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Pedro A. Zeinsteger

Unidad temática 1. Parte A. Tema 1. Átomos y moléculas.

Introducción.

La química es la ciencia que estudia la estructura y propiedades de la materia, y las reacciones que
pueden modificar tales características.

Puede clasificarse a modo práctico para su estudio en diferentes “ramas”:

a) Química General
b) Química Inorgánica
c) Química Orgánica
d) Bioquímica, también llamada Química Biológica

Los compuestos biológicos son de gran complejidad, para abordar su estudio es necesario tener
nociones de Química General, Inorgánica y Orgánica.

CONCEPTO GENERAL DE ÁTOMO Y MOLÉCULA

¿Cómo se compone la materia? Supongamos que disponemos de una sustancia pura, por ejemplo agua
en estado sólido (hielo), y que contamos con un dispositivo especial que nos permita dividir ese trozo de
materia en porciones cada vez más y más pequeñas. Cada porción sigue siendo agua, es decir que
conserva las propiedades de la sustancia (color, punto de fusión, punto de ebullición, densidad, etc.),
pero llegará un momento que no se puede dividir más ese trozo de materia sin que se pierdan las
propiedades que caracterizan a la sustancia (agua). Entonces:

Molécula es la menor porción de materia que conserva las propiedades de la sustancia.

Cada molécula está formada por un conjunto de ladrillos de construcción H

que son los átomos. En nuestro ejemplo, la molécula de agua (H2O) está formada
por dos átomos de Hidrógeno y un átomo de Oxígeno.
H
O
Átomo es la menor porción de un elemento que interviene en la constitución de las moléculas.

SUSTANCIAS SIMPLES Y COMPUESTAS

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Sustancias Simples: aquellas sustancias cuyas moléculas están constituidas por átomos iguales. Por
Ejemplo: Oxígeno (O2); Ozono (O3); Cloro (Cl2); etc.

Sustancias Compuestas: aquellas sustancias cuyas moléculas están constituidas por dos o más clases de
átomos que se unen por distintos tipos de fuerzas de atracción. Por ejemplo agua (H2O); amoníaco (NH3);
cloruro de sodio (NaCl); etc.

ELEMENTOS. SÍMBOLOS.
Elementos: son sustancias simples. Existen alrededor de 109 elementos distintos. Están representados
todos ellos en la Tabla Periódica. La mayoría se hallaron en la naturaleza, algunos se han obtenido
artificialmente, es decir, preparados en el laboratorio. Por ejemplo: Neptunio, Plutonio, Curio, Berkelio.
A cada elemento se le ha asignado un símbolo para ahorrar tiempo y espacio en la escritura. El símbolo
generalmente es la primera letra (mayúscula) del nombre del elemento, por ejemplo:

H: Hidrógeno; O: Oxígeno; C: Carbono.

Cuando hay más de un elemento cuyo nombre comienza con la misma letra, se agrega la segunda letra
(minúscula), por ejemplo: Ca, calcio; Co, Cobalto; Cu, cobre; Cl, Cloro.

En ciertas ocasiones el símbolo deriva de un nombre en latín, como por ejemplo en el caso de: Fe,
hierro (Ferrum); Na, sodio (Natrium); K, potasio (Kalium); Au, oro (Aurum); Ag, plata (Argentum).

ESTRUCTURA ATÓMICA.
La estructura atómica de los átomos no se puede observar directamente. Se requiere de una teoría que
explique las propiedades y comportamiento de los átomos. La teoría atómica moderna es el resultado
de 100 años de investigación.
Los átomos están formados por un núcleo y una zona extranuclear. El núcleo es una zona muy pequeña
en comparación al volumen total del átomo y se concentra allí prácticamente toda la masa y la carga
positiva (+).
Electrón (e-), su carga es
-1 y su masa es cero

p e
n

Protón (p+), su carga es +1 y su

Neutrón (n0), su carga es 0 y su
masa es 1 uma (1,66 x 10-24 g)
masa es 1 uma (1,66 x 10-24 g)

El diámetro atómico es del orden de 10-8 cm, mientras que el diámetro nuclear es de 10-12 cm, es decir
diez mil veces más pequeño, pero a pesar de ello concentra en ese pequeño volumen prácticamente
toda la masa y la carga positiva del átomo, la zona extranuclear representa un espacio prácticamente
vacío donde se ubican los electrones de masa despreciable y carga negativa.

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 Se llama Número Atómico (Z) al número de protones de un átomo o ión monoatómico, el cual
coincide con el número de electrones si se trata de un átomo neutro (partícula sin carga neta)

Se llama Número Másico (A) a la suma de protones y neutrones que posee un elemento en su
núcleo.

Por ejemplo, para el caso del número atómico del elemento Na (sodio), el análisis sería el siguiente:

Sodio (Na), Z = 11. Considerando que es neutro (igual número de cargas positivas y negativas), tendrá
entonces 11 protones y 11 neutrones en el núcleo, y 11 electrones girando en diferentes órbitas
alrededor del mismo.

CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA
La configuración electrónica da una idea de la distribución de los electrones en la zona extranuclear.
Mediante ecuaciones matemáticas se han descrito los valores de energía que pueden tener los
electrones y se predijo la ubicación más probable que puedan tener alrededor del núcleo. A esto se
denominó orbital atómico.

Orbital atómico: zona del espacio extranuclear donde es más probable hallar a un electrón

Los electrones poseen por lo tanto energías cuantizadas, y no pueden adquirir cualquier valor de
energía. Cada nivel de energía (orbital donde es probable encontrar un electrón) está indicado por el
número cuántico principal (n), que toma valores enteros (n = 1, 2, 3, 4, 5, 6). El número máximo de
electrones que puede existir en cada nivel de energía es calcula como 2.n2.

Por ejemplo:

Si n = 1, entonces 2.12= 2; el primer orbital puede tener como máximo 2 electrones.

Si n = 2, entonces 2.22 = 8; el segundo orbital puede tener hasta 8 electrones.

Si n = 3, entonces 2.32 = 18; el tercer orbital puede tener hasta 18 electrones.

Los elementos de la Tabla Periódica están ordenados en función de sus números atómicos (Z), es decir
en función del número de protones y/o electrones que posean.

Los elementos se ordenan en filas horizontales llamadas períodos y columnas verticales conocidas como
grupos. El período se indica con números arábigos y representa el nivel de energía (n) que se está
llenando. El grupo se indica con números romanos y representa la cantidad de electrones del último
nivel ocupado.

Las Tablas Periódicas poseen esta información distribuida de la siguiente manera (dependiendo de cada
tabla, los datos pueden variar de lugar).

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 Cantidad de orbitales , en este
Número másico (A), se caso 3 (en el primero posee 2
obtiene de la suma de p+ electrones, en el segundo 8, y
y n0 del núcleo en el tercero 1 electrón)

Número atómico (Z), es Símbolo del elemento,

la cantidad de p+ y e- del en este caso del Sodio
átomo

Si consideramos por ejemplo al Na, está ubicado en el período 3, grupo I. Esto indica por lo tanto que
posee 3 orbitales, con un electrón en el último de ellos. Veamos otros ejemplos:

B (Boro): 2,3; posee 2 orbitales con 3 electrones en el último, pertenece por lo tanto al Período 2, Grupo
III.

F (Flúor): 2,7; 2 orbitales, con 7 electrones en el último. Período 2, grupo VII.

Los electrones del último nivel se denominan electrones de valencia porque son los que participan en
las uniones químicas. Todos los átomos tienden a reaccionar de modo de adquirir 8 electrones en el
último orbital (forma más estable).

Regla del octeto: los átomos de los diferentes elementos de la Tabla Periódica tienden a completar
su último orbital con 8 electrones, adquiriendo la configuración del gas noble más cercano.

Cuando un átomo posee 8 electrones en la última órbita, se dice que es muy estable. Los gases nobles
tienen esa característica; se presentarán a continuación.

TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS

Los elementos de la Tabla Periódica reciben nombres particulares de acuerdo al grupo al que
pertenecen, veremos algunos de ellos que nos serán útiles de aquí en adelante.

Grupo IA: se denominan metales alcalinos, comprenden desde el Li (Litio) hasta el Fr (Francio),
exeptuando al H (hidrógeno).

Grupo IIA: son los metales alacalino térreos, desde el Be (Berilio) hasta el Ra (Radio).

Grupo VIIA: se llaman halógenos, van desde el F (Flúor) hasta el At (Astato).

Grupo VIIIA : son los denominados gases nobles, desde el He (Helio) hasta el Rn (Radon). Este grupo en
particular posee escasa o nula reactividad química, es decir, prácticamente no reaccionan con ningún

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otro elemento de la Tabla Periódica. Recordando el concepto de la teoría del octeto, cuando un
elemento reacciona con otro trata de “comportarse” como un gas noble.

También se pueden agrupar de la siguiente manera:

Subgrupos A: son los elementos representativos

Subgrupos B: se denominan elementos de transición.

Subgrupos de Lantánidos (La) y Actínidos (Ac): se llaman elementos de transición interna.

Aquí vemos algunos detalles para ubicarnos mejor en la Tabla Periódica:

Metales Alcalinos Gases Nobles

Metales Alcalino Térreos Halógenos

Elementos de Transición

Elementos
Elementos Elementos de transición
representativos
representativos interna

Es importante que conozcamos los diferentes elementos de la Tabla Periódica, muchos forman parte de
diferentes compuestos orgánicos que integran un ser vivo. Por ejemplo el C (carbono), conjuntamente
con el O (Oxígeno), el H (Hidrógeno), el N (Nitrógeno), y en
algunas ocasiones el P (Fósforo) y el S (Azufre), son elementos
clave en compuestos de gran importancia biológica como los Caso del Hidrógeno
hidratos de carbono (o azúcares), las proteínas y los lípidos (o Tiene propiedades muy similares
grasas). Elementos como el Mg (Magnesio) y el Mn a las del grupo VIIA (Halógenos)
pero, debido a que sus
(Manganeso) son copartícipes muy importantes de varias características químicas lo
reacciones catalizadas por enzimas. La lista de ejemplos es acercan más a los Metales
Alcalinos (IA), se lo suele
larga… a lo largo de la carrera de Veterinarias se verán representar conjuntamente con
ellos.
muchos, de aquí la necesidad de conocer la Tabla Periódica.

Hay otras características importantes a tener en cuenta

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cuando se aprende la Tabla Periódica. Por ejemplo, existe una línea demarcatoria (visible en algunas
tablas) que divide a los elementos en dos tipos principales.

a. Metales
i. Son buenos conductores de la electricidad y el calor
ii. Poseen alta dureza y densidad (a excepción de Na y Hg)
iii. Poseen alto punto de fusión y ebullición
iv. Forman iones con carga positiva

b. No metales
i. Son malos conductores de la electricidad y el calor
ii. En general son blandos
iii. Si son sólidos, poseen bajo punto de fusión y ebullición

Los iones son partículas que pueden adquirir carga positiva o negativa. Los de carga positiva se
donominan cationes, los de carga negativa aniones. Veamos unos pocos ejemplos de cómo se forman:

a) Cationes: derivan de un elemento que pierde e-, adquiriendo entonces la configuración

electrónica del gas noble más cercano.

Na (pierde un electrón de la última capa) Na+ (con carga positiva, porque queda un p+ de
más en el núcleo, recordemos que el átomo es inicialmente electricamente neutro para
nuestro caso). El Na+ adquiere por lo tanto la configuración electrónica del gas noble
anterior en la tabla periódica (Ne, neón). Aquí debemos recordar el concepto de la teoría
del octeto.

Mg  Mg+2 (en este caso pierde 2 electrones), adquiere la configuración electrónica del Ne.

b) Aniones: derivan de un elemento que gana e-, adquiriendo la configuración del gas noble
más cercano.

Cl (gana un electrón en su última capa)  Cl- (con carga negativa, ahora tiene un e- de más).
Adquiere la configuración del gas noble Ar (Argon), el más cercano en la Tabla.

O (gana dos electrones en su última capa)  O-2 (con carga negativa, tiene dos electrones
de más). Adquiere la configuración del gas noble Ne, el más cercano en la Tabla.

Línea divisoria
NO METALES

METALES

PROPIEDADES PERIÓDICAS

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Son propiedades que presentan los elementos en la Tabla Periódica y que se repiten secuencialmente.
Influyen en el comportamiento químico de un elemento (por ejemplo, que afinidad o tipo de reacción
química tendrá con otro elemento). Algunas de ellas se presentan a continuación:

Electronegatividad: es un número abstracto que indica la tendencia que tienen los elementos a ganar
electrones en un enlace químico. Los valores oscilan de 0 a 4, de acuerdo con la Tabla de Pauling. Estos
valores están expresados en algunas tablas periódicas, en la parte de atrás.

Mayor
electronegatividad
(F = 4)

Menor
electronegatividad
(Fr = 0,7)

Regla práctica:

- Dentro de un período, la electronegatividad crece al aumentar el grupo. Ejemplo: en el período 2, el Cl

(grupo VIIA) posee mayor electronegatividad que el Na (grupo IA).

- Dentro de un grupo, la electronegatividad crece al disminuir el período. Ejemplo: en el grupo IA, el Na

posee mayor electronegatividad que el Fr.

Carácter metálico y radio atómico: el carácter metálico se refiere a la característica de un elemento

de ser metal o no metal; el radio atómico tiene en cuenta la distancia entre el núcleo y orbital más
alejado.
Menor radio
atómico. Menor
carácter metálico.

Mayor radio
atómico. Mayor
carácter metálico.

Regla práctica:

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- Dentro de grupo, el radio atómico y el carácter metálico crecen al aumentar el período; esto se explica
(para el radio atómico) porque se van llenando más niveles de energía. Ejemplo: el Fr posee mayor radio
atómico y mayor carácter metálico que el Li.

- Dentro de período, el radio atómico y el carácter metálico disminuyen al aumentar el grupo; esto se
debe (para el radio atómico) a que aumenta la carga nuclear y por lo tanto más electrones son atraídos
hacia el núcleo. Ejemplo: el F posee menor radio atómico y menor carácter metálico que el Li.

El punto de fusión se define como la temperatura a la

cual la materia pasa del estado sólido al líquido.

El punto de ebullición es la temperatura a la cual la

materia pasa del estado líquido al gaseoso.

UNIONES QUÍMICAS

De una manera sencilla, podemos definir a las uniones químicas como la atracción que se
establece entre átomos para formar moléculas.

Recordamos la regla del octeto: los átomos interaccionan entre sí modificando el número de electrones
de sus niveles más externos, de modo de adquirir la estructura de gas noble (de gran estabilidad), con 8
electrones en el último nivel (u orbital) a excepción del H, Li, y Be que adquieren la configuración
electrónica del He, con 2 electrones.

Las llamadas Estructuras de Lewis son representaciones sencillas y útiles para poder comprender cómo
interaccionan los átomos dentro de una molécula. ¿Cómo se hace? Se escriben los nombres de los
elementos que van a participar de la unión química, y con círculos o cruces se representan los electrones
del último orbital.

Ejemplos:

El Na posee un único electrón en su última órbita, su estructura de Lewis es:

El Ca posee dos electrones en su última órbita, su estructura de Lewis es:

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 El Cl posee siete electrones es su última órbita, la estructura de Lewis es:

TIPOS DE UNIONES QUÍMICAS

IÓNICA O ELECTROVALENTE

COVALENTE

COVALENTE NO POLAR (O APOLAR)

COVALENTE POLAR

COVALENTE DATIVA O COORDINADA

UNIÓN IÓNICA O ELECROVALENTE

Los átomos alcanzan la estructura de gas noble más cercano ganando o perdiendo electrones. Veamos
el ejemplo de una sustancia muy común en nuestra vida diaria, e imprescindible para los seres vivos, el
cloruro de sodio. Su fórmula es NaCl.

Al perder un e-, el Na se va
a parecer al gas noble Ne. Finalmente, se represen-
El Na cede su electrón de El Cl gana un e-, se va a ta la molécula del
valencia (el del último comportar como el gas cloruro de sodio, sin las
orbital) al Cl. noble Ar. cargas en los átomos

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Los iones resultantes se atraen por fuerzas electrostáticas (anión – catión). Las sustancias iónicas no
existen como moléculas aisladas sino que forman redes cristalinas constituidas por gran número de
aniones y cationes dispuestos en forma irregular. Cada catión está rodeado de aniones, y viceversa.

UNIONES COVALENTES
Los átomos alcanzan estructura de gas noble compartiendo electrones, estos electrones compartidos
mantienen unidos a los átomos.

UNIÓN COVALENTE NO POLAR

También llamada apolar, se establece entre átomos de igual electronegatividad.

En este tipo de unión covalente, cada átomo

de Cl otorga un e-, por lo tanto se comparte
un par de e-. Se la denomina en este caso
covalente simple

Aquí vemos un enlace covalente no polar

de tipo doble, donde se comparten dos
pares de e- (marcados con colorado).

UNIÓN COVALENTE POLAR

Se establece entre elementos de electronegatividades diferentes. El elemento con mayor valor de
electronegatividad atrae más el par electrónico, generando un dipolo eléctrico (compuesto con ambos
polos, positivo y negativo a la vez). La letra griega  (delta) seguida de un signo + o - indica el polo.

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 Este es el ejemplo de la molécula de agua (H2O). El O es el elemento
electronegativo (atrae los electrones de cada uno de los átomos de H).

Las moléculas de agua interaccionan entre sí mediante

puentes de hidrógeno. El puente de hidrógeno se forma entre el oxígeno de una
molécula y el hidrógeno de otra molécula. La disposición tridimensional de estos
puentes da los diferentes estados físicos que puede tener el agua (sólida, líquida,
gaseosa).

UNIÓN COVALENTE COORDINADA O DATIVA

Recibe este nombre porque en esta unión es uno solo de los elementos el que aporta el par de
electrones para que se establezca la unión. Vemos el ejemplo de la formación del dióxido de azufre
(SO2).

El enlace covalente dativo o

Enlace dativo coordinado se puede representar como
una flecha que parte desde el elemento
Enlace doble que cede los 2 electrones para la unón.

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La mayoría de los compuestos poseen enlaces con carácter intermedio entre puramente electrovalentes
y puramente covalentes. Se puede determinar si el enlace tendrá predominancia de uno u otro tipo
realizando la diferencia entre las electronegatividades de los elementos que forman parte del enlace (los
valores se pueden consultar en la Tabla Periódica).

Una diferencia entre ambas electronegatividades que de como resultado un valor 0 indica que dicho
compuesto tiene un enlace 100% covalente. Por el contrario, si la diferencia arroja un valor de 3.3, el
enlace es 100% electrovalente. Resultados intermedios comprendidos entre ambos valores indicarán la
característica de un enlace (covalente vs electrovalente, y viceversa).

Veamos algunos ejemplos:

FCs (Fluoruro de Cesio): la electronegatividad del F es 4, la del Cs es 0.7 → 4-0.7=3.3;

enlace 100% electrovalente.

O 2 (oxígeno molecular): cada oxígeno tiene un valor de electronegatividad de 3.5; la

diferencia entre ambos es 0 y el enlace es por lo tanto 100% covalente.

NaCl (Cloruro de sodio): el Na posee un valor de electronegatividad de 0.93, el Cl 3 →

3-0.93=2.07. Este valor indica que el enlace que mantiene unidos a ambos átomos en esta
molécula es predominantemente electrovalente.

0 1.7 3
100% Covalente 49% Covalente 100% Electrovalente
51% Electrovalente
Para el caso del NaCl, el
resultado se ubica
aproximadamente en esta
posición

PROPIEDADES DE LOS COMPUESTOS IÓNICOS Y COVALENTES

Compuestos iónicos
 Poseen estructura cristalina.
 Son sólidos, duros.
 Tienen alto punto de fusión (PF) y de ebullición (PE).
 Fundidos o en solución, conducen la corriente eléctrica.

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Compuestos covalentes
 Los compuestos covalentes no polares son gases, no conducen la corriente eléctrica. Por
ej: O2; Cl2; N2.
 Los compuestos covalentes polares son gases, líquidos o sólidos de bajo PF, no conducen
la corriente eléctrica.

NÚMERO DE OXIDACIÓN

Se define como la carga formal que adquieren los átomos de una molécula si se atribuyen los
electrones del enlace al elemento más electronegativo.

Vemos a continuación el ejemplo del HCl (Cloruro de hidrógeno), para comprender de manera sencilla
el concepto:

En este caso, el Cl es el elemento más electronegativo (tiende a atraer

hacia sí el par de electrones que forman parte del enlace). El H cederá el
electrón del último orbital, quedando con un protón libre en el núcleo (de
allí el valor +1); el Cl captará dicho electrón y quedará con uno extra (su
valor es -1). Decimos, entonces, que el número de oxidación del H en este
compuesto es +1, y el del Cl -1.

Reglas a tener en cuenta para el cálculo del número de oxidación:

1) El número de oxidación de los elementos al estado libre (es decir, cuando no están combinados
formando un compuesto) es 0. Ej: Na, H2, O2; todos poseen número de oxidación 0 porque no
están combinados.
2) Si se suman los números de oxidación de los elementos que forman parte de un compuesto, el
resultado es 0. En nuestro caso del HCl, el número de oxidación del H es +1, el del Cl -1. La
diferencia da 0.
3) El número de oxidación de los iones monoatómicos coincide con la carga del ión. Ej: Na+ = +1,
Cl- = -1, Li+ = +1, etc.
4) En los iones poliatómicos, la sumatoria de los números de oxidación de los elementos que lo
forman, coincide con la carga del ión. Ejemplo: NO3- (anión nitrato). núm. oxidación= n0 oxidacíón N + 3
x n0 oxidacíón O = -1
5) En H cuando se combina tiene número de oxidación +1, excepto en los compuestos
denominados hidruros metálicos (los veremos más adelante), donde su valor es -1.
6) El O cuando se combina tiene número de oxidación -2, excepto en los peróxidos donde es -1
(por ejemplo en el peróxido de hidrógeno o agua oxigenada, H2O2).

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Número de oxidación y Tabla Periódica.

Los metales alcalinos (grupo IA), con 1 electrón en el último nivel, tienen tendencia a perderlo  n0
oxidacíón = +1. Por ejemplo Li, Na, K, etc.

Los metales alcalinos térreos (grupo IIA), con 2 electrones en el último nivel, tienen tendencia a
perderlos  n0 oxidacíón = +2. Por ejemplo: Ca, Mg, etc.

Los Halógenos (grupo VIIA), con 7 electrones en el último nivel tienen tendencia a ganar un electrón 
n0 oxidacíón = -1

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