«El Valle de los Reyes… ¡Cómo hace soñar ese simple

nombre! —escribe Howard Carter, el descubridor de la

tumba de Tutankamón—; de todas las maravillas de
Egipto, no hay una sola que impresione tanto la ima-
ginación. Aquí, lejos de los ruidos de la vida, en este
valle desértico, dominado por la “cima”, como por una
pirámide natural, yace una treintena de reyes.»
El más célebre y visitado paraje del Egipto faraónico, el
Valle de los Reyes, sigue siendo misterioso; subsisten
numerosos enigmas.
El descubrimiento de las tumbas fue una verdadera
epopeya que merece ser contada; aventureros, bus-
cadores de tesoros y sabios se ilustraron de distintos
modos, por lo general con una pasión que sólo un paraje
de tanto poderío podía inspirar. A lo largo de esta obra
encontraremos sorprendentes personalidades que ofreci-
eron al Valle una parte esencial de su existencia,
buscando los secretos de los reyes de Egipto. ¡Cuántos
golpes de teatro, locas esperanzas, decepciones, indes-
criptibles alegrías! Excavar, encontrar un faraón más o
menos conocido por los textos y los objetos, seguir la
pista de un fantasma que, de pronto, se convierte en
realidad, cavar en una tierra milenaria para penetrar en
una sepultura, intacta tal vez a través de los siglos, ad-
mirar pinturas y relieves de inefable belleza, leer textos
que revelan las claves de la resurrección… ¿Cuántas
emociones ha vivido el Valle, cuántas ha engendrado?
 Christian Jacq

El Valle de los Reyes

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Rusli 09.10.13
Título original: La Vallée des Rois
Christian Jacq, 1992
Traducción: Manuel Serrat Crespo

Editor digital: Rusli

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 INTRODUCCIÓN

«El Valle de los Reyes… ¡Cómo hace soñar ese simple nombre!
—escribe Howard Carter, el descubridor de la tumba de
Tutankamón—; de todas las maravillas de Egipto, no hay una
sola que impresione tanto la imaginación. Aquí, lejos de los ruid-
os de la vida, en este valle desértico, dominado por la “cima”,
como por una pirámide natural, yace una treintena de reyes.»
El más célebre y visitado paraje del Egipto faraónico, el Valle
de los Reyes, sigue siendo misterioso; subsisten numerosos
enigmas.
El descubrimiento de las tumbas fue una verdadera epopeya
que merece ser contada; aventureros, buscadores de tesoros y
sabios se ilustraron de distintos modos, por lo general con una
pasión que sólo un paraje de tanto poderío podía inspirar. A lo
largo de esta obra encontraremos sorprendentes personalidades
que ofrecieron al Valle una parte esencial de su existencia,
buscando los secretos de los reyes de Egipto. ¡Cuántos golpes de
teatro, locas esperanzas, decepciones, indescriptibles alegrías! Ex-
cavar, encontrar un faraón más o menos conocido por los textos y
los objetos, seguir la pista de un fantasma que, de pronto, se con-
vierte en realidad, cavar en una tierra milenaria para penetrar en
una sepultura, intacta tal vez a través de los siglos, admirar pin-
turas y relieves de inefable belleza, leer textos que revelan las
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claves de la resurrección… ¿Cuántas emociones ha vivido el Valle,

cuántas ha engendrado?
Durante cinco siglos y tres dinastías, las XVIII, XIX y XX, de
1552 a 1069 a. de C, el Valle fue utilizado para albergar las momi-
as de los soberanos y algunos dignatarios admitidos a permanecer
para siempre junto a los monarcas que marcaron con su huella
aquel brillante período de la historia egipcia conocido con el
nombre de Imperio Nuevo, de acuerdo con una denominación in-
spirada en la historiografía prusiana del siglo XIX. En aquella épo-
ca, Egipto era un país rico y poderoso, faro de las civilizaciones
mediterráneas y centro de una luminosa espiritualidad. Contar la
historia de las excavaciones y los excavadores nos permitirá, de
paso, evocar el reinado y la personalidad de los reyes que hicieron
de Tebas su capital y del Valle su morada de eternidad.
Mis peregrinaciones al Valle han sido innumerables. En cada
viaje, el encuentro es más intenso y más profundo. Cuanto más se
conoce el Valle, cuanto más se estudia, más fascina. Ninguno de
sus amaneceres, ninguno de sus crepúsculos se parece, y no
pueden dejar indiferente. Sus piedras contemplaron los funerales
de los Tutmosis, de los Amenhotep y de los Ramsés, sus áridas
laderas guardan la memoria de aquel momento misterioso en el
que el alma regresa a la luz de la que había salido. Cada tumba
tiene su propio genio, sus colores, sus perfumes del más allá, su
mensaje. Cada paso es un descubrimiento de la divinidad, severa
y dulce a la vez, que protege el Valle, de esa diosa del silencio que
nos hace escuchar la gran voz de los antiguos.
Cuando finaliza un milenio en el que el Valle de los Reyes,
pese a su celebridad y a causa de esa celebridad, corre el riesgo de
desaparecer, cuando la famosa tumba de Tutankamón y muchas
otras se degradan irremediablemente, ¿tendremos la voluntad de
salvarlas?
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El Valle es una página esencial de la historia y la espiritualid-

ad, grabada en la piedra y nutrida por los ritos que, gracias a la
presencia de los bajorrelieves, siguen celebrándose ante nuestros
ojos o al margen de nuestra presencia. En el corazón de esa «ven-
erable necrópolis de los millones de años de Faraón», sonríe la di-
osa de Occidente, acogedora y apacible, que abre los hermosos
caminos de la eternidad.
Para Egipto, la muerte no existe; por ello el Valle no es un
lugar de muerte sino un canto de resurrección y un himno a la luz,
al sol que desaparece en las tinieblas y renace tras haberlas ven-
cido. Así es la aventura del Valle: un perpetuo renacimiento.
SITUACIÓN DE LAS TUMBAS
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 1 - EL PARAJE Y SU MISTERIO

Antes de poder abordar el Valle de los Reyes, es preciso diri-

girse a Luxor, en el Alto Egipto, a seiscientos cincuenta kilómetros
al sur de El Cairo. En la orilla este del Nilo se yergue la inmensa
ciudad templo de Karnak, de la que el templo de Luxor forma
parte.1 Pequeña ciudad, perezosa y apacible, antaño, Luxor se ha
convertido en una fábrica turística a donde afluyen decenas de
embarcaciones de crucero. Desde esta orilla este, la mirada des-
cubre el acantilado y la montaña líbica que se yerguen, hoscos, en-
igmáticos y casi hostiles, en la orilla occidental. Tras esa barrera
montañosa, perdida a veces en la bruma matinal, tras el circo ro-
coso de Deir el-Bahari, se oculta el Valle de los Reyes, centro de
una región aislada y árida presidida por el-Kurn, «el cuerno».
Dominando esta depresión, la «cima», parecida a una pirámide,
vela por las sepulturas reales; allí vive la diosa del silencio que
sometía a ruda prueba a los artesanos encargados de construir y
decorar las tumbas.
El Valle es el inicio de un ued excavado por las lluvias que des-
gastaron el calcáreo y formaron una depresión donde reina a me-
nudo un intenso calor. Para llegar hasta allí, hay que seguir la car-
retera que sale del embarcadero, atravesar la zona de cultivos y,
luego, sin transición alguna, serpentear por el desierto y sumirse
en un paisaje de rocas y colinas. Este camino es el que siguieron,
hace más de tres mil años, las procesiones funerarias que
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conducían a los reyes de Egipto hasta su última morada. Al norte

del templo de Seti I, en Gurna, la montaña se convierte en una
barrera protectora; impone respeto al peregrino y anuncia la
grandeza del paraje, tan alejado del mundo de los hombres y de
sus preocupaciones cotidianas.
Moldeado en la prehistoria por el lecho de los torrentes y las
lluvias tormentosas, el Valle se divide en dos ramas; la del oeste,
la más vasta, sólo comprende cuatro tumbas, dos de ellas sepul-
turas reales. La del este, considerada como el Valle de los Reyes
propiamente dicho, recibió el nombre árabe de Biban el-Muluk,
«las puertas de los reyes».
La entrada del paraje, antes de la ampliación debida a la con-
strucción de la carretera moderna, era un estrecho paso; daba ac-
ceso a un anfiteatro delimitado por abruptos acantilados. Un
cuerpo de policía especializada, alojado en una fortaleza, velaba
por esa puerta de piedra.
Aquí se despliega una vida secreta, inmutable, que sólo el si-
lencio permite advertir. Algunos gavilanes, murciélagos, un zorro
de las arenas y algunos perros son los únicos huéspedes de ese
paisaje mineral, insensible a las fluctuaciones del tiempo. La
puesta en escena de la naturaleza es de perfecta eficacia; los mur-
os de piedra parecen muy altos, la impresión de aislamiento es
absoluta aunque los cultivos y el mundo exterior están relativa-
mente cerca. El sonido circula de un modo sorprendente, de
modo que los pasos del paseante resuenan de acantilado a
acantilado.
El flujo de los turistas y la intrusión de la modernidad no elim-
inan el carácter sacro del paraje; el Valle fue creado con un es-
píritu y en un universo radicalmente distintos del nuestro, regula-
dos por un rey-dios, Faraón, y una economía basada en la
prosperidad del templo y la solidaridad. Ni deseos de rentabilidad
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ni búsqueda del beneficio material; lo esencial era descubrir un

punto de condensación de la energía donde se unieran armo-
niosamente el cielo y la tierra. El Valle es uno de los lugares del
planeta donde ese matrimonio es perceptible del modo más evid-
ente; como escribe Romer, se trata de un «emplazamiento cuida-
dosamente elegido y controlado por grandes dramas cósmicos», el
principal de los cuales es la muerte y la resurrección de Faraón.
El Valle no es fúnebre; muy al contrario, recibe la luz, unas
veces de modo aparente en sus rocas y sus acantilados, otras de
modo secreto en la paz de sus tumbas. No es humano, en la me-
dida en que se sitúa más allá de la existencia terrestre. «Paisaje
antropófago», escribe con razón Flaubert, porque devora lo hu-
mano para que aparezca lo divino. ¿Acaso el Valle no es «el bello
Occidente», el más allá presente en la tierra y hecho visible?
En el sello del Valle, grabado en las puertas de las sepulturas,
figuraba el chacal Anubis sobre nueve enemigos atados. Simbol-
izaban las fuerzas del mal y los poderes destructores que debían
ser controlados y sometidos; Anubis, detentador de los secretos
de la momificación, es también el buen guía por los caminos del
otro mundo.
¿Por qué ese atractivo por el Valle, por qué esa fascinación, si
no porque oculta respuestas para los problemas más esenciales y
nos hace participar, más o menos conscientemente, en su mis-
terio? Durante cinco siglos, estuvo inscrito en la piedra y revelado
en los muros de las tumbas: para Egipto, la existencia terrestre de
Faraón era sólo un paso entre la luz de la que provenía y el
paraíso en el que era admitido como ser «de voz justa».
Llegar a esa vida de eternidad, más allá del tiempo y del espa-
cio, exige una ciencia del más allá que debe practicarse aquí abajo.
Las tumbas del Valle están consagradas a la transmisión de esta
ciencia. No es el rey fulano el que resucita, sino Faraón y, a través
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de él, su pueblo. En este lugar, del que ningún visitante sale in-
diferente, se celebra el juego de la vida y de la muerte. El Valle es
un lugar de vida porque las moradas de los faraones, en vez de re-
ducirse a sepulturas, son libros de enseñanzas, gracias a los
jeroglíficos y a la imagen.
Como escribió Forbin, director de los museos de la Res-
tauración, al visitar «el valle sagrado», «todo a mi alrededor
decía que el hombre sólo es algo por su alma; rey por el
pensamiento, frágil átomo por su envoltura, sólo la esperanza de
otra vida puede hacerle vencedor en esta continua lucha entre
las miserias de su existencia y el sentimiento de su origen celesti-
al… En estos lugares de tinieblas, me creía bajo el poder de
Aladino, bajo un hechizo mágico; me parecía estar guiado por la
luz de la lámpara maravillosa, y a punto de ser iniciado a algún
gran misterio».
Este mundo cerrado, tan estéril en apariencia, tenía un
nombre extraordinario: sekhet aat, ¡«la gran pradera»! Este
simple detalle muestra la distancia que existe entre la visión egip-
cia de la muerte y la nuestra. Las piedras del Valle y sus tumbas
son la traducción sensible de un paraíso celeste; para la mirada
atenta, es la pradera maravillosa donde Faraón, tras haber super-
ado las últimas pruebas, pasa una eternidad serena.
 2 - ¿SOBREVIVIRÁ EL VALLE?

Antaño, y en cualquier estación, el aire era seco; aunque existi-

era la humedad, los rayos del sol la disipaban enseguida. Este sol
de Egipto, en el que se encarna de manera visible el poder de Ra,
era un poderoso factor de conservación de los monumentos.
Cuando las tumbas estaban cerradas, reinaba en ellas una tem-
peratura casi constante, fuera cual fuese el calor exterior, con las
diferencias debidas a la exposición de la puerta de la sepultura.
Gracias al clima que reinaba en el Valle, los procesos de degrada-
ción quedaban detenidos; por ello los descubridores se maravil-
laron ante la calidad de las pinturas y los relieves, cuando el van-
dalismo no los había destruido. Incluso las tumbas violadas en la
Antigüedad, como la de Ramsés III, y abiertas pues al aire libre,
conservaron su frescor durante siglos. Sin embargo, recientes
comprobaciones demuestran que el Valle de los Reyes está en pe-
ligro y que, sin rápidas intervenciones, desaparecerá. ¿De dónde
procede el peligro?
Violentas lluvias han amenazado, en todo tiempo, algunas
tumbas; raras, pero muy abundantes, producían corrimientos de
tierra y hacían caer torrentes de barro y piedras que invadían las
sepulturas. En la Antigüedad se adoptaron medidas de protec-
ción, especialmente la construcción de muretes.
En nuestros días, si el cielo de la antigua Tebas, antaño de un
azul liso y perfecto, se cubre cada vez más de nubes, se debe a un
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inexorable cambio de clima. La creación del inmenso lago Nasser,

que destruyó Nubia y sus tradiciones, fue un error de consecuen-
cias dramáticas que sólo ahora se comienzan a evaluar. Mañana,
lloverá cada vez más y el índice de humedad crecerá; el gres de los
templos se verá atacado, corroído, pinturas y jeroglíficos desa-
parecerán. La ecología se convierte, poco a poco, en una preocu-
pación mundial, aunque el partido «verde» egipcio sólo agrupe al-
gunos centenares de miembros, en un país donde la contam-
inación hace estragos. Para algunos, la construcción de la presa
alta de Assuan, que está terminándose, condena a muerte a
Egipto. La salvaguarda de los monumentos debiera, sin embargo,
ser prioritaria, pues el turismo es uno de los componentes más
importantes de la economía egipcia, sin mencionar la necesidad
de preservar semejantes tesoros espirituales y artísticos. Las
moradas de eternidad de los faraones, con el maná que atraen,
contribuyen a alimentar a los vivos.
Otro peligro: los sobresaltos de la montaña tebana. Si los
temblores de tierra son raros, se sospecha que uno de ellos dañó
los templos de Karnak a comienzos de la era cristiana. Puede ad-
vertirse que el calcáreo del Valle se agrietó en algunos lugares y
que el soporte de las pinturas está resquebrajado.
Pillajes y degradaciones voluntarias dañaron para siempre
varias tumbas. El pillaje llamado «científico» tiene una sola
ventaja, la conservación de bajorrelieves expuestos en un museo.
Champollion y Rossellini, a regañadientes, recortaron cada
uno de ellos un relieve de la tumba de Seti I, obras que pueden ad-
mirarse en el Louvre y en Florencia y que desearíamos ver de
nuevo en su lugar de origen. Establecer el inventario de las figuras
y las escenas arrancadas al Valle y dispersas por los museos del
mundo forma parte de las tareas ingratas de la egiptología. La-
mentablemente, gran cantidad de esculturas y objetos fueron
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destruidos; miles de piezas que formaban parte del «mobiliario

fúnebre» de los más grandes reyes se han perdido para siempre.
¿Y cuántas colecciones privadas, reservadas a miradas egoístas y,
por lo tanto, profanadoras, albergan obras procedentes del Valle?
Queda lo mejor y lo peor, el turismo. Lo mejor porque propor-
ciona a Egipto divisas, favorece una mezcla de lenguas, de cos-
tumbres, de culturas, rechazando el espectro del integrismo is-
lámico; lo peor porque las tumbas del Valle no están destinadas a
miles de visitantes apresurados, poco conscientes de la irremedi-
able contaminación que provocan. ¿Y qué decir de algunas hordas
bárbaras que se secan el sudor en los relieves y rompen pedazos
de hielo destinados a refrescarles y contenidos en bolsitas de
plástico golpeándolos contra los muros de las tumbas? Desde
1850, los visitantes fueron demasiado numerosos. La agencia
Cook, a partir de 1840, llevó a cabo una política de viajes que hizo
atractivo Egipto; país espléndido, clima agradable en invierno,
aire sano y revitalizador en la región de Luxor, propicia a la
curación de las afecciones respiratorias, hoteles de lujo, embarca-
ciones de crucero bien acondicionadas… ¿qué aristócrata de cierta
fortuna habría renunciado a semejantes atractivos? El viaje a
Egipto se convirtió en una obligación mundana. En 1880, Luxor
era ya una estación turística muy frecuentada.
Las tumbas reales se convirtieron en un punto de paso obli-
gado; los visitantes más estúpidos inscribieron su nombre en los
muros con hollín, mientras el mismo hollín de las antorchas
manejadas sin precaución ennegrecía los techos. La instalación de
la electricidad suprimió aquella fuente de degradación pero, al fa-
cilitar el acceso a las tumbas, multiplicó el número de turistas.
Hoy, la situación se considera catastrófica. Pinturas visibles
aún el siglo pasado han desaparecido; algunos textos jeroglíficos
desaparecen. Se han llevado a cabo misiones de salvamento
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fotográfico, especialmente gracias al Instituto Ramsés, que, con

muy escasos medios, memoriza por medio de la imagen lo que to-
davía es visible. Varios especialistas predicen que, si no se lleva a
cabo una acción de envergadura, las maravillas del Valle de los
Reyes habrán desaparecido dentro de diez años.
¿Soluciones propuestas? Hacer que los turistas paguen más
caro. Pero, ya en el lugar, ¿quién va a renunciar al gasto? Medio
más radical: cerrar provisional o definitivamente algunas tumbas,
como la de Tutankamón, una de las más dañadas. Pero seria tam-
bién necesario cuidarlas. Se piensa también en construir repro-
ducciones fotográficas, pero edificarlas en el propio Valle
quebraría su magia. Los debates enfrentan a las autoridades
afectadas sin que se adopte una línea de conducta precisa. La pre-
gunta está planteada: ¿Cómo salvar el Valle de los Reyes y per-
mitir que siga siendo accesible?
 3 - NACIMIENTO, GLORIA Y DECADENCIA
DEL VALLE DE LOS REYES

NACIMIENTO DEL IMPERIO NUEVO

La historia del Valle se confunde con la del Imperio Nuevo que

cubre tres dinastías, la XVIII, la XIX y la XX (hacia 1552-1069 a.
de C.). Este Imperio Nuevo, durante el que Egipto apareció como
el centro de la civilización y la sabiduría, nació en dramáticas
circunstancias.
Hacia 2050 a. de C., Tebas se convirtió en una ciudad import-
ante; se erige ya, en la orilla este, el primer Karnak, mientras los
muertos son enterrados en la orilla oeste. Los soberanos de la XI
dinastía hacen excavar sus sepulturas en la montaña de Occi-
dente, aunque la capital se halla en el Medio Egipto donde se edi-
fican todavía pequeñas pirámides. A finales de la XII dinastía se
produjo la invasión de los hicsos, pueblos asiáticos que ocupan el
norte del país; en Tebas, a finales de la XVII dinastía, tras largos
años de ocupación, ruge la revuelta. Con el impulso de grandes
damas de firme carácter, se forma un ejército de liberación, de-
cidido a expulsar al invasor y a reunificar las Dos Tierras.
El príncipe Ahmosis vence a los hicsos y se convierte en
fundador de la XVIII dinastía. Probablemente fue enterrado en
Tebas, pero no en el Valle de los Reyes, que no se inauguró bajo
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su reinado; el emplazamiento de su tumba sigue siendo un

enigma.
El personaje merecería ser mejor conocido, pues su acción fue
decisiva; su reinado fue largo, un cuarto de siglo aproximada-
mente (1552-1526), y dio a su país una filosofía política destinada
a evitar otras invasiones. Descansaba en la voluntad de mantener
una zona de seguridad entre Egipto y los países de Asia y enviar
cierto número de cuerpos expedicionarios, en períodos regulares,
para desalentar sediciones y conspiraciones. No se trataba de col-
onizar sino de prevenir cualquier tentativa de agresión en un
mundo inestable donde no faltaban aventureros y jefes de guerra.
Al Egipto del Imperio Nuevo le gusta la paz y se procura los
medios para preservarla; practica una muy activa política de
disuasión, que se traduce también en la recepción de riquezas y
tributos. ¿No es acaso el dios de Karnak, Amón, «El oculto»,
quien ha dado la victoria a Faraón? Nada será demasiado her-
moso para su santuario. El Imperio Nuevo celebra la gloria de
Amón; Ahmosis, «El que nació de la luna», ha dado el primer
paso.

EL INNOVADOR, AMENHOTEP I

Durante veinte años, Amenhotep I (1526-1506), tal vez más

según otras cronologías, reina sobre el Doble País unido de nuevo.
Es el primer rey del Imperio Nuevo que incluye a Amón en su
nombre, que significa «El principio oculto (Amón) está en su
plenitud (hotep)». El emplazamiento de su tumba, como veremos,
plantea problemas; cierto es, sin embargo, que ese faraón de apa-
cible reinado fue el primero que separó la tumba real, excavada en
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el desierto, del templo donde se celebraba el culto del poderío

real, transfigurado y deificado.
¿Por qué semejante innovación, sino para insistir, de un modo
espectacular, en el simbolismo de la dualidad que marca la histor-
ia de la civilización egipcia? Templo y tumba, distintos en la
forma y en el emplazamiento, no lo son en el espíritu. Indisoci-
ables, forman los dos elementos complementarios de una unidad
energética por la que circulan la potencia vital, más allá de la
muerte. La tumba es el lugar secreto donde perdura el alma de
Faraón; el templo es el lugar visible donde algunos especialistas
practican los ritos.
Amenhotep I fue considerado el protector del paraje del Valle
y de la necrópolis de Occidente; los constructores le invocaron de
buen grado, como un genio bueno capaz de inspirarles y guiar su
mano.

EL FUNDADOR, TUTMOSIS I, Y SU MAESTRO DE

OBRAS, INENI

Aunque el reinado de Tutmosis I sólo duró unos quince años

(1506-1493), es particularmente importante porque fue, al pare-
cer, el primer faraón que hizo excavar su tumba en el Valle de los
Reyes. «El que nació de Thot», el dios de la sabiduría, del conoci-
miento y de las ciencias sagradas, disponía de las competencias
necesarias para inaugurar tan extraordinario paraje.
Su principal colaborador fue el maestro de obras Ineni, que
trabajó en secreto y en silencio; «sólo yo —proclama en un texto
tan célebre como enigmático— vigilé la construcción de la tumba.
Nadie vio, nadie oyó. Procuré con atención construir lo más
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perfecto que existía, y velé por el buen desarrollo de los trabajos;

hice cubrir las paredes de revoque. La obra fue tal que los ante-
pasados nunca vieron otra igual». El guía del maestro de obras
fue la sabiduría que albergó en su corazón; hizo que la sepultura
del rey fuera inviolable para satisfacer su deseo.
Aunque la morada de eternidad de Tutmosis I fue, sin em-
bargo, descubierta, veremos que plantea serios problemas de
identificación. La tumba de Ineni, por su parte, es bien conocida;
fue excavada en el «valle de los nobles» y lleva el número 81. Fue
despejada a finales del siglo XIX. Ineni, arquitecto poderoso y res-
petado, director de la doble casa del oro y de la plata, director del
doble granero de Amón, constructor de la primera tumba del
Valle de los Reyes, de la parte central del templo de Amón en
Karnak, maestro de obras con Amenhotep I, Tutmosis I, Tutmosis
II, Tutmosis III y Hatshepsut, dignatario anciano, cargado de
honores y sabio entre los sabios, eligió como última morada una
sepultura inconclusa del Imperio Medio. En vez de un espléndido
monumento, optó por la humildad y la tradición, siguiendo con
sus pasos las huellas de sus antepasados. Sabemos también que
dispuso la tumba de su hijo Nefer, «El perfecto», en Dra Abu el-
Naga.

EL ENIGMA DE TUTMOSIS II

Sucesor de Tutmosis I, Tutmosis II es un rey muy enigmático.

Los especialistas en cronología no se ponen de acuerdo sobre la
duración de su reinado, ¡tres años, ocho años o doce años! De él,
de su política, no sabemos casi nada. Su tumba, que durante
mucho tiempo se creyó que era la sepultura núm. 42 del Valle, tal
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vez se halle en otra parte. ¿Ese misterioso faraón quebró tal vez la
tradición inaugurada por Tutmosis I eligiendo otro paraje, tal vez
Deir el-Bahari? En este campo, nos haremos más preguntas que
respuestas daremos.

TUTMOSIS III Y LA GLORIA DEL VALLE

Con Tutmosis III, que reinó más de cincuenta años, la elección

del Valle se impuso de un modo definitivo. A partir de entonces, a
excepción de uno o, tal vez, dos reyes, todos los monarcas egip-
cios, hasta el final del Imperio Nuevo, eligieron el paraje como úl-
tima morada.
Desde esa época, se lo considera sagrado y especialmente pre-
cioso; soldados y policías velan por él. Ningún profano puede
franquear su entrada, muy estrecha, practicada entre dos rocas.
Todas las tumbas deben excavarse y decorarse en secreto. Los ac-
cesos son luego tapiados, bloqueados y disimulados. Un mapa,
que forma parte de los secretos de Estado, se halla en los archivos
del palacio y de la Casa de Vida.

¿CUÁNTAS TUMBAS?

Sesenta y dos tumbas se excavaron en el Valle, cincuenta y

ocho en el Valle de los Reyes propiamente dicho y cuatro en la
rama occidental; existen inicios de tumbas abandonadas, tumbas
sin inscripciones que tal vez estuvieran destinadas a reyes y otros
tipos de sepulturas para personas no reales, a las que se les con-
cedió, pues, un inmenso privilegio.
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Casi todas las tumbas fueron más o menos desvalijadas, a ex-

cepción de tres, la de los padres de la reina Teje, la gran esposa
real de Amenhotep III, padre del célebre Akenatón; la de Maiher-
pri, un soldado; la de Tutankamón, descubierta en 1922 por
Howard Carter. Sus tesoros fueron transportados al museo de El
Cairo, donde se exponen en salas contiguas; pueden advertirse
numerosos parecidos entre los magníficos objetos de los padres
de Teje y los de Tutankamón.

EL TIEMPO DE LOS RAMSÉS

De Ramsés I a Ramsés XI, de 1295 a 1069, doscientos

veintiséis años, dos dinastías (la XIX y la XX), y una sucesión de
magníficas tumbas en el Valle; pero también, tras el reinado de
Ramsés III (11 Solí 54), una lenta erosión del poder faraónico y
una degradación económica. Ramsés III había logrado rechazar
dos tentativas de invasión y mantener la prosperidad de las Dos
Tierras; sus sucesores verán cómo se desmorona la gloria del Im-
perio Nuevo.
Durante la XIX dinastía, la del gran Ramsés II, es probable
que graves inundaciones devastaran una parte del Valle y
causaran serios daños a las tumbas más expuestas. Cierto número
de observadores, antiguos o modernos, evocaron las lluvias tor-
renciales que lo destrozan todo a su paso y amenazan los monu-
mentos colocados al pie de una ladera.
Mientras la entrada de las tumbas de la XVIII dinastía está
cuidadosamente disimulada y enterrada, los Ramsés adoptaron
una posición muy distinta. El acceso a la tumba se convierte en un
majestuoso portal, absolutamente visible. Ciertamente, el Valle
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estaba muy vigilado; pero el debilitamiento del poder central y los

tumultos interiores debieron de convertir aquellas sepulturas en
fáciles presas para los ladrones.

EL VALLE DE LAS REINAS

El ser que está enterrado en el Valle de los Reyes es un faraón,

término procedente de dos palabras egipcias, per âa, cuyo signi-
ficado es «El gran templo». Simbólicamente, no es hombre ni
mujer sino un ser cósmico encargado de hacer vivir la Regla
divina en la Tierra y poner orden en vez de desorden. Por lo tanto,
un hombre o una mujer pueden convertirse en faraón; el Valle de
los Reyes alberga dos tumbas de mujeres que fueron elevadas al
cargo supremo, Hatshepsut y Tausert.
Las grandes esposas reales de la XIX y de la XX dinastías fuer-
on enterradas en un valle específico que se abre al sureste del
Valle de los Reyes, frente al pueblo de Deir el-Medineh. En esta
necrópolis, la más septentrional de la montaña tebana, se excav-
aron por lo menos ochenta tumbas que albergan también a hijas
de rey e hijos de Ramsés III. Al parecer, al principio, ese «Valle de
las Reinas» estaba reservado a los príncipes, a las princesas y a
sus educadores. La primera gran esposa real que fue admitida en
él se llamaba Sat-Ra, «La hija de la luz divina», madre de Seti I y
esposa de Ramsés I.
Como han subrayado varios egiptólogos, el Valle de las Reinas
es la única necrópolis tebana abierta en dirección al Nilo y los cul-
tivos, al mundo de los vivos pues; la decoración de las tumbas
utiliza pocos episodios del viaje del sol por el más allá, pero
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recurre al repertorio de escenas del Libro de los muertos y señala

la última etapa de la resurrección del ser real.
Al fondo del Valle de las Reinas, en efecto, se dispuso una es-
trecha garganta que simboliza la matriz de la diosa Hator, sober-
ana de Occidente, dama de las estrellas y dueña del nuevo nacimi-
ento. Durante las lluvias, en la gruta se formaba una cascada; así
se evocaba la llegada del agua celeste que transforma la muerte en
eternidad. Así se simbolizaba, de modo monumental, el útero de
la vaca cósmica donde resucitaban los seres que el tribunal de
Osiris reconocía como justos.
El Valle de las Reinas se llama ta sekhet neferu, «el lugar de
los lotos», símbolo de renacimiento solar; también puede tradu-
cirse por «el lugar del cumplimiento» es decir de la resurrección.
Si el alma franqueaba el lugar de las pruebas, el Valle de los
Reyes, «salía a la luz» en el Valle de las Reinas. Se advierte que los
distintos sectores de la necrópolis tebana no fueron elegidos al az-
ar y se dispusieron de modo que celebraran, en la Tierra, los ritos
del más allá.

EL TIEMPO DE LOS PILLAJES

A partir del reinado de Ramsés IX (1125-1107), Egipto entra en

un período de crisis. Una invasión libia provoca trastornos so-
ciales y económicos; los obreros tienen hambre y se declaran en
huelga. La región tebana es presa de convulsiones que el poder
central no consigue dominar. En el año 9 del reinado de Ramsés
IX se comete un crimen abominable: el pillaje de algunas tumbas.
El esplendor de los sepulcros reales había aguzado ya la codicia de
pandillas de ladrones, más o menos organizadas, pero sus
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tentativas, perpetradas contra las tumbas de Seti II y Ramsés II,

habían abortado gracias a las consignas de seguridad que se ap-
licaban todavía en el Valle.
Los desvalijadores del año 9 no se atrevieron a atacar el Valle
de los Reyes; con la probable complicidad de altos funcionarios,
penetraron en las tumbas de la XVII dinastía y en algunos sepul-
cros del Valle de las Reinas. En el momento del reparto se produjo
un altercado y uno de los bandidos habló demasiado; toda la
banda fue detenida. Comenzó un largo proceso. Khaemuaset, visir
y gobernador de Tebas, quiso establecer toda la verdad y procedió
al examen de numerosas tumbas. Con gran satisfacción por su
parte, advirtió que la última morada de Amenhotep I estaba in-
tacta y que el Valle de los Reyes no había sufrido daño alguno. El
tribunal se reunió en el templo de Maat, la Regla universal, con-
struido en el paraje de Karnak, en el interior del recinto de
Montu. Los diecisiete acusados reconocieron sus crímenes;
habían excavado un túnel para penetrar en la sepultura del rey
Sobekemsaf III, la de la reina Nubkhas y en algunas tumbas
privadas. Tras haber violado los sarcófagos y despojado a las mo-
mias de sus joyas, las habían quemado.
Los profanadores pertenecían al personal de los templos de la
orilla oeste; ninguno de ellos había sido iniciado en la cofradía de
Deir el-Medineh, encargada de excavar y decorar las tumbas del
Valle de los Reyes. Obligados a guardar secretos, los artesanos
habían respetado sus compromisos.
La ejecución de los culpables no bastó para restablecer el or-
den. Ramsés X, la duración de cuyo reinado es incierta, parece
ejercer cierto control sobre Nubia y, en consecuencia, mantener
todavía las riendas del Estado. Su tumba, que lleva el núm. 18, no
ha sido explorada más allá del primer corredor y es una de las
obras futuras del Valle.
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Cuando el último de los ramésidas, Ramsés XI, sube al trono

en 1098 a. de C., se enfrenta con disturbios cada vez más serios.
Hambre, inseguridad, huelgas, expediciones libias, abusos de
poder de potentados locales. Esta descripción es, sin duda, de-
masiado apocalíptica, pero cierto es que la autoridad central
vacila.
Al cabo de una larga evolución, los sumos sacerdotes de Amón
se han convertido en príncipes del sur de Egipto; Tebas les
pertenece. El país está de nuevo partido en dos.
Hacia el año 18 del reinado de Ramsés XI, unos desvalijadores
violan las tumbas del Valle de los Reyes. Ya no tienen en cuenta la
advertencia formulada por Ursu, dignatario de Amenhotep III:
«El que profane mi cadáver en la necrópolis y rompa mi estatua
en mi tumba será un hombre odiado por Ra; no podrá recibir
agua en el altar de Osiris y no podrá transmitir sus bienes a sus
hijos».
Esta vez, la cosa es muy grave. Una banda bien organizada,
aprovechando la falta de vigilancia, se ha apoderado de numero-
sas riquezas. El oro, la carne de los dioses, excita su codicia. Altos
funcionarios, extranjeros e, incluso, artesanos de Deir el-Medineh
participan en la conspiración y compran testaferros que, en la
tumba de Ramsés VI, actúan con rara violencia destrozando la
momia y deteriorando el sarcófago.
Detener a los culpables y castigarlos no bastará. Se adopta una
decisión dramática: es preciso abandonar el Valle de los Reyes. El
Estado no es ya capaz de velar por la seguridad del paraje. De ese
modo, en el año 19 del reinado de Ramsés XI, se asiste a un
acontecimiento extraordinario: se proclama una nueva era, lla-
mada «renovación de los nacimientos». Por una acción mágica, se
suprime el pasado y se vuelve a poner en orden la creación. El
sumo sacerdote Herihor está en el inicio de la mutación; el poder
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se distribuye entre él mismo, que reina en el sur, Ramsés XI y

Smendes, que controla el norte del país y reside en Pi-Ramsés, la
capital creada por Ramsés II. Egipto cambia, Pi-Ramsés pronto
será abandonada en beneficio de Tanis, donde serán enterrados
los faraones de la XXI dinastía. A la muerte de Ramsés XI, en
1069, Smendes subirá al trono mientras los sacerdotes de Amón
seguirán afirmando su supremacía en la región tebana.

LA ÚLTIMA TUMBA DEL VALLE: RAMSÉS XI (NÚM. 4)

Triste destino el del último de los Ramsés que, en veintinueve

años de reinado (1098-1069), ve como Egipto se disloca ante sus
ojos. Tebas y el sur se le escapan, luego Pi-Ramsés y el norte; la
capital sagrada y la capital económica pasan a otras manos.
Aunque el país no se sume en la guerra civil, sus divisiones lo de-
bilitan. Ramsés XI no fue capaz de mantener la unidad de las Dos
Tierras, su tumba fue la última excavada en el Valle, pero es prob-
able que su momia nunca fuera depositada allí.
El gran pozo inconcluso del sepulcro contenía restos diversos,
especialmente fragmentos de un equipo funerario que databa de
la XXII dinastía; hay rastros de un comienzo de incendio. Un
estudio reciente prueba que esta tumba sirvió de taller donde se
fabricaron objetos destinados a las procesiones y donde se
«trataron» algunas momias reales amenazadas. Los cristianos la
utilizaron como establo y cocina. Tal vez el sumo sacerdote de
Amón, Pinedjem I, iniciara una restauración con la intención de
convertirla en su propia tumba; pero la hipótesis parece frágil en
la medida en que la era de la «renovación de los nacimientos» se
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había proclamado ya, poniendo fin al papel del Valle como necró-
polis real.

EL SALVAMENTO DE LAS MOMIAS REALES

Pinedjem I, que fue sumo sacerdote de Amón (1070-1055) y

luego rey de Egipto (1054-1032), merece nuestro agradecimiento;
a él le debemos la última inscripción jeroglífica del Valle y gracias
sobre todo a este hombre piadoso se salvaron muchas momias
reales. Pinedjem I comprendió que sus esfuerzos para proteger el
paraje y sus reales ocupantes serían inútiles; los desvalijadores no
retrocederían ante nada para apoderarse del oro, las joyas y los
amuletos. Tomó pues una decisión desgarradora pero ineluctable:
cambiar de lugar las momias reales.
A decir verdad, esta medida de protección se había llevado a
cabo por etapas; varias tumbas, especialmente el sepulcro de Seti
I, habían albergado temporalmente los ilustres cuerpos. Antes de
Pinedjem, Smenedes, aunque fuera rey del norte, hizo restaurar la
tumba de Amenhotep I y preservar la tumba de Tutmosis II. Cier-
tamente fue en la tumba desocupada de Ramsés XI donde quit-
aron a las momias cierto número de objetos preciosos y se recu-
peró el oro, que se había convertido en un material precioso al fi-
nal de la explotación de las minas de Nubia. En realidad, muchos
de los «pillajes» de las tumbas reales son el resultado de ese gran
cambio de la XXI dinastía durante el que se sacaron momias y
equipo funerario de su lugar original.
El escondrijo se eligió con cuidado y la elección se reveló ex-
celente puesto que será necesario esperar a 1881, como veremos
para que el secreto sea descubierto. Pinedjem hizo que le
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enterraran en el más venerable de los sarcófagos, el de Tutmosis I,

el fundador del Valle; el sumo sacerdote que llegó a Faraón rendía
así homenaje a su antepasado.
En 900 a. de C, la mayoría de las tumbas del Valle habían sido
vaciadas; las Divinas Adoradoras de Anión, que formaban una
dinastía femenina reinante en Tebas, eligieron algunas de ellas
como sepultura. Las grandes tumbas ramésidas, con su visible
portal eran de fácil acceso; no ocurría lo mismo con los sepulcros
anteriores de entradas enterradas y ocultas.
En aquel primer milenio antes de Cristo, el Valle de los Reyes
siguió siendo un paraje sagrado, cada vez más enigmático y mis-
terioso Allí remaban las sombras de gloriosos faraones; con el de-
clive del poder egipcio y el progresivo abandono de Karnak, el
Valle se hundió en las tinieblas.
 4 - ¿QUÉ ES UNA TUMBA REAL?

El término «tumba», que solemos utilizar, es engañoso. La

tumba de un faraón no es un mausoleo a su gloria o un monu-
mento de propaganda, que proclama sus grandes hechos, sus
hazañas militares y civiles; textos y figuraciones son de orden
esotérico y simbólico, sin ninguna anotación histórica. Nunca se
aborda la vida privada de los monarcas, lo que desconcertó y
desconcierta todavía a muchos egiptólogos. Además, una tumba
no es una cueva de Alí Babá donde un potentado oriental acu-
mulaba sus riquezas y su oro para sustraerlos al populacho; se
trata, para utilizar un término alquímico adecuado a la naturaleza
del lugar, de un atanor, un receptáculo donde se acumulan
poderes y fuerzas que apuntan a la resurrección del ser real. Esa
tumba, recordémoslo, es el naos del templo, su parte secreta
donde se celebran perpetuamente rituales por las imágenes y las
escenas cargadas de vida y de magia creadora. Lo que se lleva a
cabo en el misterio de la tumba está más allá del entendimiento
humano, pero no es menos real. Los textos inscritos son fórmulas
activas, las divinidades transmiten la energía original que está
también contenida en los amuletos. La tumba real puede ser con-
siderada un laboratorio ultrasecreto destinado a producir eternid-
ad; durante esta delicada operación, cierto material es útil: armas,
carros, vajillas, ropas, cofres, muebles, vasos, uchebtis («los que
responden», estatuillas que llevan a cabo, en el otro mundo, los
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trabajos en lugar del resucitado), capillas desmontables, etc.

Ungüentos, óleos sagrados, alimentos sólidos y líquidos com-
pletan ese equipamiento gracias al que el alma del rey pasará las
puertas del más allá y avanzará por sus hermosos caminos. Pese a
las precauciones adoptadas, la mayoría de estos tesoros fueron
pillados, saqueados o destruidos, a veces con un salvajismo que
revela el fanatismo de los profanadores; el fabuloso contenido de
la pequeña tumba de Tutankamón permite imaginar la magnitud
de pérdidas irremediables.

EL PODER DE LOS JEROGLÍFICOS

La tumba real funciona por sí misma, sin ninguna interven-

ción exterior, pues las modalidades de su existencia fueron inclui-
das en los jeroglíficos, «las palabras de Dios»; por ello, ninguna
sepultura faraónica del Valle está desprovista de textos. Las rep-
resentaciones de los dioses y las escenas más sorprendentes, la
«decoración» de los sarcófagos, los «proveedores de vida», son
jeroglíficos que siguen siendo eficaces. Pintores y dibujantes ad-
optaron variadas soluciones: grabados que reúnen ricas ilustra-
ciones (Ramsés III, Ramsés VI), relieves pintados (Horemheb,
Ramsés I, Seti I), papiro extendido y dibujado en un muro (Tut-
mosis III, Amenhotep II). En todos los casos, el objetivo buscado
es el mismo, confiar a los jeroglíficos la misión de velar por la in-
tegridad espiritual de Faraón.
El universo del Valle de los Reyes nos desconcierta: divinid-
ades con cuerpos de hombre y cabezas de animales, cuerpos sin
cabeza, serpientes, escenas enigmáticas… Al menor paso nos sen-
timos, a la vez, admirados, fascinados y perdidos. La razón y el
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análisis fracasan, impotentes, al pie del misterio. Nadie puede

pretender haberlo descifrado totalmente; pero sabemos, gracias a
las investigaciones llevadas a cabo desde Champollion, que este
universo no es una fantasmagoría nacida de un cerebro delirante.
De ese modo se nos revela el otro mundo, esa otra cara de la vida
por la que viajan la luz y el ser resucitado de Faraón; nada es ahí
cosa de creencia, sino sólo de conocimiento. En Egipto, todo es
andadura, travesía y metamorfosis; el viaje del alma no se lleva a
cabo sin peligros y pruebas. Las tumbas del Valle no los ocultan;
muy al contrario, insisten en los peligros que debe afrontar el sol
antes de renacer. Faraón se identifica con él y comparte su pasión.
El Valle perfora las tinieblas y crea sin cesar un nuevo sol.

MUERTE DE UN FARAÓN

El principal papel de un rey de Egipto es hacer vivir a Maat, la

Regla universal, poniéndola en el lugar del desorden, de la re-
belión y del estruendo, consustanciales a la especie humana,
nacida de las lágrimas de Dios. El individuo llamado a esa función
se inscribe en el linaje eterno de los faraones y pierde sus rasgos
particulares para revestir las ropas simbólicas del rey-Dios; por
ello, las representaciones del Valle no nos ofrecen ningún retrato
individualizado sino un rostro real siempre semejante en el que se
encarnan serenidad y realización.
Faraón es el elemento esencial que mantiene a Egipto en ar-
monía; cuando muere, el mundo regresa al caos. La solidaridad
del Estado con el cosmos desaparece. El país lleva luto por la feli-
cidad perdida y teme el desencadenamiento de las fuerzas del
mal.
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Varias medidas permiten evitar la catástrofe. En primer lugar,

la momificación del rey difunto; luego, su colocación en la tumba;
finalmente, la puesta en marcha, por su sucesor, del proceso de
resurrección.
«El halcón ha llegado al cielo, el hijo de la luz divina ha
emprendido el vuelo y se sienta ahora en el trono de Ra», así se
describe el ascenso al cielo del alma real que se reincorpora a la
luz original. El cuerpo de Faraón debe ser momificado para con-
vertirse en un Osiris, ser reconstruido que será el soporte del ren-
acimiento. La momificación no es una voluntad de preservar un
cadáver, sino la afirmación de la existencia de un cuerpo de luz,
incorruptible para siempre. Faraón atraviesa, como Osiris, la
prueba de la muerte; de ese modo, la momia está cubierta de joy-
as y amuletos que forman una armadura mágica. Se extraen las
vísceras y se colocan en cuatro vasos, los canopes, protegidos por
los cuatro hijos del dios Horus, hijo y sucesor de Osiris. Para que
el rey resucite, cada parte de su cuerpo es sacralizada; ninguno de
sus miembros es privado de divinidad. La momia es soporte ma-
terial de fuerzas inmateriales, el corazón que guía al ser; el ka, di-
namismo creador; el ba, el alma-pájaro; el nombre, identidad real
del ser; la sombra, depósito de poder.
La momia permanece tendida en el sarcófago, pero también se
la representa de pie, animada por la palabra divina. La momifica-
ción es el arte de captar las energías sutiles, de fijarlas en el
cuerpo osírico. Cuando ha concluido, el cuerpo de inmortalidad
de Faraón es colocado en un ataúd y atraviesa el Nilo; en la orilla
oeste se organiza una procesión que pasa por el «templo de los
millones de años» donde se celebrará el culto, luego toma el cam-
ino que conduce al Valle. Sólo algunos íntimos, pertenecientes al
inmediato entorno de Faraón, son autorizados a vivir el ritual de
colocación en la tumba, considerada como la región de luz.
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Antes de cerrar y sellar la puerta de la morada de eternidad, el

sucesor del rey difunto, que actúa como Horus, hijo de Osiris,
practica en la momia la apertura de la boca y los ojos. La tumba
de Seti I, especialmente, ofrece las escenas de este ritual. Gracias
a él, textos e imágenes se ven animadas y toman vida al mismo
tiempo que el cuerpo osírico. La aventura de la resurrección
puede iniciarse, en la noche transfigurada de la tumba y bajo un
cielo de piedra estrellada.

PLANO Y ELEMENTOS DE UNA TUMBA REAL

Arte de eternidad, arte para la eternidad, el arte egipcio no

creó dos monumentos semejantes. Enamorado de la estabilidad y
del poder, ignora la repetición y la fantasía. Es imposible, así,
teorizar y emitir clasificaciones, estériles con mucha frecuencia.
Si se considera el conjunto de tumbas reales, se advierte que
sus dimensiones son muy variables; mientras la sepultura de Tut-
mosis I es muy modesta, la de Seti I tiene más de cien metros de
largo. Existe, sin duda, un principio de crecimiento; a medida que
las tumbas van construyéndose, altura, anchura y volumen
aumentan, sin relación alguna con la duración del reinado. Los
corredores, sino se alargan, se hacen más anchos y altos; las di-
mensiones de la cámara funeraria son cada vez más imponentes y
el sarcófago adopta un aspecto cada vez más colosal.
Ninguna tumba es idéntica a otra, aunque se adviertan puntos
comunes: una puerta de acceso (unas veces disimulada, otras
evidente), un corredor que se hunde más o menos profundamente
en la tierra, un paso intermedio y una sala del sarcófago. Sea cual
sea el plano, sean cuales sean sus variantes, se trata siempre de un
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camino que consiste en penetrar en la roca, en el interior de la

montaña de Occidente, descender hacia el reino de debajo de la
tierra franqueando puertas, impregnarse de los textos y las escen-
as rituales y, finalmente, descubrir la cámara de resurrección. Re-
corrido iniciático por antonomasia, una tumba del Valle de los
Reyes «funciona» del mismo modo que una pirámide del Imperio
Antiguo; la forma ha cambiado pero la realidad simbólica no ha
variado.
Durante la XVIII dinastía, la entrada de las tumbas se excava
verticalmente, al pie de un escarpado; da acceso a un corredor que
se presenta como un plano inclinado que puede incluir peldaños.
Este primer eje se ve quebrado por un recodo en ángulo recto,
precedido de un pozo de unos seis metros de profundidad. Tum-
bas como las de Tutmosis IV y Amenhotep II presentan incluso
dos desviaciones. Al extremo del recorrido, la sala del sarcófago.
Se ha advertido que los pilares presentes en ciertas salas tenían
una sección de dos codos por dos, y que la norma para la altura y
la anchura de los corredores era de cinco codos por cinco (un codo
= 0,52 m). Con el comienzo de la XIX dinastía, las proporciones
cambian; las tumbas se agrandan y se amplían. Los arquitectos
adoptan un plano rectilíneo y un único eje.
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Lo más importante es conocer los nombres que los propios

egipcios daban a las partes principales de una tumba real.2
Si establecemos el plano típico de una tumba real, trazamos
primero el «primer paso del dios», que corresponde a la escalera
de acceso; ese «dios» es a la vez la potencia creadora, el sol en la
que se encarna y el faraón que se le identifica. El «camino del sol»
es el completo descenso al interior de la tierra. Luego viene el
corredor, «segundo paso del dios», seguido de un «tercer paso»,
flanqueado eventualmente por capillas donde residen los dioses
de Oriente y Occidente. Estos pasos se denominan también
«lugares donde el dios es halado», es decir donde el sarcófago es
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arrastrado sobre una narria hacia la cámara funeraria. El «cuarto

paso del dios», enmarcado eventualmente por las dos estancias de
los guardianes de las puertas, señala el acceso a la parte secreta de
la tumba. Se abre la sala del secreto, o sala de la Regla, que sólo
permite avanzar al ser que el tribunal del otro mundo reconoce
como justo. Finalmente, «la morada del oro» donde reposa el sar-
cófago y donde se realiza la transmutación del cuerpo mortal en
cuerpo de luz, brillante como el oro; pueden añadirse salas anejas,
«la sala del carro» (recordemos los carros desmontados de la
tumba de Tutankamón), «la sala de rechazar a los rebeldes», «el
lugar de plenitud de los dioses», «la morada del alimento», «el úl-
timo tesoro», «el lugar de los que responden» (los uchebtis).

EL MISTERIO DEL POZO

Algunas tumbas incluyen un elemento extraño, un pozo de un-

os seis metros de profundidad, que aparece por primera vez en la
tumba núm. 34. Es «el que oculta», «el que detiene», y señala un
punto de ruptura en el recorrido. En la de Tutmosis III, sus di-
mensiones son imponentes: 4,15 x 3,96 m. Está decorado con
frisos de khakeru, haces de vegetales unidos entre sí por cuerdas y
que simbolizan el fuego protector.
¿Para qué servía ese pozo? Sin duda no de trampa para los lad-
rones. Semejante idea es incompatible con la mentalidad egipcia.
Se ha supuesto que permitía recoger parte de las aguas de lluvia
que caían en la tumba durante los diluvios torrenciales, pero esta
hipótesis es inaceptable. Por una parte, la mayoría de los pozos se
hallan en las sepulturas de la XVIII dinastía, que no se inundaron,
por otra parte las tumbas estaban cerradas con puertas y tabiques.
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La función del pozo es de orden simbólico; es la ilustración de

la caverna del dios Sokaris, cuyo nombre se forma de un verbo de
movimiento que significa «deslizar, avanzar». En esta caverna se
oculta el agua primordial, gestadora, abstracta, que da vida y
forma a todos los seres. Sin esta agua, la resurrección sería impos-
ible. Uno de los momentos fundamentales del ritual consistía en
hacer pasar el sarcófago por encima del pozo, para que se impreg-
nara de la energía de Sokaris. El pozo era también una de las
formas de la tumba de Osiris, señor de las profundidades y del
reino subterráneo; al pasar por encima, la momia real, identi-
ficada con el sol, se convertía en Osiris. Lo que estaba arriba se as-
imilaba a lo que estaba abajo, y a la inversa. El pozo señalaba pues
un momento de cambio durante el que el alma real obtenía la
fuerza necesaria para su regeneración.

EL SARCÓFAGO

En el centro de la sala de oro, el sarcófago es el elemento más

precioso de la tumba. El término que utilizamos es absolutamente
inadecuado; de origen griego, la palabra sarcófago significa «de-
vorador de cadáveres», mientras que el término egipcio afirma
exactamente lo contrario: «el señor (o el proveedor) de la vida».
De ese modo, el sarcófago no es un punto final, un simple cofre
para momia, sino un medio de renacimiento en el que actúan los
poderes de creación.
Grabada en el interior de la tapa del sarcófago, la diosa del
cielo, Nut, aparece bajo la forma de una mujer, con los brazos y
las piernas estirados, cuyo cuerpo se adapta al de Faraón, que re-
sucita en la unión con su madre cósmica. Nut tiene también la
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función de tragarse el sol poniente, al anochecer, y hacerlo ren-

acer por la mañana; matriz del universo, transforma la muerte en
vida.
El sarcófago es también la piedra primordial surgida del
océano de los orígenes, durante el nacimiento del mundo; sobre
esta piedra se construyó el primer templo. En el interior de esta
piedra, Faraón renace y se convierte en el sol de mañana.
El descubrimiento del sarcófago intacto de Tutankamón per-
mitió entrever los esplendores que los desvalijadores e iconoclas-
tas destruyeron en las demás tumbas reales; sin embargo, no to-
das contenían ataúd de oro. Además, la mayoría de las momias
habían sido extraídas de su sarcófago en la XXI dinastía y oculta-
das en lugar seguro. Ciertos vándalos, furiosos sin duda al obtener
sólo muy escaso botín, se encarnizaron con ciertos sarcófagos,
rompieron las tapas, rajaron las cubas de piedra. Varios especí-
menes magníficos, por fortuna, sobrevivieron, como los sarcófa-
gos de Tutmosis III, de Amenhotep II, de Horemheb, o las
enormes cubas de granito de los soberanos ramésidas. El tamaño
aumenta con el tiempo; el sarcófago de Ramsés IV es colosal com-
parado con el de los reyes de la XVIII dinastía. A menudo, en los
ángulos del sarcófago pueden verse diosas; entre ellas, Isis y Neft-
is, encargadas de recitar las fórmulas de resurrección, de batir las
alas para dar el soplo de vida y de preparar el oro, la carne de los
dioses, que será el cuerpo de luz del faraón transfigurado.

¿TUMBAS INCONCLUSAS?

La tumba de un rey era, con su templo, asunto de Estado por

excelencia. Tamaño, dimensiones, proporciones, ornatos se
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estudiaban y realizaban con el mayor cuidado. Ciertos sistemas

numéricos, ciertos secretos de construcción y un repertorio sim-
bólico se transmitían de maestro de obras en maestro de obras. El
progresivo agrandamiento de las sepulturas y el cambio de sus es-
tructuras corresponden a un plan que se lleva a cabo con rigor.
Y en esas condiciones, ¿por qué casi todas las tumbas reales
nos parecen inconclusas? En el caso de Ramsés I, podemos evocar
la brevedad del reinado: menos de dos años. Pero los con-
structores excavaron una pequeña tumba, y la calidad de la obra
es sobresaliente. En el caso de Tutmosis III, que reinó en solitario
durante más de treinta años, esta explicación es imposible;
idéntica extrañeza en la fabulosa tumba de Seti I donde ciertos re-
lieves no fueron coloreados y donde, al fondo de la cámara funer-
aria, se abre un corredor «inconcluso» que se pierde en la roca,
dispositivo conocido también en otras partes.
En realidad, los cuadriculados, los trazos que se dejan a la
vista, las figuras no terminadas revelan las técnicas utilizadas
para construir la tumba, pintarla y darle su función simbólica. El
maestro de obras consideró necesario actuar así, pues la tumba es
un ser vivo; no puede pues estar «terminada». El último corredor
que sale más allá de la morada del oro es la prosecución del cam-
ino de resurrección que nunca se detiene. Al igual que el templo,
que está siempre en construcción, la tumba real no está incon-
clusa; está completa y es coherente, sea vasta o modesta, pero no
detenida. La obra de renacimiento prosigue en ella al margen del
tiempo; en lo invisible, la mano del artesano sigue grabando en
los muros los signos y las figuras de inmortalidad.
5 - LA COFRADÍA DE LOS CONSTRUCTORES

EL PUEBLO DE LOS ARTESANOS O «EL LUGAR DE LA

REGLA»

En Egipto, nada muere por completo; la Tierra está tan tran-

sida de eternidad que no permite que el olvido o la destrucción
triunfen de un modo radical. ¿Se desea una prueba evidente? Mi-
entras que la memoria de los grandes faraones que eligieron el
Valle de los Reyes como domicilio se ha visto, a veces, bastante
maltratada, la de los creadores de sus tumbas se preservó de un
modo sorprendente. Esa salvaguarda se debe, en parte, a la ne-
cesidad de mantener el secreto sobre el acto misterioso que con-
stituía la excavación de una sepultura real; para responder a esta
exigencia se fundó el pueblo de Deir el-Medineh, en la ribera occi-
dental de Tebas, no lejos del Valle, de modo que se reunieran en el
mismo lugar todos los gremios indispensables para la obra.
Talladores de piedra, albañiles, yeseros, escultores, gra-
badores, dibujantes, pintores vivieron allí, juntos, con sus famili-
as, colocados bajo la directa autoridad del visir de Tebas-Oeste. El
pueblo poseía su regla y su tribunal, que emitía sentencias sober-
anas. Un escriba real llevaba un diario que narra las venturas y
desventuras de la comunidad; ausencias, enfermedades, ascensos
en la jerarquía se anotaban con cuidado. Este documento, y
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muchos otros testimonios como las modestas ostraca, fragmentos

de calcáreo que servían a menudo como borradores escolares,
permiten trazar la historia de Deir el-Medineh que, durante cinco
siglos, estará vinculada a la de las tumbas reales.
En su apogeo, el pueblo comprendía unas setenta casas con-
struidas en el interior de un recinto de 130 x 50 m, y unas cin-
cuenta fuera, donde vivieron un número de trabajadores que
variaba entre sesenta y ciento veinte, sin incluir a sus esposas e
hijos. Comunidad pequeña, pues, unida y coherente, en la que
sólo se admitían especialistas iniciados en los misterios de su arte.
Esta cofradía, cuya razón de ser era construir moradas de
eternidad, fue fiel a su regla casi hasta sus últimos días; durante
los procesos que desembocaron en la condena de los des-
valijadores, bajo Ramsés IX, ningún miembro de la cofradía se vio
inculpado. Los primeros traidores aparecieron, sólo, durante los
últimos años de existencia de la comunidad.
El nombre egipcio de Deir el-Medineh era set Maat, «el lugar
de Maat», el emplazamiento donde se practicaba Maat, la regla
que regenta todos los universos. Maat es la más alta expresión de
la espiritualidad egipcia; viviendo de Maat y haciéndola vivir,
Faraón permite a Egipto permanecer en contacto con lo divino y
prosperar. No es pues indiferente advertir que el pueblo de los
artesanos está colocado bajo la protección de esta regla que todos
debían aplicar en su trabajo.
Situado en el lecho de un antiguo ued, entre la colina donde
fue erigido el pueblo de Gurnet Muray y el acantilado de Occi-
dente, Deir el-Medineh es un paraje encantador. Reina allí un si-
lencio que evoca el gozo de vivir de una comunidad en la que actu-
aron auténticos genios, cuyas obras admiramos hoy todavía.
Fue Tutmosis I quien, a comienzos del siglo XVI a. de C, fundó
la cofradía e inauguró el paraje del Valle. Desde sus orígenes, una
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muralla rodeó el poblado que formaba una entidad protegida del

mundo profano y vigilada por guardias. Sólo penetraban los
miembros de la cofradía y su familia más cercana.
Tras el episodio de Amarna, durante el que Akenatón llamó
probablemente a los artesanos al emplazamiento de la nueva cap-
ital, en el Medio Egipto, regresaron a Deir el-Medineh que
Horemheb decidió agrandar. Durante las XIX y XX dinastías, el
aumento del volumen de las tumbas exigió un personal más nu-
meroso; la decadencia comenzó bajo Ramsés VI donde ya sólo
trabajaban unos sesenta obreros. A comienzos de la XXI dinastía,
la comunidad se dispersó; la mayoría de los adeptos fueron aco-
gidos en el templo de Medinet Habu. El paraje de Deir el-Med-
ineh no quedó por completo abandonado; en la XXV dinastía, el
rey etíope Taharqa hizo construir allí una capilla dedicada a Osiris
y, en la época Ptolemaica, se reconstruyó el templo de la cofradía
colocado bajo la protección de Hator y de Maat. Cuando la civil-
ización faraónica se extinguió, algunos anacoretas cristianos ocu-
paron ciertas tumbas y las degradaron antes que la invasión árabe
fuera causa de nuevas destrucciones.

CASAS Y TUMBAS

Los artesanos eran enterrados donde vivían; generación tras

generación, la comunidad conocía los mismos goces y las mismas
penas. Pequeñas casas pintadas de blanco daban a callejas cubier-
tas; una calle principal atravesaba el pueblo, y sus vestigios son
visibles todavía. Provistas de unos fundamentos de piedra, las
moradas de ladrillo crudo tenían una entrada, una primera estan-
cia con un altar dedicado a las divinidades domésticas y a los
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antepasados, y una mesa de ofrendas, una segunda habitación

más alta y más grande que servía de sala de recepción, una o vari-
as alcobas, un cuarto de baño, una cocina, un sótano y una terraza
donde, en verano, se dormía de buena gana.
Las reuniones de la cofradía se celebraban en oratorios al
norte del paraje o en el templo; los artesanos se instalaban en
bancos de piedra, a lo largo de los muros. Allí se transmitían los
secretos del oficio, allí eran iniciados aquellos a quienes la
comunidad consideraba aptos para actuar en el Valle.
Vivir eternamente en el lugar donde se ha vivido y trabajado,
éste fue el destino de los hombres y mujeres de Deir el-Medineh.
Las tumbas eran señaladas por la presencia de una pequeña
pirámide que recordaba los grandes monumentos del Imperio An-
tiguo. Con la ayuda de este símbolo, la comunidad se vinculaba a
los orígenes de la civilización egipcia y a las enseñanzas de los
sabios de Heliópolis, la ciudad sagrada de las primeras dinastías.
El plano de las tumbas era sencillo: un patio, una capilla
donde se reunían los vivos y las almas de los difuntos, un pozo
que llevaba a un sepulcro y una o varias salas subterráneas, dec-
oradas a veces de un modo admirable; la tumba del maestro de
obras Senned-jem, en perfecto estado de conservación, permite a
los visitantes apreciar el genio de los pintores y dibujantes. Los
temas se han extraído del Libro de los muertos: guardianes de pu-
ertas, resurrección en forma de un fénix, campos paradisíacos
donde siembra y siega la pareja vencedora de la muerte, etc.
Durante la XIX dinastía, las sepulturas se hicieron familiares y
se comunicaban, a veces, unas con otras, formando un imperio in-
visible semejante a las moradas de los vivos; los vínculos estable-
cidos en esta tierra seguían existiendo en el más allá.
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UN BARCO Y SU TRIPULACIÓN

Una imaginería estúpida, presente todavía en los libros escol-

ares e incluso en las obras llamadas «cultas», presenta a los artes-
anos como una masa de harapientos penando bajo un sol de justi-
cia y recibiendo, como único salario, los latigazos de sádicos
capataces; la mayoría de películas sobre Egipto, inspiradas en una
mentalidad biblista, decididamente antifaraónica, han populariz-
ado por desgracia tales estupideces.
Los hombres encargados de excavar las tumbas reales eran
considerados como un cuerpo de élite; preservando los secretos
de su oficio, no eran en absoluto unos esclavos. La organización
de su trabajo se hacía de acuerdo con la de los navegantes que
surcaban el Nilo; los «servidores del lugar de la Regla» formaban
una tripulación dividida en dos equipos, el de babor correspondía
al barrio este del pueblo y el de estribor, al barrio oeste. Traba-
jaban alternativamente, en períodos de unos quince días, des-
cansando uno mientras el otro trabajaba en la obra. El piloto de
aquel navío era Faraón en persona, uno de cuyos nombres es pre-
cisamente «el gobernalle»; dos «vigilantes de la construcción en
el gran lugar» enmarcaban a los artesanos.
Los astilleros tenían, para los egipcios, gran importancia
porque eran el lugar donde los adeptos eran iniciados ritualmente
a su función. La prueba suprema consistía en reunir las disemin-
adas partes de una barca y reconstruirla, a imagen del cuerpo de
Osiris despedazado y resucitado.
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NACIMIENTO DE UNA TUMBA

En cuanto un faraón subía al trono, reunía su consejo y, tras

haber consultado a sus «únicos amigos», elegía el emplazamiento
de su morada de eternidad. Se consultaba pues el plano del Valle,
que formaba parte de los secretos de Estado mejor guardados, y
se encargaba a la comunidad de Deir el-Medineh que preparara la
sepultura.
¿Por qué determinado faraón elegía determinado emplazami-
ento? Somos incapaces de responder. Podemos suponer que el az-
ar y la fantasía no desempeñaban papel alguno en la decisión; sin
duda existe una geometría sagrada del Valle cuyas claves no po-
demos todavía discernir. Comprobamos sencillamente que la ori-
entación de las tumbas era simbólica y no geográfica; los puntos
cardinales según los que se organizan el espacio y el tiempo son
los del otro mundo.
Los artesanos salían del pueblo por el oeste, trepaban a su
derecha y, luego, tomaban un sendero de montaña hacia el norte.
A un lado, la cima; al otro, las tumbas de los nobles, los «templos
de los millones de años» y los cultivos. La procesión se detenía en
un collado donde se había construido un santuario en honor de la
diosa del silencio y algunas cabañas de piedra; tras haber celeb-
rado los ritos, ya sólo le quedaba bajar hacia el Valle de los Reyes.
Los talladores de piedra, los primeros en actuar, quebraban el
calcáreo con ayuda de instrumentos de piedra y lo trabajaban con
cinceles de cobre o bronce, que conferían gran finura al mode-
lado. Se establecía una larga cadena para evacuar, en cestos, los
restos de la piedra. Todos los útiles pertenecían a la cofradía, y no
a uno de sus miembros; apoderarse de uno era considerado un
delito grave. Un escriba, además, anotaba cada día el número de
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cestos. Desde la edad de las pirámides, la improvisación y el aban-

dono no tenían su lugar en una obra.
Los pulidores de roca desempeñaban un papel determinante;
ellos debían preparar del mejor modo la superficie sobre la que se
desarrollarían textos y escenas. El alisado de las paredes exigía
una mano muy hábil y se advierten diferencias entre las tumbas;
tras haberlas recubierto de arcilla, se les daba una capa de yeso
destinada a eliminar mohos y humedad. Cuando la roca era de
mala calidad, había que revocarla.
En cuanto una pared se consideraba correcta, los dibujantes
esbozaban las líneas maestras en función de un sistema de pro-
porciones armónicas; aquella «plantilla», que se dejó a la vista en
varias tumbas, permitía organizar el conjunto de la decoración.
Aquí y allá, el maestro corregía un trazo imperfecto y hacía
modificaciones. El escultor debía grabar los contornos con el
cincel, sin cometer errores, el pintor debía colorear las incisiones.
La mayoría de las veces, el primer dibujo se hace en rojo, la cor-
rección en negro. Instrumento principal de cálculo: el cordel.
Varios gremios trabajaban al mismo tiempo en la misma
tumba, lo que implicaba una rigurosa organización del trabajo y
una perfecta distribución de las tareas; es pasmoso el genio de es-
os creadores, la sorprendente precisión de su mano, la perfección
de los jeroglíficos y los personajes. Tumba real, ciertamente, pero
también arte real que convierte al Valle en una incomparable obra
maestra. Todos los visitantes quedan fascinados por la profusión
y belleza de los colores, que, lamentablemente, se degradan de un
modo alarmante; los ocres amarillo y rojo se obtenían a partir de
sulfuro natural de arsénico y óxido de hierro, los pigmentos negro
y blanco del carbono y de la tiza obtenida del calcáreo, los pig-
mentos azul y rosa del lapislázuli o de la azulita del Sinaí, y de una
mezcla de ocre rojo y de tiza. Tales pigmentos eran de excepcional
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calidad; sólo la contaminación consiguió atenuar su brillo, cuando

el tiempo no había podido hacer mella.

PROBLEMAS DE ILUMINACIÓN

Muchos visitantes se cercioran de que en ninguna tumba, ni

siquiera en las más profundas, se ve hollín en el techo y se pre-
guntan: ¿Cómo se iluminaban los artesanos, cuando debían trazar
los jeroglíficos, de pequeño tamaño a veces, con la más extremada
precisión?
Lámparas y mechas se consideraban objetos muy preciosos de
los que se establecía una estricta contabilidad. Se fabricaban
mechas con fragmentos de tela retorcidos que se mojaban en
salmuera y se untaban, una vez secos, con grasa y aceite de
sésamo; esta técnica, a la que tal vez debieran añadirse otros in-
gredientes no identificados, permitía obtener un buen sistema de
iluminación porque las antorchas no humeaban.
Muchos secretos del oficio como éste se olvidaron y perdieron;
procedían de un íntimo conocimiento del material, de la práctica
cotidiana y de la progresiva mejora sobre el terreno. En la tumba
núm. 55, se representa un curioso personaje sentado, con una
lámpara de mechas encendida en las rodillas. El nombre de este
dios es Heh, la eternidad, y está encargado de difundir la luz.

DURACIÓN DE UNA OBRA

¿Cuánto tiempo necesitaban los artesanos de Deir el-Medineh

para excavar y decorar una tumba real? En el caso particular de
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Ramsés I, la respuesta es fácil puesto que el reinado de ese faraón

fue muy corto, menos de dos años. La cofradía, en este plazo im-
puesto por el destino, fue capaz sin embargo de crear una
bellísima tumba, aunque sus dimensiones fueran modestas.
Si confiamos en la tradición según la que la momificación real
duraba setenta días, podríamos suponer que dibujantes y pintores
sólo gozaban de un cortísimo lapso de tiempo para concluir la
decoración de la tumba; en realidad, la obra debía de estar
comenzada desde mucho tiempo atrás. Según Jaroslav Ferny es
probable que la excavación propiamente dicha no durara más de
dos años; por lo que a la decoración se refiere, podía estar
acabada en el año cuarto de un reinado. De acuerdo con una
hipótesis plausible, seis años de trabajo bastaban para terminar
una tumba muy grande, como la de Seti I. Es decir que la ex-
presión «tumba inconclusa» no tiene sentido y, en la mayoría de
los casos, la ausencia de pinturas o de grabados se debe a la vol-
untad de Faraón y su maestro de obras.
 6 - DEL ABANDONO DEL VALLE A LA
INVASIÓN ÁRABE

TURISTAS ANTIGUOS

La XXI dinastía vive el abandono del Valle como necrópolis

real. En ese siglo XI a. de C., el destino de Egipto depende más del
norte que del sur; mientras las civilizaciones mediterráneas su-
fren serios trastornos, la parte meridional de las Dos Tierras se
empeña, cada vez más, en preservar las antiguas tradiciones.
¿Cuál fue el destino reservado al Valle de los Reyes entre la XXI
dinastía y la conquista de Alejandro Magno? A decir verdad, la
documentación se muestra muy silenciosa. Es probable que la
célebre necrópolis ya no estuviera custodiada como en tiempos de
su esplendor; pero es imposible precisar la fecha exacta en la que
las autoridades decidieron dejar abiertas las grandes tumbas
ramésidas, vaciadas ya de su contenido por los desvalijadores o
por el propio Estado, para poner a buen recaudo el mobiliario
fúnebre en escondrijos, algunos de los cuales no han sido todavía
encontrados.
En una época difícil de determinar, el Valle se convirtió en un
lugar turístico; los griegos dieron a las tumbas el nombre de
«siringas» porque, a su entender, se parecían a las largas flautas
de los pastores. De fácil acceso, anchas y altas de techo, las
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hermosas sepulturas de finales de la XIX dinastía y de la XX

dinastía, fueron, probablemente, accesibles ya en la Antigüedad.
Se las recorría fácilmente y se las descubría gracias a sus grandes
portales decorados; en la Época Baja, habían servido además
como sepultura para momias de particulares.
Hacia 60 a. de C, el viajero griego Diodoro de Sicilia visita el
Valle. «Son admirables —escribe hablando de las tumbas—, y no
dejan a la posteridad posibilidad alguna de crear nada más her-
moso.» En conversaciones con los sacerdotes conocedores de la
historia del Valle, Diodoro supo que más de cuarenta sepulturas
reales habían sido excavadas en aquel extraordinario lugar; la
mayoría parecían haber sido destruidas y sólo quedaban once.
Setenta años más tarde, un viajero romano apasionado por la
geografía, Estrabón, quedó igualmente maravillado por los
esplendores del Valle; también él recogió la tradición oral según la
cual habían existido unas cuarenta tumbas.
Griegos y romanos apreciaron mucho la excursión al Valle; al
igual que algunos vándalos modernos, dejaron huellas de su paso
en forma de inscripciones; se inventariaron más de dos mil. La
más antigua, descubierta en la tumba de Ramsés VII, data de 278
a. de C. Fenicios, chipriotas y arameos no se quedaron atrás. Las
primeras inscripciones son respetuosas y alaban la belleza del pa-
raje; luego se hacen narcisistas y deplorables, como la inscripción
de un romano que se burla de las tumbas y utiliza una venerable
pared para informarnos de su nombramiento como gobernador.
En el siglo I a. de C. el Valle de los Reyes es, por primera vez,
víctima de un turismo de masas.
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CRISTIANOS EN TUMBAS PAGANAS

El cristianismo se implantó progresivamente en Egipto ad-

optando dos formas: una comunitaria con monasterios que
mezclaban trabajo y meditación y la otra individual con gran can-
tidad de eremitas y anacoretas, algunos de los cuales fueron
temibles fanáticos, empeñados en destruir los templos, incendiar
las capillas y hacer desaparecer las imágenes de las diosas porque
el diablo se encarnaba en un cuerpo de mujer.
El Valle fue colonizado; las tumbas se convirtieron en celdas, y
la de Ramsés VI fue utilizada incluso como iglesia. Los nuevos
ocupantes apreciaron la grandeza del paraje y el silencio que allí
reinaba; sin estar lejos del Nilo y de los cultivos se hallaban,
efectivamente, en otro mundo, transido de más allá. Escribieron
su nombre en las paredes, transformaron las moradas de los
faraones en cocinas, establos y dormitorios donde se encontraron
utensilios domésticos, restos de alimento y de plantas alucinógen-
as que, sin duda, favorecían el éxtasis místico. Se produjo un mil-
agro: no destrozaron de arriba abajo aquellas sepulturas paganas,
llenas sin embargo de divinidades y figuras extrañas. La magia del
Valle lo preservaba del desastre.
El cristianismo sólo triunfó definitivamente en Egipto en el
siglo VI d. de C.; Filae, el último templo «pagano» todavía en act-
ividad, había sido cerrado de un modo brutal y sangriento3 y ya
nada se oponía a la supremacía de la nueva religión. Provincia del
Imperio bizantino, Egipto practicaba un cristianismo teñido de
herejía que se apartaba a menudo del dogma; se anunciaban seri-
os conflictos, habría podido desarrollarse una cultura original,
vinculada con las civilizaciones mediterráneas.
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Pero Egipto fue gobernado de un modo deplorable por un dec-

adente Bizancio que se entregó a los árabes sin ni siquiera pensar
en defenderse. En 537, el conde Orión visita el Valle de los Reyes;
es el último viaje de un notable bizantino antes de la conquista
árabe.

LA TUMBA DE RAMSÉS VII (NÚM. 1)

Aunque el reinado de Ramsés VII no sea especialmente

desconocido, su tumba tiene el honor de llevar el número 1, según
el inventario establecido en el siglo XIX. Vaciada de su contenido,
fue ya visitada en la antigüedad.
Ramsés VII, hijo de Ramsés VI, gobernó tal vez ocho años
(1136-1128); sin embargo, existen muy pocos lugares donde figure
el nombre de este soberano. ¿Su reinado fue mucho más corto o
no ejerció ya un real dominio sobre el país? Por lo común, la épo-
ca se describe en términos siniestros: inflación galopante, negra
miseria, país empobrecido, hambruna, poder central inexistente,
robos, acaparamiento de productos alimenticios, etc. Este cuadro
apocalíptico debe matizarse mucho pues no disponemos de testi-
monios tan precisos y hay que estudiar mucho los documentos
para describir la situación de un modo tan sombrío. Ciertamente,
Egipto no tiene ya el esplendor de los gloriosos días del Imperio
Nuevo, pero es seguro que no conoce semejante debacle. Sin duda
sufre una crisis económica, cuya magnitud no puede precisarse.
La tumba está bastante degradada y no figura en el circuito de
visitas. Su monumental entrada se abre al pie de una especie de
colina; en el corredor, el rey hace ofrendas al dios solar, Ra-
Horakhty, y la barca del sol, con el que Faraón se identifica,
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desciende hacia las profundidades. El oro es el color dominante;

reina una impresión de claridad y serena alegría en ese mundo
donde la regeneración tiene primacía. En la cámara del sarcófago,
cuyo techo está decorado con figuras astrológicas y astronómicas,
vela una magnífica figura de la diosa de la magia, la terrorífica le-
ona Sekhmet que se convierte en la dulce gata Bastet para quien
conoce las fórmulas rituales capaces de apaciguarla.

LA TUMBA DE RAMSÉS II (NÚM. 7)

Sesenta y siete años de reinado del más ilustre de los faraones,

Ramsés II (1279-1212), llamado a menudo «el Grande»: de norte
a sur, su nombre figura en una increíble cantidad de monu-
mentos, como si hubiera construido todo Egipto. Aunque fue,
efectivamente, un excepcional constructor, Ramsés II hizo, sobre
todo, restaurar numerosos edificios; sus maestros de obras, en in-
cesante actividad, edificaban, consolidaban, reparaban.
Ramsés II es víctima de una mala reputación: la de un jefe de
guerra cuya mayor hazaña fue la victoria sobre los hititas, en Ka-
dech. En realidad, ni siquiera es seguro que aquella batalla se
produjera y se ha establecido que ninguna de las dos naciones ob-
tuvo un triunfo militar. Frente a frente, ambos ejércitos tomaron
conciencia de que un enfrentamiento no serviría para nada; Ram-
sés y el soberano hitita prefirieron, pues, concluir un tratado de
no beligerancia que aseguró la paz en Oriente Próximo durante
varios años. Ramsés II la aprovechó para embellecer su país y cel-
ebrar el poder divino; la conclusión de la inmensa sala hipóstila
de Karnak basta para demostrar el genio de sus arquitectos.
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El rey estableció su capital en Pi-Ramsés, en el delta, en el em-

plazamiento del actual Tell el-Daba; Tebas no era ya el centro vi-
tal del país y el rey residió frecuentemente en el norte para
mantenerse informado de las evoluciones políticas y militares en
Asia. Abandonada en beneficio de Tanis durante la XXII dinastía,
Pi-Ramsés era una ciudad espléndida, surcada por canales y
célebre por sus parques y sus floridos jardines.
Uno de los más importantes designios de Ramsés II consistió
en preservar el equilibrio del país; al norte, construyó Pi-Ramsés,
trabajó en Heliópolis, la ciudad santa en tiempos de las
pirámides; en el Medio Egipto, se ocupó de Hermópolis, la ciudad
sagrada del dios Thot; en el sur, en Tebas, amplió Luxor y Karnak,
hizo construir un inmenso «templo de los millones de años» en la
orilla oeste; cubrió Nubia de santuarios, el más célebre de los
cuales es Abu-Simbel, que comprende dos templos, uno dedicado
al faraón resucitado y el otro a la gran esposa real Nefertari.
Ramsés, «el Hijo de Ra», veló para que se respetara un
prudente equilibrio de cultos: Seth en el norte, Ra en Heliópolis,
Ptah en Menfis, Amón en Tebas. Quiso evitar que los más vastos
dominios de Amón incitaran a los sacerdotes tebanos a confundir
poder espiritual y poder temporal hasta el punto de olvidar la
autoridad suprema de Faraón, el único sacerdote, mediador entre
el cielo y la tierra.
Fue Ramsés II —y no Horemheb— quien arrasó Aketatón, la
capital de Akenatón y de Nefertiti, consagrada a uno de los aspec-
tos de la luz divina, Atón; el hijo de Ra, que puso de relieve esa
misma luz en su más amplia función, ocultó pues el episodio ato-
niano, etapa de transición.
El «templo de los millones de años» de Ramsés II, el Rames-
seum, donde se veneraba el principio inmortal encarnado en el
ser de Faraón, sigue siendo uno de los lugares más conmovedores
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de Tebas-Oeste. El edificio ha sufrido mucho; sólo se yergue to-

davía, potente y majestuosa, la sala de columnas que precedía al
naos. En el suelo, un gigantesco coloso derribado; entre el pilono
y el templo, una acacia a cuya sombra es agradable sentarse dur-
ante el fuerte calor.
¿El mayor de los faraones no hizo que le construyeran la más
vasta y suntuosa de las tumbas? Inventariada con el número 7 fue
por desgracia desvalijada ya en la antigüedad tardía; mobiliario y
tesoros fueron robados o transferidos. Sin duda fue también llen-
ada de escombros y su acceso se hizo difícil. Durante una cam-
paña de excavaciones, en 1913-1914, Harry Burton consiguió, al
parecer, penetrar en aquella masa pedregosa para introducirse
bastante en la sepultura. ¡Es sorprendente que la última morada
de Ramsés II no haya sido nunca excavada por completo! Ciertos
arqueólogos estiman que vaciarla exigiría un trabajo excesivo. No
podemos estar de acuerdo con esta opinión y deseamos, sin exce-
sivas esperanzas, que se haga justicia a la tumba del gran
monarca.
Según K. A. Kitchen,4 se descendía por un corredor correspon-
diente a los cuatro «pasos del dios»; venía luego una sala donde
Faraón se encontraba con las divinidades y donde se celebraban
algunos ritos sobre la momia, luego la sala donde estaban deposit-
ados los carros reales. El alma de Ramsés los utilizaba para com-
batir a los enemigos en el más allá. El recorrido proseguía por un
nuevo corredor cuyos muros mostraban los ritos de la «apertura
de la boca»; concluía en la «sala de la Regla» donde Faraón era
reconocido como justo por el tribunal del otro mundo. Esta «sala
de la Regla» marcaba un cambio de eje, en ángulo recto; una es-
trecha puerta daba acceso a la «morada del oro», de ocho colum-
nas, que daba a varias estancias pequeñas, entre ellas un tesoro,
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un «lugar de plenitud de las divinidades» y la «sala de los que re-

sponden», encargados de los trabajos de construcción en la etern-
idad. En el centro de la «morada del oro» se hallaba el imponente
sarcófago del rey, su matriz de resurrección. Ni publicación ni
estudio de conjunto alguno permiten describir una decoración es-
culpida y pintada cuyo esplendor puede imaginarse. Sabemos que
Ramsés hizo inscribir en las paredes pasajes de todas las grandes
colecciones llamadas «funerarias»; su tumba aparecía como una
suma teológica en la que estaba presente el conjunto de las fór-
mulas de resurrección.
La momia de Ramsés II tuvo un destino más afortunado que
su sepultura. En el año 25 de Ramsés XI, el sumo sacerdote Heri-
hor hizo que la sacaran del sarcófago, amenazado por los des-
valijadores, y la colocó en la tumba de Seti I. Cuando ésta, a su
vez, estuvo amenazada, Ramsés II emprendió un nuevo viaje, bajo
la protección del sumo sacerdote Pinedjem. Esta vez, la medida
fue eficaz; el escondrijo de Deir el-Bahari, donde el faraón des-
cansó en compañía de otros muchos soberanos, permaneció in-
tacto hasta el siglo XIX.
Ramsés II, sin embargo, no había llegado al término de sus
desplazamientos. Del escondrijo de Deir el-Bahari, salió hacia el
museo de El Cairo donde el monarca estuvo algún tiempo ex-
puesto a las miradas de los turistas. Tras haberse cerrado al
público la sala de las momias reales, se advirtió que ciertas
criptógamas amenazaban la integridad del venerable cuerpo. Se
tomó la decisión de enviarlo, para tratarle, a París, a donde Ram-
sés llegó en septiembre de 1976. Tras siete meses de examen y
tratamiento, la momia, ya curada, regresó a Egipto. Deseemos, y
también aquí sin grandes esperanzas, que las momias reales re-
cuperen algún día su morada de eternidad, pues una sala de
museo nunca será sino un mal menor.
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Los médicos que cuidaron al ilustre paciente, muerto a edad

muy avanzada, advirtieron que sufría espondilartrosis y arterio-
sclerosis; en el tórax estaba el corazón, la nariz había sido remod-
elada y se habían introducido granos de pimienta en el abdomen,
la garganta y la nariz. Muchos otros detalles, como la coloración
rojiza de los cabellos, se deben a un atento estudio; lo cierto es
que el rostro de Ramsés II conserva su grandeza y su poder tres
milenios después de su muerte. La autoridad natural del soberano
sigue inscrita en sus rasgos; estamos efectivamente ante uno de
los más notables faraones de la epopeya egipcia, imbuido de su
función y consciente de sus inmensos deberes. El siglo de Ramsés
II fue, en muchos aspectos, un tiempo feliz; su momia es serena y
grandiosa.
 7 - DE LA CONQUISTA ÁRABE AL PRIMER
EXCAVADOR

639: Y LA NOCHE CAYÓ SOBRE EL VALLE

El Egipto faraónico era duro de pelar. Filae sólo había cerrado

sus puertas en el siglo VI d. de C. y, en el cristianismo triunfante,
perduraban muchos elementos de la antigua religión, más o
menos disimulados. El mito de la venida de Cristo-Rey era sólo
una adaptación del mito de creación de la civilización egipcia, el
del rey-dios; la Virgen reinterpretaba la inmensa figura de Isis
dando a luz un hijo salvador y redentor; las primeras comunid-
ades monacales se inspiraron en la regla de los templos y conser-
varon el vínculo que Egipto consideraba más fundamental: el de
la mano con el espíritu.
Egipto se orientaba pues hacia un cristianismo a la oriental y
una cultura copta donde se mezclaban aportaciones faraónicas,
griegas, romanas y bizantinas; rehacer la Historia sería imaginar,
sin gran esfuerzo, un país cristiano, muy abierto a las influencias
mediterráneas y polo de equilibrio entre Occidente y el mundo
árabe. Pero se trata sólo de una utopía, y es preciso llegar al año
639 (o 642) que modificó radicalmente el destino de Egipto.
El país no resistió mucho a los conquistadores, deseosos de
apoderarse de una tierra rica y mal defendida; Bizancio, en plena
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descomposición, fue incapaz de percibir la importancia cultural y

estratégica del antiguo país de los faraones. Los cristianos, cierto
número de los cuales había deseado la desaparición de una ad-
ministración bizantina opresiva e injusta, se desilusionaron muy
pronto; en nombre del Corán, fueron combatidos y despojados de
sus bienes. El ejército invasor llevó a cabo algunas matanzas y la
mayoría de los monasterios desaparecieron. El pequeño grupo de
eremitas del Valle de los Reyes fue exterminado o dispersado.
Espesas tinieblas cayeron sobre el Egipto de los faraones. Al
revés que los precedentes invasores —persas, griegos, romanos,
bizantinos—, los árabes no sentían interés ni respeto por los
fabulosos monumentos que descubrían. Los valores musulmanes,
es cierto, eran radicalmente distintos a los valores del antiguo
Egipto. Así, para los sabios que vivían en los templos, era ne-
cesario formular lo divino en una obra; Amón, el dios oculto, debe
incorporarse a una estatua que no es él, aunque revela su misterio
sin desnaturalizarlo. La religión musulmana, en cambio, prohíbe
cualquier representación de lo divino. La civilización egipcia, que
osaba mirar cara a cara a la muerte, fue una sociedad feliz que no
despreciaba el goce de vivir y los placeres sencillos; se bebía, de
buena gana, cerveza y vino. Los conquistadores árabes arrancaron
casi todas las viñas. Egipto no conoció ningún dogma, ningún
libro santo que afirmara una verdad revelada y definitiva; el Islam
impuso el Corán. Podríamos establecer un largo catálogo; lo esen-
cial es comprender que la cultura islámica no se halla en la pro-
longación ni en la continuidad de la cultura faraónica; el lugar de
espiritualidad no es ya el templo sino la mezquita. Cementerios de
un nuevo tipo reciben a los muertos, se celebra otro culto, se in-
stauran nuevas costumbres.
Los valores espirituales fueron modificados, los hábitos cor-
porales también; el antiguo Egipto, tan justamente celebrado por
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el esplendor de sus vestiduras y atavíos, no veía en la desnudez ul-

traje alguno a las buenas costumbres. Campesinos y pescadores
trabajaban desnudos durante los períodos cálidos, hombres y
mujeres se bañaban desnudos, Faraón y su esposa no se vestían
para comer con sus hijos, como muestran escenas de la época de
Akenatón. El Islam cubrió los cuerpos y los ocultó, sobre todo los
de las mujeres; largos vestidos negros, muy poco aconsejables, sin
embargo, en un país cálido, se heredan, curiosamente, de una
moda cristiana que había consistido en vestirse así para llevar luto
por Cristo.
Cien años después de la invasión árabe, la noche del olvido ha
cubierto ya el Egipto de los faraones. Tebas y el Valle de los Reyes
desaparecen de los mapas y de la memoria de los hombres, como
si nunca hubieran existido. Los eruditos árabes, tras haber pre-
guntado si pirámides, templos y tumbas ocultaban fabulosos te-
soros se desinteresaron de ellos por completo y ni siquiera los
evocaron en sus escritos, como si el pasado faraónico no estuviera
ante sus ojos. Cuando Champollion llegue a Luxor, no verá gran
cosa del admirable edificio, ocupado por familias que, desde hacía
siglos, habían acumulado gran cantidad de desechos. Cierto
número de monumentos fueron salvados por la arena; total o par-
cialmente invadidos, escaparon así de la destrucción. La mayoría
de los templos, que no tenían ningún valor sagrado para los nue-
vos ocupantes, sirvieron así de canteras.

DOS CAPUCHINOS Y UN JESUITA

Desde la conquista árabe hasta el siglo XVI, ningún viajero oc-

cidental, que sepamos, se aventura más allá de El Cairo; Egipto se
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ha convertido en un país hostil, cerrado y peligroso. Nadie sabe lo

que ocurre en el sur; sólo la capital atrae a unos pocos
aventureros.
El Valle de los Reyes yace en el abandono y el silencio; sin
duda fue considerado un lugar inquietante, poseído por genios
maléficos y temibles. Ningún texto árabe lo menciona.
En 1589, primer rayo de luz: un veneciano, cuyo nombre no se
ha conservado, camina hasta Nubia. Pasa por la antigua Tebas
aunque no la identifica y no permanece en la orilla oeste. El
viajero no carece de audacia y consigue sobrevivir en un entorno
tan insólito como inquietante, dejando aparecer ciertos sentimi-
entos admirativos ante los antiguos monumentos.
1668 señala el renacimiento, timidísimo, del Valle. Por
primera vez desde hace unos diez siglos, dos exploradores, los
padres capuchinos Protais y François, evocan la existencia de
Biban el-Muluk, «Las puertas de los reyes»; pero corresponde al
jesuita Claude Sicard el mérito de haber identificado formalmente
las ruinas de Tebas y las del Valle de los Reyes, durante su viaje al
Alto Egipto, entre 1707 y 1712. Tras un milenio de total oscuridad,
el paraje recupera una identidad.
Claude Sicard, y que nos perdone, era un rudo mocetón que,
convencido de su fe y de su valor, no temía nada. Su erudición y
un agudo sentido de la observación le permitieron descubrir con
exactitud los vestigios de la gran capital del Imperio Nuevo y la
prestigiosa necrópolis real; esta pequeña hazaña exigía mucha
perspicacia.
«Los sepulcros de Tebas —escribe refiriéndose al Valle— están
excavados en la roca y son de sorprendente profundidad. Se en-
tra en ellos por una abertura más alta y ancha que las más
grandes puertas cocheras. Un largo subterráneo de diez o doce
pies de ancho lleva a unas cámaras, en una de las cuales hay una
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tumba de granito elevada cuatro pies; por encima hay una es-
pecie de imperial que la cubre y da un verdadero aire de gran-
deza a todos los demás ornamentos que la acompañan. Salas,
cámaras, todo está pintado de arriba abajo. La variedad de
colores, que son casi tan vivos como el primer día, hace un efecto
admirable.» El padre Sicard visitó diez tumbas, cinco correcta-
mente conservadas y cinco medio derruidas; al no poder descifrar
los jeroglíficos, no pudo indicar los nombres de sus ocupantes.
Leyendo con atención su relato, se adivina que se sintió particu-
larmente impresionado por el colosal sarcófago de Ramsés IV; ad-
miró también la extraordinaria frescura de los colores que le
produjo la sensación de que el pintor acababa de concluir su obra.
¡Feliz jesuita que contempló lo que nuestros ojos ya nunca verán!
No sin ansiedad, Claude Sicard se hundió en las profundid-
ades de la tierra, iluminándose con una antorcha; la magnitud de
las tumbas ramésidas le sorprendió y manifestó un real respeto
ante el genio de los constructores. Pero el jesuita no comprendió
el objetivo y el significado de las moradas de eternidad; creyó que
los bajorrelieves eran anecdóticos y narraban la vida, las victorias
y los triunfos temporales de los reyes de Egipto.

POCOCKE EL CLÉRIGO

El Valle de los Reyes, lugar fundamental de la espiritualidad

faraónica, les debe mucho pues a los religiosos de los siglos XVII y
XVIII; tras los dos capuchinos y el jesuita, le toca a un clérigo
británico, Richard Pococke, entrar en escena. En 1739, ese futuro
obispo visita el Valle; aunque Tebas, y especialmente la orilla
oeste, siguen siendo lugares peligrosos donde actúan pandillas de
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bandoleros, Pococke no se preocupa de ello y emprende un

primer trabajo de arqueólogo. Ciertamente, como sus predece-
sores, rinde culto al género literario del relato de viaje, que publi-
cará en 1743 con el título de Description of the East; pero intri-
gado por el Valle, establece el primer plano conocido e indica el
emplazamiento de las tumbas que ha explorado, nueve accesibles
de un total de dieciocho descubiertas. El estilo del dibujo es muy
poco científico y parece más un cuadro fantástico que la realidad;
el documento plantea además delicados problemas. La entrada de
las tumbas está situada de un modo extraño y el número indicado
parece alto; Pococke advierte la presencia de guardas armados
con bastones, cuyo papel consistía ciertamente en obtener el
famoso bakshish y no en proteger los monumentos. Nacía la ex-
plotación del turista; si viajeros procedentes de tan lejos se in-
teresaban por aquellos viejos sepulcros, ¿no podían convertirse en
proveedores de fondos?
Pococke, como Sicard, se extasía ante la frescura de los colores
cuyo estado de conservación le deja pasmado; pero nuestro futuro
obispo no supera el estadio de la emoción estética y no se pre-
gunta el significado de lo que está viendo; haber sido el primer
cartógrafo moderno del Valle basta para su fama. Advirtamos que
dibujó bien la entrada del paraje, lamentablemente ampliada más
tarde por razones turísticas; se limitaba todavía a un estrecho
paso excavado en la roca.
El tiempo de los religiosos concluye; comienza el de los laicos.
 8 - JAMES BRUCE Y RAMSÉS III

UN ESCOCÉS INDOMABLE

A mediados del siglo XVIII, el sur de Egipto sigue siendo una

tierra de aventuras en la que el viajero, lo bastante intrépido como
para recorrer el lugar, corre reales peligros. Los relatos de viaje de
los religiosos hacen soñar a los aficionados a los misterios de Ori-
ente; algunos, tras haber evaluado la situación en términos de
riesgo, renuncian. No es el caso del escocés James Bruce, que, en
1768-1769, hace una estancia en Egipto.
En Tebas, solicita ver el Valle de los Reyes; sus guías intentan
disuadirle; ¿no es, acaso, un lugar de difícil acceso? Además, no
hay allí nada interesante. El escocés, tozudo, insiste; le explican
que algunos bandidos viven en aquellos parajes, que tal vez se
hayan instalado en el Valle y que un guía honesto no tiene deseo
alguno de enfrentarse con ellos. Gracias a las mágicas virtudes del
bakshish, James Bruce consigue convencer a sus interlocutores
para que le lleven hasta el lugar; ¿acaso, recorriendo los High-
lands, no había superado ya peligros semejantes?
La travesía del Nilo se efectúa sin incidentes, al igual que el re-
corrido entre la ribera y el Valle; Bruce, seducido por el paisaje, se
felicita por haber perseverado. Pero sus guías se muestran hoscos
y desagradables; quisieran huir del Valle antes incluso de haber
entrado. Sería conocer mal a un escocés creerle influenciable tras
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tan largo viaje. Por lo tanto, franquea el estrecho paso y penetra

en una tumba señalada por un majestuoso portal.
«Por fin tranquilo», estima al descubrir admirables relieves a
la luz de las antorchas. Error: en cuanto da los primeros pasos por
el interior de la tumba, sus guías exigen salir. Le predicen las
peores desgracias si se obstina en permanecer más tiempo en
aquel antro demoníaco; y como el escocés se empeña en proseguir
su visita, le abandonan en la oscuridad.
Muy descontento, Bruce se ve obligado a seguirles; a regañadi-
entes, monta a caballo y regresa a la embarcación. La vuelta no es
tan apacible como la ida; desde lo alto de los montículos que bor-
dean el camino, les lanzan piedras. El escocés no es un hombre al
que se le pueda tomar como blanco; se echa a la cara el fusil y re-
sponde disparando contra sus agresores. En adelante, el indom-
able escocés será respetado y podrá trabajar algo más en la tumba
que había entrevisto.

LA TUMBA DE RAMSÉS III (NÚM. 11), LLAMADA

«TUMBA DE LOS ARPISTAS»

Tras el primer plano, el de Pococke, llega ahora pues el primer

dibujo de un bajorrelieve, el de James Bruce. Como los jeroglífi-
cos siguen siendo indescifrables, el escocés no puede leer el
nombre de Ramsés III ni identificar al propietario de la tumba.
Queda fascinado por una pintura que representa a dos personajes
que tocan el arpa, bautiza el monumento como «tumba de los
arpistas» y los dibuja.
Confesémoslo, el resultado es catastrófico. El arte de Bruce no
tiene relación alguna con el de los antiguos egipcios y habría sido
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radicalmente suspendido en una escuela de escribas dibujantes;

da la impresión de que su mano no puede reproducir fielmente lo
que sus ojos han visto.
La publicación del mal dibujo de Bruce, en 1790, despertó
sensación. El público que lo contempló nunca había imaginado
que el arte egipcio hubiera creado semejantes obras maestras.
Tras tantos siglos de olvido, volvía a la superficie y despertaba la
curiosidad.
En muchas obras se lee, todavía, que los arpistas celebran la
lujuria, la vida fácil y los placeres. Eso es olvidar los textos; los dos
arpistas de la tumba de Ramsés III cumplen una función precisa,
cantan el nombre de dios ante Chu, el dios de la luz, Onuris, el en-
cargado de devolver el ojo del sol que se ha marchado lejos, y
Atum, el principio creador. Cuando nos conviene «hacer un día
feliz», es decir completo, disfrutando los goces cotidianos, ellos
insisten en un punto capital: la felicidad sólo puede alcanzarse si
«seguimos el corazón», es decir, nuestro deseo espiritual y
nuestra inteligencia sensible.
La tumba de Ramsés III es una pura maravilla; la gama de
colores es brillante y alegre, y numerosos rasgos originales la
hacen enigmática. Ramsés III había elegido un emplazamiento in-
ventariado hoy como tumba núm. 3; fue abandonado, pero la ex-
cavación de la nueva sepultura se vio interrumpida por un incid-
ente rarísimo. Tras la apertura del tercer corredor, los talladores
de piedra desembocaron en la tumba de Amenmosis (núm. 10),
faraón de la XIX dinastía que había tenido un reinado muy breve,
unos veinte años antes. ¿Error de arquitecto o deseo de englobar
esta sepultura en la de Ramsés III? Los constructores cambiaron
de eje y siguieron excavando en paralelo.
Lo que caracteriza esta tumba son unas escenas únicas pinta-
das en pequeñas capillas, a uno y otro lado del corredor principal.
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Asistimos en ellas a la preparación de los alimentos eternamente

servidos en el más allá, a la presentación de las ofrendas por los
dioses Nilo, personajes de pechos colgantes y vientres hinchados,
a la procesión de las divinidades protectoras de las provincias de
Egipto; en resumen, toda la naturaleza colabora en la resurrec-
ción de Faraón y se ve así transportada al otro mundo. En los
muros de esas estancias de modestas dimensiones se representan
muebles, vasos, espadas, lanzas, arcos, carros, que son otros tan-
tos elementos del mobiliario fúnebre. Estos objetos eran ritual-
mente depositados en la tumba y acompañaban al monarca en la
eternidad; en la medida en que están pintados, siguen presentes y
son eficaces. Otras escenas raras: el rey en persona corta espigas
de trigo en los campos paradisíacos y navega en barca por los
canales azules de las inmensidades celestiales. Los blancos y los
dorados son especialmente luminosos.
Con ciento veinticinco metros de longitud, pero descendiendo
sólo unos diez metros bajo el nivel del Valle, la tumba del rey
presenta los textos capitales y las escenas esenciales del encuentro
con las divinidades; las etapas de la resurrección están trazadas
en un grandioso estilo. Recientemente se ha instalado un suelo de
madera para que el polvo desplazado por los turistas no se pegue
a las paredes y oculte más aún los colores. Esta vasta sepultura
merece una larga visita.

RAMSÉS III EL MAGNÍFICO

Debido a una infeliz dispersión, frecuente en la arqueología

egipcia, el sarcófago de Ramsés III se halla en el Louvre y la tapa
en el museo Fitzwilliam de Cambridge. Y es dable soñar en un
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milagro que permitiera reunir, en la misma tumba, esos elemen-

tos dispersos. La momia del rey había sido puesta a cubierto en el
escondrijo de Deir el-Bahari; era la de un hombre relativamente
anciano que había reinado durante treinta y dos años (1186-1154)
y había marcado la Historia con su huella.
Ramsés III tenía un modelo, Ramsés II, muerto ciento veinti-
cinco años antes de que él subiera al trono; pese a esa separación,
no había olvidado a su glorioso antepasado del que deseaba ser un
fiel continuador. Pero la situación internacional había cambiado
mucho, en un sentido muy desfavorable para Egipto, y Ramsés
III, en vez de conocer los largos años de paz de los que se había
beneficiado Ramsés II, tuvo que contener a temibles invasores.
Por dos veces, pandillas de libios se infiltraron en el delta occi-
dental con la intención de apoderarse de tierras y pueblos; por
dos veces, el ejército egipcio tuvo que restablecer el orden. En el
año 11 de su reinado, los libios comprendieron que no daban la
talla y abandonaron la lucha armada; comenzó una política de in-
tegración tan lograda que algunos libios llegaron a subir al trono.
La agresión de «los pueblos del mar», en el año 8 del reinado,
fue mucho más seria. Esta coalición de pueblos indoeuropeos
cayó sobre Egipto para apoderarse de sus riquezas; el ejército de
Ramsés III tuvo que hacer frente a un adversario superior en
número y librar batalla tanto por tierra como en el Nilo. Se con-
sidera que, en esta ocasión, tuvo lugar el primer gran combate
naval de la Historia. La estrategia egipcia salió victoriosa; in-
spirándose en las escenas que relatan la famosa batalla de Ka-
dech, Ramsés III hizo inscribir en los muros de Medinet Habu, su
«templo de los millones de años» de la orilla oeste, el relato de
sus hazañas militares que salvaron Egipto de la invasión.
Medinet Habu. El nombre de este vasto santuario evoca,
primero, una puerta fortificada y un recinto, luego un templo
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gigantesco por el que es posible pasearse durante horas. Cuando

cae la tarde, los colores del ocaso devuelven a esta arquitectura su
pasado esplendor; los grandes patios, las poderosas columnas, los
jeroglíficos profundamente grabados en la tierra, cantan los
esplendores de un reinado a cuyo término se inició el inexorable
declive de Egipto. Menos célebre que Ramsés II, Ramsés III con-
siguió sin embargo mantener la integridad del país y evitar la des-
gracia. Hasta los últimos tiempos, Medinet Habu siguió siendo un
lugar de asilo y un puerto de paz. Allí se hallaba la colina primor-
dial donde, tras haber llevado a cabo su obra de creación, habían
sido enterrados los ancestros. No es posible recorrer sin profunda
nostalgia ese paraje en el que se siente la presencia de Sokaris, el
dueño del mundo subterráneo, y la de las ligeras sombras de las
Divinas Adoradoras, dinastía femenina que reinó en Tebas.
El fin del reinado de Ramsés III fue trágico. El rey chocó con
algunos clanes religiosos, imbuidos de sus privilegios, y tuvo que
luchar contra un solapado adversario, una crisis económica, que
provocó incluso una huelga en Deir el-Medineh. Los artesanos
protestaron vehementemente pues ya no recibían las raciones ali-
menticias que se les debían; el Estado se ocupó inmediatamente
de ellos, se entregó el alimento y el trabajo prosiguió.
En palacio, se conspiraba contra el rey; mujeres, cortesanos y
altos funcionarios intentaron asesinar a Ramsés III utilizando la
magia negra. Fracasaron; los cabecillas fueron condenados a
muerte. El rey sufrió por la ingratitud de sus íntimos y por la tra-
ición en quienes había depositado su confianza.
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UN EXTRAÑO TESTIMONIO

No es fácil hacer que hable el Valle, paraje misterioso por nat-

uraleza, y saber siempre quién ha descubierto qué y en qué mo-
mento preciso; ¿cómo estar seguro de que, durante un milenio de
silencio arqueológico, ningún curioso penetró en el interior de
una tumba cerrada desde mucho tiempo atrás? En 1792, un tal
Browne discute con algunos habitantes de Assiut, en el Medio
Egipto, y con los aldeanos de Gurna, en Tebas-Oeste, donde la
mayoría de las casas fueron construidas sobre tumbas de nobles
que sirven de sótanos o de despensas; esas entrevistas le revelan
que varias tumbas del Valle sólo han sido abiertas durante los tre-
inta últimos años, por incitación de un buscador de tesoros, el
hijo de un jeque. Tras la visita de Pococke, algunos sepulcros
habían sido cubiertos de arena y, luego, desenterrados de nuevo;
pero Browne, cuyo testimonio es discutido, se convence de que
han sido descubiertas nuevas tumbas; él mismo ha visto sus pin-
turas y considera «que representan los misterios».
¿Fue engañado Browne por algún charlatán? El enigma per-
dura. Y se perfila ya una expedición de un nuevo tipo.
 9 - LA EXPEDICIÓN DE EGIPTO y
AMENHOTEP III

SOLDADOS Y SABIOS

El 1 de julio de 1798, Bonaparte desembarca en Egipto. Es el

comienzo de una extraña aventura militar y cultural que habría
podido convertir Egipto en un territorio francés; aunque la
epopeya fuera grandiosa, errores y precipitación la condenaron,
sin embargo, al fracaso.
Ciertamente, es un ejército el que holla la tierra de los
faraones y se prepara para enfrentarse, en duros combates, a los
mamelucos que oprimen a la población egipcia. Los franceses lib-
erarán parcialmente Egipto de aquel yugo pero no sabrán explotar
sus victorias y dejarán a otros el trabajo de llenar el vacío dejado a
sus espaldas.
La expedición de Egipto no fue simplemente un raid bélico; el
futuro emperador se llevó consigo un centenar de sabios pertene-
cientes a las más diversas disciplinas para preparar una Descrip-
tion de l’Egypte cuya publicación comenzará en 1809. Es, sin dis-
cusión, una de las más sorprendentes aventuras científicas nunca
emprendidas y llevadas a buen puerto en condiciones especial-
mente difíciles. Imaginemos a unos eruditos, hombres de des-
pacho y biblioteca, obligados a observar, anotar, calcular y dibujar
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mientras las balas silban en sus oídos y la gente se mata a su

alrededor; el ejército hace la guerra, ellos logran que progrese el
conocimiento de un país, de un pueblo y, más todavía, de una
civilización varias veces milenaria y muy distinta de un mundo
árabe con el que se enfrentan cotidianamente e intentan, sin em-
bargo, describirlo. Arqueología, etnología, zoología, botánica… La
Description de l’Egypte, concebida con el espíritu de los enciclo-
pedistas, intenta no dejar escapar nada y dar una imagen com-
pleta del tema tratado.
Vivant Denon, alto funcionario, escritor de ocasión y buen
dibujante, es el más célebre de los eruditos que se comprometerán
con entusiasmo en la aventura; vagamente libertino, de ingenio
vivo, provisto de una notable sangre fría, camina con elegancia en
pleno tumulto y planta su caballete donde lo desea, sin temer al
adversario del que, a veces, es necesario defenderse.
La orilla occidental de Tebas no es, ni mucho menos, el lugar
más apacible de la región; pero el ejército francés, al precio de es-
caramuzas con frecuencia mortíferas, llega al sur. Con él, el in-
trépido Vivant Denon que, naturalmente, no quiere perderse el
Valle de los Reyes. No sin curiosidad, franquea el estrecho paso
que antaño vigilaban los guardias de Faraón y comprueba que es
preciso trepar unos quince pies por encima del nivel del suelo del
Valle. La entrada monumental de las tumbas abiertas le intriga;
anota la permanencia de ciertos símbolos, como el escarabeo en
un círculo o el hombre con cabeza de carnero (el sol resucitado)
en un círculo también, o las dos mujeres arrodilladas a uno y otro
lado del disco del día, que no puede identificar como Isis y Neftis,
encargadas de preparar el renacimiento de la luz.
Iluminándose con antorchas, Denon y algunos oficiales pen-
etran en los largos corredores, contemplan magníficas pinturas y
columnas de coloreados jeroglíficos. Si el erudito se siente
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intrigado y conquistado, los soldados bostezan y se aburren; re-

corren las tumbas a paso de carga. ¡Unos pocos minutos bastan
para visitar seis! Vivant Denon protesta; desearía estudiar a su
guisa aquellas obras maestras, permanecer varios días en el lugar.
Pero la guerra tiene sus exigencias; es imposible conceder al pin-
tor lo que pide. Tras una áspera negociación con los militares,
Denon tiene por fin derecho a… ¡tres horas! Elige la tumba de
Ramsés III, de soberbios colores, y dibuja las armas pintadas en
una de las pequeñas capillas laterales. Modestísima expedición
que concluye con el descubrimiento de una mínima reliquia, un
pequeño pie de momia; «sin duda el pie de una muchacha —es-
cribe Denon—, de una princesa, un ser encantador cuyo calzado
nunca alteró sus formas y cuyas formas eran perfectas». Théo-
phile Gautier lo recordará en La novela de la momia.

DOS INGENIEROS EN EL VALLE Y LA TUMBA DE

AMENHOTEP III (NÚM. 22)

Mientras Vivant Denon abandona Egipto en compañía de

Bonaparte, algunos miembros de la expedición prosiguen sus in-
vestigaciones; éste es el caso de dos jóvenes ingenieros, Prosper
Jollois, de veintitrés años de edad, y el barón Edouard de Villiers
du Terrage, de veintinueve años. Ambos nos son especialmente
simpáticos en la medida en que se apasionan por los monumentos
egipcios cuyo poderío y carácter sagrado advierten. Por desgracia,
están a las órdenes de un tal Girard, ingeniero especializado en
puentes y carreteras, y absolutamente insensible al arte faraónico.
Pese a las dificultades de todo orden, Jollois y Villiers establecen
un gran mapa del Valle de los Reyes donde inventarían dieciséis
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tumbas, once de ellas abiertas; trazan igualmente planos de es-

pectacular estética aunque llenos de inexactitudes, consecuencias
de una campaña arqueológica hecha con mucha rapidez y sin
grandes medios técnicos.
Curiosamente, ambos amigos no se limitan al paraje principal;
se aventuran por la rama occidental del Valle, salvaje y aislada, y
descubren la entrada de una tumba que nadie había señalado to-
davía. Examinan el terreno, se preguntan si alguien les habrá pre-
cedido; el discreto Browne, por ejemplo, ¿no se habría deslizado
en el interior del hipogeo cuyo acceso estaba cerrado por pedazos
de roca? A finales del mes de agosto de 1799, Jollois y De Villiers
penetran, sin saberlo, en la última morada de uno de los más not-
ables faraones de la historia egipcia, Amenhotep III.5 Incapaces
de leer los textos y de descifrar su nombre, pero convencidos con
razón de que los jeroglíficos ocultan una excepcional sabiduría,
ambos hombres no tienen la posibilidad de vaciar la tumba para
estudiarla. La sepultura, que data del período en el que el arte te-
bano conoció su apogeo, está por desgracia muy arruinada; los
vándalos la han saqueado, privándonos de una inmensa obra
maestra cuya decoración era digna del templo de Luxor o de las
grandes tumbas de nobles, como la de Rekhmire. En la Época
Baja, algunas momias fueron depositadas en esa gran tumba, mal
conocida todavía e, incluso, difícil de encontrar; según los dos in-
genieros, el agua había dañado de modo irremediable los bajorrel-
ieves. El monumento era digno del esplendor del reinado: varias
salas con pilares, numerosas cámaras, una sala del sarcófago di-
vidida en dos partes, la primera con seis pilares y techo cubierto
de representaciones astrológicas, y la segunda, más baja, con-
teniendo el sarcófago.
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Los hallazgos fueron muy escasos: una cabeza de rey de es-

quisto verde (museo del Louvre), otra de alabastro (conservada en
Nueva York), un torso de madera de la reina Teje, gran esposa
real, un collar de resurrección de bronce con el nombre del mon-
arca, una placa de bronce donde las divinidades que forman la du-
alidad primordial, Chu y Tefnut, se encarnan en la pareja real, y
cuatro estatuillas funerarias (colección De Villiers). Éstos son los
magros restos de uno de los más fabulosos tesoros del Imperio
Nuevo.

EL REINADO DE AMENHOTEP III

Amenhotep III gobernó Egipto durante treinta y ocho años y

siete meses, de 1390 a 1352; aquellos cuatro decenios fueron una
edad de oro durante la que la civilización faraónica rica, apacible y
feliz alcanzó cimas artísticas: templo de Luxor, templo de Soleb
en el Sudán, «templo de los millones de años» en la orilla oeste
del que sólo subsisten los colosos de Memnon,6 tumbas de los
nobles, estatuaria de una calidad extraordinaria como las efigies
de Sekhmet, la diosa leona, dispersas por numerosos museos, o
también las estatuas recientemente descubiertas en el subsuelo
del gran patio de Luxor. Junto a Amenhotep III, una reina de ex-
cepción, Teje, que desempeño un papel decisivo en el gobierno del
país, y un gran sabio, Amen-hotep hijo de Hapu, cuya memoria
será venerada al igual que la de Imhotep, el creador de la primera
pirámide. Los maestros de obras del rey erigieron también monu-
mentos en Heliópolis, Menfis, Hermópolis, Abydos y El-Kab.
Tiempos de paz, decíamos, porque la pareja real da primacía a
la diplomacia y establece una alianza con un país temible,
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Mitanni, en forma de matrimonios; el soberano asiático envía sus

hijas a la corte de Egipto donde cambian de nombre casándose de
un modo simbólico con el rey.
La tierra amada por los dioses es el centro del mundo civiliz-
ado hacia el que afluyen riquezas y tributos: países de Asia y de
Nubia envían oro, materias primas, regalos. En la capital, Tebas,
la vida es animada; una sociedad cosmopolita celebra fiestas y
banquetes donde las bellezas rivalizan en elegancia. Siguen
viviendo en los muros de las tumbas tebanas donde la muerte no
tiene cabida.
Por lo que se refiere al inmenso templo de Karnak, se embel-
lece de un modo notable y gestiona dominios cada vez más ex-
tensos; esa prosperidad impulsó sin duda a ciertos sacerdotes a
confundir lo espiritual y lo temporal, lo que producirá una toma
de posición de Akenatón, hijo de Amenhotep III. En el reinado de
este último, Atón era ya venerado como forma del sol. Heliópolis y
Tebas no entraban en competencia sino que formaban los dos po-
los de una tríada cuyo tercer polo era Menfis.
Desolador borrón, el lamentable estado de la tumba de Amen-
hotep III, una joya de la que nos ha privado la locura destructora
de unos vándalos. La expedición de Egipto sólo había rozado el
Valle de los Reyes; menos de veinte años más tarde, un musculoso
excavador lo afrontará con muy distinta energía.
 10 - BELZONI, EL BUSCADOR DE ORO

EL EGIPTO DE MOHAMED ALÍ

El 14 de septiembre de 1801, los últimos soldados franceses

abandonan Egipto: de 1809 a 1828 aparecen los nueve volúmenes
in-folio de texto y los catorce volúmenes folio imperial de graba-
dos de la Description de l’Egypte, que seguirá siendo el más her-
moso resultado de la expedición y permitirá descubrir la tierra de
los faraones a un público cada vez más apasionado.
Los franceses se han marchado, los ingleses también; ha lleg-
ado la hora de Mohamed Alí (o Mehemet Alí). A partir de 1803, su
influencia no deja de aumentar; aunque no se convierte oficial-
mente en virrey de Egipto hasta 1841, de hecho gobierna el país
desde 1815, con la obsesión de modernizarlo. Autoritario y astuto,
se libra brutalmente de sus adversarios, los mamelucos: los invita
a la ciudadela de El Cairo, los encierra y los hace ejecutar por sus
arqueros. El campo está libre, hace la política de Turquía y, sobre
todo, la suya: reorganización del ejército sobre el modelo europeo,
introducción y desarrollo de nuevos cultivos como la caña de azú-
car, recurso a ingenieros del país y extranjeros, entre ellos
muchos franceses, construcción de azucareras, nacimiento de una
industria. Mohamed Alí sueña en un país rico e independiente;
por desgracia, no siente gran interés por el pasado faraónico y or-
dena desmontar numerosos edificios para reutilizar las piedras.
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Sin la temeraria intervención de Jean-François Champollion, que

se atrevió a afrontarle, ¿cuántos templos habrían sobrevivido?

EL TITÁN DE PADUA

Cuando Gian-Battista Antonio Belzoni, nacido el 5 de

noviembre de 1778 en Padua, desembarca en Alejandría con su
esposa Sarah, el 9 de junio de 1815, descubre un país algo más
apacible que durante las precedentes dinastías; tranquilizados por
la fuerte personalidad de Mohamed Alí y por su dominio sobre el
ejército y la administración, los viajeros que llegan a Egipto son
cada vez más numerosos. Es posible esperar dirigirse al sur y re-
gresar indemnes si no se mezclan en la «guerra de los cónsules»;
los diplomáticos, ávidos de antigüedades egipcias, mantienen
pandillas armadas que no vacilan en manejar el fusil. Belzoni verá
la muerte de cerca cuando sea agredido por el cónsul de Francia
en persona, Drovetti, y sus esbirros.
Pero Belzoni no teme a nadie. Aquel coloso, que no mide
menos de dos metros, dispone de una insólita fuerza física. Hijo
de un barbero, se sintió vagamente tentado por el sacerdocio
antes de apasionarse por la hidráulica; en 1803, ese francófobo se
encuentra en Londres donde hace el papel de Hércules en el
teatro y el circo antes de dirigirse a Portugal y España, en 1811.
Sigue representando, con éxito, el papel de «forzudo». Gigante de
tez rojiza, demuestra un terrible entusiasmo que lo arrastra todo a
su paso pero choca con una dificultad que nunca conseguirá su-
perar: obtener una plaza estable, descubrir un oficio y un país que
le ofrezca el equilibrio y la paz interior. Él, que consigue levantar
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una docena de personas, soporta con menos facilidad de lo que

parece su destino de aventurero y batelero.
Tras una estancia en Malta, decide probar suerte en Egipto. La
situación política ha evolucionado y se murmura que, si se con-
sigue gustar a Mohamed Alí, es posible hacer fortuna. Durante un
año, Belzoni gasta su magro pecunio en poner a punto una má-
quina hidráulica que espera vender al pachá, al que le gustan las
innovaciones tecnológicas que puedan utilizarse en el desarrollo
económico del país. Empecinado, el coloso obtiene una entrevista
cuyo resultado es catastrófico; Mohamed Alí aprecia el insólito
carácter de su huésped, pero rechaza la máquina. En la primavera
de 1816, Belzoni está arruinado; la miseria le acecha. Disponiendo
de un pasaporte inglés, se presenta al cónsul general de Gran
Bretaña, Henry Salt, que se siente impresionado por la potencia
física del italiano, su capacidad para desplazar objetos de consid-
erable peso, su habilidad, su ingenio y su facundia. Lo contrata,
pues, para su equipo de excavadores, con instrucciones precisas:
llevar a Inglaterra la mayor cantidad de objetos antiguos de gran
valor. En resumen, un pillaje organizado.
En materia de desplazamiento de antigüedades colosales,
Belzoni acumula las hazañas; citemos la estatua gigante del
Ramesseum y el obelisco de Ptolomeo IX en Filae. El titán de
Padua, de incansable actividad, recorre el país, procede a la aper-
tura del gran templo de Abu-Simbel y consigue entrar en el interi-
or de la pirámide de Kefrén, en la planicie de Gizeh.
Sin embargo, sus relaciones con Henry Salt se degradan; a
Belzoni le cuesta aceptar ser un simple perro de caza que debe ll-
evar las presas a su dueño. ¿No posee acaso otras cualidades, no
es un auténtico cazador de tesoros? Y, si hay tesoros, ¿dónde bus-
carlos sino en el Valle de los Reyes?
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UN BULLDOZER EN EL VALLE DE LOS REYES

Belzoni no es un erudito ni un investigador; no se le podía exi-

gir ser precavido, meticuloso y atento a los detalles. Cuando des-
cubre el Valle, sólo tiene una idea en la cabeza: forzar la entrada
de tumbas desconocidas todavía y extraer la riqueza.
El primer excavador verdadero del Valle utiliza varios equipos
de obreros y los hace trabajar a todo trapo; vestido a la oriental, se
toca con un turbante y luce una magnífica barba. Con voz grave,
da sus órdenes y nunca vacila en ponerse personalmente al tajo.
Belzoni es observador. Sólo distingue una decena de tumbas
reales, algunas completamente abiertas y otras inaccesibles
porque su entrada está llena de cascotes. Además, anota la exist-
encia de sepulturas y pozos que contienen momias y que no son
sepulcros reales; es el primero en comprender que el Valle no sólo
había recibido faraones. Se excavaron cuarenta y siete tumbas,
afirma la tradición; imposible, responde Belzoni. En este número,
concluye equivocándose, se incluyen sepulturas reales que será
preciso buscar fuera del Valle.
A Belzoni le guía la pasión del buscador de oro; no practica
método arqueológico alguno y, poseído por un fuego devorador,
no se concede descanso alguno. Se interesa por el paisaje, por la
naturaleza de las rocas y por un sorprendente fenómeno: si sólo
llueve una o dos veces al año, las precipitaciones son tan violentas
que forman torrentes que arrastran considerables masas de
piedras y se introducen en las tumbas. Sigue así el camino de las
aguas para intentar sacar a la luz algunos hipogeos desconocidos.
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LA TUMBA DE AY (NÚM. 23)

Tras haber pasado por la tumba de Ramsés III, Belzoni se si-

ente atraído por el valle del oeste; gran caminador, busca lugares
donde las rocas visibles puedan disimular una cavidad excavada
por la mano del hombre. Junto a la tumba abierta de Amenhotep
III, hunde su bastón de peregrino en un lugar arenoso. Como su-
fre de oftalmia, al igual que su esposa, recurre a su equipo de
árabes cuya lengua habla. Sus ayudantes apartan las piedras; cae
arena en un hueco, dos horas de trabajo bastan para poner al des-
cubierto la entrada de una tumba.
A la luz de las velas, Belzoni descubre dos corredores y tres cá-
maras; incapaz de descifrar los jeroglíficos, no puede saber que
acaba de resucitar la memoria del rey Ay, el sucesor de
Tutankamón. En las paredes, algunas escenas han escapado a la
destrucción; en una de ellas, la caza de pájaros en las marismas,
aunque frecuente en las tumbas privadas, es única en el repertorio
de las sepulturas reales. También están representados doce
monos en tres registros, que valdrán al monumento el nombre de
«tumba de los monos», y al valle del oeste el de «valle de los
monos» (uadi el-Garud). Simbolizan las doce horas nocturnas
que atraviesan el sol y el alma de Faraón antes de resucitar; se en-
cuentran también en la tumba de Tutankamón, junto a la escena
donde Ay, precisamente, practica la abertura de la boca en la mo-
mia del joven rey difunto.
La tumba de Ay está degradada; en la cámara funeraria,
Belzoni contempla sólo un sarcófago mutilado cuyos fragmentos
serán recogidos en la tumba de Ramsés XI; quedará parcialmente
reconstruida en el museo de El Cairo. Belzoni se siente decepcion-
ado; el triste sepulcro no contiene más tesoros que fragmentos de
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cerámica, estatuillas de madera y de loza y esqueletos de disper-

sos fragmentos.
El monumento no ha sido estudiado con detalle y no ha sido
objeto de una publicación exhaustiva; el nombre del rey Ay fue
destruido y su momia ha desaparecido. No fue identificada en
ninguno de los escondrijos donde se preservaron los cuerpos de
los faraones del Imperio Nuevo. La tumba sufrió un vandalismo
particularmente virulento, como si se hubiera querido destruir la
última morada de un soberano cuyo reinado fue corto
(1327-1323), pero cuya carrera de hombre de poder fue bastante
larga. Ay, en efecto, fue un alto funcionario tebano durante el re-
inado de Amenhotep III, y conoció horas de gloria en Aketatón, la
ciudad del sol que Akenatón y Nefertiti habían elevado al rango de
capital. El rey dictó a Ay, fiel cortesano y confidente, el gran
himno a Atón. Cuando concluyó la experiencia de Akenatón, la
Corte regresó a Tebas para asistir a la coronación de Tutankamón;
Ay sigue siendo uno de los personajes más influyentes. Su experi-
encia le permite ser un consejero escuchado por el joven monarca,
en cuyo visir se convierte. No sospecha que el soberano morirá
joven y que él, viejo diplomático que ha evitado muchas trampas,
será llamado a ocupar el trono de Egipto.
Durante cuatro años, aquel antiguo jefe de los carros, cuya es-
posa había sido la nodriza de Nefertiti, desempeñará la función
suprema; sus maestros de obras trabajan en Karnak, en Luxor y
en Medinet Habu, donde disponía de un palacio.
¿Por quién y en qué fecha fue devastada su tumba? El enigma
permanece.
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¿LA TUMBA DE AMENHOTEP IV? (NÚM. 25)

Belzoni se aclimata. Se le respeta por su estatura y su potencia.

Tiene la inteligencia de no jugar al europeo dominador, de
mezclarse con el pueblo, hablar su lengua y respetar sus cos-
tumbres. Ladrones y traficantes no se atreven a importunarle; por
lo que a los cónsules se refiere, le dejan en paz en la medida en
que se ha convertido en un «patrón» de excavaciones y obtiene
resultados. Adquiere una indiscutible reputación y se cuenta con
él para sacar de la tierra prodigiosos tesoros que enriquecerán a
su empleador, el cónsul general de Inglaterra.
El titán de Padua, decididamente atraído por el valle del oeste,
vuelve a excavar junto a la tumba del rey Ay. Descubre una sepul-
tura cuya puerta está sellada todavía; la esperanza de echar mano
al oro y las joyas crece. Para derribar el obstáculo, Belzoni utiliza
un medio radical: el ariete. La barrera de antiguas piedras pronto
es derribada. Decepción, la tumba sólo contiene momias. Los
ocho ataúdes pintados datan, al parecer, de un período tardío;
pero ¿no pertenecen las momias, como la propia tumba, a la
XVIII dinastía? Hoy, han desaparecido, y la sepultura, que recibió
el número 25, está vacía. Reeves, uno de los especialistas del
Valle, formuló una hipótesis: como se trata sólo de un inicio de
excavación, ¿no estaría destinada esa tumba al rey Amenhotep IV
y abandonada cuando cambió de nombre para convertirse en
Akenatón? Decepcionado, Belzoni regresó al valle del oeste; la ne-
cesidad de obtener resultados espectaculares no le permitía des-
canso alguno.
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UN HIJO DE REY (NÚM. 19)

El período del 9 al 18 de octubre de 1817 es una de las grandes

fechas de la aventura arqueológica en el Valle de los Reyes; ¡en
nueve días, no menos de cuatro tumbas nuevas descubiertas! El
interés va creciendo. El 9 de junio, Belzoni penetra en la pequeña
tumba núm. 21; data de la XVIII dinastía, pero no está decorada y
sólo contiene dos momias de mujeres «casi desnudas» con los ca-
bellos bien preservados.
Aquel mismo día, al parecer, entra en la morada de eternidad
del príncipe Ramsés Montu-her-kopeshef, cuyo nombre es sinón-
imo de valor guerrero: «El brazo de Montu (dios halcón) es po-
deroso». Hijo de Ramsés IX (1125-1107), capitaneó el ejército y
obtuvo el insigne honor de habitar la misma necrópolis que su
padre.
Único tesoro del lugar: algunas momias, introducidas en una
época tardía. Sin duda otros viajeros, como Pococke, conocían ya
esa tumba; pero Belzoni fue el primero en explorarla por com-
pleto. El cuerpo del príncipe no fue encontrado en ninguno de los
escondrijos conocidos.
Aquellos hallazgos, que bastarían para hacer feliz a cualquier
arqueólogo contemporáneo, minaron la moral de Belzoni; no
podía exhibir ningún objeto de valor.

LA TUMBA DE RAMSÉS I (NÚM. 16)

El destino iba a ofrecer al titán de Padua el descubrimiento del

hipogeo del primero de los Ramsés, el fundador del más ilustre
linaje faraónico. Nacido en una familia de militares del delta, el
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futuro Ramsés era un anciano visir que había pasado sus días sir-
viendo a Faraón y esperaba pasar una vejez feliz en una villa aco-
modada, disfrutando el suave viento del norte bajo su emparrado
y celebrando el culto de Maat, la Regla divina, que había inspirado
su conducta y su trabajo.
El gran Horemheb, reconociendo en él excepcionales cualid-
ades, destrozó aquel hermoso sueño asociándole al trono y prefir-
iéndole a hombres más jóvenes; cuando regresó a la luz, Ramsés I
subió al trono. Llevó los nombres de «El que confirma la Regla
(Maat) a través de las Dos Tierras», «La luz divina (Ra) lo ha
puesto en el mundo», «Estable es el poder de la luz divina», «El
elegido del principio creador (Atum)». ¿No es ésta la prueba de
que se veía en él al fundador de una dinastía, la XIX y de un lina-
je, el de los Ramsés?
«Hijo de Ra» se casa con Satre, «La hija de Ra», de acuerdo
con una coherencia muy egipcia; vela por el equilibrio, político y
religioso del país, sin beneficiar a Tebas la meridional a expensas
de Menfis, la septentrional. Además, su dios protector es Ra y no
Amón, señor de Tebas. Aunque sus maestros de obras trabajan en
Karnak, el rey hace erigir, sobre todo, un templo en Abydos, el
lugar de los misterios de Osiris. Envía expediciones al Sinaí para
explotar de nuevo las minas y, gracias a su experiencia en asuntos
de Estado, preserva la paz y la prosperidad. El reinado del
primero de los Ramsés, cuya fuerte personalidad se presiente, fue
por desgracia muy corto, menos de dos años (1295-1294). Los
artesanos de Deir el-Medineh dispusieron pues de poco tiempo
para decorar la tumba; por ello su corredor es el más corto de las
tumbas reales del Valle y su cámara funeraria es de restringido
volumen.
Belzoni descubre la sepultura el 10 de octubre y penetra en ella
el 11. No deja de maravillarse ante los cálidos colores de las
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pinturas, admirablemente conservadas; hoy todavía, aunque hay-

an perdido parte de su brillo, convierten al pequeño santuario en
una gran obra maestra. Se ve en ellas a la diosa Maat, al rey con-
ducido por Horus, Atum y Neith ante Osiris, al soberano con-
sagrando cuatro cofres de vestidos ante el dios de la luz; escena
rara, el faraón arrodillado, con la mano diestra en el corazón y el
brazo izquierdo levantado en escuadra, celebra el rito de la alegría
en compañía de personajes con cabezas de halcón y chacal. En las
paredes están inscritas dos divisiones de un libro funerario
desconocido hasta entonces: el Libro de las puertas.
El sarcófago de granito es soberbio; no contiene el cuerpo del
rey sino dos momias que fueron introducidas después de que la
momia real fuera puesta en lugar seguro. ¿Y los objetos? Esta vez,
Belzoni está lleno de júbilo. Ciertamente, no es un fabuloso te-
soro, pero al menos se apodera de una hermosa estatua del rey, de
madera de sicómoro, que se yergue en una esquina de la sepul-
tura; Faraón está representado en su función de guardián del otro
mundo, como lo prueban las dos famosas estatuas negras de la
tumba de Tutankamón. Otras varias estatuillas de madera habían
escapado a la rapacidad de los desvalijadores; se trataba de per-
sonajes con cabeza de león, mono, tortuga y «zorro», dice un in-
trigado Belzoni. Uno de ellos llevaba barba y su rostro parecía una
máscara; un dibujo permite identificarlo pues, representado en
los techos astrológicos de las tumbas ramésidas. Se trata de la
divinidad que mide las horas de la noche y el paso de las
constelaciones.
Desde el punto de vista religioso y simbólico, Belzoni tenía
ante los ojos piezas de gran valor; fueron vendidas al British Mu-
seum y… ¡perdidas! En el actual estado de las investigaciones,
sólo subsisten al parecer una diosa hipopótamo, garante de la
fecundidad, y una estatuilla con cabeza de tortuga, símbolo de la
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capacidad de resurrección. Los museos, lamentablemente, no son

siempre lugares seguros y uno de los aspectos más tristes de la ar-
queología es ver cómo se desvanecen, así, objetos que un ex-
cavador arrancó del olvido.
La tumba de Ramsés I estuvo, durante mucho tiempo, en pe-
ligro, pues una parte del techo se derrumbó sobre el sarcófago y se
temió que el conjunto de la sepultura amenazara ruina; apunt-
alándola, se evitó la catástrofe. La pequeñez de la tumba es poco
apta para la invasión de grupos numerosos, y los colores no cesan
de degradarse.

La CAPILLA SIXTINA DEL ARTE EGIPCIO: LA TUMBA

DE SETI I (NÚM. 17)

Esta tumba puede considerarse la más importante del Valle,

en la medida en que su estado de conservación es notable; antes
de Seti I, además, sólo algunas partes de la sepultura estaban dec-
oradas. Con él, descubrimos la primera morada de eternidad cu-
bierta por completo de textos y relieves, desde el comienzo del
corredor descendente hasta la sala del sarcófago. Y a Belzoni, el
buen gigante atormentado, el entusiasta aventurero despreciado
por tantos eruditos y espíritus refinados, le debemos tan fabuloso
descubrimiento.
La excavación comienza el 16 de octubre. Basándose en sus
observaciones sobre el curso del agua de lluvia, Belzoni excava al
pie de una pendiente bastante empinada, en una especie de aven-
ida en la que desemboca un torrente durante las precipitaciones.
Los fellahs, que a menudo poseen la clave de una exploración y, a
veces, están mejor informados que los sabios de despacho, le
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desaconsejan proseguir; pero el titán de Padua se obstina. A

dieciocho pies por debajo del nivel del suelo del Valle, aparece
una entrada cerrada por grandes piedras.
El 18 de octubre, a mediodía, Belzoni se abre paso y penetra en
una tumba inmensa, de ciento diez metros de largo.
«Esta vez tuve la felicidad que me recompensó ampliamente
de todas mis penas —escribe—. Puedo considerar el día de ese
descubrimiento como uno de los más afortunados de mi vida. Y
quienes saben, por experiencia, tener éxito en una empresa larga
y penosa más allá de lo esperado son los únicos que pueden ima-
ginar la alegría que me dominó al penetrar, primero de todos los
hombres que actualmente viven en el globo, en uno de los más
hermosos y vastos monumentos del antiguo Egipto; en un monu-
mento que se habría perdido para el mundo y que está tan bien
conservado que se diría que acababan de terminarlo poco antes
de nuestra entrada.»
Belzoni, estupefacto, advierte que toda la tumba está dec-
orada; los colores de los bajorrelieves están intactos; los techos,
por los que vuelan buitres de alas desplegadas, símbolos de la
madre regeneradora, están intactos. Es una maravilla… ¡y siente
el irresistible deseo de llegar al fondo del hipogeo!
Un obstáculo inesperado se lo impide: un pozo de treinta pies
de profundidad, catorce de largo y doce pies y tres pulgadas de
ancho. A ambos lados, los muros están decorados hasta la bóveda;
más allá del borde opuesto, una pequeña abertura permite supon-
er que la tumba continúa. Una esperanza, una cuerda atada a un
pedazo de madera cuelga en el pozo. Cae hecha polvo cuando la
tocan. Hay que aguardar al día siguiente, 19 de octubre, para re-
gresar con otra tabla, colocarla sobre el pozo y cruzar el vacío.
Sí, la tumba continúa. La enumeración de las partes de su
planta da vértigo: escalera, corredor, escalera, corredor, el pozo,
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una sala con cuatro pilares, un camino que se detiene en una sala
con dos pilares, otro que prosigue por una nueva escalera, un
nuevo corredor, una sala pequeña, una sala con seis pilares flan-
queada por dos capillas, la cámara funeraria con bóveda de cañón
que da, a la izquierda, a una sala con dos pilares y, a la derecha, a
una pequeña estancia para el mobiliario funerario y, finalmente,
una sala oblonga con cuatro pilares.
El buscador de tesoros se siente decepcionado: un cuerpo de
toro, fragmentos de estatuillas momiformes y de distintas estatu-
as, restos de jarras, pero el Belzoni enamorado de la grandeza de
Egipto queda fascinado por la inmensa cámara funeraria, la
morada del oro, cuyo techo está cubierto de signos astrológicos y
astronómicos. Aquí, el faraón descansa en el cuerpo perpetua-
mente regenerado de su madre, el cielo. El alma del rey vive en
compañía de las estrellas imperecederas, las circumpolares, y de
las estrellas infatigables, los planetas. Faraón se convierte en la
gran estrella al oriente del cielo que crea las horas del día y las
horas de la noche, y atraviesa para siempre tiempos y espacios.
La tumba de Seti I es, también, el conservatorio de los grandes
textos simbólicos e iniciáticos que Faraón debe conocer para cruz-
ar las puertas del más allá y vivir en eternidad: Libro de la cá-
mara oculta (Amduat), Ritual de la apertura de la boca, Libro de
las puertas, Letanías de Ra, Libro de la vaca celestial. Son las se-
guras guías que contienen las fórmulas indispensables de
conocimiento.
Aquí, Faraón es «el gran dios, dotado de vida»; guiado por la
Regla, sigue el camino de Occidente, unido a la luz creadora. Hace
ofrendas a todas las divinidades encontradas y su ser regenerado
se convierte en el conjunto de las fuerzas divinas. Por sí sola, la
tumba de Seti I merecería una larga obra de descripción, traduc-
ción y comentarios; ciento setenta y cinco años después de su
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descubrimiento, no ha sido todavía objeto de una publicación

científica y ha sido necesario aguardar hasta 1991 para que se
publicaran las fotografías en blanco y negro de Harry Burton,
tomadas en 1921.7
En 1988, cayeron algunos fragmentos del techo astronómico y
la tumba fue cerrada al público. Actualmente se están llevando a
cabo trabajos de restauración.
Belzoni advierte distintas etapas en el acabado del dibujo: al-
gunas escenas están más o menos esbozadas, aunque la gran may-
oría alcanza la perfección. Es imposible, evidentemente, hablar de
que están inconclusas. El italiano, intuitivo, es el primero en com-
prender —y demasiados egiptólogos olvidan su opinión— que los
egipcios quisieron, de este modo, hacernos ver «todo el procedi-
miento de los artistas encargados del embellecimiento de los
sepulcros y los templos». Quien quiera comprender la naturaleza
y la técnica del dibujo egipcio, debe, en efecto, estudiar las plantil-
las de proporciones que esta tumba revela.
Durante su último viaje al Alto Egipto, Belzoni tomará moldes
de los bajorrelieves utilizando una mezcla de cera, resina y fino
polvo que le permite obtener una pasta fácil de modelar. Él, el
manazas, se vuelve entonces delicado y procura no dañar los
colores. Atónito, cuenta más de dos mil «figuras jeroglíficas» cuyo
tamaño varía de una a seis pulgadas; y no se ocupa todavía de los
propios textos, de aquellos textos que viven y transmiten la vida.
Muchas sutilezas se le escapan, y otras muchas se nos escapan
aún; por ejemplo, algunas frases están escritas al revés pues el
mundo subterráneo, mientras se halla en las tinieblas, está inver-
tido. Cuando pasa el sol, en su viaje hacia la resurrección, todo se
endereza.
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El sarcófago, «del más hermoso alabastro oriental [la cal-

cita]», deslumbra a Belzoni. No tiene igual en el mundo y «se
vuelve transparente cuando se coloca una luz tras una de sus
paredes». Decorado con figuras y textos del Libro de las puertas,
esta obra maestra, cuya tapa fue arrancada y quebrada, se vio por
desgracia transportada a Londres y acabó en un museo privado, el
de Sloane, en Lincoln’s Inn Fields. La comunidad científica inter-
nacional debiera movilizarse para repatriar ese sarcófago y de-
volverlo a su lugar de origen. Lo mismo debiera hacerse en lo que
se refiere a los dos bajorrelieves cortados por Champollion y Ros-
sellini, y que se hallan en el Louvre y el museo de Florencia. Si la
intención era comprensible —mostrar al mundo la excepcional
calidad del arte egipcio, este exilio no es hoy aceptable ya. ¿No se
podría disponer al menos, y sin dilaciones, de una copia? La
tumba de Seti I encierra un enigma ante el que Belzoni no fue in-
sensible; más allá de la sala del sarcófago, un corredor se hunde
en la roca como si el monumento renaciera y continuara. El itali-
ano creyó en la existencia de un paso subterráneo que atravesaba
la montaña; es imposible apoyarle o contradecirle porque no se ha
iniciado excavación alguna.
Tal dispositivo no es único; existe en otras tumbas y significa,
a nuestro entender, que la morada de eternidad, como el templo,
nunca se termina. Lleva en sí misma su más allá, que escapa a cu-
alquier comprensión humana. ¿Cómo simbolizar esa zambullida
en lo invisible sino por medio de un corredor que se dirige al
corazón de la piedra?
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UN AGÁ DESEOSO DE BOTÍN

El descubrimiento de esta fabulosa tumba causó sensación:

muy pronto circularon rumores. ¿No habría el titán de Padua ex-
humado un tesoro del que no habría hablado a nadie porque
quería guardarlo para sí? Un potentado local, el agá de la ciudad
de Qena, célebre todavía hoy por sus venganzas, no quiso acept-
arlo. Sin perder un solo instante, montó en su caballo y partió a
rienda suelta hacia el Valle, en compañía de una pandilla de mili-
cianos armados.
Su llegada no pasó desapercibida; el agá y sus hombres dis-
pararon tiros de pistola al penetrar en la necrópolis real. Belzoni
les hizo frente, extrañado ante aquel despliegue de fuerzas. Con
relativa amabilidad, el agá exigió visitar el sepulcro donde pudo
hacer por fin, al excavador, la pregunta clave: ¿en dónde ocultaba
el tesoro? Sus informadores se lo habían descrito: un gallo de oro
lleno de diamantes y de perlas. El italiano, no sin trabajo, con-
siguió convencer a su interlocutor de que no había más riquezas
que los prodigiosos bajorrelieves a los que el agá no había
prestado atención alguna. Tras aceptar dirigirles una despectiva
mirada, concluyó: «sería un buen local para un harén; las mujeres
tendrían algo que mirar».

SETI I EL ADMIRABLE

La momia de Seti I no estaba ya en su sarcófago; los sumos sa-

cerdotes Herihor y Smendes I se habían encargado de ella antes
de que fuera transferida, en el año 10 de Siamon, al escondrijo de
Deir el-Bahari.
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La momia del creador de la obra maestra del Valle es la más

hermosa de las momias y la mejor conservada; el rostro de Seti I
es el de un hombre de raza blanca, grave, austero, de incompar-
ables dignidad y nobleza. Una ligera sonrisa confiere a la ex-
presión la serenidad más completa, que no excluye potencia y
autoridad. Contemplar la momia de Seti I no es, ciertamente, en-
frentarse a un muerto sino hallarse ante un faraón cuya alma ha
vencido el obstáculo del óbito.
Seti I sólo reinó unos quince años (1294-1279) y murió entre
los cincuenta y los sesenta años; pero aquel cuarto de siglo vio
nacer una tumba sublime, el templo de Abydos, donde fueron rev-
elados los misterios de Osiris y esculpidos los más hermosos ba-
jorrelieves del Imperio Nuevo, la sala hipóstila de Karnak, la más
vasta nunca edificada en Egipto, y el templo de los millones de
años de Gurna, en la orilla oeste de Tebas. Semejante actividad
arquitectónica, el genio de los arquitectos y los escultores que tra-
bajaron en aquel bendito tiempo nos deja atónitos.
Cierto es que el rey se había colocado bajo la protección de
Seth, el detentador del poder celestial; reina sobre un Egipto rico
y apacible y, adepto de Seth, el asesino de Osiris, hizo edificar el
mayor templo jamás construido para el dios muerto y resucitado,
en Abydos, con el fin de que la fuerza destructora se vuelva fuente
de resurrección.
Seti I, con el fin de garantizar la seguridad de las Dos Tierras,
tomó de nuevo con mano firme el control de Siria-Palestina;
beduinos y libios fueron controlados por el ejército y la policía del
desierto. Ninguna amenaza de invasión perturbó el clima sereno
que permitió a Seti el admirable construir las moradas divinas.
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GLORIA Y DECADENCIA DE BELZONI

Pese a su formidable descubrimiento y a la primera explora-

ción de la pirámide de Kefrén, Belzoni ve cómo su situación se de-
grada. No soporta ya ser el criado del cónsul general británico y se
pelea con él, pero no se entiende mejor con sus adversarios, los
franceses. Ni Salt ni el British Museum le agradecen los servicios
prestados; no logra obtener el puesto oficial que pondría fin a su
vagabundeo. Convertido en persona non grata, incapaz de finan-
ciar personalmente las excavaciones y obtener autorizaciones,
sólo puede ya abandonar Egipto en 1819 y poner rumbo a
Inglaterra, tras haber pasado por Italia y por su ciudad natal,
donde es recibido como un héroe.
A fines de 1819 está en Londres. Gracias a los dibujos en color
de Beechey y de Ricci, organiza una exposición de reproducciones
de la tumba de Seti I. El éxito es inmenso; es la primera gran rev-
elación del arte egipcio que, tras tantos siglos de olvido, se pone
bruscamente de moda. El libro donde Belzoni cuenta sus aventur-
as obtiene, también, el favor del público. En resumen, el titán de
Padua se convierte en una celebridad; con un indudable sentido
del espectáculo, desenvuelve una momia ante una concurrencia
compuesta por lores y ladies. Por lo tanto, incluso las momias
pueden tratarse ya; por lo que a los faraones se refiere, en ad-
elante forman parte de la cultura europea.
En 1822, el año en que Champollion descifra los jeroglíficos, la
exposición de Belzoni llega a París. El éxito se confirma. Sin em-
bargo, el descubridor de la tumba de Seti I sigue sin obtener la es-
tabilidad soñada. ¿Qué le queda salvo la aventura? Sale hacia
Tombuctú, con la intención de llegar a las fuentes del Níger y ob-
tener así nueva fama. Pero, esta vez, la expedición termina mal; el
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3 de diciembre de 1823, con sólo cuarenta y cinco años, el titán de

Padua muere de disentería.
Ciertamente, Belzoni se equivocó al afirmar que en el Valle de
los Reyes no quedaba ya nada por descubrir; pero marcó in-
deleblemente su historia al descubrir las tumbas de Ramsés I y de
su hijo Seti I. El mejor modo de resumir un personaje simpático y
excesivo a la vez es citar uno de sus pensamientos, ingenuo y pro-
fundo al mismo tiempo: «Los egipcios eran una nación primit-
iva: no encontraron modelos que imitar y se vieron obligados a
inventar y crear».
 11 - EL METICULOSO SEÑOR BURTON

LA COTIDIANEIDAD EGIPCIA DE UN GENTLEMAN

El Valle es una gran dama de generoso corazón; ninguna clase

de hombre la asquea, siempre que sienta interés por ella. Tras el
bullidor y tempestuoso Belzoni, el siguiente explorador, James
Burton, que trabajó en el paraje a partir de 1820, es exactamente
lo opuesto: lento, preciso, meticuloso, no haría descubrimiento
espectacular alguno. Sin embargo, gracias a él, el conocimiento
del paraje progresará un poco; tras el tiempo del titán, llega el de
una hormiga británica.
A comienzos del siglo XIX, el apasionado por la arqueología
debe tener un evidente sentido de la organización y adaptarse a
las condiciones locales. Su primera tarea en El Cairo consiste en
alquilar un barco, que habrá tenido la precaución de desinfectar
para que la mugre, los insectos y las ratas se vean reducidos al
mínimo; si llega con buena salud a Tebas, se alojará en el templo
de Karnak, si le interesa la orilla este, o en una tumba de la orilla
oeste, si le fascina el Valle de los Reyes. En Gurna, donde los
aldeanos han construido sus casas sobre las sepulturas de los
nobles tebanos, es fácil encontrar morada. El arqueólogo debe
aportar lo necesario: una cama, una mosquitera, sillas, un tablero
de dibujo, un sextante, medicamentos contra la diarrea y la
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oftalmia, té, vino, coñac y, naturalmente, las obras de los autores

antiguos y los modernos excavadores.
La comodidad es sumaria, pero la experiencia no es tan dura;
el salario de los criados no es muy elevado y un hombre de calidad
debe tener varios. Antes de que salga el sol, el primero de ellos
abre la puerta de la alcoba y anuncia alegremente: «¡El sol,
señor!»; el segundo sirve una taza de café y una pipa, el tercero un
sólido breakfast. ¿Cómo no sentirse en forma, tras tantas pre-
cauciones, para subir a un asno y dejar que el borriquillo os guíe
hasta el Valle? Allí hay que observar, medir, dibujar, excavar; a
mediodía, es conveniente regresar para comer. Aves, arroz, pas-
tas, agua del Nilo y un vaso de vino francés en el menú. Viene
luego la indispensable siesta, después del café. Finalmente, se re-
gresa al trabajo, hasta el ocaso, con la esperanza de descubrir una
tumba intacta.

UN ENAMORADO DE LOS PLANOS

El honorable James Burton, que apreció los goces de aquella

regulada existencia, fue un enamorado de la arqueología precisa,
del dibujo puntilloso, del análisis arquitectónico y de los planos de
las tumbas reales. Coleccionó, efectivamente, algunas anti-
güedades que se dispersaron en Sotheby’s, pero redactó sobre to-
do setenta volúmenes de notas, planos y dibujos, ofrecidos al Brit-
ish Museum después de su muerte.
Poco preocupado por lo sensacional, el honorable señor Bur-
ton piensa primero en proteger la magnífica tumba de Seti I
haciendo edificar muretes que impidan al agua invadirla y
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degradarla; luego vacía el pozo que tanto había molestado al im-

paciente Belzoni en su avance.
Intenta también vaciar la enigmática tumba núm. 20 —que,
según más tarde sabremos, fue una de las sepulturas de la célebre
Hatshepsut—, pero debe renunciar a la empresa; el polvo hace ir-
respirable el aire y la tarea exige una organización de la que se si-
ente incapaz. James Burton no es un conductor de hombres y no
tiene las cualidades de un jefe de equipo; prefiere visitar las tum-
bas abiertas, observarlas de cerca y trazar sus planos. Advierte,
por ejemplo, que una parte del techo de la tumba de Ramsés VI
está hueca; por un agujero que se abre a bastante altura en el
muro del corredor, es posible introducirse en otra tumba. Para
evitarlo, el maestro de obras aumentó el ángulo de inclinación del
corredor.
Burton no es sólo un observador sino también un descubridor,
aunque sus éxitos fueran modestos; la tumba núm. 3, primero, sin
inscripciones ni decoración, destinada tal vez a uno de los hijos de
Ramsés III; la tumba núm. 12, luego, muda también, que se abre
al sur de la sepultura de Ramsés VI. De unos ciento siete pies de
longitud, baja, es un caso único en el Valle, si nos atenemos al pla-
no de James Burton, ¡el único que se ha establecido! Tiene, en
efecto, muchas cámaras laterales; ¿se trataría de un panteón fa-
miliar fechado en la XVIII dinastía? El monumento fue cuida-
dosamente excavado, pero los muros están desesperadamente
blancos, a excepción de las marcas de los artesanos para indicar
«norte» y «sur».
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LA TUMBA DE MERIATUM (NÚM. 5)

James Burton realizó un tercer descubrimiento, más relev-

ante; se trata también de una tumba no real, cuyo propietario es
conocido, Meryatum, «El amado de Atum», uno de los hijos de
Ramsés II, y sobre todo uno de los sumos sacerdotes de Heliópol-
is que llevaban el título de «Grande de los videntes» (o «El que ve
al grande»). Personaje de consideración, en consecuencia, que fue
uno de los primeros dignatarios del país en tiempos del más
famoso de los Ramsés.
Naturalmente, el meticuloso James Burton levanta un plano
del extraño monumento; un corredor lleva a una estancia cuad-
rada de dieciséis pilares en el que se abren varias cámaras. Nada
comparable existe en el Valle ni en el resto de Egipto. A la
izquierda de la entrada, la diosa Maat; en la tumba, muy deteri-
orada, Burton no señala objeto alguno.
Esta sepultura, digna de interés, no sólo no se estudió nunca
de modo sistemático sino que hoy se ha perdido. Nadie ha en-
trado en ella desde 1920 y se halla en alguna parte, bajo el mod-
erno aparcamiento, en un lugar que la hacía fácilmente inund-
able. Como la escala del plano de Burton se ha perdido también,
no tenemos idea exacta alguna sobre sus dimensiones.
Tras los resonantes éxitos de Belzoni las hazañas de Burton
parecen muy pobres; pero ¿tener tres tumbas del Valle, aunque
no sean reales, en su activo no es acaso un honroso resultado?
 12 - WILKINSON EL NUMERADOR

¡SE HAN DESCIFRADO LOS JEROGLÍFICOS!

El 27 de septiembre de 1822, Jean-François Champollion lee

su «Carta al señor Dacier», donde expone los principios para des-
cifrar los jeroglíficos. En el mismo instante, y en función de una
de esas casualidades de la historia que se confunden con el des-
tino, pasan ante el Instituto de Francia unas barcazas que trans-
portan las enormes reproducciones de la tumba de Seti I que se
expondrán en París. Champollion será el más atento de sus visit-
antes. ¿Vio a Belzoni y hablaron del Valle de los Reyes? Lo ig-
noramos. Es fascinante pensar que el genial descifrador se de-
moró en las reproducciones de la más hermosa tumba de aquel
Valle que tanto esperaba explorar y al que Belzoni nunca re-
gresaría, aquel Belzoni que tantos textos había visto sin poder
leerlos.
El fabuloso descubrimiento de Champollion permitía leer los
nombres de los reyes inscritos en los óvalos llamados
«cartuchos», comenzar a comprender las bases de la civilización,
establecer una cronología, un orden de las dinastías, en resumen,
abrir un gigantesco libro cerrado desde que la última comunidad
de adeptos egipcios, la del templo de Filae, había sido aniquilada
por fanáticos cristianos, en el siglo VI de nuestra era. Podríamos
creer que Champollion fue festejado y cubierto de honores. Muy
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al contrario, numerosos oponentes, tanto franceses como extran-

jeros, discutieron la validez del desciframiento. Entre ellos están
los miembros de la expedición de Egipto, celosos del joven egiptó-
logo más sabio que ellos, cuando aparecían los últimos volúmenes
de la Description. El conde de Forbin, director de los Museos
nacionales y espíritu mediocre, desplegó numerosos esfuerzos
para dificultar la carrera de Champollion.
Éste no había tenido posibilidad todavía de partir hacia Egipto
para verificar la magnitud de su descubrimiento; no será él el
primero en leer los nombres de los reyes inscritos en las tumbas
del Valle, sino un inglés: John Gardner Wilkinson.

EL ORDEN Y EL MÉTODO BRITÁNICOS

Ya a la edad de doce años, Wilkinson, hijo de clérigo, hace una

primera estancia en Egipto; nace una pasión que no hará sino
aumentar durante las tres largas estancias que le llevarán al en-
vidiable estado de primer egiptólogo ennoblecido, en 1837.
Tras sus estudios en Harrow y Oxford, se destina a una carrera
de oficial; pero la llamada de Egipto es más fuerte. Un dip-
lomático, sir William Gell, le alienta; como el joven dispone de al-
gunos medios económicos, gracias a sus padres, se instala en Te-
bas ya en 1824, en una gran casa de ladrillos crudos, adornada
con dos torreones, en la colina de Gurna, con la firme intención
de proceder a un estudio sistemático de las tumbas del Valle.
Paciente y meticuloso, corrige los errores de sus predecesores
y se interesa por lo que hoy se denomina «la cultura material» y la
vida cotidiana de los antiguos egipcios. Redacta una obra monu-
mental en cinco volúmenes, The Manners and Customs of the
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Ancient Egyptians, que le valdrá una reputación internacional.

Como no tiene una cabeza metafísica y filosófica, Wilkinson no in-
tentará comprender el significado de las tumbas reales, sino in-
ventariarlas y clasificarlas; utilizando el método descifrador de
Champollion, lee el nombre de los reyes inscrito en los cartuchos
y, a partir de 1826, establece una primera lista cronológica de los
faraones del Imperio Nuevo basándose en la documentación que
proporcionan el Valle y otras inscripciones.

EL BOTE DE ACEITE OSCURO DE 1827

Para el Valle, 1827 es un año que cuenta, no porque Wilkinson

saque a la luz una tumba extraordinaria sino porque numera to-
das las tumbas conocidas hasta entonces. Equipado con un bote
de aceite oscuro y un pincel, inscribe los números a la entrada de
cada sepultura; parte de la tumba más baja, asciende por el cam-
ino central atravesándolo a derecha e izquierda, hasta el punto
más alto del Valle. Luego regresa al área central y desciende hacia
la torrentera donde Belzoni descubrió la tumba de Seti I, a la que
atribuye el núm. 17. Se dirige luego hacia la tumba de Montu-her-
kopeshef, que recibe el núm. 19, luego desciende hacia las pendi-
entes bajas del Valle. Así se otorgaron los veintiún primeros
números. Wilkinson numera las catacumbas del valle del oeste en
un sistema separado.
Advirtiendo que varias tumbas de la XIX dinastía estaban situ-
adas en las partes bajas, Wilkinson teme que se inunden en las
próximas lluvias torrenciales; asistió, por otra parte, a ese catac-
lismo cuando afectó la tumba de Merenptah. Un furioso torrente
arrastró restos de roca que se introdujeron en el hipogeo.
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Conscientes ya del peligro, los antiguos habían construido

pequeños diques ante las tumbas más vulnerables y bloqueado las
puertas con piedras secas selladas con yeso muy resistente. Pero
esos dispositivos se habían visto destruidos tras el abandono del
Valle, expuesto ahora a la intemperie.
La tumba que apasionó a Wilkinson fue la de Ramsés III, no
por sus colores sino por la representación de varios objetos utiliz-
ados cotidianamente: sillas, jarras, cestos, alfarería, etc. En opin-
ión del arqueólogo, este material revelaba un alto grado de
refinamiento.
Naturalmente, no desdeñó los dos famosos arpistas, que
dibujó, al fin, con precisión.
Entre 1820 y 1830, Wilkinson copia las inscripciones y dibuja
las escenas de las tumbas reales; ese enorme trabajo está reunido
en cincuenta y seis preciosos volúmenes que contienen escenas
desaparecidas o dañadas hoy. El arqueólogo, que sufría de of-
talmia, se ve obligado a cambiar el Valle por las zonas desérticas
donde el aire es más seco. No ha descubierto ninguna tumba
nueva, es cierto, pero ha puesto a punto una topografía de Tebas y
una numeración que sigue utilizándose.
Como Belzoni, Wilkinson está convencido de que en el Valle
no hay ya nada que encontrar; la más antigua tumba conocida es
la de Amenhotep III y, desde Ramsés I, casi todas las sepulturas
de los soberanos han sido identificadas. Las que faltan fueron, por
lo tanto, excavadas en otra parte.
El arqueólogo inglés es un personaje estirado, distante, que no
inspira simpatía; demasiado preocupado por los detalles y los as-
pectos materiales de la realidad egipcia, no advirtió la grandeza
del Valle. Pero su trabajo sigue siendo digno de estima y sus
«maneras y costumbres» de los antiguos egipcios servirán
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durante largo tiempo como obra de referencia, gracias a un

hombre de campo.
Correspondería al padre fundador de la egiptología, Jean-
François Champollion, situar el Valle en su verdadera perspectiva.
 13 - CHAMPOLLION DESCIFRA EL VALLE

EL SUEÑO REALIZADO

Cuando llega a Egipto, Jean-François Champollion realiza su

sueño más querido, conocer por fin la tierra de los faraones a la
que se ha consagrado desde su juventud. Descifrar los jeroglíficos,
ésa fue la vocación que le guió día tras día. Superdotado, aprendió
gran cantidad de lenguas antiguas, preparándose para la ilu-
minación de 1822, durante la que exclamó: «¡Ya lo tengo!», antes
de desvanecerse. El desciframiento fue una cuestión de ciencia, de
intuición y de videncia; todavía hoy parece una extraordinaria
hazaña. En cuanto percibió las leyes de esa lengua en la que se
mezclan lo simbólico y lo fonético, preparó una gramática, un dic-
cionario y un tratado de mitología, trabajó con inagotable energía
aunque su salud fuera frágil.
Tras mil dificultades, se embarcó finalmente hacia Egipto, a la
cabeza de una expedición franco-toscana; el viaje estuvo a punto
de ser anulado hasta el último minuto. Cuando el exiliado llegó a
su patria espiritual, superó todos los obstáculos que levantaron en
su camino Mohamed Alí, el cónsul general de Francia, Drovetti, y
los traficantes de antigüedades; el descifrador quiso verlo todo,
conocerlo todo, como si presintiera que aquel primer viaje de
1828-1829 iba a ser también el último.8
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UNA CARAVANA DE ASNOS Y SABIOS

La primera visita de Champollion al Valle tuvo lugar en

noviembre de 1828; fue una simple toma de contacto: «Iba a vis-
itar a los viejos reyes de Tebas en sus tumbas o, mejor, en sus
palacios excavados a cincel en la montaña de Biban el-Muluk;
allí, de la mañana a la noche, a la luz de las antorchas, me cansé
recorriendo la sucesión de aposentos cubiertos de esculturas y
pinturas, en su mayoría de sorprendente frescura». Luego la ex-
pedición se dirige al gran sur y llega hasta la segunda catarata; en
el camino de regreso, de marzo a junio de 1829, Champollion de-
cide permanecer en el Valle para copiar lo esencial de las escenas
y los textos de las tumbas reales. Su dibujante Néstor l’Hôte, que
le conoce bien, no se hace demasiadas ilusiones: ¡lo esencial será
todo! Conquistado, también él, por el Valle, no hará reproche al-
guno al descifrador pese al ritmo de trabajo que impone: tras la
muerte de Champollion, L’Hôte regresará solo para completar sus
dibujos.
«Una caravana compuesta de asnos y sabios», así describe
Champollion la llegada de su equipo al lugar, cuidando de res-
petar el orden jerárquico de los factores; la carta del 25 de marzo
de 1829 precisa las condiciones de alojamiento: «Ocupamos el
mejor aposento y el más magnífico que pueda encontrarse en
Egipto. El rey Ramsés (IV) nos da hospitalidad, pues habitamos
todos su magnífica tumba, la segunda que se encuentra, a la
derecha, al entrar en el Valle de Biban el-Muluk. Este hipogeo, de
admirable conservación, recibe bastante aire seco y bastante luz
para que estemos maravillosamente alojados… Es realmente
una morada de príncipe, con el único inconveniente de la
sucesión de estancia; el suelo está por completo cubierto de
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esteras y cañas; finalmente, los dos kauas (nuestros guardas de

corps) y los domésticos duermen en dos tiendas plantadas a la
entrada de la tumba».
Champollion, con mala luz, en posiciones extenuantes, respir-
ando polvo, copia día y noche; se entrega al Valle y moviliza toda
su energía, hasta el punto de caer desvanecido en la tumba de
Ramsés VI cuyo mensaje espiritual le fascina.
En mayo, establece formalmente que el Valle es la necrópolis
de los reyes originarios de Tebas, capital de Egipto por aquel
entonces; cada tumba tiene su entrada propia y no se comunica
con ninguna otra, a menos que algunos ladrones hayan excavado
galerías. Y se extasía. ¡Qué inmenso trabajo para crearlo!
Admira las tumbas de Ramsés I, de Merenptah, de Seti I (en la
que corta un sublime relieve para mostrar al mundo la perfección
del arte egipcio), de Ramsés III (cuyos arpistas hace dibujar cor-
rectamente), de Ramsés VI y de Tausert; su gran decepción es el
estado de la tumba de su querido Ramsés II, que encuentra llena
de cascotes y habitada por serpientes y escorpiones. «Haciendo
excavar una especie de intestino en medio de los restos de cal-
cáreo que llena esta interesante catacumba, llegamos, ar-
rastrándonos a pesar del extremado calor, hasta la primera
sala. Este hipogeo, según lo que puede verse, fue ejecutado a
partir de un plano muy vasto y fue decorado con esculturas del
mejor estilo, a juzgar por los pequeños fragmentos que subsisten
todavía.» Champollion preconiza una excavación completa que
permita estudiar la tumba… ¡Una excavación que no ha sido prac-
ticada todavía!
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CHAMPOLLION EL VISIONARIO

La estupidez humana irrita al descifrador: «Varias de esas

tumbas reales llevan en sus paredes el testimonio escrito que
eran, hace muchos siglos, abandonadas y visitadas sólo, como en
nuestros días, por muchos curiosos desocupados que, como los
de nuestros días, creían identificarse para siempre gara-
bateando sus nombres sobre las pinturas y los bajorrelieves, que
quedaron así desfigurados. Los tontos de todos los siglos tienen
ahí numerosos representantes».
Este acceso de cólera no le impide hacer una predicción que se
revelará acertada, pese a las opiniones de Belzoni y de Wilkinson:
«Es probable que todos los reyes de la primera parte de la XVIII
dinastía descansen en este mismo Valle, y que sea ahí donde de-
ban buscarse los sepulcros de Amenhotep I y II, y de los cuatro
Tutmosis. Sólo podrán descubrirse ejecutando inmensos movimi-
entos de tierra al pie de las grandes rocas cortadas a pico en
cuyo seno fueron excavadas estas tumbas».
Las cualidades de visionario del padre de la egiptología no se
ejercieron sólo en el terreno arqueológico; descifrador de los
jeroglíficos, Champollion lo fue también del Valle cuyo mensaje
fundamental, con fulgurante intuición, logró percibir. Trabaja a
menudo solo en las tumbas, para escuchar «la voz de los antepas-
ados», en silencio y recogimiento; sin más instrumento de trabajo
que su mirada, consigue leer textos de gran dificultad y desvelar
«las viejas verdades que creemos muy jóvenes». Las representa-
ciones de los suplicios de los condenados evocan El infierno de
Dante, pero, más allá de las imágenes, se produce el encuentro del
ser transfigurado —Faraón— con las fuerzas divinas, y se afirma la
inmortalidad del alma.
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Champollion es capaz de percibir el secreto inscrito en los

hipogeos y su razón de ser; en unas pocas líneas, da la clave básica
del recorrido simbólico que lleva desde la entrada hasta la sala del
sarcófago: «Durante su vida, parecido al sol en su carrera de ori-
ente a occidente, el rey debía ser el vivificador, el iluminador de
Egipto y la fuente de todos los bienes físicos y morales necesarios
para sus habitantes; el faraón muerto fue pues, también, com-
parado naturalmente con el sol que se pone y desciende hacia el
tenebroso hemisferio inferior, que debe recorrer para renacer de
nuevo por oriente y devolver la luz y la vida al mundo superior».
(Carta del 26 de mayo de 1829.)
Faraón y la luz son de la misma naturaleza; su aventura es
idéntica. Si el sol no renace por la mañana, la naturaleza muere; si
Faraón no resucita con él, la sociedad humana se sume en el caos.
Como ha demostrado Assmann, los egipcios pensaron que el
modelo faraónico, que está más allá de la Historia, era indispens-
able para la buena marcha del universo. Por ello, la enseñanza del
Valle es, también, indispensable para la edificación de la espiritu-
alidad; como Champollion comprendió, escenas y textos nos rev-
elan las leyes del más allá y la vía de acceso para vivir en
eternidad.
Las consecuencias de aquel desciframiento fueron consider-
ables. Al probar que la Biblia no poseía la verdad absoluta, Cham-
pollion trastornó los hábitos y chocó con la Iglesia. Fue necesario
admitir que la civilización se remontaba mucho más allá de
Moisés; además, el padre de la egiptología demostró que los egip-
cios no eran idólatras ni politeístas, y que habían desarrollado una
noción de la divinidad tan pura como la del cristianismo.
Aquella breve estancia en el Valle señaló una verdadera re-
volución del pensamiento; varios milenios de espiritualidad resu-
citaron y, a través de ellos, se perfiló una visión, a la vez muy
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antigua y muy nueva, de la vida y de la muerte. Champollion llevó

a cabo una zambullida en las profundidades del alma egipcia y
nos abrió un camino que estamos muy lejos de haber recorrido
hasta el final; su experiencia supera el marco de la egiptología
escolar y se inscribe, más bien, como la de un maestro espiritual.
«Debes considerarme como un hombre que acaba de resucitar
—escribe a su hermano, el 4 de julio de 1829—; hasta los primer-
os días de junio, yo era un habitante de las tumbas donde no se
ocupan demasiado de las cosas de este mundo.»
Champollion no descubrió ninguna tumba nueva, pero vivió y
transmitió el misterio del Valle; Wilkinson se ocupaba del
número, Champollion percibió el Número, la realidad secreta. Su
muerte frenó el florecimiento de la naciente egiptología. Traicion-
ado, incomprendido, no tuvo ningún discípulo directo; sus obras
más importantes no fueron publicadas y deberemos aguardar la
época más reciente para verlas renacer.
Olvidando su predicción, la mayoría de los eruditos creyeron
que el Valle estaba agotado y que todas sus tumbas habían sido
sacadas a la luz.
 14 - MOMENTOS BAJOS

EL TIEMPO DE LOS ARTISTAS

Entre 1820 y 1840, el Valle se convirtió en un lugar predilecto

para los arquitectos y los artistas que se complacían dibujando las
escenas de las tumbas reales; de este modo, el escocés Robert
Hay, hijo de un terrateniente, se hizo construir una casa tras
haber vivido en la tumba de Ramsés VI. En el suelo, alfombras
compradas en El Cairo; contra las paredes, divanes y almo-
hadones; cerca de la tumba, un corral con patos y pollos. Ante la
entrada del sepulcro, perros guardianes. Trabajaban en los corre-
dores, al abrigo del sol, y su mesa era la mejor posible.
Robert Hay, en un plazo de catorce años, efectuó varios viajes
y reunió a su alrededor a jóvenes arquitectos y dibujantes, enam-
orados unos de Egipto y cediendo otros a una moda; a partir de
1842, Hay y su equipo efectuaron una considerable tarea; cuar-
enta y nueve volúmenes de dibujo, en los que se reproducen es-
cenas desaparecidas o degradadas, serán depositados en el British
Museum. Esta documentación, poco conocida, merecería una
publicación.
Ni Hay ni sus compañeros pensaron en excavar; el Valle era un
paraje tan bien explorado que parecía inútil desplegar vanos
esfuerzos.
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LA EXPEDICIÓN DE LEPSIUS EL PRUSIANO

El Valle había acogido ya a algunos aventureros, eclesiásticos,

soldados, sabios, artistas… Le faltaba todavía un emisario del rey
de Prusia, el lingüista y museógrafo Carl Richard Lepsius que per-
maneció en Tebas de octubre de 1844 a febrero de 1845. Autorit-
ario, organizado, condujo a redoble de tambor un disciplinado
equipo que visitó el máximo de parajes y cuya ambición fue publi-
car una nueva descripción de Egipto centrada en la arqueología; el
proyecto adoptará la forma de una monumental colección de tex-
tos y planchas, los Denkmäler aus Aegypten und Aethiopien que
todos los egiptólogos dotados de suficiente fuerza física han
manejado un día u otro; con las Notices descriptives y los Monu-
ments d’Egypte et de Nubie de Champollion, son las primeras
publicaciones arqueológicas de gran valor a las que debemos re-
mitirnos para seguir la huella de monumentos desaparecidos.
Lepsius no marcó el Valle con su huella; se limitó a despejar
algunas tumbas y levantar nuevos planos cuando consideró que
los antiguos eran demasiado inexactos. Hizo un estudio sumario
de la tumba de Seti I, rozó la gigantesca tumba núm. 20 y se
ocupó de la sepultura de Ramsés II, de la que habría deseado
sacar el sarcófago del ilustre faraón. Decepcionado, no encontró
ni rastro. Sin duda es el autor de algunas degradaciones en la
tumba de Seti I, de la que salió llevándose fragmentos de
bajorrelieve.
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EL DESENCANTO DE ALEXANDER RHIND

En distintos países, ciertos sabios se negaron a ver morir la

egiptología tras el óbito de Champollion, cuyo descubrimiento fue
discutido durante largo tiempo.
En Francia, el señor De Rouge estudió los textos de acuerdo
con su método, cuya eficacia demostró. Alexander Rhind, por su
parte, hombre de leyes de Edimburgo, obligado a permanecer en
Egipto por su mala salud, decidió practicar la arqueología con rig-
or y método.
Estableciéndose en Gurna, en la orilla occidental de Tebas,
comenzó a excavar en el Valle en 1855, a la cabeza de un equipo
de veinte obreros y con una idea algo loca: ¿y si no hubieran sido
descubiertas todas las tumbas?
Hacia 1850, la guerra de los cónsules había terminado por
falta de combatientes y de hallazgos maravillosos; ¿quién podía
pensar en iniciar largas investigaciones cuando expertos como
Belzoni y Wilkinson habían considerado el paraje como definit-
ivamente estéril? Como no existía reglamentación alguna,
pequeños buscadores de tesoros cavaban aquí y allá, con la esper-
anza de echar mano a algún objeto precioso para revenderlo a
buen precio en el mercado clandestino de antigüedades.
Pero el Valle se envolvió en su dignidad y se negó a esos oca-
sionales desvalijadores. Alexander Rhind era de otro temple; fue
el primero que aplicó una ley básica de la arqueología moderna,
anotando la posición exacta en la que encontraba un objeto. De
momento, el detalle podía parecer sin importancia pero, tras una
excavación bien dirigida, proporcionaba con frecuencia preciosas
indicaciones.
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Rhind esperaba excavar pulgada a pulgada, aunque las

primeras tentativas fueran decepcionantes; ¡por fin la entrada de
una tumba! La excitación del escocés llegaba al colmo. Tras dos
días despejando, tuvo que rendirse a la evidencia, se trataba sólo
de una roca que parecía haber sido tallada por manos humanas.
Desencantado, decidió abandonar el Valle de los Reyes y explorar
la rama oeste; pero su salud en declive le impidió llevar a cabo su
proyecto. Entre Rhind, de evidente buena voluntad, y el Valle, no
se estableció una corriente de simpatía; el total fracaso del escocés
tendía a confirmar la inexistencia de otras tumbas.

AUGUSTE MARIETTE O EL VALLE OLVIDADO

De 1857 a 1872, Auguste Mariette, uno de los gigantes de la ar-

queología egipcia, excavó un considerable número de parajes.
Hombre rudo, de difícil trato, paseó por todo Egipto su alta talla y
sus autoritarias maneras. Temido y poco amado, impuso su for-
midable poder de trabajo y su pasión por la civilización de los
faraones. En Mariette había algo de Belzoni; excavó mucho, con
excesiva prisa a menudo, trazó su camino sin preocuparse por sus
detractores y nunca cuidó su salud. Pero Belzoni fue siempre un
aficionado mientras Mariette se convirtió en un profesional; no
sólo se preocupó de exhumar sino también de preservar y conser-
var. Ya en 1857, propuso una legislación para terminar con el pil-
laje de antigüedades y consideró la creación de un museo en el
que estarían a salvo de toda clase de codicia. En Bulaq, en un
modesto local del barrio viejo de El Cairo, el obstinado Mariette
abrió el primer museo de antigüedades egipcias en el propio
Egipto; él fue, también, quien puso los fundamentos del futuro
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Servicio de Antigüedades, encargado de organizar y supervisar las

excavaciones.
¿Y el Valle? Mariette, el devorador de parajes, lo olvidó. Sin
duda consideró que no tenía ya nada que revelar, de acuerdo con
la opinión corriente; sin embargo, lo hizo vigilar y dio consignas a
los guardianes de las tumbas para evitar nuevas degradaciones.
Aunque la eficacia de aquellas órdenes fue dudosa, pusieron freno
sin duda a la actividad de los iconoclastas.
En 1860 se tomó la primera fotografía conocida del Valle; se
ve en ella la antigua entrada del paraje, bastante estrecha, que por
desgracia fue destruida en 1950 para dar paso a la carretera. Esta
nueva técnica, tan útil para los arqueólogos, no suprimió la ne-
cesidad del dibujo, más explícito a menudo; pero comenzaba una
nueva era.
Hacia 1870, Egipto se abrió al progreso; una sociedad europea,
compuesta sobre todo por franceses e ingleses, se puso a la cabeza
de sus finanzas, su comercio y su industria. Era agradable vivir en
aquel país, sus posibilidades futuras parecían interesantes, su
pasada grandeza sólo pedía renacer; pero el pueblo iba a pagar el
precio del cambio y los políticos llevaron pronto a su nación al
borde de la bancarrota.
1870 es una fecha significativa en la historia del Valle; aquel
año, en efecto, aparecieron en el mercado clandestino de anti-
güedades unos objetos muy extraños. A los conocedores no les
cupo duda alguna: procedían de una tumba real.
 15 - EL ESCONDRIJO DE DEIR EL-BAHARI

UN NUEVO CONQUISTADOR: GASTÓN MASPERO

Gracias a los esfuerzos de De Rouge, la egiptología no murió y

la obra de Champollion no se olvidó por completo. Pacientes y la-
boriosos, jóvenes eruditos aprendieron los jeroglíficos y se forma-
ron en la práctica de una nueva ciencia que alimentaron, poco a
poco, con publicaciones francesas, inglesas y alemanas. Entre el-
los, sobresale un nombre, el de Gastón Maspero, nombrado dir-
ector de la nueva escuela de arqueología de El Cairo, adonde llega
en 1881. Puesto a la cabeza del Instituto francés de arqueología
oriental (IFAO), tuvo que aclimatarse a un Egipto que estaba des-
cubriendo y afrontar una terrible prueba, la muerte de Auguste
Mariette, agotado por largos años de intenso trabajo. Dramático
final de una vida, puesto que Mariette estaba solo, necesitado,
carecía de un reconocimiento oficial que sólo logrará después de
su muerte; además, durante las últimas horas de su existencia, vio
cómo se desmoronaba una de sus más obstinadas teorías. No
había creído en el Valle, no creía que en el interior de las
pirámides figuraran inscripciones. Pero Maspero, al penetrar en
las pirámides de la VI dinastía, advirtió que sus paredes estaban
cubiertas de franjas verticales de jeroglíficos, formando el más an-
tiguo texto sagrado de Egipto. Mariette se había equivocado en un
punto fundamental. Maspero emprenderá una traducción de
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aquellos Textos de las pirámides, de temible dificultad; fue su

primera conquista arqueológica, pero le aguardaba otro milagro.

UN AMERICANO DE BARBA BLANCA

Alto, imponente, de rostro alargado y adornado con una sober-

bia barba blanca, Wilbour no tenía sin embargo más que cin-
cuenta años cuando, impulsado por su pasión egiptológica, se in-
teresó por el mercado de las antigüedades; en 1881, éste seguía
siendo muy floreciente, incluyendo cierto número de falsifica-
ciones, aunque también piezas auténticas.
El ojo de Wilbour no era el de un profano; discípulo de Mas-
pero, sabía distinguir el buen grano de la cizaña. ¡Pero el buen
grano circulaba de modo anormal! Alguien ponía a la venta, desde
hacía varios años, objetos que procedían sin duda alguna de una
tumba real que ningún arqueólogo conocía. La conclusión se im-
ponía por sí misma. Una banda de ladrones había echado mano a
un notable tesoro. Única solución: intentar tirar discretamente
del hilo sin llamar, demasiado pronto, la atención de los
culpables.
Hábil y tranquilizador, Wilbour se hizo pasar por un aficion-
ado a las rarezas dispuesto a pagar hermosas sumas; un tal
Ahmed Abd el-Rassul aceptó recibirle, en Gurna… ¡En una
tumba! Apropiado lugar, donde los haya, para negociar un mag-
nífico papiro. Una semana más tarde, Wilbour tuvo entre las
manos vendas de momia con el nombre de Pinedjem I, rey-sacer-
dote de la XXI dinastía; como la pista iba precisándose, no podía
ya actuar solo. Avisó a Maspero, quien, en compañía de Emile
Brugsch y otros ayudantes, llegó a Luxor el 3 de abril de 1881. La
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investigación se acentuó; un pequeño revendedor se dejó dominar

por el pánico y confesó que una importante familia de Gurna, los
Abd el-Rassul, había descubierto una tumba cuyo contenido
suponía cuarenta mil libras de antigüedades.

LA GRAN JUGADA DE LOS ABD EL-RASSUL

Maspero sabía que los habitantes de Gurna eran gente pobre,

abrumada por los impuestos, y que el comercio de las anti-
güedades robadas en las tumbas era su único medio de enrique-
cerse; como egiptólogo, tenía que luchar contra aquel tráfico.
Interrogó a Ahmed Abd el-Rassul, que lo negó todo pese a la
amenaza de ser encarcelado y, ciertamente, torturado, en Qena;
seguro de sí y relajado, el interlocutor del arqueólogo no creyó
que llegaran a semejantes extremos. Ni siquiera se enojó con el
francés y sus relaciones siguieron siendo cordiales.
Ahmed, sin embargo, cometió un error; con el dinero obtenido
con su tráfico, hizo construir en Gurna «la nueva casa blanca»
que llamó la atención a las autoridades. La fortuna de los Abd el-
Rassul se hizo demasiado visible.
Detenidos y encadenados, Ahmed y su hermano Hussein fuer-
on encarcelados en Qena donde reinaba el terrible gobernador
provincial Danud Pacha, una sola de cuyas miradas hacía confesar
a los más endurecidos bribones; pero ambos hermanos guardaron
silencio. Dos meses más tarde, fueron liberados.
Maspero y su equipo no tenían ya demasiadas esperanzas;
habían agotado los medios legales. Fue entonces cuando, como en
toda tragicomedia bien regulada, entró en escena el traidor. El
hermano mayor de la familia Abd el-Rassul, Mohamed, quedó
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convencido de que la policía no se detendría ahí; aterrorizado,

preocupado por las severas represalias, se dirigió a Qena y reveló
el emplazamiento de una tumba que, por sí sola, contenía cuar-
enta momias.
El clan Abd el-Rassul lo había descubierto muchos años antes,
en 1875 y, tal vez, incluso en 1870; como precio de su traición,
Mohamed recibió quinientas libras egipcias y… ¡un cargo oficial!
«Consideré que debía nombrarle reis de las excavaciones en Te-
bas —explica Maspero—; si pone al servicio del museo la misma
habilidad que puso, durante largo tiempo, en perjudicarlo, po-
demos esperar todavía algunos hermosos descubrimientos.»

LAS MOMIAS REALES DE DEIR EL-BAHARI

El 6 de junio de 1881 un calor abrumador reinaba en Luxor;

Emile Brugsch, que representaba a Maspero, se lanzó al asalto de
la famosa tumba cuya existencia parecía casi extravagante. La sor-
prendente excursión no fue descansada; el ascenso a la colina
perteneciente al circo montañoso de Deir el-Bahari, tras la colina
de Gurna, era peligroso. En el flanco sur del acantilado, a unos
sesenta metros por encima del suelo, se abría un pozo de dos met-
ros de largo y doce de profundidad.
Brugsch, impresionado e impaciente, presentía un formidable
descubrimiento. Sin vacilar, bajó al fondo del pozo con la ayuda
de una cuerda; allí comenzaba un corredor de techo bajo. Avanzó
de rodillas y se hundió en la roca, unos setenta metros. Objetos
antiguos por todas partes: estatuillas funerarias, cofres para can-
opes y ataúdes. El arqueólogo comprendió que se hallaba en un
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escondrijo dispuesto, por un sumo sacerdote, Pinedjem 11, que

había hecho ampliar una antigua tumba.9
Brugsch, tras haber girado a la derecha, descubrió un nuevo
corredor; era largo, estrecho, pero más alto y lleno también de an-
tigüedades; al final del recorrido, estupefacción y maravilla: una
cámara de setenta pies cuadrados llena de sarcófagos, algunos de
dimensiones colosales. El egiptólogo se acercó y leyó las inscrip-
ciones. Identificó los ataúdes de la familia de Pinedjem, lo que era
de esperar, pero creyó sufrir alucinaciones cuando descifró la
identidad de los personajes reunidos en aquel santuario: Tutmos-
is I, Tutmosis II, Tutmosis III, Ramsés I, Seti I Ramsés II, Ramsés
III, Ahmosis, el fundador del Imperio Nuevo, Amenhotep I, el
creador del Valle de los Reyes, la gran y venerada reina Ahmose-
Nefertari, cuyo sarcófago estaba metido en otro de cuatro metros
de altura.
La época más gloriosa de la historia egipcia resucitaba, las mo-
mias de los reyes depositadas antaño en los ataúdes del Valle
salían de la nada… Conmovido, Brugsch escribió esta frase exacta
y extraordinaria: «Me hallaba ante mis propios antepasados». Le
dominó una angustia, aquel fabuloso tesoro estaba en peligro.
Ante todo, salir de la tumba; las antorchas podían pegar fuego a
los preciosos sarcófagos.

TRASLADO DE MOMIAS Y ENIGMAS REALES

Reyes y reinas descansaban en hermosos ataúdes, algunos de

los cuales habían sido desfigurados por los Abd el-Rassul, ávidos
de joyas y amuletos; lo más sorprendente era una gran confusión,
pues las momias no descansaban en sus sarcófagos de origen.
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¿Qué había ocurrido? Textos y etiquetas de momias probaban

que piadosos ritualistas, para salvarlas de una destrucción segura,
las habían ocultado en aquella tumba que databa de comienzos de
la XVIII dinastía y había sido reutilizada durante la XIX por el
sumo sacerdote Pinedjem II y su esposa Neskhons. El secreto
había sido bien guardado, sin duda porque los salvadores habían
procedido con rapidez y en pequeño número; habían envuelto de
nuevo algunas momias y redactado etiquetas que relataban su
traslado de la tumba de origen al escondrijo. Varias momias
habían pasado algún tiempo en la tumba de Seti I; él mismo y
Ramsés II eran, por otra parte, los dos últimos llegados.
Alrededor de los sarcófagos yacían miles de objetos, copas, jar-
ras, uchebtis, guirnaldas de flores, cestos con alimentos, cajas que
encerraban pelucas, es decir elementos del material fúnebre reco-
gido en las tumbas. Si algunos amuletos habían sido brutalmente
arrancados por los ladrones, Brugsch advirtió que muchas joyas
habían sido cuidadosamente recogidas por los ritualistas encar-
gados de restaurar las momias reales. Es muy probable que la
tumba de Ramsés XI sirviera de taller; se quitó la chapa de oro de
los ataúdes y se ocultó en otros lugares, todavía no descubiertos,
raras y preciosas piezas.
El traslado de las momias reales y su colocación en lugar se-
guro fue una operación cuidadosamente programada y ejecutada
con rapidez y eficacia; nadie reveló el secreto y, hasta la intrusión
de los Abd el-Rassul, nadie penetró en el escondrijo.
Un formidable enigma se planteó entonces; ciertamente, se
acababa de resucitar la memoria de varios faraones identificando
sus momias, pero ¿dónde estaban sus tumbas? ¿Dónde habían
sido enterrados, por ejemplo, Tutmosis III y sus predecesores?
Mas Brugsch tenía otras cosas en la cabeza.
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UN VIAJE PRECIPITADO

Evidentemente, aquel descubrimiento merecía la mayor aten-

ción; habría sido necesario establecer un inventario completo de
los objetos, pequeños y grandes, anotar su emplazamiento exacto,
trazar un plano de los lugares, dibujar y fotografiar, en resumen,
consagrar varios meses a aquel increíble hallazgo. El propio Brug-
sch estaba considerado como un buen fotógrafo; sin embargo, no
disponemos del menor cliché, ni de un plano, ni de una lista de
los sarcófagos tal como estaban colocados.
Aterrorizado ante la idea de que los ladrones pudieran apoder-
arse en cualquier momento de semejante tesoro, Brugsch tomó
una decisión que se considera desastrosa desde el punto de vista
científico: vaciar rápidamente el escondrijo de su contenido.
Los hombres de Daud Pacha reunieron trescientos fellahs que
formaban buena parte de la población masculina de Gurna y, en
menos de dos días, aquel pacífico ejército transportó sarcófagos y
momias hasta un barco especial fletado por el museo de El Cairo.
Aunque Brugsch respirara porque el fabuloso tesoro estaba de
nuevo seguro, ¿cómo no lamentar una precipitación que nos ha
impedido, para siempre, reconstruir ciertos acontecimientos y es-
crutar mejor los misterios de aquel escondrijo? Al borrar las huel-
las del paraje, sin efectuar la menor anotación, Brugsch privó a la
arqueología egipcia de uno de los fragmentos más apasionantes
de su historia.
Algunos sarcófagos eran tan pesados que fueron necesarios
doce hombres para llevarlos; cuando el barco surcó las aguas del
Nilo, los aldeanos se reunieron en las orillas y saludaron ruid-
osamente a los antiguos reyes de Egipto. Como las antiguas
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plañideras, ciertas mujeres lloraron mesándose los cabellos mien-

tras los hombres disparaban sus fusiles.

UN ADUANERO PARA LAS MOMIAS

Si el viaje de las momias reales se desarrolló sin incidentes, su

llegada a El Cairo fue más movida y dio lugar a un incidente ad-
ministrativo que ni el más fecundo de los novelistas hubiera po-
dido imaginar.
La aduana, en todos los países del mundo, es una institución
omnipotente. En el Egipto moderno, el aduanero medio es un
personaje que cree en su importancia y debe demostrarla.
Cuando el barco que llevaba los sagrados cuerpos de los sober-
anos del Imperio Nuevo llegó al puesto de aduana encargado de
tasar todas las mercancías que viajaban por el Nilo, el funcionario
sintió una indiscutible turbación. Por un lado, debía aplicar el re-
glamento que no toleraba excepción alguna; por el otro,
¡dramático caso!, tenía que vérselas con una mercancía no invent-
ariada. ¿Qué índice impositivo elegir? Desesperado, el aduanero
incluyó las momias en la categoría de «pescado seco». Pagada la
tasa, pudieron franquear la barrera de un mundo que no tenía ya,
realmente, nada en común con la civilización faraónica, y llegar al
museo de El Cairo.

TUTMOSIS III DECEPCIONA A MASPERO

El comportamiento de Brugsch tiene una explicación; Mas-

pero, su patrono, era un apasionado por las colecciones y sólo
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sentía un moderado interés por la arqueología de campo. Nada le

gustaba más que ver como el museo se enriquecía con hermosas
piezas. La llegada de las momias reales le colmó de satisfacción;
decidió proceder al desenvolvimiento de los ilustres cuerpos
comenzando por el de Tutmosis III, llamado a veces el «Napoleón
egipcio» por sus victorias militares en Asia.
Los Abd el-Rassul la habían emprendido con la momia cort-
ando algunas vendas para arrancar el escarabeo, símbolo de las
mutaciones eternas, colocado en el emplazamiento del corazón.
La decepción de Maspero fue muy grande, la momia estaba mal
conservada. La cabeza separada del cuello, las piernas quebradas,
las vendas saturadas de aceite y resina que se adherían a la piel. El
sabio francés temió que las demás momias estuvieran en el
mismo estado y aplazó sine die las operaciones. Seguros ya en el
museo, Ramsés II y los demás faraones aguardarían días mejores.

EL INTERMEDIO LEFÉBURE

En 1882, el ejército británico bombardea Alejandría; el cuerpo

expedicionario inglés se apodera de El Cairo y, muy pronto, la ad-
ministración británica reina sobre el país controlando el gobierno
egipcio. El acontecimiento es importante; durante un largo per-
íodo, Gran Bretaña se interesará de cerca por el país de los
faraones y lo colocará, cada vez con mayor firmeza, bajo su yugo.
En 1883, Eugène Lefébure, de cuarenta y tres años de edad, se
convirtió en director del Instituto francés de arqueología oriental;
sucedió a Maspero que se puso a la cabeza del Servicio de An-
tigüedades y reinó así sobre la arqueología en Egipto. Lefébure,
poeta y amigo de Mallarmé, se interesó en el simbolismo del Valle
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de los Reyes; copió la totalidad de los textos de las tumbas de Seti

I y de Ramsés IV, identificó los «libros» y comparó las versiones
de base con las halladas en otros lugares. Tras dos meses pasados
en la tumba de Seti I, trabajó cuatro años en las tumbas reales
antes de ceder su puesto a Grébaut.
Lefébure ha sido, por lo general, juzgado severamente; los epi-
grafistas le reprochan un trabajo apresurado y poco cuidadoso.
Por lo que a su comportamiento se refiere, aquel hombre se ganó
las críticas; ¿no había abandonado, acaso, a su mujer y a un bebé
en El Cairo para permanecer en la orilla oeste de Tebas donde,
tras haber desalentado a sus ayudantes, estaba solo? Tras haber
residido en la tumba de Ramsés IV, tuvo frío durante las noches
de invierno y prefirió instalarse en una célebre morada de Gurna,
«la casa blanca» de los Abd el-Rassul, construida con el dinero
procedente del tráfico de antigüedades.
Nervioso, enamorado de la soledad, salvaje, Eugène Lefébure
escribió una obra no desdeñable en la que destacan sus estudios
sobre el mito osírico y sobre los ritos de protección de los edifi-
cios; su pasión por el Valle de los Reyes fue innegable y se colocó
en la estela de Champollion al afirmar su voluntad de conocer me-
jor los textos inscritos en las paredes. ¿Y cómo no envidiar a un
investigador que tuvo la suerte de permanecer cuatro años en el
Valle?

MASPERO DESENVUELVE

En junio de 1886, cinco años después del descubrimiento de

Deir el-Bahari, Gastón Maspero, recuperado de su decepción, de-
cidió examinar las momias reales. El estudio de los textos le
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reveló que habían realizado un evidente recorrido por el Valle; la

momia de Ramsés II, por ejemplo, fue cuidada bajo el reinado de
Herihor, transportada a la tumba de Seti I y, luego, a la de Amen-
hotep I, restaurada de nuevo y, finalmente, depositada en el
escondrijo de Deir el-Bahari. Un equipo de especialistas velaba
por esas preciosas reliquias después de que el Valle no fuera ya
utilizado como necrópolis y, por lo tanto, estuviera poco o nada
custodiado.
En compañía de Brugsch y de Barsanti, y en presencia del
dueño del país, el jedive Tewfik, el primer día de la experiencia,
Maspero desenvolvió las momias. Ciertamente, sufrió nuevas de-
cepciones; por ejemplo, Ramsés III, cuyo rostro estaba dañado, o
la reina Ahmose-Nefertari, muerta en la vejez, y cuyo cadáver se
pudrió en cuanto estuvo al aire libre; pero le aguardaban dos sub-
limes hallazgos.
El primero fue el de Ramsés II, a quien Maspero liberó de sus
vendas en menos de un cuarto de hora; ancho pecho, hombros
cuadrados, con las manos cruzadas sobre el pecho, algunos cabel-
los en las sienes y en la parte trasera del cráneo, la nariz larga y
fina, los pómulos salientes, el mentón prominente, las orejas per-
foradas, el rostro potente y voluntarioso, el gran monarca hizo
una gran impresión al equipo de egiptólogos.
El segundo fue el del padre de Ramsés II, Seti I, cuyo rostro
tranquilo y sereno es la más hermosa cara momificada nunca des-
cubierta; a través de ella, se expresa la eternidad.
 16 - LA TUMBA DE Ramsés VI o la alquimia
de la luz

DOS REYES EN UNA TUMBA

En 1886, Grébaut sustituyó a Maspero a la cabeza del Servicio

de Antigüedades; despechado y fatigado, el célebre sabio regresó a
París. El nuevo director confió a George Daressy la tarea de des-
pejar por completo las tumbas de Ramsés VI y Ramsés IX;
aunque fueran ya muy visitadas desde la Antigüedad, estaban to-
davía llenas de cascotes. Aquella pequeña campaña de excava-
ciones dio interesantes resultados: los restos de una narria funer-
aria en la tumba de Ramsés IX y, en la de Ramsés VI, un objeto de
madera que servía para encender fuego.
En 1888, Daressy concluyó la excavación de la tumba de Ram-
sés VI (núm. 9), que fue primero la de Ramsés V; dos reyes cohab-
itaron pues en una misma morada de eternidad, como si fueran
indisociables el uno del otro.
El reinado de Ramsés V sólo duró cuatro años (1148-1144); su
momia, bien conservada, es la de un hombre de 1,72 m aproxima-
damente, que parece haber muerto bastante joven. De acuerdo
con dos de sus nombres, fue «Poderosa es la Regla (Maat) de la
luz divina (Ra)» y «El que está hecho para existir gracias a la luz
divina». Según la dedicatoria redactada para su tumba, precisó
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que había creado aquel monumento para sus padres, los dioses
del espacio de regeneración, la duat; les concedía así un nuevo
título de propiedad relativo a Egipto, para que los nombres divi-
nos se vieran renovados.
Teólogo, Ramsés V hizo abrir de nuevo las canteras de piedra
de Gebel el-Silsileh y las minas del Sinaí con la intención de
emprender un vasto programa de construcciones; la muerte le
impidió llevarlo a cabo.
Ramsés VI, que reinó durante ocho años (1144-1136), era uno
de los hijos de Ramsés III; su momia, de 1,70 m, está por desgra-
cia mutilada; se hallaba en el ataúd de un tal Re, primer profeta
de Amón en el templo de Tutmosis III. Llevaba los nombres de
«La luz divina (Ra) es el dueño de la Regla (Maat), amado por
Amón, nacido de la luz divina, Amón posee su espada, el dios, el
regente de Heliópolis». Se advierte la insistencia en el tema de la
luz cuyas mutaciones se evocarán, precisamente, en la magnífica
tumba que edificó desarrollando la de su predecesor.
¿Por qué lo hizo así en vez de excavar su propia morada de
eternidad? Lo ignoramos. Lo cierto es que Ramsés VI quiso vincu-
lar su destino de ultratumba al de Ramsés V, sin duda a causa de
una filiación espiritual.
Ramsés VI, que es el último faraón cuyo nombre consta en el
Sinaí, hizo que la comunidad de Deir el-Medineh tuviera de nuevo
sesenta artistas; no sólo se acercaba el fin del Valle y de la dinastía
ramésida sino que Egipto sufría, también, una crisis económica y
un debilitamiento del poder central. Lamentablemente, la docu-
mentación no es abundante ni explícita.
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LA TUMBA DE LOS MISTERIOS

Cuando un iniciado en los misterios de Eleusis, que cumplía

las funciones de portador de antorcha, visitó la tumba de Ramsés
VI, se sintió conmovido y lleno de admiración; hizo una inscrip-
ción: «Yo, el portador de antorcha de los muy santos misterios
de Eleusis, hijo de Minuciarus, el ateniense, habiendo visitado las
siringas mucho tiempo después del divino Platón, he venerado y
he dado gracias a los dioses que me han permitido hacerlo». Ese
particularísimo visitante reconoció, en las paredes, figuras y es-
cenas que evocaban la enseñanza secreta transmitida durante la
iniciación en los misterios.
El plano de la tumba es simple; en un eje que lleva de la en-
trada al corazón de la piedra, un corredor, una antecámara, una
sala con pilares, un segundo corredor, una segunda antecámara y
la sala del sarcófago. En las paredes de los corredores se inscriben
capítulos del Libro de las puertas, del Libro de las cavernas y del
Libro de la cámara oculta; en el techo, capítulos del Libro del día
y del Libro de la noche.
Se desarrolla aquí la pasión por el sol; la majestad del dios se
acuesta en vida y penetra en el mundo inferior para expulsar las
tinieblas. Debe pasar una sucesión de puertas, rechazar las agre-
siones, hacer brotar el fuego de la inmortalidad. Los seres in-
quietantes, provistos de afilados cuchillos, no amenazan al sol
sino que decapitan a los enemigos de Osiris; la luz es el secreto de
la vida que provoca el gozo de Faraón. El rey se vuelve semejante
a la luz, pues su voz es justa; ve su belleza, sube en su barca,
navega por el océano de los orígenes, lleva con él a aquellos cuyo
corazón ha sido reconocido auténtico, pues quienes han cometido
el mal no verán el principio creador.
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La sala de oro, donde se halla el sarcófago, tiene un techo en

bóveda de cañón donde están pintadas dos diosas del cielo, la una
el cielo del día, la otra el de la noche; en ese lugar se desarrollaba
el misterio de la creación del disco solar y del renacimiento del
rey, idéntico al nuevo sol que renace tras la travesía de las horas
de la noche.
El viaje se efectúa de distintos modos. La barca solar desci-
ende al mundo subterráneo, ilumina las tinieblas y reanima las
fuerzas latentes; pero el sol puede recorrer, también, a pie las
etapas de su resurrección. Según B. H. Stricker, las representa-
ciones esotéricas de la tumba forman un auténtico tratado de em-
briología; tras haber asistido a la separación del cielo y de la
tierra, al nacimiento de la luz y a la formación de un ser con las di-
mensiones del cosmos, vemos la impregnación del embrión, el
descenso del alma animadora como un fuego llegado del cielo, la
revelación del huevo primordial que contiene las formas de vida y
la circulación de los elementos.
La tumba de Ramsés VI es un lugar fundamental del Valle; la
enseñanza que contiene es de las más esenciales. Como si los últi-
mos ramésidas lanzaran las postreras chispas de una sabiduría, la
tumba de Ramsés IX pertenece a la misma línea.

LA TUMBA DE RAMSÉS IX (NÚM. 6)

La última tumba del Valle espléndidamente decorada es la de

un rey que reinó dieciocho años (1125-1107) y prolongó la obra
esotérica y alquímica de Ramsés VI; su momia fue descubierta en
el escondrijo de Deir el-Bahari. En el campo arquitectónico, se ad-
vierte una no desdeñable actividad, tanto en el norte,
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especialmente en Heliópolis, como en el sur, en Karnak. El

nombre de Ramsés IX está presente en el oasis de Dakla y en
Palestina. Escasos indicios, es cierto, que permiten suponer que, a
pesar del creciente poderío de los sacerdotes de Amón, el poder
faraónico recuperaba cierta soberbia. Pero en el año 16 del re-
inado se produjo un acontecimiento dramático, una pandilla des-
valijó algunas tumbas. Este mero hecho es revelador de una crisis
profunda que marcó el fin de la era ramésida.
Una de las escenas de la tumba de Ramsés IX, que debe estu-
diarse como complemento de la de Ramsés VI, es muy conmove-
dora; en ella se ve al rey haciendo ofrendas a «la que ama en si-
lencio», la diosa de la cima tebana que protege el Valle de los
Reyes.
A consecuencia de graves errores, la tumba de Ramsés IX está
hoy degradada y la propia existencia de sus relieves se ve
amenazada. Forma parte de los monumentos que deben restaur-
arse con urgencia, tanto más cuanto, también en este caso, falta
una publicación correcta.
 17 - TUTMOSIS III (NÚM. 34) Y EL
AFORTUNADO SEÑOR LORET

MOMIAS SIN TUMBAS

En 1891, Mohamed Abd el-Rassul justificó las esperanzas que

Maspero había depositado en él; tras haber indicado el em-
plazamiento del escondrijo de las momias reales, reveló otro a
Grébaut. A Daressy corresponderá el privilegio de descubrir, a la
entrada de Bab el-Gasus, un escondrijo conteniendo ciento cin-
cuenta y tres sarcófagos y unas doscientas estatuas de sumos sa-
cerdotes de Amón posteriores a la XXI dinastía.
Aquel brillante hallazgo, como el precedente, tenía un irritante
sabor; si se disponía de las momias, forzosamente tenían que pro-
ceder de tumbas. Estas estaban, pues, enterradas bajo la roca y la
arena.
Víctor Loret, que había llegado a Egipto en 1881, con Maspero,
quedó impresionado por la resurrección de varios grandes reyes
del Imperio Nuevo cuyas momias habían sido piadosamente reco-
gidas en el escondrijo de Deir el-Bahari; cuando fue colocado a la
cabeza del Servicio de Antigüedades, ignoraba que, durante los
años 1898-1899, el Valle iba a ofrecerle sus más mayores gozos de
egiptólogo. Por sí solo, Loret iba a numerar dieciséis tumbas,
aumentando así de modo considerable el más prestigioso de los
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catálogos; ciertamente, varias de ellas eran ya conocidas y se lim-

itó a atribuirles un número de orden, pero llevó a cabo varios des-
cubrimientos fabulosos. ¿Fue afortunado el señor Loret? Sin
duda, pero también era buen conocedor de Egipto y de los egip-
cios; sus métodos lo probaron.

DONDE ENCONTRAMOS DE NUEVO A LOS ABD

EL-RASSUL

En Tebas-Oeste, la célebre familia de Gurna sigue siendo un

obligado punto de paso; el clan Abd el-Rassul conoce el terreno
mejor que los arqueólogos. Ha explorado las colinas, los valles y
los torrentes en busca de la más pequeña tumba, con la esperanza
de descubrir tesoros negociables. Ha aprendido, con el transcurso
del tiempo, a entablar otros diálogos con los excavadores
europeos. A veces era más rentable vender una información que
aventurarse en el mercado clandestino. Naturalmente, ese tipo de
transacciones no puede consignarse en los informes oficiales ni
mencionarse en las obras cultas. Pero ¿quién duda de su existen-
cia y su utilidad? Víctor Loret supo llamar a la buena puerta. Dis-
cutiendo con el insustituible Mohamed Abd el-Rassul, a quien
debiera considerarse, a fin de cuentas, como uno de los mejores
arqueólogos del siglo XIX, obtuvo la tan esperada certidumbre,
¡una tumba desconocida todavía en el Valle de los Reyes! Es ima-
ginable la fiebre que puede apoderarse de un excavador en se-
mejantes circunstancias. Loret, metódico, ordenó que se llevaran
a cabo una serie de sondeos que consistieron en excavar pequeños
pozos en la masa de cascotes para llegar a la roca y descubrir la
entrada de un hipogeo.
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Contrariamente a lo que muchos imaginan, es muy raro que

un arqueólogo ponga personalmente «manos a la obra»; suele
limitarse a organizar y dirigir. La elección de los colaboradores y
la formación de un equipo son decisivas. En ese terreno, Víctor
Loret tuvo también suerte; confió a Hassan Hosni, inspector del
Servicio de Antigüedades de Gurna, la tarea de proceder a las in-
vestigaciones en el extremo meridional del Valle, lejos de las tum-
bas ya conocidas, sin duda a causa de las informaciones facilita-
das por Mohamed Abd el-Rassul.
Con el espíritu en paz, Loret se marchó a Assuan en viaje de
inspección.

UNA TUMBA DE ALTURA

Víctor Loret no tendrá tiempo para inspeccionar ni para

aprovechar las dulzuras invernales del hermoso paraje de Assuan.
El 12 de febrero de 1898, recibió un cable de Hassan Hosni anun-
ciándole una especie de milagro: los sondeos habían tenido éxito,
¡se acababa de descubrir una tumba! Loret regresó el 20 de feb-
rero al Valle donde le aguardaba una colosal sorpresa, el 21 estaba
ya trabajando.
Aquella tumba no se parecía a ninguna otra; por sí solo, su
emplazamiento era extraordinario, se podía llegar a ella por el in-
terior del Valle o por el sendero montañoso procedente de Deir el-
Medineh pues admirablemente disimulada, se hallaba en el fondo
de una cavidad, a casi diez metros por encima del suelo; los
bordes del gollete iban aproximándose a medida que se acercaba
la entrada, y el paso final no tenía más que un metro de anchura.
 141/343

Fueron necesarias varias horas de esfuerzos para llegar al

agujero negro que señalaba la entrada del hipogeo. De ella
brotaba el olor de la madera de cedro. ¿Probaba aquello que había
objetos preciosos intactos todavía? La curiosidad se hizo tan viva
que ampliaron el agujero para arrastrarse e introducirse en aquel
paraíso recuperado, de apariencia tan poco acogedora; ¿no serían
necesarios diez días para despejar el recorrido que iba de la en-
trada al pozo?
La puerta de la tumba tiene 2,04 m de altura y 1,35 m de an-
chura. De sección cuadrada, el primer corredor tiene diez metros
de largo, va reduciéndose y llega a una escalera muy pendiente
que lleva a un segundo corredor de unos 9 m, interrumpido por
un pozo de vastas dimensiones (4,15 x 3,96 m).
El primer cartucho que leyó Víctor Loret no dejaba subsistir
duda alguna sobre el propietario del lugar: Tutmosis III, a quien
algunos consideran, no sin razón, el mayor faraón de Egipto.

EL REINADO Y LA OBRA DE TUTMOSIS III

¿Cincuenta y cuatro años de reinado (1479-1425) o treinta y

tres (1458-1425)? Todo depende de cómo se calcule. A la muerte
de Tutmosis II, le sucede Tutmosis III y su reinado oficial comi-
enza, pues, hacia 1479; pero el nuevo faraón es demasiado joven
para reinar y una mujer excepcional, Hatshepsut, se hace cargo de
la regencia antes de convertirse, ella misma, en faraón durante
veinte años (1478-1458), sin eliminar por ello a Tutmosis III.
De esta situación han nacido numerosas novelas. El joven Tut-
mosis no fue encarcelado ni perseguido; aprendió pacientemente
su oficio de rey, no inició conspiración alguna contra Hatshepsut,
 142/343

no ordenó asesinato alguno y subió al trono en 1458, cuando se

extinguió la reina-faraón tras un feliz y brillante reinado.
Tutmosis III, cuya memoria era venerada todavía en tiempos
de los Ptolomeos, fue un soberano de excepcional envergadura; su
momia, de pequeño tamaño, fue mal conservada, lamentable-
mente, y no comunica el vigor espiritual de un monarca que mar-
có profundamente su época y legó a la posteridad obras
irreemplazables.
El historiador admira al jefe de guerra, responsable de diecis-
iete «campañas» en Levante, de las que algunas fueron expedi-
ciones militares y otras simples desfiles destinados a mantener el
orden. Consciente de los peligros de invasión y deseoso de pro-
teger Egipto, Tutmosis III dirigió la reconquista de Palestina, de
Siria y de los puertos fenicios que no se convirtieron en colonias
sino en protectorados; los gobiernos locales tenían que mostrarse
fieles a Egipto y enviarle tributos. Tras haber atravesado el Éu-
frates, el ejército de Tutmosis III impuso la paz egipcia en Asia oc-
cidental; babilonios, asirios e hititas se comportaron como com-
pañeros económicos que mandaban a la corte de Faraón oro,
plata, cobre, marfil y piedras preciosas.
La gente de Mitanni, cuya civilización estaba centrada entre el
Tigris y el Éufrates, parecieron durante largo tiempo una seria
amenaza; por ello, Tutmosis III, en vez de esperar sus asaltos, de-
cidió pasar a hierro y fuego el propio territorio del enemigo. En el
año 33 de su reinado, le infligió una derrota decisiva.
En adelante, se tratará menos de hacer hablar las armas que
de disuadir, pacificar y educar. En el año 42 del reinado se llevó a
cabo la última campaña; Mitanni se había convertido en un país
tranquilo, desprovisto de cualquier intención bélica. Aquella
transformación de un peligro real en factor de seguridad fue uno
de los más hermosos éxitos de la política exterior de Egipto; la
 143/343

operación fue llevada a cabo con discernimiento y perseverancia.

Desde el Éufrates y el valle del Orontes, al norte, hasta Nubia y
Napata, al sur, Tutmosis III reinó en un imperio de más de tres
mil kilómetros de longitud. En el terreno arquitectónico, el rey
modificó el templo de Amón-Ra en Karnak cerrando, hacia ori-
ente, el patio del Imperio Medio, centro vital del edificio, con una
espléndida construcción, llamada akhmenu, «Aquél cuyos monu-
mentos brillan». El término akh, que puede traducirse por «lu-
minoso, glorificado, fulgurante, útil», designa la más alta calidad
espiritual del ser; ahora bien, en ese akhmenu se celebraba la
iniciación en los grandes misterios de los sacerdotes de Karnak y
los visires. La documentación prueba que estuvo reservada a un
reducidísimo número de adeptos y que hoy contemplamos lugares
en los que muy pocos egipcios fueron admitidos a lo largo de los
siglos.
Los maestros de obras del rey construyeron templos en todo
Egipto; él mismo se interesó por las más antiguas tradiciones e
hizo copiar los textos sagrados de los orígenes, los famosos Textos
de las pirámides. De este modo, los ritos practicados en Karnak
se vincularon a las enseñanzas de Heliópolis, la más sagrada de
las ciudades santas. Esos rituales, formulados por la Casa de la
Vida en la época de Tutmosis III, fueron practicados hasta la épo-
ca grecorromana; en este campo, como en los demás, el rey actuó
de nuevo como innovador y hombre de síntesis.
El Valle de los Reyes fue objeto de sus más atentos cuidados.
Probablemente hizo acondicionar las sepulturas de los dos mon-
arcas que le precedieron, Tutmosis I y Tutmosis II, para darles
una forma parecida a la de su propio hipogeo; algunos especialis-
tas consideran incluso que es el verdadero fundador del Valle y
que fue él quien lo designó, definitivamente, como necrópolis real.
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Afortunado Víctor Loret, en verdad, que acababa de entrar en

la morada real de semejante personaje. Su reinado había sido
largo y glorioso, el Egipto de Tutmosis III rico y omnipotente…
¿No debía contener la tumba fabulosos tesoros?

ESTA TUMBA ES UN LIBRO ABIERTO

Loret advirtió que los artesanos habían trabajado cuida-

dosamente y el corredor había sido bien tallado; la decoración de
la primera sala, de dos pilares, le asombró: gran número de divin-
idades dibujadas en el interior de rectángulos. Tenía ante los ojos
las setecientas setenta y cinco fuerzas creadoras que engendra co-
tidianamente el sol y que permanecen ocultas en «las cavernas
secretas de la totalidad reunida».
En el ángulo noroeste, una escalera que llegaba a la segunda
estancia de la tumba, la cámara funeraria (15 x 9 m), sostenida
por dos pilares rectangulares. Sus esquinas estaban cuida-
dosamente redondeadas; observándola atentamente, se toma con-
ciencia de estar en el interior de un óvalo muy característico, el
propio cartucho donde se inscribía el nombre de los faraones, di-
cho de otro modo, la sala es el ser del rey excavado en la roca;
para Egipto, el nombre, que no debe confundirse con nuestro pat-
ronímico de estado civil, es uno de los componentes espirituales
de la persona y no debe desaparecer. Nombrar es crear; siendo el
nombre del rey una potencia creadora, sigue viviendo más allá del
óbito.
En las paredes se desarrollan los distintos episodios del Am-
duat, el Libro de la cámara oculta o «Libro de lo que se encuen-
tra en el espacio de mutación»; se trata de un gigantesco papiro
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desenrollado en las paredes, un libro abierto, pues, que tiene la

particularidad de leerse a sí mismo por toda la eternidad, al mar-
gen de cualquier presencia humana. Debido a la especificidad del
reinado de Tutmosis III, es posible que la tumba hubiera servido
de lugar de iniciación y se hubiera revelado al adepto la totalidad
de ese texto secreto que narra las metamorfosis del sol y su viaje
por el más allá. Este viaje se inscribe en un óvalo; la tumba, por su
forma, evoca también el espacio sagrado en el que se producen las
metamorfosis de la luz.
En uno de los pilares, una diosa, confundiéndose con un árbol,
da el pecho al rey. Según el texto, es «su madre Isis» la que lo
amamanta; ahora bien, Isis era también el nombre de la madre
terrenal de Tutmosis III, asimilada aquí a la diosa, su madre ce-
lestial, que le convierte en un ser cósmico ofreciéndole la leche de
las estrellas. La dama Isis está, además, representada en el mismo
pilar; se la ve bogando en una barca de papiro por los paraísos
celestiales.
El sarcófago, de gres rojo pintado, estaba todavía en su lugar,
sobre un zócalo de alabastro; Nut, la diosa del cielo, se encarnaba
en aquel sarcófago concebido como la matriz cósmica donde el ser
real renacía en eternidad. En las vendas de la momia de Tutmosis
III estaba inscrito un texto redactado por su hijo Amenhotep II:
«El dios perfecto, el Señor de las Dos Tierras, el señor de la ac-
ción, el rey del Alto y el Bajo Egipto, el hijo de la luz divina,
nacido de su cuerpo, su amado, Amenhotep: él construyó esto
como un monumento para su padre, de formas perfectas,
ejecutando para él los libros de la realización espiritual».
Víctor Loret tenía realmente mucha suerte; devolvía a la luz el
primer libro abierto de las tumbas reales, la primera revelación
completa del Libro de la cámara oculta y nos ofrecía el privilegio
de poder descubrir ese lugar único donde uno de los más
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poderosos faraones había elegido sobrevivir por la austeridad de

un texto sagrado, prefiriendo la sencillez del dibujo y el rigor de
los jeroglíficos al esplendor de la pintura y el bajorrelieve.

LOS RESTOS DE UN SAQUEO

Pese a su emplazamiento, la tumba no había escapado a los

desvalijadores. En la cámara funeraria, y en las cuatro capillas an-
ejas, Loret recogió un pájaro de madera asfaltada, sin duda un
cisne, algunos fragmentos de estatuas y jarras, bastones rituales,
modelos de barca, natrón, huesos de babuino, osamentas de toro
y dos momias de una época tardía. Las capillas, cuyo suelo era
más bajo que el de la sala del sarcófago, estaban cerradas por pu-
ertas de madera, contenían el mobiliario fúnebre, los emblemas y
símbolos reales y los alimentos del banquete eternamente celeb-
rado en el otro mundo. De las riquezas originales sólo quedaban,
pues, modestos vestigios que, sin embargo, hubieran podido en-
señarnos muchas cosas. Pero Víctor Loret, aunque tuvo la pre-
caución de cuadricular el suelo para situar convenientemente la
posición original de los objetos, olvidó publicar sus notas y sus
trabajos. Una vez más, el descubrimiento de una tumba real no
era acompañado por un trabajo científico que ya nunca más podrá
realizarse.
El equipo de Loret vació la tumba en tres días; fueron ne-
cesarios ocho para extraer los últimos restos de piedra. Nos inter-
rogamos todavía sobre la fecha del pillaje; indica el paso de ván-
dalos que, descontentos al no hallar montones de oro, rompieron
las estatuas de madera contra las paredes. Afortunadamente, no
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la emprendieron con los dibujos y los textos; para ellos, aquel te-
soro no tenía valor alguno.
La inscripción de un escriba de la XX dinastía es difícil de in-
terpretar; tal vez se trate de la señal de un informe de inspección.
En la dinastía XXVI un alto dignatario, llamado Hapimon, copió
el sarcófago de Tutmosis III, soberano que había llevado hasta su
más alto grado el ideal faraónico.
 18 - AMENHOTEP II (NÚM. 35) O EL
SEGUNDO ESCONDRIJO REAL

CUANDO LA SUERTE PERSIGUE A UN ARQUEÓLOGO

Mientras Víctor Loret se encarga de la tumba de Tutmosis III,

ordena que prosigan los sondeos en otra parte del Valle donde,
hasta entonces, no había sido descubierto ningún indicio interes-
ante. ¿Intuición, lógica o utilización del talento de los Abd el-Ras-
sul? La pequeña historia guarda su secreto. En la colina situada
sobre la tumba núm. 12, es un fracaso; pero al pie de los montícu-
los que van del suelo del Valle a la terraza, un montón de cascotes
calcáreos llama la atención. Tras haber despejado el terreno,
aparece la entrada de una tumba. El 9 de marzo de 1898, se ex-
huma una estatuilla, un uchebti que lleva el nombre de Amen-
hotep II, hijo y sucesor de Tutmosis III. ¡Después del padre, el
hijo! La suerte de Loret comienza a ser insolente. Sin embargo, el
arqueólogo no se alegra; cierto número de objetos con el nombre
de este rey han circulado ya por el mercado de las antigüedades;
es, lamentablemente, prueba de que su última morada ha sido
desvalijada y que no puede esperar hallazgos espectaculares.
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LA NOCHE DEL SEPULCRO

Aunque la entrada, oculta al pie del acantilado, sólo fuera ac-

cesible a las 7 de la tarde, la curiosidad prevaleció. Loret tuvo la
impresión de bajar a una gruta; avanzó por el primer corredor
cuya altura variaba de 2 metros a 2'30 metros y la anchura de 1,55
metros a 1,64 metros, luego dio con un pozo. En el techo, estrellas
de oro sobre fondo azul. No renunció y, a la luz de las velas, pidió
una escalera que, colocada sobre el pozo, permitió franquearlo.
Loret penetró en una sala con dos pilares, no decorada; en el
suelo, fragmentos de grandes barcos de madera, flores de loto
hechas de cedro, una figura de serpiente. También allí, los des-
valijadores habían roto y saqueado. De pronto, la sangre del ar-
queólogo se heló y casi fue presa del pánico.
Necesitó valor para no poner pies en polvorosa y salir de la
tumba abandonándolo todo. Ante él, un monstruo. Un genio ma-
ligno del otro mundo, de pie en una barca. ¿Iba a moverse, a arro-
jarse sobre el intruso que turbaba su último sueño?
Nada aconteció. El corazón del arqueólogo latió más lenta-
mente; prudente, se acercó. La llama de las velas iluminó una mo-
mia martirizada, provista todavía de largos cabellos oscuros, con
un agujero en el lugar del esternón.
Su imaginación se inflamó: ¿víctima de un sacrificio humano o
el cadáver de un ladrón asesinado por sus cómplices y abandon-
ado? En realidad, se trataba sólo de una inocente momia, la del
príncipe Ubensennu, superior de los caballos del carro real, que
había tenido el insigne honor de ser sepultado junto al faraón. Los
desvalijadores, que no respetaban la vida ni la muerte, habían ar-
rancado sus vendas buscando joyas y mutilado el cuerpo con ab-
ominable salvajismo.
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EL FARAÓN DEL COLLAR DE FLORES

Nunca se hablará bastante de la suerte de Víctor Loret; natur-

almente, tuvo que afrontar una visión de horror, pero antes, había
descubierto la tumba del gran Tutmosis III, y lo que todavía le
aguardaba era igualmente milagroso.
Tras haber cruzado la sala con dos pilares, descendió por una
escalera y penetró en una gran sala sostenida por dos hileras de
tres pilares y decorada por completo.
En los pilares, el rey daba la cara a las divinidades que venera-
ba; Ra, la luz divina, afirmaba: «Pongo a Faraón a la cabeza de las
estrellas». En los muros se desarrollaban, como en la tumba de su
padre Tutmosis III, los episodios del Amduat, el Libro de la cá-
mara oculta. El hijo había elegido, también, que su morada de
eternidad tuviera la forma de un libro abierto. Su versión, escrita
en hermosos jeroglíficos verdes, es muy completa y sirve de refer-
encia para el establecimiento del texto. En el techo, las estrellas
nos recuerdan que no estamos ya en la tierra sino en el cielo, en el
espacio donde el espíritu de Faraón resucitado se convierte en
una estrella.
Loret desdeñó los restos de objetos de madera y los fragmen-
tos de alfarería; se vio irresistiblemente atraído por el sarcófago
que reposaba en una especie de cripta excavada en el suelo. Se
acercó, advirtió que era de gres, cubierto con un revoque rojo y
brillante. Estaría vacío, claro, como todos los demás…
«¡Victoria!», gritó Loret, entusiasmado. No, éste no estaba
vacío. Amenhotep II seguía presente en su morada de eternidad;
alrededor del cuello, la momia real llevaba un collar de flores.
Sobre el corazón, un ramo de mimosas; a sus pies, una corona de
hojas. De modo que los reyes recibían flores para su último viaje;
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se convertían en árbol, en planta y en flor, renacían como la veget-

ación cuya muerte aparente oculta una vida futura.
El afortunado Loret no había todavía agotado sus sorpresas;
como en la tumba de Tutmosis III, cuatro pequeñas salas com-
pletaban la cámara funeraria y contenía los alimentos del ban-
quete, entre ellos las primeras aceitunas identificadas. Subsistían
también fragmentos de estatuas reales, de símbolos como la
pantera, la serpiente de la diosa Neith, ladrillos mágicos, jarras,
modelos de embarcación, un arco.
En una de las capillas de la derecha, estaban tendidas tres mo-
mias, una al lado de la otra. Entre un hombre y una mujer, un ad-
olescente que llevaba en la sien derecha la trenza de los príncipes;
el rostro del hombre estaba desfigurado, era horrible, pero la
mujer era de gran belleza, con abundantes cabellos y una ex-
presión majestuosa. Y no sabemos más; tal vez hubiera sido pos-
ible identificar a los tres personajes si el excavador se hubiera pre-
ocupado de redactar una publicación científica.
Una de las cuatro estancias pequeñas estaba cerrada con
bloques de calcáreo. Intrigado por aquel insólito dispositivo,
Loret hizo arrancar un bloque y lanzó una ojeada al interior de
aquella cámara de tres metros por cuatro. ¡Vio… nueve ataúdes!
Un nuevo escondrijo, pues; sin duda pensó en los sumos sacer-
dotes de Amón. Pero la verdad era mucho más sorprendente:
¡Nueve momias reales!
En aquel lugar cerrado descansaban dos faraones de la XVIII
dinastía, Tutmosis IV y su sucesor Amenhotep III; tres de la XIX
dinastía, Merenptah, Seti II y Siptah; cuatro de la XX dinastía,
Sethnakht, Ramsés IV, Ramsés V y Ramsés VI. El excavador se
equivocó confundiendo a Merenptah con Akenatón, y advirtió
hechos extraños; por ejemplo, la momia de Amenhotep III se
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hallaba en una tina con el nombre de Ramsés III, cubierta por una
tapa de Seti II.
Pinedjem I dispuso ese escondrijo mientras Pinedjem II con-
struyó el de Deir el-Bahari; por lo tanto, desde la XXI dinastía,
poco tiempo después de que se dejaran de excavar tumbas en el
Valle, los sumos sacerdotes de Amón consideraron que las momi-
as reales no estaban ya seguras en sus sarcófagos y decidieron
trasladarlas.

SUBSISTEN MISTERIOS

Víctor Loret no hizo transportar las momias al museo de El

Cairo (el traslado sólo se efectuaría en 1934) y volvió a cerrar la
extraña tumba. Parece haber sido desvalijada, efectivamente, pero
¿por qué los vándalos no la emprendieron con la momia de
Amenhotep II y el escondrijo, desdeñando así los primeros obje-
tos codiciados? Un simple murete de piedra no podía impedirles
entrar en el escondrijo en busca de joyas y amuletos.
Fueron utilizados otros refugios provisionales, las tumbas de
Horemheb (XVIII dinastía), de Seti I (XIX dinastía) y de Seth-
nakht (XX dinastía) es decir un rey por dinastía. Finalmente, se
eligió la tumba de Amenhotep II como último sepulcro para nueve
faraones, siendo los demás transferidos al escondrijo de Deir el-
Bahari.
Obligado es advertir que la tumba de Amenhotep II fue des-
valijada de un modo muy curioso. Sería más lógico admitir que
fueron los sacerdotes de la XXI dinastía quienes se llevaron el mo-
biliario fúnebre y cerraron la tumba en la que Loret fue el primero
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(sin duda tras uno de los Abd el-Rassul de los siglos precedentes)
en penetrar después de tres mil trescientos años de olvido.
Fascinante evidencia, ¡tras la apertura de aquel segundo
escondrijo, faltaban muchas tumbas reales en la lista! Esta vez era
seguro que el Valle no había entregado todavía todos sus secretos
y que era preciso emprender nuevas excavaciones sondeando zo-
nas inexploradas aún.

EL PODER DE AMENHOTEP II

El sucesor de Tutmosis III reinó veinticuatro años

(1425-1401); organizó campañas militares contra Babilonia, Mit-
anni y el reino hitita, con el deseo de mantener el orden en las re-
giones pacificadas por su padre. No se opuso a Asia de modo viol-
ento; muy al contrario, la integró en el imperio y admitió la pres-
encia, en el propio Egipto, de divinidades asiáticas.
La interpretación literal de la documentación hizo que, a me-
nudo, Amenhotep II fuera calificado de «rey deportista»; le gust-
aban los caballos, manejaba el remo con hercúlea fuerza y logra-
ba, por sí solo, tensar un enorme arco para disparar flechas que
perforaban varios blancos de metal. Sin duda debemos superar el
aspecto anecdótico y recordar que el rey es la encarnación del
poder; utiliza en todas sus actividades la inagotable y sobrenatur-
al fuerza de Seth, señor de la tormenta.
Una estela rinde un hermoso homenaje a ese rey del collar de
flores, cuya tumba fue eficaz refugio para nueve faraones: «Su
padre, Ra, lo creó para que construyera monumentos a los
dioses».
 19 - TUTMOSIS I EL FUNDADOR Y LA
NUEVA FORTUNA DE LORET

LA SUERTE DURA

Tras su extraordinaria temporada de excavaciones, en 1898,

Víctor Loret comenzó otra a finales del invierno de 1899. Procedió
a nuevos sondeos y destruyó así, según los arqueólogos contem-
poráneos, preciosos estratos; pero en aquella época se preocu-
paban poco por este tipo de detalles.
Loret trabajó en el gran barranco donde estaba situada la
tumba de Ramsés IX, luego en el valle entre las tumbas de Amen-
hotep II y Tutmosis III. Ningún resultado, esa vez. Se desplazó a
la zona comprendida entre las tumbas de Seti II y Tausert y, a
comienzos de marzo de 1899, descubrió la entrada de un sepulcro.
Unos peldaños, un corredor bastante corto, de 1,70 m de alto,
que desembocaba en una antecámara, una escalera llevaba a una
cámara funeraria de forma oval y hacía pensar, por lo tanto, en un
cartucho real; ése era el plano de la pequeña tumba, marcada por
un descenso bastante brusco y un claro cambio de eje desde la
primera cámara. El estuco había caído, a causa de la infiltración
de las aguas de lluvia, y la decoración había desaparecido; sólo
subsistían algunos frisos de kakheru, elementos florales que prod-
igaban una protección mágica. Al fondo de la cámara funeraria,
 155/343

seguida de una pequeña estancia destinada al cofre de los can-

opes, un magnífico sarcófago de gres rojo. El cofre de los canopes,
que contenía las vísceras del rey distribuidas en cuatro comparti-
mentos, estaba intacto.
Loret leyó el nombre del faraón en el sarcófago: ¡Tutmosis I!
Acababa de descubrir, pues, la más antigua tumba del Valle, la
primera que se había excavado en aquel paraje. ¿Acaso no corres-
pondía a su papel de ancestro el que fuera la más pequeña y sen-
cilla? Se recogieron pocos vestigios, fragmentos de alfarería, de
una jarra de alabastro con el nombre del rey y, sobre todo, dos
pedazos de calcáreo en los que figuraban textos del Libro de la cá-
mara oculta, el Amduat, totalmente revelado en las tumbas de
Tutmosis III y Amenhotep II, había sido inscrito ya, parcialmente,
en el primer hipogeo. El indicio es capital, pues demuestra que las
etapas de la resurrección del sol son consustanciales con el naci-
miento del paraje y la función principal de las tumbas reales.

¿TUTMOSIS I EL FUNDADOR?

La duración de su reinado se discute: doce o quince años

(1506-1493); Tutmosis I no tenía parentesco alguno con su pre-
decesor, Amenhotep I, y no pertenecía a la familia real. Su
nombre nos indica que había «nacido de Thot», el señor de los
jeroglíficos y de la ciencia sagrada.
El padre de Hatshepsut reprimió, en el año 2, una revuelta en
Nubia; fijó su frontera meridional en la tercera catarata y con-
struyó una fortaleza que impidiera cualquier invasión de las tribus
africanas. Al norte, el rey mantuvo la paz en Palestina y Siria. En
Menfis, instaló una guarnición, desarrolló el arsenal y el puerto
 156/343

fluvial; de la gran ciudad partieron las tropas encargadas de

mantener el orden en Asia. En Tebas, el maestro de obras Ineni
construyó el recinto del templo de Amón-Ra de Karnak, una sala
hipóstila ante el santuario de la barca y dos obeliscos ante el
cuarto pilono. Además, Tutmosis I dio un decisivo impulso a la
comunidad de Deir el-Medineh, creada sin duda por Amenhotep I
a quien los constructores veneraron a lo largo de toda su historia.
Se afirma con frecuencia que la tumba de Tutmosis I (núm.
38) fue la primera que se excavó en el Valle; pero un egiptólogo
inglés, John Romer, duda de esta certidumbre e intenta abrir de
nuevo un expediente en el que, por desgracia, faltan las notas de
Víctor Loret, mudo en lo referente a las exactas circunstancias del
descubrimiento. Según Romer, los fragmentos de objetos datan
de la época de Tutmosis III y no del reinado de Tutmosis I; por
otro lado, el plano y la arquitectura de la tumba son parecidos a
los de Tutmosis III. A éste último debiera atribuirse también, a su
entender, el sarcófago en el que fue depositada la momia de Tut-
mosis I. Depositada o, con mayor exactitud, vuelta a inhumar
pues, según la hipótesis de Romer, fue Tutmosis III quien hizo
construir una tumba para su antepasado. Cierto es que las tumbas
núm. 38 (Tutmosis I), núm. 42 (atribuida, aunque con discu-
siones, a Tutmosis II) y núm. 34 (Tutmosis III) tienen una planta
parecida y elementos en común; ¿debemos concluir de ello que
Tutmosis III hizo excavar los tres hipogeos para conferir unidad a
su linaje?
Si la tumba núm. 38 no es la primera del Valle, ¿dónde está la
que sabemos que fue excavada por Ineni, el maestro de obras de
Tutmosis I? Romer propone la extraordinaria tumba núm. 20 que
suele atribuirse a la reina-faraón Hatshepsut; de extraordinaria
longitud, excavado en el acantilado, provisto de una pequeña
abertura que corresponde a la voluntad de secreto expresada por
 157/343

Ineni, este hipogeo se abre en un inmenso arco aproximado que

forma una planta única. Tutmosis I habría pues ordenado que
acondicionaran la tumba núm. 20, reabierta por su hija Hatshep-
sut, autora de una nueva cámara funeraria en la que deseaba in-
stalar la momia de su padre en un sarcófago de cuarcita, grabando
en él el nombre de la reina que deseaba reposar junto a su padre.
Pero no fue enterrada en esta tumba que, a su vez, fue abierta por
Tutmosis III para trasladar la momia de su antepasado e in-
stalarla en la sepultura núm. 38, con un nuevo equipo funerario.
Esta reconstrucción de los acontecimientos no es unánim-
emente aceptada; para el egiptólogo alemán Altenmüller, por
ejemplo, la tumba núm. 20 no es la de Tutmosis I y la tumba
núm. 38 debe considerarse, efectivamente, como la primera del
Valle.
El examen de la momia considerada como la de Tutmosis I
añade otras dificultades. Por un lado, la posición de las manos
colocadas ante el sexo es anormal; por otro lado, la edad de la
muerte, según los especialistas, debiera situarse en torno a los
dieciocho años, lo que no corresponde a la duración de la vida ni
del reinado del faraón. O la momia llamada de Tutmosis I no es la
suya o tenemos que reescribir de nuevo la historia.
 20 - UN GUERRERO NUBIO, UN ALCALDE
DE TEBAS Y TRES CANTORES

MAIHERPRI, EL GUERRERO NUBIO (NÚM. 36)

¿Qué podía esperar Víctor Loret, después de tantos éxitos?

Otra tumba real, claro, y mejor aún, ¡intacta! La suerte no le
abandonó, aunque cambió un poco. Concedió al afortunado señor
Loret una ofrenda rarísima, la tumba intacta de un particular,
añadiendo así un nuevo triunfo a un palmares fenomenal ya.
El arqueólogo prosiguió sus sondeos entre la tumba de Tut-
mosis 1 y la de Amenhotep II, y descubrió un pequeño pozo. Por
lo común, este dispositivo conducía a una pequeña cámara no
decorada que servía de sepultura a personas no reales; era así de
nuevo pero, esta vez, había escapado a los desvalijadores.
Tras haber descubierto la primera tumba del Valle, la única
tumba real que servía de escondrijo y la de Tutmosis III, Loret
descubría, a finales de marzo de 1899, la primera tumba intacta.
¿Cómo no lamentar, una vez más, que esos formidables éxitos no
hayan sido objeto de publicación alguna? La realidad es desol-
adora, ningún plano, ninguna fotografía, notas extraviadas y, sin
duda, perdidas para siempre, objetos dispersos por distintos
museos y, a veces, inencontrables, otros objetos vendidos en el
mercado de antigüedades.
 159/343

En el sepulcro de esta tumba, que llevará el núm. 36, un sar-

cófago negro, adornado con figuras divinas cubiertas de oro fino,
contenía dos ataúdes momiformes también decorados con hoja de
oro, pero vacíos; a su lado, un sarcófago de madera de cedro
negro albergaba la momia de Maiherpri, cuyo nombre significa
«El león en el campo de batalla». Habían desplazado la tapa, es
cierto, y tal vez robado algunas joyas pero, en la minúscula estan-
cia, muchos objetos estaban todavía en su lugar.
Consecuentemente, es un enigma idéntico al de Amenhotep II
y otras tumbas del Valle; alguien entró tras el enterramiento,
desplazó algunos elementos e inspeccionó el lugar. No puede
tratarse, en modo alguno, de ladrones que, en épocas turbulentas,
habrían tenido tiempo de desvalijar sin ser molestados y se
habrían llevado el botín. Se piensa, más bien, en el paso de un
ritualista que hubiera entrado para realizar ciertas ceremonias
por el alma de los difuntos o para asegurarse de que todo estuvi-
era en orden.
De acuerdo con sus títulos, Maiherpri era «hijo del Kap», es
decir de una institución real que se encargaba de la educación de
los príncipes y de ciertos hijos de dignatarios; cumplía las fun-
ciones de «portaabanico a la diestra del rey». Pero ¿de qué rey?
Ningún indicio lo precisa de modo formal. El estilo de la tumba
evoca la XVIII dinastía; como la tumba de Amenhotep II está
cerca, se ha emitido la hipótesis, a menudo transformada en cer-
tidumbre, de que Maiherpri era un fiel compañero de armas de
este faraón. A decir verdad, faltan pruebas. Según otra hipótesis,
Maiherpri fue el amigo de infancia de Tutmosis III.
Cuando se quitaron las vendas, el 22 de marzo de 1901, apare-
ció una soberbia momia que había sido protegida por tres ataúdes
de madera; cabellos cortos, crespos, piel negra… ¡Un nubio, sin
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duda alguna!; el rostro era magnífico, la expresión digna y

apaciguada.
Los nubios proporcionaban a Egipto cuerpos de élite y valer-
osos soldados; el nombre de Maiherpri hace pensar en un guer-
rero capaz de batirse como un león, pues el animal era también
símbolo de la vigilancia. El examen de la momia demostrará que
el nubio no sucumbió a una herida. Bajo la axila izquierda se
había colocado un paquete de cebada germinada que evocaba la
resurrección de Osiris, bajo la forma del grano que se pudre en
tierra y recupera la vida durante la germinación.
Ignoramos todavía por qué Maiherpri fue recibido en el Valle.
Su título de «hijo del Kap» permite suponer que su padre o su
madre estaban vinculados a la familia real y que se benefició de
una educación especial, dispensada en palacio. La momia parece
la de un hombre joven, pero las opiniones de los especialistas
varían.
¿Qué se encontró en esa tumba intacta que nos dé el reflejo de
un material fúnebre destinado a acompañar al difunto por el otro
mundo? En primer lugar, una reliquia osírica que evoca el pro-
ceso de la resurrección por medio de la germinación de la cebada,
estableciendo también una de las bases del alimento que se servía
en el banquete eterno de los paraísos; es el símbolo que se de-
nomina «Osiris vegetante». Luego un bol azul adornado con pe-
ces, gacelas y flores en relación con el renacimiento y el dominio
que el justo ejerce sobre el mundo animal y el reino vegetal; una
redoma de perfume, sellada todavía, símbolo de la esencia de lo
divino que respira el alma inmortal; algunas vasijas de barro que
contienen los santos óleos, utilizados durante el ritual de regen-
eración; un juego de senet que ofrecía al viajero por el otro mundo
la posibilidad de disputar una partida con lo invisible; brazaletes
que servían para proteger los puntos de energía distribuidos por
 161/343

el cuerpo; algunas flechas que alejaban a los enemigos del más

allá.
No deben olvidarse dos collares para perro, de cuero, uno dec-
orado con escenas de caza y el otro con escenas de caballos; los
fieles compañeros de Maiherpri le siguieron así al otro mundo.
Como encarnación de Anubis, estaban incluso encargados de
recibirle y guiarle por los hermosos caminos de la eternidad.

LA EXPULSIÓN DE LORET Y EL REGRESO DE

MASPERO

El «reinado» de Víctor Loret sobre el Valle fue resplande-

ciente; la lista y la calidad de sus éxitos es absolutamente notable.
En dos cortas temporadas de excavaciones se impuso como un
descubridor fuera de lo común. La lógica habría impuesto que
prosiguiera durante largo tiempo; pero se mezcló la política.
A los ingleses, por oscuras razones, no les gustaba Víctor
Loret. Y los ingleses eran los verdaderos dueños de Egipto,
aunque aceptaran que un francés ocupara la dirección del Servicio
de Antigüedades. Pidieron la cabeza de Loret y su sustitución.
¿Qué peso tenía el señor Loret frente a los juegos de la política y a
los ententes diplomáticos? Tal vez aquella destitución, injusta en
sí misma, fuese el origen de la falta de publicaciones que podían
esperarse. ¿Qué ha sido de las notas y los informes de Loret? ¿Se
los llevó con él, se extraviaron o fueron robados en el propio
Egipto? La suerte abandonó brutalmente a Víctor Loret; el Valle
no le había decepcionado, los hombres le traicionaron. Los
egiptólogos que pasan por la universidad de Lyon, donde Loret
fundó un notable centro de investigaciones, pueden dedicarle un
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conmovido recuerdo; su aventura en el Valle sigue siendo una de

las más fascinantes.
¿Quién sustituiría a Loret? Un hombre que gozara de reputa-
ción suficiente y, sobre todo, de la benevolencia de las autoridades
francesas y británicas. Pensándolo bien, sólo Gastón Maspero
cumplía esas condiciones, aunque hubiera abandonado sus fun-
ciones oficiales en Egipto más o menos decepcionado. El ilustre
sabio aceptó la proposición pero negoció con firmeza su contrato;
exigió un salario considerable y una gran libertad de maniobra. Se
lo concedieron.
En cuanto llegó a El Cairo, Gastón Maspero, de cincuenta y
tres años, se ocupó de reorganizar el Servicio de Antigüedades
para hacerlo más eficaz. Dividió así los parajes arqueológicos en
cinco distritos sobre los que velarían inspectores; se había puesto
en marcha una nueva política de excavaciones.

HOWARD CARTER ENTRA EN ESCENA

Entre los inspectores a quienes el experimentado Maspero

concedió su confianza, figuraba el joven Howard Carter. Per-
manecía en Egipto desde sus dieciocho años sirviendo de dibu-
jante al arqueólogo Newberry y tenía ya una gran experiencia en
el país.10 Carter hablaba árabe, se había iniciado en la práctica de
los jeroglíficos y conocía bien la región de Tebas; por ello, aunque
sólo tuviera veinticinco años, Maspero le nombró inspector de las
Antigüedades del alto Egipto, importante puesto que exigía
mucho trabajo. Carter sentía una verdadera pasión por el Valle de
los Reyes. Era su paraje, sentía deseos de explorarlo de cabo a
rabo, de modo que ninguna pulgada de terreno escapara a sus
 163/343

investigaciones; bajo los montones de cascotes antiguos y mod-

ernos se ocultaban, forzosamente, tumbas. La primera tarea, a su
entender, consistía en despejar el Valle y encontrar el antiguo
suelo; los excavadores no se habían preocupado de evacuar las
toneladas de piedras y arena que habían desplazado, ocultando
así algunas zonas del paraje que seguían sin explorar.
Aunque el razonamiento podía parecer acertado y digno de in-
terés, su puesta en práctica planteaba problemas insuperables;
¿no sería necesario contratar gran cantidad de obreros para
emprender un trabajo titánico, lento y penoso, con una muy débil
esperanza de obtener resultados concretos? Los proyectos de
Carter no sedujeron a Maspero, que no sentía demasiado interés
por el Valle; sin embargo, los dos escondrijos, el de Deir el-Bahari
y el de la tumba de Amenhotep I, demostraban que cierto número
de hipogeos no habían sido descubiertos todavía. Además, el éxito
de Loret ofrecía serias posibilidades para el porvenir; pero era
Loret, precisamente; ¿no sería mejor olvidarle? Carter y Maspero
se pusieron de acuerdo en un punto preciso: en aquel año de
1900, la afluencia turística llegaba al límite soportable y se con-
vertía en un peligro para el Valle. Desde diciembre hasta abril,
una muchedumbre de curiosos, de estudiantes y de enfermos, in-
vadía Luxor, famoso por su clima y sus maravillas artísticas. Bar-
cos y hoteles estaban al completo; se jugaba al tenis, al bridge, se
organizaban bailes y veladas sociales, y se hacían excursiones gra-
cias a la agencia Cook, que demostraba su conciencia social con-
struyendo hospitales. Uno de los pasatiempos obligatorios era la
excursión al Valle de los Reyes.
Si Carter, simple inspector, no podía tomar la decisión de
emprender la gigantesca campaña de exploraciones en la que
soñaba, obtuvo al menos la autorización para proceder a ciertos
acondicionamientos. Gracias a un generador instalado en el Valle,
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las cinco tumbas más hermosas se beneficiaron de la luz eléctrica

que eliminó las iluminaciones contaminantes, como antorchas y
velas; se edificaron muretes alrededor de algunas tumbas, para
protegerlas contra las inundaciones y la acumulación de cascotes;
se trazó un sistema de pasos para que los turistas utilizaran un
camino preciso. Algunas caídas de piedras en la tumba de Seti I
exigieron trabajos de restauración. Howard Carter se preocupó
sin cesar por el Valle; le hubiera gustado que se convirtiera en un
lugar cerrado y protegido, al abrigo del mundo profano.

EL REGRESO DE LOS ABD EL-RASSUL

Loret, como recordaremos, había cerrado la tumba de Amen-

hotep II donde el faraón descansaba en su sarcófago y donde
había otras nueve momias reales. Maspero, de acuerdo con sus
costumbres, quería que todo pasara al museo de El Cairo; ordenó
pues el traslado de los ilustres personajes, a excepción de Amen-
hotep II.
La tumba fue de nuevo accesible a los visitantes… ¡y a los lad-
rones! Aterrorizado, Carter advirtió que unos desvalijadores
habían arrancado las vendas del rey. La cosa precisaba cierto
número de complicidades; el inspector realizó una investigación
que le llevó, como era de esperar, a los Abd el-Rassul. Como era
de esperar, también, no obtuvo prueba alguna y el culpable siguió
en libertad.
La momia de Amenhotep II fue restaurada, mejor protegida y
permaneció en su sarcófago iluminado hasta 1931; en esta fecha,
por desgracia, fue llevada al museo de El Cairo tras haber viajado
en primera clase de los coche-cama del tren. Es deplorable la
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glotonería de un museo donde, por bien organizado que esté,

nunca se siente la irreemplazable atmósfera del paraje. Una re-
producción en el lugar original es siempre más sugerente que un
original encerrado en un edificio administrativo al que no estaba
destinado.

LA MISTERIOSA TUMBA NÚM. 42 Y EL ALCALDE DE

TEBAS, SENNEFER

Como inspector del Servicio de Antigüedades, Carter tenía la

posibilidad de conceder autorizaciones de excavación en un lugar
preciso y por un período limitado. En el otoño de 1900, dos resid-
entes en Luxor solicitaron un permiso para… ¡el Valle de los
Reyes! Fácil es imaginar la sorpresa del egiptólogo. Los dos
curiosos personajes afirmaron conocer el emplazamiento de una
tumba desconocida. ¿De dónde habían sacado tan preciosos
informes?
La respuesta era fácil de imaginar: de los obreros de Loret, que
los habían obtenido de un excelente conocedor, probablemente
un Abd el-Rassul.
Intrigado, Carter concedió el permiso pero hizo supervisar los
trabajos por su amigo Ahmed Girigar y pensó en dedicarles, per-
sonalmente, una atenta mirada. Ahmed Girigar era un reis, dicho
de otro modo el actor principal en el drama que constituye una
excavación arqueológica; el reis contrataba los obreros, contro-
laba su actividad, les pagaba, les daba órdenes y dirigía, efectiva-
mente, las maniobras en la excavación. Sin un buen reis, el mejor
arqueólogo obtenía sólo resultados mediocres. Carter tuvo la for-
tuna y la inteligencia de tomar por amigo y confidente a aquel
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hombre excepcional, Ahmed Girigar, que durante cuarenta años

le sirvió con una fidelidad a toda prueba.
Bajo los acantilados donde se ocultaba el hipogeo de Tutmosis
III existía, efectivamente, otra sepultura; el informe era exacto.
En cuanto fue descubierta, a finales de 1900, el inspector Carter
acudió al lugar. La tumba era pequeña, simple, correctamente
perforada; su planta se parecía a la de Tutmosis I. En una cámara
funeraria oval, un sarcófago inconcluso, sin decoración y visible-
mente desplazado; en las paredes, ninguna inscripción, ninguna
decoración. Evidentemente, no se trataba de una tumba real. Sin
embargo, en la mayoría de las obras, esta tumba núm. 42 se at-
ribuye a Tutmosis II.
¿Qué se advierte cuando se abre de nuevo el expediente, con la
ayuda de la primera publicación arqueológica seria de una tumba
del Valle, debida a Carter? El egiptólogo identificó un depósito de
cimientos (lo que hoy sería una primera piedra) con el nombre de
la reina Hatshepsut-Merytre, gran esposa real de Tutmosis III; sin
embargo, la reina no fue inhumada en aquel lugar y su momia,
probablemente, fue depositada en la tumba de su hijo, Amen-
hotep II. Carter llegaba a la conclusión de que la sepultura databa
de la época de Tutmosis III, que le había dado la planta de su
propia tumba, y que estaba destinada a un príncipe o a una reina.
Por lo que a los ocupantes de la tumba se refiere, vivieron dur-
ante el reinado siguiente, el de Amenhotep II. Se trataba de un
personaje importante, el alcalde de Tebas, Sennefer, y su esposa,
Sentnay, y otra mujer, Baketre, que llevaba el antiquísimo título
de «ornamento real»; sabemos que Amenhotep II tenía en mucha
estima a Sennefer y que éste último fue un notable gestor, preocu-
pado por la prosperidad y la dicha de su ciudad.
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Forzoso es advertir que ningún objeto con el nombre de Tut-

mosis II fue exhumado y que ningún indicio permite afirmar que
la tumba núm. 42 fuera la de este faraón.

LA TUMBA DE LOS TRES CANTORES DE AMÓN (NÚM.

44)

¿Había entrado Víctor Loret en la tumba núm. 42? Algunos lo

suponen, aunque no anunciara oficialmente su descubrimiento.
La misma observación vale para la tumba núm. 44 en la que
Carter, utilizando una información que el reis Ahmed Girigar ob-
tuvo de los obreros de Loret, penetró el 26 de enero de 1901.
Cercana a la tumba de Ramsés XI, data del Imperio Nuevo,
pero había sido vaciada de su contenido original y vuelta a utilizar
para albergar las momias de tres cantores del templo de Amón en
Karnak, adornadas con coronas de persea, mimosa y loto azul. Es-
tos ritualistas habían vivido durante la XXII dinastía y parece
muy verosímil que los Abd el-Rassul tomaran sus cuerpos del
escondrijo de Deir el-Bahari para «almacenarlos» en aquella
sepultura vacía. La identidad del primer ocupante se ha perdido
para siempre.
21 - THEODORE DAVIS, HOWARD CARTER
Y TUTMOSIS IV

UN AMERICANO A LA CONQUISTA DEL VALLE

1902 es un año decisivo para el Valle. Theodore M. Davis, rico

abogado neoyorquino de sesenta y cinco años, deseaba dedicar su
jubilación a una ocupación original y hacer excavaciones en
Egipto. La idea estaba de moda; cuando se disponía de una evid-
ente fortuna, era de buen tono pasar el invierno en la tierra de los
faraones y cavar algunos agujeros con la esperanza de descubrir
un tesoro. El Servicio de Antigüedades, cuya falta de medios fin-
ancieros era una enfermedad crónica, alentaba a los generosos
donantes que, a cambio de un permiso, financiaban sus propias
excavaciones y compartían los eventuales hallazgos con el Servi-
cio. Naturalmente, el comanditario no empuñaba herramienta al-
guna y se limitaba a supervisar, desde muy lejos a veces, los equi-
pos contratados; sin embargo, los descubrimientos se le atribuían
y, si llegaba a descubrirse una tumba, él era el primero que debía
entrar. El trabajo para los obreros, la gloria para el financiero.
Theodore M. Davis, al revés que los aristócratas que pronto se
cansaban de las aburridas campañas arqueológicas, con frecuen-
cia improductivas, era un hombre obstinado. Bajo, fornido, autor-
itario, no era un modelo de amabilidad y cordialidad; su silueta
 169/343

era la de un personaje acostumbrado a mandar, de maneras ab-

ruptas, cortantes incluso. En su comportamiento, nada despert-
aba simpatía. No obstante, le dominaba una pasión: la de las re-
inas de Egipto.
Eligió el Valle de los Reyes como lugar para sus experiencias.
Gastón Maspero, feliz al recibir dinero fresco, le ofreció la con-
cesión, de la que dispondría hasta 1915. Durante trece años, el
Valle iba a conocer la más intensa campaña de excavaciones
nunca llevada a cabo para arrancarle sus últimos secretos.
Naturalmente, era preciso nombrar a un arqueólogo de pro-
fesión como verdadero excavador; ¿y quién más competente que
Howard Carter?

UN SUPERIOR DE TEMPLO Y DOS VIEJAS DAMAS

Desde el comienzo, las relaciones entre Davis y Carter fueron

bastante tensas; el americano consideraba al arqueólogo como un
simple empleado, el inglés consideraba a su «patrón» como un
personaje insoportable y carente de conocimientos egiptológicos
serios. Nombrado por el Servicio de Antigüedades, Carter cumplió
sin embargo sus funciones con tanto más ahínco cuanto trabajaba
en su querido Valle, que Davis había abandonado para descansar
en Assuan, lejos de los desérticos acantilados de la necrópolis real.
Carter pudo utilizar un numeroso equipo, sesenta hombres,
para emprender una primera campaña de excavaciones en
nombre de Theodore M. Davis, en la zona de la tumba de los tres
cantores. Despejando un barranco, llegó hasta la roca, utilizando
un método que consideraba esencial, y sacó de la tierra un frag-
mento de alabastro con el nombre de Tutmosis IV, cuya tumba no
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había sido descubierta todavía. Por lo tanto se ocultaba,

forzosamente, en aquellos parajes. Con la seguridad de estar cerca
del objetivo, Carter contrató cuarenta hombres más.
El 25 de enero de 1902, su equipo descubrió la entrada de un
pozo; llevaba a la sepultura de Userhat, superior de los dominios
del templo en la XVIII dinastía. La tumba, que llevará el núm. 45,
había sido ocupada en la XXII dinastía por un tal Mereskhons y
su esposa.
El balance de la primera temporada fue más bien escaso. Dav-
is, sin embargo, siguió confiando en Carter cuya reputación era
excelente; en enero de 1903, el egiptólogo inglés sacó a la luz una
segunda tumba privada (núm. 60), que contenía los sarcófagos de
dos ancianas, una de las cuales era tal vez una dama llamada In,
nodriza de Tutmosis IV. El sepulcro, que contenía también patos
momificados, fue cerrado de nuevo y nadie lo ha examinado desde
aquella fecha.

LA TUMBA DE TUTMOSIS IV (NÚM. 43)

Carter era perseverante. Tras haber exhumado muchos objetos

rotos con el nombre de Tutmosis IV, seguía convencido de que la
tumba del rey estaba muy cerca; al pie de la colina desenterró un
depósito de cimientos constituido por modelos de utensilios,
pequeñas jarras, discos de alabastro y placas de cerámica. Su
presencia anunciaba la de un hipogeo que Carter descubrió el 18
de enero de 1903.
Una tumba real… ¡Carter vivió su primera gran alegría como
arqueólogo y enamorado del Valle! De cuerdo con la costumbre
hubiera debido aguardar la llegada de Theodore M. Davis y
 171/343

penetrar en el hipogeo después de su patrono; como el americano

tardaba en regresar de Assuan, el inglés no resistió la curiosidad e
hizo una rápida visita al monumento antes de la apertura oficial,
que tuvo lugar dieciséis días más tarde, en presencia de Maspero.
Davis y las autoridades que participaron en la ceremonia se
sintieron molestos por el aire pesado y polvoriento que dificultaba
su avance; la tumba, grande y cuidadosamente tallada, decorada
con pinturas, era digna de un faraón. La planta, con un recodo e
interrumpida por un pozo, era característica de la XVIII dinastía;
el hipogeo había sido desvalijado y los ladrones habían dejado en
el lugar la cuerda que habían utilizado. El suelo estaba cubierto de
restos y, en la cámara funeraria, yacían miles de fragmentos de
objetos rituales en los que destacaba una soberbia cerámica azul.
Aquellos vestigios demostraban la existencia de un mobiliario
fúnebre rico y abundante: jarras, platos, potes, vasos canopes, ba-
stones arrojadizos de cerámica, taburetes, sillas, tronos, uchebtis,
estatuillas del rey, juegos, telas, panteras de madera, cuatro ladril-
los mágicos, espadas, arco, guantes de arquero, piezas de carros,
alimentos para el más allá. Ningún elemento de lo cotidiano,
transfigurado en el otro mundo, había sido olvidado. Todos aquel-
los objetos eran otras tantas obras maestras que atestiguaban el
grado de refinamiento alcanzado por la civilización de la XVIII
dinastía.
El sarcófago reposaba en una especie de cripta; su tapa,
desplazada, estaba apoyada en una cabeza de vaca de madera y un
montón de piedras; ¿tenía ese dispositivo un significado ritual,
deseado por los sacerdotes que sacaron la momia del sarcófago
para ponerla a resguardo en la tumba de Amenhotep II? En una
capilla lateral, un horrible espectáculo aguardaba a los arqueólo-
gos; la momia de un joven, liberada de sus vendas, había sido
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lanzada contra una pared y permanecía de pie, apoyada en ella,

con el diafragma colgando.
Una inscripción permitió establecer que Maya, escriba real y
superintendente del tesoro, había entrado en la tumba en el año 8
de Horemheb, para «renovarla», unos tres cuartos de siglo des-
pués de los funerales. ¿Qué significa exactamente ese término? Al
parecer, implica algo más que una simple inspección. Sin em-
bargo, en aquella época, el Valle estaba bien custodiado y no se
había producido pillaje alguno; el hipogeo de Tutmosis IV, por lo
tanto, no podía haberse degradado. Queda la momia: ¿exigió
cuidados especiales? Tutmosis IV tuvo un reinado más bien corto
(1401-1390), apacible y feliz. Ningún acontecimiento trágico turbó
la serenidad de su época. El faraón siguió siendo célebre gracias a
la estela que hizo colocar entre las patas delanteras de la gran
esfinge de Gizeh para relatar una extraordinaria aventura.
Cierto día de gran calor, el joven príncipe Tutmosis cazaba en
el desierto; fatigado, bajó de su carro y se durmió a la sombra de
la esfinge, cubierta en su mayor parte de arena. En su sueño, es-
cuchó la voz del león con cabeza humana, guardián del lugar
donde se levantaban las pirámides de Keops, Kefrén y Mikerinos.
Encarnación del sol al amanecer, la divinidad de piedra le pro-
metió la realeza si la liberaba de los montones de arena que la as-
fixiaban. El príncipe lo hizo y se convirtió en el faraón Tutmosis
IV.
Howard Carter, gracias a aquel éxito, demostraba sus cualid-
ades de arqueólogo y podía esperar una brillante carrera en el
Valle. Por lo que al financiero Theodore M. Davis se refiere, es-
taba satisfecho de sus dos primeras campañas en Egipto: dos
tumbas privadas y una tamba real. Su jubilación comenzaba con
buen pie.
 22 - LA INCREÍBLE TUMBA DE LA
REINA-FARAÓN HATSHEPSUT

UNA MUJER EN EL TRONO DE EGIPTO

¿Quién no ha oído hablar de esta reina excepcional que, a la

muerte de Tutmosis II, se encargó primero de una regencia y,
luego, subió al trono de Egipto por un período de veinte años
(1478-1458)? ¿Quién no ha admirado la escena de su coronación
en la punta del obelisco caído, en Karnak, donde la reina está ar-
rodillada ante Amón?
«La Regla (Maat) es el poder (ka) de la luz divina (Ra)», «La
que besa Amón», «La más venerable de las mujeres», ésos eran
los nombres de Hatshepsut. Verdadero faraón, cumplió
celosamente su primer deber: construir templos. En Karnak, hizo
erigir dos obeliscos y modificó la parte central del templo; en la
zona que hoy se llama «museo al aire libre», pueden contem-
plarse los bloques de la magnífica «capilla roja», un edificio que
probablemente nunca fue montado y que ofrece gran cantidad de
escenas rituales raras. En la orilla occidental de Tebas, Hatshep-
sut hizo construir el templo de Deir el-Bahari, «el sublime entre
los sublimes», cuyas tres terrazas ascendían hacia el acantilado; el
último santuario se excavó en plena piedra. Los bajorrelieves, de
maravillosa finura, narraban el transporte de los obeliscos y la
 174/343

famosa expedición al país de Punt de donde el ejército egipcio,

compuesto por alegres y pacíficos soldados, se llevó árboles de in-
cienso que fueron plantados en los jardines que precedían al tem-
plo. La explanada está hoy desierta, aplastada por el sol; es ne-
cesario imaginar los estanques, los árboles, las flores que
ocultaban la arquitectura. El templo consagrado a Amón revelaba,
también, los misterios de Anubis, encargado de momificar a los
justos y conducirlos por los caminos del más allá.

LAS TUMBAS DE HATSHEPSUT

En el Imperio Antiguo, los faraones se hacían construir dos

tumbas, si no tres; de este modo, en Saqqara, en el interior del
recinto de Djeser, existían una tumba del norte y una tumba del
sur, y es probable que se excavara una tercera sepultura en el Alto
Egipto. El cuerpo físico del rey se depositaba en uno de los sepul-
cros; los demás recibían su ser invisible, aunque no menos real.
Por ello no es seguro que las pirámides del Imperio Antiguo hay-
an albergado momias.
En el Imperio Nuevo, se produce un caso distinto; un gran dig-
natario hace preparar su tumba, pero, si se convierte en faraón,
debe ordenar que excaven otra, correspondiente a la nueva fun-
ción. Hatshepsut, como gran dama del reino, debía ocupar pues
una sepultura al margen del Valle de los Reyes; una vez coronada,
su morada de eternidad no podía estar en otra parte.
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LA TUMBA NÚM. 20 O EL MÁS LARGO RECORRIDO DEL

VALLE

Situada junto al acantilado, la tumba núm. 20 era conocida

desde hacía mucho tiempo; los especialistas de la expedición de
Egipto la habían situado, Belzoni se había interesado por ella,
James Burton había entrado; pero nadie había practicado, antes
que Carter, una excavación seria. Tan seria y difícil que iba a exi-
gir varios meses de trabajo y dos campañas, de febrero de 1903 a
mediados de abril de 1903 y de octubre de 1903 a marzo de 1904.
Carter no esperaba encontrar un hipogeo de tanta longitud;
una serie de pasillos, que bajaban hasta 97 m de profundidad, se
desplegaba a lo largo de 213 metros. Sin duda alguna, se trataba
de la más larga y profunda de las tumbas egipcias. ¿Por qué tantos
esfuerzos cuando el pillaje, lamentablemente seguro, no permitía
esperar mayores hallazgos? Porque Davis amaba a las reinas de
Egipto y quería satisfacer su pasión; encargarse de Hatshepsut le
parecía esencial.
Carter y su equipo se enfrentaron con temibles dificultades; la
polvareda y el calor eran tan grandes que les fue imposible respir-
ar normalmente; utilizaron una bomba de aire para poder traba-
jar en el interior del hipogeo. La luz se apagaba sin cesar y, en las
tinieblas, casi asfixiados, tenían que mantener su sangre fría.
Como casi todo el pasillo estaba lleno de cascotes, fue necesario
vaciarlo; pero sólo dos o tres hombres podían llenar, al mismo
tiempo, los cestos que evacuaban hacia el exterior. Cuando la lim-
pieza hubiera terminado, se necesitarían unos veinte minutos de
incómoda marcha para llegar al fondo de la tumba.
Durante el recorrido, Carter tomó fragmentos de jarra de
piedra con los nombres de la reina Ahmose-Nefertari, de
 176/343

Tutmosis I, padre de Hatshepsut, y de la propia Hatshepsut; la

memoria de aquellos tres ilustres personajes estaba pues vincu-
lada a aquel lugar. Otro descubrimiento interesante: algunos
bloques llevaban fragmentos del Amduat; el texto de «la cámara
oculta» se revelaba en los muros.
Al cabo de considerables esfuerzos, Carter llegó por fin a la cá-
mara funeraria; allí había todavía dos espléndidos sarcófagos de
cuarcita, la más dura de las piedras; el uno estaba destinado a
Tutmosis I, el otro a su hija Hatshepsut. Eran los primeros ejem-
plares de aquel tipo, inspirado en el Imperio Medio; inauguraban
la incomparable serie de tumbas reales.
Las fantásticas dimensiones de aquella tumba, su planta única,
hacen pensar a Romer, como hemos visto, que fue la primera ex-
cavada en el Valle por Ineni, el maestro de obras de Tutmosis I.
Hatshepsut se habría limitado a agrandarla para descansar en
ella, en compañía de su padre; pero Tutmosis III hizo excavar una
nueva tumba para Tutmosis I y trasladó su momia. Son sólo
hipótesis; el único hecho cierto es que dos tumbas, la núm. 20 y la
núm. 38, fueron destinadas a albergar los despojos de Tutmosis I.
La momia de Hatshepsut, preservada tal vez en el escondrijo
de Deir el-Bahari, no ha sido identificada con seguridad; de su
material fúnebre, totalmente desaparecido, subsiste sólo una ar-
quilla con su nombre, que contiene, al parecer, un hígado momi-
ficado. Segundo enigma sin resolver, referente a las relaciones de
la gran reina con el Valle: ¿la dama In, enterrada probablemente
en la tumba núm. 60, era efectivamente su nodriza, a la que con-
cedió el honor de vivir su eternidad en la necrópolis real?
 23 - ¿EL FARAÓN DEL ÉXODO?

LA TUMBA DE MERENPTAH EL INNOVADOR (NÚM. 8)

Durante su campaña de excavaciones (1903-1904), Carter de-

cidió despejar la tumba del rey Merenptah, parcialmente accesible
desde la Antigüedad. Su entrada, señalada por un hermoso portal,
no estaba disimulada y había atraído a ladrones y visitantes. Sin
embargo, con el transcurso de los siglos, el hipogeo se había llen-
ado de cascotes; Howard Carter consideró necesario despejarlo,
asumiendo así una tarea abrumadora cuyos resultados, poco es-
pectaculares, ocultaron su mérito. ¿No sacaría a la luz una obra
maestra de la XIX dinastía?
La tumba, en efecto, fue el lugar de varias innovaciones. Si el
plano es sencillo, un corredor de empinada pendiente que lleva
directamente a la sala del sarcófago, se advierte un claro aumento
en las proporciones de la tumba; la altura del corredor pasa de
cinco a seis codos, incluso siete (más de tres metros). La anchura
aumenta también, de modo que se abandona la proporción de
cinco codos por cinco en vigor en la XVIII dinastía. La cámara fu-
neraria toma un nuevo aspecto; el sarcófago se instala en una
pequeña cripta excavada en el suelo de la cámara. Hay una evid-
ente voluntad de penetrar en las profundidades donde renace la
luz. Por lo que al sarcófago se refiere, se hace colosal; bajo la tapa
de granito rosa hay tres ataúdes, encajados el uno en el otro. El
 178/343

cuerpo del rey, protegido así por una cuádruple envoltura de

piedra, descansaba en un ataúd de alabastro del que sólo han
sobrevivido algunos fragmentos. El pulido de la tapa de granito es
de una perfección inigualable.
Del equipo funerario, del que un ostracon nos dice que se in-
trodujo en la tumba en el año 7 del reinado, sólo subsisten algun-
os vasos canopes y uchebtis. Puede afirmarse que los objetos eran
numerosos y soberbios. Por lo que concierne a los textos, si la
presencia del Libro de la cámara oculta se adecúa a la tradición
de la XVIII dinastía, y la del Libro de las puertas a la de la XIX, se
advierte la aparición de una llamada al juez de los muertos que
será reutilizada a partir de entonces. En muchos campos, por con-
siguiente, el hijo y sucesor de Ramsés II señala una etapa import-
ante en la historia del Valle.

MERENPTAH Y LA DEFENSA DE EGIPTO

La sucesión de Ramsés II planteó problemas, aunque el rey

tuviera numerosos hijos. Khaemuaset, ritualista, mago, sumo sa-
cerdote y restaurador de los monumentos antiguos, parecía el más
apto para ascender al trono, pero murió antes que su padre. Mien-
tras vivía, Ramsés II eligió como faraón a Merenptah, «el amado
de Ptah». Ptah era el dios de Menfis, la vieja capital situada en la
conjunción del delta y el valle del Nilo propiamente dicho. Se
manifestaba así cierto desafío a Tebas y una voluntad de situar en
el norte el centro del poder, a causa de las profundas mutaciones
que se anunciaban en Asia.
Merenptah reinó unos diez años (1212-1202); de edad avan-
zada cuando fue coronado, vivió en Pi-Ramsés, en el delta,
 179/343

cumplió su papel de constructor en todo el país y, como sus pre-

decesores, hizo edificar su «templo de los millones de años» en la
orilla occidental de Tebas.
El papel principal de este experimentado monarca, que había
tenido la oportunidad de aprender a gobernar, fue defender su
país contra una temible tentativa de invasión. En el año 5 de su
reinado, «los pueblos del mar», coalición indoeuropea en la que
predominaban anatolios y egeos, se lanzaron sobre las ricas tier-
ras del delta con la intención de instalarse en ellas. El ejército
egipcio, valeroso y bien organizado, consiguió contener la oleada;
sin poder garantizar las cifras, se estima que una decena de miles
de muertos quedó en el campo de batalla y que los soldados de
Faraón hicieron un número semejante de prisioneros.

EL PROBLEMA DEL ÉXODO

Bajo el reinado de Merenptah aparece, en una estela, la más

antigua mención de Israel en un texto jeroglífico. Israel se consid-
era como una tribu sumisa que no causa ningún trastorno partic-
ular al orden establecido.
Desde el punto de vista judío, el Éxodo es un acontecimiento
considerable; desde el punto de vista egipcio, no ocurrió nada. Los
escribas, que sin embargo tenían la costumbre de anotarlo todo,
no hablan de una salida masiva de los hebreos de Egipto. Por lo
que se refiere al exterminio de un ejército egipcio y a la derrota de
un faraón junto al mar Rojo, ningún documento los menciona. El
Éxodo, que probablemente no tiene fundamentos históricos,
pertenece al mito. Los hebreos no eran esclavos sino asalariados
que se ocupaban, en parte, de un sector clave de la economía
 180/343

egipcia: la fabricación de los ladrillos utilizados en la construcción

de casas y palacios. Algunos ocupaban puestos importantes en la
Corte. Salomón, deseoso de forjar una civilización duradera y de
establecer la paz en el Oriente Próximo, no considerará a Egipto
un enemigo y lo adoptará, incluso, como modelo. La película de
Cecil B. De Mile, Los diez Mandamientos, es uno de los más de-
plorables engaños en technicolor que nunca se haya producido.

LAS DESGRACIAS DE CARTER

En aquel año de 1904, Howard Carter parecía destinado a una

hermosa carrera. ¿Acaso sus comienzos como arqueólogo en el
Valle de los Reyes no se habían visto coronados por el éxito? Una
tumba real en su activo, varias tumbas privadas, algunas lim-
piezas satisfactorias, un sentido innato del mando y de la organ-
ización… Gastón Maspero estaba tan satisfecho que decidió con-
cederle un ascenso. Le nombró inspector de las Antigüedades del
Bajo Egipto, y puso así bajo su responsabilidad los prestigiosos
parajes de Saqqara y Gizeh. El pequeño dibujante inglés, oculto a
la sombra de Newberry y Petrie, se había convertido en un curtido
profesional. Carter amaba el Valle, el Valle le había ofrecido la
prueba de su amor. Ciertamente, no era él quien decidía abandon-
arlo, pero el Valle consideró sin duda aquel abandono forzoso
como una infidelidad culpable. Poco tiempo después de su in-
stalación en El Cairo, Howard Carter se vio mezclado en un incid-
ente que adquirió proporciones dramáticas. Un grupo de
franceses, bastante borrachos, exigió visitar el Serapeum después
de la hora de cierre; el guarda, de acuerdo con las instrucciones
recibidas, se negó. Llegaron las invectivas y, luego, los puñetazos.
 181/343

Personándose en el lugar, Carter tomó partido por su subor-

dinado y expulsó a los revoltosos. Pero éstos disponían de apoyos
diplomáticos; se intervino ante Maspero, que pidió a Carter que
presentara sus excusas.
El arqueólogo inglés, desde su más tierna edad, era un apa-
sionado de la justicia; ¿por qué iba a arrastrarse a los pies de una
autoridad cualquiera reconociendo un delito, si no había
cometido ninguno? Muy molesto, Maspero insistió; no tenía
ganas de perder a un colaborador de calidad. Pero Carter, obsti-
nado, seguro de estar en su derecho, mantuvo sus posiciones.
Cediendo a las presiones de los británicos, que tomaron el relevo
de la ira de los vejados franceses, Maspero se vio obligado a des-
pedir a Howard Carter.
La caída fue brutal. El egiptólogo, injustamente expulsado del
Servicio de Antigüedades al que pretendía consagrar su vida, no
abandonó Egipto. Volvió a ser pintor y vivió pobremente, en El
Cairo, de la venta de sus acuarelas. Sin dinero, sin relaciones, veía
cómo se alejaban para siempre las excavaciones arqueológicas y
su querido Valle.
 24 - LOS PRIMEROS PASOS DE AYRTON Y
DE RAMSÉS IV

EL INTERMEDIO QUIBELL

Después de los «años Carter» (1902-1904), Theodore M. Davis

se sintió en apuros. Aunque no apreciara demasiado a aquel
inglés de carácter difícil, había tenido, al menos, el mérito de
transformar su jubilación en un inicio de epopeya arqueológica.
Lo más urgente era sustituirle.
En noviembre de 1904, James Quibell sucedió a Carter como
arqueólogo profesional, encargado de excavar el Valle de los
Reyes en nombre de Theodore M. Davis. Quibell no era un autodi-
dacta como su predecesor; universitario distinguido, había realiz-
ado sus estudios en Oxford y se interesaba, sobre todo, por las
primeras dinastías y por el arte egipcio más arcaico. Su objetivo
no era, ciertamente, un hallazgo espectacular; pensaba tomarse su
tiempo, llevar a cabo lentas y meticulosas campañas sin preocu-
parse por los resultados inmediatos. Ponderado, reservado, chocó
enseguida con el autoritarismo de Davis.
Davis era americano y rico. Pagaba y quería tumbas inéditas.
Carter había probado que era posible; por lo tanto debía continu-
ar en esa dirección. Este discurso disgustó mucho a Quibell, que
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solicitó su traslado sin haber iniciado ningún trabajo de enver-

gadura en el Valle.
Maspero le sustituyó por Arthur Weigall, pero éste tampoco
sirvió. Davis, pragmático, visitó al director del Servicio de An-
tigüedades y exigió que las excavaciones se realizaran a su guisa,
empleando el personal que le conviniera. Él era el financiero y…

EL CALVARIO DE EDWARD AYRTON

El inspector oficial del Servicio, Weigall, fue relegado a un

oscuro papel de supervisor y no participó directamente en las ex-
cavaciones; durante tres años, de 1905 a 1908, Davis utilizó el tal-
ento de un joven arqueólogo, Edward R. Ayrton, mucho menos
conocido, pese a un trabajo notable, que la mayoría de los ex-
cavadores del Valle.
Contratado con el sueldo de doscientas cincuenta libras
anuales, Ayrton era un inglés atlético de rostro abierto y sim-
pático; bien vestido, aficionado a la franela, valeroso y más bien
metódico, sólo tenía por desgracia una pobre experiencia
egiptológica. Su principal baza era la buena voluntad; fiel a Davis,
era un empleado modelo que no discutía las órdenes de su
patrono.
Al no disponer de poder alguno y de ningún margen de manio-
bra, Ayrton obedecía al pie de la letra; fue la cabeza de turco de
Davis y su aventura, a veces, se pareció mucho a un calvario. Una
prueba: Ayrton, a lo largo de sus investigaciones, tomó cierto
número de notas que formaban la primera aproximación
científica de las tumbas que descubría; Davis no consideró ne-
cesario tener en cuenta estas informaciones esenciales en las
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mediocres publicaciones que firmó con su nombre, asociando a

ellas afamados arqueólogos, ¡pero no a Ayrton! Los papeles del
excavador se perdieron, las elucubraciones de Davis se
imprimieron.
El joven inglés aceptó ser sacrificado; solitario, vivía en una
modesta casa, en el desierto, lejos de la muchedumbre y de la vida
social, prefiriendo la compañía de sus dos perros a la de los hu-
manos. Ese tipo de hombre, salvaje, poco interesado por los
bienes materiales, preocupado por el cumplimiento de su función,
no es raro en disciplinas donde la vocación se ve explotada por los
trepadores.
Ayrton no era un eremita; le gustaba jugar al diábolo, que es-
taba de moda por aquel entonces, y cada semana se concedía una
velada de distracción en Luxor. Dotado de un carácter servicial,
guiaba de buena gana a algunos visitantes por el Valle para
hacerles admirar sus maravillas.
Davis había elegido bien su mano derecha; durante tres años,
exigió al máximo trabajo y resultados. A los veintiséis años, el
perro fiel se rebeló considerando que el yugo era ya en exceso as-
fixiante; juzgando que Davis se había pasado de la raya, Ayrton
abandonó el Valle de los Reyes. Sus amigos acababan de aban-
donar sus actividades en otras excavaciones tebanas, y encon-
trarse cara a cara con el americano le pareció insoportable. Se
unió a una misión americana en Abydos, la ciudad de Osiris. Al
concluir una temporada de excavaciones, estudió un año en Ox-
ford y partió hacia la India. Destinado a Ceilán, murió ahogado en
la primavera de 1914, a los treinta y un años de edad.
En cuanto Ayrton fue contratado por Davis, éste le precisó sus
intenciones, excavar cada colina y cada pie de colina de modo
definitivo. Esta vez, el azar no tendría papel alguno; siguiendo el
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plan al pie de la letra, ninguna tumba, real o privada, escaparía a

Davis.
¿La intendencia? Una casa de excavaciones, construida en la
entrada del valle del oeste. En su interior, un laboratorio y cuartos
de almacenamiento destinados a los objetos. Aunque desprovisto
de agua corriente y de electricidad, el lugar debía mantenerse
limpio y seco.
Todo estaba dispuesto para las grandes maniobras.

LA TUMBA DE RAMSÉS IV (NÚM. 2)

Ayrton comenzó explorando una tumba ramésida conocida

desde mucho tiempo atrás pero que no había sido despejada de
modo sistemático; aquello le permitió hacer prácticas dirigiendo
su primera excavación de envergadura. La tumba tiene sesenta y
seis metros de longitud y la forma de un corredor que va es-
trechándose; Ramsés IV desarrolla más aún las proporciones que
Merenptah había aumentado; de este modo, la vasta cámara fu-
neraria, grandiosa, contiene el mayor y más pesado sarcófago de
granito de todo el Valle (once pies y medio de largo, nueve de
alto), que además está tallado en forma de cartucho real. Esta sala
de resurrección fue transformada en iglesia en el siglo V d. de C., y
la decoración de las paredes, de hermosísima calidad, sufrió
mucho. Se advierte la presencia de gran número de textos:
Letanía del sol, Libro de las cavernas, Libro de las puertas, y ex-
tractos del Libro de los muertos, con la famosa «confesión negat-
iva» en la que el ser que se presenta ante la balanza del juicio
divino afirma no haber cometido faltas graves que le condenarían
a la «segunda muerte», el aniquilamiento.
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Cuando Ramsés IV subió al trono, tenía unos cuarenta años de

edad; hijo y sucesor de Ramsés III, anunció su intención de con-
struir templos en todo el país y ofrecer a Egipto un reinado largo y
brillante. Con el fin de obtener medios para su política, el rey
dobló el equipo de artesanos de Deir el-Medineh, aumentándolo
hasta los ciento veinte hombres; en el año 2 de su reinado, cambió
su nombre de coronación e hizo preparar su tumba. Se organiz-
aron varias expediciones para obtener sillares y piedras preciosas
en las canteras del uadi Hammamat y en las minas del Sinaí, pues
el rey pedía a sus escultores que crearan grandes estatuas y a sus
maestros de obras que prepararan bloques para nuevos
santuarios.
La muerte quebró aquel impulso. El destino sólo concedió a
Ramsés IV seis años de reinado (1154-1148), muy insuficientes si
se comparan con sus ambiciones.
 25 - LA TUMBA INTACTA DE YUYA Y DE
TUYA (NÚM. 46)

EL ORO BRILLA EN LAS TINIEBLAS

El mes de febrero de 1905 fue más cálido que de costumbre. La

temperatura no impidió a los obreros de Davis proceder a una
penosa exploración entre montones de cascotes y piedras; sus es-
fuerzos se vieron recompensados por la aparición de la parte su-
perior de una puerta sellada. El jefe de equipo, el reis, llamó a su
hijo pequeño tras haber hecho un agujero. Le pidió que se in-
trodujera en la tumba; asustado, el muchacho se vio obligado a
obedecer.
Primero, miedo, inmovilidad y silencio; luego el visitante se
acostumbró y divisó, en las tinieblas débilmente iluminadas, el
brillo del oro. Mirándolo más de cerca, vio allí el timón de un
carro, una vara de función y un escarabeo cubiertos por una
lámina de oro.
Ya no cabía duda, ¡un tesoro intacto! Primera reacción del re-
is, hacer que hombres armados custodiaran el lugar. Estaba con-
vencido de que la noticia se extendería con la velocidad del relám-
pago y que desvalijadores de toda calaña se pondrían inmediata-
mente en pie de guerra. Entre los Abd el-Rassul debían de estar
 188/343

preguntándose, ya, cómo habían podido dejar pasar semejante

potosí.
Avisados, Maspero y Davis no tardaron en acudir al lugar. Uno
y otro, con satisfacción y esperanza, comprobaron que la puerta
de la tumba estaba todavía sellada. Desde su cierre, al finalizar los
funerales, nadie había entrado allí. Única solución, abrir. Con la
ayuda de antorchas, disiparon la oscuridad y avanzaron por un
suelo resbaladizo hasta una segunda puerta sellada que mostraba
los sellos de la necrópolis tebana. Fue necesario quitar las piedras,
hacer un agujero y subir sobre los hombros del inspector Weigall
para penetrar en la sepultura, el 11 de febrero de 1905.

LOS PADRES DE LA REINA TEJE

Las inscripciones revelaron a Maspero que los ocupantes de la

tumba se llamaban Yuya y Tuya. La sepultura era de pequeño
tamaño y no estaba decorada, como las demás tumbas no reales
del Valle. En el suelo se había depositado ritualmente una capa de
fina arena amarilla. Aludiendo al simbólico hecho de que el di-
funto es «Quien se halla sobre su arena».
El equipo fúnebre, soberbio, estaba intacto; la modesta estan-
cia, en efecto, estaba llena de admirables objetos, vasos canopes,
instrumentos de música, refinados asientos decorados con escen-
as rituales, una de ellas perteneciente a Sitamon, hija de Amen-
hotep III, silla de la reina Teje cuyos paneles estaban decorados
con las divinidades protectoras Bes y Thueris, lechos con paneles
que mostraban la figura del mismo Bes, protector del sueño, ar-
quilla para joyas con el nombre de Amenhotep III y de Teje, carro
que servía para viajar por el otro mundo, jarras llenas de natrón.
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«El Osiris vegetante», de acuerdo con el apelativo técnico, era un

vestigio modesto pero importantísimo; recordemos que, en un
molde con la forma de Osiris, se vertía una mezcla de arena y ce-
bada que se regaba cada día. La cebada germinaba y alcanzaba
unos diez centímetros de altura; se envolvía el conjunto con un li-
enzo y se depositaba en la tumba, como prueba de resurrección.
Los arqueólogos se acercaron a los sarcófagos. El de Yuya es-
taba sobre una narria, símbolo de Atum, el principio creador; en
su interior, tres ataúdes momiformes. El de su esposa Tuya sólo
tenía dos ataúdes interiores. El rostro de ambas momias, con los
ojos casi abiertos, era extraordinario; la pareja, unida en un
idéntico y sereno goce, parecía viva. Yuya era un apuesto hombre
rubio, muy digno, con las manos cruzadas a la altura del cuello. Se
le ha comparado al actor americano Charlton Heston. Tuya era
una mujer magnífica de cuerpo esbelto, rostro fino y cabellos ru-
bios, cuya dulzura sigue siendo perceptible más allá del óbito.
Padres de la reina Teje, esposa de Amenhotep III, Yuya y Tuya
habían vivido el maravilloso período en el que el refinamiento de
la civilización tebana alcanzó su apogeo. Yuya era originario del
valle de Akhmim, en el Medio Egipto y, al igual que su esposa, no
tenía vínculos con la familia real. Su hija, Teje, iba a convertirse
sin embargo en la «gran esposa real», y su hijo Anen, en sumo sa-
cerdote; Yuya ocupó el puesto superior en los carros del rey.
La pareja vivió una especie de cuento de hadas; llamada sin
duda a la Corte por su hija, convertida en reina de Egipto, llevó
una existencia apacible y gozó del insigne honor de ser enterrada
en el Valle de los Reyes. Sin duda ésta es una de las numerosas
pruebas de la influencia de Teje, de la que sabemos que gobernó
al lado de su marido. Como siempre llueve sobre mojado, algunos
arqueólogos supusieron que Yuya y Tuya habían sido también los
 190/343

padres de la celebérrima Nefertiti, pero falta todavía un docu-

mento decisivo.

FRICCIONES DE ARQUEÓLOGOS

Contrariamente a lo que puede leerse aquí y allá, la tumba no

fue desvalijada; ciertamente, entraron en ella y, sin duda, en una
época antigua, para tomar algunos productos cosméticos; el
mismo fenómeno se observará, por otra parte, en la de
Tutankamón, sin que pueda darse una explicación. Si los ladrones
hubieran descubierto semejante tesoro, sólo nos habrían quedado
las migajas.
El 14 de febrero, Quibell visitó la tumba. Su enemistad hacia
Davis aumentó más aún cuando advirtió que el americano había
desplazado ya varios objetos sin tomar nota del emplazamiento
exacto. Como técnico, se pone furioso y se pregunta por qué se
permite a unos aficionados estropear el estudio de una sepultura
intacta. De acuerdo con una costumbre deplorable, es preciso va-
ciar a toda prisa la sepultura y transportar los objetos al museo de
El Cairo, donde hoy se exponen junto a los de Tutankamón, que le
son cercanos por su estilo y su espíritu.
El equipo de Davis realizó numerosos dibujos, pero hubiera
debido existir una publicación cuidada y precisa; tres semanas
después del descubrimiento, la tumba de la pareja de dulce son-
risa había sido vaciada por completo de su contenido.
Quibell ocupó, en El Cairo, el puesto que Carter había dejado
vacante, y no regresó al Valle donde Davis siguió reinando como
dueño y señor.
 26 - LOS ÉXITOS DE AYRTON:
UN FARAÓN, ALGUNOS PERROS Y UN VISIR

LA TUMBA DEL REY SIPTAH (NÚM. 47)

Ayrton, como buen y abnegado servidor, organiza el trabajo a

un ritmo constante. Debido al calor del mediodía, el equipo de un-
os cuarenta hombres procedentes de Gurna y las aldeas vecinas
comienza a las seis, bajo la dirección del reis, los obreros cavan
entre escombros de piedra, llenan los cestos y van despejando,
poco a poco, el lugar donde se espera descubrir una tumba. Se or-
ganiza una lenta y regular procesión; todos repiten los mismos
gestos canturreando viejas melopeas. A la hora de la comida, los
trabajadores se sientan en círculo y consumen cebollas, tomates y
pan. El tomate es azucarado, la cebolla dulce y el pan excelente.
Seis de cada siete días, el equipo lleva a cabo su tarea en el Valle;
el viernes, en tierra de Islam, es día de descanso. Por lo que a los
salarios se refiere, son escasos pero muy buscados; hay muchos
candidatos que esperan ser contratados por el reis.
En noviembre de 1905, Ayrton descubrió la tumba de un rey
de la XIX dinastía, Siptah; será el último hipogeo de este período
descubierto en el Valle. El corredor estaba lleno de cascotes que
fue necesario evacuar con precauciones, pues el techo amenazaba
ruina: las malas condiciones impidieron una exploración
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completa que sólo se llevará a cabo, por Burton, en 1912. La

tumba era grande, cuidadosamente dispuesta; su decoración, en
la que predominaba el verde, soberbia; durante cierto tiempo, por
los fragmentos de un ataúd de alabastro y otros objetos hallados
entre los cascotes, se creyó que se trataba de la sepultura de una
reina, lo que despertó el interés de Davis. El entusiasmo se enfrió
cuando fue necesario admitir la realidad. Como la decoración es-
taba muy dañada más allá de los dos primeros corredores y como
las partes bajas parecían peligrosas, Davis atendió a las razones
de su arqueólogo que proponía abandonar la excavación. Como la
momia del rey reposaba en el museo de El Cairo, sólo podían es-
perar algunos hallazgos menores. Siptah, «el hijo de Ptah», dios
de Menfis, reinó seis años (1196-1190). Llamándose originalmente
Ramsés-Siptah, lo que le unía a su glorioso antepasado Ramsés II,
cambió su nombre por el de Merenptah, «el amado de Ptah», in-
sistiendo pues en sus vínculos con el dios. Hijo de Seti II y de
Tausert que, como Hatshepsut, fue regente primero y luego
faraón, Siptah se dirigió a Nubia en el año 1 de su reinado, para
instalar allí al virrey, alto funcionario encargado de egiptizar el
paraje y de mantener la paz. Casi nada sabemos sobre los orígenes
del rey, su modo de ejercer el poder y su fin.

ANIMALES REALES

A finales del año 1905, Ayrton excavó en la parte sur del bar-
ranco, en las proximidades de la tumba de Amenhotep II. Super-
visó grandes limpiezas, de acuerdo con las instrucciones de Davis,
y no terminó con las manos vacías.
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Descubrió primero un pequeño sepulcro de la XVIII dinastía

que albergaba a un dignatario cuya identidad no pudo precisarse;
se convirtió en un simple número en la lista, el núm. 49. Luego
puso al descubierto tres fosas que conducían a tres cámaras que
reservaban una buena sorpresa; allí no descansaban seres hu-
manos sino animales. El más hermoso y majestuoso era un perro
amarillo de tamaño medio, bien erguido sobre sus patas con la
corta cola curvada sobre el lomo; ante su hocico, un mono que
parecía tan vivo como él, puesto que los ladrones le habían quit-
ado las vendas. Otros ocupantes aguardaban a Ayrton: cinocé-
falos, más perros, patos, ibis, pájaros y un mono hembra
sujetando tiernamente a su pequeño. Considerados como seres
respetables, al igual que los humanos, los animales habían sido
momificados de acuerdo con los ritos y gozaban de ataúdes, vasos
canopes, amuletos y joyas, como aquel mono al que los des-
valijadores no habían arrancado su collar de cerámica azul.
Algunos biólogos examinaron los cuerpos; advirtieron que
aquellos animales habían sido bien alimentados, que su salud
había sido excelente y su existencia fácil. Debido a su presencia en
el Valle, puede defenderse la hipótesis de que se trata de animales
que vivieron en la corte real y gozaron de la ternura de faraones y
reyes. Es el momento de subrayar el lugar considerable que ocu-
paba el animal en el universo egipcio; se le consideraba el soporte
y la forma encarnada de una fuerza divina que, al revés que el
hombre, no podía desnaturalizar. Fiel al genio de su raza, trans-
mitía sin deformación un poder del otro mundo. Por lo tanto, el
hombre podía aprender mucho de los animales que eran algunos
de los mejores maestros en el camino de la sabiduría.
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EL VISIR AMENEMOPET (NÚM. 48)

En enero de 1906, Ayrton descubrió un pozo que conducía a la

muy humilde sepultura de un gran y poderoso personaje, el visir y
gobernador de Tebas Amenemopet, hermano de Sennefer, que
ocupaba la tumba núm. 48. Uno y otro vivieron en la época de
Amenhotep II, conocieron una existencia feliz y un notable des-
tino póstumo puesto que permanecieron cerca el uno del otro
siendo recibidos en la necrópolis real. Es probable que el visir
Amenemopet estuviera muy próximo a la comunidad de Deir el-
Medineh y que su calidad de maestro de obras y supervisor de las
tumbas reales justificara su presencia en el Valle.
Aunque la tumba estuviera devastada, contenía todavía el sar-
cófago y su momia; así se había preservado el recuerdo de un alto
dignatario de la XVIII dinastía que había preferido esa modesta
morada de eternidad junto al rey a quien había servido a una
vasta y magnífica sepultura en el valle de los nobles.

UNA EXTRAÑA COPA AZUL Y UN REY DESCONOCIDO

A comienzos de 1906, Ayrton excavó al pie de una alta colina,

junto a un barranco próximo a las tumbas de Tutmosis III, Amen-
hotep II y Tutmosis IV. Bajo una roca se ocultaba una hermosa
copa azul en la que se había inscrito el nombre de Tutankamón.
Ayrton se sintió intrigado. Ningún objeto perteneciente a ese
rey había circulado todavía por el mercado de antigüedades. Era
muy difícil interpretar esa primera aparición de Tutankamón en
el Valle y apreciar en su justo valor el modesto hallazgo; ¿se
trataba de una copa utilizada durante el ritual de los funerales?
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¿De dónde procedía y por qué había sido escondida allí? Fue im-
posible responder a esas preguntas. Ayrton y Davis las olvidaron.

UN LORD CON MALA SALUD Y EL REGRESO DE CARTER

Aquel año, un aristócrata británico, lord Carnarvon, hizo una

estancia en Egipto con la esperanza de que mejorara su deficiente
salud. Intrépido viajero, literato, apasionado por la historia anti-
gua y de espíritu muy independiente, disponía de una gran fortu-
na; su dominio de Highclere era uno de los más hermosos de
Inglaterra. Lord Carnarvon parecía destinado a una fácil existen-
cia cuando un accidente de automóvil estuvo a punto de costarle
la vida; gravemente herido, nunca recuperó su antiguo dinam-
ismo y su disminución le hizo sufrir mucho. Egipto era sólo un
destino turístico de moda donde los ricos enfermos iban a dis-
frutar del aire puro y el sol; Carnarvon olvidó un poco su infortu-
nio físico al descubrir los parajes faraónicos, y especialmente los
de Tebas-Oeste.
Una idea le divirtió. ¿Y si, como otros personajes de su rango,
financiara algunas excavaciones? Muy al corriente de la política
oriental, conocía bien los problemas de Egipto y obtuvo una en-
trevista con Gastón Maspero. Éste aceptó la proposición de lord
Carnarvon; naturalmente, fue necesario atribuirle un arqueólogo
profesional. Maspero aprovechó la ocasión de reparar la terrible
injusticia de la que Howard Carter había sido víctima; le sugirió al
inexperto lord que empleara al excelente técnico que vegetaba en
El Cairo.
Carnarvon aceptó. Carter también. Ayudaría al arqueólogo a
adquirir hermosas piezas para su colección de antigüedades y
 196/343

dirigiría en su nombre algunas excavaciones. Primero explor-

arían, sin demasiados medios, un pequeño sector de Deir el-Ba-
hari. Nació una amistad sólida y duradera; ni el aristócrata ni el
egiptólogo tenían un carácter fácil, pero se estimaron y se
complementaron.
Carter se acercaba al Valle; pero seguía siendo Davis quien re-
inaba allí como dueño y señor.
 27 - LA MISTERIOSA TUMBA NÚM. 55 Y EL
FARAÓN DE LA MÁSCARA DE ORO

UNA NUEVA TUMBA REAL

El 1 de enero de 1907, tras haber discutido con Davis y obten-

ido su autorización, Ayrton pidió a sus obreros que exploraran las
masas de cascotes al sur de la tumba de Ramsés IX en la parte
central del Valle que ocupó, hasta 1991, un Rest House muy poco
estético. En aquel lugar, la roca es casi vertical; a unos treinta pies
del hipogeo de Ramsés IX, Ayrton exhumó algunos jarrones y
puso al descubierto los peldaños de una escalera que conducía a la
entrada de una tumba situada en la ladera de la colina.
Al pie de los peldaños se erguía un muro de piedras secas,
sobre el que se habían impreso los sellos de la necrópolis; se
trataba pues de una tumba real. Dada la importancia del des-
cubrimiento, Arthur Weigall, inspector-jefe del Servicio de An-
tigüedades, se desplazó para observar el lugar. Estimó que el
muro no era original y que había sido edificado para proteger la
tumba, sin duda después de un robo.
Los arqueólogos penetraron en un corredor bien tallado, de
unos seis pies de ancho; estaba lleno de cascotes, pero no había
arena ni detritus entre ellos. No había estado pues mucho tiempo
expuesto al viento o la lluvia; la tumba debía de permanecer
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cerrada desde la propia antigüedad egipcia y no había sido abierta

desde entonces.
El avance resultaba casi imposible; en lo alto de un montón de
cascotes, un enorme panel de madera llegaba al techo. No era un
panel cualquiera; chapado en oro, procedía de una capilla dec-
orada con relieves e inscripciones. Al acercarse, se advirtió que el
techo estaba agrietado; el agua se había infiltrado pues y había
dañado la chapa de oro que, sin embargo, brilló todavía cuando la
iluminó la luz exterior.

DAVIS, UNA REINA Y UNA BARBARIDAD

Dado el estado del lugar, se imponía la mayor circunspección;

para salvar la chapa de oro y preservar los frágiles vestigios de
una tumba que se anunciaba apasionante, hubiera sido necesario
cerrarla de nuevo y recurrir inmediatamente a fotógrafos y espe-
cialistas en restauración. Tomarse tiempo era la más urgente
medida.
Por desgracia, el día del descubrimiento ningún especialista
trabajaba en los alrededores del Valle; además, Davis, impaciente,
quería resultados. El reis recibió la orden de colocar, a la derecha,
una larga tabla que sirviera de camino de acceso hacia el interior
de la tumba; mientras reptaban descubrieron un nombre, el de la
reina Teje, esposa de Amenhotep III y madre de Akenatón. Ex-
altado por la idea de excavar una tumba de reina, Davis ignoró cu-
alquier precaución; lo único que importaba era avanzar rápida-
mente hacia el sepulcro. Éste era una estancia alta y bastante
grande, aunque no decorada; en el suelo, paneles de madera, frag-
mentos de chapa de oro y distintos objetos. Un sarcófago
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extraordinario llamó enseguida la atención; ¿no estaba acaso in-

crustado de piedras semipreciosas y no era, parcialmente, de oro?
Para Davis, la identidad de su ocupante, aunque llevara en la
frente un uraeus, no planteaba duda alguna: era una reina, una de
las más célebres de la historia egipcia, la gran esposa real, Teje.
Sorprendentes detalles exigían una constante atención; los
vasos canopes eran un hermoso ejemplo del arte llamado «am-
arniense», es decir de la época de Akenatón y Nefertiti; en un
panel, se veía a Akenatón adorando a Atón, el globo solar en el
que se encarnaba la luz. Su madre, Teje, participaba en el rito y se
mantenía detrás de su hijo. Henos pues sumidos en la atmósfera
de la ciudad del sol, Aketatón, en la mística del rey «herético», es
decir en un período misterioso y complejo; en pleno Valle en la
orilla oeste de Tebas, dominio de Amón, se celebraba pues, por
toda la eternidad, el culto de Atón.
Una prueba más, si era necesario, de que ninguna guerra civil
o religiosa opuso a los «partidarios de Amón» y los «partidarios
de Atón», situación inconcebible en el antiguo Egipto donde nadie
mató nunca a causa de un dogma religioso, porque tal noción no
existía.11
El rostro del sarcófago, cuyo soporte se había derrumbado, era
una máscara de oro que había sido arrancada. ¿Por quién y por
qué razón? Sólo subsistían la ceja y una parte del ojo derecho.
Podía esperarse, ante tantos enigmas, mucho cuidado y meticu-
losidad por parte de los arqueólogos; pero ni Davis, ni Ayrton, ni
Weigall, ni Maspero pensaron en estudiar a fondo aquella sor-
prendente tumba 55, ni siquiera en redactar un informe arqueoló-
gico detallado. Fue una de las mayores barbaridades de la ar-
queología egipcia; para tomar una «hermosa» fotografía de la
tumba, no se les ocurrió otra cosa que… ¡vaciarla! De paso, Davis
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consiguió incluso dañar la momia. Sin tomar precaución alguna,

pisotearon las chapas de oro y se arruinó cualquier esperanza de
una restauración inteligente que habría permitido admirar, en
parte al menos, una capilla de oro tan espléndida como los santu-
arios análogos de Tutankamón.
A fines de enero de 1907, la tumba estaba limpia y entraron los
visitantes. Davis les autorizó para llevarse, a guisa de recuerdo,
fragmentos de chapa de oro; por lo que a los ladrones profe-
sionales se refiere, ojo avizor desde el primer día, hurtaron obje-
tos de la mal vigilada sepultura. Tanta desenvoltura resulta pas-
mosa y jamás alabaremos bastante el rigor de Howard Carter,
que, algunos años más tarde, adoptará una actitud radicalmente
distinta.

¿UNA REINA O UN REY? ¿AKENATÓN ENCONTRADO?

La momia no se conservaba bien; Davis la dañó más tocando

con excesiva brusquedad los dientes delanteros que se desprendi-
eron y cayeron. La seguridad del americano se reforzó; efectiva-
mente tenía ante los ojos un cuerpo de mujer. ¿No lo probaba
acaso el examen de los huesos? Los primeros «especialistas» asin-
tieron. Además, la posición ritual, con el brazo derecho sobre el
costado y el brazo izquierdo doblado sobre el pecho, era la de las
reinas. Otros especialistas se interesaron por el problema y de-
mostraron que la momia era la de un hombre muerto entre sus
veinte y sus treinta años.
¿No había leído Maspero el nombre de Akenatón? Pero
¿dónde, en el sarcófago o en otra parte? Ciertos egiptólogos ad-
optaron la idea y aseguraron que aquella tumba núm. 55 era la
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sepultura del rey cuyos despojos habían sido llevados a Tebas. La

capilla dorada, que se ha perdido para siempre, habría sido ofre-
cida a su hijo por la reina Teje; por lo que a los vasos canopes se
refiere, habrían sido fabricados para Amenhotep, mientras rein-
aba en Tebas, antes de cambiar de nombre. Los ladrillos mágicos,
con el nombre del rey, le calificaban de «Osiris», dios que no
figura ya en la temática religiosa de el-Amarna; ¿fueron deposita-
dos allí antes de la partida hacia la nueva capital o cuando se dio
sepultura a la momia de Akenatón?
¿No fue concebido el sarcófago, originalmente, para Nefertiti y
utilizado, finalmente, por Akenatón que adoptó una postura de
reina para simbolizar, por sí solo, la pareja real? Si alguien se
ocupó del traslado desde el-Amarna, fue Tutankamón; el joven
rey desplazó la Corte y se llevó consigo la momia de su predecesor
que habría sobrevivido, por lo tanto, a la destrucción.
Esta versión de los hechos está lejos de ser admitida por todos.
Se objeta que el cadáver es el de un hombre demasiado joven
como para ser Akenatón; además, ninguna inscripción lo prueba
formalmente. ¿Por qué no pensar en el corregente del rey «her-
ético», Smenker, a quien Akenatón asoció al trono durante los dos
últimos años de su reinado? Este corregente, cuya existencia nie-
gan algunos, habría desempeñado el papel simbólico de la difunta
Nefertiti. Las inscripciones del sarcófago, fueron, además, modi-
ficadas, para que algunas palabras pasaran del masculino al fe-
menino. Detalle molesto: en la tumba no se recogió ningún objeto
con el nombre de Smenker. Una posibilidad más: originalmente,
el sarcófago se destinó a una mujer, Nefertiti, la esposa de Aken-
atón, o Teje, su madre, a la que había dedicado su capilla de oro, o
a una de sus hijas. Y se pensó incluso en su esposa secundaria,
Kiya.
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Única certidumbre: los objetos (sarcófago, ladrillos mágicos,

vasos canopes) están en directa relación con la reina Teje y el re-
inado de Akenatón. La «gran esposa real» era una personalidad
de primera magnitud que personificaba a Maat, la Regla univer-
sal; participaba pues en todos los rituales. Teje murió antes que su
marido, Amenhotep III, pero vivió hasta el año 8 del reinado de
su hijo, Akenatón. Podría estimarse que, al principio, la tumba
núm. 55 fue prevista como sepultura para esta reina, considerada
digna de compartir la eternidad de los monarcas. Luego su dueña
—que no ha sido formalmente identificada— habría sido
trasladada a otra tumba, cediendo su lugar a la de su hijo o
corregente.
Debido a la estúpida destrucción de demasiados indicios esen-
ciales, es muy difícil realizar la investigación y se experimenta un
penoso sentimiento de frustración; uno de los últimos episodios
de la aventura amanuense se nos escapa cuando habían sobre-
vivido importantes vestigios. El Valle, una vez más, mantiene su
misterio.
28 - REYES, ARQUEÓLOGOS Y UN PEQUEÑO
TESORO

HAROLD JONES, AY Y TUTANKAMÓN

En febrero de 1907, Davis contrató a un nuevo empleado para

ayudar a Ayrton: E. Harold Jones no era arqueólogo sino artista.
Sin gran experiencia en egiptología, se aventuró en el Valle con
cierta inocencia y, beneficiándose de la sistemática exploración
emprendida por Ayrton, hizo un curiosísimo hallazgo en el fondo
del barranco que lleva a la tumba de Amenhotep II. Un pozo
bastante ancho conducía a una cámara funeraria donde descubrió
fragmentos de chapa de oro con los nombres de los reyes Ay y
Tutankamón. Una escena muestra a Ay, de pie en su carro, dis-
parando flechas contra los asiáticos; simboliza el orden vencedor
del caos. Tutankamón se entrega, también, a una acción guerrera
derribando a un libio; su esposa y su sucesor, Ay, asisten a la es-
cena que no relata un acontecimiento histórico sino que alude al
importante papel de Faraón, encargado de poner orden en lugar
del desorden. Parece cierto que estos fragmentos proceden de la
decoración de un carro ritual, perteneciente al mobiliario fúnebre
utilizado por el ocupante de la tumba en el otro mundo.
¿Quién era el propietario de esa tumba núm. 58? Jones,
además de los restos de mobiliario, fragmentos de frisos
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decorativos con el nombre de Ay, encontró la estatua de un alto

dignatario en la postura de Osiris. Lamentablemente, no hay in-
scripción que comunique el nombre del personaje.
La tumba núm. 58 se excavó para un hombre de primera línea
que ocupó importantes funciones en Tebas, bajo los reinados de
Tutankamón y Ay. La presencia de un carro ritual, como en la
tumba de Yuya, hacen pensar en un superior de los carros, colo-
cado a la cabeza de un cuerpo de élite del ejército y encargado de
velar por la seguridad del soberano. Son sólo hipótesis porque la
tumba no revela la identidad del dignatario.

LAS FRUSTRACIONES DE HOWARD CARTER

En 1907, Howard Carter se hizo construir una casa en Tebas-

Oeste, en una plataforma que domina una tumba real del Imperio
Medio, a unos veinte minutos del Valle de los Reyes. Trabajando
para lord Carnarvon, excavaba no lejos del Valle que seguía
siendo su principal centro de interés, aunque le estuviera
prohibido.
Desde su beranda, que daba a los templos fúnebres construid-
os en el lindero de los cultivos, Carter soñaba en las tumbas to-
davía enterradas que le gustaría descubrir; por lo tanto, seguía at-
entamente las excavaciones de Ayrton y se documentó sin cesar
sobre el Valle. Poco a poco, fue convirtiéndose en el mejor espe-
cialista; no ignoraba nada de lo que había ocurrido allí y podía de-
scribir el menor rincón.
Pero la concesión pertenecía a Davis. Para Carter, el Valle
seguía siendo zona prohibida.
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LA TUMBA DE AMENMÉS (NÚM. 10)

En diciembre de 1907 fue descubierta la entrada de una tumba

deteriorada; comprendía un corredor, un vestíbulo y una cámara
funeraria con cuatro pilares. La existencia de cartuchos, la may-
oría de los cuales habían sido martilleados, demostraba que se
trataba de una tumba real excavada para el faraón Amenmés que,
al parecer, había reinado tres años (1202-1199), al mismo tiempo
que Seti II.
El final de la XIX dinastía se vio turbado por una querella que
opuso a Seti II, sucesor de Merenptah, y a Amenmés, príncipe y
virrey de Nubia; ¿fomentó desde aquella provincia, rica y muy
belicosa, una revuelta contra el soberano? No se sabe. La hipótes-
is es difícil de defender puesto que Amenmés, como Seti II, fue in-
humado en el Valle tras haber sido reconocido como faraón.
La documentación es tan pobre y elíptica que nos vemos redu-
cidos a hacer preguntas. Las dos mujeres que descansaban en la
tumba son, también, enigmáticas; su identificación como la
madre y la esposa de Amenmés ha sido discutida, y se ha pensado
en la madre y la mujer de Ramsés IX. La momia del rey no ha sido
encontrada.

EL MATERIAL DE EMBALSAMAMIENTO DE
TUTANKAMÓN

El 21 de diciembre de 1907, el equipo de Davis descubre un

pozo funerario cuyo contenido sólo se examinará el 17 de enero de
1908. La fosa rectangular, excavada en el sector este del Valle,
junto a la tumba de Ramsés X, estaba llena de jarrones que
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contenían hojas, flores secas y saquitos. Los recipientes estaban

envueltos con telas; en la tela se había inscrito el nombre de un
faraón, Tutankamón.
La conclusión de Davis fue inmediata: acababa de identificar
la tumba de aquel oscuro faraón. La afirmación hizo saltar a
Carter, atento siempre a la vida del Valle; ¡semejante pozo no
podía ser, en modo alguno, una tumba real! Davis no escuchó su
advertencia; para él, la tumba núm. 54 completaba la núm. 58,
descubierta la temporada anterior. El conjunto formaba la sepul-
tura completa de Tutankamón.
En aquel año de 1908, el americano es un personaje célebre y
respetado. ¿No se afirma, acaso, que encuentra un faraón por
año? Ninguna crítica puede dañarle. En el museo de El Cairo se
inauguró una «sala Davis» donde se expusieron sus hallazgos;
era, sin discusión, el mejor excavador del Valle. El reconocimiento
oficial no habría tenido valor sin una visita, a la casa de excava-
ciones, del cónsul general británico, sir Eldon Gorst.
Davis le recibió con la intención de deslumbrarle. El contenido
de los recipientes de una tumba real sólo podía ser excepcional; el
americano procedió pues a su apertura ante sir Eldon Gorst.
Aquel gran espectáculo se convirtió en un lamentable fiasco.
El cónsul general se sintió muy decepcionado por los pobres vesti-
gios que exhibió el americano y abandonó la casa de excavaciones
antes de lo previsto, contrariado por haber perdido su tiempo. El
infeliz Ayrton, a quien se acusó de aquel crimen de lesa majestad,
fue objeto de severas regañinas. Furioso, Davis cedió de buena
gana el contenido de la maldita tumba 54 a Winlock, un arqueó-
logo americano, que se lo llevó al Metropolitan Museum de Nueva
York con el fin de estudiarlo.
Sólo quince años más tarde revelará el resultado de sus invest-
igaciones; amigo de Howard Carter, le hizo sin duda, antes,
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algunas confidencias. Resultado realmente sensacional; en un

tejido, una fecha: año 6 de Tutankamón. Aquel rey, tan mal cono-
cido, no había tenido pues un reinado efímero. ¿Qué contenían los
recipientes? Vendas, trapos destinados a limpiar el cuerpo del
monarca, bolsas de natrón, restos de una comida donde se habían
consumido cordero lechal y aves, bebido vino y cerveza; se
añadían collares de flores compuestos de ramas de olivo y acianos
que habían llevado los invitados e, incluso, la escoba utilizada
para borrar las huellas de pasos al salir de la tumba. Winlock
comprendió que la tumba núm. 54 albergaba los recuerdos del
banquete celebrado en los funerales de Tutankamón, que estaba
pues enterrado en el Valle. Ocho personas, aproximadamente,
habían participado en aquella sorprendente comida.
Por negligencia e incompetencia, Davis había tenido en sus
manos y despreciado una de las más conmovedoras resurrec-
ciones de la arqueología egipcia. Aunque la naturaleza del
hallazgo se hubiera elucidado, la propia existencia del escondrijo
no deja de asombrar. ¿Por qué lo habilitaron, por qué se quiso
conservar la memoria del banquete, prefiguración del banquete
eterno? Tutankamón, considerado demasiado a menudo como un
«reyezuelo» sin envergadura, fue, por el contrario, tratado con es-
pecial cuidado por los ritualistas. Veremos más adelante que el az-
ar no desempeñó, sin duda, papel alguno en la preservación de su
tumba.

LA «TUMBA DE ORO» (NÚM. 56)

El 5 de enero de 1908, Ayrton había descubierto otra sepultura

privada, cerca de la tumba núm. 58. Como de costumbre, tenía la
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forma de un pozo que llevaba a un sepulcro no decorado. Se había

inundado y el suelo estaba cubierto por una capa de barro seco en
la que el excavador distinguió fragmentos de objetos. Hubiera
sido necesaria una gran minuciosidad para anotar su exacta posi-
ción y registrar científicamente el lugar. Pero Davis, impaciente,
ordenó a Ayrton que actuara deprisa y comprobara que el lugar
no contenía un tesoro.
Con la ayuda de un cuchillo se extrajeron dos pendientes de
oro que llevaba el cartucho de Seti II, algunos fragmentos de
chapa de oro y joyas, una anilla con dieciséis flores de adormid-
era, dos pequeños guantes de plata, dediles de oro con los
nombres de Ramsés II y Seti II, collares, amuletos, brazaletes de
plata cuyo grabado muestra a Tausert ante Seti II. Esa «tumba de
oro» fue excavada, al parecer, para una hija de Seti II y Tausert; le
ofrecieron un tesoro que pudo escapar a los desvalijadores.
 29 - LA TUMBA DE HOREMHEB (NÚM. 57)

FORTUNA Y DESGRACIA DE AYRTON

Tras el frustrado show ante el eminente cónsul general

británico, Ayrton había tenido que sufrir las reprimendas de su
patrono y servir, una vez más, de cabeza de turco aunque no tuvi-
era responsabilidad alguna en aquel asunto.
Prosiguió, sin embargo, su trabajo concienzudamente; el Valle
siguió sonriéndole y le ofreció, el 22 de febrero de 1908, un mara-
villoso hallazgo. En una parte baja del paraje, al fondo de un bar-
ranco, descubrió la entrada de un hipogeo desconocido. La escal-
era, de hermosa factura, era amplia, anunciando una tumba de
gran tamaño, por desgracia estaba cubierta por una enorme masa
de escombros; éstos habían sido acarreados por las aguas torren-
ciales formadas por las violentas tormentas.
En los cartuchos figuraba un nombre ilustre: Horemheb.
Creyó que se engañaba porque aquel personaje célebre tenía ya
una tumba en Menfis. De hecho, esta última había sido prevista
para el general Horemheb; al convertirse en faraón, de acuerdo
con la Regla, se había hecho excavar una tumba en el valle.
 210/343

UN FARAÓN CALUMNIADO

Demasiados autores han descrito a Horemheb como el liquid-

ador de la «experiencia amarniense»; se le ha descrito con los ras-
gos de un perseguidor y el cine americano, tan alejado de la real-
idad egipcia, lo ha convertido incluso en un soldado violento y
borracho.
Bajo el reinado de Akenatón, Horemheb residió en la ciudad
del sol y realizó las funciones de general; no era sólo un militar
sino también un escriba real, un literato y un administrador de
alto rango, cercano a Faraón. Parece incluso haber ocupado el
rango de primer ministro. Especialista en política exterior, fue un
notable legislador que reformó ciertas costumbres que se habían
hecho injustas.
Cuando Tutankamón sucedió a Akenatón, Horemheb siguió
sirviendo al rey; fue también el servidor de Ay antes de subir, a su
vez, al trono de Egipto en el que permaneció unos treinta años
(1323-1293). Su reinado, apacible y brillante, cierra la XVIII
dinastía y, en cierto modo, abre la XIX cuyos fundamentos pone
Horemheb. Lejos de ser un hombre de transición, fue un monarca
bisagra entre dos fases de la historia de Egipto. Sus reformas ad-
ministrativas y legislativas cambiaron la fisonomía del país y pre-
pararon los años en los que brillaron Seti I y Ramsés II. Este úl-
timo, recordémoslo, arrasará la capital de Akenatón.
Los maestros de obras de Horemheb trabajaron, sobre todo,
en Menfis y Karnak, donde edificaron tres pilonos. El segundo,
que cierra la sala hipóstila por el oeste, y los noveno y décimo, en
el camino de las procesiones. Se llenaron de pequeños bloques,
los talatates, con los que se habían construido los templos de
Atón, erigidos en la parte oriental del paraje. En los cimientos de
 211/343

sus pilonos, Horemheb volvió a emplear, pues, la obra de

Akenatón.
Reorganizó los equipos de Deir el-Medineh, aumentó el
número de artesanos y dio órdenes para proceder a cierto número
de restauraciones en las tumbas reales.

UNA EXPLORACIÓN APASIONANTE

Fueron necesarios tres días para llegar a la parte baja de la

tumba avanzando a través de los cascotes, dos para despejar el
corredor, uno para cruzar el pozo. Este hipogeo marca, por su
planta, una ruptura en relación con la XVIII dinastía, donde el re-
corrido ritual se quebraba en ángulo recto; la tumba de Horem-
heb adopta un camino directo, sin recodo, y ofrece el «eslabón
perdido» entre las pequeñas y secretas tumbas de la XVIII
dinastía y las grandes tumbas con vistoso pórtico de la XIX. En
este campo, como en otros, Horemheb se nos muestra como el
primer ramésida. Tras el corredor de acceso suprimió, pues, el
cambio de dirección y, después de la sala del pozo, se limitó a una
ligera desviación antes de llegar a la cámara funeraria.
Otra innovación espectacular, el paso de las pinturas murales
a los relieves pintados. Éstos, en un fabuloso estado de conserva-
ción, brillaban con extraño fulgor que parecía salir de la roca. A
medida que se iba despejándolos, se vio aparecer a Horemheb
haciendo ofrendas a divinidades con rostros sublimes; los azules,
especialmente, eran de pasmosos frescor y belleza. Por primera
vez, además, se revelaba el Libro de las puertas, un texto
esotérico sobre las mutaciones de la luz; los ramésidas se lo de-
bían pues a Horemheb.
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Cuatro pilares sostenían el techo de la cámara funeraria, llena

de cascotes; a pesar del pillaje, subsistían fragmentos de un cofre
para canopes de alabastro, de estatuas de madera, de un altar
para libaciones de alabastro, en forma de león, de una pantera de
madera y de ladrillos mágicos.
El sarcófago, protegido por cuatro diosas colocadas en las
cuatro esquinas, se parecía al de Ay; el de Tutankamón no es muy
distinto. La presencia de Isis, Neftis, Neith y Serket garantiza el
buen desarrollo del proceso de resurrección y la liberación de cu-
alquier traba.
En la pared, sobre el sarcófago, se había dibujado en negro
una escena que mostraba a Osiris presidiendo el acto de pesar el
corazón; de aquella prueba dependía la justificación del ser que
iba a renacer en el paraíso o a desaparecer. Horemheb, el legis-
lador, quiso reposar bajo aquel acto esencial del juicio divino.
En el sarcófago yacían osamentas humanas, como en la
pequeña cámara aneja; probablemente no se trata de los restos de
la momia de Horemheb, que no ha sido hallada o no fue identi-
ficada entre las momias procedentes del escondrijo de Deir el-Ba-
hari. Inscripciones de escribas indican que la tumba fue cuidada
en el Imperio Nuevo. Por desgracia, Davis no consideró oportuno
publicar las notas de Ayrton que parecen definitivamente perdi-
das. El americano prefirió difundir su propio texto, sin gran inter-
és, privándonos de las preciosas observaciones de su arqueólogo.

UNA TUMBA TALLER

«Tumba inconclusa», se escribe a menudo con respecto al

hipogeo de Horemheb, porque algunas escenas están dibujadas y
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no pintadas; en otras, se distingue la cuadrícula que los dibu-

jantes utilizaron para el cálculo de las proporciones.
En treinta años de reinado, Horemheb tuvo tiempo para hacer
excavar su tumba, prever una soberbia decoración y concluirla; a
nuestro entender, lo que vemos es lo que el rey había deseado. En
realidad, el sepulcro es un taller en el que se revelan todas las
etapas de la creación de los dibujantes, los pintores y los es-
cultores, desde la superficie blanca hasta el color. Se enseña ahí el
arte de las proporciones y la geometría sagrada, tal como se prac-
ticaban en la cofradía de Deir el-Medineh. Imagínese pues la im-
portancia de la tumba de Horemheb que, desde este punto de
vista, no ha sido todavía estudiada con atención. Se ha advertido,
sin embargo, que el maestro de obras modificó la plantilla de pro-
porciones y el número de cuadrados utilizados para medir las
figuras en su altura y su anchura. También en este campo, el re-
inado de Horemheb fue innovador.

GLORIA Y DECADENCIA DE AYRTON

El esplendor de la tumba de Horemheb impresionó a quienes

tuvieron la suerte de contemplarla; para Ayrton, fue un éxito que
marcó el apogeo de su carrera de excavador. Sin duda esperó cier-
tas consideraciones por parte de su patrono; pero aquello era
conocer mal a Davis, que habría preferido la sepultura de una re-
ina y un hermoso tesoro compuesto por objetos raros y
espectaculares.
Davis, que acabó interesándose por la arqueología, cometió
una grave falta al negarse a publicar las notas científicas de Ayr-
ton. Este último consideró, sin duda, que había llegado ya la hora
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de afirmar mejor su personalidad. Dejando de comportarse como

una bestia de carga, formuló algunas exigencias que a Davis le
parecieron inaceptables.
Ayrton abandonó pues el Valle que tan generoso había sido
con él; como hemos visto, su destino no resultó demasiado favor-
able. El balance de sus años de trabajo (1905-1908) es absoluta-
mente notable y debemos lamentar que Davis explotara tan mal
los descubrimientos de su arqueólogo. Cuántas observaciones si-
lenciadas, cuántos informes destruidos… La vanidad de los «pat-
rones», en arqueología, fue a menudo dramática en la medida en
que la documentación aniquilada no puede ser reconstruida.
No sin cierta nostalgia volvemos la página de la aventura de
Ayrton, uno de los mayores exploradores del Valle y, sin duda al-
guna, el más desconocido; no supo hacer su propia publicidad ni
explotar sus hallazgos y permaneció a la sombra de un hombre
cuyo comportamiento puede juzgarse severamente.
Cuando Ayrton se fue, Davis se vio en apuros.
30 - UN ARTISTA DESAFORTUNADO Y UNA
REINA-FARAÓN

LAS DESGRACIAS DE JONES

Davis nombró, para sustituir a Ayrton, a E. Harold Jones, que

trabajaba ya en el equipo arqueológico. Artista frágil, de carácter
inseguro, obedeció las órdenes del americano que, fiel a su es-
trategia de limpieza total, quiso excavar los costados de los bar-
rancos y las colinas que flanqueaban el valle del oeste. La empresa
implicaba un trabajo enorme, que no dio resultado alguno.
Durante los años 1910-1911, se practicaron otras excavaciones,
igualmente improductivas, alrededor de la tumba de Amenhotep
III. La suerte parecía haber abandonado a Davis, que ya no des-
cubría un faraón por año. El infeliz Jones tuvo que sufrir las cóler-
as y los malos humores de su patrono; mientras Ayrton había acu-
mulado éxito tras éxito, el artista presentó sólo un triste balance:
ni una sola tumba nueva. Vivió sin duda un terrible período de
ansiedad y depresión; se añadió la enfermedad y, a finales de
marzo de 1911, Jones murió.
 216/343

SETIII, REY DE EGIPTO; BAY, CANCILLER; TAUSERT,

REINA-FARAÓN

En 1909 fue explorada de nuevo la tumba de Tausert, conocida

desde hacía mucho tiempo. Para intentar comprender el persona-
je de aquella soberana de finales de la XIX dinastía, debemos in-
tentar desembrollar la madeja de varios destinos.
Seti II reinó seis años (1202-1196); o sucedió a Amenmés, que
ocupa la tumba núm. 10, o el reinado de este último fue paralelo,
durante dos o tres años, al de Seti. Ningún acontecimiento
dramático marcó el período; se emprendieron trabajos en Karnak
y Hermópolis, la ciudad de Thot. Sin embargo, la tumba de Seti II,
cuya momia fue encontrada en el escondrijo de Amenhotep II, es
muy modesta (núm. 15); no incluye pozo y el corredor inicial
parece haber sido transformado en la sala del sarcófago. Afirmar
que el rey fue inhumado precipitadamente y que el decorado fue
ejecutado rápidamente a causa de los trastornos políticos es sólo
una hipótesis no verificada, tanto más cuanto nos es desconocida
la fecha del descubrimiento de la tumba. A la muerte de Seti II, el
faraón designado, Siptah, era demasiado joven para reinar; se le
atribuyeron sin embargo seis años de soberanía (1196-1190). Fue
inhumado en la tumba núm. 47. Realmente fue Tausert quien
ejerció el poder, primero en compañía de Siptah y luego sola dur-
ante unos dos años (1190-1188). Era la gran esposa real de Seti II
y, por ello, estaba perfectamente informada de los asuntos del
reino; a su lado, el canciller, escriba real y jefe del tesoro, Bay, que
tuvo el honor de gozar de una tumba en el Valle (núm. 13), mal
conocida y no excavada. Bay fue un dignatario de primer orden
bajo el reinado de Siptah; un texto nos informa de que, lejos de
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Tebas, sentía la nostalgia de la gran ciudad y de sus magníficas

mujeres.
Se excavó, pues, una tumba para el faraón Tausert, «la poder-
osa», que tuvo una «carrera» análoga a la de Hatshepsut y fue el
último monarca de la XIX dinastía. Se trata de una tumba real en
la que se emplea el codo específico para las medidas y las propor-
ciones, y no una sepultura de reina.
La tumba es una obra maestra. Como fue parcialmente modi-
ficada por Setnajt, el sucesor de Tausert, se habló de conspiración,
de intrigas de corte y otras maquinaciones, proyectando, como
suele hacerse con excesiva frecuencia en egiptología, nuestras cos-
tumbres políticas en las del Egipto faraónico. Ningún documento
corrobora esos fantasmas.

SETNAJT, FUNDADOR Y RESTAURADOR

Setnajt, cuyo nombre significa, «Seth es victorioso», sólo reinó

dos años (1188-1186). Fundó la XX dinastía, la tercera y última
cuyos soberanos fueron enterrados en el Valle. De acuerdo con el
mito reactualizado por cada faraón, tuvo que restaurar un país ar-
ruinado y de nuevo puso el orden en el lugar del desorden.
Aludiendo a Seth, insiste en el poder del cosmos, capaz de der-
ribar todos los obstáculos, visibles o invisibles. En nombre de este
poder y gracias a él, eliminó facciones, expulsó a los seres perjudi-
ciales, especialmente a los asiáticos que intentaban apoderarse de
Egipto.
Este restaurador de la armonía no cambió a los hombres que
ocupaban los cargos y el país siguió viviendo en paz. Setnajt nom-
bró muy pronto al futuro faraón, Ramsés III «príncipe» y «boca
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superior» del territorio, comandante en jefe de todos los ejércitos;

aquella elección resultó muy juiciosa.
Tras un reinado muy corto, que recuerda al de Ramsés I,
fundador de dinastía también, Setnajt se reunió con la luz de los
orígenes; se realizó con él lo que se había realizado con Osiris, de
modo que cruzó en barca los paraísos celestiales. En la tumba
núm. 14, la de Tausert y Setnajt, se hallan en nuestra opinión los
más hermosos rostros de diosas egipcias, resplandecientes y
serenos.

COLISIÓN DE TUMBAS Y MATRIMONIO FORZADO

El reinado de Setnajt fue demasiado corto para que los artes-

anos de Deir el-Medineh tuvieran tiempo de terminar su tumba;
habían comenzado a excavarla, pero un incidente les impidió
proseguir. Este «proyecto» de tumba (núm. 11) desembocó en la
de Amenmés (núm. 10), como si el plano consultado hubiera sido
falso o incompleto. La colisión puso a los constructores en un
brete; acuciados por el tiempo, decidieron agrandar la reciente
tumba de Tausert y adjuntarle a su sucesor Setnajt. Matrimonio
forzado, en consecuencia, pero aceptado por el rey en el otro
mundo, y que se tradujo en un espléndido hipogeo en el que están
inscritos todos los grandes textos. Podemos insistir en la calidad
de las representaciones y la belleza de los colores que demuestran
que la cofradía trabajaba con toda tranquilidad, lo que elimina la
hipótesis de disturbios internos. Algunas representaciones de
Tausert fueron cubiertas de estuco; hoy, la delgada capa ha caído
y la reina-faraón ha reaparecido.
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La momia de Tausert parece haber desaparecido; la de Setnajt,

como hemos visto, fue desplazada. Este último procedió probable-
mente a una restauración de las sepulturas de Seti II y de Siptah
o, por lo menos, a una serie de ritos en honor de estos faraones;
como fundador de dinastía, rindió homenaje a sus inmediatos
ancestros.
 31 - CARTER, AMENHOTEP I Y LA GRAN
GUERRA

LOS ÚLTIMOS FULGORES DE DAVIS

Theodore Davis está viejo y deprimido. A sus setenta y cinco

años, no tiene ganas ya de financiar excavaciones improductivas.
Ciertamente, ha encontrado sucesor, para el infeliz Jones; Harry
Burton, nacido el 13 de septiembre de 1879, en Stamford, Lin-
colnshire, es incluso un amigo. Encontró a Davis en Florencia,
donde trabajaba como fotógrafo de arte; Davis le contrató en
1910, cuando Burton no tenía ninguna experiencia arqueológica.
Hombre tranquilo, amable, ponderado, vestido con gusto y prov-
isto de sentido común, Harry Burton no consiguió devolver la es-
peranza a su patrono. Nada habían descubierto desde hacía dos
temporadas.
El americano podía, sin embargo, sentirse orgulloso. Durante
doce años de exploraciones, había descubierto o despejado unas
treinta tumbas, entre las que había un imponente número de
obras maestras; su nombre estaría ligado para siempre al Valle,
aunque el verdadero trabajo lo hubieran realizado otros.
El invierno de 1912 se anunciaba como la última temporada de
excavaciones. Davis había adquirido una certidumbre: tras los
enormes trabajos de limpieza sistemáticamente realizados por sus
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arqueólogos, ninguna tumba real había podido escapársele. Esta

vez, el Valle había revelado todos sus secretos.
Le molestaba un detalle; un lord inglés, Carnarvon, y su ar-
queólogo, Howard Carter, deseaban obtener la concesión. Era ab-
surdo que intentaran quitarle el puesto; de este modo, para de-
salentar a los importunos, ordenó a Harry Burton que limpiara al-
gunas sepulturas ya excavadas. De regreso a Newport, en Estados
Unidos, Davis no renunció a sus derechos sobre el Valle donde sus
empleados siguieron trabajando hasta la muerte de su patrono, en
1915.
Harry Burton, convertido en fotógrafo oficial del Metropolitan
Museum of Art, se ocupó de los monumentos tebanos en función
de las urgencias y las oportunidades. Excelente técnico, utilizando
los servicios de dos ayudantes como portador de focos e ilu-
minador, realizó unas siete mil tomas, mil cuatrocientas de ellas
en la tumba de Tutankamón, donde trabajó con Carter. Murió en
el hospital americano de Assiut, el 27 de junio de 1940, y fue en-
terrado en el pequeño cementerio americano, al pie de la colina.

HOWARD CARTER: EL REGRESO

Carter, cuya obstinación no era la menor de sus virtudes, no

había dejado de observar los hechos y los gestos del equipo de
Davis. Desde hacía varios años, acumulaba una formidable docu-
mentación sobre el Valle, trazaba el mapa más completo y sabía
que en la lista faltaba, por lo menos, una tumba: la de
Tutankamón. Los indicios eran claros y convergían.
En marzo de 1914, el Valle sufrió verdaderos diluvios; la
tumba de Ramsés III quedó inundada y la de Ramsés II se llenó
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de nuevo de cascotes y piedras. Carter era consciente de las medi-

das que debían tomarse, pero ¿qué hacer sin autorización oficial?
Ésta se hallaba en manos de Gastón Maspero. Como Davis, Mas-
pero estaba viejo y agotado. El sagrado fuego de la arqueología se
había extinguido; colmado de honores, el viejo sabio se sentía
cansado. Tras catorce años pasados a la cabeza del Servicio de An-
tigüedades, consideraba que había cumplido su misión. ¿No había
reorganizado, acaso, el Servicio, desarrollado las colecciones del
museo de El Cairo, mantenido excelentes relaciones con las autor-
idades británicas, escrito obras consideradas «de vulgarización»
que le habían hecho célebre al tiempo que daban a conocer y
hacían amar el antiguo Egipto? Había llegado la hora de
marcharse; Maspero decidió regresar a Europa.
Antes del verano de 1914, tuvo que resolver cierto número de
problemas. Uno de ellos, y no el menor, se llamaba Howard
Carter. Tozudo, empecinado, su antiguo inspector estaba de-
cidido, ante todo y contra todo, a excavar en el Valle donde, según
Maspero y todos los especialistas, las investigaciones serían ya
muy decepcionantes.
Cuando Davis se marchó a América, Carter insistió; Maspero
cedió. Lord Carnarvon era un mecenas de calidad; además de sus
conocimientos sobre Egipto, manifestaba un indudable interés
por el arte egipcio y sería un fiel apoyo para el arqueólogo. Ambos
formarían un equipo coherente.
Maspero firmó un contrato con lord Carnarvon; el documento
le autorizaba a iniciar excavaciones en el Valle. Era, para Carter,
una inmensa victoria; tras tantos años difíciles, desesperantes in-
cluso, obtenía por fin lo que con tanto ardor había deseado. En
adelante, ya nada se opondría a que llevara a cabo su vocación.
El contrato estipulaba que lord Carnarvon financiaría las exca-
vaciones y que, si descubría una tumba real intacta, ésta sería
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propiedad del gobierno egipcio; sin embargo, en la distribución de

los objetos, algunos corresponderían al excavador a guisa de com-
pensación. Maspero, naturalmente, no creyó ni un solo instante
en que tal acontecimiento fuera posible. Todo el mundo sabía que
las tumbas reales habían sido desvalijadas.
Los proyectos de Carter eran grandiosos, ¿no iba a necesitar
trescientos hombres para quitar los montones de escombros que
Davis había acumulado en las partes no exploradas del Valle?
Antes de comenzar la excavación propiamente dicha, era ne-
cesario limpiar para llegar al suelo original. Carter pensaba, en
efecto, que las tumbas todavía desconocidas se hallaban bajo la
roca, y deploraba la poca previsión de Davis que se había lanzado
a excavar sin preocuparse de sus sucesores.
Con notable intuición, alimentada por su profundo conocimi-
ento del paraje, Carter quiso comenzar examinando el triángulo
delimitado por las tumbas de Ramsés II, Merenptah y Ramsés VI.
La idea, como veremos, era excelente; pero un terrible aconteci-
miento iba a retrasar la aventura.
En agosto de 1914 estallaba la primera guerra mundial.

LA TUMBA DE AMENHOTEP I

Carter y Carnarvon vivieron la guerra de un modo muy dis-

tinto. Carter fue, durante algún tiempo, «mensajero del rey» para
el Próximo Oriente, pero fue expulsado de su puesto por indiscip-
lina y regresó enseguida al Valle donde inició sus exploraciones
con los medios de que disponía. El arqueólogo, cuyo espíritu es-
taba completamente ocupado por su pasión, no parece haber sido
afectado por el atroz conflicto que devastó a Europa. El lord, por
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el contrario, estaba obsesionado por la idea de servir a su país; in-

tentó que le movilizaran, pero su estado de salud le impidió ir al
frente. Buen fotógrafo, puso sus habilidades al servicio del ejér-
cito. Por lo que se refiere al castillo de Highclere, albergó a ofi-
ciales heridos en combate. Egipto y el Valle no eran ya las preocu-
paciones fundamentales de Carnarvon.
En 1914, antes de la declaración de guerra, Carter había descu-
bierto una curiosa tumba en Dra Abu el-Nagah, fuera del Valle
pues; estaba convencido de haber identificado la sepultura del se-
gundo rey de la XVIII dinastía y del primero de los Amenhotep,
cuyo reinado de veinte años (1526-1506) había sido próspero.
La momia de este faraón, muy amado por los artesanos de
Deir el-Medineh, que le consagraron un culto, fue encontrada en
el escondrijo de Deir el-Bahari, vistiendo una tela anaranjada y ll-
evando una máscara de madera y cartón pintado; estaba cubierta
de guirnaldas de flores azules, amarillas y rojas. Pese a sus
nombres, «Toro que subyuga a los países», «El que inspira un
gran espanto», Amenhotep I, después de la guerra de liberación
conducida por su predecesor Ahmosis, fue un rey pacífico. Se pre-
ocupó sobre todo de las tradiciones más antiguas, a partir de las
que hizo componer el Amduat, el Libro de la cámara oculta, des-
tinado a las tumbas reales del Valle. En Karnak subsiste una ca-
pilla de alabastro de Amenhotep I, depósito de la barca divina;
uno de los títulos de gloria de ese faraón es haber organizado la
cofradía de Deir el-Medineh y preparado así la creación del Valle.
La fiesta del rey divinizado y resucitado fue una de las más alegres
del calendario cuyo séptimo mes tomó el nombre de «El de
Amenhotep».
¿Encontró realmente Carter la tumba de ese faraón, de la que
se sabe que se llamaba «El horizonte de eternidad»? Algunos
egiptólogos lo niegan, especialmente F. J. Schmitz, para quien la
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sepultura de Amenhotep I fue la tumba núm. 320, reutilizada por

Inhapi, es decir el famoso escondrijo de Deir el-Bahari.
De 1915 a finales de 1917, Carter recorrió el Valle, completó su
mapa, leyó de nuevo sus notas y sus expedientes y se preparó para
el gran día en que lord Carnarvon le proporcionara finalmente los
medios para comenzar las excavaciones. Paseando por el valle
situado al costado oeste de la cima, que domina el Valle, des-
cubrió la pequeña tumba de la princesa Neferu y otra modesta
sepultura que contenía el sarcófago previsto para la gran esposa
real Hatshepsut antes de que fuera promovida al rango de faraón.
Con la muerte de Maspero, en 1916, concluyó una época de la
egiptología. El tiempo de los aventureros había ya pasado; nadie
volvería a excavar en Egipto como Belzoni. Se había instaurado un
marco administrativo, el Servicio de Antigüedades; la era de las
exploraciones salvajes y el pillaje sistemático había concluido,
aunque al tráfico de antigüedades le esperaran todavía fecundos
días.
En los últimos meses de 1917, Carnarvon supo que la victoria
no escaparía a los Aliados; su espíritu se volvió de nuevo hacia
Egipto hacia el Valle de los Reyes cuya concesión poseía
oficialmente.
32 - DE LA EXALTACIÓN AL FRACASO: LAS
DERROTAS DE CARTER

CARTER EL LOCO

En diciembre de 1917, lejos del estruendo de las armas, Carter

se instaló en una hermosa morada de la orilla oeste donde es-
tableció su cuartel general. Para que quedara bien claro que
tomaba posesión del lugar, transformó en almacén la casa de ex-
cavaciones de Davis; en su interior, descubrió un plano del Valle
establecido por Ayrton; advirtió que sabía más que el excavador
del americano y que era capaz de completar el documento.
Carter provocó muchos celos. Era sólo un autodidacta, no
tenía diplomas universitarios, no había ido a una gran escuela y,
sin embargo, se convertía en el responsable de una misión cor-
rectamente financiada y dotada de nuevos medios técnicos, como
el astuto sistema consistente en utilizar un raíl desplazable por el
que se hacía circular una vagoneta cargada de escombros.
En la capillita egiptológica, donde florecían los golpes bajos,
los ardides y las rivalidades más o menos furibundas, se sabía que
Carter era el mejor especialista del Valle; pero se guaseaban
porque, pese a su experiencia, era inconsciente de una realidad
fundamental sobre la que ya se habían pronunciado los especialis-
tas: no quedaba ninguna tumba inédita en el Valle. Aquel loco de
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Carter se lanzaba a una misión imposible de la que saldría ri-

diculizado y caído.

PRIMERA CAMPAÑA

Carter contrató como reis a Ahmed Girigar, amigo de mucho

tiempo atrás; estaba así seguro de tener a sus órdenes un equipo
de obreros serios y fieles. Los trabajos comenzaron en diciembre
de 1917, en el lugar que obsesionaba al arqueólogo desde hacía
mucho tiempo, entre las tumbas de Ramsés VI y de Merenptah.
Fue necesario más de un mes de esfuerzos para desplazar la masa
de escombros que llenaban el paraje; la vagoneta abierta y bascu-
lante resultó muy eficaz. Al revés que sus predecesores, Carter no
se limitó a desplazar un montón para hacer otro montón; hizo que
los escombros se llevaran fuera del Valle, de modo que quedaran
en un terreno ya excavado. Por primera vez se aplicó a gran escala
un método inteligente.
Además, Carter fue el primer excavador que se interesó por el
contenido de los escombros; en aquella informe masa se
ocultaban fragmentos de antigüedades cuya meticulosa lista iba
estableciendo el inglés; aquellos modestos vestigios permitieron a
veces sacar interesantes conclusiones.
Ya en la primera campaña, el arqueólogo topó con un ad-
versario al que maldecirá cada vez más: el turista. Aunque la Gran
Guerra no hubiera todavía terminado, los visitantes regresaron al
Alto Egipto y no dejaron de vagabundear por el Valle de los Reyes.
Se dirigieron, especialmente, a la tumba de Ramsés VI, célebre
por la belleza de sus misteriosas figuras, y turbaron pues los pro-
gresos del equipo de excavaciones. Preocupado por la seguridad
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de aquellos importunos, Carter temió que algunos curiosos cayer-

an en el agujero de treinta pies de profundidad que había hecho
excavar y ordenó que se construyeran muretes protectores.
Carter llegó a un nivel del Valle desconocido hasta entonces;
advirtió que la entrada de la tumba de Ramsés VI había sido per-
forada a quince pies por debajo del suelo original. A doce pies por
debajo de esa entrada aparecieron los vestigios de rudimentarias
cabañas de piedra, habitadas por los constructores. Se recogieron
algunos fragmentos de chapa de oro, cuentas de cristal y una jarra
que contenía un cadáver de serpiente disecado, símbolo del silen-
cio y genio de la tierra.
A comienzos de 1918, Carter se hizo una pregunta
fundamental:
¿Podía seguir excavando y descubrir algo bajo aquellas
cabañas? Para responderla hubiera debido cortar el camino que
llevaba a la tumba de Ramsés VI e impedir el acceso a los turistas.
El asunto pareció en exceso delicado.
El 2 de febrero de 1918 concluyó la primera campaña y Carter
se alejó de la tumba de Tutankamón, que estaba muy próxima.

SEGUNDA CAMPAÑA

Egipto había sufrido con la Gran Guerra; en 1918, el país tuvo

más muertes que nacimientos. Una enorme inflación corroía una
economía destrozada y el país fue presa de la angustia moral de la
que, sin embargo, nació una esperanza: obtener la independencia.
Comenzó a tomar cuerpo una tendencia nacionalista.
Si el entusiasmo de Carter siguió intacto, eso demostraba que
su comportamiento no era el de un buscador de tesoros sino el de
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un científico enamorado del Valle, hasta el punto de escrutar sus

menores aspectos. De este modo, en febrero de 1919, excavó dur-
ante cinco días ante la tumba núm. 38, la de Tutmosis I, para des-
cubrir un depósito de cimientos que demostrara la atribución del
sepulcro. Resultado mediocre; ciertamente exhumó el depósito,
pero las inscripciones jeroglíficas se habían borrado.
En 1919, Carter cumplió una misión muy distinta. Los dos
compradores más ricos del mercado de antigüedades eran lord
Carnarvon y el Metropolitan Museum de Nueva York; oponién-
dose podían hacer que los precios subieran. Carter fue el hombre
providencial y conciliador. Arqueólogo de Carnarvon, tenía varios
amigos entre los egiptólogos americanos; fue pues el experto en-
cargado de comprar las antigüedades y ofrecérselas unas veces a
su patrono y otras al museo, haciendo que se respetara un pacto
de no competencia. Carnarvon venderá incluso al museo, a través
de Carter, una parte de sus colecciones. En aquella ocasión, el ar-
istócrata se mostró generoso y el egiptólogo gozó, por fin, de
cierta seguridad material.
Ni Carnarvon ni Carter, ingleses sin embargo, negociaron con
el British Museum cuyas autoridades adoptaron una actitud des-
deñosa; Carter, recordémoslo, no estaba diplomado por una gran
universidad y no podía merecer la estima de colegas titulados y
encopetados.

UNA FORTUNA POR TRECE JARRONES

Carnarvon se impacientaba un poco; las excavaciones cost-

aban muy caro y los resultados eran más bien escasos, ni tumba ni
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objetos de valor. ¿No estaría agotado el Valle, como afirmaba

Davis?
A fines de febrero de 1920, lord Carnarvon y su esposa, lady
Almina, acompañados por su hija Eve, decidieron ir a ver su exca-
vación. Eve era entusiasta y apasionada, lady Almina más reser-
vada. Por lo que a Carter se refiere, estaba francamente inquieto;
¿qué podría enseñarles salvo un enorme trabajo de técnico, poco
revelador para los profanos?
La suerte le sonrió. Antes de la llegada del trío, Carter excavó
ante la entrada de la tumba de Ramsés IV y encontró un depósito
de cimientos; mejor aún, cerca de las tumbas de Merenptah y de
Ramsés II, sacó a la luz un escondrijo que contenía objetos utiliza-
dos durante los funerales del rey Merenptah. Entre ellos, trece
jarrones de alabastro de muy hermosa factura. La propia lady
Almina los sacó de la tierra con sus propias manos.

EL JESUITA Y EL ARQUEÓLOGO

De acuerdo con la legislación vigente, Carter tuvo que avisar al

director del Servicio de Antigüedades. Éste era el jesuita francés
Pierre Lacau, distinguido filólogo, excelente conocedor de los tex-
tos religiosos y con corazón de funcionario. Entre el hombre que
actuaba sobre el terreno y el sabio de despacho, no nació la sim-
patía; no veían el mundo del mismo modo y, además, sus re-
spectivas nacionalidades no arreglaron la situación.
Sin darse cuenta, Carter se hizo un enemigo de gran enver-
gadura; no sólo no caía simpático a Lacau sino que, además, éste
estaba decidido a sancionar el menor paso en falso. Por lo que se
refiere al reparto de los trece jarrones entre Carnarvon y el museo
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de El Cairo, no hubo problemas; Lacau se mostró conciliador y

aceptó que el aristócrata recibiera alguno de aquellos recipientes
sagrados como compensación por el dinero invertido en las
excavaciones.

UNA HERMOSA NAVIDAD DE 1920

Carter prosiguió, sin grandes resultados, sus investigaciones

junto a la tumba de Merenptah, luego se ocupó de limpiar la
tumba de Ramsés XI, que fue utilizada como comedor y lugar
para almacenar vinos franceses y otras golosinas. En el primer
corredor se colocaron mesas y sillas que lord Carnarvon utilizaría
en la recepción de fin de año. Fue una hermosa Navidad; ¿puede
imaginarse fiesta más distinguida y lugar más refinado? No
faltaba nada de lo esencial y sólo lord Carnarvon pudo permitirse,
aquel año, tan excepcional marco.
Mientras, Howard Carter llevó a cabo unos sondeos muy cerca
de las cabañas de los obreros, junto a la entrada de la tumba de
Ramsés VI. Aquel dispositivo le intrigaba; pero los excavadores
dificultaban la circulación de los visitantes, muy numerosos en
aquella época. Cuando estaba de nuevo acercándose a su objetivo,
el arqueólogo tuvo que dejar el trabajo en el sector y desplazar su
equipo hacia el barranco que conducía a la tumba de Tutmosis III.
Un hallazgo: fragmentos de vasos canopes procedentes del
equipo fúnebre de la tumba de Sennefer (núm. 42), la primera
que Carter había descubierto veinte años antes, al comenzar su
exploración del Valle. Entre sus trofeos figurará también el de-
pósito de cimientos de la reina Meryt-Re Hatshepsut, esposa de
Tutmosis III y madre de Amenhotep II.
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EL CIELO SE CUBRE

A comienzos de 1921, Carter hizo excavar la tumba núm. 55 y

la de Ramsés II; siguió utilizando el mismo método, limpiar hasta
alcanzar la roca y el nivel más antiguo del Valle.
La excavación no fue del todo improductiva: un fragmento de
vaso canope con el nombre de la reina Tajat, esposa de Seti II, y
un pequeño escondrijo de objetos que contenía, especialmente,
rosetas de bronce. Era muy poco, comparado con las consider-
ables sumas invertidas por lord Carnarvon. Este último se impa-
cientó y llegó a una conclusión. Puesto que las cualidades profe-
sionales de Carter estaban fuera de dudas, el Valle no podía ofre-
cer nada ya.
En febrero de 1922, Carter dirigió una breve campaña de un
mes, para reducir los gastos; comenzó a trabajar en el lado este de
la tumba de Siptah y giró alrededor del ángulo, en el barranco de
la tumba de Tutmosis III. Del suelo se extrajeron sólo algunos
ostraca.
El mejor conocedor del Valle no había descubierto pues nin-
guna tumba nueva; disponía sin embargo de medios materiales,
tenía la cooperación de un excelente reis y de un buen equipo de
obreros y dirigía las excavaciones de acuerdo con un método
riguroso.
Las esperanzas se disipaban. ¿Aquel Valle, al que Carter tanto
había amado y al que seguía queriendo, iba a privarle del gozo de
un triunfo? Se negó a creerlo, dispuesto a batirse hasta el final.
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LA ENTREVISTA DE HIGHCLERE

Durante el verano de 1922, Carter estuvo en Highclere, el

castillo de lord Carnarvon. El aristócrata, lamentándolo mucho,
comprobó el fracaso de la empresa; tal vez Carter y él se habían
lanzado a una aventura algo enloquecida. Sencillamente habían
olvidado que el Valle había sido excavado ya en todas direcciones
y que no quedaba tumba alguna por descubrir. Carnarvon no lam-
entaba nada, pero su fortuna no era inagotable.
Carter esperaba aquel discurso. A sus cuarenta y ocho años de
edad, sabía que la suerte le abandonaba. ¡El Valle de los Reyes…
había soñado tanto en él! Y ahora le infligía su más dura derrota.
¿No iba a ofrecerse una última oportunidad al condenado? Cierta-
mente, Carnarvon tenía cincuenta y seis años, estaba enfermo,
cansado, harto de financiar excavaciones estériles; pero Carter de-
fendió bien su causa. Le habló de las cabañas de obreros ramési-
das. Antes de renunciar definitivamente, quería asegurarse y
saber qué se ocultaba debajo. Si no descubría nada, sería el verda-
dero final de la aventura.
El entusiasmo de Carter sedujo de nuevo a Carnarvon. Finan-
ciaría pues, sin esperanza alguna, una última temporada.
 33 - TUTANKAMÓN O EL TRIUNFO DE
CARTER

EL GRAN SILENCIO DEL 5 DE NOVIEMBRE DE 1922

Carter inició su última temporada de excavaciones en el Valle

de los Reyes sin preocuparse del mundo exterior; sin embargo, el
Egipto de 1922 se veía sacudido por movimientos de revuelta y
veleidades de independencia cada vez más evidentes. Cierta-
mente, los ingleses seguían sujetando el timón, pero un hombre
tan sagaz como lord Carnarvon sabía que la situación estaba
evolucionando de modo ineluctable. A Howard Carter no le pre-
ocupaba. En aquel otoño de 1922, jugó su última carta. Su
primera tarea consistió en cortar el acceso a la tumba de Ramsés
VI para proseguir la exploración en profundidad. ¡Esta vez, que se
fastidiaran los turistas!
Fiel a su idea inicial, pudo por fin cavar bajo los vestigios
ramésidas y alcanzar un nivel anterior, que databa forzosamente
de la XVIII dinastía; ¿iba a descubrir sólo un modesto depósito de
cimientos?
El 5 de noviembre de 1922, cuando Carter llegó al paraje de la
excavación, advirtió enseguida un silencio absolutamente insólito.
La ausencia de ruido, de cantos y de palabras era anormal. No
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tardó en comprender: a silencio excepcional, acontecimiento

excepcional.
Un obrero acababa de descubrir un peldaño. Se atarearon a su
alrededor, Carter dio la orden de proseguir. Apareció un segundo
peldaño y, luego, un tercero… hasta doce. El arqueólogo comparó
la escalera con la de la tumba núm. 55 y la de la sepultura de Yuya
y Tuya; databa sin duda alguna de la XVIII dinastía y conducía,
probablemente, a un escondrijo. Los peldaños estaban bien talla-
dos y permitían esperar un hipogeo de buena calidad.
Con intensa emoción, Carter bajó por aquella escalera que
tenía tres milenios de antigüedad y chocó con una puerta, apar-
entemente intacta, en la que se habían puesto los sellos de la
necrópolis. Creyó soñar… ¿Habría descubierto una tumba real in-
tacta, la única del Valle? No, era un espejismo. Tenía que reflex-
ionar, contener su entusiasmo. Un simple escondrijo, natural-
mente, una sepultura devastada y desvalijada como las demás.
Carter practicó un agujero. Al otro lado, un corredor. El sueño
se hacía realidad.
Mandó sin más tardanza un telegrama a Carnarvon: «Mara-
villoso descubrimiento en el Valle. Una tumba magnífica con sel-
los intactos». Mientras aguardaba la llegada del aristócrata, era
preciso proteger los lugares. Carter disponía de la eficaz ayuda del
reis Ahmed Girigar; recurrió también a su amigo Callender, un
buen coloso ya jubilado que había dirigido los ferrocarriles egip-
cios. Callender acudió inmediatamente; ahuyentaría a los lad-
rones y no vacilaría en disparar sobre quien intentara introducirse
en la sepultura. Para mayor seguridad, se enterró de nuevo la es-
calera y se cubrió el paraje de cascotes. En lo alto, Carter colocó
una gran piedra y dibujó las armas de lord Carnarvon.
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TUTANKAMÓN, POR FIN

El 23 de noviembre de 1922, en presencia de su patrono y

amigo, Carter hizo despejar de nuevo la escalera y, por primera
vez, la parte baja de la puerta. También allí había sellos de la
necrópolis y, sobre todo, un cartucho real legible. El propietario
de la tumba fue pues identificado con seguridad: ¡Tutankamón!
La emoción llegó al colmo. Toda una existencia de esfuerzo, de
sufrimientos y búsquedas quedaba, en aquellos instantes, justi-
ficada. Como un astrónomo que afirma la existencia de un cuerpo
celeste desconocido por el sencillo juego de los cálculos, Carter
había llegado a la conclusión teórica de que la tumba de aquel rey,
mal conocido, de la XVIII dinastía tenía que haber sido excavada,
forzosamente, en el Valle. Ahora no se trataba ya de teoría sino de
la más concreta de las realidades.
El atento examen de la puerta entibió el entusiasmo; había
sido abierta y vuelta a sellar. ¿No significaría aquel triste indicio
que habían entrado los ladrones? A menos que las autoridades de
la necrópolis hubieran procedido a una inspección, después de los
funerales.
Carter estudió los fragmentos de objetos acumulados ante la
puerta; descubrió los nombres de Tutmosis III y Amenhotep III
en los escarabeos, los de Akenatón y Smenker en fragmentos de
cajas de madera. Conclusión evidente: no se trataba de una tumba
sino de un escondrijo análogo a la «tumba» núm. 55 donde se
habían ocultado objetos y momia. Sin embargo, la presencia del
cartucho de Tutankamón… Sólo había una solución para despejar
las incertidumbres: penetrar en el santuario.
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Y EL ORO BRILLÓ EN LAS TINIEBLAS

La actitud del Servicio de Antigüedades fue más bien sorpren-

dente. Lacau, entregado a tareas administrativas, no abandonó su
despacho de El Cairo; creyó sin duda que Carter había exhumado
una pequeña sepultura sin interés. Por lo que al inspector local se
refiere, el frío y pausado Rex Engelbach, aquella excavación no le
interesaba demasiado. Carnarvon y Carter se enfrentaron pues,
solos, con una puerta de 1,70 m de ancho y 1 m de grosor. Tras
ella, una atroz decepción o una formidable alegría.
Quitada la puerta, apareció un corredor de 7,60 m de longitud,
lleno de cascotes. Fueron necesarios dos días de trabajo para va-
ciarlo, dos días durante los cuales Carter fue anotando los frag-
mentos de antigüedades que yacían en aquel magma, especial-
mente una cabeza de muchacho brotando de una flor de loto.
Evocaba, al mismo tiempo, al dios Nefertum y el éxito del proceso
de resurrección. El ser justo renacía del loto como un nuevo sol.
El corredor terminaba en una segunda puerta sellada. Las es-
peranzas aumentaban. Con precaución, Carter practicó una aber-
tura y miró al otro lado; pese a la improvisada iluminación, vio.
Pero ¿cómo creer lo que sus ojos le develaban?
Lord Carnarvon se impacientó. «¿Ve usted algo?», preguntó.
«Sí —respondió Carter, conmocionado—, ¡cosas maravillosas!»
De las tinieblas emergían extrañas figuras, animales fantásticos,
estatuas, una increíble cantidad de objetos preciosos, en resumen,
el más fabuloso tesoro jamás descubierto en Egipto.
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LA MÁS HERMOSA HISTORIA DE AMOR DEL VALLE

Desde entonces, Howard Carter triunfó. Ignoraba que estaba

iniciando un largo vía crucis que duraría diez años, de 1922 a
1932; lejos de ser considerado el mejor arqueólogo de su tiempo,
sería atacado por el Servicio de Antigüedades, despreciado por las
autoridades británicas, debería resistir frente a la injusticia, los
trastornos políticos, luchar solo después de la muerte de
Carnarvon.
Pero a finales del año 1922, sólo reinaba la alegría. El Valle
había satisfecho a Carter más allá de sus exigencias; había recom-
pensado su infinita paciencia, su metódica aproximación y su em-
pecinamiento en desvelar sus secretos.
Convertido en «egipcio» a los dieciocho años, Howard Carter,
a pesar de las pruebas, nunca había dejado de amar el Valle, ob-
jeto de todos sus deseos. Había tenido siempre fe en él, seguro de
que su destino se decidiría allí y sólo allí. El Valle ofreció a aquel
hombre, que lo amaba apasionadamente, lo más hermoso y ex-
traordinario que poseía, la única tumba real intacta.
 34 - DE LOS PRIMEROS TESOROS A LA
MUERTE DE LORD CARNARVON

EL ESPÍRITU DE EQUIPO

Espíritu arisco e independiente, Carter fue sin embargo un

notable jefe de equipo. Hablaba árabe y sabía dirigir a sus obrer-
os, con la insustituible ayuda de su amigo Ahmed Girigar. Ante la
magnitud de la tarea, supo también rodearse de técnicos como el
químico Lucas, el fotógrafo Burton, el especialista en conserva-
ción Mace, los epigrafistas Gardiner y Breasted, y otros más.
Carter comprendió enseguida que el estudio de una tumba real in-
tacta no podía ser abarcado por un solo hombre. Ciertamente,
siguió siendo el maestro de obras en cualquier circunstancia, pero
supo delegar con buen criterio. Por fin un arqueólogo estaba de-
cidido a tomarse el tiempo necesario y no vaciar la sepultura a
toda prisa.
La mayoría de los amigos de Carter pertenecían al personal
científico del Metropolitan Museum de Nueva York, otros, como
Callender y Lucas, habían ocupado funciones oficiales en el pro-
pio Egipto. Nadie discutió la autoridad de Carter; en los peores
momentos del conflicto con el Servicio de Antigüedades y con el
gobierno egipcio, los miembros de su equipo le apoyaron y defen-
dieron su posición. Durante varios años, «el equipo Tutankamón»
 240/343

vivió momentos exaltantes, cotidianas maravillas, con una obse-

siva preocupación: no destruir nada y transmitir a la posteridad
los tesoros arrancados a las tinieblas.

LA TUMBA HABLA

Cruzada la segunda puerta, los excavadores contemplaron una

estancia de 8 metros de longitud y 3,60 metros de ancho, a la que
Carter denominó «antecámara». Con ligero espanto, todos es-
cucharon la voz de la tumba. Los objetos, que sufrían el choque
del aire procedente del exterior, emitían extraños sonidos, como
si despertaran después de tres milenios de sueño.
Los muros de la antecámara estaban blanqueados con yeso y
no decorados; arquillas, sitiales, trono, cuatro carros desmonta-
dos, bastones, armas, jarrones de alabastro, cetros, trompetas,
cuatro medidas de un codo de longitud, joyas, vestidos, sandalias,
objetos de aseo, lechos rituales en forma de animal componían el
mobiliario fúnebre del rey Tutankamón.

LA TERCERA PUERTA

En la pared norte de la antecámara apareció un paso tapiado y

marcado, de nuevo, con los sellos de la necrópolis. A cada lado,
dos estatuas de madera negra barnizada de 1,70 metros, que cus-
todiaban el acceso a nuevas riquezas. Bastones, joyas, tocados,
paños y sandalias eran dorados; ¿no representaban aquellas es-
tatuas al propio Tutankamón en su función de guardián del
umbral del otro mundo? Quien los contempla en el helado marco
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del museo de El Cairo experimenta, aún hoy, una intensa emo-

ción; no es difícil imaginar la que se apoderó de Carter en el es-
trecho espacio de la tumba. La inscripción identificaba a los dos
guardianes como «Ka real de Horus del doble paraje de luz, el
Osiris Tutankamón». Cada una de las efigies estaba adornada con
un ramillete compuesto por hojas y ramas de persea y de olivo.
A fines de enero de 1923, lord Carnarvon, de regreso al Valle,
comprobó que se había iniciado ya el vaciado de la antecámara.
Carter velaba para que el menor objeto fuera tratado con la máx-
ima atención; la tumba de Seti II, fácil de custodiar, sirvió de
laboratorio y de almacén, la de Ramsés XI de comedor.
Lamentablemente, según Carter, el Valle se convirtió en una
verdadera feria pueblerina donde se agolpaban personalidades
más o menos frívolas, periodistas en busca de sensacionalismo,
turistas charlatanes e indisciplinados. Aquella muchedumbre
ávida de informaciones espiaba el menor paso de los arqueólogos
y dificultaba su trabajo. Tutankamón y Carter se convertían en
vedettes que debían soportar el peso de la celebridad. Peso exces-
ivo para los hombros del egiptólogo, que no era diplomático ni
mundano; si hubiera podido ordenar que expulsaran a toda
aquella gente y cerrar el Valle, no lo habría dudado ni un solo
instante.

LA CÁMARA DEL TESORO

A la izquierda de la antecámara, Carter descubrió una cámara

mucho más pequeña que contenía un increíble número de objetos
magníficos; a la entrada, un Anubis tendido sobre un gran cofre y
envuelto en una tela de lino, observaba al intruso con sus
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penetrantes ojos. Anubis conocía el secreto de los caminos del

otro mundo y conducía a los justos por el laberinto del más allá.
Custodiaba el umbral de aquel tesoro en el que Carter, estu-
pefacto, admiró una cabeza de la vaca Hator de madera dorada,
un naos de madera negra sobre una pantera negra, varios barcos,
joyeles, brazaletes, pendientes y un pectoral colocados en cajas,
espejos, material de escriba, un abanico formado por treinta plu-
mas de avestruz, ciento trece uchebtis, un relicario rodeado y pro-
tegido por cuatro diosas donde estaban, en vasos canopes, las vís-
ceras del rey, jarras de vino y de cerveza, cestos con frutas, flores y
distintos alimentos. Aquella acumulación de rarezas planteó
enormes problemas de conservación. Muchos objetos, si no eran
correctamente tratados, se convertirían en polvo.
Carter y su equipo, a pesar de las presiones, no se apresur-
aron; colegas, aparentemente bien intencionados, les reprocharon
su lentitud, despechados al no participar en los trabajos de
restauración.
En aquella cámara del tesoro, Carter descubrió sorprendentes
reliquias; primero dos fetos de seis y siete meses, que simboliza-
ban las etapas de la resurrección, luego una estatuilla de oro ma-
cizo de Amenhotep III en un sarcófago dorado y, en otro, un rizo
de los cabellos color caoba de la reina Teje. De este modo, los
padres de Tutankamón estaban presentes en su morada de
eternidad.
La visita de eventuales ladrones pareció cada vez más extraña.
¿Qué habían sustraído, en efecto, sino cosméticos y ungüen-
tos? Algunos recipientes, inspeccionados, no habían sido cerrados
de nuevo. En realidad, la tumba estaba intacta y debe rechazarse,
definitivamente, la tesis del pillaje. Podemos afirmar, con R.
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Krauss, que las perturbaciones y las anomalías fueron producidas

por el propio Carter y los miembros de su equipo.12

DUDAS Y CONFLICTOS

Carter no ocultó su inquietud a Carnarvon; el plano de aquella

tumba era insólito. Ningún otro hipogeo real se le parecía. Era di-
fícil imaginar que, tras la tercera puerta sellada, se ocultara el sar-
cófago de un faraón. Carnarvon tenía otras preocupaciones; Pi-
erre Lacau cuestionaba el contrato firmado con Maspero sobre el
reparto de los objetos. Nadie había previsto la magnitud y la calid-
ad del tesoro. El aristócrata discutió aquel cambio de actitud; las
excavaciones le habían costado mucho dinero y el vaciado de la
tumba, el primero que se realizaba de modo riguroso, exigiría una
no desdeñable financiación. ¿Por qué no respetar, en estas condi-
ciones, la palabra dada? Lacau adujo una nueva reglamentación
que se aplicaba a la tumba de Tutankamón. Diplomático, crey-
endo tener tiempo todavía, lord Carnarvon no se enfrentó directa-
mente con el director del Servicio de Antigüedades.

LA APERTURA DE LA TERCERA PUERTA

El 17 de febrero de 1923, en una especie de espectáculo que

hoy se calificaría de mediático, Carter abrió la puerta sellada en la
pared norte de la antecámara. Tutankamón se había convertido
en una estrella mundial que ocupaba la primera página de
muchos periódicos, obligados a comprar sus informaciones al
Times que, según los deseos de Carnarvon, había obtenido la
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exclusiva de la «cobertura» periodística. En materia de primicias,

la tumba de Tutankamón era un manantial privilegiado; ¡cada día
ocurría algo! Se reprochó a Carnarvon y a Carter haber concedido
tal privilegio al diario inglés; los egipcios se sintieron humillados
y, con la ayuda del corresponsal del New York Times, también en-
ojado, llevaron a cabo campañas de prensa contra el arqueólogo.
La ceremonia del 17 de febrero fue organizada con mano
maestra; las personalidades egipcias y extranjeras se sintieron en-
cantadas de asistir a un momento único. El mundo entero
aguardaba el resultado. ¿Y si, tras el muro, sólo existía vacío? ¿Y
si Carnarvon y Carter se ponían en ridículo del modo más
espectacular?
Imposible, se responderá, si, al revés de lo que parecía indicar
la puesta en escena, habían explorado ya íntegramente la tumba.
En efecto, algunos indicios permiten pensar que Carter, Carn-
arvon y su hija Eve habían practicado un agujero en la parte baja
del famoso muro e, incapaces de aguardar, se habían introducido
en el interior de la cámara funeraria. Al finalizar aquella visita
nocturna, habían vuelto a cerrar el paso.
De modo que Carter quitó sin angustia alguna algunos bloques
y entró por segunda vez en la «sala del oro» donde había una ca-
pilla de oro que tal vez contuviera el sarcófago intacto de
Tutankamón.
La noticia dio inmediatamente la vuelta al mundo. La con-
tinuación de las exploraciones prometía ser apasionante.
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LA DESAPARICIÓN DE LORD CARNARVON

El trabajo en la cámara funeraria presentaba considerables di-

ficultades; entre la capilla de oro y los muros el espacio era escaso
y hacía muy difíciles las maniobras. Carter seguía obsesionado
por la necesidad de no romper nada.
Mientras preparaba un plan para desmontar la capilla, tenía
lugar un drama. Carnarvon había sido picado por un mosquito; la
herida se había infectado, al parecer, durante un afeitado. Se
había declarado una grave enfermedad, como si el organismo del
aristócrata, desgastado y debilitado, no estuviera ya en condi-
ciones de luchar.
Lord Carnarvon sintió aproximarse la muerte y, con un valor y
una nobleza ejemplares, anunció que estaba dispuesto. El 6 de ab-
ril de 1923, a la 1.55, exhaló el último suspiro. En aquel instante,
todas las luces de El Cairo se apagaron, sin que el incidente pueda
explicarse. En aquel instante, también, su perro preferido, que se
había quedado en Highclere, aulló a la muerte y falleció.
Carnarvon, que fue enterrado en su propiedad, había amado a
Egipto y el Valle de los Reyes. Aunque se hubiera opuesto a Carter
en una ocasión, cuando sospechó que el egiptólogo se sentía at-
raído por su hija Eve, se comportó como un mecenas atento y un
amigo fiel, indefectible apoyo para el descubridor de la tumba de
Tutankamón.
Sin él, Carter iba a conocer las peores pruebas.
 35 - CAÍDA Y REDENCIÓN DE HOWARD
CARTER

SOLEDAD DE UN EGIPTÓLOGO

La pérdida de un auténtico amigo es siempre una catástrofe de

la que nadie se recupera. Carter, poco dado, sin embargo, a ad-
mirar la aristocracia británica, sentía un sincero afecto por Carn-
arvon y se creyó por completo desamparado tras su desaparición;
Carnarvon no vería pues el sarcófago de Tutankamón, suponiendo
que existiese. Carter se prometió llevar la excavación hasta el final
y dedicar sus últimas victorias al hombre que le había permitido
despejar el más fabuloso de los misterios del Valle.
Carnarvon no sólo era un amigo sino también un protector
que evitaba a Carter cualquier preocupación material, trataba con
el Servicio de Antigüedades, se encargaba de la prensa, de los vis-
itantes y de las relaciones públicas. En adelante, Carter estaría
solo para enfrentarse con esas dificultades, al tiempo que prose-
guía el trabajo científico. No siendo diplomático ni hombre de
mundo, dio varios pasos en falso, chocó con los periodistas, las
autoridades administrativas y acabó siendo considerado una es-
pecie de colonialista que creía que la tumba de Tutankamón era
de su propiedad. Tan torpe como es posible serlo, sin tomar con-
ciencia del ascenso del nacionalismo egipcio, el egiptólogo no se
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desvió del camino trazado en compañía de Carnarvon: devolver a

la luz los tesoros de Tutankamón.

LA CÁMARA FUNERARIA

De las cuatro estancias que componen la tumba, es la única

decorada. Los temas son raros, únicos incluso; asistimos a los fu-
nerales de Tutankamón, al arrastre del ataúd por la cofradía de
los sabios, a la apertura de la boca del difunto por su sucesor, Ay,
y a la acogida del resucitado por la diosa del cielo, Nut, que le
transmite una energía que brota de sus manos. También están
presentes monos que acompasan las horas y el escarabeo, símbolo
del sol renaciente.
Entre la capilla de oro y el muro, Carter dispuso sólo de
setenta y cinco centímetros para moverse; advirtió que estaba
hecha con paneles ensamblados, de considerable peso, y que con-
tenía otras tres capillas de oro. Había pues cuatro capillas, encaja-
das las unas en las otras, como las envolturas protectoras de un
cuerpo de resurrección que sólo podía ser el del rey. Fue necesario
proceder a un lento y paciente desmontaje.
La decoración de la primera capilla, de madera dorada y con
incrustaciones de pasta de vidrio azul, está consagrada a la rean-
imación alquímica del alma de Faraón; estamos lejos, hoy todavía,
de haber desvelado todos los secretos de los textos y las repres-
entaciones. En el pequeño espacio entre la capilla y el muro se
habían colocado pieles de resurrección de Anubis utilizadas dur-
ante los ritos de iniciación, once remos de madera que servían
para la navegación por el otro mundo, una caja en forma de naos,
otra en forma de pilono, un ramillete de persea y jarras de vino.
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Ante la puerta, una estatua de oca, símbolo de Amón, envuelto en

una tela de lino, dos lámparas de alabastro y una trompeta de
plata dedicada a Ra, a Atum y a Ptah. Esta acumulación de símbo-
los, en relación con la luz, la energía y el renacimiento, se consid-
eraba indispensable para que la tumba fuera receptáculo de los
poderes creadores.
La segunda capilla estaba recubierta de un velo adornado con
margaritas de bronce dorado; los cordoncillos del cerrojo estaban
intactos y Carter fue el primero en tirar de los pestillos de ébano
desde el día del año 1327 a. de C. en que el ritualista aisló la cá-
mara funeraria del mundo exterior.
También los cerrojos de la tercera capilla estaban intactos; por
lo que a la cuarta se refiere, contenía un receptáculo de gres con
una diosa en cada esquina.

EL DRAMA DE FEBRERO DE 1924

El 12 de febrero de 1924, cuando las cuatro capillas estuvieron

ya desmontadas, Carter decidió levantar la tapa del sarcófago.
Éste mostraba la huella de una rotura reparada en la Antigüedad.
Apareció el sarcófago exterior del rey, envuelto en un sudario; el
receptáculo albergaba, en realidad, tres sarcófagos momiformes,
uno dentro de otro, el primero de madera dorada, el segundo cu-
bierto de chapas de oro y el tercero de oro macizo.
Carter no pudo sacar a la luz aquellas maravillas pues un grave
incidente le enfrentó con el ministerio de Obras públicas y con el
Servicio de Antigüedades. Desde hacía mucho tiempo, Pierre La-
cau que era escuchado por el gobierno, intentaba hacer caer a
Carter en una trampa; con los nervios de punta, el arqueólogo
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perdió la sangre fría cuando el Servicio negó la entrada a la tumba

a las esposas de sus colaboradores. El egiptólogo estimó que era
víctima de una medida injustificada y escandalosa; algunos coleg-
as, como Gardiner y Breasted, escribieron una carta criticando
severamente la actitud de Lacau. Carter fue más lejos y expuso
una vengativa nota en el vestíbulo del Winter Palace, uno de los
mayores hoteles de Luxor donde se albergaban turistas y notables.
El asunto fue envenenándose y Carter decidió cerrar la tumba.
Para el gobierno, se excedía en sus derechos. Pierre Lacau, acom-
pañado por policías y soldados, forzó la puerta de la sepultura e
hizo bajar de nuevo la tapa del sarcófago, que Carter había dejado
colgada.

¡A CARTER LE PROHÍBEN LA ENTRADA EN LA TUMBA!

Lacau había ganado. El Servicio de Antigüedades tomaba

posesión del monumento más célebre de Egipto. Al revés de lo
que Carter deseaba, permitió que miles de turistas penetraran en
la tumba cuando el arqueólogo inglés concedía las autorizaciones
de visita con cuentagotas.
Varias personalidades políticas egipcias acudieron a la tumba
y convirtieron aquel viaje por tierras reconquistadas en una vic-
toria del Egipto moderno, capaz de rechazar las pretensiones de
un inglés con actitudes colonialistas.
El éxito de Lacau fue absoluto cuando consiguió que a Howard
Carter le prohibieran la entrada en la tumba; con la ayuda de lady
Carnarvon, el arqueólogo inició un proceso contra el gobierno
egipcio, pero le fue desfavorable tras rocambolescas circunstan-
cias. Abatido por aquel nuevo golpe del destino, nerviosamente
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agotado, Carter abandonó Egipto para dar una gira como confer-
enciante por Estados Unidos, ignorando si volvería algún día al
Valle de los Reyes y podría concluir su trabajo.

PROSIGUE EL TRABAJO

Las conferencias de Carter tuvieron mucho éxito; para el

pueblo americano se convirtió en una estrella. Aquella gloria no le
satisfizo; sólo pensaba en Tutankamón, prisionero de Pierre La-
cau. Lacau, precisamente, no presumía ya demasiado; ¡nadie se
atrevía a sustituir a Carter! La situación estaba bloqueada; el Ser-
vicio de Antigüedades disponía de la tumba pero no de un ex-
cavador competente.
De regreso a Inglaterra, Carter se entrevistó con lady Carn-
arvon. Se pusieron de acuerdo en un espinoso punto, mejor era
renunciar a cualquier derecho de propiedad sobre los objetos des-
cubiertos en la tumba. En Egipto, la situación evolucionaba; el
gobierno Zaghlul fue derribado. Los políticos que tomaron el
poder eran mucho menos hostiles a Inglaterra y a Carter. Lacau,
aislado, tuvo que inclinarse; aceptó el regreso del hombre al que
había conseguido expulsar. Cuando le devolvió las llaves de la
tumba, le expresó su satisfacción por verle poner de nuevo manos
a la obra. A sus cincuenta y un años, Carter reconstruyó su
equipo, a excepción de Mace, muerto de tuberculosis, para iniciar
la última etapa de la excavación. Se enfureció al comprobar que
los objetos transferidos ya al museo de El Cairo habían sido ma-
nipulados por un personal incompetente; no habían sabido
montar de nuevo los carros. Pero el hacha de guerra estaba enter-
rada. El Estado egipcio conservó la totalidad del tesoro y pagó a la
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viuda de lord Carnarvon los gastos que había hecho su marido. El

trabajo prosiguió en un clima sereno.

ÚLTIMOS TESOROS

El 28 de octubre de 1925, Carter abrió el tercer sarcófago que

protegían con sus alas las diosas Isis y Neftis; contempló la
célebre máscara de oro y tomó ciento cuarenta y tres joyas y amu-
letos de la momia. Sarcófago y ornamentos de oro pesaban 1.110,4
kilos.
Una pequeña abertura daba acceso a la última pieza de la
tumba que Carter llamó «anexo» (4 x 2,90 m); un considerable
número de objetos le aguardaba allí. Estaban amontonados en un
equilibrio tan precario que quitar uno podía hacer que todo el
conjunto se desmoronara; el vaciado, que se inició durante la
temporada 1927-1928, sólo concluyó dos años más tarde. El te-
soro se componía de cofres, cajas, jarras, lechos rituales, un trono
de ébano, arcos, flechas, bastones arrojadizos, espadas, escudos,
modelos reducidos de barcos, varas, bastones, juegos, carros dor-
ados, ungüentos y alimentos diversos, carne momificada, uva,
nueces, melones, etc.
En 1931, Carter mandó los paneles de las grandes capillas al
museo de El Cairo donde fueron montadas de nuevo; en 1932, la
tumba estaba vacía y la más fabulosa excavación de la historia de
la arqueología había terminado.
Tras un decepcionante examen de su mal conservada momia,
Tutankamón siguió reposando en su sarcófago.
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INGRATITUD

Howard Carter fue, sin duda alguna, el autor del más espectac-
ular descubrimiento arqueológico de todos los tiempos. Era de es-
perar que se le concedieran grandes distinciones y siguiera ejer-
ciendo sus aptitudes en otras excavaciones.
La realidad fue muy distinta. Carter, detestado, despreciado y
víctima de los celos, cayó en una especie de clandestinidad. Poco
interesado en obtener los favores del establishment y del mundo
llamado «científico», había olvidado ser un trepador. Trabajador
encarnizado, nunca comprendió que obtener un puesto oficial y
ciertos honores exigía algunos compromisos.
Carter regresó varias veces a Egipto, pero no volvió a excavar.
Inglaterra no le concedió la menor distinción. Murió en Londres,
solitario, en 1939. Como suele suceder, la humanidad sólo había
ofrecido ingratitud a uno de sus genios.
 36 - EL ENIGMA TUTANKAMÓN

¿TUMBA REAL O TUMBA PRIVADA?

Leemos a menudo que la tumba de Tutankamón fue una

tumba privada arreglada precipitadamente para convertirse en
tumba real; nada lo demuestra. El egiptólogo belga Claude
Vandersleyen considera que la escalera y el corredor son caracter-
ísticos de una tumba real; podemos añadir a ello la decoración de
la cámara funeraria. Aunque la planta sea original, no existe nin-
guna razón seria para creer que el hipogeo no fuera concebido,
desde el principio, por Tutankamón. Algunos ven, en el relativo
desorden de los objetos, la consecuencia de un traslado, desde la
tumba núm. 23, por ejemplo; puesto que, verosímilmente, las per-
turbaciones se deben al equipo de excavación, el argumento no se
sostiene.
Estamos efectivamente ante una tumba real, dotada de todos
los elementos necesarios para la resurrección del faraón; la cá-
mara del oro albergaba incluso el más fabuloso sarcófago jamás
descubierto. La «tumba tipo» de los manuales no existe, pues
Egipto no fue sistemático ni doctrinario. A faraón excepcional,
tumba excepcional.
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¿QUIÉN ERA TUTANKAMÓN?

El príncipe Tutankamón, «Símbolo vivo de Atón», fue edu-

cado en la corte real de el-Amarna donde reinaban Akenatón y
Nefertiti; seguimos sin saber con seguridad quiénes eran sus
padres. Cuando la corte regresó a Tebas, el nombre del príncipe
fue modificado; se convirtió en Tutankamón, «Símbolo vivo de
Amón», y ascendió al trono de Egipto ocupándolo durante nueve
años (1336-1327). No fue, por lo tanto, un reinado efímero; ad-
olescente en su coronación, Tutankamón fue considerado lo
bastante maduro como para gobernar y nada nos autoriza a repe-
tir, interminablemente, que fue un rey insignificante y sin
personalidad.
Se casó con la tercera hija de Akenatón y Nefertiti, Ankhesen-
paaton, «Vive por Atón» que, en Tebas, cambió también su
nombre para convertirse en «Vive por Amón»;13 según sus re-
tratos, era una muchacha de gran belleza. El rey y la reina vivi-
eron momentos felices en los maravillosos jardines donde su
ternura se expresó con el inimitable refinamiento del arte egipcio.
El reinado de Tutankamón no se diferenció del de un faraón
«clásico»; hizo construir su «templo de los millones de años» en
la orilla oeste, probablemente cerca de Medinet Habu, y excavar
su morada de eternidad en el Valle. Sus maestros de obras comen-
zaron una columnata en Karnak, sus escultores crearon estatuas.
El país permanecía armonioso y apacible cuando la muerte hirió a
Tutankamón. Su esposa enterró a un monarca de unos veinte
años de edad; fue ella quien, tras el banquete celebrado junto a la
tumba, depositó en el umbral de la cámara funeraria una copa de
alabastro proclamando la vida eterna del ser amado. La joven no
quiso casarse con el viejo cortesano Ay, que sucedió a
 255/343

Tutankamón, ni con un gran dignatario como Horemheb, que su-

cedió a Ay. Según un fragmento de carta, solicitó al rey de los hi-
titas que enviara a Egipto a uno de sus hijos. Horemheb impidió
aquella desacertada unión. El doctor Maurice Bucalle, especialista
en el estudio de las momias,14 ha precisado que Douglas Derry,
profesor de anatomía de la universidad de El Cairo, había destroz-
ado literalmente la de Tutankamón, seccionándola y fragmentán-
dola para extraer amuletos y objetos preciosos que había entre las
vendas, especialmente dos de hierro, uno en forma de cabecera y
el otro una daga con empuñadura de cristal de roca. Natural-
mente, el martirio sufrido por los despojos del joven rey fue
ocultado en los informes oficiales, que avaló luego Desroches-
Noblecourt convirtiendo a Derry en el restaurador de la momia,
«carbonizada o casi, por la acumulación de los ungüentos vertidos
en los ritos funerarios y de momificación». Bucalle demuestra que
«el papel destructor de los ungüentos utilizados en la momifica-
ción es un puro invento», y el egiptólogo americano Hans Goed-
izke deplora que sus colegas «tengan, durante los próximos años,
que combatir las fantasías y las concepciones erróneas» difundid-
as a partir de 1936. Bucalle, que ha examinado realmente la docu-
mentación, concluye que existió un «odioso despedazamiento de
la momia», y protesta vigorosamente contra la ocultación de la
verdad. Resume así el destino de la infeliz momia: «Treinta y seis
siglos de reposo, una semana de despedazamiento, un cuarto de
siglo de falaces relatos». No fueron los egipcios quienes dañaron
el cuerpo del joven rey, sino los egiptólogos, y es preciso recono-
cer el valor de uno de ellos al admitirlo.
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UN TESORO PARA LA ETERNIDAD

En Egipto se han descubierto pocos tesoros; citemos los de

Heteferes, la madre de Keops, en Gizeh; de las princesas de la XII
dinastía, en Illahun y Dachur; del arquitecto Kha y de Senedjem
en Deir el-Medineh; de Yuya y Tuya en el Valle de los Reyes; de
los faraones de la XXI y XXII dinastías en Tanis. El esplendor del
tesoro de Tutankamón los eclipsa a todos. Pensemos que la pub-
licación de los centenares de objetos que lo componen no se ha fi-
nalizado todavía, setenta años después del descubrimiento de la
tumba.
Debemos advertir la extraordinaria utilización del oro en
Tutankamón; han sobrevivido otros sarcófagos, pertenecientes a
ilustres soberanos, pero ninguno utiliza el oro tan masiva y espec-
tacularmente. Para los egipcios, el oro era la carne de los dioses.
Obra alquímica, capta la energía celeste y hace que irradie.
Si la tumba de Tutankamón fue disimulada con tanto cuidado,
si se benefició de un dispositivo de ocultación que ningún des-
valijador logró superar, no fue por casualidad. Por sí solo, el te-
soro es una síntesis de los esplendores del Valle y una especie de
realización de la espiritualidad y el simbolismo del antiguo
Egipto. Objetos, textos y representaciones nos enseñan las modal-
idades y las etapas de la transmutación de un cuerpo mortal en
ser de luz. Esta tumba no se parece a ninguna otra porque los pro-
pios egipcios la convirtieron en santuario de lo esencial.
Tutankamón, «Hábil como Ptah y sabio como Thot», no fue cier-
tamente un reyezuelo sin importancia sino el monarca elegido
como vehículo y soporte de la tradición egipcia.
Debe citarse a un noble, Maya, cuyo recuerdo está presente en
la tumba, gracias a inscripciones en los uchebtis; asumió las altas
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funciones de superior del Tesoro de la necrópolis real. Él organizó

los funerales del rey y veló para que el equipamiento fúnebre es-
tuviera completo; tal vez fue también él quien eligió el em-
plazamiento donde el cuerpo del rey, convertido en oro, permane-
cería oculto por los siglos de los siglos.
¿Cometió Carter un sacrilegio al quebrar ese silencio? Quizás
no, si logramos descifrar el mensaje de Tutankamón a costa de in-
vestigaciones y estudios que están muy lejos de haber terminado.
La máscara de oro del rey resucitado forma ya parte de nuestro
paisaje interior.

DESPUÉS DE TUTANKAMÓN

La más importante de las tumbas reales, a causa de su conten-

ido, fue la última que se descubrió; Howard Carter fue pues el úl-
timo egiptólogo que sacó a la luz un hipogeo en el Valle. Luego
nada; no ha vuelto a emprenderse ninguna campaña de excava-
ciones de cierta envergadura. Esta vez, la comunidad científica
considera que el más célebre paraje de Egipto se ha agotado por
completo. Está hoy abandonado a los turistas que no cesan de
afluir.
De 1930 a 1966, Alexandre Piankoff se interesó por los textos
enigmáticos inscritos en las paredes de las tumbas y publicó nu-
merosas traducciones que sirven todavía de base a los investi-
gadores; egiptólogos como Erik Hornung han seguido sus pasos.
En 1978-1979, John Romer organizó una campaña de excava-
ciones en la tumba de Ramsés XI. La década de los noventa de-
bería estar señalada por cierto número de publicaciones
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indispensables, pues la mayoría de las tumbas se conocen todavía

muy poco.
Pero ¿ha revelado realmente el Valle todos sus secretos?
37 - LAS TUMBAS QUE NO SE ENCUENTRAN

LOS FUNDADORES DE LA XVIII DINASTÍA

Ahmosis, «El que nació de la luna», fue el primer faraón de la

XVIII dinastía y tuvo un largo reinado, de algo más de un cuarto
de siglo (1552-1526). El monarca expulsó a los ocupantes hicsos y
puso los fundamentos de la civilización tebana.
Se admite comúnmente que su tumba no fue excavada en el
Valle de los Reyes; pero es sólo una hipótesis, en la medida en que
no parece haber sido hallada, aunque algunos arqueólogos la
sitúen en Dra Abu el-Neggah. Este es uno de los más hermosos
enigmas de la arqueología egipcia, si nos negamos a aceptar la
identificación que acabamos de mencionar.
El caso de Amenhotep I, sucesor de Ahmosis, no se ha
aclarado todavía de modo definitivo. La opinión de Carter, que
creía haber identificado su tumba en el sector de Dra Abu el-Neg-
gah, no ha suscitado la adhesión general. Si aquella pequeña
sepultura no es la del primero de los Amenhotep, ¿dónde fue en-
terrado y debemos excluir sistemáticamente el Valle?
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EL EMBROLLO DE LOS TUTMOSIS

Para Tutmosis III (núm. 34) y Tutmosis IV (núm. 43), la situa-

ción es clara; sus hipogeos se han identificado con certeza. En
cambio, el caso de los dos primeros reyes de ese linaje de «Hijos
de Thot» plantea problemas.
La tumba núm. 38 se atribuye a Tutmosis I; aunque no se trata
de la sepultura prevista originalmente para este rey, buscar su
tumba sería inútil. Fue enterrado de nuevo por Tutmosis III en
aquel lugar, y su antigua morada de eternidad, si se trata efectiva-
mente de la inmensa tumba núm. 20, fue reacondicionada para
Hatshepsut.
La tumba núm. 42, que se atribuye con frecuencia a Tutmosis
II, sigue siendo enigmática; ciertamente tiene la forma de las
tumbas de Tutmosis I y Tutmosis III y sería lógico pensar en una
serie coherente. Pero chocamos con un hecho innegable, en la
tumba no se encontró el menor fragmento de objetos con el
nombre de Tutmosis II. Debiéramos pues pensar en la sepultura
de un príncipe, una princesa o una reina, no en la de un faraón.

¿DÓNDE ESTÁ TUTMOSIS II?

El 23 de febrero de 1929, el americano Winlock, gran amigo de

Carter, descubrió en Deir el-Bahari una tumba que recibió el núm.
358; algunos pensaron que allí había sido enterrado Tutmosis II.
Pero ¿por qué iba a excavar Tutmosis II su morada de eternidad
fuera del Valle? Ciertamente, la presencia de un pozo es
turbadora; pero ¿es un indicio suficiente?
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Su reinado es especialmente poco conocido; ni siquiera es-

tamos seguros del número de años. ¡Dos, tres, ocho o doce según
los especialistas en cronología! Estamos en terreno movedizo.
Creemos saber que el rey murió relativamente joven, hacia los tre-
inta años, y que se mostró atento al mantenimiento del orden en
Nubia; la documentación es singularmente pobre.
Tal vez la tumba de Tutmosis II permanece sumida en las pro-
fundidades del Valle; por lo que a su momia se refiere, fue identi-
ficada en el escondrijo de Deir el-Bahari.

EL ENIGMA DE RAMSÉS VIII

Ramsés VIII, uno de los hijos de Ramsés III, gobernó en

Egipto durante tres años (1128-1125), según unos, un año según
otros; no sabemos casi nada de su reinado, salvo que de esta épo-
ca data la última mención actualmente conocida a Pi-Ramsés, la
gran ciudad del delta que Ramsés II tanto quería. Eso no significa,
sin embargo, que fuese abandonada en aquella época. ¿Ramsés
VIII vivía en el norte o en Tebas?
No poseemos fragmento alguno de su material fúnebre. Su
momia no se hallaba en el escondrijo de Deir el-Bahari ni en el de
Amenhotep II. Por lo tanto, no hay rastro alguno de su tumba y es
un caso muy parecido al de Tutankamón.
Jacques Vandier podría desalentar los ardores de eventuales
excavadores al escribir que Ramsés VIII se limitó a la sepultura
que se había hecho excavar en el Valle de las Reinas, cuando era
sólo el príncipe Seth-her-jepechef; pero, al convertirse en faraón,
debió de seguir la regla consistente en ocupar, de acuerdo con su
función, una nueva morada de eternidad.
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Que la tumba de Tutmosis II fuera cuidadosamente ocultada

correspondería a la práctica de la XVIII dinastía; el caso de Ram-
sés VIII, en cambio, es mucho más sorprendente. Por aquel
entonces, en efecto, los reyes hacían que su hipogeo fuera prece-
dido por una monumental puerta que señalaba el acceso. ¿Por
qué el octavo de los Ramsés iba a modificar la costumbre? Hay
una solución, desesperante para los aficionados a lo inédito: la
tumba inicialmente prevista para Ramsés VIII habría sido ocu-
pada por uno de sus tres sucesores. Sin embargo, conocemos el
caso de una tumba doble, la de Ramsés V y Ramsés VI, en la que
ambos reyes se citan con toda claridad; no ocurre nada parecido
con Ramsés VIII.
¿Son Tutmosis II y Ramsés VIII dos falsos enigmas, debidos a
nuestra incapacidad para interpretar correctamente los hechos ar-
queológicos, o son dos tumbas ocultas todavía en el Valle de los
Reyes?
 38 - LAS TUMBAS «PRIVADAS»

UNA TERMINOLOGÍA INADECUADA

Los términos que utilizamos para describir la realidad egipcia

están, a menudo, mal elegidos; hablar, así, de una tumba
«privada» podría hacernos creer que un individuo podía, por
propia iniciativa, hacer que le excavaran una sepultura en el Valle
de los Reyes para satisfacer cierta fantasía o su deseo de
vanagloria.
El término «privado» no tiene sentido; era Faraón quien de-
cidía, por razones que con frecuencia ignoramos, permitir a uno
de sus íntimos que pasara su eternidad en el paraje donde
residían los monarcas.
¿Todas las tumbas privadas del Valle han sido ya descubier-
tas? Nada es menos seguro cuando sabemos que cierto número de
ellas son simples agujeros hallados por casualidad a medida que
iba excavándose. En ciertos lugares del Valle podemos estar casi
seguros de que las investigaciones se llevaron a cabo con el mayor
cuidado y el suelo no tiene ya, sin duda, nada que revelar. Algunas
zonas, en cambio, son menos conocidas y podemos considerar
que la cincuentena de sepulturas privadas, tumbas o simples po-
zos funerarios no es una lista definitiva. Pero ¿cuántas toneladas
de piedra y arena sería necesario remover para obtener nuevos
éxitos?
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ANIMALES PARA LA ETERNIDAD

Las tumbas núms. 50, 51 y 53 no son inicios de sepulturas

abandonadas ni escondrijos para material de embalsamamiento,
sino moradas de eternidad que datan de la XVIII dinastía y alber-
gan animales, especialmente perros y monos.
¿Signo del afecto de poderosos monarcas hacia sus fieles com-
pañeros? Sin duda alguna, pero la intención es más vasta. En cada
animal se encarna un poder divino en estado puro, sin ninguna de
las deformaciones debidas a la especie humana. El mono hace ref-
erencia a Thot, dios de la sabiduría y dueño de la lengua sagrada,
cuyo conocimiento es indispensable para abrir las puertas del otro
mundo. El perro es la encarnación de Anubis, encargado de pro-
ceder a la momificación que transformará un cadáver en Osiris,
en un cuerpo de resurrección, pues. Los animales son guías y con-
sejeros, mensajeros del otro mundo cuya presencia es indispens-
able en una necrópolis.

CARACTERÍSTICAS DE LAS TUMBAS «PRIVADAS»

Si existen tumbas privadas, se diferencian claramente de las

sepulturas reales. Hecho esencial, no incluyen decoraciones ni in-
scripción alguna; su tamaño es reducido y su planta muy sencilla.
Tienen por lo general la forma de un pozo funerario que conduce
a un sepulcro. Algunas fueron más o menos olvidadas por los lad-
rones, como las de Yuya y Tuya, y la de Maiherpri. El rey ofreció a
esas personalidades un ataúd de madera y no de piedra, pues ésta
estaba reservada a los faraones. En resumen, modestas moradas
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de eternidad que, sin embargo, pueden contener objetos de gran

valor.
Señalemos también que los faraones podían albergar también
en sus propios hipogeos a príncipes y princesas; de este modo,
Amenhotep acogió a su hijo; Tutmosis IV a su hijo y a su hija. Esta
costumbre desapareció bajo los ramésidas, cuando los hijos de rey
se hicieron enterrar, de buena gana, en el Valle de las Reinas; sin
embargo, algunos hijos de Ramsés III ocuparon, tal vez, las tum-
bas núms. 3 y 12, y Montu-her-kepeshef, hijo de Ramsés IX, fue
inhumado en la tumba núm. 19.
¿Quién fue admitido en el Valle de los Reyes? Hombres y
mujeres cercanos al soberano reinante, cuya identidad no siempre
nos es conocida. Los privilegiados cuyo nombre se ha preservado
ocupaban funciones muy diversas. In (núm. 60) era una nodriza
de la Corte real (tal vez de Hatshepsut); Maiherpri (núm. 36) un
militar y, sin duda, un compañero de armas particularmente apre-
ciado por un faraón; Meryatum (núm. 5) un sumo sacerdote de
Heliópolis, la más antigua de las ciudades santas; Sennefer (núm.
42), un alcalde de Tebas, como su hermano el visir Amenemopet
(núm. 48); Userhat (núm. 45), superior de los campos del templo
de Amón; Yuya y Tuya (núm. 46), padres de la gran esposa real
Teje.
Gran variedad de personajes, en consecuencia, característica
de la sociedad egipcia que no conocía castas ni barreras infran-
queables. El sumo sacerdote de Heliópolis podía codearse, sin
menoscabo, con una nodriza y un soldado. La presencia de al-
caldes de Tebas, la capital situada en la orilla este, podría parecer
menos extraña; pero ¿por qué éstos y no los demás? ¿Por qué este
visir y no los demás? Otras tantas preguntas que no podemos re-
sponder. Los documentos referentes al Valle son escasos y no es
fácil hacer que hablen las tumbas que se ocupan mucho de
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eternidad y muy poco de anécdotas. Nos vemos reducidos a al-

gunos títulos rituales, a algunos indicios extraídos de un material
fúnebre desvalijado o dañado con frecuencia. Los ocupantes de las
moradas de eternidad no nos han dejado ninguna noticia bio-
gráfica y debemos aceptar un silencio que, según los textos egip-
cios, era el de los sabios.
 39 - EL MENSAJE DEL VALLE

LA REGLA DIVINA

La espiritualidad faraónica estaba centrada en la conciencia de

Maat, la Regla universal, y su aplicación en el mundo de los
hombres. El papel fundamental de Faraón consistía en aliment-
arse de Maat y hacerla vivir en la Tierra; sin la Regla, la sociedad
era presa de la corrupción, la mentira y la desgracia. Maat está
presente en las tumbas del Valle, con la forma de una diosa; se la
encuentra a menudo a la entrada de los hipogeos. ¿Acaso no es
necesario pasar por ella para entrar sin temor en los caminos del
más allá? El alma era juzgada en la «sala de las dos Maat», que
puede entenderse como la del doble aspecto de la Regla, divina y
humana. Una existencia se consideraba armoniosa cuando el
corazón del ser era tan ligero como la pluma de avestruz que sim-
bolizaba la Regla. Si las acciones habían sido negativas, el corazón
pesaba demasiado. El ser era condenado entonces a la segunda
muerte y «la devoradora» se lo tragaba.
El juicio del presidente del tribunal, Osiris, era severo; se
ataba a los condenados a postes, se los entregaba a terroríficos de-
monios que cortaban las cabezas con sus cuchillos, se los arrojaba
a lagos de fuego. El simbolismo de los imagineros de las cated-
rales y de Dante se inspiró en el del Valle a través de distintos
modos de transmisión.
 268/343

El condenado se veía privado de la luz, permanecía disperso y

prisionero de las tinieblas. Pero la Regla se mostraba llena de
amor para quien la había practicado en vida; si la colocaba en su
corazón, el viajero por el más allá no tenía nada que temer.

EL VIAJE DEL SOL

El tema fundamental de las tumbas reales es el viaje del sol

por el otro mundo; al sumirse en las tinieblas, sufre terribles
pruebas. De su supervivencia depende la de la creación, a la que
renueva cada noche utilizando poderes originales. Al anochecer,
Nut, la diosa del cielo, se traga al sol que penetra en su cuerpo
sembrado con los signos del zodíaco, decanes, constelaciones y
planetas cuya energía la alimentan. Nut está representada en el
techo de algunas tumbas reales, como las de Seti I, Ramsés IV o
Ramsés VI; está dividida en horas que custodian ciertas puertas.
En ella los justos se convierten en estrellas. Por la mañana, Nut da
a luz un nuevo sol.
Al morir en su cuerpo mortal, el sol se reúne con su cuerpo in-
mortal; cuando ilumina su camino, ilumina las tinieblas y hace
visible lo que estaba oculto, es decir las fuerzas latentes de la
creación. La vida renace de lo que permanecía inerte, las puertas
de «la vasta y eterna ciudad» se abren, los resucitados se llenan
de júbilo pues sólo el sol puede oír la voz de los seres del más allá,
que se parece a la de un toro, un gato, al zumbido de una abeja o
al soplo del viento. La luz quiebra el silencio de la oscuridad. La
barca solar es llamada «barca de los millones», pues acoge las
fuerzas divinas y a los seres regenerados que, al participar en el
viaje, se asocian a la dinámica de regeneración.
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FARAÓN, RA Y «LA PRIMERA VEZ»

«Ra (o Re) —escribe Piankoff— no es el sol; es la energía, la

fuerza divina que se manifiesta en todos los dioses.» Adopta
cuatro formas principales: el escarabeo Khepri por la mañana, el
halcón Horakhty a mediodía, el anciano Atum con cabeza de
carnero al anochecer y Osiris en las tinieblas.
Cuando Faraón es iniciado en el universo de los poderes divi-
nos, durante el ritual de los grandes misterios, se convierte en Ra.
Dirigiéndose a él, proclama, según la Letanía de Ra: «Soy tú,
tú eres yo». Donde Ra va, va el rey; cuando Ra crea, el rey crea.
Esta creación no se llevó a cabo de una vez por todas, en un
pasado cualquiera, y no tiene fecha ni está inmóvil en el tiempo.
Si el instante en el que toma cuerpo se llama «La primera vez»,
ésta se repite en cada nuevo amanecer. El mundo se renueva cada
día, recién nacido por la mañana, adulto a mediodía, anciano por
la noche. Entre la primera hora del día y la última de la noche, se
realiza una eternidad.
En cierto modo, el origen de la creación es permanente. El más
allá egipcio se presenta como una perpetua mutación, un inces-
ante viaje.

PAISAJES DEL MÁS ALLÁ

El resucitado atraviesa regiones acuáticas y campos fértiles,

paraísos bañados por el Nun, el océano de energía primordial
donde nacen todas las formas de vida. Comparado con la Tierra,
el más allá es gigantesco. El trigo que crece allí tiene una altura de
nueve codos (4,68 m), una hora de viaje nocturno equivale a toda
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una existencia, la línea recta desaparece en beneficio de sinuosos

canales.
Lo esencial es conocer los textos que permiten no caminar
cabeza abajo, apartar a los guardas de las puertas y penetrar en la
morada del Occidente donde vive el secreto de la resurrección.
Incorporado al sol, Faraón debe vencer a la temible serpiente
Apofis que intenta cerrarle el paso. El astro solar pasa al cuerpo
del gigantesco reptil invirtiendo la dirección del tiempo y del es-
pacio; transforma en juventud lo que era vejez, va de occidente a
oriente para renacer. En los muros de la tumba, buitres y serpi-
entes aletean para mantener el soplo que da vida a todas las
partes del edificio.

EL MISTERIO DE OSIRIS

Si Osiris es el soberano del otro mundo y el juez de los muer-

tos, es también la momia concebida como soporte de resurrección
y cuerpo de luz. Cada ser justificado se convierte en un Osiris al
que Ra animará con su luz. Dato fundamental: Ra reposa en
Osiris, Osiris reposa en Ra. Osiris es ayer y Ra es mañana. El ini-
ciado proclama: «Soy el ayer, conozco el mañana». La vida en-
gendra la muerte, la muerte engendra la vida, de acuerdo con un
proceso que no tiene principio ni fin. De este modo, el lugar
donde reposa Osiris es el mayor de los misterios, que sólo puede
percibirse en el interior del sarcófago donde el ser del Faraón se
une al oro del cielo.
En todas sus moradas de eternidad, el Valle afirma la omni-
presencia de la luz, presente en cada expresión de la vida, desde la
piedra de estrella, y de la creación concebida como una
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permanente regeneración. En este sentido, sus tumbas son de sor-

prendente actualidad.

LOS «LIBROS FUNERARIOS REALES»

Los ritualistas del Imperio Nuevo crearon una serie de com-

posiciones específicas que fueron grabadas o dibujadas en las
paredes de las tumbas reales del Valle: el Amduat o Libro de la
cámara oculta, Libro de las puertas, que aparece por primera vez
en Horemheb y cuya única versión completa se halla en Ramsés
VI, Libro de las cavernas (o, con mayor exactitud, de las «envol-
turas»), Libro del día y de la noche, Letanía de Ra, Libro de la
Vaca divina, Libro de Aker (dios de la tierra), Ritual de la aper-
tura de la boca. Estos textos esotéricos estaban reservados a los
faraones y no fueron divulgados fuera de las tumbas reales antes
del final de la XX dinastía.
Las composiciones ofrecen el conocimiento de los mitos y las
divinidades, abren los caminos de la eternidad, permiten luchar
contra los enemigos y efectuar el paso de la muerte a la vida.15
El texto elegido para figurar en las primeras tumbas del Valle
fue el Amduat, cuyas versiones completas figuran en Tutmosis III
y Amenhotep II. Hoy sabemos que el «libro» se inspira en mode-
los más antiguos; como siempre, en Egipto, las nuevas formula-
ciones se apoyan en las antiguas sin suprimirlas.
Mientras los particulares disponen del Libro de los Muertos, el
Amduat fue patrimonio de las tumbas reales16 y el único texto in-
scrito en sus muros, desde Tutmosis I hasta Horemheb; luego
llegaron otros textos cuyos títulos ya hemos citado. La primera
versión completa, en Tutmosis III, se presenta como un papiro
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desenrollado. La forma y el nombre de setecientas setenta y cinco

divinidades, ante las que está colocado un pequeño recipiente
donde arde incienso, se revelan en la sala alta de la tumba; en la
sala del sarcófago, esos personajes se animan y participan en los
distintos episodios de la mutación de la luz y de la resurrección.
He aquí el título completo del Amduat: «Escritos de la cámara
secreta, sede de las almas, de los dioses, de las sombras, de los
espíritus y de sus acciones. Al comienzo, el cuerno de occidente,
puerta del mundo occidental; al final, el crepúsculo, puerta del
mundo oriental. Para conocer las almas de la Duat, para cono-
cer sus actos, para conocer sus actos de glorificación de la luz
divina (Ra), para conocer los misteriosos poderes, para conocer
el contenido de las horas y su dios. Para saber lo que les dicen,
para conocer las puertas, las vías que toma el gran dios, para
conocer el curso de las horas y su dios, para conocer a los bi-
enaventurados y los condenados». Bajo tierra y en las tinieblas,
el viaje del sol se divide en doce etapas que corresponden a las
doce horas de la noche, que tienen un nombre, un dominio y un
guardián. Según la expresión de Champollion la barca divina
navega «en el río celeste, por el fluido primordial o el éter»; en la
proa está Sia, la intuición, que la guía por las profundidades de la
energía original y por el cuerpo de la diosa del cielo. La tumba es
precisamente la encarnación arquitectónica de ese camino del sol
que desemboca en el sarcófago, medio matricial donde resucita, al
igual que Faraón.
Amduat significa literalmente «Lo que está en el Duat»,
término que puede traducirse como «cámara oculta», con la pre-
cisión de que no se trata de un lugar en el sentido corriente del
término sino, más bien, de un conjunto de fuerzas y energías que
permiten reunir lo que está disperso y asegurar la continuidad de
la creación. La Duat es pues un espacio de mutaciones donde se
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realiza el perpetuo renacimiento de la luz y de su representante en

la Tierra, Faraón. En su carta del 26 de mayo de 1829, Jean-
François Champollion escribe: «El sentido general de esta com-
posición se refiere al rey difunto. Durante su vida, parecida al
sol en su carrera del oriente al occidente, el rey tenía que ser el
vivificador, el iluminador de Egipto y la fuente de todos los
bienes físicos y morales que sus habitantes necesitaban. El
faraón muerto fue pues naturalmente también comparado con el
sol poniente y dirigiéndose hacia el tenebroso hemisferio inferi-
or, que debe recorrer para renacer de nuevo por oriente y de-
volver la luz y la vida al mundo superior (el que habitamos), del
mismo modo que el rey difunto tenía también que renacer, bien
para proseguir sus transmigraciones o bien para habitar el
mundo celestial y ser absorbido en el seno de Amón, el Padre
universal».

CONCLUSIÓN

El difunto era recibido en la orilla oeste de Tebas por una di-

osa sonriente, «El bello Occidente»; el Valle de los Reyes es una
sorprendente mezcla de encanto y austeridad de la que no está
ausente. Cuando está abrumado por el sol y parece un caldero, el
paraje no es muy acogedor; hay que amar el calor, el desierto y las
piedras para aventurarse por aquel territorio misterioso, donde
perduran las almas de los faraones. Conviene acostumbrarse poco
a poco al espíritu del Valle. Aprender sin prisas a conocerlo. Es un
inmenso santuario por donde se deambula, un mundo mineral
donde se abren accesos al más allá: las puertas de las tumbas
reales.
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A los egipcios les parecía indispensable que ese otro mundo

estuviera presente en la Tierra; los maestros de obras debían ele-
gir emplazamientos privilegiados que sirvieran de puntos de con-
tacto entre el mundo de los poderes divinos y el de los hombres.
El Valle, debido a su posición geográfica y a su aspecto físico, fue
uno de los más hechizadores; pese a los modernos acondicionami-
entos y las modificaciones del terreno debidas a los excavadores,
conserva su carácter sagrado y su poder original.
Al anochecer el velo se levanta un poco; una luz dorada,
apaciguadora, suaviza las abruptas pendientes de los acantilados.
Se inicia la hora de Atum, la serenidad de los anocheceres de
Egipto, cuando el día se desposa con la noche en unas bodas de
muerte y resurrección.
Cada tumba real tiene su propio carácter, sus colores, su dis-
posición de textos y escenas; cada una de ellas es una creación
original, aunque adecuada al simbolismo tradicional. Las sepul-
turas de tres dinastías forman un vasto cuerpo cada uno de cuyos
órganos merece ser estudiado en sí mismo, vinculándolo al con-
junto. A cada nueva visita, a cada nueva exploración, la ad-
miración es más intensa, la comunión más profunda. Los enamor-
ados del Valle pueden permanecer varias horas ante un bajorrel-
ieve de Seti I o de Ramsés VI, dialogar con una diosa, meditar
ante el escarabeo que simboliza el renacimiento del sol o contem-
plar, como Carter, el cuerpo celeste de la diosa Nut. Esos extraños
rostros, de secreta belleza, nos hablan de una verdad sin tiempo,
de esa eternidad donde se inscribe el inviolable misterio de los
faraones.
Jamás se extinguirá la gran voz del Valle de los Reyes.

Valle de los Reyes, invierno de 1991

 ANEXOS

LA VISITA AL VALLE DE LOS REYES

Los turistas residen habitualmente en la orilla este, en uno de

los hoteles de Luxor. Utilizan un trasbordador, que hace fre-
cuentes travesías, para dirigirse al embarcadero de la orilla oeste.
Un autobús o taxis les aguardan para llevarlos al Valle de los
Reyes.
Actualmente, hay que comprar la entrada en la cabaña que las
vende, junto al embarcadero. La entrada da derecho a visitar tres
tumbas.
Es imposible facilitar un orden de visita pues, según la tem-
porada, la afluencia de gente y las decisiones del Servicio de An-
tigüedades, una tumba puede estar abierta o cerrada.
La más célebre de todas ellas, la tumba de Tutankamón (núm.
62) de la que sólo está parcialmente decorada la cámara funerar-
ia, está cerrada en la actualidad a causa de su mal estado de con-
servación, aunque se lleve a cabo un programa de restauración,
como en la magnífica tumba de Nefertari en el Valle de las Reinas,
no es seguro que vuelva a quedar abierta al público. Sería indis-
pensable una reproducción fotográfica.
La tumba que merecería una visita más larga es la de Seti I
(núm. 17); abierta en junio de 1991, fue cerrada de nuevo en
noviembre del mismo año.
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Deben verse, prioritariamente, las tumbas de Tutmosis III

(núm. 34), Ramsés III (núm. 11) y Ramsés VI (núm. 9); luego las
de Amenhotep II (núm. 35), Horemheb (núm. 57) y Setnajt y
Tausert (núm. 14), Ramsés I (núm. 16) y Ramsés IV (núm. 2); las
de Ramsés IX (núm. 16), Merenptah (núm. 8), Seti II (núm. 15) y
Tutmosis IV (núm. 43) merecen también atención, en el marco de
un estudio profundo. Las demás sepulturas sólo interesan a los
especialistas.
CRONOLOGÍA DEL IMPERIO NUEVO

Hemos adoptado las fechas de N. Grimal, Histoire de l’Egypte

ancienne, París, 1988. El mismo autor propone dos sistemas de
fechas, y existen otras hipótesis propuestas por distintos
egiptólogos.

IMPERIO NUEVO
1552-1069: 483 años

XVIII dinastía 1552-1295 (257 años)

XIX dinastía 1295-1188 (107 años)
XX dinastía 1188-1069 (119 años)
LISTA DE LOS REYES, FECHAS DE LOS REINADOS Y
NÚMEROS DE LAS TUMBAS DEL VALLE DE LOS REYES
279/343
LISTA DE LAS TUMBAS DEL VALLE DE LOS REYES POR
NÚMERO DE ORDEN Y FECHA DEL DESCUBRIMIENTO

1. Ramsés VII: desde la Antigüedad (?). Excavación en 1905-1906.

2. Ramsés IV: sin duda desde la Antigüedad. Limpieza en
1905-1906.
3. Proyecto previsto para Ramsés III, abandonado luego. Ex-
cavado hacia 1820.
4. Ramsés XI: desde la Antigüedad.
5. Meryatum: 1820. Proyecto previsto para Ramsés II, abandon-
ado luego. Tiene la forma de un corredor.
6. Ramsés IX: desde la Antigüedad. Excavaciones en 1888 y
1905-1906.
7. Ramsés II: desde la Antigüedad.
8. Merenptah: desde la Antigüedad.
9. Ramsés V y Ramsés VI: desde la Antigüedad. Limpieza en
1888.
10. Amenmés: diciembre de 1907.
11. Ramsés III: desde la Antigüedad.
12. ? No hay inscripción. 1820.
13. Bay: 1909(7).
14. Tausert y Setnajt: desde la Antigüedad sin duda; limpieza en
1909.
15. Seti II: ?
 281/343

16. Ramsés I: 10/11 de octubre de 1817.

17. Seti I: 16 de octubre de 1817.
18. Ramsés X: ?
19. Montu-her-kopeshef: 9 de octubre de 1817.
20. Hatshepsut: 1824.
21. ? No hay inscripción. 9 de octubre de 1817.
22. Amenhotep III: 1799.
23. Ay: invierno de 1816.
24. Pozo funerario sin inscripción, descubierto por Wilkinson.
25. Pozo funerario sin inscripción: agosto de 1817.
26. Pozo funerario sin inscripción.
27. Corredor, con cuatro sepulturas, descubierto por Wilkinson.
28. Corredor con una tumba, descubierto por Wilkinson.
29. Pozo funerario sin inscripción.
30. Pozo funerario, varias cámaras, sin inscripción.
31. Pozo funerario sin inscripción.
32. Corredor, sin inscripción.
33. Corredor, sin inscripción.
34. Tutmosis III: 12 de febrero de 1898.
35. Amenhotep II: 9 de marzo de 1898.
36. Maiherpri: marzo de 1899.
37. Corredor con una cámara, no hay inscripción.
 282/343

38. Tutmosis I: marzo de 1899.

39. Tumba sin inscripción.
40. Pozo funerario sin inscripción.
41. Pozo funerario sin inscripción.
42. Sennefer: fines de noviembre de 1900. Tutmosis II (?).
43. Tutmosis IV: 18 de enero de 1903.
44. Pozo funerario sin inscripción: 26 de enero de 1901.
45. Userhat: 25 de enero de 1902. Tumba utilizada de nuevo por
Merenjonsu, guardián de puerta del templo de Amón, XXII
dinastía.
46. Yuya y Tuya: del 5 al 11 de febrero de 1905.
47. Siptah: noviembre de 1905.
48. Amenemopet: enero de 1906.
49. Corredor sin inscripción: fines de 1905.
50. Pozo funerario sin inscripción.
51. Pozo funerario sin inscripción.
52. Pozo funerario sin inscripción.
53. Pozo funerario sin inscripción.
54. Escondrijo de Tutankamón: 21 de diciembre de 1907.
55. Teje (?), Smenker (?), Amenhotep IV (?): enero de 1907.
56. «Tumba de oro» para una hija de Seti II y Tausert: 5 de enero
de 1908.
57. Horemheb: 22 de febrero de 1908.
 283/343

58. Pozo (¿anexo de Tutankamón?): enero de 1909 o febrero de

1907.
59. Tumba sin inscripción.
60. In (?), corredor sin inscripción: primavera de 1903.
61. Pozo funerario sin inscripción.
62. Tutankamón: 5 de noviembre de 1922.

Hay que añadir a la lista dos tumbas no numeradas. La

primera se halla cien metros al suroeste de la núm. 22; se trata de
un depósito funerario de Amenhotep III. La segunda es un comi-
enzo de tumba excavado cerca de la núm. 34.
LONGITUD APROXIMADA DE LAS TUMBAS REALES
(CLASIFICACIÓN CRONOLÓGICA)
285/343
DESARROLLO DE LAS DIMENSIONES DE LAS PUERTAS
Y LOS CORREDORES DE LAS TUMBAS REALES
(SEGÚN E. HORNUNG, THE VALLEY OF THE KINGS,
P. 29)
PLANOS DE LAS TUMBAS REALES
(CLASIFICACIÓN CRONOLÓGICA)

Estos planos pueden encontrarse en cierto número de obras

(Porter-Moss, Romer, Reeves, etc.). Reproducimos los propor-
cionados por E. Hornung, The Valley of the Kings, pp. 211-216.
288/343
289/343
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294/343
295/343
296/343
297/343
DISTRIBUCIÓN Y NATURALEZA DE LOS TEXTOS EN LA
TUMBAS REALES
299/343
300/343
 BIBLIOGRAFÍA

Sobre el Valle de los Reyes se han publicado cinco obras de

base; se trata, por orden cronológico, de las siguientes:

THOMAS, E., The Royal Necropolis of Thebes, Princeton, 1966.

CERNY, J., The Valley of the Kings, El Cairo, 1973.
ROMER, J., Valley of the Kings, Londres, 1981. (Edición es-
pañola: Últimos secretos del Valle de los Reyes, Planeta, Bar-
celona, 1990.)
HORNUNG, E., The Valley of the Kings, Horizon of Eternity,
Nueva York, 1990.
REEVES, C. N, The Valley of the Kings. The Decline of a Royal
Necrópolis, Londres, 1990.

Hemos extraído de ellas lo esencial de nuestra documentación,

completándola con los libros y artículos citados en las obras gen-
erales; se ha añadido una bibliografía para cada tumba real.
ABREVIATURAS UTILIZADAS:

KV Kings’ Valley = Valle de los Reyes.

BSEG Bulletin de la société d’égyptologie de Genéve.
GM Göttinger Miszellen, Gotinga.
Journal of the American Research Center in Egypt,
JARCE
Nueva York.
JEA Journal of Egyptian Archaeology, Londres.
BIBLIOGRAFÍA REFERENTE A LAS TUMBAS REALES
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vice des Antiquités de l’Egypte 55, 1958, 145-146.
HORNUNG, E., «Zum Grab Ramsés VII», SAK 11, 1984, 419-424.
REEVES, C. N, C. N., Valley of the Kings, 119.
HORNUNG, E., Zwei Ramessidische Königsgräber: Ramsés IV
und Ramsés VII, Maguncia, 1990.

KV 2, Ramsés IV
REEVES, C. N, op. cit., 115-117.
HORNUNG, E., op. cit.

KV 4, Ramsés XI
REEVES, C. N, op. cit., 121-123.
La tumba será publicada por John Romer.

KV 6, Ramsés IX
GUILMANT, E, Le Tombeau de Ramsés IX, El Cairo, 1907.
REEVES, C. N, op. cit., 119-120.

KV 7, Ramsés II
 304/343

MAYSTRE, C, «Le tombeau de Ramsés II», Bulletin de l’Institut

français d’archéologie oriéntale 38, 1938, 183-190.
REEVES, C. N, op. cit., 94-95.

KV 9, Ramsés IX
PIANKOFF, A., Y RAMBOVA, N., The Tomb of Ramesses VI,
Nueva York, 1954.
ABITZ, E, Baugeschichte und dekoration des Grabes Ramsés VI,
Friburgo/Gotinga, 1989.
REEVES, C. N, op. cit., 117-119.

KV 11, Ramsés III

REEVES, C. N, op. cit., 115.
La tumba será publicada por Marek Marciniak.

KV 14, Tausert
ALTENMULLER, H., «Das Grab der Königin Tausret im Tal der
Könige von Theben», SAK 10, 1983, 1-24; «Das Grab der
Königin Tausret (KV 14)», GM84,1985, 7-17: Dossiers de
l’Archéologie, 149-150, 1990.
REEVES, C. N, op. cit., 115.

KV 16, Ramsés I
PIANKOFF, A., «La tombe de Ramsés I», Bulletin de l’Institut
françáis d’archéologie oriéntale 56, 1957, 189-200.
REEVES, C. N, op. cit., 91-92.

KV 17,Seti I
 305/343

LEFEBURE, E., Les Hypogées royaux de Thébes, Primera parte,

París, 1886.
REEVES, C. N, op. cit., 92-94.
HORNUNG, E., The Tomb of Pharaon Seti I, 1991.

KV 20, Hatshepsut
DAVIS, T. M., y col., The Tomb of Hâtshopsîtû, Londres, 1906.
REEVES, C. N, op. cit., 24-25.

KV 22, Amenhotep III

PIANKOFF, A. Y HORNUNG, E., «Das Grab Amenophis’ III im
Westtal der Könige», MDAIK 17, 1961, 117-127.
REEVES, C. N, op. cit., 38-40.

KV 23, Ay
PIANKOFF, A., «Les peintures dans la tombe du roi Aï», MDAIK
16 (1958), 247-251.
REEVES, C. N, op. cit., 70-72.

KV 34, Tutmosis III

BUCHER, R, Les Textes des tombes de Thoutmosis III et d’Amen-
ophis II, El Cairo, 1932.
ROMER, J., «The Tomb of Thutmosis III», MDA1K 31 1975,
315-351. Reeves. op. cit., 19-24.

KV 35, Amenhotep II
BUCHER, R, op. cit.
 306/343

KV 43, Tutmosis IV
CÁRTER, H., NEWBERRY, P. E., Y MASPERO, G., The Tomb of
Thoutmosis IV Londres, 1904 (y Catálogo general del museo
de El Cairo, volumen 15).
REEVES, C. N, op. cit., 34-38.

KV 47, Siptah
DAVIS, T. M. Y COL., The Tomb of Siphtah, Londres, 1908.
REEVES, C. N, op. cit. 105-108.

KV 55
DAVIS, T. M. Y COL., The Tomb of Queen Tiyi, Londres. 1910.
GARDINER, A. H., «The So-Called Tomb of Queen Tiye», JEA 43.
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PEREPELKIN, G., The Secret of the Gold Coffin, Moscú, 1978.
REEVES, C. N, C. N. «A Reappraisal of Tomb 55 in the Valley
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KV 57, Horemheb
DAVIS, T. M. Y COL., The Tomb of Harmhabi and Tou-
atânkhamanou, Londres, 1912.
HORNUNG, E., Das Grab des Haremhab in Tal der Könige,
Berna, 1971.
REEVES, C. N, op. cit., 75-79.

KV 62, Tutankamón
 307/343

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—The Tomb of Ramesses VI, 2 vol., Nueva York, 1954.
—«La tombe núm. 1 (Ramsés VII)», Annales du Service des
Antiquités de l’Egypte 55, 1958, 145-156.
—«Les tombeaux de la Vallée des rois avant et après l’hérésie am-
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TUT’ANKHAMUN’S TOMB series, colección publicada en Oxford

bajo el patrocinio del Griffith Institut.

VANDERSLEYEN, C.
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Naster II, Lovaina, 1982, 263-7.
LAMINAS
319/343
320/343
321/343
322/343
323/343
324/343
325/343
NOTAS
 327/343

1
Véase Christian Jack, Karnak et Louxor. <<
 328/343

2
Véase Romer, Valley of the Kings, pp. 279 y ss. <<
 329/343

3
Hemos evocado este dramático período en Pour l’amour de
Philae. 58 <<
 330/343

4
Le Pharaon triomphant, 1985, pp. 287-288. <<
 331/343

5
Su nombre se transcribe a menudo, erróneamente, en la forma
«Amenofis»; Amen-hotep significa: «el (dios) oculto está en plen-
itud». <<
 332/343

6
El nombre del rey, Neb-Maat-Ra, «La luz divina (Ra) es la dueña
de la Regla», fue reinterpretada fonéticamente como «Memnon»,
confundiéndose la palabra con el nombre del héroe griego Mem-
non, hijo de la aurora y víctima de Aquiles; se sabe que ambos co-
losos, a causa de las fisuras, emitían al amanecer una especie de
canto. El emperador romano Septimio Severo, al hacerlo restaur-
ar, los condenó al silencio. <<
 333/343

7
El Instituto Ramsés procedió a un inventario fotográfico en col-
or. <<
 334/343

8
Narramos esta epopeya en nuestra novela Champollion
l’Egyptien. <<
 335/343

9
Tal vez la de Inhapy, esposa de Ahmosis, Una inscripción nos da
a conocer los nombres de quienes procedieron a los funerales de
Pinedjem I, hacia 997 a. de C., y deben ser incluidos en el número
de los salvadores de las momias reales: Nespekeshuty, «Divino
padre» de Anión, escriba del ejército, alcalde de Tebas: Unnefer,
«Divino padre» de Amón: Bekenmut, escriba real en Deir el-Med-
ineh, el último que realizó esta función antes de que la comunidad
se dispersara; Amenmosis, jefe de los artesanos; Pediamon,
«Divino padre» de Amón y jefe de los secretos. <<
 336/343

10
Sobre su insólita aventura, véase Christian Jacq, En busca de
Tutankamón, Ediciones Martínez Roca, Barcelona, 1992. <<
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11
Véase Christian Jacq, Nefertiti y Akenatón, Ediciones Martínez
Roca, Barcelona, 1992. <<
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12
Véase R. Krauss, Zum archäologischen Befund im thebanis-
chen Königsgrab N. 62, pp. 165-181. <<
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13
Hemos contado su historia y su leyenda, al tiempo que pro-
poníamos una nueva interpretación de su acción política, en La
Reina Sol, Ediciones Martínez Roca, Barcelona, 1991. <<
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14
Véase Maurice Bucalle, «A propos de la momie de
Toutankhamon», La Revue administrative 44, núm. 243, 1988,
pp. 250-254, y «Mummies of the Pharaons», Modern Medical In-
vestigations, Nueva York. <<
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15
Estudiaremos su contenido y su iconografía en nuestro álbum
consagrado al Valle de los Reyes, de próxima aparición. <<
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16
Hay que advertir, sin embargo, que existió una copia del Amdu-
at en la tumba del visir User. <<
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