Bulletin de l'Institut français

d'études andines
31 (2)  (2002)
Varia

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Clément Thibaud
Bogotá: Banco de la República, Instituto Francés de Estudios Andinos, 2001. 580 pages

Frédéric Martinez. El nacionalismo

cosmopolita. La referencia europea en
la construcción nacional en Colombia,
1845-1900
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Referencia electrónica
Clément Thibaud, « Frédéric Martinez. El nacionalismo cosmopolita. La referencia europea en la construcción
nacional en Colombia, 1845-1900 », Bulletin de l'Institut français d'études andines [En línea], 31 (2) | 2002,
Publicado el 08 agosto 2002, consultado el 15 mayo 2015. URL : http://bifea.revues.org/6870 ; DOI : 10.4000/
bifea.6870

Editor : Institut français des études andines

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COMPTES
Bull. Inst.RENDUS D'OUVRAGES
fr. études andines 397
2002, 31 (2): 397-411

COMPTES RENDUS D'OUVRAGES

Frédéric Martinez, El nacionalismo cosmopolita. La referencia europea en la

construcción nacional en Colombia, 1845-1900, Bogotá, Banco de la República –
Instituto Francés de Estudios Andinos, 2001, 580p.

El nacionalismo cosmopolita da un vuelco importante a dos conceptos capitales

ligados a la construcción de las identidades nacionales en América Latina: el de la
difusión de los modelos políticos occidentales y otro conexo, el del modelo centro-
periferia, según los cuales las innovaciones de Europa habrían llegado a una periferia
pasiva y marginalizada, en este caso Colombia. Reparando en las múltiples formas de
referirse a Europa entre 1845 y 1900, el autor desbroza períodos de la historia cultural
y política colombiana consideradas hasta ahora sin mayor interés.
En aquella época, Colombia trata de constituirse en nación. Desde el punto de vista
cultural, las élites buscan definir valores comunes capaces de edificar una identidad
coherente. En lo político se trata de conjurar la tradición de debilidad del Estado
construyendo una administración eficaz e imparcial. Dentro de esta búsqueda, las élites
colombianas se vuelcan hacia lo que ellas dan por sentado como el centro de la civilización:
Europa. Desde 1845 examinan sin cesar, durante cincuenta años, las instituciones, la vida
política social y cultural de algunos países faros: Francia a la cabeza, luego Gran Bretaña
y enseguida Alemania, Italia y España. Atrayente para algunos, repulsivo para otros, este
modelo europeo deviene en un interés fundamental de la vida nacional. ¿Es necesario
copiar, como se piensa de buen grado hacia 1850, los aspectos positivos de la modernidad
ultra atlántica? O por el contrario como se cree a fines de siglo ¿hay que adaptar las
instituciones y las técnicas al carácter nacional salvaguardando al mismo tiempo los valores
fundamentales de la sociedad colombiana —la religión católica, la civilización rural y el
conservadurismo popular del campo—?
A través de esta maduración, en la que la opinión pasa de una devota admiración
a un intento de instrumentalización de los éxitos europeos, se pone en juego un asunto
fundamental ¿cómo cambiar el destino funesto que parecen imponer al país la
compartimentación geográfica, la diseminación de la población en polos aislados, la
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casi inexistencia de transportes y la larga tradición de debilidad económica y

administrativa, es decir la fragmentación y la dislocación? Frédéric Martinez escribe la
historia melancólica de un doble fracaso, el de la edificación de un Estado regulador de
la vida social, y su correlato, el de la construcción de una identidad nacional unificadora.
Este balance desalentador y provisional, sólo ha sido posible a costa de efectuar una
inversión de las problemáticas hasta ahora aceptadas en la historia de las relaciones entre
Europa y su periferia.

EL RECHAZO DEL MODELO DIFUSIONISTA

El autor ataca con fuerza la abstracta concepción difusionista de las relaciones
culturales, dominante hasta 1900. En efecto, a este modelo se le hacen dos graves
objeciones: no tener en cuenta el carácter dinámico de la adopción de innovaciones
europeas y olvidar que la difusión cultural se lleva a cabo con actores concretos: las ideas
no se difunden por obra y gracia de su propia fuerza.
El modelo corriente de difusión cultural presupone que las ideas parten de un
centro productor para informar a una periferia adormecida. El contrasentido fundamental
de esta concepción se basa en la convicción de una relación disimétrica en el campo de
la circulación cultural entre Europa y el resto del mundo. Por el contrario El Nacionalismo
Cosmopolita detalla los vaivenes incesantes entre los dos continentes. Dentro de estos
contactos, Colombia no estuvo inerte en el empleo de las ideas extranjeras. Los términos
de “referencia a Europa” muestran la amplitud del cambio de perspectiva: lo que prima
son los intereses locales, y a partir de ellos se construye la inconsistente noción de
“modernidad europea”.
En otros términos, la adopción de una institución, como la policía, la aceptación
de una innovación técnica, o la “copia” de un establecimiento educativo o cultural,
dependen de un proceso dinámico en el que el receptor es pues el que desempeña un rol
motor. En vez de hablar de trasplante, Frédéric Martinez prefiere razonar en términos
de adopción. La idea, la invención, la institución o las técnicas europeas son acogidas
porque son deseadas por los actores colombianos, los mismos que tienen una necesidad
concreta de ellas para responder a los intereses locales.
Aún más, este proceso de adopción posee una dimensión de metamorfosis: al
atravesar el océano, la copia cambia de sentido. El caso más patente es la Revolución
de 1848. Este ejemplo alimenta apasionados debates políticos; les permite a los liberales
radicales colombianos forjarse un concepto positivo del rol del pueblo en la vida pública
a pesar de las diferencias entre ambas sociedades. No quepan dudas: los artesanos
urbanos de Bogotá serán la estampa colombiana de inencontrables obreros.
Porque el vuelco conceptual que produce El Nacionalismo Cosmopolita permite
finalmente poner en relieve las relaciones ambiguas que mantenían los actores
colombianos con el Viejo Continente. Lejos de ser un modelo aplastante, Europa ha sido
a menudo objeto de repulsa simbólica e intelectual. Los conservadores que viajan a
Francia o a Gran Bretaña están espantados por la miseria obrera, la inestabilidad política
y la falta de piedad. Por reacción, se afirma un estereotipo colombiano que pone de
manifiesto las relaciones contradictorias con el viejo mundo: si la Europa de las técnicas
COMPTES RENDUS D'OUVRAGES 399

es grande por sus obras materiales, el Edén republicano y espiritual de América traza una
línea infranqueable en materia de religión y de política.
Mientras más desbarata, a lo largo de su libro, el famoso “modelo” europeo,
Frédéric Martinez logra mostrar mejor la fineza y la complejidad de las relaciones
Europa-América. Aquí no hay ningún suspenso, ese modelo no existe ya que carece de
consistencia y de unidad. Es tan ecléctico como los actores colombianos que se apoderan
de él para construirlo, cada uno a su manera. En este sentido, el concepto centro-periferia
vuela en pedazos; a lo más, esta circulación cultural y política se limita al estatuto de una
referencia retórica, edificada por la multitud de puntos de vista colombianos sobre una
Europa deseada y a la vez odiada pero sobre todo imaginaria.
Esto ocurre porque las élites colombianas tienen primero una relación instrumental
con la cultura política del viejo continente. En efecto, tratan de construir una identidad
específica con algunos ingredientes extranjeros sin que eso signifique querer importar
de Europa la civilización. Cuando los diputados colombianos disertan largamente sobre
las ventajas y los inconvenientes de los diferentes regímenes políticos, no es índice de
una dominación sino prueba de una relación dinámica con la civilización del viejo
continente, cuya historia y actualidad sirven de reservorio argumentativo en las batallas
políticas locales. La amplitud y la naturaleza única de la experiencia histórica europea
constituyen una caja de herramientas conceptual para las proposiciones identitarias. Y
como la identidad colombiana no es objeto de consenso, la Europa imaginaria será unas
veces católica y tradicionalista para los conservadores, otras veces moderna y
francmasónica para los liberales.

DEL PRETEXTO POLÉMICO AL ORDEN IMPORTADO: UNA NUEVA

CRONOLOGÍA
En un nivel más general, El Nacionalismo Cosmopolita busca elucidar “la
articulación entre el proceso de construcción nacional y la referencia a las naciones de
Europa occidental, que caracteriza al siglo XIX latinoamericano”. El autor propone una
cronología de los cambios en tres períodos.
De 1845 a 1867, año en que se desploma el Estado central colombiano, si es que
alguna vez existió, “la referencia sirve más a alimentar los discursos, los debates y las
discordias internas que a construir el Estado”. La Europa imaginada sirve de pretexto
en los conflictos de las facciones políticas que, poco a poco, se consolidan en partidos.
Hasta 1880, los liberales tratan de dar una administración viable al Estado, y para
hacerlo, se inspiran en el estudio de la organización administrativa de los países
europeos y en sus leyes nacionales, tratan de fundar una red de colegios calcada del
modelo alemán, intentan provocar una inmigración europea. Por falta de consenso sobre
el tema de la educación pública, estas reformas desembocan en una sangrienta guerra
civil. Sin preparación política, el trasplante del modelo europeo termina en un desastre.
Finalmente, el tercer período va de 1880 a 1900; es el de la Regeneración: la
ambición de los conservadores, que para ese entonces toman el poder, se une a la de sus
predecesores liberales: construir un Estado y estabilizar la identidad nacional alrededor
de valores simples y movilizadores. Mediante un discurso político “autenticista”, los
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conservadores le dan la espalda, en apariencia, a los valores europeos para cultivar una
diferencia, que toman como la garantía de su identidad. Esta resolución remodela, más
que anula, la referencia a Europa, porque lejos de apartarse del viejo continente, los
conservadores buscan allí mucha de su inspiración, al mismo tiempo que no cesan de
denunciar el carácter extranjero de la ideología de sus adversarios liberales, inadecuado
a las realidades colombianas. Se valoriza a la Madre Patria española, modelo de
catolicidad, y la estabilidad de las instituciones inglesas. Al mismo tiempo, el gobierno
intenta importar algunas instituciones desarrolladas por la III República francesa, que
tuvo el mérito de resolver los problemas de inestabilidad que se planteaban, casi en los
mismos términos que en Colombia. Frédéric Martinez ha caracterizado este período
como el del “orden importado”. Congregaciones religiosas para educar al pueblo pero
manteniéndolo sometido a Dios y a las autoridades civiles, policía, cárceles, ejército;
todo es copiado de Francia para dar vida a una República de Notables. Una vez más, el
intento es un fracaso, a pesar de algunos éxitos parciales.

DE EUROPA A COLOMBIA Y VICEVERSA: LOS MEDIADORES

CULTURALES
La afinidad cultural entre Colombia y Europa en el siglo XIX sería letra muerta
sin la existencia de mediadores culturales. Aquí también el autor invierte el punto de
vista habitual. El viajero por excelencia es el occidental que recorre comarcas lejanas;
le siguen sabrosos relatos de viaje en los que la diferencia toma el sabor del exotismo.
Retomando la astucia de Montesquieu en Cartas Persas, el autor analiza al viajero
“exótico” que recorre el viejo mundo. El estudio prosopográfico de 580 colombianos
habiendo viajado a Europa principalmente entre 1860 y 1880 permite restituir los pasos
concretos de la difusión cultural de América hacia Europa pero por supuesto y
sobretodo, de Europa hacia América. Vivaz y detalladamente el autor indica las
motivaciones, a menudo literarias, de estos viajes iniciáticos, trae a la memoria los tipos
de vida, comenta lo que éstos permiten: los colombianos formados en las universidades
alemanas y francesas, al retornar al país desarrollan el comercio, la industria y la
medicina, traen nuevas ideas de reformas políticas, administrativas o fiscales. Este
microcosmos restringido, pero activo, ha desempeñado un rol seminal en Colombia a
lo largo del siglo XIX.
Los viajeros colombianos fueron a buscar a Europa una superioridad y un origen.
Ahora bien, es verdad que muchos se decepcionan por la mediocridad de los medios
políticos o artísticos que habían adulado de lejos, o por la suciedad y la pobreza de las
ciudades europeas con las cuales habían soñado tanto. Otros se deslumbran con lo que
ven. Pero sea cual fuere su reacción, la experiencia del viaje suscita, al regreso, una
reflexión sobre la “colombianidad”. Los decepcionados buscan afirmar su diferencia
con una Europa indigna de su prestigio; los entusiastas, menos numerosos, tratan de
trasplantar las novedades admiradas sin tocar empero la identidad profunda y
contradictoria —católica, republicana, rural— de su país. De hecho, el encuentro entre
burguesías europeas y colombiana es con frecuencia objeto de amargura. Los patricios
americanos son muy frecuentemente considerados como curiosos salvajes por la alta
sociedad; en reacción brota en ellos el sentimiento de una separación entre las dos
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civilizaciones. Este desencanto americano frente a la ignorancia europea de América

Latina da pie a una profunda reflexión sobre las particularidades nacionales. Anima la
búsqueda de una vía propia hacia la modernidad. En esta parte de su estudio, Frédéric
Martinez articula la historia social con la historia política y cultural. Escapando así del
defecto común de los estudios de historia de las ideas que descuidan las modalidades
concretas de los mecanismos de difusión intelectual.

UN OCCIDENTE AMPLIADO
La ambición del libro no se detiene en estas necesarias precisiones. Los factores
coyunturales no pueden explicar por sí solos la centralidad de la referencia a Europa en
los debates colombianos de la segunda mitad del siglo. El rechazo del modelo
difusionista obliga a reconsiderar sin anacronismo las relaciones particulares que unen
a Europa con Hispanoamérica. Los movimientos descolonizadores de los años 1950 y
1960 efectivamente concentraron la atención historiográfica sobre los fenómenos de
resistencia o de dominación culturales y políticos. Desgraciadamente muchos de estos
útiles estudios se dedicaban más a construir que a explicar sus objetos. El deseo de
exaltar la visión de los vencidos dio a luz utopías identitarias. En efecto estas
concepciones estáticas ponían frente a frente dos identidades puras —la del pueblo
dominado contra la del pueblo dominante—, enfrentadas a muerte en el marco de una
progresiva intervención occidental sobre el mundo. Desde hace veinte años se ha puesto
el acento sobre los fenómenos de hibridación y de mestizaje biológico, político y
cultural entre conjuntos humanos cuyas identidades son vistas como procesos o
dinámicas más que como objetos estáticos. Los fenómenos de contra-aculturación y de
intercambio “de abajo hacia arriba” cobrán interés (1). Los recientes genocidios
ocurridos en Europa y África han hecho reflexionar a los investigadores sobre lo
inconveniente de considerar como un absoluto la identidad de una comunidad étnica o
nacional. La exaltación de la pureza cultural daba demasiados argumentos a líderes
étnicos (2), pacíficos o guerreros. La globalización refuerza este proceso revisionista.
Dentro de esta perspectiva, lejos de oponer resistencia a una cultura hegemónica
de origen europeo, las élites colombianas se creen herederas de la tradición del viejo
continente —hasta por lo menos 1860—. La Independencia no es vivida como una
ruptura con occidente. Al contrario, al emanciparse de España, Colombia se colocó entre
los primeros países donde se afirmaron el liberalismo político, la modernidad de los
derechos humanos y el régimen representativo. Sobre este punto, no existen complejos
en relación a la vieja Europa monárquica. Retomando la imagen de Bernard de
Clairvaux, aunque Colombia es todavía un enano en la escala de las naciones, por lo
menos es un enano encaramado sobre los hombros del gigante republicano, lo que le
permite abarcar un horizonte político más amplio que aquel de las monarquías europeas,
y de estar en la vanguardia del progreso. Este orgullo republicano se afirma sobre todo
entre 1854 y 1867.

(1) Los estudios de Serge Gruzinski (por ejemplo, 1999) son característicos de esta nueva
manera de abordar los intercambios culturales.
(2) Ver la reciente tesis de doctorado de Elisabeth Cunin sobre este tema (2000).
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Por este motivo América Latina republicana no se vio a sí misma como una
periferia servil de Europa sino como un miembro más de una civilización común. La
pertenencia asumida al mundo occidental permite la rápida circulación de las ideas
políticas y de las novedades artísticas, culturales y técnicas, porque estos intercambios
simbólicos se hacen en un mismo plano de civilización. Es verdad que las poblaciones
rurales escapan frecuentemente de esta cultura canónica, urbana y elitista. Pero gracias
a la escuela y a la acción civilizadora del Estado, los patricios de las capitales no pierden
la esperanza de integrar a la nación a estas masas “amorfas”. El estudio de Frédéric
Martinez repudia el europeocentrismo ingenuo de las historiografías tanto del viejo
continente como de América, mostrando que los intercambios entre ambos continentes
se deben a la profundidad y a la intensidad de esta pertenencia a un mismo plano de
civilización que juntos van construyendo. Por esta razón el nacionalismo colombiano
es cosmopolita, como todos los nacionalismos y todas las identidades tanto en su origen
como en su evolución. En este sentido, el magnífico trabajo de Frédéric Martinez
contribuye a una profunda renovación de la reflexión sobre los intercambios culturales.

C. THIBAUD

Referencias citadas

CUNIN, E., 2000 - Le métissage dans la ville. Apparences raciales, ancrage territorial et
construction de catégories à Cartagena (Colombie), Université de Toulouse.
GRUZINSKI, S., 1999 - La pensée métisse; Paris: Fayard.