La flexografía

[Este es un resumen breve y simple de las bases de la flexografía. No pretende ser un

tutorial, sólo es una descripción muy básica para quienes no sepan nada sobre ella.]

La flexografía (flexography) es un sistema de impresión en altorrelieve (las zonas de la

plancha que imprimen estan más altas que aquellas que no deben imprimir). Al igual
que en la tipografía, xilografía o linograbado, la tinta se deposita sobre la plancha, que a
su vez presiona directamente el sustrato imprimible, dejando la mancha allí donde ha
tocado la superficie a imprimir.

Lo que distingue la flexografía de la tipografía (de la que es un derivado) es que la

plancha es de un material gomoso y flexible (de ahí su nombre de flexo-grafía).

Este sistema de impresión se conocía en principio como "impresión a la anilina" o

impresión con goma. Tras algunos intentos en Inglaterra, nació definitivamente en
Francia a finales del siglo XIX como método para estampar envases y paquetes de
diverso tipo a partir del uso de prensas tipográficas en las que se sustituyeron las
planchas usuales por otras a base de caucho.

Gracias al desarrollo de los tintes a la anilina, de gran colorido, y de materiales plásticos

como el celofán, la impresión a la anilina tuvo una gran aplicación en el mundo de los
envases de todo tipo.

Despues de la II Guerra Mundial, las tintas de base alcohólica y acuosa fueron

sustituyendo a las de anílina (que es tóxica) y el proceso pasó a denominarse
flexografía.

La aparición de sistemas entintadores de cámara (chambered systems) y de planchas

basadas en fotopolímeros (en lugar de las tradicionales de caucho) y los avances en las
tintas de base acuosa y de los cilindors anilox de cerámica han mejorado enormemente
este sistema de impresión, que en la actualidad ha sustituido casi por completo a la
tipografía tradicional en trabajos de gran volumen.

Cómo funciona la flexografía

En el siguiente esquema (muy simplificado), podemos ver cómo funciona una rotativa
flexográfica:
1. Se prepara la plancha (1) con un material flexible y gomoso; la imagen impresa
de forma invertida (en espejo). Las zonas que van a imprimir van en relieve con
respecto a las zonas no imprimibles.
2. La plancha se ajusta al cilindro portaforma o portaplancha (2).
3. Se engancha el papel o sustrato (3) al sistema.

4.

Un cilindro de cerámica o acero (4) (el cilindro anilox), cubierto de miles de

huecos en forma de celdillas, recibirá la tinta.
 Una vez en marcha, una cámara cerrada (5) proporciona tinta a un cilindro
anilox (4). Una rasqueta (6) extremadamente precisa, elimina el sobrante de tinta
del cilindro e impide que la tinta escape de la cámara.

5. Al girar, el cilindro anilox entra a su vez en contacto directo con la plancha,

situada en el cilindro portaplancha (2) y le proporciona tinta en las zonas de
relieve. Las zonas más bajas quedan secas. El uso del cilindro anilox es esencial
para distribuir la tinta de forma uniforme y continuada sobre la plancha.
6. La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en suave contacto directo con el
sustrato (que puede ser papel, cartón o algún tipo de celofán). El cilindro de
impresión (7) sirve para mantener el sustrato en posición.

7. El sustrato recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso ( ,

secándose de forma muy rápida.

Ese proceso imprime un color. Cada sistema de cilindros/plancha/mojado/entintado es

un cuerpo de rotativa capaz de imprimir un color. Para imprimir cuatro colores hacen
falta cuatro cuerpos, aunque las variantes y posibilidades son muy numerosas.

Planchas, tintas y sustratos para flexografía

Las planchas
Al igual que en tipografía, la plancha es de lectura negativa y, al ser flexible, para que la
plancha quede bien ajustada, la colocación en el cilindro portaplancha implica una cierta
deformación de la plancha, lo que debe ser tenido en cuenta al crearla (hay fórmulas y
programas para calcular y corregir esa deformación).

Las planchas tradicionales eran de algún tipo de goma. En la actualidad la mayoría son
de algún tipo de fotopolímero (materiales flexibles de tipo plástico sensibles a la luz).
Estas planchas son más duraderas y permiten acabados con mayor detalle.

Las tintas

Las tintas de flexografía son no grasas (su base es alcohólica o acuosa). Tienen poca
viscosidad y secan muy rápido (por eso es un proceso de impresión muy ágil).

Son translúcidas: No son opacas y cuando imprimimos una tinta encima de otra, los
colores se suman, no se tapan (mezcla de colores sustractiva: los pigmentos sustraen
luz).

Los sistemas más tradicionales de flexografía tenían depósitos de tinta abiertos, lo que
hacía que se produjeran pérdidas y deshechos por su evaporación. Los sistemas
dispensadores de tinta mediante cámaras cerradas (enclosed chambered systems) han
sido un gran avance.

Los sustratos

Debido a la adaptabilidad de sus planchas y al rápido secado de sus tintas, la flexografía

admite muchos tipos de sustrato siempre ha destacado en la impresión de envases con
materiales de superficies desiguales: Cartón corrugado, tetrabriks y envases de
alimentos, bolsas, etiquetas, etc…

La mejora de calidad del sistema ha permitido incluso la tímida entrada de la flexografía

en mercados editoriales de bajo coste (prensa popular y libros de bolsillo). Incluso hoy
día no es raro encontrar sistemas flexográficos combinados con offset y huecograbado
para la aplicación de barnices o similares.

Algunas ventajas e inconvenientes

Las planchas flexibles, se adaptan fácilmente a superficies razonablemente desiguales,

por lo que se puede imprimir en materiales como cartón corrugado y otro tipo de
embalajes sin aplicar mucha presión (kiss printing).

las características del sustrato imprimible y de las planchas hacen que la flexografía no
sea un proceso de impresión de precisión similar al huecograbado o la litografía offset.

Aunque es un sistema relativamente simple, para mantener un nivel de calidad elevado

hay debe mantenerse un estricto control, si no el color puede ser muy desigual y la
impresión puede tener halos o zonas desiguales.
La velocidad del sistema y el rápido secado ayudan a que los reventados trapping) del
proceso sean menores de lo que la falta de detalle del sustrato y la plancha podrían
necesitar.

Las características de la plancha y los sustratos hacen que las lineaturas y tamaños
mínimos de tipografía reproducibles sean más limitados que en procesos como el offset
o el huecograbado.

El coste de las planchas es mayor que en litografía offse, pero las planchas aguantan
tiradas bastante largas y son mucho más baratas que las de huecograbado.

Los sistemas mecánicos y las mezclas de fluidos son más simples que los de offset, por
lo que son más fáciles de mantener.

Enlaces de interés

Estos son algunos sitios donde se puede saber más sobre el tema:

• Flexografia.com Un portal en español sobre flexografía.

• Listado de miembros de la Agrupación Técnica Española de Flexografía
(ATEF), una sección de Graphispack.
• The Flexographic Technical Association (FTA) Organización estadounidense de
flexografía.
• An introduction to Flexography Un tutorial introductorio a la flexografía
bastante claro de la International Paper Company (que tiene otros tutoriales
similares bastante buenos.
• Flexodepot Un suministrador estadounidense de material para flexografía.

WIKIPEDIA

Flexografía
De Wikipedia, la enciclopedia libre
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La flexografía fue inventada por Houleg (Francia) en el año 1905. Es una técnica de
impresión en relieve, puesto que las zonas impresas de la forma están realzadas respecto
de las zonas no impresas. La plancha, llamada cliché, es generalmente de fotopolímero
(anteriormente era de hule vulcanizado) que, por ser un material muy flexible, es capaz
de adaptarse a una cantidad de soportes o sustratos de impresión muy variados. La
flexografía es el sistema de impresión característico, por ejemplo, del cartón ondulado y
de los soportes plásticos. Es un método semejante al de un sello de imprenta.
En este sistema de impresión se utilizan tintas líquidas caracterizadas por su gran
rapidez de secado. Esta gran velocidad de secado es la que permite imprimir volúmenes
altos a bajos costos, comparado con otros sistemas de impresión. En cualquier caso,
para soportes poco absorbentes, es necesario utilizar secadores situados en la propia
impresora (por ejemplo, en el caso de papeles estucados o barnices UVI).

Las impresoras suelen ser rotativa, y la principal diferencia entre éstas y los demás
sistemas de impresión es el modo en que el cliché recibe la tinta. Generalmente, un
rodillo giratorio de caucho recoge la tinta y la transfiere por contacto a otro cilindro,
llamado anilox. El anilox, por medio de unos alvéolos o huecos de tamaño
microscópico, formados generalmente por abrasión de un rayo láser en un rodillo de
cerámica y con cubierta de cromo, transfiere una ligera capa de tinta regular y uniforme
a la forma impresora, grabado o cliché. Posteriormente, el cliché transferirá la tinta al
soporte a imprimir.

La cantidad de tinas que pueden ser utilizada va desde una hasta diez, incluyendo
diferentes tipos de acabados como barnices (de máquina, alto brillo o ultravioleta),
laminación plástica y estampado de película.

El proceso de flexografía es característico para la impresión de etiquetas autoadheribles

en rollo, las cuales se pueden imprimir en papel, películas y plásticos.

La flexografía es uno de los métodos de impresión más usado para envases, desde cajas
de cartón corrugado, películas o films de plásticos (polietileno, polipropileno, poliester,
etc) bolsas de papel y plástico, hasta la impresión de servilletas, papeles higiénicos,
cartoncillos plegadizos, periódicos, etc.

Esquema de una impresora flexográfica.

Fotografía de un Cliché.

La flexografía es uno de los métodos de impresión más económicos con respecto al

producto final, permite un mayor número de reproducciones a un menor costo. Al
principio se llamaba anilina ya que se usaban tintas en base de este químico, luego de
esto la MossType Corporation realizó una encuesta para decidir el nombre que se le
daría a este método de impresión, puesto que el uso de anilina en los empaques para
consumo humano estaba prohibido por ser perjudicial para la salud y fue prohibido por
la FDA (federación de drogas y alimentos). En esta encuesta se decidieron tres
nombres:

• Rotopack
• Permatone
• Flexografía

Este proceso permite la impresión desde uno a diez colores, en el caso de que se utilicen
materiales transparentes, se hace indispensable el uso del color blanco, a comparación
del offset, el blanco se obtiene del soporte del papel la mayoría de veces, motivo por el
cual se usa la cuatricromía, en el caso de la flexografía es muy común el uso de colores
preparados o pantone, por ejemplo si se realiza un producto con fotografía, éste se
imprime en ocho colores, el blanco, cyan, magenta, amarillo, negro (para la foto), negro
(para el código de barras y el texto) y dos colores más para realizar fondos saturados,
entre estos pueden estar el dorado, plateado y/o el pantone de la empresa

Con este gran invento la industria del diseño gráfico tuvo un inusitado desarrollo, a
pesar de existir otros tipos de impresión, como:

• la xilografía que consiste en el grabado sobre madera,

• fotograbado que es la fotografía de documentos sobre láminas de zinc o cobre,
• heliograbado similar al fotograbado sobre planchas de cobre pero usando
aguafuerte,
• litografía donde se graba sobre planchas de piedra caliza,
• fototipia que consiste en grabar sobre cristal una gelatina especial y la
• flexografía que es la impresión sobre ciertos materiales.

Estos diferentes tipos de impresión han ayudado al desarrollo de técnicas para la

especialización del diseño gráfico.

Para diseñar un empaque flexográfico, se requiere de un conocimiento amplio de los

procedimientos que se necesitan para realizarlos. En primer lugar, se deben conocer las
necesidades del cliente, qué tipo de producto se comercializa, si es sólido, líquido o
congelado, luego el material que desea el cliente, en el caso de que quiera para incluir
varios elementos, o empacar uno en especial.

Cuando se diseña se debe tener la información precisa del producto, de la marca, el

estudio de mercado, conocer los requerimientos del cliente y lo que se quiere
comunicar, tendencias de diseño, y otros conceptos básicos que se demandan en
flexografía, como la clase de film, si es mono capa, laminado o tri-laminado, ésto
determina si es impresión interior o exterior, el pigmento del material, si es transparente
se usa una base blanca, el cubrimiento de tinta, la compensación y el tipo de sellado.

Para la captación del interés del cliente, el empaque debe ser impactante, es decir,
sobresalir entre los miles de figuras que van a rodearlo, tiene que tener un contenido
psicológico, estético y ser funcional, esto quiere decir que el fruto es un compendio de:
ideas, tipografías, colores, información, objetivos, imágenes, formas que juntos
desarrollen un solo mensaje preciso, directo y comunicacional.
Los diseños son variados, algunos de los más utilizados son para ocasiones festivas, en
los que el motivo es destacar la celebración próxima; se hace una reproducción con
impresión continua por millares en donde los/las clientes finales serán las personas que
compren según la ocasión, en este caso tenemos el papel de regalo, los vasos y platos
desechables.

En la flexografía los diseñadores muchas veces tienen que encargarse desde el proceso
de producción hasta el de separación de colores; estos conocimientos claros ayudan a
tener un proceso eficaz, fácil y rentable; se pueden utilizar métodos para pruebas como
son color key, cromalin, color chek, cromacheck, dylux, etc., los que ayudan a
aproximarse en un 90% a los colores finales de impresión, caso contrario un error puede
resultar muy costoso.

La flexografía requiere el conocimiento de varias técnicas como son las tolerancias,

medidas que deben ser proporcionadas por los fabricantes, estos datos sirven para
determinar los porcentajes de compensación necesarios para la producción del arte final
y de la separación de colores.

Los porcentajes de compensación son otro de los datos que proporciona el fabricante,
para poder reducir el diseño al momento de la separación y que en la realización de las
planchas de impresión se obtenga el tamaño necesario, aunque también se tiene que
enfrentar al encogimiento de la misma en un porcentaje de 1,5 a 2%, estos números no
se aplican a fotopolímeros ya que disminuye o desaparece.

Otro aspecto importante para los diseñadores es el llamado trapping, se trata de

expandir un color y montarlo sobre otro para que en el momento de la impresión si se
mueven las planchas o si se alargan por el envolvimiento o por la cinta doble faz
colocada para pegarlas sobre el cilindro principal, no se muevan y así puedan cubrir con
el exceso del resto de colores formando una intersección de los mismos.

Si no se realiza trapping, en el momento de obtener el producto final, se obtendrá el

diseño con todos los colores normales y entre la unión de estos se observará líneas
blancas o partes vaciadas, que demuestran la necesidad de rellenar el color, la medida
normal va desde 0,3 pt hasta 1 pt, en el caso de la imprenta no se hace trap ya que las
planchas no se estiran y el registro es más confiable.

El caso de los positivos y negativos, si se usan líneas se tiene que procurar no hacerlas
tan finas, en el caso de un arte positivo, por que corre el riesgo de desaparecer la línea,
en el caso del negativo se hace más grande que en el anterior por que el relleno de tinta
en los espacios interiores tiende a disminuir el espesor, por ejemplo, si tenemos una
línea de 1.5 puntos, al momento de imprimir en el soporte se transforma en 1pt.

El tamaño de punto se ve afectado por la presión cuando se realiza el diseño se debe

tomar en cuenta que en el momento de la impresión se aumenta un 10 o un 20% en las
tramas, ya que la presión ejerce una fuerza sobre la película y el punto se carga, es decir
si se envía una trama de 25% esta en la máquina se aumenta a un 35% o 40%, estas
consideraciones se deben tomar en cuenta antes de realizar el diseño, ya que se debe
tratar de no usar muchas gradaciones ya que tienden a explotar el punto y aumentarse.
Otro punto importante es la angulación de las celdas del rodillo anilox ya que se
colocan a 45º de la bobina del material, así que la angulación de los colores tiene que
estar en diferente inclinación para evitar el muaré.

El muaré es un problema de interferencia de los medios tonos, en el que se ven líneas o

vetas de color que se produce por el mal manejo de las angulaciones o por un erróneo
patrón de la roseta, si se imprime en un solo color se recomienda usar tramas a 45º, o a
su manera usar 30º de diferencia entre cada color, las angulaturas más usadas son:

• Cian: 105º
• Magenta: 45º
• Amarillo: 90º
• Negro: 75º

Estos grados son comunes pero por la disposición del anilox que es de 45º se suele
cambiar sumándole o disminuyendo 7,5º +7,5º -7,5º Cian: 105º 112,5º 97,5º Magenta:
45º 52,5º 37,5º Amarillo: 90º 97,5º 82,5º Negro: 75º 82,5º 67,5º