DOUGLAS HUSAK Sobrecriminalización

DOUGLAS HUSAK
SOBRECRIMINALIZACIÓN
Los límites del Derecho penal
Traducción e introducción de
Rocío Lorca Ferreccio
Marcial Pons
MADRID | BARCELONA | BUENOS AIRES | SÃO PAULO
2013
SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 5 18/6/13 13:22:44

Índice
Pág.
INTRODUCCIÓN............................................................................................. 9
PREFACIO A LA EDICIÓN EN CASTELLANO........................................ 27
PREFACIO......................................................................................................... 33
AGRADECIMIENTOS..................................................................................... 39
CAPÍTULO I
LA CANTIDAD DE DERECHO PENAL
1. DEMASIADO CASTIGO, DEMASIADOS DELITOS........................... 42

2. CÓMO TENER MÁS DELITOS GENERA INJUSTICIA...................... 59
3. EL CONTENIDO DE LOS NUEVOS DELITOS................................... 79
4. UN EJEMPLO DE SOBRECRIMINALIZACIÓN.................................. 95
CAPÍTULO II
LÍMITES INTERNOS A LA CRIMINALIZACIÓN
1. LA «PARTE GENERAL» DEL DERECHO PENAL.............................. 113

2. DEL CASTIGO A LA CRIMINALIZACIÓN.......................................... 138
3. ¿UN DERECHO A NO SER CASTIGADO?........................................... 157
4. MALUM PROHIBITUM............................................................................. 171
CAPÍTULO III
LÍMITES EXTERNOS A LA CRIMINALIZACIÓN
1. LA INFRACCIÓN DEL DERECHO A NO SER CASTIGADO........... 195

Índice
Pág.
2. EL DIABLO EN LOS DETALLES........................................................... 209
3. DELITOS DE PREVENCIÓN DE RIESGOS......................................... 244
CAPÍTULO IV
TEORÍAS ALTERNATIVAS DE CRIMINALIZACIÓN
1. ANÁLISIS ECONÓMICO DEL DERECHO........................................... 271

2. UTILITARISMO......................................................................................... 281
3. MORALISMO JURÍDICO......................................................................... 292
TABLA DE CASOS........................................................................................... 307
BIBLIOGRAFÍA............................................................................................... 309
ÍNDICE ANALÍTICO....................................................................................... 327

Introducción
En el presente libro el profesor Douglas Husak, uno de los más impor-

tantes penalistas y filósofos del Derecho de Estados Unidos, aborda de ma-
nera monográfica lo que en el sistema continental denominamos el problema
de la criminalización primaria, esto es, la cuestión de qué conductas deben
ser tipificadas como delitos por el Derecho penal. Como se desprende del
título, sin embargo, el autor no abarca esta cuestión desde una perspectiva
neutral o desde un nivel de abstracción demasiado elevado, sino que inicia
el libro con una tesis explícita: que hoy existe un exceso de criminalización
y los filósofos y teóricos del Derecho deben ser capaces de explicar por qué
existe ese exceso, y de desarrollar principios que sirvan para resistir y rever-
tir dicho fenómeno.
El libro cumple entonces una doble función. En primer lugar, constituye
una reflexión general en torno a los principios que deberían orientar o regu-
lar la decisión de criminalizar o descriminalizar una conducta y, en segundo
lugar, constituye una revisión crítica del estado actual de la criminalización
en Estados Unidos cuya finalidad última es contribuir a la superación de
una crisis de sobrecriminalización mediante el diseño de una teoría que sea
inmediatamente operativa.
Esta doble función del libro determina su estructura argumentativa. Bá-
sicamente, Husak intenta descifrar y defender los principios de una teoría
de la criminalización mediante un análisis de la interacción entre la situación
actual del Derecho penal en Estados Unidos y aquellos principios de la fi-
losofía liberal que se expresan en sus instituciones jurídicas. Esta estrategia
reflexiva hace que las mismas razones que le llevan a declarar ciertos ámbitos
de penalización como excesivos le sirvan como elementos para configurar su
teoría de la criminalización.
1. La preocupación por el exceso de Derecho penal
Desde los inicios de su obra, Douglas Husak ha manifestado una perma-

nente preocupación por la utilización del Derecho penal como una manera
de controlar aspectos de la vida de las personas que, según un criterio mar-
cadamente liberal, no deberían ser impuestas de manera coactiva ni por el

Introducción
Estado ni por otros individuos. En este contexto, el presente libro constituye

la obra culmen de sus reflexiones, al menos en el sentido de presentar de
manera sistemática y generalizable los principios e intuiciones con los que
previamente había analizado aspectos más concretos de la cuestión de qué
criminalizar, en particular los desafíos que presenta la regulación del consu-
mo y tráfico de drogas 1.
Sus investigaciones filosóficas suelen iniciarse con descripciones bastante
detalladas de la realidad, lo cual, además de otorgarles una mayor operati-
vidad práctica, le ha permitido salir del circuito de los teóricos del Derecho
para dialogar con personas que estudian el fenómeno penal desde otras dis-
ciplinas (sociología, antropología, psicología, etc.) así como con el ciudada-
no de a pie 2. En el caso de los delitos de drogas, por ejemplo, las reflexiones
de Husak pretenden tener como auditorio a todos los actores involucrados
(infractores, policías, jueces, legisladores, académicos, votantes, etc.), dando
espacio a consideraciones que son más o menos importantes para unos y
para otros, por ejemplo, consideraciones de salud, de eficiencia económica,
de efectos criminógenos, de justicia social, etc. Lo que Husak ofrece es, en
resumidas cuentas, un trabajo de filosofía aplicada.
Esta misma inclinación a asumir compromisos con la superación de pro-
blemas reales en sus investigaciones teóricas ha hecho que Husak se mues-
tre escéptico frente a las teorías generales que pretenden derivar todos los
principios del Derecho penal desde un gran principio de justificación de la
coerción estatal. Y es precisamente este escepticismo frente a una teoría uni-
taria del Derecho penal y sus instituciones lo que hace especialmente difícil
sintetizar su obra.
Así, Husak no se identifica cómodamente con ninguna teoría general
de la naturaleza y rol del Derecho penal, como tampoco se identifica con
una teoría moral particular, lo que lo hace un autor teóricamente eclécti-
co, con una marcada ambivalencia o flexibilidad en sus conclusiones 3. Lo
único que quizás pueda predicarse en términos generales acerca de su obra
es que esta expresa un claro compromiso con el principio de culpabilidad
1
El trabajo de Husak en el contexto de la legalización del consumo de drogas es sin duda uno
de los elementos más destacados de su producción académica. Es a partir de dichas reflexiones de
donde obtiene la mayoría de las herramientas teóricas que le permitieron construir la teoría general
de la criminalización que presenta en este libro. Véase, por ejemplo, Husak, Douglas, y Marneffe,
Peter, The Legalization of Drugs (New York, Cambridge University Press, serie For & Against,
2005); Husak, Douglas, Legalize This! The Case for Decriminalizing Drugs (London, Verso, 2002),
traducido al español como ¡Legalización ya! (Madrid, Foca, 2003); Drugs and Rights (Cambridge
University Press, 1992), traducido al español como Drogas y Derechos (México, Fondo de Cultura
Económica, 2001).
2
Véase en este sentido una colección de sus artículos en su libro The Philosophy of Criminal
Law: Selected Essays (New York, Oxford University Press, 2010).
3
Véase su propia autoevaluación en la introducción a su colección de ensayos, ibid.,
pp. 1-14.
10

Introducción
o merecimiento y una evidente falta de simpatía con las teorías de corte

utilitarista 4.
Su razón declarada para asumir esta posición ecléctica descansa en una
visión de la teoría del Derecho penal, y del Derecho en general, como una
disciplina práctica, que debe utilizarse para encontrar soluciones concretas
a los problemas de legitimidad de nuestros sistemas jurídicos actuales 5. Es
por esta misma razón que Husak no sólo considera inútil centrar esfuerzos en
identificar una teoría unitaria sobre el Derecho penal, sino que además aboga
por incorporar a la reflexión filosófica el conocimiento aportado por otro tipo
de disciplinas, en particular, por aquellas de naturaleza más bien empírica 6.
Es recomendable, sin embargo, asumir esta autodescripción con cierto
escepticismo, pues una tal neutralidad es un punto de partida que sí expresa
un compromiso con una corriente filosófica determinada: el liberalismo. La
cuestión que debe ser tenida en mente es que este punto de partida po-
dría ser, desde ya, objeto de desacuerdo entre personas o corrientes filosó-
ficas que el mismo Husak seguramente consideraría «razonables» 7. De este
modo, si bien el autor no es del todo rígido en sus formulaciones teóricas, sí
se mueve dentro de un marco teórico marcadamente liberal, en el que pala-
bras como «aceptable» y «razonable» suelen ser utilizadas para expresar una
neutralidad que no hace más que confirmar un compromiso con una cierta
corriente de pensamiento 8.
Un claro ejemplo del compromiso liberal de este autor es la confianza
que expresa en los derechos individuales y en la idea de merecimiento como
4
Aun cuando es posible encontrar consideraciones consecuencialistas a lo largo de su obra, su
incorporación suele justificarse como un intento por limitar aún más el recurso al Derecho penal,
antes que para justificar su utilización. En términos más concretos, Husak recurre a consideraciones
prospectivas para limitar el recurso al Derecho penal a aquellos casos en que este puede cumplir
una labor de prevención, ibid., p. 3.
5
Ibid., p. 5. Véase también el prefacio de Sobrecriminalización.
6
Véase, por ejemplo, su The Legalization of Drugs, op. cit., nota 1, y también el primer capí-
tulo de Sobrecriminalización.
7
Las críticas al principio de neutralidad, especialmente según fuera formulado en la teoría
del liberalismo político defendida por John Rawls, no provienen sólo de tradiciones filosóficas
alternativas como el comunitarismo o el republicanismo, sino también desde la misma tradición
liberal. Para una revisión general de este debate, véase Wall, Steven, «Perfectionism in Politics: A
Defense», en Christiano, Thomas, y Christman, John (eds.), Contemporary Debates in Political
Philosophy (West Sussex, Willey-Blackwell, 2009), pp. 99-117.
8
En general, el liberalismo político supone la posibilidad de que una organización política
pueda acomodar distintas visiones acerca de «lo bueno» que están en conflicto, en la medida que
estas sean razonables. El objetivo último de una teoría liberal de la justificación del Estado es, por
tanto, sugerir las condiciones de justificación que deberían ser aceptadas por cualquiera de estas
visiones «razonables» sin que sea necesario diseñar las instituciones sociales hacia la consecución de
los fines de una teoría moral determinada. La cuestión de cómo se determina qué es lo razonable y si
acaso la misma idea de neutralidad no es en sí misma una visión acerca del bien no completamente
inocua, es un tema de arduo debate; en este sentido véase ibid. La formulación general de esta
noción del liberalismo y del principio de neutralidad puede encontrarse en Rawls, John, Political
Liberalism (New York, Columbia University Press, 1993), pp. 134-140.
11

Introducción
piedras de toque de las políticas coactivas del Estado 9. Si Husak estuviera,

de hecho, más comprometido con la operatividad y el impacto de una doc-
trina que con el valor intrínseco de sus principios filosóficos, sería esperable
que nos encontráramos con una visión más bien crítica de la utilidad de las
teorías de derechos individuales como límites a la expansión del Derecho
penal. En efecto, la inusitada y preocupante expansión del Derecho penal a
que Husak hace referencia en Sobrecriminalización parece tener lugar en un
momento en que los derechos individuales reciben más atención que nunca,
tanto en términos teóricos como institucionales 10. Lo anterior sugiere que
las herramientas del liberalismo como teoría política no son necesariamente
las mejores a la hora de restringir los espacios de intervención punitiva del
Estado. Y aun si estas conclusiones son precipitadas, es al menos una razón
para permanecer escéptico frente al valor práctico de estas teorías. Lo que,
por supuesto, nada dice respecto de su valor intrínseco.
2. Una nueva teoría de la criminalización
Sobrecriminalización se presenta como una contribución urgente a la teo-

ría del Derecho penal. Esta urgencia está dada por la creciente expansión de
esta área del Derecho en gran parte del mundo, y especialmente en Estados
Unidos, junto a la ausencia de una teoría de la criminalización que nos per-
mita evaluar normativamente este fenómeno. Sobrecriminalización sería una
reacción a la pasividad de la comunidad académica frente a esta carencia 11.
El libro comienza con una descripción del fenómeno de la expansión del
Derecho penal sustantivo en el ámbito del Derecho penal estadounidense,
lo que resulta problemático en ausencia de una teoría de la criminalización
que nos permita afirmar con cierta seguridad que la expansión del Derecho
penal es, de hecho, excesiva. De este modo, el juicio inicial de sobrecrimi-
nalización es presentado como una sospecha: la gran cantidad de castigo y
leyes penales resulta sospechosa en términos de legitimidad, en el sentido de
que es probablemente excesiva 12. El fenómeno de la expansión del Derecho
9
Véanse infra, pp. 138 y ss.
10
Véase en este sentido, Stuntz, William, The Collapse of American Criminal Justice (Cam-
bridge, Harvard University Press, 2011), en particular el capítulo 8.
11
Es algo injusto, sin embargo, sostener que no hay teorías de criminalización en la tradición
anglosajona. Quizás el mejor ejemplo en contrario es The Moral Limits of Criminal Law, la obra en
cuatro volúmenes de Joel Feinberg donde precisamente lo que se analiza es qué tipo de acciones
deben ser susceptibles de criminalización. Véase, Feinberg, Joel, Harm to Others (New York, Ox-
ford University Press, 1984); Offense to Others (New York, Oxford University Press, 1985); Harm
to Self (New York, Oxford University Press, 1986); Harmless Wrongdoing (New York, Oxford
University Press, 1988).
12
Donde el exceso está dado por que una gran proporción del castigo actualmente adminis-
trado es injusto, pues se impone frente a conductas que no debieron criminalizarse. Véase infra,
p. 41.
12

Introducción
penal es presentado en términos de magnitud, apelando a nuestras intuicio-

nes en torno a la justicia, más que a algún estándar normativo específico que
nos permita evaluar estos números como excesivos.
Para alguien que no pertenece a la sociedad estadounidense este ejercicio
es especialmente efectivo a la hora de hacer que el lector simpatice desde el
comienzo con la tesis de que existe un exceso de criminalización en Estados
Unidos, pues, además de ser el país del mundo con la más alta tasa de en-
carcelamiento, la magnitud de la diferencia es abismal cuando se la compara
con otros países democráticos, con economías desarrolladas o no. Sin ir más
lejos, mientras que en Estados Unidos la tasa de encarcelamiento por cada
100.000 habitantes es de 730, en España es de aproximadamente 150, y ello
aun cuando España es el país de la UE-15 con la tasa de encarcelamiento
más elevada 13.
¿Por qué se castiga tanto? ¿Cuáles son los factores sociales y políticos
que explicarían esta tendencia? Husak se muestra consciente de que la res-
puesta a estas preguntas reside fundamentalmente en el alto impacto político
que tiene el Derecho penal en las democracias occidentales, en particular
en Estados Unidos, dado el alto nivel de localismo que caracteriza a esta
sociedad 14. Sin embargo, prefiere dejar las explicaciones empíricas en manos
de los sociólogos y analiza las técnicas actuales de regulación penal desde la
filosofía política 15.
En esta primera sección del libro, entonces, Husak intentará mostrar por
qué más leyes penales se traducen en más castigo, planteando, de manera
original, que la existencia de más leyes penales se traduce en más castigo no
sólo por que hay más conductas punibles o castigos más extensos, sino tam-
bién, y fundamentalmente, por la presión institucional que generan los altos
niveles de regulación en el sistema de persecución penal. En otras palabras,
más allá de la mera expansión de las conductas susceptibles de pena como
explicación de por qué una mayor criminalización produce más castigo, Hu-
sak sugiere que la expansión del castigo depende fundamentalmente de la
forma en que se ejerce el poder penal, es decir, de las decisiones que toman
las instituciones y autoridades que determinan quién será y quién no será
castigado 16.
Esta reflexión da pie al desarrollo de uno de los argumentos más intere-
santes del libro: la descripción de cómo el fenómeno de la sobrecriminaliza-
ción es altamente pernicioso para la vigencia de los principios del Estado de
13
Véanse las estadísticas en www.prisonstudies.org/info/worldbrief/.
14
Un análisis sobre la especial vulnerabilidad de la política criminal frente a los intereses de la
clase política en Estados Unidos, dada la naturaleza altamente populista de su sistema democrático,
puede encontrarse en Garland, David, Peculiar Institution: America’s Death Penalty in an Age of
Abolition (Cambridge, Harvard University Press, 2010), pp. 162-171.
15
Véanse infra, pp. 56-57.
16
13

Introducción
Derecho. La idea es básicamente que existe un problema de legitimidad por-

que las instituciones que en definitiva deciden qué castigar (policía y fiscales)
operan con elevados niveles de discrecionalidad, lo que las vuelve altamente
inmunes a todo tipo de control 17.
Según Husak, una mayor cantidad de delitos genera mayor presión en el
sistema para favorecer mecanismos de solución rápida, como la negociación
de la pena, en vez de optar por un proceso penal que busque demostrar la
pertinencia de un reproche de culpabilidad. Estos mecanismos alternativos
al juicio suelen estar determinados por decisiones discrecionales que toman
la policía o los fiscales, lo que es problemático desde el punto de vista del
Estado de Derecho, porque la falta de control y contrapeso de un poder tan
discrecional erosiona el principio de legalidad en su sentido más profun-
do: el de servir de advertencia al ciudadano sobre cuáles son las conductas
prohibidas. En otras palabras, el deterioro del Estado de Derecho produce
injusticia en la medida que el poder coercitivo del Estado se vuelve impre-
decible 18.
Otro resultado negativo de los altos niveles de criminalización es la pér-
dida de certeza sobre el contenido del Derecho penal, incluso por parte de
los expertos. Aun cuando quienes estudian el comportamiento del sistema
penal sean capaces de predecir la forma en que este responderá frente a una
conducta, la mayoría de los factores que se citan para realizar esta determi-
nación no tienen que ver con el contenido de la ley penal, sino con conside-
raciones sociales o geográficas, como la raza y el lugar en donde uno vive, lo
que Husak denomina «justicia geográfica» 19.
La idea, en definitiva, es que cuando la cantidad de leyes penales es tan
grande no es posible que su aplicación se sujete a principios claros que per-
mitan regular y controlar suficientemente la acción de los órganos de perse-
cución penal. Es aquí donde, según Husak, una teoría de la criminalización,
que nos ayude a racionalizar nuestro Derecho penal sustantivo podría ser de
gran ayuda, no sólo para evitar la lesión de los derechos específicos que se
ven afectados por las penas inmerecidas, sino también para evitar el deterio-
ro de los principios del Estado de Derecho 20.
Cabe preguntarse, sin embargo, si acaso Husak no está forzando una
cierta interpretación de este fenómeno por la manera en que ordena los fac-
tores. Quizás el aumento de la discrecionalidad de los órganos de persecu-
ción penal no es un resultado lamentable de la expansión del Derecho penal,
17
Véase infra, p. 71.
18
19
Véase infra, p. 75. Esta tendencia se ha vuelto especialmente evidente en el caso de Estados
Unidos, véase en este sentido Western, Bruce, Punishment and Inequality in America (New York,
Russell Sage Foundation, 2006), y Stuntz, William, The Collapse of American Criminal Justice,
op. cit., supra, nota 10.
20
14

Introducción
sino precisamente su objetivo. Sin ir más lejos, el mismo Husak establece

como una categoría de delitos de dudosa legitimidad aquellos que se es-
tablecen para facilitar la labor de los órganos de persecución penal (deli-
tos auxiliares) 21. Estas técnicas penales pueden ser vistas como una manera
directa de expandir el poder político del Estado, especialmente sobre los
grupos sociales que son más vulnerables frente al Derecho penal como téc-
nica de gobierno 22. Si esto fuera cierto, quizás la crítica debería plantearse
no sólo como un problema de Estado de Derecho dado por los altos niveles
de discrecionalidad y falta de control sobre los actos de la administración
del Estado, sino derechamente como una crítica a la utilización del Derecho
penal como herramienta o técnica para gobernar la vida de los miembros de
una comunidad política.
3. Cuestiones metodológicas
La siguiente pregunta que se discute en Sobrecriminalización es por qué

los teóricos del Derecho penal no están suficientemente preocupados por
este fenómeno. Una posible explicación podría ser de carácter metodológi-
co: el estudio de la parte especial del Derecho penal suele centrarse en cier-
tos delitos que no plantean demasiados problemas de legitimidad 23. Estos
delitos serían los que Husak denomina nucleares, por oposición a los delitos
periféricos que serían aquellos que tienen características que hacen dudar
de su legitimidad.
Aun cuando se echa en falta un mayor desarrollo de la distinción entre
delitos nucleares y periféricos, ésta promete ser de gran utilidad para la teo-
21
22
No es novedad que el Derecho penal no sólo es una respuesta frente al delito sino también
una herramienta para gobernar a determinados grupos sociales, en el sentido de que constituye uno
de los mecanismos centrales a través de los cuales el Estado determina la forma de vida que llevarán
determinados grupos sociales. Un ejemplo muy paradigmático de esta función del Derecho penal lo
constituye la regulación penal que surgió luego de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos
y que estaba orientada de manera prácticamente explícita a mantener la dominación racial que
hasta entonces existía, véanse en este sentido los denominados «códigos negros» que se dictaron
en algunos estados del sur de Estados Unidos, luego de la abolición de la esclavitud. La idea de
esta legislación era mantener la estratificación racial hasta entonces vigente mediante el estableci-
miento de delitos especiales para ciudadanos afroamericanos y sanciones penales que operaban
como una manera de mantener las relaciones laborales propias de la esclavitud. Un buen ejemplo
puede encontrarse en el South Carolina Black Code, de 21 de diciembre de 1865. Véase también,
Haney López, Ian, «Post-Racial Racism: Racial Stratification and Massive Incarceration in the Age
of Obama», California Law Review, 98, 2010, pp. 1023 y ss.; Western, Bruce, Punishment and In-
equality in America (New York, Russell Sage Foundation, 2006); y Garland, David, «The Meaning
of Mass Imprisonment», Punishment and Society, 3, 2001, pp. 5-7. En términos más generales véase
por todos, Garland, David, Castigo y Sociedad Moderna (Madrid, Siglo XXI, 1999), capítulos 4,
5 y 6; y Rusche, Georg, y Kircheimer, Otto, Punishment and Social Structure (New York, Russell
& Russell, 1968).
23
15

Introducción
ría y el estudio del Derecho penal. Husak ofrece la siguiente tipología de

delitos periféricos: los delitos superpuestos, los delitos de peligro abstracto y
los delitos accesorios. La identificación de estas categorías es llevada a cabo
como un ejercicio reflexivo a través del cual el autor intenta identificar los
principios concretos que estos tipos delictivos desafían, para así dotar de
contenido su teoría de la criminalización.
Los delitos superpuestos son una primera hipótesis de criminalización
excesiva, en la medida que representan la criminalización de una conducta
que ya se encuentra criminalizada. Estos delitos serían normativamente pro-
blemáticos, básicamente, porque sancionan una misma conducta pero esta-
blecen diferencias sutiles que hacen innecesario unificar las penas bajo un
concurso aparente de normas. Ello permite acumular los cargos y aumentar
la amenaza de pena, lo que, a su vez, incrementa el poder del fiscal.
Los delitos de prevención de riesgos, por su parte, son problemáticos
dada la tendencia a prohibir conductas cada vez más remotas a la lesión o
daño que se busca evitar. De las diversas distinciones que pueden hacerse de
los delitos de peligro, Husak se concentra en la distinción entre delitos de
prevención de riesgos directos-indirectos y delitos de prevención de riesgos
explícitos-implícitos, pues éstos podrían desafiar una teoría de la criminali-
zación razonable al criminalizar conductas que no necesariamente crean un
riesgo de producir un daño.
La tercera categoría, esto es, los delitos auxiliares, es problemática en la
medida que su único fin es facilitar la persecución penal de conductas que
son difíciles de probar o de perseguir criminalmente. Según Husak, el pro-
blema que plantean estos delitos es que, individualmente, serían altamente
difíciles de justificar bajo cualquier teoría aceptable de la criminalización.
Más allá de la precisión conceptual de estas categorías, el objetivo de
Husak es mostrar razones que nos empujen a ver la necesidad de contar con
una teoría de la criminalización para evaluar estos nuevos tipos de delitos y
retardar la expansión del Derecho penal. Pero, aun cuando estas categorías
resultan atractivas y útiles, no queda del todo claro con base a qué criterio
podremos establecer si un delito pertenece a la periferia o al núcleo del Dere-
cho penal a menos que ya tengamos alguna posición respecto a los principios
de criminalización, de modo tal que la validez de catalogar estas categorías
como parte de la periferia del Derecho penal dependerá de si aceptamos la
teoría que Husak nos propondrá en lo que queda del libro.
4. Restricciones internas al Derecho penal
En el segundo capítulo del libro, luego de haber intentado establecer que

en Estados Unidos hay un exceso de Derecho penal, Husak inicia el diseño
de su teoría de la criminalización, que consiste en siete principios genera-
16

Introducción
les que limitan el poder del Estado para crear delitos. Los primeros cuatro
principios son internos al Derecho penal, pues se derivan de las condiciones
generales para que un Estado legítimo pueda recurrir a una sanción penal:
1) la restricción del mal o daño no trivial; 2) la restricción de impermisibi-
lidad; 3) la restricción de merecimiento, y 4) la restricción de la carga de la
prueba. Los siguientes tres principios serán construidos a partir del Derecho
constitucional y establecen que: 5) sólo es posible establecer delitos cuando
estos promueven intereses estatales sustanciales; 6) la criminalización de una
conducta debe promover dichos intereses de manera directa, y 7) las prohi-
biciones penales no deben ser más extensivas de lo necesario para alcanzar
dicha finalidad.
Para elaborar las primeras cuatro restricciones, la estrategia de Husak es
encontrar principios de criminalización «dentro de las fronteras de la teoría
del Derecho penal dada la forma en que está actualmente conceptualizada»,
aun cuando dichos principios no se hayan formulado con este propósito 24.
Luego, desde la parte general del Derecho penal, Husak extrae los primeros
dos principios de criminalización. El principio de daño no trivial se encon-
traría implícito en la regulación de ciertas causas de justificación 25, así como
en la regulación del juicio de culpabilidad 26. La restricción de impermisibili-
dad, en tanto, es derivada de la regulación de las causas de excusa 27 y de las
doctrinas de responsabilidad penal objetiva 28.
Desde las teorías de la pena, Husak formulará los siguientes dos prin-
cipios de criminalización: la restricción de merecimiento y la restricción
de la carga de la prueba. En vez de alinearse con alguna teoría de la pena,
Husak elabora estos principios sobre la base de lo que él considera como
premisas necesarias de cualquier teoría aceptable de la pena: que la pena
precisa justificación y que el castigo debe ser merecido. En consecuencia,
para defender el principio de que sólo pueden criminalizarse conductas
que puedan dar base a un juicio de merecimiento, Husak no nos ofrecerá
una teoría del merecimiento, sino que descansará en ideas generales que
emanarían de intuiciones compartidas por la gran mayoría de los teóricos
del Derecho 29.
24
25
Husak sostiene que al menos tres causas de justificación sólo son inteligibles si las leyes
penales deben estar diseñadas para prevenir un daño no trivial: el estado de necesidad, el consenti-
miento del ofendido y la justificación de minimis. Véase infra, p. 125.
26
Según quedaría especialmente ilustrado por los casos que Husak identifica como acciones
de intencionalidad condicional. Véase infra, p. 128.
27
El argumento es básicamente que la sola existencia de las causas de excusa aboga por la
existencia de esta restricción, pues sólo en un contexto de impermisibilidad sería plausible hablar
de «excusas». Véanse infra, pp. 131-132.
28
La idea es que, aun cuando la legitimidad de este tipo de imputación es dudosa, nadie
estaría dispuesto a defenderla en relación con acciones que ni siquiera son impermisibles. Véanse
infra, pp. 133-134.
29
17

Introducción
En la formulación de las tres primeras restricciones se expresan los pun-

tos más débiles de Sobrecriminalización. Básicamente, el problema es que es
difícil determinar el grado de importancia de estas restricciones, así como su
capacidad efectiva para retardar el proceso de sobrecriminalización, si no
enfrentamos algunas preguntas que Husak formula pero no contesta. Por
ejemplo, ¿qué es un daño o un mal a efectos de la restricción de daño no
trivial? Husak manifiesta simpatía por la teoría defendida por Joel Feinberg,
que establece que el daño debe traducirse en la protección de derechos in-
dividuales 30. Sin embargo, él mismo es consciente de lo difícil que es deter-
minar las condiciones de aplicación de este principio y, en vez de intentar
formular una solución, se conforma con que el principio del daño termine
siendo el más débil de los principios de la teoría de la criminalización que
formulará en el libro 31.
Algo similar ocurre con la restricción de impermisibilidad y la restricción
de merecimiento. La reticencia de Husak a comprometerse con una teoría
moral determinada hace que sus tres primeros principios queden formula-
dos en términos demasiado vagos y el problema que plantea esta falta de
precisión es más grave de lo que el autor sospecha. Fundamentalmente, si
no sabemos cuál es el contenido sustantivo de estas restricciones, no es claro
que ellas puedan, en último término, ayudar a retardar la criminalización,
ni siquiera de manera marginal. De hecho, es posible que, en ausencia de
una teoría moral sustantiva, un principio de esta naturaleza funcione como
justificación de la misma expansión del Derecho penal que al autor tanto
preocupa.
La elaboración del principio de la carga de la prueba, en cambio, cons-
tituye una de las partes más interesantes de Sobrecriminalización, pues éste
es derivado de la idea de que existe un derecho individual a no ser castiga-
do que sería, a su vez, la razón por la cual la pena estatal es tan difícil de
justificar. Según Husak, la pena constituye una imposición deliberada de
sufrimiento y de censura. Dado que tanto el sufrimiento como la censura
afectarían intereses para cuya vulneración no es suficiente una razón estric-
tamente utilitaria, tendríamos un derecho a no ser castigados 32.
¿En qué consiste este derecho a no ser castigados? Husak lo formula
como un derecho de carácter absoluto, lo que implica que tanto las penas
justificadas como las injustificadas lo afectarían. Utilizando la conocida dis-
tinción entre la infracción y la violación de un derecho popularizada por
Judith Jarvis Thompson 33, Husak entiende que en el primero de los casos
existe sólo una infracción, en tanto que en el segundo estaríamos frente a
30
31
32
33
Thomson, Judith Jarvis, «A Defense of Abortion», Philosophy & Public Affairs, 1971,
pp. 47 y ss.
18

Introducción
una violación de este derecho 34. Pero dado que una pena siempre va a su-
poner una infracción del derecho a no ser castigados (además de un riesgo
importante de violación del mismo), es posible formular una cuarta restric-
ción a la criminalización: la carga de la prueba acerca de la justificación de
la afectación del derecho a no ser castigado se encuentra en su potencial
violador: el Estado 35.
La existencia de este derecho también explica por qué el problema de la
criminalización no descansa sólo en la afectación de las libertades o derechos
específicos que los tipos penales pueden restringir al criminalizar una con-
ducta. Como ejemplo Husak propone que imaginemos un Estado que de-
cide criminalizar el consumo de pasteles con el fin de controlar la obesidad.
Dado que la libertad de comer pasteles no es tan valiosa, uno podría suponer
que la prohibición de esta conducta no precisa tanta justificación. Sin em-
bargo, nuestras intuiciones parecen sugerir lo contrario, y esto es así porque
«las personas no sólo tienen un interés en comer pasteles, sino también un
interés en no ser castigados si infringen dicha prohibición» 36.
La elaboración de este derecho, a mi parecer, es más valiosa para la teoría
de Husak de lo que él mismo parece asumir, pues este constituye un límite
sustantivo más claro a la expansión del Derecho penal que las primeras tres
restricciones de su teoría de la criminalización. Adicionalmente, es la exis-
tencia de este derecho lo que le permitirá elaborar los restantes principios
de su teoría.
Hacia el final de este capítulo, Husak reflexiona en torno a la utilidad
de las primeras cuatro restricciones, analizando el caso de los denomina-
dos delitos mala prohibita 37. Quizás lo más interesante de esta discusión es
que Husak está dispuesto a conceder que muchas de estas prohibiciones no
podrían satisfacer la restricción de impermisibilidad que su teoría plantea y
estarían por ello injustificadas, de modo tal que una reducción de la cantidad
de delitos mala prohibita «representaría un gran avance hacia la consecución
de un Derecho penal mínimo» 38.
Pero, en atención a lo que he venido sugiriendo, estas conclusiones po-
drían ser algo precipitadas. Más allá de las prevenciones que he presentado
en torno a la eficacia limitativa de ideas como el daño no trivial, la imper-
misibilidad y el merecimiento, existe además un problema teórico propio
de la tradición analítica a la que el autor pertenece, que no es abordado
por Husak, esto es, el excesivo rol que se le otorga a la apelación a nuestras
34
35
36
37
Husak ofrece una definición bastante estándar de los delitos mala prohibita, según la cual
un delito pertenece a esta clase «cuando la conducta prescrita no es impermisible con anterioridad
o independencia de la ley». Véase infra, p. 173.
38
19

Introducción
intuiciones compartidas. Según explicaré a continuación, esta herramienta

epistemológica es especialmente problemática en el caso de una teoría de la
criminalización.
En primer lugar, este método puede fácilmente llevarnos a confundir
el problema de la criminalización con el problema de la justificación de la
pena. En general los juicios basados en intuiciones que se encuentran en
Sobrecriminalización operan bajo la siguiente lógica: el autor presenta casos
concretos (hipotéticos o reales) y el lector es compelido a compartir la in-
tuición de que el castigo no se encuentra justificado en dichos casos. De la
aparente fuerza de dicha intuición Husak extrae una razón para creer que
los principios que él presenta son razonables. Pero el problema es que esta
metodología no permite discernir con claridad si el problema de justifica-
ción se encuentra en la existencia del tipo penal o en algún otro elemento de
una teoría de imputación o de justificación de la pena 39. Esto es así porque
el impulso a favor de la intuición estará dado, fundamentalmente, por un re-
chazo hacia la imposición de castigo, pero dicho rechazo es muy vago como
para servir a la determinación de que su origen se encuentra en el hecho de
que el tipo penal no ha debido establecerse.
En segundo lugar, este tipo de metodologías se muestra demasiado op-
timista respecto a los niveles de consenso que caracterizan a las sociedades
que alguien como Husak tiene en mente 40. Este tema ha sido especialmente
desarrollado por Jeremy Waldron, al defender a la democracia como herra-
mienta epistemológica para la toma de decisiones políticas por constituir un
procedimiento que, por su forma, le es generalmente imponible a todos los
miembros de la comunidad política. La cuestión, según Waldron, no radica
en si acaso hay una intuición o una verdad correcta y otra falsa, sino que no
contamos con los medios para estar seguros de que podemos acceder a esa
intuición o a esa verdad de una manera tal que podamos imponerla a los
demás miembros de nuestra comunidad política 41.
Si Waldron está en lo correcto, la teoría de Husak sigue siendo una con-
tribución importante al debate teórico, pero difícilmente puede presentarse
como una teoría directamente operativa. Pues su operatividad dependerá del
contenido de estos principios según queden formulados por el proceso de-
mocrático, y existen buenas razones para creer que este resultado no es
demasiado auspicioso si lo que se busca es una teoría de la criminalización
orientada hacia un Derecho penal mínimo. Especialmente cuando se tiene
39
Quizás la respuesta sea entonces una cuestión de teoría del delito (excusas o justificaciones)
o de teoría de la pena, más que de teoría de la criminalización. Véase, en este sentido, la recensión a
este libro de Green, Stuart P., «Is There Too Much Criminal Law?», Ohio State Journal of Criminal
Law, 6, 2009, pp. 737 y ss.
40
Básicamente, sociedades democráticas occidentales.
41
Waldron, Jeremy, Law and Disagreement (New York, Oxford University Press, 1999),
pp. 164-187. Hay trad. cast.: Derecho y desacuerdos, Madrid, Marcial Pons, 2005.
20

Introducción
en mente el impacto que tiene el denominado populismo penal en las socie-

dades democráticas 42.
En definitiva, si lo que Husak busca es ofrecer una teoría que no sólo sea
correcta sino que además sea inmediatamente operativa como un mecanis-
mo que sirva para retrasar la expansión del Derecho penal, quizás Sobrecri-
minalización no logre satisfacer ese objetivo.
5. Restricciones externas al Derecho penal
En el tercer capítulo del libro, Husak elabora restricciones a la criminali-

zación que son externas al Derecho penal, para lo cual esbozará restricciones
a la infracción del derecho a no ser castigado que emanan de la teoría políti-
ca y, en particular, del texto constitucional de Estados Unidos.
El control de constitucionalidad sustantivo de las leyes estadounidenses
está estructurado bajo los siguientes parámetros: 1) si la ley amenaza una
libertad fundamental, el análisis de constitucionalidad se debe someter a un
estándar de escrutinio estricto, según el cual, dicha libertad sólo puede verse
afectada cuando su vulneración es necesaria para alcanzar un interés estatal
apremiante, y 2) si se trata de una libertad no fundamental el test a aplicar es
el de mera racionalidad, esto es, la restricción de la libertad es permisible si
su vulneración facilita la consecución de un interés estatal legítimo. La ma-
yoría de las leyes penales se someten a este último test, lo que hace suponer
que el Derecho constitucional no establece demasiadas restricciones para
criminalizar 43.
Husak sostiene que, dado que el derecho a no ser castigado se ve afecta-
do cada vez que se establece un tipo penal, las leyes penales deben someterse
a un estándar de control más exigente que el de mera racionalidad. Sin em-
bargo, por motivos que no son del todo transparentes, le parece demasiado
radical sostener que el derecho a no ser castigado es una libertad fundamen-
tal y que por tanto su afectación debe someterse a un escrutinio estricto. A
cambio, Husak sugiere un nivel intermedio de escrutinio que la teoría del
Derecho constitucional ha asignado a ciertos derechos que considera impor-
tantes pero no fundamentales 44.
El estándar al que se someten estos derechos intermedios (Estándar Cen-
tral Hudson), establece que su afectación sólo es permisible si sirve para
promover directamente un interés gubernamental sustancial. De aquí el au-
42
Véanse en este sentido los comentarios de Garland en torno a la relación entre estructura
política y Derecho penal, op. cit., nota 14.
43
En palabras de Husak, bajo esta teoría «es sólo una pequeña exageración decir que el Esta-
do puede criminalizar prácticamente todo». Véase infra, p. 198.
44
Los casos más emblemáticos de este tipo de derechos son el derecho a la no discriminación
de género y el derecho a la libertad de expresión comercial. Véase infra, p. 204.
21

Introducción
tor deriva tres nuevas restricciones a la criminalización: 1) sólo es posible

establecer delitos cuando estos promueven intereses estatales sustanciales;
2) la criminalización de una conducta debe promover dichos intereses de
manera directa, y 3) las prohibiciones penales no deben ser más extensivas
de lo necesario para alcanzar dicha finalidad.
Claramente esta es la parte de la teoría de criminalización de Husak que
debería ser más fructífera en términos de operatividad institucional, pero,
por lo menos por dos razones, esta potencialidad se ve truncada. En primer
lugar, se echa en falta una mejor justificación del sistema de escrutinio cons-
titucional que el autor asigna al derecho a no ser castigado. Si fuera cierto
que tenemos un derecho a no ser castigados, ¿por qué no considerarlo un
derecho fundamental? ¿Cuál es el argumento filosófico que justifica otor-
gar una menor protección a este derecho frente a otros derechos, como la
libertad de expresión? Husak ofrece consideraciones más bien estratégicas,
pero el problema no se formula de manera explícita y se echa de menos una
fundamentación normativa del estatus que se le asigna a este derecho, sobre
todo considerando el papel fundamental que juega en la teoría que se defien-
de a lo largo del libro. Por otra parte, sin un argumento de esta naturaleza,
tampoco queda claro por qué el test de mera racionalidad no sería, en todo
caso, suficiente.
Una segunda razón que vuelve esta restricción más débil de lo que uno
quisiera es que el escrutinio de constitucionalidad que corresponde a este
derecho a no ser castigado, tal como lo formula Husak, no quedaría alojado
en los tribunales de justicia, sino en el órgano legislativo. ¿Cuál sería enton-
ces el valor práctico de esta teoría si no es posible imponerla judicialmente?
Según el autor, muchas teorías políticas no son aplicables en los tribunales
y sin embargo sirven para regular y orientar el papel del legislador, en la
medida que ofrecen «una poderosa herramienta de crítica tanto para los
académicos como para los ciudadanos» 45.
Pero ¿por qué claudicar frente a la posibilidad de contar con una teoría
más operativa? ¿Por qué no hacer que este derecho sea también operati-
vo judicialmente? Las razones que llevan al autor a asumir esta postura no
quedan claras. Más allá de consideraciones pragmáticas que hagan su teoría
menos radical, no parece ofrecerse ninguna razón normativa que justifique
otorgar a este derecho una eficacia tan diferente a la de los demás derechos
individuales. Esta cuestión es especialmente problemática para una teoría
de la criminalización que busca retardar la expansión del Derecho penal,
dado el fenómeno de populismo penal mencionado más arriba. El Derecho
penal, y especialmente la criminalización, han demostrado ser una de las
herramientas predilectas de los legisladores para responder a las demandas
de su electorado y aumentar sus niveles de popularidad, de ahí que resulta
45
22

Introducción
casi paradójico que el mismo Husak, que es tan crítico con la labor que ha
tenido el legislador en esta área, decida dejar la eficacia del derecho a no ser
castigado en manos de esta misma institución.
6. Delitos de prevención de riesgos
De las tres categorías de delitos que Husak ha considerado como respon-

sables de la mayor parte del fenómeno de sobrecriminalización (los delitos
superpuestos, los delitos de peligro abstracto y los delitos accesorios), pare-
ciera que la categoría de delitos de prevención de riesgos no se ve fundamen-
talmente afectada por las restricciones de criminalización que emanan del
control de constitucionalidad de las leyes penales. De ahí que en la última
sección del capítulo tercero Husak intente descifrar cómo debería aplicarse
el estándar de escrutinio intermedio al caso de los delitos de prevención de
riesgos.
Dado que su test de criminalización requiere que las leyes penales pro-
muevan intereses estatales sustanciales, el primer elemento del riesgo es que
éste sea, de hecho, sustancial 46. El segundo se desprende del requisito de
promoción directa del test de constitucionalidad, lo que en el caso de los de-
litos de prevención de riesgos se traduce en la necesidad de que el delito sea
efectivamente capaz de prevenir el riesgo sustancial que se busca evitar 47.
Husak, a continuación, incorpora una nueva restricción a su teoría de
la criminalización para el caso de los delitos de prevención de riesgos: el
requisito de daño consumado, esto es, que el Estado sólo puede penalizar
la creación de un riesgo cuando puede penalizar la concreción del mismo
daño que se busca prevenir. Este requisito, según el autor, pone en peligro
la supervivencia de una gran cantidad de delitos de drogas, lo que lo vuelve
un criterio muy preciado para una teoría de la criminalización que se orienta
hacia un Derecho penal mínimo.
Finalmente, el tercer elemento del escrutinio intermedio exigía que las
prohibiciones penales no fueran más extensivas que lo necesario para alcan-
zar su finalidad, lo que para el caso de los delitos de prevención de riesgos
se expresaría en el requerimiento de culpabilidad, que regula la posibilidad
de crear tipos penales sobreinclusivos 48. Con un ejemplo, si lo que se busca
prevenir con la prohibición de la posesión de armas es un daño X, es pro-
bable que no todas las situaciones en que se poseen armas aumenten la po-
46
47
48
De acuerdo a Husak, estaríamos frente a un delito sobreinclusivo «cuando las razones
que lo justifican se aplican a algunas pero no a todas las conductas que prohíbe; es infrainclusivo
cuando su racionalidad de justificación se aplica a más conductas de las que prohíbe». Véase
infra, p. 237.
23

Introducción
sibilidad de que se produzca dicho daño X. Si no es posible distinguir entre

casos que aumentan la posibilidad de que se produzca el daño X de aquellos
en los que no, el Estado podría estar autorizado a prohibir estas conductas,
si y sólo si además exige que los imputados hayan actuado culpablemente
en relación con la producción del riesgo que se busca prevenir, de manera
análoga a lo que el legislador suele exigir en los tipos de tentativa, inducción
y conspiración 49.
Las reflexiones en torno a los delitos de prevención de riesgos son muy
enriquecedoras. Sin embargo, cabe preguntarse si acaso el Derecho penal
que se vislumbra luego de estas consideraciones no se vuelve en contra de
los mismos principios liberales con los que el autor se encuentra decidida-
mente comprometido. Al final de este capítulo, el autor formula como un
ideal aquellas normas penales que mejor predicen el futuro, en términos de
dónde y cuándo se producirá el daño que se propone evitar, proponiendo así
una fragmentariedad rayana en un Derecho penal de la peligrosidad, que en
vez de establecer «las reglas generales del juego» se dedique a perseguir so-
lamente aquellas conductas y (por qué no) individuos que más ciertamente
producirán un determinado daño 50.
7. Teorías alternativas

Sobrecriminalización termina con una defensa de la teoría formulada
frente a una serie de teorías alternativas, oportunidad en la que Husak con-
fiesa que su ambición no es presentar una teoría acabada sino una que sea
suficientemente defendible como para que convenga mejorarla antes que
descartarla 51. Con este objetivo en mente, Husak examina tres aproximacio-
nes alternativas al problema de la criminalización: el análisis económico, el
utilitarismo y el moralismo jurídico.
49
Véanse infra, pp. 263-266. Por ejemplo, si lo que la prohibición de la posesión de armas bus-
ca prevenir es el incremento del riesgo de que se produzca el daño X, el tipo penal debe exigir que
el autor sea culpable, al menos por negligencia, respecto del incremento de este riesgo. En palabras
de Husak: «Las personas no deberían ser castigadas por una acción que no produce ningún daño si
no son por lo menos negligentes acerca de si ésta podría conducirlos a realizar acciones posteriores
que podrían producir el daño que se busca evitar». Véase infra, p. 265.
50
El exceso de determinación del tipo sugerido por Husak no sólo puede plantearse en el sen-
tido de acercarse hacia un Derecho penal de la peligrosidad que sería contrario al principio liberal
de culpabilidad como límite al Derecho penal, sino que también puede formularse en términos de
la interacción apropiada que una sociedad liberal debería establecer entre el ciudadano y la ley. En
este sentido, el principio de legalidad puede entenderse más bien como un requisito de claridad
frente a las reglas del juego de un modo tal que el ciudadano pueda utilizar su capacidad reflexiva
de planificación y toma de decisiones autónomas. En este sentido véase Moore, Michael, Act and
crime: the philosophy of action and its implications for criminal law (New York, Oxford University
Press, 1993), 239-244. Véase también Waldron, Jeremy, «Vagueness in Law and Language: Some
Philosophical Issues», California Law Review, 82, 1994, pp. 509 y ss., y del mismo: «Vagueness and
the Guidance of Action», NYU School of Law, Public Law Research Paper, 2010, pp. 10-81.
51
24

Introducción
La discusión que lleva a cabo en esta parte esclarece aun más las ideas
de Husak en torno al problema de la criminalización y adicionalmente nos
acerca a las ideas que tiene el autor frente al problema de la justificación de
la pena. El análisis económico del Derecho es rechazado de manera bastante
radical, no tanto por su falta de organicidad como teoría, sino principalmen-
te por su incapacidad de proporcionar un argumento moral para infringir el
derecho a no ser castigado 52.
En relación con el utilitarismo Husak se muestra favorable hacia una
utilización selectiva del mismo, siguiendo la distinción formulada primero
por H. L. A. Hart y luego por John Rawls, entre la justificación del castigo
como una práctica social y la justificación de instancias particulares dentro
de dicha práctica. Sin embargo, Husak considera que la tendencia a pensar
que el utilitarismo es menos problemático en el ámbito de la criminalización
que en el ámbito de la justificación de la pena es una tendencia errada. Bási-
camente, la crítica de que el utilitarismo permite castigar a personas a pesar
de su falta de merecimiento sería plenamente extensible al utilitarismo como
teoría de la criminalización, lo que unido a objeciones más generales, lo lle-
van a concluir que el utilitarismo es inferior a su propia teoría 53.
Finalmente, Husak analiza el caso del moralismo jurídico, centrándo-
se en las formulaciones teóricas de Michael Moore, quien básicamente sos-
tiene que, con ciertas limitaciones, toda acción moralmente impermisible y
culpable puede ser criminalizada 54. ¿En qué se diferencia esta teoría de la
propuesta en el presente libro? Quizás una de las diferencias que primero
salta a la vista es que el moralismo jurídico no se encuentra comprometido
con la restricción de daño o mal no trivial, ni con las restricciones externas
que se identifican en el tercer capítulo de Sobrecriminalización. Pero Husak
se muestra contrario al moralismo jurídico principalmente por tres razones
de principio: 1) porque diluye la distinción entre infracciones públicas y
privadas, pavimentando el camino a un Derecho penal inevitablemente ex-
pansivo; 2) porque supone un principio retributivo positivo, esto es, que las
penas justificadas no sólo no son malas sino que son intrínsecamente buenas,
y 3) porque no es capaz de explicar por qué sólo el Estado puede imponer
las penas justificadas. De acuerdo a Husak, su teoría no es vulnerable a nin-
guno de estos tres problemas. Si el autor está en lo cierto, sin embargo, es
una cuestión que ahora le corresponde juzgar al lector.
52
En este sentido, véase Greene, Stuart, «Is There Too Much Criminal Law?», op. cit.,
nota 38.
53
54
25

Prefacio a la edición en castellano
Gracias al arduo trabajo de Rocío Lorca Ferreccio, a quién tuve la for-

tuna de conocer cuando coincidimos como investigadores en la New York
University en 2010-2011, Sobrecriminalización se encuentra ahora disponi-
ble en castellano. Es bueno que este libro haya sido traducido. En varios
sentidos, la sobrecriminalización es un problema que está presente a nivel
global. Todos los países deben enfrentar los desafíos del doble fenómeno
de demasiado Derecho penal y demasiado castigo. Tengo la certeza, sin
embargo, de que Estados Unidos es el lugar que mejor ejemplifica estos
problemas. Estoy seguro de que otros países tienen mucho que aprender
de la manera en que aquí hemos diagnosticado nuestra situación y nos
proponemos remediarla. Nosotros, por nuestra parte, tenemos mucho que
aprender de otros países que han logrado mantener la magnitud de este
fenómeno dentro de límites más o menos aceptables. ¿Qué hemos hecho
mal en Estados Unidos y cómo podemos evitar que estas dificultades se
perpetúen hacia el futuro? ¿Cómo pueden los demás países evitar come-
ter nuestros errores? Un diálogo internacional es necesario tanto para en-
tender como para enfrentar estas cuestiones. Sólo me queda esperar que
esta traducción de Sobrecriminalización ayude a facilitar el necesario inter
cambio.
Desde su publicación en 2008, Sobrecriminalización ha estimulado una
cantidad no despreciable de respuestas críticas por parte de filósofos del De-
recho 1. He hecho mi mejor esfuerzo por responder y no pretendo replicar
1
Véase Gardner, John, «Douglas Husak, Overcriminalization», Notre Dame Philosophy Re-
views, 2008; Soccia, Danny, «Douglas Husak: Overcriminalization (review)», Ethics, 2008, p. 189;
Ramsay, Peter, «Overcriminalization as Vulnerable Citizenship», Modern Law Review, 13(2), 2010,
p. 262; Moore, Michael S., «A Tale of Two Theories», Criminal Justice Ethics, 28, 2009, p. 27;
Hurd, Heidi M., «Paternalism on Pain of Punishment», Criminal Justice, 28, 2009, p. 49; Tadros,
Victor, «The Architecture of Criminalization», Criminal Justice Ethics, 28, 2009, p. 74; Simester,
A. P., y von Hirsch, Andrew, «Remote Harms and Non-constitutive Crimes», Criminal Justice
Ethics, 28, 2009, p. 89; Young, Robert, «Douglas Husak on Dispensing With the malum prohi-
bitum Offense of Money Laundering», Criminal Justice Ethics, 28, 2009, p. 108; Brown, Darryl
K., «Can Criminal Law Be Controlled?», Michigan Law Review, 108, 2010, p. 971; Green, Stuart,
«Is There Too Much Criminal Law?», Ohio State Journal of Criminal Law, 6, 2009 p. 737; Munro,
Vanessa E., «Overcriminalization: The Limits of the Criminal Law», New Criminal Law Review,
27

dicho esfuerzo en esta oportunidad 2. Desde mi punto de vista, gran parte de

las críticas tienen que ver con el tipo de detalle al que nosotros, los filósofos,
estamos acostumbrados. Pero nadie ha desafiado seriamente las principales
premisas del libro: que la sobrecriminalización es un gran problema para el
Derecho penal en todo el mundo y especialmente en ordenamientos anglo-
americanos; que este fenómeno se manifiesta de diversas maneras, especial-
mente debilitando el Estado de Derecho al transferir una enorme cantidad
de poderes discrecionales a la policía y demás órganos de persecución penal;
y que los filósofos del Derecho deberían responder a este fenómeno con el
discreto rol de defender principios de criminalización a los que las leyes pe-
nales deberían ajustarse. Aun si los detalles de la presentación del problema
son controvertidos, su estructura general no lo es.
Más importante todavía, Sobrecriminalización ha ayudado a atraer más
atención al tema de la criminalización entre los teóricos del Derecho anglo-
americano. Durante muchos años mis pares y colegas contaban con que yo
recitara mi mantra de que los teóricos del Derecho penal han prestado de-
masiado poca atención a la cuestión de cómo identificar y aplicar las condi-
ciones normativas que deben ser satisfechas para que una conducta pueda
constituir un objeto apropiado de responsabilidad penal y castigo. Esta ase-
veración ya no constituye una crítica demasiado relevante. Han aparecido
excelentes libros en el ámbito de la criminalización y muchos otros están en
camino 3. Aun cuando algunos de mis argumentos sean defectuosos, invito
a los filósofos del Derecho a construir sobre ellos y desarrollar una mejor
teoría de los límites de la sanción penal.
12, 2009, p. 323; Donoso M., Alfonso, «Douglas Husak: Overcriminalization: The Limits of the
Criminal Law (review)», Criminal Law and Philosophy, 4, 2010; Horder, Jeremy, «Douglas Hu-
sak: Overcriminalization: The Limits of the Criminal Law (review)», Social Theory & Practice, 35,
2009, p. 483; Segev, Re’em, «Is the Criminal Law So Special», Jerusalem Review of Legal Studies,
1, 20120, p. 3; Gur-Ayre, Miriam, «Douglas Husak: Overcriminalization», Jerusalem Review of
Legal Studies, 1, 2010, p. 21; Yaffe, Gideon, «Harmfulness, Wrongfulness, Lesser Evils and Risk-
Creation: A Comment on Douglas Husak’s Overcriminalization», Jerusalem Review of Legal Studies,
1, 2010, p. 35.
2
Véase Husak, Douglas, «Convergent Ends, Divergent Means: A Response to My Critics»,
Criminal Justice Ethics, 28, 2009, p. 119; Husak, Douglas, «Repaying the Scholar’s Compliment»,
Jerusalem Review of Legal Studies, 1, 2010, p. 70.
3
En el mundo anglo-americano, estos libros incluyen la serie de cuatro volúmenes editada
por Duff, R. A.; Farmer, Lindsay; Marshall, S. E.; Renzo, Massimo, y Tadros, Victor, The
Boundaries of the Criminal Law, Oxford, Oxford University Press, 2010; The Structures of the
Criminal Law, Oxford, Oxford University Press, 2011; The Constitution of the Criminal Law,
Oxford, Oxford University Press, 2013; y The Realm of the Criminal Law, en prensa, 2013. Otras
contribuciones notables incluyen, Simester, A. P., y von Hirsch, Andrew, Crimes, Harms, and
Wrongs: On the Principles of Criminalisation, Oxford, Hart Pub. Co., 2011; y Baker, Dennis
J., The Right Not to be Criminalized: Demarcating Criminal Law’s Authority, London, Ashgate,
2011. También han aparecido un gran número de libros excelentes sobre aspectos específicos de
la criminalización de determinados delitos como el homicidio, el robo, la violación y la tenta
tiva.
28

Mis críticos apuntan tres defectos en mi teoría que reconozco como pro-
blemáticos, y que espero haber rectificado con algo más de detalle. Primero,
mi foco se encuentra situado exclusivamente en los límites del Derecho pe-
nal, que defino como las conductas que tornan vulnerable a una persona al
castigo estatal. Aun cuando todavía pienso que el Derecho penal tiene una
significación especial, la frontera entre los modos de control social penales y
no penales es sutil y probablemente deba ser presentada como una cuestión
de grado más que como una distinción de tipo. Avanzaremos poco si reduci-
mos el tamaño y alcance del Derecho penal a la vez que expandimos formas
no penales de control social para que ocupen su lugar. Aquellos autores que
restringen su foco de manera exclusiva a la sanción penal deben permanecer
alerta para asegurarse de que los espacios que la retracción del Derecho
penal ha dejado disponibles no sean meramente ocupados por medios no
penales de coerción.
Un segundo punto que está relacionado con lo anterior es que cada vez
se exige más al Estado que prevenga riesgos de peligros futuros en adición a
castigar los ilícitos culpables que ya han tenido lugar. Montones de filósofos
del Derecho se han mostrado fascinados por los problemas normativos que
plantean los sistemas de detención preventiva. Muchos, y quizás la mayo-
ría de estos académicos, piensan que estos sistemas representan un dudoso
compromiso entre la justicia penal (diseñada para el castigo de quienes son
malos e imputables) y las medidas terapéuticas (diseñadas para incapacitar
a quienes son inimputables y peligrosos). Mi inclinación, sin embargo, es
intentar alejar lo más posible los sistemas de justicia preventiva del ámbito
de la justicia penal 4. El principal objetivo de esta asimilación es extender a
los sistemas de protección preventiva las garantías sustantivas y procesales
que han estado siempre disponibles a quienes han sido acusados de cometer
un delito. Mi principal preocupación, sin embargo, es que esta asimilación
termine por debilitar dichas garantías y corromper aún más al propio Dere-
cho penal.
Tercero, algunos de mis críticos dudan que el Derecho penal debiera ocu-
parse exclusivamente de los que he denominado ilícitos públicos. En cambio,
creen que el Derecho penal tiene, prima facie, una razón para prohibir todo
tipo de ilícito (incluso aquellos que he denominado ilícitos privados). Sostu-
ve que sería muy difícil explicar por qué el Derecho penal y el castigo deben
concernir al Estado si la sanción penal no se limita a aquellas acciones que
además de violar derechos de las víctimas afectan intereses legítimos de toda
la comunidad. Mis adversarios me han desafiado a ofrecer una teoría sobre
4
Véase Husak, Douglas, «Lifting the Cloak: Preventive Detention as Punishment», San Diego
Law Review, 48, 1173 (2011); Husak, Douglas, «Preventive Detention as Punishment? Some Pos-
sible Reservations», en Ashworth, Andrew; Zedner, Lucia, y Tomlin, Patrick (eds.), Prevention
and the Limits of the Criminal Law, Oxford, Oxford University Press, 2002, p. 178.
29

la supuesta distinción entre estos dos tipos de ilícitos. Hasta ahora no he

logrado resolver esta preocupación, ni siquiera en mis propios términos. Me
consuelo con sostener que sus intentos por defender una explicación alter-
nativa sobre el rol central del Estado en el Derecho penal tampoco han sido
convincentes. Más aún encuentro consuelo en el hecho de que la distinción
entre lo público y lo privado es demasiado difícil de establecer en cualquier
contexto. Los teóricos siguen estando en desacuerdo, por ejemplo, sobre
si acaso nuestra privacidad se ve amenazada por ciertos tipos de vigilancia
que las nuevas tecnologías han hecho posibles. Aun así, nadie concluye de
estos desacuerdos que la privacidad no sea importante o que sea una pura
ilusión. No debería sorprendernos que un contraste tan difícil de establecer
en cualquier esfera sea tan obstinadamente problemático cuando se aplica al
ámbito de las acciones ilícitas.
A pesar de las observaciones recién escritas, quisiera concluir con un
comentario precavidamente optimista. Aun cuando es difícil estar seguros,
el doble fenómeno de la sobrecriminalización y el sobrecastigo parece haber
llegado a su punto culmen y encontrarse en retirada. De hecho, la pobla-
ción penitenciaria ha empezado a disminuir en algunos ordenamientos; los
ciudadanos simpatizan más con las alternativas al encarcelamiento. Adicio-
nalmente, pueden vislumbrarse avances alentadores tanto en las actitudes
públicas como en las respuestas legales al consumo ilícito de drogas (quizá
el principal responsable de la sobrecriminalización en Estados Unidos y en
otras partes) 5. Los estados se muestran más proclives a ofrecer tratamientos
en vez de prisión y a repensar los mínimos obligatorios en la determinación
de la pena por delitos de drogas. Más importante todavía (desde la pers-
pectiva del problema de la sobrecriminalización), los votantes de muchos
estados han decidido que algunos tipos de consumo de drogas no deberían
castigarse en absoluto. Washington y Colorado se encuentran actualmente
en proceso de implementar esquemas de descriminalización del consumo de
marihuana, y es probable que otros ordenamientos sigan este ejemplo. Algu-
nos criminólogos han proporcionado pruebas convincentes de que la tasa de
delitos violentos no se ve afectada por la incidencia del consumo ilícito de
drogas, debilitando el argumento más respetable a favor de la proscripción
de sustancias controladas 6. La explicación más plausible para estas tenden-
cias es la recesión económica de la que los países de todo el mundo recién
empiezan a recuperarse. El castigo que acarrean las infracciones penales es
caro, y las realidades económicas han obligado a los estados a emplearlo
con más parsimonia. Creo que los filósofos del Derecho merecen sólo un
Véase Husak, Douglas, Drugs and Rights, Cambridge, Cambridge University Press, 1992.
5
Véase Husak, Douglas, «Drugs, Crime, and Public Health: A Lesson from Criminology»,
6
en Viens, A. M.; Coggon, John, y Kessel, Anthony (eds.), Criminal Law, Philosophy, and Public
Health Practice, Cambridge, Cambridge University Press, en prensa, 2013.
30

pequeño crédito por estos desarrollos. Sin embargo, sabemos que algunas
ideas importantes se han escurrido desde estas torres de marfil. Cada uno de
nosotros debería hacer lo que puede para combatir la masiva injusticia que
acarrea la sobrecriminalización.
Douglas Husak
Rutgers University
28 de febrero de 2013
31

Prefacio
Tengo dos objetivos centrales en este libro. De manera bastante eviden-

te, defenderé una teoría acerca de los límites de la sanción penal para hacer
frente al problema de la sobrecriminalización. Aun así, es importante reco-
nocer que esta teoría tiene una aplicación todavía más amplia. Una teoría de
la criminalización es necesaria para justificar aquellas normas penales que
debemos mantener así como para identificar los criterios que inciden so-
bre la creación de nuevas leyes penales. Sin embargo, dado que me interesa
más retardar la sobrecriminalización que alcanzar estos últimos objetivos,
la teoría que presento consiste en los límites a la sanción penal antes que
en las razones para extenderla. Mi segundo objetivo consiste en situar este
esfuerzo en la teoría del Derecho penal y, más generalmente, en la filosofía
del Derecho. Este último objetivo no es menos importante que el primero.
A pesar de que frecuentemente he sostenido que se ha prestado demasiada
poca atención al tópico de la criminalización, también pienso que los recur-
sos necesarios para producir una teoría en este ámbito pueden encontrarse
en la riqueza del trabajo académico de diversos teóricos del Derecho, aun
cuando tales recursos no se hayan explotado con este propósito.
Los filósofos del Derecho que se especializan en la teoría del Derecho pe-
nal pueden dividirse en dos grupos. El primero está compuesto por filósofos
académicos que poseen un extraordinario conocimiento sobre responsabi-
lidad moral e intentan aplicar sus ideas a cuestiones de responsabilidad cri-
minal. Algunos escriben libros completos que (supuestamente) versan sobre
Derecho penal, pero difícilmente mencionan algún caso o alguna ley penal.
El segundo grupo está compuesto por profesores de Derecho que saben
mucho acerca de leyes y casos penales pero que no están especialmente ver-
sados en filosofía. Muchas veces su sofisticación filosófica se limita a discutir
cómo sus ideas podrían ser recibidas por la tradición de la disuasión o la
retribución *.
Por supuesto, el trabajo de los filósofos del Derecho se sitúa en algún
punto del continuo entre estos dos extremos. Pienso que este libro se en-
* N. de la T.: El autor distingue entre retribución y disuasión, una distinción que no calza
completamente con la división tradicional en la filosofía del Derecho penal continental, que opone
a la tradición retributiva la tradición preventiva.
33

Prefacio
cuentra justo en el medio de estos dos grupos. Intentaré mantenerme fir-

memente anclado en el Derecho penal existente, al tiempo que me basaré
en gran medida en la filosofía contemporánea de la moral, la política y el
Derecho. A lo largo del camino también me tomaré la libertad de utilizar el
trabajo empírico de la criminología. Espero que mi esfuerzo capture lo me-
jor que pueden ofrecer estas disciplinas. Mi aspiración es producir un libro
que no sea ni muy filosófico para los teóricos del Derecho ni muy jurídico
para los filósofos.
El segundo de mis objetivos es consistente con mi tendencia a citar las
contribuciones relevantes de filósofos y académicos del Derecho. Aquellos
lectores que compartan mi interés en la filosofía y el Derecho sabrán que
los filósofos usan notas al pie con mucha menor frecuencia que los juristas.
Dado que mi investigación está situada en la intersección entre estas dos
disciplinas, inicialmente intenté limitar el número de referencias a un punto
intermedio. Eventualmente, mis esfuerzos se fueron inclinando hacia el esti-
lo favorecido por la teoría del Derecho. La abundancia de notas al pie refleja
la segunda de mis ambiciones. Mi contribución a la teoría del Derecho penal
se construye a partir de las ideas de una serie de filósofos y teóricos del De-
recho.
Tengo lo que parece una fantasía acerca de cómo será recibido un libro
sobre criminalización. La filosofía en general, también la filosofía del Dere-
cho, se ha transformado crecientemente en una disciplina especializada en la
que sus expertos dialogan exclusivamente entre sí. Asuntos de relativa me-
nor importancia han dado origen a una gran cantidad de literatura, mientras
que asuntos más centrales (como el que se explora en este libro) no han reci-
bido prácticamente ninguna atención. Los congresos académicos tienen una
dinámica predecible. Se desarrollan argumentos; se presentan objeciones; se
defienden contra-argumentos; y todos vuelven a casa a comenzar este ciclo
nuevamente. No es demasiado lo que está en juego por lo que no parece
necesario alcanzar conclusiones. Estoy convencido de que esto es diferente
en el caso de la criminalización. Aun si todos los argumentos que presento
fuesen débiles, ninguna persona razonable podría cuestionar la gravedad de
los problemas que describo ni la necesidad de resolverlos. Tengo la esperan-
za de que los autores comenzarán a trabajar juntos para llenar un gran vacío
en la teoría del Derecho: la ausencia de una teoría respetable que sirva para
retardar el proceso mediante el cual el exceso de legislación penal produce
un exceso de castigo. La necesidad práctica de una teoría de esta naturaleza
es de tal magnitud que los filósofos del Derecho no pueden darse el lujo de
levantar objeciones a los principios existentes sin, al mismo tiempo, ofrecer
mejores ideas que aquellas que rechazan.
Pienso que mi metodología es bastante sencilla. Nadie ha propuesto una
manera de avanzar en cuestiones normativas sin la utilización de experimen-
tos mentales. Se describen casos imaginarios que interpelan al lector para
34

Prefacio
que realice un juicio y estas respuestas luego son usadas para confirmar o
rechazar principios abstractos o teorías. Este mecanismo es difícil de evitar
y, ocasionalmente, yo lo utilizaré. Sin embargo, evitaré casos hipotéticos que
sean incontroladamente extravagantes y poco familiares del tipo que ha con-
tribuido a la mala reputación que la filosofía goza entre los académicos del
Derecho. Dudo que deba otorgarse demasiada credibilidad a las reacciones
que tienen las personas que son interpeladas por estos casos extravagantes.
Más aún, no me involucro en la megateorización: en la búsqueda de una
tesis unitaria acerca de la función o fines del Derecho penal 1. Aun cuando
frecuentemente paso de lo muy general a lo muy particular, me resisto a uti-
lizar los ismos en general y en particular, en sus más comunes utilizaciones.
Me refiero a mi teoría como minimalismo penal, pero uso este término más
como un eslogan que como el nombre de una tesis unitaria acerca del Dere-
cho penal. La teoría de la criminalización que desarrollo se basa tanto en la
tradición retributiva como en la consecuencialista y no emana de una pers-
pectiva liberal ni de una conservadora. Creo que el persistente uso de estas
vagas etiquetas obstaculiza el debate político y jurídico, y aspiro a producir
un argumento en contra de la sobrecriminalización que sea persuasivo para
autores de todo el espectro político. Lectores de todas las ideologías son
bienvenidos a basarse en mi teoría de la manera que mejor les parezca. Final-
mente, no parto de una presunción de veracidad de ninguna aproximación
a la moral en particular. Más allá de que rechazo el utilitarismo, permanezco
neutral frente los detalles o fundamentos de una teoría moral.
A pesar de que frecuentemente se ha escrito acerca de un «giro hacia la
práctica» de la filosofía, luego de estudiar el panorama me he convencido
de que la mayoría de la producción académica sigue siendo decididamente
impráctica. Esta tendencia es especialmente desafortunada en el caso de los
filósofos del Derecho, cuya especialidad provee una perspectiva ideal para
identificar la injusticia. La mayoría de los debates jurídicos a los que hemos
contribuido los filósofos del Derecho tienen una aplicación abstracta y re-
mota a los problemas del mundo real. Los interminables refinamientos a las
varias formas de positivismo son quizás el mejor ejemplo de este fenómeno.
No estoy apelando a un retorno a los tiempos en que los académicos se en-
contraban más envueltos en la política partidista. Pero nuestras investigacio-
nes deberían ser más sensibles a las injusticias que nos rodean.
Parte importante del impulso para escribir este libro fue el resultado de
mis trabajos previos sobre la justificación de la ilegalización de la droga. A
lo largo de los años me he esforzado mucho por entender por qué el Estado
tendría una justificación para castigar a personas que consumen drogas con
1
Para un análisis de la «megateorización» y los académicos que aspiran a ella, véase Duff,
R. A., «Theorising Criminal Law: A 25th Anniversary Essay», Oxford Journal of Legal Studies, 25,
2005, pp. 353 y ss.
35

Prefacio
fines recreativos. Claramente, este proyecto no podía completarse sin prime-

ro tener una idea general acerca de qué es lo que autoriza al Estado a castigar
a alguien por algo. Perseguir esta última idea conduce, naturalmente, hacia
el desarrollo de una teoría de la criminalización. Sigo convencido de que
el Estado carece de una buena razón para castigar a los consumidores de
droga. Sin embargo, en este libro la ilegalización de la droga es tan solo un
ejemplo de sobrecriminalización y no el foco central de mi atención.
He llegado a la convicción de que mis ideas sobre sobrecriminalización
han sido validadas como resultado de haber presentado mi teoría a muchos
grupos de filósofos y teóricos del Derecho. Frecuentemente, los autores pre-
guntan cómo se aplica mi teoría a los casos difíciles en los que personas
razonables podrían diferir. Obviamente, no puedo explorar esas materias
en detalle en este libro. Pero confío en que los pros y contras de diversos
asuntos controvertidos se pueden debatir plenamente dentro del marco teó-
rico que ofrezco. Me consideraría altamente exitoso si logro desarrollar una
teoría viable de la criminalización en la que los asuntos relevantes para la
resolución de cuestiones particulares se encuentran expresados dentro de
los parámetros que propongo.
Si el argumento central de este libro es correcto, la injusticia es un fenó-
meno muy extendido en el ámbito de lo penal. He tratado de mantener un
tono académico y sobrio en la descripción de este lamentable estado de la
cuestión. Sin embargo, apenas me es posible esconder mi indignación frente
a lo que me parece una injusticia de proporciones monstruosas. Las cualida-
des de un sistema de justicia penal son un parámetro importante para medir
lo valioso de una comunidad política. Dejando a un lado las declaraciones de
guerra, ninguna decisión estatal tiene mayor significado que el juicio acerca
de qué conductas prohibir y con cuánta severidad castigarlas. Desafortuna-
damente, sin embargo, las decisiones contemporáneas de criminalización no
se conforman a ningún principio normativo. El sistema de justicia penal, por
cuya mejora han trabajado tan arduamente tantos, es utilizado con fines per-
versos e inmorales. La pasividad de la comunidad de filósofos del Derecho
(y de gran parte de la sociedad estadounidense) frente a estas atrocidades es
por lo menos trágica. Parecemos ser completamente indiferentes al hecho de
que cientos de miles de ciudadanos, que en poco se diferencian de nosotros,
pasan en prisión la mayor parte de sus años productivos (a expensas de los
contribuyentes, podría añadir). Los académicos no deberían permanecer en
silencio frente a estas injusticias.
Uno podría utilizar el tema de la sobrecriminalización como una oportu-
nidad para discutir sobre casi cualquier área de la filosofía jurídica y política.
En tanto objeto de estudio, se conecta de manera bastante directa con mu-
chos temas jurídicos, políticos y morales. Simplemente mencionaré una de
las muchas direcciones posibles que decidí no tomar. Aun cuando me quejo
de la injusticia de nuestro sistema de Derecho penal, tiendo a no describirla
36

Prefacio
en términos socioeconómicos. Podría parecer imposible escribir un libro

acerca de la injusticia en el Derecho penal sin prestar más atención al hecho
de que la gran mayoría de las personas castigadas por conductas criminales
son personas social y económicamente desaventajadas. Uno podría pregun-
tarse, por ejemplo, por qué pequeños hurtos son perseguidos vigorosamente
mientras que los grandes y medianos evasores de impuestos son escasamente
perseguidos aun cuando defraudan al gobierno con sumas de dinero mucho
mayores que las que puede llegar a robar un pequeño ratero. Estos son asun-
tos de extrema importancia. Sin embargo, en la mayor parte de este libro no
son analizados. Tengo una mayor ansiedad por demostrar cómo las injusti-
cias asociadas a la sobrecriminalización nos afectan a todos, ricos y pobres.
A continuación presento una sencilla hoja de ruta para este libro. El capí-
tulo I describe el problema general para el cual ha sido desarrollada mi teo-
ría. Discuto el fenómeno de la sobrecriminalización y por qué deberíamos
preocuparnos al respecto. Aun cuando la sobrecriminalización es perjudicial
por diversas razones que mencionaré brevemente, su consecuencia más per-
niciosa es la injusticia que produce el exceso de castigo. Los capítulos II y III
introducen y desarrollan mi teoría de la criminalización. Esta teoría consiste
en una serie de restricciones que limitan el uso de la sanción penal. Sostengo
que las restricciones descritas en el capítulo II son internas al Derecho penal
y que ninguna teoría respetable acerca de los límites del Derecho penal pue-
de darse el lujo de ignorarlas. Las restricciones defendidas en el capítulo III
son, en cierta forma, diferentes; dependen de una teoría normativa contro-
vertida, importada desde fuera del Derecho penal. Esta teoría describe las
condiciones bajo las cuales el Estado puede infringir el derecho a no ser
castigado. En el capítulo IV examino tres teorías alternativas sobre crimina-
lización y sostengo que mi teoría es superior a cada una de ellas. Si los com-
petidores de mi teoría son deficientes, como creo, cualquier problema que
ésta presente aparecerá como algo más manejable. Aun así debo reconocer
que, lamentablemente, muchos de los argumentos cruciales que presentaré
no son concluyentes. Todavía queda por hacer gran parte del trabajo. Sólo
estoy dando inicio a la difícil tarea de formular un conjunto de restricciones
que retarde la formidable expansión del uso de la sanción penal.
37

Agradecimientos
Tengo una enorme deuda con la legión de teóricos del Derecho penal
que han influido y modificado mis ideas. Tres merecen ser mencionados con
nombre y apellido. George Fletcher despertó mi interés en la filosofía del
Derecho penal. Sigo creyendo que su obra maestra Rethinking Criminal Law
es el mejor libro en teoría del Derecho penal que se ha escrito en el último
siglo. Es tan sólo una pequeña exageración decir que toda mi carrera se
ha dedicado a confrontar los problemas que encontré por vez primera en
Rethinking. Mi más reciente deuda, tanto personal como profesional, se la
debo a los dos mejores teóricos del Derecho penal angloamericano, uno a
cada lado del atlántico. Michael Moore siempre tiene algo extraordinaria-
mente sofisticado y reflexivo que decir frente a virtualmente todos los pro-
blemas de la filosofía del Derecho penal y su influencia se extiende a casi
todas las ideas que defiendo aquí. A mayor abundamiento, el contagioso
entusiasmo de Moore por la discusión filosófica se expresa en su disposición
a organizar mesas redondas en muchos de los lugares más encantadores de
Estados Unidos, incluida su propia casa. He tenido el privilegio de asistir a
muchas de estas maravillosas sesiones, donde muchos de mis argumentos
fueron puestos a prueba y refinados. Reservo una mención especial para
Antony Duff. Aun una lectura superficial de este libro muestra la medida en
que mi trabajo depende de su profunda y humana contribución a la teoría
del Derecho penal y a la filosofía del castigo. Más aún, fue Duff quien pri-
mero sugirió que reuniera mis desordenadas ideas sobre criminalización en
un libro (idealmente) coherente. Sin su estímulo no habría llevado a cabo
este esfuerzo. Finalmente, Duff ha sido instrumental mediante la organiza-
ción de coloquios en los que teóricos del Derecho penal de todo el mundo
se reúnen para intercambiar ideas. El más valioso de estos coloquios (para
mí) se celebró en la Universidad de Stirling en octubre de 2006, donde Duff
invitó a más de una docena de distinguidos académicos a leer y comentar
una versión anterior de este manuscrito. Respuestas por escrito fueron pre-
sentadas por Sandra Marshall, Scott Veich, James Chalmers, Bob Sullivan,
Rowan Cruft, Victor Tadros y Bjarke Viskum. Como era de esperar, las ideas
más importantes en el coloquio, tanto orales como escritas, fueron ofrecidas
por el propio Duff. Es difícil imaginar a un autor que estuviera más en deuda
con un colega (y amigo).
39

Agradecimientos
Recibí gran ayuda de los siguientes autores, cada uno de los cuales gene-
rosamente leyó versiones completas del manuscrito: Hugh LaFollette, Roger
Shiner, Andrew von Hirsch, Antony Duff (de nuevo), Kim Ferzan, Kevin
Michaels y Ken Levy. Los últimos dos académicos fueron excepcionalmente
rigurosos, llamando mi atención sobre errores grandes y también pequeños.
Espero que estos lectores reconozcan aquellos lugares en los que su contri-
bución marcó una diferencia para la versión final. Recibí valiosas sugerencias
de muchos académicos para ciertas partes del manuscrito, incluyendo a Saul
Smilansky y Don Regan. Chris Clarkson y Kimberley Brownlee prepararon
comentarios escritos en una versión del capítulo I presentada a la British
Academy en Londres en enero de 2007. J. J. Prescott elaboró una respuesta
a una versión que presenté en la Escuela de Derecho de la Universidad de
Michigan. La influencia del ya fallecido Joel Feinberg debería ser evidente
en mi estilo de exposición y mi reticencia a involucrarme en una teorización
muy profunda. También agradezco a las audiencias de las numerosas uni-
versidades en las que presenté borradores de este libro, así como a los estu-
diantes de mis seminarios de teoría del Derecho penal en el Departamento
de Filosofía de la Universidad de Rutgers y en la Facultad de Derecho de la
Universidad de Michigan.
Finalmente, agradezco el apoyo y paciencia de Linda, el amor de mi vida.
40

CAPÍTULO I
La Cantidad de Derecho Penal
En los últimos años las dos características más distintivas del sistema de
justicia penal federal y estatal de Estados Unidos son la dramática expansión
de su Derecho penal sustantivo y el extraordinario incremento en el uso
del castigo penal. Mi interés principal en este libro se restringe a la primera
de estas características: el crecimiento explosivo en el tamaño y alcance del
Derecho penal. Dicho de manera concisa, el problema más urgente del De-
recho penal actual es que tenemos demasiado. Mi ambición es formular una
teoría de la criminalización, esto es, un marco normativo que permita distin-
guir aquellas leyes penales que se encuentran justificadas de aquellas que no.
La aplicación de esta teoría proporciona una estructura de principios para
revertir la tendencia a la aprobación de demasiadas leyes penales. La sobre-
criminalización es perjudicial por diversas razones que mencionaré breve-
mente, la más importante de las cuales requiere una discusión de la segunda
de las evoluciones mencionadas: la expansión masiva de la pena estatal. Des-
de mi punto de vista, la sobrecriminalización es objetable fundamentalmente
porque produce demasiado castigo. El problema central con el castigo es
análogo al problema central del Derecho penal: tenemos demasiado. Infligi-
mos demasiado castigo porque muchas de estas penas son injustas. La pena
puede ser injusta por diversas razones. La mayoría de los autores están de
acuerdo con que la mayoría de los castigos impuestos en Estados Unidos
hoy, son injustos porque son excesivos, aun si son impuestos por conductas
que, de acuerdo a cualquier persona razonable, deberían estar prohibidas
por nuestras leyes penales. Pero también tenemos una gran cantidad de cas-
tigos injustos por una razón más básica. Una cantidad sustancial de castigos
contemporáneos son injustos porque son impuestos en razón de conductas
que no deberían encontrarse criminalizadas. O, al menos, eso sostendré.
Este capítulo contiene cuatro apartados que muestran por qué una teo-
ría de la criminalización es necesaria. En el primer apartado discuto cada
una de estas características distintivas de nuestra justicia penal. Tenemos
grandes cantidades de castigo y grandes cantidades de Derecho penal. Pero
aun cuando tengamos grandes cantidades de ambos, no podremos decir si
41

Douglas Husak
acaso tenemos demasiado castigo o Derecho penal sin una teoría normativa
que nos señale qué castigos y leyes penales se encuentran justificados. En
los capítulos II y III, defenderé una teoría que nos permitirá decidir sobre
esas materias. Por ahora, defenderé mi tesis de manera presunta e intuitiva
mostrando que tenemos más castigo y leyes penales de lo razonable (y más
de las que hemos tenido en otros tiempos y lugares). En la segunda sección
examino la compleja relación entre estos dos fenómenos. La expansión de
las leyes penales incrementa los niveles de castigo de manera bastante obvia:
anexando una pena a conductas previamente permitidas. Pero el proceso
mediante el cual más leyes penales se traducen en más castigo no siempre es
evidente. Más Derecho penal causa más castigo debido a realidades del pro-
ceso penal que los filósofos del Derecho suelen ignorar. En el tercer apartado
proporciono ejemplos de leyes penales de dudosa validez y realizo una clasi-
ficación aproximada de algunos de los nuevos tipos de legislación penal que
se han establecido. A menos que una teoría de la criminalización se pretenda
aplicar a cada ley penal, necesitamos entender qué tipos de ley son aquellos a
los cuáles se aplicará esta teoría. En el cuarto y último apartado, me concen-
tro en detalle en un ejemplo específico de cómo más Derecho penal produ-
ce más castigo. Ningún caso puede ser perfectamente representativo de las
tendencias que discuto, pero el caso que he seleccionado contiene muchas
de las características que nos deberían persuadir acerca de la injusticia que
conlleva la sobrecriminalización. Este capítulo contiene relativamente poco
contenido normativo. Pero si los argumentos de este capítulo son consisten-
tes, habré sentado las bases para el análisis normativo que sigue mediante
la demostración de que una teoría de la criminalización es necesaria para
ayudar a revertir nuestra tendencia a dictar demasiadas leyes penales y de
castigar a demasiadas personas.
1. Demasiado Castigo, Demasiados Delitos
Eventualmente voy a concluir que hoy, en Estados Unidos, tenemos mu-

cho castigo y muchos delitos. Castigamos y criminalizamos en exceso. Decir
que tenemos demasiado de algo implica un estándar o un punto de referencia
desde el cual podemos decidir si algo es muy poco, insuficiente o está en su
justa medida. Para los filósofos del Derecho, la justicia provee el estándar re-
levante. Sin embargo, antes de defender principios de justicia que sostengan
mi posición, debo contentarme con ofrecer una defensa presunta e intuitiva
en su favor, mediante la exposición de los exorbitantes niveles de castigo y la
enorme cantidad de leyes penales. El hecho de que tengamos tanto castigo y
tantas leyes penales es crucial para ayudarnos a apreciar tanto la enormidad
como la urgencia del desafío normativo que enfrentamos. Personas razo-
nables deberían anticipar que niveles tan masivos de penas y leyes penales
serán imposibles de justificar.
42

La cantidad de Derecho penal
Comenzaré con una breve reseña de los niveles actuales de castigo en

Estados Unidos, pues los datos sobre nuestras prácticas punitivas son am-
pliamente publicados por los criminólogos contemporáneos y son relativa-
mente fáciles de comprender. Las tasas de encarcelamiento proporcionan
la medida más común de los niveles que alcanza el castigo estatal. Durante
el año 2005 alrededor de 2,2 millones de personas ingresaron en cárceles y
prisiones, federales y estatales, lo que supone una tasa de 737 reclusos por
cada 100.000 habitantes. Consecuentemente, uno de cada 138 habitantes es
encarcelado. Se estima que uno de cada 20 niños nacidos en Estados Unidos
está predestinado a pasar por una prisión estatal o federal en algún momen-
to de su vida 1. Las minorías están desproporcionadamente representadas
tras los barrotes: el 12,6 por 100 de hombres negros entre 25 y 29 años se
encuentran en la cárcel o en prisión, comparado con un 1,7 por 100 de hom-
bres blancos de la misma edad 2.
A pesar de que las tasas de encarcelamiento se usan para medir la puni-
tividad de una sociedad, una mejor indicación podría ser el número de per-
sonas bajo control y supervisión del sistema de justicia penal (una cifra que
incluya la suspensión condicional de la pena y la libertad condicional). Las
tendencias políticas así como el presupuesto de los Estados tienen menos im-
pacto en el número de individuos bajo supervisión correccional porque los
tribunales están obligados a imponer algún tipo de sentencia a las personas
que han sido condenadas por un delito. Nuestra tendencia a olvidar la sus-
pensión condicional de la pena y la libertad condicional cuando evaluamos
los niveles de castigo penal, probablemente refleja lo mucho que nos hemos
acostumbrado a nuestras políticas punitivas; muchos ciudadanos creen erró-
neamente que la suspensión condicional de la pena y la libertad condicional
son alternativas compasivas al castigo en vez de modos o tipos de pena. En
cualquier caso, el número de individuos que se encuentran bajo el control
y supervisión del sistema de justicia penal creció velozmente en el último
cuarto del siglo xx y ha continuado creciendo durante los primeros años del
siglo xxi. Aproximadamente otros 4,2 millones de personas se encuentran
bajo suspensión condicional de la pena y 784.000 se encuentran en libertad
condicional en los Estados Unidos, lo que da un total global superior a siete
millones 3. Estos individuos son susceptibles de encarcelamiento si violan los
términos bajo los cuales fueron sometidos a la suspensión condicional de la
pena o a la libertad condicional.
Una forma de comprender la magnitud de estos números, es compa-
rándolos con los de otros tiempos y lugares. El alto nivel de castigo es un
1
Estos datos fueron obtenidos del U. S. Department of Justice, Bureau of Justice Statistics:
Sourcebook of Criminal Justice Statistics (2005), tablas 6.13 y 6.29.
2
Para un resumen del impacto racial de las políticas de justicia penal, véase Tonry, Michael,
Malign Neglect: Race, Crime, and Punishment in America, Nueva York, Oxford University Press, 1995.
3
Sourcebook, op. cit., en nota 1, tabla 6.1.
43

Douglas Husak
fenómeno relativamente reciente en Estados Unidos. Nuestra tasa de encar-

celamiento se disparó después de los años setenta, cuando se mantenía en
144 reclusos por cada 100.000 residentes. El tamaño de la población peni-
tenciaria casi se ha cuadruplicado desde 1980, una expansión sin preceden-
tes en nuestra historia 4. Una historia similar ocurre cuando nos compara-
mos con otras naciones. A pesar de que la incidencia del encarcelamiento
ha aumentado en muchos lugares, Estados Unidos tiene de lejos la mayor
tasa en el mundo —cerca de cinco veces superior a la de cualquier otro país
occidental industrializado—. Dado que en todo el mundo hay cerca de ocho
millones de personas tras las rejas, un cuarto de ellas están encarceladas en
Estados Unidos. Probablemente ninguna nación —y ciertamente ninguna
democracia— ha tratado de autogobernarse al tiempo que encarcela a tan
alto porcentaje de su población. Algunos autores se han esforzado por iden-
tificar las fuerzas sociales y políticas que explicarían lo que podría denomi-
narse excepcionalismo estadounidense: por qué recurrimos al castigo penal
con mayor facilidad que otros países en general y que los países de Europa
Occidental en particular 5.
El gran número de personas bajo control y supervisión de la justicia pe-
nal revela sólo parte de lo que es más preocupante acerca de nuestra tenden-
cia a criminalizar en exceso. Actualmente el castigo penal no sólo es un lugar
común en los Estados Unidos, sino que también es distintivo en cuanto a su
severidad en relación con los países de Europa Occidental. Aun en su mejor
versión, la vida en prisión es vacua y aburrida y el hacinamiento carcelario
ha empeorado muchos aspectos del encarcelamiento. Los reclusos son agre-
didos por los guardias y por otros internos, y la violación homosexual no es
poco usual 6. Los reclusos pierden virtualmente todos sus derechos de pri-
vacidad 7. La falta de voluntad de la ciudadanía de apoyar reformas penales
expresa una aprobación, o por lo menos aceptación, de que estas deplora-
bles condiciones sean parte de la condena. Es imaginable, por ejemplo, que
la violación en prisión sea mencionada con sarcasmo en círculos sociales que
manifiestan horror frente al abuso sexual en el mundo exterior 8.
4
Ciertamente, una explicación para nuestra tasa de encarcelamiento, históricamente alta, es el
hecho de que el internamiento de los enfermos mentales es mucho menos rutinario que en periodos
anteriores. Véase Harcourt, B. E., «From the Asylum to the Prison: Rethinking the Incarceration
Revolution», Texas Law Review, 84, 2006, pp. 1751 y ss.
5
Para un intento, véase Whitman, James Q., Harsh Justice: Criminal Punishment and the
Widening Divide between America and Europe, Oxford, Oxford University Press, 2003.
6
Véase Sigler, Mary, «By the Light of Virtue: Prison Rape and the Corruption of Character»,
Iowa Law Review, 2006, pp. 561 y ss.
7
Véase Kramer, Donald T., et al. (eds.), Rights of Prisoners, 2.ª ed., Colorado Springs,
McGraw-Hill, 1993.
8
El fiscal general de California, Bill Lockyer, bromeó abiertamente diciendo que «adoraría
escoltar personalmente a Kenneth Lay [gerente general de Enron] a una celda de diez por ocho
que podría compartir con un tipo tatuado que le dijera: “Hola cariño, mi nombre es Spike”». Véase
«Investigating Enron», Wall Street Journal, 30 de noviembre de 2001, p. A14.
44

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SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 5 18/6/13 13:22:44

1. DEMASIADO CASTIGO, DEMASIADOS DELITOS........................... 42

1. LA «PARTE GENERAL» DEL DERECHO PENAL.............................. 113

1. LA INFRACCIÓN DEL DERECHO A NO SER CASTIGADO........... 195

SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 7 18/6/13 13:22:44

1. ANÁLISIS ECONÓMICO DEL DERECHO........................................... 271

TABLA DE CASOS........................................................................................... 307

ÍNDICE ANALÍTICO....................................................................................... 327

SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 8 18/6/13 13:22:44

En el presente libro el profesor Douglas Husak, uno de los más impor-

1. La preocupación por el exceso de Derecho penal

Desde los inicios de su obra, Douglas Husak ha manifestado una perma-

SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 9 18/6/13 13:22:44

Estado ni por otros individuos. En este contexto, el presente libro constituye

SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 10 18/6/13 13:22:44

o merecimiento y una evidente falta de simpatía con las teorías de corte

SOBRECRIMINALIZACION-LIBRO.indb 11 18/6/13 13:22:44

piedras de toque de las políticas coactivas del Estado 9. Si Husak estuviera,

2. Una nueva teoría de la criminalización

Sobrecriminalización se presenta como una contribución urgente a la teo-

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penal es presentado en términos de magnitud, apelando a nuestras intuicio-

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Derecho. La idea es básicamente que existe un problema de legitimidad por-

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sino precisamente su objetivo. Sin ir más lejos, el mismo Husak establece

3. Cuestiones metodológicas

La siguiente pregunta que se discute en Sobrecriminalización es por qué

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ría y el estudio del Derecho penal. Husak ofrece la siguiente tipología de

4. Restricciones internas al Derecho penal

En el segundo capítulo del libro, luego de haber intentado establecer que

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En la formulación de las tres primeras restricciones se expresan los pun-

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intuiciones compartidas. Según explicaré a continuación, esta herramienta

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en mente el impacto que tiene el denominado populismo penal en las socie-

5. Restricciones externas al Derecho penal

En el tercer capítulo del libro, Husak elabora restricciones a la criminali-

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tor deriva tres nuevas restricciones a la criminalización: 1) sólo es posible

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6. Delitos de prevención de riesgos

De las tres categorías de delitos que Husak ha considerado como respon-

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sibilidad de que se produzca dicho daño X. Si no es posible distinguir entre

7. Teorías alternativas

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Gracias al arduo trabajo de Rocío Lorca Ferreccio, a quién tuve la for-

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dicho esfuerzo en esta oportunidad 2. Desde mi punto de vista, gran parte de

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la supuesta distinción entre estos dos tipos de ilícitos. Hasta ahora no he

1. DEMASIADO CASTIGO, DEMASIADOS DELITOS........................... 42

1. LA «PARTE GENERAL» DEL DERECHO PENAL.............................. 113

1. ANÁLISIS ECONÓMICO DEL DERECHO........................................... 271

1. Demasiado Castigo, Demasiados Delitos