PSIMONART 2(2) 77-88-2009

Felicidad, esperanza y optimismo*

Juliana García Castro, MD**

"La dicha de la vida consiste en tener siempre algo que

hacer, alguien a quien amar y alguna cosa que esperar."
Thomas Chalmers
Teólogo, escritor y reformista (1)

Nací, para mí, en un momento En la puerta del cuarto que compartía

histórico. Nací en un país donde el con mis hermanas colgaba un lino muy
presidente de turno prometió lle- parecido a este (ver foto 1) con las
gar a la luna, y se logró. Donde un, frases de Dorothy Law Nolte: Children
hombre de raza negra se paró frente Learn What They Live (3) Tabla 1, que
a millares y confesó que tenía un enseguida les traduzco en la Tabla 2.
sueño. Donde, aunque conviví con
las imágenes diarias de una guerra
horrible en un lugar lejano, por una
causa incomprensible, que causaba
muertes absurdas, se le permitía a
las multitudes agruparse y protestar
contra ella con flores entre los barri-
les de los fusiles, mientras un hombre
mechudo cantaba: “All we are saying
is give peace a chance”(2), guiada y
acompañada por una familia donde
se valoraba y se sentía el afecto, la
esperanza y la templanza quijotesca
de lograr hasta lo imposible.
Archivo personal

* Conferencia dictada el 16 de abril en la reunión del Ciclo Académico del Instituto Colombiano del Sistema Nervioso.
**Miembro Instituto Colombiano del Sistema Nervioso. Profesor Asistente Facultad de Medicina Universidad El Bosque.
Docente del Programa de Postgrado Universidad El Bosque-ICSN - Editora
garciacastromd@hotmail.com
Fecha de recepción: 10 de mayo Fecha de aceptación: 6 de junio

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Juliana García Castro

Tabla 1
CHILDREN LEARN WHAT THEY LIVE Dorothy Law Nolte
If a child lives with criticism, he learns to condemn.
If a child lives with hostility, he learns to fight.
If a child lives with fear, he learns to be apprehensive.
If a child lives with pity, he learns to feel sorry for himself.
If a child lives with ridicule, he learns to be shy.
If a child lives with jealousy, he learns what envy is.
If a child lives with shame, he learns to feel guilty.
If a child lives with encouragement, he learns to be confident.
If a child lives with tolerance, he learns to be patient.
If a child lives with praise, he learns to be appreciative.
If a child lives with acceptance, he learns to love.
If a child lives with approval, he learns to like himself.
If a child lives with recognition, he learns that it is good to have a goal.
If a child lives with sharing, he learns about generosity.
If a child lives with honesty and fairness, he learns what truth and justice are.
If a child lives with security, he learns to have faith in himself and in those about him.
If a child lives with friendliness, he learns that the world is a nice place in which to live.
If you live with serenity, your child will live with peace of mind.

Tabla 2
Si un niño vive con crítica, aprende a condenar
Si un niño vive con hostilidad, aprende a pelear
Si un niño vive con temor, aprende a ser aprehensivo
Si un niño vive con lástima, aprende a sentir pena por sí mismo
Si un niño vive con ridículo, aprende a ser tímido.
Si un niño vive con celos, aprende lo que es la envidia.
Si un niño vive con vergüenza, aprende a sentir culpa.
Si un niño vive con estímulo, aprende a sentirse seguro
Si un niño vive con tolerancia, aprende a ser paciente
Si un niño vive con elogios, aprende a ser agradecido
Si un niño vive con aceptación, aprende a amar
Si un niño vive con aprobación, aprende a quererse a sí mismo
Si un niño vive con reconocimiento, aprende que es bueno tener objetivos
Si un niño que vive compartiendo, aprende acerca de generosidad
Si un niño vive con honestidad, descubre qué es la verdad
Si un niño vive con imparcialidad, descubre la justicia
Si un niño vive con seguridad, aprende a confiar en sí mismo y en otros
Si un niño vive con amistad, descubre que el mundo es un lugar agradable para vivir
Si usted vive con serenidad, su hijo vivirá con tranquilidad.

Creo que estos elementos sentaron Cuando entré a la escuela de medici-

las bases de quién soy y como veo al na y escuché que la definición de sa-
mundo que me rodea. lud dada por la Organización Mundial

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 FELICIDAD, ESPERANZA Y OPTIMISMO

de la Salud era: "un estado completo En el estudio de la psicología se en-

de bienestar físico, mental y social, cuentra un enfoque, para la crianza
y no solamente la ausencia de enfer- de los hijos, la educación y las prác-
medad” (4), se empezó a crear en ticas de la terapia, que se basa en
mí la inquietud de promover la salud la identificación y promoción de las
en mis pacientes y mi comunidad; fortalezas de cada persona; para
además porque estudiaba en una algunos este enfoque se encuentra
facultad donde la salud comunitaria incluido dentro de la etiquetada “psi-
y el modelo biopsicosocial eran los cología positiva” que aborda temas
pilares de nuestra educación como como el bienestar, la resiliencia, la
médicos. inteligencia emocional, la creati-
vidad, el optimismo, la esperanza,
Hoy, como bien dicen los principios la sabiduría, la autenticidad, la
hipocráticos, la salud y la vida del humildad, la compasión, el amor, la
empatía y altruismo, el perdón, el
enfermo serán las primeras de mis
sentido del humor, la espiritualidad
preocupaciones, impulsada además
y la ética. (9) Para mi representa un
por los resultados del Estudio Na-
punto de vista del comportamiento
cional de Salud Mental, Colombia,
humano que tiene su eje en las for-
2003, del Ministerio de la Protección
talezas y las virtudes, en lugar de
Social donde se evidencia que 40% de las debilidades y la patología, y que
la población colombiana tiene algún integro al trabajo terapéutico. (10)
grado de trastorno mental en algún
momento de su vida (5), he intentado
ir más allá con mis pacientes, más
allá de su enfermedad.

Hoy como madre, como esposa, y

como profesional, busco entender,
hallar, deducir y discernir sobre el
saber de la salud mental, y por eso
además de la población anterior-
mente mencionada, me preocupo e
intereso por ese 60% de la población,
Archivo personal
que aunque no está sufriendo una
patología severa, no goza necesaria- En 1998 el psicólogo americano Mar-
mente de bienestar. (6) La definición tin Seligman, en su discurso de pose-
de salud mental da para una mañana sión como presidente de la American
entera de debates, los conceptos Psychological Association, propuso
de Marie Jahoda, o los trabajos de como énfasis la conformación de
Myers, Sweeny y Witmer, o la OMS, una psicología positiva, como una
nos darían suficiente material para nueva rama que propone potenciar
otra mañana entera de debate. (7, 8) las fortalezas humanas para que

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Juliana García Castro

funcionen como amortiguador ante la adoptar una perspectiva más abierta

adversidad. El mensaje de Seligman respecto al potencial humano, sus
fue, y sigue siendo que una Psicología motivaciones y capacidades (13),
Positiva sirve para recordarnos que la incluye también virtudes cívicas y
psicología no sólo se trata de arreglar las institucionales que guían a los
o mejorar lo que está mal, sino que individuos a tomar responsabilidades
también se ocupa de apoyar a los sobre su comunidad y promueven
sujetos para desarrollar fortalezas, características para ser un mejor
emociones positivas y proyectos de ciudadano (11). De todo lo que hoy
vida, logrando un mayor bienestar, se trabaja en psicología positiva,
aún frente a situaciones de máximo me voy a detener únicamente en el
estrés. (11) tema de la felicidad (sus elementos
biológicos, psicológicos y sociales) y
¿No sería lógico entonces ocuparnos las fortalezas del carácter necesarias
también de promover la salud más para sentirla, vivirla y apreciarla,
allá de la enfermedad? ¿Ayudar a las porque el tema de la psicología po-
personas a tener una vida mejor y sitiva también da para otra charla.
no sólo a tener una vida con menos
problemas? ¿Ayudarlos a experimen- Se ha logrado establecer que el
tar una mayor cantidad de emociones
sentimiento de felicidad o bien-
y experiencias positivas? ¿Estudiar a
estar es bastante estable en las
las personas que aseguran ser felices
personas, y está compuesto por un
y saber cómo lo logran? Y ¿Por qué
rango de intensidad, probablemente
no, a ser más felices?
hereditario, que es relativamente
independiente del ambiente en el
Como suplemento al vasto campo
que se viven, se puede modificar
de investigación en los trastornos
mentales y su tratamiento, ahora hay por circunstancias específicas, pero
un estudio equivalente de psicología luego de unos meses vuelve a su nivel
positiva, que se define como el es- de línea de base. Por esta razón se
tudio científico de las experiencias considera que el temperamento es
positivas, los rasgos individuales po- el predictor más importante para
sitivos, las instituciones que facilitan la medición de los niveles de expe-
su desarrollo y los programas que riencias positivas que una persona
ayudan a mejorar la calidad de vida sentirá (12).
de los individuos, mientras previene
o reduce la incidencia de la psicopa- En la superficie, la felicidad, la espe-
tología (11, 12). ranza y el optimismo parecen ser tres
términos diferentes para el mismo
Es definida también como el estudio concepto. Pero nuevas investigacio-
científico de las fortalezas y virtu- nes muestran que son tres conceptos
des humanas, las cuales permiten muy diferentes. Aunque los tres son

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 FELICIDAD, ESPERANZA Y OPTIMISMO

generalmente considerados como cidad: el placer (o emoción positiva),

positivos, cada uno tiene diferentes el compromiso y el significado. (16)
cualidades y se interrelacionan entre
sí. Hacen parte de lo que hoy día se La primera vía a mayor felicidad es la
denomina y reconoce como el Capital hedonista, lo cual aumenta la emo-
Psicológico Positivo o Capital Psíqui- ción positiva; cuando en una conver-
co. El Capital Psicológico Positivo se sación hablamos de sentirnos felices,
define como un estadio positivo en estamos haciendo referencia a esto.
el desarrollo de un individuo que se Dentro de ciertos límites podemos au-
caracteriza por la auto eficacia, el mentar nuestras emociones positivas
optimismo, la esperanza y la resi- sobre el pasado, cultivando gratitud
y perdón, sobre el presente, con con-
liencia. (14)
ciencia del gozo, y sobre el futuro,
construyendo esperanza y optimismo.
Empecemos por entender la felici-
(16) Es posible aumentar la cantidad
dad ¿Qué es entonces la felicidad?
de emociones positivas en nuestras
¿Es una emoción? ¿O un estado de vidas, pero sólo hasta cierto nivel,
ánimo? La felicidad hace parte de las personas que fluctúan en un rango
las seis grandes emociones: alegría, bajo de emociones positivas pueden
tristeza, enojo, miedo, sorpresa y sentirse desilusionadas y hasta defec-
aversión. Simplemente por repasar tuosas en ambientes o sociedades que
recordemos que una emoción es un promueven la disposición “upbeat y
estado afectivo que experimenta- optimista”, asì que afortunadamen-
mos, es una reacción subjetiva a un te las emociones positivas no son lo
estìmulo, que viene acompañada de único que determina la felicidad. La
cambios orgánicos (fisiológicos y en- concepción de la felicidad es más
docrinos) de origen innato, influidos compleja que hedónista.
por la experiencia y que tienen una
función adaptativa.(15) La segunda vía a la felicidad involu-
cra la búsqueda de la gratificación;
La alegría es la emoción que nos la característica clave de la gratifi-
induce, como función adaptativa, cación es que nos compromete, nos
hacia la reproducción de nuestra absorbe. Hay individuos que pueden
experiencia (deseamos reproducir encontrar gratificación en una bue-
na y enriquecedora conversación o
lo que nos hace sentir bien); la
arreglando una bicicleta, o leyendo
alegría hace parte de la felicidad,
un buen libro, o enseñándole a un
pero sólo una parte, la biológica.
niño, o tocando un instrumento o
Para entender la felicidad desde la
logrando una tarea compleja en el
perspectiva integradora del Modelo colegio o el trabajo. Podemos tomar
Biopsicosocial, la ciencia ha podido atajos al placer, comiendo un helado,
identificar tres elementos de la feli- recibiendo un masaje, con drogas

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Juliana García Castro

psicotrópicas, pero no hay atajos cio de algo más grande que nosotros
para lograr la gratificación. (16) mismos, algo como el conocimiento,
la bondad, la familia, la comunidad,
la política. La tercera ruta le da sen-
tido a la vida, satisface un anhelo de
encontrar un propósito. (10, 11, 16)

Peterson y Seligman desarrollaron

técnicas de medición para los tres
caminos a la felicidad y demostra-
ron que las personas son diferentes
en su tendencia a depender en una
más que la otra. La tendencia de la
Archivo personal
búsqueda de la felicidad por medio
Tenemos que involucrarnos comple- de la intensificación de las emocio-
tamente en lo que estamos viviendo, nes positivas la denominaron “the
y la búsqueda de la gratificación pleasant life”, la vida placentera. La
requiere que tomemos de las forta- tendencia de buscar la felicidad por
lezas de nuestro carácter, como la vía de las gratificaciones, la denomi-
creatividad, la inteligencia social, el naron “the good life”, la buena vida,
sentido del humor y la perseverancia, y la tendencia a buscar la felicidad
y “de una capacidad de apreciar la participando de algo más allá de
belleza y la excelencia”. (8, 16) lo individual, la denominaron “the
meaningful life”, la vida con sentido.
Las actividades gratificantes para
ser agradables no tienen que ne- La vida agradable (pleasant life) se
cesariamente estar acompañadas refiere al bienestar que nos invade
únicamente de emociones positivas. al disfrutar de la buena comida, el
Por ejemplo, la gratificación que se sexo, la bebida e incluso una buena
obtiene al entrenar para una mara- película. Este tipo de felicidad es
tón, en algún momento durante la de corta duración y está muy re-
difícil competencia, un corredor pue- lacionada a la experimentación de
de sentirse desanimado o exhausto emociones positivas en el pasado,
y con dolor físico, pero al terminar presente y futuro. La vida agradable
describe la experiencia como inten- es la que se logra maximizando las
samente gratificante. La búsqueda emociones positivas y minimizando
de la gratificación, involucra desa- las negativas. La buena vida (good
rrollar nuestras fortalezas. life) nace en cada uno cuando dis-
fruta haciendo algo en lo que siente
La tercera ruta a la felicidad viene de que tiene habilidades, que es bueno
utilizar estas fortalezas para crear un o incluso talentoso. Lo importante
sentido de pertenencia a y al servi- es tratar de identificar esos dones y

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 FELICIDAD, ESPERANZA Y OPTIMISMO

saberlos usar, lo cual está muy rela- Qué factores, circunstancias y pro-
cionado con los rasgos y fortalezas cesos intervienen para que un indivi-
individuales. duo, a pesar de haber sufrido pérdi-
das, enfrentado conflictos, padecido
El tercer tipo de felicidad, denomi- enfermedades graves, considere que
nado la vida con sentido (meaningful la vida merece ser vivida? Esa fue la
life), es la más duradera de las tres pregunta que se hicieron Peterson y
y se trata de encontrar aquel propó- Seligman que los llevó a diseñar, una
sito u objetivo en lo que creemos y Clasificación de las Fortalezas y Vir-
de poner todas nuestras fuerzas en tudes Humanas (Character Strengths
ese propósito; las obras de caridad, and Virtues) publicada en el 2004.
la militancia política, todo tiene Esta clasificación es el intento de
un valor y gratifica. Este tipo de tener un manual, como lo es el ahora
felicidad hace parte de las llamadas DSM V para los trastornos mentales,
instituciones positivas – democracia, que describa las veinticuatro forta-
familia, educación, etc. (10,16) lezas, que se encuentran dentro de
seis virtudes, consideradas univer-
Una persona que vive y utiliza las tres sales (16).
vías a la felicidad se dirige a “the full
life”, la vida plena, los estudios re- Una fortaleza es un rasgo de carácter
cientes encuentran que aquellos que en el momento que se presente, con
llevan vidas plenas tienen un puntaje cierto grado de generalidad, como
mucho más alto en las pruebas de respuesta a situaciones y mantiene
satisfacción de vida, lo cual es de estable su presencia a través del tiem-
esperar. (17) Para llegar a aspirar a po; una fortaleza se celebra cuando
una vida plena, los estudiosos de la está presente y se lamenta cuando
materia defienden la necesidad de está ausente. Los padres intentamos
promover y fomentar las fortalezas inculcar fortalezas en nuestros hijos
y las virtudes. (18) y la sociedad intenta proveer insti-
tuciones, y rituales asociados, para
cultivar estas fortalezas. (10)

Vamos a revisar la Clasificación de

las Fortalezas Humanas que fue
desarrollada en el Values in Action
Institute. Hay 6 valores centrales de
los cuales se desprenden las fortale-
zas, el primero siendo la sabiduría
y conocimiento, se considera que
incluye aquellas fortalezas cognitivas
que implican la adquisición y el uso
del conocimiento: (10)

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Juliana García Castro

1. Curiosidad, interés por el mundo: dificultad o el dolor. Ser capaz de

(se entiende como) tener interés por defender una postura que uno cree
lo que sucede en el mundo, encon- correcta aunque exista una fuerte
trar temas fascinantes para explorar oposición por parte de los demás, ac-
y descubrir cosas nuevas. tuar según las propias convicciones
aunque eso suponga ser criticado.
2. Amor por el conocimiento y el Incluye la fuerza física pero no se
aprendizaje: adquirir nuevas habi- limita a eso.
lidades y llegar a dominar nuevos
temas o cuerpos de conocimiento, 7. Perseverancia: terminar lo que uno
es una tendencia continua a adquirir
empieza. Persistir en una actividad
nuevos aprendizajes, por cuenta pro-
aunque existan obstáculos. Obtener
pia o a través del aprendizaje formal.
satisfacción por las tareas empren-
3. Mentalidad abierta: pensar sobre didas y que consiguen finalizarse con
las cosas y examinar todos sus sig- éxito.
nificados y matices. No sacar con-
clusiones al azar, sino tras evaluar 8. Honestidad: ir siempre con la
cada posibilidad. Estar dispuesto a verdad y ante todo ser una persona
cambiar las propias ideas en base a genuina, no ser pretencioso y asumir
la evidencia. la responsabilidad de los propios sen-
timientos y acciones emprendidas.
4. Creatividad: pensar en nuevos
y productivos caminos y formas de 9. Vitalidad: afrontar la vida con
hacer las cosas. Incluye la creación entusiasmo y energía. Hacer las co-
artística pero no se limita exclusiva- sas con convicción y dando todo de
mente a ella. uno mismo. Vivir la vida como una
apasionante aventura, sintiéndose
5. Perspectiva: la capacidad de vivo y activo.
dar consejos sabios y adecuados,
encontrando caminos no sólo para El tercer valor humano que se consi-
comprender el mundo sino para fa- dera indispensable para la fortaleza
cilitar su comprensión a las demás
del carácter es la humanidad y
personas.
amor, que comprende las fortalezas
interpersonales que implican cuidar y
El segundo se considera que es el del
valor (courage) e incluye las forta- ofrecer amistad y cariño a los demás:
lezas emocionales que implican la
consecución de metas ante situacio- 10. Amor, apego, capacidad de amar
nes de dificultad, externa o interna: y ser amado: tener importantes y
valiosas relaciones con otras perso-
6. Valentía: no dejarse intimidar nas, en particular con aquellas en
ante la amenaza, el cambio, la las que el afecto y el cuidado son

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 FELICIDAD, ESPERANZA Y OPTIMISMO

mutuos. Sentirse cerca y apegado a Como quinto, se describe a la tem-

otras personas. planza como la fortaleza que nos
protegen contra los excesos:
11. Amabilidad, generosidad, bon-
dad: hacer favores y buenas acciones 16. Capacidad de perdonar, miseri-
para los demás, ayudar y cuidar a cordia: capacidad de perdonar aque-
otras personas. llas personas que han actuado mal,
dándoles una segunda oportunidad,
12. Inteligencia emocional, personal no siendo vengativo ni rencoroso.
y social: ser consciente de las emo-
ciones y sentimientos tanto de uno 17. Modestia y humildad: dejar que
mismo como de los demás, saber sean los demás los que hablen por sí
cómo comportarse en las diferentes mismos, no buscar ser el centro de
situaciones sociales, saber qué cosas atención y no creerse más especial
son importantes para otras personas, que los demás.
tener empatía.
18. Prudencia: ser cauteloso a la hora
El cuarto es la justicia, y se defi- de tomar decisiones, no asumiendo
ne por las fortalezas cívicas que riesgos innecesarios ni diciendo o
conllevan una vida en comunidad haciendo nada de lo que después uno
saludable: se pueda arrepentir.

13. Civismo y trabajo en equipo: 19. Auto-control, auto-regulación:

Trabajar bien dentro de un equipo o tener capacidad para regular los pro-
grupo de personas, ser fiel al grupo pios sentimientos y acciones. Tener
y sentirse parte de él. disciplina y control sobre los impulsos
y emociones.
14. Sentido de la justicia, equidad,
imparcialidad: tratar a todas las per- La trascendencia se considera el
sonas como iguales en consonancia valor que integra las fortalezas que
con las nociones de equidad y jus- forjan conexiones con la inmensidad
ticia. No dejar que los sentimientos del universo y proveen de significado
personales influyan en decisiones so- la vida:
bre los otros, dando a todo el mundo
las mismas oportunidades. 20. Apreciación de la belleza y la
excelencia: notar y saber apreciar la
15. Liderazgo: animar al grupo del belleza de las cosas o interesarse por
que uno es miembro para hacer co- aspectos de la vida como la natura-
sas, así como reforzar las relaciones leza, el arte, la ciencia, etc.
entre las personas de dicho grupo.
Organizar actividades grupales y 21. Gratitud: ser consciente y agra-
llevarlas a buen término. decer las cosas buenas que a uno le

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Juliana García Castro

pasan. Tomarse tiempo para expre- sólo menos preocupación y tristeza,

sar agradecimiento. y anhelan tener vidas llenas de sig-
nificado y propósito. Los estados de
22. Esperanza: Esperar lo mejor felicidad no se alcanzan automáti-
para el futuro y trabajar para con- camente al remover el sufrimiento,
seguirlo. Creer que un buen futuro pero el acogimiento de las emocio-
es algo que está en nuestras manos nes positivas y la construcción del
conseguir. carácter pueden ayudar, directa o
indirectamente, a aliviar el sufri-
23. Sentido del humor y entusiasmo: miento y a enmendar la raíz de sus
el gusto de reír y hacer bromas, son- causas (19).
reír con frecuencia, ser capaz de ver
el lado positivo de la vida. El estudio científico de las experien-
cias positivas y los rasgos individua-
24. Espiritualidad: pensar que existe les positivos, permite llevar nues-
un propósito o un significado uni- tras intervenciones terapéuticas al
versal en las cosas que ocurren en campo concerniente al bienestar
el mundo y en la propia existencia. y el funcionamiento óptimo. Si se
Creer que existe algo superior que trabaja con el ser humano desde
da forma o determina nuestra con- una perspectiva integradora, bajo
ducta y nos protege. la cual el individuo se concibe como
un agente activo en la construcción
Según Seligman (19) las fortalezas de su realidad.
y las virtudes actúan como barrera
contra la desgracia y los trastornos Yo creo que yo nací optimista, y lo
psicológicos y pueden ser indispen- continúo siendo en mi vida personal
sables para aumentar la capacidad y en mi trabajo porque creo que
de recuperación en nuestros pa- desde esta perspectiva integradora
cientes. Queda entonces la tarea se pueden construir aproximacio-
de continuar creando intervenciones nes terapéuticas que enfaticen lo
encaminadas a prevenir y tratar la positivo. Creo que se pueden y se
psicopatología utilizando la promo- deben crear currículos de educación
ción de cada una de las rutas a la que promuevan la motivación y la
felicidad antes mencionados, y las creatividad, con formulas alterna-
fortalezas y virtudes revisadas. tivas para que las personas puedan
hacer sus relaciones más provecho-
Lo creo así porque las personas que sas y gratificantes, ayudando ojalá
cargan con la mayor carga psicopa- a mejorar su satisfacción laboral y
tológica, se preocupan por mucho mejorar las instituciones y organi-
más que el sólo alivio su sufrimiento; zaciones que apoyan la sociedad,
las personas con problemas buscan para que contribuyan al bienestar
mayor satisfacción y alegría y no del individuo y su crecimiento.

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 FELICIDAD, ESPERANZA Y OPTIMISMO

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Fotos
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