LA IDEA DE JUSTICIA Y ORGANIZACION

*
LA '

JUDICIAL INDIANA

EDUARDO Mamá
Profesor adjunto (i) de Historia
del Derecho Argentino

1. LA IDEA DE JUSTICIA

Los eSpañoles que llegaron al Nuevo Mundo, trajeron con

ellos una concepción particular y peraltada de la justicia. Era
ésta la virtud por excelencia, que comprendía cuantas podía
abrigar el espíritu del hombre. Fue la justicia el fin último del
Estado y hacia ella convergían todas las aSpiraciones del rey y
sus súbditos. El poderío material, la gloria, las riquezas, los ho-
nores y recompensas, sólo podían alcanzarse a través de la jus-
ticia para convertirse en cosas duraderas, y agradables a los ojos
de Dios y de los hombres. Este sentimiento apareció desde un
comienzo en el Estado hispano y fue trasplantado a América,
donde quiso instaurarse un régimen similar, continuación del
que imperaba en la Peninsula.
Por eso, para alcanzar a comprender el sentido de la orga-
nización judicial indiana, es preciso conocer, aunque sea somera-

mente, la trascendencia e importancia que a la justicia se le

otorgaba en el Imperio, y para ello, nada mejor que recurrir a

los textos legales, en donde plasmó la concepción hispana de

esta virtud.
En las Partidas la encontramos claramente dibujada y puesta
como meta y objetivo de toda la acción de la Corona: “Justicia
es una de las cosas por que mejor e mas enderegadamente se

*
Conferencia pronunciada durante el mes de junio de 1967 en el
Curso de Derecho Indiano que se llevó a cabo en Rosario con el auspi-
cio de la Facultad Católica de Humanidades y su Instituto de Historia
Argentina, de la Facultad de Derecho de la Universidad Católica Ar-
gentina y del Instituto Santafesino de Estudios Históricos de Rosario,
y patrocinado por ei Instituto Argentino de Cultura Hispánica. Agra-
estas instituciones haber permitido la publicación de dicha
con ¿a
decemos eren .

45
mantiene el mundo. E es assi como fuente onde manan todos
los derechos". Es “raigada virtud [. .] que dura .
siempre en
las voluntades de los omes justos, e da e comparte a cada uno

su derecho egualmente. E como quier que los omes mueren,

los derechos”. Es “raigada virtud [. .] que dura .
siempre en
los corazones de los omes bivos que son derechureros e buenos”.

“E por ende la deven todos amar, assí como a padre e a madre

que les da elos mantiene. E obedecerla como buen señor, a quien

no deven salir de mandado. E guardarla como a su vida, pues
sin ella non pueden bien bevir".
No sólo debía 1a justicia inSpirar el fallo que ponia fin a
un pleito, sino que debía estar presente en todos los actos
del Poder Público, así cuando se concedía una gracia o merced,
como cuando se dictaba una ordenanza o se designaba un fu'n-
cionario: “E non tan solamente ha logar Justicia en los pleytos
que son entre los demandadores e los demandados en J uyzio;
más aun entre todas las otras cosas que avienen entre los omes,
quier se fagan por obra, o se digan por palabra" 1.
El Ordenamiento de Alcala (1348), por su parte, señalaba
en su Introducción que “la justicia es la mas alta virtut, é la
mas complidera para el governamiento de los Pueblos, porque
por ella se mantienen todas las cosas en el estado que deben, é
la qual sennaladamente son tenudos los Reys de guardar é de
mantener”.
Y por último, me permito transcribir un párrafo de la ley
28, título 1°, Partida II’, que no necesita comentario alguno y
define perfectamente la jerarquía de esta virtud: “E bien assi
como los marineros se guían en noche escura por el aguja, que
les es medianera entre la piedra e la estrella, e les muestra por
do vayan también en los malos tiempos como en los buenos, otrosí
los que han de consejar al rey se deven siempre guiar por la
Justicia, que es medianera entre Dios e el mundo, en todo tiempo,
para dar galardón a los buenos e pena a los malos, a cada uno

segund su merescimiento".
Esta clara concepción
de la justicia, su alto significado y la
constante preocupación por obtener que se la guardase en todo
momento, llevó
a una organización judicial sumamente particular.
La función
de administrar justicia no fue encomendada a
un grupo especial de funcionarios, o a lo que hoy llamaríamos un
poder del Estado, sino que prácticamente todos _los funcionarios
de gobierno indiano tuvieron, en mayor o menor medida, la fa- '

cultad de ejercerla.
En la estructura institucional indiana no existió división de

1
ALFONSO GARCIA GALLO, Manual de Historia del Derecho-Es-
pañal, n s 42-44,Madrid, 1964.

46
poderes, pero si de funciones, por supuesto dentro de un con-

cepto amplio. Así, se distinguieron claramente las funciones de

gobierno, justicia, guerra y hacienda. Pero esta diVisión de
funciones no se llevó tan adelante, como para traducirse en una

separación de los funcionarios que debían impartirlas, sino que

se limitó a acordarles relativa autonomía. “De tal manera la
división de funciones no siempre coincidía con una idéntica se-

paración de funcionarios pero se' dictaron norrhas especiales y

hubo sistemas propios para regir el desenvolvimiento de cada
uno". 2
Es por ello que encontramos en la legislación indiana
disposiciones que expresamente previenen a los Virreyes que
"no se introduzcan en materias de justicia" 3 y a los oidores “que
‘
no os entrometais en el Gobierno del distrito de esa audiencia”.
Sin perjuicio de lo cual unos y otros participaron de ambas
funciones.
Las ramas del gobierno o las esferas de competencia
del Estado, se entregaron a un fuero especial, cuyos ma-
gistrados ejercieron la totalidad de la función. Es decir que
los mandatarios politicos ejercían la función de gobierno, los
militares la función de guerra, los oficiales reales la de hacienda,
y en el ejercicio de estas funciones usaban también de la potes-
tad de resolver los pleitos que en 'esas ramas o esferas de com-
petencia se planteaban. Sólo los juicios ajenos a esos y otros
fueros especiales, establecidos en razón de la materia o de las
personas, caían dentro de la órbita de los alcaldes de los cabildos
o de los gobernadores o sus tenientes, siendo competente quien
primero hubiere intervenido. Por sobre todos estos funcionarios
existía la Audiencia, que salvo en los pleitos del fuero militar
venia a constituir el tribunal de alzada común, cuyas decisiones
—en general- resultaban definitivas. De manera que al estudiar
la organización judicial indiana habremos de conocer a casi todos
los funcionarios, para examinar en cada uno de ellos el ejercicio
de la función jurisdiccional.
Desde el Rey abajo, todos estuvieron revestidos de ese poder
que se ejercía siempre en nombre del Rey, por ser la primera
regalía de la corona, de la cual derivaban su jurisdicción los de-
más magistrados 5. El Rey, por su parte, obtenía esa función ju-
risdiccional de Dios, porque —señalaban las Partidas- “el Rey

3
RICARDO ZORRAQUIN BECÚ, La organización judicial argenti-
na en el período hispánica, Buenos Aires, 1952, p. 19.
3
Recopilación de Leyes de Indias, V, ix, 1.
4 Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, con-
quista y organización de las antiguas posesiones españolas de América.
y Oceania, Madrid, 1872, XVIII, 76-77. Tanto esta cita como la anterior
han sido tomadas de ZORRAQUIN BECÚ, La organización judicial. cit. .
.,
5 Part.
II, i. 15 y ZORRAQUIN BECÚ, clt., p. 10-11.

47
es puesto en la tierra en lugar de Dios. para cumplir la justicia,
e dar a cada uno lo suyo" °. Pero este concepto en manera alguna
presuponía la existencia de reyes despóticos y absolutos; por el
contrario, el poder real sufría repetidas limitaciones; la primera
de ellas estaba determinada por la ley, a la que debían someterse
ineludiblemente: “Guardar debe el Rey las leyes como a su honra

e a su fechura, porque recibe poder e razón para facer justicia”,

decían las Partidas, recordando que de no hacerlo “se tomaría
a daño comunal del pueblo”, se deSpreciaría a sí mio y “serían
sus mandamientos e sus leyes menospreciadas" 7.
Esta limitación prendió en la conciencia de los súbditos, aún
durante el mismo siglo del “despotismo ilustrado". En efecto, el
célebre jurista indiano Francisco Javier de Gamboa, en sus Co-
mentarios a las Ordemmzas de Minas, reproduce una Junta de
mineros celebrada en Nueva España el 2 de diciembre de 1727
y en ella los mineros opinaban que “luego que el Principe esta-
bleció la ley [. .] al mismo .
tiempo que dejó obligados a sus súb-
ditos, civil y eficazmente, con fuerza coactiva a guardarla, quedó
su Legislador con fuerza directa, naturalmente ligado a su cum-
plimiento, no solo en conciencia, sino en justicia, por la poderosa
razón que expenden los Theologos, los Juristas, y Políticos, de
que siempre está el Principe obligado a lo honesto, a lo justo, a
lo posible, a lo conveniente, a lo necesario, y útil, en bien común
de sus Vasallos, que son los requisitos constitutivos de la Ley:
porque aunque el Principe lo puede todo; pero solo puede lo que
es justo" 3.
Del convencimiento del sometimiento de los reyes a la ley,
deriva el concepto —tan hispano- de que aquellas órdenes rea-
les que fuesen en “perjuicio de partes, que sean contra ley o
fuero o derecho" sean “obedecidas pero no cumplidas”, y ello
porque, decía el soberano "nuestra voluntad es que la nuestra
justicia florezca” y “no sea contrariada" 9. Pero no solo la ley li-
mitaba el poder real. Los fueros constituyeron otra valla insal-
vable. Recordemos los términos, ricos en contenido político, con
que el Justicia Mayor de Aragón exigía el juramento a su sobera-
no: “Nos, que
somos tanto como vos, e que juntos mas que vos,
os hacemos nuestro rey y señor, con tal que guardeis estos fueros,
e si
no non”. La religión católica y la profunda identificación
que existió entre ésta y la Corona, originaron también limitacio
nes de otro tipo en el fuero íntimo del monarca. El origen del
poder político, que solo mediatamente provenía de Dios, el respeto
0
Part. I, i, 12 y 16; Part. II, i. 5.
7 Part. I, i, 16.
3
FRANCISCO XAVIER DE GAMBOA, Cementerios a las ordenan-
"

zas de "unas, Madrid 1761, p. 39.

° Nueva Recopilación, IV, xiv, 2.

48
ético-religioso a un ordenamiento superior o Derecho natural
significaron barreras insalvables, que penetrando en la legisla-
ción, desempeñaron un poder moderador de las atribuciones
reglas.
decir
Es que de este Rey, que no reconocía poder superior
a él en la tierra, pero que veía limitada su autoridad por la ley,
por los fueros, por la religión, por el Derecho natural y, en fin,
por la armazón misma de la monarquía a que pertenecía, deri-
vaba la potestad jurisdiccional de los funcionarios encargados
de administrar justicia en 'el Imperio. De ahí la preocupación
permanente de que éstos fuesen sanos y honestos, temerosos de
Dios, leales, de buen nombre, sin codicia, mansos y de buena
palabra “e que hayan sabiduría, para juzgar los pleitos derecha-
mente por su saber, e por uso de luengo tiempo" 1°.
El gran jurista indiano Juan de Solórzano y Pereyra, recor-
dando la alta función que ejercían los jueces, les recomendaba
que debían “proceder en modestia, templanza y costumbres, de
suerte que los que viven debaxo de su goviemo, protección y
jurisdicción, se miren en ellas como en un puro y cristalino es-

pejo para imitarlas”. Y en otro pasaje de su célebre Política In-

diana, afirmaba que era “menos dañoso á la República que sea su
Rey malo, que el serlo sus Consejeros y Magistrados, porque si
estos son buenos, le detienen y enfrenan con sus Consejos y si
son malos le harán peor, dexandolo correr en sus libertades” 11,
La buena administración de justicia fue preocupación prin-
cipalísima de la Corona, porque se la consideraba “el medio en

que consisten la seguridad, quietud y sosiego de todos los es-

tados".
Más importante era la rectitud de conciencia que el saber
jurídico y con excepción de los oidores, los asesores y los te-
nientes letrados de las Intendencias (aparecidos recién a fines
del XVIII) los demás magistrados fueron ajenos al tecnicismo
jurídico. En este orden de ideas, la misión del juez, más que
ajustarse a la letra de la ley, era obtener el bien común “supre-
mo objetivo de la acción estadual" 13.

n. LA ORGANIZACIÓN JUDICIAL

Conocidas de esta forma las bases fundamentales en que re-

posaba la administración de justicia indiana, habremos de indi-
car los distintos órganos que la aplicarOn. El tema es complejo,

lo Part. III, iv, 3. ,

u JUAN DE SOLÓRZANO Y PEREYRA, Pounca Indiana, IV, viil,

3 y 4.
12
ZORRAQUIN BECÚ, cit., p. 26.

49
 fueron muchisimos los funcionarios
ya que que administraron
justicia y no existió desde un comienzo un plan orgánicoal res-
pecto. Los magistrados fueron designándose a medida que las
necesidades lo exigían y de esta manera tenemos jurisdicciones
superpuestas o competencias complicadas y acumuladas en va-

rios funcionarios a la vez.

Conviene recordar que, en una primera época, la adminis-

tración de justicia quedó prácticamente limitada a las funciones
arbitrales que ejercieron los conquistadores. Durante esos años,
hasta el primer cuarto del siglo XVI, la justicia se administró
breve y sumariamente, sentenciando el juez (lego) en concien-
cia, luego de escuchar a las partes, sin la intervención de letra-
dos. Para la limitada importancia de estos primeros litigios, pa-
reció superflua y hasta peligrosa la presencia de abogados, que
alargarían los procesos y confundirían a las partes y a los jue-
ces, y por ello se prohibió su ingreso. Cuando el volumen de los
asuntos indianos hizo necesaria la presencia de técnicos en de-
recho, se exigió a los letrados que arribaron al Nuevo Mundo
que prestaran juramento de no intervenir en causas injustas a
sabiendas y de que firmarían los escritos (RC.:5.abr.1528).
La aparición de las Audiencias indianas terminó con esta
justicia patriarcal y determinó la generalización del juicio ordi-
nario escrito, quedando los procesos sumarios o verbales como
casos de excepción (juicios mercantiles, mineros, de indios, etc.).
A pesar de aquella primera forma de administración de justicia,
la aplicación del derecho fue vigilada desde España a través
de los recursos de apelación, que —desde los primeros tipos
y en asuntos de importancia- eran concedidos para el Consejo
de Castilla 1.3.
Nosotros nos ocuparemos de trazar, a grandes rasgos, la or-

ganización y funcionamiento de las instituciones judiciales in-

dianas, cuando la administración de justicia había adquirido ya
una estructura estable y permanente.

a) Distintas clases de Jueces.

Entendemos que a fin de mejor comprender el problema es

de gran utilidad la clasificación efectuada por Ricardo Zorraquín
Becú 14, en jueces capitulares, jueces reales, jueces eclesiásticos
y jueces que integraban el sistema de la Audiencia. Fuera de
éstos, existían otros tribunales especiales, a los que i
también ha;
remos referencia.

MARIO GÓNGORA,
18
El Estado en el Derecho Imüano (Epoca de
fundaaón, 1492-1570). Santiago de Chile, 1955, p. 223.
14
ZORRAQUIN BECÚ, clL, p. 20.

50
 Jueces capitulares eran los que formaban parte del Cabildo,
o bien recibían su nombramiento de ese cuerpo. Eran los alcal-
des ordinarios de primero y segundo voto, de la santa herman-
dad, de aguas, los jueces de naturales, etc. Ninguno de ellos ne-
cesitaba ser letrado. Los alcaldes ordinarios, eran cargos elec-
tivos, duraban un año y no podían- ser reelegidos salvo con un
intervalo de dos. Actuaban “a costas", es decir que las partes
del litigio debían abonar sus honorarios y no' recibían sueldo
de la Corona. Señala Zorraquín Becú que la justicia adminis-
trada por estos funcionarios “era eminentemente localista, por
su origen y por su desempeño”, embuida de “todas las preocu-
paciones políticas, religiosas y sociales que tanto predominio
ejercían en aquellas comunidades incipientes, quitando así a
los alcaldes gran parte de su independencia y de su imparcia-
lidad” 1‘.
Los alcaldes de la santa hermandad entendían en los deno-
minados “delitos de hermandad” que se cometían fuera de la
ciudad, en lugares despoblados; salteamientos de caminos, muer-
tes y heridas, incendios de campos, violación de mujeres, robos
y hurtos y otros más que las leyes indicaban. Revestían las mis-
mas características que los alcaldes ordinarios y desempeñaban,
además de estas funciones, otras- de carácter administrativo 1°.
Era común que recibieran funciones delegadas por otros ma-

gistrados para perseguir delincuentes o instruir sumarios. A

partir de 1631 se creó el cargo de alcalde provincial de la santa
hermandad, con asiento perpetuo en el cabildo, voz y voto. Este
nuevo cargo venía a complicar la actuación de los alcaldes de
hermandad electivos, ya que al nuevo magistrado se le permitía
entender en la justicia de la hermandad como a aquéllos.
Las sentencias de los alcaldes eran apelables ante el propio
cabildo. cuando el asunto no excedía de 60.000 maravedíes y
ante la audiencia, cuando era superior a esa suma. Estas normas

no se aplicaron estrictamente; anota Zorraquín Becú que fueron

numerosas las causas que se apelaban para ante el Gobernador
o su teniente.
Jueces reales eran aquellos funcionarios indianos que ob-
tenían su nombramiento directa o indirectamente del Rey y que
actuaban en los distintos ramos de la administración: Virreyes,
gobernadores, capitanes generales, oficiales reales, etc.
Duraban varios años en sus funciones, recibían sueldo fijo
letrados tareas eje-
de la Corona, no se exigía que fuesen y sus

15
Ibídem, p. .

1° ISIDORO J. RUIZ MORENO. Una. reelección. popular durante el

virreinato. Los alcaldes de hermandad, en Historia, n9 5, Buenos Aires,
1956.

51
cutivas eran en general de mayor importancia que las judiciales.
Los Virreyes habían recibido algunas funciones judiciales
otorgadas por leyes especiales, como entender en primera ins-
tancia, con apelación ante la Audiencia, en las causas en que
fuesen partes los indios, o bien fuese indio el reo; también en
a algún
aquéllas en que se acusase criminalmente miembro de
la audiencia. Además se les había otorgado el conocimiento de
todos aquellos pleitos en que se tratase de la interpretación y
aplicación del Patronato Real, con apelación ante la Audiencia y
el Consejo de Indias. La Ordenanza de Minería de Nueva España
los facultaba para resolver las cuestiones de competencias sus-
citadas entre jueces ordinarios y jueces mineros, sin apelación
de ninguna especie. También presidían las audiencias que resi-
dían en cada capital virreinal y ejercían una misión de vigilancia
sobre toda la administración de justicia de su territorio, a fin
de evitar que se olvidase el fin superior del Estado, que —como
hemos dicho- no era otro que la justicia, junto con el bien
común.
Los gobernadores tuvieron jurisdicción en las causas de go-
bierno, guerra y justicia, no porque fuese esa la competencia de
estos funcionarios, sino porque al cargo de gobernador se agre-
gaban los de capitán general y justicia mayor. El gobernador,
en el ramo de gobierno, entendía en las causas de orden conten-
cioso-administrativo, regidas por el derecho público, así como
los pleitos entre particulares originados por esa legislación. Se
hizo frecuente la delegación de estas funciones por parte del go-
bernador en otros magistrados, como sus tenientes o los alcaldes

ordinarios, quienes las ejercían en su nombre. La mayoría de

los pleitos que caían dentro de su jurisdicción se referían a pro-
blemas con indios o bien a asuntos derivados del intercambio
marítimo.
En su carácter de capitán general, este funcionario enten-
día en las llamadas causas de guerra, en primera y segunda
instancia, de las cuales quedaban totalmente excluidas las au-
diencias. En general la primera instancia se substanciaba ante
un oficial subalterno y la segunda ante el gobernador-capitán
general, que fallaba con asistencia de su asesor letrado. De esta
sentencia se podía apelar ante la Real Junta de Guerra de Indias,
pero el recurso se concedía sin perjuicio del cumplimiento de la
sentencia. Señala Zorraquín Becú, a quien hemos venido si-
guiendo en esta exposición, que originariamente el fuero de gue-
rra comprendía los asuntos civiles y criminales de las tropas
regulares y de los soldados milicianos mientras se mantenían en

Campaña. Este fuero importaba un privilegio que muchas veces

fue considerado irritante y por tanto exceptuado. En otras "oca-

Siones, con el objeto de atraer hombres al servicio de las armas,

52
se lo extendió a las mujeres, hijos y criados de los oficiales 17.
También la Armada gozó de un fuero semejante, y a fines del
siglo XVIII fue otorgada al Príncipe de la Paz la máxima juris-
dicción en asuntos navales, creándose el Consejo Supremo del
Almirantazgo, a cuyo frente se
puso a Godoy.
El gobernador, en su carácter de justicia mayor, conocía en

primera instancia todasen las demandas civiles criminales y en

un mismo grado con los alcaldes ordinarios, correspondiendo al

conocimiento del asunto, a quien hubiese prevenido.
Los oficiales reales conocían en todos los asuntos del ramo
de la Real Hacienda, es decir en todas las ejecuciones fiscales y
cuestiones de contrabando. En cada capital de provincia existía
un Tesorero, un Contador, y un Factor que se ocupaban de lo
concerniente a la recaudación de derechos e impuestos, como así
también de librar las órdenes de pago respectivas. Desde el si-
glo XVI se concedieron a estos funcionarios, que constituían los
llamados Oficiales Reales, atribuciones judiciales privativas en
esos ramos, con apelación para ante la audiencia del distrito a

que pertenecían. Estos oficiales actuaban en conjunto, formando

un verdadero tribunal. Cuando las causas eran de contrabando
se unían al Gobernador para substanciarlas y fallarlas y entonces
la apelación se concedía para ante el Consejo de Indias. La ju-
risdicción de estos funcionarios perduró hasta el establecimiento
del régimen intendencia], pasando luego a ser los Intendentes
quienes entendían en estas causas y los oficiales reales sus sub-
ordinados 1°.
La Real Ordenanza de Intendentes, dictada en 1782 y sus
“declaraciones”, expedidas al año siguiente, introdujeron algu-
nas modificaciones a la jurisdicción de los jueces reales. Los al-
caldes ordinarios pasaron a durar dos años en sus cargos, de-
biendo el de segundo voto reemplazar al de primero, cuando éste
concluyera su mandato. Se suprimieron los gobernadores y co-
rregidores y la jurisdicción real recayó en los Intendentes “como
Justicias Mayores de sus provincias”. En cuanto al fuero ordi-
nario de primera instancia, no eran precisamente los Intendentes
quienes lo ejercían, sino sus tenientes letrados, creados especí-
ficamente para ejercer esa función. Suprimidos también los te-
nientes, por medio de los cuales los gobernadores ejercían sus
poderes de policía, hacienda y guerra, se crearon Subdelegados
de Real Hacienda, que substanciaban todas las causas conten-
ciosas de hacienda y guerra, remitiéndolas luego al Intendente
para que dictase sentencia, con consejo de su asesor. Estos fallos

17
ZORRAQUIN BECÚ, p. 90 y sgts.
18 ISMAEL SÁNCHEZ BELLA, La jurisdicción de Hacienda en
Indias (siglos XVI y XVII), en Anuario de Historia del Derecho Espa-
ñol, Madrid, 1959, XIX, passlm.

53
eran apelables ante la Junta Superior de Real Hacienda. De esta
forma —dice Zorraquín Becú— los intendentes asumieron una
todos los asuntos
jurisdicción exclusiva en en que por razones

fiscales o de orden público la Corona tenía interés en asegurar

que la justicia fuera impartida por medio de sus propios orga-
nismos delegados, reservándose el Rey el conocimiento de la
causa en tercera instancia, por medio del ministro correspon-
diente. Y como los fallos de los intendentes eran apelables siem-
pre ante la Junta Superior de Real Hacienda, quedó cercenada
considerablemente la competencia de las audiencias que hasta
entonces habían conocido estos pleitos en segunda y tercera
instancia.
Los intendentes recibieron también la facultad de vigilar la
recta administración de la justicia en su territorio, concedien-
doles una función de superintendencia sobre los tenientes, sub-
delegados, alcaldes y demás jueces a quienes podían “advertirles
su obligación y exhortarlos a que cumplan con élla". En el Río
de la Plata, al unirse las funciones de Superintendente con la
de virrey, debido a las rivalidades suscitadas entre ambos (1788),
el virrey ejerció facultades jurisdiccionales enormes, ya que no
solo entendió en el fuero militar y en las demás cuestiones pro-
pias del cargo de virrey, sino que pasó a conocer todas las causas
que competían al superintendente, disminuidas tan solo por el
mantenimiento del teniente letrado de la Intendencia, que fallaba
en primera instancia en todos los asuntos civiles y criminales.
También se le concedieron al Intendente algunas causas que
invadían el fuero eclesiástico, como los pleitos sobre cobro de las
limosnas impuestas por la Bula de la Santa Cruzada, apelables
ante la Junta Superior de Real Hacienda; las causas sobre “es
polios" —es decir sobre los bienes dejados por los prelados fa-
11ecidos—, siendo la Audiencia tribunal de alzada, además de
otras.
La Junta Superior de Real Hacienda, creada por la Orde-
nanza de Intendentes, ataba formada en el Río de la Plata, por
el Superintendente, que la presidía, el regente de la Audiencia,
un oidor designado por el Rey, un fiscal, el ministro más antiguo
del Tribunal de Cuentas y el Contador General del Ejército y
la Armada. Sus funciones, como en todos los otros casos, eran
administrativas y judiciales a la vez. Debian cuidar especialmen-
te de reducir “a un método igual, en cuanto fuere posible, el
gobierno y administración de justicia en materias de mi real
hacienda y en lo económico de guerra", además del conocimien-
to privativo de lo respectivo a Propios Arbitrios Comunidad
y y
de los Pueblos.
Los jueces eclesiásticos. La intima relación existente entre
la Corona y la Iglesia determinó que el gobierno religioso y el

54
temporal se organizaran en forma paralela y complementaria.
Se procuraba la coincidencia de los distritos politicos-y eclesiás-
ticos y tanto las autoridades religiosas como las laicas debían
c00perar estrechamente en los objetivos que procuraba la Coro-
na. Esta cooperación impuesta obligó a la Iglesia a ejercer fun-
ciones que si bien coadyuvaban a su fin sobrenatural, eran subs-
tancialmente de orden político, o- invadían el campo del orden
temporal. En la práctica, la Iglesia se consideraba un organismo
más del Estado indiano, que hacía derivar su fuerza y.su impor-
tancia de la autoridad civil “y aunque esa orientación se expli-
caba por la coincidencia de los fines religiosos y políticos, la al-
teración de estos últimos tenía forzosamente que incidir en per-
juicio de la organización eclesiástica, acostumbrada a admitir la
superioridad del Estado aun dentro de la esfera espiritual” ¡9.
Los obÍSpos y arzobispos tenían amplias facultades judicia-
les para intervenir no sóloen cuestiones exclusivamente religio-
sas, sino también en aquellos pleitos en que debian aplicarse
normas canónicas o bien los que estuviese
en directamente in-
teresada la Iglesia o sus bienes terrenales. Su competencia se

extendía, por tanto, a todo lo referente al sacramento del matri-

monio: licencias en caso de impedimento, causas de disenso,
oposiciones, esponsales, nulidades, divorcios, alimentos, litis-ex-
pensas, régimen dotal, tenencia de hijos, etc. El adulterio, con-
cubinato o incesto era de “fuero mixto", o de competencia acu-
mulativa con la justicia ordinaria, resultando competente quien
previniera en el asunto. De la misma naturaleza resultaba la
competencia de estos tribunales en los casos de ataques contra
religiosos, robos o hurtos de objetos sagrados, blasfemias, duelos,
sacrilegios, etc. El fuero eclesiástico, en razón de las personas,
se extendía sobre todos los bautizados, aunque estaba especial-
mente impuesto a los que habían profesado, era irrenunciable y
ningún religioso regular o secular podía someterse a la juris-
dicción civil. Los sucesorios de los clérigos no eran de su com-
petencia, sin embargo intervenían cuando se había instituido
heredero al alma del muerto, a la Iglesia o destinado la herencia
a obras pías. Los jueces eclesiásticos que por su competencia
actuaban sobre personas seglares, no podían proceder coerciti-
vamente contra ellas sin pedir auxilio a la' justicia real, y ésta
estaba obligada a prestarlo siempre que la causa estuviese ajus-
tada a derecho. A fines del siglo XVIII se restringió sensible-
mente este fuero. eliminándose de su conocimiento los asuntos
relativos a disensos, alimentos, litisexpensas, dote, concubinato
y sucesiones.

1’
ZORRAQUIN BECÚ, p. 115.

55
 En primera instancia actuaban los arzobispos u obispos,
quienes en general delegaban estas funciones en sacerdotes de
menor jerarquía. Se apelaba ante el arzobispo metropolitano si
la primera instancia había sido ejercida por un obispo y allí con-
cluía el juicio. Si, en cambio, el juez de primera instancia había
sido un arzobispo, la apelación se concedía para ante el obispo
sufragáneo más próximo y la sentencia era definitiva si ésta
confirmaba la del arzobispo, de lo contrario se elevaba el pleito
en tercera instancia al arzobispo u obispo, cuya sede estuviese
más cercana a la del juez de primera instancia. La sentencia de-
finitiva era aquella que tuviese dos pareceres iguales. Las cues-
tiones de competencia entre jueces eclesiásticos debían ser re-
sueltas por el rey, en su calidad de delegado apostólico. Para el
caso de que los jueces en conflicto fuesen un seglar y un reli-
gioso, intervenía la Audiencia. Este tribunal recibía jurisdicción
por medio del llamado recurso de fuerza, que interponía el par-
ticular agraviado, en los pleitos sustanciados ante los tribunales
eclesiásticos, en caso de haberse violado las leyes, o haberse de-
negado las apelaciones que correspondieren.
Dentro de esta categoría de jueces se ubican los jueces con-
servadores, que entendían en las causas en que aparecían inte-
resadas las comunidades religiosas, como ser acciones civiles
contra los conventos, o bien encaminadas a reprimir las injurias
contra las órdenes o sus miembros, o mantener los privilegios
que poseían. En estos casos el convento o comunidad designaba
el juez eclesiástico ante quien se substanciaría la causa. Cuando
el convento era actor debía mediar una autorización de la Au-
diencia, con carácter previo. A fines del siglo mn se suprimió este

privilegio monástico.
Los tribunales del Santo Oficio de la Inquisición fueron otros
importantísimos órganos eclesiásticos. Se establecieron en Mé-
xico y Lima durante el siglo XVI con el fin de mantener la
ortodoxia religiosa. Entendían en forma privativa, con exclusión
de cualquier otro juez, incluso la Audiencia y el Consejo de Indias,
en aquellas cuestiones que afectaban el dogma de la religión ca-
tólica, como la herejía, apostasía, hechizos, blasfemias heréticas,
supersticiones, idolatría, adivinación, etc. Sus fallos eran apela-
bles ante el Consejo de la Santa Inquisición en España.
El tribunal de la Santa Cruzada y los de diezmos, fueron
otros órganos administrativo-jurisdiccionales, que a la vez que
recaudaban los tributos respectivos entendían en las cuestiones
suscitadas sobre el particular. Sin embargo los Jueces de diez-
mos no fallaban los pleitos decimales, sino que éstos eran re-
sueltos por los ordinarios eclesiásticos. Señala Zorraquín Becú
que estos pleitos fueron muy escasos, ya que no se permitía la

56
ejecución forzada de los deudores, limitándose la condena a apli-
car censuras de orden religioso 9°.
Las audiencias indianas fueron creadas con un doble pro-
pósito, de conformidad con el concepto de justicia que tenía
presente la Corona: no solo decir el derecho, sino adecuar la
vida social y política del Imperio al ideal de justicia a que aspi-
raba la monarquía. Sus funciones eran primordialmente judicia-
les, pero tenían también atribuciones de gobierno y policía que
llenaban ese doble fin que hemos advertido en
los demás orga-
nismos estudiados. Su importancia fue enorme y resulta difícil
establecer si se. trataba de un organismo superior o inferior al
virrey. Señala Enrique Ruiz Guiñazú
21
que las audiencias cons-

tituyeron la base de la división territorial del imperio y de las

demarcaciones políticas de los Estados que sucedieron a aquél,

restando de esta manera la importancia que en tal sentido se ha

dado a los virreinatos. Este mismo autor, a fin de mejor estu-
diarlas, las ha clasificado, teniendo en cuenta la índole de las
atribuciones conferidas y la jerarquía del funcionario que las
presidía, en: audiencias pretoríales virreinales, que funcionaban
en la capital del Virreinato, eran presididas por el virrey y tenían
las más importantes atribuciones gubernativas y judiciales (co-
mo las de Lima, México y Buenos Aires); audiencias pretoriales,
que funcionaban en la ciudad cabeza de gobernación y estaban
presididas por el gobernador, que en este caso era llamado Pre-
sidente-Gobernador, (Santo Domingo, Bogotá): y por último
audiencias subordinadas, presididas por un miembro del mismo
cuerpo y con atribuciones gubernativas sensiblemente inferiores
a las anteriores (Charcas). Eran organismos colegiados, cuyo
número de miembros varió entre tres y diez y tenían, como los
Virreyes, la representación directa del monarca. Los oidores
ejercían el cargo en forma vitalicia y eran designados directa-
mente por la Corona, tenían sueldo fijo y debían ser graduados
en derecho. Sus funciones, consultivas, gubernativas, y judicia-
les, les otorgaban características especiales que contribuyeron a
afirmar su prestigio. Dentro de las facultades de gobierno, su

mayor fuerza provenía de la posibilidad de revocar en grado de

apelación, las resoluciones dictadas en esa materia por el virrey
y funcionarios de menor jerarquía, incluyendo los cabildos. El
recurso debía ser interpuesto por los que se sintiesen agraviados
con la medida dictada. También en forma excepcional, corres-

pondía a las audiencias reemplazar al virrey, en caso de muerte

o enfermedad. Estas funciones y otras, que tocaban al Real Pa-

20
Ibídem, p. 133.
31
ENRIQUE RUIZ GUIÑAZÚ, La magistratura indiana, Buenos Al-
res, 1916, 42 y sgts.

57
 tronato, al envío de jueces pesquisadores, de comisión y residen-
cia, a la autorización de gastos extraordinarios, etc., hicieron
de este tribunal el organismo más complejo y poderoso de Indias.
Sus facultades judiciales, que son las que aquí interesa se

ñalar, lo convertían en supremo tribunal indiano, en donde fi-

niquitaban casi todos los pleitos de América. Tenia una doble
competencia, pues al lado del conocimiento de las causas en

grado de apelación, intervenía directamente, por jurisdicción

originaria, en otros asuntos. En el primer caso fallaba en todos
los juicios criminales y civiles de determinado monto y en los
de hacienda y minería. El procedimiento audiencial se movía "a
través de los recursos de vista y revista, es decir que podía pe-
dirse reconsideración del fallo adverso. Contra el fallo de revista
solo cabía un recurso extraordinario ante el Consejo de Indias
llamado de segunda suplicación, junto al cual podia deducirse
también el de nulidad. Durante el siglo XVIII se estableció un
nuevo remedio excepcional, el recurso de injusticia notoria, de
parecidas características que los anteriores. Estos recursos re-

sultaban inadmisibles si en el curso del proceso en Indias se ha-

bían dictado tres fallos conformes.
Dentro de su competencia originaria la Audiencia conocía los
llamados casos de corte, se trataba de los pleitos en que eran

parte los cabildos, alcaldes ordinarios, corregidores, oficiales rea-

les: también entendía en los originados por delitos de suma gra-
vedad, como la falsificación de moneda; en los procesos crimina-
les ocurridos dentro de cinco leguas a la redonda de la sede del
tribunal, sin recurso alguno contra la sentencia; en los pleitos
sobre encomiendas de indios, inferiores a mil ducados, pues de
ser superior
a esa suma intervenía directamente el Consejo de
Indias; y en las demandas promovidas contra los bienes de obis-
pos fallecidos. También le correspondía resolver frecuentes cues-
tiones de competencia suscitadas entre otros órganos jurisdic-
cionales.
Los oidores, individualmente, desempeñaban distintas ma-
gistraturas especiales, como jueces de los bienes que dejaban los
españoles difuntos sin herederos en América; jueces de tierras.
que entendía en los problemas suscitadas por el dominio de las
tierras en Indias; jueces pesquisadores o de comisión, y jueces
de residencia y visitas; o bien integraban tribunales especiali-
zados, como el tribunal de apelaciones de los fallos del consula-
to, el tribunal del protomedicato, o el juzgado. de alzadas de los
pleitos mineros, dentro del régimen de las Ordenanzas Mineras
de Nueva España.
Dentro de los Tribunales Especiales resulta de interés seña-
características de los
larlasncia:
que consideramos de mayor impor-

58
 Los consulados creados para lograr el fomento y protección
del comercio, estaban investidos de funciones judiciales a fin de
lograr, según decía la cédula ereccional del de Buenos Aires, “la
más breve y fácil administración de justicia en los pleitos mer-
cantiles". Surgieron como consecuencia del enorme tráfico mer-
cantil establecido entre España e Indias y abrieron sus puertas
en Sevilla (1543), México (1592) y Lima (1613). Durante el si-
glo XVIII, respondiendo a una nueva política económica de
mayor liberalidad, se crearon consulados en otros puertos ame-
ricanos, incluso Buenos Aires (1794). Integraban el cuerpo el
prior, dos cónsules, dos consejeros (que eran el prior y uno de
los cónsules salientes) y varios conciliarios (en Buenos Aires
hubo nueve y un síndico). Se trataba de cargos electivos bianua-
les, siendo condición ineludible ser comerciantes tanto los elegidos
como los electores. En los pueblos interiores de mayor movimien-
to comercial existían diputaciones, que tenian idénticas atribucio-
nes que el cuerpo.
Para administrar justicia se formaba un tribunal com-

puesto del prior y dos cónsules, con apelación de sus autoes

definitivos dictados en asuntos superiores a mil pesos, ante
el tribunal de alzadas, integrado .por un oidor y dos comer-
ciantes. Si esta sentencia confirmaba la anterior era definitiva,
de lo contrario se concedía una nueva apelación ante otro tri-
bunal similar, compuesto por el oidor y otros dos comerciantes.
Cabían por supuesto los recursos extraordinarios ante el Conse-
jo de Indias. Para dictar sentencia el tribunal del consulado podía
asesorarse con un letrado, que a esos efectos integraba la dota-
ción del cuerpo, aunque fueron escasas las ocasiones en que se
usó de este procedimiento, ya que estaba previsto que se fallase
a estilo llano, verdad sabida y buena fe guardada. La asistencia
de letrados estaba prohibida rigurosamente en las causas mer-

cantiles, disponiéndose que “se desechará todo lo que huela a

sutilezas y formalidades de derecho y se atenderá a la buená

fé." 22. Las cuestiones de competencia entre este tribunal y otros
del fuero ordinario, eran resueltas por el regente de la Audiencia,
sin recurso alguno.
El protomedicato era un organismo creado con el objeto de
admnir en el arte de curar a los físicos, cirujanos y boticarios, vi-
gilar el ejercicio de su ministerio y conocer “de crimenes y ex-
cesos y delitos" [. .] que
. en los tales oficios y en cada uno de
ellos cometieren”, debiendo también resolver las causas crimi-
nales y civiles "sobre los dichos oficios”.

22 JULIO CÉSAR GUILLAMONDEGUI, La justicia consular en Bue-

nos Aires (1794-1810), en Boletín de la Academia Nacional de la Histo-
ria, Buenos Aires, 1963, JDCXIII, p. 816 y passlm.

59
 Se trataba de un tribunal especial, integrado por médicos.
En Buenos Aires se organizó en 1779, por obra del virrey Ver-
tiz, resolución que recién confirmó la Corona en 1798. Estaba com-

puesto por un médico y un cirujano, quienes para fallar en las

causas de su competencia debían asociarse con un oidor, por ser
necesaria “la asistencia de una persona instruída en las disposi-
ciones del derecho" 23. Las sentencias eran apelables ante el go-
bernador, con voto consultivo de la audiencia, “en los juicios in-
formativos que preceden a la admisión de exámenes" y para ante
la audiencia, en las causas “relativas a los excesos que se co-

metan por razón de oficio”.

Existió también en algunas universidades indianas el fuero
universitario. Los rectores de las universidades de Lima y Mé-
xico, por ejemplo, tuvieron un poder disciplinario y jurisdiccio-
nal para resolver los asuntos criminales cometidos dentro o fuera
del recinto universitario, pero siempre que hubiesen tenido vin-
culación con los estudios universitarios. Se trataba de un fuero
destinado a preservar la autonomía con que debían desarrollar
sus actividades las universidades americanas. La competencia al-
canzaba a toda clase de delitos, pero siempre que no hubiese
que aplicar “pena de efusión de sangre, o mutilación de miem-
bros, ú otra corporal". Los asuntos civiles estaban exceptuados.
En lo que hoy es nuestro territorio solo funcionó durante el pe-
ríodo hispánico la universidad de Córdoba, de la orden jesuítica,
pero sin los previlegios de fuero especial, que solo correspondían
a las universidades reales. Sin embargo, luego de la expulsión
de los jesuitas en 1767 y habiéndose hecho cargo los francisca-
nos de la universidad cordobesa, los rectores comenzaron a ejer-

cer el fuero universitario, aún en asuntos civiles, sin que mediara

disposición expresa sobre el particular; al punto que el obispo
Fray José de San Alberto, dispuso que el rector cordobés "con-
tinuara en el uso de la misma Jurisdicción que le han concedido
la legítima prescripción, el consentimiento de las Justicias Rea-
les, y el derecho común de las demás Universidades aprobadas”.
El 1° de diciembre de 1800 la Corona convirtió a la univer-
sidad cordobesa en la Real Universidad de San Carlos y de Nues-
tra Señora de Monserrat, otorgándole expresamente las prerro-
gativas y privilegios de universidad mayor, con “Jurisdicción
Académica, tanto en los negocios contenciosos como en los gu-
bernativos”‘-". Las sentencias del rector eran apelables ante la
Audiencia del distrito.
Los asuntos mineros tuvieron también su fuero especializa-
do. Bajo la vigencia de las ordenanzas del virrey Toledo (1574)
la autoridad judicial con competencia privativa en todos los

33
ZORRAQUIN BECÜ. p. 198.
2‘
Ibídem, 201.

60
asuntos derivados de esta actividad, tanto civil como criminal,
fue el alcalde mayor de minas, quien debía resolver los pleitos
sumariamente, procurando no entorpecer las labores comprome-
tidas, con apelación para ante la audiencia. Se preveía que los
alegatos debían presentarse ante el juez de primera instancia,
para que el pleito llegase al tribunal de apelaciones en estado de
dictar el fallo. _ _
_

En las ordenanzas mineras de Nueva España (1783) se or-

ganizó el Real Tribunal de Minería y las diputaciones mineras,
para conocer en estos tales
asuntos, tribunales
pero no llegaron
a organizarse en nuestro durante
territorio, el período de que
tratamos, pasando los casos a ser ¡resueltos por la anterior jus-
ticia minera, o bien por la justicia ordinaria. Las apelaciones,
según las ordenanzas mexicanas, se concedían ante el Juzgado
de Alzadas, que se componía de un oidor y dos mineros.

b) Los fiscales.
La organización judicial indiana se completa con la existen-
cia de los fiscales. En efecto, -la defensa del patrimonio y ha-
cienda real en Indias, como así también la vigilancia de la apli-
cación del derecho y la conducción de los pleitos de la Corona,
estuvo confiada a estos funcionarios, que como los ya nombra-
dos, combinaban funciones administrativas y judiciales.
Ante el Consejo Supremo de Indias actuaba un fiscal, “era
el jefe del Ministerio Público del derecho indiano y como tal
debía vigilar el cumplimiento de las leyes dadas para el buen
gobierno de América" 25. Su función de control y vigilancia abar-
caba a todos los funcionarios indianos, aún a los de la Casa de
Contratación. Intervenía en todas las cuestiones contenciosas
ventiladas ante el Consejo, y debía enterarse de todos sus des-
pachos, que luego comunicaba a los fiscales de las audiencias o
a los funcionarios a quienes estuviesen dirigidos. Estaban facul-
tado para demandar ante el Consejo a los particulares, por cual-
quier asunto que interesara a la Corona, como así también éstos
podian litigar contra él por pleitos referidos a Indias. Debía dic-
taminar en la concesión de mercedes o gratificaciones de servi-
cios e intervenía en el nombramiento de los altos funcionarios
indianos. Tenía igual sueldo que los demás miembros del Con--
sejo y similar jerarquía.
Los fiscales que actuaban ante la audiencia tenían faculta-
des importantísimas, llegando a ejercer un efectivo control sobre
los demás integrantes del tribunal 2'. Existia un fiscal para los

25 ELENA MADRID REBOLLEDO, El Ministerio Público en el De-

recho Indiana, en Memorias de Licenciados -
Historia del Derecho, Vol.
VI, ed. de la Facultad de Ciencias J urídicas y Sociales de la Unlvemldad
de Chile, Santiago, 1950, pp. 26-42.

61‘
asuntos criminales y otro para los civiles, sin embargo podían
actuar en uno u otro ramo, según fuese necesario. Estaban encar-

gados de dictaminar en todos los asuntos que se trataban ante

la Audiencia, además de ser los defensores natos de la hacienda
y derechos reales y de los pleitos de la Corona. Poseían iguales
prerrogativas que los oidores y gozaban de enorme predicamento
en toda la sociedad indiana. A falta de designación de fiscal, o
en caso de acefalía, era el oidor más joven quien lo reemplazaba.
Cuando las tareas de los fiscales resultaban excesivas, éstos po-
dían delegar parte de ellas en los “solicitadores fiscales”, desig-
nados por la Corona, quienes obraban en su nombre.
Los dictámenes y pareceres de los fiscales de las audiencias
son una fuente importantísima para el conocimiento de la apli-
cación del derecho en Indias, ya que cuando las sentencias de los
tribunales no eran fundadas, y por lo tanto no surgía de ellas
la opinión oficial en el asunto que se ventilaba, debía recurrirse
a la opinión fiscal para conocer el derecho aplicado. Los fiscales
desarrollaban en concisos dictámenes, no sólo una relación
sucinta de los hechos investigados, sino la aplicación razonada
del derecho pertinente, aconsejando además la solución, que a
su juicio resultaba más justa.
Ante los jueces de primera instancia también actuaban fis-
cales, denominados promotores fiscales, acusadores o agen-
tes fiscales. Debian actuar tan sólo en determinados casos
criminales, cuando el reo oponía en su defensa excepciones que
pudieran “indemnizarle”, como la embriaguez, o bien cuando el
interesado había alegado estado de pobreza.
Los gobernadores utilizaron a menudo de la opinión fiscal
para resolver algún pleito que se sometía a su decisión, o bien
para adoptar una resolución de gobierno.

62