ENERGÍA DE

LA BIOMASA

Departamento de Energética y Mecánica

Facultad de Ingeniería
Docente: Ing. Paul Andrés Manrique C.
Introducción
Introducción

Desde la prehistoria, la forma más común de utilizar la

energía de la biomasa ha sido por medio de la combustión
directa: quemándola en hogueras a cielo abierto, en hornos
y cocinas artesanales e, incluso, en calderas; convirtiéndola
en calor para suplir las necesidades de calefacción, cocción
de alimentos, producción de vapor y generación de
electricidad.
Introducción

El término biomasa se refiere a toda la materia orgánica que

proviene de árboles, plantas y desechos de animales que
pueden ser convertidos en energía; o las provenientes de la
agricultura (residuos de maíz, café, arroz, macadamia), del
aserradero (podas, ramas, aserrín, cortezas) y de los residuos
urbanos (aguas negras, basura orgánica y otros). Esta es la
fuente de energía renovable más antigua conocida por el ser
humano, pues ha sido usada desde que nuestros ancestros
descubrieron el secreto del fuego.
Recurso de la biomasa
Se considera que la biomasa es una fuente renovable de
energía porque su valor proviene del Sol.

A través del proceso de fotosíntesis, la clorofila de las plantas

captura su energía, y convierte el dióxido de carbono (CO2) del
aire y el agua del suelo en carbohidratos, para formar la
materia orgánica. Cuando estos carbohidratos se queman,
regresan a su forma de dióxido de carbono y agua, liberando la
energía que contienen. De esta forma, la biomasa funciona
como una especie de batería que almacena la energía solar.
Entonces, se produce en forma sostenida o sea - en el mismo
nivel en que se consume – esa batería durará indefinidamente.
Recurso de la biomasa
Los recursos de la biomasa incluyen cualquier fuente de materia
orgánica:

▪Desechos agrícolas y forestales

▪Plantas acuáticas
▪Desechos animales
▪Residuos sólidos y líquidos urbanos.

Su disponibilidad varía de región a región, de acuerdo con el clima,

el tipo de suelo, la geografía, la densidad de la población, las
actividades productivas, etc; por eso, los correspondientes aspectos
de infraestructura, manejo y recolección del material deben
adaptarse a las condiciones específicas del proceso en el que se
deseen explotar.
Fuentes de biomasa
Fuentes de biomasa
Plantaciones Energéticas

Grandes plantaciones de árboles o plantas cultivadas con el fin específico

de producir energía. Para ello se seleccionan árboles o plantas de
crecimiento rápido y bajo mantenimiento, las cuales usualmente se cultivan
en tierras de bajo valor productivo. Su período de cosecha varía entre los
tres y los diez años. También se utilizan arbustos que pueden ser podados
varias veces durante su crecimiento, para extender la capacidad de cosecha
de la plantación.

Existen también muchos cultivos agrícolas que pueden ser utilizados para
la generación de energía: caña de azúcar, maíz, sorgo y trigo. Igualmente, se
pueden usar plantas oleaginosas como palma de aceite, girasol o soya y
algunas plantas acuáticas como jacinto de agua o las algas, para producir
combustibles líquidos como el etanol y el biodiesel.
Fuentes de biomasa
Adicionalmente, este tipo de cultivos sirve para controlar la erosión y la
degradación de los suelos; además puede proveer otros beneficios a los
agricultores. Una granja típica, usualmente, sólo genera uno o dos
productos de mayor valor comercial como maíz, café, leche o carne. El
ingreso neto de ello es, a menudo, vulnerable a las fluctuaciones del
mercado, al aumento del costo en los insumos, a las variaciones climáticas y
a otros factores. Dado que las plantas de generación de energía requieren
un suministro estable de combustible, los cultivos asociados a ellas pueden
proveer un ingreso permanente a los granjeros que decidan diversificar su
producción.

La principal limitante para este tipo de plantaciones está en la escala, pues

se requieren grandes extensiones de tierra para lograr una producción de
energía rentable. Por esta razón, son factibles cuando se desarrollan con
algún tipo de producción agrícola paralela, como por ejemplo, el maíz, la
caña de azúcar y la palma de aceite.
Fuentes de biomasa
Fuentes de biomasa
Residuos Forestales

Los residuos de procesos forestales son una importante fuente de biomasa

que actualmente es poco explotada en el área centroamericana. Se
considera que, de cada árbol extraído para la producción maderera, sólo se
aprovecha comercialmente un porcentaje cercano al 20%. Se estima que un
40% es dejado en el campo, en las ramas y raíces, y otro 40% en el proceso
de aserrío, en forma de astillas, corteza y aserrín.

La mayoría de los desechos de aserrío son aprovechados para generación

de calor, en sistemas de combustión directa; en algunas industrias se
utilizan para la generación de vapor. Los desechos de campo, en algunos
casos, son usados como fuente de energía por comunidades aledañas, pero
la mayor parte no es aprovechada por el alto costo del transporte.
Fuentes de biomasa
Fuentes de biomasa
Fuentes de biomasa

Desechos Agrícolas

La agricultura genera cantidades considerables de desechos (rastrojos): se

estima que, en cuanto a desechos de campo, el porcentaje es más del 60%, y
en desechos de proceso, entre 20% y 40%. Al igual que en la industria
forestal, muchos residuos de la agroindustria son dejados en el campo.
Aunque es necesario reciclar un porcentaje de la biomasa para proteger el
suelo de la erosión y mantener el nivel de nutrientes orgánicos, una
cantidad importante puede ser recolectada para la producción de energía.
Ejemplos comunes de este tipo de residuos son el arroz, el café y la caña de
azúcar. Los campos agrícolas también son una fuente importante de leña
para uso doméstico: más del 50% del volumen total consumido.
Fuentes de biomasa
Por otro lado, las granjas producen un elevado volumen de “residuos
húmedos” en forma de estiércol de animales. La forma común de tratar
estos residuos es esparciéndolos en los campos de cultivo, con el doble
interés de disponer de ellos y obtener beneficio de su valor nutritivo. Esta
práctica puede provocar una sobrefertilización de los suelos y la
contaminación de las cuencas hidrográficas.
Fuentes de biomasa
Fuentes de biomasa

Residuos Industriales

La industria alimenticia genera una gran cantidad de residuos y

subproductos, que pueden ser usados como fuentes de energía, los
provenientes de todo tipo de carnes (avícola, vacuna, porcina) y vegetales
(cáscaras, pulpa) cuyo tratamiento como desechos representan un costo
considerable para la industria. Estos residuos son sólidos y líquidos con un
alto contenido de azúcares y carbohidratos, los cuales pueden ser
convertidos en combustibles gaseosos.
Fuentes de biomasa
Residuos urbanos

Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en muchas formas, por
ejemplo: residuos alimenticios, papel, cartón, madera y aguas negras. La mayoría de
los países centroamericanos carecen de adecuados sistemas para su procesamiento,
lo cual genera grandes problemas de contaminación de suelos y cuencas; sobre todo
por la inadecuada disposición de la basura y por sistemas de recolección y
tratamiento con costos elevados de operación.
Por otro lado, la basura orgánica en descomposición produce compuestos volátiles
(metano, dióxido de carbono, entre otros) que contribuyen a aumentar el efecto
invernadero. Estos compuestos tienen un considerable valor energético que puede
ser utilizado para la generación de energía “limpia”.
En el corto y mediano plazo, la planificación urbana deberá incluir sistemas de
tratamiento de desechos que disminuyan eficazmente las emanaciones nocivas de
los desechos al ambiente, dándoles un valor de retorno por medio del
aprovechamiento de su contenido energético, pues aproximadamente el 80%
de toda la basura orgánica urbana puede ser convertida en energía.
Fuentes de biomasa
Fuentes de biomasa - características
Fuentes de biomasa - características
Fuentes de biomasa - características
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión

Antes de que la biomasa pueda ser usada para fines energéticos, tiene que
ser convertida en una forma más conveniente para su transporte y
utilización. A menudo, la biomasa es convertida en formas derivadas tales
como carbón vegetal, briquetas, gas, etanol y electricidad.

Las tecnologías de conversión incluyen desde procesos simples y

tradicionales, como la producción de carbón vegetal en hogueras bajo
tierra; hasta procesos de alta eficiencia como la dendro-energía y la
cogeneración.

A continuación se presentan los procesos de conversión de biomasa más

relevantes, los cuales se pueden clasificar en tres categorías:

Procesos de combustión directa.

Procesos termo-químicos.
Procesos bio-químicos.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Combustión directa

Esta es la forma más antigua y más común, hasta hoy, para extraer la
energía de la biomasa. Los sistemas de combustión directa son aplicados
para generar calor, el cual puede ser utilizado directamente, como por
ejemplo, para la cocción de alimentos o para el secado de productos
agrícolas. Además, éste se puede aprovechar en la producción de vapor
para procesos industriales y electricidad. Las tecnologías de combustión
directa van desde sistemas simples, como estufas, hornos y calderas, hasta
otros más avanzados como combustión de lecho fluidizado.

Los procesos tradicionales de este tipo, generalmente, son muy ineficientes

porque mucha de la energía liberada se desperdicia y pueden causar
contaminación cuando no se realizan bajo condiciones controladas. Estos
resultados se podrían disminuir considerablemente con prácticas
mejoradas de operación y un diseño adecuado del equipo.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Combustión directa

Por ejemplo, secar la biomasa antes de utilizarla reduce la cantidad de

energía perdida por la evaporación del agua y para procesos industriales,
usar pequeños pedazos de leña y atender continuamente el fuego supliendo
pequeñas cantidades resulta en una combustión más completa y, en
consecuencia, en mayor eficiencia. Asimismo, equipos como los hornos se
pueden mejorar con la regulación de la entrada del aire para lograr una
combustión más completa y con aislamiento para minimizar las pérdidas
de calor.

Densificación
Esta se refiere al proceso de compactar la biomasa en “briquetas”, para
facilitar su utilización, almacenamiento y transporte. Las briquetas son
para usos domésticos, comerciales e industriales. La materia prima puede
ser aserrín, desechos agrícolas y partículas de carbón vegetal, el cual se
compacta bajo presión alta.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Combustión directa
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos

Estos procesos transforman la biomasa en un producto de más alto valor,

con una densidad y un valor calorífico mayor, los cuales hacen más
conveniente su utilización y transporte.

Cuando la biomasa es quemada bajo condiciones controladas, sin hacerlo

completamente, su estructura se rompe en compuestos gaseosos, líquidos y
sólidos que pueden ser usados como combustible
para generar calor y electricidad. Dependiendo de la tecnología, el producto
final es un combustible sólido, gaseoso, o combustible líquido. El proceso
básico se llama pirólisis o carbonización e incluye:
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos

Producción de Carbón Vegetal:

este proceso es la forma más común de la conversión termo-química de

temperatura mediana. La biomasa se quema con una disponibilidad
restringida de aire, lo cual impide que la combustión sea completa. El
residuo sólido se usa como carbón vegetal, el cual tiene mayor densidad
energética que la biomasa original, no produce humo y es ideal para uso
doméstico. Usualmente, este carbón es producido de la madera, pero
también se usan otras fuentes como cáscara de coco y algunos residuos
agrícolas.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos

La forma más antigua, y probablemente aún la más empleada para

producirlo, son los hornos de tierra y los de mampostería. El primero es
una excavación en el terreno en la que se coloca la biomasa, la cual es luego
cubierta con tierra y vegetación para prevenir la combustión completa. Los
segundos son construidos de tierra, arcilla y ladrillo. Los hornos modernos
son conocidos como retortas y fabricados en acero; conllevan cierta
complejidad por su diseño y operación, lo que incrementa
considerablemente los costos de inversión en comparación con los
tradicionales, pero eleva su eficiencia y capacidad de producción, así como
la calidad del producto.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos

Gasificación:

tipo de pirólisis en la que se utiliza una mayor proporción de oxígeno a

mayores temperaturas, con el objetivo de optimizar la producción del
llamado “gas pobre”, constituido por una mezcla de monóxido de carbono,
hidrógeno y metano, con proporciones menores de dióxido de carbono y
nitrógeno. Este se puede utilizar para generar calor y electricidad, y se
puede aplicar en equipos convencionales, como los motores diesel. La
composición y el valor calorífico del gas dependen de la biomasa utilizada,
como por ejemplo: madera, cascarilla de arroz, o cáscara de coco. Existen
diferentes tecnologías de gasificación y su aplicación depende de la materia
prima y de la escala del sistema.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos

La gasificación tiene ciertas ventajas con respecto a la biomasa original:

▪El gas producido es más versátil y se puede usar para los mismos
propósitos que el gas natural;

▪Puede quemarse para producir calor y vapor y puede alimentar motores

de combustión interna y turbinas de gas para generar electricidad.

▪Produce un combustible relativamente libre de impurezas y causa

menores problemas de contaminación al quemarse. Sin embargo, la
operación de gasificación es más complicada. En principio, un gasificador
simple puede ser construido en talleres metalmecánicos convencionales,
pero se requiere experiencia y un prolongado período de ajuste para llevar
el sistema a sus condiciones óptimas de operación.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos termoquímicos
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Estos procesos utilizan las características bio-químicas de la biomasa y la acción

metabólica de organismos microbiales para producir combustibles gaseosos y
líquidos. Son más apropiados para la conversión de biomasa húmeda que los
procesos termo-químicos. Los más importantes son:

Digestión anaeróbica

la digestión de biomasa humedecida por bacterias en un ambiente sin oxígeno

(anaeróbico) produce un gas combustible llamado biogás. En el proceso, se coloca la
biomasa (generalmente desechos de animales) en un contenedor cerrado (el
digestor) y allí se deja fermentar; después de unos días, dependiendo de la
temperatura del ambiente, se habrá producido un gas, que es una mezcla de metano
y dióxido de carbono. La materia remanente dentro del digestor es un buen
fertilizante orgánico. Los digestores han sido promovidos fuertemente en China e
India para usos domésticos en sustitución de la leña. También se pueden utilizar
aguas negras y mieles como materia prima, lo cual sirve, además, para tratar el
agua.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Combustibles alcohólicos

de la biomasa se pueden producir combustibles líquidos como etanol y

metanol. El primero se produce por medio de la fermentación de azúcares
y, el segundo por la destilación destructiva de madera. Esta tecnología se ha
utilizado durante siglos para la producción de licores y, más recientemente,
para generar sustitutos de combustibles fósiles para transporte,
particularmente en Brasil. Estos combustibles se pueden utilizar en forma
pura o mezclados con otros, para transporte o para la propulsión de
máquinas.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Biodiesel

a diferencia del etanol, que es un alcohol, el biodiesel se compone de ácidos

grasos y ésteres alcalinos, obtenidos de aceites vegetales, grasa animal y
grasas recicladas. A partir de un proceso llamado “transesterificación”, los
aceites derivados orgánicamente se combinan con alcohol (etanol o
metanol) y se alteran químicamente para formar ésteres grasos como el etil
o metilo éster. Estos pueden ser mezclados con diesel o usados
directamente como combustibles en motores comunes. El biodiesel es
utilizado, típicamente, como aditivo del diesel en proporción del 20%,
aunque otras cantidades también sirven, dependiendo del costo del
combustible base y de los beneficios esperados. Su gran ventaja es reducir
considerablemente las emisiones, el humo negro y el olor.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Gas de Relleno Sanitario

Se puede producir un gas combustible de la fermentación de los desechos

sólidos urbanos en los rellenos sanitarios. Este es una mezcla de metano y
dióxido de carbono. La fermentación de los desechos y la producción de gas
es un proceso natural y común en los rellenos sanitarios; sin embargo,
generalmente este gas no es aprovechado. Además de producir energía, su
exploración y utilización reduce la contaminación y el riesgo de explosiones
en estos lugares y disminuye la cantidad de gases de efecto invernadero.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Calor y vapor

Es posible generar calor y vapor mediante la combustión de biomasa o

biogás. El calor puede ser el producto principal para aplicaciones en
calefacción y cocción, o puede ser un subproducto de la generación de
electricidad en ciclos combinados de electricidad y vapor.

Combustible gaseoso

El biogás producido en procesos de digestión anaeróbica o gasificación

puede ser usado en motores de combustión interna para generación
eléctrica, para calefacción y acondicionamiento en el sector doméstico,
comercial e institucional y en vehículos modificados.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Biocombustibles

La producción de biocombustibles como el etanol y el biodiesel tiene el

potencial para reemplazar cantidades significativas de combustibles fósiles
en muchas aplicaciones de transporte. El uso extensivo de etanol en Brasil
ha demostrado, durante más de 20 años, que los biocombustibles son
técnicamente factibles a gran escala. En los Estados Unidos y Europa su
producción está incrementándose y se están comercializando mezclados
con derivados del petróleo. Por ejemplo, la mezcla denominada E20,
constituida 20% de etanol y 80% de petróleo, resulta aplicable en la
mayoría de motores de ignición. Actualmente, este tipo de combustible es
subsidiado por los gobiernos, pero, en el futuro, con el incremento en los
cultivos energéticos y las economías de escala, la reducción de costos
puede hacer competitiva su producción.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Electricidad

La electricidad generada a partir de los recursos de la biomasa puede ser

comercializada como “energía verde”, pues no contribuye al efecto
invernadero por estar libre de emisiones de dióxido de carbono (CO2). Este
tipo de energía puede ofrecer nuevas opciones al mercado, ya que su
estructura de costos permitirá a los usuarios soportar mayores niveles de
inversión en tecnologías eficientes, lo cual incrementará la industria
bioenergética.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión: Procesos bioquímicos

Co-generación (calor y electricidad)

La co-generación se refiere a la producción simultánea de vapor y

electricidad, la cual se aplicaría en muchos procesos industriales que
requieren las dos formas de energía.

Este proceso es muy común en los ingenios de azúcar, los cuales

aprovechan los desechos del proceso, principalmente el bagazo. Por la alta
cantidad de bagazo disponible, tradicionalmente, la co-generación se
realiza en una forma bastante ineficiente. Sin embargo, en los últimos años
ha existido la tendencia a mejorar el proceso para generar más electricidad
y vender el excedente a la red eléctrica.
Fuentes de biomasa
Procesos de conversión
Fuentes de biomasa - Costos
Fuentes de biomasa – Emisiones y combustión

La biomasa consiste, principalmente, en carbono y oxígeno. También

contiene hidrógeno, un poco de nitrógeno, azufre, ceniza y agua,
dependiendo de la humedad relativa. Cuando ésta se quema, se efectúa una
reacción química que combina su carbono con oxígeno del
ambiente, formándose dióxido de carbono (CO2) y combinando el
hidrógeno con oxígeno para formar vapor de agua. Cuando la combustión
es completa, o sea la biomasa se quema totalmente, todo el carbón se
transforma en CO2. Sin embargo, los árboles y plantas que están creciendo
capturan nuevamente el CO2 de la atmósfera y, al usar la biomasa en forma
sostenible, en términos netos, no se agrega CO2 a la atmósfera.
Fuentes de biomasa – Emisiones y combustión

No obstante, cuando la combustión no es completa, se forman monóxido de

carbono (CO), hidrocarburos (HCs, e.g. metano), N2O y otros materiales.
Estos sí pueden generar impactos serios en la salud de los usuarios.
También son gases de efecto invernadero, por lo que se debería minimizar
su formación.

Existen dos razones por las cuales la combustión de biomasa puede

resultar incompleta:
• Cuando la entrada de aire no es adecuada, pues no hay suficiente oxígeno
disponible para transformar todo el carbono en CO2. Esto puede ser
causado por el diseño inadecuado del equipo, la falta de ventilación y la
sobrecarga con el combustible.
• Cuando la biomasa tiene una humedad alta, o sea está demasiado mojada;
entonces, la temperatura de combustión no es suficientemente elevada
como para completar las reacciones químicas.
Fuentes de biomasa – Ventajas
Fuentes de biomasa – Desventajas