
de la mayor población de farolas de gas del planeta.
Posiblemente, éstas sean las farolas menos luminosas
del mundo occidental. Un fósil viviente del mundo de

2. Más luz ¿más seguridad? Pero... ¿es seguro apagar todas las autopistas? No. En
muchas ocasiones, sobre todo cerca de las ciudades, las
Parte II: Seguridad Vial autopistas circulan junto a centros comerciales, polígonos
industriales o instalaciones deportivas que ponen focos
muy potentes que producen deslumbramiento. Eso hace
Una cosa evidente es que para ver por la noche los que el conductor se vea deslumbrado, por lo que se debe
humanos necesitamos luz. Sin embargo, no está tan claro adecuar la iluminación a la iluminación del entorno.
cuál es el mejor método para promover la seguridad en
El principal factor de seguridad vial, sobre todo en ciudad,
la carretera. Durante años se ha asumido que iluminar
es la visibilidad. Por desgracia, muchas veces las propias
las carreteras las hacía más seguras. Pero ese hecho
farolas inciden negativamente en este factor:
estaba basado en “estudios” hechos en Bélgica con unas
conclusiones muy cuestionadas en la actualidad.
Hace relativamente poco, se empezaron a revisar los
“estudios” que se realizaron hasta el año 2000 y se pudo
comprobar cómo carecían del menor rigor estadístico.
Lo que sí está claro es que a mejor visión, mejor la
seguridad. Salvo que suponga un aumento de la velocidad,
que sí está comprobado que es un factor de riesgo en los
conductores.
Hace relativamente poco (2005) se produjo un interesante
experimento involuntario. Simplemente, robaron el cobre
de la autopista A15 francesa y se pudo comprobar que ese
hecho hizo reducir los accidentes en esa autopista.
Iluminación de seguridad, por George Fleenor, bajo licencia Creative

Commons. Attribution-NonCommercial 4.0 International License.
Como podemos ver en la imagen adyacente, el

deslumbramiento hace en muchas ocasiones que
disminuya la visibilidad.
Pero la farolas más comunes en España, y por supuesto
la mayoría de los focos, no mejoran la visibilidad al crear
deslumbramiento.
Cada lugar debe ser estudiado adecuadamente y sólo se
deben instalar luces de manera adecuada.
Otro tema es la manipulación escandalosa que se realizan
de algunos datos. Por ejemplo, en la noticia publicada
por El País, el 11 de febrero de 2014, se afirma que en la
Comunidad de Madrid, en 2013, se habían incrementado
los accidentes mortales respecto a 2012. Se había pasado
de 61 en 2012 a 64 en 2013. Pero, cuando vamos a la
página 21 del anuario de accidentes de la DGT, ¡sorpresa!

En 2013 disminuyó el número de accidentes en 1, ya que Pero claro, cuando se comprueba con los datos que
el número de accidentes mortales en 2012 fueron 65 sus afirmaciones son falsas y que no se producen más
en vez de los 61 que comenta el periódico. El periodista accidentes al quitar la iluminación... pues se les cae el
ha sido contactado por si fue víctima de informaciones chiringuito. ¿Solución? Me invento los datos o utilizo
interesadas. Pero... no he recibido respuesta. La referencias no contrastadas y anticuadas.
explicación de esta diferencia fue matizada por el servicio
de Estadística de la DGT a petición del que escribe. En
la noticia se usaban los datos de muertos en 24 h y en
el anuario de la DGT los muertos en 30 días. Este es un
ejemplo de la baja significación del dato. Estamos a la
espera de que la DGT publique los datos de los muertos en
2013 a 30 días.
Pero lo curioso es que las autopistas madrileñas no
están apagadas desde 2013, sino mucho antes. Ya en
2011 podíamos leer en La Razón (5/12/2012) cómo las
autopistas M40, M50 y otras estaban apagadas. Pero
en 2010, con las farolas de esas autopistas encendidas,
hubo en Madrid 90 accidentes, en 2011 hubo 84, y en
2012 finalmente 65 (accidentes mortales en carreteras
interurbanas, pág. 21).
Imagen de la Comunidad de Madrid desde la Estación Espacial Internacional.
Fuente: NASA/ESA (2010).
¿Pero estamos locos? Pues debe, ya que en Holanda

han empezado a apagar sus autopistas. En esta noticia
dicen que los heridos graves subirán un 2,5%, muy lejos
del 20% que proclama Alfalum. En Inglaterra también
apagan autopistas. De hecho, en Bélgica (país donde se
iluminaba el 100% de las autopistas) están pensando en
retirar las farolas, ya que la colisión con ellas supone el
18% de las muertes por colisión con obstáculos. Según el
Instituto para la Seguridad Vial de Bélgica, las farolas han
resultado ser unos obstáculos extremadamente rígidos y
peligrosos. Es el doble de probable morir al golpear una
Imagen de la Comunidad de Madrid desde la Estación Espacial Internacional.
farola que una valla. Un país donde no pueden apagar
Fuente: NASA/ESA (2010). las autopistas es Alemania, ya que nunca han estado
iluminadas, a pesar de no tener límite de velocidad y ser
famosas por su seguridad.
¿Tendrá que ver que la Asociación Española de
Con todo esto no quiero decir que no haya que iluminar
Fabricantes de Iluminación (Anfalum) tenga interés en
algunos tramos. Ni que la luz no mejore la seguridad vial.
vender más farolas para que se sea tan poco riguroso
Pero lo que está claro es que es un tema delicado que debe
en los datos? Me cuesta creer que dicha asociación esté
ser tratado con rigor y no “chantajeado” por cifras falsas.
siendo rigurosa dado que su propuesta es iluminar toda la
red del estado, según dicha noticia. Uno de los argumentos que se utilizan para defender la
iluminación en las carreteras es que hay un 20% más
de muertos frente a heridos graves en las carreteras no

iluminadas frente a las iluminadas. Sin embargo, este vial en vías interurbanas. Mucha gente piensa que
argumento puede ser falaz, ya que no tiene en cuenta coches nuevos y más seguros y la reducción de
que la mayoría de las carreteras secundarias del país velocidad son lo más eficaz para reducir los accidentes.
no tienen iluminación. Y por todos es sabido que las Además, el deslumbramiento es posiblemente el factor
carreteras secundarias es donde más accidentes se más importante y afecta más con la edad. Y como
producen, independientemente de la iluminación. Además, dice en esa noticia la profesora Mª. José Carrasco, el
cuando se estudian con detalle los datos se ve que no deslumbramiento no viene sólo de los focos de los
siempre es así, y dada la gran cantidad de factores que coches, sino también de las farolas. Un ejemplo de esto
influyen en la seguridad vial, es aventurado asegurar que lo tenemos en la carretera A5 (http://www.youtube.com/
ese 20% extra de peligrosidad es debido a la iluminación watch?v=hvkV7L0xuTI), donde unos campos de deporte
y no a otros factores (el ratio de heridos graves/muertes ciegan a los conductores de la autopista.
es de 3,9 ± 2 en carreteras iluminadas y el de carreteras
O sea, que sin luz no podemos conducir, pero nuestros
sin iluminar 3.1 ± 1 para el año 2012). Si hacemos un
coches ya llevan luz. Farolas en la carretera hacen que
test para ver si es significativa la diferencia de muestras
vayamos más deprisa y, por tanto, menos seguros,
para ese año, vemos que las diferencias de medias es
además de deslumbrarnos y el riesgo que existe de
de 0.836 ± 0.876 al 95%. De hecho, podríamos decir
chocar contra ellas. Lo que más nos deslumbra son los
que no podemos rechazar que sean diferentes ambas
focos de otros coches, por lo que desde mi punto de
medias al 95%, aunque sí al 90%. En pocas palabras: con
vista, lo ideal en las autopistas sería poner unas buenas
los datos de 2012 no se puede afirmar, ni siquiera, que
medianas anti deslumbramiento y no llenar las autopistas
existan diferencias significativas entre las carreteras con
españolas de farolas.
iluminación y sin iluminación, y si las hay, la dependencia
es mucho menor de lo que nos intentan vender. Mi área de investigación no es la seguridad vial, pero
de los pocos datos que he podido recopilar está clara la
El estudio estadístico de este tipo de datos debe hacerse
falta de rigurosidad de muchos estudios sobre seguridad
con sumo cuidado, ya que se puede estar incurriendo en
vial y la evidente e inaceptable posición de conflicto de
sesgos nada fáciles de controlar.
intereses que presentan algunos agentes de presión en el
Por otro lado, las afirmaciones de Alfalum se basan en área de la seguridad.
estudios hechos en EE.UU. en los años 70 (Illuminating
Además, en la noticia del 12 de junio de 2014, Alfalum
Engineering Society of North America, 1977) y en el estudio
afirma que el coste del alumbrado de carretera es
Las Carreteras y la Noche. Ver y ser visto, del Instituto Mafre
pequeño. Sin embargo, supone más del 50% del gasto
de Seguridad Vial (julio 2004). El análisis critico de dicho
energético de los ayuntamientos según el libro de la
informe supondría numerosas páginas. Pero la crítica
Energía en España 2004, y el coste estimado actual para
principal es la falta de rigor estadístico del mismo y la
España es de aproximadamente 830 millones de euros
utilización de técnicas cualitativas como la inspección
anuales. El consumo por habitante en España, de 116 kWh
visual de carreteras. No es comprensible que la inversión
anuales, supera ampliamente los 48 kWh de Alemania,
en carreteras y autopistas se realice por su estado, ni
donde, repito, no se ilumina ninguna autopista. Sin contar
que la inversión en el único estudio sobre seguridad vial
que las farolas típicamente se amortizan en 10-20 años,
nocturna en España se realice por una entidad privada
por lo que la verdadera inversión es más el cambio de
y sin los datos y garantías que puede tener cualquier
la farola (que es el negocio de Alfalum) que el ahorro
publicación, por ejemplo, de investigación en galaxias (por
energético.
poner un ejemplo que conozco de cerca).
Las inversiones del Estado deben ser regidas por criterios
Además, estos resultados no coinciden con los publicados
científicos rigurosos e independientes; no debemos
por otras agencias europeas de seguridad vial.
consentir la manipulación producida por informaciones
Mi conclusión es que no se puede asegurar que la sesgadas, más aún cuando producen un grave daño al
iluminación por sí sola proporcione mayor seguridad medio ambiente.

3. PÁGINAS WEB SELECCIONADAS
- http://internacional.elpais.com/internacional/2012/09/27/
actualidad/1348738168_383938.html.
- http://www.telegraph.co.uk/motoring/news/8404916/Motorway-lights-
to-be-turned-off-to-cut-carbon.html.
- http://es.wikipedia.org/wiki/Significaci%C3%B3n_estad%C3%ADstica
- http://www.elcorreo.com/salud/vida-sana/20131112/deslumbramiento-
accidentes-coche-trastorno-201311120759-rc.html.
- http://smart-lighting.es/alumbrado-publico/el-ministerio-de-fomento-
recuerda-que-la-iluminacion-de-las-carreteras-estatales-no-depende-de-
el-a-excepcion-de-los-tuneles/.
- http://eprints.ucm.es/25949/1/documento36329.pdf.
4. Sobre el autor
Aficionado a la astronomía desde los 5 años, Alejandro siempre ha

estado interesado en la investigación y la divulgación. Además de labores
de investigación profesional y amateur, ha coordinado y organizado
numerosos eventos y actividades de divulgación (AstroMad 2001,
2003, 2005 y 2007, XIX CEA, VII SEA, etc.). Ha sido presidente, tesorero,
vocal y socio de honor de la Asociación de Astrónomos Aficionados
de la Universidad Complutense de Madrid, vocal de actividades de la
Agrupación Astronómica de Madrid y representante de Astrohenares y
la AAM en el Año Internacional de la Astronomía. Es graduado en Física
por la Universidad Complutense de Madrid y Máster en Astrofísica por las
universidades Autónoma y Complutense de Madrid. Ha trabajado desde
2008 a 2013 en la caracterización de la formación estelar en galaxias con
alta formación estelar activa y desde la misma fecha colabora dentro de la
red SPMN. Co-coordinador del proyecto Nixnox de la Sociedad Española de
Astronomía.
Actualmente trabaja en su tesis doctoral Estudio de las fuentes de

contaminación lumínica mediante el uso de técnicas de imagen. En
septiembre de 2014 recibió el premio Dark Sky Defender, de la
International Dark-Sky Association, como coordinador e impulsor del
proyecto de ciencia ciudadana Cities at Night. Es miembro fundador de
GPC y socio del IDA, Celfosc, SEA y de la red Europea de investigación en
Contaminación lumínica LoNNe.

CONTAMINACIÓN LUMÍNICA:
UN PROBLEMA
MEDIOAMBIENTAL QUE PUEDE
Y DEBE SOLUCIONARSE
Fabio Falchi
ISTIL - Light Pollution Science and Technology Institute - www.lightpollution.it.
CieloBuio - Coordinamento per la protezione del cielo notturno - www.cielobuio.org.
En este artículo presento los resultados y perspectivas total, además de limitar el contenido de luz azul en la luz
de los esfuerzos por disminuir la contaminación lumínica producida.
en Italia. Los principales resultados son: de las 20
En los últimos años están aumentando rápidamente los
regiones italianas, 18 han aprobado leyes contra la
estudios científicos que evidencian las consecuencias
contaminación lumínica; doce de ellas prescriben usar
negativas de la contaminación lumínica en el medio
exclusivamente luminarias totalmente apantalladas
ambiente y la salud humana. La contaminación lumínica
en nuevas instalaciones tanto públicas como privadas;
ya no es, como se solía pensar, tan sólo un problema
todas las leyes aprobadas con posterioridad a 2002
para los astrónomos. Es un peligro para nuestro medio
prescriben luminarias totalmente apantalladas. Otras
ambiente y para nuestra salud.
prescripciones, además del apantallamiento total,
son máximos permitidos de luminancia o iluminancia,
el apagado o atenuación a ciertas horas o el uso de
lámparas con espectros de emisión de bajo impacto. Para 1. Leyes regionales italianas
alguna iluminación concreta (por ejemplo monumentos
y edificios históricos) existe reglamentación especial.
contra la contaminación
Desgraciadamente, algunas de las leyes regionales más lumínica
antiguas no son eficaces debido a la debilidad de sus
prescripciones técnicas.
Pese a que casi se ha doblado el flujo instalado debido a En Italia, la mayor parte del territorio y la población
nuevas infraestructuras y a lámparas de mayor eficiencia, está, más o menos, protegido contra la contaminación
el impacto en el cielo es nulo; por ejemplo, en 2013 medí lumínica. Las leyes regionales italianas contra la
un brillo del cielo igual al del año 1998. contaminación lumínica se muestran en la figura 1 junto
con su año de adopción. Las leyes que sólo permiten
Deben implementarse medidas adicionales para disminuir un flujo cero directamente hacia arriba se muestran en
la contaminación lumínica, como son limitar el nuevo flujo azul. Las que permiten flujo cero con algunas pequeñas
instalado, seguido de una disminución del flujo instalado excepciones se muestran en azul claro. La Toscana, en
CONTAMINACIÓN LUMÍNICA: UN PROBLEMA MEDIOAMBIENTAL QUE PUEDE Y DEBE SOLUCIONARSE 77

amarillo, permite un flujo hacia arriba del 3%. Leyes con
límites aún mayores o que carecen de prescripciones
técnicas se muestran en rojo. Las regiones sin una ley
al respecto están en blanco. Véneto, la primera región
que adoptó una ley, en 1997, permitiendo un 3 por ciento
de flujo, actualizó la ley en 2009, permitiendo cero por
ciento de flujo hacia arriba. La actualización se hizo ante
la evidencia de que el límite del 3% de flujo superior
era ineficaz para detener la contaminación lumínica.
Aunque se limitaron las peores luminarias, como las
tipo globo, se permite el uso de otras instalaciones muy
contaminantes y poco eficientes como son las que utilizan
luz indirecta. Además, es notorio que la luz emitida en
pequeños ángulos sobre el plano horizontal, como ocurre
con la luz de las instalaciones parcialmente apantalladas,
es desproporcionadamente efectiva en contaminar el
medio ambiente nocturno, especialmente a gran distancia
de las fuentes luminosas. Luginbuhl, Walker y Wainscoat
(2009) demostraron que a 100 km una luminaria con un
flujo superior del 3% produce casi tres veces más brillo
en el cielo que una igual completamente apantallada.
Desde hace 15 años se cuenta con una serie de medidas
del brillo del cielo tomadas casi en el centro del grupo de
regiones en azul del noreste de Italia. La letra S indica la
posición del observatorio de San Benedetto Po, donde se Figura 1. Leyes regionales italianas con su año de aprobación. La letra S
tomaron las medidas de la serie temporal discutida más indica la posición del Osservatorio Astronomico di San Benedetto Po, donde se
ha analizado la serie temporal de brillo del cielo. Actualizado de Falchi 2011.
abajo.
La norma principal para carreteras, grandes áreas y áreas peatonales, centros históricos), y no para la
construcciones normales adoptadas por las regiones iluminación normal de carreteras.
representadas en azul en el mapa de la figura 1 son:
• La relación entre la distancia entre postes y la altura
• La intensidad luminosa instalada de la luminaria, de los postes debe ser mayor que 3,7 (para minimizar
no debe exceder 0,49 cd/km en y sobre el plano la proliferación de postes).
horizontal.
Nótese que estas normas se aplican en todo el territorio
• La luminancia de la carretera o la iluminancia de la regional, no sólo en áreas específicas alrededor de
superficie iluminada no puede superar el valor mínimo observatorios astronómicos y parques naturales. Estas
recomendado por las normas de seguridad, siendo normas son efectivas para todas las instalaciones
obligatoria la reducción del flujo con bajos volúmenes nuevas (tanto públicas como privadas), mientras que
de tráfico. para las instalaciones antiguas el plan de actualización a
• En algunas de estas regiones se han aprobado algunas nuevas luminarias menos contaminantes varía según las
normas adicionales: diferentes regiones. En algunos casos no existe ningún
plan de actualización, de modo que el cambio de produce
• Lámparas con elevado rendimiento de color cuando se decide reemplazar el dispositivo de alumbrado
se permiten sólo para propósitos específicos por la razón que sea.
(edificios históricos e iluminación monumental,

Para iluminaciones concretas existen algunas Consumo eléctrico en alumbrado público en Italia
excepciones, a destacar:
Edificios históricos y monumentos pueden ser iluminados
de abajo hacia arriba, con restricciones en cuanto a
Energía (millón kWh)

luminancia /iluminancia y con limitación de horario.
En instalaciones muy pequeñas (por ejemplo, la
iluminación de un jardín particular) que usen lámparas de
menos de 1500 lúmenes se permite un flujo hacia arriba
superior a cero, si no se supera en total los 2250 lúmenes
hacia arriba.
Los carteles luminosos no pueden exceder 4500 lúmenes
de flujo total y deben ajustarse a un horario.
Figura 2. Consumo de energía en millones de kWh en Italia para alumbrado
No todas estas normas se aplican por igual, incluso en público.
los casos en los que las prescribe la ley, pero la más
importante de todas (norma a) tiene mucho éxito y se
Rango luminoso público total en
aplica incluso en regiones donde no está impuesta. EmiliaRomaña + Lombardía + Véneto
Flujo luminoso total (1998=1)

2. Crecimiento del flujo
instalado y consecuencias en
el brillo del cielo
En Italia, a pesar de los problemas económicos, la energía

empleada en alumbrado público ha crecido de forma
constante en los últimos 35 años, de 2200 GWh en 1977
Año
a casi 6400 GWh en los últimos años (Terna 2013). Sólo
últimamente parece haber una parada en ese crecimiento Figura 3. Suma del consumo energético para alumbrado público de tres
(ver figura 2), probablemente a consecuencia de la crisis regiones en los últimos 15 años. Actualizado de Falchi 2011.
económica. Combinando los datos de consumo energético

con el aumento de la eficiencia media de las lámparas de San Benedetto Po, que está rodeado por las regiones
instaladas en tres de las regiones más industrializadas del de Lombardía, Véneto y Emilia-Romaña.
norte de Italia (Lombardia, Véneto y Emilia-Romaña), se ha
calculado el flujo total emitido en estas regiones durante
los últimos 15 años, como se muestra en la figura 3.
Se espera un aumento comparable en otras fuentes de
contaminación lumínica, especialmente las instalaciones
privadas (industrias, centros comerciales, etc.). De
1998 a 2012 hubo un aumento de aproximadamente el
80% del flujo instalado. Si los demás factores hubieran
permanecido igual, se habría experimentado un sustancial
aumento del brillo del cielo (del 80%) en el observatorio

3. Medidas del brillo del cielo con las medidas del CCD en la banda V (por ejemplo,
descubrí una pequeña desviación entre las medidas del
1998-2013 CCD en banda V y el SQM y las corregí).
Encontré que, pese al aumento del 80% del flujo instalado
en las regiones circundantes, esto no se acompañaba de
He medido el brillo del cielo en el Observatorio San
un aumento en el brillo del cielo. Las medidas del brillo
Benedetto Po (indicado por la letra S en la figura 1) desde
del cielo en 2013 eran iguales, considerando los errores
1998. He usado una cámara CCD con calidad científica
de medida y las variaciones de unas noches a otras,
equipada con filtros astronómicos Johnson-Cousin (B y V),
que en 1998. La figura 4 muestra la serie temporal. Un
y más recientemente un Sky Quality Meter (SQM) calibrado
Brillo total del cielo en el Observatorio

de San Benedetto Po
Brillo V (mag/arcsec2)
Año
Figura 4. Brillo total del cénit en banda V en el Observatorio de San Benedetto Po de 1998 a 2013. Los datos representados por los diamantes azules son medidas
tomadas con una CCD con filtro Johnson V, mientras que los cuadrados amarillos son medidas tomadas con SQM calibrados. Actualizado de Falchi 2011.

resultado similar, con una serie temporal más corta, se del cielo! Una discusión en profundidad al respecto se
obtuvo en un lugar situado a unos 25 km al oeste de San encuentra en Falchi 2011.
Benedetto Po.
¿Por qué el aumento del flujo luminoso no se ve reflejado
en un aumento del brillo del cielo? Mi respuesta es que
se debe a la aplicación de leyes contra la contaminación
lumínica. Estas leyes sólo permiten la instalación de
luminarias totalmente apantalladas y, por tanto, se
elimina en todas las nuevas instalaciones la luz más
perjudicial, que es la emitida a pequeños ángulos sobre
la horizontal. Además, a lo largo de los años, un número
de instalaciones más antiguas fueron gradualmente
actualizadas con luminarias totalmente apantalladas,
disminuyendo la contaminación lumínica que generan.
4. Flujo Directo e indirecto

comparando condiciones con
y sin nieve
Figura 5. Producción de brillo en el cenit debido a luz directa e indirecta en
seis lugares. Adaptado de Falchi 2011.
Las medidas del brillo del cielo en el cénit obtenidos con

nieve, comparadas con medidas similares tomadas en los De estos datos se deduce que eliminando la parte del
mismos lugares sin nieve, permite distinguir la fracción flujo que ilumina directamente hacia arriba, es posible
de la luminancia del cielo que es causada directamente una mejora sustancial de la calidad del cielo nocturno.
por la luz emitida por los dispositivos de alumbrado y Prueba de ello es también que los valores de las medidas
la fracción que resulta de luz reflejada por el terreno y del brillo del cielo en San Bernadetto Po se mantengan
alrededores. De hecho, el flujo directamente emitido por constantes, pese al aumento del flujo luminoso.
los dispositivos no cambia, mientras que el flujo reflejado
aumenta debido a la cubierta de nieve. Comparando
el brillo en cinco lugares de Italia y uno de Eslovenia
encontré que la principal fuente artificial de brillo del
cielo es la luz directamente emitida hacia arriba, mientras
que la luz reflejada tiene un rol secundario, como se
observa en la figura 5. El gráfico muestra que en todos los
lugares estudiados el brillo del cielo nocturno de origen
artificial producido por la luz escapando directamente
hacia arriba es el principal componente del brillo del cielo
nocturno de origen artificial: en Tradate y Zaplana suma
aproximadamente un 60%, mientras que en San Benedetto
Po y Cembrano está por encima del 90%. Esto significa
que si, por arte de magia, pudiéramos eliminar todo el
flujo directo hacia arriba (manteniéndolo donde es útil,
hacia abajo) ¡podríamos eliminar del 60% al 90% del brillo

5. Efectos medioambientales y duración de la exposición a la luz. Según progresan las
investigaciones se van descubriendo niveles cada vez más
y en la salud de la bajos de intensidad luminosa que suprimen la producción
contaminación lumínica de melatonina. En 1980, Lewy mostró que la luz brillante
suprimía la secreción de melatonina. Ahora se sabe que
iluminancias del orden de 1 lux pueden afectar los ritmos
circadianos (Wright et al., 2001, Glickman et al., 2002).
La exposición a la luz por la noche disminuye la secreción
La típica iluminación de un dormitorio al caer la noche
de melatonina en la mayoría de los animales, incluidos
es suficiente para reducir y retrasar la producción de
los seres humanos. Las variables responsables de
melatonina (Gooley et al. 2011).
la supresión de la producción de melatonina son la
intensidad de la luz, longitud de onda, momento del día
Figura 6: Mapa de Europa occidental con una calibración preliminar. El mapa fue calculado en la preparación del segundo atlas mundial de brillo del cielo de origen
artificial. Los niveles indican el brillo de origen artificial en el cénit para una noche despejada: negro <2% de aumento sobre el brillo natural, gris oscuro 2-4%, gris
4-8%, azul oscuro 8-16%, y así. Otros niveles son: verde oscuro 32-64%, amarillo 128-250%, rojo 5-10 veces el brillo natural (la Vía Láctea no es visible), magenta
20-40 veces, blanca >40 veces. El brillo del cielo de origen artificial cuando el cielo está cubierto es habitualmente varias veces más brillante en las proximidades de
las zonas urbanizadas, de modo que los efectos ecológicos de la contaminación lumínica aumentan con la nubosidad (Kyba et al., 2011). El cielo, incluso en las zonas
mostradas en negro, puede estar lejos de estar impoluto debido a que habitualmente hay mayor brillo del cielo más cerca del horizonte. Por ejemplo, en la pequeña
área en negro que hay entre las Islas Baleares y la Península el cielo brilla por todo el horizonte, especialmente en dirección Noreste (Barcelona) y Oeste (Valencia).

A principios del nuevo milenio se descubrió un nuevo El continuo aumento del alumbrado exterior, junto al
fotorreceptor, no formador de imágenes. Esto, junto al uso cada vez más extendido de lámparas de descarga
fotopigmento melanopsina, ha permitido una comprensión de elevada intensidad y LED con fuertes emisiones de
mayor de cómo la luz afecta a los seres humanos. Varios longitudes de onda cortas, probablemente tendrá un grave
estudios han demostrado que variando el espectro de la impacto negativo en la salud humana y el medio ambiente
luz cambiaba la respuesta humana a la exposición a la nocturno.
luz nocturna (por ejemplo, en Thapan et al. 2001; Brainard
En el medio ambiente nocturno natural, animales
et al. 2001). A modo de ejemplo, Cajochen et al. (2005),
y plantas están expuestos a niveles de iluminación
estudiaron el impacto de la longitud de onda midiendo
nocturnos que van desde menos de medio mililux con
niveles de melatonina, estado de alerta, termorregulación
un cielo nublado, un mililux bajo el cielo estrellado
y ritmo cardíaco. Descubrieron que una exposición de
en una noche sin luna, 0,02 lux con la luna en cuarto
dos horas a luz monocromática de 460 nm al anochecer
creciente o menguante, a un máximo de 0,1-0,3 lux en
suprimía de manera significativa la producción de
las noches alrededor de la luna llena. La luz artificial en
melatonina. Tan sólo cambiando la longitud de onda a 550
una carretera típica, 20 lux, es varias decenas de miles
nm, manteniendo la misma intensidad, hora y duración de
de veces más brillante que la iluminación experimentada
la exposición, no se apreciaba ningún efecto.
alrededor de la luna nueva en condiciones naturales.
Dado que la melatonina es un agente oncostático, o La vida ha evolucionado con estos niveles naturales de
anticancerígeno, su disminución en sangre debido a la iluminación nocturna, por lo que no es sorprendente
exposición a luz artificial puede promover (comparado con que la luz artificial por la noche tenga importantes
niveles nocturnos normales de melatonina en sangre) el efectos ambientales en ecología del comportamiento, de
crecimiento de algunos tipos de cáncer (Glickman et al. poblaciones y de comunidades al afectar la búsqueda de
2002; Stevens et al. 2007; Stevens 2009; Kloog et al. 2008, comida, hábitos reproductivos, de orientación, migración,
2009; Bullough et al. 2006; Haim et al. 2010). comunicación, competición y predación. La contaminación
lumínica puede ser la forma de contaminación más
La luz artificial por la noche actúa directamente en
generalizada y, al mismo tiempo, a la que menos atención
la fisiología, pero también indirectamente causando
se le presta. En los últimos años, la comunidad científica
desórdenes y disminución del sueño que pueden tener un
está empezando a darle la importancia que merece.
efecto negativo en diversos desórdenes como diabetes,
Análisis de las consecuencias ecológicas de la luz por la
obesidad y otros (Haus & Smolensky 2006; Bass & Turek
noche se encuentran en Navara & Nelson 2007; Longcore
2005; Reiter et al. 2011a; Reiter et al. 2011b; Bray & Young
& Rich 2004; Rich & Longcore 2006; Longcore 2010;
2012). Consecuencias fisiológicas, epidemiológicas y
Kempenaers et al. 2010; Hölker et al. 2010; Kyba et al.
ecológicas de la luz por la noche son discutidas en Navara
2011; Gaston et al. 2012; Gaston et al. 2013.
& Nelson (2007) y Fonken & Nelson (2011).
Las importantes evidencias de los efectos negativos que
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer
la luz artificial por la noche tiene sobre los animales y la
ha incluido el trabajo a turnos, que implica disrupción del
salud humana deben sopesarse frente a los supuestos
ritmo circadiano (Straif et al. 2007), en la lista del grupo
(pero aún por probar) efectos positivos en seguridad.
2A (probable cancerígeno en humanos).
Como hemos visto, se puede producir disrupción
circadiana por la exposición a luz artificial por la noche.
La luz por la noche se está convirtiendo en un asunto
de salud pública (Pauley 2004; Stevens 2009; Fonken &
Nelson 2011). La Asociación Médica Americana mantiene
una posición firme al respecto, con una resolución (2009)
que dice que la contaminación lumínica constituye un
riesgo para la salud pública.

6. Medidas adicionales • apagar las luces cuando la zona no esté en uso;
• buscar el crecimiento cero del flujo instalado
total, para posteriormente disminuirlo (tal y como
Para obtener unos resultados más robustos en la viene sucediendo con el resto de contaminantes);
protección del medio ambiente nocturno y recuperar el
• limitar fuertemente la luz “azul”, de longitud de
cielo estrellado se debe actuar a todos los niveles. Aquí
onda corta.
se indican algunos puntos, según sugiere la iniciativa
Starlight junto con CieloBuio e ISTIL (Falchi y Marin, 2012): Con respecto a los puntos e y f, es importante resaltar lo
siguiente:
a. Considerar que el primer paso hacia la eficiencia es
limitar la luz innecesaria. Para reducir los efectos adversos en la salud causados
por la disminución en la producción de melatonina y la
b. Hacer presión para que se adopten normas que
disrupción circadiana en humanos y animales, y dada
permitan una reducción sustancial de los niveles
la dependencia de la longitud de onda en la supresión
actualmente utilizados en iluminación exterior,
de melatonina, se recomienda la prohibición total de
guiando el mercado de la tecnología LED hacia una
iluminación nocturna con luz que tenga longitudes de
iluminación más amigable con el medio ambiente.
onda menores de 540 nm. La emisión relativamente baja
c. Llevar a cabo estudios para comprobar si, y en de las lámparas de sodio de alta presión en este rango
su caso cómo, la luz disminuye el crimen y/o los espectral puede marcarse como el límite superior en
accidentes de tráfico. cuanto a emisiones de luz de longitud de onda corta que
puede considerarse aceptable. Así, se debe seguir la
d. Sopesar los beneficios (cuando se encuentren en
siguiente norma (Falchi et al. 2011):
el punto c) con los beneficios de otras acciones al
mismo coste (por ejemplo, mayor control policial). El rango de longitudes de onda de la luz visible por
debajo de 540 nm, correspondientes al espectro con una
e. Considerar los problemas de salud del uso de
elevada sensibilidad a la supresión de melatonina, debe
la luz por la noche, especialmente aquella con
establecerse como un rango protegido. Las lámparas que
contenido azul, y limitar el contenido de luz azul
emiten un flujo energético dentro del rango protegido
en iluminación nocturna tanto de interior como de
mayor que el emitido por una lámpara de sodio de alta
exterior.
presión a igual salida fotópica, no debe instalarse para
f. Advertir qué frecuencias específicas (por ejemplo, uso nocturno.
aquellas con un componente azul elevado)
afectan a muchas especies silvestres y alteran
el funcionamiento de los ecosistemas tanto en
ambiente urbanos como más allá de ellos.
7. Conclusiones
g. Definir adecuadamente el concepto de tecnologías
ecológicas, que además de su eficiencia energética La contaminación lumínica es un problema global para
tengan en cuenta el control de la contaminación cuyo estudio y resolución se requiere una aproximación
lumínica y todos sus aspectos, siguiendo las multidisciplinar. Los ecologistas deberían continuar la
siguientes prescripciones mínimas: acción empezada por los astrónomos (Settele, 2009). La
• No permitir luminarias que emitan luz ciencia ya ha mostrado cuáles son las principales líneas
directamente en y sobre la horizontal; de acción para minimizar los efectos negativos del uso de
luz artificial por la noche. El principal problema ahora es
• evitar la sobreiluminación; implementar estas acciones en leyes y que se cumplan de
• no malgastar flujo luminoso más allá de la zona manera efectiva.
a iluminar;

8. Referencias BIBLIOGRÁFICAS - Kloog, I.; Haim, A.; Stevens, R. G.; Barchana, M.; Portnov, B. A.; 2008. Light
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9. SOBRE EL AUTOR
Fabio Falchi, físico y profesor, lleva más de 20 años estudiando la

contaminación lumínica. Actualmente está trabajando en la nueva versión
del World Atlas of Artificial Night Brightness en el ISTIL -Light Pollution
Science and Technology Institute-. Es el presidente de CieloBuio, la
asociación italiana para la protección del cielo nocturno.

LA DESCONTAMINACIÓN
LUMÍNICA. UNA NECESIDAD
INAPLAZABLE
Josep M. Ollé Martorell
La contaminación lumínica constituye una seria agresión al medio ambiente causada por una inadecuada iluminación
artificial.
En este artículo se presenta una breve evaluación del daño que puede producir la contaminación lumínica, así como
los criterios básicos para la descontaminación lumínica y su posterior prevención.
Se exponen varios ejemplos de descontaminación lumínica realizados en áreas urbanas con el fin de mostrar no solo
su viabilidad, sino también los importantes ahorros económicos obtenidos, por lo que en estos momentos de crisis
económica la descontaminación lumínica es una necesidad que no puede aplazarse por más tiempo.
Finalmente, se muestra una nueva fuente de luz, el LED PC-ámbar, llamado a ser un gran aliado para la descontami-
nación lumínica.
1. Evaluación del daño

que puede producir la
contaminación lumínica
La iluminación artificial exterior, sobre todo la pública,

se ha convertido en nuestro país en uno de los mejores
ejemplos de despilfarro de energía, por la forma de
iluminar con unos niveles de iluminación desmesurados,
innecesarios y que en nada benefician a la correcta visión
nocturna. Somos un país mediterráneo con una gran
incultura de la luz y hemos querido convertir la noche en
día, por lo que en los años anteriores a la actual situación
de crisis económica, cuando nos creíamos ricos, las
instalaciones de alumbrado exterior se realizaban sobre-
iluminando en exceso no solo el suelo sino también el
espacio aéreo.
LA DESCONTAMINACIÓN LUMÍNICA. UNA NECESIDAD INAPLAZABLE 89

La consecuencia inmediata de este despilfarro de Albarran, entomólogos y directores del “Museo de
energía luminosa ha sido un incremento considerable las Mariposas de Catalunya”, que llevan muchos años
de la contaminación lumínica y una demanda de energía advirtiéndonos de estos daños.1 En sus artículos nos
eléctrica en continuo crecimiento, con las conocidas muestran una comparativa del espectro visible entre los
consecuencias sobre el medio ambiente: la generación humanos y los insectos:
de electricidad implica el consumo de combustibles
fósiles con un importante aumento de los gases de
efecto invernadero que nos han llevado al actual cambio
climático.
Debemos dar a la contaminación lumínica la misma
consideración que damos a cualquier otro tipo de
contaminación: acústica, química, del aire, etc.
Ante cualquier tipo de contaminación, los pasos a seguir
son:
1º- Evaluar el grado de daño producido o que puede El planeta Tierra, al girar sobre si mismo, produce ciclos
producir la contaminación sobre el medio ambiente y día-noche en los que pasa de estar iluminado por la luz
sobre las personas. del Sol a la oscuridad de la noche, y la vida en nuestro
2º- Minimizar los efectos negativos descontaminando planeta se rige por este ciclo desde hace miles de
la zona afectada y estableciendo los criterios para una años. La gran mayoría de vida animal, fauna e insectos,
prevención adecuada de cara a futuras actuaciones que están adaptados para vivir en el mundo nocturno: en
puedan volver a contaminar. la oscuridad se esconden de sus depredadores, se
alimentan, cazan y se reproducen.
El daño que puede producir un contaminante depende
básicamente de tres factores: su toxicidad, la cantidad de Muchas especies son sensibles a la luz con radiaciones
contaminante presente en la zona afectada y el tiempo azuladas, en cambio no ven la luz roja, por lo que ésta
de permanencia del contaminante o de exposición al no perturba sus ciclos vitales. Diversos artículos de
contaminante. Analicemos cada uno de ellos: especialistas nos aportan datos e informaciones sobre los
efectos negativos de romper el ciclo día-noche. ¿Cuántos
insectos hemos visto morir achicharrados por su empeño
1.1. La toxicidad de la luz en ir hacia la luz de las farolas con luz blanca de las
Cuando hablamos de contaminación lumínica nos calles? Nos remitimos a la recopilación hecha por Cel
referimos a una contaminación producida por la luz, Fosc, asociación contra la contaminación lumínica.2
entendiendo ésta como la radiación electromagnética que Por otro lado, los expertos en cronobiología, cada vez
forma parte del espectro visible entre el ultravioleta y el con más convicción debido a los resultados de sus
infrarrojo y que corresponde a radiaciones con longitudes investigaciones, nos alertan de los riesgos para la salud
de onda entre 380 nm a 780 nm. humana de la alteración de los ciclos circadianos: se están
Este rango de radiación electromagnética, que al incidir estableciendo relaciones causa-efecto entre diversas
en nuestros ojos nos posibilita la visión, presenta también afectaciones de la salud humana y la disrupción del
una toxicidad que afecta tanto al medio ambiente como a ciclo sueño-vigila por la consecuente alteración de la
los seres humanos, ya que la luz no es inocua. Numerosos segregación de la hormona melatonina, que desempeña
expertos nos alertan de la toxicidad de la luz y de los un papel fundamental en el sistema inmunológico.
daños que puede producir a la fauna nocturna el uso
inadecuado de la luz artificial en el medio nocturno,
entre ellos destacan Alfons Dolsa y su esposa Mª Teresa

absorbe la luz azul y violeta, evitando así el desgaste
de la retina. Explica que en la actualidad el ser humano
pasa entre 5000 y 6000 horas al año bajo exposición
lumínica y como la esperanza de vida es cada vez mayor,
el riesgo de sufrir patologías de la retina va a aumentar
exponencialmente en los próximos años si no se toman
medidas preventivas.5
La revista Nature geoscience publicó un artículo de
diversos investigadores de EE.UU. en el que muestran
cómo la intensidad de las luces de las ciudades altera la
concentración de radicales de nitrato con un efecto directo
en la concentración de ozono al día siguiente.6
Los radicales de nitrato se forman de la reacción de
dióxido de nitrógeno con el ozono. Estos radicales son
sumamente inestables en la luz del sol, pero aumentan
Se debe evitar emitir al aire libre luz en longitudes durante la noche, cuando funcionan como un oxidante
de onda menores de 540 nm para reducir los efectos clave atmosférico. Durante la noche ellos reaccionan con
adversos sobre la salud: disminución de la producción de la numerosa especie química, incluyendo compuestos
melatonina y disrupción del ritmo circadiano en los seres volátiles orgánicos liberados por plantas y actividades
humanos y afectación a los animales.3 humanas, y compuestos esenciales para la producción de
ozono al día siguiente.
La doctora Trinitat Cambras, del Departamento de
Fisiología de la Universitat de Barcelona,4 termina
sus presentaciones sobre cronobiología con una frase 1.2. La cantidad de contaminante
ilustrativa: “La luz adecuada en la hora adecuada”,
La cantidad de contaminante, su concentración o
indicando que el problema no es tanto la luz como el mal
intensidad determinan el grado de daño que éste puede
uso que podamos hacer de ella.
producir. En el caso de la contaminación lumínica, la
cantidad viene determinada por el nivel de iluminación de
los espacios exteriores.
La sociedad actual tiene asumido que uno de los efectos
colaterales del progreso es la contaminación de todo
aquello que el ser humano toca. Aceptamos unos niveles
máximos de contaminación legalmente establecidos
del aire que respiramos en las ciudades, del ruido que
soportamos, del agua que bebemos, de los aditivos
químicos que incorpora la comida.
También deberíamos aceptar los niveles máximos de
contaminación lumínica que los expertos determinen que
podemos soportar sin que se produzcan daños en nuestra
No podemos obviar los efectos de la luz azulada salud o en el medio ambiente. Sin embargo la sociedad,
sobre los ojos: la doctora en ciencias de la visión Celia la española al menos, aún no está concienciada y sigue
Sánchez Ramos, Directora del Departamento de Óptica creyendo que cuanta más luz haya en las calles por la
II (optometria y visión), de la Universidad Complutense noche y cuanto más deslumbre, mejor.
de Madrid, ha diseñado un nuevo filtro óptico que

Fuente: http://ecomasverde.blogspot.com.es/
Es necesario revertir esta creencia para que sean A nivel colectivo, la limitación del tiempo de exposición
aceptados aquellos niveles de iluminación, que pasa por adecuar las instalaciones de alumbrado público
los expertos de la CIE7 consideran suficientes para para eliminar la luz intrusa en las ventanas de las
garantizar una visión correcta nocturna en las calles sin viviendas. Seria conveniente, si la situación económica lo
comprometer la sensación de seguridad. Estos valores permite, instalar sistemas de regulación de los niveles
están detallados en la publicación CIE 136-2000.8 de iluminación en función del uso de las vías a base de
detectores de personas. También se deberían apagar
Así se conseguiría reducir la cantidad de contaminante
todas aquellas luces que no son estrictamente necesarias
lumínico presente en el medio nocturno en nuestras
a partir de la media noche: ornamentales, vallas
calles, sobre todo el producido por la reflexión de la luz en
luminosas publicitarias, parques y jardines que no son
los pavimentos.
accesibles porque están cerrados de noche.
1.3. El tiempo de exposición

Unos niveles bajos de contaminante pero prolongados 2. Criterios básicos para la
en el tiempo pueden ser tan dañinos como una elevada
concentración en un corto espacio de tiempo.
descontaminación lumínica y
Podemos limitar el tiempo de exposición a la
su posterior prevención
contaminación lumínica individualmente por medio
de persianas que eviten la luz intrusa en nuestro
dormitorio. También usando gafas o filtros que eliminen La descontaminación lumínica y su posterior prevención
las radiaciones azuladas, que son las más dañinas. Ya se deben basarse en una serie de criterios técnicos de los
comercializan filtros protectores de smartphones y tablets que destacamos, como básicos, los siguientes:
que protegen nuestra retina de dichas radiaciones.9

- El alumbrado público debe iluminar sólo lo que es
público: el suelo de los viales y espacios de titularidad o
3. Ejemplos de
uso público, eliminando la luz intrusa, por encima de los descontaminación lumínica de
4,5 m en las fachadas de las viviendas.
zonas urbanas E3 y E4
- Tanto en espacios públicos como privados se debe
iluminar con el mínimo nivel de iluminación necesario. En
España disponemos del R.D. 1890/2008, Reglamento de 1) La urbanización Mas Bertrán es una zona residencial,
eficiencia energética en las instalaciones de alumbrado que estaba iluminada con luminarias con un FHS=25%
exterior, que ya nos determina unos valores máximos en y con lámparas de 250 W de vapor de mercurio color
la ITC-EA-02. Pero deberían ajustarse más según el grado corregido (VMCC) con una gran contaminación como puede
de protección contra la contaminación lumínica de la zona apreciarse en la siguiente fotografía:
a iluminar:
• En zonas E1 la iluminancia media en el suelo debería
ser inferior a 5 lux.
• En zonas E2 se deberían considerar como valores
máximos permitidos los valores correspondientes a
las clases de alumbrado más restrictivas para cada
situación de proyecto según el R.D. 1890/2008.
• En zonas E3 y E4 se deberían considerar
como valores máximos permitidos los valores
correspondientes a las clases de alumbrado indicadas
para cada situación de proyecto. Pero si se utilizan
lámparas con un índice de reproducción cromática de
80 ó superior, se deberían considerar como valores
máximos permitidos los valores correspondientes a
la clase de alumbrado inmediatamente inferior.
- Instalar luminarias no contaminantes con un FHSi (Flujo
luminoso en el Hemisferio Superior con la luminaria en
su posición de instalación) como máximo de un 1% para
zonas E2, de un 2% para zonas E3 y E4 y 0% en zonas E1. En esta urbanización como la instalación eléctrica y las
Pero si la luminaria está a más de 6 m de altura, el FHSi columnas estaban en buen estado se procedió a sustituir
debería ser = 0%, independientemente de la luminaria y solo las luminarias contaminantes por otras con un FHS
de la zona donde esté situada. = 0% que alojan en su interior dos modernas lámparas de
Halogenuros Metálicos cerámicos de baja potencia: de 20
- Utilizar generadores de luz artificial que emitan una luz w y de 35 w y 3000 K.
que no pueda causar efectos negativos: en zonas E1 y E2
sólo se deben instalar lámparas de sodio de baja o alta
presión o de nuevas tecnologías que tengan el mismo
espectro de radiancia como los LED PC-ámbar.

El ahorro obtenido con esta actuación fue de un 70,47% 2) Plaza Antonio Correig. Es otra actuación de
con un coste unitario de 769 € la inversión se recupera en descontaminación lumínica en la que se sustituyeron las
5,3 años considerando un coste de la electricidad de 0,17 luminarias esféricas de 250 W VMCC, que producían una
€/KWh. elevada luz intrusa en las viviendas, por luminarias con
FHS = 0% con una lámpara de 20 W y luz cálida de 3000
En las siguientes imágenes se puede apreciar la
K. Al eliminar por completo la contaminación lumínica
eliminación de la luz intrusa: antes, con una luminaria de
y ajustar la iluminación a los límites establecidos por el
250 W y un FHS = 25%, se midieron 30 lux en la ventana; y
Reglamento se obtuvo un ahorro energético del 92%, con
después de la descontaminación lumínica, sólo 2 lux antes
unos resultados luminotécnicos más que satisfactorios:
de la medianoche y con una luz de 3000 K con una mínima
emisión por debajo de los 500 nm.

3) Avenida de la Salle. Esta avenida estaba iluminada con En la imagen siguiente se muestra una simulación
lámparas de 400 W de vapor de mercurio en luminarias informática de la iluminación de la avenida de la Salle con
con reflectores asimétricos longitudinales situadas en una pared ficticia sobre la que se calcula la luz intrusa
báculos de 10 m de alto, por lo que parte de la luz no que la instalación de alumbrado va a producir.
llegaba al suelo por los árboles. Se sustituyeron por
columnas de 7 m de alto con luminarias con reflector
asimétrico frontal con dos lámparas HMC 3000 K, una de
30 W y otra de 70 W. En la fotografía siguiente se aprecia,
al fondo de la imagen, la iluminación contaminante
anterior de una parte de la avenida que aún no se ha
modificado.
El cálculo previo mostrado en la tabla nos indica valores

de iluminancia inferiores a 1 lux en las fachadas a partir
de los 4,5 m de altura, por lo que la luz artificial no
afectará a los vecinos dentro de sus casas.

4. Nueva tecnología para la
descontaminación lumínica:
LED PC-Ámbar10
El uso de fuentes de luz LED para el alumbrado público es

ya una realidad y, con la irrupción de las ESE en el mundo
del alumbrado público, ya casi no se plantea otra opción
que no sea con luminarias a base de LED debido a su larga
vida útil, buen mantenimiento del flujo lumínico, gran
versatilidad y adaptabilidad a todo tipo de requerimientos
lumínicos.
Pero, lamentablemente, en instalaciones de alumbrado
público se han instalado LED de luz fría (6000 K)
argumentando su mayor eficacia lumínica y obviando la
incidencia de la luz azulada en el medio nocturno, ya sea a
nivel astronómico o biológico.
Actualmente, los LED de luz cálida de 3000 K ya están
consiguiendo una eficacia elevada que permiten su uso
en alumbrado público, aunque siguen con una importante
emisión de radiación por debajo de los 500 nm.
En las tres gráficas siguientes comprobamos que
alrededor de los 440 nm hay un pico de emisión
pronunciado, dado que actualmente el LED blanco se
fabrica a partir de un LED azul al que se aplican diversas
capas de fósforo con el fin de emitir luz blanca. Este pico
de radiación es el que afecta tanto a la salud humana
como a la fauna nocturna.
El LED PC-ámbar (Phosphor Converted Amber) tiene un
espectro de emisión que por debajo de los 500 nm la
emisión de luz es prácticamente nula, por lo que se reduce
significativamente el nivel de contaminación luminosa a
la vez que disminuye la afectación al medio nocturno y a
la salud de las personas. Esto es debido a que este tipo
de LED también se fabrica a partir de un LED azul, pero el
tipo y cantidad de fósforo que se utiliza elimina el pico de
emisión en los 440 nm, manteniendo su eficacia lumínica
en niveles altos (90 lm/W). El índice de reproducción
cromática CRI tiene un valor de 40, lo que significa una
mejora del 60% respecto a las lámparas de vapor de sodio
de alta presión (VSAP), que tienen un valor CRI de 25.

En la fotografía siguiente, realizada en la población de A continuación se muestra el espectro lumínico del
Serinya por el Dr. Andreas Hänel, del museo planetario de LED PC-ámbar, donde puede apreciarse que el pico de
Schoelerberg (presentada en el XIII Simposio Europeo para emisión en los 440 nm prácticamente desaparece por
la Protección del Cielo Nocturno, en Pamplona), se muestra completo. Al lado se presenta el espectro lumínico de
una luminaria con lámpara de vapor de sodio de alta las lámparas de vapor de sodio de alta presión, que es
presión a la derecha y otra luminaria con LED PC-ámbar a mucho más irregular, además de tener algunos picos de
la izquierda. emisión relativamente importantes en los 460, 495 y 780
nanómetros.11
Espectrometría PC-Ámbar contrastada por el IREC
Espectrometría del Vapor de Sodio de Alta Presión
Vemos que la apariencia de color es muy similar, pero

encima de las luminarias el Dr. Andreas nos muestra
el análisis espectral de ambas fuentes de luz. Puede
apreciarse la casi nula emisión de luz azulada del PC-
ámbar.

Otra ventaja respecto a las lámparas de menor potencia 2) Universidad de Murcia. Laboratorio de Cronobiología.
de VSAP (50 W) o de HM (20 W) es que con las luminarias
El profesor Dr. Juan Antonio Madrid lidera el
de LED PC-ámbar la potencia puede ser inferior a 20
Laboratorio de Cronobiología Cronolab12 en el que se
W. Actuando sobre el driver podremos reducir aún más
encuentra la Unidad de Iluminación, que dispone de
el consumo para ajustar la iluminación a los niveles
espectrorradiometría para caracterizar los principales
lumínicos requeridos. Esto nos permite dosificar la luz al
parámetros físicos de la luz y cuenta con los dos
valor justo y necesario para cada caso, usando además
procedimientos más modernos para medir la actividad
una luz prácticamente inocua.
biológica de la luz en humanos: la pupilometría y la
medida de la inhibición de la melatonina en saliva. La
pupilometría permite valorar la respuesta del reloj
biológico cerebral a cualquier tipo de luz, mientras
que la medida de la melatonina es la técnica aceptada
generalmente como “gold estándar” para determinar los
efectos de la luz sobre la glándula pineal y el sistema
circadiano.
En la gráfica siguiente compara el espectro de emisión
de la luminaria PC-ámbar y el espectro de emisión de un
LED blanco. Vemos que la luminaria con LED PC-ámbar no
emite en la zona de mayor sensibilidad circadiana, donde
sí lo hace el LED blanco.
4.1. Análisis realizados

Con el fin de asegurar y certificar la idoneidad de estos
PC-LED para su uso en alumbrado público, se contactó con
diversas personas y organismos de reconocido prestigio,
enviándoles muestras de luminarias con LED PC-ámbar
para su análisis:
1) Sr. Alfons Dolsa. Director del Museo de las Mariposas
de Catalunya.
El Sr. Alfons Dolsa ha realizado pruebas empíricas
comparando la atracción que producen sobre los insectos
luminarias equipadas con lámpara de vapor de mercurio
VMCC, de vapor de sodio de alta presión (VSAP) y con LED
PC-ámbar. Esto significa que el uso de LED PC-ámbar para
alumbrado público nocturno prácticamente no tiene efecto
El resultado ha sido que la atracción provocada por sobre los ciclos circadianos en el ser humano.
el VSAP era un 60% inferior que la provocada por la
luminaria con lámpara de VMCC, y la atracción provocada 3) Instituto de Astrofísica de Canarias.
por la luminaria con LED PC-Ámbar era un 70% inferior El Instituto de Astrofísica de Canarias13 es un referente
que la provocada por el VMCC. a nivel europeo y mundial en lo que se refiere a la
protección de cielo nocturno. Dispone de la Oficina
Técnica para la Protección de la Calidad del Cielo (OTPC),

creada para facilitar la aplicación de la Ley del Cielo, Como resultado se ha conseguido el certificado de
y desde la cual se analizan, homologan y certifican luminaria y lámpara, validando que más del 80% de su
lámparas y luminarias para uso en entornos de especial radiancia se produce entre 550-700 nm, es inferior a 0,5%
protección del cielo por su interés natural y astronómico. entre 350-440 nm, inferior al 1% entre 350-500 nm e
Se facilitaron al IAC muestras de luminarias con LED inferior al 15% entre 350-550 nm, ni hay emisión singular
PC-ámbar para validar su aprobación según sus por debajo de 500 nm que sobrepase 1/50 de la emisión
requerimientos. Al mismo tiempo, y a petición del IAC, máxima del LED.
se ha procedido a realizar una certificación de radiancia
espectral en el espectro visible (350-850 nm).
Instalaciones realizadas con luminarias Ignialight LED PC-Ámbar:
1) Banyoles: luminarias LED PC-ámbar 40 W en lugar de

70 W de sodio alta presión.
2) Santa Pau: luminarias PC-ámbar de 130 W en lugar de

250 W de sodio alta presión.

5. Conclusiones 10. Ponencia presentada en el XXXIX Simposium Nacional de Alumbrado de
Mataró: http://www.ceisp.com/Mataro-2013.406.0.html.
11. IREC Institut de Recerca en Energia: http://www.irec.cat/index.php/es/

areas-tecnologicas-y-de-investigacion/iluminacion.
Después de analizar los efectos negativos sobre el medio 12. Universidad de Murcia. Laboratorio de Cronobiología: http://www.
ambiente, los posibles daños sobre la salud humana um.es/cronobio/.
y los importantes ahorros económicos obtenidos, no 13. Instituto de Astrofísica de Canarias: http://www.iac.es/servicios.
existe razón técnica que invalide los resultados ni razón php?op1=28.
alguna que impida aplicar los criterios básicos para la
descontaminación lumínica y su posterior prevención.
La descontaminación lumínica de nuestras ciudades no 7. SOBRE EL AUTOR
sólo es posible, sino que es necesario realizarla cuanto
antes. No se trata de dejar a oscuras las ciudades, sino
de iluminar sólo los espacios que deben ser iluminados Josep M. Ollé Martorell es ingeniero técnico en electrónica industrial.
Técnico municipal del alumbrado público de Reus, profesor asociado
con la luz menos dañina posible y con los niveles de Luminotecnia en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de la
de iluminación mínimos, aquellos que los expertos Universidad Rovira y Virgili de Catalunya, delegado del Comité Español de
internacionales recomiendan como suficientes para Iluminación en Cataluña; miembro activo de Celfosc, Asociación contra la
contaminación lumínica; y miembro fundador de Tecnicat, Asociación de
garantizar una adecuada visión sin afectar a la sensación técnicos al servicio de la Administración.
de seguridad.
Publicado originalmente en la revista Electra.
6. notas
1. Alfons Dolsa y Teresa Barragan: http://www.papallones.net/download.

htm.
2. Cel Fosc. Asociación contra la contaminación lumínica: http://www.

celfosc.org/biblio/bio/index.html.
3. Fabio Falchi, Pierantonio Cinzano, Christopher D. Elvidge, David M. Keith

y Abraham Haim. Limiting the impact of light pollution on human health,
environment and stellar visibility. Journal of Enviromental Management
(2011), doi:10.1016/j.jenvman.2011.06.029.
4. Grupo de Cronobiología del Departamento de Fisiología de la Universidad

de Barcelona: http://www.ub.edu/web/ub/es/recerca_innovacio/
recerca_a_la_UB/grups/fitxa/G/CRONOBIO/equipInvestigador/index.html?
5. Dra. Celia Sanchez-Ramos: Universidad Complutense, Madrid: http://

optica.ucm.es/departamentos-centro.
6. H. Stark, S. S. Brown Wong, J. Stutz, C. D. Elvidge, I. B. Pollack, T. B.

Ryrson, W. P. Dube, N. Wagner y D. D. Parrish. Luces de la ciudad y el aire
urbano. Disponible en: http://www.nature.com/ngeo/journal/v4/n11/full/
ngeo1300.html#affil-auth.
7. CIE Commission International de l’Eclaraige: http://www.cie.co.at/cie/.
8. Publicación 136-2000 de la Commission International de l’Eclairage:

Guia para la iluminación de zonas urbanas: http://div4.cie.co.at/?i_ca_
id=587&pubid=144.
9. Tecnología sostenible y responsable: http://www.reticare.com/es/.

POSTPRODUCIR LA NOCHE,
UNA REFLEXIÓN SOBRE EL
DETERIORO URBANO DEL
PAISAJE NOCTURNO
José Parra
La luz eléctrica ha creado el espacio sin muros y el día sin noche. El espacio ha dejado de existir.
- Umberto Boccioni: Manifiesto futurista, 1910 -
1. BREVE HISTORIA URBANA DE LA han precedido. Podríamos suponer que la gente se

iluminaba con velas, si bien, las velas, y en especial las de
NOCHE calidad, las de cera de abeja, eran un producto de lujo al
alcance de muy pocos. Es difícil recrear mentalmente un
espacio doméstico premoderno porque ni siquiera en su
Hasta bien entrado el siglo XIX, la noche era un tiempo representación cinematográfica, hasta la proeza técnica
no funcional. Las ciudades habían sido concebidas para del Barry Lyndon de Stanley Kubrik (1975), apenas se
satisfacer los criterios productivos del día y, por tanto, había concebido una fotografía medianamente fiel a la luz
desde un punto de vista programático, lo específico de original de aquellos siglos. Pero incluso los interiores del
la noche era el cese de dichas funciones o, como mucho, XVIII, narrados con tanta precisión por Kubrick, ni siquiera
labores muy concretas de puesta a punto que asegurasen son representativos de su tiempo.
la continuidad de las tareas que debían ser retomadas
A pesar de lo tenue de sus ambientaciones, aquéllas
al día siguiente. De hecho, hasta la Revolución Industrial,
eran las estancias de las clases altas. Comparadas con
las ciudades se cerraban al caer la noche, se aislaban por
las viviendas del pueblo llano, las iglesias y los palacios
completo de la naturaleza, asegurando las puertas de los
de los poderosos irradiaban una luz cegadora porque,
muros y las defensas que, durante el día, las mantenían
como ha escrito Antonio Muñoz Molina, ésta contrastaba
conectadas con el territorio. La noche era un paisaje de
con la oscuridad en la que sobrevivía casi todo el mundo.
toque de queda, de suspensión, de retiro que señalaba el
“En los palacios los espejos multiplicaban el resplandor;
fin de la eficacia urbana.1
en las iglesias, el oro de los retablos. Durante una gran
En la actualidad, nadie cuestiona la omnipresencia parte de la historia humana, la noche ha sido una tiniebla
de la luz eléctrica, convertida ya en algo tan natural e sólo traspasada por la luz de las hogueras, por la llama
indispensable como la luz del Sol. Tanto que, antes de solitaria y móvil de una lámpara, por la claridad de la luna
su invención, apenas sí podemos imaginar cómo era llena, que revela los volúmenes pero no los colores de las
realmente la noche para tantas generaciones que nos cosas”.2
POSTPRODUCIR LA NOCHE, UNA REFLEXIÓN SOBRE EL DETERIORO URBANO DEL PAISAJE NOCTURNO 103
Fotograma de Barry Lyndon, 1975.
En su reciente ensayo Brilliant, The Evolution of Artificial en el siglo XIX. Así, es posible rastrear dicha evolución
Light,3 una rigurosa y apasionante historia de la luz en la propia historia del alumbrado público ya que, con la
artificial, Jane Brox ahonda en este aspecto demostrando posibilidad de desplazarse por la noche en condiciones de
que la iluminación, aparte de un problema de tecnología seguridad, la ciudad iluminada redefinió por completo el
ha sido siempre una cuestión de estatus social. Como concepto de lo urbano.
esta autora documenta con exhaustividad, las clases
El alumbrado público trajo consigo una nueva urbanidad.
más desfavorecidas apenas si podían acceder a fuentes
Subrayaba el poder planificador de la ciudad formal
de luz de dudosa calidad y desagradable olor: mechas
surgida tras la Revolución Industrial, cuyo ejemplo
vegetales, grasas animales y pequeños fuegos como
paradigmático fue el París del Segundo Imperio. Para los
los de la cocina que, además de calentar, en muchas
ingenieros del barón Haussmann, la luz de las farolas
ocasiones, constituían la única iluminación del hogar.
dispuestas regularmente a ambos lados de la calle era,
Eran fuentes inestables y peligrosas, focos de habituales
ante todo, una estrategia para garantizar el orden público.
incendios, cuya extinción, por razones de seguridad, se
decretaba poco después del anochecer. Por ello, no es de El mobiliario urbano vino a sustituir muros y barreras
extrañar que en algunos idiomas la expresión “toque de como instrumentos de control.5 Como señala Marc
queda”, como en inglés, curfew, procedente del francés Armengaud,6 el alumbrado expresa la idea del bulevar, de
antiguo covre-feu, signifique, literalmente, “cubrir, apagar la avenida como sistema de infraestructuras integradas:
el fuego”.4 el centro se ha desplazado desde las plazas históricas
hasta una red de circulaciones ordenadas que conectan
Las lámparas de gas y, posteriormente, las farolas
con la periferia. El bulevar surge también con una
eléctricas cambiaron para siempre esta relación de
voluntad civilizadora: busca mantener ocupada a la
estados sociales cuyos modelos, alterados tras la
población burguesa para que, al comenzar a disfrutar de
Revolución Francesa, evolucionaron precipitadamente

Camille Pissarro: Boulevard Montmartre, effet de nuit, París, óleo sobre
tela, 1897.
su tiempo libre, cese en su beligerancia contra el poder

establecido. El bulevar iluminado brinda el soporte a un
proyecto de sociedad que se expresa a través de formas
nuevas y difusas de ocio como cafés, teatros, galerías y
pasajes comerciales que sustituyen definitivamente a la
plaza de la iglesia.
El modelo del bulevar será tan exitoso que, rápidamente,
se extenderá por todas partes. El glamur y el magnetismo
de la noche iluminada incidirán en la condición
cosmopolita de las grandes urbes que, con la llegada
del alumbrado eléctrico, pugnarán por diferenciarse
obsesivamente en su propia personalidad nocturna.
Casi al mismo tiempo, en el Nuevo Mundo, el ímpetu
Georgia O’Keeffe: The Radiator Building at Night, Nueva York, óleo sobre tela,
capitalista producía otra tipología marcada por el espíritu
1927.
de la época, el rascacielos y, tras su invención, la trama
moderna se verá colmatada con edificios corporativos
que rivalizarán en iluminación artificial con objeto de
reafirmar su presencia tutelar durante la noche.
Fritz Lang: Times Square, fotografía de 1923.

Brinkman & Van der Vlugt: Fábrica Van Nelle, Róterdam, 1927, fotografía de Illumination News, portada de 1932.
Evert Marinus van Ojen, 1930.
Las vanguardias artísticas tomaron buena nota de estas de Nueva York de 1939, este énfasis en la rotulación
nuevas escenografías urbanas. La fotografía de Fritz abrió otras formas de expresión que, más allá de su
Lang de Times Square en 1923, realizada mediante novedad como instrumento técnico, operaron una nueva
doble exposición, y en la que el director se inspiraría transformación urbana relacionada con la movilidad y la
para las escenografías de su película Metrópolis (1927), gran escala de las infraestructuras. Desde los años 30, en
demuestra la fascinación que la modernidad, una vez los Estados Unidos, sistemas urbanos específicamente
entrado el siglo XX, sintió por la iluminación artificial nocturnos como el strip cuestionaron todo modelo
como símbolo de progreso tecnológico. Podría decirse precedente de ciudad para reconstruir la urbanidad de
incluso que el proyecto de la ciudad moderna surge desde la noche a partir de ejes de tráfico rodado. El strip surge
la consideración de la luz eléctrica como material de como un paisaje de símbolos entretejidos en la hipertrofia
construcción, partícipe de la estructura de la misma y de de vallas publicitarias y el amontonamiento de carteles
la imagen de sus edificios, cubiertos de textos y anuncios que de día se diluyen en un caos formal pero que, tras
luminosos, hasta el punto de que, como ya escribiera Hugo ponerse el sol, vuelven a hacerse legibles en su riqueza
Haring en 1925, éstos funden el suelo con el cielo, han de significados. Reclamos luminosos de hoteles, casinos
dejado de tener fachada. o estaciones de servicio que afirman cada noche sus
funciones: el comercio, el movimiento y la información,
Finalmente, con la aparición de la luz fría del neón y las
dotando al territorio de una complejidad socio-espacial
lámparas fluorescentes de estructura tubular, mostradas
que, en el fondo, y como escribieran irónicamente Robert
por primera vez al público en la Feria Internacional
Venturi y Denise Scott Brown en su ya clásico Learning
Los Ángeles, escenografía nocturna frente al Chinese Theater para el estreno de la
película Hell’s Angels, de Howard Hughes, 1931.
Denise Scott Brown, Fremont Street, Las Vegas, 1966.

from Las Vegas (1972), no distaba mucho de la articulación Ahora, aquella indefinición de la que hablaba Haring,
simbólica de las densas acumulaciones arquitectónicas y sublimada en la multiplicidad de emisiones lumínicas
escultóricas del foro romano.7 de la ciudad contemporánea, se ha convertido en
contaminación, en una opacidad autorreferencial que
Con la invención de las pantallas de LED, esta densidad
confina la visión en sus propios límites, que bloquea la
de dispositivos narrativos, de multiplicidad de capas
relación histórica del ser humano con la bóveda celeste
de información, está reconfigurando el urbanismo
y atrapa sus anhelos en la inmediatez del consumo de
espectáculo de las más influyentes postmetrópolis
masas. La visión nocturna de la Tierra desde el espacio es
asiáticas; ciudades genéricas, como Shanghái o Tokyo,
un elocuente mapa geopolítico donde las desigualdades
donde la proliferación de fachadas digitales crea un
socioeconómicas entre el norte y el sur se expresan a
paisaje numérico, tan poderoso y efectivo en su estrategia
través del contraste entre el negro de los océanos, la
de simulación que se mantiene incluso encendido durante
oscuridad del vacío terrestre y el resplandor del sodio de
el día, desactivando por completo cualquier intento de
las grandes conurbaciones industriales del planeta.
diferenciar funcionalmente entre las lógicas espaciales
del día y de la noche.
Imagen nocturna de la tierra tomada desde satélite. NASA, catálogo Visible Earth: Earth’s City Lights.
Considerando la violencia de la polución nocturna como detectaban otras formas más sensibles de actuar sobre
reflejo de otras formas más profundas de deterioro, él, señalando sistemas de ahorro asociados al preservar
la invitación del Museo de la Ciencia y el Agua del un determinado umbral o nivel mínimo de orden capaz
Ayuntamiento de Murcia, para participar con un texto de mantener operativo un entorno urbano sin merma de
crítico en el catálogo de la exposición El lado oscuro de la información y, por tanto, de reducir la presión de nuestras
luz, brinda la oportunidad de revisar, desde su puesta en ciudades sobre el medio natural. Paralelamente, se
valor, algunas de las cuestiones –en especial las referidas trataba de propiciar un cambio de mentalidad frente al
al deterioro urbano del paisaje nocturno– abordadas concepto de desarrollo para que, desvinculado de la idea
por el proyecto de investigación denominado Entropy de crecimiento, el deterioro pudiera ser percibido como
City, una visión del deterioro (Escenarios y estrategias un territorio de oportunidades, y las soluciones a los
para la sostenibilidad en la ciudad del siglo XXI), llevado problemas asociados al mismo como procesos cada vez
a cabo en esta misma ciudad hace poco más de cuatro menos reglados y esperanzadores.
años por encargo, precisamente, de otra Administración
La raíz del proyecto era doble. Por un lado, la
local. Dicho proyecto surgió en el marco del Taller para la
investigación, el diseño, la experimentación y la eventual
Innovación Social y el Desarrollo de Productos y Servicios
patente de un sistema de base tecnológica destinado
Arquitectónicos Sostenibles, auspiciado desde la Consejería
a mejorar la gestión de las infraestructuras urbanas.
de Cultura de la Comunidad Autónoma de la Región de
Por otro lado, la activación social de un uso eficiente,
Murcia y donde, además de éste, se desarrollaron otros
responsable y democrático del espacio público. Ambas
seis proyectos con el propósito de elaborar una propuesta
condiciones supondrían un impulso creativo en la
en diversos formatos que diera visibilidad a la innovación
generación de nuevos servicios y estímulos con los que
y al compromiso por la sostenibilidad de la Región de
redefinir los entornos y ambientes de la ciudad del futuro.
Murcia.8
En este sentido, este proyecto dibujaba el escenario de un
Entropy City, una visión del deterioro fue codirigido nuevo paisaje urbano donde la materia dejara paso a la
por el autor de este texto junto a los arquitectos Lola información en una suerte de “ciudad desmaterializada”.
Jiménez y Fernando de Retes. Se trataba de un proyecto Para lograr este objetivo era necesaria una nueva gestión
multidisciplinar9 que definía su propio marco teórico del desarrollo de nuestras ciudades basado en flujos de
en torno al concepto de deterioro, avanzaba diversas información más que en el flujo de materiales. De hecho,
estrategias de intervención urbana y, finalmente, entre la aplicación de los avances tecnológicos existentes
diversos escenarios para la acción, profundizaba en el permite pensar en un modelo de gestión diferente que
deterioro del paisaje nocturno de nuestras ciudades encierre en sí mismo las claves de un urbanismo nuevo,
proponiendo una experiencia participativa que abriera más flexible, participativo y alejado de los modelos
otras formas de entender e intervenir sobre el alumbrado tradicionales de anticipación forzada o de soluciones
público. mayoradas como respuesta a problemas concretos, lo
cual resulta especialmente llamativo y costoso en el caso
del alumbrado público.
2. MARCO CONCEPTUAL Y
CONSIDERACIONES TEÓRICAS
Desde una voluntad globalizadora del problema, el

proyecto comenzó con un análisis taxonómico del
deterioro de la ciudad, entendiendo ésta como espacio
físico, político y social. A partir de la evaluación de los
costes energéticos, económicos y sociales del deterioro se

3. LA CIUDAD Y EL DETERIORO transparencia de la función pública e, incluso, yendo
más allá, de nuevos estímulos intelectuales en nuestro
DE LOS FLUJOS (ENERGÍA, entorno?
INFORMACIÓN, MATERIA) La ecuación sería: cuanta menos cantidad de materia,
cuantos menos objetos sean necesarios para que las
ciudades mantengan operativos sus entornos, menor
La civilización se esfuerza globalmente por generar será el deterioro, requiriéndose menos mantenimiento y,
orden, es decir, entropía negativa. La entropía10 por tanto, menos aporte de energía. Se trataría, pues, de
con signo positivo implica deterioro, degradación, minimizar o, incluso, de invertir los objetivos en la lucha
pérdida de información y de utilidad. En un mundo contra el deterioro para integrar este esfuerzo en las
regido implacablemente por la Segunda Ley de la estrategias de ahorro energético. Para ello, además de
Termodinámica, ir en contra de la entropía exige un una condición de diseño previa sobre las infraestructuras
mantenimiento constante. Así, el mantenimiento puede urbanas, sería necesario transferir la iniciativa a los
definirse como el esfuerzo colectivo de la humanidad, ciudadanos, promoviendo su participación directa en una
desde las primeras civilizaciones hasta nuestros días, nueva definición funcional y socioespacial de la ciudad.
para conservar operativo cualquier entorno habitado. Toda
La serie de proyectos, entre los que se incluye el de
actuación o dispositivo humano que funcione, desde la
alumbrado público interactivo, que serán descritos más
agricultura, las infraestructuras o la propia arquitectura,
adelante como aplicación de las ideas planteadas en esta
lo hace en virtud de una continua aportación de energía.
reflexión sobre la ciudad, apuesta por las tecnologías
Aunque esta energía es extremadamente valiosa, no es
apropiadas (TIC –tecnologías de la información
difícil constatar cómo nuestras ciudades, debido a un
y la comunicación: telefonía móvil, redes wimax,
diseño y una gestión ineficientes de sus infraestructuras,
georreferenciación, etc.–) como medio para generar
dedican enormes cantidades de tiempo, dinero y energía
ambientes urbanos que favorezcan la interacción del
a tareas de mantenimiento que, en general, no abordan
ciudadano con las infraestructuras públicas, proponiendo
más que cuestiones superficiales o cortoplacistas,
así una nueva relación entre lo público y lo privado, entre
desperdiciando recursos sin llegar a resolver cuestiones
las instituciones con sus sistemas de gestión de recursos
estructurales o problemas de fondo. En este sentido,
y los usuarios de dichos recursos.
pueden plantearse algunas preguntas clave:
La transferencia de responsabilidad conlleva una mayor
¿Puede la sociedad experimentar un desarrollo
concienciación del ciudadano, ya que uno de los aspectos
conteniendo los inevitables costes del mantenimiento de
intrínsecos a la búsqueda de soluciones a la problemática
sus sistemas, priorizando esfuerzos y renunciando a lo
medioambiental es la dificultad para comunicar de
superfluo?
manera efectiva dicha problemática. Un modo de propiciar
Con el propósito de incrementar el grado de sostenibilidad esta comunicación sería mediante la autoconcienciación a
y de ecoeficiencia de nuestras ciudades, ¿pueden existir través de la asunción de responsabilidades individuales.
ciertos niveles de deterioro asumibles socialmente? Más aún en el caso de varios de los parámetros que
O, mejor, ¿pueden invertirse socialmente los valores no son todavía asumidos socialmente como deterioro,
asociados al deterioro de modo que aquello que como ocurre con la contaminación lumínica de nuestras
actualmente se considera inadmisible, como el deterioro ciudades, mientras que, por el contrario, procesos de
material, deje de ser una preocupación central frente al deterioro material poco representativos en términos de
deterioro de otros parámetros como la contaminación merma de operatividad son considerados inadmisibles.
lumínica?
Precisamente, por requerir un mayor esfuerzo
¿Puede propiciar esta asunción no sólo el ahorro de de abstracción, entre todas las categorías del
recursos materiales y energéticos, sino también la deterioro, el trabajo se centró en el deterioro de lo
obtención de mayores niveles de confort, cohesión social, inmaterial y, más concretamente, en el deterioro de
los flujos. Contaminación lumínica, del aire, acústica, conseguir los fines perseguidos. Se trataría de eficiencia,
electromagnética, aumento de temperatura, ruido una condición que tiene que ver con el rendimiento de los
informativo o pérdida de información, intromisiones sistemas de gestión de los servicios públicos y del diseño
publicitarias en el espacio privado, aceleración del ritmo del entorno artificial.
de vida, etc., todas estas formas de deterioro pasan
Condición social: asumir un cierto grado de deterioro o
relativamente desapercibidas, tanto para las instituciones
invertir los valores asociados a éste, de modo que esta
como para el usuario del espacio público. Por ello, a
nueva conceptualización implique una optimización de
través de varias acciones, exposiciones e iniciativas
los servicios públicos y la reducción de sus costes de
públicas, fue objeto del proyecto tratar de sensibilizar al
mantenimiento. Esta estrategia puede denominarse
ciudadano respecto a la magnitud y prioridad de estos
resiliencia, haciendo referencia a la necesidad de
problemas ambientales, pero también a las instituciones
que la sociedad acepte nuevos estándares de confort,
responsables, instándolas a la conceptualización y
más apropiados con la situación energética actual.
adecuada gestión de los mismos.
Esta estrategia incidiría en la dimensión social de la
sostenibilidad antes que en cualquier otra condición
tecnológica.
4. ESTRATEGIAS: EFICACIA, Los escenarios de futuro generados por este proyecto
EFICIENCIA Y RESILIENCIA apuntaban a un nuevo modelo de gestión urbana donde el
ciudadano pudiera interactuar libre y democráticamente
con el espacio público, convirtiéndose, además de en
Los ciudadanos soportamos como inevitables numerosas usuario, en gestor de sus infraestructuras, tomando
situaciones que son causa o efecto del deterioro del medio decisiones sobre ellas directamente, sin intermediarios.
urbano que habitamos; no siempre somos conscientes de Insistiendo en la necesidad de transferencia de
dicho deterioro o lo asumimos como el precio que debe responsabilidad y construcción de una ciudadanía
pagarse por el nivel de progreso del que disfruta nuestra informada, podría aventurarse un menor consumo
sociedad. energético, lo cual redundaría en la calidad urbana y en
nuevas posibilidades de uso del espacio público.
El acceso selectivo a múltiples capas de información
sobre la ciudad posibilitaría una navegación basada en la En este escenario de responsabilidad, es el usuario quien
intuición natural más que en la lectura forzada y forzosa configuraría su propia visión de la ciudad, adaptándola
de las señales. a sus necesidades y actuando en consecuencia. Se
exigiría, por tanto, la participación directa de ciudadanos
Pero para lograr este objetivo es necesario actuar informados, lo que, consecuentemente, requeriría de un
simultáneamente en tres niveles diferentes a través de posicionamiento político ante la situación de los entornos
tres estrategias diferenciadas: donde viven.
Condición política: son las administraciones las que Mediante la apropiación por parte del ciudadano de los
se ocupan de gestionar las infraestructuras de las que medios tecnológicos a su alcance, éste podría comenzar a
disfruta el ciudadano, así como de gestionar los fondos generar información. Disponiendo de una red de sensores
públicos que las hacen posibles. Tienen la responsabilidad ligados al ciudadano, a través de su terminal móvil, se
de conseguir el máximo grado de desarrollo con la establecería una red de datos cambiantes y generados
máxima economía. Puede denominarse eficacia a por el propio usuario, mapeando la ciudad con multitud
esta estrategia por la que la Administración pone en de capas de información. Esta información, suministrada
funcionamiento los sistemas necesarios. por los ciudadanos, podría serles devuelta amplificada
Condición tecnológica y de diseño: es necesario minimizar por la suma de datos aportados por otras personas que
los costos y optimizar los resultados mediante la utilizan en red el mismo sistema, generándose en tiempo
utilización de componentes tecnológicos apropiados para real una cartografía operativa completa de su entorno que

podría incluir: datos sobre la iluminación, contaminación En el escenario de futuro descrito, donde la participación
atmosférica o sobre el nivel de ruido; sobre los niveles responsable de la ciudadanía en la construcción de un
de ácaros o de polen en el aire; sobre el movimiento de nuevo concepto de espacio público, así como el empleo
vehículos o de peatones; sobre el clima; sobre eventos de las herramientas tecnológicas oportunas sería clave,
culturales, datos y alertas de todo tipo. es posible definir una serie de proyectos a través de
los que visibilizar el enorme campo de oportunidades
que supondría intervenir sobre el actual deterioro de
los flujos: Proyecto Aire (referido a la contaminación
aérea de nuestras ciudades, proponía acciones de
visibilización de datos de contaminación en tiempo real
para activar la concienciación social y, de este modo,
favorecer la mejora de la calidad del aire y la reducción
de emisiones de CO2); Proyecto Clima (se trataría tanto
de informar sobre las cualidades climáticas de los
diferentes puntos de la ciudad como de mostrar los
efectos que tienen los elementos de control instalados
para su monitorización sobre la propia ciudadanía; entre
Esquema de gestión de información y producción de conocimiento en sus objetivos estaban la mejora de las condiciones de
tiempo real.
confort del espacio urbano público y la disposición de
mecanismos de control de luz solar, efecto albedo, calor y
En lugar de poblar la ciudad con más elementos humedad, así como el control sanitario de sus variables);
destinados a generar información, la idea que se Proyecto Tiempo (considerando la pérdida del mismo
avanzaba desde este proyecto es que sea el terminal como otra forma de deterioro urbano, se proponía la
móvil, dotado de sensores específicos –ya disponibles mejora de la movilidad urbana mediante sistemas de
o previstos a corto plazo en el mercado–, la interfaz de información del transporte público, movilidad peatonal
conexión con este tipo de redes para enviar y recibir y localización de aparcamientos; se trataba, además, de
información sobre el entorno en tiempo real. Así, el incidir en la materialización de la ciudad y, por tanto, en
ciudadano podría navegar por esta “realidad aumentada” la eliminación de objetos superfluos y reducción de los
tomando decisiones en una suerte de “postproducción” costes energéticos derivados de su producción material);
de la información, de manera análoga a como actúa el Proyecto Info (incidía en el deterioro de la información
artista semionauta de Nicolas Bourriaud. El “urbanauta” en la ciudad, especialmente en lo referido al ruido
proporcionaría información que el sistema le revertiría en visual y proponía la mejora de la misma mediante la
forma de conocimiento, gracias al cual podría modificar eliminación de distorsiones que apelaban a la interacción
sus decisiones para actuar directamente en beneficio suyo de la ciudadanía, aportando al espacio urbano efectos y
y de su entorno. atmósferas participativas generadas por sus usuarios);
y, finalmente, el Proyecto Noche, que se expondrá a
En la actualidad, numerosas empresas y centros de continuación como ejemplo de aplicación de la teoría
investigación, entre los que cabe destacar el Senseable descrita a una propuesta concreta de intervención urbana.
City Lab del MIT, investigan sobre redes inteligentes
y desarrollan experiencias piloto que apuntan hacia
la inminencia de las smart cities; es decir, están
anticipando cómo las tecnologías digitales irán cambiando
paulatinamente el modo en que los ciudadanos viven y se
implican a diferente escala en el funcionamiento y mejora
de su hábitat urbano.
5. PROYECTO NOCHE: LA CIUDAD lugar, por razones medioambientales que abarcan
desde cuestiones de deterioro de la salud pública hasta
POSTPRODUCIDA destrucción de biodiversidad, ya que la mayor parte de
la actividad animal ocurre durante la noche).
3. Por último, dado que el estado nocturno estimula la
Partiendo de las consideraciones expuestas acerca del
flexibilidad -la ambigüedad de las sombras siempre
deterioro físico, político y social del paisaje de la noche, se
ha representado todo aquello que va más allá de las
proponía actuar sobre la iluminación artificial de la ciudad
convenciones sociales (el deseo sensual, la magia,
para que, más allá de acomodarla a las necesidades
el arte, etc.)-, se trataría de favorecer una ciudad
estrictas de cada momento, ayudase a construir una
cambiante, postproducida cada noche, que en lugar
urbanidad genuinamente nocturna con la que superar
de ser la misma pudiera ser diferente en función de
las limitaciones espaciales impuestas por las leyes de la
cada acontecimiento, de modo que cualquier variación
funcionalidad y el intercambio. En este sentido, la reflexión
programática en la ciudad pudiera ser leída a través
acerca de lo específico de la noche, lo efímero, lo frágil, lo
del carácter de su iluminación nocturna.
espontáneo, sugería la formulación de un nuevo paradigma
de sociabilidad marcado por los siguientes objetivos: Como ámbito de ensayo se propuso, sin éxito, a la
Administración el ensayo práctico del modelo teórico
1. Por una parte, la recuperación del paisaje y la
en un municipio o área de un municipio de la provincia
dimensión cultural del cielo nocturno, que tan decisivo
de Murcia.11 Finalmente, el proyecto fue materializado
ha sido en la conformación del pensamiento simbólico
a través de un prototipo expositivo de telegestión del
del ser humano. La pérdida de los valores perceptivos
alumbrado urbano que se mostró al público en una
de la noche en la ciudad contemporánea e incluso en
experiencia interactiva llevada a cabo en la ciudad de
sus periferias, donde las estrellas o las fases de la
Murcia, en febrero de 2010, en el ámbito las actividades de
Luna se han convertido en presencias accesorias, ha
difusión del Taller para la Innovación Social y el Desarrollo
llegado a ser tan alarmante que, en 2004, la Unesco
de Servicios y Productos Arquitectónicos Sostenibles
catalogó la bóveda celeste como Patrimonio de la
(TISSPAS).
Humanidad con el fin de detener su deterioro por
efecto de la iluminación artificial. La propuesta consistió en definir un sistema de interacción
entre el alumbrado público y los terminales móviles
2. Por otra parte, la reducción del consumo energético
de los ciudadanos mediante el cual se pudiera regular
asociado al alumbrado público. Si bien es cierto que
democráticamente la intensidad lumínica de un ámbito
éste cumple una función de seguridad, deficiencias
urbano previamente delimitado. Para la descripción de
importantes de diseño y gestión tienen, entre otras
dicho sistema se construyó una maqueta-simulación
consecuencias, sobreconsumo, intrusión lumínica,
que resultase eficaz como herramienta didáctica en
deslumbramiento, dispersión hacia el cielo, etc. Por
la comunicación a los visitantes interesados, a la
ello, se insistía en la necesidad de compatibilizar los
Administración y al sector empresarial de las ideas del
requerimientos funcionales con soluciones plausibles
proyecto.
a dichos problemas. La acción sería, pues, doble y
tendría que ver tanto con concienciar a la población Considerando como base una iluminación mínima
como con proponer soluciones técnicas concretas suficiente (que dependía de cada zona concreta), esta podía
para poder reducir drásticamente los niveles de ser aumentada en función de la presencia y la voluntad
contaminación lumínica y consumo energético derivado de los usuarios-gestores del espacio público dentro de un
del alumbrado público. En primer lugar, por razones determinado radio de cobertura, decidiendo la intensidad
de ahorro energético y económico (el 42% de la de las luminarias en función de diversos factores como
energía invertida en servicios públicos está destinada la necesidad de visión, cercanía o requisitos de seguridad
a la iluminación y el 95% de las infraestructuras de apuntados por cada usuario.
iluminación son propiedad municipal); en segundo

Maqueta interactiva en fase de pruebas para el TISSPAS (José Parra, Fernando de Retes et al., Murcia, enero 2010). Véase nota 9.
En el primer ensayo, el espacio urbano estaba La web estaba almacenada en un servidor que registraba
representado por una maqueta y los usuarios podían a todos los usuarios conectados simultáneamente en el
interactuar gracias a su terminal móvil (cualquier sistema, sus preferencias y su localización geográfica,
dispositivo con conexión a Internet mediante WiFi ó 3G). configurando el cuadro de mando de luminarias a partir
La localización geográfica de los usuarios era un factor de la extrapolación de estos parámetros. Dicho cuadro,
esencial para el funcionamiento del sistema, aunque, conectado directamente a cada una de las luminarias,
en su primera versión, las posiciones de los usuarios se recibía y aplicaba las órdenes recibidas desde el servidor.
obtuvieron de manera simulada. Aunque en la actualidad la
Además, en la misma página web podía consultarse
geolocalización y el acceso a través de una aplicación móvil
también el consumo de energía generado por la
sería suficiente para interactuar con el sistema, en aquel
utilización del alumbrado público, contribuyendo así
momento se proporcionó a cada usuario el identificador
a la visibilización de datos en tiempo real y, por tanto,
de la red a la que debían conectarse y la dirección web
a la retroalimentación de una información que podía
utilizada como interfaz. A través de dicha página web, los
condicionar sucesivamente el comportamiento de quienes
usuarios podían registrarse e indicar sus preferencias
la producían y/o accedían a ella en su deambular por la
–principalmente, las relativas al grado de intensidad de las
ciudad.
luminarias, aunque existían más variables que podían ir
siendo incorporadas paulatinamente–.
Maqueta-simulación de un sistema de gestión democratizada mediante el uso de terminales móviles de un sistema de alumbrado público. Véase nota 9.

UNA VENTANA DE ENTRADA A LA ASTRONOMÍA
117
Philippe Rahm: Diurnisme, instalación en el Musée National d’Art Moderne Centre Pompidou durante la exposición Airs de Paris, París, 2007. El arquitecto pretendía
operar una inversión fisiológica y conceptual de la lógica urbana que, desde la implantación a gran escala de la luz artificial, ha ido convirtiendo paulatinamente la
noche en día. Mediante la utilización de una luz amarillo anaranjada, con una longitud de onda superior a 570 nanómetros, se producía una alteración de los niveles de
melatonina en el cuerpo de los visitantes que percibían justamente lo contrario, una auténtica noche a plena luz del día.
Frente al mero consumidor, la recuperación de un flâneur del territorio urbano a través de instalaciones multimedia
ecorresponsable y digital, abre un nuevo horizonte de que visibilizan datos de participación en tiempo real.
oportunidades. Ésta es una línea discursiva a la que están Procedentes de campos como el videoarte, la electrónica,
contribuyendo, desde la reflexión proyectual, algunos de el diseño de software o la arquitectura, sus miembros
los arquitectos, diseñadores y artistas más avanzados reivindican las fachadas como pantallas para la
del momento, como el suizo Philippe Rahm, pero también, ciudadanía. Posicionándose a medio camino entre la
y simultáneamente, hackers, trabajadores sociales, tradición situacionista y la cultura urbana del grafiti
militantes ecologistas y agitadores nocturnos como los –como ellos mismos afirman– desarrollan proyectos de
miembros de Reclaim the Streets, o los Blinkenlights, investigación para potenciar las infraestructuras de la
que proponen, desde la participación ciudadana, nuevas ciudad existente con nuevos medios de comunicación
formas de reconquistar los valores de la noche para el digital y arte interactivo. Defensores de la cultura libre,
espacio público. el colectivo defiende la accesibilidad y transparencia
de la información, por lo que sus instalaciones tienen
Colectivos de artistas numéricos y activistas digitales,
siempre un carácter performativo y desafiante. Entre
como VR/Urban (Berlín), trabajan sobre la reapropiación

sus acciones reivindicativas con mayor visibilidad puede En esta misma línea de trabajo, la instalación City Sleep
citarse SMSSlingshot, creada en 2009 y presentada, entre Light, producida por el ingeniero, programador y artista
otros cuatro proyectos de pantallas urbanas en la fachada francés Antoine Schmitt, agitaba mediante LED o video
digital de Medialab-Prado (Madrid), en La noche en blanco proyectores las fachadas de diferentes ciudades europeas
2010. (Bruselas, Berlín, Helsinki y Madrid), pulsando todas las
luces a la vez, en un ritmo orgánico que visibilizaba los
SMSSlingshot ¡Reclama las calles! convertía las fachadas
datos de la actividad socio-económica de esa ciudad en
en una especie de ágora donde el público podía postear
tiempo real. Exhibida en el marco del Media Facades
sus mensajes, lanzando sus comentarios a través de un
Festival Europe 2010, con el apoyo de iMAL (Bruselas),
“tirachinas” digital al punto de la fachada que se quisiera,
en cada caso, la instalación sincronizaba sus luces con
apareciendo justo allí una mancha de color con la misiva
el pulso de la ciudad, disponible en la página web del
escrita en su interior.
proyecto12 y accesible desde cualquier ordenador o
Esa misma noche, otro de los proyectos comisariados smartphone conectado a Internet.
por Medialab-Prado en el marco del taller Open-Up
La noche constituye un campo de pruebas en el que las
(febrero 2010), Mimodek, simulaba un organismo vivo que
reglas cuentan menos que la posibilidad de jugar con
evolucionaba tomando información de bases de datos y
los márgenes de maniobra, como subraya Alessandra
del comportamiento de los visitantes que acudían a la
Cianchetta13 en su atlas de nuevas prácticas de
Plaza de las Letras de Madrid.
iluminación urbana. Entre la selección de éstas y otras
VR/Urban: SMSSlingshot, 2010.
Jonathan Cremieux y Marie Polakova: Mimodek, fachada digital del Medialab Prado, Madrid, 2010. Mimodek es un organismo artificial que refleja y evoluciona dinámi-
ca e interactivamente con la posición de los visitantes en la plaza.
propuestas contemporáneas que van más allá de hacer

visible la arquitectura, hay que reivindicar, una vez más,
6. NOTAS
aquellas que, como las citadas de Medialab-Prado,
desde su compromiso y visión de futuro construyen 1. Cfr. Armengaud, Marc. El paisaje nocturno como experiencia, símbolo y
ciudad y ciudadanía. Se trata, en su mayoría, de representación. En: Armengaud, Marc y Matthias; y Cianchetta, Alessandra.
Nightscapes. Paisajes Nocturnos/Nocturnal Landscapes. Barcelona: Gustavo
acciones temporales: festivales de luz, noches blancas, Gili, 2009, p. 50.
escenografías efímeras, movimientos reivindicativos,
2. Muñoz Molina, Antonio. Historia de la noche. En: Babelia, El País, 14 de
laboratorios de expresión artística, de creación; en suma, agosto, 2010.
de políticas urbanas que definen una nueva frontera
3. Brox, Jane. Brilliant. The Evolution of Artificial Light. Boston: Houghton
todavía abierta, flexible e indecisa: la noche como un Mifflyn Harcour, 2010.
paisaje contemporáneo donde casi todo está todavía por
4. Ibid., p. 23.
inventar.
5. De hecho, antes incluso del plan de reforma de París llevado a cabo
por Haussmann, que dotó a la ciudad de su estructura e imagen actuales,
durante la Revolución de Julio de 1830, el pueblo cargó contra las
farolas de gas en una clara reacción contra los dispositivos urbanos que
simbolizaban el orden impuesto a la ciudad.

6. Cfr. Armengaud, Marc. El paisaje nocturno como experiencia, símbolo y (Chicago), febrero 2006. Disponible en: http://firstmonday.org/ojs/index.
representación. En: Armengaud, Marc y Matthias; y Cianchetta, Alessandra. php/fm/article/view/1544/1459.
Nightscapes. Paisajes Nocturnos/Nocturnal Landscapes, op. cit., p. 72.
- Lynch, Kevin. Wasting Away. An Exploration of Waste: What It Is, How It
7. Venturi, Robert; Scott Brown, Denise e Izenour, Steven. Learning from Las Happens, Why We Fear It, How to Do It Well. San Francisco (California): Sierra
Vegas. Cambridge (Mass.): MIT Press, 1972, p. 117. Club Books, 1990 (traducción castellana: Echar a perder: un análisis del
deterioro. Barcelona: Gustavo Gili, 2005).
8. El taller, desarrollado a lo largo de los años 2009 y 2010, fue dirigido
por los arquitectos José María Torres Nadal, Juan Herreros y José Antonio - Martínez Mindeguía, Francisco. Georgia O’Keeffe, American Radiator
Sánchez Morales, quienes asumieron el esfuerzo de coordinación de todas Building, 1924. En: Arquitectura en dibuixos exemplars. Sant Cugat del
las acciones conjuntas de sus siete proyectos de investigación. Vallès: Escola Tècnica Superior d’Arquitectura del Vallès, 2012. Disponible
en: http://etsavega.net/dibex/OKeeffe_Radiator.htm.
9. El proyecto, dirigido por Fernando Retes, José Parra y Lola Jiménez,
contó con la participación de los arquitectos Pablo Carbonell, Emilio Jarrín - Neumann, Dietrich. Architecture of the Night. The Illuminated Building.
y Ginés Sabater, los ingenieros de telecomunicaciones Ricardo Domínguez London: Prestel, 2002.
y Lola Alarcón, y el ingeniero informático Francisco Bas.
- Parra, José; Jiménez, Lola y De Retes, Fernando. Escenarios del Deterioro
10. Etimológicamente proviene del griego entropé, que significa “giro”, / Entropy City: A Vision of Deterioration. En: AA. VV.; Torres Nadal, José
“alternativa”, “cambio”, “transformación”. María; Sánchez Morales, Juan Antonio y Hernández, Yaiza (eds.). TISSPAS.
Taller para la Innovación Social y el Desarrollo de Servicios y Productos
11. A pesar de que las nuevas ordenanzas sobre alumbrado público Arquitectónicos Sostenibles. Murcia: Centro de Documentación y Estudios
recogen paulatinamente el problema de la polución nocturna, es Avanzados de Arte Contemporáneo (Cendeac), 2010, pp. 114-128.
importante señalar que la provincia de Murcia es uno de los territorios con
mayor polución lumínica de la Unión Europea. - Saint-Exupéry, Antoine. Vol de nuit. Paris: Gallimard, 1931 (traducción
castellana: Vuelo nocturno. Madrid: Anaya, 2000).
12. http://www.citysleeplight.com/.
- Venturi, Robert; Scott Brown, Denise e Izenour, Steven. Learning from
13. Cfr. Cianchetta, Alessandra: La ciudad de noche: la ciudad iluminada. Las Vegas. Cambridge (Mass.): MIT Press, 1972 (traducción castellana:
En: Armengaud, Marc y Matthias; y Cianchetta, Alessandra. Nightscapes. Aprendiendo de Las Vegas: el simbolismo olvidado de la forma arquitectónica.
Paisajes Nocturnos/Nocturnal Landscapes, op. cit., p. 107. Barcelona: Gustavo Gili, 2008).
- Serres, Michel. Le contrat naturel. Paris: François Bourin, 1990.
- Virilio, Paul. La ville surexposée. En: L’espace critique. Paris: Christian

7. referencias bibliográficas Bourgeois, 1984.
- AA. VV.; Ábalos, Iñaki (ed.). Naturaleza y artificio. Barcelona: Gustavo Gili,
2009. 8. PÁGINAS WEB SELECCIONADAS
- AA. VV.; Katz, Eric; Thompson, William y Light, Andrew (eds.). Controlling
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energía. Madrid: Alianza Forma, 1991.
- McQuire, Scott. The Politics of Public Space in the Media City. En: First
Monday, nº4, revista digital con revisión por pares. University of Illinois
9. SOBRE EL AUTOR
Arquitecto (2000) y Doctor Arquitecto (2012) por la Universidad

Politécnica de Valencia, es Profesor de Composición Arquitectónica en el
Departamento de Expresión Gráfica y Cartografía de la Universidad de
Alicante.
En la actualidad compagina su labor docente e investigadora con la

actividad profesional y la gestión cultural.
Ha sido miembro de la Comisión de Cultura del Colegio Oficial de

Arquitectos de la Comunidad Valenciana (2004 y 2006) y asesor técnico del
Área de Cultura del Colegio de Arquitectos de Murcia entre 2007 y 2010.
Fue, junto a Fernando de Retes, codirector de uno de los siete talleres
experimentales del Taller para la Innovación Social y el Desarrollo de
Productos y Servicios Arquitectónicos Sostenibles del Observatorio del Diseño
y la Arquitectura de la Región de Murcia (2009-2010).
Ha impartido conferencias en diversos foros académicos nacionales e

internacionales, como la Universidad Católica de Santiago de Chile, la
Universidad Santa María de Valparaíso, la Universidad del Sur de California
o la Escuela de Arquitectura de la Universidad Autónoma de México.

¿EXISTIERON ALGUNA VEZ
LAS ESTRELLAS?
Fernández Martínez, F.
Cel Fosc, Asociación contra la Contaminación Lumínica (www.celfosc.org)
“Las personas de las generaciones futuras tienen derecho a una Tierra indemne y no contaminada, incluyendo el
derecho a un cielo puro”.
Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Generaciones Futuras.
Unesco y Equipe Cousteau. La Laguna, Tenerife. 1994.
1. ECOS DEL PASADO, SINFONÍA puede que a los abuelos. Y observamos que algunas de
ellas, muy brillantes, se mueven entre las demás; hemos
DEL FUTURO descubierto las estrellas “errantes”, los planetas, y esa
curiosidad va en aumento y buscamos, consultamos
libros a nuestro alcance. Es posible que nos distraigamos
En alguna ocasión puede que se haya planteado cómo mirando hacia arriba, incluso andando por la calle de
se produce el nacimiento de una afición, la cual quizá, mano de nuestra abuela: “vas a tropezar, deja de mirar
con suerte, paciencia y buenas dosis de esfuerzo y el cielo”, nos habrían reprendido. Y seguimos dibujando,
compromiso personal, acabe derivando en una vocación recopilando datos pacientemente, imaginando, soñando…
científica consolidada o, al menos, en un interés
Y puede que en una noche fresca de verano, tras una
fuertemente arraigado y en una verdadera pasión por
excursión, ya convertidos en padre o madre, llevemos
conocer más y más sobre un determinado tema.
a nuestros descendientes a un lugar resguardado,
Es complicado responder a esta cuestión pero, en tendamos una sábana en el suelo y nos acostemos
mi opinión, las experiencias vividas en la niñez van a juntos mirando el cielo por el simple placer de ver la Vía
conformar las actitudes del adulto y entrarán a formar Láctea. Y alguno o alguna, abrumado por la inmensidad
parte de su acervo cultural. Cierto que en la vida ocurre, estelar, quiera marcharse a casa, pero inmediatamente,
como “ojos del Guadiana”, que aparecen y desaparecen al llegar, quiera volver de nuevo a observar y, poco a poco,
apegos hacia determinados intereses; pero casi siempre abra sus ojos a esa nueva realidad que tanto nos afecta
permanecen, aunque sea ocultos, esperando la ocasión y que debería estar presente en nuestras vidas pero
propicia para volver, siempre queda la “semilla” lista para que, por torpeza e ignorancia, confundiendo progreso y
germinar. desarrollo con irracionalidad y derroche, la humanidad
está haciendo desaparecer a pasos agigantados debido a
¿Qué nos impulsa en la infancia a levantar los ojos y mirar
la contaminación lumínica.
por primera vez la bóveda celeste?, quizá una noche
cualquiera nos sentimos intrigados por esas brillantes ¿Cuál es el embrujo que nos transporta hacia
lucecitas de colores que resplandecen en la oscuridad espacios infinitos y noches en calma? Posiblemente la
del cielo que vemos desde la ventana o el balcón, y no contemplación del cielo nocturno despierte en nosotros
hallando respuesta, preguntamos a nuestros mayores, una curiosidad innata que, desde principios de los
¿EXISTIERON ALGUNA VEZ LAS ESTRELLAS? 125

tiempos, ha impulsado a los humanos a mirar más allá de estrellas brillantes, quizá cien como máximo, ¡menos
y a formularse preguntas incesantemente. Preguntas de un 10% de lo que Galileo podía ver a simple vista! De
que nos han llevado en el siglo XXI a un conocimiento hecho, la Región se encuentra entre los territorios de la
inimaginable hace apenas cuatrocientos años y que se ha península Ibérica más afectados por la contaminación
conseguido no sólo gracias a la tecnología cada vez más lumínica y casi la totalidad de sus habitantes viven bajo
sofisticada, desde los modestos telescopios refractores un medio nocturno contaminado en alguna medida. ¿Es lo
de Galileo hasta el Gran Telescopio de Canarias o el que se entiende como “vivero” de vocaciones científicas?,
telescopio espacial Hubble, sino fundamentalmente ¿quizá germen de cultura? Debe decirse, más bien, que
por tener a nuestro alcance un cielo nocturno de desmesurada ignorancia e irresponsabilidad.
calidad, exento de contaminación lumínica, donde el
firmamento puede revelar su verdadera grandeza. Este
requisito fundamental está desapareciendo rápida y
silenciosamente hoy en día.
Se trata de una llamada de atención, dado que la
manifestación más evidente de este tipo de contaminación
es el aumento del brillo del cielo nocturno haciendo
desaparecer estrellas y demás objetos celestes, pero
las consecuencias son mucho más trágicas, pues afecta
a ámbitos como nuestra salud, el medio ambiente,
la ciencia, la cultura y el patrimonio si pensamos
detenidamente, algo constatado y estudiado desde hace
años y desde múltiples disciplinas.
Particularmente, en los últimos treinta años, el avance de Figura 1. Contaminación lumínica en la península Ibérica. Estación Espacial
este tipo de contaminación no ha cesado de aumentar a Internacional.
un ritmo vertiginoso, algo que hace que nuestro planeta
parezca visto desde el espacio una grotesca bola de
adorno navideña iluminada artificialmente como muestran A la par, distintas administraciones públicas aprueban
las fotos desde la Estación Espacial Internacional. o desarrollan esperpénticas normas faltas del mínimo
compromiso, voluntad y coherencia frente a este
Se nos intenta convencer, y parece que hemos asumido,
problema. Pareciera querer inventarse el “mecanismo
que es el precio inevitable por tener una buena calidad
del botijo” cuando las medidas necesarias y precisas
de vida, pero es una afirmación rotundamente falsa que
para descontaminar lumínicamente ya son aplicadas con
intencionadamente intenta confundir a la ciudadanía y
éxito en diversos países europeos, e incluso en algunos
acallar su conciencia. La contaminación lumínica no es la
pueblos de España, son técnica y económicamente viables
consecuencia inevitable del alumbrado exterior nocturno,
y han sido dadas a conocer públicamente en multitud
logro incuestionable y necesario, queremos y necesitamos
de conferencias, artículos científicos y de divulgación,
salir de noche, pasear, refrescarnos, hacer todas las
simposiums, congresos, etc.
actividades que ahora hacemos, pero también contemplar
las estrellas como antaño puesto que esta contaminación Es más, la situación actual de grave contaminación se
puede evitarse en su mayor parte, sí, es posible, y nada ha producido en una fracción infinitesimal de tiempo
tiene que ver con vivir a oscuras ni con disminuir la si tenemos en cuenta toda nuestra trayectoria como
visibilidad nocturna o la seguridad. especie, en apenas una generación. Y cada vez somos más
prisioneros de jaulas de luz que nos hacen perder nuestra
En muchos lugares, particularmente en amplias zonas de
conexión con el entorno, con nuestra cultura y nuestros
la Región de Murcia, una persona ya no es capaz de ver
antepasados.
actualmente más allá de ciertos planetas y un puñado

Sólo un ejemplo, en nuestras universidades, durante
el verano, se celebran desde hace años los Campus
2. EL CIELO SE APAGABA PERO…
Científicos de Verano, una iniciativa de la Fundación ¡ALGUIEN SE PERCATÓ!
Española para la Ciencia y la Tecnología, Fecyt, y el
Ministerio de Educación, Cultura y Deporte donde se
apuesta por “el fomento de las vocaciones científicas El movimiento en pos de la prevención de la
entre los jóvenes y por este motivo, ofrece a sus contaminación lumínica, superado ahora por la necesidad
participantes la oportunidad de un contacto directo con urgente de la descontaminación, anidó con fuerza en
la labor diaria de los investigadores en un ambiente territorios como Cataluña antes siquiera de llegar a
universitario y multicultural, que les ayudará a definir detenerse a valorar este problema en otros lugares de
su proyección futura de estudios”. Por mi experiencia España.
en los mismos, tras haber iniciado en el campo de la
En los años 90 del siglo XX nace Cel Fosc, Asociación
Astronomía a más de quinientas personas, menos de un
contra la Contaminación Lumínica (www.celfosc.org).
10% de los participantes, jóvenes de entre 16 y 17 años,
Cel Fosc, Cielo Oscuro, tiene como objetivo “influir en la
han visto la Vía Láctea a simple vista. Algunos comentan
sociedad en la que vivimos para mejorar el alumbrado
que la han visto en fotografías incluidas en los libros
público y privado; iluminar mejor, respetando el medio
de texto o en internet, y el desconocimiento de algo tan
ambiente y la salud; ahorrar recursos naturales;
habitual para sus padres o abuelos como nuestra galaxia
aumentar la seguridad vial y vigilar el buen uso de
es total para el resto. ¿Sabía usted que las estrellas han
nuestros impuestos derrochados en malas instalaciones e
servido para orientarnos, definir el cambio de estación o
iluminaciones”.
marcar el tiempo de trabajo y los ciclos agrícolas durante
generaciones? Ya al inicio del siglo XXI, Cielo Oscuro adquiere un
carácter estatal y comienza a expandir su actividad por
Sin embargo, es cierto que el interés por las estrellas es
muchos otros lugares a través de sus coordinadores/as
patente en la mayoría de estos estudiantes cuando se les
autonómicos, socios/as y simpatizantes. En la Región de
muestra la belleza del cielo estrellado y también que, al
Murcia, el problema de la contaminación lumínica, hasta
regresar de las merecidas vacaciones, muchas personas
aproximadamente el año 2004, a pesar de suscitar alguna
recuerdan con nostalgia lo bien que se veían las estrellas
preocupación entre los astrónomos aficionados ligados
en un determinado lugar. ¿Por qué ha de considerarse
a las diversas asociaciones existentes, sigue siendo un
este placer un privilegio?, ¿por qué no se toman las
desconocido y es en esa fecha cuando Cel Fosc, Cielo
medidas oportunas que nos permitan recuperar esta
Oscuro, comienza de forma decidida su campaña a favor
riqueza cultural, científica e incluso económica?.
de un cielo nocturno de calidad, sinónimo de un buen nivel
No se necesitan ya tratamientos cosméticos de la realidad de vida y que favorece el progreso económico, cultural y
ni gestos institucionales simbólicos. Se necesitan científico de la sociedad en su conjunto.
soluciones reales y efectivas para recuperar el cielo
Desde ese momento se multiplican las actividades que
nocturno, todas a nuestro alcance, basadas en una
incluyen la redacción de notas de prensa y artículos,
premisa lógica: iluminar de forma adecuada y eficiente,
intervenciones en distintos foros incluyendo programas
evitando la emisión de luz directa hacia el cielo y
de radio y televisión, participación en cursos, edición de
empleando la cantidad de luz estrictamente necesaria, y
materiales divulgativos, entrevistas con responsables
en el rango espectral y horario adecuados, dirigiéndola allí
políticos, etc. con el objetivo de dar a conocer el problema
donde necesitamos ver, hacia el suelo.
y difundir las soluciones al mismo, ejerciendo una labor
¿Se anima a colaborar en esta tarea? Entre todos y todas didáctica y sensibilizadora, pero también exigiendo la
podemos conseguir preservar la oscuridad y el brillo aplicación de criterios tendentes a evitar la generación de
natural del cielo nocturno de forma que las generaciones contaminación lumínica y a mejorar la calidad del medio
futuras puedan disfrutar del firmamento. nocturno y restitución de sus condiciones naturales,
además de actuar de forma proactiva ofreciendo su

colaboración desinteresada y asesoramiento en este A lo largo del tortuoso periplo que nos lleva al día de hoy,
ámbito. hay varios hitos que marcan profundamente la actividad
de Cel Fosc, Cielo Oscuro, en la Región.
Es necesario indicar que las medidas y propuestas
apuntadas por Cielo Oscuro se basan en profundas raíces Así, en el año 2006 se presenta públicamente la
científicas y técnicas. Campaña Cielo Oscuro (http://www.um.es/cieloscuro/),
liderada por Cel Fosc y donde se integran junto a
Por ejemplo, el primer Atlas Mundial del Brillo Artificial
ella diversas entidades preocupadas por el creciente
del Cielo Nocturno, presentado por Cinzano, Falchi y
deterioro del medio nocturno tales como facultades
Elvidge en el año 2001 (http://mnras.oxfordjournals.org/
universitarias, asociaciones vecinales y agrupaciones
content/328/3/689.short). En dicho estudio se llega a
medioambientales. Su objetivo fundamental es lograr la
interesantes conclusiones, como que casi dos tercios de
protección y mejora de la calidad del medio nocturno, así
la población mundial y el 99% de la población de la Unión
como de los valores científicos, culturales, paisajísticos,
Europea, U.E., vive en zonas contaminadas lumínicamente,
ecológicos y de cualquier otra índole ligados al mismo, lo
más de la mitad de la población de la U.E. ha perdido la
que redundará en la mejora de nuestra calidad de vida.
visibilidad a simple vista de la Vía Láctea y un sexto de la
misma no adapta su ojo a la oscuridad a causa del brillo Herramientas básicas en la Campaña son su página
del cielo nocturno. web y el diverso material accesible a través de la
Figura 2. Vía Láctea y contaminación lumínica. Fuente: Víctor Caballero.

misma, como su tríptico (http://www.um.es/cieloscuro/ asunto, y la falta de convencimiento de que es posible
materiales.php). abordar este problema y que, basadas en principios
obsoletos, carecen de las condiciones mínimas necesarias
La Campaña Cielo Oscuro fue socia de pleno derecho de
que permitan prevenir de forma real y efectiva la
la Campaña Energía Sostenible para Europa 2005-2008
contaminación lumínica y la legalizan “de facto”.
(“Sustainable Energy Europe Campaign”), una iniciativa
de la Comisión Europea para sensibilizar a la ciudadanía El Año internacional de la Astronomía 2009, AIA-IYA 2009,
sobre la necesidad de cambiar el panorama energético en ratificado así por la Asamblea General de las Naciones
Europa. Unidas en conmemoración del cuatrocientos aniversario
de la primera observación astronómica con telescopio,
Fue en febrero de 2008 cuando la Asamblea Regional de
realizada por Galileo Galilei, supuso un año importante
la Región de Murcia aprobó por unanimidad una moción
en la concienciación sobre la necesidad de preservar
sobre elaboración de un proyecto de ley en materia
y proteger la herencia natural, científica y cultural que
de ordenación del alumbrado y de prevención de la
supone disponer de un cielo oscuro y la consiguiente
contaminación lumínica que suponía el comienzo de la
mayor calidad de vida, bienestar y progreso para la
asunción de propuestas que veníamos reclamando desde
ciudadanía.
hace años.
En noviembre de ese año, Cel Fosc fue invitada a
En su momento Cel Fosc valoró positivamente este
participar como ponente en el taller y reunión de expertos
hecho pero, lamentablemente, se tiene la experiencia de
Donde la Tierra se une con el Universo 2009, La Palma,
diversas comunidades autónomas donde se encuentran
Islas Canarias, cuyo objetivo era reflexionar sobre los
en vigor leyes sobre alumbrado exterior no válidas como
avances realizados en defensa del cielo nocturno y
modelo por basarse en medidas que las publicaciones y
preservación del patrimonio cultural asociado, científico
simposios científicos ya habían revelado en aquella fecha
y medioambiental, así como analizar y proponer acciones
como obsoletas e incluso contraproducentes. Cualquier
de coordinación, difusión y creación de redes al respecto.
desarrollo de este tipo debe tener siempre en cuenta
los estudios científicos y las normativas europeas más Ese mismo año, en diciembre, tuvo lugar la I Jornada
avanzadas, como son las existentes para la protección sobre Contaminación Lumínica en la Región de Murcia
del cielo en la mayoría de las regiones de Italia, así como (http://www.carm.es/web/pagina? IDCONTENIDO=
la normativa estatal eslovena contra la contaminación 17600&IDTIPO= 100&RASTRO= c511$m4634), organizada
lumínica. por la Comunidad Autónoma y que contó con la
colaboración de Cel Fosc. Un encuentro multidisciplinar
El 2008 trajo consigo también la aprobación de la primera
de destacados expertos de primer nivel en cuanto al
ordenanza municipal contra la contaminación lumínica
problema de la contaminación lumínica donde se abordó
en la Región, a la que posteriormente han seguido
este tipo de contaminación desde ámbitos como el
otras. Desgraciadamente, la aprobación de este tipo de
científico, de salud, medioambiental, técnico y legislativo.
ordenanzas ha quedado, hasta el momento, más en una
Además de analizar detalladamente sus perjuicios, las
declaración de intenciones sin más pretensión y en la
medidas precisas para su prevención y la necesidad de la
práctica, además de ser insuficientes e incluso negativas,
aplicación de éstas de forma rigurosa y extensiva.
pues obvian consideraciones que son realidad en países
europeos con normativas avanzadas de ordenación del Paralelamente, se sentaron las bases de la futura ley
alumbrado y prevención de la contaminación lumínica autonómica sobre contaminación lumínica, la cual,
(como el imprescindible punto de partida de conseguir un necesariamente, ha de basarse tanto en los estudios
0% de flujo luminoso hacia el cielo -nada de luz hacia el científicos y técnicos más avanzados como en los textos
cielo-), son “papel mojado”. legislativos europeos donde se plasman los mismos
y cuyo paradigma es la ley estatal eslovena contra la
Ordenanzas incongruentes e ineficaces en la lucha contra
contaminación lumínica.
la contaminación lumínica, que muestran un profundo
desconocimiento e insensibilidad hasta la desidia en este

Destacar asimismo la colaboración de Cel Fosc en el
encuentro Mediterranean Know How 2012, organizado por
3. CEGADOS POR LA LUZ
la Universidad de Murcia. La jornada La importancia del
cielo en el Mediterráneo (http://www.campusmarenostrum.
Cumplidos ya cuatro siglos desde que Galileo Galilei
es/go/mkh2012/) estuvo dedicada al cielo; y en la
realizara sus primeras observaciones astronómicas,
ponencia titulada Los cielos nocturnos en el Mediterráneo
uno de los fundamentos del Año Internacional de la
del siglo XXI. Problemática y soluciones, Fabio Falchi,
Astronomía 2009 (http://www.astronomia2009.es/),
del Istituto di Scienza e Tecnologia dell Inquinamento
y cercanos al Año Internacional de la Luz y de las
Luminoso, ISTIL, y presidente de Cielo Buio, presentó un
Tecnologías basadas en la Luz 2015 (http://light2015.
avance del segundo atlas mundial sobre contaminación
org/Home.html), estamos en un momento idóneo para
lumínica prestando especial interés a los datos
preguntarse si en la Región de Murcia se está afrontando
correspondientes a la Región de Murcia.
el reto de recuperar y proteger el medio nocturno y
respetar el derecho universal a un firmamento de calidad.
La realidad indica justo lo contrario. Por un mal uso de la
luz artificial, algo que debería ser tan cotidiano como ver
las estrellas cada noche está desapareciendo de nuestras
vidas y se observa la mayor de las veces con indiferencia.
Y las administraciones públicas, especialmente la local,
son mayoritariamente responsables de este grave estado
de cosas, aunque no hay que olvidar los alumbrados
privados.
De hecho, la situación que padecemos es de las más
graves de la península Ibérica. Basándose en los estudios
de Cinzano, Falchi y Elvidge del año 2001, puede indicarse
que casi la totalidad de los habitantes de la Región viven
Figura 3. Fabio Falchi durante el encuentro Mediterranean Know How 2012.
bajo un cielo nocturno contaminado en alguna medida.
Universidad de Murcia. Año 2012. La enorme magnitud del problema es tal que puede
estimarse que 3 de cada 4 habitantes no podría observar
a simple vista la Vía Láctea y 2 de cada 5 viviría en cielos
No menos importante es la participación en distintas tan contaminados que habría perdido la visibilidad de, al
ocasiones en la Semana de la Ciencia y la Tecnología, menos, el 90% de las estrellas, distinguiendo sólo unas
Secyt, organizadas por la Comunidad Autónoma de cuantas de ellas a ojo desnudo.
la Región de Murcia a través de la Fundación Séneca-
Agencia de Ciencia y Tecnología de la Región de Murcia Pero desde ese año no ha hecho sino empeorar. Los
(http://fseneca.es/) y con la colaboración de múltiples inéditos adelantos de II Atlas Mundial, presentados en el
organismos e instituciones, públicos y privados, año 2012, muestran cómo en la década que media entre
directamente implicados en la divulgación científica. O este estudio y 2001, la contaminación había crecido sin
la asistencia a la Noche de los Investigadores a través parar y de una forma alarmante, tanto en la península
de la Unidad de Cultura Científica y Promoción de la Ibérica como en la Región, de tal forma que ya no existen
Investigación de la Universidad de Murcia. zonas sin contaminar siquiera levemente.

Piense por un momento: ¿es lógico iluminar el cielo
cuando queremos alumbrar calzadas y aceras?, ¿es
natural tener que bajar las persianas para poder dormir
por la noche?, ¿o resulta racional que las fachadas de
los edificios estén iluminadas hasta las últimas plantas
y pueda leerse el periódico en casa con la luz exterior?,
¿tiene sentido que el alumbrado ornamental siga
encendido hasta las tantas de la madrugada o incluso
Alicante toda la noche?, ¿es normal que niños y jóvenes no
conozcan el cielo nocturno salvo en los planetarios?, ¿es
Murcia una buena gestión tirar alegremente a la basura millones
de euros?
Lorca
Cartagena Sin embargo, la contaminación lumínica es un problema
cultural y ambiental frente al cual es posible aplicar
unas normas básicas, tan sencillas, por otra parte, que
permitirían prevenirlo y descontaminar nuestro entorno.
Es necesario de una vez por todas valorar la oscuridad
natural de la noche y adoptar una nueva cultura de la
Figura 4. Región de Murcia y zonas limítrofes. I Atlas Mundial del Brillo Artifi-
cial del Cielo Nocturno. P. Cinzano, F. Falchi (Universidad de Padua, Italia) y
luz que permita alcanzar mayor calidad de vida y una
C. D. Elvidge (Centro Nacional de Datos Geofísicos de la NOAA. Boulder EEUU). verdadera sostenibilidad.
http://www.inquinamentoluminoso.it/dmsp/.
El gris más oscuro representa áreas con cielos aún puros en el cénit pero
contaminados hacia el horizonte en alguna dirección. Los tonos restantes
implican cielos contaminados, cada tono es tres veces más brillante que el
anterior. El blanco representa cualquier cielo que supere en más de 27 veces
la luminosidad natural que tiene el cielo nocturno. En concreto:
4. ¿ES QUE PERJUDICA A ALGUIEN
- Azul. Algo de brillo artificial por toda la bóveda celeste.
- Verde. El brillo artificial equivale al natural. Como la aparición de la luna en
LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA?
cuarto creciente.
- Amarillo. El brillo artificial dobla al natural. Como si hubiera permanente-
mente luna creciente alta en el cielo.
- Naranja. Como tener luna llena todo el año. La Vía Láctea es prácticamente Formularse esta pregunta no deja dudas sobre la
invisible. distancia que nos separa de otros lugares como Italia
- Rojo. Imposible ver la Vía Láctea. El número de estrellas visibles en buenas
condiciones se reduce a un centenar. o Eslovenia, donde se afronta de forma rigurosa este
- Blanco. El ojo no puede adaptarse a la visión nocturna. Sólo visibles estrellas problema que genera numerosas y perjudiciales
muy brillantes y los planetas.
consecuencias, como son aumento del gasto energético
y económico, intrusión lumínica, afecciones a la salud,
Y no hablemos de la repercusión sobre los distintos daño a los ecosistemas nocturnos y degradación del cielo
espacios naturales: Carrascoy-El Valle, sierras de Altaona nocturno, patrimonio natural y cultural, con la pérdida de
o Escalona, salinas y arenales de San Pedro del Pinatar, percepción del universo.
Sierra Espuña, Mar Menor, Calblanque, monte de las
Cenizas y peña del Águila, Cabezo Gordo, Cabo Cope, etc.
Porque los perjuicios ocasionados por una mala
iluminación no se limitan al entorno del lugar donde
se produce la contaminación -poblaciones, polígonos
industriales, áreas comerciales, carreteras, etc.-, sino
que la luz se difunde por la atmósfera y su efecto se deja
sentir hasta centenares de kilómetros desde su origen.

Pero en el año 2013 recibíamos más noticias de este
grupo de investigación; usando imágenes de satélite
reconstruyeron la evolución del gasto en alumbrado
público entre los años 1992 y 2012. Estimaban que el
consumo por habitante en 2012 era de 113 kWh, muy
superior al objetivo del Plan de Eficiencia Energética
2004-2012 (75 kWh habitante), e indicaban que la
evolución del consumo energético, unido al aumento de
las tarifas eléctricas, había producido un aumento del
gasto en alumbrado público, pasando de 450 millones
de euros en 2007 a 830 millones de euros en 2012.
Figura 5: Fabio Falchi (izquierda) y Francisco Fernández (derecha). Mediterra- Añadiendo el consumo en iluminación exterior privado
nean Know How 2012. (ornamental, comercial y viales privados), que podía
suponer entre el 20 % y el 60 % del total del alumbrado
En el año 2011, científicos del grupo de Estudio de la exterior, el gasto total, como poco, rondaba los 1.000
Contaminación Lumínica del Departamento de Astrofísica millones de euros anuales.
y Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Complutense
de Madrid (http://guaix.fis.ucm.es/) alertaban de que
España era el país de la Unión Europea con las calles
más iluminadas y, por tanto, el que más contaminaba
lumínicamente por habitante. Además, España tiene el
récord europeo en consumo energético por habitante, con
118-114 kWh/año por ciudadano, frente a los 90-77 de
Francia o los 48-43 de Alemania.
Figura 6: Intrusión lumínica.
Añadían además que “España es de hecho uno de los

lugares favoritos de los astronautas para hacer fotos
de noche, por lo fácil que resulta ya que además de
despejado está muy iluminado”. ¡Triste imagen que
muestra pocas “luces” y muchas sombras! Figura 7: Alumbrado exterior correcto e incorrecto.

Figura 8: Diseños de farola contaminante (arriba) y no contaminante (abajo). Fuente: www.cielobuio.org.
Sin embargo, nuestras administraciones, salvo muy contaminación lumínica causa problemas de orientación,
contadas excepciones, difícilmente reconocen su fracaso altera los ciclos biológicos y reproductivos y modifica la
y, sin empacho, emprenden una absurda y costosísima relación predador-presa, llegando a provocar desajustes
huida hacia adelante persistiendo en el desarrollo de poblacionales que se transmiten a lo largo de la cadena
instalaciones de alumbrado exterior que, basándose trófica. No sólo afecta la luz visible, el tramo del espectro
en diseños y conceptos de iluminación errados y electromagnético entre los 400 y los 700 nanómetros,
técnicamente groseros, son obsoletas e ineficaces desde pues hay organismos sensibles a longitudes de onda
el primer día. distintas como el ultravioleta, por ejemplo los insectos.
Otra circunstancia a considerar es la generación de
En relación a los daños medioambientales, la
residuos tóxicos derivados de las lámparas usadas en
contaminación lumínica afecta de forma devastadora,
alumbrado exterior.
causando un empobrecimiento de la biodiversidad y
regresión de las especies. Por no hablar de los daños a la salud, magníficamente
expuestos en otro artículo de esta publicación, al
También se produce una sobreexplotación de los recursos
disminuir la producción nocturna de melatonina y las
naturales. La producción de energía eléctrica no es limpia
molestias ocasionadas por la intrusión lumínica o entrada
al proceder mayoritariamente bien de centrales nucleares,
de la luz artificial exterior en las viviendas.
que producen residuos difíciles de tratar y almacenar, o
bien de térmicas, que emiten gases de efecto invernadero, Y finalmente, pero no menos importante, qué decir de
alejándonos cada vez más del cumplimiento del Protocolo los perjuicios de índole cultural y científica. En 2007
de Kyoto. se aprobó, en la Conferencia Starlight (http://www.
starlight2007.net/), la “Declaración en Defensa del
Asimismo, es conocido que muchos seres vivos
Cielo Nocturno y el Derecho a Observar las Estrellas”
desarrollan su actividad durante la noche. La

auspiciada por la Unesco. Señala que “el derecho a un
medio nocturno no contaminado que permita disfrutar de
la contemplación del firmamento, debe considerarse como
un derecho inalienable de la humanidad, equiparable al
resto de los derechos ambientales, sociales y culturales.
La progresiva degradación del cielo nocturno es un
riesgo inminente que conlleva la pérdida de un recurso
fundamental”. Un patrimonio de valor incalculable para
la ciencia, la educación, la cultura, el medio ambiente, el
turismo y, evidentemente, como factor de calidad de vida.
Recordar que, en España, la ley de protección de la
atmósfera de 2007 obliga a las administraciones
“a prevenir, minimizar y corregir los efectos de la
contaminación lumínica en el cielo nocturno”.
Figura 9: ¿Qué iluminar? Fuente: www.cielobuio.org.
5. RECUPERANDO ESTRELLAS.
CUESTIÓN DE INTERÉS Y
VOLUNTAD
Una instalación que prevenga la contaminación

lumínica (nada de luz al cielo, vapor de sodio, niveles
luminotécnicos adecuados a normas -no sobreiluminar-,
interdistancias optimizadas, etc.) cuesta igual que una
muy contaminante, reduce afecciones al medio nocturno,
Figura 10: ¿Contaminar o iluminar? Fuente: www.cielobuio.org.
la salud, la seguridad vial o el cielo estrellado y su
mantenimiento a la larga cuesta mucho menos.
Debe saber que existen una serie de principios 2. ¿Cuánto iluminar? -control del flujo luminoso indirecto-.
fundamentales necesarios para descontaminar Considerar los niveles de iluminación de seguridad
lumínicamente y lograr una iluminación eficiente, eficaz y recomendados por los organismos luminotécnicos
de calidad: internacionales como máximos (Instituto Astrofísico de
1. ¿Qué iluminar? - control del flujo luminoso directo-. Canarias, Comisión Internacional de Iluminación - http://
Debe impedirse la emisión de luz por encima de la www.cie.co.at/-) y con la mayor uniformidad posible. Los
horizontal, es decir, no dejar escapar nada de luz hacia factores de mantenimiento y de utilización de la luminaria
el cielo (flujo del hemisferio superior cero, FHS = 0%). deben ser los máximos posibles.
El Instituto Astrofísico de Canarias dispone de extensos 3. ¿Con qué iluminar? -elección de lámparas adecuadas-.
listados actualizados de luminarias que cumplen este Usar las lámparas de mayor eficacia luminosa del
requisito (http://www.iac.es/). Es preciso iluminar sólo mercado y de menor impacto ambiental por su rango
aquellas áreas que lo necesiten, de arriba hacia abajo y espectral (actualmente las de vapor de sodio de baja
sin dejar que la luz escape fuera de estas zonas. y alta presión), con una potencia adecuada al uso.
Vista transversal de luminarias no contaminantes y Deben evitarse las lámparas de amplio espectro (luz
contaminantes. blancoazulada).

4. ¿Cómo iluminar?. -optimización del proyecto ambos objetivos son compatibles. Pueden aplicarse los
luminotécnico-. A igual nivel de iluminación, utilizar principios antes vistos tanto en el ámbito de la iluminación
la instalación de menor consumo, máxima relación exterior pública como en la privada (jardines, anuncios
interdistancia-altura de las luminarias y menor coste de publicitarios, etc.).
mantenimiento.
Es de agradecer su implicación difundiendo el conocimiento
5. ¿Cuándo iluminar? -gestión inteligente del alumbrado-. del problema y sus soluciones, y no descarte, en este
Instalar centros de telecontrol del alumbrado con sentido, asociarse a alguno de los grupos que trabaja en
dispositivos de estabilización de la corriente, de encendido pos de un cielo nocturno de calidad como Cel Fosc.
y apagado, así como de reducción del flujo luminoso para
Es importante, asimismo, su participación en las
las horas de menor tránsito. Reducir el consumo en horas
actividades que nos invitan a conocer el cielo nocturno y
de menor actividad mediante el empleo de reductores
los programas de ciencia que, someramente, se explican a
de flujo en la red pública y/o el apagado selectivo de
continuación.
luminarias. Apagar por completo todo alumbrado sin
uso y restringir el horario del alumbrado monumental, Globe at Night es un programa educativo y científico
ornamental y publicitario. del National Optical Astronomy Observatory, NOAO, de
EE.UU., que tiene como objetivo medir el estado de la
La aplicación de estas medidas, avaladas por
contaminación lumínica de nuestros cielos mediante la
publicaciones, simposios y estudios científicos y técnicos,
observación del número de estrellas que pueden verse
han demostrado su eficacia de forma práctica y son
a simple vista. Para ello se facilita una serie de mapas
técnica y económicamente viables a la par que mejoran
centrados en una constelación de referencia con distintos
nuestra calidad de vida. Incluso hay leyes que las
aspectos de la misma en función del nivel de contaminación
contemplan, en este sentido son paradigma la ley de la
del cielo nocturno. Esta información es recopilada,
región italiana de Lombardía y la ley estatal eslovena
analizada y finalmente registrada en una base de datos
contra la contaminación lumínica.
accesible en la página web del programa Globe (http://
Pero también hay ejemplos en poblaciones como Puente www.globeatnight.org/).
la Reina (Navarra) o las poblaciones afectadas por la Ley
El proyecto Nixnox fue propuesto y apoyado por la Sociedad
del Cielo, que protege la calidad astronómica del cielo de
Española de Astronomía, SEA (http://www.sea-astronomia.
la isla de La Palma (Canarias).
es/drupal/), con el fin de localizar lugares en España donde
Nuestro caso, ¿es olvido, insensibilidad, demagogia o se pueda disfrutar del cielo nocturno oscuro y estrellado.
ignorancia? Es tiempo de dejar de asociar derroche de Se pretende crear una plataforma que anime a la sociedad
luz con progreso, alegría, seguridad o riqueza, y tomar a contemplar el cielo nocturno y a las administraciones
ejemplo de sociedades educadas en el respeto por la locales a cuidarlo. La recopilación de información se
noche. Piénselo la próxima vez que mire al cielo y no vea realiza en colaboración con asociaciones de astrónomos
las estrellas o se percate del color naranja o blanco de las aficionados.
nubes porque, de noche, las nubes no tienen color.
En el proyecto IACO, Investigación y Acción sobre Cielo
Oscuro (http://www.iaco.es/), se realizan medidas
de contaminación lumínica por simple conteo visual
6. Y YO… ¿QUÉ PUEDO HACER? de estrellas en constelaciones y otras medidas con
instrumentación específica.
En el año 2014, astrofísicos de la Universidad Complutense
Quizá el paso más difícil es reconocer la existencia del de Madrid presentaron el primer atlas de imágenes
problema de la contaminación lumínica y admitir que nocturnas de la tierra tomadas por astronautas de la
existen prácticas que permiten, a la misma vez, lograr una Estación Espacial Internacional, el cual se ha asociado a
iluminación racional para el desarrollo de las actividades tres aplicaciones de ciencia ciudadana.
que lo requieran y proteger el medio nocturno, puesto que

Dark Skies of ISS, Cielos Oscuros de la ISS (http:// eficacia y son técnica y económicamente viables, a la
crowdcrafting.org/app/darkskies/), busca clasificar las par que mejoran nuestra calidad de vida. Se pierde un
imágenes entre imágenes de ciudades, imágenes de tiempo precioso, las estrellas siguen ahí y permanecerán
estrellas y otros. aunque no las veamos, puesto que no nos necesitan, en
cambio los humanos perdemos mucho viviendo sin poder
Night Cities, Ciudades en la noche (http://crowdcrafting.
contemplarlas. ¿A qué se espera?
org/app/nightcitiesiss/), es un proyecto de
georeferenciación donde se presentan imágenes de
ciudades del mundo junto a mapas y los participantes
Las estrellas
deben identificar puntos en las imágenes nocturnas que
no tienen novio.
sean visibles en los mapas.
Lost at Night - Locate images from ISS, Perdido en la noche ¡Tan bonitas
- Localiza imágenes desde la ISS (http://crowdcrafting. como son las estrellas!
org/app/LostAtNight/), se busca localizar la ciudad que Aguardan a un galán
corresponde a una imagen de la cual sólo se conoce su que las remonte
posición con un error máximo de 500 km. a su ideal Venecia.
Todas las noches salen

a las rejas,
7. CONCLUSIONES ¡oh cielo de mil pisos!
y hacen líricas señas
a los mares de sombra
Un antiguo refrán dice que “no hay más ciego que el que las rodean.
que no quiere ver”, podría añadirse que los “ciegos” que
no quieren ver también pretenden hurtar al resto de Pero aguardad, muchachas,
personas su derecho a un medio nocturno de calidad y a que cuando yo me muera
un cielo con estrellas. os raptaré una a una
Hoy en día son una realidad tristemente generalizada en mi jaca de niebla.
las palabras que pronunciaba Bertrand Russell en los
años 30 del pasado siglo XX: “En las calles de una ciudad F. García Lorca.
moderna, el cielo nocturno es invisible; en los distritos Tres estampas del cielo, I.1923
rurales, viajamos en vehículos con potentes faros. Hemos
borrado los cielos, y sólo unos pocos científicos siguen
atendiendo a las estrellas y los planetas, los cometas y los 8. PÁGINAS WEB SELECCIONADAS
meteoritos”.
Como se refleja en el artículo, la niebla luminosa afecta
- http://www.um.es/cieloscuro/. Campaña Cielo Oscuro en la Región de
incluso a centenares de kilómetros desde el lugar donde Murcia.
se alumbra mal y es absurdo e inaceptable pensar que
- http://www.celfosc.org/. Cel Fosc, Asociación contra la Contaminación
es imposible hacer nada al respecto. Es reprobable el Lumínica.
uso demagógico que, a veces, se hace del problema
- http://www.cielobuio.org/. Cielo Buio, Coordinamento per la Protezione
de la contaminación lumínica, así como las actitudes y del Cielo Notturno.
acciones contradictorias de las administraciones públicas,
- http://www.iac.es/. Instituto de Astrofísica de Canarias.
principales responsables.
- http://www.darksky.org/. International Dark-Sky Association.
Las medidas de descontaminación y leyes punteras
- http://www.starlight2007.net/. Starlight.
como las de Lombardía o Eslovenia han demostrado su

- http://www.citiesatnight.org/index_ES.html. Proyecto Ciudades de Noche.
- http://www.globeatnight.org/. Programa Globe at Night.
- http://www.sea-astronomia.es/drupal/nixnox. Proyecto Nixnox.
- http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2014/03/Iberia. Imágenes de
la Agencia Espacial Europea.
- https://www.youtube.com/watch?v=vv8HHdpt8Es&feature=youtu.be.
Vídeo “Luces en la Noche”.
- http://guaix.fis.ucm.es/. UCM group of Extragalactic astrophysics and

astronomical instrumentation.
- http://www.ceisp.com/. Comité Español de Iluminación.
9. SOBRE EL AUTOR
Coordinador en la Región de Murcia de Cel Fosc, Asociación contra la

Contaminación Lumínica (www.celfosc.org) e impulsor de la Campaña Cielo
Oscuro en la Región de Murcia (www.um.es/cieloscuro).
En relación a su labor divulgadora y de sensibilización respecto al

problema de la contaminación lumínica, ha participado en actividades
de distinta índole organizadas por la Fundación Séneca, la Universidad
de Murcia, el Centro de Profesores y Recursos de Murcia y la Asociación
Astronómica de Cartagena, entre otros.
Ha sido ponente en la reunión internacional de expertos sobre

contaminación lumínica Starlight 2009 celebrada en La Palma, Islas
Canarias, bajo el auspicio de la Unesco y la Unión Astronómica
Internacional. Y ha participado de forma destacada en la organización de
la I Jornada sobre Contaminación Lumínica en la Región de Murcia, 2009,
Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, así como en la jornada La
importancia del cielo en el Mediterráneo dentro del encuentro Mediterranean
Know How 2012, Campus Mare Nostrum (Campus de Excelencia
Internacional de la Universidad de Murcia y la Universidad Politécnica de
Cartagena).

GOBIERNO MINISTERIO
DE ESPAÑA DE ECONOMÍA
Y COMPETITIVIDAD

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CATÁLOGO

UNA ‘VENTANA DE ENTRADA’ A LA ASTRONOMÍA ......................................................................................................................................25

LEJOS DE LA LUZ O CÓMO LOS ASTRÓNOMOS BUSCAN LA OSCURIDAD .................................................................................................47

¿PUEDE LA LUZ AFECTAR A NUESTRA SALUD? ..........................................................................................................................................59

LA ILUMINACIÓN Y LA FALACIA DE LA SEGURIDAD ....................................................................................................................................69

CONTAMINACIÓN LUMÍNICA: UN PROBLEMA MEDIOAMBIENTAL QUE PUEDE Y DEBE SOLUCIONARSE ................................................77

LA DESCONTAMINACIÓN LUMÍNICA. UNA NECESIDAD INAPLAZABLE ......................................................................................................89

¿EXISTIERON ALGUNA VEZ LAS ESTRELLAS? .............................................................................................................................................125

6 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 9

Todos hemos disfrutado alguna vez con la contemplación

10 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

central es cuatro veces mayor que las de los lados, y no

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 11

12 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

Hay muchas formas de fomentar las vocaciones

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 13

14 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

Posición cambiante del norte a lo largo del tiempo debido al movimiento de

Como decíamos antes, considerar que los astros y sus

firmamento mediante la iluminación artificial.

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 15

16 CATÁLOGO ‘EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA’

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 17

18 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 19

20 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

10. El planetario se encuentra ubicado en el Museo de la Ciencia y el Agua

13. Stephen T. Emlen. Celestial rotation: its importance in the development of

¿QUÉ PERDEMOS CUANDO PERDEMOS EL CIELO NOCTURNO? 21

Maribel Parra es Directora del Museo de la Ciencia y el Agua desde el año

Miguel Ángel Paredes es docente en el Museo de la Ciencia y el Agua.

Ambos son comisarios de la exposición producida por el Museo de la

22 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

1. ASTRONOMÍA: LA CIENCIA DE de los cuerpos celestes del universo, incluidos los

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 25

26 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 27

28 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 29

La Vía Láctea. Fuente: www.astromia.com.

30 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

Stonehenge: monumento ritual prehistórico en Wiltshire, Inglaterra. Fuente:

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 31

32 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

2.3. DEL RENACIMIENTO A LA ASTRONOMÍA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 33

34 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 35

36 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 37

38 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 39

3.3. CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL

40 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 41

42 CATÁLOGO EL LADO OSCURO DE LA LUZ. CONTAMINACIÓN LUMÍNICA

UNA “VENTANA DE ENTRADA” A LA ASTRONOMÍA 43

Las observaciones realizadas mediante este método son Radioastronomía