Introducción

la que naciendo en Europa

pasó su luz matutina,
brillando Estrella en Italia
a lucir Sol en las Indias
Sor Juana
Romance 69, vv. 17-201

El nombre de María Luisa Manrique de Lara y Gonzaga, condesa

de Paredes, marquesa de la Laguna, está indisolublemente asociado
a una de las figuras más importantes de la literatura hispanoameri-
cana, sor Juana Inés de la Cruz. Si bien para 1680, cuando empieza
el virreinato de los marqueses de la Laguna, sor Juana ya gozaba
del reconocimiento de sus coterráneos y había sido favorecida por
la tutela de los virreyes marqueses de Mancera (1664-1673) y fray
Payo Enríquez de Ribera (1673-1680), el paso de María Luisa por
México (1680-1688) fue decisivo para la fortuna literaria de la
monja jerónima. La estancia de la virreina de la Laguna en la Nueva
España marcó los años quizás más felices y productivos de la poeta.
De la mano de su mecenazgo, sor Juana accedió a la publicación de
su obra en España, lo que le brindó la consagración inmediata y la
fama póstuma, tanto en la península como en el resto del mundo
hispanohablante. Al mismo tiempo, sor Juana supo entender, qui-
zás mejor que nadie, el carácter de su señora, inspiradora de piezas
memorables. En el festejo del Monasterio de San Jerónimo, del cual
reproducimos un fragmento en el epígrafe, sor Juana pone de relieve

1. Del juego Bailes y tonos provinciales de un festejo, asistiendo en el Monasterio

de S. Jerónimo los Excmos. Señores Condes de Paredes, Virrey y Virreina de Méji-
co. Se citará por la edición de sus Obra completas, Cruz, 1995-2004 [1951-1957].

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 10 Cartas de Lysi

una de las claves de la vida de la marquesa de la Laguna: el despla-

zamiento de Europa a América, circunstancia que la llevó de ser, en
palabras de la monja mexicana, “estrella” en el viejo continente a
convertirse en “Sol” en las Indias. La metáfora, panegírica y celeste,
como convenía al trato cortesano y a las convenciones de la época,
expresa con notable precisión el circuito de la vida de su protectora,
condensado en este pasaje de noble dama en la Corte metropolitana
a virreina en la Nueva España, lo que dio esplendor y proyección
política a su ya encumbrado linaje.
Espectadora fascinada por los destellos y las virtudes de la vi-
rreina, y movida por las exigencias formulaicas del sistema de patro-
nazgo, sor Juana poetizó los más diversos momentos de la residencia
de María Luisa en tierra mexicana. El ingreso festivo a la ciudad, los
agasajos oficiales, el embarazo, el nacimiento de su hijo José, los pa-
seos por las huertas “donde fue a divertirse la Excma. Sra. Marquesa
de Paredes”, sus encuentros en el convento de San Jerónimo, los
cumpleaños y festejos en Palacio, los efectos de su imbatible belleza,
el dolor de su partida, entre muchas otras escenas, circunstancias y
pormenores que rodearon a su vida americana, todos fueron capta-
dos líricamente por sor Juana.2 Por este motivo, la obra de la jeróni-
ma es una de las fuentes más apreciadas y legítimas para conocer a la
virreina, si bien, como es evidente, la admiración que le profesó sin
ambages estuvo mediada por los filtros de la retórica y las exigencias
de los protocolos de la relación desigual entre escritor y patrón. Si
del sujeto histórico María Luisa poco o nada queda, podría decirse
que lo más palpable de su tránsito por el mundo son las numerosas
evocaciones y representaciones que le dedicó su amiga y protegida.
En efecto, el perfil de la virreina —figura inmortalizada por su
vínculo personal con sor Juana— ha sido uno de los objetos de estu-
dio más escurridizos dentro del rico universo barroco novohispano.
Como un personaje de un drama de época, María Luisa se esfuma
detrás de su ropaje o, en su caso particular, de su propia investidura
y posición social. Para reconstruir su historia —relegada, como la

2. Dice Amado Nervo en su biografía de Sor Juana Inés de la Cruz, de 1910:

“Puede decirse que no da un paso la virreina sin que la sigan los grandes y rasgados
ojos de Sor Juana, quien borda la vida diaria de Lysi con rimas resplandecientes.”
Nervo, 1995, p. 135.

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de tantas mujeres protagonistas del siglo xvii— solo contamos hoy

con fragmentos de genealogías y tratados, o con citas y menciones
en diarios y documentos oficiales que, por su escasez o brevedad, no
alcanzan a satisfacer la curiosidad que su persona despierta. ¿Quién
fue María Luisa? ¿Cómo fue esta mujer que gozó del privilegio de
un diálogo asiduo y una estrecha amistad con nuestra poeta? ¿Qué
certidumbre la movió al gesto histórico de publicitar su obra en Es-
paña, más allá de la acendrada tradición del mecenazgo imperante
en la nobleza de su tiempo? Destacados especialistas han procura-
do, con los pocos elementos existentes, darle un rostro a la virreina,
pero María Luisa ha seguido siendo un ser velado y enigmático para
los estudiosos de la cultura mexicana y de la obra sorjuanina.3
El feliz hallazgo de dos cartas autógrafas de María Luisa Manri-
que de Lara y Gonzaga en la Latin American Library de la Univer-
sidad de Tulane en Nueva Orleans viene a llenar, al menos parcial-
mente, este vacío de información. Se trata de documentos inéditos
que permiten indagar en la personalidad de la virreina, quien se nos
muestra por primera vez como un ser de carne y hueso o, al menos,
como lo más cercano a ello, como es el trazo de su propia mano en
el papel. Podemos observarla, en el espacio privado de la epístola,
consustanciada con las noticias cortesanas de España y preocupada
por los sucesos locales, permitiéndonos acceder así a una dimensión,
ignorada hasta el momento, de sus intereses mundanos. Asistimos
también a la expresión de sus afectos de esposa, madre, amiga, prima
e hija, y la apreciamos como asombrada relatora de las dotes inte-
lectuales de una monja jerónima a quien dice visitar con frecuencia
como único refugio a su soledad.
La primera de estas cartas está fechada el 30 de diciembre de
1682, cuando María Luisa lleva dos años de estadía en Nueva Es-
paña, y está dirigida a su prima, María de Guadalupe de Lencastre,
duquesa de Aveiro; la segunda, más breve y escrita el 29 de julio de
1687, tiene como destinatario a su padre, Vespasiano Gonzaga, pre-

3. Tenemos en cuenta los aportes de Alfonso Méndez Plancarte, Octavio Paz,

Antonio Alatorre, Georgina Sabat de Rivers, Margo Glantz, Pascual Buxó, Martha
Lilia Tenorio, Judith Farré, así como de otros estudiosos de sor Juana. Agradecemos
especialmente la información brindada por Carlos Pérez Rincón en sus artículos
sobre la virreina y su hijo de 2002, 2003 y 2011, que citamos a lo largo de este
trabajo.

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 12 Cartas de Lysi

tenso duque soberano de Guastalla, y da noticias sobre el período

previo a su regreso a España. Ambos escritos, extraordinarios por su
rareza en un universo que se creía clausurado o irremediablemente
perdido, permiten acercarnos a su mundo familiar, a sus temores e
inquietudes, a sus curiosidades y predilecciones, a su mirada sobre
México y su gente, y presenciar, además, algo inédito: su propia
descripción, de puño y letra, de la célebre monja mexicana.
Las cartas nos muestran, asimismo, a la virreina en su etapa
mexicana, una de las más intensas de su larga e itinerante vida. María
Luisa experimentó las grandezas que su origen noble le presagiaba,
pero conoció también las pérdidas y el dolor del exilio final en el
que concluyen sus días. Su historia abre numerosos interrogantes
sobre la vida de las mujeres nobles en el siglo xvii hispánico e invita
a indagar en los roles de dama de la Corte, virreina y mecenas des-
plegados desde esta posición de privilegio. Por eso, María Luisa se
vuelve una suerte de epítome de tantas otras mujeres aristocráticas
y notables como ella, cuyas trayectorias permanecen parcialmente
investigadas, cuando no totalmente confinadas al olvido.
El propósito de este estudio es, por una parte, presentar un
acceso a este material del modo más fidedigno, incluyendo facsí-
mil, versión paleográfica y modernizada de las dos cartas de María
Luisa halladas en la Latin American Library de la Universidad de
Tulane, y, por otra, perfilar un cuadro biográfico de la marquesa
de la Laguna a la luz de las fuentes históricas y literarias existentes,
incorporando los datos que nos aportan las dos cartas.
En la primera parte de este libro incluimos, en el capítulo I,
una descripción física y contextualización archivística e histórica de
las cartas, una aproximación al carácter de sus corresponsales —en
particular, María de Guadalupe de Lencastre y Cárdenas—, además
de un análisis de sus contenidos y una valoración de su significado
en el marco de los epistolarios femeninos del siglo xvii y de las
cartas privadas de Indias. En el capítulo II presentamos un esbozo
biográfico de María Luisa a partir de las fuentes existentes: la obra
de sor Juana, las menciones en diccionarios, historias y documentos
genealógicos y jurídicos, con especial énfasis en la información que
nos proveen ambas misivas. Hemos añadido una cronología con la
finalidad de ubicar los textos, a su autora y a sus destinatarios en la
trama de la historia.

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 Introducción 13

En la segunda parte incorporamos el facsímil, la transcripción

paleográfica y la versión modernizada y anotada de las cartas a la
prima, María de Guadalupe de Lencastre (1682), y al padre, Vespa-
siano Gonzaga (1687). Esta edición se completa con cinco apéndices
que contienen documentos, textos literarios e iconografía relevantes
para la reconstrucción de la vida de María Luisa y para el mejor
entendimiento de estos escritos. Estos son: la lista de pasajeros que
conformaron el séquito virreinal de los marqueses de la Laguna en
su viaje a Nueva España en 1680, algunos de los cuales aparecen
nombrados en esta correspondencia; dos cartas inéditas del VIII
duque de Medinaceli de 1687 a su hermano, Tomás Antonio de la
Cerda, también halladas en Tulane y estrechamente relacionadas
con las que aquí publicamos; los dos poemas escritos por la virreina
y dedicados a sor Juana, así como una selección de poemas de sor
Juana destinados a María Luisa, incluido el romance epistolar que
dedicara a María de Guadalupe de Lencastre, la duquesa de Aveiro;
por último, una selección de imágenes del entorno familiar de Ma-
ría Luisa y del mundo sorjuanino, además de un índice de nombres
propios mencionados o aludidos en las cartas.

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