Koselleck - Sentido y Repeticion Enla Historia

Reinhart Koselleek
Sentido y repetición
en la historia
Prólogo de Reinhard Mehring
l
* ’•'• ...
H Y D R A
Reinhart Koselleck
Sentido y repetición en la historia

H y d ra V erlag ist P ro f. M ehring für seine freundliche
U n terstü tzu n g sehr dankbar.
H y d ra E d ito rial agrad ece profundam ente al P ro fesor

M ehring p o r su gentil apoyo.
L a pu blicación de esta o b ra recibió el apoyo

de la U n iversid ad C atólica de Santiago del E stero
Reinhart Koselleck
Sentido y repetición
en la historia
Prólogo de Reinhard Mehring
Editor de la obra en alemán

Carsten Dutt
H Y D R A
E S y r ^ c t ó n en la historia; con prólogo de Reinhard Metir-ing. - Ira.
ed. - Buenos Airrs: Hydra, 201.i.
171 p .; 2 1 .5 x 1 5 cm.
Traducido por Tadeo Lima

ISBN 978-987-24866-9-3
1. Teorías Política*. I. Mehring. Reinhard. prolog. I I . Lima. Tadeo, tra.l.
III. Título
CDD 3 2 0 _____________________
H ydra Ed itorial:
F d ito r General: Sebastian Aliad
Comité e<litorial: Esteban Amador. Mariana C antarelli. Rosario González
Sola, Ana Kuschnír

E d k o w responsables del volumen: Sebastián Abad y Esteban Am ador
Traducción y notas: Tadeo Lima
Notas: Esteban Am ador y Sebastián Abad
Diseño: G ustavo Pedroza

Realización: Silvana F erraro
C orrecció n : R oberta Zucchello
Colección Filosofía Política - Serie Alemana
© H ytlra
Darwin 7 9 0 8o B
1414. Ciudad de Buenos A ires, Argentina
eclitorial@hydracapacitaciim.com.ar
w w w .hydracapacitacion.com .ar
Titulo en original: Wozu noch Historie?: Vom Sinn und Unsinn .ler Geschichte:
aus vier J ahrzehnten.

E d ito r de la obra original: Carsten Dutt
© Suhrkam p Verlag Berlin 2010

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Hecho el depósito que establece la Ley 11.723.
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está ¡tenada p o r las leyes 11.723 y 2 5 .4 4 6 .
Indice
Teoría de la historia después de Nietzsche

y Stalingrado (2012),
por Reinhard Mehring..................................... ¡j
¿P ara qué todavía investigación

histórica? (1971) ........................................... 39
Sobre el sentido y el sinsentido
de la historia ( 1 9 9 7 ) ..................................... 79
Estructuras de repetición en el lenguaje
y en la historia ( 2 0 0 6 ) .................................. 125
Epílogo: Koselleck y Schmitt en torno

a una teoría política de los conceptos
(2012), por Reinhard Mehring..................... J63
Nota del editor
Las notas que son de autoría de Reinhart Koselleck

o bien de Reinhard Mehring figuran a pie de página
sin ninguna indicación, mientras que las de la edi
ción alemana (a cargo de Carsten Dutt) llevan como
indicación, también a pie de página, un asterisco
entre paréntesis: (*).
Las notas a la presente edición argentina contie
nen la indicación [N. del T .] o [N. del E .] según se
trate de notas del traductor o del editor, respecti
vamente.
9
Teoría de la historia después de
Nietzsche y Stalingrado
Reinhard Mehring
Reinhart Koselleck (1923-2006) fue durante toda

su ca rre ra una estrella del mundo intelectual de la
República Federal Alemana. A pocos años de su
fallecimiento, se ha convertido también en el ám
bito internacional en un clásico de la teoría de la
historia. Koselleck vivió la Segunda Guerra como
soldado y terminó como prisionero de guerra en la
Unión Soviética^ A partir de 1947 cursó sus estu
dios de grado, su doctorado y escribió también su
P a ra un co n ciso estad o de la cu estió n , véase: E rn s t M u l l i r . «V ersp atete

Wirkung. R einhart Kosellecks Begriffsgeschichte In tern a tio n a l-, en T ru jek le
2 3 , 2 0 1 1 . pp. 2 2 -2 5 ; p a ra la discusión m ás reciente en alem án: K arl Palonen .
t),e E n t z a a b e r u n g d e r B e g riffe. Das V m sc h reib en d e r p olitischen B eg riffe
bel Q uentin S k in n e r u n d R ein h a rt K oselleck , M ün ster, 2 0 0 4 : H ans J o a s &
P e te r Vogt (co m p s.), B e g r iffe n e C es ch ich te . B eitrá ge zum W erk R ein h a rt
K osellecks, F ra n k fu rt, 2 0 1 0 . Los principales libros de Koselleck so n : K ritik
u n d K n s e . E in e S tu d ie z u r P a th o g en ese d e r b ü rg e rlic h e n Welt, F re ib u rg .
1967; P reu fien zw isch en R efo rm a n d R ev olu tion . A Ugem eines L a n d re c h t ,
Verw altung und soziale B eu e g u n g von 1 7 9 1 -1 8 4 8 , S tu ttg art, 1 9 6 7 ; V erga n-
g e n e Z u k u n ft. Z u r S em a n tik g es ch ic h tlich er Z eiten , F ra n k fu rt, 1 9 7 9 ; Zeit-
s c h ic h t e n . S tu d ie n z a r H is to rik . F ra n k f u r t. 2 0 0 0 ; B e g r iffs g e s c h ic h t e n ,
f r a n k f u r t, 2 0 0 6 y Vom Sinn und Unsinn d er C esch ich te. A ufsütze u n d Vor-
tra ge aus v ier J a h r z e h n t e n , F ra n k f u r t, 2 0 1 0 .
11
REIN H ARD M EH R IN G
tesis de habilitación en la pequeña y antigua ciu

dad universitaria de Heidelberg, que había esca
pado a la destrucción y era un oasis en el pano
ram a de la Alemania de posguerra. El ambientó
in telectu al de la ciudad y su espíritu liberal (a
menudo evocado como el H eidelberger Geist) de
ja r o n una importante m arca e n K o s e U e ck ^ A l
llegó a entrar en contacto con Karl Jasp e rs (1883-
1969) y Alfred Weber (1868-1958), antiguos com
pañeros de camino de Max Weber y representantes
de la República de Weimar. Y supo más tarde en
co n tra r sus maestros intelectuales en los historia
dores Johannes Kühn (1887-1973) y Werner Conze
(1910-1986),- así como en los filosofos Hans-Georg
Gadamer (1900-2002) y Karl Lowith (1897-19/3),
con los cuales mantuvo a lo largo de su vida un
contacto también personal. Gadamer y Lowith per
tenecían al estrecho círculo de quieneshabian es
tudiado con Martin Heidegger (1 8 8 9 -1 9 .6 ) en Mai -
burg v ambos desarrollaron aspectos de su obra en
una contraposición crítica y con « d e p e n d e n a a .
Desde su base en Freiburg (Badén del Sur), H
deeger era una visita asidua en Heidelberg, empla
z a d ! en el norte de Badén y antiguamente parte del
Palatinado imperial. Las huellas de Heidegger, con
^ la figura .Ir C o n z ,. - s e : Ja n E . k e D u n k h a ^ - e r C o n ,,. Em

d e u ts c h e r H is to rik e r.n , 20. J a h r h u n d e r ,. G Sttuw rn. 2 0 1 0 .
12
TE O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E M E T Z S C H E .
su tonalidad existencialista, son también visibles

en Koselleck.
Koselleck estableció, de modo original y sistemá
tico, un lazo entre la ciencia histórica y los métodos
e interrogantes propios de la filosofía, la sociología
y también de la filosofía política y jurídica. Koselleck
también perteneció, por cierto , como alumno de
Conze, a los pioneros de la nueva historia social.
Pero frente al m a in stre a m historiográfico de ese
momento, fuertemente asociado a las ciencias so
ciales y al marxismo fia obra de Koselleck se distin
gue por su interés filosófico y por la transformación
crítica de la tradicional «filosofía de la historia» en
un conjunto de interrogantes empíricos y analíticos
propios de la ciencia histórica. Koselleck lleva a
cabo un vuelco analítico y una empirización del
idealismo de la filosofía de la historia.
A partir de 1966 se desempeñó como profesor de
Historia y Teoría de la historia en Bochum, Heide-
Iberg y en la flamante universidad modelo de Bie-
lefeld. Allí estuvo a cargo, durante algunos años,
de la dirección del innovador B ielefelder Z entrum
f d r Interdisziplinare F orschung (ZiF) [Centro para
la Investigación Interdisciplinaria de Bielefeld], el
cual abrió nuevos horizontes para la organización
de la investigación científica. En el campo de la cien
cia histórica, la tensa alternativa entre Koselleck y
Hans-Ulrich Wehler (1931-) a partir de los años 70
13
R EIN H A R D M EH R IN G
colocó a Bielefeld en un lugar de relevancia y lide

razgo para toda la República Federal. A ello hay
que sumar la fuerte presencia del sociólogo y teó
rico de los sistemas Niklas Luhmann (1927-1998).
Bielefeld fue un auténtico laboratorio para la inno
vación en las ciencias sociales.3 Pero a diferencia
de Wehler, historiador social de la izquierda libe
ral, Koselleck, quien politicamente se ubicaba más
bien en el espectro conservador, no formó allí nin
guna escuela. Con todo, no dejó de ejercer una gran
influencia desde su cátedra, en virtud tanto de su
poderosa personalidad, como de su programa de
investigación y de sus intereses teóricos, originales
e interdisciplinarios. Visitó también, en calidad de
profesor invitado, distintos continentes. En tanto
intelectual europeo e ilustrado de fisonomía clásica,
Koselleck pertenece cabalmente a la tradición e his
toria alemanas. Fue un historiador y filósofo de
gran originalidad y agudeza, «formado» en el sen
tido de la B ildung; un «espíritu libre» e indepen
diente, no subordinado a ninguna doctrina o es
cuela. La calidad sobresaliente de su producción se
muestra desde los comienzos, en la década del 50,
hasta su muerte. Koselleck fue también un hombre
de diálogo, un participante asiduo en conferencias
1 Sonja Asal (co m p .). Was ¡ca r Bielefeld? Eine ideengeschichtliche M a ch frage,
G o ttin g rn . 2 0 0 9 .
14
TE O R IA D E LA H ISTO R IA D E S P U É S D E N I E T Z S C H E .
y debates: un testigo de su tiempo y un contempo

ráneo cuya permanente reflexión siempre daba que
pensar.
Koselleck publicó solamente dos libros en la
forma standard de una monografía cerrada, los dos
trabajos con los que obtuvo sus calificaciones aca
démicas: su tesis doctoral, K ritik und Krise (1959)
[Crítica y crisis], y su tesis de habilitación, Preujien
zivischen R efo rm u n d R e v o lu tio n (1967) [P ru sia
entre la reforma y la revolución]. Ambas obras tu
vieron una importante repercusión. Luego de ello,
Koselleck se volcó de lleno al proyecto de historia
de los conceptos que fue la enciclopedia G eschicht-
liche G ru n d b eg riffe [Conceptos históricos funda
mentales]. Durante años estuvo a cargo del arduo
trabajo de editor responsable de esta obra pionera
y gigantesca. En cierto modo, los proyectos enciclo
pédicos de este tipo eran entonces una suerte de
«búho de Minerva» de las antiguas ciencias del es
píritu o G eistesw issenschaften , así como de la cul
tura de la burguesía educada alemana. Recapitu
laban, en la forma de diccionarios enciclopédicos,
una gran época de la ciencia alemana. En compa
ración con el proyecto paralelo del H istorisches
W órterbuch der Philosophie [Diccionario histórico
de filosofía], compilado y editado por el filósofo de
Münster Joachim Ritter (más tarde a cargo de Karl-
field G ründer), los G eschichdiche G ru n d b eg riffe
15
tenían, en lo atinente a su pretensión «conceptual»,

un perfil teórico más acentuado. El tipo de formu
lación que caracteriza a la historia de los conceptos
y la clara pretensión paradigmática que se expresa
en la marcación del quiebre semántico que repre
senta la «época m ontura» en el siglo X V I I I son
esencialmente mérito de Koselleck.1La «historia de
' En su introducción a los G eschichtliche G r u n d b eg riffe, Koselleck empleó la

imagen de una Sattelzeit o «época m ontura» com o parte de su elucidación de
la «anticipación heurística» que guiaba las investigaciones léxicas e histórico-
co n cep tu ales del d iccio n ario , el cual se p ro p o n ía r a s tr e a r, p a ra el ám bito
lingüístico alem án, las trayectorias de elementos fundamentales del lenguaje
social y político desde un período anterior a las revoluciones industrial y po
lítica. a través de las transform aciones que surgieron de éstas, hasta «el umbral
de n u estro presen te». Con tal fin se introducía la hipótesis de una profunda
tran sfo rm ació n sem ántica, más o menos desde m ediados del siglo X V 111, en
virtud de la cual aquellos elem entos precedentes del lenguaje político y social
se a c e rc a n a sus significados m odernos. L a Sattelzeit designa el m om ento o
fase de esa tran sfo rm ació n , un tiem po m ontado a cab allo en tre dos épocas
__tal es el sen tid o de la m e tá fo ra : «los co n cep to s afe cta d o s m u e stra n el
doble r o s tro de J a n o : hacia a trá s m ientan contenidos políticos y sociales que
no resu ltan ya com prensibles sin un co m en tario crítico , y h acia adelante y
en d irecció n a nosotros han ad q u irid o significados que sin duda am eritan
una elu cid ació n , pero que tam bién p arecen ser com prensibles en form a in
m e d ia ta ... R e in h a rt K o selleck , « E in le itu n g » , en O tto B r u n n e r, W e rn e r
Conze & R ein h art Koselleck (e d s .), G esch ich tliche G r u n d b e g r iffe . H istori-
sc h e s L e x ih o n z a r p o litisch -so zia len S p r a c h e in D e u t s c h lu n d , S tu ttg a rt,
1 9 7 2 , vol. I , pp. xiii-xxvii (x v ). C ronológicam ente h ab lan d o , la Sattelzeit se
e x te n d e ría en A lem ania a p ro xim ad am en te h asta m ediados del siglo X I X ,
p ero K oselleck evita c a r a c te r iz a r la com o un p erío d o h istó rico en sen tid o
trad icio n al e insistiría p o ste rio rm e n te -e n respuesta a c r ítica s, en tre o tra s ,
del h is to ria d o r b ritá n ico J . G . A. P o c o c k - so b re su c a r á c t e r p u ra m e n te
heu rístico. P o r otro lado, la noción adquiere su consistencia a p a rtir de otros
procesos que el d iccion ario postu laba p ara el mismo período. E sto s co n cie r
nen ta n to a la dim ensión p ra g m á tic a de los lenguajes so cia le s y políticos
(«d em o cratizació n » de los discursos sociales y políticos com o co n secu en cia
de la disolu ción del m undo esta m e n ta rio , « c a r á c te r ideologizable* de los
16
T E O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E M E T Z S C H E . ..
los conceptos» no debe confundirse con una histo

ria de los términos o de las ideas. Su aspiración
conceptual es hoy objeto de múltiples discusiones,1
y en su abordaje de los conceptos ella tiene también
su propio momento político, a la manera de Cari
Schmitt. Koselleck incluyó en su reflexión la fun
ción y los efectos políticos del lenguaje e intervino
también en ocasiones en debates públicos con for
mulaciones deliberadamente punzantes. Despejó a
los conceptos de movimiento y a los «conceptos an
titéticos» de los efectos que producen como «pro
motores» de la historia real y limitó el uso que cabe
hacer de ellos a un abordaje racional de la profecía
térm inos com o co ro lario d e un p ro ceso de creciente a b s tra cc ió n , y su «po

litización» den tro de un esp acio social plu ralizado y atravesad o p o r nuevos
cliv ajes), com o al h o rizon te herm enéutico específico configurado p o r la e x
periencia de la a celeració n del tiem po h istó rico (véase pp. xv i-xix). Véase
también R ein h art K oselleck, «R ichtlinien f ü r d a s Lexikon politisch-sozialer
G rundbegriffe d er N eu zeit*. en A r c h iv J iir B eg riffsg esch ich te II ( 1 9 6 7 ) , pp.
8 1 -9 9 y -A Response to the com m ents on the G eschichtliche G r u n d b e g r iffe » ,
en H artin u t Lehm ann & Melvin R ich ter (co m p s.), T h e M ea n in g o f H istori-
ca l T erm s a n d C o n cep ts. Neto S tu d ies on B e g r iffsg es ch ich te, W ash ington ,
1 9 9 6 , pp. 5 9 -7 0 [N . del T. ].
5 Véase p . e j.: H an s-U lrich G u m b rech t, D im ensionen und G ren z en d e r B e
g r iffsg esc h ic h te, M ün chen, 2 0 0 6 ; E m s t Miiller (co m p .), B eg rijfsg es ch ich te
d e r IS a tu n v issen sch a ften . Z a r h isto risch en u n d k u ltu rellen D im ensión na-
tu n v issen sch a ftlich er K o n z ep te, B erlin, 2 0 0 8 : C hristoph Strosetzki (co m p .),
L it e r a t u r u is s e n s c h a ft a is B e g r if fs g e s c h ic h t e , H am b u rg , 2 0 1 0 ; R ica rd o
Pozzo y M arco Sgarbi (co in p s.), E in e Typologie d e r F o rm en d e r B e g r iffs g e
sc h ich te, H am burg, 2 0 1 0 . El p ro y ecto de una h isto ria de los co n cep to s no
debe asociarse tan estrech am en te con el nom bre de Koselleck. La im portante
revista cien tífica A rchiv f i i r B eg riffsg es ch ich te se edita en Alem ania desde
1 9 5 5 . El térm in o B e g r iffs g e s c h ic h te [h isto ria <le los co n ce p to s] ya e r a un
concepto establecido en el m om ento en que Koselleck cu rso sus estudios.
17
R EIN H A R D M EHRIN G
y la prognosis, de las experiencias y las expectativas.

El filósofo que había en el historiador lo impulsó
hacia otras cosechas sistemáticas. Es cierto que no
llegó a escribir la «histórica» o teoría de la historia
a la que aspiraba, pero publicó dos importantes
com pilaciones de escritos: V ergangene Z u k u n ft
(1979) [Futuro pasado] y Z eitschichten (2000) [E s
tratos del tiempo] a partir de un gran número de
ensayos y conferencias.
Los grandes temas de Koselleck fueron: la Ilus
tración europea y la «época de las revoluciones eu
ropeas», la historia de P ru sia , la burguesía ale
m ana, las catástrofes y las fracturas civilizatorias
del siglo X X , la cultura alemana de la memoria y el
culto político a los muertos luego de las enormes
batallas y los crímenes contra la humanidad de Ver-
dun, Stalingrado y Auschwitz. Koselleck vivió con
la pesada carga de experiencias pavorosas «detrás
de la línea mortal» de los regímenes políticos tota
litarios. Se destacó no sólo por dominar casi todas
las lenguas de la ciencia europea, por su familiari
dad con el mundo antiguo y por hacer gala de un
conocim iento extenso y preciso de los «clásicos»
(más allá del canon tradicional), sino también por
sus dotes artísticas y un refinado sentido de la ico
nología. Fue un intelectual, un cosmopolita y un
ilustrado fuera de cualquier molde, un in d ivid u u m
inefabile. Sufrió intensamente el terror político y el
18
totalitarismo. Al igual que muchos representantes de

su cohorte generacional —la «generación escéptica»,
como la denominó Helmut S c h e ls k y -,*' Koselleck
hizo corresponsable al idealismo alemán, en tanto
éste se anquilosó en «ideología alemana», por el te
rror y el totalitarismo del nacionalsocialismo. Des
pués de 1945, Koselleck fue un «sobreviviente» y
un escéptico existencialista. La desideologización
del pensamiento histórico alemán fue para él una
preocupación esencial.' P or ello su logro teórico
* Helmut Schelsky, D ie sk ep tisch e G enera tion . E in e Soziologie d e r d eu tsch en

J u g e n d , D üsseldorf, 19 5 7 . La ca ra cte riz a ció n que hace Schelsky de la c o
horte generacional a la que fwrteneció Koselleck com o «generación escéptica**
está actualm ente bastan te extendida en la historiografía. Desde el punto de
vista de una historia generacional lo que se enfatiza es la m a rca d a diferencia
en tre esta generación (de los nacidos más o menos alred ed o r de 19*23, año en
que n ace K o selleck ), que p articip ó en la g u e rra , y la m ás jo v e n , la de los
ayu d an tes de artillaría a n tia é re a , nacidos más ce r c a de 1 9 3 0 y que ya no
p articip aro n en la g u erra en calidad de soldados. A esta ultim a pertenecen
o pertenecieron figuras com o Ju rgen H aherm as, H ans-U lrich Vlehler, el his
to riad or Wolfgang J . Momnisen y el ju rista E rn st-^ o lfg an g Bik-kenforde. Lo
distintivo de la exp erien cia g en eracio n al de K oselleck y sus coetáneos no
estrib a sólo en la ex p e rie n cia de la g u e rra en calid ad de soldados (y p o r
añad idura de prisioneros de g u e rra ), sino tam bién en la diferente socializa
ción en el m arco del sistem a edu cativo n acio n also cialista . Com o m em oria
autobiográfica de un com batiente que se desem peño com o ayudante de a r ti
llería an tia é re a , véase H ans-U lrich W ehler, E in e leb h a fte K am p fsitu atio n .
E in G esp rá ch mit M a n fre d H ettling u n d C o rnelius T o rp , M ünchen, 2 0 0 6 .
: L a crítica de la trad ició n y de la ideología fue una p reocup ación común a
diferentes proyectos científicos de ese momento. Una crítica sencilla y potente
de la filosofía de la historia idealista fue la de K arl P o p p er en D as E le n d d es
Historizism us (Tübingen, 1 9 6 5 ); autores com o Hans Albert y E rn st Topitsch
fueron rep resen tan tes de una crítica fron tal de la ideología desde el «racio
nalismo crítico » , p o r entonces muy influyente en la R epública Federal Ale
m ana. La así llam ada P ositivum usstreit [disp uta sobre el positivism o] en tre
la «teo ría c r ític a - fran k fu rtia n a (H o rk h eim er, A d orno) y el racionalism o
19
R EIN H A R D M EHRING
consiste, para decirlo en pocas palabras, en un ní

tido rechazo de la filosofía de la historia idealista-
ideológica posterior a Hegel y a Marx, y en la eman
cipación y el establecimiento de una teoría analítica
de la historia independiente de Hegel y también de
la «teología política» de Cari Schmitt.
Sus cuatro grandes publicaciones -q u e cuantita
tivamente representan sólo una fracción menor de
su producción- se leen como un curso doble de pre
gunta y respuesta, constatación de una crisis y re
flexión c r ític a sobre las posiciones que todavía
mantienen a resguardo una cierta estabilidad. La
tesis doctoral muestra lo que Koselleck denomina
la «patogénesis del mundo burgués»: cómo la crí
tica de la Ilustración lleva a crisis políticas. La tesis
de habilitación acentúa en cambio la vía constitu
cional del reformismo prusiano como una respuesta
y solución a aquella crisis. Vergangene Z u k u n ft
t r a b a ja sobre el descubrimiento en la Modernidad
del colectivo singular «la historia» como a p n o r i
histórico de toda experiencia venidera de la histo
ria. Koselleck historiza la «escisión» y «ruptura»
crític o en los añ o * 6 0 fue la dU cus.ón acad ém ica J e m ayo r re so n a n c.a en

to rn o a la -c r ític a de U ideología- (véase al re sp e cto T h eo d o r « A d orn o .
[>er Positivismlisslreit m d e r d eu tsch en Soziologie. Neuwied. 1 % 9 ). kosellec
no se exp u so en estos d eb ates, ,>ero estaba claram en te de acu erd o con los
racio n alistas crítico s en que la crítica .f ra n k f u r tia n a . de la ideología y de la
trad ició n alen tab a nuevas ideologías y totalitarism os.
20
T E O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E M IE T Z S C H E .
entre «procedencia y porvenir» (Joachim Ritter)8

y habla del «futuro pasado» de un «horizonte de
expectativa» histórico. Recién después de veinte
años Koselleck articularía su propia respuesta a
esta problemática teórica en su compilación Z eit-
s c h ic h te n , con su teoría de la simultaneidad de lo
no-sim ultáneo, los solapamientos históricos y las
«estructuras de repetición» en la historia. El doble
curso de constatación de una crisis y la respuesta
a ella llevó de la H istorie, la historia en tanto in
vestigación histórica e historiografía, a la H isto rik ,
«histórica» o teoría de la historia; desde el punto
de ruptura entre el siglo X V III y el siglo X IX hasta
las condiciones trascendentales y los horizontes
hermenéuticos de la historiografía y de la percep
ción de la historia. La obra de Koselleck es eminen
temente reflexiva y fdosófica.
La editorial Hydra ha seleccionado para la pre
sente edición tres textos que permiten visualizar el
punto de partida filosófico de Koselleck durante un
período de más de 35 años y también la experiencia
política primaria que lo llevó a un cuestionamiento
crítico del sentido en la historia. «¿P a ra qué toda
vía investigación histórica?» (1971) y «Sobre el sen-
" Jo ach im R itter, M etaphysik u n d Politik. F ra n k f u r t, 19 6 9 y S ub jek tivita t,

F ra n k f u r t. 1 9 7 4 ; véase tam bién: Jen s H aek e. P h ilosop h ie d e r B u rg e rlic h -
k eit. Die lib era lk o n serv u tiv e B e g r ü n d u n g d e r B u n d e s re p u b lik . G ottingen,
20 0 6 .
21
tido y el sinsentido de la historia» (1997) muestran

de manera clara y sucinta el punto de partida filo
sófico. El texto más tardío, «Estructuras de repe
tición en el lenguaje y en la historia», publicado en
2006 -a ñ o del fallecimiento de K oselleck-, articula
una respuesta conservadora, pues remite a esas úl
timas posiciones de estabilidad y a «estructuras de
repetición» de naturaleza conservadora.
Alemania tuvo una larga tradición que incluye
tanto a la G eistesgeschichte [historia del espíritu]
como a la ciencia histórica, que emergen en el con
texto posterior a Hegel y a R a n k e . Leopold von
R anke es considerado el fundador en Alemania de
la nueva ciencia histórica. P ero Hegel y Ranke no
representan solamente los caminos divergentes de
una filosofía de la historia especulativa y de una
ciencia histórica basada en la metodología histórica
y filológica, sipo que también marcan los múltiples
puntos de contacto entre idealismo y positivismo,
hechos y ficción, poesía y verdad, así como la per
manente intromisión de los unos en el territorio de
los otros.v En las historias de la ciencia histórica se
’ Los p rim ero s en v e r puntos de c o n ta c to e n tre Hegel y R an k e d e n tro drl

p ro yecto de una «historización de la ra z ó n >* fueron ^ tlhelm Dilthey («E in -
leitung in die G eistesw issenschaften. V ersu ch ein er G rundlegung fü r das
Studium d e r G esellschaft und d er G e sch ich te», en G esa m m elte S c h rift e n ,
G ottingen, 1 9 2 2 , vol. I) y E rich R oth ack er ( E in leilu n g in d ie Geistesivissen-
s c h a ft e n , Tiibingen, 192U); véase tam bién: E rn st Sim ón, R a n k e u n d H egel,
B erlin , 1 9 2 8 : y desde una p ersp ectiva más filosófica: H erbert Schnádelhach,
22
T E O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P V É S D E ¡S IE T Z S C H E .
ponen de relieve una y otra vez los motivos religio

sos e idealistas presentes en el Historicismo alemán.
En el período de entreguerras (1919-1938) tuvo lu
gar una extendida discusión sobre el surgimiento,
la crisis y la superación del historicismo, en la cual
Ernst Troeltsch10 y Friedrich Meinecke" fueron tan
sólo dos de los actores más prominentes. Los estu
dios clásicos y de la Antigüedad (Werner Jaeger)'*
se postularon entonces como vía alternativa y como
representantes de un nuevo clasicismo y de un «ter
cer humanismo». Koselleck se topó con esta discu
sión después de 1945 y estuvo de acuerdo en lo fun
dam ental con los discípulos de Heidegger, que
representaban entonces la posición dominante, en
la línea de una crítica existencialista de la tradición.
Son muchos los nombres importantes de la his
toria intelectual alemana que Koselleck toma como
G eschichtsphilosophie n a c h H egel. D ie P ro b lem e des H istorism us, F reib u rg,

1 9 7 4 ; Philosophie in D eutschU ind 1 8 3 1 -1 9 3 3 , F ra n k fu rt, 1983; \ ernu n ft uncí
C es ch ich te , F ra n k fu rt, 1987. L a investigación histórica sobre la historia de
la cien cia histórica alem ana es hoy b a sta n te am plia.
10 Ernst Troeltsch, D er Historismus u n d sein e Problem e i Das logische Problem
d e r Geschichtsphilosophie, Tiibingen, 1 9 22; D e r Historismus u n d seine i b e r -
w in du n g, Berlín, 19 2 4 ; p ara un estado de la discusión, véase Friedrich ilhelm
G raf (com p.), Ernst Troeltschs "H istorism us», Gütersloh. 2 0 0 0 ; véase también:
K ay Schiller, G eleh rte G egen w elten . L'ber hun u in istisch e Leitbilder im 2 0 .
Ja h r h u n d e r t , F ra n k fu rt, 2000.
11 F ried rich M einecke. D ie E n tsteh u n g d e s H istorism us, B erlin . 19.Í6; Z u r
C esch ich te d e r G esch ich tssch reib u n g , M linchen, 1968.
12 C e r n e r Jaeg er, H u m u n istisch e R ed en u n d V o rtra g e, B erlin . 19.Í» y, com o
com pilador. D as P roblem des K lassisch en u n d die A n tik e. Leipzig. 1 9 .il.
23
referencia dentro de la historia de la filosofía. Ko-

selleck se refiere, por ejemplo, al «giro transcenden
tal» en la experiencia histórica posterior a K ant,
Humboldt y Droysen. P or investigación «trascen
d en tal» debe en tend erse a q u í, de acu erdo con
Kant, el análisis de las condiciones de posibilidad
de la experiencia y del conocim iento. Koselleck
hace una distinción entre dos direcciones interpre
ta tiv a s , que pueden a so ciarse en una p rim era
aproximación a los nombres de Hegel y Nietzsche
respectivamente.15 A través de Hegel, pasando por
Marx y llegando al Historicismo, el «colectivo sin
gular» «la historia», que se había constituido en
marco trascendental de la investigación y el cono
cimiento históricos, se transfigura en el sujeto de la
historia y queda investido teológicamente. Lo que
eran condiciones de posibilidad se vuelven fines úl
timos. Es recién con Nietzsche que la historización
radical del a priori del conocimiento histórico, que
había sido iniciada ya por Droysen,14 se libera de
las últimas hipotecas de la metafísica y la ontología
" K arl Lowith fue quien se ocupó de la «ru p tu ra revolucionaria» anti-idealista

en tre Hegel y N ietzsch e, y le allanó así el cam ino a K oselleck. Véase K a rl
Low ith. Von H egel zu N ietzsch e, Z ü rich . 1941.
“ Jo h a n n G ustav D roysen , H isto rik . V o rlesu n gen iib er E n z y k lo p a d ie u n d
M eth o do ln gie d e r G esch ich te, R udolf H iibner (e<l.) . M ünchen, 1 9 3 7 ; p a ra
una p resen tación a ctu a l, aun que b astan te c r ític a , véase: W ilfried N ippel,
J o h a n n G ustav D ro y sen . E in L e b en z u is c h e n W issen sch a fl u n d P o litik .
M ünchen. 2008.
24
TE O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E N IE T Z S C H E .
tradicionales. En 1971 Koselleck describe esta re

nuncia radical a la finalidad y a la teleología como
una «desustancialización». Este tipo de exigencia
de una desustancialización era bastante corriente
en ese momento y, desde la perspectiva de la histo
ria de la fdosofía, había sido formulada ya con gran
claridad y pregnancia por E rn s t C assirer en su
obra S u b sta n zb e g riff u n d F u n k tio n sb e g riff ( 1910)
[Concepto de sustancia y concepto de función].1’ La
crítica de la metafísica y la crítica de la ideología
eran verdaderas posiciones de consenso en el ám
bito intelectual de la época. Koselleck se alinea allí
con Kant, Droysen y Nietzsche contra Hegel, Marx
y las tradiciones de la filosofía hegeliana de la his
toria y del Historicismo.
Su perspectiva está al mismo tiempo fuertemente
marcada por sus maestros filosóficos Heidegger, Ga-
damer y Lówith. No cabe aquí, por cierto, desme
nuzar analíticamente las respectivas influencias de
estos autores y personalidades tan diferentes. Pode
mos decir, sin embargo, en una primera aproxima
ción, que Koselleck toma de Heidegger la «cura» o
Sorge por la «finitud de la existencia» (o del Da-
sein ); de Lówith, la posición escéptica y crítica frente
al sentido; y de Gadamer, la «fusión de horizontes»
13 E rn s t C assirer, S u b s t a n z b e g r iff u n d F u n k t io n s b e g r iff U n tersu ch u n g en

iiber d ie G ru n d fra g e n d er E rk e n n t n is k r itik , B erlín , 1910.
25
R EIN H A R D M EHRING
como mecanismo de la historia de los efectos. Son

varios los textos de Gadamer en los que se esboza el
desarrollo histórico-intelectual que va desde Hegel,
pasando por Dilthey, hasta Heidegger y sus implica
ciones.16 Mientras que las publicaciones más impor
tantes de Lowith ya habían aparecido antes de que
éste volviera del exilio y se instalara en Heidelberg,
la elaboración de la hermenéutica filosófica de Ga
damer y la publicación de su obra principal, W ahr-
heit u n d M ethode (1960) [Verdad y método], tuvie
ron lugar durante la época en que Koselleck estuvo
en Heidelberg. Ambos mantuvieron una amistad
durante decenios (con más de cien años de edad,
G adam er se mantenía aún intelectualmente des
pierto). P ero Koselleck se ubicaba más cerca de
Heidegger y de Lowith al marcar con un énfasis mu
cho mayor las rupturas en la tradición y las discon
tinuidades históricas, mientras que Gadamer apos
taba en cambio-contra Heidegger- a una «formación
de tradición» por medio de la fusión de horizontes.
Es no obstante desde una posición cercana a Ga
damer que Koselleck reescribe la crítica de la razón
histórica de Dilthey como una «teoría de los tiempos
históricos». E l ensayo de 1997, «Sobre el sentido y
el sinsentido de la historia», retoma y radicaliza la
lfc V éase al resp ecto : Han.s-Georg G adam er, H e g el, H u sserl, H e i d e g g e r , en

G esa m m elte W erk e, Tiibin grn, 1987, vol. III.
26
T E O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P I É S D E N I E T Z S C H E .
tarea de una desustancialización y desideologiza-

ción del gran colectivo singular «la historia» como
totalidad. P or un lado, el vuelco trascendental del
pensamiento histórico se perfila, en oposición a
Nietzsche, como «historia de la percepción». Y por
otro lado, se presenta allí por medio de los acon
tecimientos de Verdun, Stalingrado y Auschwitz
una «ausencia de sentido» y una «absurdidad» de
la historia que se ubican más allá de cualquier otor
gamiento subjetivo de sentido. Esos nombres pro
pios funcionan como abreviatura de las catástrofes
y los crímenes contra la humanidad de las dos gue
rras mundiales. Todas las formas de justificación
o teodicea de la h isto ria están lim itadas p o r el
perspectivismo y fracasan de cara a la experiencia
moral fundamental de la ausencia de sentido de la
totalidad del acaecer. También el «superhombre»
nietzscheano'7 resulta ser, en su afán de «justicia»,
17 A p a rtir d r su» lecciones sobre N ietzsche. Heidegger había insistido rn su

ca ra cte riz a ció n de la historia intelectual alem ana p o sterio r a N ietzsche a la
luz .leí nietzscheanism o y ile la pregunta por el «superhom bre» (o el «nuevo
h o m b re»), tendiendo allí un puente entre Nietzsche y el «trab ajad o r» de E rnst
Jü n g er. Su respu esta luego de 1 9 4 5 , según la cual Z ara th u s tra enseña com o
«vocero de Dionisio» la «redención de la venganza» (M artin Heidegger, «W er
ist Nirtzsches Z a ra th u stra ?» , en Vortráge und A ufsátze, Pfulhngen. 1 9 5 4 ; 4 ta .
edición, 1 9 7 8 , p. 1 1 4 ), en una atm ósfera de am nesia, represión de la m em oria
y silencios elocuentes sobre el pasado, tiene una fuerte resonancia d e politi
zación de la m em oria y del pasado, que Koselleck rech azaría en igual medida
que K arl Liiwith. L a s form ulaciones de Koselleck sobre Nietzsche deben si
tu arse en el co n texto de la investigación alem ana sobre el filósofo de R ocken.
E n dicho co n te x to , se a p a rta n claram ente del nietzscheanism o. Lowith y a se
27
nada más que un fantasma del otorgamiento de sen

tido a lo que carece de sentido. Con las referencias
a Verdun, Stalingrado y Auschwitz, Koselleck elu
cida el lugar histórico de su experiencia y el veto de
su teoría de la historia contra la hybris usurpadora
de las narraciones fuertes y los otorgamientos re
troactivos de sentido. Pone nombre así a su empla
zamiento perspectivista en la historia alemana y a
su experiencia traumática de la «absurdidad» de
cualquier teodicea (ya sea política, religiosa o filo
sófica) ante la guerra y la muerte.
E sta experiencia existencial y escéptica de la au
sencia de sentido fue un topos de la crítica de la
ideología de los años 5 0 , que Koselleck remite a
Lowith, su maestro en Heidelberg, y a su proyecto
de una destrucción de la filosofía de la historia cris
tiana e idealista.18 Pero a partir de los años 80 Ko
selleck apuntala su respuesta a esa experiencia por
medio de la referencia conservadora a los «estratos
del tiempo» y a los reservorios más bien precarios
hab ía en fren tad o tem pranam ente a Heidegger p a ra volver sobre N ietzsche.
Véase al resp ecto : K arl Low ith, ÍSietzsches P hilosophie d e r ew igen W ieder-
h e h r des G leich en (1 9 3 5 ). en N ietzsche. S ám tliche S c h rifte n , S tu ttg art, 1 9 8 7 ,
vol. VI.
" K arl L ow ith, W eltgeschichte u n d H e ilsg esch eh en . D ie theolo gischen Vor-
a u s s e tz u n g e n d e r G esch ich tsp h ilo so p h ie ( 1 9 5 3 ), en S á m tlich e S c h r i f t e n .
S tu ttg a r t, 1 9 8 2 , vol. II; véase tam bién: R ein h ard M ehring, « K arl Low ith,
C a ri S ch m itt, J a c o b Taubes und das En de d e r G eseh ichte», en Z eitsch rift
f t i r R eligions- u n d G eistesgeschichte 48 (1 9 9 6 ), p p . 2 3 1 -2 4 8 .
28
T E O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E N I E T Z S C H E ..
de «estructuras de repetición» en la historia. De esa

m anera, el giro historiográfico hacia la «historia
estructural» adquiere en él un sentido conservador.
Cualquier tipo de institución provee una estru c
tura. Este tipo de «institucionaiismo» conservador
estaba entonces fundamentalmente asociado, en la
República Federal Alemana, con el nombre de Ar-
nold Gehlen ( 1 9 0 4 - 1 9 7 6 ).w Koselleck remite a las
instituciones del derecho y del lenguaje, pero tam
bién retoma los lemas de Lówith sobre la naturaleza
y el cosm os,20 y apunta hacia una «antropología
histórica» de las continuidades históricas y los uni
versales. Koselleck entiende allí la antropología
histórica como una continuación de la antropología
filosófica del período de e n t r e g u e r r a s ,21 fu e rte
mente aso c ia d a a los n om bres de íMax S ch e le r
(1874-1928) y Helmuth Plessner (1892-1985). P a r
tiendo de la cara c te riz a ció n antropológica de la
« p o s ic io n a lid a d e x c é n t r i c a » 22 y del c a r á c t e r
«abierto» de la vida humana, Plessner avanza ha-
” A rnold Gehlen. U rm en sc h u n d S pa tk ultu r. P h ilosop h isch e E rg eb n isse u n d

A u s s a g e n , F ra n k f u r t, 19 5 6 .
10 Véase al resp ecto : K arl Lów ith, G otí, M ensch u n d Welt in d e r M etaphysik
von D esca rtes bis zu N ietzsch e, G óttingen, 1 % 7 .
11 Véase al resp ecto el recien te estudio: Jo ach im F isch er, P hilosophische A n-
thro p olo gie. E in e D e n k r ic h tu n g des '20. J a h r h u n d e r t s . F re ib u rg , 2 0 0 8 .
“ Helm uth Plessner, Die S tu fen des O rgu n isch en u n d d e r M ensch . Ein leitu ng
in die p h ilo so p h isch e A n th ro p o lo gie, B erlín, 1 9 28; M u ch t u n d m en sch lich e
Matur. E in V ersu ch z u r A n th ro p o lo gie d e r g esch ich tlich en W eltsicht. B erlín,
1931.
29
cia una descripción sociológica y política. Después

de 1945 resumió su visión sobre el «destino [histó
rico] del espíritu alemán» con la fórmula de la vers-
p á te te N atio n [nación atra sa d a ]23 — fórmula que
Koselleck criticó por sus implicaciones normativas
sobre un trayecto histórico norm al.•'
Es nuevamente el gran estudioso de Nietzsche y
crítico de Hegel, Karl Lowith -c u y a autobiografía,
realizada en el exilio, fue editada en forma postuma
por K oselleck-,23 quien de cara a la presente selec
ción de textos provee una clave filosófica para la com
prensión del complejo pensamiento de Koselleck
sobre la historia. Fue no obstante necesario traer a
colación otros autores para hacer accesible el espacio
de ese pensamiento y su cosmos espiritual, que prác
ticamente coincide con la vanguardia intelectual de
la República Federal Alemana. No cabe en este sen
tido omitir el nombre de Cari Schmitt (1888-1985).
Koselleck mantuvo con Schmitt una relación de por
3 Véase H elm uth P lessn rr, Das S ch ick sa l d eu tsch en Geistes im A u s g a n g sei-
n e r b ü r g e r lic h e n E p o c h e , Ziirich. 1 9 3 5 ; reed itad o a p a rtir de 1945 bajo el
título D ie verspátete ÍSation. V b e r d ie politische V erfú h rb a rk eit bü rg erlich en
G eistes, S tu ttg art, 1979.
R e in h a rt K oselleck, «D eutschland - eine v e rs p á te te N a tio n ?» , en Z eit-
s c h ic h t e n , F ra n k fu rt, 2 0 0 0 , p p . 3 5 9 -3 7 9 .
ír’ K arl Low ith, Mein L eben in D eu tsch la n d v o r u n d n a ch 1 9 3 3 . Ein B erich t
( 1 9 4 0 ), S tu ttg a rt, 1986.
J* Véase R einhard M ehring, «Bcjinffsgeschiohte mit C ari S ch m itt», en Hans
J o a s & P e te r Vogt (e d .), B eg riffen e G e sch ich te. pp . 1 3 8 -1 6 8 : C a ri S ch m itt.
A ufstieg u n d Full. Ein e B io gra p h ie, M ünchen, 2 0 0 9 .
30
TE O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E N IE T Z S C H E .
vida que se inició a comienzos de la década del 50

y fue, junto al jurista Ernst-Wolfgang Bockenfórde
(1930-),27 uno de sus más cercanos discípulos libe
rales de la posguerra. Pero Schmitt fue no sólo una
importante fuente de inspiración y un maestro para
Koselleck, sino también un representante de la cri
sis y un caso sintomático. A su «teología política»
antiliberal Koselleck opuso el escepticismo respecto
del sentido en la historia y su propia teoría analítica
de la historia.
La crítica fdosófica del colectivo singular «la histo
ria» fue el punto de partida de los estudios históricos
de Koselleck, que se sostienen con independencia de su
sustento filosófico y resultan estimulantes en más de un
sentido. No cabe exponer aquí sus numerosas contri
buciones a la historia prusiana, alemana y europea.
En todas ellas puede verse la tendencia a una desideo-
logización y la crítica de toda teleología histórica fuerte.
Luego de Verdun, Stalingrado y Auschwitz, y de su
experiencia «detrás de la línea mortal» de la «era de lo
total»,28 Koselleck profesa con vehemencia una «me
moria negativa» y moral del «duelo por los muertos»,
:: V éanse los recientes co m en tarios autobiográficos rn Ernst-W olfgang B ó -

ck en fó rd e, W issenschafty Politik, V erfa ssu n gsgerich t. A ufsátze. B io gra p h i-
sches In terv iew , F ra n k fu rt, 2 0 1 1 .
Véase el esbozo interpretativo en R einhart koselleck . «H inter d er tckUichen
Linie. Das Z eitalter des T o talen », en Vom Sinn u n d L n sin n d e r G esch ich te.
F ra n k f u r t, 2 0 1 0 , pp. 228-2*40.
31
que es un duelo común.*' A menudo se le ha repro

chado a Koselieck el retirarse a una posición de obser
vador, mantener una excesiva abstención normativa y
no establecer con claridad su posicionamiento moral y
político. Su «patogénesis del mundo burgués» fue juz
gada exageradamente pesimista y se le ha reclamado
una adhesión más clara a la República Federal. Efec
tivamente, Koselieck rehúsa en sus escritos cualquier
tipo de adhesión o declaración política grandilocuente:
después de Auschwitz lo moral había adquirido para
él una nueva evidencia. Koselieck se veía a sí mismo a
todas luces como un representante de la burguesía ale
mana educada o Bildungsbürgertum.:<0Su obra es emi
nentemente liberal. Las «historias de los conceptos»
resaltan la igualdad jurídica burguesa como cifra del
liberahsmo político. La igualdad de status y la igual
dad jurídica burguesas constituyen un «mínimo» y
proveen según Koselieck la «determinación en con
creto de la meta de un consenso universal mínimo».31
R rin h a rt K oselieck, «D er 8 . Mai zwischen E rinn eru ng und G e sch ich tc» ,
en Vom S in n u n d ü n s in n d e r G esch ich te, F ra n k fu rt, 2 0 1 0 , p. 2 6 5 .
MV éam e al respecto la.s en trev istas: -F o rm e n d er B ürgerlichkeit. R einhart
Koselieck im G esp rách mit M anfred H ettlich und B em d U ln c h » , en Mittel-
u e g 3 6 ( 2 0 0 2 ), pp. 6 2 -8 2 ; y «Begriffsgeschichte, Sozialgeschichte, begriffene
G eschichte. R einhart Koselieck im G esp rách mil C hristof D ipper», en N eu e
Politische L itera tu r 43 (1 9 9 8 ), pp. 1 8 7 -2 0 5 .
31 R ein h art K oselieck, «G renzverschiebu ngcn d er E m anzip ation . E in c he-
griffsgeschichtliche S k izze*, en B egriffsg es ch ich len . Studien z u r S em a ntik
u n d P ra gm a tik d er p olitischen u n d sozialen S p r a c h e , F ra n k fu rt, 2 0 0 6 . p.
199, véase también p . 2 0 2 .
32
La colección postuma Vom Sinn und Unsinn der Ge-

schichte , de la cual han sido tomados los tres textos que
se presentan aquí, ofrece una expresión especialmente
clara de la base moral y de la sum m a del pensamiento
de Koselleck sobre la historia.
Con el tiempo, Koselleck participó cada vez más
en los debates públicos sobre la responsabilidad de
la ciencia histórica y ofreció su reflexión sobre las
«formas y tradiciones» de la cultura de la memoria.
Se refirió en ese contexto a la «huella tle sangre» de
la historia alemana como una «memoria negativa» y
punto de referencia de una cultura política. Puede
oírse ahí un ejercicio franco del modo de recuerdo
que Adorno llamó E ingedenken. Y podría también
pensarse en un giro político de la «cura» heidegge-
riana. La cultura de la memoria y la política alema
nas respecto del pasado son hoy un pensamiento
«después de Auschwitz». Que Koselleck enlace «Au-
schwitz» con Verdun y Stalingrado constituye una
marca de su obra y de su experiencia. Quien habla
es un excombatiente alemán y un sobreviviente de
la Segunda Guerra Mundial. Koselleck subraya su
experiencia primaria de la «absurda ausencia de
sentido» de la guerra y el exterminio. «Tenemos que
aprender a lidiar con esta negatividad», escribe en
su reflexión sobre las formas y tradiciones de la me
moria negativa, y hace un alegato en favor de la im
portancia de las historias de los perpetradores: «el
33
R E IN H A R D M EH R IN G
rol fie perpetrador y sus acciones tienen que ser in

tegrados en la memoria; no se trata solamente de
re c o rd a r a las víctimas como tales y de m anera
excluyente».12 El plural de la primera persona mienta
la posición de responsabilidad política de los alema
nes. Pero Koselleck también resalta las hipotecas
traumáticas y los límites de la memoria. No hay res
ponsabilidad sin memoria, pero la comunidad polí
tica de responsabilidad no es una comunidad de la
memoria. «Los postumos no son sobrevivientes». “
La obra de Koselleck no es normativamente abs
tinente. Su m arcada sobriedad y su frialdad cor
tante tienen un fuerte trasfondo moral. P olítica
mente se caracteriza por una gran liberalidad. Es
muy alemana, en el buen sentido de que carga las
tintas sobre el deber de memoria de la comunidad
de responsabilidad. Pero difícilmente se encuen
tren allí expresiones enfáticas sobre la democracia
o la soberanía popular. Koselleck había tenido una
experiencia demasiado negativa de la Volksgem ein-
s c h a ft [comunidad del pueblo]. Al igual que en el
caso de Hannah Arendt3' y de muchos otros, la crí-
E R einhart Koselleck. «Form en un<l Traditionen des negativen G edáchtnisses»,

en Vom S inn u n d U nsinn d e r G esch ich te, F ra n k fu rt. 2 0 1 0 . |». 2 4 *.
53 R ein h art Koselleck, «D er 8 . Ma¡ zwischen E rin n eru n g und C e sch ic h te -.
en Vom S inn u n d U nsinn d e r G esch ich te, F ra n k fu rt, 2 0 1 0 , j>. 255.
54 H an n ah A rrn d t. T h e O rigin s o f T o tu lita ria n ism , New Y o rk , 1 9 8 1 : T h e
H u m a n C o n ditio n , C hicago, 1958.
34
T E O R ÍA D E LA H IS T O R IA D E S P U É S D E M IE T Z S C H E .
tica del totalitarismo contiene un momento de es

cepticismo frente a la Modernidad y la democracia.
El totalitarismo tecnológicamente equipado del si
glo X X surgió también como producto de la Moder
nidad. Hay entonces en Koselleck una primacía del
liberalismo sobre la democracia. La protección del
individuo y la posibilidad de una cultura de la in
dividualidad tienen precedencia. No deja de resul
tar sorprendente que una obra tan alemana, que
tan claramente se inscribe en la historia nacional
alemana y que recapitula de manera brillante la
historia intelectual alemana sea también una joya
refinada para un público lector exigente y que, aun
anclada en su contexto, pueda no obstante ser com
prendida y tener sus efectos en un ámbito global.
Thomas Mann15 habló una y otra vez de la conexión
entre «provincialismo y cosmopolitismo». Las ciu
dades de Weimar y L ü b e ck , que describió como
«modo de vida espiritual» y burgués, representan
hoy en todas partes formas de civilidad y urbani
dad. Lo mismo vale también, evidentemente, para
las pequeñas grandes ciudades universitarias de
provincia, como Heidelberg y Bielefeld, cuyo cos
mopolitismo intelectual Koselleck vivió y rep re
senta. Nunca se comprometió con una jerga o con
u T hom as M ann, L ü b e ck ais g eistig e L e b en sfo rm , 1926: D e u tsc h lu n d u n d

die D e u tsc h e n , 1945.
35
R E IN H A R D M EH R IN G
un m a in s tr e a m . P ro d u jo una obra muy propia

dentro de la tradición alemana y aquélla ha adqui
rido una resonancia internacional que no puede
pasarse por alto. Pero qué pueda brindarle hoy al
ámbito hispanoamericano todavía está por verse.
Koselleck habría sido el último en apuntar sólo a
un efecto pasajero en el ámbito académico. Hel a su
conservadurismo, apostaba por la larga duración y
por «estructuras de repetición» que tuvieran un
efecto persistente. Las historias nacionales son por
completo diferentes en todas partes. Hasta el dis
curso alemán sobre el Estado nación suena fuera de
lugar en Sudamérica. Pero la historia universal eu
ropea tuvo sus efectos con la transferencia cultural
y los grandes movimientos migratorios que alcan
zaron también a Sudamérica. La «era de lo total»
tal vez fue allí experimentada más como la inestable
oscilación entre condiciones autoritarias y demo
cráticas. Sin embargo, la experiencia existencial de
la ideología y del terror, de la guerra y de la muerte
resulta comprensible casi en forma inmediata para
todo ser humano, no importa cuánto nos dividan
las tradiciones y cuánto haya retrocedido la «línea
mortal» en nuestros días. De manera esperable, la
demanda de grandes ideologías en los ámbitos aca
démicos se ha apaciguado en casi todas partes. El
espíritu libre y liberal del humanista escéptico to
davía interpela en todo el mundo.
36
¿P ara qué todavía investigación
histórica? ( 1 9 7 1 )
A W t-rnrr C on zc. el 31 d r dirirmlin* d r 1970
Cabe preguntarse en general para qué practicamos

todavía la investigación histórica.“ Resulta insos
layable el malestar que provocan la aburrida clase
de historia en la escuela secundaria, la organiza
ción de su enseñanza en la universidad.^él 1
exiguo
C
fe e d b a c k entre la investigación y el interés público
de la sociedad.'Esto nos lleva a preguntarnos: ¿para
qué todavía investigación histórica?
* Koselleck em plea aquí el término H isto rie. Al igual que «historia - en espa
ñ o l, el térm in o es irred u ctib lem en te ambiguo en la m edida en que refiere
tan to a los sucesos del pasado, a la dimensión del a ca e c e r y lo a caecid o , rom o
a las form as en que se genera y transmití* un conocim iento a ce rca de rilo, es
d e c ir, a la investigación y relación d r lo aca e c id o . P e ro en alem án existe
tam bién la voz G esch ich te, que tiene la misma am bigüedad, aunque aquí se
invierte el peso relativo de cad a sentido: m ientras que en H istorie hay una
preced en cia «le los sentidos de investigación h istó rica o historiografía sobre
el «le la histo ria com o dimensión del a ca e c e r, en G esch ich te o cu rre lo c o n tra
rio . Lo d ecisivo , sin em bargo, en el uso que h ace Koselleck de la distinción
y oposición en tre am bos térm inos es un proceso histórico-concep tual que ha
reco n stru id o en detalle y del «pie ofrece un resum en m ás adelan te. En lo que
sigue, trad u cim o s H isto rie com o «investigación h is tó rica » , aunque a veces
p arafraseam o s p ara a b a r c a r tam bién el sentido de «h isto rio grafía». P re se r
vamos así «historia» p ara G eschichte [IV. del T. J.
39
R E IN H A R T k o selleck
Con esta pregunta se agudiza a todas luces la cri

sis del Historicismo que Heussi registro luego del
fin de la Prim era Guerra M undial." Pareciera que
lue-o de la Segunda Guerra Mundial ya no se trata
sólo de una crisis de la visión histórica del mundo,
de un relativismo que se reproduce hasta el infinito.
Se trata, evidentemente, de una crisis de la historia
como rama de la investigación científica en sentido
estricto. Lo que está en cuestión es nuestra ciencia
en tanto tal. Es claro que la crisis de la investiga
ción histórica está ligada a la crisis del Historicismo
en la misma medida en la que la cienc.a histórica se
funda en él.3*
K arl Heussi. Die Krisis des H isto rism u s. Tübingen, 1932.

“ El térmim » H úforism us se había difundido am pliam ente en Alemán a en
El te rm .n o A n o ta b a una tendencia intelectual que
la s p rim eras decadas del siBlo . . y V a ria b a sin embargo la m anera
bahía dom inado el pensam .ento del ^ £ J n^ u m r l a ,
iá lS lS S ifS S a
un sistem a , £ , Hist^ 1(, 1I)11>P(.„„,o una visión articu la,la del
de la individualidad «Ir los fenómenos historíeos y de su i . -
40
¿PAR.A Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
Es asimismo posible que esta pregunta haya sido

provocada por aquella exigencia inalcanzable se
gún la cual la «historia» debería dominar el pa
sado, nuestro pasado. En ese caso nos veríamos
desbordados. El pasado es pasado v en cuanto tal
ya no es dominable — puede en todo caso ser vio
lentado de manera a crítica / ' Se pasa empero por
alto la ambigüedad del «pasado» (que es a la vez
presente) cuando se cree en la posibilidad de «dejar
atrás» el pasado. P areciera que se espera aún de
los historiadores que hagamos de la historia un tri
bunal universal. Sin embargo, en dicho postulado
hay un desafío que tiene su razón de ser: que la
historia como disciplina científica revise c rític a
mente el pasado de manera que sea posible obtener
para la praxis de hoy y de mañana un conocimiento
más agudo de los condicionantes generales de la ac-
en relación con el H U to ricism o , véase Niklas O ís™ , H istory in the P lu ra l.

/4n in tro d u ctio n lo the u o rk o f R e in h a r t K o s elleck . New York 2 0 1 2 li|>
5 8 -6 3 [ N .i W T .] .
” C uando Koselleck se refiere aquí a la dom inación [B eu 'a ltigu n g] del pasado
[V erg a n g en h eit] resuena en alem án la expresión V erga n gen h eitsb en a ltigu n g.
que fue una de las p rim eras fórm ulas con las que se sintetizó la idea d / d a r
una respu esta colectiva resp ecto de la responsabilidad de Alemania p o r la
Segunda G u erra Mundial y los crím enes del régimen nacionalsocialista. Es
d ecir, está en juego la pregunta sobre las posibilidades del sab er h istórico
frente a un pasado que la com unidad considera traum ático. Koselleck p arece
afirm ar aquí que la idea ilé dom inio e n cie rra el riesgo de falsear el pasado
p a ra que no p ertu rb e más al p resen te. Es d ecir (reponem os entre co rch etes
el juego de p alab ras al (pie acu d e K o selleck): tra s la prom esa «le «dom inar»
[fre-wdltigen] o « re so lv e r, el p asado puede escon derse la operación de vio
lentarlo [rer^ e-w altigen] [N . del T. ].
41
R E 1N H A R T K O S E L L E C K
ción. En otras palabras, se despliega nuevamente

la pregunta de Nietzsche sobre la utilidad y el per
juicio de la historia para la vida. En todo caso, ése
parece ser aún hoy, a mi entender, el sentido de la
pregunta que se formula tan enfáticamente: ¿para
qué todavía la investigación histórica?
Antes de que podamos aventurar una respuesta,
quisiera referirm e a la situación de la investiga
ción histórica desde el punto de vista de la historia
de la ciencia y en el contexto de las ciencias huma
nas y sociales. El diagnóstico es de dominio pú
blico. Desde la P rim era G uerra Mundial las cien
cias humanas y sociales cayeron en un proceso de
rápida y creciente deshistorizaciónÊl cordel que
mantenía unida a la vieja y ya casi extinta F a c u l
tad de Filosofía"’ era la comprensión histórica de
“■ \ p a rtir del siglo XV. lu fa cu lta s a rliu m rm-i Itr val (<londe se rn srn u i uní las
siete a r trs liberales) se transform ó pau latinam ente en la F a cu lta d <!r Filoso
fía. É sta to m ah a tam bién el n o m b re de «in ferior» en oposición a la s tre s
« su p e rio re s. (Medic ina. D erecho y Teología). E l vínculo en tre éstas y aqu é
lla re fie re , so b re todo en el contexto alem án, al deb ate en to rn o a la in jeren
cia del E stad o en la investigación científica llevada a cabo en las un iversid a
des. Al fuego de ese d eb ate, qu e alcan zó su m ayor intensidad a finales del
siglo X V III y com ienzos del X I X . surgió el modelo alem án de la universidad
m od ern a (v olcad o , rn g ran m edida, en el molde (lela U niversidad de B erlin
fund ada p o r W ilhrlm von Hum boldt en 1810). En la form ulación k a n tia n a
de este deliate en 1 7 98. a las facultades llam adas su periores «sólo pertenecen
aquellas respecto de las cuales el gobierno mismo tiene interés en sab er si sus
en señ an zas se im parten de tal o cual m anera o si d rb rn exp o n erse p ú b lica
m en te - (Im m an u el K a n t. D e r S lre il d e r F u k u lla t e n . B e r lin , A k adem ie-
T e x ta u s g a b e . vol. V II. p. 1 8 ). P o r su p a r te , la fa cu lta d in ferio r d e b e ría
guiarse exclu sivam ente p o r el c rite rio de la búsqueda de la v erd ad. Según el
42
¿PARA Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
sí misma y del mundo. Todas las disciplinas se

abordaban en el médium de la consciencia histó
rica. El antiguo topos del cambio perpetuo quedó
ceñido, hacia 1800, a la irrepetibilidad de cada
proceso de cambio en particular; la constante mu
tabilidad fue sometida - a menudo de manera tá
c i t a - a principios regulativos (como el devenir, el
desarrollo o el progreso); las explicaciones causa
les inscriptas en secuencias temporales se conden
saron genéticamente; finalmente, proliferaron los
naturalismos biologicistas, sin que su significado
metafórico en el ámbito específico de la investiga
ción histórica llegara a ser desglosado en forma
suficiente. Todos los movimientos fueron atribu i
dos a sustancias o valores, que si bien fueron a su
vez relativizados, parecieron quedar eximidos de
un cuestionamiento ulterior. La pregunta por la
verdad fue en todos los ámbitos sometida a una
mediación histórica/
Desde entonces, las disciplinas individuales fue
ron separándose sucesivamente de este Histori-
cismo propio de la Facultad de Filosofía. La econo
mía política prácticamente ha olvidado su escuela
histórica y sólo la redescubre bajo premisas teóri-
argum ento que Koselieck d esarro lla a co n tin u ació n , m ás allá de la crecien te
div ersificación disciplinaria de la F acu ltad de Filosofía a lo largo del siglo
X I X , ex istía , hasta la P rim e ra G u e r r a , un hilo co n d u cto r: esa v e rd a d se
com prendía históricam ente [N . del T ].
43
R E IN H A R T K O S E L L E C K
cas nuevas en el campo de la econometría. Las di

versas filologías se alejan paulatinamente de los
abordajes genéticos y la historia de la literatu ia se
entiende cada vez menos como una h isto iia del
espíritu;" a través de la historia de las foi mas y los
interrogantes estructuralistas se avanza hacia lina
ciencia general del lenguaje, cuyo álgebra desluce
a la ciencia histórica. De igual manera, la histoiia
del arte se vio obligada, de cara al arte moderno, a
desarrollar una teoría del arte para poder todavía
validarse como disciplina científica en general.
‘I También las disputas metodológicas entre los soció
logos se nutren en cierto modo de una i eserva con
tra ell método histórico, la cual pretende servil de
apuntalamiento para una cientificidad adecuada-
" Vertim os ro m » «historia del esp íritu - el térm ino alemán G eistesgesch ich le.
A unque a veees es usado en un senti.l.. más laxo (que podría tra d u cirse como
«historia i n t e l e c t u a l - ) , e l térm ino refiere aquí a la que fue en Alem ania una
de las co rrien tes dom inantes en las hum anidades (y en p a rticu la r en la filó
lo ™ alem ana) entre fines del siglo X I X y comienzos del X X . D icha co rrie n te
surgió com o reacción a la positivista y se caracterizó p o r la nocion de que as
distintas expresiones en ámbitos como la literatu ra, el a rte , la filosofía y las
ciencias del.íun com prenderse com o manifestaciones .le una dimensión «espi
ritu al- que englobaba a todos esos ámbitos y por medio de la cual laminen el
individuo estab a unido a lo colectivo y a su devenir histórico', Com o c o m e n te
que asp irab a en cierta medida a unificar las historias ile la lite ra tu ra , del arte
y del pensam iento filosófico y científico, la historia del espíritu estuvo en con
sonancia con la búsqueda, en el ámbito .le la reflexión epistem ológica sobre
las cien cias hum an as, de una diferenciación de las C e is te s u u s e n s c h u fte n o
ciencias del espíritu respecto del ám bito y los m étodos de las cien cias n atu
rales — motivo por el cu al aquélla se asocia también con la influyente obra
de Wilhelm Dilthey [N . del T. J.
44
¿PA R A Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
mente purificada. P o r último, la filosofía misma ha

ido abandonando en gran medida el venerable edi
ficio de la historia de la filosofía erigido desde He-
gel. En cuanto hermenéutica, despliega una auto-
comprensión metahistórica; muchas problemáticas
se orientan hacia ejercicios de análisis del lenguaje
llevados a cabo en forma ahistórica y con puntos de
contacto con la hermenéutica.
Registramos entonces un proceso que ha aislado
a nuestro gremio. La investigación histórica se ha
vuelto sobre sí misma. Parece vivir a costa del pa
sado y no sabe bien cuál sería su lugar en esta fa
cultad deshistorizada. Algunas áreas, como la his
toria social o la de los partidos políticos, la historia
del nacionalsocialismo o la investigación de las cau
sas de la guerra, parecen todavía satisfacer, en vir
tud de su actualidad, cierto interés general. Pero
la infinita profusión de objetos de conocimiento
histórico de todos los tiempos y lugares ha renun
ciado a la función formativa que tenía en el marco
de la comprensión histórica del mundo.
A esto se suma que la ciencia histórica también
ha perdido la función política que había asumido
en forma n á i v e L n a muestra de ello es que el de
ber del profesor de historia de pronunciar discur
sos enardecidos en fechas conmemorativas y festi
vas se percibe hoy como algo fuera de lugar. Ahora
los sociólogos han sido alistados para cumplir el
45
R E IN H A R T KOS E L L E C K
rol nada envidiable de exégetas. Los historiadores

nos hemos vuelto sobre nosotros mismos y en mu
chos aspectos nuestra actividad se ha tra n sfo r
mado sin pena ni gloria en una ciencia para los
propios e s p e c ia lista s jE s ta reducción suscita en
tonces, también desde la inmanencia de la historia
de la cien cia , la pregunta: ¿para qué todavía la
investigación histórica? — a no ser que esta activi
dad sea autosuficiente.
Si observamos una vez más el proceso de deshis-
torización de nuestras ciencias sociales y humanas,
se hace evidente una particularidad que distingue
especialmente a la investigación histórica o que - s e
gún cómo se mire el asunto—la pone en desventaja.
Todas las ramas individuales de la investigación
tienen su propia sistemática y desarrollan sus pro
pias teorías, las cuales a su vez desglosan el espacio
de experiencia compartido de las ciencias sociales
y humanas. La sociología lo hace en forma desta
cada en relación con la sociedad; la ciencia política,
con el Estado, la Constitución y la política en gene
ral; las ciencias del lenguaje, con el lenguaje y las
lenguas; la etnología y la antropología, con el ser
humano y las culturas; la economía, con la activi
dad económica, y así sucesivamente. Pareciera que
la transformación metódica de reservorios de expe
riencia en objetos de conocimiento se ha llevado a
cabo en consonancia con aquella deshistorización
46
,;P A R 4 Q U É TODAVÍA h W E S T I C A C I Ó N H IS T Ó R IC A ?
y se ha completado ya hasta tal punto que ningún

objeto genuino de conocimiento ha quedado dispo
nible para la historia misma.
La primera conclusión de este diagnóstico podría
formularse de la siguiente manera: la ciencia histó
rica en cuanto tal se ha disuelto en la medida en que
fue subsumida por las distintas ciencias particula
res bajo sus respectivos aspectos sistemáticos\ Este
estado de cosas resulta en sí mismo innegable. La
investigación h istó rica efectivamente sirve a las
demás ciencias particulares como una especie de
ciencia auxiliar y complementaria. Ninguna siste
mática puede prescindir de los datos históricos que
ingresan en ella, por más que la manera en que se
los clasifica y utiliza no esté libre de supuestos. En
la medida, entonces, en que la investigación histó
rica es apartada de un objeto que le corresponde
de modo específico, sólo resta el método histórico
del que las demás ciencias se sirven de manera sub
sidiaria. Claude Lévi-Strauss lo expresa así: «la
historia no está en realidad ligada al hombre o a
cualquier otro objeto particular. Consiste pura y
exclusivamente en su método».12
Aceptemos este primer resultado, que no es para
subestimar. Ninguna ciencia, por más a- o antihis
tórica que se pretenda, puede escapar a sus impli-
ü C lauilr Lévi-Strauss, Das WiUle D en k en . F ran kfurt ani Main. 1% 8. p M)2
47
R EIN H A R T K O S E L L E C K
caciones históricas. En tanto y en cuanto las dimen

siones temporales de la existencia humana (futuro,
pasado y presente) están entrelazadas - d e modo
que todo futuro contiene algo pasado y todo pasado
algo futuro—, no es posible desplazar a la investiga
ción histórica como médium de la autoconsciencia
y como instancia que determina los límites e incluso
los contenidos de la praxis de la investigación cien-
t í f i c a . ^ a finitud de la existencia humana remite,
como señaló Heidegger, a su temporalidad, y ésta a
su vez, a las valencias históricas de cada situación^
En este sentido general, entonces, toda ciencia está
impregnada de historia. Allí donde por ejemplo se
emplean métodos comparativos rara vez se escapa
a la necesidad de e n co n tra r determ inaciones de
profundidad diacrónica. Las generalizaciones vi
ven de casos individuales que conservan siempre su
posición y significado históricos.
El entrelazamiento del sujeto y el objeto, tan dis
cutido en épocas recientes, remite en todas las cien
cias a la historicidad. Como consecuencia de lo
anterior, en todas ellas resulta ostensible la dimen
sión h istó rica: ¿qué in terp re tació n legal puede
prescindir de las condiciones en que se origina una
ley? ¿Qué análisis de una obra de arte puede—para
formularlo en los términos de K ubler—hacer abs
tracción de que también las obras de arte más lo
gradas plantean problemas que sólo pueden ser
48
¿PARA Q U É TODAVÍA IIW E S T IG A C IÓ ÍS H IS T Ó R IC A ?
resueltos por las obras de la p o sterid a d ?13 ¿Qué

serie temporal tan abstracta y modelizada de una
teoría económica puede p rescin d ir de datos que
fueron históricamente singulares? ¿Qué retícula de
análisis del lenguaje o qué metalenguaje puede abs
traerse del perpetuo cambio del lenguaje hablado
y su prioridad?
Permítaseme prescindir de más ejemplos. La des-
historización de las ciencias ciertam ente cortó el
co rd el que u n ifica b a una visión h is tó r ic a del
mundo, pero no pudo vaciar de implicaciones his
tóricas a cada una de estas cienciasi\En tal medida,
la historia como método de investigación continúa
siendo, en el cosmos de nuestras ciencias, un medio
auxiliar imprescindible -e n algunos casos más, en
otros menos-. Todas las ciencias subsisten sobre la
base de su propia historia/Las ciencias sociales y
humanas en particular no pueden, en virtud de su
ámbito de investigación, renunciar a la subsidiarie-
dad del método histórico.//
Con esta constatación queda por cierto todavía
sin responder nuestra pregunta: ¿para qué todavía
la investigación histórica tomada en y para sí?
¿Tiene ella acaso en absoluto un ámbito de investi
gación que le corresponda en forma específica? Evi-
u (* ) Véase G corge K u h lrr, T h e S h a p e o f T im e : R em a rk s on the H istory o f

T h in g s , New H aven / L o n d res, 1 9 62, pp. 54 y ss.
49
dentemente no, puesto que lo comparte, bajo plan

teamientos en cada caso diferentes, con las demás
ciencias sociales y hum anas. La definición más
usual del objeto de la investigación histórica (el ser
humano y sus vicisitudes, sus actividades y pesares)
no excluye en forma inequívoca los objetos de la
filología, de la sociología, de la ciencia política o de
la disciplina que fuere. P o r ello se impone rápida
mente una respuesta aparentemente iluminadora:
la historia misma es su o bjeto de investigación.
Mientras que haya historia habrá todavía investi
gación histórica. De esta forma, la responsabilidad
por nuestra incómoda pregunta -¿ p a ra qué todavía
investigación h istórica?- parece no recaer ya sobre
los hombros de los historiadores. Pues que existe
la historia, que vivimos bajo su «hechizo», es algo
que desde luego nadie pretende discutir.
Llegamos de esta forma a la segunda parte de
nuestra exposición. Estrictamente hablando, no se
facilita nuestra tarea al ligar la investigación histó
rica a una historia cuya «existencia» o «poderío»
resultarían indiscutibles. Todos conocemos los slo
gans del fin de la Modernidad o del fin de la histo-
O
ria; también conocemos el que afirma, en sentido
inverso, que la revolución transformará en prehis
toria toda la historia anterior o que un vuelco tras
ladará la historia desde el campo de la necesidad al
reino de la libertad — toda la historia anterior sería
50
apartada de los rieles de la coerción suprahumana

y reencarrilada hacia el espacio dichoso de la pla
nificación s o b e r a n a f A todo esto se contrapone la
resignación, la huida fuera de la historia o la cons
tatación de que el sentido de la historia sería sal
varse de ésta!' Tomadas en co n ju nto , todas estas
formulaciones suponen el carácter problemático de
la historia misma. «¿P ara qué todavía historia?»
parece ser la verdadera pregunta, provocadora o
desesperada, que se esconde detrás de la crítica a
nuestra ciencia.
Ahora bien, la reformulación de esta pregunta
no es p ara nada el sinsentido que puede parecer.
La) «historia» de la que aquí hablamos como algo
obvio es enteramente un producto específico de la
Modernidad. En efecto, puede afirmarse que \a) Mo
dernidad comienza recién con el descubrimiento de
la historia como tal.»?
Permítanme explicar esto en forma sucinta.” El
término alemán Geschichte se refería, en una época
anterior, principalmente a lo sucedido, el destino o
el azar, y especialmente a una sucesión de acciones
realizadas o padecidas. El término Historie se refe
ría fundamentalmente a la noticia, la investigación,
14 (* ) Véase p a ra lo que sigue R einhart K oselieck, «G eschichte, H istorie. V.

Die H erau sh ild u n g (Ies m od ern en G esch ich tsh eg riff», en C es ch ich tlic h e
G r u n d b e g r iffe . S tu ttg art, 1 9 75, vol. I I, pp. 6 4 7 -6 9 .
51
R E1N H A R T K O S E L L E C K
el informe y la narración de tales sucesos. En el

transcurso de los siglos X V II y X V I II, y especial
mente de este último, estos dos campos semánticos
claramente diferenciables fueron solapándose cada
vez más.'Acontecimiento y narración se cruzaron en
los significados de ambas palabrjts. H istorie y Ge-
'Tchíchte secontaminaron mutuamente, pero con un
claro predominio del término Geschichte en el doble
sentido de ciencia y narración, por un lado, y de
entramado de acontecimientos y efectos, por el otro*
Esta contaminación lingüística da cuenta de un im
portante proceso. Desde 1770 se prepara en el plano
del lenguaje el giro trascendental que desem boca en
g filosofía idealista d e j a historia. La fórmula de
Droysen - l a historia es sólo el conocimiento de sí
, misma- es el resultado de este desarrollo. En otras
palabras,(¡^historia se convirtió enjLina categoría
subjetiva ríe la consciencia — en forma análoga, por
^ ío demás, a los conceptos «revolución» y «progreso».
La «historia en sí», «como tal», «sin más» — todas
estas expresiones surgen en ese momento y dan
cuenta de ona>p refunda t r a n ^ r m a c u m j l e j a e x -
periencia.(Lai histo ria , se convierte en una dimen-
sTorTregülativa de la consciencia que se aplica a
t o da^ expe ríen c i a ppsjble:,el actuar y el padecer
humanos, la praxis política, la certeza de la Reve
lación, la novela y la literatura trivial, el drama, las
artes plásticas, los descubrimientos progresivos de
52
la investigación — todo ello e stá sujeto desde. enton-

ces a la mediación de la consciencia histórica. La
«historia misma» es un desenlace del Historicismo.
A ello se añade una característica no menos im
portante, cuyo surgimiento es localizable, según la
historia conceptual del término «historia», en el
viraje que tiene lugar alrededor del 17 ¿0. El tér
mino alemán G eschíchte era antes una forma plui al
de los términos singulares das G eschichte y die Ge-
schicht. «Las historias son - s e lee en un diccionario
de 1 7 4 8 - un reflejo de la virtud y del vicio; uno
puede instruirse, por medio de la experiencia ajena,
sobre lo que ha de hacerse y evitarse* Sonun recor
datorio de las acciones malvadas, así como de las
encomiables»jv La historia consistía antes en una
suma cüThistorias individuales. Cada historia indi
vidual tenía su contexto p a rticu lar y delimitado,
que en forma de ejemplo podía referir a otras his
torias similares. Las historias podían repetirse_y_p01
eso e ja posible aprender de ellas — es así que Bodin
escribe su m ethodus para un mejor conocimiento de,
las histo ria ru m , es decir, de las historias en plural. ;
Hasta poco antes de la Revolución francesa sólo
cabe hablar de historias en particular: cada una de
“ Joh ann T h ro d u r Jab lin sk i. A llftem eines L ex ik o n d e r K unste und Wwjcn-

sc h a ft e n , 2<la. edición, K onigsberg / Leipzig, 1 7 4 8 , p. 386.
“ (* ) Véase J r a n B o d in , M ethodus u d fa c ile m h istoria ru m co gn itio n em , Pa-
ris , 1566.
53
ellas tenía un sujeto que le era intrínseco; o cada

representación, su objeto concreto, para decirlo con
otras palabras. De hecho, había solamente historias
de algo: la historia de Carlomagno, de F rancia, de
la M e sia o de los dogmas. E incluso la historia uni-
versalis se refería a la sumatoria empírica de histo
rias individuales coetáneas. Por supuesto, todo esto
todavía es objeto de conocimiento y algo sobre lo
que se escribe. Pero el concepto de historia adqui
rió un nuevo estado de agregación.
La historia como forma plural de historias indi
viduales se condensó en un término singular colec
tivo. Recién a partir del 1770 resulta posible for
mular la noción anteriormente inarticulable de una
«historia en sí». En otras pala b r as, la historia se
*5 vi.pl yp H la vez sujetcTyobjeto de sí misma. Detrás
de este hallazgo histérico-lingüístico se anuncia
nuestra experiencia específicamente moderna: el
movimiento, la mutabilidad, la aceleración, el fu
turo a bierto, las tendencias revolucionarias y su
sorprendente irrepetibilidad, la Modernidad que
se sobrepasa a sí misma permanentemente. La suma
de estas experiencias temporales de nuestra era mo
derna adquiere una formulación conceptual en este
^ |colectivo singular «la historia»./^
Recién a partir de entonces resulta posible ha
blar, con Ilegel, del trabajo de la historia. Y pueden
contraponerse, así, naturaleza e historia. Recién
54
¿PA R A Q L É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A Y
a partir de entonces es posible hacer, o planificar,

la historia. Y recién a partir de entonces puede uno
también someterse a la presunta voluntad de la
historia.
Resumamos el resultado de nuestro excurso so
bre la historia de los términos. L a historia no sólo
se ha vuelto una categoría subjetiva de la conscien
cia. En tanto colectivo singular, ella en cierra, a la
vez, la condición de posibilidad de todas las histo
rias individuales. Lo primero remite a lo segundo y
viceversa.
O rganon de las ciencias históricas, reflexión his
tórica incorporada a la acción política, promesa de
encontrar o instituir un sentido de cara a todas las
trayectorias temporales: la suma de estos significa
dos hace de la «historia sin más» un concepto que
y
aspira a la totalidad. Dicho de otra m anera, la his
toria se convierte, desde la Revolución francesa, en
un concepto metahistórico.*
Indaguemos entonces en las consecuencias de este
suceso de significación epocal. En el campo de las
ciencias históricas, la categoría metahistórica de la
historia ha permanecido mayormente exenta de re
flexión. Se la acepta y emplea en forma m ure, por
que se entiende que de cualquier manera sólo es
posible una comprensión histórica de ella. Ocurre
con el de historia como con muchos otros metacon-
ceptos: en el curso de la praxis de la investigación
aquellos presupuestos que es necesario someter a

una reflexión crítica quedan desgastados, porque
luego, cuando se opera con ellos, no se explicitan
suficientemente las mediaciones que entran en juego.
Tanto dentro como fuera de las ciencias históri
cas, este concepto de historia prolifera en propor
ción directa con su empleo acrítico. Ln él se intro
ducen nociones secularizadas: la historia universal
es el tribunal universal: la historia se torna omni
potente, omnisciente e infinitamente ju sta. P or la
misma razón, uno es también responsable frente a
ella. Ernst Moritz Arndt salió en defensa del honor
de la historia alem ana.r,4 , a historia es elevada de
manera enfática, se torna algo sagrado. Treitschke
proclamó que se había pecado contra la gloria de
la historia alemana.'^wTenemos que pintar la his
toria. historia es la religión de nuestro tiempo.
Sólo la historia es contemporánea», escribe en 1876
la Z e its c h r ift f ü r B ildende K u n st [R evista de las
artes plásticas].w Droysen afirmó que la agitación
opositora de la nobleza en el siglo X V II había des-
,: (*) Véase F ritz W iegard (e d .), S te n o g ra p h isc h e r B erich l u b e r d i e Y erh a nd -

lu n gen d e r d eu tsch en ro n stitu iren d en .V'a tio n a lsa n m lu n g zu F ra n k fu r t am
M ain , F ra n k fu rt am M ain. 1 8 4 8 /1 8 4 9 , vol. I I , p . 129 2 .
“ (*) Véase H einrich vori Treitschke. «N och einige Beinerkungen zur Juilen-
fra g e * , en D er B e r lin e r A ntisem itism usstreit, V a lter Boehlich ( e d .), F ra n k
furt am M ain. 1 % 5 . p. 86.
" C it. en K laus L an k h eit, artícu lo «M alerei und P la s tik » , en R eligió n in
G esch ich te u n d C e p e n u a r t . 3 r a . edición. Tühingen. 1 9 6 0 . vol. IV, p. 6 8 7 .
56
PARA Q L É TO DAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
viado a la historia prusiana de su carril, arru inán

dola por dos siglos. Por medio de un procedimiento
que hoy no nos es desconocido, medía la historia
real con el rasero de una historia deseable o incluso
verdadera. Hitler clamó: «hemos sido elegidos por
el destino para hacer historia en el más alto sentido.
Lo que les es denegado a millones de seres humanos
la providencia nos lo ha dado a nosotros. Seremos
recordados por nuestra obra en la más lejana pos
terid ad ».30 H itler terminó por tener razón con la
última afirmación, pero cabe la conjetura de que los
resultados efectivos que obtuvo se derivaron de la
convicción empíricamente irrefutable con la que
creyó que podía hacer historia. P a ra concluir, un
último elemento probatorio sobre el uso lingüístico
extracientífico que nos trae de vuelta a la investiga
ción h istó rica: en las conferencias prelim inares
para la confección de una historia del Partido [de
Unidad Socialista] en la República Democrática
Alemana, «el cam arada Ulbricht [ . . . ] exclamó esta
mañana que el trab a jo con los historiadores le ha
resultado más arduo que el trabajo con la historia». '1
¿Qué atestigua entonces esta serie de elementos
de prueba que hemos aportado? La «historia» como
31 Max D o m a ra s. H itler. R ed en u n d P ro k la m u lio n en . M ü n rh rn . 1 9 6 5 . vol.

1/2, [ ,.5 4 1 .
•' E rn st E n gelh erg . «Die H isto rik er müssen helfen. (lie Vtelt zu v e rá n <le rn » .
en E in h eit. S on d rrh eft 9 (1 9 6 2 ), p . 22.
57
término colectivo singular y como categoría de la

consciencia demuestra ser extremadamente malea
ble y adaptable. Se torna una especie de recipiente
común para todas las ideologías imaginables que
puedan invocar a la h isto ria, puesto que a ella
misma no se la cuestiona de manera crítica. La his
toria se ha vuelto una fórmula vacía, un concepto
ciego: y con ello la palabra misma seôrna mani-
pulable, sea en forma consciente o no. La historia
recibe los epítetos divinos y los seres humanos se
sirven de ellos — en este sentido, está sujeta a la
secularización. A pesar de h aber sido concebida
originalmente a partir del movimiento temporal, se
la sustancializa y personifica de manera flagrante.
Finalmente se le asigna también una voluntad, con
lo cual se la somete en forma patente a la voluntad
de aquellos que creen hacer historia. Tampoco el
recurso a presuntas legalidades puede erradicar del
mundo la diferencia entre planeamiento y resulta
dos del planeamiento. P o r el co n trario , puede a
menudo acrecentarla.
Estas reflexiones nos llevan a una nueva conclu
sión. P or medio de este simple ejercicio de historia
de los términos, al indagar sobre el uso histórico de
la expresión «historia misma», llegamos a un punto
que nos devuelve a nuestro interrogante de partida.
Tal vez al haber abordado la historia como concepto
y juzgado críticamente su uso hayamos reivindicado
58
¿P A R A Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
inadvertidamente a la investigación histórica como

ciencia. Dicho en otras palabras: cuanto más pro
blemática se vuelve la «historia sin más», tanto más
legítima se vuelve la investigación histórica como
ciencia crítica. Hemos dado así con una segunda
respuesta a nuestra pregunta: ¿para qué todavía la
investigación histórica?
Cabe preguntarnos a h o ra qué es lo que tiene
para ofrecer en particular una ciencia histórica de
este tipo. Tenemos por cierto que limitarnos a algu
nas indicaciones y sugerencias. En todo caso, lo que
hemos aducido hasta aquí para establecer su legi
timidad no resulta suficiente como determinación
de nuestra empresa de investigación y enseñanza.
Si reflexionamos sobre lo que hemos discutido
hasta el momento, podremos obtener algunos crite
rios formales que caracterizan la actividad historio-
gráfica, de los que ésta puede valerse tanto de cara
a las demás ciencias como al ámbito público. El de
tallado análisis histórico-conceptual, que presenta
mos aquí como bosquejo, sólo sirve por supuesto a
modo de ejemplo, como un primer paso en la elabo
ración de tales criterios. También puede llegarse a
ellos en los otros campos de las humanidades.
Si bien he formulado algunas trivialidades, des
cuento que no han ocupado el primer plano. P o r
que son precisamente los presupuestos tácitos de
nuestro tr a b a jo lo que resulta imperioso traer a
59
colación de cara al desafío que se le plantea a la

investigación histórica.
E n primer lugar, nos hemos ocupado del detalle
concretoflLl desplazamiento semántico que implica
el pasaje de ías)iistorias en plural a la «hislmua-en
sí» como colectivo singular es un proceso que puede
medirse con exactitud estadística entre las décadas
de 1760 y 1780.,,Ya sea que se busque responder a
interrogantes socioeconómicos, de historia del len
guaje o del ámbito que fuera, ningún otro método
puede superar al método histórico, que ineludible
mente vadea a través de los casos individuales. Ello
vale también y sobre todo cuando se trata de la
formación del juicio histórico/Ninguna «histórica»
o teoría de la historia*' puede prescindir del descu
brimiento de que los interrogantes subjetivos y sus
condiciones sociales son un presupuesto inherente
a los juicios sobre la historia ./Esta reflexión auto
c rític a no puede, sin em bargo, en modo alguno
reemplazar el canon metódico de la investigación
histórica, que es lo que torna los resultados comu-
La h istó rica (teo ría de la historia) perm anece asociad a a la obra drl histo
r ia d o r Jo h a n n G ustav D roysen . En su G ru n d riss e in e r H isto rik (1 8 5 8 ) se
delinea la histórica (a veces trad u cid a también com o « historiología») com o
aqu ella disciplina que h ab ría d e llevar a cab o una sistem atización de los
principios y métodos de la ciencia histórica —tal com o habían sido estableci
dos después de R anke—, así com o un a reflexión de c a r á c t e r trascen d en tal
tend iente a su fundainentación. S o b re su recep ció n en K oselleck, véase el
prólogo a la presente edirión [N . del T. ].
60
¿PARA Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IO N H IS T O R IC A ?
nicables y por eso controlables. Sólo la investiga

ción detallada del caso individual puede despejar
de arbitrariedad a los enunciados históricos. Ella
provee el caso testigo que permite decidir si una
afirmación general se sostiene o no.
En segundo lugar, al presentar nuestro ejemplo
hemos tomado un préstamo de las ciencias del len
guaje, en la medida en que la semantología es una
rama de la lingüística. Los abordajes semasiológico
y onomasiológico no son, en virtud de sus premisas
te ó r ic a s , n ecesariam ente h istó ricos. Tan to más
fructífera resulta por eso mismo su aplicación a fe
nómenos sociales y políticos. La com pulsión al tr a
bajo in terd iscip lin a rio , en el cual se refractan mu
chas premisas teóricas, es simplemente la otra cara
de la circunstancia descripta arriba de que ninguna
ciencia puede renunciar a sus componentes histó
ricos. Dicho de otra m anera: (Jajciencia histórica
depende por su parte del proceso de articulación
sistemática de las ciencias sociales en su conjunto.
En tercer lugar, al mostrar cuán inadecuada era
la vieja histo ria 53 para trazar el horizonte de expe
riencia moderno de una historia que se concibe a sí
misma como progresiva, hemos producido en cierto
modo un efecto de distanciam iento. Que no siempre
existió «la historia» en el sentido de lo que Popper
11 En latín «*n A original [N . <i«*l T .].
61
llama «historicismo»^' puede verse en esas constan

tes relativas de los años anteriores a 1789, las cua
les p erm itieron diagnosticar en p rim er lugar la
tran sform ación que acarreó la R ev o lu ció n ." Las
exigencias actuales de emancipación, por ejemplo
(si no queremos que ésta se perpetúe como una ca
tegoría natural), han de formularse generalmente
por referencia a formaciones sociales distintas de
las n uestras. P e ro la profundidad temporal que
permite trascender nuestra experiencia inmediata
sólo puede ser abierta con el instrum entado de la
ciencia histórica. Quizás lo que resulte de ello es
que el conflicto generacional representa en mucho
m ayor medida una constante de lo que está dis
(* ) Véase K arl P o p p er. D as E le n d des H istorizism us. T üb ingen. 1 965.

" En la edición original en inglés P opp er emplea el term in o h islo ricism . al
cu al d iferen cia exp lícitam en te del H U toricism o com o c o rrie n te intelectu al.
Con este térm in o P o p p er designa en cam bio una co n cep ció n ile las ciencias
sociales que se p ro p o n e com o objetivo principal la form u lació n de p red ic-
ciones h istó ricas con líase en el descubrim iento de p re su n ta s leyes o la ex
t r a p o l a c i ó n de ten d en cias supuestam ente su byacentes al d e sa rro llo histó
rico . P o p p e r co n stru y e idealmente esta posición p ara som eterla a una crítica
m etod ológica qu e persigue a su vez un objetivo de c r ític a ideológica, puesto
que se postula allí la existencia de una relación en tre d icha concepción de
las cie n cia s hu m an as y el totalitarism o político —relació n que P o p p e r desa
r r o l la r ía en el segu n d o volu m en de La s o c ie d a d a b ie r t a y su s en em ig o s
( 1 9 4 5 ) - . K arl P o p p e r. «Tbe Poverty o f Historicism I » . en E con o m ica N . S .,
vol X I , n r o . 4 2 ( 1 9 4 4 ). pp . 8 6 -1 0 3 (8 6 -8 7 ) ; -T h e P o v e rty of H istoricism
I I . . en E co n o m ica N . S ., vol. X I . n ro . 4 3 (1 9 4 4 ). p p . 1 1 9 -1 3 7 y -T h e Po
v erty o f H istoricism I I I " , en E con o m ica N. S ., vol. X I I , n ro . 4 6 ( 1 9 4 5 ) , pp.
6 9 -8 9 . S o b re lu influencia de P o p p e r y el «racionalism o crítico » en el con
texto intelectu al alem án de p o sg u erra, véase el prólogo a la presen te edición
[N . del T. ].
62
puesta a admitir una perspectiva propia de la filo

sofía de la historia que prefiere abarcar siglos.
En cuarto lugar, por medio de nuestro análisis
del uso del término « h isto ria », hemos hecho un
e je r c ic io de c rític a de la id eo lo g ía . La historia
léxica pura ciertamente carece de los criterios para
poder clasificar como ideológico un determinado
contenido enunciativo. Al mismo tiempo, la crítica
de la ideología es el resultado de la aplicación, sos
tenida de manera consecuente, de una metodología
histórica y filológica, la cual, como es sabido, juzga
los textos de que se ocupa no sólo según criterios
externos, sino también internos. Toda ambigüedad
o inconsistencia de los textos refiere a estados de
cosas o condiciones externas a éstos, con los cuales
deben ser c o te ja d o s .^ s í pues, el oficio de nuestra
investigación consiste en llegar, con la ayuda de tex
tos, a formulaciones que remiten más allá de los
textos, al situarlos en un contexto histórico de sig
nificación. Esto nos diferencia de los investigadores
de las humanidades, que tematizan los textos en sí
o por mor de sí mismos. Y en ello radica el compo
nente de crítica de la ideología de nuestro método.
Resulta casi inevitable no producir una crítica de
la ideología, aun si los criterios cambian en función
de las premisas del caso. Puede que esto implique,
si llevamos tales reflexiones hasta sus últimas con
secuencias, que la crítica de la ideología misma sea
63
tan sólo una variante del Historicismo, el cual vive

a costa de aquella «historia en sí» que no existe en
modo alguno «en sí». Lucien Sebag ha mostrado
cuán heterogéneas resultan las estructuras lingüís
ticas y las realidades históricas, como para que sea
posible reducir completamente las unas a las otras/’
Sigue siendo un problema de la consciencia histó
rica que sus estructuras no coinciden con la reali
dad histórica. Tampoco escapan a este dilema aque
llos que de manera utópica se proyectan hacia el
fu turo, que en apariencia es conforme a la cons
ciencia, pero únicamente porque su sustrato histó
rico no nos es dado en la experiencia.
En quinto lugar, hemos omitido hacer algo que la
investigación histórica, en tanto disciplina científica,
no puede h a c e r l o hemos ofrecido ninguna direc
tiva inm ediata p a r a la acción futura.JEs necesario,
no obstante, que fundamentemos nuestra aserción
inicial de que la enseñanza de la historia -q u e en
definitiva es lo que nos concierne a todos- no puede
ser o permanecer un fin en sí misma. H istoria m a-
g istra vitae [la historia maestra de la vida]; no his
toria m agistra historiae [la historia maestra de la
historia]. Las antiguas historias, tal como se las en
señaba hasta entrado el siglo X V I 11 e incluso el X IX ,
i * j Vrust' L u rirn S rlm g , M u rxism u s u n d S tru k tu ru lis m u s . F ra n k fu rt am

M ain, 1 9 6 7 , p|>. 2 2 7 y ss.
64
¿P .4R .4 Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
tenían siempre un momento de aplicación inmediata:

para la política, para el derecho, para la moral e
incluso en el ámbito teológico. El presupuesto teó
rico, que también contaba con el respaldo empírico
de la estabilidad relativa de la vida social en el largo
plazo, era el natural curso circular de todas las co
sas. De éste se derivaba la repetibilidad de las histo
rias y en consecuencia tam bién la a p i i capilidad
práctica de sus enseñanzas .,r
Desde que se descubrió la «historia sin más» y su
carácter irrepetible, sólo sabemos una cosa: que es
preciso no inferir enseñanzas de ella. Las angew and-
ten G eschichten [historias aplicadas] a las que po
demos referirnos en nuestro ámbito lingüístico ale
mán’' no están en condiciones de refutar el dictum
hegelianof Cada experiencia particular transforma
la situación inicial y con ello la experiencia misma.
La experiencia de nuestros antepasados no puede
transferirse de forma inmediata.*
Tenemos entonces que contentarnos con esta si
tuación, pero en ello radica la ganancia. La renun
cia a poseer actualidad es la condición de una apli
cación mediada que sólo la investigación histórica
como ciencia puede proporcionar. La investigación
Véase p o r ejemplo H einrich ^ olf, A n geu 'a n d te G eschichte. E in e E rz ieh u n g

;u m p o litisch en D e n k en u n d W ollen, Tm a. ed ició n , Leipzig, 1 9 1 3 (lO m a.
edición. 1 9 2 0 ). y hasado en éste. A n geicu n d te R a s sen h u n d e. W eltgeschichte
a u f b io lo g ú ch er G r u n d la g e , Leipzig, 1927.
65
histórica muestra perspectivas y entramados de

condiciones para posibles vías de acción; empírica
mente, provee datos que permiten extrapolar ten
dencias y, en este sentido, tiene su parte en la prog
nosis. El hecho de que las perspectivas permanecen
vinculadas al lugar en el que están posicionadas es,
junto a la historicidad de la existencia humana, uno
de los presupuestos de nuestra ciencia. La reflexión
sobre éstos resulta por ello un mandato metódico.
No se sigue de lo anterior, sin embargo, que la adop
ción consciente de un punto de vista ofrezca un cer
tificado de garantía sobre la verdad de las proposi
ciones que permite obtener. De igual m anera, la
apelación a valores, tan en boga hoy en día, no es
tampoco un cheque en blanco para adquirir cono
cimientos valiosos, ni pueden deducirse de aquéllos
directivas para la acción. P a ra ilustrar hasta qué
punto el término «valor» es como tal ciego al signi
ficado y está totalmente expuesto a la a rb itra rie
dad, podríamos recordar cuán frecuentemente in
vocaba Hitler las categorías de los valores, sobre
todo el «valor supremo» (del pueblo alemán), y qué
consecuencias acarreó esta invocación para aque
llos que fueron colocados en el lugar del no-valor."8
“ P a r a una discusión respecto de los riesgos de acu d ir a la noción de «valor»

en el ám bito de la jurisprudencia y la teoría política, véase el prim er volumen
de la S erie A lem ana de H y d ra E d ito ria l: C a ri S ch m itt, l a tira n ía de los
v a lo res , Buenos Aires, 2009 [N . del T .].
66
¿PA R A Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IO N H IS T O R IC A ?
De esta form a, a partir del ejemplo de historia

conceptual que he presentado se derivaron cinco
criterios formales que caracterizan nuestra activi
dad científica: ocuparse del detalle co n creto ; la
necesidad de servirse también de las premisas teó
ricas de disciplinas vecinas; el efecto de distancia-
miento de los enunciados historiográficos; el mo
mento de crítica ideológica contenido en el método
histórico-filológico; por último, la imposibilidad de
una derivación inmediata de directivas provecho
sas a partir del conocimiento histórico, lo cual no
excluye la tarea de una mediación de tales deriva
ciones. El listado podría extenderse, pero esto de
bería ser suficiente, según creo, para obtener un
resultado positivo de la pregunta «¿para qué toda
vía la investigación histórica como empresa de en
señanza y rama de la investigación científica?».
En este punto tengo que hacer una salvedad. Si
bien es cierto que los criterios formales menciona
dos se deducen de nuestra metodología, eso no ex
cluye que las vecinas ciencias sociales y humanas
puedan también valerse de los mismos criterios para
su certificación. Necesitamos entonces, para legiti
mar la peculiaridad de la investigación histórica,
dar un sentido más estricto a nuestra pregunta.
He esbozado los rasgos y los límites de nuestro
método, pero es poco lo que se ha dicho acerca de
la «cosa» misma, es decir, acerca de la historia y,
67
especialmente, del pasado. Ello nos lleva al tramo

final de la exposición.
Comenzamos describiendo el surgimiento de la
«historia» como categoría metahistórica, y hemos
delineado el espacio de juego ideológico que se inau
guró a partir de ese momento y que constituye nues
tra tarea circunscribir. Ahora bien, la «historia»
evidentemente no se deja sobrepasar por ninguna
reflexión crítica sobre el lenguaje o la metodología.
El descubrimiento de la historicidad como una ca
tegoría existencial para la finitud del h om bre y
para la naturaleza duradera del cambio no hace
más que desplazar el problema: la historicidad es
igualmente un síntoma del carácter irrecobráEIe~de
aquello que llamamos «historia».
Estamos frente a una antinomia de la historia.
El pasado es absolutamente pasado, es irrevoca
ble — y al mismo tiempo no lo es: el pasado es p re
sente y contiene futuro. Restringe posibilidades
venideras y genera otras, está dado en nuestro len
guaje, está grabado en nuestra consciencia y en el
inconsciente, así como en nuestras formas de com
portamiento. Está inscripto tanto en nuestras ins
tituciones como en la crítica de las mismas.
Quien se ocupa del pasado se ve confrontado con
sigo mismo. 0 , para decirlo en términos de Hegel,
lo que hacemos en tanto historiadores «no es pro
piam ente h istoria o bien es una historia que al
68
¿PA R A QL'É TODAVÍA I!\V E ST 1C A C IÓ .\ H IS T Ó R IC A ?
mismo tiempo no lo es».59 No vamos a resolver aquí

esta antinomia; incluso dejaremos en suspenso si en
general se la puede resolver. Pero una cosa resulta
para mí segura: no podemos dejar de planteárnosla.
Ello presupone, sin embargo, que aclaremos teoré
ticamente lo problemático de nuestra ciencia. En
relación con este punto, entonces, permítasenos
referirnos a la necesidad de teoría en el marco de
la ciencia histórica.641
GLa)historia, una vez que ha abierto nuestra ex^ §
periencia, no se deja destruir por la crfrica. Lo que |(
más bien hace falta es que nos cercioremos nueva
mente de la significación trascendental que dicho
^ G eorg W. F. Hegel, E in leitu n g in die G eschichte d e r P hilosophie, H am burg.

1 9 5 9 . p . 1 3 3 . H egel, qu e aquí se hace eco del co n cep to en to n ces m oderno
de h isto ria y reflexiona so b re su am bivalencia, se anticip a en este contexto
(p . 3 1 4 ) a la c r ític a al H isto ricism o: «cu an d o en una ép o ca resu lta dom i
n an te la ten d en cia h istó rica, puede suponerse que el espíritu ha caído en la
d esesp eració n , ha m uerto».
60 Véase R ein h art K oselleck. «líb e r «lie T heoricbedürftigkeit d e r G eschichts-
w issen sch aft* ( 1 9 7 2 ), en Z eitsch ich ten , F ra n k f u r t, 2 0 0 0 , p p . 2 9 8 -3 1 6 . La
«necesidad de teoría de la historia» fue una de las fórm ulas que sintetizaron
una discusión muy extend ida d u ran te los años 70. Se reflexionaba entonces
en la R epúb lica F ed eral Alem ana sobre la historia y su relación con las cien
cias sociales y h u m an as, y en ella resonaban algunos clivajes políticos y gen
eracio n ales. P a r a au to res com o H ans-U lrich \lehler, el uso de herram ien tas
te ó rica s no deducibles a p a rtir de las p ro p ias fuentes p erm itiría a la historia
a lca n z a r los stan d ard s expücativos y de racionalidad discursiva de la ciencia
m o d ern a, m ien tras que desde una concepción de la histo rio grafía ligada a
una com prensión tradicional de la.s humanidades había voces más escépticas.
Al igual que en su ensayo de 1 9 7 2 , Koselleck le da una inflexión p a rticu la r a
la cu estión al m ediar su ab o rd aje con la historización «leí co n cep to de «his
to ria» [N . del T. ].
69
concepto portaba originalmente. Al ser articulada

lingüísticamente, la «historia misma» equivalía a
«filosofía de la historia». Y ya antes de que la cien
cia histórica buscara separarse de los sistemas te-
leológicos que las filosofías idealistas de la historia
completaron en función de sus contenidos, los_his-
toriadores se esforzaban por desarrollar una escri-
tura hipotética de la historia. La historiografía~cTe
la Ilustración aspiraba a una construcción sistemá
tica y a una teoría de la «historia misma». Dicho de
otra manera, fue la necesidad de teoría de aquélla
la que se volcó en el concepto de «historia misma».
A hora que las filosofías de la historia del siglo
pasado han sido sobrepasadas, resulta necesario
responder nuevamente a esa demanda. Con vistas
a ello deberíamos en primer lugar asegurarnos la
colaboración de nuestras ciencias vecinas, que se
nutren por su parte de nuestro método. Hay una
enorme cantidad de hipótesis implícitas que se in
troducen tácitamente en nuestra praxis de inves
tigación, y lo hacen sin que podamos dar cuenta
de ellas ante nosotros mismos. Pop per enumeró
una vez una serie de regularidades cuya aplicabi-
lidad formal podría encontrar su lugar para noso
tros en una «histórica» o teoría de la historia aún
por desarrollar.
En la medida en que seamos claros con nosotros
mismos a cerca de nuestras premisas teóricas, se
70
verá también cuán estrecha es nuestra relación con

las ciencias sociales. Esto ha de tener necesaria
mente repercusiones sobre nuestra praxis de inves
tigación. De ahí que resulte deseable, por ejemplo,
el desarrollo de una antropología h istó rica, tal
como la han concebido Foucault o Van der Berg.
¿De qué otra manera podríamos estudiar fenóme
nos como los campos de concentración, si es que no
nos damos por satisfechos con la elaboración de un
archivo de atrocidades? P ara poder llegar a hacer
nos una idea al menos aproximada de lo que tuvo
lugar en los campos de concentración resulta indis
pensable recurrir a una disciplina como la patolo
gía social. Es necesario entonces que incorporemos
a nuestra ciencia categorías que en apariencia le
son ajenas y las dotemos de un coeficiente de movi
lidad histórica. No hay m anera de que podamos
evitar enfrentarnos a esos interrogantes antropoló
gicos si queremos obtener un conocimiento acorde
a los fenómenos aludidos y que pueda influir sobre
nuestro comportamiento.
P ara poner otro ejemplo: volver a integrar a las
ciencias económicas en la historia social constituye
un desiderátum imperioso (que responde a una se
paración no verificada en los estudios sobre la Edad
Media con la misma profundidad que en la historia
moderna). Una reintegración semejante presupone
no obstante un conocimiento de teorías económicas
71
que -com o en la Meiv Economic H is to r y - puede lle

var a resultados sorprendentes para la ciencia his
tórica, justamente porque la anticipación teórica
no es ella misma de naturaleza histórica.
Una exigencia adicional sería la de lograr que los
resultados de la lingüística moderna sean utilizables
para la investigación h istó rica. El desm antela-
miento semantológico del concepto de historia que
he intentado llevar a cabo puede extenderse en
principio a todas las expresiones sustanciales de las
que nos servimos de manera tan n a iv e . E s ta d o ,
p u e b lo , cíase, siglo , r a z a , p e rso n a lid a d son mag
nitudes que deberían ser empleadas como unidades
sustanciales de acción sólo en un modo hipotético.
P ero la imperiosa desustancialización de ese tipo
de conceptos lleva inevitablemente a una tempora-
lización de sus significados categoriales. \ de esa
manera nos topamos con una tarea específicamente
historiográfica, a saber: tematizar, en vez de mag
nitudes fija s, los contextos intersubjetivos como
tales en su extensión temporal. Correlaciones que
son en sí mismas móviles sólo pueden ser descriptas
en términos funcionales por medio de constantes
que deben ser introducidas de modo hipotético y
que, en otros arreglos funcionales, tienen que ser
ellas mismas interpretadas nuevamente como va
riables. La así llamada «historia estructural», que
juega con la oposición entre duración y cambio, no
72
¿PA R A Q U É TO D AVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
puede proceder sin r e c u r r ir también a hipótesis

temporales.
Llegamos de esta fo rm a a n u estra última de
manda. Hace falta por completo una teoría que,
llegado el caso, distinga a nuestra ciencia de las
teorías de las demás ciencias sociales: una teoría de
los tiempos históricos. La exigencia kantiana de que
la historia no se rija por la cronología, sino la cro
nología por la h isto ria ,61 perm anece insatisfecha
hasta el día de hoy. Pueden darse secuencias tem
porales de múltiples estratos en las que cada uno
de éstos tiene su antes y su después, pero estos es
tratos no son sin embargo susceptibles de ser pro
yectados en una secuencia lineal sobre la retícula
de la cronología n a tu ral.62 P o r eso, se trata de po
ner al descubierto estructuras temporales acordes
con las variadas formas del movimiento histórico.
La temporalidad de los acontecimientos históricos
y las estructuras del decurso de los procesos histó
ricos pueden entonces articular la historia, por así
decirlo, a partir de sí mismos.
Cuán fundamental resulta la dificultad frente a
la cual se coloca de esta m anera la investigación
H>( * ) Véase Immanuel K an t, A nthropologie in p ra g m a tisch er H insicht (1 7 9 8 ),

en W e rk a u sg a b e. W ilhelm WeischeHel (e d .), S c h rifte n z u r A n th ro p o lo g ie ,
G esch ich tsp hilo so p hie, Politik u n d P á d a g o g ik 'l, F ran k fu rt am M ain. 196 8 ,
vol. X I I , p. 503.
w Véase al respecto C laude L év i-S trau ss, D a s wiUle D e n k e n . pp. 2 9 6 y sa.
73
histórica lo muestra ya con claridad el hecho de que

ésta tiene que tomar prestadas todas sus categorías
de los ámbitos natural y espacial. Vivimos de un
sistema de metáforas proveniente de la naturaleza
y no podemos prescindir de éste porque el tiempo
no nos es dado en la intuición. \ tanto más depen
demos por ello de hipótesis genuinas (que nos iden
tifiquen de cara a las demás ciencias) cuando rea
lizamos el intento de traducción destinado a captar
ligüísticamente los tiempos históricos.
Necesitamos imperiosamente una teoría de los
tiempos históricos si queremos esclarecer la rela
ción entre la «historia en sí» y las infinitas historias
en p lu ral. P o r mas ideologizable que resulte, la
«historia» sigue siendo al mismo tiempo, en tanto
categoría trascendental, una condición de nuestra
experiencia moderna. En cuanto tal, no puede ser
reducida en forma inmediata a historias particula
res que hayan sido experimentadas o sean objeto
de investigación, aun cuando la «historia» sea la
condición para que dichas historias particulares
sean cognoscibles.
Sería ciertamente arrogante pretender que por
medio de la formación del concepto de «historia
sin más» - q u e representa por añadidura una crea
ción lingüística específicamente alemana—, todos
los acontecim ientos an terio res a la Revolución
francesa hayan de difuminarse en una prehistoria.
74
¿PARA Q U É TO DAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
Tan sólo recordemos a Agustín, quien en una oca

sión declaró que la historia se ocupa ciertamente
de las instituciones humanas, pero que ipsa histo
ria [la historia misma] no es una creación huma
na.'’3 La historia misma no sería otra cosa que el
ordo tem p o ru m [orden de los tiempos] que ha sido
planeado por Dios con antelación. En este sentido,
el significado metahistórico -y también tem poral-
de la h isto r ia ip sa no es un hallazgo exclusiva
mente moderno, sino que ha sido ya pensado teo
lógicamente. No obstante, no es para nada casual
que hasta entrado el siglo X V III no haya un con
cepto genérico para todas las historias, res gestae
[o b ra s ], p r a g m a ta [acciones] y vitae [vidas], que
desde entonces se enlazan bajo el concepto de «his
toria» como colectivo singular.
La diferencia epocal entre la «historia en sí» —el
espacio de experiencia del Historicismo- y las his
torias de viejo estilo, que eran experimentadas bajo
premisas míticas, teológicas o de otra índole, sólo
puede ser salvada si preguntamos por las estructu
ras temporales. Acaso éstas sean al mismo tiempo
peculiares de la historia en singular y de las histo
rias en plural.
Es por eso que la pregunta por las estructuras
temporales sirve a la apertura teórica de nuestro
“ Augustinus, <1** d o ctrin a ch ristian a 2 . 2 8 . 4 4 .

ámbito genuino de investigación. Dicha pregunta

abre una puerta para articular todo el campo de la
investigación histórica en una forma inmanente a
su obje'to, sin que resulte necesario atenerse a tria
das cronológicas, ni perm anecer en el umbral se
mántico de la experiencia de una «historia sin mas»
desde alrededor del 1780.MSólo las estructuras que
son temporales (esto es, inherentes a los entramados
de acontecimientos y sólo visibles en ellos) pueden
articular en forma adecuada el espacio de experien
cia histórico como campo real de investigación. Esta
“ Si se a ce p ta n , aunque sea com o postu lados, los puntos de vista que deli
neam os V que acla ra n la necesidad de teoría de nu estra cien cia, se siguen
co n secu en cia s p rá ctica s . N om brem os so lam ente d o s: en p rim er lugar, la
com posición actu al de las cáted ras en la un.versidad y en a escuela, asi com o
1„S rflanes .le estudio que surgen .le ellas resultan anticuados. No se ve de que
m a ñ e r a la lombriz cronológica que desde CeUarius se d.v.de de acuerdo con
la tría d a m itológica Edad A n tigu a, E d ad M edia y Ed ad M oderna deb ería
to d av ía ser un regulativo razon ab le p a ra la in v rst.g ac.o n y la ensenanza.
Ú nicam ente hav una ciencia h istó rica general y solo puede descom ponerse
seeún p ro b lem áticas. Que los in terrog an tes deben entonces o rie n ta rse no
e x clu siv am en te por segmentos, sino también p o r estratos tem porales consti
tuye un postulado que tendrá consecuencias inm ediatas p ara la tan esforzada
disciplina d id áctica. En segundo lugar, a p a rtir de las prem isas teóricas que
aún se hallan en proceso de e la b o ra ció n , se sigue una c la r a co o rd .n acio n
en tre las ciencias s,«-.ales de distinto tipo y las hum anidades. E n lo que con
cierne a la p rá ctica , ello significa que en consideración de las difu ultades a
las míe nos enfrentam os sólo podem os estu d iar la historia rom o una única
disciplina, v que las disciplinas auxiliares han de converU rse en disciplinas
su plem entarias v com plem entarias de nuestros interrogantes lustor.ru». E s
tas disciplinas que com pletan así a la m v e s tig a c .n h istó rica p o d r.an se r
enseñadas en la escuela. Una organización de este tipo beneficiaría « todos,
tanto en la universidad com o en la escuela - y con ello tam bién a la historia
com o ciencia.
76
PARA Q U É TODAVÍA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A ?
anticipación teórica nos permite preguntar y pre

cisar en qué medida la historia sin más se diferencia
realmente de las múltiples historias de épocas an
teriores. Aquélla ha de abrirnos un acceso a la otre-
dad de las historias previas a nuestra era moderna,
sin que sea necesario descartar las similitudes que
acusan entre sí y con nuestra historia moderna.
Sólo b a jo premisas teóricas como éstas podemos
llegar a hacer afirmaciones sobre la simultaneidad
de lo no-simultáneo. Sólo de esta manera podemos
in corporar a la ciencia conceptos tan controverti
dos como los de a celera ció n , progreso o incluso el
de la historia en ta n to tal.
P or último, la pregunta por las estructuras tem
porales es lo suficientem ente formal como para
extirparles sin daño a las formas posibles del de
curso histórico y de su descripción las antiguas
interpretaciones míticas o teológicas. De esa forma
se verá que muchos ámbitos que hoy definimos
como temáticas genuinamente históricas eran antes
vistos ba jo diferentes presupuesíos, sin que ello
implicara la emergencia del objeto de conocimiento
de una «historia».
Al atravesar «la historia» hemos redescubierto las
historias — las pasadas, pero también las actuales.
Como afirmó Humboldt: «el historiador que sea
digno de tal nom bre debe d escrib ir cada suceso
como parte de un todo o, lo que es lo mismo, mostrar
77
R E IN H A R T K O S ELL EC K
en cada suceso la forma de la historia en general».60

La forma de la historia en general, y con ello la de las
historias que han de poder hacerse visibles por me
dio de ella, es su temporalidad específica.
“ W ilhelm von H u m b o ld t, -Ü b e r <lie A ufgabe (les G e sch ich tsch re ib e rs»

( 1 8 2 1 ), en W erke i n f ú n f B a n d e n , A ndreas Flitner & Klaus Giel (e d s .). vol.
I : S ch riften z u r A nth rop o logie u nd G esch ich te, D arm stad t, 1 9 6 0 , p. 591).
78
Sobre el sentido y el sinsentido
de la historia (1 9 9 7 )
A Dieter G roh , en su sexagésim o quinto aniversario
Quien impone a la historia un sentido se expone forzo

samente a la siguiente pregunta: ¿cuál sería propia
mente el concepto antitético de aquél: el sinsentido
o la ausencia de sentido?66 Con esta disyuntiva se
decide de antemano qué es lo que debe conceptua-
lizarse como «sentido». En efecto, «ausencia de sen
tido» es una expresión neutral que evita la cuestión
del sentido y es la posición que me inclino a sostener
en el caso de la historia. El «sinsentido», en tanto
negación del «sentido»,!queda referido al ámbito de
lo que tiene sentido. Por el contrario, la, «ausencia
de sentido» abre una dimensión diferente de aquella
** Koselleck estab lece una distinción en tre los térm inos alem anes Unsinn y
S in n lo sig k eit , que traducim os respectivam ente com o «sinsentido» y «ausen
cia de sentido». Si el contexto lo exige, utilizam os com o alternativa «caren cia
de sentido» y sus varian tes. E n cu alq u ier c a s o , com o afirm a Koselleck a lo
largo del texto (véase tam bién nota 8 6 ), caren cia y ausencia de sentido &qd
hipótesis de trab ajo que intentan escap ar de la «tram p a» de la filosofía idea-
lista a e la historia. Esta tram p a consiste en fusionar H istorie y G esch ich te,
y c if r a r en ese co n stru cto la dimensión del sentido y tam bién, por end e, la
del sinsentido ( Unsinn ) [IV. del T .].
79
que la ciencia histórica tiene que dominar cuando

acepta el reto de buscar sentido y con ello también,
eo ip so , sinsentido en la historia. No vamos a pie-
guntar en lo que sigue por el sentido de la ciencia
que se ocupa de la «historia». El sentido o el sinsen
tido de la investigación histórica como ciencia no es
lo que está aquí en discusión, por más que a nuestra
ciencia le guste hacer alarde de la m anera en que
sonsaca sentido de la así llamada «historia» y, cual
censor, lo dosifica en diversas formas.
Existe una colección de cartas de soldados de Sta-

lingrado que no volvieron a su país, pero cuya co
rrespondencia -c u a l necrológicas escritas por ellos
mismos—fue despachada de vuelta a Alemania con
los últimos sacos postales.6 Goebbels retuvo este
correo con la esperanza de editar una selección de
ca rta s heroicas que brindaran testimonio del he
roísmo de aquellos a quienes se echaba de menos.
^ Estos cuatro o cinc o sacos postales, que contenían
m i l e s de cartas que no llegaron a sus respectivos
destinatarios,plegaron un copioso conjunto de ín-
(») Letzte B r ie fe aits S ta lin g ra d . F ran k fu rt am Main & H eidelherg. 1950

(2 d a . ed ició n , G ü tterslo h . 1954).
80
S O B R E E L SE M T ID O Y E L S IN S E N T ID O D E LA H IS T O R IA
terpretaciones que buscaban en vano a rra n c a rle

un sentido a la catástrofe. Hay allí toda una escala
de variaciones que va desde la absoluta desespera
ción, pasando por comentarios sarcásticos u obser
vaciones irónicas, hasta la b o u tade cínica que se
preguntaba quién sería el próximo en m orir allí;
desde mensajes letárgicos y parcos hasta expresio
nes de humildad o de profunda devoción. P re d o
minan el abandono y el desamparo, y son pocas las
expresiones de fidelidad al sistema nacionalsocia
lista, cuyos llamados a la perseverancia dominaban
la esfera pública oficial. Estamos entonces frente a
un espectro muy amplio de percepciones ligadas a
un acontecimiento decisivo, sobre el que entretanto
hemos sido instruidos en miles de libros, películas
y grabaciones. Hoy nos vemos inclinados a inter
pretar ese acontecimiento en el horizonte de la au
sencia de sentido o como sinsentido generalizado.
Ên cambio, antes de morir, los testigos contempo
ráneos intentaron en vano atribuirle sentido, pero
la realidad de la batalla no lo admitió/
Lo irritante de esta portentosa colección de fuen
tes es que constituye una falsificación. Un pro p a
gandista al servicio de Goebbels supo en efecto de
la existencia de estas últimas cartas, pero publicó
otras que evidentemente surgieron de su propia
pluma. Su edición llegó a tener dos impresiones,
mas la labor de compilación permaneció anónima
81
y mis intentos de desenmascarar al falsificador re

sultaron infructuosos, puesto que el compilador
había fallecido hacía tiempo. No es necesario que
pasemos revista aquí a los indicios que revelan que
se tra ta de una falsificación. Porque lo interesante
es el hecho de que la falsificación misma obtuviera
una aceptación tan amplia. La lograda ficción de
las cartas fue suficiente para que los lectores adhi
rieran a la idea de que en)Stalingrado había r ei-
nado la «ausencia de sentido» y que los implicados
también lo habían experimentado de esa manera.
Evidentemente, el conjunto de lectores compartía
retroactivamente el mismo horizonte de experiencia
que el falsificador -versado estilísticamente- había
sabido reponer. Allí se fusionaron todas las inter
pretaciones ideológicas de las que disponía entonces
el lenguaje de la propaganda.
Hay solamente un motivo puramente histérico-
m ilitar que podría en retro sp ectiva re s c a t a r el
«sentido» de Stalingrado de acuerdo con una racio
nalidad con arreglo a fines. En efecto, la caída del
6to. ejército hizo posible que las tropas atascadas
en el Cáucaso lograran escapar justo a tiempo, es
decir, en el transcurso de los dos meses en que se
acordonó y aniquiló el «caldero de Stalingrado».68
"* Se tra ta del K essel de Stalingrado. El término alem án significa literalmente

«cald ero » y el sustantivo com puesto KesselschU icht (« b a ta lla de ca ld e ro *)
82
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S M S E N T ID O D E LA H IS T O R IA
Vistas las cosas de esta m anera, la muerte de los

soldados de Stalingrado aseguró la supervivencia
de las tropas que pudieron retroceder al otro lado
del río Don. P e ro sería ciertamente presuntuoso
hallar el sentido primario de la batalla de Stalin
grado en este objetivo secundario de aquella con
tienda mortal.
Inserta en el contexto completo del desarrollo de
la guerra, la batalla de Stalingrado se presenta hoy
de buen grado como peripecia,69 como el comienzo
del fin de la guerra mundial alemana. Los historia
dores políticos y militares discuten por cierto si la
peripecia no se sitúa más bien antes de la batalla de
Moscú en 1941, o incluso bastante antes: en la deci-'¡
sión misma de entablar una campaña contra Rusia,
aunque entonces^no fuera todavía posible vislum-
brarlo^No es necesario abordar aquí la atrapante
p reg u nta (fo rm u la d a en p a r tic u la r por E r n s t
Topisch)::o si la campaña contra Rusia -todavía en
el horizonte de experiencia configurado por la vic-
designa en g eneral una m aniobra m ilitar en la que, por medio de un m ovi- »

miento de pinzas, se encierra a una formación enem iga/Fue con una m aniobra
de este tipo con que las trop as soviéticas lograron aislar al 6to . ejército alemán
luego de que éste recib iera la orden de m antener su posición [N . del T . ] . A
** E l co n cep to de nzQ inéitux [p erip éteia] es em pleado p o r Aristóteles en su
teoría de la tragedia .'M í describe un giro repentino o inesperado de la acción
que rep resen ta un pu nto de inflexión en la tram a. Véase A ristóteles, poética
5 2 a 1-4 [N . del T .]. ^
(* ) Véase E rn st T o p isch , Staliru K rieg . M oskaus G r i ff n ach d e r W eltherr-
sc h a ft, H erfo rd , 1985.
83
toria alemana sobre Rusia en 1 91 7 - admitía tam

bién una justificación racional como ataque preven
tivo contra las intenciones expansionistas de Stalin.
P o rq u e desde una perspectiva de largo plazo, es
posible ubicar la peripecia del desarrollo de la gue
rra incluso antes de su estallido en 1939, dado que
a la luz de la constelación política mundial el ocaso
ya estaba contenido en el comienzo. En ese caso, la
guerra en sí misma habría sido no sólo un aconteci
miento carente de sentido, sino también, desde un
comienzo, incluso un sinsentido en relación con cál
culos racionales y objetivos fijados eufemística-
mente^Stalingrado se convierte así en un síntoma
de esa guerra de agresión motivada por represen
taciones utópicas, guerra que en su trascurso se
convirtió en la Segunda G u erra Mundial, y que,
desatada por razones ideológicas, escaparía a cual
quier racionalización política o militar .'E l criterio
de la ausencia de sentido es entonces un presu
puesto de la crítica ideológica de los planes raciales
y de expansión territorial que Hitler anunció abier
tamente ya en Mein K a m p f\ i\li lucha].^
En cambio, otras interpretaciones del fenómeno
pueden entenderse como formas de institución de
sentido, en la medida en que reciben, por ejemplo,
una fundam entación de tipo teológico. Una vez
t r a sladados al suelo de las interpretaciones teológP
cas, todos los acontecimientos pueden ser cargados
84
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S li\ S E .\ T lD O D E LA H IS T O R IA
de sentido, pues con los a rgumentos de la teodicea \

es posible explicar cualquier acontecimiento. Si un
piadoso es recompensado, es recompensa de Dios;
si un piadoso es castigado, se trata de una adver
tencia. Si el que es recompensado es el malo, se
trata igualmente de una advertencia (en el designio
divino todo puede resolverse de un modo opuesto a
las apariencias). Y si finalmente el malo es casti
gado, se trata de una justicia compensatoria. Desde
un punto de vistaJLeftlógiro, e n ton ces, siem pre
puede interpretarse que los acontecimientos están
dotados de sentido y, en consecuencia, hay una co-
piosa cantidacTde argumentos de este tipo en épocas
de guerra¿Así, por ejemplo, en la Prim era Guerra
Mundial los periódicos católicos no se privaron de
esgrimir la interpretación tradicional según la cual
había que soportarla) guer r a como castigo divin o a ^
la_soberbia humana. La consistencia que tales in
terpretaciones tienen para los creyentes no puede
ser negada, por más que las mismas no provean
argumentos racionales en el sentido de enunciados
científicamente controlables. Para_el creyente son
irrefutables y por eso se ubican, en los términos de
Popper, fuera deí discurso científico.
Otro método para plantear en forma retrospec
tiva la pregunta por el sentido de la batalla de Sta-
lingrado sería, como sugerimos recién, reconstruir
el plan militar en su totalidad. «Stalingrado» sería
85
'i
Í .C
en ese caso el resultado de un inmenso e r r o r de

cálculo, producto no sólo de una planificación exa
cerbada por motivos utópicos, sino también de un
erro r racional, que pone en evidencia de antemano
el sinsentido de la batalla. Quienes estén familiari
zados con Federico el Grande y sus escritos encon
trarán ahí una veintena de páginas sobre la historia
de Carlos X II de Suecia, quien como es sabido tuvo
su Stalingrado en la batalla de Poltava.71 En pocas
páginas, Federico deja asentado que ninguna poten-
y cia europea podría triunfar en una guerra contra
Rusia. Y de haber leído este texto del año 1759, ni
Napoleón ni Hitler habrían iniciado sus guerras,
aunque más no sea contra Rusia - a pesar de lo que,
en sentido c o n tra rio , indicaba la experiencia de
1917, a la que al menos Hitler y sus generales po
dían apelar—. Pero Federico, que no carecía de do
tes tácticas y estratégicas, lamentablemente no logró
transmitir a sus sucesores su argumento racionali-
zador. En caso co n trario , tal vez podría haberse
evitado la muerte de millones de soldados y, sobre
todo, el asesinato de millones de civiles.
A la historia de la recepción de Stalingrado puede
agregarse un aspecto ulterior, que ha adquirido una
1 (* ) «Reflexión» su r les talents m ilitaires et su r le ca ra c te re ríe C harles X I I ,

ro í de S u é d e » , con tra d u c ció n al alem án , en Jo h an n e s K unisch (c o m p .),
A u fk liiru n g u n d K r ie g s e r fa h r u n g . K lussisehe Z eitzeugen zum S ieb en já h ri-
g e n K r ie g , F ra n k fu rt am M ain, 1996, pp. 5 4 7 -587.
86
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IN S E N T ID O D E LA H ISTO R IA
nueva significación a raíz de la hiistonkerstreit [con

tienda de los historiadores]: 2 ¿puede la aniquilación
de los judíos que tenía lugar en ese entonces arrojar
luz sobre el sentido o la finalidad de la batalla de
Stalingrado? Con ello se plantea la pregunta: Stalin-
grado ¿frenó o más bien incrementó los asesinatos
de judíos? Se trató, con total evidencia, de una es
calada de los excesos de exterminio, porque el «mene
teqel» [presagio ominoso]73 de Stalingrado no cons-
Tí La H istorikerstreit (conocida como «contien da», «disputa» o «querella de

los historiadores») fue un intenso debate intelectual que tuvo lugar en Alema
nia en tre los años 1986 y 1987. De él p articip aro n no sólo historiadores, sino
tam bién im portantes filósofos e intelectuales, con intervenciones en los prin
cipales diarios y revistas de un amplio esp ectro político e intelectual. E n j l
cen tro del d e b a te -p o r demás complejo e imposible de rcsu m ir jiq u i- estaba
Fa n a tu ra le z a de los crím enes del nacion alsocialism o (en p a rticu la r de los
crím enes co n tra los ju d ífisly la m anera en que debían ser abordados p o r la
h ü to ria , no sSI^TíTrnTsentido m etodológico, sino sobre todo en relación con
la cuestión del lugar del nacionalsocialism o y de la memoria de sus crímenes
en los distintos discursos identitarios y/o norm ativos que asp irab an a una
relevan cia pública y política en la República F ed eral .Alemana. Ya desde sus
prim eras intervenciones, el debate estuvo som etido a la lógica de una fuerte
politización, lo cual en algunos casos lo c o rrió del eje historiográfico o de re
flexión sobre el lugar público de la historia y los discursos sobre la memoria.
Más de c u a re n ta intervenciones fueron reunidas en el volumen cuasiofícial
« H ísto rik erstreit- . D ie D okum entation d er K o n tro v erse um die Einzigartig-
keit d e r natio n ak o sia ü stá ch en J u d e n v e m k h tu n g (Münc:hen. 1987). Koselleck
se hace eco en estos p árrafo s de algunos de los núcleos específicamente histo-
riográficos del debate. P o r otro laclo, la aspiración a j U ^ h i M o n a f u n r i q n a ^
com o una instancia instituyente de sentido p ara la esfera pública fue uno de
íoTs'témas íte fondo que atrav esaro n la discusión [ N . del T.j.
71 V ía se Dn . 3 , 2 5 : 2 8 7 A llí se relata que en ü n T ian q u eteó fre cid o por el rey
babilónico B alth asar, éste hizo tra e r las copas de oro y plata que N abucodo-
n o so r, su p a d re , había extraíd o de Je ru s a lé n . E n ese momento una m ano
hum ana ap areció y escribió en la p ared una inscripción en aram eo que sólo
Daniel pudo descifrar: «m inem ine téqel Úfarsin». L a interpretación de Daniel
87
tituyó un freno para las acciones que se llevaban

adelante en forma paralela en Maidanek, Treblinka
y Auschwitz, ni para otras de la misma índole.
Tomando como punto de partida la idea de que
la peripecia de la guerra en su totalidad ya estaba
contenida en su comienzo, resulta posible estable
cer una correlación entre la batalla de Stalingrado
y la aniquilación de los judíos. Si en la secuencia
puramente militar de la guerra la batalla de Stalin
grado se m uestra como resultado de un o fu sca
miento racional y si la aniquilación de los judíos no
es más que lo que, con independencia de los ideo-
logemas nacionalsocialistas, siempre fue, es decir,
un acontecim iento caren te de sentido o, todavía
más, un absurdo, ambas secuencias de eventos tie
nen, por más diferentes que sean, una raíz común.
Esta raíz es anterior a la guerra. Asimismo, no cabe
establecer ninguna relación causal entre las dos ca
denas de acontecimientos: no se combatió hasta el
final en Stalingrado para continuar con las acciones
de exterminio que se ejecutaban detrás de las líneas
ni Stalingrado tuvo lugar para que Auschwitz fuera
posible. Ambos acontecimientos tienen no obstante
su fundamento común en las ideologías que se con-
p resag ia: «Dios ha contarlo los días de tu rein ad o y les ha puesto fui»; «tú has
sido pesado en la b alan za y hallado falto de peso»; «tu reino ha sido dividido
y entregado a los medos y a los persas» [N . del T .].
88
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S 1 N S E N T I D 0 D E LA H ISTO R IA
dicionaron y reforzaron recíprocamente en la cos-

movisión nacionalsocialista: una de ellas, ávida de
víctimas, se basa en la redención; la otra, en el ex
terminio racial. Si por ende la zoología política,
como decisión fundamental de Hitler, precedió a
sus resoluciones individuales y si la doctrina racial
de la ideología nacionalsocialista alemana tuvo su
propia y larga prehistoria f l o s lugares de ambas
cadenas de acontecimientos se espesan desde esta
perspectiva en nombres simbólicamente cargados,
sin que por ello un acontecimiento tenga que poder
deducirse del otro.H
Cuán profundamente había marcado incluso a la
propia burguesía la semántica racista lo atestiguan
los discursos dg^Thomas Mann al pueblo alemán en
el otoño de 1942, en los cuales ya se informa sobre
los gaseos de judíos. Mann llama «cafres» y «hoten-
totes de las SS» a los perpetradores.71 El uniforme
(* ) Véase Thom as M ann, *«Dcutsche H o re r! Fünfundfünfzig Radiosendun-

grn n ach D eutschlam l». Transm isión del 2 7 de septiem bre de 1 9 4 2 , en Ge-
sam m elte W erk e, F ra n k fu rt ani M ain. 1 9 60, vol. II, p. 105.J: «existe un in
form e preciso y au tén tico q u e h ab la del asesin ato con gas de no m enos de
o nce mil judíos polacos. Se los llevó a un cam po especial J e ejecución ce rca
de Konin en el d istrito de V arso v ia, donde fueron introducid os en co ch es I
ce rra d o s herm éticam ente y co n v ertid o s en cad áveres luego de un cu a rto de J
ho ra^ S e cu enta con la descripción detallada de todo el procedim iento, de los j
gritos y súplicas de las v íctim as, así co m o de las cán didas riso tad as d e los|
hoten totes de las SS que se d iv irtiero n cum pliendo con la tarea»lí La e x p re
sión «cafres de las SS» no a p a re ce en este co n texto . Mann sí habla algunas
sem anas después, en su locución radiofónica del 2 4 de o ctu b re de 1 9 4 2 , de
«cafres san gu inarios», refiriéndose a B ald u r von Schirach y su discurso en
89
negro de las tropas SS ciertamente no alcanza para

justificar el conjunto de metáforas etnológicas des
preciativas .^Los lugares comunes raciales calaban
muy hondo en el acervo lingüístico de la burguesía
educada.73 Y fueron parte del entramado de condi-
* ciones que hizo posible la catástrofe.
Si dirigimos ahora ía mirada al otro lado, al de
la Unión Soviética, de inmediato constatamos que
los soldados tuvieron que sobrellevar allí la misma
helada, el mismo hambre y el mismo miedo antes de
poder conferirle, tal vez, un sentido a la batalla.
Miles de desertores fueron fusilados en las filas ru-
4 sas. Las directivas de la propaganda, cuyo sentido
residía en que la Unión Soviética se liberara de los
«cerdos» o «bárbaros», evidentemente no alcanza
ban para generar en los soldados una determina
ción a morir que los hiciera desistir del intento de
desertar. Pero la columna del h aber de los libera
dores ha sido elaborada ex p o st de tal manera que
quienes desertaron de ese lado ya no pueden ser
objeto de conmemoración — a diferencia de quienes
el «co n g reso eu ro p eo de la juv en tu d » n acio n also cia lista en V ien a. Véase

«D eutsche H o re r !» , p. 1057.
Ti T rad u cim o s el térm ino B ild u n g sb iirg ertu m com o «bu rguesía e d u ca d a » .
Designa a grandes rasgos un sector socialmente influyente de las cap as medias
distinguido p o r su capital y vocación ed u cacio n al, qu e em erge en el mundo
alem án a p a r tir de m ediados del siglo XVI11 y se c o n v e rtiría en el se cto r
dom inante en los ám bitos científico y cu ltu ra l, así com o en p artes del funcio-
n a ria d o [N . del T. ].
90
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IN S E N T ID O D E LA H IS T O R IA
estaban de nuestro lado alemán. D e f a c to , en el

horizonte de percepción subjetivo de quienes en
tonces tomaron parte en la batalla, se trató natu
ralmente en ambos casos de los mismos «cerdos del
frente», como se los llamaba del lado alemán/
Ahora bien, la recepción de la batalla de Stalin
grado en Rusia no tran scu rre, en modo alguno, en
paralelo a una ideología de liberación fácilmente
detectable^M ientras Stalin vivía, prácticam ente
no hubo en Stalingrado un culto de la liberación
como el que se practicó en los territorios europeos
conquistados por la Unión Soviética/La enorme
edificación conmemorativa en Volgogrado no co
menzó hasta después de la muerte de Stalin . Es
decir: el culto que todavía hoy se rinde allí en con
memoración de la victoria es específicamente pos-
estalinista. El m ensaje que se transm itió in in te
rrumpidamente hasta el «viraje» *' en la República
Democrática Alemana establecía una je r a rq u ía de
Al igual que al final del p á rra fo . Koselleck emplea aquí el térm ino V e n d e
(literalm en te: -e l v u e lco , o - g i r o .) , con el que se designa en A lem ania al
p ro ceso político y de m ovilización social en la RDA que llevo al derrum be del
régim en del P artid o de U nidad Socialista. Fue un p ro ceso fuertem ente m ar
ca d o p o r los cam bios d en tro del Bloque del E s te , así com o p o r la p olítica
in ternacional de las potencias occidentales en la fase po strera de la G u erra
F r í a . L a s m ovilizaciones p acíficas a lcan zaro n su m ay o r inten sidad en los
meses de octub re y noviem bre de 1989. forzando a la ap ertu ra de la fro n te ra ,
el desm an telam iento del a p a r a to p olicial del M inisterio de S eguridad y el
llam ado a elecciones p arlam en tarias an ticip adas p a ra m arzo de 1 9 9 0 , de las
cuales surgiría el m andato p a ra iniciar negociaciones con vistas a la reunifi-
cació n con la R epública F e d e ra l [N . del T .].
91
héroes caídos, cuyos nombres eran conservados en

la memoria sólo de manera selectiva. No se recor
daba a la masa de muertos individuales, sino a un
grupo selecto que permitía estilizar a los héroes
caídos como modelo para los héroes del trabajo^.
Como ha demostrado Sabine Arnold, la victoria de
Stalingrado fue refuncionalizada y transformada
en un faro de la lucha por la producción, lucha que
habría de distinguir al proceso pacífico del comu
nismo hasta su definitiva victoria final.77'Se adoptó
una je r g a militarista con el objeto de convertir la
lucha heroica de los soldados en una lucha heroica
¡ de los trabajadores para m ejorar su rendimiento,
es decir, para superar las cuotas de producción es
tablecidas por la planificaciónÊse fue el mensaje
prin cip al con que se instruyó a los que tomaron
parte y sobrevivieron en Stalingrado. Pero luego se
produjo el «viraje» y resultó lícito expresar dudas
sobre el sentido de tal mensaje a la hora de recor
dar a los innumerables muertos (por quienes, na
turalmente, todavía se guardaba luto).
Hasta aquí hemos extraído algunas fra n ja s de
significación de ese complejo acontecimiento deno-
* minado «Stalingrado». Se trata solamente, en nues
tro co n tex to, de sacar algunas conclusiones que
m u ta tis m utandis también podrían ser inherentes
:: Sabine R. A rn o ld , S ta lin gra d im sou-jetischen G ed ü ch tn is, W ien, 1997.
92
S O B R E E L S E N T ID O Y E L SIÍS S E N T ID O D E LA H IS T O R IA
a otros entram ados de acontecimientos. Si enten

demos «sentido» como el cumplimiento efectivo de
un objetivo, esta batalla lo tuvo únicamente para
los rusos, ya que se tra tó del prim er gran golpe
para lib e rar a su país de los invasores alemanes.
Pero ése no puede haber sido el sentido u objetivo
de la batalla para los alemanes, a la cual, dadas las
circunstancias, cabe cuando más atribuirle el ob
jetivo secundario de una operación militar de des
compresión. Pero no bien interrogamos a ambas
partes antagónicas a la vez, la batalla se sustrae a
cualquier respuesta común que no sea la de una
masacre macabra^Cualquier institución ulterior de
sentido, como la que proveían las instancias políti
cas que aspiraban a un monopolio de la interpreta
ción, pierde en evidencia de cara a los varios cien
tos de miles de muertos. De modo que si entendemos
«sentido» como entelequia o teleología ex p o s t , o
como el simple cumplimiento de una causa fin a lis ,
ninguna de estas formas de institución de sentido
puede derivarse ja m ás, para el conjunto de los que
p a r tic ip a r o n de la b a ta lla , del aco n tecim ien to
mismo. Y la credibilidad de dichos actos institu-
yentes de sentido mantiene una relación inversa
con el absurdo que allí, a orillas del Volga, se con
virtió en acontecimiento. Así pues, las cinco déca
das que transcurrieron desde ese momento no fue
ron suficientes para compensar la falta de sentido
93
ni el absurdo. No lo fueron entre los rusos, quienes

estilizaron su victoria y la inscribieron como un
objetivo programado y alcanzado en el camino a la
revolución mundial; ni entre nosotros los alemanes,
entre quienes la batalla suscitó una autocrítica mo
ral que llega en definitiva demasiado tarde como
para poder conferirle un sentido ex post a la ausen
cia de sentido p retérita. He aquí la situación a b
surda a la que hemos llegado por la vía de esta his
toria de la recepción de Stalingrado.
Puede entonces establecerse una primera tesis:
que, dejando de lado criterios de racionalidad tác
ticos o militares, que conservan siempre una evi
dencia propia de ca rá c te r situacional, la)historia
que hemos r eseñado aquí era en sí misma irra cio -
* nab P or más racional que pueda ser su análisis, la
historia completa sigue siendo irracional. Lo a b
surdo, lo aporético, lo irresoluble, los sinsentidos
y contrasentidos que desciframos aquí en el com
plejo de la batalla pueden por cierto conceptuali-
zarse analíticam ente, y pueden también hacerse
visibles por medio de la n arración . Necesitamos
incluso recu rrir a la narración para poder a p re
c ia r lo aporético, p ara poder hacerlo inteligible
como tal, aunque no sea posible hacerlo compren
sible o explicable desde un punto de vista racional.
Sólo llegamos al concepto a través deLa_náli&is_£*
p o st. En este sentido, análisis y narración se com-
94
plementan para agudizar nuestra facultad de ju z

gar o, en otras palabras, para aprender a lidiar con
la ausencia de sentido.^Qué conclusiones más ge
nerales pueden extraerse a partir de esta historia
tan estratificada de los efectos de una batalla que
fue en su momento experimentada como aconteci
miento irrepetible? /¡
II
Las historias mismas sólo se consuman en un mé

dium constituido por la percepción de los que to
man p arte en ellas. Las representaciones que se
hacen los actores de lo que han de hacer u omitir
son los elementos a partir de los cuales se ensam
blan, fracturadas de modo perspectivista, las his
torias. Representaciones, procesos de deliberación,
deseos generados lingüística o prelingüísticamente,
percepciones y certidumbre: todo ello confluye en
la situación en la cual se cristalizan los aconteci
mientos /Lo que los distintos actores tien en por real ■
en una historia cuando ella surge y, por ende, se
consuma in a c tu , constituye de manera pluralista
la historia venidera.^Se trata de una puesta en pers- ¡
pectiva de todos los que toman parte en ella, a la
que siempre precede una selección consciente que
hace posibles en general ^ p e r c e p c ió n y la acción.
95
Mientras se urden acontecimientos o se anudan su

cesos, y se embalsan conflictos que luego desbor
dan, no existe ninguna realidad común que pueda
ser percibida de la misma manera_por los que toman
parte enja.situación^ La historia de j a)percepción
está siempre fra c tu ra d a de modo pluralista. La
«historia» se consuma a medida que los sucesos ca
lifican como lo que (luego) cabría llamar una histo
ria. Uno podría incluso ir más lejos y llegar a decir
que las realidades, tal como son percibidas, son
siempre, en relación con lo que efectivamente va a
ser el caso, realidades m arradas o sencillamente
falsas. Las realidades que uno percibe, a causa de
su escorzo perspectivista, no son nunca reembolsa-
bles en la forma en que fueron percibidas. Como las
cosas resultan en segundo lugar diferentes de como
se las pensara en primer lugar -p a r a simplificar un
verso de Wilhelm B u s c h -,78 se trata siempre enton-
T* «Indem es zweitens a m lrrs kom m t, ais m an erstens denkt» es la «sim pli

ficación» de Koselieck. El verso de Wilhelm Busch se encuentra en el capítulo
III de la historia ilustrada Plisch u n d P/um (1 8 8 2 ). Allí, el m alvado K asp ar
Schlich, cu yo principio de vidítes)no h a ce r lo que no le place, inten ta des
h acerse de sus dos perros arro ján d olo s en una laguna. T ra s h ab erlo hecho,
se r e tir a a su c a s a , p ero los p erro s son re sca ta d o s p o r dos niñ os qu e se
h allab an en el p a ra je p a ra b a ñ arse. E s entonces cu an d o tienen lu g a r los
versos «A ber hier, wie ü b erh au p t, / Kommt es and ers, ais m an glau b t- [pero
aquí, com o en general, las cosas son distintas de lo que se cre ía ]. El desenlace
de la h isto ria es que el propio Schlich cae al agua y m u e re . C on to d o , la
«sim plificación» de Koselieck no p arece referirse al verso de B u sch sino al
re frá n «E rsten s kom mt es an d ers, und zweitrns ais m an d e n k t» , p r á c tic a
m ente intradu cibie al español. Su sentido es sim ilar a «El h om bre propone
96
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IN S E IS T ID O D E LA H IS T O R IA
ces de realidades marradas. El ca rá cter real de los

sucesos consiste in a ctu de realidades m arradas/'
Una tesis subjetivista extrema que podría deri
varse de esta constatación afirmaría que cada his
toria se, disuelve en la multiplicidad de las percep
ciones que la con stitu y en (com o sucede en las
novelas de F a u lk n e r ). La historia efectiva sería
entonces solamente efectiva en la medida en que
fuese en cada caso percibida y tenida por verda
dera; y sólo en dicho sentido se la haría verdadera.
En la teoría de Hayden White hallamos una con
secuencia adicional de esta hipótesis de la percep
ción subjetiva. Según aquélla, la realidad se agota
a tal punto en su procesamiento lingüístico y cultu
ral, que se fijaría solamente en el médium del «dis
curso» de manera literaria y podría ser por ello
descifrada retóricamente. La)realidad efectiva de la
historia se agotaría entonces en cada caso en los ac
tos de institución de senüdo lingüísticamente media
dos. Con ello se m arraría, evidentemente, aquello
y Dios disp o n e». Una forzadísim a trad u cció n «literal» s e ría : «E n p rim er
lugar, sucede algo distinto y, en segundo lugar, [algo distin to] de lo que uno
cree» [N . del T. ].
K oselleck utiliza un p a r co n cep tu al difícilm ente tra d u c ib le : R ealitut y
W irklichkeit. P o d ría decirse que el p rim er térm in o se refiere en este caso a
lo real en cu an to pensado, m ientras que el segundo a lo real que es tal por
p ro d u c ir efectos (w irk e n ). Que la R ealitut de los sucesos sea W irklichkeit
m a rr a d a , fallada o r rr a d a ( v e rfe h lte ) significa qun ía)H istoria no puede ser
un p oder previo que ordena las historias singulares [N . (íétTr]^
97
que estaba antes contenido en la pluralidad de las

situaciones de partida. ¿Qué realidades históricas
percibidas en un primer momento y que contribu
yeron a producir una situación histórica posterior
han sido reprimidas, olvidadas o silenciadas? ¿Qué
fuentes hay todavía, más allá del estado avanzado
de la percepción, a las que podemos recu rrir y que
tal vez nos ofrezcan una instancia de control para
saber qué más pudo propiamente haber ocurrido?
El recurso a la multiplicidad de historias de la per
cepción que constituyen una historia permite poner
en duda - c o n r a z ó n - que la reescritu ra a la que
ésta está sometida recoja la única variante del «sen
tido» que una historia en particular podría admitir.
P o r e s o .íla;h ip ó tesis dc -la -a u sencia de sen tido
ofrece, desde el punto de vista epistemológico, un
f m ejor punto de partida para trata r con lo que co

múnmente se denomina «h isto ria»y
Ahora bien, ¿qué fue -p ara retomar la formula
ción de R a n k e - lo que «propiamente» sucedió?
Desde luego: no se trata de lo experimentado en cada
caso por la suma de quienes tomaron parte en una
percepción. Lo que propiamente sucedió in situ se
sustrae, de acuerdo con lo anterior, a cualquier pre
gunta por el sentido. Evidentemente, la historia en
su acontecer es una realidad que Kant hubiera cir
cunscrito como «cosa en sí» y que podría definirse,
con Schopenhauer, como diferencia entre la volun-
98
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S 1 N S E N T ID 0 D E LA H IS T O R IA
tad y la representación. Por detrás, por delante o

entre los planos de las percepciones de los actores se
___________ _____ -
constituye aquello que sólo más tarde, es decir ex

p o s t , es definido como la historia en sentido propio,
verdadera o real.5Por eso, lo que sucedió efectiva
mente o la así llamada «historia en sentido propio»,
sobre la cual se habla luego de que acontezca, es
siempre algo diferente de la suma de las modaüdades
de)acción contenida en el respectivo acervo de expe-
riencia de quienes tomaron parte en la situación.
En cu a lq u ier reco n stru cció n de las llamadas
«historias en sentido propio» es necesario a barcar
también aquello que para los actores tuvo un carác
ter preconsciente, inconsciente o subconsciente, o
aquello de lo que no fueron en absoluto conscientes.
Es decir, hay que indagar los factores que delimitan
o determinan de antemano un campo de acción. Se
trata de condiciones de acciones posibles que ejer
cen un efecto precisamente en tanto los actores no
las tienen presentes. No pueden ser nunca rescata
das o reembolsadas in actu. Al fin y al cabo, uno es
ciertamente más juicioso que antes.™ Esta proposi- ¡i
m La form ulación de Koselleck es p rácticam en te un retru écan o de un verso

del céleb re monólogo de F au sto en la p rim era escena de la tragedia en la que
el p erso n aje se lam enta p o r la futilidad de los conocim ientos que ha adqui
rid o : U n d [ i c h ] bin so k h ig ais u ie zu vo r [Y soy tan juicioso com o an te s].
Véase Jo h a n n W olfgang von G oethe, F u u s t. E in e T ra g ó d ie. D er T ragód ie
E r s te r Teil, «Ñ ach i», v. 3 5 8 [N . del T .].
99
ción es solo banal en apariencia, porque pone en

cuestión de antemano nuestro potencial para inter
pretar el sentido. Al fin y al cabo, uno sabe más que
lo que podía saber antes, y en esta constatación del
mundo de la vida está contenida aquella hipótesis
na ive a la que de tan buen grado se recurre como
forma sucinta de explicación: post hoc erg o p ro p ter
hoc [después de esto; por lo tanto, como consecuen
cia de esto]. Una explicación de ese tipo, que im
pone una causalidad al decurso temporal, sirve a la
presunción intelectual, pero no responde la p re
gunta: ¿cuál ha sido, en medio de la pluralidad de
percepcion es, la historia en sentido propio? No
puede decirse qué ha ocurrido en verdad mientras
no tomen la palabra todas las parcialidades en su
dependencia recíproca. Y ello incluye a los muertos,
que han sido condenados al silencio. La regla ju r í
dica a u d ia tu r et altera p a rs [óigase a la otra parte]
perm anece hasta hoy en vigencia para cualquier
historiador. <La)dependencia recíproca de percep
ciones (siempre marradas las unas en relación con
las otras) tiene que poder ser analizable antes de
ih que me sea posible tener algún acceso a la así lla
mada «historia real o en sentido propio»/
fâ)historia real, entonces, es siempre a un tiempo
más y menos que lo contenido en la suma de los des
aciertos, percepciones y actitudes conscientes que
forman parte de ella. Podríamos citar al respecto a
100
Theodor Lessing, filósofo judío perseguido por los

nazis, quien, tras haber huido de Hannover, fue ase
sinado en Marienbad en 1933. Toda historia consti
tuye, en la medida en que la analizamos como si
efectivamente se hubiera desenrollado por completo,
una loglficatio p o s tfe s tu m [íogicTzácíon posterior al
hecho].81 Pero ello presupone que toda)historia, en
el proceso mismo de su consumación, está despro
vista de sentido. L a historia real, pues, de acuerdo t
con la ironía o paradoja de esta reflexión, solamente
se muestra en su verdad una vez que ha c oncluido^
Formulado de otra m a n era,.la)verdad de una histo
ria es siempre una verdad ex post. Sólose hace pre
sente cuando dejó de existir. Por”ende, antes de que
pueda dar a conocer su verdad histórica, el pasado
ha de ser forzosamente para nosotros algo que ha
pasadoM)esde una perspectiva antropológica, se
trata de transponer las experiencias otrora prima
rias de los actores de una historia en una ciencia
secundaria. Esta ciencia tiene en primer lugar que
analizar esas experiencias primarias y sus fuentes
para poder derivar de allí un tercer momento, a sa
ber, los modelos explicativos que han de hacer cog
noscibles las estructuras complejas de una historia
pasada. Un acto de investigación de este tipo pre-
" ( * ) V éase T h e o d o r L essin g . G e s c h ic h le ais S in n g e b u n g d es S in n lo sen

(1 9 1 9 ). M ünrhen, 1 9 83. pp . 5 6 -6 3 (« líb e r logificatio post festum »).
101
cede también a todas esas formas de institución de

sentido que se buscan por caso en procesos causales,
de los que se espera -e n v a n o - que expliquen por
qué algo sucedió de una manera y no de otra.
Hemos de aprender entonces forzosamente a li
diar con la paradoja de que una historia que se ge
nera tan sólo en el transcurso del tiempo es siempre
diferente de aquella que se declara «historia» con
fuerza retroactiva. A esto se añade que tal diferen
cia se reabre continuamente. En efecto, dado que
la historia reaLcontinúa su m archa, toda historia
ya reconstruida científicamente constituye una an
ticipación a sujjro pio momento de incompletitud,^
La diferencia entre aquella historia que se trans
forma realmente de modo permanente de situación
en situación y aquella que se establece o fija provi
soriamente por procedimientos científicos contiene
entonces una paradoja irresoluble. Porque la dife-
rencia entre la historia real y la historia interpre
tada se reproduce de nuevo en forma permanente.^
Nuestra paradoja contiene aun otra pregunta
que es preciso abordar. En rigor, los criterios de
selección en virtud de los cuales la percepción de un
suceso que se está consumando resulta posible pro
ceden -desde el punto de vista de la historia p re
sente- del mismo acervo de experiencia que alcanza
también al contexto científico de argumentación.
Esto equivale a decir que aquellos prejuicios que
102
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IN S E N T ID O D E IA H IS T O R IA
fueron constitutivos de lo sucedido no pueden me

nos que resultar también relevantes para el análisis.
Los mismos intereses que guían el conocimiento pro
ducen al mismo tiempo intereses propios que obs
taculizan el conocimiento. Solemos desplazar in
conscientemente las objeciones para que no les sea
lícito emerger en forma de argumento o cuestiona-
mientoÊn otras palabras, las formas de percep
ción cotidianas, que son propias del mundo de la
vida y se cuelan permanentemente en la constitu
ción de las historias reales, hacen posible y a la vez
limitan la génesis de las historias científicas que se
proyectan con retroactividad.^La diferencia entre
los modelos de percepción involucrados en la con
sumación de la acción y las categorías explicativas
que se aplican e x p o st a su análisis fuerza c o r r i
mientos escurridizos y resbaladizos, que sólo pode
mos dominar metódicamente con mucha dificultad.
Es cierto que dificultades metódicas de este tipo
tienen fecha reciente. ¿A partir de qué momento
irrumpe la paradoja de que una historia científica
tenga que estar estructurada teóricamente en una
forma diferente de las experiencias inmediatas, no
obstante el hecho de que ambas permanecen siem
pre conectadas en el mundo de la vida? Si estoy en
lo cierto, esta tensión despunta en la historia de la
ciencia sólo después del giro trascen d en tal que
llevó a la historia a su concepto moderno. La «his
103
to ria misma» e ^ u n a expresión moderna que no

data de antes de H8Ó. Antiguamente, el saber hTs-
tórico contenía la investigación histórica o historio
grafía; se distinguían, de un lado, el historein y, del
o tro, la res g e s ta e , los p r á g m a ta , los sucesos, los
hechos y los padecimientos de los que estaban in
volucrados en esos hechos y resultaban afectados
por ellos. Desde un punto de vista terminológico,
esta oposición resistió el pasaje del mundo precris
tiano al mundo cristiano, y fue recién luego de la
Ilustración que fue socavada, especialmente en el
espacio lingüístico alemán.
Aclaremos brevemente la transformación de este
par de opuestos. H istorein significa desde Heródoto
explorar, averiguar, investigar y referir, es decir,
aquello que en alemán se mienta con erfahren [lle
gar a saber, tener noticia de algo], E rfa h ru n g [ex
periencia] y E rfa h ru n g m itteilen [comunicar la ex
periencia, hacer s a b e r ]flJn o acumula experiencia
procediendo paso a paso y en cierta manera metó
dica, explorando e investigando, y comunica o re
fiere lo que llegó a sa b erl El concepto alemán de
E r fa h ru n g era en este sentido, al igual que el con
cepto análogo griego, en primer lugar un concepto
práctico activo; de esta forma todavía lo pensó Kant.
Recién alrededor del 1800 un concepto de experien
cia más receptivo o pasivo desplaza al activo. Según
el nuevo concepto, la experiencia es aquello que me
104
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IX S E X T ID O D E LA H ISTO R IA
sobreviene. A partir de ese momento la res g e sta e ,

las p r á g m a ta , es decir: el campo de los hechos y de
la acción, adquiere un poder y una autosubsistencia
mayores. F ren te a este campo, la experiencia tan
sólo reacciona. Es entonces que la «historia en y
para sí» o la «historia misma» se vuelve concebible:
pues ella precede, en tanto es experimentada como
instancia avasalladora, a toda experiencia. Se con
vierte en un «destino». Mientras que antaño la his
toria constituía el ámbito de la acción, el obrar y el
padecer humanos, ahora se erige en un poder que
se consuma cual si fuera Dios: con necesidad v jus-
ticia. Lashistoria coagula así en un colectivo singular
que absorbe todas las historias jndlvlduaies, Antes
de 1780 había solamente historias de algo, es decir,
una historia de Francia o del Papado, o de cualquier
otra unidad de acción. Cadajhistoria tenía sus suje
tos, que por eso podían convertirse en objeto de las
narraciones de los historiadores./'
Estas historias, que presuponían siempre la di
ferencia en tre h acer o actu ar, y las n arra cio n es
relativas a esos procesos desaparecen en el mo
mento en que se concibe una avasalladora «historia
en y para sí»?"Que la historia sea al mismo tiempo
su propio sujeto y su propio objeto constituye una
exigencia teórica sólo conceptualizada en la lengua
alemana.íDe esta manera queda delineada semán
ticamente la fuente de ese idealismo trascendental
105
que puso la realidad simultáneamente como cons

ciencia de ella misma.
Y allí precisamente radica el segundo sentido del
nuevo colectivo singular «laîistoria»: el concepto
moderno de historia absorbe dentro de sí a la historia
en tanto investigación histórica o historiografía.¿Lo
1 que hasta ahora podía pensarse en forma separada
como experiencia, como exploración, investigación
y narración de la realidad desaparece en el concepto
de la historia, que antes mentaba sólo el entramado
de acontecimientos, mas no su interpretación. La
investigación histórica narrada se resuelve en la «his
toria real», y viceversa. De ahora en más, la n arra
ción y la ciencia de la historia ya no pueden sepa
ra r s e co n cep tu alm en te de la h isto ria efectiva.
Reflexión y realidad son llevadas a un denominador
común en laexpresión «la historia». En otros térmi
nos, la historia padece a partir de ese momento un
extrañamiento a manos de la filosofía de la historia.
De ello se derivan, en el plano epistemológico,
ambigüedades e imprecisiones que en el plano po
lítico facilitaron la irrupción y el avance de nume
rosas ideologías. Las lenguas occidentales resulta
ron en este sentido menos vu lnerables, porque
histoire o h isto ry continuaron siendo pensadas -en
lo fundam ental- a partir de la tradición retórica de
las historias narradas. Pero también en las lenguas
occidentales vecinas la avasalladora compulsión al
106
«sentido» que ejerce la «historia en y para sí» ale

mana prendió en la investigación histórica. Cuando
Napoleón creía ser responsable ante la histoire , no
tenía en mente sólo el juicio corriente de una histo
riografía futura que relataría sus hechos, sino tam
bién aquel poder que ocupó el lugar de Dios, es
decir, aquella h isto ire (= Ge&c h i c h t e concebida
como instancia omnipotente, completamente justa
y omnisciente, ante la cual todo hombre (especial
mente un príncipe) debía res pender J; He aquí las
connotaciones propias de una filosofía de la historia
de las que el concepto premoderno de historia 82 es
taba desprovisto. Sólo por medio del concepto mo
derno de historia se filtraron en nuestra compren
sión, sin que pudieran ser pensadas teóricamente
a fondo o canalizadas científicamente. «La historia
universal es el tribunal universal».83 0
III
Wilhelm von Humboldt analizó con agudeza el giro

trascendental que anuncia el colectivo singular del
c En latín en el original [N . «leí T .].

“ (* ) F rie d ric h Schiller, «Resignation» ( 1 7 8 6 ), en W erk e (N ationalausgabe),
W eim ar, 1 9 4 3 , vol. I, p. 168. P a ra una in terp retació n «leí verso y de la his
to ria «le su re ce p c ió n , véase R ein h art K oselleck, «G esch ich tc, R echt und
G erech tig k eit», en Z eitsch ich ten , F ra n k fu rt am M ain. 2 0 0 0 . pp. 3 4 5 y ss.
107
concepto de historia.84 Señala que con la destitución

de la noción tradicional de historia como investiga
ción histórica se desarrolló un concepto moderno
de reflexión. La reflexión que acompaña a la histo
ria en vías de formación se ve desafiada a seguir
pensando las antiguas formas de la investigación
histórica, al tiempo que se distancia crecientemente
de ellas. Las condiciones de posibilidad de la histo
ria real son, para la reflexión moderna, las mismas
que las del conocimiento histórico/Así, Humboldt
reduce aquella diferenciación establecida inicial
mente entre la historia tal como se genera ira a ctu y
la reflexión ex p o st a proposiciones de una expe
riencia común en las que se fundan tanto los acon
tecimientos como su narración y la ciencia que los
estudia^La mediación entre ambas instancias es un
tra b a jo lingüístico.
De esa m anera, la historia tiene que ser pensada
como su jeto de sí misma, y como objeto de la n a
rración y de la cienciaTTIumboldt deriva esta dife-
Irencia, que pretencfe preservar teóricam ente, del
fundamento común de una experiencia que es sólo
articulable de modo lingüístico. P or ello, la misma
historia puede ser pensada como sujeto y como ob-
“ (* ) Véase Wilhelm von H um boldt. -l íb e r die Aufgabe des G eschichtssch-

re ib e rs» ( 1 8 2 1 ). en W erke in f ú n f B lin d e n , A n d reas F litn e r y K laus Ciel
(e d s .), D arm stad t. 1 % 0 . vol. I ,p p - 5 8 5-606.
108
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IN S E X T ID O D E LA H IS T O R IA
je to ; y así como puede desplegarse como acción y

de modo activo, así también ha de ser forzosamente
experimentada y padecida. El ser humano puede
concebirla tanto como sujeto avasallador a cuya
merced se e n cu e n tra , cuanto como o b je to de su
propia actividad, ya sea en el hacer o en el anali
zar. Sólo en la reflexión lingüística, es decir, de
manera también condicionada y fundada estética
mente, pueden articularse los distintos estratos de
la experiencia.
La época siguiente a Humboldt, que produjo el
Historicismo, resultaría extremadamente vulnera
ble a irrupciones provenientes de la filosofía de la
historia o de la metafísica que habrían de clasificar
de antemano e impregnar retrospectivamente todas
las experiencias históricas.Ümparados por actos de
institución de sentido de índole teleológica y la
creen cia en una necesidad histórica, numerosos
partidos, clases o Estados se armaron de una buena
conciencia.Êsta obtuvo a su vez su bendición his-
toriográfica en la medida en que se acomodaba a los
intereses rectores del conocimiento. Las diferencias
entre percepciones subjetivas, certezas objetivas y
lo que en cada caso podría haber ocurrido efectiva
mente fueron desactivadas en forma voluntarista. /
La multiplicidad de supuestos sobre la naturaleza
del sentido histórico (que se excluyen mutuamente
y que remiten de ese modo a un fondo común de
109
ausencia de sentido) fue utilizada selectivamente en

favor de intereses particulares, depurada de ambi
güedad y puesta así como absoluta. Clases, Estados
y naciones fueron puestos y aceptados —al igual que
antiguamente santos y príncipes- como instancias
últimas. Y todas estas unidades de acción -q u e bien
podrían haberse interpretado como fachadas o epi
fenómenos bajo premisas teóricas diferentes- sub
sistieron en la medida en que el sentido que había
sido inyectado a la historia se expedía únicamente
a su favor.
Ê1 joven Nietzsche fue el primero en montar un
frente argumentativo contra todas las formas de
institución de sentido que pretendían apoderarse
de la historia como talÊs cierto que Nietzsche no
esquivó la trampa que tiende la plurivocidad de
nuestro concepto de la historia. Pero cuando en
1873 escribió Vom N utzen und N achteil der H isto
rie f ü r das Leben [Sobre la utilidad y el perjuicio
de la investigación histórica para la vida], fue casi
una provocación que revalorizara el concepto de
investigación histórica e historiografía tal como
surge de la tradición retórico-filológica clásica.
Pues hablaba sobre todo de la investigación histó
rica y sólo al pasar de la historia misma. En efecto,
es aquélla a la que privó de su antigua pretensión
de ser maestra de la vida. Nietzsche incluso invirtió
el topos «historia magistra vitae» [historia, maestra
110
de la vida], y no vaciló en declarar ancilla v ita e

[sierva de la vida] a la historiografía. De esta ma
nera, la investigación histórica se convertía en el
vehículo inmanente de su propia crítica ideológica
— un non plus u ltra de la Modernidad que tampoco
puede ser superado recurriendo al posmodernismo.
En relación con el concepto de la vida, a cuyo ser
vicio Nietzsche puso a la investigación histórica,
resultaba evidente que lo espontáneamente vital, lo
ahistórico y suprahistórico tendrían una potencia
vital igual o mayor a la dg la investigación histórica
corriente. Tras haber sometido a crítica ideológica
al concepto de la investigación histórica, Nietzsche
implícitamente despacha cuatro axiomas propios
de una filosofía de la historia en los que aún parece
fundarse el concepto moderno de la historia.
' En primer lugar, rechaza que la historia como un
todo porte una teleología. No existe una ca u sa f i
n o lis , un télos que pueda derivarse de la historia
como tal. Y Nietzsche desenmascara el co rto c ir
cuito que supone tra n sferir -u n a vez destituido
Dios como señor de la historia- los epítetos divinos
a la «historia misma», que de ese modo queda libe
rada en sus posibilidades y adquiere los atributos
de la omnipotencia, la\justicia, la omnisciencia, la
finalidad y el sentido. La vida conoce por el contra
rio muchos fines que exigen, para ser realizados,
una conducta directa e inmediata, es decir, ahistó-
111
rica o suprahistórica. Y la historiografía corriente,

en cambio, no podría sino reforzar las necesidades
vitales preexistentes.
Con esto cae también un segundo axioma, contra
el cual Nietzsche se agita en su escrito polémico: la
tesis de la «necesidad». Así como la teleología, en
tanto fijación proyectiva de un fin, no logra otor
garle un sentido a la historia en su totalidad, asi_
tampoco admite Nietzsche el reiau m x e tro a c tiy o jt
¿ una causa efíiciens. Pues cuando uno atribuye de
¡ modo retrospectivo una inevitabilidad causalmente
condicionada a la historia, no afirma nada sobre el
pasado más que el hecho de cpie simplemente ha
i ocurrido tal como ha ocurrido. 1íl criterio adicional
que hace de lo forzoso algo necesario solamente
ofrece la constatación del mismo estado de cosas por
duplicadoiAtribuir un carácter inevitable a la his
toria no significa más que subordinarse y plegarse
a ella para promover así esa presunta necesidad. Al
hacer tal cosa, se le inyecta un sentido que pone al
ser humano bajo su tutela. Nietzsche reivindica en
cambio una libertad que, desde cada situación^ a
partir de un k a iró s , evoca un nuevo comienzo. La
necesidad o las así llamadas «circunstancias deter
minantes» se convierten de esta manera en demar
caciones de límites que restringen y a la vez fra n
quean la acción .^Nietzsche se halla en este punto
cerca de Marx. En efecto, las condiciones de la ac-
112
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IS S E M T ID O D E LA H IS T O R IA
ción con las que nos encontramos son siempre con

diciones que nosotros mismos, en cuanto seres hu
manos, hemos producido. Nietzsche despacha así,
junto a la teleología, también la necesidad causal
como una sobredeterminación filosófico-histórica
de aquello que al fin y al cabo sucedió. En este
punto por cierto se opone implícitamente a Marx.
^Ün acontecimiento que se produjo en algÚJLmo-
mento n o se produjo «en mayor m edida» porque
tuviera que producirse forzosamente, y
Nietzsche critica aun un tercer argumento rela
tivo a los actos de institución de sentido:(gl)de la
«justicia» con la que se sobrecarga a la histo ria. No
se priva de burlarse de aquellos historiadores que
recargan ex post con justicia las secuencias de acon
tecimientos y nos atribuyen de esa manera parte del
apoyo triunfal que han recibido sus propios intere
ses. No es que Nietzsche buscara d escartar cual
quier criterio de justicia o impedir, para decirlo de
otra manera, la formación de la facultad de juzgar
moral o jurídica. Mas con el intento de aplicar a la
historia en su decurso el criterio de una justicia que
se auto-realiza, se tornaría evidente que la presun
ción de que aquella justicia es por principio injusta
no está exenta de mérito. Toda experiencia abona
la noción de quej a historia perpetúa injusticias, de
kTcualIVietzsche deduce que rem ar contra la co
rriente en nombre de la justicia sólo podría ser una
113
tarea para seres humanos particularmente compro

metidos: he aquí la tarea de quienes piensan en
forma suprahistórica, predecesores en cierto modo
de ese superhombre que el filósofo habría de con
cebir más tarde.^ksí como el ser humano ahistórico,
cercano al animal, se torna una variante de lo in
hum ano, el ser humano que obra de m anera su
prahistórica debe intentar realizar en la historia
aquella justicia que al ser humano histórico o, por
decirlo así, normal le está vedado desempeñar^Re-
sulta entonces que este ser humano fuerte o gran
político, si quiere efectivamente ser justo, tiene que
lo g rar que impere la clem encia, se p ractiqu e la
magnanimidad y prevalezca el amor. Súbitamente
emerge así el tradicional catálogo de virtudes de los
príncipes, si es que la justicia ha de cumplirse (aun
que más no sea a modo de prueba) bajo condiciones
históricas normales.
P ero para Nietzsche se abre aquí un abismo, el
primer paso hacia una nueva tragedia, que veda la
posibilidad de que en la era moderna las Erinias se
transform en en Euménides.83 Nietzsche no puede
K' Las E rin ias son entidades mitológicas responsables de ca stig a r im placable
m ente d iv ersas clases de crím enes realizados p o r m ortales co n tra o tro s m or
tales. C um plen una función muy im p o rtan te en diversas o b ra s de la Anti
güedad clá s ic a , com o la Ilía d a , la Teogonia y, desde luego, las E u m én id es
de E sq u ilo . Allí persiguen a O restes, vengador de la m u erte de su p a d re ,
A gam enón, a m anos de C litem n estra, esposa de éste y m ad re de aquél. En
rl m und o rom ano adquieren la denom inación de «fu ria s» , com o queda ates-
114
ya detectar ningún anuncio cifrado de gracia: quien

busca hoy realizar el amor, la magnanimidad y la
clemencia quedará atrapado en la ausencia de sen
tido del fracaso. Así pues, cabe presumir que in
cluso las directivas de sentido que postulamos como
condición moral de la acción ju s ta conduzcan al
absurdo. Nietzsche libra de esta forma el concepto
de la historia de todas las imposiciones de sentido
que le endosa la Modernidad. Lo reemplaza por un
concepto (prescindente de sentido)86 de «vida» y
coloca la historiografía a su servicio.
Pero Nietzsche no llega al punto de convertirse en
un biologicista. De hecho, el cuarto blanco de su crí
tica a los actos de institución de sentido histórico es
la constelación metafórica de las edades. Nietzsche
se cuida de emplear metáforas etarias en relación
con pueblos o épocas, para huirle así a la idea de
un decurso compulsivo que aquéllas conllevan. La
aplicación de la topología de las edades de la vida a
la historia siempre conllevó que quienes definían
tiguado en rl libro VII (ir la E n eid a . P a r a e v itar la ira de las deidades ven
g ad o ras, los griegos no pronun ciaban su v erd ad ero nom bre y las llam aban
-eu fem ística o an tifrásticam en te- «Eum énides» (benévolas, bien dispuestas)
[N . del T .j. . . .
“ Vertim os sin n frei com o «prescindente de sentido». A diferencia de la «a u
sencia de sen tid o . (S in n lo iigk eit) y el .sin se n tid o . ( V n sin n ), p arece tra ta rs e
aquí -c o m o en el w eberiano w ertfre i- de una instan cia o punto de vista que
se abstien e de ju zg ar sobre un aspecto del fenóm eno. En el caso de N ietísche
-seg ú n K o selleck -, de las atribuciones de sentido y sinsentido; en el de We-
ber. de la valoración [N . del T. ].
115
tales edades se apropiaran de la juventud, para car

garle al otro o al enemigo lo inevitable de una a n
cianidad temprana y, con ello, la certeza anticipada
de la muerte. En virtud de estas características, las
edades son por eso pasibles de ser cooptadas ideo
lógicamente e intercambiables en función de la pers
pectiva del caso. Fontenelle fue el primero en inten
tar desacoplar la historia de la humanidad de las
metáforas etarias.8¿ U n a vez alcanzado cierto grado
de madurez y de racionalidad, la historia se consu
m aría, por así decirlo, en forma independiente de
los escalones etarios antes vigentes. Fontenelle op
taba de esa manera por una razón que se autode-
termina y propaga, y que dejaría detrás de sí todos
los estadios evolutivos anteriores — un predecesor
de Hegel, al menos desde una perspectiva exclusi
vam ente sem ántica. En este sentido, Nietzsche
mismo fue inconsecuente, porque recurrió a pesar
de todo a las metáforas etarias, a favor de esa j u
ventud a la que, con la ayuda de la crítica a la his
toriografía, pretendía alentar en pos de la autosub-
sistencia e independencia suprahistóricas. Pero lo
hizo, por cierto, renunciando a cualquier reinter
pretación biologicista de la historia universal orien-
■' ( * ) Véase B r rn a rd de Fontenelle, Digression su r les a ncien s et les m o dern es

( 1 6 8 8 ). en O eu v res d e F o n ten elle, G e o rg -B ern h ard Depping (e d .) . P a r ís .
18 1 8 . reim presión G enf, 19 6 8 . vol. II. pp. 362 y ss.
116
S O B R E E L S E N T ID O V E L S IN S E N T ID O D E LA H ISTO R IA
tada hacia una decadencia o maduración. Nietzsche

se empeñó por lo general en emplear el concepto de
vida, que recu bre el concepto de la historia, en
forma más bien repetitiva que lineal o diacrónica.
E n todo momento es posible comenzar de nuevo.-»
Nietzsche tampoco nos libera deTa paradoja en
la que, en virtud de la ambigüedad del concepto de
historia, él mismo quedó atrapado. Colocando a la
historiografía al servicio de la vida —historia ancilla
vita e en lugar de historia m agistra vitae - libró por
cierto el superconcepto de historia de sus imposi
ciones de sentido y no ahorro sarcasmos en su cri
tica a los distintos ideologemas que forman parte
de los actos de institución de sentido. Supo leerlos
como autoengaños portadores de futuras catástro
fes. P ero una vez degradada la historiografía a
sierva de la vida, todos los problemas de los que
Nietzsche había librado a la historia vuelven a apa
recer por la puerta trasera.^Pues tan pronto se lo
aplica a los ámbitos de la acción humana, también
el concepto de vida plantea interrogantes sobre los
fines y, con ello, sobre el sentido^Tal vez podría
concederse una garantía de inocencia a la vida no
humana (ante todo, la animal), y esta garantía sería
la prescindencia de sentido. Aun así, las paradojas
que hemos considerado se reproducen en cuanto se
incorporan las historias humanas al concepto de
vida. El concepto nietzscheano de vida tampoco
117
pudo resolver la ambigüedad de la duplicación tras

cendental de la historia: en obra y acción, y en per
cepción y conocimiento.
Ê1 verdadero logro de Nietzsche fue haber des
pejado, de modo epistemológicamente fundado, ese
espacio de acción plural que sólo puede ser anali
zado prescindiendo de imposiciones e instituciones
de sentido^ Que tengamos necesidad de sentido no
es garantía de que lo que acontece con nosotros y a
través de nosotros esté en sí mismo dotado de sen
tido. M ientras su fundam entación se desprenda
inadvertidamente de la metafísica, la religión o la
teología, todoenunciada_sobr£ la historia sifme es-
tando deformado por la fdosofía de la historia. En
el ámbito de lo que la ciencia empírica puede de
m ostrar sin exceder sus propias teorías, todo acto
de institución de sentido mantiene su carácter p ar
cial y constituye siempre una asignación ex post. De
ello se sigue que lo que constituye sentido para unos
puede no ser lo mismo que constituye sentido para
otros, al menos mientras los seres humanos actúen
— sin perjuicio de que puedan existir intereses o
intenciones convergentes o comunes. La^historia se
monta a p artir de la multiplicidad de sentidos. No
existe una «historia en y para sí», ni tampoco una
«historia como tal». Esta construcción es ella misma
una trampa adhesiva que nos tendemos lingüística
mente y en la que quedamos pegados siempre que
118
nos vemos forzados a atribuir también a los otros

un sentido que -según creem os- realiza su propio
conjuro. Esto no significa, por cierto, para retomar
a Nietzsche, que no sea lícito usar categorías mora
les que remitan a la pregunta por el sentido. Pero
pretenderque la historia sea de manera espontánea j
una instancia ejecutora de la moral constituye aún i Jft
esa gran ilusión que -com o mostró Karl Lowith- fue
infundida en la filosofía de la historia moderna por
eí acontecimiento salvífico cristiano .88f
Recordemos, para concluir, el ejemplo que Paul
Ricoeur trajo una vez a colación: la reconciliación
franco-alemana.8'' Que Francois Mitterand y Helmut
Kohl se estrecharan la mano en Verdun difícilmente
pudo haber sido el objetivo o el sentido de las bata
llas masivas die 1916. La idea de que cientos de miles
de hombres hayan tenido que matarse entre sí para
hacer posible un entendimiento sobre el suelo satu
rado con la sangre de asesinatos en masa no es otra
cosa que una deformación a p o sterio ri, llevada a
cabo por medio de imposiciones teleológicas de sen-
tido, de entramados de acontecimientos que en su
momento fueron perdiendo sentido progresivamente
para todos los que tomaron parte en ellos) El enten-
"M *)V é « sr K arl U iw ilh. W eltgeschichte u m i H eilsgesch eh en . Die theologi-

sch en V o ra u sseU u n gen d e r G esch ich tsp hilo so p hie, S tu ttg art. 1953.
" (*) Véase Pau l R ico eu r, Das R iilsel d e r V erga n gen h eit. E n n n e r n - Verg e s
te n - V ersteh en , G ottingen, 19 9 8 .
119
dimiento franco-alemán, dotado en sí mismo de sen

tido, no puede ser derivado de la batalla precedente
— ni como consecuencia histórica necesaria, ni como
su sentido moral. La historia no ofrece su apoyo a
enunciados psicológicamente plausibles -y ésta es la
contradicción irresoluble del planteo nietzscheano-,
a menos que sea instrumentalizada. La investigación
histórica, una vez funcionalizada o acaso esclavi
zada al servicio de la «vida», pierde toda indepen
dencia y fuerza demostrativa de carácter científico.
Es entonces cuando puede ser costeada v politizada
para reforzar un sentido determinado.
Siguiendo a Kant,(ía) teleología ex post todavía
puede fundamentarse en modo hipotético. La histo
ria se comportaría así como si cumpliera propósitos
ocultos de la naturaleza;9" de esa manera, la san
grienta contienda entre franceses y alemanes habría
servido para que pudiera pactarse una paz dura
dera, la «paz perpetua». Lo que en Kant encuentra
todavía un desarrollo hipotético y argumentativo
cu a ja en la «astucia de la Razón» de Hegel en un
enunciado objetivo: es la Razón inmanente a la his
toria la que gobierna y sobrepasa todas las capaci-
*' (* ) Véase Im m anuri K an t, «Idee zu ein er allgemeinen G eschichte in welt-

b ü rg e rlirh e r Ahsicht» (1 7 8 4 ), en W erk a u sg a b e, Wilhelm W eischedel (e d .),
F ra n k f u r t am M ain. 1 % 8 , vol. X I , pp. 3 3 -5 0 .
120
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S IN S E N T ID O D E L\ H IS T O R IA
dades y acciones humanas individuales .91 De acuerdo

con ello podría sencillamente afirmarse que el sen
tido y la finalidad de Verdun fue obligar a franceses
y alemanes a llegar a un entendimiento. T rasladar
de esa manera la absurda masacre en masa de cien
tos de miles en unos pocos kilómetros cuadrados y
en unas pocas semanas al ámbito del sentido sería
realmente equivalente a declarar que lo absurdo
mismo tiene sentidoN'Esto es claramente algo que
excede la capacidad de experiencia de nuestra gene
ración. ¿E n cim a de que lo absurdo se ha vuelto
acontecimiento, recibe además una absolución por
medio de imposiciones de sentido? La súplica que
encontramos reiteradamente en los monumentos a
los soldados caídos, a saber, que los caídos no lo
hayan sido en vano, se refiere aún a una muerte
diferente de la que tenemos que llorar hoy. Sobre
este punto quisiera hacer una última observación.
La reconciliación entre Francia y Alemania fue
relativamente fácil de alcanzar porque ambos^paí-
ses habían combatido con las mismas arm as. Los
asesinatos en masa que mutuamente se infligieron
fueron ejecutados de acuerdo con el principio do
ut des [doy para que me des].' El dar y tomar des
(* ) Véase G. W. F. Hegel. V o rlesu ngen ü b er d ie Philosophie d e r G esch ich te,

en W erke in zivanzig B d n d e n . Eva MoMenhauer y K arl M arkus Michel (r<ls.),
F ra n k fu rt am M ain, 1 9 7 0 . vol. X I I . p. 4 9 .
121
ca n sa b a sobre la recip ro cid ad , aun cu and o no

quepa hablar de justicia retributiva en ningún caso
que involucre la muerte. Pero entre alemanes y j u
díos ya no puede por principio haber una relación
de ese tipo. Porque cuando las ejecuciones y el ex
terminio en masa de civiles inocentes eliminaron
pueblos o poblaciones enteros, ya no cabe hablar
de una relación de igualdad como la que estaba con
tenida en aquella reciprocidad que existió en la
P rim era Guerra Mundial, a pesar de las batallas
masivas, entre Alemania y Francia (o por caso en
tre Alemania y el Imperio britán ico, Rusia o los
Estados Unidos).^Sería por completo absurdo in
terp retar Auschwitz como un acontecimiento do
tado de sentido porque propició la fundación del
¡Estado de Israel, como el abogado de la acusación
Icontra Eichmann estuvo dispuesto a alegar ^'2 Si a r
gumentamos que Auschwitz habría acelerado la
fundación de Israel y pretendemos que de ese modo
le otorgamos un sentido, estaríamos securitizando
el absurdo como tal y poniéndolo en vigencia.
La magnitud del gravamen que conllevan la «his
toria como tal» y sus imposiciones de sentido es lo
suficientemente ingente como para que aún hoy en
M (* ) Véase al respecto Sh abati Rosenne (e d .), 6 .0 0 0 .0 0 0 A ccu sers. Isra e l s

c a s e Against E ic h m a n n . T h e O p en ing S p e ech a n d L e g a l A rg u m e n t o f Mr.
G ideon H a n sn er, A tto rn ey -G en era l, Jeru salén , 1 9 6 1 , pp . 2 7 -1 2 5 .
122
S O B R E E L S E N T ID O Y E L S M S E H T ID O D E LA H ISTO R IA
día nos sea lícito imponérnosla a la hora de actuar.

Remitamos tales imposiciones de sentido al lugar de
donde proceden: ^ t e r r i t o r i o d e l a au sen ciad e^ ep -| ^
tido, ésa que nos resulta tan difícil de soportan Es
preferible moderarnos e intentar llevar a cabo lo
que nos resulte posible y tenga sentido. Y si los re
sultados que emerjan del antagonismo entre actores
y partidos no se corresponden con lo que uno u otro
deseaba y esperaba, no convendría que los lastre
mos con el sentido de una historia que se consuma
a sí m i s m a . ' E s o j e r í a estafar a los .seres humanos
sobre su responsabilidad frente a sí mismos y sus
pares, u n a responsabilidad de la que en cualquier
caso no pueden e s c a p a r J^ a )h is to n a n q j s ni « W j
tribunal ni una coartada.
123
Estructuras de repetición
en el lenguaje y en la historia
(2006)
E stas h isto rias de am or tienen algo p ecu liar: giran

siem pre alred ed o r de lo m ismo, pero com ienzan y
co n clu y en en form as tan infinitam ente v a ria d a s,
que nunca d eja de ser interesante ob serv arlas.
Quienes no lean esta cita reproduciendo su in

flexión original y sólo puedan hacerlo en un alemán
neutro se perderán el tono vienes, pero aun así se
rán capaces de adivinar su autor: Johann Nepomuk
Nestroy .1’1
* E 1 principio v el fin de todas las historias de amor
- o el alfa y omega de todo am o r- se diferencian acl
in jln itu m cada vez que las parejas de amantes se
encuentran, se separan o son separadas.I|Y sin em
bargo, se trata de una y la misma cosa: de ese amor
que, alimentado por la pulsión sexual, se repite
** J ohann Nestroy, L e k t iir e fú r M in u ten. G ed a n k en aus seinen B iich ern . Egon

F ried el! ( e d .) , F ra n k f u r t a ni M ain , 2 0 0 1 , p . 4 2 . [E n la cita d rl pasaje de
N estroy se repone el tono vienes al reem p lazar p o r apostrofes las vocales que,
en esa inflexión, no se p ro n u n cian . E s un caso co m parable a la elisión de la
letra «s» al final de las p alab ras en el español rioplatense (N . drl T .)].
125
continua y constantemente en la multiplicidad de

todas las historias particulares. Por más que la pul
sión sexual haya sido orientada de diferentes ma
neras según la etnia, o haya sido dirigida y encua
d r a d a cu ltu ra lm en te en d ife re n te s fo rm a s , la
diferencia y la tensión sexual provocan con cada
nuevo comienzo una repetición sin la cual no exis
tirían ni el género humano ni sus historias.
Con ello entramos ya de lleno en el problema que
nos ocupa. Los seres humanos en tanto individuos
y personas que se encuentran en relaciones amoro
sas son efectivamente tan únicos como creen y como
lo expresan al proclamarse uno al otro que precisa
mente su amor está por encima de la historia, que
es inconfundible, irrepetible, único. Hay detrás de
ello una constatación antropológica que se ha ido
transform ando lentamente en el transcurso de la
historia europea. P ersona - a l igual que prósopon
en griego- refería a una tipología establecida, a una
m áscara a la que los humanos tenían que acomo
darse para asumir un rol. Tal concepto permitiría
concebir un cambio de roles, pero no el desarrollo
del carácter o de la personalidad en sentido moder
no.*' Recién cuando el concepto de persona se re
fiere al individuo, surge el concepto ilustrado y
Véase M anfred Fuhrm an. «P erso n a, ein rom ischer Rollcnl>egriff>*, en Odo
M arquard & Karlhcinz Stierle (com ps.), Identitüt, M iinchen. 1979, pp. 83-106.
126
E S T R U C T U R A S D E R E P E T IC IÓ N ..
romántico de la p a re ja , que no está referido ya a

la reproducción y a la seguridad de una familia
ligada al ámbito doméstico, sino principalmente a
la formación de la subjetividad autónoma y a la
unión libre de dos personas en virtud de sus senti
mientos amorosos. Otras culturas se sirven, en sus
ritos, de modos muy diferentes del dato zoológico
que constituye lo sexual. P ero hay una premisa
sexualmente determinada; y el proceso de actuali
z arla (que se repite hace millones de años), así
como la concreción de la búsqueda y el encuentro
mutuo (en cada caso único) de al menos dos - o tam
bién m á s- seres humanos, se mantienen inaltera
dos en el plano de nuestra descripción formal ge
neral. Lo que se da «una y otra vez» se repite en j
cada caso particular y, sin embargo, el caso parti- I
cular no se agota en la repetibilidad que lo condi- **
ciona y ocasiona, y que se halla in scrip ta en la |
sexualidad.'lLas acciones y las formas de compor- ]
tamiento conforman un abanico infinito, pero la
sexualidad que ha de actualizarse en ellas perma
nece estructuralmente inalterada.
Nuestro comentario a la observación de Nestroy
podría generalizarse. Las personas (que Nestroy no
menciona en absoluto) y lo que les sucede, los acon
tecimientos y conflictos en que están envueltas, así
como la forma en que éstos se resuelven (ya sea
como catástrofes o soluciones de compromiso), son
127
y permanecen únicos e irrepetibles en el carril tem

poral de los acontecimientos. Pero todo ello está, al
mismo tiempo, inscripto o contenido en premisas
que se repiten, sin ser jam ás por completo idéntico
a ellas. Esta es la tesis que propongo y que me gus
taría desarrollar.
Permítaseme comenzar con un experimento men
tal que puede ayudar a iluminar la curiosidad de
Nestroy por esas historias de amor que serían una
y otra vez las mismas, y, sin embargo, una y otra
- vez completameñteTTove^Qsas7
Si todo se repitiera de igual m anera, no habría
lugar para ninguna tran sform ación , ni tampoco
para la sorpresa - n i en el amor ni en la política, ni
tampoco en la economía o donde fu e ra -. Cundiría
un aburrimiento de esos que mueven al bostezo/Si,
por el co n trario , todo fuera siempre novedoso o
innovador, la humanidad se precipitaría de un día
p a ra o tro , d esam p arada y desprovista de toda
j orientación, en un agujero negro. ?
P o r sí solas, estas proposiciones necesarias se
gún una lógica objetiva nos enseñan que, tomadas
individualm ente, ni la categoría de la du ración
(que se apoya en la repetición de lo igual), ni tam
poco la categoría de una yuxtaposición diacrónica
de acontecimientos únicos (sea ésta leída en forma
progresiva o historicista) resultan adecuadas para
in terp reta r las historias humanas. La naturaleza
128
E S T R U C T U R A S D E R E P E T IC IÓ N .
histórica del ser humano o la antropología histó

rica, para formularlo en términos epistemológicos,
se asienta entre estos dos polos de nuestro experi
mento mental: repetibilidad constante e innovación
permanente. Ca)pregunta qu<Tse impone con ello ^
es: de qué manera cabe analizar y presentar en es
tratos las diferentes proporciones en que se mez
clan ambos polos. /
Nuestro modelo, que insta a com binar de dife
rentes m aneras repetición e innovación, permite
registrar retardamientos y aceleramientos en fun
ción de la frecuencia con que se conjugan repetición '
y unicidad. H abría así un aceleramiento cuando,
en una serie comparativa, los elementos que se r e
piten lo hacen cada vez menos que antes y aparecen
en cam bio elementos novedosos que van despa
chando las premisas anteriores, En cambio, los re
tardamientos se darían cuando las repeticiones que
nos son legadas describen un bucle o se consolidan
de tal manera que se frena o incluso impide cual
quier modificación.
El experimento mental apunta entonces a circuns
cribir teóricamente todos los acontecimientos pensa-
bles en el marco de historias posibles, de manera tal
que puedan ser desglosados temporalmente con la
ayuda de las categorías mencionadas. Se trata de de
tectar también de ese modo los presupuestos más per
durables (justamente las estructuras de repetición),
129
sin los cuales no podría darse ningún acontecimiento.

Toda transformación efectiva, ya sea rápida, lenta
o de largo plazo (para precisar las categorías de
Braudel), permanece siempre ligada a la interacción
variable de repetición y unicidad.
De este modo se podría m ostrar lo realm ente
nuevo de nuestra «Edad Moderna», es decir, aque
llo que no repite nada de lo que existía con anterio
ridad - o que estaba ya presente anteriormente pero
retorna sólo bajo una nueva figura-. Y por último,
sería también posible detectar las estructuras du
raderas que revelan y distinguen todas las historias
humanas, con independencia de las épocas o los
ámbitos^culturales en los que las inscribimos al de
finirlas. Formulemos entonces nuestro problema en
términos más generales: preguntamos por aquello
que es característico de todos los seres humanos,
, de sólo algunos seres humanos o incluso tan sólo de
un ser humano en p a r tic u la r r La diacronía se gra
dúa así en forma estratificada y a través de solapa-
mientos que h ab ilitan clasificacio nes d iv ersas,
transversales a las periodizaciones convencionales.
De esta manera resulta también posible pluralizar
las épocas en función de las proporciones que ob
serve la mezcla de repetición y unicidad, lo cual nos
libra de recaer en esa periodización que dice ya
poco y nada, como sucede en las denominaciones de
Edad «Antigua», «Media» y «Moderna». Pues qué
130
sea lo antiguo, lo medieval o lo moderno no es algo

que pueda deducirse con base en estas denomina
ciones. En cambio, las proporciones de mezcla, si
bien pensadas de antemano de m anera form al,
ofrecen determinaciones provistas de cierto conte
nido yJptírü 1il£n (lespa char a quel t r a dicional trío
de épocas que organiza nuestros libros de texto eu-
rocéntricos_y apuntala la estructura dg. nuestras
cáted ra s. Se ganarían de ese modo perspectivas
etnológicas que abarcaran desde los tiempos ante
riores a la escritu ra hasta nuestras así llamadas
«culturas avanzadas»; y se requerirían compara
ciones intra e intercontinentales que pudieran dar
cuenta de los procesos de etnogénesis, así como de
las migraciones, las mezclas y las fusiones de las
distintas culturas y unidades de acción, para llegar
finalmente a los desafíos económicos, ecológicos y
religiosos de nuestro tiempo que abarcan a la tota
lidad del globo o, en otras palabras, a aquellas fi
suras y dislocaciones que exigen sin excepción al
ternativas de acción política-Ên resumidas cuentas,
todas las historias especiales se verían obligadas de
esta manera a hacer su contribución a ) jn a historia
universal, es decir, la de todos nosotros. La antro
pología histórica tiene en todo caso la capacidad de
allanar el camino en esta dirección.
Antes de pasar a ocuparnos de estructuras de
repetición tomando en cuenta su dimensión empí
131
rica, conviene intercalar dos advertencias a modo

de aclaración. En primer lugar, una estructura de
repetición tiene poco o nada que ver con la trad i
cional teoría de los ciclos. La noción de «ciclo»
(hasta en Spengler y Toynbee) reduce todas las re
peticiones posibles a la figura de un decurso lineal
e irreversible, en sí mismo programado de manera
teleológica. Desde la perspectiva de una teoría del
tiempo, dicha figura se diferencia de un modelo de
progreso lineal tan sólo por el modo —casi d e ca
d e n te - en que dicho modelo es reconducido sobre
sí mismo. Ello vale p ara las doctrinas de un r e
torno cosmológico, como es el caso de l’ latón o el
de Leibniz y la a p o ka tá sta sis p á n to n , aunque esta
idea no recubre por completo tales d o ctrin as.’’ Y
se aplica también a la doctrina de los ciclos que
Polibio extrajo de Platón y Aristóteles, según la cual
,s A p o k a tá s ta s is p á n to n es el título de un opúsculo e scrito p o r Leibniz en

1 7 1 5 . P u ede e n c o n tra rs e p arcialm en te en M ax E ttlin g e r, L eibn iz a is G e-
s c h ic h tsp h ilo so p h . M ünchen, 1921, o en la traducción al fran cés: De l'horizon
cle la d o ctrin e h ú m a m e. A p o ka ta stu sis P án ton (L a restitu tion un iversell# ),
edición , traducción y notas de Michel F ich an t, P a ris , 1 9 9 1 , pp. 5 4 - 1 » (no ha
sido in corp o rad o aún en la edición crítica ). El térm ino griego áTTOKaTácnaüis
[ap o k atástasis] significa prim ariam ente « re sta u ra ció n -, en el sentido de re
greso a un estado original y propio. Este sentido se registra en A ris t., ethica
Eu dem ia 12 0 4 b 3 6 , 1205a 4 - h l l y en H ch . 3 , 2 0 -2 1 : «[el M esías destin ado]
debe p erm an ecer en el cielo hasta el m om ento de la re sta u ra ció n universal
(ánoKaiacrcáaEux; túrv návtiüv [ap o k atástaseos ton p á n to n ])» . D icho sea tle
p a s o , este pasaje es utilizado p o r O rígenes p ara argu m en tar en co n tra de la
¡(id ea de un re to rn o d e lo m ism o. E n ese sen tid o, com o a firm a K o selleck ,
11 la noción de restau ració n no se co n trad ice con la idea del tiempo com o p ro
greso lineal [N . del T. ]. //
132
E S T R U C T U R A S D E R E P E T I C I Ó N ...
-d e manera ideal-típica- todas las formas de eons-

titución política que eran entonces pensab es y hu
manamente posibles brotarían las unas de las otras
en el lapso de tres veces tres generaciones.
A diferencia de estas teorías del retorno relativa
mente simples y por ello sólo superficialmente r e
veladoras, las «estructuras de repetición» apunta
a condiciones permanentemente posibles y diversa
mente actualizables de los acontecimientos particu
lares y sus consecuencias, las cuales solo retornan
en función de determinadas situaciones. Una teoría
estocástica de la probabilidad podría acaso hacer
uso de este tipo de posibilidades siempre presentes,
cuva ocurrencia empero depende de una serie de
azares d e s co n o cid o s ^ de esta forma podría expli
carse eventualmente un acontecimiento único — o ,
bien hacer que sea probable./'
Quisiera hacer una segunda observación a ütu o
de advertencia frente a posibles atribuciones causa
les. Todo historiador es capaz de procurarse razones
para cualquier acontecimiento, tantas como le pa
rezcan adecuadas o le auguren un consenso en la
esfera pública. Nuestro modelo apunta a una apona
que se ubica en el hiato entre las condiciones reite-
^ V é « « P la tó n , politikos 30 2 c « . y de re pu b lica 5 4 3 a s s .; A-r Í5 ,- P ^ ^ “
tuciones políticas) [N . del T. ].
133
R EIN H A R T K O S ELL EC K
radas de posibles acontecimientos y los aconteci

mientos mismos, junto con las personas que obran o
padecen. Ningún acontecimiento puede deducirse en
forma suficiente a partir de condiciones sincrónicas
o de presupuestos diacrónicos, sin importar si éstos
son de naturaleza económica, religiosa, política,
mental, cultural o la que fuere. Existe entonces un
sinnúmero de condiciones (sincrónicas) y de presu
puestos (diacrónicos), no determinables de acuerdo
con ninguna ley, que motivan, desencadenan, habi
litan y a la vez delimitan las acciones concretas de
los actores que se hallan entre sí en situaciones de
disputa, competencia o enfrentamiento. La gran can
tidad de espacios de acción que se abre a los que
toman parte en una situación prohíbe, desde ya, in
ventar cadenas causales unilineales o determinantes
(exceptuando aquellas que tengan una justificación
heurística). Son las estructuras de repetición las que
contienen siempre a un mismo tiempo más y menos
I de lo que sale a la superficie en los sucesos, f
Las estructuras de repetición no abonan enton
ces ninguna noción llana de un retorno de lo igual.
Y si bien dichas estructuras condicionan el carácter
único de los acontecimientos, no constituyen una
razón suficiente para éstos.
Realizadas las observaciones, quisiera dar el si
guiente paso y hacer entonces un recorrido por es
tructuras de repetición que se escalonan en diferentes
134
profundidades. Tales estructuras abarcan desde (1)

las condiciones no humanas de nuestras experiencias;
pasando por (2 ) aquellos presupuestos biológicos de
nuestra vida que compartimos con los animales, hasta
( 3) hasta las)estructuras de repetición que son pro
pias del ser humano, es decir, las instituciones. F inal-
mente, dirigiremos la mirada a (4) aquellas instancias
repetibles contenidas incluso en las secuencias de
acontecimientos que suceden una única vez; por úl
timo, nos ocuparemos de (5) las estructuras de repe
tición lingüísticas, dentro de las cuales todas las ins
tancias repetidas y repetibles antes mencionadas
fueron y continúan siendo generadas y descubiertas.
1. Habiendo tomado ya como punto de partida las

necesidades sexuales de los seres humanos, pode
mos extender la mirada a aquellas precondiciones
naturales que, aun siendo independientes de éstos,
hacen posible su vida. Hay que mencionar, en pri
mer lugar, al cosmos que alberga los ciclos de tras
lación de la Tierra alrededor del Sol, de la propia
rotación de aquélla y de la traslación de la Luna
alrededor de la T ierra. Estas regularidades organi
zan nuestra vida cotidiana. El pasaje del día a la
noche y de la noche al día, al igual que las estacio
nes del año, determinan al norte y al sur de la línea
del Ecuador nuestro ritmo de vigilia y sueño en su
desfase según los hemisferios. Y a pesar de la téc
135
nica, también determinan nuestra vida productiva.

La siembra, la cosecha y la rotación de cultivos en
los diferentes climas dependen de la regularidad de
las trayectorias de nuestro planeta. Los ciclos de las
m areas, pero también los cambios climáticos que se
remontan a la «edad» de hielo (¡la experimentamos
ya de manera histórica!) permanecen fijados a las
órbitas de nuestro sistema solar. A este respecto, las
experiencias primarias de todas las culturas histó
ricas que conocemos resultan equiparables o seme-
ja n te s .W uno de los primeros logros de tales cultu
ras consistió, en todas las partes del globo, en un
cálculo de trayectorias planetarias que les permitió
luego elaborar calendarios/Éstos son, en efecto, el
presupuesto de todas aquellas reglas de repetición,
ritualizadas o racionalizadas, por medio de las cua-
Iles organizamos nuestra cotidianeidad. //
Hasta entrado el siglo X V III este cosmos era con
siderado estable, ya fuera que se lo pensara como
creado o como eterno. De esa m anera, resultaba
posible deducir de él, o bien inscribir y leer en él,
leyes sin modalización temporal. Con la «historifi-
cación» de la antigua investigación de la naturaleza
(historia n aturalis ) y su transformación en una his
toria de la naturaleza 117-desde Buffon y K a n t- cam-
r T rad u cim o s el térm ino V ergesch ich tlich u n g, derivado «le G esch ich te, com o
«historificación». Com o explica Koselleck, se trata en este caso de un cam bio
136
bia el status temporal de todas las ciencias natura

les. Desde en to n ces, incluso las leyes naturales
tienen vigencia entre el momento en que entran en
vigor y su posible final. La cosmología, la física, la
química, la biología e incluso la antropología nece
sitan sus propias teorías del tiempo para poder es
tablecer correlaciones adecuadas entre las hipótesis
sobre procesos únicos y las estructuras de repeti
ción del caso. La m etacrítica de Herder, dirigida
contra Kant y su representación formal del tiempo
como condición de toda experiencia libre de com
ponentes empíricos, ha alcanzado entretanto a to
das las ciencias: «toda cosa sujeta al cambio tiene
en realidad en sí misma la medida de su p ro p io
tiempo, y ésta es válida aun cuando no hubiese nin
guna o tra . No existen dos cosas en el mundo que
tengan la misma medida de tiempo. Mi pulso, mi
andar o el vuelo de mis pensamientos no constitu
yen ninguna medida de tiempo para otros. El fluir
de una corriente, el crecimiento de un árbol no son
aptos para m edir el tiem po de todas las corrientes,
los árboles o las plantas [ . . . ] . Hay entonces en el
universo (puede afirmarse con propiedad y deter
m inación) in co n ta b le s tiempos para un tiempo
conceptual que afectu a la m an era en que 9e concibe el objeto mismo de una

ciencia (le la n atu raleza. Véase al respecto: Koselieck, «G eschichte, H istorie.
V. Die H erausb ild ung des m odernen G eschichtsbegriff», en O eschíchlliche
G r u n d b eg riffe. S tu ttg art, 19 7 5 , vol. II, pp. 647-691 (6 7 8 -6 8 2 ) [N . del T .].
137
determinado ».18La relatividad del tiempo dentro

de un espectro de múltiples tiempos - t a l como la
pensó Herder siguiendo a Leibniz y adelantándose
a Linstein, y como ha sido visualizada en términos
epistemológicos por Friedrich C ra m e r-9’ exige en
todos los ámbitos del conocimiento y de la expe
rien cia determinaciones propias y nuevas de las
relaciones entre repetibilidad y unicidad, a fin de
poder analizar procesos en cada caso diferentes
aunque interdependientes. ¡]
2 . Cuanto más se adentra la paleontología en la

profundidad de miles de millones de años, aproxi
mándose a una cosmogénesis, y cuanto más se en
trecruzan los procesos microscópicos de la química
física y biológica, hasta llegar a la ingeniería gené
tica, tanto más se entrelazan también la historia
natural biológica, la animal y la humana, por más
que continúen siendo distinguibles.
Las premisas de la naturaleza humana, que -e n
diferentes dosis—compartimos con muchos anima
les, están sujetas a un importante número de repe
ticiones. Las diferencias entre los sexos, la repro-
" Jo h a n n G ottfried H erder, E in e M etakrilik z u r K ritik d e r R ein en V ern un ft,

en W erke in ;e h n Brinden. Hans Dietrich Irm srh er (e<l.), F ran k fu rt am Main
1 9 9 8 , vol. V III, p. 3 6 0 .
I" ried rich C ran ier. D er Zeilbfilim. G r u n d leg u n g ein e r ullgem etne Zeittheo-
rie . F ra n k fu rt am Main, 1993.
138
ducción, el nacimiento y la muerte, así como el acto

de dar muerte no sólo a la presa sino también al
semejante, pero también las diversas formas de sa
tisfacer las necesidades (lo cual, como sucede ante
todo en el caso del hambre, nos impulsa a planificar
a más largo plazo): todo ello lo compartimos con
varios animales, aun cuando el ser humano haya
encauzado y transformado culturalmente estos pro
cesos cardinales.
A esto se añaden tres determinaciones fundamen
tales de carácter formal: superior-inferior, interior-
exterior y anterior-posterior, las cuales ponen en
movimiento todas las historias humanas y de esa
manera hacen brotar temporalmente los aconteci
m ientos.1"" También ellas están en cierta manera
naturalmente preprogramadas.
Las demarcaciones entre interior y exterior son
constitutivas de todos los territorios animales, pero
también satisfacen el mínimo de delimitación que
necesitan los seres humanos para ser y permanecer
capaces de actuar. En el curso de la historia, las
determinaciones de fronteras se multiplican y sola-
"" K oselleck em plea el sustantivo Zeitiguii/i. form ado a p a rtir del verbo sei-
tiften. E n un uso cu lto, el término significa «d ar f r u t o -, « a rro ja r com o resul
ta d o -. m ientras que en el alto alemán medio significaba «m ad u rar». Heidegger
utiliza reiterad as veces los términos en S er y tiem po (en p a rticu la r § 6 1 - i 1)
p ara re fe rir al proceso de m aduración ( te m p o ra liz a rá n ) de los tres m om en
tos .le la tem poralidad del D asein. E n este uso p a re c e inspirarse Koselleck
[N . d e l T .j.
139
pan entre sí hasta llegar a la así llamada «globali-

zación», que trae consigo nuevas circunscripciones
internas en el espacio común de nuestra Tierra.
Las determinaciones jerarquizantes de lo supe
rior y lo inferior -e s decir, lo que en el ámbito ani
mal llamamos «la ley del más fu erte»- reaparecen
transformadas en todas las constituciones y las or
ganizaciones humanas, incluso allí donde éstas per
siguen como fin el resguardo de la igualdad y la li
bertad de las partes involucradas. Sucede que la
democracia directa, como forma de dominación de
todos sobre todos, aún no se ha realizado.
La tensión entre lo anterior y lo posterior está
in scrip ta ya naturalm ente en la sexualidad y el
éxito reproductivo que de ella surge. P or mucho
que se diferencien las cohortes generacionales n a
turales, sociales y políticas, ellas permanecen sin
embargo ancladas en esa diferencia que es natural
mente dada y en función de la cual han de ingresar
antes o después en las respectivas unidades de ex
periencia y de acción que inician las secuencias de
acontecimientos. Es indudable que los animales y
los seres humanos hacen un uso muy diferente del
suspenso que se extiende entre la infancia, la juven
tud y la adultez; no obstante, allí está contenido ese
mínimo natural de semejanza que alberga en sí to
dos los conflictos y posibles resoluciones de la his
toria humana. //
140
In terior-exterior, superior-inferior y a n te tio i-

posterior son entonces determinaciones diferencia
les que, tanto en el ámbito animal como en el hu
mano, pueden escalar a oposiciones radicales. Ellas
describen formalmente estructuras de la autoorga-
nización y de la capacidad de acción que se repiten
en forma constante y al mismo tiempo traen consigo
secuencias de acontecimientos únicos. En este sen
tido, remiten a la base biológicamente condicionada
de toda antropología histórica.
Si entretanto la ciencia, la técnica y la industria
generan cada vez más novedades (con las que antaño
a lo sumo sólo podíamos soñar), puede que la rela
ción entre innovación y repetición haya sido efecti
vamente (digamos: modernamente) desplazada. En
ese caso, se relativizaría también la observación de
otrora válida: «no es que tengamos
experiencias nuevas, sino que son siempre nuevos,
seres humanos los que tienen viejas experiencias» ^ j
Pero incluso si nos viéramos realmente compeli-
dos, en virtud de estas invenciones recientes,(a^te^.
ner experiencias completamente nuevas, la tensión
entre innovación y repetibilidad no podría ser j a
más erradicada. Es sólo el grado de su relación lo
que se modifica con el tran scu rso de la historia.
D iario . 15 de julio ile 18 2 1 . cil. en W alter H om olka & A nnette B o ck le r

(co m p s.), Die Weisheit des J u d e n t u m s . G ü tterslo h . 1 9 99. zurn 2 . Ja n u a r.
141
Esto lo muestran (3) las instituciones, que descan

san sobre estructuras de repetición generadas ex
clusivamente por los humanos. Mencionaremos tan
sólo algunas y en líneas muy generales.
Todo tra b a jo - a ello redujo el joven Marx la his
toria e n t e r a - |e)basa en instancias repetibles que
pueden aprenderse y que exigen entrenamiento. Se
aprende a empuñar una herramienta de trabajo a
partir de un modelo que es posible imitar, es decir,
que tiene que/repetirse y ejercitarse. El trabajo en
el campo ha permanecido durante miles de años
inserto en un conjunto de condiciones geográficas
y climáticas relativamente estables, a las cuales ca
zadores y campesinos tuvieron que adaptarse de
diferentes modos para lograr sobrevivir. El pasaje
de la labranza y el trabajo manual al uso de máqui
nas, la industrialización y la organización capita
lista de la producción engendra otra vez, en cierto
modo artificialmente, nuevas estructuras de repe
tición anteriores a cualquier producto individual.
A partir de ese momento, la planificación de la pro
ductividad y de su incremento precede en cada caso
empírico a la producción individual. El trabajo en
la cinta de montaje y la fabricación automatizada y
controlada electrónicamente de los productos indi
viduales se nutren de procesos repetibles introdu
cidos en las respectivas instalaciones productivas,
así como también del cálculo de las probabilidades
142
de colocar productos en el mercado. Estas proba

bilidades se proyectan sobre la base del pasado y
tienen que contar con un mínimo de repetibilidad.
La extensión del oikos a la oikonom ía en los distin
tos marcos territoriales, nacionales o globales re
produce de esta manera condiciones continuamente
renovadas de constantes repetibles, sin las cuales
colapsaría cualquier economía.
'Como todas las instituciones, también el derecho
se nutre de la repetibilidad de su aplicación, y lo hace
de manera eminente^La justicia y la seguridad jurí-
dica sólo pueden realizarse,cuando eLdececho vi-
gente es apljcado una y otra vez. De otra forma sólo
impera la pura arbitrariedad, quienquiera sea el que
la ejerza. La confianza mínima necesaria en el dere
cho subsiste gracias a que su aplicación se reitera y
resulta por eso mismo esperable. No obstante, tam
bién aquí toda la historia pasada nos enseña que una
y otra vez, de un caso a otro, se plantean desafíos
que requieren una nueva aplicación o instauración
del derecho. Y con el despuntar de nuestra era mo
derna se delinea un desplazamiento que confiere a
decretos promulgados ad hoc con fuerza de ley y a
leyes pronunciadas por el poder soberano un peso
específico progresivamente mayor que el de las reglas
jurídicas o consuetudinarias, tradicionales o estable
cidas, las cuales acaso hayan estado en vigencia por
decenios o incluso siglos. Las condiciones aceleradas
143
de nuestra vida promueven regulaciones legales ex

peditivas, pero también de una vigencia más corta.
El incremento de las regulaciones asegura cada vez
menos justicia.Ên cualquier caso, el ámbito del de
recho solamente está asegurado y es capaz de garan-
—\ tizar justicia cuando un cierto grado estable de apli
cación reiterada de las leyes permite ab a rca r los
casos nuevos que se presentan.^-
Algo análogo vale también para todas las otras
instituciones sociales que moldean o regulan nues
tra vida cotidiana. Los dogmas religiosos tienen que
ser (rela tiv am en te) e stables p a ra poder seguir
siendo objeto de fe. Cuando el anuncio de estos dog
mas se interrum pe, la comunidad o Iglesia se de
rru m b a, al menos en el caso en que su fe esté fijada
de manera dogmática. Lo mismo es válido para to
dos los ritos y las p rácticas relacionadas con el
culto, los cuales, para mantener su eficacia, tienen
que ser repetidos según reglas específicas.
M utatis m utandis es posible establecer una inter-
relación similar entre las plataformas de larga du
ración de un partido u organización basada en una
visión del mundo y sus acciones concretas, que son
únicas. Sin esa determinación repetitiva de sus fi
nes, aquéllos perderían su eficacia y su credibili
d a d ^ enconsecuencia, su atractivo electoral.
También en el derecho se estipulan yTijan manda
tos que instan a una repetición duradera, como los
144
que protegen a determinadas leyes constitucionales

de cualquier modificación, es decir, que obligan a que
se las aplique en forma repetida. Nuestra Ley Funda
mental de la República Federal Alemana ubica entre
éstos el respeto de la dignidad humana y la garantía
de continuidad de la división federal de poderes.
Tam bién las reglas de procedim iento de p a rla
mentos, partid os, em presas y organizaciones fo r
man parte de las prem isas tem porales constantes
que hacen posibles en general procesos de decisión
únicos y los ponen en m archa.
En el ám bito de los sistemas de tráfico y com uni
cación se in staló p au latin am ente -c o n p recisión
cada vez m ayor desde hace siglos- un tipo sim ilar
de interacción. E l establecim iento de asignaciones
presupuestarias y la estipulación de horarios ase
guran en promedio la vigencia anual de un patrón
de reiteración en los servicios públicos. Todas las
vías del tráfico aéreo, acuático o terrestre son ope
radas, y cuando es posible también acopladas entre
sí, de m anera que puedan em plearse en form a con
sistente y continua. La esquela m ortuoria que trae
el correo por la m añana es única e irrep etible, pero
el hecho de que la misma pueda ser entregada en
un tiempo establecido depende de la reiteració n
regular del despacho y la entiega.
No cabe duda de que por medio de la telegrafía,
el teléfono y la com pu tad ora, las capacidades de
145
dirección y control se ponen cada vez más a dispo

sición de las personas individuales. Pero la red
en tera de la comunicación electrónica continúa
resguardando la reiteración permanente de la si
tuación de disponibilidad para la emisión y recep
ción de mensajes.^La repetibilidad comunicativa
se funde a p a rtir de ese momento con la suma de
los usos individuales de los servicios públicos^No
es el caso en el sistema de tráfico, pero en la comu
n ica ció n in terperson al se da una convergencia
cada vez mayor de los presupuestos sincrónicos
con las transmisiones únicas. La imagen que se
transmite ju n to a un mensaje por medio del telé
fono celu lar es p ara ambos, emisor y recep tor,
idéntica al acontecimiento simultáneo que sólo de
esa manera llega a tener lugar.IK
4. Hasta aquí hemos tematizado diferentes condicio

nes sincrónicas de acontecimientos posibles — estén
dadas con total independencia del ámbito humano,
se apliquen en igual medida a animales y a humanos,
o hayan sido generadas exclusivamente por el hom
bre en forma institucional. Añadamos ahora algunos
de los presupuestos diacrónicos que son propios de
El a u to r si* refiere al MMS (m ultim edia m essa gin g system ) o sistem a de

m ensajería m ultim edia, que permite el envío de imágenes de diverso form ato
y m odos de com presión [N . del T .].
146
los cursos de acontecimientos. Puede resultar sor

prendente, pero también aquellos acontecimientos
que p er definitionem presuponen o producen su pro
pia irrepetibilidad o incluso singularidad conocen
regularidades repetibles. En su anatomía comparada
de las Revoluciones inglesa, francesa y rusa, Crane\
Brinton o freció una modelización de los procesos
que, organizada de manera muy gráfica, mostraba
la repetibiíidad diacrónica^de sucesos similares.""
Podemos añadir tres ejemplos relativos a la pro
fecía, la prognosis y la planificación. Se trata en los
tres casos de operaciones de calculo que se e x tra
polan hacia el futuro y cuya fuerza probatoria se
basa en la repetibilidad de secuencias procesuales
anteriores.
Las pro fecía s pueden apoyarse en el cálculo as
trológico de las posiciones recurrentes de los plane
tas en función de sus trayectorias, cuyas repercu
siones astrales se incluyen luego en los diagnósticos
personales o políticos. 0 bien se basan en el texto
bíblico que ha sido revelado de una vez y para siem
pre. A partir de éste se derivó —a través de la con
ciliación del Viejo y el Nuevo Testam ento- un sis
tema complejo, elaborado durante siglos, de esperas
apocalípticas o bien más cortoplacistas. Este sis-
'"’ ( * ) Véase C ra n e B rin to n , T h e A nutom y o f R ev olu tion , New \ o r k , 1 9 3 8 ;

2 d a . edición revisad a y am pliada, 1965.
147
tema podía invocarse una y otra vez, o en otras

palabras: era repetible. La ley de la repetibilidad
de las esperas bíblicas se basaba en la creencia de
que cada vez que una profecía no se cumplía, se
incrementaba la probabilidad de que ella resultara
aun más certera en el futuro. El no haberse cum
plido en el pasado funcionaba como reaseguro de
una creciente probabilidad de cumplimiento fu
turo. De esta m anera, también las profecías que
habían fallado mantenían e incrementaban su de
recho a cumplirse en el porvenir. Esta m anifestado
D el teológica en la historia condujo, a través de
Bengel y Oetinger, a la P hánom enologie des Geistes
[Fenomenología del espíritu] de Hegel, para atar
finalm ente, en el M a n ifest d e r K o m m u n istisch en
P a rtei [Manifiesto del Partido Comunista] de Marx
y Engels, los cabos de una certeza duradera y a
prueba de errores sobre la victoria final en la lu
cha de clases.'iLuego del siglo y medio en que se le
adosaron profecías complementarias y compensa-
■K torias, esa certeza finalmente se esfumó./
1 Si bien desde el punto de vista de una historia de
la experiencia las prognosis proceden de las profe
cías o permanecen entrelazadas con éstas, se dife
rencian no obstante de un modo fundamental de los
anuncios proféticos de larga duración. Porque las
prognosis apuntan a acontecimientos futuros úni
cos, sean políticos, sociales o económicos. Pueden
148
cumplirse o no. Se refieren a acontecimientos por

venir que dependen de la acción hum ana y sólo
pueden verificarse una única vez en la medida en
que se den efectivamente. Toda variante o versión
alternativa desaparece cuando los acontecimientos
tienen lugar. P ara decirlo en términos de Leibniz,
se trata entonces de una verdad de hecho única e
irrepetible/lina verité de f a it se opone a las verités
de la ra iso n , que son ciertas en forma repetible, es
**' decir, permanente.^
Ahora bien, lo sorprendente es que también estas
prognosis elaboradas con vistas a un suceso único
tienen que tematizar presupuestos repetibles, los
cuales apuntan a un futuro posible y no se agotan
por completo cuando tienen lugar acontecimientos
particulares llevados a cabo por personas indivi
duales* í k t ™ t a m e * e _ c a s o d e j ^ '
dicional repetible. que seria ciertam ente un tijJO
p a r t í cula r a la p ar de otros>Pongamos un ejemplo. ¡J
Luego de su sangrienta derrota en la batalla de
K u nersdorf en 1759, Federico el Grande escribió
un conciso ensayo sobre Carlos II de Suecia, quien
exactam ente medio siglo antes había sufrido una
derrota demoledora en la batalla de Potlava a ma
nos de los rusos, en ese entonces bajo las órdenes
de Pedro el Grande. Con base en ello, Federico ex
trajo una predicción duradera: que todo aquel que
se a trev ie ra a a van zar desde E u ro p a occidental
149
hacia el este sin tener en cuenta las condiciones geo

gráficas y climáticas sufriría el corte de sus líneas
de suministro y refuerzos, y perdería así cualquier
chance de lograr una victoria. Si ¡Napoleón o Hitler
hubiesen leído este texto y llegado a comprender lo
amenazador de las secuencias de acontecimientos
allí previstas, jam ás habrían lanzado sus campañas
contra Rusia, que se basaban todavía en premisas
logísticas similares. En las batallas de Moscú y S ta
lingrado, respectivamente, ambos habrían de expe
rimentar su batalla de Potlava.
Recién con la potencial destrucción de Rusia en
un lapso de 30 minutos por medio de bombas ató
micas desde Leningrado hasta Vladivostok ha sido
superada la predicción estructural de repetición
form ulada por F ed e rico , aunque no de m anera
completa. Aún permanece en vigor su advertencia
frente al peligro de que se expanda excesivamente
la esfera de poder de una unidad de acción europea.
Nuestro tercer ejemplo versa sobre la p la n ifica -
bilidad de acontecimientos venideros que han de ser
producidos por nuestras propias acciones .'''Estos
acontecimientos dependen forzosamente de proce
sos previos, en los cuales están contenidos presu
puestos repetibles de futuros posibles/En septiem
bre de 1939 Ilitler no buscaba todavía desatar uituT
«segunda guerra mundial», sino más bien evitarla.
Quería la guerra, pero no la que le tocó librar. Selló
150
un pacto con Stalin para evitar una guerra de dos

frentes simultáneos como la de 1914. Y tuvo éxito
en su em presa, máxime en virtud de los rápidos
resultados que arrojó en el frente occidental su plan
de presentar una suerte de recurso de apelación de
la Primera Guerra Mundial. Al desatar pese a ello
la guerra contra Rusia, Hitler pasó por alto las lec
ciones de 1709 y 1812. En su lugar, intentó extraer
conclusiones relevantes para la planificación de su
estrategia de tres acontecimientos que le eran más
cercanos — ja^historia enseña precisamente tocio,
inclusive lo contrario. En primer lugar, Hitler se
remitió al período 1914-191 7, en el que se había
producido una derrota palmaria del Imperio za
rista como consecuencia de las dos Revoluciones
rusas. En segundo lugar, tomó como referencia los
asesinatos de la casi totalidad de los miembros del
Politburó y de los altos mandos militares, que ha
bían despojado a la Unión Soviética de su élite di
rigente. Hasta qué punto había quedado desvalida
la potencia militar de Rusia pareció quedar demos
trado —en tercer lugar- por el humillante resultado
obtenido por Stalin en la cam paña que él mismo
había lanzado contra la pequeña Finlandia, a la
cual se remitió Hitler. Los éxitos iniciales en la cam
paña contra Rusia parecieron confirm ar los tres
datos fundamentales de referencia que Hitler supo
derivar de la historia más reciente.
151
Baste este ejemplo en lo relativo a las estructuras

de repetición de la planificación ra c io n a l, aun
cuando no sea posible elaborar una interpretación
racional que alcance a explicar la guerra de Hitler
contra la Unión Soviética, además de contra Gran
B re ta ñ a y los Estados Unidos. El enceguecimiento
utópico y el terror fanático -c o n tr a los enfermos
mentales, los judíos, los gitanos, los eslavos y otras
formas de lo no-humano definidas en forma euge-
nésica o ra cia l- se sustraen a los criterios racionales
que aquí ofrecimos como modelo de la planificación.
Nuestras reflexiones sobre las estructuras de re
petición en la historia toman dos posiciones extre
mas como punto de partida: que ni la repetición
constante ni la innovación permanente resultan
suficientes para explicar el cambio histórico. Am
bos puntos de partida son necesarios para poder
precisar las proporciones en las que finalmente se
combinan. A partir de ello cabe derivar dos conse
cuencias, en apariencia contradictorias: que justo
cuando ha de mantenerse la estabilidad de una de
terminada situación es que resulta necesario trans
formar, en la medida de lo posible, las condiciones
en las que dicha situación se produjo en un mo
mento anterior^Y a la inversa, resulta que cuanto
mayor es el lapso en que se mantienen inalterados
los presupuestos que condicionan una situación,
tanto más rápido se modifica dicha situación./
152
La razón de estas afirmaciones tal vez pueda de

ducirse de los ejemplos que presentamos. A causa
de las diferentes velocidades de transformación que
muestran las series sincrónicas (en sentido crono
lógico) de acontecimientos en los ámbitos político,
militar, social, mental, religioso o económico, sur
gen estructuras de repetición que resultan distin
guibles en el análisis y que repercuten luego por su
parte sobre las series de acontecimientos. No faltan
entonces - p a r a mantenernos dentro de las metáfo
ras geológicas-desplazamientos, fracturas, grietas,
erupciones y revoluciones, lo cual, dada nuestra
dependencia de la h istoria de la T ie r r a , podría
acaso no estar exento de un sentido ulterior.
5 . Esta constelación metafórica conduce, en cual

quier caso, a nuestro último interrogante: la cues
tión de las estructuras de repetición en el lenguaje.
Toda m etáfora —en el sentido más amplio del tér
m ino- nos enseña de entrada que el potencial com
parativo de una expresión tiene que ser conocido
con antelación por el oyente y el hablante para que
aquélla resulte comprensible y transmisible. P a ra
comprender la frase «Alejandro es un león», que
puede parecer un sinsentido, hay que sei ^capaz de
entenderla a partir de una comparación: «Alejan
dro luchaba con valor, bravura y hasta la victoria
com o un león». Sin perjuicio de la procedencia
153
psico- o etnolingüística de una metáfora de este tipo

(que no resulta para nada unívoca), ella vive y ob
tiene su eficacia de la existencia y aplicación repe
tida de un conocimiento lingüístico previo. Y esto
vale de manera general. Ninguna oración pronun
ciada o leída puede resultar comprensible si no se
basa en algo que es sabido ya de antemano a través
del lenguaje, en una «precomprensión» en el sen-
¡ tido de Gadamer./Incluso la novedad, lo que se co
noce o se descubre por primera vez y no se sabía
anteriormente sólo puede transformarse jen un sa
ber si la lengua que ha sido legada hasta ese mo-
1 mentó permite articularlo./-
Es posible, por cierto, que también hagan falta
aquí innovaciones puramente lingüísticas para re
fe rir fenómenos absolutamente nuevos a un con
cepto también novedoso. Los lenguajes de fórmulas
de la física atómica, la ingeniería genética o la elec
trónica atestiguan esto a diario. Si atendemos a los
giros expresivos que se generan en form a p u ra
mente lingüística, o por así decirlo, son inmanentes
al lenguaje, y que pueden luego ocasionar por su
parte un desplazamiento semántico de los concep
tos lindantes, o bien pueden repercutir en la sin
taxis o aun en el sistema entero del lenguaje, dire
mos que este tipo de innovaciones sólo pueden ser
logradas y resultar comprensibles en la medida en
que se inserten en el acervo lingüístico legado y se
154
acuñen en forma análoga a formaciones de pala

bras preexistentes. "M
La tensión entre repetición e innovación de ca
rácter único, que hemos mostrado hasta aquí en la
multiplicidad de las historias, también informa al
lenguaje en la multiplicidad de sus articulaciones
geográficas, sociales, históricas o de otro tipo. En
relación con esto, cabe señalar en primer lugar que
el cambio de las cosas que tiene lugar en las histo
rias y el cambio que se da en los lenguajes no pue
den jamás proyectarse el uno sobre el otro en una
relación de 1:1. Ello queda ya descartado en virtud
del c a r á c t e r dual del lenguaje: de un lado, éste
apunta a estados de cosas que son exteriores a él y,
del otro, está sujeto a sus propias regularidades e
innovaciones lingüísticas/Ambos aspectos remiten v
el uno al otro y se condicionan de manera recíproca +
en ciertos segmentos, pero no convergen nunca en
forma completa') E l carácter referencial (la capaci-'
dad del lenguaje de abrir el mundo) y la fuerza para
crear sus propias formas que le es igualmente inhe
rente pueden estimularse de modo recíproco. Pero
Ferdinand de Sau ssure, Linguislik und S em iologie. \ntizen a u s d em N ach-

lufi. Texte, B r ie fe und D oku m en te, Joh annes F eh r (com p. y t r a d .). F ran k fu rt
am M ain, 19 9 7 . V éase tam bién Eugenio C oseriu , S y n c h ro n ie , D ia ch ro n ie
und G esch ich te. D as P ro b lem d es S p r a c h ic a n d eis , M linchen. 1 9 / 4 . Coseriu
reúne las oposiciones b ásicas de Saussure -e n tr e habla y lengua, diaeronía
y sin cron ía, lenguas y lenguaje, y movimiento y sistem a- p ara p resen tar todo
sistema lingüístico com o un sistem a en devenir o «historia e stru ctu ra l» .
155
las historias del mundo contienen siempre o algo

más o algo menos que lo que es lingüísticamente
posible decir sobre ellas, así como, a la inversa, en
todo discurso previo, simultáneo o posterior a una
historia se dice siempre algo más o algo menos sobre
ella que lo que efectivamente sucede o sucedió.
Hecha esta necesaria salvedad metódica, pode
mos arriesgar algunas afirmaciones con el objeto de
iluminar las relaciones entre repetición y unicidad
en el marco de la relación recíproca entre lenguaje
e historia.
Es sin duda conveniente distinguir entre la sin
taxis, la pragmática (o la retórica) y la semántica,
puesto que todos estos ámbitos tienen una velocidad
de transformación propia y por eso diferente. La
sintaxis o la gramática se mantienen comparativa
mente estables durante períodos extensos. La se
m ántica, en cambio, se ve a menudo fo rzada, en
virtud de desafíos externos, a adaptarse con rapi
dez. No obstante, una mirada a la historia política
o m ilitar —que exhibe a menudo aceleram ientos
b ru sc o s- nos alecciona acerca del hiato entre his
toria de las cosas e historia de la lengua, hiato que
i se reabre siempre de manera continua.Êl cambio
político, que es siempre a la vez lingüísticamente
inducido (ex ante) y lingüísticamente registrado (ex
* p ost), se produce a menudo más rápido que el cam
bio lingüístico./Por más que esté contenido en el
156
cambio político, el cambio lingüístico no puede se

guirle el ritmo. Es sólo la semántica la que se tiñe
políticamente, y mientras que ella tiene que acomo
darse al lenguaje de la propaganda, la sintaxis y la
pragm ática se mantienen todavía por ese motivo
largo tiempo inalteradas. Recordemos la semántica
triunfalista del nacionalsocialismo durante la gue
rra , que resonó también en las formas del discurso
pacifista de la re-education , " o bien el staccato en
el modo de h ablar tan característico del noticiero
«Wochenschau», que sobrevivió un largo tiempo a
la derrota alemana, hasta que fue posible dar con
un nuevo estilo más amable y persuasivo. El modo
de h ablar y la semántica de la lengua alemana so
brevivieron durante un tiempo considerable al co
lapso político, militar y social. Ambas tuvieron una
lenta agonía luego del derrumbe del sistema nacio
nalsocialista. Pero a pesar de los slogans belicistas
que escupía la propaganda nacionalsocialista, la
En inglés en el o riginal. Koselleck se refiere a los p ro g ra m a s de re e d u ca

ción en el m arco de los esfuerzos de d esn azificació n o rg a n iz a d o s p o r las
F u e rz a s de O cu pación Aliadas luego de la caíd a del r é g im e n nacion also cia
lista. K o selleck . después de se r lib erad le Jid _i^ ain p iM lejL ri^ ^ X !^ -Ü L k a -
z a islá n T a n te s de poder retom ar sus estudios en Heidelberg. debió ja rtirij> a r
en uno de e sto s pro gram as en 1947, «pie estaba a c ^ Q J ^ n e a ^ brUánico
li<ler;nl<> „ o r e l h isto riad o r de origen jjid ío -au stríaro E n e H obsbaw m .,
Véase W iUihald Steinm etz, «N ach ru f auf R einhart K oselleck», en Hans Jo a s
y P e te r Vogt (co m p s.), B e g r iffe n e G e s c h ic h te , p. 6 1 . H obsbaw m e v oca su
exp erien cia y su encuentro con Koselleck en In terestin g T im e: A Tw entieth-
C e n tu ry L i fe , London, 200*2, p. 179 [N . del T .]. P
157
lengua alemana en su conjunto no sufrió práctica

mente ninguna transformación estructural en los
doce años que van desde 1933 a 1945. Los respon
sables por la utilización de las palabras y los mati
ces de sus significados no son las palabras mismas,
sino únicamente los hablantes.
Detrás de desfases temporales como el que existe
entre los actos candentes de enunciación sobre las
cosas y la historia de la lengua (que se ubica en un
plano de mayor duración) surge un problema gene
ral de toda retórica que pretenda lograr un efecto
único con base en argumentos repetibles. Como se
ñaló Heinrich L au sberg ,10®cuando no logra visua
lizarse el carácter recurrente de los topoi retóricos
y se los toma equivocadamente como únicos o no
vedosos, acaban por ser sobrevalorados; y si, por
el co n trario , son tomados como fórmulas vacías,
son entonces infravalorados, lo cual es igualmente
e rró n e o . Esto que es válido para la retó rica se
aplica a fo r tio r i también a toda la pragmática. Se
trata siempre de distinguir entre lo que trae consigo
una innovación y las estructuras de repetición, y
de sopesarlos entre sí para poder así juzgar de una
manera adecuada y objetiva. El carácter temporal
mente único de una alocución exitosa en particular
IHhH einrich L au sh erg , E lem en te d e r literarischen R h e to rik , M iinchen, 196 3 ,

p. 39.
158
o la singularidad de una nueva forma de demostra

ción se basan precisamente en el arte de retomar
elementos lingüísticos repetibles que son ya harto
conocidos y com binarlos de m anera que suenen
como algo único o novedoso. Se trata siempre en
ello de hacer presente la diferencia entre forma lin
güística y estado de cosas. Ni la orden de matar (o
la aprobación que suscita), ni la noticia de una
muerte son confundibles con la muerte misma .r
Aquello que desde un punto de vista antropoló
gico contiene una proposición duradera y que r e
torna una y otra vez —que todos somos m ortales-
puede presentarse en un abanico tanto lingüístico
com o real —cóm o, cuándo y por qué sucede la
muerte de alguien-. Pero el lenguaje no puede j a
más llegar a acoger el evento único de la muerte
como tal. Ello explica por qué la semántica, en com
paración con la sintaxis, se ve más a menudo obli
gada a legitimarse y por qué cae con mayor rapidez
en crisis de credibilidad. La diferencia que separa
al lenguaje de la historia de las cosas está implan
tada en éste de modo insuperable. Podemos traer
a colación, para concluir, un ejemplo inquietante
tomado de la historia conceptual alemana.
En su traducción de la Biblia, Lutero vertió Berit
—la alianza o pacto veterotestamentario de Dios con
su pueblo—con el concepto alemán de B und. El tér
mino era un feliz neologismo de la historia constitu
159
cional previa y designaba como colectivo singular la

ejecución institucionalizada de acuerdos dentro de
un estamento o entre distintos estamentos. Durante
la B a ja Edad Media había adquirido una importan
cia creciente dentro del lenguaje jurídico, hasta que
Lutero le dio este sentido unívocamente teológico.
Así pues, una alianza o B u n d no era algo que pudie
ran crear los hombres, sino que sólo Dios podía ins
tituir. E l nuevo anuncio teológico se tragó por com
pleto el significado ju ríd ico . B u n d perdió de esa
forma, para la lengua marcada por Lutero, su rango
político-constitucional; en efecto, lo que en nuestros
manuales escolares figura como S chm alkaldischer
B u n d [Alianza Esmalcalda] jamás recibió esa deno
minación. Fue una alianza de carácter pragmático
o intramundano para la defensa de la confesión pro
testante, y no una alianza creada por Dios. La mez
cla político-teológica explosiva y revolucionaria, tal
como fue conceptualizada en inglés con el término
c o v en a n t , quedó reprimida en Alemania. Hasta qué
punto la semántica del B und permaneció empapada
de sentido teológico —no obstante todos los usos
político-constitucionales o sociales del término que
proliferaron en la era de la Ilustración- lo muestra
el encargo que recibieron Marx y Engels en 1847:
redactar una «profesión de fe de la Alianza o B u n d
de los comunistas». Ambos rechazaron este man
dato de repetición teológica. En su lugar redactaron
160
E S T R V C T C R - iS D E R E P E T IC IÓ N .
un nuevo texto, grávido de futuro, que enardecería

y proyectaría su sombra sobre el próximo siglo y
medio: el M anifest d er K om m unistischen P artei. La_
profesión de fe fue reemplazada por una manifesta-
c i ó n histórico filosófica, y la alianza divina, por un
partido polémica y conscientemente unilateral. Di

cho partido supo a partir de entonces que se hallaba
en alianza con la historia, tal como la interpretaba
la filosofía de la historia.
Una fuerza de empuje semántica, de estirpe cen
tenaria y origen teológico, fue cercenada por un
nuevo régimen lingüístico y encauzada - a expensas
de una simple repetición- en nuevas trayectorias.
No caben dudas de que en el régimen lingüístico
marxiano se trasluce también la vieja estopa teoló
gica alemana. Aquella marcha de Dios por la histo
ria que era conocida de antemano, la m anifestatio
Dei, confirió incluso al nuevo programa del partido
una plausibilidad sólo en apariencia sorprendente.
De esta form a, también nuestro último ejemplo
confirma que no puede haber ninguna innovación,
ya sea lingüística o del ámbito de las cosas, que sea
tan revolucionaria como para no depender de es
tructuras de repetición previamente dadas.
161
Epílogo: Koselleck y Schmitt
en torno a una teoría política
de los conceptos10
Reinhard Mehring
Sobre Schmitt, y en público, Koselleck no se pro

nunció nunca con mucho detalle. Su muerte, el 3
de febrero de 2006, le impidió participar de una
conferencia sobre el tema que tenía programada
para el mes de marzo. La estrecha relación con Sch
mitt es sin embargo conocida. El primer ensayo de
Vergangene Z u k u n ft había sido originalmente pu
blicado en un volumen de homenaje al ju rista. Otro
artículo suyo, «Die Verzeitlichung der Utopie» [La
temporalización de la utopía] es en gran medida
una detallada respuesta a un escrito satírico del
propio Schmitt .108Y el estudio más tardío «Zur Be-
griffsgeschichte der Zeitutopie» [Sobre la historia
,o: La co rresp o n d en cia en tre Schmitt y Koselleck se halla con el conju nto de
los papeles postum os de Schm itt en el Lan d esarch iv N ord rh ein-W estfalen,
Ahteilung R heinland . Stan d o rt Dusseldorf. Este breve resum en está basado
en mi co n trib u ción «Begriffsgeschichtc mit C a ri S ch m itt». en H ans J o a s y
P e te r Vogt (ro m p s .). B eg riffen e G e sch ich te. p p . 138-168.
" Se tr a ta del texto de Schm itt - Die Burihu nken . ein geschichtsphiloaophi-
scher V e rsu ch -, en Sum m « vol. I (1 9 1 7 /1 9 1 8 ), n ro. 4 (1 9 1 8 ), pp . 8 9 -1 0 6 [N .
del T .].
163
conceptual de la utopía del tiempo] inscribe a Sch-

mitt, con mucho tacto, en la tradición de las utopías
negativas y de una dialéctica de la Ilustración que
inauguran M ercier y De Sade. E n tre los papeles
postumos de Schmitt se hallan, junto a otros mate
riales, más de 50 cartas de Koselleck, la mayoría de
una extensión considerable. Koselleck abrigaba la
intención de hacer una larga entrevista televisiva
con Schmitt y ponderó también hacerse cargo de la
edición de sus escritos. Luego de la muerte del j u
rista, formó parte de un círculo de discusión para
la edición de sus escritos postumos. P or su p a rte ,
Schmitt había r eseñado la tesis doctoral de Kose
lleck, K r itik u n d Krise. "^-La influencia de Schmitt
sobre Koselleck suele circunscribirse a esta obra
temprana. No obstante, tiene un alcance mayor y
resulta también importante para la «historia de los
pnpw pin s» y la «teoría de los tiempos históricos».
K oselleck) menciona a Schmitt como uno de sus
maestros. En una entrevista afirma, en relación con
el programa de la historia conceptual: «una última
inspiración fue Cari Schmitt, quien siempre hacía
hincapié en las consecuencias políticas no deseadas
de los conceptos jurídicos. Fue él quien me instó a
comparar distintos diccionarios y obras de referen-
La r rs rñ a de Schm itt se c n c u rn tra en D as H isto risch -p o lilisch e B u ch

(1 9 5 9 ), pp . 3 0 0 -3 0 1 .
164
EP ÍLO G O
cia, y me hacía una y otra vez la misma pregunta:

qué significaba determinado término en tal época,
en qué lugar y para qu ién fEsta forma rigurosa de
interrogación la había llevado a cabo ya él mismo,
de manera metódicamente admirable, en su trabajo
sobre la dictadura ».110 ^
P robablem ente, Koselleck conoció a Schmitt a
través de Hanno Kesting y Niklaus Som bart, sus
amigos y compañeros de estudio en Heidelberg. En
enero de 1953 se encontraron por primera vez. El
intercambio epistolar entre ambos se inicia en se
guida, el 21 de enero de 1953, con una crítica al
Historicismo. Koselleck habla allí en forma progra
mática sobre una «ontología de la historia» y deli
mita de esa manera su posición en relación con la
ontología fundamental heideggeriana. P o r ese en
tonces estaba ya bastante avanzado con su tesis doc
toral. Schmitt expresa cierta preocupación por el
sesgo del trabajo de Koselleck y desconfía de la in
dependencia del juicio de los examinadores. El 11
de noviembre de 1953 le pregunta con inquietud:
«¿Qué respuesta irán a tener los examinadores de
Heidelberg frente a este trabajo extraordinario? ¿Le
dirán a usted acaso, siguiendo a Lessing: “ No sabes
1,0 « B eg riffsg esch ich te, Sozialgesch ichte, hegriffene C e sch ich te . R einhart
Koselleck im G esp rách mit C hristoph D ipp er». en \ eu e Politische L iteru tu r
51 (1 9 9 8 ), pp. 187 -2 0 5 (p. 187 p ara el pasaje citado).
165
R E IN H A R D M EH RIN G
tú que ya eres mitad francmasón ”?»."1 Koselleck lo

tranquiliza: «Nadie va a espetarme la advertencia
de Lessing». En enero de 1955 le envió finalmente
su tesis doctoral con la siguiente dedicatoria: «en el
recuerdo agradecido de las conversaciones sin las
cuales no habría podido nunca escribir este t r a
b a jo » . Luego de ello permanecería de por vida en
contacto con Schmitt, sin que entre ellos se interpu
siera ninguna discordancia personal o ambición in
adecuada. Durante los años 70 Koselleck lo visitó
ocasionalmente en Plettenberg. Con independencia
y un acento liberal, Koselleck tomó y desarrolló mu
chas sugerencias y aspectos de la obra de Schmitt.
Entre éstos, la tesis de que los «vencidos» suelen ser
los mejores historiadores ."2 P or su parte, Schmitt
siguió con algunas críticas la publicación del diccio
nario histórico de los conceptos políticos y sociales.
A propósito del primer tomo, escribe: «Querido y
estimado Reinhart Koselleck, ¿cómo puedo expresar
mi agradecimiento por el magnífico regalo de estos
111 La cita de Schm itt es al diálogo de Gotthold Ephraini Lessing. « E rn st und

F alk . G esp rách e fü r F reim au rer» (1 7 7 8 ), en S am tliche S ch riften , K arl L ach -
m ann (e d .), 3 r a . edición, Leipzig, 1 8 9 t . vol. X I II , p. 352 (Zweites G esp rách ).
L a in tro d u cción a los G esch ich tlich e G ru n d b eg riffe tiene com o epígrafe una
cita de la m ism a o b ra. Véase R einhart Koselleck, «Ein leitu ng-, en G esch ich t
lic h e G ru n d b e g r iffe , S tu ttg art. 1 9 7 2 , vol. I, p . xiii [N . del T .].
Véase al re sp e c to : R einhard M ehring, «Das Lachen d e r Besiegten. C a ri
S ch m itt und G elim er», en I d e e . Z e itsc h r ift f ü r Id e e n g e s c h ic h te , n ro . 1
( 2 0 1 2 ), pp. 3 2 -4 5 .
166
E P ÍL O G O
Geschichtliche G rundbegriffe [Conceptos históricos

fundamentales]? Hace tres días que estoy internado
en la lectura y tengo alternativamente la sensación
de hallarme en un laberinto y en un Maelstrom».
Koselieck le responde: «tengo muy claras las insufi
ciencias del proyecto, pero empresas de este tipo
sólo pueden existir, naturalmente, con base en com
promisos. Perdurará seguramente el rédito positi
vista de las fuentes relevadas [ . . . ] . También perdu
rará la comprobación de la hipótesis de la llamada
Sattelzeit».
© noción de «concepto fundamental» retoma la
teoría schmittiana sobre el carácter polémico de la
formación de los conceptos políticos. Koselieck re
salta una y otra vez que I 09 «conceptos guía del
movimiento histórico» son también «promotores» j ^
y «factores» de la historiad Los conceptos funda
mentales surgen, en tan to «conceptos de movi
miento» y «conceptos polémicos», a partir del «es
pacio de experiencia» h istó rico y form ulan un
«horizonte de expectativa». La filosofía de la his
toria puso en cortocircuito la procedencia y el por
venir. Pero en el marco de la escisión entre ambos,
resulta cada vez más difícil fundar las expectativas
sobre el futuro en argumentos basados en un co
nocimiento histórico. La histórica de Koselieck, es
decir, suJ«teoría de los tiempos históricos», rem
plaza la filosofía de la historia tradicional a través
167
de la comprobación histórico-conceptual de la his

toricidad de toda experiencia. A ésta se suma la
«teoría de las condiciones de historias posibles»."1
No es su in ten ció n , sin em bargo, liqu id ar cu a l
quier ímpetu normativo o práctico de los concep
tos, sino m ostrar cómo puede lidiarse de manera
crítica e históricamente informada con la semán
tica política. Tampoco se trata de que, a través de
la distinción estricta en tre el) uso analítico y el uso
práctico^Qormativo de los conceptos fundamenta
les ,/1Cosellec^busque retirarse a una posición de
observador por cuestiones p ráctico-norm ativas.
Antes bien, Koselleck apunta a reestablecer sobre
nuevas bases, b ajo las condiciones de la tempora
liz a r o n moderna, la capacidad didáctica de la his
to ria. Los conceptos fundan «repetibilidad», en
tie n d e K o s e l le c k . De allí que las « h is t o r ia s
e stru ctu ra le s » tengan un «potencial de p re d ic
ción»; formulan condiciones formales «del futuro
p o s ib le » .In c a p a c id a d de enseñanza de la historia
se emplaza entonces en la comprensión básica de
la historicidad de todos los concepto» fundamen-
tales y en la exhortación a un manejo c rítico d e j a
v i i
------------------ ------------------------------ --- -------------— — ~ 7 ~
I¡historia como forma argumentativa.

La contraposición crítica con la obra de Schmitt
llevó a Koselleck a form ular su decidida crítica
"* R ein h art K oselleck, Z eitsch ich ten , F ra n k fu rt, 2 0 0 0 , p. 9 9 .
168
E P ÍL O G O
h istérico -co n cep tu al de los conceptos de movi

miento y los conceptos polémicos. P or eso, la histo
ria de los conceptos es por de pronto ella misma un
concepto claramente antitético a la «teología polí
tica» de Schmitt. Sin esa contraposición, Koselleck
no h ab ría podido lib e r a r de m anera tan con se
cuente su visión de la historia de toda connotación
política directa. Su obra es un gran modelo para el
uso de los conceptos mediado por la reflexión his
tórica. Esta crítica con base en la historia concep
tual abrió a su vez nuevas perspectivas para la com
prensión de la ineludible función política de los
conceptos/La)historia de los conceptos es inevita-
blemente una política de los conceptos mediada por
la reflexión, y viceversa.*A quien le es dado concep-
tualizar la historia de modo pregnante, con tanta
mayor facilidad generará efectos y conceptos anti
téticos. La historia conceptualizada impulsa histo
rias alternativas y antitéticas. La teoría de la histo
ria que Koselleck d e s a rro lló tiene p a ra él una
significación práctica fundamental: nos recuerda
las alternativas conceptuales de la orientación prác
tica. *Á1 progresismo de la Modernidad Koselleck
opuso sobre todo la referencia a estructuras con
servadoras que forman los «estratos del tiempo».
Koselleck quiso ser un « retard ad o r» semántico
para la «aceleración» moderna. Su teoría sobre los
conceptos tiene evidentemente un sesgo político./
169
Libros publicados
S e r ie A le m a n a
C a ri S c h m itt, L a tira n ía d e los v alores. P r ó lo g o d e J o r g e E .
D o tti.
E r ic V o e g e lin , El a sesin a to d e Dios y otros escritos p o lítico s.
P r ó lo g o d e P e t e r J . O p itz .
L a revolu ción legal m undial. P lu sv alor p o lítico

C a ri S c h m itt,
com o p rem io d eriv a d o d e la leg alid a d y su p erleg a lid a d j u

rídicas. P r ó l o g o d e R ü d i g e r V o ig t.
R e in h a r t K o s e lle c k , S en tido y repetición en la h istoria. P r ó lo g o
d e R e in h a r d M e h r in g .
S e r ie C lá s ic o s
T hom as H obbes, E lem entos filosóficos. Del ciu d a d a n o . P r ó lo g o
d e A n d ré s R o s le r .
E rn est R en án , ¿Q ué es u na n a c ió n ? P r ó lo g o d e A n th o n y D .
S m ith .
S e r ie E r is
J u a n B . A lb e r d i & D o m in g o F . S a r m ie n t o , Constitución y p o lí
tica. P r ó lo g o d e N a ta lio R . B o ta n a .
S e r ie H e r ra m ie n ta s
H ab itar el E sta d o . P en
S e b a s tiá n A b a d & M a r ia n a C a n ta r e lli,
sam ien to e s ta ta l en tiem pos a -estatales.
De próxima aparición
S e r ie E r is
Jo h n B r a m h a ll & T h o m as H obbes, S obre la so b era n ía. P r ó lo g o
d e F r a n c k L essay .
S e r ie A le m a n a
E r i c V o e g e lin . L a g u er ra y la g ra cia . E scritos so b re N ietzsche.

P r ó lo g o d e P e t e r J . O p itz .
171
••
ISBN 978-987-24866-9-3
u>
9 789872 48669

Koselleck - Sentido y Repeticion Enla Historia

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Reinhart Koselleek

Sentido y repetición en la historia

H y d ra E d ito rial agrad ece profundam ente al P ro fesor

L a pu blicación de esta o b ra recibió el apoyo

Editor de la obra en alemán

Traducido por Tadeo Lima

Sola, Ana Kuschnír

Diseño: G ustavo Pedroza

Colección Filosofía Política - Serie Alemana

aus vier J ahrzehnten.

© Suhrkam p Verlag Berlin 2010

Teoría de la historia después de Nietzsche

Sentido y repetición en la historia

¿P ara qué todavía investigación

Epílogo: Koselleck y Schmitt en torno

Las notas que son de autoría de Reinhart Koselleck

Reinhart Koselleck (1923-2006) fue durante toda

P a ra un co n ciso estad o de la cu estió n , véase: E rn s t M u l l i r . «V ersp atete

tesis de habilitación en la pequeña y antigua ciu­

^ la figura .Ir C o n z ,. - s e : Ja n E . k e D u n k h a ^ - e r C o n ,,. Em

su tonalidad existencialista, son también visibles

colocó a Bielefeld en un lugar de relevancia y lide­

y debates: un testigo de su tiempo y un contempo­

tenían, en lo atinente a su pretensión «conceptual»,

' En su introducción a los G eschichtliche G r u n d b eg riffe, Koselleck empleó la

los conceptos» no debe confundirse con una histo­

térm inos com o co ro lario d e un p ro ceso de creciente a b s tra cc ió n , y su «po­

y la prognosis, de las experiencias y las expectativas.

totalitarismo. Al igual que muchos representantes de

* Helmut Schelsky, D ie sk ep tisch e G enera tion . E in e Soziologie d e r d eu tsch en

consiste, para decirlo en pocas palabras, en un ní­

crític o en los añ o * 6 0 fue la dU cus.ón acad ém ica J e m ayo r re so n a n c.a en

entre «procedencia y porvenir» (Joachim Ritter)8

" Jo ach im R itter, M etaphysik u n d Politik. F ra n k f u r t, 19 6 9 y S ub jek tivita t,

tido y el sinsentido de la historia» (1997) muestran

’ Los p rim ero s en v e r puntos de c o n ta c to e n tre Hegel y R an k e d e n tro drl

ponen de relieve una y otra vez los motivos religio­

G eschichtsphilosophie n a c h H egel. D ie P ro b lem e des H istorism us, F reib u rg,

referencia dentro de la historia de la filosofía. Ko-

" K arl Lowith fue quien se ocupó de la «ru p tu ra revolucionaria» anti-idealista

tradicionales. En 1971 Koselleck describe esta re­

13 E rn s t C assirer, S u b s t a n z b e g r iff u n d F u n k t io n s b e g r iff U n tersu ch u n g en

como mecanismo de la historia de los efectos. Son

lfc V éase al resp ecto : Han.s-Georg G adam er, H e g el, H u sserl, H e i d e g g e r , en

tarea de una desustancialización y desideologiza-

17 A p a rtir d r su» lecciones sobre N ietzsche. Heidegger había insistido rn su

nada más que un fantasma del otorgamiento de sen­

de «estructuras de repetición» en la historia. De esa

” A rnold Gehlen. U rm en sc h u n d S pa tk ultu r. P h ilosop h isch e E rg eb n isse u n d

cia una descripción sociológica y política. Después

vida que se inició a comienzos de la década del 50

:: V éanse los recientes co m en tarios autobiográficos rn Ernst-W olfgang B ó -

que es un duelo común.*' A menudo se le ha repro­

La colección postuma Vom Sinn und Unsinn der Ge-

rol fie perpetrador y sus acciones tienen que ser in­

E R einhart Koselleck. «Form en un<l Traditionen des negativen G edáchtnisses»,

tica del totalitarismo contiene un momento de es­

u T hom as M ann, L ü b e ck ais g eistig e L e b en sfo rm , 1926: D e u tsc h lu n d u n d

un m a in s tr e a m . P ro d u jo una obra muy propia

tesis de habilitación en la pequeña y antigua ciu

colocó a Bielefeld en un lugar de relevancia y lide

y debates: un testigo de su tiempo y un contempo

los conceptos» no debe confundirse con una histo

térm inos com o co ro lario d e un p ro ceso de creciente a b s tra cc ió n , y su «po

consiste, para decirlo en pocas palabras, en un ní

ponen de relieve una y otra vez los motivos religio

tradicionales. En 1971 Koselleck describe esta re

nada más que un fantasma del otorgamiento de sen

que es un duelo común.*' A menudo se le ha repro

rol fie perpetrador y sus acciones tienen que ser in

tica del totalitarismo contiene un momento de es

Con esta pregunta se agudiza a todas luces la cri

cas nuevas en el campo de la econometría. Las di

caciones históricas. En tanto y en cuanto las dimen

dentemente no, puesto que lo comparte, bajo plan

viado a la historia prusiana de su carril, arru inán

nicables y por eso controlables. Sólo la investiga

11 En latín «n A original [N . <i«l T .].

llama «historicismo»^' puede verse en esas constan

puesta a admitir una perspectiva propia de la filo

que -com o en la Meiv Economic H is to r y - puede lle

Tan sólo recordemos a Agustín, quien en una oca

anticipación teórica nos permite preguntar y pre

Quien impone a la historia un sentido se expone forzo

y mis intentos de desenmascarar al falsificador re

toria alemana sobre Rusia en 1 91 7 - admitía tam