Gravimetría

1- Introducción/ 2- Historia/ 3- Principio/ 4- Reducciones/ 5- Determinación de la

densidad/ 6- Métodos e instrumentos de medición de la gravedad/ 7- Interpretación/ 8-
Aplicaciones

1- Introducción

El método gravimétrico hace uso de campos de potencial natural igual al método

magnético y a algunos métodos eléctricos. El campo de potencial natural observado se
compone de los contribuyentes de las formaciones geológicas, que construyen la
corteza terrestre hasta cierta profundidad determinada por el alcance del método
gravimétrico (o magnético respectivamente). Generalmente no se puede distinguir las
contribuciones a este campo proveniente de una formación o una estructura geológica
de aquellas de las otras formaciones o estructuras geológicas por el método
gravimétrico, solo en casos especiales se puede lograr una separación de los efectos
causados por una formación o estructura geológica individual. Se realiza mediciones
relativas o es decir se mide las variaciones laterales de la atracción gravitatoria de un
lugar al otro puesto que en estas mediciones se pueden lograr una precisión
satisfactoria más fácilmente en comparación con las mediciones del campo gravitatorio
absoluto. Los datos reducidos apropiadamente entregan las variaciones en la
gravedad, que solo dependen de variaciones laterales en la densidad del material
ubicado en la vecindad de la estación de observación.

2- Historia

El método gravimétrico fue aplicado inicialmente en la prospección petrolífera en los

Estados Unidos y en el golfo de México con el objetivo de localizar domos de sales,
que potencialmente albergan petróleo. Luego se buscaron estructuras anticlinales con
este método. El fin del siglo 19 el húngaro Roland von EÖTVÖS desarrolló la balanza
de torsión llamada según él, que mide las distorsiones del campo gravitatorio
causadas de cuerpos de densidades anómalas enterrados en el subsuelo como de
domos de sal o cuerpos de cromita por ejemplo. En 1915 y 1916 se emplearon la
balanza de torsión de EÖTVÖS en el levantamiento de la estructura de un campo
petrolífero ubicado en Egbell en la Checoslovaquia antigua. En 1917 SCHWEIDAR
levantó un domo de sal ya conocido ubicado cerca de Hanigsen en Alemania por
medio de una balanza de torsión y la estructura deducida y predicha a partir de esos
estudios fue confirmada luego por sondeos.

3- Principio

3-1 Ley de gravitación de NEWTON

Si cualquier cuerpo inicialmente estando en reposo cae sin ser estorbado después un
segundo tendrá una velocidad de 9,80m/s en la dirección vertical. Después de un
segundo más su velocidad será: 9,80m/s + 9,80m/s = 19,60m/s. El aumento de la
velocidad vertical de 9,80m/s de un cuerpo cayendo sin ser estorbado durante cada
segundo se denomina aceleración de gravedad o sólo gravedad y se la expresa como
9,80m por segundo por segundo o es decir 9,80m/s 2. El primero término por segundo
indica la velocidad medida como distancia pasada durante un segundo, el otro por
segundo indica la variación de la velocidad de 9,80m/s, que corresponde a un intervalo
de 1s. La aceleración de la gravedad g se debe a la aceleración gravitatoria, que la
tierra ejerce en cada cuerpo, menos la fuerza centrífuga causada por la rotación de la
tierra y dirigida en dirección perpendicular al eje de rotación de la tierra y hacia fuera.
La fuerza total, que actúa en el cuerpo, es igual al producto de su masa m y de la
aceleración de gravedad g. Por consiguiente la atracción gravitatoria en cualquier lugar
de la superficie terrestre tiene numéricamente el mismo valor como la fuerza
gravitatoria ejercida a una masa unitaria en el mismo lugar.

Según la ley de gravitación de NEWTON los cuerpos de las masas m 1 y m2 separados

por una distancia r se influyen mutuamente por la fuerza F:
2
F = f ×((m1 × m2)/r ),

donde m1, m2 = masa del cuerpo 1 o 2 respectivamente,

r = distancia entre los centros de los cuerpos de masa m1 y m2.

f = constante de gravitación = 6,67 × 10 -8cm3g-1s-2 = 6,67 × 10-11Nm 2/kg2 (N = kgm/s2). La

constante de gravitación f describe la fuerza expresada en N (Newton) ejercida entre dos
cuerpos de masas 1kg, cuyos centros distan 1m entre sí y cuyas masas están
concentradas en sus centros. Se la mide en el laboratorio. En el año 1797 la
primera vez CAVENDISH realizó una medición de f resultando en un valor de f = 6,754
× 10-11Nm2/kg2.
F = m1 × a,

donde m1 = masa del cuerpo 1 en consideración

a = aceleración producida por la masa m1 en su vecindad.

La aceleración debida a un cuerpo de masa m 1 en un punto de masa m2 en distancia r

con respecto al centre del cuerpo de masa m1 se obtiene por división de la ecuación 'F
= m1 × a = f × (m1 × m2)/r2' con m2. Por consiguiente: a = f × (m1/r2).

La unidad de la aceleración a es 1cm/s2 = 1 Gal (según Galileo) y 0,001cm/s2 = 1mgal

= 10gu (unidades de gravedad).

La unidad de la variación de la aceleración o es decir del gradiente de la aceleración

es 1s-2, 10-8s-2 = 1mgal/km y 10-9s-2 = 1E (Eötvös).

3-2 El potencial y el campo gravitatorio de la Tierra

El potencial en un punto de un campo dado se define como el trabajo rendido por la

fuerza al mover una masa unitaria desde un punto arbitrario de referencia -
usualmente ubicándose en una distancia infinita - hacia el punto en cuestión.

El potencial correspondiente al cuerpo de la masa m1 se calcula: P = -f × m1/r.

La diferencia en los potenciales P2 - P1 describe el trabajo rendido en contra de la

masa m1 al mover una masa unitaria desde el centro del cuerpo m1 al centro del
cuerpo m2.
Las superficies equipotenciales (superficies, que unen todos los puntos del mismo
valor potencial) referidas a este cuerpo de masa m 1 son superficies esféricas. El
potencial correspondiente al espacio exterior de una esfera de estructura de estratos
es igual al potencial correspondiente al punto material central, en que está
concentrado la masa total de esta esfera. Este hecho se aplica para describir y
cuantificar el campo potencial gravitatorio de la Tierra.

Dos fuerzas distintas contribuyen al campo gravitatorio de la Tierra. En un lugar de la

superficie terrestre la fuerza gravitatoria neta GN ejercida se constituye de la fuerza
gravitatoria dirigida hacia el centro de la Tierra GT y la fuerza centrífuga GC dirigida
perpendicularmente al eje rotativo y afuera referente a la Tierra. Por consiguiente G N =
GT + GC. La fuerza centrífuga se calcula de la manera siguiente:
2
GC = mT × aC = mT × W × rT × senν,

donde ν = 90º-ß , ß = latitud geográfica,

W = velocidad angular de la rotación de la Tierra = 7,29 × 10 5s-1, rT = radio de la Tierra,

mT = masa de la Tierra.

Salvo a los polos, donde aC = 0 debido a b = 0º, la fuerza centrífuga actúa en todos los
demás lugares de la superficie terrestre y es apreciadamente menor en comparación a
GT. Por esto se abrevia la fuerza gravitatoria neta solo con 'g'. En la medición de la
fuerza gravitatoria neta no se puede distinguir entre GT y GC.

La aceleración gravitatoria presente en una dirección definida se obtiene por

diferenciación del potencial con respecto a la distancia en esta dirección. La superficie
caracterizada por valores del potencial constantes se denomina superficie
equipotencial. A lo largo de una superficie equipotencial se puede mover un cuerpo de
un lugar al otro sin esforzarse en o en dirección opuesta a la gravedad. Una superficie
equipotencial es la superficie del mar, aun la fuerza gravitatoria varía a lo largo de esta
superficie mas que 0,5% entre el ecuador y los polos.

3-3 La forma teórica y la forma geométrica de la Tierra

La forma teórica de la Tierra se describe por medio de la superficie equipotencial

normal de la Tierra coincidente con la superficie del mar y denominada geoide. En la
tierra firme se comprende como geoide la superficie que se asume por el nivel del
agua ubicándose en un canal que atravesaría todo el continente de un océano al otro.
El geoide involucra las variaciones del potencial, que originan entre otro en la
distribución irregular de las masas en y encima de la corteza terrestre. El geoide se
puede describir solo aproximadamente. La aproximación más sencilla es el esferoide
definido por la función esférica, que se interrumpe usualmente después los términos
cuadrados, puesto que los resultados ya se vuelven satisfactorios para su aplicación
en la gravimetría.

La figura geométrica de la Tierra se aproxima gruesamente por una esfera y con

suficientemente exactitud por un elipsoide de rotación. Las reducciones gravimétricas
de los datos gravimétricos observados se basan en un elipsoide de referencia definido
por valores numéricos que especifican el radio ecuatorial de la Tierra, el coeficiente de
aplanamiento, la masa total de la Tierra y por el requisito que la superficie del elipsoide
sea una superficie equipotencial.

Las variaciones entre el geoide (forma teórica) y el elipsoide de rotación se llama las
ondulaciones del geoide y son una medida para la distribución irregular de las masas
con respecto al elipsoide de rotación. Una ondulación de geoide positivo indica un
exceso de masa, una ondulación de geoide negativo implica un déficit de masa.

3-4 Gravedad normal g0

La gravedad normal g0 o es decir el campo gravitacional normal de la Tierra se refiere

al elipsoide de rotación, se la calcula con la formula siguiente:
2 2
g0 = 978, 049 (1 + 0,0052884sen β - 0,0000059sen 2β), donde β = latitud geográfica.

Esta formula, llamada formula internacional de gravedad se basa en un valor absoluto

de g = 981,274cm/s2 (Gal) medido por KÜHNEN y FURTWÄNGLER en Potsdam en
1906. La formula fue adoptada por la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica en
1930.

Hoy día los levantamientos gravimétricos se reducen comúnmente aplicando la

fórmula de gravedad de 1967 basada en el sistema de referencia geodésico de 1967
la cual en su forma más sencilla es (según DOBRIN & SAVIT, 1988):
2 2 2
g0 = ge ((1 + k sen β)/√(1-e sen β)), donde

g0 = aceleración normal de gravedad en Gal en la superficie del elipsoide de referencia

β = latitud geográfica ge

= 978,03184558 Gal k =

2
0,00193166338321 e =

0,00669460532856

En la tabla siguiente se presenta algunos valores de la gravedad normal g0 y de la

variación de la aceleración de la gravedad correspondientes a distintas latitudes (β).
Latitud geográfica Gravedad normal Gravedad normal Aceleración de
b en º g0 en mgal según en mgal según gravedad en mgal/km
fórmula de 1930 fórmula de 1967 según GASSMANN &
WEBER (1960)
0 978049,0 978031,8456 0
15 978394,0 978377,803 0,406
30 979337,8 979324,0193 0,704
45 980629,4 980619,498 0,812
60 981923,9 981916,9488 0,704
982873,4 982868,902 0,406
75
983221,3 983217,7279 0
90
La diferencia entre los valores máximos observados en los polos y los valores mínimos
observados en el ecuador es alrededor de 5,3 Gal o 5300 mgal respectivamente. Los
valores máximos de la gravedad normal observados en los polos se deben a la
ausencia de la fuerza centrifuga en estos puntos y al aplanamiento de la Tierra.

Un cuerpo cayendo sin ser estorbado encima de uno de los polos aumenta su
velocidad en la dirección vertical más rápidamente que el mismo cuerpo cayendo
encima del ecuador hacia el suelo. Expresado en variaciones de masa un cuerpo de
1g de masa pesa casi 5mg más en los polos que en el ecuador.

4- Reducciones

Con el fin de comparar los valores de gravedad medidos a la superficie terrestre con la
gravedad normal se corrige los valores de gravedad observados. En lo siguiente se
introduce las reducciones comúnmente aplicadas a los datos gravimétricos tomados
en terreno. Un valor reducido es igual al valor observado de la gravedad menos el
valor previsto de la gravedad basándose en el modelo terrestre elegido. En
consecuencia una anomalía es la diferencia entre lo observado y lo previsto de
acuerdo con el modelo terrestre aplicado.

Las siguientes reducciones se aplican a los valores gravimétricos observados en

terreno:

• Reducción de la deriva del gravímetro

• Reducción para las mareas
• Reducción para la latitud
• Reducción para la altura
• Reducción topográfica
• Reducción con la losa de Bouguer

Para cada reducción se entrega una explicación general y unos cálculos ejercidos con
valores procedentes del siguiente caso de modelo.

Se ha realizado mediciones gravimétricas a lo largo de un perfil orientado Norte-Sur.

La estación de base se ubica en una latitud geográfica ß = 27º30' y en el extremo
Norte del perfil. Todas las demás estaciones están más al Sur. La variación de la
gravedad con la distancia Norte-Sur es 0,653mgal/km. El factor de conversión para la
lectura del gravímetro es 1,0255mgal/subdivisión de escala. La densidad media del
área es 2,70g/cm3. Se llevara a cabo la conversión a mgal, la reducción para la deriva
del instrumento y para las mareas, las reducciones para la latitud y para la altura y la
reducción con la losa de Bouguer. Se finaliza los cálculos con un perfil de la anomalía
de Bouguer en función de la distancia.

No. Estación Distancia con Cota sndm en m

respecto a EB
1 (EB) 0 250
2 1 240
3 2 220
4 3 200
5 4 195
6 5 190
7 6 205
8 7 245
9 8 275
10 9 280

4-1 Calibración

Las lecturas de los gravímetros se presentan en subdivisiones arbitrarias de escala, lo

que requiere una calibración para expresarlas en mgal. La calibración se lleva a cabo
realizando mediciones en dos lugares de gravedad absoluta o relativa precisamente
conocida por ejemplo obtenida por observaciones de la gravedad a partir de un
péndulo. En el caso de dos lugares de gravedad precisamente conocida se supone
una repuesta linear y se calibra la escala entera en base de los dos valores conocidos.
Teniendo en cuenta más lugares con valores de gravedad precisamente conocida se
aumenta la precisión de las mediciones gravimétricas.

Las reducciones de ejemplo se basan en un factor de conversión de 1,0255mgal/subdivisión de

escala (sdde).

No. Tiempo en Lectura en g1 = gEO-gEB g1convertida =

horas y g1×1,0255
Estación minutos sdde en mgal
1 (EB) 8:30 3575 0 0
2 8:45 3576,57953 1,5795344 1,61981253
3 9:15 3580,024 5,024 5,152112
4 9:45 3581,5211 6,5211 6,68738805
5 10:15 3579,2018 4,2018 4,3089459
6 10:45 3576,9135 1,9135 1,96229425
7 11:15 3570,8194 -4,1806 -4,2872053
8 11:45 3562,8804 -12,1196 -12,4286498
9 12:15 3557,3069 -17,6931 -18,1442741
10 12:45 3556,8697 -18,1303 -18,5926226

4-2 Reducción para la deriva del gravímetro

Cuando se repite una medición por un gravímetro en el mismo lugar y bajo las mismas
circunstancias varias veces en el día se obtiene distintas lecturas variando unos
0,001mgal. Estas variaciones se deben a los resortes y fibras de torsión no
perfectamente elásticos de los gravímetros, al efecto de la temperatura y a la
influencia de las mareas. La llamativa deriva del instrumento se corrige observando los
valores de gravedad correspondientes a la estación de base en intervalos discretos de
tiempo, por ejemplo cada media hora y durante el intervalo de tiempo, en que se
realiza todas las mediciones. La primera y la ultima medición se debe realizar en esta
estación.

Se delinea las variaciones observadas en la estación de base construyendo una curva

de las variaciones de gravedad en la estación de base en función del tiempo. Se elige
un valor como valor de referencia, por ejemplo el primero valor observado en la
estación de base. Los valores para corregir los valores observados son las variaciones
de la gravedad con respecto al valor de referencia en los instantes de medición en las
estaciones de observación. Se los encuentra por interpolación. Se toma la variación
'valor interpolado - valor de referencia ' correspondiente a la estación de base en el
instante de medición en la estación de observación.

• En el caso, que el valor interpolado es mayor al valor de referencia se resta la

variación 'valor interpolado - valor de referencia' del valor observado en la
respectiva estación de observación.
• En el caso, que el valor interpolado es inferior al valor de referencia se suma la
variación encontrada 'valor interpolado - valor de referencia' al valor observado
en la respectiva estación de observación.
En el ejemplo graficado el valor de referencia es 3757 subdivisiones de escala (sdde). Las
variaciones de gravedad con respecto al valor de referencia en los instantes de medición en las
estaciones de observación están presentadas por barras. Una barra dirigida hacia arriba es un
valor de gravedad mayor al valor de referencia, que se midiera en la estación de base en el
instante de medición en la estación de observación. A las 8:45 horas en la estación de base se
midiera un valor de 3575,015sdde (véase la tabla de valores puesta abajo). La diferencia 'valor
de referencia - valor interpolado' = 3575sdde - 3575,015sdde = -0,015sdde es negativa. En
consecuencia se la resta del valor observado en la estación de observación en cuestión. Una
barra dirigida hacia abajo indica un valor menor al valor de referencia, que se mediría en la
estación de base en el instante de medición en una otra estación de observación en cuestión. A
las 10:15 horas en la estación de base se tomaría la lectura 3574,965sdde. La diferencia 'valor
de referencia - valor interpolado' = 3575sdde - 3574,965sdde = 0,035sdde se suma al valor
observado en la estación de observación en cuestión.
 Tiempo Variación c1convertido =
de Valor de g2 =
(MEZ) gravedad Valor para
No. de g1convertida +
en en la referencia c1 = valor corregir g1convertida
estación horas y estación en sdde para c1convertido en
convertido
mgal
minutos de base corregir en mgal
en sdde en sdde
1(EB) 8:30 3575 3575 0 0 0 0
2 8:45 3575,015 3575 -0,015 0,0153825 1,61981253 1,60443003
3 9:15 3574,992 3575 0,008 0,008204 5,152112 5,160316
4 9:45 3574,972 3575 0,028 0,028714 6,68738805 6,71610205
5 10:15 3574,965 3575 0,035 0,0358925 4,3089459 4,3448384
6 10:45 3574,989 3575 0,011 0,0112805 1,96229425 1,97357475
7 11:15 3575,013 3575 -0,013 -0,0133315 -4,2872053 -4,3005368
8 11:45 3575,024 3575 -0,024 -0,024612 -12,4286498 -12,4532618
9 12:15 3575,01 3575 -0,01 -0,010255 -18,1442741 -18,1545291
10 12:45 3574,985 3575 0,015 0,0153825 -18,5926226 -18,5772401
Para obtener mediciones gravimétricas de alta precisión en cada estación de
observación se realiza varias mediciones repetitivas.

4-3 Reducción para las mareas

Debido a su alta sensibilidad los instrumentos de medición de la gravedad aptos para

la prospección responden a la atracción gravitatoria del sol y de la luna y registran las
variaciones periódicas en la atracción causadas por los movimientos de la Tierra con
respecto al sol y a la luna. Estas fuerzas regularmente alzan y bajan las aguas
terrestres no rígidas en ciclos maréales previsibles. Las mismas fuerzas actúan en la
superficie terrestre sólida deformándola en la misma manera como el agua, aún en
dimensiones más pequeñas. El movimiento actual mareal de un punto ubicado en la
superficie terrestre firme alcanza solo unos centímetros. Este desplazamiento mismo
causa pequeñas variaciones en la gravedad debido a la variación de la distancia con
respecto al centro de la Tierra y debido a la distribución nueva de las masas en el
interior de la Tierra. Estos cambios están superpuestos a las variaciones causadas por
las fuerzas atractivas de los cuerpos del sistema Tierra - Sol - Luna.

La magnitud de estos cambios varía con la latitud, con el día y el mes. El ciclo entero
de las mareas está caracterizado por variaciones iguales y menores a 0,2 a 0,3mgal.
Su variación media es +/-0,1mgal.

El efecto gravitatorio de las mareas calculado para una Tierra rígida y amplificado con
un factor de 1,16 aproximará valores actuales de la variación gravitatoria causada por
las mareas para la mayoría de los lugares del mundo en un rango de unos por cientos.

La corrección para la influencia de las mareas se puede realizar recurriéndose a tablas

publicadas regularmente y con anticipación para cada año por ejemplo en el servicio
francés llamado 'Service Hydrographique de la Marine y Compagnie General de
Géophysique: Tidal Gravity corrections.

En el ejemplo la corrección para la influencia de las mareas está incorporada en la corrección

para la deriva del instrumento.

4-4 Corrección para la latitud

La formula internacional de gravedad toma en cuenta la variación de la gravedad

normal con la latitud (véase capítulo 3.4). Otra manera de corregir la variación de la
gravedad con la latitud consiste en referir los valores medidos en las estaciones de
observación a la estación de base de coordenadas geográficas conocidas. Se aplica la
formula siguiente:

dgß = (0,0081 × sen2ß)mgal/10m de distancia N-S,

donde ß = latitud geográfica de la estación de base.

En el caso de una estación de base más cercana al polo en comparación con la estación
de base se resta el valor de corrección del valor observado: Dg = g observ - dgß.

En el caso de una estación de observación ubicada más cerca al ecuador en

comparación con la estación de base se suma el valor de corrección al valor medido:
Dgobserv + dgß.
El perfil se ubica en el hemisferio Sur y todas las estaciones de observación están al Sur de la
estación de base. Por consiguiente para cada estación de observación el valor de corrección
dgß o c 2 se resta del valor corregido para la deriva y convertida en mgal y referido al valor
medido en EB a las 8:30horas (g2). La variación de la gravedad con la distancia Norte-Sur es
0,653mgal/km en el área, en que se han trazado el perfil. Para la estación de observación No.5
por ejemplo se calcula c2 = (0,653 × 4)mgal = 2,612mgal. La gravedad corregida para la deriva,
las mareas y para la latitud g3 correspondiente a la estación de observación No.5 es: g 3 = g2 -
c2 = 4,3448384mgal - 2,612mgal = 1,7328384mgal. El valor de corrección c 2 se resta de la
gravedad corregida para la deriva y de las mareas g 2, puesto que la estación de observación
está más cerca al polo Sur en comparación con la estación de base (hemisferio Sur).

Distancia c2 valor de
No. de N-S con corrección g2 = g1convertida g3 = g2 - c2 en
estación respecto a para la + c1convertido en mgal
latitud en mgal
EB mgal
1(EB) 0 0 0 0
2 1 0,653 1,60443003 0,95143003
3 2 1,306 5,160316 3,854316
4 3 1,959 6,71610205 4,75710205
5 4 2,612 4,3448384 1,7328384
6 5 3,262 1,97357475 -1,29142525
7 6 3,918 -4,3005368 -8,2185368
8 7 4,571 -12,4532618 -17,0242618
9 8 5,224 -18,1545291 -23,3785291
10 9 5,877 -18,5772401 -24,4542401
reducciones para la altura, topográfica y con la losa de Bouguer .
4-4 Corrección para la altura

La intensidad de la gravedad varía en relación inversa al cuadrado de la distancia

'centro de la Tierra - estación de observación'. Refiriendo la variación de la gravedad al
modelo esférico de la Tierra en reposo el nivel de referencia dista 6367,5km igual (al
radio de la Tierra) con respecto al centro de la Tierra.

Dgalt = 2 × f ×Mtierra/(rtierra)3 × a = a × 0,3083mgal/m, donde

• f = constante de gravitación = 6,67 × 10-8cm3g-1s-2,

• Mtierra = 5,977 × 1027g
• rtierra = 6367,5km
• a = altura sndm

Dg alt recibe un signo positivo para estaciones de observación situadas encima del
nivel de referencia. Dgalt lleva un signo negativo para estaciones de observación
ubicadas debajo del nivel de referencia.

Aplicando el modelo del elipsoide terrestre resultaría un valor de corrección, que

coincide con el valor introducido las tres primeras decimales. Para lograr una precisión
de 0,01mgal para las observaciones gravimétricas las diferencias de altura con
respecto al nivel de mar debería ser conocidas con un error menor a 4cm.

Al efecto de la altura se denomina efecto de aire libre, puesto que las masas de rocas
presentes o no presentes entre el nivel de referencia y el nivel de la estación de
observación no lo influyen.

En el ejemplo se refiere la variación de la gravedad con la altura al nivel de mar. Todas las
estaciones de observación se ubican arriba del nivel de mar. Por consiguiente se suma dgalt al
valor de gravedad corregida para la deriva, las mareas y la latitud g 3 y se calcula: g4 = g3 +
Dgalt. Para la estación de observación No.6 por ejemplo la variación por la altura con respecto
al nivel de mar es Dg alt = 190m × 0,3083mgal/m = 58,577mgal. La anomalía de aire libre
correspondiente a la estación de observación No.6 es g 4 = -1,29142525mgal + 58,577mgal =
57,2855748mgal.

No. de g3 = g2 - c2 Cota sndm Dgalt en mgal g4 = g3 + Dgalt en mgal

estación en mgal en m
1(EB) 0 250 77,075 77,075
2 0,95143003 240 73,992 74,94343
3 3,854316 220 67,826 71,680316
4 4,75710205 200 61,66 66,417102
5 1,7328384 195 60,1185 61,8513384
6 -1,29142525 190 58,577 57,2855748
7 -8,2185368 205 63,2015 54,9829632
8 -17,0242618 245 75,5335 58,5092382
9 -23,3785291 275 84,7825 61,403971
10 -24,4542401 280 86,324 61,8697599
4-5 Corrección topográfica

Un accidente de terreno elevado tal como una colina ejercerá una atracción
directamente proporcional a su densidad. Su componente vertical estará dirigida hacia
arriba y por consiguiente reducirá la gravedad correspondiente a una estación de
observación cercana. Por esto se debe añadir el valor de su componente vertical al
término de la gravedad observada en la estación de observación. Una depresión como
un valle es una masa negativa, con su componente atractiva vertical dirigida hacia
arriba. En este caso también se añadirá el valor de la componente atractiva vertical del
valle al valor de gravedad observado en la estación de observación.

Se concluye que la corrección topográfica siempre lleva un signo positivo.

Además se debe aplicar la corrección topográfica al valor de referencia medido en la

estación de base. Según esto el valor de corrección topográfica a sumar al valor de
gravedad observado en una estación de observación se calcula de modo siguiente:
CTestación de observación - CTestación de base.

La atracción de un accidente de terreno, sea de cota menor o mayor se disminuye

rápidamente con la distancia. Generalmente solo las estaciones de observación muy
cercanas o situadas directamente en una irregularidad topográfica requieren una
corrección topográfica.

4-6 Corrección con la losa de Bouguer

La corrección con la losa de Bouguer elimina el efecto de las masas de rocas ubicadas
entre el nivel de referencia y la estación de observación. Las masas de rocas ejercen
una atracción gravitatoria extra a una estación de observación situada en una altura
mayor a aquella de la estación de base. El incremento esperado de la atracción
gravitatoria debido a las rocas ubicándose entre el nivel de referencia y el nivel de la
estación de observación a menudo se modela utilizando el hipótesis que se puede
aproximar la roca con una losa horizontal de dimensiones infinitas y de densidad
uniforme, cuyo piso coincide con el nivel de referencia y cuyo techo está en el nivel de
la estación de observación. Se emplea la formula siguiente para cuantificar el efecto
de Bouguer:

DgBouguer = 2 × (3,14159) × f × d × a = 0,04191 ×d × a [en mgal], donde

• f = constante de gravitación = 6,67 × 10-8cm3g-1s-2,

• d = densidad de las masas de rocas ubicándose entre el nivel de referencia y el
nivel de la estación de observación en g/cm3,
• a = diferencia de altura entre el nivel de referencia y el nivel de la estación de
observación en m.

La corrección con la losa de Bouguer Dg Bouguer se resta del valor observado en una
estación de observación en el caso que la estación de observación está encima de la
estación de base. Se la suma al valor observado en el caso que la estación de
observación se sitúa debajo del nivel de referencia. Referente a los signos, la
corrección para la altura o es decir de aire libre siempre lleva el signo opuesto al signo
aplicado para la corrección con la losa de Bouguer.

La corrección con la losa de Bouguer se basa en una densidad uniforme, que se

supone para las masas rocosas ubicadas entre el nivel de referencia y el nivel de la
estación de observación. La mayoría de los casos reales no cumple esta condición.
Por ejemplo en un área sedimentaria construida por una secuencia de estratos
horizontales de distintas densidades se puede modificar la formula para la corrección
de Bouguer de la manera siguiente:

DgBouguer = 0,04191 (d1 × a1 + d2 × a2 + d3 × a3 +... +... + di × ai) mgal, donde

• d1 a di = densidades de los estratos 1 a i,

• a1 a ai = anchos (potencias) de los estratos 1 a i.

La densidad media del área sea 2,7g/cm3. En el primer paso se realiza la corrección con la losa
de Bouguer con respecto al nivel de mar. Por consiguiente la potencia de la losa de Bouguer
coincide con las cotas correspondientes a las estaciones de observación. Como cada una de
las estaciones se ubica sobre el nivel de mar se debe restar la corrección con la losa de
Bouguer del valor de gravedad corregida para la deriva, las mareas, la latitud y la altura g 4 y la
anomalía de Bouguer con respecto al nivel de mar es g 5 = g4 - DgBouguer. Para la estación de
observación 7 se obtiene por ejemplo:

DgBouguer = 0,04191 × 2,7g/cm3 × 205m = 23,197185mgal.

g5 = 54,9829632mgal - 23,197185mgal = 31,7857782mgal

La variación de la anomalía de Bouguer con respecto a la estación de base g 6 se calcula como

sigue: g6 = g5EO - g5EB, donde EO = estación de observación y EB = estación de base.

No. de Cota g4 = g3 + DgBouguer g5 = g4 - g6 = g5EO - g5EB

en mgal
estación sndm Dgalt en (respecto DgBouguer en en mgal
en m mgal al ndm) mgal
1(EB) 250 77,075 28,28925 48,78575 0,00
2 240 74,94343 27,15768 47,78575 -1,00
3 220 71,680316 24,89454 46,785776 -2,00
4 200 66,417102 22,6314 43,785702 -5,00
5 195 61,8513384 22,065615 39,7857234 -9,00
6 190 57,2855748 21,49983 35,7857448 -13,00
7 205 54,9829632 23,197185 31,7857782 -17,00
8 245 58,5092382 27,723465 30,7857732 -18,00
9 275 61,403971 31,118175 30,285796 -18,50
10 280 61,8697599 31,68396 30,1857999 -18,60

El grafico siguiente ilustra la anomalía de Bouguer en función de la distancia con

respecto al nivel de mar. Comparándolo con el perfil morfológico correspondiente no
se nota ninguna correlación. Para una curva de tal forma existen varias
interpretaciones (en preparación) . Cuál de estas interpretaciones semeja más a la
realidad se deberá comprobar por medio de otros estudios geofísicos y/o geológicos.
4-7 Anomalías de gravedad

Una anomalía de gravedad se define como la variación de los valores medidos de la

gravedad con respecto a la gravedad normal después de haber aplicado las
correcciones necesarias.

La anomalía de aire libre resulta de las correcciones de la influencia de las mareas, de

la derive del instrumento de medición, de la latitud y de la altura.

La anomalía de Bouguer se obtiene aplicando todas las correcciones mencionadas.

5- Densidad

5-1 Determinación de la densidad del área

La densidad media del área en consideración entra en las formulas, que corrigen el
efecto topográfico y el efecto de las masas ubicadas entre el nivel de referencia y el
nivel de observación (corrección con la losa de Bouguer). Por consiguiente el
conocimiento de la densidad media del área en consideración contribuye a la
reducción o eliminación de dichos efectos, además el conocimiento de la distribución
de la densidad en el área de interés es uno de los fundamentos de la interpretación de
los perfiles o mapas gravimétricos resultantes de las mediciones. Los resultados de las
mediciones gravimétricas pueden ser ambiguos como muestra el ejemplo siguiente. El
perfil gravimétrico de la figura (en preparación) característico para una flexura o falla
puede ser causado por diferentes distribuciones de la densidad en la profundidad.

La determinación directa de la densidad de muestras representativas provenientes de

afloramientos, minas o sondeos se realiza en el laboratorio por medio de un
picnómetro o una balanza de SCHWARZ o JOLLY. Precisamente se mide la muestra
de roca en aire y en agua y se calcula su densidad 'd' de la manera siguiente:

dmuestra = peso de la muestra en aire/(peso de muestra en aire - peso de la muestra en

agua).

De tal manera se puede determinar la densidad de muestras de rocas compactas, no

porosas, como de rocas plutónicas y metamórficas.

En el caso de las rocas sedimentarias su densidad depende del grado, en que sus
poros están llenados con agua. Una muestra porosa se procesa de la manera
siguiente: se la satura con agua y se la pesa en aire y sumergida en agua. Luego se la
seca totalmente en un armario de secado y se la pesa de nuevo en aire y sumergida
en agua. Los distintos pesos encontrados se insertan en la formula ya mencionada. La
densidad verdadera de la muestra se ubica en el intervalo limitado por los dos valores
extremos calculados correspondientes a la muestra saturada con agua y a la muestra
totalmente secada.

Estas determinaciones de densidad carecen de que las muestras de algunos

afloramientos puntuales no necesariamente son representativos para toda el área.
Además las muestras superficiales pueden variar apreciadamente en su humedad y en
su grado de meteorización en comparación a las muestras ubicadas en una
profundidad más alta, en el caso de rocas sueltas como arcillas, margas, depósitos de
morrenas las rocas superficiales pueden ser menos compactadas en comparación a
aquellas ubicadas en una profundidad más alta.

NETTLETON propuso el siguiente método indirecto. Se considera un perfil

gravimétrico trazado sobre un accidente morfológico pronunciado en el área de interés
como una colina o un valle pequeño. Para cada estación de observación a lo largo del
perfil se calcula la gravedad corregida insertando distintos valores de densidad en las
formulas, que corrigen el efecto topográfico y el efecto de las masas ubicadas entre el
nivel de referencia y el nivel de observación. El valor de densidad, que genera el perfil
gravimétrico de menor correlación con el perfil morfológico, es el valor más apropiado
y él, que se acerca lo más posible al valor real.

JUNG ha transferido el método gráfico de NETTLETON al lenguaje matemático. La

densidad, que genera un perfil gravimétrico de menor correlación con el perfil
morfológico también se puede hallar suponiendo, que no existe ninguna correlación
entre la morfología y los valores de gravedad. Insertando 0 para el cociente de
correlación resulta la formula siguiente:

2
d = d0 + [Σ(DgB0i -DgB)× (ai - a)] /[2 × π × f × (Σ(ai - a) )] ,donde
•
d = densidad buscada.
•
d0 = densidad estimada para el área en consideración.
•
f = constante de gravitación = 6,67×10-8 cm3g-1s-2
•
Σ = suma de i=1 hasta n.
•
DgB0i = anomalía de Bouguer correspondiente a la estación de observación i.
•
ai = altura de la estación de observación i
•
DgB = promedio aritmético de las anomalías de Bouguer de todas las
estaciones de observación del perfil
•
a = promedio aritmético de las alturas correspondientes a todas las estaciones de
observación del perfil.
Del método de NETTLETON y de su modificación por JUNG resulta un promedio del
efecto de la variación de densidad más preciso en comparación a la determinación de
densidad de muestras superficiales en el laboratorio. Sin embargo el método de
NETTLETON está limitado a profundidades relativamente someras y a litologías
homogéneas.

Hoy día en pozos de sondeos se aplican instrumentos de medición denominados

'density loggers' o sondas de rayos gamma, que entregan una diagrafía de densidad
de las distintas formaciones geológicas. La sonda se constituye de una fuente radiante
(rayos gamma), normalmente de cobalto 60, ubicada en el extremo inferior de la sonda
y un detector, normalmente un contador de Geiger, instalado en el extremo superior en
una distancia de aproximadamente 45cm con respecto a la fuente radiante. La sonda
está envuelta por una capa de plomo con dos orificios posicionados en los niveles de
la fuente y del detector de tal modo, que la única radiación, que puede llegar al
detector es aquella reflejada de la formación geológica por la dispersión del tipo
Compton. La amplitud de la radiación dispersada depende de la concentración de
electrones de la formación geológica, la cual es aproximadamente proporcional a la
densidad de la formación geológica. La máxima penetración de los rayos gamma tiene
un alcance de 15 cm hacia las rocas adyacentes y el volumen efectivo, que capta la
sonda mediante un intervalo de medición es 0,03m 3. Para mantener un contacto
estrecho entre un lado de la sonda y uno de las paredes rocosas del pozo el otro lado
de la sonda lleva un resorte. La comparación de los resultados de una sonda de rayos
gamma ('density logger') con las determinaciones de densidad de los testigos
correspondientes a los mismos niveles muestra una coincidencia hasta unas
centésimas partes de un gramo por centímetro cúbico para todas las formaciones
geológicas excepto las rocas arcillosas, ricas en minerales arcillosas y otras rocas muy
blandas. Estas rocas tienden a ser socavado por el agua o el lodo de perforación lo
que influye desfavorablemente las mediciones. Las mediciones en pozos con la sonda
de rayos gammas son limitadas a volúmenes rocosos pequeños, solo representativos
en el caso de formaciones litológicas homogéneas y deberían ser comprobadas
mediante determinaciones de densidad en el laboratorio.

Un gravímetro especialmente apropiado para pozos permite realizar mediciones de

densidad versus la profundidad para un volumen rocoso mayor en comparación al
volumen rocoso cubierto por la sonda de rayos gamma. La densidad se obtiene a
través de la diferencia en gravedad medida en dos niveles del pozo. En general el
espaciamiento (distancia entre los dos niveles, donde se toma la lectura) es alrededor
de 3m. Las densidades obtenidas con este método son representativas para un
volumen rocoso mayor en comparación con aquel captado por la sonda de rayos
gamma y pueden ser incorporados en mediciones gravimétricas realizadas en la
superficie.

5-2 Densidades de rocas y minerales

Tipo de roca Densidad media en g/cm3 Rango de densidad en

g/cm3

Densidades medias de rocas plutónicas1

Granito 2,667 2,516 - 2,809
Granodiorita 2,716 2,668 - 2,785
Sienita 2,757 2,630 - 2,899
Diorita cuarcífera 2,806 2,680 - 2,960
Diorita 2,839 2,721 - 2,960

Norita 2,984 2,720 - 3,020

Gabro, con gabro de 2,976 2,850 - 3,120
olivino
Diabasa 2,965 2,804 - 3,110
Peridotita no alterada 3,234 3,152 - 3,276

Dunita2 3,277 3,204 - 3,314

Piroxenita 3,231 3,100 - 3,318
Anortosita 2,734 2,640 - 2,920

Densidades medias de rocas sedimentarias3

Arenisca 2,32 1,61 - 2,76
Pizarra arcillosa 2,42 1,77 - 2,45
(shale)
Caliza 2,54 1,93 - 2,90

Dolomía 2,70 2,36 - 2,90

Densidades medias de rocas metamórficas4

Gneis, Chester, 2,69 2,66 - 2,73
Vermont
Gneis granítico 2,61 2,59 - 2,63

Gneis, Grenville 2,84 2,70 - 3,06

Gneis con oligoclasa 2,67

Esquisto de cuarzo y 2,82 2,70 - 2,96

mica
Esquisto de 2,76
muscovita y biotita
Esquistos de 2,76
estaurolita y granate y
de biotita y muscovita
Esquistos de clorita y 2,82 2,73 - 3,03
sericita
Slate 2,81 2,72 - 2,84
Anfibolita 2,99 2,79- 3,14

Granulita con 2,93 2,67 - 3,10

hiperstena
Granulita sin 2,73 2,63 - 2,85
hiperstena
Eclogita 3,392 3,338 - 3,452
1: Valores de DALY, R.A. (1966): Handbook of Physical Constants. - Ed.: Geol. Soc. Am. Mem.,
97. en DOBRIN (1988): p.610.

2: Valores de BIRCH (1960), J. Geophys. Res., col.65, p.1083 en DOBRIN (1988): p.610.

3: Valores de CLARK, S.P. (1966): Handbook of Physical Constants. - Ed.: Geol. Soc. Am.
Mem., 97. en DOBRIN (1988): p.610.

4: Mobil Oil Co. en DOBRIN (1988): p.610.

5-3 Isostasia

Si las montañas estuviesen colocadas sobre una capa rígida de la Tierra, las
montañas más altas se derrumbarían debido a su alto peso generando en altas
profundidades variaciones de presión mayores a la resistencia a la presión del material
rocoso. Para explicar, por qué las variaciones topográficas de la superficie terrestre
persisten un intervalo de tiempo largo se asume, que la porción rígida de la Tierra,
llamada litosfera es una capa exterior delgada en comparación con el radio de la Tierra
y que la litosfera flota sobre un interior altamente viscoso. Este concepto requiere, que
una masa sobresaliente del nivel de mar tiene que ser compensada por un déficit de
masa debajo del nivel de mar y que las cuencas oceánicas anormalmente livianas
deben ser acompañadas por masas de alta densidad ubicadas en la profundidad. Si
no existiese esta compensación las montañas se estarían hundiendo y las cuencas
marinas alzarían. El peso total por cada unidad de área debajo de la litosfera debe ser
uniforme, si el equilibrio isostático está realizado.

Cómo la tierra logra establecer una distribución equilibrada de sus masas?

En la figura puesta abajo se considera el peso de las masas ubicándose encima del limite
litosfera - astenósfera en una profundidad de 100km aproximadamente.
 1. 2.
En el límite entre astenósfera y A lo largo del límite entre

litosfera el peso medido por unidad astenósfera y litosfera el peso

de área es mayor debajo de las medido por unidad de área es
montañas. Las montañas se constante. La distribución irregular
derrumbarían rápidamente. de las masas en la corteza terrestre
está compensada por raíces más o
menos profundas sumergidas en el
manto superior. En consecuencia
las elevaciones altas
correspondientes a las montañas
son relativamente estables.

Las montañas grandes como por ejemplo los Andes o la Himalaya no muestran una
anomalía de gravedad tan grande como se podría esperar debido a sus dimensiones.
Considerando la estructura estratificada de la Tierra (corteza terrestre, manto, núcleo)
se nota, que a las montañas de altura grande corresponden raíces, que se hunden
profundamente en el manto superior. Las montañas altas casi flotan en el material más
denso del manto superior y sus raíces menos densas hundidas en el manto superior
más denso compensan con sus fuerzas ascendentes sus partes superiores. La porción
rígida de la Tierra (litosfera) es una capa muy delgada en comparación con el radio de
la Tierra y flota en un interior efectivamente liquido y altamente viscoso. Este concepto
requiere que el exceso de masas debido a las masas ubicadas entre la superficie
terrestre y el nivel de mar y el déficit de masas presente entre el nivel de mar y el
fondo de mar están compensados por masas de signo reverso ubicadas en la
profundidad de la Tierra. En equilibrio en cualquier lugar de cualquier profundidad
debajo de la litosfera el peso total por área unitaria debería ser igual. A este estado de
equilibrio se llama isostasía (DUTTON).

Dos modelos distintos explican la isostasía y la forma de la compensación isostática:

El modelo de PRATT (1809 - 1871), el modelo de AIRY, G.B. (1801 - 1892).

Según PRATT el material menos denso de las raíces de las montañas tiene una base
uniforme y las variaciones en la altura de las partes montañosas se basan en
variaciones de densidad del material que la constituye.

AIRY supone una densidad uniforme para el material, que constituye las montañas y
los diferentes niveles sobresalientes de las montañas se compensan con partes
distintamente profundas hacia abajo.
6- Métodos e instrumentos de medición de la gravedad

1. Péndulo

La medición de gravedad por medio de un péndulo (péndulo de reversión) es un

método absoluto. Para el péndulo físico vale:
1/2
T = 2 × π [Θc/ (m × g × h)] ] , donde

• Θc = momento de inercia del eje de rotación c

• m = masa total del péndulo
• h = distancia desde el centro de gravedad al centro de rotación.
• g = aceleración de gravedad.

Con todos los demás parámetros conocidos de puede deducir la aceleración de

gravedad.

2. Experimento de caída

Por el experimento de caída se recibe valores absolutos de la aceleración de

gravedad. Para un intervalo de tiempo T y el intervalo de altura, por lo cual pasa un
2
cuerpo durante el intervalo de tiempo T: x = x0 + u × T + 1/2 × g× T , donde

• u = velocidad inicial en el nivel x0

• g = aceleración de gravedad

Con configuraciones adecuadas de este experimento de caída se logra

determinaciones de los parámetros x, x0, u y T suficientemente exactas para el calculo
de la aceleración de gravedad.

En la prospección gravimétrica se han utilizado tres tipos de instrumentos:

1. Péndulo
2. Balanza de torsión
3. Gravímetro

1. Péndulo

2. La balanza de torsión

La balanza de torsión mide gradientes y curvaturas en lugar de aceleraciones

gravitatorias.

Balanzas de distintas configuraciones son:

1. La balanza de CAVENDISH
2. La balanza de torsión estándar de EÖTVÖS
3. La variante de la balanza de torsión estándar
 4. La balanza de barra inclinada

La balanza de EÖTVÖS

La balanza de EÖTVÖS está equipada con dos pesos iguales situados a distintas
alturas y unidos solidariamente. Este conjunto está suspendido de un hilo de torsión de
tal manera que la construcción puede girar libremente en torno del hilo en el plano
horizontal. En su disposición más común el soporte es una barra ligera. Una de las
masas reposa en uno de los extremos de la barra, la otra masa suspende del otro
extremo de la barra. La barra gira solamente cuando actúa una fuerza diferencial
horizontal en ella o es decir cuando el campo gravitatorio terrestre de las proximidades
del instrumento está distorsionado de tal manera que las componentes horizontales en
los extremos de la barra difieren.

En un campo gravitatorio que pudiera representarse por superficies equipotenciales

planas y paralelas no habría ninguna rotación de la balanza puesto que las
componentes horizontales actuando en los dos extremos de la balanza serían iguales.
Una deformación de las superficies equipotenciales como puede originarse por la
atracción de una masa enterrada haría girar la balanza con una magnitud de rotación,
que depende de la magnitud de la fuerza horizontal no compensada y de la rigidez del
hilo de torsión. El par de fuerzas opuestas ejercido por el hilo de torsión es
proporcional al ángulo de rotación medido con respecto a su posición no torsionada.
Las masas de la balanza de torsión se desplazan paralelamente a la superficie
terrestre y mediante un movimiento giratorio desde una zona de potencial gravitatorio
alto hacia una zona de potencial gravitatorio más bajo.

La variante de la balanza de torsión estándar de EÖTVÖS empleada en trabajos de

campo se constituye de dos barras paralelas de unos 40cm de largo con dos pesos
sujetados en los dos extremos de cada una de las barras. Los dos pesos superiores
están apoyados en una de las barras, los dos pesos inferiores suspenden a unos 60 a
70cm por debajo de la otra barra. Cada peso tiene una masa de 25g. Las rotaciones
pequeñas causadas por el efecto de una fuerza diferencial horizontal se amplifican por
medio de un sistema óptico.

En una estación de observación se debe tomar por lo menos seis lecturas: se orienta
el par de barras en tres direcciones separadas entre sí 120º y se realiza por lo menos
una lectura para cada barra en cada una de las tres distintas direcciones. Estas
lecturas posibilitan la determinación del gradiente de gravedad y la curvatura.

En áreas favorables la balanza de torsión puede alcanzar una precisión semejante a

aquella de gravímetros modernos. No obstante hoy día la balanza de torsión no está
más en uso por la cantidad de lecturas necesarias para una estación de observación y
por el tiempo gastado en estas lecturas.

Se distingue los dos siguientes tipos de gravímetros

1. Gravímetros estables
2. Gravímetros inestables

1. Gravímetros estables
Los gravímetros estables poseen un solo elemento para equilibrar la fuerza gravitatoria
con otra fuerza mensurable a través de un desplazamiento de tipo linear, angular o
eléctrico y que se puede amplificar y medir directamente. Para un resorte sencillo por
ejemplo el desplazamiento se refiere a una variación en su longitud.

Gravímetro GULF

En la tierra firme el gravímetro estable GULF fue utilizado frecuentemente. El elemento

sensible de este gravímetro es un resorte aplanado y enroscado en forma de un hélice
con la superficie plana paralela al eje del resorte. Una masa suspende en su extremo
inferior. Cada variación en la atracción gravitatoria ejercida sobre la masa provoca una
rotación y un alargamiento del resorte. Efectivamente el movimiento rotatorio del
extremo inferior del resorte es mayor en comparación con su desplazamiento vertical y
por consiguiente más fácilmente se puede medirlo. Un espejo puesto rígidamente en el
extremo inferior del hélice permite medir la rotación del resorte desviando un haz de
rayos de luz. Un sistema de espejos amplifica el recorrido del haz de rayos de luz de
tal modo alcanzando una precisión de 0,02mgal.

Gravímetro de HARTLEY

El gravímetro de HARTLEY es del tipo estable y se constituye de un peso suspendido

de un resorte. Por variaciones en la aceleración gravitatoria de un lugar al otro el
resorte principal se mueve y puede ser vuelto a su posición de referencia por medio de
un movimiento compensatorio de un resorte auxiliar o de regulación manejable por un
tornillo micrométrico. El giro del tornillo micrométrico se lee en un dial, que da una
medida de la desviación del valor de la gravedad con respecto a su valor de
referencia. Por la posición del espejo en el extremo de la barra, su desplazamiento es
mayor que el desplazamiento del resorte principal y como el recorrido del haz luminoso
es grande, se puede realizar medidas de precisión cercanas al miligal.

2. Gravímetros inestables

En los gravímetros inestables la fuerza gravitatoria está mantenida en un equilibrio

inestable con una fuerza restauradora. La inestabilidad se debe a una tercera fuerza la
cual intensifica el efecto de cualquiera variación en la gravedad con respecto al valor
correspondiente a su equilibrio. Para variaciones pequeñas la tercera fuerza generada
por una variación con respecto al equilibrio es proporcional a la magnitud de la
variación y actúa en la misma dirección.

Gravímetro de THYSSEN

Este gravímetro del tipo inestable se constituye de una barra con un peso suspendido
en uno de sus extremos, un resorte formando el otro extremo y de un peso auxiliar
situado encima del eje de rotación de la barra. En la posición del equilibrio la fuerza de
gravedad (m x g0) que actúa en el peso principal esta equilibrada con la fuerza
análoga del resorte principal y el peso auxiliar no ejerce ningún momento de giro sobre
la barra. Una variación pequeña en la aceleración de gravedad g inclinará la barra
ligeramente y el peso auxiliar quedará desplazado de tal modo ejerciendo un momento
reforzador para la fuerza gravitatoria. El desplazamiento del peso auxiliar causa un
alargamiento adicional del resorte. La lectura se realiza a través de un haz de rayos de
luz que incide y se refleja en un espejo situado en el extremo superior de la barra, en
que está suspendido el peso principal.
En el caso de variaciones pequeñas de la gravedad el estiramiento o la contracción del
resorte respectivamente son proporcionales a la variación de la gravedad e igualmente
al desplazamiento del haz de rayos de luz en la escala. Prácticamente se utiliza dos
haces luminosos paralelos y dos espejos correspondientes a los dos pesos del
gravímetro. La precisión del gravímetro está en el orden de 0,25mgal.

Gravímetro de La Coste-Romberg

Este gravímetro del tipo inestable se basa en el mismo principio que el de un

sismógrafo sensible para movimientos verticales del suelo y de periodo largo.

Se constituye de un peso situado en el extremo de un brazo y contrarrestado por un

resorte. Cualquier movimiento del peso causado por variaciones en la gravedad
desplaza el brazo (barra) ligeramente. En consecuencia el ángulo formado por el brazo
y el resorte varía de tal manera que el momento ejercido por el resorte sobre el brazo
se modificará en el mismo sentido que el momento generado por la variación de la
gravedad. En esta construcción el resorte principal figura como elemento inestable
posibilitando la amplificación de pequeñas variaciones de la gravedad.

En la práctica el movimiento causado por una variación en la gravedad se anula

mediante de un tornillo regulable, que desplaza el punto de apoyo del resorte principal.
La magnitud del giro que se da al tornillo para restaurar la posición inicial del brazo es
una medida para la variación de la gravedad.

En el gravímetro de La Coste- Romberg el resorte principal es de 'longitud cero'. Así el

desplazamiento del resorte de su posición de equilibrio originado por el peso del brazo
estando en la posición cero (de equilibrio) es contrarrestado por la tensión dirigida en
sentido opuesto y que actúa sobre el resorte cuando este se está desplazando. Con
esta disposición el alargamiento del resorte causado por un incremento de gravedad
es proporcional al incremento en la fuerza que actúa en contra del desplazamiento del
resorte. Además la lectura positiva por un incremento de gravedad es numéricamente
igual a la lectura negativa debida a un decremento en la gravedad de la misma
magnitud (debido a la reflexión simétrica).

7- Interpretación

7-1 Gradientes

La comparación de las anomalías gravimétricas observadas con las producidas por

cuerpos geométricos simples es un método común de estimar las dimensiones y la
profundidad del cuerpo causante de la anomalía. Los gradientes altos de la anomalía
observada son de interés particular porque estos gradientes a menudo permiten las
menos ambiguas interpretaciones acerca de la profundidad, la ubicación y la
inclinación de los lados extremos del cuerpo causante de la anomalía. En
circunstancias favorables la asimetría de los gradientes puede entregar las
informaciones útiles acerca de la geometría del cuerpo causante de la anomalía.

En lo siguiente se considera una lámina horizontal semi-infinita con un lado extremo

inclinado enterrado en el subsuelo a cierta profundidad. La posición del gradiente más
alto con respecto al centro del gradiente entero indica la dirección de inclinación del
lado extremo de la lámina horizontal.

Caso 1: El lado extremo de la lámina horizontal es vertical. El gradiente más alto

coincide con el centro del gradiente entero de la curva.
Caso 2: El lado extremo de la lámina horizontal posee una pendiente negativa o es
decir el lado extremo se inclina debajo del cuerpo. El gradiente más alto de la curva se
encuentra en la parte baja de la curva.

Caso 3: El lado extremo de la lámina horizontal posee una pendiente positiva o es

decir el lado extremo se inclina hacia fuera con respecto a la lámina horizontal. El
gradiente más alto se sitúa en la parte alta de la curva.

7-2 Estimación de la profundidad

En el caso de un cuerpo cilíndrico alongado horizontal de un cierto radio R y una cierta

densidad s se considera el efecto gravitatorio ejercido por este cuerpo en la superficie
terrestre a lo largo de un perfil perpendicular con respecto al eje longitudinal de este
cuerpo. La formula para el efecto gravitatorio vertical a una cierta distancia x con
respecto al eje longitudinal del cuerpo enterrado en el subsuelo en una cierta
profundidad z es:
2 2 -1
gz = 12,77 × (σ /z) × (1 + (x/z) ) .

gz sale en mgal, si r, z y x se insertan en kilopies y s se inserta en g/cm3.

El efecto gravitatorio máximo se produce a una distancia x = 0. Se define x1/2 como la

distancia en que gz ha disminuido la mitad de su valor máximo. La distancia x1/2 se
denomina la semianchura. El valor de la proporción entre la gravedad a la distancia x =
0 y la gravedad a la distancia x1/2. es 2, por consiguiente vale:

2 = 1 + (x1/2/z)2, donde x1/2 = z. Es decir la profundidad del cuerpo equivale a la

semianchura de la curva representativa para la anomalía si se observa el efecto
gravitatorio a lo largo de un perfil perpendicular con respecto al eje longitudinal del
cuerpo cilíndrico.

El radio R del cilindro se puede determinar a partir del valor máximo del efecto
gravitatorio gzmax y a partir de la profundidad z como sigue:
2
R = √(gzmax × z)/(12,77 × σ).

Para un cuerpo esférico causante de una anomalía gravitatoria en la superficie

terrestre la semianchura de la curva correspondiente se calcula de modo siguiente:

x1/2 = z/1,305, por consiguiente z = 1,305 × x1/2.

El modelo del cuerpo esférico se puede aplicar a domos de sal o a un rasgo

morfológico esférico sobresaliente del basamento por ejemplo.

7-3 Ejemplos

7-3-1 Domos de sal

Generalmente un domo de sal ubicado en profundidad somera en la corteza terrestre

está rodeado por rocas más densas. En consecuencia en la superficie se detectan un
mínimo o bajo de gravedad. Como frecuentemente los domos de sal también están
cubiertas con una formación rocosa más densa a veces se produce un aumento local
de la gravedad dentro del mínimo de extensión más amplia causado por el domo de
sal.

7-3-2 Anticlinales

Una sucesión estratificada y plegada de formaciones con diferencias apreciables en su

gravedad se reflejará en diferencias de la intensidad de la gravedad en la superficie
terrestre.

En el caso que las capas de densidad superior a la media de la sucesión están cerca
de la superficie, como en la charnela de un anticlinal, esta línea marcará el eje del alto
gravimétrico.

En el caso que las capas de densidad inferior a la media de la sucesión están cerca de
la superficie el eje del anticlinal está asociado con un bajo gravimétrico.

7-3-3 Arrecifes de caliza

Los arrecifes de caliza son prometedores para la prospección petrolífera. Su

localización a través del método gravimétrico depende en primer lugar del contraste de
densidad entre las rocas formadores del arrecife de caliza y las rocas, que rodean el
arrecife. Las variaciones de la intensidad gravitatoria son del orden de
aproximadamente 0,3mgal a unos 0,1mgal más.

7-3-4 Masas metálicas

En el caso de un depósito de cromo la densidad alta del cromo (r cromo = 0 3,99g/cm3)

favorece la localización de un depósito de este tipo aplicando el método gravimétrico.
En Cuba en la provincia Camaguey se realizó un levantamiento gravimétrico con el
objetivo de ubicar un depósito de cromo. Se estableció una red de estaciones de
observación con un espaciamiento de 20m y se midió la variación de la gravedad con
un error probable en el orden de 0,016mgal para cada medición. De esta manera se
podía detectar anomalías gravimétricas del orden de 0,05mgal interesantes desde el
punto de vista practica.

8- Aplicaciones

Por medio del método gravimétrico se puede detectar contrastes de densidad

existentes en la corteza terrestre debido a los distintos tipos de rocas, que constituyen
la corteza terrestre. La mayoría de las rocas sedimentarias por ejemplo es menos
densa en comparación a las rocas, que forman el basamento. En consecuencia con el
método gravimétrico se puede delinear la interfase o el limite entre las rocas
sedimentarias y las rocas del basamento subyacentes o las dimensiones de cuencas
sedimentarias formando lechos o otras depresiones en las rocas del basamento. El
método gravimétrico es muy útil en la exploración inicial de áreas cubiertas por una
capa uniforme, que esconde los afloramientos y la estructura del subsuelo. La cubierta
puede componerse de vegetación densa, de agua somera o de aluviones por ejemplo.
Los fines de la década sesenta un gravímetro portado por barco fue desarrollado, lo
que empujó la exploración gravimétrica de los márgenes continentales de cubierta
somera de agua. Combinando los datos gravimétricos con los resultados de la
exploración sísmica el geofísico puede identificar más claramente estructuras y
formaciones geológicas como domos de sal o de rocas ígneas por ejemplo en
comparación con la aplicación de solo uno de estos métodos geofísicos de
exploración.

En la exploración minera se aplica el método gravimétrico en la búsqueda de

minerales pesados como la cromita por ejemplo. Debido al contraste alto de densidad
entre los minerales pesados y las rocas adyacentes más livianas se puede delinear la
distribución y dimensión de las rocas de diferentes densidades por medio del método
gravimétrico. Los canales antiguos son prometedores para acumulaciones de menas
de oro y de uranio. Frecuentemente ellos están hundidos y escondidos debajo de una
cubierta de otras rocas. Debido al contraste de densidad entre el relleno menos denso
de estos canales, que hacen incisiones en rocas de mayor densidad, el método
gravimétrico está capaz de delinear la forma de estos canales.

Los estudios de reconocimiento regional por medio del método gravimétrico pueden
resultar en el levantamiento de estructuras geológicas de importancia regional tales
como fallas o lineamientos, que son prometedores para acumulaciones de minerales y
mineralizaciones.

Además se emplea el método gravimétrico para distinguir anomalías

electromagnéticas causadas por sulfuros macizos de aquellas causadas por grafitos
de densidad relativamente pequeña, por ejemplo en el escudo canadiense se
realizaron tales estudios.