Medidas de Frecuencia en Epidemiología

Medidas de frecuencia en Epidemiología
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Objetivos
Una vez finalizado el estudio de la presente sesión, el estudiante será capaz de:
• Comprender la importancia y aplicación de la medición de la morbilidad y

mortalidad.
• Aplicar correcta y oportunamente las medidas básicas de frecuencia y

ser capaz de proponer relaciones entre los factores determinantes de la
morbilidad y la mortalidad.
¿Qué son medidas de frecuencia?
En epidemiología se usa una variedad de métodos para manejar datos. Un método

fundamental es la distribución de frecuencias, que ubica a las personas en categorías
distintas de acuerdo a una variable. Puede ser: por sexo, edad, nivel de ingresos o
estado de enfermedad, etc.
En epidemiología interesa clasificar y contar cada unidad de observación que presenta

una determinada característica o variable y obtener datos resumen.
Los datos individuales o resumen adquieren significado cuando están referidos a un

lugar y a un tiempo y a una población o grupo de personas específicos. Los
conceptos se conocen como: tiempo, lugar y persona y son esenciales en
epidemiología.
Inicio
¿Qué tipos de variables usamos en epidemiología? ¿cómo se clasifican?
De acuerdo con la relación que guardan unas con otras, las variables se clasifican en
independientes (o variables explicativas) y dependientes (o variables respuesta).
Cuando se supone que una variable produce un cambio en otra, se considera a la

primera como independiente (o causa) y a la segunda como dependiente (efecto o
resultado).
En los estudios epidemiológicos la enfermedad o evento es por lo general la variable

dependiente y los factores que determinan su aparición, magnitud y distribución son
las variables independientes, o exposición.
Una vez que se han identificado las variables el investigador debe definirlas de manera
operativa, especificando el método y la escala con las cuales llevará a cabo su
medición.
Las variables pueden ser medidas en diferentes escalas: ordinal, nominal, de intervalo,
de proporción.
Consulte aquí, si desea más información.
Inicio
Razones, proporciones y tasas
Razón es el cociente de dos variables, los valores del numerador y del denominador
son independientes, ninguno está contenido en el otro.
Ejemplos de razón:
Razón de masculinidad
Razón de mortalidad materna
Ejemplo:
Haga clic aquí para obtener una lista de indicadores de salud tipo razón
Proporción es el cociente de dos variables, el numerador está contenido en el

denominador.
Proporción de establecimientos que tienen insumos del total de establecimientos

visitados
Haga clic aquí para obtener una lista de indicadores de salud tipo proporción
Tasa es un tipo de proporción que toma en cuenta la variable tiempo. Es la medida
que expresa la dinámica de los eventos. Es la magnitud del cambio de la variable que
mide un evento por unidad de cambio de otra (el tiempo) en relación con el tamaño
de la población que se encuentra en riesgo de presentar el evento.
Las tasas brutas son calculadas para toda la población. Las tasas específicas se
calculan para un subgrupo específico que está en riesgo de presentar el evento.
Pueden haber tasas por edad, sexo, raza, ocupación y así sucesivamente. En la
práctica, es más preciso denominarla razón y no tasa.
Ejemplo: tasa general de fecundidad relaciona el número de nacimientos con el de

mujeres de 15 a 44 años de edad (edad fértil), dando una visión de cuantos niños
están naciendo por cada mil mujeres capaces de procrear
Haga clic aquí para obtener una lista de indicadores de salud tipo tasa.
Inicio
Medidas de morbilidad
Prevalencia: expresa la frecuencia con la que ocurre un evento en el total de población

en que puede ocurrir. Esta medida se calcula dividiendo el número de eventos
ocurridos entre la población en la que ocurrieron. La prevalencia de una enfermedad
depende de la incidencia y de la duración de la enfermedad.
Ejemplo: En un censo realizado en el año 2002, en la localidad A, con 5000 habitantes

se encontraron 12 casos de tuberculosis. La prevalencia obtenida es dos por mil, se
interpreta así: existen 2 casos de tuberculosis por cada mil habitantes de la localidad
A en el año 2002.
Incidencia: expresa el volumen de casos nuevos que aparecen en un periodo

determinado, así como la velocidad con la que lo hacen; es decir, expresa la
probabilidad y la velocidad con la que los individuos de una población determinada
desarrollarán una enfermedad durante cierto periodo. También se conoce como
incidencia acumulada.
La población en riesgo sólo es aquella que puede presentar el evento (diabetes,
diarrea, curación, etc.). La población en riesgo no incluye a quienes ya presentaban
el evento, por lo que hay que sustraer del denominador a las personas que no eran
susceptibles de presentar el evento porque ya lo presentaban. En la fórmula los
denominamos casos previos.
La incidencia acumulada es una proporción y, por lo tanto, sus valores sólo pueden
variar entre 0 y 1. Cuando la tasa de incidencia de la enfermedad es pequeña o el
período de observación es corto, es decir, si el riesgo de la enfermedad es escaso, la
incidencia acumulada es aproximadamente igual a la tasa de incidencia multiplicada
por el período de observación.
Ejemplo: En un censo realizado en el año 2002, en la localidad B, con 5000

habitantes se encontraron 100 casos de diabetes, de los cuales 50 eran nuevos y 50
ya tenían el diagnóstico. La incidencia obtenida es diez por mil, se interpreta así:
existen 10 casos nuevos de diabetes por cada mil habitantes de la localidad B en el
año 2002.
Otra forma de expresarlo es decir: la probabilidad de encontrar un diabético en la

población B en el año 2002 es 0,010
Densidad de incidencia: expresa la ocurrencia de la enfermedad entre la población en

relación con unidades de tiempo-persona, por lo que mide la velocidad de ocurrencia
de la enfermedad.
Están expuestas al riesgo de enfermar las personas que inician el periodo de

observación sin presentarla (o el evento en estudio). El denominador se determina
sumando los tiempos libres de enfermedad de cada uno de los individuos que
conforman el grupo y que permanecen en el estudio durante el periodo.
La condición de estar en riesgo o no depende de la duración del evento, del periodo

de latencia y de la definición de caso, factores que deben tomarse en cuenta para
establecer el tiempo libre de enfermedad.
Ejemplo: En el mes de abril de 2002, un grupo de 100 niños menores de tres años
residentes en la localidad C fueron observados para identificar episodios de diarrea
(tres o más deposiciones líquidas o semilíquidas en 24 horas).
En el archivo datos_eda.prn se presentan los datos observados en la vigilancia de

diarrea realizada día por día y niño por niño. Los niños fueron observados todos los
días y todos estuvieron libres de diarrea el primer y último día de observación.
Haga clic aquí para obtener el archivo de texto con los datos de la vigilancia
de diarrea en abril del año 2002 en la localidad C.
Inicio
Lecturas recomendadas
Escuela de Medicina de la Pontificia Universidad de Chile. Epicentro. Medidas de

frecuencia en epidemiología.
http://escuela.med.puc.cl/Recursos/recepidem/insIntrod9b.htm
Abraira, V. Medidas de frecuencia en Epidemiología. Hospital Ramón y Cajal. Madrid,

España. http://www.hrc.es/bioest/Medidas_frecuencia_1.html
Ortega C. Manual interactivo de epidemiología. Medición de la enfermedad en la

población. http://infecepi.unizar.es/pages/ratio/formD/formD4.htm

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• Comprender la importancia y aplicación de la medición de la morbilidad y

• Aplicar correcta y oportunamente las medidas básicas de frecuencia y

¿Qué son medidas de frecuencia?

En epidemiología se usa una variedad de métodos para manejar datos. Un método

En epidemiología interesa clasificar y contar cada unidad de observación que presenta

Los datos individuales o resumen adquieren significado cuando están referidos a un

¿Qué tipos de variables usamos en epidemiología? ¿cómo se clasifican?

Cuando se supone que una variable produce un cambio en otra, se considera a la

En los estudios epidemiológicos la enfermedad o evento es por lo general la variable

Consulte aquí, si desea más información.

Razones, proporciones y tasas

Razón de mortalidad materna

Proporción es el cociente de dos variables, el numerador está contenido en el

Proporción de establecimientos que tienen insumos del total de establecimientos

Ejemplo: tasa general de fecundidad relaciona el número de nacimientos con el de

Prevalencia: expresa la frecuencia con la que ocurre un evento en el total de población

Ejemplo: En un censo realizado en el año 2002, en la localidad A, con 5000 habitantes

Incidencia: expresa el volumen de casos nuevos que aparecen en un periodo

Ejemplo: En un censo realizado en el año 2002, en la localidad B, con 5000

Otra forma de expresarlo es decir: la probabilidad de encontrar un diabético en la

Densidad de incidencia: expresa la ocurrencia de la enfermedad entre la población en

Están expuestas al riesgo de enfermar las personas que inician el periodo de

La condición de estar en riesgo o no depende de la duración del evento, del periodo

En el archivo datos_eda.prn se presentan los datos observados en la vigilancia de

Escuela de Medicina de la Pontificia Universidad de Chile. Epicentro. Medidas de

Abraira, V. Medidas de frecuencia en Epidemiología. Hospital Ramón y Cajal. Madrid,

Ortega C. Manual interactivo de epidemiología. Medición de la enfermedad en la

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