Universos paralelos

No son una mera fantasía,

sino una consecuencia directa
de las observaciones cosmológicas

Max Tegmark

¿E xiste una copia de usted leyendo este

artículo? ¿Una persona que no es us-
ted, pero que vive en un planeta lla-
mado Tierra, con niebla en las mon-
tañas, tierras fértiles y extensas ciudades,
en un sistema solar con ocho planetas más? La vida
de esta persona ha sido idéntica a la suya en todos los
nuestro universo—. Los universos de sus otros yo son
esferas del mismo tamaño, centradas en sus planetas.
Es el ejemplo más directo de universos paralelos.
Cada universo constituye sólo una pequeña parte de
un “multiverso” mayor.
Según esta misma definición de “universo”, se podría
pensar que la noción de multiverso pertenecerá para
aspectos. Pero tal vez decide ahora dejar de leer el ar- siempre a los dominios de la metafísica. Sin embargo,
tículo sin acabarlo, mientras que usted sigue leyendo. define la frontera entre la física y la metafísica la po-
La idea de tal alter ego puede parecer extraña e in- sibilidad de contrastar la teoría experimentalmente, no
verosímil, pero tal vez tengamos que acostumbrarnos lo extraña que parezca o que utilice o deje de utilizar
a ella, ya que la avalan las observaciones astronómi- entes inobservables.
cas. El más conocido de los modelos cosmológicos ac- Las fronteras de la física se han expandido gra-
tuales predice que usted tiene un gemelo en una ga- dualmente; ha ido incorporando cada vez concep-
laxia que se encuentra a una distancia de alrededor de tos más abstractos (y antaño metafísicos): una
10 elevado a 1028 metros de aquí. Esa distancia es tan Tierra redonda, los campos magnéticos invisi-
grande, que excede lo astronómico, pero eso no hace bles, la ralentización del tiempo a velocidades al-
que su doble sea menos real. Esta estimación se de- tas, las superposiciones cuánticas, el espacio curvo
duce de nociones de probabilidad elemental, y ni si- y los agujeros negros. Desde hace unos años, el
quiera utiliza física moderna especulativa, sino, tan concepto de multiverso ha engrosado la lista. Está
sólo, que el tamaño del espacio es infinito (o al me- basado en teorías bien contrastadas, como la relativi-
nos lo bastante grande) y que está casi uniformemente dad y la mecánica cuántica, y satisface los dos crite-
lleno de materia, tal y como indican las observacio- rios básicos de la ciencia empírica: predice y es fal-
nes. En un espacio infinito, incluso los hechos más sable. Los científicos han considerado cuatro tipos
improbables tienen lugar en algún sitio. Existen infi- diferentes de universos paralelos. La pregunta no es si
nitos planetas habitados, incluyendo no sólo uno, sino el multiverso existe, sino cuántos niveles tiene.
infinitos, que contienen gente con el mismo aspecto,
nombre y recuerdos que usted, y que ejecutan cual-
quier permutación posible de las decisiones vitales Nivel I:
que usted haya tomado.
Es más que probable que no vea nunca a sus otros Más allá de nuestro horizonte
yo. No cabe observar más allá de la distancia que la
luz haya podido recorrer durante los 14.000 millones
cosmológico
de años transcurridos desde que el universo empezara
L os universos paralelos donde viven sus otros yo
ALFRED T. KAMAJIAN

a expandirse. Los objetos visibles más distantes están constituyen el multiverso de Nivel I. Es el tipo
ahora a unos 4 × 1026 metros —una distancia que de- que suscita menos controversia. Aceptamos la exis-
fine nuestro universo observable, también llamado vo- tencia de cosas que no vemos, pero que veríamos en
lumen de Hubble, volumen horizonte o, simplemente, cuanto nos desplazásemos a otro punto de mira más

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003 7

 ventajoso, o si esperásemos un tiempo, como quien ve croondas muestran que la distribución de materia da
a un barco venir desde el horizonte. A esta categoría paso a una aburrida uniformidad a escalas grandes, sin
pertenecen los objetos que caen más allá del horizonte estructuras coherentes mayores que unos 1024 metros.
cosmológico. El universo observable crece un año luz Si este patrón se mantiene, el espacio mas allá de
cada año, a medida que la luz procedente de más le- nuestro universo observable ha de rebosar de galaxias,
jos va teniendo tiempo de llegar a nosotros. Hay un estrellas y planetas.
infinito esperando a ser visto. Usted morirá, casi con Los observadores que viven en universos paralelos
toda seguridad, antes de que algún alter ego entre en de Nivel I experimentan las mismas leyes de la físi-
el campo de visión, pero en principio, y si la expan- ca que nosotros, pero con condiciones iniciales dife-
sión cósmica coopera, sus descendientes podrían ob- rentes. Según las teorías actuales, algunos procesos
servarlo con un telescopio suficientemente potente. ocurridos tras la gran explosión repartieron la materia
Si algo hay que achacarle a la idea de multiverso con cierto grado de aleatoriedad, generando todas las
de Nivel I es su obviedad. ¿Cómo puede el espacio no posibles configuraciones con probabilidad diferente
ser infinito? ¿Hay alguna señal en algún sitio que de cero. Los cosmólogos suponen que nuestro uni-
diga: “El espacio termina aquí: cuidado, no se vaya a verso, con una distribución casi uniforme de materia
caer”? ¿Qué iba a haber más allá? Pero la teoría de la y fluctuaciones iniciales de densidad de una parte en
gravedad de Einstein cuestiona esa imagen intuitiva. 100.000, es un representante bastante típico (al me-
El espacio podría ser finito si tuviese una curvatura nos entre aquellos que contienen observadores). Esta
convexa o una topología inusual (es decir, con inter- es la suposición subyacente en la estimación de que
conectividad). Un universo en forma de esfera o de su copia idéntica más cercana se halla a una distan-
rosquilla, simple o múltiple, tendría un volumen limi- cia de 10 elevado a 10 28 metros. A unos 10 elevado
tado a pesar de carecer de bordes. El fondo cósmico a 10 92 metros de distancia debería de haber una es-
de microondas permite verificaciones muy precisas de fera de 100 años luz de radio idéntica a la que nos
esas conformaciones [véase “¿Es finito el espacio?”, circunda, de manera que todas las percepciones que
por Jean-Pierre Luminet, Glenn Starkman y Jeffrey R. tendremos durante el próximo siglo serán idénticas a
Weeks; I NVESTIGACIÓN Y C IENCIA , junio de 1999]. las de nuestros homólogos de allí. A unos 10 elevado
Hasta ahora, las pruebas apuntan en su contra. Los a 10 118 metros de distancia, debería de haber un com-
modelos infinitos concuerdan con los datos, que im- pleto volumen de Hubble idéntico al nuestro.
ponen cotas muy restrictivas a las alternativas. Estas estimaciones son muy conservadoras; se de-
Otra posibilidad es que el espacio sea infinito, pero ducen contando los posibles estados cuánticos que un
que la materia esté confinada en una región finita que volumen de Hubble puede tener si su temperatura no
nos circunde: así decía el modelo, en otros momentos llega a 10 8 kelvin. Una manera de hacer el cálculo
popular, del “universo isla”. En una variante de la es preguntarse cuántos protones caben en un volu-
idea, la materia se enrarece a escalas grandes con- men de Hubble a dicha temperatura. La respuesta es
forme a un patrón fractal. En ambos casos, casi todos 10 118 protones. Cada una de esas partículas puede o
los universos del multiverso de Nivel I estarían vacíos no estar realmente presente en el volumen, así que
y muertos. Pero observaciones recientes de la distri- se tienen 2 elevado a 10 118 configuraciones posibles.
bución tridimensional de galaxias y del fondo de mi- Una caja que contuviese otros tantos volúmenes de
Hubble agotaría todas las posibilidades. En números
redondos, esa caja mediría 10 elevado a 10 118 metros
de lado. Más allá, los universos, incluido el nuestro,
Resumen/Multiversos deben repetirse. Las evaluaciones del contenido de
información del universo, basadas en la termodiná-
■ La idea de los universos paralelos no es una sim- mica o en la gravedad cuántica, deducen números si-
ple metáfora: se trata de una de las muchas conse- milares.
cuencias que se siguen de las observaciones cos- Lo más probable es que su doble más cercano se en-
mológicas. El espacio parece tener un tamaño cuentre mucho más cerca de lo que sugieren esos nú-
infinito. En tal caso, todo lo que sea posible encon- meros, dado que los procesos de formación de planetas
trará alguna parte donde se convierta en real, por
y de la evolución biológica decantan las probabilida-
improbable que resulte. Más allá del alcance de
nuestros telescopios existen otras regiones del es- des a favor de que así sea. Los astrónomos sospechan
pacio idénticas a la nuestra. Constituyen un tipo de que nuestro volumen de Hubble contiene al menos
ALFRED T. KAMAJIAN ( fondo ); SARA CHEN ( inserto )

universo paralelo. Puede calcularse incluso a qué 1020 planetas habitables; algunos podrían parecerse a
distancias se hallan esos universos, en promedio. la Tierra.
■ Lo anterior pertenece a una física bastante consoli- El marco del multiverso de Nivel I se utiliza de ma-
dada. Cuando se toman en cuenta teorías menos nera rutinaria en la cosmología moderna para evaluar
firmes, los cosmólogos concluyen que otros univer- teorías, aunque este procedimiento rara vez se declara
sos pueden tener propiedades y leyes de la física explícitamente. Por ejemplo, considérese cómo los
completamente diferentes. La presencia de tales cosmólogos se valieron del fondo de microondas para
universos explicaría varios aspectos curiosos del
descartar una geometría esférica finita. Las manchas
nuestro. Incluso podría resolver cuestiones funda-
mentales acerca de la naturaleza del tiempo y la frías y calientes de los mapas de microondas tienen un
inteligibilidad del mundo físico. tamaño característico que depende de la curvatura del
espacio; las observadas parecen demasiado pequeñas

8 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003

 MULTIVERSO DE NIVEL I
l tipo más simple de universo paralelo es, sencilla- sión. (La distancia es mayor que 14.000 millones de
E mente, una región del espacio que cae demasiado
lejos como para que la hayamos visto ya. Hoy, nuestra
años luz porque la expansión cósmica ha alargado
las distancias.) Cada uno de los universos paralelos
capacidad de observación se limita a 4 × 1026 metros, de Nivel I es, en lo esencial, como el nuestro. Todas
o 42.000 millones de años luz, la distancia que la luz las diferencias se deben a variaciones en la distribu-
ha podido recorrer desde que empezó la gran explo- ción inicial de la materia.

LIMITE
DE OBSERVACION

4 × 1026 METROS
¿A qué distancia está el universo duplicado?
UNIVERSO PARALELO
NUESTRO UNIVERSO UNIVERSO DE EJEMPLO
Imagine un universo bidimensional con sitio para cuatro
partículas. Dicho universo tiene 24, o 16, combinaciones
posibles de materia. Si existen más de 16 de estos uni-
versos, deben empezar a repetirse. En este ejemplo, la
distancia al duplicado más cercano es más o menos
cuatro veces el diámetro de cada universo.

DISTANCIA A LA REPETICION
1 2
3 4
UNIVERSO PARALELO
4 partículas
24 combinaciones

LAS 16 PROBABILIDADES
METROS

NUESTRO UNIVERSO
El mismo argumento puede aplicarse a nuestro universo,
que tiene sitio para 10118 partículas subatómicas. El nú-
118

mero de combinaciones posibles es por lo tanto 2 ele-

1010

vado a 10118, o aproximadamente 10 elevado a 10118.

Multiplicando por el diámetro del universo nos da un
promedio de la distancia al duplicado más cercano de
10 elevado a 10118 metros.
2 × 10–13 METROS

10118 partículas
118
210 combinaciones
8 × 1026 metros

UNIVERSOS
PARALELOS
IDENTICOS
 Radio del espacio (miles de millones de años luz)
1 2 4 8 16

8
80 1025

Masa dentro de la esfera (masas solares)

Fluctuación de temperatura (microkelvin)
70
1023 O
ND S
60 FO NDA
L
DE O
1021
O S CRO
50 T MI
DA DE

Tamaño del universo

40 1019
OS
N DE DENSIDAD
30 S UNIFORME
GEOMETRIA 1017 SO XIA
PLANA DE ALA
20 S G
TO E
GEOMETRIA GEOMETRIA 1015 DA D
10 ESFERICA HIPERBOLICA
0 1013
20 5 2 1 0,5 0,2 107 108 109 1010 1011
Escala angular (grados) Radio de la esfera (años luz)

LOS DATOS COSMOLOGICOS apoyan la idea de que el es- [Una advertencia: algunos cosmólogos conjeturan que el punto
pacio continúa más allá de los confines de nuestro universo discrepante a la izquierda del gráfico es un indicio a favor
observable. El satélite WMAP midió recientemente las fluc- de un volumen finito.] Además, WMAP y el sondeo 2dF del
tuaciones del fondo de microondas (izquierda). Las fluctua- corrimiento al rojo de las galaxias han encontrado que, a
ciones mayores tienen justo más de medio grado en diáme- grandes escalas, el espacio está uniformemente lleno de ma-
tro, lo cual indica —después de aplicar las reglas de la teria (derecha), lo cual significa que los otros universos tie-
geometría— que el espacio es muy grande o infinito (centro). nen que parecerse en líneas generales al nuestro.

para ser compatibles con una forma esférica. Pero hay La inflación es una extensión de la teoría de la gran
que ser estadísticamente rigurosos. El tamaño medio explosión que ata muchos de los cabos sueltos de ésta
de las manchas varía de manera aleatoria de un volu- y explica por qué el universo es tan grande, uniforme
men de Hubble a otro; cabe, pues, dentro de lo posi- y plano. Una rápida dilatación del espacio, ocurrida
ble que nuestro universo nos esté engañando: que sea hace mucho tiempo, explica de un golpe estas propie-
esférico, pero con manchas menores de lo normal. dades del universo, así como algunas otras [véase “El
Cuando los cosmólogos dicen que han descartado el universo inflacionario”, por Alan H. Guth y Paul J.
modelo esférico con una confianza del 99,9 por ciento, Steinhard; INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio de 1984;
lo que realmente quieren decir es que, si el modelo y “El universo inflacionario autorregenerante”, por
estuviese en lo cierto, menos de uno de cada 1000 volú- Andrei Linde, enero de 1995]. La predice una amplia
menes de Hubble tendría manchas tan pequeñas como clase de teorías de partículas elementales, y todos los
las que observamos. elementos de juicio disponibles la avalan. La frase
La lección es que la teoría de los multiversos puede “inflación caótica” se refiere a lo que sucede a las es-
ser contrastada y falseada aunque no podamos ver los calas mayores. El espacio como un todo se está esti-
otros universos. La clave estriba en predecir cuál es rando, y seguirá haciéndolo para siempre, pero algu-
la colectividad estadística de los universos paralelos, nas regiones del espacio dejan de dilatarse y forman
y especificar una distribución de probabilidad, o lo burbujas bien definidas, como las bolsas de gas que
que los matemáticos llaman una “medida”, sobre di- se crean mientras sube una masa de harina. Se engendra
cha colectividad. Debería obtenerse de esa forma que un número infinito de esas bolsas. Cada una es un uni-
nuestro universo es uno de los más probables. Si no verso embrionario de Nivel I: infinito en tamaño y lleno
—si de acuerdo con la teoría del multiverso vivimos de materia depositada por la energía del campo que
en un universo improbable—, algo falla en la teoría. causó la inflación.
Como discutiré más tarde, ese problema de la medida Esas burbujas están más que infinitamente lejos de
puede resultar bastante arduo. la Tierra, en el sentido de que usted nunca llegaría allí
aunque viajase a la velocidad de la luz. La razón es
que el espacio que media entre nuestra burbuja y sus
Nivel II: vecinas se expande más deprisa de lo que usted pueda
MAX TEGMARK ( esfera ); SARA CHEN ( gráficas )

otras burbujas postinflacionarias viajar por él. Sus descendientes nunca verán a sus do-
bles en otras partes del Nivel II. Por la misma razón,
si la expansión cósmica se acelera, como las observa-

S i el multiverso de Nivel I era duro de digerir, in-

tente imaginar un conjunto infinito de multiver-
sos de Nivel I, algunos tal vez con dimensionalidades
ciones ahora sugieren, puede que no vean a su alter
ego ni siquiera en el Nivel I.
El multiverso de Nivel II es mucho más diverso que
espaciotemporales diferentes y diferentes constantes el de Nivel I. Las burbujas varían no sólo en sus con-
físicas. La teoría de la inflación caótica eterna, hoy en diciones iniciales, sino también en aspectos de la na-
boga, predice esos otros multiversos, que componen turaleza que parecen inmutables. De acuerdo con el
entre todos un multiverso de Nivel II. punto de vista hoy prevaleciente en física, la dimen-

10 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003

 MULTIVERSO DE NIVEL II
n tipo algo más elaborado de universo paralelo emerge Existen otras burbujas, desconectadas de la nuestra.
U de la teoría de la inflación cósmica. Nuestro multiver-
so de Nivel I —es decir, nuestro universo y las regiones
Nuclean como gotas de agua en una nube. Durante la
nucleación, las variaciones en los campos cuánticos dotan
contiguas del espacio— es una burbuja inmersa en un vo- a cada burbuja de propiedades que las distinguen de otras
lumen todavía más vasto, pero en su mayor parte vacío. burbujas.

ESPACIO
VACIO
(EN INFLACION)

NUESTRO
MULTIVERSO
UNIVERSO
PARALELO
DE NIVEL I

NUESTRO MULTIVERSO
DE NIVEL I

Nucleación de burbujas MULTIVERSO

Un campo cuántico, el inflatón, causa la
PARALELO
rápida expansión del espacio. En el DE NIVEL I
grueso del espacio, fluctuaciones aleato-
INTENSIDAD
DEL CAMPO

rias impiden que el campo decaiga. Pero

en ciertas regiones pierde su intensidad
y la expansión se ralentiza. Esas regio-
nes se convierten en burbujas. POSICION
ALFRED T. KAMAJIAN ( fondo ); CORNELIA BLIK ( inserto superior ); SARA CHEN ( inserto inferior )

Indicios ∞ 5
Los cosmólogos infieren la pre- LA GRAVEDAD DOMINA
Número de dimensiones temporales grandes

sencia de multiversos de Ni- LOS ATOMOS

Intensidad de la fuerza nuclear fuerte

PREDICHO POR LA TEORIA SON

vel II escrutando las propieda- DE GRAN UNIFICACION
4 INESTABLES
des de nuestro universo. Estas 10
propiedades, incluidas la intensi- LAS ESTRELLAS LOS CAMPOS LOS SUCESOS SON
EXPLOTAN 3 SON COMPLETAMENTE
dad de las fuerzas de la natura- TODOS LOS ATOMOS INESTABLES IMPREDECIBLES
leza (derecha) y el número de 1 SON RADIACTIVOS
dimensiones del espacio-tiempo 2
NOSOTROS
(más a la derecha), se estable- ESTAMOS
cieron por medio de procesos NO PUEDE HABER LOS ATOMOS
10–1 AQUI ESTAMOS
EL CARBONO ES INESTABLE 1 ESTRUCTURAS SON
aleatorios durante el nacimiento COMPLEJAS
AQUI INESTABLES
de nuestro universo. Aun así, EL DEUTERIO ES INESTABLE
LOS SUCESOS SON COMPLETAMENTE
tienen exactamente los valores 0 IMPREDECIBLES
que hacen posible la vida. Ello 0
sugiere la existencia de otros 0 10–1 1 10 ∞ 0 1 2 3 4
universos con otros valores. Intensidad del electromagnetismo Número de dimensiones espaciales grandes

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003 11

sión del espacio-tiempo, las cualidades de las partícu- ferir su presencia indirectamente, porque su existencia
las elementales y muchas de las llamadas constantes da cuenta de coincidencias inexplicadas en nuestro
físicas no están inscritas en las leyes de la física, sino universo. Para dar una analogía, suponga que usted se
que dimanan de “roturas de simetría”. Así, por ejem- registra en un hotel, le asignan la habitación 1967 y
plo, los teóricos piensan que el espacio alguna vez observa que coincide con el año de su nacimiento.
tuvo en nuestro universo nueve dimensiones, en pie Qué coincidencia, pensará quizá. Tras un momento de
de igualdad. Bien pronto en la historia cósmica, tres reflexión, sin embargo, concluirá que, al fin y al cabo,
de ellas participaron en la expansión cósmica y se no es tan sorprendente. El hotel tiene cientos de ha-
convirtieron en las tres dimensiones que observamos bitaciones, y para empezar usted no tendría estas preo-
actualmente. Las otras seis son ahora inobservables, cupaciones si le hubiesen asignado una con un número
bien porque su tamaño ha persistido microscópico, sin ninguna vinculación con su biografía. La lección
con una topología similar a la de una rosquilla, o por- es que, incluso aunque usted no supiese nada sobre
que toda la materia está encerrada en una superficie hoteles, podría inferir la existencia de otras habita-
tridimensional (una membrana, o “brana”) en el es- ciones para explicar la coincidencia.
pacio de nueve dimensiones. Como ejemplo un poco más pertinente, considere la
Así, la simetría original entre las dimensiones se rom- masa del Sol. La masa de una estrella determina su
pió. Las fluctuaciones cuánticas que causan la infla- luminosidad, y conforme a la física básica, se puede
ción caótica podrían inducir diferentes roturas de si- calcular que la vida tal y como la conocemos en la
metría en diferentes burbujas. Algunas se convertirían Tierra sólo es posible si la masa del Sol cae en un es-
en tetradimensionales y otras contendrían dos en lu- trecho intervalo de masas, entre 1,6 × 1030 y 2,4 × 1030
gar de tres generaciones de quarks, o contarían con kilogramos. Si no, el clima de la Tierra sería más frío
una constante cosmológica aún mayor que la de nues- que el de hoy de Marte, o más caliente que en el
tro universo. Venus actual. La masa observada del Sol es 2,0 × 1030
Otra manera de obtener un multiverso de Nivel II kilogramos. A primera vista, esta coincidencia de los
sería por medio de un ciclo de nacimiento y destruc- valores de la masa habitable y la observada parece un
ción de universos. En un contexto científico, propuso golpe de suerte increíble. Las masas estelares van de
la idea, en los años treinta, el físico Richard C. Tol- 1029 a 1032 kilogramos; por lo tanto, si el Sol obtuvo
man; la reelaboraron no hace mucho Paul J. Steinhardt, su masa aleatoriamente, tendría solamente una pe-
de la Universidad de Princeton, y Neil Turok, de la queña probabilidad de caer en el rango habitable. Pero
Universidad de Cambridge. La propuesta de Steinhardt como en el ejemplo del hotel, cabe explicar esta coin-
y Turok, y los modelos relacionados con ella, invo- cidencia aparente partiendo de que existe una colecti-
lucran una segunda brana tridimensional paralela, en- vidad (en este caso, un conjunto de sistemas planeta-
tiéndase al pie de la letra, a la nuestra, sólo que des- rios) y un efecto de selección (por fuerza, debemos
plazada a una dimensión superior. Ese universo paralelo vivir en un planeta habitable). Dichos efectos de se-
no es realmente un universo separado del nuestro, lección, relacionados con el observador, se denomi-
porque interacciona con él. Pero el conjunto de uni- nan “antrópicos”, y aunque esta palabra suele desatar
versos —pasados, presentes y futuros— que estas polémica, los físicos están de acuerdo en términos ge-
branas crean formaría un multiverso, presumible- nerales en que dichos efectos de selección no pueden
mente con una diversidad similar a la que produce la ser ignorados al contrastar teorías fundamentales.
inflación caótica. Una idea propuesta por el físico Lo que sirve para habitaciones de hotel y sistemas
Lee Smolin, del Instituto Perímetro de Waterloo, Ontario, planetarios también es aplicable a los universos para-
comporta aún otro multiverso comparable en diversi- lelos. La mayoría de los atributos determinados por
dad al del Nivel II, pero que muta y da lugar a nue- rotura de simetría, por no decir todos, parecen estar
vos universos por medio de agujeros negros y no gra- ajustados finamente. Cambiar sus valores por cantida-
cias a la física de branas. des modestas daría lugar a un universo cualitativamente
Aunque no podemos interaccionar con otros univer- diferente, en el cual probablemente no existiríamos. Si
sos paralelos de Nivel II, los cosmólogos sí pueden in- los protones fuesen un 0,2 por ciento más pesados,
podrían desintegrarse en neutrones; los átomos se de-
sestabilizarían. Si la fuerza electromagnética fuese un
4 por ciento más débil, no habría hidrógeno ni estre-
El autor llas normales. Si la fuerza débil fuese mucho más dé-
bil, no existiría el hidrógeno; si fuese mucho más in-
MAX TEGMARK es profesor de física y astronomía en la
Universidad de Pennsylvania, experto en analizar el fondo tensa, las supernovas no sembrarían el espacio interestelar
cósmico de microondas y la agregación de galaxias. Bue- con elementos pesados. Si la constante cosmológica
na parte de su trabajo guarda relación con el concepto de fuese mucho mayor, el universo se habría desgajado
universos paralelos: evaluar los elementos de juicio favo- antes de que hubiesen podido formarse las galaxias.
rables a la infinitud del espacio y a la inflación cósmica, Aunque el grado de ajuste fino es todavía objeto de
ahondar en el conocimiento de la decoherencia cuántica y debate, estos ejemplos sugieren la existencia de uni-
estudiar la posibilidad de que la amplitud de las fluctua-
ciones del fondo de microondas, la dimensión del espacio- versos paralelos con otros valores de las constantes fí-
tiempo y las leyes fundamentales de la física puedan va- sicas [véase “Exploración del universo”, por Martin
riar de un lugar a otro. Rees; INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, enero de 2000]. El
multiverso de Nivel II predice que los físicos nunca

12 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003

 MULTIVERSO DE NIVEL III
a mecánica cuántica predice un número vasto de univer- concebirse (dentro del ámbito de la mecánica cuántica)
L sos paralelos y amplía el concepto de “en otra parte”.
Dichos universos se encuentran en otra parte, no en el es-
corresponde a un universo diferente. Los universos parale-
los hacen notar su presencia en algunos experimentos de
pacio ordinario, sino en un reino abstracto de todos los po- laboratorio, como los de interferencia de ondas y los de
sibles estados. Cada manera de ser del mundo que pueda computación cuántica.

Dados cuánticos
Imagínese un dado ideal con una alea-
toriedad puramente cuántica. Una vez
arrojado, saldrá aleatoriamente un
cierto valor. La mecánica cuántica,
sin embargo, predice que salen todos
los valores a la vez. Una manera de
reconciliar estos puntos de vista con-
tradictorios es concluir que salen dife-
rentes valores en diferentes universos.
En un sexto de los universos, sale el
1; en otro sexto, el 2, y así sucesiva-
mente. Atrapados en un universo, po-
demos percibir solamente una fracción
de la realidad cuántica completa.

Ergodicidad La naturaleza del tiempo

Según el principio de ergodicidad, los universos paralelos La mayoría piensa en el tiempo como si fuera
cuánticos son equivalentes a tipos más prosaicos de univer- una manera de describir los cambios. En un
sos paralelos. Un universo cuántico se divide en el tiempo instante, la materia tiene cierta configuración,
en universos múltiples (izquierda). Pero esos universos nue- y un instante más tarde, otra (izquierda). El
vos no son diferentes de los universos paralelos que ya concepto de multiversos sugiere una concepción
existen en alguna otra parte del espacio —por ejemplo, en distinta. Si los universos paralelos contienen to-
otros universos de Nivel I (derecha)—. La idea clave es que das las posibles configuraciones de la materia
los universos paralelos, de cualquier tipo, encarnan diferen- (derecha), el tiempo es sólo una manera de po-
tes maneras en que los acontecimientos podrían haberse de- ner todos esos universos en una secuencia.
sarrollado. Los universos en sí son estáticos; el cambio
es una ilusión, aunque una ilusión interesante.

= =
ALFRED T. KAMAJIAN

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003 13

alcanzarían a determinar los valores de esas constan- viejo postulado del colapso. Esta superposición de mun-
tes a partir de primeros principios. Sólo calcularán dos clásicos es el multiverso de Nivel III.
distribuciones de probabilidad para lo que esperan en- Sobre la interpretación de Everett de los muchos
contrar, tomando en consideración los efectos de se- mundos se ha venido cavilando dentro y fuera de la
lección. El resultado deberá ser tan genérico como se física durante más de cuatro décadas. Pero resulta más
pueda mientras resulte compatible con nuestra exis- fácil de comprender cuando se distingue entre dos ma-
tencia. neras de ver una teoría física: la visión externa de un
físico que estudia sus ecuaciones matemáticas, como
un pájaro que contempla un paisaje desde las alturas,
Nivel III: y la visión interna de un observador que vive en el
pluralidad de universos cuánticos mundo descrito por las ecuaciones, como una rana que
habitase en el paisaje contemplado por el pájaro.
Desde la perspectiva del pájaro, el multiverso de

L os multiversos de Nivel I y Nivel II abarcan mun-

dos paralelos que están lejos, más allá incluso del
dominio de la astronomía. Pero el siguiente nivel de
Nivel III es simple. Sólo hay una función de onda.
Evoluciona suavemente y de manera determinista en
el tiempo, sin ningún tipo de división o paralelismo.
multiverso lo tenemos justo a nuestro lado. Emerge de El mundo cuántico abstracto descrito por esta función
la famosa, y polémica, interpretación de la mecánica de onda que evoluciona contiene en sí un número vasto
cuántica llamada “de los muchos mundos”, según la de historias clásicas paralelas, en división y agrega-
cual los procesos aleatorios cuánticos provocan la ra- ción incesantes, así como algunos fenómenos cuánti-
mificación del universo en múltiples copias, una para cos que no admiten una descripción clásica. Como la
cada resultado posible. rana, los observadores perciben desde su punto de vista
A principios del siglo XX, la teoría de la mecánica sólo una fracción minúscula de esa plena realidad.
cuántica revolucionó la física con su explicación del Pueden ver su propio universo de Nivel I, pero un
reino de lo atómico, que no obedece las reglas clási- proceso, la decoherencia, que imita el colapso sin de-
cas de la mecánica de Newton. A pesar de sus evi- jar de respetar la unitariedad, les impide ver sus pro-
dentes éxitos, se mantiene un debate acalorado sobre pias copias paralelas de Nivel III.
su significado real. La teoría no especifica el estado Cuando se pregunta algo a los observadores, y és-
del universo en términos clásicos —las posiciones y tos toman una decisión súbita y dan una respuesta, los
velocidades de las partículas—, sino por medio de un efectos cuánticos en sus cerebros engendran una su-
objeto matemático, la función de onda. Según la ecua- perposición de resultados, tales como “sigue leyendo
ción de Schrödinger, dicho estado evoluciona en el el artículo” y “deja de leer el artículo”. Desde la pers-
tiempo de manera, como dicen los matemáticos, “uni- pectiva del pájaro, el acto de tomar una decisión causa
taria”: la función de onda rota en un espacio abstracto que la persona se divida en copias: una que continúa
de dimensión infinita, el “espacio de Hilbert”. Aunque leyendo y una que no lo hace. Desde el punto de vista
se describe a menudo a la mecánica cuántica como de la rana, sin embargo, cada uno de esos dobles no
intrínsecamente aleatoria e incierta, la función de onda tiene conciencia de los otros y percibe la ramificación
evoluciona de manera determinista. No tiene nada de como una ligera aleatoriedad: una cierta probabilidad
aleatorio ni incierto. de seguir leyendo o no.
La parte espinosa consiste en conectar esta función Aunque resulte extraño, la misma situación ocurre
de onda con las observaciones. Muchas funciones de exactamente incluso en el multiverso de Nivel I. Está
onda legítimas corresponden a situaciones que van claro que usted ha decidido continuar leyendo el ar-
contra la intuición, como un gato que está vivo y tículo, pero uno de sus dobles en una galaxia lejana
muerto al mismo tiempo, en una “superposición” de dejó la lectura después del primer párrafo. La única
ambos estados. Para explicar estos extraños miste- diferencia entre el Nivel I y el Nivel III es dónde vi-
rios, se introdujo ya en los años 20 un postulado que ven sus dobles. En el Nivel I, viven en alguna otra
afirmaba que la función de onda “colapsaba”, es de- parte del viejo y querido espacio tridimensional. En el
cir, se reducía a algún resultado clásico concreto Nivel III viven en otra rama cuántica del espacio de
cada vez que alguien hacía una observación. Ese pos- Hilbert de infinitas dimensiones.
tulado tenía la virtud de explicar las observaciones, La existencia del Nivel III depende de una suposi-
pero convirtió una teoría elegante y unitaria en tosca ción crucial: que la evolución temporal de la función
y no unitaria. de ondas es unitaria. Hasta ahora, los físicos experi-
A lo largo de los años, muchos físicos han abando- mentales no han encontrado ninguna desviación de la
nado este punto de vista por el que elaboró en 1957 unitariedad. En los últimos decenios se ha ido con-
el estudiante de doctorado de Princeton Hugh Everett III. firmando la unitariedad en sistemas cada vez mayo-
Mostró que el postulado del colapso es innecesario. res, hasta en buckybolas de C60 y fibras ópticas ki-
La teoría cuántica no adulterada carece de contradic- lométricas. Por lo que se refiere a la teoría, el
ciones. Aunque predice que una realidad clásica se va descubrimiento de la decoherencia ha impulsado los
dividiendo en superposiciones de muchas realidades argumentos favorables a la unitariedad [véase “Cien
clásicas, los observadores experimentan subjetivamente años de misterios cuánticos”, por Max Tegmark y
dicha división como una ligera aleatoriedad, cuyas John Archibald Wheeler; INVESTIGACIÓN Y CIENCIA ,
probabilidades concuerdan con exactitud con las del abril de 2001]. Algunos teóricos que trabajan en gra-

14 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003

 EL MISTERIO DE LA PROBABILIDAD
medida que las teorías de multiverso ganan credibili- mucho debate en el Nivel III y es horrible en el Nivel IV.
A dad, el incómodo problema de calcular probabilidades
en física se convierte, de una molestia menor, en autén-
En el Nivel II, por ejemplo, Alexander Vilenkin, de la
Universidad Tufts, y otros han publicado predicciones de
tica cruz. Si de verdad hay muchas copias idénticas de las distribuciones de probabilidad de varios parámetros
usted, la noción tradicional de determinismo se evapora. cosmológicos. Opinan que los universos paralelos diferen-
No podría calcular su futuro ni aunque tuviese conoci- tes con diferentes factores de inflación deberían tener pe-
miento del estado completo del multiverso, ya que no hay sos estadísticos proporcionales a su volumen. Por otro
manera de que usted determine cuál de esas copias es lado, cualquier matemático dirá que 2 × infinito = infinito,
usted (todas piensan que lo son). No podría predecir, por de manera que no tiene sentido objetivo alguno decir que
lo tanto, más que probabilidades de lo que usted obser- un universo infinito que se ha expandido por un factor dos
varía. Si un resultado tuviese una probabilidad del 50 por se ha vuelto mayor. Además, un universo finito con la to-
ciento, significaría que la mitad de los observadores lo pología de un toro es equivalente a un universo perfecta-
observarían. mente periódico con volumen infinito, tanto desde el punto
Por desgracia, no es fácil calcular qué fracción de los de vista matemático del pájaro como desde el punto de
infinitos observadores percibe qué. La respuesta depende vista de la rana, correspondiente a un observador dentro
del orden en que usted los cuente. Una analogía: la frac- de él. Entonces, ¿por qué debiera su volumen
ción de los enteros pares es del 50 por ciento si los orde- infinitamente menor darle un peso estadístico cero?
namos numéricamente (1, 2, 3, 4,...), pero se aproxima al Después de todo, incluso en el multiverso de Nivel I los
100 por cien si los ordenamos dígito a dígito, del modo volúmenes de Hubble empiezan a repetirse (aunque en un
que el procesador de textos lo haría (1, 10, 100, 1000,...). orden aleatorio, no periódicamente) después de unos 10
Cuando los observadores residen en universos desconec- elevado a 10118 metros.
tados, no existe ningún modo natural y evidente de orde- Por si le parece poca dificultad, considere el problema
narlos: hay que muestrear los diferentes universos con al- de asignar pesos estadísticos a diferentes estructuras
gunos pesos estadísticos, conocidos por los matemáticos matemáticas en el Nivel IV. El hecho de que nuestro
como “medidas”. universo parezca hasta cierto punto simple ha llevado
Este problema aparece de una manera suave y aborda- a muchos a proponer que la medida correcta incluye la
ble en el Nivel I, se endurece en el Nivel II, ha originado complejidad.

vedad cuántica han cuestionado la unitariedad. Cabe espacio y demás pueden variar entre ramas cuánticas
temer que los agujeros negros que se evaporan des- paralelas en el Nivel III, también variarán entre los
truyan información; se trataría de un proceso no uni- universos paralelos de Nivel II.
tario. Pero un gran avance de la teoría de cuerdas, la En otras palabras, el multiverso de Nivel III no
“correspondencia AdS/CFT”, sugiere que la propia gra- añade nada nuevo más allá del Nivel I y el Nivel II;
vedad cuántica es unitaria. De resultar cierto, los agu- sólo aporta más copias indistinguibles de los mismos
jeros negros no destruirían información, sino que, universos: las mismas viejas historias repitiéndose una
simplemente, la transmitirían a alguna otra parte. y otra vez en otras ramas cuánticas. El apasionado de-
Si la física es unitaria, la explicación al uso sobre el bate sobre la teoría de Everett parece, pues, acabar en
comportamiento de las fluctuaciones cuánticas en el un gran anticlímax, con el descubrimiento de multi-
comienzo de la gran explosión deberá cambiar. Esas versos menos controvertidos (Niveles I y II), que son
fluctuaciones no generaron en tal caso condiciones ini- igualmente grandes.
ciales aleatorias, sino una superposición cuántica de Huelga decir que las implicaciones son profundas,
todas las posibles condiciones iniciales, que coexistie- y sólo se está empezando a explorarlas. Considérense,
ron simultáneamente. La decoherencia provocó más tarde por ejemplo, las ramificaciones de la respuesta a una
que esas condiciones iniciales se comportasen clásica- vieja pregunta: ¿crece exponencialmente el número de
mente en las diferentes ramas cuánticas. He aquí el universos con el tiempo? No, por sorprendente que pa-
punto crucial: la distribución de resultados en diferen- rezca. Desde el punto de vista del pájaro, sólo hay un
tes ramas cuánticas en un volumen de Hubble dado universo cuántico. Desde el punto de vista de la rana,
(Nivel III) es idéntica a la distribución de resultados lo que cuenta es el número de universos distinguibles
en diferentes volúmenes de Hubble dentro de una sola en un instante dado —es decir, el número de volúme-
rama cuántica (Nivel I). Esta propiedad de las fluc- nes de Hubble diferentes—. Imagínese moviendo pla-
tuaciones cuánticas se conoce en mecánica estadística netas a nuevas posiciones aleatorias, imagínese ha-
como ergodicidad. berse casado con alguien diferente, y así sucesivamente.
El mismo razonamiento puede aplicarse al Nivel II. A nivel cuántico, hay 10 elevado a 10118 universos
El proceso de rotura de simetría no produjo un resul- con temperaturas por debajo de los 108 kelvin. Aunque
tado único, sino una superposición de todos los resul- se trata de un guarismo enorme, es finito.
SARA CHEN

tados, que rápidamente fueron por diferentes caminos. Desde la óptica de la rana, la evolución de la fun-
Por lo tanto, si las constantes físicas, la dimensión del ción de onda corresponde a un deslizamiento sin fin,

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003 15

 MULTIVERSO DE NIVEL IV
l tipo final de universo paralelo destapa plenamente el ejemplo, en un universo simple: la Tierra, la Luna y el Sol,
E reino de la posibilidad. Los universos pueden diferir no
sólo en posición, propiedades cosmológicas o estado cuán-
regidos por las leyes de Newton. A un observador objetivo
este universo le parecerá un anillo circular (la órbita de la
tico, sino también en las leyes de la física. Existiendo fuera Tierra promediada en el tiempo) sobre el que se enrolla un
del espacio y del tiempo, son casi imposibles de represen- trenzado (la órbita de la Luna alrededor de la Tierra). Otras
tar. Hemos de pensar en ellos de forma abstracta, como formas encarnarán otras leyes de la física (a, b, c, d). Este
esculturas estáticas que representan la estructura matemá- paradigma resuelve varios problemas relativos a los funda-
tica de las leyes físicas que los gobiernan. Piense, como mentos de la física.

ORBITA a b
DE LA SOL
TIERRA

c d

de uno de esos 10 elevado a 10 118 estados a otro. la física clásica, sin efectos cuánticos? ¿Un tiempo
Ahora está usted en el universo A, aquel en el que que transcurre en intervalos discretos, como en los
lee esta frase. Ahora se halla en el universo B, aquel ordenadores, en lugar de ser continuo? ¿Un universo
en el cual lee esta otra frase. En otras palabras, el que no sea más que un dodecaedro vacío? En el mul-
universo B tiene un observador idéntico al del uni- tiverso de Nivel IV existen todas esas realidades al-
verso A, con la salvedad de que en sus recuerdos, ternativas.
hay un instante más. Todos los posibles estados exis- Una pista de que tal multiverso sea algo más que
ten en cualquier instante, así que el paso del tiempo una mera fantasía nos la ofrece la estrecha relación
puede radicar en el observador: una idea desarrollada entre los mundos del razonamiento abstracto y la rea-
por David Deutsch, de la Universidad de Oxford, Julien lidad observada. Las ecuaciones, y de modo más ge-
Barbour y otros. El marco del multiverso puede re- neral, las estructuras matemáticas —los números, vec-
BRYAN CHRISTIE DESIGN ( izquierda ); ALFRED T. KAMAJIAN ( a–d )

sultar esencial para comprender la naturaleza del tores y objetos geométricos— describen el mundo con
tiempo. notable verosimilitud. En una célebre lección de 1959,
Eugene P. Wigner defendió que “la enorme utilidad
de las matemáticas en las ciencias naturales es algo
Nivel IV: que bordea lo misterioso”. Inversamente, las estruc-
otras estructuras matemáticas turas matemáticas tienen un aire de realidad que so-
brecoge. Satisfacen un criterio central de existencia
objetiva: son las mismas las estudie quien las estudie.

L as condiciones iniciales y constantes físicas en los

multiversos de Nivel I, Nivel II y Nivel III pue-
den variar, pero las leyes fundamentales que gobier-
Un teorema es verdadero lo demuestre un ser humano,
un ordenador o un delfín inteligente. Civilizaciones
extraterrestres pensantes hallarían las mismas estruc-
nan la naturaleza permanecen. ¿Por qué vamos a pa- turas matemáticas que nosotros. Del mismo modo, los
rarnos ahí? ¿Por qué no consentimos que las mismas matemáticos, por lo común, no dicen que crean, sino
leyes varíen? ¿Un universo que obedece las leyes de que descubren estructuras matemáticas.

16 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003

 Hay dos paradigmas defendibles, diametralmente estructura matemática corresponde a un universo pa-
opuestos, para entender la correspondencia entre ma- ralelo. Los elementos de este multiverso no residen
temáticas y física, una dicotomía que se remonta a en el mismo sitio, sino que existen fuera del espacio
Platón y Aristóteles. Según el paradigma aristotélico, y el tiempo. La mayoría se encuentran vacíos de ob-
la realidad física es fundamental y el lenguaje ma- servadores. Esta hipótesis puede asociarse a una for-
temático, una mera aproximación útil. Según el para- ma radical de platonismo que asevera que las estruc-
digma platónico, la estructura matemática es la ver- turas matemáticas del mundo de las ideas de Platón
dadera realidad y los observadores la perciben de manera o el panorama mental del matemático Rudy Rucker,
imperfecta. En otras palabras, los dos paradigmas dis- de la Universidad estatal de San José, existen en sen-
crepan en qué perspectiva de las leyes físicas es más tido físico. Es similar a lo que John D. Barrow, de la
fundamental, la de la rana o la del pájaro. El para- Universidad de Cambridge, llama “π en el cielo”, lo
digma aristotélico prefiere la perspectiva de la rana, que Robert Nozick, de la Universidad de Harvard, de-
mientras que el platónico se queda con la del ave. nominó principio de fecundidad y lo que David K. Le-
Desde niños, desde mucho antes de que hubiésemos wis, de Princeton, consideraba realismo modal. El
siquiera oído hablar de matemáticas, se nos adoctrinó multiverso de Nivel IV cierra la jerarquía de multi-
en el paradigma aristotélico. El punto de vista plató- versos, porque cualquier teoría física fundamental y
nico es un gusto adquirido. Los físicos teóricos mo- coherente consigo misma puede formularse como una
dernos tienden a ser platónicos; sospechan que las estructura matemática.
matemáticas describen tan bien el universo porque el La hipótesis del multiverso de Nivel IV hace pre-
propio universo es matemático. Luego la física entera dicciones contrastables. Lo mismo que el Nivel II,
es en sí un problema de matemáticas: un matemático involucra una colectividad (en este caso, el abanico
con una inteligencia y unos recursos ilimitados podría completo de estructuras matemáticas) y efectos de
en principio calcular la perspectiva de la rana; es de- selección. A medida que los matemáticos continúan
cir, calcular qué observadores conscientes de sí mis- categorizando estructuras matemáticas, deberían en-
mos contiene el universo, qué perciben y qué lenguajes contrar que la estructura que describe a nuestro mundo
se inventan para describirse sus percepciones unos a es la más genérica posible y compatible con nuestras
otros. observaciones. Análogamente, nuestras futuras ob-
Una estructura matemática constituye un ente abs- servaciones tendrían que ser las más genéricas entre
tracto e inmutable que existe fuera del espacio y del las compatibles con nuestras observaciones pasadas,
tiempo. Si la historia fuese una película, la estructura y nuestras observaciones pasadas tendrían que ser las
correspondería, no a un solo fotograma, sino a la cinta más genéricas entre las compatibles con nuestra exis-
completa. Considere, por ejemplo, un mundo hecho de tencia.
partículas puntuales que se muevan en el espacio tri- Cuantificar el significado de “genérico” no resulta
dimensional. En el espacio-tiempo tetradimensional fácil. Su investigación apenas ha echado a andar. Pero
—la perspectiva del pájaro— esas trayectorias de las una característica chocante y alentadora de las estruc-
partículas parecen una maraña de espaguetis. Si la turas matemáticas es que las propiedades de simetría
rana ve una partícula moviéndose con velocidad cons- e invariancia responsables de la simplicidad y el or-
tante, el pájaro ve un espagueti recto. Si la rana ve un den de nuestro universo tienden a ser genéricas, tien-
par de partículas en órbita, el pájaro ve dos espague- den a ser la regla, no la excepción. Las estructuras
tis entrelazados como una hélice doble. Para la rana, matemáticas cuentan con esas propiedades por de-
el mundo está descrito por las leyes de Newton sobre fecto; hay que añadir complicados axiomas adiciona-
el movimiento y la gravitación. Para el pájaro, está les para eliminarlas.
descrito por la geometría de la pasta, una estructura

¿Qué dice Occam?

matemática. La rana misma es un grueso manojo de
pasta, cuyo complejo entrelazado corresponde a un
cúmulo de partículas que almacenan y procesan in-
formación. Nuestro universo es mucho más compli-
cado que este ejemplo, y los científicos no saben to-
davía a qué estructura matemática corresponde, en la
L as teorías científicas de los universos paralelos
forman, pues, una jerarquía de cuatro niveles. En
ellos los universos van siendo cada vez más dife-
hipótesis de que corresponda a alguna. rentes del nuestro. Pueden tener condiciones iniciales
El paradigma platónico suscita la pregunta de por (Nivel I), constantes físicas y partículas (Nivel II) y
qué el universo es como es. Para un aristotélico la pre- leyes físicas (Nivel IV) que difieran de las que ca-
gunta carece de sentido: el universo simplemente es. racterizan al nuestro. Resulta curioso que el Nivel III
Pero un platónico no puede evitar preguntarse por qué sea el que haya levantado mayor polvareda en los pa-
no podría haber sido diferente. Si el universo es en sí sados decenios, teniendo en cuenta que es el único
matemático, entonces ¿por qué sólo se escogió una es- que no añade ningún tipo cualitativamente nuevo de
tructura matemática entre muchas para describir un uni- universo.
verso? Parece que una asimetría fundamental forma En la próxima década, mediciones cosmológicas
parte inseparable de las raíces mismas de la realidad. mejoradas del fondo de microondas y de la distri-
Para evitar esta aporía he sugerido que existe si- bución de materia a gran escala corroborarán o re-
metría matemática completa: que todas las estructu- futarán el Nivel I porque precisarán cuáles son la
ras matemáticas existen también físicamente. Toda curvatura y la topología del espacio. También ex-

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003 17

plorarán el Nivel II y pondrán a prueba la teoría de restringimos a un elemento particular en una colecti-
la inflación caótica eterna. Los progresos en astrofí- vidad, perdiendo así la simetría y la simplicidad in-
sica, así como en física de altas energías, deberían herentes a la totalidad de los elementos tomados en su
también aclarar el alcance del ajuste fino en las cons- conjunto.
tantes físicas, debilitando o reforzando los argumentos En este sentido, los multiversos de nivel más ele-
a favor del Nivel II. vado son más simples. Yendo desde nuestro universo
Si los esfuerzos actuales por construir ordenado- al multiverso de Nivel I eliminamos la necesidad de
res cuánticos tienen éxito, supondrán un aval aña- especificar condiciones iniciales; subiendo al Nivel II
dido a favor del Nivel III, ya que, en esencia, ex- eliminamos la necesidad de especificar las constantes
plotarían el paralelismo del multiverso de Nivel III físicas; con el multiverso de Nivel IV no hay que es-
para la computación en paralelo. Los físicos experi- pecificar nada en absoluto. La opulencia de la com-
mentales están también buscando indicios de la vio- plejidad radica en las percepciones subjetivas de los
lación de la unitariedad, que descartaría el Nivel III. observadores: la perspectiva de la rana. Desde la pers-
Finalmente, el éxito o el fracaso del gran reto de la pectiva del pájaro, el multiverso no podría ser más
física moderna —unificar la relatividad general y la simple.
teoría cuántica de campos— decantará las opiniones La objeción acerca de la extrañeza es estética, no
sobre el Nivel IV. O encontraremos una estructura científica; sólo adquiere sentido dentro de la visión
matemática que corresponde exactamente a nuestro aristotélica del mundo. Y ¿qué esperábamos? Cuando
universo, o nos daremos de bruces contra un límite planteamos una pregunta profunda sobre la natura-
a la irrazonable efectividad de las matemáticas y leza de la realidad, ¿no habremos de esperar una res-
tendremos que abandonar este nivel. puesta que parezca extraña? La evolución nos ha do-
¿Debe usted creer en universos paralelos? Hay dos tado de intuición para esa física cotidiana de la que
argumentos principales en su contra: que son un de- dependía la supervivencia de nuestros remotos ante-
rroche y que son extraños. El primer argumento sos- pasados. Cuando nos aventuramos más allá del mundo
tiene que las teorías de multiverso son vulnerables a cotidiano, deberíamos esperar que nos parezca estra-
la navaja de Occam porque toman como premisa la falario.
existencia de mundos que jamás podremos observar. Una característica común de los cuatro niveles de
¿Por qué iba a ser la naturaleza tan derrochadora multiverso es que la más simple y tal vez más ele-
como para complacerse en la opulencia de una infini- gante de las teorías contiene, por defecto, universos
dad de mundos diferentes? Sin embargo, puede dár- paralelos. Para negar la existencia de tales universos
sele la vuelta a este argumento y usarlo a favor de un hay que complicar la teoría añadiendo procesos que
multiverso. no tienen apoyo experimental y parten de postulados
¿Qué derrocharía la naturaleza? Ciertamente no es- ad hoc: espacio finito, colapso de la función de onda
pacio, masa o átomos; el nada polémico multiverso de y asimetría ontológica. Nuestro juicio se reduce por
Nivel I ya contiene una cantidad infinita de los tres y, tanto a qué encontramos más derrochador o inele-
por lo tanto, ¿a quién le importaría que la naturaleza gante: muchos mundos o muchas palabras. Tal vez nos
derrochase un poco más? El verdadero problema se acostumbremos gradualmente a los extraordinarios ca-
esconde en la aparente pérdida de sencillez. Al escép- minos de nuestro cosmos, y descubramos que su ex-
tico le perturba tanta información necesaria para es- trañeza forma parte de su encanto.
pecificar cada universo no visto.
Pero un conjunto entero es a menudo mucho más
simple que cualquiera de sus miembros. Ese princi-
pio se puede formular de manera más formal con la
noción de contenido de información algorítmico. El
contenido de información algorítmico de un número
consiste, a grandes rasgos, en la longitud del pro- Bibliografía complementaria
grama de ordenador más corto que produce dicho
número por resultado. Piense en el conjunto de los WHY IS THE CMB FLUCTUATION LEVEL 10–5? Max Teg-
enteros. ¿Qué es más simple, el conjunto entero o mark y Martin Rees en Astrophysical Journal, vol. 499,
n.o 2, págs. 526-532; 1 de junio, 1988.
un mero número? Ingenuamente, usted podría pen-
IS “THE THEORY OF EVERYTHING” MERELY THE ULTIMA-
sar que un número es más simple; sin embargo, un TE E NSEMBLE T HEORY ? Max Tegmark en Annals of Phy-
programa de ordenador trivial genera el conjunto en- sics, vol. 270, n.o 1, págs. 1-51; 20 de noviembre, 1998.
tero, mientras que un solo número puede ser enor- MANY WORLDS IN ONE. Jaume Garriga y Alexander Vi-
memente largo. Por consiguiente, el conjunto entero lenkin en Physical Review, vol. D64, n.o 043511; 26 de
es más simple. julio, 2001.
Del mismo modo, el conjunto de todas las solucio- OUR COSMIC HABITAT. Martin Rees. Princeton University
nes de las ecuaciones de campo de Einstein es más Press, 2001.
simple que una solución específica. Aquél se describe INFLATION, QUANTUM COSMOLOGY AND THE ANTHROPIC
mediante unas pocas ecuaciones, mientras que ésta re- PRINCIPLE. Andrei Linde en Science and Ultimate Reali-
ty: From Quantum to Cosmos. Dirigido por J. D. Barrow,
quiere la especificación de grandes cantidades de con- P. C. W. Davies y C. L. Harper. Cambridge University
diciones iniciales sobre alguna hipersuperficie. La lec- Press, 2003.
ción es que la complejidad se incrementa cuando nos

18 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio, 2003