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susie jolly, andrea cornwall

y kate hawkins (Eds.)
Women, Sexuality and the Political Power
of Pleasure
(Mujeres, sexualidad y el poder político
del placer)

Año: 2013
ISBN: 978-1-78032-572-9
Páginas: 309
Nueva York: Zed Books

laura muelas de ayala / universidad del país vasco

Reseña
Como su propio título indica, Women, Sexuality and the Political Power
of Pleasure es una obra en la que encontramos dinámicas, experiencias
y prácticas para la movilización política y el empoderamiento de las mu-
jeres a través del placer. Como apunta la antropóloga Andrea Cornwall,
una de las editoras, el libro refleja la necesidad de traer al debate social y
académico las iniciativas que se están llevando a cabo desde muy diversas
latitudes, en las que el placer se convierte en el punto de partida desde
el que explorar no solo las relaciones de las mujeres con su sexualidad,
sino con el sistema normativo de género, la estructura social o las impo-
siciones familiares en cada contexto cultural. Es también una suerte de
contestación hacia los programas de cooperación internacional que, al
trabajar las distintas desigualdades de género, pasan por alto o invisibi-
lizan la potencialidad que el placer puede imbuir en la construcción de
nuevos escenarios sociales más igualitarios para las mujeres.
El libro surge de un taller realizado en 2009 y organizado por el
Institute of Development Studies de la Universidad de Sussex, en el que
se dieron cita activistas, dinamizadoras y académicas de todo el mundo
para explorar la manera en la que una visión positiva de la sexualidad y
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centrada en el placer, podía suponer un gran beneficio para las mujeres

y ofrecer una alternativa auténtica en el enfoque de los programas de
desarrollo. Se trata de una obra multidisciplinar en la que confluyen an-
tropólogas, sociólogas, psicólogas, juristas o educadoras, además de ac-
tivistas. Es, además, un trabajo que huye de centralismos y que pretende
contribuir a generar un conocimiento situado desde diferentes márgenes
y contraponerse así a los discursos hegemónicos que se construyen sobre
«esas otras mujeres» del Sur Global miradas desde el Norte.
Los catorce capítulos de este trabajo recogen diferentes experiencias
en las que se abordan cuestiones relativas a la necesidad de hablar sobre
el placer y la manera a través de la cual abordar el tema; se discute la
agencia de ese placer: a quién pertenece, cómo se ejerce y hacia quién o
quiénes se dirige; cómo trabajar con y desde el placer en las investigacio-
nes y en la práctica con las comunidades, así como las formas nocivas en
las que se puede incurrir cuando no se tiene en cuenta la realidad social
del contexto donde se actúa. Pero, sobre todo, es una obra en la que en-
contrar distintas y muy variadas prácticas en las que el placer supone una
herramienta crucial para el empoderamiento de las mujeres.
Como señala Cornwall, las investigaciones sobre sexualidad desde
el Norte, por un lado, están marcadas en su mayor parte todavía por la
priorización de temas como la violencia, las enfermedades y muy cen-
tradas en la reproducción. Por otra parte, los programas de cooperación
internacional, planteados desde Occidente y cuyas «beneficiarias» suelen
pertenecer a las regiones del Sur Global, pocas veces prestan atención a
la sexualidad de las mujeres por considerarlo un tema banal y carente
de urgencia, y cuando lo hacen suele ser en los términos ya citados de
violencia y enfermedad o, en cualquier caso, siempre con el factor de
riesgo como elemento central, lo que hace que sea prácticamente impo-
sible hablar de placer. Esto impide que, como apunta Jaya Sharma, acti-
vista india y autora del capítulo Challenging the Pleasure versus Danger
Binary. Reflections on Sexuality Workshops with Rural Women’s Rights
Activists in North India, la gestión del placer pueda convertirse en un
factor determinante para el empoderamiento individual y colectivo, ya
que para aprender a decir que no, es necesario también ser capaz de decir
que sí cuando así se desee.
Tanto las editoras como muchas de las participantes denuncian las
peligrosas uniones entre un supuesto feminismo que pretende proteger
a toda costa a las mujeres de la violencia sexual y ciertas fuerzas con-
servadoras de la castidad femenina, lo que nos recuerda al debate que
ya se dio en la década de 1980 en Estados Unidos entre feministas anti-
pornografía y feministas pro-sex. Así pues, los discursos de estas autoras
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beben de la influencia de antropólogas feministas como Carole S. Vance

y Gayle Rubin, que en los años setenta y ochenta exploraron las implica-
ciones del placer y el peligro en la sexualidad femenina como dos polos
que se encuentran íntimamente relacionados en las experiencias sexuales
de las mujeres, y en los riesgos que puede acarrear un enfoque basado
únicamente en el peligro para la vida de las mujeres y la construcción de
sus relaciones sexuales y sociales.
Tal como apunta Bibi Bekare-Yusuf, editora nigeriana, en su capítulo
Thinking with Pleasure. Danger, Sexuality and Agency, las mujeres que
se convierten en sujetos deseantes son transgresoras, ya que la posibili-
dad de reivindicar el placer les lleva muchas veces a cuestionar la posición
otorgada a las mujeres dentro de la estructura social y familiar, por lo que
«pensar desde el placer» se convierte en algo mucho más desestabiliza-
dor para el orden heteronormativo que el focalizar la sexualidad desde
el peligro y la violencia. Para Gulsah Seral Aksakal, educadora turca que
ha desarrollado talleres para mujeres en Turquía dentro del marco de los
Derechos Humanos, el principal problema surge de los mensajes negativos
que sobre su sexualidad han interiorizado las mujeres desde edades muy
tempranas. En el capítulo Sexual Pleasure as a Woman’s Human Right.
Experiences from a Human Rights Training Programme for Women in
Turkey, esta activista nos muestra la manera de trabajar con las mujeres
sobre su sexualidad como un derecho humano y haciendo una clara dife-
renciación entre derechos sexuales y derechos reproductivos. Este progra-
ma busca incrementar la autonomía y la autoestima de las mujeres respec-
to a su cuerpo y sus deseos sexuales, afirmando que uno de los principales
logros ha sido el crear un espacio en el que las mujeres puedan hablar de
sexualidad y compartir miedos, fantasías y experiencias de todo tipo que
habían estado silenciadas durante toda su vida. Un ejemplo de cómo las
uniones entre diversos colectivos estigmatizados puede favorecer el empo-
deramiento a través de compartir experiencias sobre el placer sexual nos lo
ofrece Xiaopei He en el capítulo Building a Movement for Sexual Rights
and Pleasure. Esta activista china por los derechos del colectivo LGTBQ
ha creado el Pink Space, un espacio en el que confluyen mujeres lesbianas,
trabajadoras sexuales, seropositivas y esposas de hombres gays. Por su par-
te, en Laugther, the Subversive Body Organ, Ana Francis Mor, artista y
cabaretera mexicana, nos muestra cómo la risa puede ser un elemento ca-
tártico a través del cual las mujeres de sus talleres en la Ciudad de México
adquieren herramientas, tanto físicas como emocionales, para ser capaces
de reivindicar y buscar su placer a pesar de las adversidades.
Las diversas iniciativas incluidas en este volumen demuestran que es
posible trabajar desde el placer para lograr una transformación social des-
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de los colectivos más marginados e invisibilizados. Frente al ideal de la

persona deseante de una sociedad capacitista, blanca, heterosexual y VIH
negativa, las autoras de este libro nos ofrecen experiencias de personas con
diversidad funcional, seropositivas, lesbianas y que viven en sociedades
o comunidades que, como consecuencia de la pobreza, la exclusión o los
diversos contextos de violencia y marginación de los que parten, son mu-
chas veces consideradas como personas desprovistas de una agencia sexual
que las legitime para el placer. Como apuntan algunas de las participantes,
no se trata de reivindicar un hedonismo sin implicaciones políticas, sino
de problematizar el placer, exigiendo el derecho a que se considere como
una parte sustancial de la vida, de forma crítica, confrontando constan-
temente los discursos dominantes y siendo conscientes de los conflictos y
las contradicciones. Las autoras nos quieren transmitir que la focalización
en el placer y su inclusión como elemento fundamental de las vidas de las
mujeres, tanto en las investigaciones como en los proyectos de desarrollo,
es vital para fortalecer la autonomía y la emancipación de las mujeres, ya
que resulta una herramienta poderosa para luchar contra las normas de
género y los estándares de feminidad y masculinidad. Añadiría, también,
que supone todo un acierto desde el punto de vista metodológico, ya que
aporta a la investigación nuevos paradigmas desde los que pensar las re-
laciones de poder, la estructura social y los cambios y transformaciones
que protagonizan las mujeres en muchos contextos. Una aproximación
feminista a las diversas experiencias que se muestran en esta obra, se hace
indispensable para que la antropología se embarque con más ahínco en
otro tipo de investigaciones que expliquen la realidad social –y sexual– de
las mujeres desde un paradigma menos victimizador y condescendiente.
Para ello, se hace totalmente necesario rescatar los discursos y las prácticas
emergentes que, desde el Sur Global, irrumpen con fuerza, pero que toda-
vía no tienen toda la cabida que debieran en los grandes marcos científicos
de legitimación.
En definitiva, se trata de una obra que explora de manera satisfactoria
distintas experiencias positivas que un enfoque basado en el placer puede
suponer para el estudio de la sexualidad de las mujeres. Las ventajas de que
sea una obra multidisciplinar y multisituada se hacen evidentes en cuanto
a la riqueza de las diversas perspectivas y orientaciones desde los que acer-
carse al placer y a la sexualidad de las mujeres en los diferentes contextos
que presenta, además de que el carácter vivencial de los capítulos resulta
muy estimulante desde el punto de vista antropológico. Sin embargo, la
descripción y análisis del contexto político, social y cultural se hace insufi-
ciente en algunos de los apartados, lo cual sería de esperar en una obra que
surgiera en su totalidad de experiencias etnográficas.