Historia de La Marimba

Historia de La Marimba | Símbolo Patrio
La marimba es más que un simple instrumento musical, es símbolo de identidad, de

unidad nacional, de orgullo patrio. Fue declarado símbolo patrio en 1999.
La primera marimba de doble teclado o cromática fue diseñada por Sebastián
Hurtado y Julián Paniagua Martínez, en Quetzaltenango, en 1894. Foto Prensa
Libre: Edwin Castro.
“Pocos pueblos han evidencia tal fervor, tal pasión, tal celo nacionalista, tal
identificación por un instrumento musical, como el demostrado por los
guatemalteco por su marimba”, dice el antropólogo e historiador Celso Lara
Figueroa.
“La marimba surgió en Mesoamérica ente 1492 y 1680, como resultado de la

fusión de elementos culturales de África, Europa y América” explica Léster Homero
Godínez, creador del concepto de marimba de concierto, en su libro La marimba
guatemalteca.
África, aportó el concepto de agrupar tablillas en sucesión y percutirlas, principio

originario probablemente de Asia. Este continente también aportó el vocablo
marimba, de origen bantú, lenguaje africano. Europa, aportó el sistema musical
temperado (escala de doce tonos), que asigna un nombre y un sonido
determinado a cada tablilla”, explica Godínez.
El aporte mesoamericano consistió en los materiales como la madera de hormigo

(Platimyscium dimorphandrum), especie exclusiva de esta área del continente
americano y desconocida en África, según la University of Yale, de Estados
Unidos, así como la madera de güisisil para fabricar las baquetas o bolillos.
“Además los guatemaltecos convirtieron este instrumento rítmico, en uno melódico
y armónico que evolucionó con propia espíritu musical nuestro”, agrego Godínez.
Origen incierto
Aunque no se ha logrado comprobar el origen maya de la marimba, existen teorías
que la defienden, dos de las más extendidas son las del folclorista guatemalteco
Marcial Armas Lara y la del vaso de cerámica de Ratinlinxul.
Armas Lara apoya su teoría en un códice que unos dignatarios maya k’iche’ le
permitieran copiar, en mayo de 1958, en el cual “un dios tañe la marimba de
brazo”, según su descripción este lienzo es de corteza de árbol, mide 18 x 24
centímetros y el dibujo tiene aproximadamente 15.5 x 19.5 centímetros.
Desafortunadamente no se conoce el paradero de este códice.
Otra teoría que defiende el origen maya de la marimba se basa en el vaso de

cerámica de Ratinlinxul, de la región de Chamá, Alta Verapaz, Guatemala. Según
el investigador Carlos Ramiro Asturias, esta pieza se encuentra en el museo de la
Universidad de Pennsylvania, Filadelfia, bajo el código NA 11701. Esta hipótesis
fue presentada inicialmente por el historiador Mariano López Mayorical.
López describe la escena como “un desfile arcaico ceremonial, que comprende
misticismo, armonizado en cortejo de intérpretes musicales, portadores de
originales instrumentos entre los cuales sobresalen, sonajas o chinchines…un
conductor que acarrea en la espalda un tablero de Ojom (marimba), portadores
que exhiben tapados de cintura con pieles de jaguar y músicos trompetistas.
López reconoce que la ilustración copiada del vaso de Ratinlinxul, ha estado

sujeta a “retoques y perfeccionamientos”. Para el musicólogo, compositor y pintor
guatemalteco Enrique Anleu Díaz, la escena muestra “a un señor principal llevado
en un palanquín por dos cargadores, le siguen cuatro servidores, uno lleva un
cacaxte (armazón de madera precolombino para transportar objetos en la
espalda), los otros llevan una especie de remos, explicable por provenir la escena
de una región de ríos navegables”.
Para Anleu, “los afanes por demostrar un origen antiguo de la marimba en

Guatemala, ha llevado ha falsificar documentos gráficos, o dar opiniones sin
ninguna base en la interpretación de estas evidencias”.
No importa el origen
El origen de la marimba no es lo más importante, “la marimba puede no ser de
Guatemala, pero es indudablemente guatemalteca”, dijo Erna Fergusson (1888-
1964), escritora, historiadora e investigadora de la cultura y la historia de México y
Guatemala.
Para Godínez, la marimba es “un fenómeno cultural un hecho folclórico, de la

tradición popular, un proceso social, un fenómeno histórico, un patrimonio cultural,
un elemento de identidad, un fenómeno acústico, un símbolo de nacionalidad, un
elemento de promoción turística, una herramienta para el arte y la creación, un
medio para el solaz, un objeto de fervor nacionalista, un factor de remembranza,
un objeto de pasión, un símbolo cívico, un símbolo patrio, una joya de la artesanía
nacional y hasta un objeto de explotación comercial”.
Instrumento nacional y símbolo patrio
El 17 de octubre de 1978 un grupo de congresistas animados por Rafael Téllez
García, logró que el Congreso de la República emitiera el decreto No. 66-78 en el
cual se declaró a la marimba el instrumento Nacional de Guatemala. “Porque ha
constituido la genuina manifestación de la nacionalidad guatemalteca, existiendo a
la fecha obras de una gran calidad artística dentro de la producción de
compositores nacionales, lo que constituye la representación del espíritu
guatemalteco”. el artículo 2º. declara día de la marimba, el 20 de febrero de cada
año.
El 31 de agosto de 1999, el Congreso de la República, aprobó en tercera lectura,

el decreto 31-99, por el cual designa la marimba símbolo nacional. Esto significa
que el instrumento autóctono debe ser respetado en sumo grado, junto a la monja
blanca, el quetzal, la ceiba pentandra, el himno nacional, la bandera y el escudo
nacionales.
El decreto 31-99 se publicó en el Diario de Centro América, diario oficial de

Guatemala, el 1 de octubre de 1999, y establece: Artículo 1º, se declara la
marimba símbolo nacional, “por ser un instrumento histórico de valor cultural, de
arte y tradición de los guatemaltecos, propia de nuestro país y que enaltece
nuestra cultura e idiosincrasia”.
En el corazón guatemalteco
Actualmente se han escrito y compuesto miles de melodías para marimba y
existen destacados compositores que han aportado su talento, habilidad,
inspiración y sensibilidad artística para componer melodías que han anidado en el
sentimiento del guatemalteco y se han convertido en símbolos de identidad y
nacionalismo.
El músico, compositor y licenciado en arte, creador del concepto de marimba de

concierto, Léster Homero Godínez (1945), es el compositor del son Amanecer.
“Esta melodía era para un documental sobre el lago de Atitlán, por lo que me puse
a investigar y ver fotografías del lugar, pero una imagen fue la que me llamó la
atención: un amanecer. En la madrugada desperté y escribí las primeras notas.
Por la mañana intenté escribirla, pero ya no la sabía. Afortunadamente tenía las
notas anteriores y me sirvieron para terminarla. Eso me enseñó que cuando viene
la inspiración hay que tomarla inmediatamente”, recuerda el compositor.
Son Amanecer, composición musical de Léster Homero Godínez. Interpreta la

marimba Noriega. (Video Prensa Libre: tomado de YouTube).
El tambiém músico y compositor don Guillermo de León Ruiz, ha compuesto 376
melodías para marimba. Una de las más conocida es la cumbia Las chancletas de
Nayo Capero. “Yo hago mis melodías porque Dios me ha dado ese privilegio, las
dedico sin esperar nada a cambio o pedir retribución”, comenta.
Otra de las composiciones de De León Ruiz, más conocidas y gustadas entre los
guatemaltecos es En Cuilco me enamoré. La compuso a solicitud del también
marimbista Elmo Cupertino Sánchez, director de la marimba del Inguat, en 1983.
“¡Hágame una melodía para mi pueblo”, dijo en cierta ocasión Sánchez a don
Guillermo. Pasó el tiempo, Sánchez se casó con la novia de su infancia, a la que
conocía desde que eran niños, habían sido vecinos y jugaron juntos.
En cierta ocasión De León se dirigía a tocar marimba a una fiesta en Ciudad de

Plata, zona 7 de la capital, al bajar del bus empezó a tararear una melodía,
después de caminar dos cuadras tenía terminada la composición. “En esa misma
fiesta la tocamos en una marimba de 5 ejecutantes” recuerda don Guillermo.

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